SEET HEART BOOKS

UNO

A Michel Marcello le gustaba la presión. Trabajaba mejor cuando alguien

estaba justo sobre su hombro, recordándole que el tiempo se estaba acabando.

Sus mayores logros educativos vinieron de tiempos en los que su vida estaba

llena de tensión, y podía perderse en los libros de texto. Sus mejores notas en

los exámenes fueron de momentos en los que la presión era tan alta que

cualquiera podría haberse quebrado bajo ella.

Pero no a él.

Simplemente le funcionó mejor.

Los libros no fueron un problema para él, desde que era joven, descubrió

que el aprendizaje era el obstáculo más fácil que tuvo que enfrentar en sus

veinte años. Le ayudó el hecho de que le gustaba aprender, y se alegraba de

entender algo que antes le era totalmente ajeno. Era como un nuevo desafío.

Algo más para que él lo domine.

¿Pero los exámenes?

Joder.

Encontraba los exámenes muy aburridos.

Tal vez fue porque había pasado todo el primer año de pre-medicina

aprendiendo todo delante de él, y no había luchado con ningún grado de

dificultad para escribir su examen final de bioquímica. Demonios, esa había

sido su materia favorita durante el último año.

A mitad del examen final, ya estaba suspirando. Y luchando contra una

migraña por desear poder leer más rápido. No era que no supiera las

respuestas, las conocía demasiado bien. Se sentía como si estuviera haciendo

los movimientos, y el examen nunca iba a ser hecho. En su pereza cometía

errores a pesar de ser tan inteligente como tenía la suerte de serlo.

Excepto que esto era lo que él quería.

Más que nada.

Ser médico había sido el sueño de Michel desde que tenía once años. Había

salido con Dante, su padre, cuando un nuevo recluta de una pandilla del centro

de la ciudad pensó ganarse la vida atacando al infame jefe de la mafia de

Marcello. El padre de Michel, eso era.

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Fue la primera vez que Michel comprendió realmente lo que significaba ser

una familia de la Cosa Nostra, y los peligros que venían con ella. Antes de ese

día, la mafia nunca había tocado a Michel de una manera real. Escuchó los

susurros en su familia sobre lo que sus tíos y su padre hicieron, y pensó que

sabía lo que significaba.

No sabía nada en absoluto. Las balas perdidas no alcanzaron a Dante.

Golpearon al matón que protegía a Michel.

El pandemonio siguió al caos total después del ataque. Recordó que su padre

gritó que no hubiera policías, que no hubiera policías, mientras el sangrante

ejecutor era arrastrado a un callejón. Un coche se detuvo rápidamente menos

de un minuto después, y todos se amontonaron en la parte de atrás. Fue en la

trastienda de una clínica médica de Brooklyn donde vio a un cirujano de

trauma contratado por su padre, para que se quedara de guardia por si acaso,

para salvar la vida de ese matón.

Y ahí estaba Michel, a los once, pero casi doce, escondido en un rincón de la

habitación porque su padre estaba ocupado concentrando su energía en

asegurarse de que su hombre se salvara. Lo vio todo. La sangre... el hombre en

la mesa, despierto sin anestesia, y el doctor, que incluso aterrorizado, hizo su

trabajo.

Lo hizo con manos firmes.

Michel aspiraba a ser ese hombre. Estaba seguro de que algunos asumían,

de una forma u otra, que se parecería a su padre mafioso Don y se uniría a la

familia, imposible con su linaje e historia, aunque los Marcello habrían hecho

sitio si realmente quería convertirse en un hombre hecho. O incluso, tal vez se

parecería a su madre, una Queen Pin que dirigió la mayoría de su negocio de

tráfico de drogas fuera de California.

Ambas cosas le fascinaron. Respetó a sus padres, sus vidas y las decisiones

que tomaron. Creció en el mundo ilegal y clandestino de la mafia, y rodeado

de criminales. Eso era todo lo que sabía.

Incluso sus mejores amigos, sus primos, John y Andino, eligieron entrar en

el negocio familiar tan pronto como tuvieron la edad suficiente para unirse.

¿Él, sin embargo?

Iba a ser médico. Específicamente, un cirujano de trauma si todo iba bien. Y

saldría bien porque se aseguraría de ello. Nada iba a arruinar esto para él, ni

siquiera él mismo. No dejaría que su aburrimiento lo afectara, no ahora.

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Michel miró fijamente el examen que tenía delante y parpadeó en la

siguiente pregunta. Como los otros, sabía la respuesta, y rápidamente rodeó el

punto apropiado en la tarjeta de respuesta. La promesa de una migraña aún se

abría paso a través de la parte delantera de su cráneo detrás de sus ojos, incluso

mientras se abría camino a través de las dos páginas siguientes del examen.

Levantó la vista y comprobó la hora en el reloj del frente de la habitación.

Estaba justo encima de la gran pizarra blanca que al profesor le gustaba usar

para garabatear mientras daba conferencias sin sentido, otra cosa que le dio a

Michel las migrañas más rápidas de su puta vida. Iba a estar contento de

terminar este primer año de pre-medicina, y pasar a algo un poco más

desafiante.

Según ese reloj, sin embargo, tenía otras dos horas de esto. Dos malditas

horas, y ya estaba a un cuarto del camino de este examen. La única cosa buena

que podía ver sobre esta situación era el hecho de que pronto iba a llegar a la

parte escrita de este examen, y su cerebro tendría que trabajar un poco más

duro.

Sólo necesitaba llegar a ese punto.

Metiendo la mano en el bolsillo, sacó un frasco de analgésicos de venta libre

y se quitó la tapa. Agitó la botella y dos pastillas cayeron en su palma. A su

lado, el tipo le levantó la frente mientras Michel le tiraba las pastillas a la boca

antes de tomar el agua de su escritorio para ayudar a tragarlas.

El estudiante del escritorio de al lado compartió con él una mirada que decía:

"Te entiendo, hombre". El tipo parecía que estaba a punto de ahogarse, y ya

podía ver su nota de fracaso mirándole fijamente. Demonios, tal vez podría.

Honestamente, todo lo que Michel necesitaba hacer era echar un vistazo a

esta clase, y podía fácilmente escoger al menos el veinte por ciento de los

estudiantes que no llegarían a su segundo año. Nadie entendía realmente el

infierno de la pre-medicina hasta que estaban en el grueso de la misma, y no

había forma de salir.

Entraron pensando una cosa...

Y cambiaron su dirección después de un año pensando en otro. Aunque no

Michel.

Sabía lo que quería.

Esto.
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"Hola, mamá", dijo Michel, moviendo la bolsa de mensajería en su hombro

mientras salía de la sala de examen con 30 minutos para el final. En realidad

había terminado su examen una hora antes de lo previsto, pero el profesor le

exigió que esperara hasta esa media hora antes de permitirle salir de la sala,

junto con cualquier otra persona que terminara antes y quisiera correr el riesgo

de no revisar dos veces sus tarjetas de respuesta y las partes escritas. "Estás

llamando un poco..."

"Bueno, ¿cómo fue?" Michel se rió.

Por supuesto, ella lo sabía.

Catrina se acordó de todo. "El examen salió bien", le dijo.

"Ah, bambino1", respondió Catrina, su acento italiano es más marcado que

el de cualquier otro miembro de su familia porque Italia fue su lugar de

nacimiento y donde se crió. "Sabía que te iría bien. Mi inteligente ragazzo2, ¿sí?"

Siempre es el bebé de su madre.

"Estuvo muy cerca de ser difícil por un tiempo", respondió, "pero lo superé".

"¿Lo hizo realmente?"

Michel se burló. "Ni siquiera cerca". Era un pastel, de verdad.

Catrina dejó escapar un suave suspiro. "Me lo imaginaba, pero no te atrevas

a ponerte cómodo ni a ser perezoso, Michel. Necesitas las mejores notas que

puedas conseguir si quieres que esto se lleve a cabo. Cuando se trata de una

residencia..."

"Van a mirar todo. Lo sé."

"Por supuesto, lo sabes."

Algunos pensaron que su madre era fría como el infierno en muchos

sentidos. Supuso que podía serlo para la gente en el exterior de su vida. Tenía

una persona que mantener, y la presentó ante todo a la gente antes de que

vieran quién era realmente detrás de su máscara de la esposa de un jefe de la

mafia y la Queen Pin.

¿A él, sin embargo?

Siempre había sido sólo su madre. Bueno, más o menos...

Ella lo había adoptado, y también su padre, pero él se enteró de que en su

adolescencia después de husmear en la oficina compartida de sus padres. No

Niño en italiano
Muchacho/ Chico en italiano
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quiso tropezar con el papeleo falsificado, pero cuando se lo llevó a Dante y

Catrina, no mintieron.

Catrina era, biológicamente, su tía. Su hermana estaba embarazada, y murió

poco después de que él naciera por el hombre que la embarazó. O violada,

nadie estaba seguro al cien por cien de eso, o simplemente no querían decirle

la verdad a Michel.

De cualquier manera, así fue como su madre y su padre se convirtieron,

bueno, en los suyos. A la gente le gustaba asumir, o a los que sabían la verdad,

que Michel debía tener problemas muy arraigados con sus padres porque no

les pertenecía biológicamente.

Esas personas eran idiotas. Michel no tenía problemas.

No sabía nada más que el hombre y la mujer a los que llamaba mamá y papá.

Fueron los únicos padres que conoció, y los únicos a los que quería conocer

también. Le dieron una vida increíble. Le dieron la habilidad de hacer lo que

quisiera y tomar sus propias decisiones sobre la dirección que tomaría su vida.

Sin ellos, no sería él.

Catrina y Dante fueron las únicas personas que lo criaron, y el detalle que
no compartieron, la sangre, nunca se tuvo en cuenta en lo que él sabía que era

verdad. Él los amaba completamente.

Y lo amaban.

Tanto.

Michel salió de la salida del pasillo, y justo en el estacionamiento donde su

Mercedes esperaba en el cálido aire de verano de Detroit. Salió de la Escuela

de Medicina de la WSU y le dio una última mirada por encima del hombro, un

sentimiento de orgullo que le hacía engrosar la sangre con cada paso que daba

alejándolo de las paredes de la universidad que lo desafiaban en cada paso del

camino para su primer año de pre-medicina.

Sí, alguna mierda fue fácil. ¿Otras?

No tanto. Pero le gustó. Lo respetaba.

Sus padres también le enseñaron eso.

"¿Qué planes tienes para el verano, entonces?" Preguntó Catrina, trayéndole

de vuelta a la conversación que tenía entre manos. "Hoy fue tu examen final

antes del descanso, ¿verdad?"

"Lo fue".

"¿Y?"
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Michel sacudió la cabeza, sabiendo que no había forma de salir de esta

conversación. "Y aún no he decidido qué voy a hacer con mi descanso."

Eso fue una mentira. Él había decidido.

No iba a ir a casa.

Catrina hizo un triste ruido. "Bueno, está bien".

Sabía lo que sus padres querían, lo extrañaban, y les gustaría tenerlo en casa.

En cierto modo, él también quería volver, pero había oído las historias y los

rumores. Los estudiantes que volvían y se sentían cómodos en casa después de

su primer año tenían más posibilidades de no volver para el segundo. Sin

embargo, no creía que su madre apreciara que le dijera eso.

Pero los echaba de menos.

Echaba de menos a su familia. Sus primos, tías, tíos y abuelos. Todos ellos.

Incluso su hermana menor, tan molesta como Catherine podría ser. Siendo un

italiano hasta la médula significó que creció en una cultura que tomaba en serio

a la familia. Grandes cenas, iglesia todos los domingos juntos, y tiempo pasado

como una unidad entera de uno. Lo más cercano a estar cerca de su familia en

Detroit fue la facción Marcello de la mafia en la ciudad - la familia Vannozzo

atendía sus necesidades cuando necesitaba algo familiar a su alrededor.

También lo mantenían ocupado a veces.

Al menos, a su padre no le importaba porque Michel estaba rodeado de

gente en la que Dante confiaba, y tenía cierto control sobre el hecho de que eran

un brazo extendido de la organización mafiosa de su padre en Nueva York.

No estaba realmente involucrado en el negocio de los Vannozzo aquí, pero

habían estado insinuando últimamente que si quería volver a hacer un poco

de negocio, como lo había hecho durante años en Nueva York durante sus años

de instituto, estarían encantados de proporcionarle la mierda para vender.

Michel lo estaba considerando.

No sabía lo que su padre pensaría de eso ahora que Michel estaba en la

universidad, y se suponía que estaba dejando atrás los ideales de la familia

para este sueño de médico. Tampoco estaba interesado en averiguarlo.

Catrina tarareó en voz baja, sacando a Michel de sus pensamientos mientras

murmuraba: "Sí, Dante, se lo diré".

Michel tiró. "¿Decirme qué?"

"Tu padre dijo que deberías volver a casa."

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Jugueteó con el mando a distancia de su Mercedes mientras estaba al lado

del coche, y luego pulsó el botón de desbloqueo. El coche se iluminó en las

cuatro esquinas, la pintura negra brillando a la luz del día. No saltó

inmediatamente al vehículo, sino que optó por terminar su conversación con

su madre primero.

Ahora o nunca.

"No voy a volver a casa durante el verano", dijo.

Catrina se quedó callada un rato, y esperaba no haber molestado a su madre.

La amaba, pero también necesitaba este tiempo. Como era, se había mudado a

Detroit un año antes de que comenzara su primer año de pre-medicina. Quería

instalarse y acostumbrarse a la ciudad. Iba a estar aquí por un tiempo, ¿verdad?

También podría aprender a amarla.

Eso significaba quedarse.

Catrina transmitió lo que Michel le dijo a su padre. En el fondo, escuchó a

Dante responder: "Bueno, dile que no se meta en problemas".

"¿Oíste eso, entonces?" Catrina le preguntó a Michel. Él se rió.

"Sí, lo oí".
"Haz lo que dice tu padre, Michel."

"¿Cuándo causo problemas, mamá?"

"Define problema".

No estaba mintiendo.

Michel podría no estar activamente en la vida como ellos, y sin embargo, de

alguna manera se las arregló para sumergir sus manos en las aguas. Como a

su hermana le gustaba decir, no había tal cosa como estar un poco mojado en

lo que a la mafia se refiere. Uno estaba completamente seco, o empapado hasta

los huesos.

No buscaba problemas, pero eso no significaba que no los encontrara. Esta

vida era sólo divertida en ese sentido.

"Sí, lo intentaré", le dijo a su madre.

"Más te vale".

Michel entró al Bella, el restaurante italiano propiedad de la mafia, e inhaló

los aromas de mozzarella y pasta. Las especias y la riqueza siguieron,

aferrándose tan firmemente al aire como los utensilios raspados contra los
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platos, y la risa iluminó el restaurante. Nada le recordaba a Michel tanto a su

casa como un buen restaurante italiano, sinceramente.

El hecho de que fuera propiedad de la mafia probablemente ayudó con eso

también.

Él evitó a la chica del podio con un altavoz Bluetooth en su oído y una tableta

en sus manos.

Apenas le echó un vistazo, reconociendo su cara y sabiendo mejor que

preguntar si tenía una reserva. No necesitaba una, conocía al dueño.

El hecho de que pusiera toda su atención en ese primer año de pre-medicina

no significaba que no se hubiera tomado el tiempo para hacer amigos también.

En su vida, no importaba que alguien se alejara de la familia y del negocio, esa

mierda estaba en todas partes. Michel seguía siendo el hijo de un mafioso Don

al final del día, y necesitaba contactos. Algo que sus primos se apresuraron a

señalarle cuando se dieron cuenta de que iba muy en serio con lo de la escuela

de medicina y la mudanza a Detroit.

Así que hizo amigos. Unos con grandes nombres.

Su apellido probablemente ayudó con eso también. Todos los que eran
alguien en el mundo del crimen organizado conocían el apellido Marcello sin

necesidad de más explicaciones. Sospechaba que su padre había tenido que ver

en ponerlo en el camino de Salvestro Vannozzo, primo del jefe de los Vannozzo

y uno de los principales capos de la familia en Detroit, porque Dante quería

asegurarse de que Michel tuviera algún tipo de influencia para vigilar su

espalda durante su estancia allí.

No se quejaba.

Los Vannozzo le recordaban a su casa, y eso evitaba que extrañara

demasiado su hogar. Tampoco era exactamente bueno con la normalidad.

Podría haber hecho amigos en la universidad, y quizás debería haberlo hecho

porque sí, pero esa gente no le entendía. No sabían lo que era crecer como él,

y nunca entenderían la forma en que a veces hablaba con acertijos, o su seria

aversión a todo lo relacionado con la autoridad.

Necesitaba gente con ideas afines.

Salvestro y el resto de los hombres de Vannozzo con los que se esforzó por

pasar el tiempo le dieron exactamente esas cosas, y más. Como venía de un

entorno familiar y de una familia, con un apellido que le daba mucho respeto,

Salvestro y los hombres del Capo acogieron a Michel como un amigo.

De algún modo...
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Mantuvieron su negocio vigilado, hasta cierto punto. Tampoco los culpó por

eso. No era un hombre hecho, no podía saber todos los detalles, y realmente

no quería. Pudo ver de primera mano algunos de sus negocios, pero eso era

muy diferente de ser un amigo de ellos y sólo un amigo.

Una significaba que estaba dentro.

Una significaba que estaba bien.

A Michel le parecía bien estar bien. "¡Y ahí está el doctor!"

Michel se rió del saludo de Sal cuando entró en la entrada del comedor

privado del restaurante. Sal prefería hacer todos sus negocios y reuniones

fuera de la vista de los clientes habituales. No era bueno para los negocios

asustar a la gente con los detalles de la mafia, después de todo.

"Aún no soy médico", le recordó Michel a su amigo.

"Ah, Dio vaffanculo3", contestó Sal, poniendo una mano en dirección a

Michel mientras se volvía hacia el tipo que estaba sentado al otro lado de la

mesa. Otra cara familiar de Michel aquí en Detroit. David Barese, un corredor

de apuestas de la familia Vannozzo que hacía buena parte de sus negocios en

clubes que a Michel le gustaba frecuentar por toda la ciudad. "Escucha la

mierda que sale de su boca, ¿eh?"

David se rió y le pasó una sonrisa a Michel. "Siempre serás el médico para

nosotros, chico".

Michel se enfadó por el comentario del chico. Sabía que sólo le estaban

jodiendo, y lo disfrutó, de verdad. Era parte de su vida, y eso significaba que

era bienvenido aquí. Lo trataban como a uno de ellos. En cierto modo, le

recordaban a sus primos, John y Andino.

"¿Qué vas a hacer hoy, de todos modos?" preguntó Sal, hojeando una baraja

de cartas antes de poner un mantel sobre la mesa. "Creía que tenías clases".

"Exámenes", corrigió Michel, "y hoy he terminado el último".

"Sí", cantó David, "eso significa que el doctor está libre para el verano. ¿Qué

vamos a hacer con él, Sal? Ponerlo a trabajar, ¿crees?"

Michel puso los ojos en blanco cuando entró en la habitación. No sacó una

silla para sentarse con los dos hombres de la mesa pequeña porque no pensaba

quedarse tanto tiempo. Sólo quería ver si David o Sal tenían algún plan

interesante para el fin de semana porque tenía ganas de celebrar sus exámenes

finales. Durante todo el año, había tenido cuidado de no complacerse

3
Que te jodan en italiano
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demasiado. Claro, saldría, pero no se divertiría mucho. Nada de beber mucho,

y ciertamente nada que fuera a jugar con su mente como un poco de humo o

una píldora.

Bueno, la escuela terminó.

Y estos hombres sabían cómo divertirse.

Sal le dio una zmirada a Michel, considerando la declaración de David por

un momento antes de preguntarle: "¿Alguna vez has considerado eso, cafone?"

"Llamarme tonto no hace que quiera trabajar para ti porque sé que eso es lo

que me pides sin preguntarme realmente."

El hombre sonrió. "Ya sabes cómo funciona. Pero en serio, ¿has pensado en

ello? Quiero decir, hablé con tu primo John. Sé que solías hacer tratos. Tenías

un poco de tacto para ello, según él".

Michel pasó su lengua por los dientes, y aspiró aire para hacer un sonido

sibilante al mismo tiempo. “Lo hice".

"¿Qué más vas a hacer durante el verano?"

"Estudiar. Encuentra una mujer que me entretenga. Dormir hasta el

mediodía".
"Estudiar, dice", refunfuñó David.

Michel movió su dedo medio hacia el hombre, pero David sólo se encogió

de hombros y volvió al juego de cartas con Sal como si nada hubiera pasado

en primer lugar. "Pero sí, lo consideré."

Sal asintió, mirando las cartas sobre la mesa mientras decía: "Podría

arreglarlo para ti. Sólo para el verano, si es lo que quieres hacer."

¿Lo hago?

Esa fue la mejor pregunta.

Michel tenía el mal hábito de perderse cosas familiares. Buscar dinero,

incluso si tenía más dólares en el banco de los que nunca sabría qué hacer, era

una de esas cosas que le resultaban familiares y fáciles. Como el aprendizaje, o

su familia.

También odiaba estar aburrido. Esto ayudaría con eso.

"Está bien", dijo Michel, "sólo por el verano".

"Perfetto", alabó Sal, levantando la frente a David que sonreía de nuevo.

"Parece que tenemos un nuevo recluta. ¿Qué le enseñamos primero, eh?"

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"Ah, no creo que necesite mucho entrenamiento. Es un Marcello, después de

todo. Lo lleva en la sangre. Mientras no le pise los pies a nadie o trabaje en los

lugares equivocados, estará bien."

Bien.

En su sangre.

Michel no los corrigió.

La sangre nunca le importó, de todos modos.

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DOS

"¿Revisaste tu azúcar, muchacha?"

"Mis azúcares están bien, papá."

"Gabbie"

Se metió el pequeño chocolate dulce en la boca y se volvió hacia su padre,

Charles, con una sonrisa. "Mis azúcares están bien".

Sí, ella iba a sufrir por ese pequeño tratamiento más tarde, sin duda. Tendría

que revisar sus azúcares simplemente porque rompió su dieta por un pequeño

trozo de chocolate, pero valió la pena. El chocolate se derritió en su boca, y se

deslizó por su garganta como si fuera el paraíso. No consumía mucho azúcar,

si es que la recibía.

Su padre levantó una ceja, y luchó contra las ganas de sonreír. "Cuando

actúas así, me recuerdas mucho a tu madre, muchacha."

"Probablemente más hoy, ¿eh?"

Asintió con la cabeza una vez, y extendió la mano para meter uno de sus

rizos rojos extraviados detrás de su oreja. "Hoy más que otros malditos días".

Charles se puso de pie al lado de Gabbie, y luego se volvió para ver al resto
de la gente de su casa reuniéndose alrededor de la gran mesa para preparar

sus platos. Cada año en este día, celebraban a una mujer que ya no estaba con

ellos. Su madre. Gabbie no recordaba mucho a su madre - Betha Casey falleció

cuando todavía era una niña de un accidente en la autopista cuando volvía a

casa en coche de una cena con sus amigos.

El amor absoluto de la vida de su padre, junto a Gabbie, nunca se había

vuelto a casar, y ella era su única hija. Se notaba, también. Como esta

conversación ahora mismo.

"No más dulces", refunfuñó su padre, dándole una mirada desde el lado.

"No quiero que me llamen del hospital porque no te has arreglado..."

"Tengo veinte años. Puedo cuidar de mi diabetes, papá." Charles suspiró.

Gabbie se encogió de hombros.

Esta fue la misma conversación que tuvieron más veces de las que ella se

preocupó de admitir en los últimos años. Ella lo entendió, sin embargo. El

mayor temor de su padre era que también la iba a perder a ella. Ella era la
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última persona a la que realmente amaba en el mundo. Lo hizo sentir fuera de

control porque no podía manejar su enfermedad como lo hizo cuando era más

joven. Ella era la adulta que decía eso sobre su propio cuerpo, lo que hacía con

él, y las cosas que ponía dentro de él. Como el azúcar.

Tenía que confiar en que ella estaba haciendo lo correcto, y simplemente no

sentía que ella estaba haciendo lo que necesitaba. Ella estaba acostumbrada a

que él rondara, pero últimamente, eso la molestaba más de lo que

probablemente debería.

De niña, nunca entendió por qué su padre se apresuraba a ladrar a

cualquiera que se atreviera a ofrecerle algo dulce. Ella había nacido resistente

a la insulina, y aunque fueron capaces de manejarlo durante la mayor parte de

su infancia, al entrar en su adolescencia, algo cambió.

Hormonas. La vida.

¿Quién diablos lo sabía?

Aumentó de peso, casi treinta en su último año. La gente escuchó diabetes

tipo 2 y automáticamente asumió que alguien no era saludable porque nadie

desarrolló el tipo 2 a menos que no se cuidaran a sí mismos, ¿cierto?

No es así.

Un porcentaje muy pequeño de personas -Gabbie estaba en ese número de

suerte- podría desarrollar diabetes tipo dos debido a otros problemas de salud,

como ser resistente a la insulina. Ella manejó su diabetes con una dieta muy

estricta, ejercicio y ocasionalmente medicamentos cuando los necesitaba.

Había perdido esos 30 kilos, pero por la forma en que funcionaba su

enfermedad, estaba al borde del bajo peso. Algo que a su médico y a su padre

les gustaba recordarle cada vez que tenía que pisar una maldita balanza. Había

pasado de engordar como una loca en cuestión de meses a luchar para ganar

peso durante varios años.

Sí, una lucha.

Esa era la mejor manera de describir esta enfermedad.

"¿Podríamos no hacer esto hoy?" preguntó, mirando a su alto padre. Charles

la miró fijamente, sin afectarle.

Se parecía mucho a los rasgos de su padre, desde el pelo rojo y rebelde hasta

las pecas que salpicaban el puente de su nariz y sus mejillas... todo su cuerpo,

en realidad. Incluso la forma de sus ojos verdes, y la línea alta de sus pómulos

se ajustaba a los rasgos más masculinos y fuertes de su padre. Ella era la

versión más suave y femenina.

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¿Pero sus labios?

¿La pequeña hendidura en su barbilla? ¿El hoyuelo en su mejilla izquierda?

Charles dijo que eso era todo lo de su madre.

"Hoy se supone que es para mamá", le recordó a su padre, "no para que te

quedes ahí y me des un codazo con lo que me estoy metiendo en la boca".

"Pero si yo no lo hago, ¿quién lo hará?"

Gabbie suspiró y cruzó los brazos sobre su pecho. La gente de la mesa aún

no se había dado cuenta de que el hombre que organizaba esta cena para

celebrar la vida de su esposa muerta aún no se había unido a ellos para comer.

No es que eso les impidiera escarbar en la comida de los platos.

"Ese es el punto, es para que me preocupe ahora."

"No puedes hacer eso, muchacha", dijo Charles, "no es así como funciona la

mente de un padre".

Estaba a punto de abrir la boca y discutir más con su padre, ¿cómo iba a

aprender a confiar en ella si seguía haciendo esto? Cuando alguien en la mesa

la salvó de...

"Charles, ¿estás molestando a esa muchacha tuya otra vez?" Preguntó

Brennan.

Uno de los hombres de la mesa le sonrió a Gabbie. Bastante conspirativo.

Como si supiera exactamente lo que su padre estaba haciendo, e iba a intentar

salvarla.

Es probable que Brennan Brady también lo supiera. La mano derecha de su

padre en la mafia irlandesa, Brennan, había estado en su vida desde que ella

recordaba. De la misma manera que mucha gente en la mesa eran caras

familiares y reconfortantes para ella. No había entendido realmente que su

padre era un jefe de la mafia irlandesa hasta que tuvo trece años, y no pudo

hacer amigos en su instituto católico privado porque los padres de las otras

chicas les dijeron que se mantuvieran alejados de ella.

Los rumores se extienden.

La gente susurraba y evitaba.

La secundaria había sido un infierno en ese sentido.

Sin embargo, ella aprendió la verdad, y eso explicó mucho sobre su padre y

los hombres que constantemente iban y venían de su vida y hogar mientras

crecía. Todas esas reuniones nocturnas en la oficina de su padre, y la forma en

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que todos en su vida odiaban y desconfiaban de los policías simplemente

porque eran policías.

Además, Gabbie aprendió rápidamente que en su vida no necesitaba amigos

de fuera. Tenía a toda la gente que necesitaba, incluyendo amigos, dentro de

su propia familia. Eran las únicas personas que realmente entendían lo que era

estar en esta familia, después de todo.

¿Qué más necesitaba?

"Sí, muchacho", gruñó Charles, mirando a su amigo mientras se acercaba

para sentarse a la mesa, "ocúpate de tu propia chica en casa y deja que yo me

ocupe de la mía".

"Deja que la niña coma", dijo Kenneth, su tío y otro hombre bajo su padre en

la organización, desde su asiento entre su esposa e hijos adultos. "Ella cuidará

de su azúcar, muchacho. Asegúrate de ello".

"Exactamente". Su padre apuntó con el dedo a los dos hombres, dándoles

una mirada que les dijo que se callaran. "Ninguno de ustedes tiene que hacerlo,

si fuera por ustedes, se habría metido todo tipo de azúcar en la boca desde que

pudo masticar. Cerrad los agujeros de vuestras malditas caras y comed vuestra
comida antes de que decida echaros a patadas de mi casa."

Gabbie sonrió y sacudió la cabeza. ¿Qué más podía hacer?

Este era su padre. Su vida.

Nunca iba a cambiar.

"¿Te vas a sentar, muchacha, o te vas a quedar ahí atrás y me vas a mirar la

cabeza un poco más?" preguntó su padre. Gabbie se burló.

"No estaba mirando tu cabeza."

"No seria la primera vez, ¿sí?"

Se sentó en la mesa junto a su padre a la izquierda. Frente a ella se sentaron

sus primos, Aine y Aidan.

"No es la primera vez", le dijo a su padre. Se aseguró de darle la mirada que

le gustaba decir que le recordaba a su madre cuando Betha estaba enfadada

con él. "Come tu comida, papá".

"¿Vendrás esta noche?" Aine le preguntó a Gabbie desde el otro lado de la

mesa. Charles tenía todo un bocado de comida mientras murmuraba,

"¿Ir a dónde?" Gabbie le echó un vistazo a su prima, también.

Una especie de mirada de "cierra tu maldita boca".

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¿"Ir a dónde"? preguntó su padre en voz alta una vez que había tragado su

comida.

Grandioso.

Esto fue perfecto.

Ahora, iba a tener que escuchar a su padre quejarse de todo el azúcar en el

licor porque su primo no podía mantener la boca cerrada sobre la apertura de

un nuevo club que su familia había abierto la semana anterior.

"Un club", dijo Gabbie, suspirando. Su padre la miró de reojo.

"Lo sé, papá. Revisa mi azúcar."

Los labios de Charles se aplanaron en una línea sombría. "Eres la única que

me queda, Gabbie". Sí, ella lo sabía.

Significó muchas cosas.

Ella era respetada.

Adorada.

Malcriada.

Y completamente asfixiada.

"No beberé", le dijo a su padre. "Pero quiero ir a bailar, eso es todo. He

terminado las clases del verano, así que tampoco tengo que preocuparme por

madrugar".

La universidad no era una broma. Especialmente no para un aspirante a

abogado defensor criminalista.

Charles asintió, creyendo en su inocente sonrisa. Los hombres, incluso

aquellos como su padre con la oscuridad en sus ojos que ocultaban todo tipo

de secretos, seguían siendo los mismos al final. Todo lo que se necesitaba era

una sonrisa, y estaban acabados.

"Bien, muchacha".

No, ella no bebería.

Mucho.

Ella no bebería mucho.

¿No podría divertirse un poco a veces?

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"Aidan, ¿podrías al menos esperar a que no te hable para mirar el culo de

una chica?" Preguntó Aine, su molestia se despejó sobre el bajo de la música

en el club lleno de gente. "Eres un cabrón".

"¿Puedes culparme? ¿Viste el culo...?"

Aine levantó la mano en la cara de su hermano, silenciándolo efectivamente

sin decir nada en absoluto, y se volvió hacia Gabbie con un movimiento de

cabeza. "Hombres".

Gabbie sonrió alrededor del borde del único trago que se permitía tomar. No

tenía un alto contenido de azúcar, y debería estar bien. Pero eso también

significaba que sabía como una absoluta mierda. Gana algo, pierde algo.

"¿Quieres bailar?" Aine preguntó.

"Claro", regresó Gabbie. "Al menos entonces, Aidan puede encontrar a

alguien para llevar a casa sin que tú arruines cada uno de los que mira".

Aine se iluminó.

Aidan se rió, y señaló en dirección a Gabbie. "Y por eso eres mi prima

favorito".

"Soy tu única prima".

"Sí, bueno..."

Gabbie no tuvo la oportunidad de responder porque Aine ya estaba

arrastrando a su prima a la pista de baile. Se entrelazaron dentro y fuera del

vaivén de los cuerpos sudorosos y borrachos. Tuvo que darle crédito al hombre

de su tío por este nuevo club, era bastante grande. La música los mantenía en

movimiento, los empleados, desde los porteros hasta los camareros, mantenían

todo funcionando sin problemas. Toda la atmósfera del club gritaba diversión.

Una fiesta, en realidad.

Necesitaba ese descanso.

Su vestido negro y ajustado cayó unos centímetros por encima de sus

muslos, y brilló bajo las luces intermitentes fijadas al techo. La hinchazón de la

gente en la pista de baile parecía crecer mientras la canción cambiaba a algo

que hacía que todos saltaran al ritmo con las manos en alto. Gabbie,

divirtiéndose y soltándose por primera vez en Dios sabía cuánto tiempo, giró

un círculo y para cuando se detuvo a tomar un respiro... bueno, perdió a su

prima entre la multitud.

Mierda.
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Otra noche, puede que no estuviera muy preocupada por perder a Aine. A

su prima le gustaba recoger a un chico y llevarlo a casa a veces, y Gabbie era

más que capaz de cuidarse por la noche.

Excepto que ella estaba tratando de seguir las reglas de su padre. Incluso si

tenía veinte años, y ya no era una niña. Siempre fue más fácil cuando

simplemente se alimentaba de las pelotas de su padre, y no trataba de luchar

contra él en cada maldito paso del camino. Una de esas reglas era que se

mantuviera cerca de una cara familiar esta noche, ya que este club era

propiedad de la mafia de uno de los hombres de su tío, y eso significaba que

el negocio podía estar sucediendo en las sombras.

No preguntó qué tipo de negocio porque sabía que no debía hacerlo. No era

como si su padre le hubiera respondido, de todos modos. Mejor no molestarse

en primer lugar, y ahorrarse el sermón.

Empujando de puntillas con los tacones altos que se había puesto antes,

Gabbie escudriñó a la multitud. Todo lo que podía ver, sin embargo, eran

cuerpos que se balanceaban y cabezas sudorosas. Probablemente no ayudó el

hecho de que ella estaba directamente en el medio del club y había literalmente
tantas cosas pasando en cada esquina que todo llamó su atención.

Joder.

Decidió dirigirse al bar, el mismo lugar que había dejado con su prima. Sin

duda, si Aine no estaba allí, entonces Aidan estaría en algún lugar

probablemente todavía tratando de recoger a alguien para llevárselo a casa.

Gabbie no encontró a ninguno de sus primos en el bar. Oh, estaba lleno de

gente esperando por tragos, y gritando a los cantineros que se apuraran, pero

no había ningún Casey a la vista. Sonrió a la camarera cuando trajo un vaso de

agua para Gabbie, que probablemente reconoció su cara, y lo empujó por la

barra con un guiño.

"¿Tomando un descanso?"

"Tratando de encontrar a los otros dos con los que vine", respondió Gabbie,

riéndose.

"Oh, volverán por aquí. No te preocupes por eso".

Probablemente.

En algún momento.

En lugar de ir a buscar a uno de sus primos, pensó que era mejor para ella

quedarse en un lugar. Eso era mejor que los tres se movieran por el gran lugar

tratando de encontrarse, ¿no?

SEET HEART BOOKS

Estaba tomando un sorbo del vaso de agua cuando un hombre se deslizó a

su lado en el bar. No la miró, sino que su atención se centró en la mujer que

estaba detrás de la barra trabajando en su extremo. En cierto modo, ella pensó

que era una pena que él no la mirara, para que ella pudiera tener una visión

completa de esos hermosos rasgos, pero a ella le encantaba su perfil

ligeramente cambiado.

Mandíbula fuerte.

Dientes blancos desnudos en su sonrisa.

Ojos marrones.

Su piel bronceada se veía casi dorada bajo las luces, y su pelo oscuro y rizado

se movía un poco cerca de sus orejas como si hubiera pasado sus dedos por

ellas. Las hebras no podían ser contenidas si la forma en que cayeron en sus

ojos era una indicación. Rellenó el par de pantalones oscuros que cubrían un

fino culo, sin mencionar la forma en que el lado de sus hombros y parte de su

espalda se veían cubiertos por una camisa de vestir de seda roja con botones.

Dios.

Amaba a un hombre que podía llenar su ropa, y lo adoraba aún más cuando
tenía los hombros anchos, y una espalda que rogaba por uñas para cavar.

"Lambay, tres dedos", le dijo el hombre al camarero.

Gabbie arqueó una ceja, su boca funcionó antes que su cerebro. "Un whisky

irlandés, ¿eh?"

Antes de que el cantinero le respondiera al hombre para confirmar su orden,

su mirada se dirigió a Gabbie. Ella juró que en esos pocos segundos, mientras

su perfil se convertía en la vista completa de su cara, todo se desvanecía en el

fondo.

Sólo eran ella y él. Ojos verdes que se encuentran con los marrones.

Su perfil no le hizo justicia. En absoluto. La curva de sus labios cuando

sonreía era un poco más profunda, mostrando hoyuelos en cada mejilla. Las

cejas gruesas y oscuras se levantaron ligeramente, una arqueada un poco más

alta que la otra en su pregunta. Unos dientes perfectamente blancos brillaban

en su sonrisa, y esos intensos ojos suyos se deslizaron rápidamente sobre ella,

bebiendo en el vestido que parecía pintado sobre su cuerpo antes de que su

mirada se volviera a dirigir a su cara.

Era un muchacho muy guapo.

Sexy.
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"Lo prefiero", dijo el hombre, su tono como el del azúcar moreno. Oscuro,

profundo y pecaminosamente rico. "Si hay algo que los irlandeses saben, es su

licor."

Gabbie le mostró una sonrisa. "Háblame de ello; conocimiento personal. ¿No

es obvio?"

No se podía ocultar la inclinación de su tono, el indicio de un acento que, a

pesar de sus esfuerzos por tratar de dominarlo, seguía ahí. Un acento irlandés.

El hombre guiñó un ojo, sin vergüenza. "No puedo decir nada". Ella se rió.

"Eres un mentiroso horrible".

"Aunque nunca necesito mentir."

Huh.

"Gabbie", dijo.

Él extendió una mano cuando ella le ofreció la suya, y en el momento en que

sus dedos se envolvieron alrededor de los suyos, ella juró que el calor que se

desató entre los dos fue suficiente para hacerla respirar agudamente. No podía

estar segura, porque estaba demasiado concentrada en la forma en que él la

miraba.
Le gustó lo que vio. A ella también.

"Michel", respondió fácilmente.

Gabbie no era inocente en lo que se refiere a los hombres, pero tampoco era

muy atrevida. Crecer como hija de un jefe de la mafia irlandesa significaba que

casi todo el mundo sabía quién diablos era ella en estos lugares. Sólo su

apellido era suficiente para enviar a un hombre a huir de ella, no sea que se

encuentre en problemas con su familia o su padre.

Este hombre, sin embargo...

Todavía estaba allí. O no sabía quién era ella, o le importaba un bledo. Le

gustaba eso mucho más de lo que debería.

A ella también le gustó la forma en que la miraba en ese momento. Sonriendo

de esa manera. Como si fuera el gato mirando un platillo de crema, y estuviera

listo para lamer cada gota de ella. No iba a mentir y decir que no le gustaba

porque seguro que sí. Tampoco era tan malo como para mirarlo.

"Iba a buscar a mis primos", dijo, "pero estaba pensando que tal vez otro baile

sería bueno".
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Michel hizo un ruido en voz baja y le echó un vistazo por encima del

hombro. "Mierda, yo... se supone que debería estar trabajando ahora mismo."

"¿Trabajas en el club?"

¿Y no sabía quién era ella? No es probable.

Sacudió la cabeza, diciendo: "No exactamente".

¿Qué significa eso?

"Pero sabes qué", dijo Michel, agarrando el vaso de whisky cuando el

camarero se lo deslizó, "a la mierda el trabajo. Encontré algo mejor".

Gabbie dibujó su labio inferior entre los dientes, preguntando: "Oh, ¿lo

hiciste?"

"Mirándote, sí."

Él ofreció su mano, y ella la tomó de nuevo. El mismo calor de antes se

esparció por su mano, y por su brazo. Esta vez, sin embargo, viajó a través de

su cuerpo y directo al punto entre sus muslos. Ella tampoco podía apartar su

mirada de Michel, ni de la forma en que él inclinó el vaso para tragarse los tres

dedos de whisky de una sola vez.

No se acobardó. No hizo ningún ruido.

Sabía que el licor era fuerte. Y maldita sea, a ella también le gustaba eso.

Michel mojó su labio inferior, quitando el whisky restante con un simple y

sexy barrido de su lengua. Tenía la mayor urgencia de alcanzarlo, y ver cómo

se sentirían sus labios cuando fueran presionados contra la punta de sus dedos.

O mejor aún, contra su boca. "¿Un baile?" preguntó.

Gabbie asintió. "Ya lo tienes".

Se deslizó del taburete de la barra para seguirlo, sus dedos entrelazados con

los suyos mientras se quedaban cerca de su espalda. Le gustó mucho esa vista,

la forma en que sus músculos se movían bajo la seda, y la forma en que las

luces ensombrecían sus rasgos cuando él la miraba.

Entonces, la multitud se hinchó.

Alguien golpeó a Gabbie por el costado, enviándola al piso. Michel se

balanceó, sus fuertes brazos ya se extendían para atraparla, pero llegó un

segundo tarde. Ella golpeó el suelo junto al cristal de alguien que se rompió

tan pronto como golpeó la baldosa.

"Gabbie", oyó decir a Michel.

SEET HEART BOOKS

La preocupación escribió mucho en sus bonitos rasgos, y lo primero que

quiso hacer fue disculparse por arruinar... bueno, lo que fuera esto. Aunque,

simplemente parecía que estaba más preocupado por levantarla del suelo. La

llamó por su nombre otra vez, pero sonaba débil. Estaba demasiado lejos

aunque estaba justo encima de ella.

Ella también sabía por qué. El dolor en su brazo.

La sangre goteando al suelo.

Joder.

La sangre siempre la hizo... Todo se oscureció.

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TRES

"Toma, muchacho, una manta."

Michel tomó el artículo del irlandés que estaba cerca de la puerta y lo usó

como almohada. "Grazie, ¿y tú eres...?"

El tipo, ya sea por el hecho de que Michel le agradeciera en italiano, o le

preguntara su nombre, levantó un poco la barbilla. Casi como si no fuera a

responder a la pregunta de Michel, pero lo hizo, murmurando, "Aidan Casey".

Casey.

Ese nombre me sonaba familiar, pero en realidad no estaba trayendo nada a

la superficie para Michel. Se sentía como algo que debería saber, si esto fuera

Nueva York, ya sabría quién coño es el tipo sólo porque tenía que hacerlo si

alguien era importante. No estaba tan acostumbrado a esas reglas en Detroit.

"Es mi molesto primo", murmuró Gabbie.

La atención de Michel volvió a donde se necesitaba, y honestamente, donde

más quería que estuviera. Gabbie, al despertarse de su derrame, parpadeó

hacia Michel. Con su cabeza elevada en la manta, ahora estaba en un ángulo

suficiente para mirarlo fijamente.

Sonrió.

"¿Tu qué, otra vez?" preguntó.

Sólo para ver...

"Mi primo".

La sonrisa de Michel se profundizó un poco, ya había sido insultado antes,

pero no podía recordar un momento en que había sido insultado por una

hermosa mujer, que también era irlandesa, en una jerga que no entendía.

"Sabes que tu acento se vuelve un poco más profundo cuando estás

confundido, ¿verdad?"

La ceja de Gabbie se sumergió de la manera más dulce, y sus ojos verdes se

levantaron para encontrarse de nuevo con él. "Probablemente. No estoy

pensando tanto en ello entonces."

"La sangre hace que te desmayes, ¿eh?"

Un pequeño suspiro pasó por sus labios, y se aseguró de evitar mirar a

cualquier parte excepto a su brazo. "Tal vez lo hace cuando es mi sangre, sí."
SEET HEART BOOKS

"Tal vez", bromeó Michel. Sobre su hombro, le dijo al primo en la puerta,

"Hay un botiquín de primeros auxilios en algún lugar de este lugar, me

imagino. ¿Podrías encontrarlo por mí?"

"Sí, amigo".

Gabbie parpadeó en el techo y luego giró un poco la cabeza para mirar de

reojo la línea de puestos con los ojos entrecerrados. "¿Me has traído al baño?"

" Aparentemente, alguien estaba recibiendo una paliza en la oficina, si se

podía confiar en lo que parecía. ", respondió, tratando de no sonreír por lo

asqueado que le parecía la idea de estar en el suelo del baño. "Y esto estaba

recién limpiado, así que parecía mejor que dejarte en el piso lleno de gente para

que todos te miraran una vez que te despertaras".

Su nariz de duendecillo y botón se arrugó antes de que su mirada volviera a

él. Le sorprendió lo delicados que eran sus rasgos. Desde la suave línea de su

barbilla, hasta sus pómulos. Las salpicaduras de pecas en su nariz y mejillas

continuaron bajando por su garganta, y desaparecieron bajo el escote en picado

de su vestido.

Tenía la extraña necesidad de averiguar si esas pecas... seguían yendo a

todas partes. Apostó que sería un juego de Conecta los Puntos que no se

olvidaría pronto.

"Me imaginé que el baño era la elección correcta, considerándolo todo".

Gabbie frunció el ceño.

"Es justo".

Sí, eso pensaba.

Se había centrado en llevarla a la pista de baile, y luego ver si podía

convencerla de que le dejara llevarla a casa. Y entonces algún tonto borracho

de la multitud tuvo que ir y arruinarlo. Michel no creía que fuera el momento

de continuar esa conquista con Gabbie, pero tampoco iba a fingir que ella no

le estaba mirando en ese momento.

"¿Ya te has hartado de mirarme?", preguntó.

Su mirada se apartó de su garganta donde había dejado los dos botones de

su camisa de seda desabrochados. "Estás muy lleno de ti mismo, muchacho."

Michel sonrió. "Y sin embargo te gusta lo que ves, bella principessa4."

"¿Era eso... italiano?"

4
Hermosa princesa en italiano
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"Lo es, ahora déjame ver tu brazo."

Gabbie inmediatamente volteó su cabeza cuando él levantó su brazo. El corte

no era tan malo, al menos no tan malo como pensó en la pista de baile. No iba

a necesitar puntos, y había cogido lo que parecía un trapo limpio de un

servidor que pasaba para presionarlo contra la herida y detener el flujo de

sangre. Ahora, apenas estaba sangrando.

"No está mal", dijo, "tal vez una o dos tiras de Steri-Strip".

"¿Un qué?"

"Una especie de curita".

"Oh", susurró Gabbie. "Entonces, ¿no hay hospitales?" Michel le guiñó el ojo

y le respondió:

"Nada de hospitales".

" Bueno. No tengo ganas de escuchar a mi papá esta noche".

Pensó en preguntarle sobre su padre y por qué el hombre se quejaría de un

accidente, pero un hombre oscureció la puerta del baño. Pasando una mirada

por encima de su hombro, no reconoció al tipo en absoluto.

"¿Qué?" Michel preguntó bruscamente.

"¿Eres el doctor? Me dijeron que te encontrara, mi amigo dijo que podría

sacarte un policía esta noche si todavía estabas por aquí. Alguien te vio volver

por aquí con la chica".

Joder.

Una vez más, Michel recordó por qué vino a este maldito club en primer

lugar. Por el trabajo. Una semana de trabajo para el Vannozzo Capo, y ya,

Michel estaba aprendiendo que esto no era como sus anteriores viajes por este

camino. Aparentemente, Sal dio su nombre a cualquiera que se lo pidiera, y su

número de teléfono también. Junto con ese maldito apodo de doc, como si

fuera una broma para ellos, pero le molestaba más que nada.

Michel era más que capaz de encontrar sus propios clientes. O, así es como

siempre lo hacía cuando trabajaba para sus primos y su familia en casa. Aquí,

no les importaba una mierda a quién estaba vendiendo mientras se deshacía

del producto.

Una llamada telefónica de alguien que quería conseguir algo de coca lo envió

a este club, y después de hacer el intercambio con el cliente que insinuó que

probablemente tenía más gente para comprar, se dirigió al bar.

SEET HEART BOOKS

Gabbie lo distrajo de volver al cliente para terminar más transacciones. "¿Y

bien, doc?", preguntó el tipo.

Michel gruñó en voz baja, sin molestarse en ocultar el fuego en su mirada

mientras se volvía a encender el hombre. Al mismo tiempo, el irlandés de

antes, el primo de Gabbie, volvió a la puerta con otro tipo que no reconoció.

"No esta noche".

"Maldición".

"Adiós", ladró Michel.

El tipo salió de la puerta, pero los otros dos hombres que estaban allí no se

perdieron la mayor parte de la conversación. Sintió la forma en que sus ojos se

volvieron hacia él como si tuvieran algo que decir, pero con Gabbie en el suelo,

mantuvieron sus bocas cerradas.

No sabía lo que importaba.

Gabbie, por otro lado, preguntó: "Doc, ¿eh?"

"Algo así", murmuró.

"Aquí está el kit, doc."

Michel apretó los dientes, molesto y listo para salir de allí. Un gran peso
había llegado a su estómago, y no estaba seguro de por qué. Tal vez porque se

sintió fuera de lugar en este club desde el momento en que entró en él - la gran

bandera irlandesa que colgaba sobre la cabina del DJ había sido suficiente para

decir que este club podría no ser un lugar seguro para él. El tipo al que le dieron

una paliza en la oficina fue otra pista.

Pero en realidad, Gabbie acaba de oír a alguien pedirle drogas... si entendía

algún tipo de jerga callejera a la hora de traficar, ¿y quién no lo entendía? Eso,

más que nada, le molestaba. Si ella no estaba huyendo de él antes, seguro que

lo estaría ahora.

En la puerta, los dos hombres murmuraron de un lado a otro en un idioma

que Michel no podía entender.

Gabbie los miraba, con la frente hacia adentro como si tratara de distinguir

lo que decían, pero hablaban rápido.

Luego, se fueron.

"¿De qué se trataba?" Preguntó Michel, moviendo un pulgar sobre su

hombro.

Se puso a trabajar abriendo el botiquín de primeros auxilios cuando su

atención volvió a él. Aunque no la estaba mirando, aún podía sentir la forma
SEET HEART BOOKS

en que ella lo miraba. Era visceral, en realidad. Como si su mirada lo estuviera

fijando en su lugar, y no pudiera escapar de ella. Es extraño, sin embargo,

porque una parte de él tampoco quería escapar.

"Territorio", dijo en voz baja, "Estaban hablando de territorio".

Mala señal número tres.

Michel estaba armando la mierda, y eso le deletreaba cosas malas. En ese

momento, sin embargo, estaba más enfocado en asegurarse de que Gabbie

fuera buena antes de tener que hacer una salida rápida y segura de este club.

Si estaba en territorio irlandés -había una gran familia irlandesa en Detroitentonces no

estaba seguro aquí. En absoluto. Era de conocimiento común en el

submundo criminal que los irlandeses y los italianos no se llevaban bien. Eran

famosos por sus enemistades que duraban años, y eran de las más sangrientas

que se hayan visto en las calles. No quería ser una víctima si ese era el caso

aquí también.

"Déjame limpiar esto", dijo Michel, sin querer perderse en sus pensamientos

otra vez.

Gabbie se quedó callada mientras trabajaba en arreglar su brazo lo mejor que

podía. Usó las toallitas con alcohol para limpiar la herida, y sintió una
puñalada de dolor en su pecho cuando ella siseó por el aguijón. Hizo un rápido

trabajo usando un par de Steri-Strips para cerrar la herida, y luego una gran

banda de ayuda para estar seguros.

Corriendo estos pulgares a lo largo del borde exterior de la bandita, un calor

que se extiende rápido y furioso de su piel a la de él. Juró que viajaba por su

brazo y bajaba directamente a sus entrañas. No se perdió la forma en que la

piel de ella floreció al tocarla.

Maldición.

"¿Sientes eso también?", preguntó suavemente. Michel se encontró con su

mirada. "¿Sentir qué?"

"El calor".

¿Por qué mentir?

"Sí", murmuró.

La lengua de Gabbie se asomó y se mojó los labios. Sería un maldito

mentiroso si dijera que no vio su lengua deslizarse por sus labios y se preguntó

cómo se vería haciendo eso mientras estaba de rodillas con su verga en las

manos.
SEET HEART BOOKS

Sí, estaba tan jodido.

"¡Oh, ahí estás! Aidan vino a buscarme."

En la voz femenina de la puerta detrás de él, Michel se apresuró a ayudar a

Gabbie a levantarse del suelo. Una vez que ella estuviera de pie, y pareciera lo

suficientemente estable, podría haberla dejado ir. En cambio, mantuvo una

mano en la parte baja de su espalda y otra en su brazo mientras se volvían

hacia la mujer pelirroja de la puerta.

Gabbie se quitó sus rizos rojos de la cara y le hizo un gesto de asentimiento

a Michel. "Tenía un médico para ayudarme".

Michel se rió. "Eso no es del todo cierto".

Sólo sonrió y guiñó un ojo, sabiendo que se estaba burlando de él. Entonces,

su atención volvió a la mujer. "Siento haber arruinado nuestra noche".

"Está bien". La mujer seguía mirando a Michel, pero rápidamente volvió a

Gabbie. "Tengo un coche listo si tú..."

"Creo que podría hacer que Michel me llevara a casa, en realidad." Sus dedos

se apretaron en su brazo, el que no estaba herido. "Oh", dijo la chica, abriendo

los ojos.
Gabbie se rió. "Te veré mañana, Aine". Aine sonrió a hurtadillas.

"Ya lo tienes".

Michel esperó hasta que la chica se fue de la puerta del baño, y los dos

estaban solos otra vez antes de hablar. "Entonces, ¿vamos a fingir que no

escuchaste a un tipo pedirme que le vendiera drogas?"

Gabbie se asomó a sus ojos verdes y brillantes, y pecó curvando sus labios

sexy. "Mi padre es Charles Casey, así que si crees que eso me molesta... te estás

metiendo con la chica equivocada, Michel."

Ese nombre... Charles Casey.

También me sonó una campana.

Sólo que no lo suficientemente fuerte como para hacerle pensar que esto era

una mala idea. Oh, estaba bastante seguro de que llevar a Gabbie a casa le iba

a meter en algún tipo de mierda, pero oye... si valía la pena, entonces eso era

todo lo que le importaba.

Él averiguaría el resto mañana.

"Supongo que nos llevaremos mi coche, si no tienes uno", dijo. Gabbie

arqueó una ceja.

SEET HEART BOOKS

"Supongo que sí".

Michel se mantuvo un paso detrás de Gabbie mientras ella caminaba sobre

el camino de guijarros blancos que conducía a las escaleras de una casa de

ladrillos. Ella se asomaba por encima de su hombro cada pocos segundos para

asegurarse de que él seguía allí, y cada vez, él le sonreía. Había algo en la forma

en que sus mejillas se enrojecían, haciendo que sus pecas resaltaran más, que

hacía cosas buenas por él.

Y su polla.

La cosa era que... Michel siempre sería un caballero primero. No sabía nada

diferente, y sospechaba que su padre y su madre estarían muy decepcionados

con él, de lo contrario. Así que no importaba lo que su polla pensara sobre la

forma en que el culo de Gabbie se veía abrazado por ese vestido corto y

brillante. Ella podía cambiar de opinión en cualquier momento sobre invitarlo

a casa con ella, y eso era todo.

En la puerta marrón mantecosa de la casa, Gabbie jugueteó con sus llaves, y

miró los números de latón pegados al ladrillo.

"Bonito lugar", señaló Michel. "Tranquilo". Lo era.

Incluso la calle parecía como si las luces se apagaran para todos los que

estaban alrededor. No había ni siquiera un corredor que viniera por la calle, o

alguien que paseara a un perro. Eso era poco común en una ciudad. Parecía

que siempre había alguien alrededor.

Gabbie se encogió de hombros bajo la chaqueta que Michel le había ofrecido

para que la llevara cuando parecía que podía hacer frío. "Papá me alquila este

lugar para mí, más cerca de la universidad. Yo quería estar en un dormitorio,

pero él decidió de otra manera."

No extrañó la amargura de sus palabras. Sus padres no habían decidido

exactamente dónde iba a vivir, pero su madre se apresuró a vetar todos los

apartamentos. Los dormitorios no eran accesibles para Michel desde el

principio porque le gustaba su espacio. Finalmente, se instaló en un bungalow

escondido entre el parque de la ciudad y una hilera de casas de piedra.

Gesticulando en su puerta, dijo: "¿Y ahora qué pasa?" Ella arqueó una ceja.

"Pensé que era obvio".

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Michel sonrió, dejando que su lengua se asomara para tocar la esquina de su

labio superior. "Nunca asumo, Gabbie. Podrías haber cambiado de opinión

entre el club y aquí. Es mejor preguntar."

"Bueno, no he cambiado de opinión."

"¿Ah, sí?"

Mira. Ahí estaba su polla otra vez. Lista para salir.

"Bien", murmuró Michel, moviéndose para que su hombro se apoyara en el

ladrillo mientras la miraba. "Entonces, sugiero que abras la puerta, para que

podamos salir de tus escaleras. De lo contrario, no puedo ser responsable de lo

que pasa aquí donde cualquiera puede ver después de ver cómo se ve tu

trasero en ese vestido."

Respiró rápido. Tampoco echó de menos la forma en que sus pupilas se

abrían de par en par. Sus dedos se curvaban alrededor de las teclas de su mano,

haciéndolas vibrar en la oscuridad. No fingía que no tenía la polla levantada

de nuevo, tensando la línea de su cremallera para recordarle que aún no había

conseguido lo que quería.

Que iba a ser enterrado las bolas en lo profundo de esta mujer.

Pronto.

Michel simplemente guiñó un ojo y volvió a asentir con la cabeza a la puerta.

"Cuando estés lista".

Gabbie se giró hacia la puerta con la llave ya lista para entrar en la cerradura.

"Suenas confiado".

"¿Que tus vecinos sabrán mi nombre para cuando termine contigo aquí?

Probablemente."

Su primer paso dentro de la casa casi no llega a la cornisa que lleva a la casa

por su declaración mientras abría la puerta, pero Michel se apresuró a atraparla

con un brazo deslizándose alrededor de su cintura. Aprovechó la oportunidad

para darle un beso en la nuca, mientras la arrastraba hacia su pecho al mismo

tiempo. Ella encajaba perfectamente en el pliegue de su cuerpo mientras él

aprendía a avanzar.

El primer sabor de su piel tampoco fue suficiente para él. La cabeza de

Gabbie cayó en su hombro mientras cerraba la puerta detrás de ellos, y se

adentraron más en el pasillo. Ella dejó caer su embrague, y su bolsa se fue con

él. La maldita chaqueta que le había dado para que se cubriera estaba en el

camino, y todo lo que sirvió fue enviar una inyección de frustración a través

de sus entrañas.
SEET HEART BOOKS

Quería más. Otro sabor.

Y la chaqueta lo detenía.

Gabbie suspiró felizmente cuando Michel le bajó la chaqueta por los brazos

bruscamente, sin importarle un poco que probablemente arrugara la chaqueta

algo terrible cuando cayera al suelo. Ahora tenía otras cosas en las que pensar.

Como todas las pecas que salpicaban la línea de su hombro, y que desaparecían

en su garganta hasta el profundo escote en V de su vestido. Había demasiadas,

y no podía besarlas todas, pero que se joda si no lo iba a intentar.

Empezó por los hombros de ella, su lengua golpeando para probar su piel

con cada beso que le daba a lo largo del cuerpo. Un escalofrío recorrió a Gabbie

cuando sus manos se deslizaron sobre el vestido brillante y escurridizo. Quería

sentir sus curvas, encontrar dónde encajaban sus manos, y dónde le gustaba

más ser tocada.

Deslizando sus manos hacia abajo mientras sus dientes rozaban el punto de

pulso acelerado en su garganta, preguntó: "¿Ya estás mojada por mí?"

Gabbie dejó salir un sonido silencioso. "Definitivamente deberías

averiguarlo". Estuvo de acuerdo.

Dejando que sus manos se deslizaran sobre el dobladillo del vestido, levantó

la tela mientras sus palmas se deslizaban más alto. No había duda de la forma

en que sus piernas temblaban cuanto más se acercaban sus dedos al ápice de

sus muslos.

Ese cielo.

Apostó a que también sabría así. El cielo, pero también el pecado.

Ahora, sólo quería saber si su teoría era correcta. Pero primero... Sus nudillos

rozaron la capucha de su sexo, el algodón recortado con cordones de sus

bragas se suavizó contra su piel. El siguiente golpe fue un poco más abajo, justo

encima de su clítoris. Sus caderas se sacudieron un poco al tocarla, y él sonrió

contra su piel.

"Sensible", le dijo.

"Esto va a ser divertido para ti, entonces."

"Eso espero."

Michel se rió, oscuro y ronco. Su garganta se sentía gruesa, ahora, porque

sentía que había estado jugando con ella durante demasiado tiempo.

Burlándose, y probando las aguas sólo para ver... y ahora quería algo más.

Mucho más.
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"¿Dónde está tu dormitorio?"

"Arriba", murmuró Gabbie.

"Desvístete mientras vas".

Le encantaba que ella ni siquiera cuestionara esa demanda. No hubo

vacilación en su decisión de dejar su abrazo, y seguir adelante. Mirando por

encima de su hombro mientras se dirigía a las escaleras al final del pasillo, se

dio cuenta de que no había mucho que ella tuviera que quitar. El vestido cayó

al suelo primero, dejando la piel cremosa a su apreciativa mirada. Esas pecas

suyas estaban por todas partes. No sabía qué mirar primero en su cuerpo.

¿Qué hay de la curva de su cintura, y donde se unió a las caderas que se

balanceaban con cada paso que daba? ¿O incluso la redondez de su culo que

tenía sus manos apretando a sus lados con la necesidad de clavar sus dedos en

esa carne flexible, o incluso sus dientes? ¿Tal vez los dos hoyuelos en la parte

bajan de su espalda, o la forma en que sus ojos brillaban cuando ella lo miraba

de nuevo?

Había mucho que descubrir sobre ella.

Tanto.
Michel no se movió hasta que todo lo que pudo ver de Gabbie mientras subía

las escaleras fueron sus piernas desde las pantorrillas hacia abajo. Ella se

detuvo por un segundo y él se preguntó qué demonios estaba haciendo. Luego,

vio cómo sus piernas temblaban un poco antes de que esas bragas de algodón

adornadas con encaje cayeran alrededor de sus tobillos. Saliendo de la tela, su

caminata continuó.

Sus pantalones se volvieron más ajustados. Sí, joder.

Michel fue tras ella, y no se quedó callado porque podía oír la risa sexy de

Gabbie resonando desde arriba mientras subía las escaleras tan rápido como

podía. Se aseguró de recoger las bragas que ella dejó atrás, también.

Mientras tanto, se rasgaba la camisa de vestir y se desabrochaba los

pantalones antes de abrir la cremallera también. Se quitó los zapatos fuera del

baño, el mismo lugar donde aparentemente ella había dejado caer su sostén al

suelo.

La siguiente habitación era un dormitorio de repuesto. ¿El que está al final?

Ahí es donde encontró a Gabbie.

Desnuda en el extremo de la cama, con el pelo rojo derramándose sobre su

hombro, se sentó allí con la cabeza inclinada hacia un lado como si estuviera
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esperándolo. Una sonrisa pecaminosa curvó sus labios mientras levantaba la

barbilla, un desafío silencioso, pensó.

Sus palabras lo confirmaron. "¿Todavía quieres saber si me has mojado?"

Un sonido áspero se desprendió de la garganta de Michel, ni siquiera estaba

seguro de dónde venía, pero se sentía crudo al salir. "No tienes ni puta idea."

Ella le abrió las piernas, sus talones descansan al borde de la cama. Sin

vergüenza, pensó, y le encantó eso. No tuvo tiempo de perseguir las

inseguridades de una mujer, pero especialmente no cuando se trataba de su

cuerpo. Todas las mujeres eran hermosas, y todas las mujeres eran diferentes.

Se excitó con una mujer que sabía eso de sí misma, y no tenía miedo de mostrar

todo lo que tenía.

Y en ese momento, Gabbie le estaba mostrando un coño rosa que brillaba

bajo la tenue iluminación del dormitorio que proporcionaban las lámparas a

cada lado de la cama. No estaba completamente desnuda. Un pequeño mechón

de pelo recortado sobre su coño la llevó a la tierra prometida. Se le hizo agua

la boca porque, ¿a qué sabía ella?

¿Dulce, y embriagador?
Quería averiguarlo. Michel se acercó más.

Aunque todavía no lo suficiente.

"Quiero probar", dijo, "pero no puedo prometer cuánto tiempo va a durar

antes de que te incline y tome lo que realmente quiero".

Gabbie vio las bragas que colgaban de las puntas de sus dedos. "¿Y para qué

las trajiste?"

"Tal vez te los meta en la boca para que te pruebes a ti mismo mientras te

follo. O diablos, tal vez te los envuelva en las manos para mantenerlas quietas.

Lo único que importa ahora es que digas que sí".

Una vez más, no dudó. "Sí".

Michel avanzó hasta que estuvo de pie al final de la cama justo delante de

ella. La mirada de Gabbie se deslizó sobre su pecho desnudo, y bajó por su

torso hasta que su mirada se quedó en la cintura negra de sus calzoncillos que

se asomaban por el borde de sus pantalones abiertos. A ella le gustaba lo que

estaba mirando, y él lo sentía en sus huesos. Esa sonrisa de ella se profundizó,

y Michel se rió.

"Acaricia más mi ego, por favor."

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Su mirada se volvió a la de él. "Pensé que te veías bien con la camisa puesta,

pero..."

Michel se inclinó hacia adelante, luego, sus manos aterrizaron en la cama

antes de que su boca encontrara la de ella. Había un hambre en sus besos, una

necesidad que no había sentido en mucho tiempo. Descubrió que su beso era

tan adictivo como cualquier cosa que se sintiera bien para ti, pero

probablemente también era malo. Sus uñas arrastraron su pecho mientras su

lengua se cortó contra la de ella antes de que le cortara la parte inferior del

labio. Fue su dulce jadeo lo que le hizo dar vueltas y moverse más rápido.

Una vez que la llevó de vuelta a la cama, sus manos ya estaban en sus

muslos, ensanchándolos más. No le avisó antes de estar donde quería estar, y

también su boca. Sus labios envolvieron su clítoris, primero, burlándose y

persuadiendo a la palpitante yema con suaves movimientos de su lengua antes

de que la chupara de nuevo. Su temblor aumentó cuando una de sus manos se

deslizó hacia abajo, y empujó un pulgar profundamente en su sexo para

masajear la carne húmeda e hinchada mientras trabajaba su clítoris con su

boca.
Una vez que encontró el lugar que realmente la tenía arqueada en la cama, e

hizo que sus dedos se enroscaran en su pelo mientras sus caderas se aplastaban

contra él, lo mantuvo así. Un latido firme y constante con su pulgar, y la misma

presión con su lengua hasta que ella estaba jadeando.

Ya casi está.

Y mierda, ella hizo ruidos hermosos.

Gritos fuertes.

Gemidos temblorosos.

Más.

Su nombre sonaba mejor, sin embargo. "Michel, voy a..."

Él ya lo sabía, aunque no hubiera podido terminar antes de que el orgasmo

le cayera encima. Si era posible ver a alguien desmoronarse ante tus propios

ojos, esa era la belleza de Gabbie cuando vino.

Michel se alejó de ella, el sabor embriagador y agrio de ella aún persistía en

sus labios cuando encontró el condón que siempre guardaba en su bolsillo por

si acaso. Rompiendo el paquete de papel de aluminio, la dejó reposar en la

cama para que le ayudara a bajarse los pantalones hasta que su erección se

tensara contra la línea de su ropa interior. Las puntas de sus dedos se

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deslizaron a lo largo de él mientras él tamizaba sus dedos a través del desorden

de sus rizos.

"Arrodíllate", se oyó decir. ¿Era esa su voz?

Sonaba demasiado... ronco.

Sin embargo, tenía sentido. Había una desesperación recorriendo su cuerpo

como nunca antes había sentido, y no la iba a aplacar hasta que ella temblara

debajo de él mientras su polla se cubría con su semen.

Tan simple como eso.

La mirada de Gabbie se dirigió a la suya, pero tan rápido como lo hizo, hizo

lo que él le dijo. Se deshizo de los pantalones y los calzoncillos antes de deslizar

el látex por su longitud. Ella estaba demasiado alta en la cama para él porque

él quería estar estable. Tanto como pudo para follarla tan fuerte como pudo.

Recogiendo las bragas que había desechado antes de meterse entre sus muslos

para probarla, también le envolvió un brazo alrededor de las piernas para

arrastrarla de vuelta al borde de la cama.

"¿Qué...?"

Ella miró por encima del hombro, pero él ya tenía esas bragas esperándola.
Decidió, después de oír los ruidos que ella hizo, que no quería amordazarla.

No esta vez, al menos. Capturando sus muñecas con una mano, usó la otra

para envolver las bragas alrededor de sus muñecas lo suficientemente

apretadas como para que cuando tirara, le doliera, y no hubiera forma de que

se liberara. Pero no iba a dejar marcas.

Su piel era demasiado bonita para eso, de todos modos.

"Oh, Dios mío", murmuró Gabbie cuando Michel se puso detrás de ella, y le

envolvió dos dedos alrededor de las bragas sosteniendo sus muñecas en la

parte baja de su espalda, también. "Puedo sentirte".

Sólo por curiosidad, molió la longitud de su erección cubierta de látex contra

la grieta de su trasero, sintiendo la forma en que ella lo empujó contra él. Todo

lo que hizo falta fue un ligero desplazamiento de sus caderas, y la cabeza de

su polla se apoyó en la raja de ella.

Gabbie se calmó, y se arrastró con un aliento tembloroso. "Hazlo".

El agarre de Michel se apretó sobre las bragas, y su otra mano fue a recoger

su cabello en su puño para poder ver su rostro mientras la follaba también.

Una flexión de sus caderas, y fue enterrado profundamente en su coño. Ella se

flexionó a su alrededor, cada músculo tenso abrazándolo hasta el fondo y luego

agarrándolo con más fuerza cuando él se retiró.

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"Joder", juró Michel, las palabras arrancadas de su pecho. Se hizo eco del

sentimiento.

Pero entrecortado y más alto.

Sus caderas golpearon contra su trasero otra vez, y sintió eso en su médula.

La forma en que su cuerpo lo acogió y se abrió. No pudo evitar ver su coño

tomar su polla, y cuando él se retiró, cómo la cubrió.

El ritmo entre ellos se volvió brutal y frenético. Sus uñas se clavaron en el

costado de su mano donde las mantenía inmovilizadas en su espalda baja. La

línea de sus delicados hombros se tensaba cuanto más la follaba, y ella

retrocedía en cada embestida..

Ella lo tomó muy bien. Perfecto, de verdad.

No sabía cuándo sus gritos se convertían en algo más frenético, pero también

le encantaba eso. Cada sonido que salía de ella lo impulsaba a seguir adelante

hasta que podía sentir la tensión en su columna vertebral y el calor en sus bolas.

Gabbie tembló durante un segundo orgasmo, su cabeza cayó mientras

sollozaba entre las sábanas. La sola vista fue suficiente para empujar a Michel

por el borde, y dos empujones después, se derramó en el látex.

El silencio resonaba en el oscuro dormitorio. Durante cinco segundos.

Gabbie se estremeció de risa al girar la cabeza sobre la cama y lo miró por

encima del hombro.

Todavía estaba tratando de recuperar el maldito aliento. "¿Podemos hacer

eso de nuevo?" Michel sonrió.

"Tal vez".

Pero claro que sí.

Se quedaron así por un rato, su polla todavía semi-dura dentro de su coño

todavía flexionada. Gabbie dejó salir una suave exhalación antes de preguntar:

"¿Por qué te llaman doc?"

Michel se quejó. "La mayoría de ellos no saben por qué lo dicen, sólo lo

oyeron y se fueron corriendo con él."

"¿Pero los que sí lo saben?"

"Acabo de terminar mi primer año de pre-medicina". Gabbie sonrió de forma

brillante. "Un médico".

"Algún día, sí."

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"Huh, puedo ver eso. Te verías bien en una bata de laboratorio". Una mujer

loca, pensó, pero le gustó. Su aleatoriedad lo mantuvo alerta. Suspiró otro de

esos sonidos felices, y su trasero se movió contra él. "No te vayas tan pronto

como te despiertes; preparo un desayuno de mala muerte."

Michel no era de los que se quedaban a pasar la noche, pero demonios, si

ella preguntaba... "De acuerdo, Donna".

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CUATRO

El olor de los panecillos de huevo y tocino de pavo horneados en la estufa

hizo que el estómago de Gabbie se retorciera de hambre. Eso era lo que tenía

esta enfermedad de ella, muy rara vez llegaba a un buen lugar con su peso.

Estaba inclinando la balanza demasiado o demasiado poco. Y cuando estaba

en la categoría de bajo peso, como ahora, comer y asegurarse de que eran los

alimentos correctos era casi constante.

Su día entero a veces podía girar en torno a lo que iba a comer, cuándo lo iba

a comer y registrar todo lo relacionado con ello, desde las calorías hasta los

azúcares antes y después de comer. Se hacía más difícil cuando tenía que salir

a comer porque los demás no eran como ella. No tenían que vigilar todo lo que

se metían en la boca porque no descontrolaban el azúcar como lo hacían con la

suya.

Sin mencionar que no todos los lugares de la ciudad eran exactamente

amigables con los diabéticos.

Nunca terminó.

Limpiándose las manos en un paño de cocina para eliminar los restos de los
jugos de las manzanas que había cortado, tomó el monitor de glucosa que

había dejado en el mostrador la noche anterior para un fácil acceso. Al

encenderlo, la máquina emitió un pitido cuando una puntuación de ceros del

día cruzó la pantalla, lista para registrar los quince controles, al menos, que

haría a lo largo del día. Rápidamente, escaneó los últimos tres días de sus

pruebas para ver si había algún patrón que el dispositivo quería que supiera

que debía controlar.

Por lo general, se niveló durante sus períodos de ejercicio, dos veces al día,

una vez por la tarde, y otra vez más tarde por la noche cuando estaba sola.

Hizo una mezcla de yoga y entrenamiento HITT con aeróbicos de alta

intensidad para contrarrestar la cantidad de calorías que tenía que consumir

diariamente, y añadió una dieta alta en proteínas y fibra para ayudar también.

Deslizó una de las lancetas de un solo uso desde la parte inferior de la

máquina después de haber insertado una tira reactiva en la parte superior del

dispositivo, y se pinchó la punta del dedo. Salió una buena gota de sangre, y

ella dio la vuelta a su cara ya que todavía le daba náuseas después de todos
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estos años, y colocó la tira donde tenía que ir para hacer su trabajo para la

máquina.

Unos segundos después, la máquina volvió a emitir un pitido. Gabbie leyó

el número.

Un poco alto, pensó.

No muy alto, pero bordeando allí. Se está acercando demasiado. Dejó los

artículos a un lado en el mostrador. Si su padre estaba parado sobre su hombro

para ver el número, probablemente le diría que cortara las manzanas de su

desayuno, a pesar del alto contenido de fibra, y que fuera con las tostadas de

trigo, el falso humus de cacao y los panecillos de huevo de pavo.

Aunque todavía necesitaba la fibra. Y para ir de compras al supermercado.

Otra cosa que hizo demasiado a menudo. "¿Eres diabética?"

La cabeza de Gabbie se rompió rápidamente, y encontró a un soñoliento,

pero aún así bastante sexy, Michel de pie en la entrada de su cocina. No se

había molestado en tirar la ropa, sino que se las arregló con sus boxers de la

noche anterior. Le permitió una gloriosa vista del camino de los abdominales

que bajaban por su estómago, y la forma en que la banda de su ropa interior

descansaba en la dura V de su ingle. El oscuro polvo de pelo que iba desde su

ombligo hasta debajo de sus pantalones le hizo pensar en cómo sería arrastrar

sus uñas por la parte baja de su estómago mientras le chupaba la polla.

Y wow.

Ya fue suficiente. Estaba mojada otra vez.

Grandioso.

"Lo sot", dijo Gabbie. "Tipo dos".

Michel bajó la ceja por un segundo, y le echó una mirada. "¿Desarrollado

hasta tarde, entonces?"

"Alrededor de dieciséis, casi diecisiete cuando me diagnosticaron el tipo dos.

Nací resistente a la insulina, así que estaba acostumbrado a tener que manejar

mi dieta y todo eso, de todos modos. Algo cambió..."

"Hormonas, vida", intervino Michel.

Gabbie se rió. "Sí, algo. Y tuve un repentino aumento de peso..." Se alejó,

consciente de la forma en que la mirada de Michel viajó por su cuerpo y luego

lentamente volvió a su cara. La intensidad de su mirada fue suficiente para

hacerla temblar en ese mismo momento, pero la idea de que pudiera

disgustarse al pensar en ella un poco más pesada hizo que su estómago se

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retorciera dolorosamente. "Lo sé, es difícil de decir, ¿verdad? Treinta libras

añadidas a esto no encajan exactamente bien."

"En realidad, estaba pensando que probablemente te veías bien así, también,

y fue una pena que me lo perdiera." El calor floreció en su estómago.

Estaba segura de que también le coloreaba las mejillas. "Encantador",

respondió.

Michel guiñó un ojo. "Declaro verdades".

"Mmhmm".

Cruzó la cocina y cogió una rodaja de manzana en la mesa al pasar. No fue

hasta que estuvo de pie justo delante de ella, y le metió ese trozo de fruta en la

boca que ella levantó la vista para volver a verle. Se veía demasiado bien

masticando esa fruta y mirándola como si prefiriera que fuera una parte de ella

la que tuviera en su boca.

Maldita sea.

"Me quedé a desayunar", murmuró.

"No está hecho todavía".

"¿Va a ser bueno?"

"Tengo que comer mucho y tiene que ser algo saludable, así que me aseguro

de que todo lo que entra en mi cuerpo es una experiencia. Eres el chico

afortunado que va a compartir eso conmigo esta mañana."

Michel sonrió perezosamente, su pulgar subió para presionar la costura de

sus labios. Ella escuchó su pregunta silenciosa para abrirse, así que hizo justo

eso. Él le metió la punta de su pulgar con sabor a manzana en la boca, y ella

chupó la punta, dejando que sus dientes arrastraran la almohadilla de su piel

antes de que él la sacara y la arrastrara por su barbilla.

"¿Cuánto tiempo?" preguntó. Gabbie parpadeó. "¿Pora qué?"

"La comida".

El calor se enroscó en su vientre.

Anticipación.

Esa mirada en sus ojos, ella lo sabía.

Era el mismo de anoche.

"Unos cinco minutos más para el bocado en el horno", susurró.

"Suficiente para ver lo que puedo hacer con mi mano, entonces."

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"Oh, realmente quiero ver eso."

Michel la empujó contra el mostrador antes de que pestañeara. Su mano rozó

la parte interna de su muslo con un lento y tortuoso toque, en realidad.

"Abre un poco más", exigió.

Lo hizo, ampliando su postura lo suficiente como para que la palma de la

mano de él le acariciara el muslo lo suficientemente cerca del ápice de sus

muslos como para que ella pudiera sentir su calor irradiando. Un temblor se

abrió paso a través de su cuerpo mientras las puntas de sus dedos bailaban a

lo largo de su piel, y él mostró sus dientes con una sonrisa malvada.

"¿Qué te gusta, eh?", preguntó. "No pude jugar mucho anoche."

Su aliento se aceleró cuando sus nudillos rozaron su sexo desnudo. Ni

siquiera se había molestado en tirar las bragas, simplemente una camisa de

gran tamaño porque haría el trabajo. "¿Qué quieres decir?"

"¿Te gusta que un par de dedos jueguen con tu clítoris? ¿Un pulgar

presionando círculos duros? ¿Necesitas tener algo dentro de ti para que te

vengas? ¿Qué es lo más rápido, Gabbie?"

Se mojó los labios. "Una mezcla".

Michel asintió con la cabeza, y luego le dio sexo con la palma de la mano.

Sus dedos se deslizaron sobre su clítoris, golpeando rápidamente el nervio

palpitante y se inclinó más abajo para ponerlos a la altura de los ojos. "¿Qué tal

si me muestras, entonces? Muéstrame lo que haces, y veremos lo rápido que

puedes llegar cuando yo también lo haga."

¿Cómo se suponía que ella lo negara cuando él la miraba así? Todo intenso

y voraz. La hacía sentir como si fuera la única persona en el mundo que él

podía ver. Era mucho para asimilar, y sólo sirvió para aumentar su deseo aún

más.

"Vamos", dijo Michel, "antes de que el temporizador de ese horno se apague,

y quiero comer".

"¿Tu atención cambia tan rápido?"

"Comida y sexo..." Michel sonrió. "Cosas igualmente buenas". No se

equivocó.

Una de sus manos se hundió entre sus muslos para sentarse sobre la de él.

Ella usó la almohadilla de dos de sus dedos para presionar contra uno de sus

lentos círculos al principio, movió sus dedos con los de ella, mostrándole

exactamente la forma en que le gustaba bajarse cuando era ella la que hacía el
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trabajo. Esa sonrisa de Michel se volvió aún más pecaminosa cuando la

respiración de Gabbie salió más rápido, y sus labios se separaron. La presión

correcta en su clítoris, y esos círculos podían sacarla más rápido que cualquier

otra cosa.

"Mi turno", dijo Michel oscuramente.

Le arrebató la mano para clavarla en el mostrador mientras el de su coño

seguía trabajando con el mismo ritmo constante. Parecía que aprendía rápido.

No pasó mucho tiempo para que el pico de Gabbie subiera más alto, y ella

sintió el orgasmo que se precipitó justo cuando el horno empezó a sonar para

indicar que la comida estaba lista.

La felicidad siguió adelante.

Michel no se detuvo ni un segundo.

"La comida", jadeó, "... tengo que sacarla del horno".

La risa oscura de Michel se filtró en sus sentidos mientras sus labios se

estrellaban contra los de ella. Había algo primitivo en su beso, tan hambriento

y listo para comérsela. Gabbie estaba casi dispuesta a renunciar a la comida en

la remota posibilidad de llevarlo a su cama lo antes posible, pero Michel era el

más inteligente entre ellos, claramente.

Se apartó del beso, y dejó caer uno suave en la punta de su nariz. "Necesitas

comer, podemos jugar después."

"Bien".

Su guiño sobre ella la deshizo de nuevo.

Estaban a la mitad de la comida en la mesa cuando un anillo comenzó a hacer

eco en algún lugar del pasillo. La cabeza de Michel salió de su plato, y su

mirada se estrechó. "¿Es ese mi teléfono?"

Gabbie se encogió de hombros. "No es mío".

"Dame un segundo".

"Seguro".

Desapareció de la cocina, y en el pasillo. Ella escuchó como sus pasos se

calmaban cuando élcerca del final del pasillo de su dormitorio. Sin embargo,

no parecía importarle si ella lo escuchaba contestar la llamada.

"Ciao, Michel aquí."

Gabbie arrancó un trozo de pan integral y untó un poco de humus en la parte

superior antes de llevárselo a la boca.

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"Mierda, sabía que reconocía ese apellido", dijo Michel, con su voz

acercándose a ella ahora. El silencio se hizo eco de su declaración antes de que

añadiera rápidamente, "No, no. No me voy a encontrar en más mierda,

gracias". Los pasos siguieron las palabras de Michel, y luego un molesto "Sí, sí,

lo entiendo. Lugar equivocado, sólo estaba respondiendo a tu gente que quería

ser policía, Sal, así que, ¿de quién es el problema en realidad, de todos modos?"

Y luego, justo antes de que volviera a la puerta, ella le oyó decir: "Así que le

pisé los pies a alguien, bien. Me aseguraré de que la próxima vez, no haga eso.

¿Qué quieres de mí ahora mismo?" Otro tramo de silencio respondió a esa

pregunta antes de que Michel murmurara, "Está bien, estaré allí y podremos

averiguarlo".

Gabbie tragó su bocado de comida mientras Michel regresaba para pararse

en la puerta. Sólo que ahora, tenía su ropa en una mano, y su teléfono en la

otra. Ella lo sabía entonces, sin que él necesitara decírselo, que no se iba a

quedar con ella mucho más tiempo.

Una pena, en realidad.

"¿Algo va mal?", preguntó.

Michel soltó una risa amarga. "Sí, algo está mal. Casey, ¿eh?" Ella arqueó una

ceja.

"Casey, sí."

"No estoy familiarizado con todos los entresijos de las familias de Detroit

que... controlan las ciudades y los límites exteriores, ¿sabes?"

"Deberías aprender entonces, Michel."

"Aparentemente". Se restregó una mano por la mandíbula, mirando hacia

otro lado mientras preguntaba: "Me dijiste el nombre de tu padre anoche...

acaba de ser mencionado otra vez".

Gabbie casi sonrió. "Jefe de la familia - el jefe". Michel asintió.

"Mi padre también, pero en Nueva York. Marcello." Parpadeó, aturdida.

Todo el mundo conocía a los Marcello. Cualquiera que estuviera

familiarizado con el mundo criminal, de todos modos.

La mirada de Michel volvió a ella, pero ahora, sólo parecía divertido. "Lugar

equivocado, momento equivocado anoche, eso es todo. Tengo que irme,

alguien está en un ataque, y necesito manejarlo antes de que me manejen a mí."

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Vender en el territorio de otra persona podría hacer eso. Aunque Gabbie no

lo dijo en voz alta. Dudaba que Michel necesitara el recordatorio, ya que

parecía saber exactamente el tipo de mierda que había pisado ahora.

"Me gustaría volver a verte", dijo. Ella no era de las que se adelantan.

¿Ahora mismo? ¿Después de anoche?

¿Y esta mañana? Demonios, sí.

Michel sonrió. "¿Lo harías?"

"¿Por qué no?"

"No estoy seguro de que sea inteligente, eso es todo."

Gabbie puso una cara. "¿Quién dijo algo sobre ser inteligente? Mi teléfono

está en la mesa, pon tu número y envíate un mensaje de texto para que yo

también tenga el tuyo".

No lo ofreció como una sugerencia. Una demanda. Michel se rió mientras

hacía lo que ella decía. Ellos resolverían los detalles en otro momento. De eso

se trataba después, ¿verdad?

La rutina matutina de Gabbie siguió normal una vez que Michel se fue.

Incluso se las arregló para limpiar la cocina antes de tener que revisar su azúcar
después de comer. Estaba pensando en hacer un ejercicio de calentamiento

rápido que la preparara para el gimnasio, así que no tenía que molestarse con

uno cuando llegara más tarde en el día, pero el timbre del teléfono móvil en su

bolso le impidió sacar la colchoneta de yoga.

No se molestó en comprobar el identificador de llamadas antes de ponerse

el teléfono en la oreja después de cogerlo. "¿Hola?"

"Gabbie, dulzura".

A pesar de que era demasiado pronto para lidiar con cualquier tipo de queja

de su padre, tenía que sonreír a su saludo. Normalmente, él la dejaba sola por

las mañanas, y no la molestaba hasta más tarde, cuando quería saber cada

detalle de su día, y más. Su revoloteo podía llegar a ser demasiado, pero ella

era su única hija, y simplemente se había resignado a esto.

"Hola, papá".

"¿Cómo va tu mañana?"

"Bien".

No es una mentira.
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Había estado muy bien.

Aunque ella no creía que él quisiera los detalles.

"¿Qué te parece si desayunas conmigo y con Brennan, entonces?"

"Bueno, yo..."

"Oh, eso no fue una petición. Estamos afuera. Te veré en cinco minutos.

Estoy seguro de que ya te habrás levantado."

Su padre no bromeaba.

Colgó el teléfono antes de que ella pudiera explicarle que ya había comido,

y no estaba de humor para entretenerlo a él y a su mejor amigo durante toda

la mañana. Ella tenía mejores cosas que hacer, por ejemplo, y aún así necesitaba

una maldita ducha.

También conocía a Charles.

Si ella no estaba fuera en cinco minutos, lista para ir y hacer lo que quisiera

por la mañana, entonces él entraría rápidamente en su casa. Luego, la sacaría

de allí como ella debería haber hecho en primer lugar.

También podría hacerlo más fácil para ella misma.

Gabbie trató de ser lo más rápida posible para ponerse algo más adecuado
que unos leggins negros y una camiseta holgada. Todavía estaba tratando de

tirar de su pelo en una cola de caballo manejable cuando salió de su casa.

Cerrando la puerta delantera, vio el coche parado en la acera junto a su

entrada.

Charles esperó lo suficiente para que cerrara la puerta antes de empezar a

tocar la bocina del Lexus para que se diera prisa. Ella miró a su padre sentado

en el asiento del pasajero, donde se inclinó para mantener su mano presionada

contra el claxon del volante hasta que ella abrió la puerta trasera, y se deslizó

dentro del vehículo.

"¿Te importa?", preguntó.

"¿Qué cosa?"

Charles sonaba tan confundido.

Gabbie le acaba de echar un vistazo. "Tengo vecinos, ya sabes".

"Un montón de idiotas, también."

"En primer lugar, mi barrio está bien."

"Lo sé, yo lo elegí."

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Por muy molesto que haya sido. Ni siquiera podía elegir el lugar donde

quería vivir porque su padre también tenía que hacerlo por ella. Ella lo amaba,

pero él necesitaba alejarse. Sólo un poquito, eso fue todo.

Gabbie suspiró. "Creo que el hombre que toca la bocina a las nueve de la

mañana podría ser el que está haciendo algo malo, papá."

Charles se encogió de hombros bajo la chaqueta azul marino que llevaba y

le lanzó una sonrisa por encima del hombro. "El jefe tiene razón, ¿no?"

"Ya he desayunado", dijo, queriendo cambiar la conversación.

"Bueno, puedes hacernos compañía. A Brennan no le importa, ¿verdad,

amigo?" Brennan le pasó una mirada a Gabbie y sonrió.

"Nunca".

Ella optó por no decir nada porque en ese momento no había nada que

valiera la pena decir. El coche se apartó de la acera, y ella se instaló en el asiento

trasero después de abrocharse el cinturón. Su padre y su mano derecha

conversaron de un lado a otro, y su conversación cambió de su lengua materna

al inglés en un parpadeo.

Gabbie encontró que lo más difícil de seguir era entender el gaélico lo

suficientemente bien, pero sólo cuando alguien hablaba lentamente. Sin

embargo, le resultaba más difícil distinguir los muchos temas entre los que

rebotaban cuando usaban tanto el irlandés como el inglés para ladrarse

mutuamente. Otra cosa que nunca entendió entre su padre y su mejor amigo.

Se gritaban el uno al otro más a menudo de lo que hablaban.

Entonces, su padre se miró en el espejo de nuevo, captando su mirada.

"¿Cómo te fue anoche, muchacha?"

"Bien, papá."

"¿Oh?"

"Sí".

No iba a entrar en cada pequeño detalle de su noche. Se las arregló para

ponerse un suéter de manga larga que escondía el corte en su brazo, aunque

estaba segura de que en algún momento, alguien del club que presenció el

accidente se lo mencionaría a su padre. Si él no lo sabía ahora, entonces ella no

iba a mencionarlo.

Además, Michel ...

Ella no creía que Charles quisiera saber eso. "¿Pasó algo interesante?",

preguntó su padre. Gabbie arqueó una ceja.

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"No".

"Hmm".

"¿Algo de bebida?"

Ella suspiró. "Ni siquiera tengo veintiún años, no me servirán".

Mentiras.

La servían en algunos de los locales propiedad de la mafia a los que asistía

simplemente porque sabían quién era. Además, ella creía seriamente que

tenían miedo de lo que podría pasar si rechazaban a la hija del jefe irlandés

algo que ella había pedido.

Y si iba a un club que no fuera propiedad de la mafia... bueno, tenía un bonito

y falso carné que le proporcionó Aine y que funcionaba para conseguirle lo que

quisiera. Ninguno de esos detalles eran importantes para que su padre lo

supiera, o esta discusión.

¿Qué eran unas cuantas mentiras piadosas? No te harán daño, ¿verdad?

"¿No hay problemas en el nuevo lugar?" Preguntó Charles.

"Ninguno que yo haya notado".

Excepto un hermoso italiana que vende drogas en tu territorio. Se guardó

ese pensamiento para sí misma porque no estaba segura de que su padre

supiera que Michel estaba en el club para traficar. Sólo había una gran familia

del crimen italiano en Detroit: los Vannozzo. No se llevaban muy bien con la

organización de su padre, pero con el paso de los años, aceptaron que

mantendrían una distancia saludable.

Gabbie no estaba segura y no creía que pudiera preguntarle a su padre sin

levantar sus sospechas sobre por qué lo hacía, pero estaba segura de que los

Vannozzo eran una marca de los Marcello en Nueva York. No buscó

activamente información sobre el mundo criminal en el que su padre estaba

tan involucrado, pero tampoco era muda o sorda. Escuchaba cuando la gente

hablaba, y llevaba suficiente tiempo como para escuchar conversaciones sobre

ese tema.

¿Era eso?

¿Había bajado Michel de Nueva York, y mientras hacía su pre-medicina,

decidió entretenerse metiéndose con los Vannozzo?

"Escuché que el club estaba bastante lleno anoche", dijo su padre, sacándola

de sus pensamientos. Gabbie asintió.

"Un poquito. No está mal, sin embargo."

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No parecía muy serio en su línea de interrogatorio, y si sabía que ella estaba

mintiendo, entonces no lo demostró. Su cara permaneció pasiva incluso

cuando la interrogó un poco más sobre su noche, y cuáles eran sus planes para

el día después de que se fueran a desayunar.

¿Su padre sabía lo de la noche anterior?

¿Todos los detalles?

No podía estar segura, pero no iba a ofrecerlos voluntariamente. Como era,

él ya se preocupaba por ella y rondaba demasiado. Ella le permitió tener tanto

control sobre su vida -aunque, permitirlo implicaba que ella tenía algún tipo

de elección- y a veces, sólo quería sentirse normal.

"Sabes que te quiero, Gabbie", murmuró su padre desde el frente. "Si no te

cuido y me aseguro de que no te metas en problemas, nadie lo hará".

Decía cosas como esa a menudo.

Ella pensó que lo hizo por sí mismo. Gabbie no podía olvidarlo.

"Lo sé, papá."

"Bien. Recuerda eso, muchacha".

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CINCO

Michel metió sus manos en los bolsillos y revisó la calle en busca de autos

que se acercaran antes de decidir que era seguro pasar. Al otro lado del camino,

una barbería le esperaba para entrar. Al lado de la puerta, el poste de un

barbero se movía en círculos lentos, las líneas blancas y rojas casi se funden

entre sí cuanto más tiempo lo veía girar.

No sabía por qué Sal quería que viniera aquí. Nunca había estado en este

negocio antes, no cuando Sal prefería reunirse por negocios o con sus amigos

en uno de sus muchos restaurantes. Pero esta era la dirección donde Sal dejó

claro que Michel lo encontraría... y francamente, no había sido una petición.

Está bien.

Así que, la jodió un poco.

Michel aún pensaba que era en parte culpa de Sal por no asegurarse de tener

a alguien a quien recurrir para sus negocios aquí. No era nuevo en el juego,

aunque en Nueva York no existían líneas de territorio para él; podía haber

salido y hacer tratos en cualquier parte. Nadie le diría una mierda al hijo de

Dante Marcello.
No fue lo mismo aquí. Tal vez se olvidó.

Un error tonto, en realidad.

La tranquila calle del centro de Detroit quedó atrás cuando Michel entró en

la peluquería. La primera persona que encontró en la tienda de estilo antiguo

fue Sal reclinado en la silla del barbero con una toalla alrededor de su garganta,

y una capa negra lanzada sobre su frente. Un hombre mucho mayor que él, si

el encanecimiento de su pelo y las líneas alrededor de su cara eran una

indicación, empuñaba una navaja de una sola hoja demasiado cerca de la

garganta de Sal.

Michel nunca entendió el deseo de un hombre, pero especialmente no de un

hombre en esta vida, de permitir que alguien los ponga en una silla, los incline

hacia atrás, y les dé el poder de matarlos con una sola rebanada. Porque eso es

literalmente todo lo que se necesitaría. Su padre le explicó una vez que se

trataba de la confianza con el barbero de uno.

Fue una experiencia.

Sí, lo que sea.

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Se afeitaba su propia puta cara.

Encontró a Sal primero, seguro, pero los otros hombres de la barbería

también eran obvios. Los dos hombres sentados en la sala de espera, sus

espaldas contra la pared, nunca una ventana, mientras veían al Capo

afeitándose en la silla. Michel también los reconoció.

Jodidos bajos, en realidad.

Cole Toscano, uno de los pocos matones de Sal que mantenía cerca para que

el tipo apareciera regularmente cuando Michel estaba cerca. Y Brock Tocci, que

no era más que un soldado de a pie para los Vannozzo.

Los dos ni siquiera le pasaron una mirada a Michel cuando entró. No es que

lo ofendiera o sorprendiera, porque no lo hizo. No tenían ningún control sobre

él ya que trabajaba para Sal directamente en ese momento, y tampoco tenía

una mierda que decirles.

"Merda", maldijo Sal, finalmente notando a Michel en la puerta. La mirada

oscura del Capo se volvió hacia él por un breve segundo mientras la navaja se

cernía justo debajo de su oreja derecha. Michel pensó que probablemente era

el más frío que el hombre había mirado nunca. Se dio cuenta entonces de que
la amistad que había ganado con Sal y los demás sólo llegaba hasta la

capacidad de Michel de no causarles problemas. "Te tomó bastante tiempo

llegar aquí, ¿no?"

"Vine directamente", volvió Michel.

Sal frunció el ceño, no pareció creerlo ni por un segundo. "Claro, claro.

Siéntate, Michel, y podremos charlar."

La única silla disponible estaba junto a los tontos en la esquina, y Michel no

se iba a sentar a su lado como si fueran familiares de alguna manera. Tal vez

era su crianza, pero nunca había sabido que estaba bien que alguien como él,

con su apellido y de pie, se rebajara para la comodidad de los demás.

"Prefiero quedarme de pie".

La mirada de Sal se estrechó brevemente antes de murmurar, "Tu elección".

Claro que sí.

Entonces, el hombre de la silla le hizo un gesto con la mano al hombre que

tenía la navaja en la mejilla, su boca apenas se movía mientras hablaba. "Te

presento a mi padre-Senior. O, así es como lo llamamos para distinguirlo ya

que tenemos el mismo nombre."

Michel asintió al hombre mayor. "Ciao. Encantado de conocerte."

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El mayor arqueó uno, con la frente blanca en alto mientras miraba a Michel.

"No puedo decir lo mismo en este momento, Michel Marcello. ¿Ese padre tuyo

no te ha enseñado nada todavía sobre el mundo fuera de Nueva York, o sólo

planeó que lo aprendieras mientras la cagabas?"

"Tranquilo, papá", dijo Sal, riéndose entre dientes. "Es joven, ¿verdad?"

Michel trató de no molestarse.

Y fracasó.

"No me di cuenta de que estaba en territorio irlandés hasta que fue

demasiado tarde anoche", explicó rápidamente. "Y sólo estaba haciendo lo que

me dijiste, Sal. Responder a las llamadas, ir al comprador y hacer la entrega.

Eso fue todo".

Sal gruñó en voz baja. "Nunca culpes a nadie cuando es mucho más fácil

aceptar lo que puedes cambiar de tus propios errores."

Oh, genial.

¿Estaban teniendo todo un asunto aquí? ¿Un momento juntos?

Michel tenía un hombre en su vida al que le gustaba tirarle mierda de Yoda

como si le importara. Su propio padre. Era mucho más probable que escuchara
a Dante que a Sal, de todos modos, no es que pensara que sería muy bueno

decirlo en voz alta en este momento.

"Sé que la he cagado", dijo Michel simplemente.

Senior dejó que la navaja se deslizara por el lado de la cara de Sal, y fue el

siguiente en hablar, diciendo, "Detroit no es como Nueva York, Michel. Allí,

dudo que tengas que considerar tus acciones, o cómo afectarán a otros hombres

a tu alrededor como lo harás aquí. Entiendo que vienes de una familia y un

hombre donde tu apellido es suficiente para permitirte sentarte a la mesa con

el resto de ellos, pero no funcionará así aquí. Tu padre, ni tu apellido, impedirá

que alguien te mate porque nos has causado un problema".

El dedo de Sal señaló hacia arriba a su padre. "Lo que dijo".

"No espero que de donde vengo haga nada por mí aquí", respondió Michel.

Porque realmente no lo hizo.

"Y tendré más cuidado", añadió.

Sal suspiró y agitó una mano, impidiendo que su padre continuara con el

afeitado. El padre se apartó de su hijo, permitiendo que Sal se sentara en la

silla. Se quitó la toalla de la parte inferior de su garganta, aunque su cara aún

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estaba medio afeitada. Parecía que no le importaba un comino cuando su

mirada se posó de nuevo en Michel.

"Hemos tenido problemas con la familia Casey durante años", explicó Sal,

"porque esos bastardos irlandeses son la fortaleza aquí. Sólo recientemente

hemos logrado llegar a un lugar pacífico con ellos, y entendemos que no

podemos permitirnos volver a la guerra con ellos. Y no lo haremos".

"Al menos no para ti", murmuró el matón de la esquina. Sal sacudió un

pulgar en dirección al idiota.

"Lo que dijo". Michel asintió con la cabeza. "Ya lo tengo".

"Bien. Asegúrate de ello".

Sin esperar a ser despedido, no era un hombre hecho, y en realidad, Sal no

era tanto su jefe como un simple proveedor, Michel se fue. Fue la voz de Sal

sobre su hombro la que le impidió dar un paso más.

"¿Escuché que anoche también te acercaste a Gabbie Casey en el club?"

Joder.

"¿De dónde has oído eso?"

"Las palabras viajan, Michel."

"No deberías escuchar todo lo que oyes. Si crees en todo, entonces te

quedarás sin nada, Sal."

El hombre gruñó, pero Michel no se dio vuelta para mirarlo. Era mucho más

fácil ver la verdad cuando alguien le miraba a la cara. O, eso es lo que a su

padre siempre le gustaba decir, de todos modos. Michel no sabía si era del todo

cierto, pero tampoco iba a probar la teoría en ese momento.

"Sólo mantente alejado de los irlandeses", dijo Sal, "y asegúrate de mantener

la cabeza baja también. No más problemas, Michel."

Levantó una mano sobre su hombro. "Entendido".

"¿Eres el doctor?"

Michel apartó la mirada del camarero con el que había estado charlando

durante la última media hora. Aparentemente, el hombre nunca había estado

en Nueva York, y Michel pensó que era una maldita lástima. Ahora, parado a

un pie de la espalda de Michel esperando era otro cliente. El camarero,

sabiendo lo que Michel hacía en este club, se dio la vuelta para dejarlo con su

negocio.
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Lo apreció.

Porque finalmente... alguien se dio cuenta de que era mejor colocarlo en

algún lugar para vender sus drogas. Este club resultó ser propiedad de la mafia

en el lado italiano de las cosas, así que por supuesto los empleados sabían que

debían ocuparse de sus asuntos cuando el momento lo requería.

Por supuesto, intentaba seguir las reglas y no meterse en problemas. Sólo

hacía sus negocios donde se suponía que debía hacerlo, o donde le habían

dicho que trabajara. De esa manera, nadie podía decir una mierda si algo

sucedía.

Y sí, estaba manteniendo la cabeza agachada. No se había acercado a los

irlandeses, y no se había cruzado con ninguno desde el fin de semana anterior.

Todas las cosas buenas, le dijeron. Nadie estaba muy enojado por lo que pasó,

lo que significaba que se esperaba que siguiera moviéndose y haciendo lo suyo

como si nada estuviera mal.

Lo que significa... que no hay Gabbie. Eso no significaba que le gustara.

Michel sería un maldito mentiroso si dijera que el teléfono en su bolsillo no

está quemando un agujero sólo sentado ahí. Sólo se necesitaría una llamada...
tenía su número, ¿verdad? Una llamada, y la volvería a ver.

Resistió el impulso de hacer exactamente eso cuando encendió el taburete

para enfrentar al cliente que esperaba. Dado que vendía fuera de un lugar

regular y seguro, como su pequeño bungalow, o algo así, todo lo que tenía a

mano en su bolsa de mensajería ya estaba pesado y preempacado. Hacía fácil

y rápido el intercambio en público.

Reunión de dos manos.

El dinero se desliza en la suyo.

Las drogas se mueven hacia la del comprador.

"Soy el doctor", dijo Michel, tratando de mantener su tono. Todavía odiaba

ese puto apodo, pero parecía que creció en todos los demás antes de que

funcionara para él. Ahora, todos los que se reunían con él para comprar

simplemente preguntaban si era él, y entonces sabían que podían conseguir su

mierda. "¿Quién te envió?"

El tipo miró a un lado y se metió las manos en los bolsillos. No respondió de

inmediato, lo que hizo que Michel se pusiera un poco tieso en el taburete. El

hombre asintió y luego miró a Michel encogiéndose de hombros.

Algo está mal. Michel lo sabía.

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Pero su primer pensamiento no fue la policía, porque sabía que no era así.

Era un traficante de poca monta que hacía esto por su cuenta cuando estaba

aburrido. Ni siquiera se trataba de dinero, porque tenía que mover mucho más

producto para marcar la diferencia. Era muy improbable que se hubiera

metido en el radar de algún policía hasta ahora.

"Me acaban de decir que usted es el doctor si quiero recoger algo..."

Michel levantó una mano para evitar que el tipo dijera más. No se perdió la

forma en que los ojos del hombre se movieron a un lado otra vez, en la misma

dirección que antes. ¿Qué había en la multitud que parecía tan interesante?

Catorce.

Así de viejo era Michel cuando vendió su primera píldora a un jugador de

fútbol en su instituto privado lleno de niños ricos que tenían más dinero del

que sabían qué hacer. De esa primera venta, había aprendido mucho. Su

apellido le daba un poco de respeto en casa porque nadie quería meterse con

un Marcello, sin importar cuánto dinero tuvieran en sus cuentas bancarias.

Aún así, aprendió. Y rápido.

Si algo se sentía mal, entonces era probable que lo fuera. No ignoró su

instinto... nada bueno vino de que suprimiera sus instintos. Siempre pasaban

cosas malas, y no estaba dispuesto a arriesgarse a que fuera una de esas veces.

"¿Alguien por ahí donde estás mirando?" Michel le preguntó al hombre.

Instantáneamente, la mirada del tipo volvió a él. Sus ojos eran demasiado

grandes. Había algo que lo miraba fijamente, ¿tal vez?

El hombre parpadeó y se fue. Una sonrisa rápidamente reemplazó su

preocupación, pero nada de eso le importaba a Michel. Había visto lo que

necesitaba a la primera, y eso fue suficiente para decirle que tenía que salir de

allí.

Alguien estaba en la multitud. Alguien estaba mirando.

Policías.

Alguien que quiere saltarle encima.

Yonquis pensando que sería una víctima fácil. ¿Quién lo sabía?

Michel no estaba a punto de averiguarlo.

Se apresuró a empujar el taburete, sin siquiera molestarse en darle una

segunda mirada al tipo cuando agarró su bolsa de mensajería del bar.

Colocando la bolsa sobre su hombro, Michel asintió al camarero que,

claramente habiendo escuchado la conversación, ya estaba buscando un

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teléfono para llamar a alguien que se encontrara con Michel en la parte de

atrás.

Porque sí, lo habían planeado. Por eso le gustaba este club.

"En otra ocasión, hombre", dijo Michel al tipo que se le había acercado

cuando empezó a alejarse. "Estoy fuera esta noche."

"Oye, espera..."

Michel levantó una mano sobre su hombro, pero siguió caminando hacia la

parte de atrás del club. Debería haber uno o dos matones en el callejón de atrás

del club. Ahí es donde normalmente se encontraban, de todos modos. No se

sintió para nada nervioso mientras se dirigía al pasillo que llevaba a los baños,

y a dos salidas. No pudo evitar mirar por encima del hombro, sin embargo,

sólo para comprobar ...

Por supuesto, tres figuras se abren paso entre la multitud.

Vienen directo a él. Joder.

Michel recogió sus pasos mientras se deslizaba en las sombras del pasillo.

No se molestó en revisar detrás de su hombro de nuevo cuando se acercó a la

salida. Unos pocos pasos más y estaría bien porque los guardias le estarían
esperando en la parte de atrás.

O deberían haberlo hecho.

Michel encontró un callejón vacío cuando salió de la salida. La puerta se

cerró detrás de él demasiado rápido... era sólo una salida, no había forma de

volver a entrar. No tuvo tiempo de preguntarse por qué los matones no estaban

aquí, no cuando alguien ya le estaba siguiendo y tenía que escapar.

El pánico brotó en su pecho rápido y veloz, como una corriente dentro del

océano lista para arrastrarlo y ahogarlo. Tuvo qué, ¿tal vez treinta segundos?

O menos.

Esas tres personas que iban tras él habían estado muy cerca. Tal vez veinte

segundos, entonces. Pensó en el cuchillo en su bolso, y en la pequeña navaja

que guardaba en su bolsillo. Un arma habría sido mejor, pero él nunca había

sido de los que llevan un arma como esas. A su madre le gustaba decir que las

armas eran pesadas, ruidosas y difíciles de esconder.

No se equivocó.

Michel corrió por el callejón, sacando ya la navaja de su bolsillo y pulsando

el botón del lateral. La navaja salió cuando oyó abrirse la puerta detrás de él, y
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los pasos resonaron por el callejón cuando su camino se convirtió en una

carrera.

No conocía estos malditos callejones. Esto no era Nueva York.

Nada de este lugar era como su casa.

Michel nunca había sido más consciente de ello que cuando dobló una

esquina en la parte de atrás, y llegó a un maldito callejón sin salida. "Mierda".

"¡Ahí está el maldito cabrón!"

Por supuesto.

Por supuesto, fueron los irlandeses.

Michel se dio la vuelta con la hoja en la mano, pero se encontró cara a cara

con tres imbéciles cada uno sosteniendo armas.

"Oye, tú eres el doctor, ¿sí?"

Michel tragó mucho. "Así es como me llaman, de todos modos." ¿Por qué

mentir?

"Grandioso". Tenemos un maldito trabajo para ti".

¿Qué?

"¡El jefe no puede enterarse!"

"No lo hará. Por eso agarramos a un médico, muchacho".

"Sí, pero..."

"Cierra tu maldita boca, ¿eh?"

Michel ignoró a los hombres que discutían detrás de él mientras lo

empujaban por el pasillo. Donde había ido el tercer idiota, no estaba

exactamente seguro. Pensó que tampoco era el momento de preocuparse por

ello. Sin tener en cuenta que los otros dos todavía tenían armas, y uno estaba

cavando duro en el lugar justo entre sus omóplatos.

¿Fue un disparador de pelo?

¿El tipo lo sostenía borracho? Había muchas variables aquí. Ninguna a su

favor, tampoco.

"Camina más rápido", ladró el tipo de la espalda.

Michel se puso tenso. "Ni siquiera sé adónde voy".

"La última puerta a la izquierda."

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Miró el pasillo poco iluminado. Ciertamente no había conducido por la

ciudad lo suficiente para saber dónde estaba exactamente, pero sospechaba del

distrito marítimo sólo porque lo habían llevado a un almacén. Nada bueno

pasó en los almacenes.

Nunca.

La última puerta a la izquierda en el pasillo era literalmente la única puerta

a la izquierda, pero Michel no pensó que fuera particularmente importante

señalarlo a los cabrones que estaban detrás de él. No creía que le fuera a

funcionar bien explicar su obvia estupidez en todo el tablero, pero aún así tenía

que resistir el maldito impulso.

"Abre la puerta, cabrón".

Michel exhaló un fuerte aliento y miró hacia arriba, pidiendo en silencio a

Dios la fuerza para atravesar esto sin una bala en el cráneo. Eso sería genial.

Empujó la manija de la puerta de metal hacia abajo y la abrió.

Al principio, no notó nada extraño en la habitación, ya que estaba oscura.

Un poco vacía, tal vez, y el olor... un olor húmedo y almizclado que le hacía

revolver el estómago. Lo solucionó fácilmente respirando por la boca.

Luego, fue empujado adentro. Y se encendió una luz.

Michel apenas pudo agarrarse antes de caer al suelo, y finalmente se dio

cuenta de por qué estos idiotas lo habían traído aquí. Lo encontró en una

esquina, en una manta sucia con una almohada apoyada más arriba.

O mejor dicho, un hombre. Un hombre sangrante.

Desde su pecho, parecía.

Michel aspiró otro aliento, su pánico aumentó cuando todas las piezas de

este loco rompecabezas comenzaron a encajar. Una tras otra, todo encajaba en

su mente, y no sabía qué hacer. Esa noche en el club con Gabbie, había habido

bastante gente alrededor cuando el tipo que quería copiarse las drogas le llamó

doc mientras la ayudaba en el baño. Era posible que confundieran ese apodo

porque él había sido el que atendía el corte de Gabbie en su brazo, y no sabían

que era lo mejor.

Los rumores viajaron rápido.

Se extendieron, y se convirtieron en una gran mentira. Una parte de él quería

reírse.

Otra quería gritar.

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"Una bala perdida lo atrapó en el centro", dijo el irlandés con el arma en la

espalda. "Pensé que podría ayudarnos con este problema y sacarlo. Eso sería

muy grande de su parte, doc."

Joder.

¿Hablaban en serio?

"Soy estudiante de pre-medicina", murmuró Michel en voz baja.

"¿Qué?"

No dejaba de mirar al hombre de la manta con la almohada bajo la cabeza.

Incluso la almohada estaba manchada de sangre, y la manta... Arruinada. No

necesitaba ser médico para decirles que, basándose en la respiración superficial

de su amigo, y la palidez gris... no había forma de que sobreviviera a la noche

si no lo llevaban a un hospital.

Y pronto.

"No soy médico", dijo Michel más claramente. Aunque no mucho más alto.

"¿Qué diablos acabas de...?"

"¡No soy médico!"

¿Ya lo han oído? ¿Ya fue lo suficientemente claro?

Se lo llevaron basándose en algo que oyeron. Lo agarraron por un maldito

rumor y un apodo. Él fue el que trajeron aquí para salvar a este tipo, ¿en serio?

Porque lo más que sabía hacer era arreglar un mal corte con un poco de

pegamento loco si realmente lo necesitaba.

¿Y querían que sacara una maldita bala del pecho de un irlandés? Michel

empezó a reírse, entonces.

Pero estaba desesperado. Y oh, tan tenso.

"No soy médico", murmuró Michel, sacudiendo la cabeza pero sin poder

apartar la vista del hombre que se estaba muriendo en el rincón. "No puedo

ayudarle. Te has equivocado de persona".

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SEIS

"¿Y estás lista, entonces?" Charles le preguntó a su hija. "¿Estás

absolutamente seguro de que seguirás este camino para la universidad?"

Gabbie le sonrió a su padre. "Voy a ser abogada".

Una vez, su padre mencionó que el sueño de su madre era ser abogada.

Luego, quedó embarazada poco antes de una boda apresurada, y ese sueño

fue robado como la familia y convertirse en madre era más importante para

Betha.

Gabbie nunca sintió que simplemente se hizo cargo de ese sueño por su

madre muerta, sino que lo continuó. Le gustaba realmente el derecho, y era

una buena estudiante. En general, le resultaba fácil ir a la universidad, y

aunque pasarían algunos años antes de que se presentara en un tribunal para

defender a alguien, eso también estaba bien.

"Mmm. Un abogado defensor, muchacha."

"¿Era eso lo que mamá también quería ser?"

Charles se rió humildemente y tomó su vaso de la cosa negra. Tomó un buen

trago y lo puso sobre la mesa un poco más fuerte de lo necesario. "No, ella tenía
sueños más simples. Quería ayudar a los niños y ser su voz. Pero como sabes

muy bien, ella tenía un hijo propio que necesitaba ser el primero, y qué es lo

que siempre digo, ¿hmm?"

"La caridad empieza en casa". Él sonrió.

"Exactamente eso".

Gabbie no estaba de acuerdo con su padre en ese sentimiento, especialmente

no considerando lo bien que estaban en cuanto a estabilidad y dinero. La cosa

era que la mentalidad que su padre sostenía era una con la que había crecido,

y era difícil quitar ese tipo de perspectiva de alguien que nunca había conocido

nada diferente.

Ella tampoco sería la indicada para intentarlo.

Queriendo cambiar de tema, porque no quería volver a justificar ante su

padre por qué quería ser abogada, Gabbie agitó un tenedor sobre su plato.

"¿Cómo está la comida?"

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Sus ojos verdes se encontraron con los de ella. "Siempre es encantadora,

muchacha."

"Tengo que preguntar".

No lo dijo, porque si lo hiciera, tendría que admitir que no practicaba lo que

le predicaba constantemente, pero no le gustaba nada el trigo integral. Lo que

significaba que la cazuela que ella venía a hacerle para la cena no era su cosa

favorita. Oh, claro, ella añadió suficientes especias y sabor al plato que uno no

podía saber si era o no pasta integral, pero él lo sabía.

Lo sabía porque ella también lo estaba comiendo. Tenía que ser de trigo

integral.

Entonces, Charles descansó en su silla después de tirar la servilleta que había

estado usando para meterse la camisa mientras comía. Esa fue la primera señal

de que estaba a punto de terminar de comer, y pronto, la despediría. Era algo

habitual que los dos pasaran un poco de tiempo juntos durante la semana.

Normalmente, ella venía a preparar la cena. A veces, salían.

Ella amaba a su padre por eso, en cierto modo, aunque a veces sentía que la

asfixiaba demasiado. Hizo todo lo posible para recordarle que ella era una, si
no la cosa más importante de su vida. Despejó su agenda, apagó el teléfono y

se tomó unos minutos para charlar con ella.

Claro, charló a su manera.

Eso normalmente significaba interrogarla. Volviéndola loca.

Pero también la amaba.

"Sé que piensas que soy una mierda, Gabbie", dijo su padre.

Ella levantó la vista de su plato, y encontró su mirada al otro lado de la mesa.

"No lo creo".

"Sí que lo haces. Crees que controlo demasiado, y hago demasiadas

preguntas. Crees que no te escucho cuando hablas, o cuando me dices lo que

quieres."

"Porque a veces no lo haces, papá."

Sacudió la cabeza, riéndose en voz baja mientras murmuraba, "Y tal vez eso

sea cierto, pero..." Una sonrisa apareció en sus labios.

"Soy lo único que te queda, ¿verdad?"

¿No era eso lo que siempre le decía? ¿No fue siempre su excusa?
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La propia sonrisa de Charles vaciló un poco. "Lo eres, pero no te doy

suficiente crédito, creo." Gabbie parpadeó, sorprendida por esa admisión.

"¿Cómo es eso?"

"Tú me complaces todo el tiempo. Todo lo que te pido, lo haces con una

sonrisa. Nunca haces planes con tus amigos cuando crees que pueden

quitarme tiempo, ¿tienes amigos?"

"Un puñado."

No muchos, sin embargo. La mayoría, familia.

Su padre asintió con la cabeza. "Ya veo. ¿Por mi culpa?"

"En realidad no."

"Entonces, ¿por qué?"

"¿Es esta realmente la conversación que quieres tener cuando se supone que

estamos teniendo una buena cena juntos?"

Charles le echó una mirada que decía que no le gustaba su comentario.

Gabbie sólo se encogió de hombros en respuesta porque, honestamente, ¿qué

más quería que hiciera?

"Sólo tengo curiosidad..." Se alejó, mirando el reloj de la pared como si lo

encontrara interesante aunque no lo fuera. "Me pregunto si el hecho de ser este

hombre, y tu padre, te ha afectado alguna vez de esa manera. ¿Te impido ser

lo que quieras ser?"

"No".

Esa era la verdad. Era así de simple.

Gabbie sería o haría lo que quisiera, sin importar lo que su padre pensara. Y

ella sabía que porque él la amaba tanto como lo hacía, que eventualmente

cedería a sus deseos, y la dejaría hacer lo que la hiciera feliz.

¿Era autoritario e inconstante?

Sí.

Eso no cambió nada. Él seguía siendo su padre.

Todavía la amaba.

"Está bien", dijo su padre bruscamente, recogiendo su servilleta de nuevo.

"Gracias por darme el gusto una vez más, supongo."

Gabbie se rió ligeramente. "Alguien tiene que mantenerte alerta, o

asegurarse de que te mantengas en línea."

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Apuntó un dedo en su dirección. "Eso... bueno, eso también es cierto. Come

tu comida, muchacha. Y es buena, aunque pienses que odio el trigo integral."

Ella parpadeó de nuevo.

Charles sonrió. "Lo sé todo, Gabbie. Incluso cuando crees que no lo sé".

Huh.

Ella no sabía muy bien qué hacer con eso, así que felizmente volvió a comer

su comida mientras su padre la miraba desde el otro lado de la mesa.

Eventualmente, él también volvió a su propio plato.

Charles ni siquiera levantó la vista de su plato cuando la puerta principal de

la gran casa se abrió y se cerró de golpe. Los murmullos resonaban por el

pasillo mientras los pasos seguían la voz familiar. Gabbie reconoció al joven

que vino a pararse en la puerta del comedor, aunque, desde que conocía a

Timothy, no creía haberlo visto nunca tan desarreglado y en pánico.

Había muy pocos hombres en la organización de su padre a los que les

permitía estar presentes en su vida. Timothy era uno de ellos, aunque ella no

sabía que ocupaba un puesto real en la mafia irlandesa. Todavía estaba

trabajando para ascender. Apareció cerca de su padre con frecuencia, lo que le

dijo que a Charles le gustaba el tipo.

Tal vez como un hijo que nunca tuvo. ¿Quién sabe?

Charles había intentado una vez establecerla con Timothy, también, pero eso

no funcionó bien. El tipo era un par de años mayor que ella, pero no le

interesaba en absoluto cuando estaba demasiado ocupado tratando de lamer

las botas de su padre para meterse en la mafia.

Ella era secundaria.

Gabbie no sería la segunda de nadie.

Aún así, su padre no se molestaba en su silla. No levantó la vista ni una sola

vez mientras Timothy se movía de un pie a otro y se movía con las manos como

si esperara que su jefe reconociera que estaba a tres metros de distancia.

Charles era así de gracioso. Y odiaba ser interrumpido.

"¿No llamaste a la puerta?" Charles finalmente preguntó.

“Yo—”

"La respuesta es no, muchacho, no lo hiciste".

"Lo siento, jefe, pero..."

"Vuelve a la puerta y llama, Tim."

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"Pero..."

"Si es tan importante como para que interrumpas mi comida con mi hija,

entonces harás lo necesario para que te hable o incluso te mire, muchacho."

"Bien. Joder."

Timothy desapareció de la entrada y sus pasos resonaron hasta la puerta

principal. Sólo después de que la puerta se cerrara de golpe, Charles

finalmente levantó la vista de su plato, y simplemente le pasó una sonrisa a

Gabbie mientras esperaba que su hombre hiciera lo que le habían dicho.

Resonó un golpe.

Charles suspiró antes de gritar, "¡Entra!"

Timothy se quejó todo el camino por el pasillo, y una vez que estaba de pie

en la entrada de nuevo, levantó los brazos como para preguntar mejor...

"¿Qué puedo hacer por ti esta noche?" preguntó Charles, volviendo a su

plato de comida. "Porque estoy seguro de que se les dijo que se mantuvieran

alejados de los problemas".

"Eh..."

Charles levantó la vista de nuevo y, lentamente, se volvió hacia su hombre

cuando Timothy luchó con sus palabras.

"¿Qué es?"

"Algo sucedió, jefe."

"¿Algo como qué?"

"Nos equivocamos."

"¿Cómo?"

"Los italianos".

Gabbie se puso tiesa en su silla. También su padre.

"¿Cómo es eso?" Preguntó Charles, su tono bajando con un borde afilado. "Y

escoge tus palabras con mucho cuidado, eso determinará cómo será el resto de

la noche, idiota."

"Alguien recibió una bala en el pecho. Se corrió la voz sobre el doctor,

¿sabes? Kevin tuvo la brillante idea de que podríamos arreglarlo, y no tener

que molestarte con ello. Lo sacamos de un club del centro, y..."

"¿Está vivo?"

"Afuera, jefe."
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"Jodido infierno. Inútiles, todos ustedes son un montón de inútiles. Más

problemas de los que valen, digo yo." Charles se levantó de la mesa en un

instante, y dejó caer la servilleta sin decirle nada a Gabbie, pero ella lo entendió

bien. La cena había terminado, y aunque no se lo dijo explícitamente, esperaba

que saliera de la casa. "Tráelo por detrás, y llévalo abajo, entonces. Sea rápido

al respecto. Váyanse."

Su padre dejó el comedor. No se movió ni un centímetro.

Sólo una persona había sido llamada doctora a su alrededor.

Michel.

De todas las cosas que Gabbie había aprendido siendo la hija de un jefe de

la mafia irlandesa, la más importante había sido nunca intervenir en el negocio

de su padre.

Nunca.

Si algo pasaba en la casa, lo cual no ocurría a menudo, entonces ella debía

irse, si podía, o esconderse. Podía contar con una mano la cantidad de tiempo

que la línea de trabajo de su padre había entrado en su vida diaria y le quedó

muy claro lo que realmente implicaba ser el jefe de una familia de criminales
ilegales.

Ten cuidado, le decía. Ponga la mejilla, le diría. No hablamos de negocios,

muchacha. ¿Qué viste, eh? Nada, Gabbie. No viste nada.

Aún así, mientras bajaba las escaleras que conducen al sótano de la casa de

su padre, no pudo convencerse de volver a subir. Incluso sabiendo que podría

meterse en un mundo de problemas, y que probablemente nunca escucharía el

final de su padre, continuó dando los pasos chirriantes uno a uno.

Porque, ¿y si...?

Si era Michel el que estaba allí abajo con Charles y sus hombres... ¿qué

significaba eso? ¿Lo matarían?

¿Por qué se lo habían llevado?

Sólo tenía que comprobarlo.

Si no era él... entonces no importaba. Si era... ¿qué podía hacer ella?

Gabbie no lo sabía, pero al menos tenía que intentarlo. Además, a ella le

gustaría volver a verlo.

Eso era algo difícil de hacer si él estaba muerto.

SEET HEART BOOKS

El sótano de la gran casa de tres pisos de su padre era el único lugar que no

estaba terminado. El suelo de cemento estaba frío bajo sus pies cubiertos de

calcetines, y las paredes aún estaban húmedas por la humedad. Por encima de

su cabeza, las tuberías y el cableado se alineaban en el techo y se sentía

apretada por lo bajo que las vigas del primer piso estaban para ella cuando se

paraba derecha.

Nunca entendió por qué su padre no terminó su sótano como todas las

demás áreas de su casa, pero se dio cuenta rápidamente cuando a través del

laberinto de tablas de dos por cuatro que sobresalían del suelo para conectarse

con el techo, encontró a su padre y a sus hombres.

Tres de los muchachos de Charles se pararon un poco atrás de su padre.

Charles, por otro lado, estaba un poco arrodillado, y desde su posición, pudo

ver que había cruzado los brazos sobre su amplio pecho mientras hablaba con

el hombre de rodillas debajo de él.

Michel.

Gabbie respiró hondo y silenciosamente al verle. Sus ropas estaban sucias, y

su camisa estaba rasgada. El lado de su cara parecía magullado, y la sangre

seca manchada a lo largo de la esquina de su boca rota.

Oh, Dios.

"¿Quieres decirme, muchacho, por qué sigues apareciendo en mi vida?"

preguntó su padre a Michel.

Michel levantó la vista, y una ligera sonrisa se abrió paso por sus labios

magullados. "Circunstancia, supongo."

"Oh, ¿es eso lo que es?"

"Yo diría que sí."

"Esa circunstancia va a hacer que te maten. Espero que lo entiendas."

Michel ni siquiera se inmutó. "Estaba en mi propio territorio esta noche. Me

aseguré de ello."

"Y sin embargo, aquí estás en mi sótano."

"Porque tus hombres..."

Charles golpeó a Michel entonces, el dorso de su mano bajó con fuerza para

golpear el lado de su cara. El sonido de la piel conectándose con la piel resonó

en el silencioso sótano, y la cabeza de Michel se partió hacia un lado por la

fuerza de la bofetada.
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La sangre goteaba de su boca antes de que la escupiera al sucio suelo.

Entonces, tan tranquilo como siempre, o haciendo un buen espectáculo, miró

al padre de Gabbie con la frente arqueada. Esperando, pero sin decir nada más.

"No puedo permitir que los italianos me causen problemas", explicó su

padre, "y tú pareces ser uno de los que sigue apareciendo últimamente. ¿Sabes

cómo prefiero corregir los problemas de mi vida, mierdecilla?"

Michel no dijo nada. Inteligente, de verdad.

"Los elimino de forma permanente", dijo Charles. Su corazón se apretó.

Charles se puso derecho, y su cabeza rozó una de las vigas del techo mientras

lo hacía. No sabía qué lo hizo, qué la hizo abrir la boca y hablar. Tal vez fue el

hombre de la izquierda el que se acercó a Michel como si fuera a agarrarlo, o

tal vez fue el de la derecha el que le quitó el arma de la mano a su compañero.

De cualquier manera, ella habló. "Papá, por favor no le hagas daño".

La espalda de Charles se endureció antes de que se moviera tan rápido que

se le nublaron los ojos en el sótano poco iluminado. Todo excepto una sola

bombilla desnuda en la esquina les daba un poco de luz, pero cuando la mirada

de su padre se posó en ella, no se pudo ocultar el hecho de que estaba allí de

pie, un testigo de la muerte que estaba a punto de entregar.

"¿Qué estás haciendo aquí abajo?", le dijo bruscamente.

La mirada de Gabbie pasó de su padre al hombre en el suelo. Michel miró

hacia atrás, una especie de asombro en sus ojos, pero también una cautela. Ella

lo entendió, y no lo culpó dado su actual situación.

"Sé que le llaman el doctor, ¿verdad?" Miró a su padre, lista para suplicarle

si era necesario. "Tenía que comprobar y ver si era él. Me ayudó el otro fin de

semana en el club. No quería que te preocuparas. Me caí y me corté el brazo.

Me lo vendó, y..."

Se abstuvo de decir el resto. Probablemente no ayudaría decir que habían

tenido sexo.

La mandíbula de Charles se apretó, flexionándose con su irritación. "¿Crees

que no lo sé ya, muchacha?"

"Lo sabes todo, eso es lo que te gusta decir".

"¿Por qué no me lo cuentas al día siguiente cuando te pregunte por tu noche,

entonces?"

"Te dije..."
SEET HEART BOOKS

"No querías que me preocupara. Una mierda total, eso es. Inténtalo de

nuevo."

Gabbie miró a Michel otra vez, pero no por mucho tiempo. Lo suficiente para

que ella pudiera ver que él aún no estaba relajado, y los hombres a su alrededor

no habían retrocedido en absoluto. "No pensé que lo aprobaría, y no quería un

sermón".

"Ya veo".

"Por favor, no le hagas daño."

Charles aclaró su garganta, pero no apartó la vista de Gabbie. Sabía,

entonces, que iba a conseguir lo que quería de su padre aunque sólo fuera

porque se lo pidió. Él no era capaz de negarle nada, no cuando ella realmente

quería algo.

"Esto podría causar un problema, jefe", dijo Timothy junto a Michel-él era el

que sostenía la maldita arma de fuego. "Los italianos no se tomarán a bien que

cojamos a uno de los suyos y le demos una bofetada". "Me aseguraré de que no

tomen represalias por ello", dijo Michel, con la voz ronca.

"¿Crees que te escucharán?" Charles miró por encima del hombro con una
burla. "Lo sé todo sobre ti, Michel Marcello. Aquí, no vales mucho, ¿verdad?

Pero puede que sea suficiente para causarme muchos problemas."

El corazón de Gabbie se aceleró de nuevo, lo suficiente para que sintiera que

no podía respirar. Tal vez esto no iba a ir de la manera que ella esperaba. Sin

embargo, no sabía de qué otra manera ayudar a Michel.

"Pa, por favor", susurró Gabbie. "Me ayudó a mí. ¿No puedes darle una

oportunidad más para eso?"

Charles frunció el ceño cuando se volvió hacia ella, y algo que ella no

reconoció le pasó por los ojos antes de que asintiera con la cabeza una vez.

"Lleva al joven a los italianos y déjalo donde lo vean y puedan atenderlo.

Déjenlo vivo, muchachos. Veremos si puede mantener su palabra sobre el

resto".

Entonces, su padre agitó una mano y arqueó la frente. "¿Bueno, o no?"

"Gracias", se apresuró a decir.

Charles señaló las escaleras. "Ahora vete". Lo hizo.

Y tampoco miró atrás. Por si acaso...

Gabbie hizo todo lo que pudo.

SEET HEART BOOKS

SIETE

"¡El jefe dijo que necesitaba estar vivo!"

"Sí, pero sigue siendo un pedazo de mierda italiano, Kevin."

Eso fue lo último que Michel recordó haber oído antes de que algo le

golpeara en la nuca, y todo se volvió negro. Ni siquiera tuvo la oportunidad

de cubrirse la cabeza - no es que lo hubiera hecho cuando sus manos eran

herramientas importantes para convertirse en cirujano.

Lo siguiente que supo fue que estaba mirando fijamente a la oscuridad. A

Michel le llevó demasiado tiempo darse cuenta de lo que estaba pasando, o

incluso de dónde estaba. Fue el sonido apagado de un motor que se revolvía,

y el ligero balanceo en el estrecho y estrecho espacio lo que le dijo exactamente

lo que estaba pasando, y dónde se encontraba.

En el maletero de un vehículo.

Perfecto.

Michel estaba empezando a arrepentirse de haber aceptado el acuerdo de

trabajar para Sal durante el verano, pero sabía que estaba jodido. Le dio su

palabra, y se esperaba que la cumpliera sin importar si quería o no.

Así es como funcionó.

Michel volvió a la conciencia lentamente, su estómago amenazó con

vaciarse. Mala señal número uno, pensó. Había una buena posibilidad de que

tuviera una conmoción cerebral, y lo último que necesitaba para eso era

desmayarse, por el amor de Dios.

Recordó haber sido arrastrado del sótano de la casa de Charles Casey,

porque aparentemente ni siquiera confiaban en que caminara sobre sus

propias piernas. Antes de eso, podía ver vívidamente a Gabbie en su mente Dios, era
como un ángel en la oscuridad. Su gracia salvadora, en cierto modo.

Si ella no hubiera bajado a ese sótano, dudaba seriamente de que hubiera salido

de allí con vida.

¿Ella siquiera lo sabía?

Jesús.

Nunca iba a olvidar cómo sonaba su voz cuando habló y le pidió a su padre

que lo perdonara. Suave, dulce, y oh, tan clara. Sus palabras fueron suaves,
SEET HEART BOOKS

pero asustadas. Se parecía mucho a la forma en que se paraba allí, sus manos

temblando a sus lados aunque él creía que ella no lo sabía. Ella sólo estaba

haciendo lo que creía que era correcto. Pedirle que lo dejara ir era lo correcto

para ella, incluso si estaba aterrorizada de pedirlo.

El resto no importaba. Excepto que le importaba a Michel. Él le debía a esa

mujer su vida. Cazzo.

Fue traído de vuelta al presente cuando el vehículo saltó un poco... ¿un salto

de velocidad, tal vez? Las manos de Michel salieron rápido para estabilizar su

cuerpo para que no lo arrojaran como a una muñeca de trapo en el maldito

maletero.

Maldito irlandés.

No se anduvieron con rodeos. Los irlandeses eran conocidos por su violencia

y salvajismo, en realidad. No les importaba una mierda nada, y sus acciones a

menudo lo demostraban. Sabía mejor, porque le habían dicho más de una vez

mientras crecía, que no se metían con los irlandeses. Nadie quería tener

problemas con una familia irlandesa a menos que quisiera sufrir por ello.

Y aquí estaba él.

Haciendo exactamente eso, idiota.

Michel odiaba la incertidumbre de su estado actual. Que no sabía dónde

demonios estaba, o a dónde lo llevaban. Claro, recordaba lo que Charles había

dicho a sus hombres, pero eso no significaba que le escucharan.

Matar a un italiano no sería nada para ellos. Ni siquiera era un hombre

hecho.

Joder.

Extrañaba Nueva York.

¿Por qué no eligió una escuela de medicina allí otra vez?

Michel luchó contra su mente nebulosa mientras sus ojos se ponían pesados

otra vez. Si tenía una conmoción cerebral, no había manera de que se dejara

dormir. No estaba seguro de cuánto tiempo más estaría en ese maletero

mientras el vehículo se balanceaba y saltaba mientras lo llevaban a... ¿quién

sabe?

Finalmente, sin embargo, el coche se detuvo. Michel se animó, con los puños

a los lados por si acaso necesitaba pelear cuando, o si, volvieran a abrir el

maletero. Podía saborear los restos de sangre seca en su boca, y le dolía la cara

como ninguna otra cosa.

SEET HEART BOOKS

Al igual que la parte de atrás de su cabeza.

Había un zumbido en sus oídos, también. Por no mencionar que su cuerpo

se sentía tenso. Como si le doliera la espalda, y sus piernas estuvieran

demasiado acalambradas. Estaba seguro de que había recibido unas cuantas

patadas en las costillas, dado que cada vez que respiraba le dolía como si nada.

No se habían contenido.

Una vez que los idiotas del almacén se dieron cuenta de que no podía salvar

a su amigo, que murió en esa manta manchada de sangre antes de que

pudieran salir, todo fue cuesta abajo desde allí. Primero, discutieron sobre lo

que iban a hacer con él.

¿Matarlo o no?

Dos se decidieron a darle una paliza mientras el tercero llamó a alguien para

pedirle su opinión sobre lo que debía hacer. Aparentemente, podían llevárselo

sin permiso, pero no pensaban que matarlo sin un consentimiento explícito

sería lo correcto.

Sí, claro. Malditos tontos.

Entonces, el maletero se abrió de golpe. La luz brillante se derramó desde el

exterior, dejando a Michel momentáneamente ciego. Pestañeó, sus manos

subieron para cubrirse la cara y protegerse de la luz para poder ver lo que

estaba pasando.

Una luz de la calle.

Eso fue lo que causó la inundación de luz. "Fuera de aquí, maldito".

Michel apenas escuchó la declaración antes de que un par de manos de más

estuvieran sobre él. Le agarraron de las piernas, brazos y ropa antes de sacarlo

del maletero. Lo tiraron al suelo sin ceremonia, seguido de una carcajada

estridente. Estaba tan contento de que su situación fuera una fuente de humor

para ellos.

Sí.

"Toca el maldito timbre y déjalo. No necesitan un mensaje, él se lo dirá".

¿Qué?

Michel seguía intentando no vomitar. Ahora que estaba fuera de la

oscuridad, el mundo había dejado de oscilar a su alrededor, y estaba en tierra

firme con un poco de luz para ver, su cabeza no dejaba de dar vueltas. Su

mirada era borrosa, y ese zumbido en sus oídos había aumentado tanto que no
SEET HEART BOOKS

podía oír nada sin que sonara raro. ¿Y por qué la parte de atrás de su cabeza

ahora se sentía como si estuviera literalmente latiendo?

No podía recordar un momento en el que le hubieran dado una paliza tan

profunda. Tuvo que darle a los irlandeses eso, si no otra cosa. Al final, podrían

haberlo dejado ir, pero él escuchó su mensaje alto y claro.

Mantente alejado.

Eso no era lo que él quería.

Incluso mientras pensaba eso, la imagen de Gabbie se filtró en su mente. Su

pequeña sonrisa astuta, esas salpicaduras de pecas, y el verde de sus ojos

brillando mientras miraba hacia él por encima del hombro. Todos los

recuerdos de ella que no se dio cuenta de que su mente se había aferrado hasta

ese momento, y se quedó en silencio por el peso de ella.

Sí, debería mantenerse alejado.

Esta fue una buena razón para ello. ¿Quién sabía si lo haría?

Un coche giró en algún lugar cerca de su cabeza. Demasiado cerca.

Menos de cinco segundos después de que los neumáticos chillaran contra el

pavimento, Michel escuchó otra voz. Una familiar.

¿"Michel"? ¡Joder, Michel!"

Pasos golpeados contra el cemento. Fue rodado a su espalda.

Por encima de él, encontró los ojos preocupados de Sal mirándolo. Un nuevo

par de manos lo estaban tocando, ahora, revisándolo. Esta vez, sin embargo,

las manos eran mucho más amables que las que lo habían golpeado.

"¿Quién lo hizo, eh?" preguntó Sal.

Sus ojos tenían que estar muy hinchados.

Sólo podía ver una raja de Sal delante de él. "No importa", se las arregló para

decir Michel.

Sal frunció el ceño. "Sí importa. Sé quiénes eran, los únicos que tenían una

razón. Los irlandeses, ¿sí?"

"Hice un trato. No respondemos."

"Michel-"

"No les respondas por ello". Eso era importante.

SEET HEART BOOKS

Necesitaba sacarlo antes de que no pudiera. Y también, pensó en añadir

cuando su lengua se sintió demasiado gruesa en su boca, "Y no le digas una

mierda a mi padre, Sal".

No quería que Dante se preocupara. ¿No tuvo que aprender a manejarse?

No podía permitir que su padre viniera aquí a causar problemas sólo porque

Michel se metió en un pequeño problema. No se suponía que esto funcionara

así.

"Eres una mierda, ¿lo sabes?" Sal preguntó. Michel se habría reído.

Excepto que no podía.

El mundo entero se volvió negro otra vez.

"No hay trabajo esta noche, ¿eh?" Sal cruzó el piso VIP, se inclinó en la cabina

mientras tomaba su asiento, y aplaudió a Michel en la mejilla. Sonrió mientras

la música del club subía de tono. "Después de la semana pasada, creo que te

has ganado un tiempo libre".

Michel se rió, y apartó la mano de su amigo. "Al menos no me veo tan mal

como antes."
"Pero, ¿te ves mejor?"

Le dio a Sal el dedo desde el otro lado de la cabina.

Maldita sea.

"Me preguntaba por qué me llamaste si no es para trabajar", dijo Michel,

relajándose un poco en su asiento. Eso no fue particularmente fácil de hacer

últimamente. A pesar de que los irlandeses no le habían molestado en una

semana, y no se enteró de nada de ese lado de las cosas, se encontró

constantemente mirando por encima del hombro. "¿Sólo estamos bebiendo?"

Sal asintió, y agitó dos dedos al camarero que fue designado a la sección VIP

del club. "Y celebrando, Michel... cuatro tragos, tequila para todos."

Michel levantó la ceja.

¿Qué estaban celebrando exactamente?

"Tequila... ¿quieres que esté vivo por la mañana?"

Sal se rió. "Es bueno para el alma. Te enseña el significado de la vida, cafone".

Michel lo dudaba.

El tequila le recordaba a la muerte por las mañanas.

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Excepto que él sabía que no debía rechazar a un hombre hecho cuando le

ofrecían un trago, eso era considerado una gran ofensa a su hospitalidad, ya

fuera que también te hicieran o no. Así que Michel no dijo nada más y se tomó

los dos chupitos de tequila cuando el camarero los trajo. Ni siquiera era legal

estar sentado en este bar siendo sólo veinte años, pero eso nunca pareció

importarle a nadie en estos locales propiedad de la mafia.

La historia de su vida.

Tiró esos dos chupitos para sí mismo, haciendo lo posible por no volver a

tirarlos inmediatamente porque, joder, el tequila era horrible. Era lo único que

su mente podía gritar mientras el licor le quemaba la garganta.

"Otro..."

Michel detuvo a Sal antes de que pudiera ponerse en marcha. No había

manera de que pasara por otra ronda de disparos con esa basura. Había visto

a Sal devolver un cuarto de botella de tequila en una buena noche, y Michel

simplemente no era tan valiente.

"Entonces, ¿qué estamos celebrando, de todos modos?"

Su pregunta hizo el truco para distraer al hombre, de todos modos. Sal

sonrió de nuevo. "Tuve que esperar, ya ves".

"¿Esperar a qué?"

El hombre le echó una mirada. Michel le miró fijamente.

Claramente, le faltaba algo aquí, pero no tenía la menor idea de lo que era.

En su mayoría, pasó la última semana con la cabeza gacha, y escondido entre

las paredes seguras de su pequeña casa. No es que una puerta cerrada impida

a alguien entrar si realmente quiere agarrarlo y sacarlo, pero ¿qué más podía

hacer?

Así que se quedó dentro. No causó ningún problema. No dijo nada.

Se tomó el tiempo para curarse porque claramente lo necesitaba. La mayoría

de los moretones eran ahora de color amarillo y marrón. Toda la hinchazón de

su cara había desaparecido. No se despertó adolorido, y todavía con sabor a

sangre en su boca por la paliza irlandesa.

Todas las cosas buenas.

Michel esperaba seriamente que eso fuera el final de todo, también. No

estaba dispuesto, de ninguna manera, a dar otra ronda con los irlandeses. Sabía

que no debía acosar el tema, o difundir la historia sobre lo que pasó.

SEET HEART BOOKS

Ni siquiera se quejó por si alguien lo tomaba a mal, y pensó que quería que

respondieran a los irlandeses con algo que les aclarara su posición. No quería

dejar nada claro, excepto decir que lo que se hizo, se hizo, joder.

Su madre y su padre llamaron a principios de semana, y ni siquiera les dijo

una maldita cosa sobre el ataque. No haría nada bueno para él, para los

italianos aquí, o para los irlandeses, para el caso. No tenía sentido armar un

escándalo, a menos que quisiera que se causara un problema mayor por todo

ello.

Que se hiciera, pensó. Ellos hicieron su punto, y él lo escuchó alto y claro.

Eso no fue cobarde.

Fue inteligente.

Michel sólo quería ser inteligente. O... intentarlo.

Sal claramente tenía otros planes si su próxima declaración era de confianza.

"Mira, los irlandeses han estado siguiendo las líneas que hicimos desde hace

tiempo. Hicimos la paz para mantener las calles limpias. Demasiados inocentes

se vieron envueltos en el lío, pero... no podemos dejarlo pasar. Si lo dejamos

pasar, Michel, ¿qué es lo siguiente que podrían intentar? Eso no es un buen

negocio".

De repente, ese tequila que Michel acababa de tragar amenazó con volver a

darse a conocer. Estaba a punto de salir de su boca, y actualmente le quemaba

la lengua como la bilis que se retuerce en su estómago y sube por su garganta.

"Sal, te dije que no les respondieras", dijo Michel. El hombre hizo un gesto

con la mano.

"Es lo menos que podíamos hacer, Michel."

"No, no lo es. Dije que hice un trato."

"Estará bien. Esta noche, sabrán que los Vannozzo ya no están jodiendo con

su mierda. Somos tan fuertes en esta ciudad como ellos ahora... o estamos muy

cerca. No pueden estar jodiéndonos como lo hicieron contigo. El jefe dio su

aprobación. Está hecho."

No, no estaba hecho, carajo.

Michel no entendía cómo Sal podía ser tan frívolo con esto. Tal vez fue su

crianza bajo un hombre que hizo su primera prioridad nunca entrar en una

guerra callejera con otra familia, pero el primer instinto de Michel fue arreglar

un problema.

Y no con violencia.
SEET HEART BOOKS

Su padre no trabajaba de esa manera.

Una guerra entre organizaciones criminales no era nada de lo que burlarse,

honestamente. Y podía ocurrir rápidamente. Unas pocas palabras lanzadas, y

un puñetazo en el medio, y ahí estarían. Jodidos. La ciudad entera se vería

envuelta en un caótico y violento lío. Nadie estaría a salvo, ni los inocentes, ni

los hombres hechos, ni nadie entre ellos.

¿Alguien como Michel? ¿O incluso Gabbie?

Eran sólo carne de cañón para este tipo de mierda. Así que, no, no podía ser

tan frívolo.

No como lo era Sal.

"Hice un trato", le repetía Michel a un hombre que creía que era su amigo.

Estaba reconsiderando seriamente eso ahora. Esto nunca habría pasado entre

sus primos y él en casa. Eso era una maldita garantía. "Sal, les di mi maldita

palabra."

Sal le pasó una mirada, su mirada fría como el hombre arqueó una ceja. "Esa

es la cosa, Michel... no tienes una palabra que dar. ¿Tu palabra? No cuenta aquí.

Deberías tenerlo en cuenta la próxima vez que quieras hablar por uno de
nosotros. Ahora, agradece que demos suficiente mierda como para responder

por ti."

Dios mío.

¿Fue incluso por él, sin embargo? Porque él no lo creía así.

A Michel le dolía la mandíbula por lo fuerte que apretaba los dientes. "Sabes,

se está volviendo cansado, Sal."

"¿Qué es?"

"La forma en que me hablas con desprecio."

Sal inclinó la cabeza hacia Michel, diciendo: "No eres un hombre hecho,

Michel. Algo que me dijeron que elegiste porque querías ser médico. Supongo

que estar hecho no era suficiente para ti, ¿no? Oh, y ya no estás en Nueva York,

por si también lo has olvidado. ¿No quieres que te hable con desprecio?

Entonces, te sugiero que recuerdes tu lugar. Seamos jodidamente honestos,

tienes suerte de estar en la conversación".

Es bueno saberlo.

Michel lo recordaría.

Por supuesto que sí.

SEET HEART BOOKS

¿Qué hacía Michel cuando necesitaba relajarse? Billar.

Pool.

La primera vez que jugó al billar, tenía trece años y su primo John le dio una

terrible paliza. Tanto es así que Michel casi no quiso coger un taco de billar e

intentarlo de nuevo. Cualquier cosa que no le resultara fácil era demasiado

fácil de abandonar. Excepto que volvió a jugar, y con cada juego, mejoró un

poco.

Ahora, podía sacarle a alguien mil dólares como si no fuera nada. Aunque

trató de no hacerlo a menudo, a menos que alguien necesitara una lección para

no subestimarlo. Es curioso cómo funcionó... sentía que había mucha gente en

Detroit últimamente que necesitaba un recordatorio sobre Michel.

A pesar del hecho de que no era un hombre hecho, y no consiguió un asiento

en su mesa, seguía viniendo de la mayor familia del crimen norteamericano.

Una organización que su padre había dirigido durante décadas. ¿Creían que

no sabía nada? ¿Que no era capaz de hacerles un daño serio si tenía suficiente

inspiración?

Porque podía. Michel no era como ellos. No era obvio.

Una especie de vicioso silencioso.

Esa era una mejor descripción de él, pero no una en la que quisiera centrarse

ahora mismo. Por mucho que quisiera mostrarle a Sal y al resto de los hombres

del Capo lo que Michel era capaz de hacer, sabía que no era lo más inteligente.

Y trató de ser inteligente.

Por lo general.

En vez de eso, se resignó a mantenerse aislado durante la última semana. No

buscó a propósito a Sal después de la conversación del fin de semana anterior

en el club. Había muchas otras cosas que podía usar para entretenerse, y

también le dio su palabra. Durante el verano, trabajó para el Capo, y planeaba

llevarlo a cabo tanto como pudiera.

¿Después, sin embargo?

Bueno, sus lazos con los Vannozzo se acabarían. Eran más problemas de lo

que valían, y Michel no era un maldito idiota. Podía ver un problema a una

milla de distancia, y no era tan tonto como para acercarse a él.

Como esta cosa irlandesa.

No preguntó qué hacían los italianos. No quería saber.

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¿Las calles estaban tensas? Michel no lo sabría.

Iba a los clubes, le daba a cualquiera que se le ocurriera la palabra correcta

para conseguir sus drogas, y luego se iba a casa. No buscó a Sal, ni a los

hombres del tipo. Una parte de él esperaba que si mantenía una distancia

respetable del resto de los italianos, entonces quizás los irlandeses se darían

cuenta de que no estaba tratando de antagonizarlos como lo hacían los otros.

Simple, ¿verdad? Probablemente no. Nada lo fue nunca.

Michel suspiró y se apoyó en el taco de billar mientras miraba fijamente el

reloj del otro lado del bar diciéndole que se acercaba a las diez de la noche. Le

gustaba este bar cerca de su casa porque nunca pedían identificación, y

siempre era tranquilo.

"Ha sido tu turno durante dos minutos, hombre".

Miró al tipo que decidió llevarle a un juego por una apuesta de 50 dólares.

Cambió a Michel, en realidad, pero nunca rechazó la oportunidad de vencer a

alguien en una partida de billar.

Un rápido examen de la mesa le dijo que estaba a punto de ganar esos 50

dólares también. No era que el tipo fuera malo en el juego, bastante decente,
considerándolo todo. Michel era simplemente mejor.

Le gustaba eso. Ser mejor.

Michel se colocó al final de la mesa, cerca del bolsillo izquierdo. Doblándose

sobre el borde, apoyó su palo en el lado de madera, y midió cuán lejos estaba

la última bola rayada de la mesa de la bola blanca, y qué tronera quería elegir

para ella. Su mayor problema era el hecho de que la bola ocho estaba en el

camino, y si él hundía a ese cabrón por accidente primero antes de la bola

nueve rayada, entonces iba a perder.

No hay problema.

Se decidió por un truco de tiro que haría que la bola blanca girara para meter

la bola ocho en una tronera después de meter la bola nueve en la tronera del

lado derecho.

Michel apuntó su bola blanca a la tronera del extremo izquierdo en la que

planeaba meter la bola nueve, diciendo: "Juego con esta tronera de la izquierda

para la nueve".

"No hay manera de que le des a eso."

"Muy bien", respondió Michel secamente.

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Se agachó de nuevo, apuntó con su taco de billar, y realizó el tiro sin pensarlo

demasiado. Es cuando siempre fallaba sus tiros, así que aprendió a confiar en

sus instintos y a seguirlos. Como el resto de su vida, honestamente.

Se preguntaba si Detroit iba a ser lo mismo. ¿Sus instintos sobre este lugar

eran correctos?

Claro, la bola nueve se hundió en la tronera izquierda antes de que la bola

blanca llegara a la esquina, causando que girara y se rompiera justo en la bola

ocho. Casi pensó que la ocho no se hundiría en la tronera cuando se frenó cerca

del centro, pero se arrastró hasta su casa.

Michel se levantó de la mesa de billar, girando para mirar a su oponente. El

tipo no lo miraba a él, sino a la mujer que venía hacia él.

Maldición.

La boca de Michel se secó.

Se veía bien con unos vaqueros ajustados y delgados que parecían estar

pintados en sus piernas, mostrando la forma de sus muslos y caderas. Sin

mencionar las piernas durante días. Dios, sí, era tan jodidamente hombre de

piernas. Se soltaba los rizos rojos alrededor de los hombros, y aunque no

llevaba mucho maquillaje, el lápiz labial rojo era más que suficiente para

reventar.

¿Y esa camiseta de tirantes?

¿Llevando la barriga desnuda? ¿Un ombligo que le gustaría lamer?

"¿Qué estás haciendo aquí?" le preguntó.

Gabbie se acercó a la mesa y se encogió de hombros. "Hablan mucho... la

gente de mi padre, quiero decir. Supongo que te están observando. Frecuentas

este lugar, ¿eh? Lo mencionaron cuando estuve por aquí la otra noche, y

pensé... si tenía tiempo, quería venir a saludar".

Michel parpadeó.

¿Lo estaban vigilando?

¿Todavía? Joder.

"¿Y qué, pensaste que sería inteligente venir a buscarme?" Gabbie sonrió.

"¿Por qué no?"

"Porque no es inteligente."

Nada lo era, últimamente.

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Aunque le gustaba verla allí. Ella le recordaba a la dulzura y al sexo. Todo

en un paquete fantástico que probablemente iba a hacer que lo mataran.

Sí, Michel era el inteligente. Excepto cuando se trataba de esta mujer,

aparentemente. "¿Quieres jugar a un juego?" preguntó.

Los ojos de Gabbie se iluminaron. "Por supuesto".

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OCHO

"¿Quieres hacer un rack?" Preguntó Michel.

Gabbie tomó el taco de billar que le ofreció, consciente de que el hombre con

el que había jugado antes se había escabullido de la mesa sin decir una palabra.

Michel tampoco parecía extrañar la presencia del hombre. Probablemente no

era un amigo, entonces.

"Puedes", respondió.

Michel se encogió de hombros, y bajo la camisa de seda, la acción hizo que

los músculos de su espalda se movieran de la mejor manera. En un suspiro,

Gabbie recordó lo que se sentía al tener sus uñas clavadas en su espalda

mientras él trabajaba para que ella viera a Dios cuando llegara.

Sí.

Ella fue allí rápido.

"La elección de la dama", dijo Michel, guiñándole el ojo.

Era para su beneficio, de todos modos. Ella tuvo una buena vista de su culo,

y la parte de atrás de sus hombros se flexionó mientras él se inclinaba sobre la

mesa para colocar el triángulo. Esos vaqueros que abrazaban su trasero

atrajeron su mirada, y ella ni siquiera trató de ocultar el hecho de que había

estado mirando fijamente cuando Michel se puso derecho y se dio vuelta para

mirarla.

De hecho, le guiñó un ojo.

Michel se rió, y apuntó su taco de billar en su dirección. "Las damas van

primero".

"Tú has metido las pelotas".

"Aunque no jugué tu último partido y gané. Es una nueva tarjeta de

puntuación."

Gabbie asintió, feliz de que supiera las reglas del juego. "Voy a romper,

entonces."

"Veamos qué puedes hacer, Donna."

Eso estuvo bien para ella.

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Ella rodeó la mesa, hiperconsciente de lo cerca que estaba Michel de su lado

mientras se inclinaba sobre el borde con su taco de billar listo. "¿Has oído lo

que está pasando en las calles últimamente?"

"Me mantengo al margen a propósito."

Gabbie hizo el tiro, y una vez que las bolas se rompieron, esparcidas por la

mesa, vio como una bola rayada caía en la tronera de la izquierda. "Rayas para

mí. Y por otro lado... ¿crees que es inteligente cerrar los ojos y fingir que no

vienen por ti también?"

Michel aclaró su garganta, pero no respondió. A Gabbie le pareció bien. Ella

no esperaba exactamente una respuesta en primer lugar. Alrededor de la mesa,

miró las bolas y los posibles tiros que podía hacer. Sus tres siguientes tiros

hundieron las bolas en cada bolsillo que ella llamó. Desafortunadamente, eso

la dejó sin un tiro seguro. Y con eso, significaba que la bola ocho estaba en el

camino para cada maldito tiro.

Maldición.

Ella tomó lo que consideraría un tiro falso... algo que cambiaría la mesa a

Michel, pero eso también era un riesgo. Si él era tan bueno como ella suponía,
dado que lo vio jugar un rato con el otro hombre antes de acercarse a la mesa,

entonces él podía muy bien llevarla a dar un paseo en unos pocos tiros.

A ella le gustaban los riesgos, sin embargo. Por eso estaba aquí.

Michel silbó cuando el tiro que ella hizo falló por completo. "Tuviste una

buena racha allí".

"¿Tú crees?"

Gabbie le pasó una sonrisa maliciosa.

Michel le guiñó un ojo. "Pero me toca a mí".

"Ve por ello, niño bonito."

"Eso es ofensivo."

Michel se inclinó sobre la mesa. Le miró fijamente el culo otra vez.

"Sí, tienes razón", respondió, "todo lo que veo es un chico muy guapo con

una polla que sabe cómo ...usar."

Como ella dijo eso, Michel hizo su disparo y falló por completo. Lo hizo a

propósito para ver si funcionaba. Un poco barato, seguro, pero Gabbie no pudo

evitarlo. Ella podría culpar a su crianza cualquier otro día, pero la verdad era

más simple ...

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Le gustaba ganar.

Lo que quería, lo conseguía. Es fácil.

"Era una dirty pool", dijo, riéndose mientras se levantaba de su tiro de

mierda. Sus ojos oscuros se encontraron con los de ella, y ella juró que a pesar

de su molestia por su truco, ella todavía veía el aprecio brillando en su mirada.

Y también lujuria. Así como así, su cuerpo estaba demasiado caliente y lo

último en lo que quería concentrarse era en un juego de billar. "No me lo vas a

repetir una segunda vez, te lo prometo".

Gabbie se mojó los labios, susurrando: "Qué vergüenza, entonces. Recién

estaba empezando".

"Es bueno saberlo". La mandíbula de Michel se apretó, y ella no echó de

menos la forma en que la miraba de arriba a abajo mientras rodeaba la mesa

para poner un poco de distancia entre los dos. "Haz tu tiro, bella."

Ella observó la mesa mientras caminaba de un extremo al otro, decidiendo

qué plan de acción quería llevar a cabo para, ojalá, hundir tantas bolas como

pudiera, y quizás incluso ganar el juego. Mientras tanto, hablaba.

"Ha habido peleas", le dijo a Michel, "donde antes había paz. Lugares donde
los hombres de mi padre podían trabajar sin que los italianos intervinieran, o

viceversa... ahora todo está en el aire. Alguien trató de incendiar un almacén el

miércoles pasado, también."

Michel hizo un ruido en voz baja. "¿Un almacén irlandés o italiano?"

"El suyo".

No echó de menos su ceño fruncido. "¿Qué?" preguntó.

"No es mío. No son míos, Gabbie. Si esas personas fueran mías, no habrían

hecho las cosas de esta manera. De donde yo vengo, no empezamos pequeñas

peleas con cualquiera porque tratamos de evitar la guerra a propósito".

Ella aspiró un aliento ardiente, exhalando tan bruscamente como su mirada

se encontró con la de él. "Creo que ese es el problema con mi padre y sus

hombres, no le importa que no seas uno de ellos. Te pareces a ellos, hablas

como ellos, y vienes del mismo tipo de gente que ellos. Eres básicamente el

mismo, simplemente una raza diferente, Michel."

Michel arqueó una ceja. "¿Te ha dicho alguien alguna vez que sabes

demasiado sobre los negocios de los hombres?"

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Gabbie consideró esa afirmación mientras se inclinaba sobre la mesa y

preparaba su tiro. Lo tomó como respuesta: "Nueve rayas en el bolsillo

izquierdo".

La bola se hundió. Se levantó de nuevo.

"Ya me lo han dicho antes", dijo, sonriendo, "pero eso no me impide

escuchar. ¿Cómo se puede esperar que alguien sobreviva cuando ni siquiera

sabe lo que pasa a su alrededor?"

"Buen punto".

"Es un riesgo para mí estar aquí... viéndote." Suspiró, sabiendo que

probablemente estaría en un mundo de problemas cuando finalmente

regresara a casa, y su padre se enteró de dónde había estado. Aún así, corrió

ese riesgo porque quería estar aquí. "Ellos también me siguen e informan."

"Entonces, ¿por qué venir?"

"Me gustas, Michel."

"Hmm."

Ella le echó una mirada. "Y yo también te gusto."

Una sonrisa sexy y perezosa apareció en sus labios. "Otro punto justo."
"Están planeando un ataque."

Eso borró la sonrisa de su cara, desafortunadamente. "¿La gente de tu

padre?"

"Contra los italianos", confirmó.

"¿Y qué esperas que haga con esa información, Gabbie?"

Bueno...

"Lo que tengas que hacer, Michel."

Lo que sea que necesite para sobrevivir.

"Incluso si eso significa jugar una partida de billar sucio para hacerlo",

añadió. Igual que ella.

Gabbie volvió al juego.

Y rápidamente hundió todos y cada uno de los golpes que hizo. Una vez que

se quedó con la bola ocho, sonrió en la mesa, complacida con sus habilidades,

mientras se apoyaba en el taco de billar. Michel, por otro lado, la miraba desde

el otro lado de la mesa como si la viera por primera vez.

"¿Tienes algo en mente?" le preguntó.

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"No he perdido una partida de billar en cinco años o más."

Gabbie asintió, agradecida. "Pero aún no lo has perdido". Pero lo haría.

Preparó su último tiro, lo tomó y metió la bola ocho en la tronera que llamó.

Exactamente como ella esperaba hacerlo, y probablemente de la forma en que

él asumió que lo haría, también. Ella ni siquiera se había enderezado del todo

de la mesa antes de que Michel hubiera cruzado para pararse frente a ella de

modo que ella estuviera de frente a él.

Entonces, él la estaba besando. Fuerte, rápido y con moretones. Le quitó el

aliento. Sus labios se sentían entumecidos.

Ella probó un poco de vodka en la lengua de él cuando se metió en su boca

para luchar con la suya. Sus labios trabajaron contra los de ella tan ferozmente,

y hambrientos. No había duda de lo que él quería, y ella estaba más que feliz

de complacerlo.

Su cuerpo suplicaba por ello.

El sexo era mejor cuando uno estaba en un estado de desesperación. O, eso

es lo que Gabbie encontró. Es por eso que ella ni siquiera pensó dos veces en

subir al asiento trasero del coche de Michel porque no, ella no quería perder
tiempo en ir a casa, o a su casa ... ella sólo lo quería.

La desesperación fue la razón por la que se encontró desnuda en su regazo.

El coche estaba más caliente de lo que debería pero no porque estuviera parado

en el oscuro estacionamiento. No, hacía calor por ellos. Debido a que sus

cuerpos se movían uno contra el otro en su necesidad de bajarse, pero para

usarlos para hacerlo.

Sus dedos se clavaron dolorosamente en sus caderas, empujando su cuerpo

hacia abajo con más fuerza en su polla mientras sus dientes encontraban su

garganta de nuevo. El dolor se deslizó a través de su piel mientras el placer

continuaba creciendo en su estómago, retorciéndose y acurrucándose juntos

hasta que ella no supo donde comenzó el dolor, y el placer terminó.

"Joder, joder, joder", Michel gruñó contra el cuello de ella, su aliento caliente

mientras ella lo montaba más fuerte. "Te encanta esa polla, ¿verdad?"

Gabbie habría respondido, pero ella estaba volando demasiado alto. Como

si su sistema nervioso se lavara con placer y su lengua fuera demasiado gruesa

en su boca. El único sonido que podía hacer salía alto, y se rompía.

No podía tener suficiente. Quería más.

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"¿Vas a venir por mí?", exigió. Gabbie se quejó. "Más, más, más".

Junto a su nombre, se convirtió en la única cosa que ella podía decir

realmente. E incluso ese mantra se derritió cuanto más rápido hablaba, y más

crecía su necesidad. Sí, ella iba a venir. Y sí, ella quería más para que fuera

mucho mejor cuando finalmente lo hiciera. Sus manos se agarraron

fuertemente a su trasero, sus dedos se clavaron tan fuerte en su culo que estaba

segura de que mañana quedarían huellas digitales.

Eso estuvo bien.

Ella quería sus marcas.

Quería sentirlo en su trasero, y entre sus muslos cada vez que se sentara o

diera un paso. Un hermoso dolor, en realidad. Usaba ese sentimiento y ese

recuerdo cuando estaba en la cama sola, y la desesperación volvía a aparecer.

No se sentiría tan bien, pero aún así lo necesitaría. Al igual que él la hizo

necesitar esto con él.

La mano de Michel se curvó más abajo a lo largo de su trasero, su agarre se

apretó para abrirla mientras su otra mano bajaba, también. Ella sintió la ligera

presión de dos de sus dedos contra el estrecho agujero de su culo antes de que
él estuviera rodeando el anillo de músculos.

Cada parte de ella se tensó. Su sexo se flexionó.

"¿Aquí?"

El aliento de Gabbie salió de ella violentamente, pero él captó el sonido que

ella hizo con un beso ardiente que la hizo asentir a su petición. "Por favor,

Michel."

Sus uñas rastrillaron las marcas rojas de sus pectorales mientras uno de los

dedos de su culo se clavaba. El dolor volvió a aparecer, pero estaba entumecido

porque había algo más. Algo más grueso, y burlón. Juró que todo se volvió

más lento para sus sentidos... sintió cada cosa. Sus dedos trabajando en su culo

mientras su polla la abría con cada elevación y bajada de sus caderas.

Había algo liberador en eso. Algo salvaje.

Y crudo.

"Oh, Dios mío", se ahogó.

El segundo dedo que se le metió en el culo fue lo que realmente lo hizo. Su

cuerpo no fue lentamente persuadido sobre el borde de la felicidad, sino que

él la arrojó sobre él. La sensación fue casi violenta, pero encontró una parte de

ella que había estado anhelando eso.

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Se quemó por todas partes. Y nunca se sintió mejor.

Michel tampoco la dejó por un segundo. Su mano en su culo se apretó hasta

un punto doloroso, y la arrastró con más fuerza contra su propio cuerpo.

Trabajando cada vez más alto hasta que liberó un sonido gutural bajo a lo largo

de la costura de sus labios, y ella lo sintió sacudirse dentro de su tierno sexo.

Fue entonces cuando él disminuyó la velocidad.

Ahí fue cuando ella pudo respirar de nuevo.

Sus palabras le susurraron al oído, haciéndola sonreír y su corazón latió muy

rápido en su pecho. "Esto es una locura. Esto es una maldita locura".

"Pero buena," ella regresó.

Michel se rió en el lugar donde la unión de su cuello se encontraba con su

hombro, sus dientes arrastrándose deliciosamente hasta su piel. "¿Dónde has

estado toda mi vida?"

Ella no tenía una respuesta.

"No lo sé", murmuró.

Él le dio un suave beso en los labios, un momento de ternura en la aspereza

que había sido su sexo. La hizo sonreír al encontrarse con su mirada. "Quiero
que me lleves a una cita. Una cita de verdad".

Michel parpadeó. "¿Ahora mismo?" Estaba oscuro.

Demasiado tarde.

Nada estaría abierto.

Gabbie aún asintió porque no estaba lista para dejarlo ir a ningún lado

excepto con ella por el momento. "Ahora mismo, Michel".

"¡Aquí, patitos!"

Las risitas oscuras de Michel se acercaron a su oreja mientras su nariz rozaba

la parte posterior de su cuello. Gabbie tenía todo lo que podía hacer para no

temblar por la sensación de sus labios presionando su piel con besos ligeros

como plumas.

"No creo que reconozcan que se les llama patitos", murmuró.

"Callate".

"Sólo digo que no hablan como humanos, Gabbie." A ella no le importaban

sus bromas.
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"Lo dice el hombre que tenía una pequeña bolsa de alpiste en su coche

porque el pan es malo para los patos".

Sus manos aterrizaron en su cintura, y a ella le encantaba la forma en que

sus dedos se clavaban en sus costados. Él apretó, una advertencia silenciosa

para que ella dejara de bromear. Ella lo escuchó alto y claro, no es que haya

hecho mucha diferencia. Si él podía lavarla, entonces el hombre aprendería a

tomarla.

Esa era la manera de Gabbie. "Te lo dije, corro aquí".

"Sí, con alpiste para los patos, aparentemente."

"Porque me graznan cuando paso, y me siento mal por ellos."

"Mmmm... Por supuesto, lo haces."

Michel soltó una risa. "Eres imposible".

Gabbie le guiñó un ojo por encima del hombro mientras sacaba un puñado

de alpiste. Michel no se equivocó -el pan era terrible para los patos. Se pegaba

al techo de sus bocas, y si se metía en sus estómagos, se hinchaba para hacerles

creer que estaban llenos cuando no lo estaban. También les resultaba más

difícil de digerir.
Adoraba que tuviera alpiste en su coche para arrojárselo a los patos cuando

corría por el parque. No era del todo malo, a pesar de lo que a la gente de su

familia le gustaba decir de los italianos. ¿Cómo podría alguien ser malo si se

acordaba de alimentar a los patos cuando salían a correr?

Era muy dulce, de verdad.

"Debes tener hambre", dijo.

"Un poco".

"Quieres ir..."

"Todavía no".

Ella estaba disfrutando esto.

El parque, tranquilo casi a medianoche, estaba oscuro y silencioso. No había

un alma alrededor, y el pequeño estanque rara vez estaba tan vacío cuando ella

venía a verlo de día.

"Me gusta que hayas elegido este lugar para una cita", dijo.

Michel apoyó su barbilla en su hombro, y le envolvió un brazo fuertemente

alrededor del medio. "Oh, ¿por qué?"

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"La mayoría de los chicos elegirían un club, o algo así. Cena, y un

espectáculo. Lo de siempre. Esto me gusta más. Somos sólo nosotros, y

podemos hablar."

"Yo también te habría tomado por toda esa otra mierda, pero es tarde." Lo

era.

La mayoría de los restaurantes estaban cerrados, aunque ella estaba segura

de que podían encontrar un restaurante "agujero en la pared" para comer, si

realmente querían. No es que ninguna de las comidas fuera el tipo de cosas

que se suponía que debía comer. Michel probablemente también lo sabía, y lo

tomó en consideración sin decirle que lo estaba haciendo.

Ella lo apreció.

Gabbie sonrió. "¿Todo eso para una cita, también?"

"Sí, probablemente no. Quería estar a solas contigo... no puedo hacer eso

exactamente cuando hay otras personas alrededor, ¿verdad?"

Justo como ella pensó, entonces.

"Vengo mucho aquí, pero nunca tan tarde."

"¿No?"
Gabbie sacudió la cabeza. "Sólo los fines de semana cuando no tengo clases.

Y no he tenido la oportunidad de venir aquí desde que empezaron las

vacaciones de verano."

"¿Qué estás estudiando, de todos modos?"

"Derecho".

Michel hizo un ruido en voz baja. "Leyes, hmm?"

"No suenes tan asqueado."

Michel se rió. "En mi experiencia, los abogados nunca han hecho nada más

que intentar encerrar a mi padre durante años."

"¿Y qué hay de los abogados que lo defendieron?"

Se puso rígido detrás de ella. "Normalmente era mi tío-Giovanni. Nunca

pensé en ponerlo en el mismo campo de juego que el resto de ellos."

Gabbie se encogió de hombros. "Deberías. Esa es mi meta, por cierto. Un

abogado defensor".

"Si serás tan sucia en la sala como si jugaras al billar, no tengo dudas de que

serás increíble".
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Ella le dio un ligero codazo para que se burlara más, pero esta vez, él le

respondió hundiendo sus dientes justo en el lado de su cuello. Una inyección

de calor se acumuló en su intestino, especialmente cuando sus labios se

presionaron en el mismo lugar, caliente y suave. Su brazo se apretó alrededor

de su cintura, acercándola a su cuerpo.

"¿Por qué un doctor?" preguntó ella.

Michel tarareó en voz baja. "¿Quieres que use la misma línea de cansancio

que todos los demás usan cuando se les hace esa pregunta?"

"¿Qué línea es esa?"

"Quieren ayudar a la gente".

Gabbie le miró por encima del hombro, pero él sólo le sonrió. "¿No quieres

ayudar a la gente también?"

"Sí, pero no voy a mentir y decir que es la única razón."

"¿Qué más hay?"

"Tenía una idea romántica de cómo sería ser cirujano de trauma, y en cierto

modo, aún la tengo." Michel usó su mano libre para pasar sus dedos por sus

rizos sueltos. La sensación de sus dedos a la deriva por su pelo fue suficiente
para hacer que las chispas bailaran en su sistema nervioso. "Y luego está la

presión. Eso es una gran parte de ella, también, no voy a mentir."

"¿La presión?"

"Trabajo mejor bajo presión. Alguien me empuja al límite, y ocurren grandes

cosas. Eso ha sido toda mi vida, básicamente. Quería hacer algo por el trabajo

que me llevara al punto de ruptura todos los días para estar constantemente

en mi mejor momento. No creo que estaría satisfecho o feliz, de otra manera".

"Ah".

Eso tenía sentido.

Michel soltó una risa estruendosa detrás de ella. "No puedo pensar en otro

trabajo que sea tan intenso como el de un cirujano de trauma, ¿sabes?"

"Hay algunos."

"Pero ninguno que me interesara tanto lo hizo."

"Lo entiendo." Gabbie se estrujó la nariz cuando los patos se dieron cuenta

de que se le había acabado el alpiste y empezó a flotar lejos de la orilla del

estanque. "¿Qué hay de..."

"¿Qué, nena?"
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"El negocio familiar. ¿Nunca lo consideraste? Parece que todos los hombres

de mi vida, bueno, eso fue lo primero en lo que gravitaron."

"Todavía me interesa."

"Desde el margen, tal vez", respondió ella, refiriéndose a su negocio. "Si

conocieras a mi madre, no pensarías que es sólo una afición."

"Oh, ¿lo dices?"

Michel se rió, pero inclinó su cabeza hacia el pelo de ella para amortiguar el

sonido. "Ah, no debería decirle nada a una niña irlandesa sobre mi familia,

Gabbie."

"Primero, no soy una niña pequeña, maldito idiota." Su brazo la apretó de

nuevo.

"Sé amable".

"¡Eso estuvo bien!"

"Insultarme es..."

"Cómo nosotros los irlandeses mostramos nuestro afecto".

Michel dejó escapar un pesado suspiro. "Supongo que te tomo la palabra."

Bueno, era la verdad.

"Está bien", murmuró, "mi mamá es... bueno, si fueras alguien con un gran

nombre..."

"¿Como una celebridad?"

"Bien, eso. O... políticos, alguien rico, etc."

"Mmhmm, continúa."

Michel le pellizcó el cuello otra vez. "Ella sería alguien en tu marcación

rápida para asegurarse de que te suministrasen lo que necesitases para

mantenerte feliz."

Gabbie se congeló. "¿Como un traficante de drogas para las estrellas?"

"Se ofendería si la llamaras así. Es toda una organización. Controla a docenas

de chicas que están constantemente de guardia. Es lo que ha hecho desde que

era mucho más joven".

"Vaya".

"Sí".

"¿Tu mamá es una Queen Pin?" Michel asintió.

"Más o menos."
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"Y tu padre es un jefe de la mafia."

"Los italianos prefieren el Don, pero sí."

"¿Y nunca consideraste el negocio familiar?"

Michel se rió de nuevo, y ese sonido empapó a Gabbie como nada más lo

había hecho. Se asomó por encima del hombro para ver cómo se veía cuando

estaba libre y feliz. Era una visión bastante buena - todas esas líneas duras de

su cara se suavizaron lo suficiente para hacerle parecer un poco más joven, y

alegre.

La abrazó más fuerte mientras sus risas se desvanecían. Sus labios volvieron

a estar sobre su piel, sus palabras susurrando en su oído. Su tono se volvió

serio, y aún así, su voz sola fue suficiente para hacerla sentir cálida al tacto, y

temblando por todas partes.

"Los amo, y respeto a mi familia por lo que han hecho en el mundo criminal...

nunca se confundan con eso, pero no soy yo. No del todo. Quería ser más", le

dijo, "necesitaba ser más de lo que se esperaba, Gabbie".

Lo sería.

No tenía ninguna duda.

"Nunca pretendas ser promedio para la comodidad o la aprobación de los

demás", dijo. "Es lo excepcional lo que cambia el mundo, no el status quo".

La mano de Michel encontró la suya, y sus dedos se entrelazaron con fuerza.

"Exactamente".
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NUEVE

"No te ofendas", dijo Michel al entrar en el comedor privado del restaurante,

"pero esto empieza a ser agotador".

Sal ni siquiera levantó la vista de los papeles que había extendido sobre la

mesa, pero asintió para decir que había escuchado la declaración de Michel.

Eso fue todo, sin embargo, nada más vino después. Michel se puso de pie y

metió las manos en los bolsillos de sus pantalones. Esperando. Porque

claramente Sal no esperaba que hiciera nada más.

El hombre no lo había invitado a entrar, y tampoco parecía que fuera a

hacerlo. La mesa en la que Sal se sentó para hacer su trabajo, y coger un plato

de nachos a su izquierda, sólo tenía una silla. En la que estaba sentado,

actualmente. Sabía claramente que Michel estaba de pie en la entrada cuando

no se había callado sobre su llegada, y Sal había llegado al menos a asentir con

la cabeza.

Michel trató de no irritarse por la obvia indiferencia del hombre por su

presencia. Como si no importara que estuviera parado ahí, a una hora

demasiado temprana para que fuera aceptable, esperando al imbécil de

enfrente para fingir que le importaba un carajo que alguien estuviera ahí para

él. No era estúpido, sabía cómo era esto y estar rodeado de hombres como Sal

durante toda su vida le hizo ver esto con más claridad.

Dolorosamente, incluso.

Sal era como cualquier otro hombre de la mafia que se sentía cómodo en su

posición y sabía que se lo había ganado. Cualquier otro que no lo hubiera

hecho, gente como Michel, o aquellos que trataban de entrar, estaban por

debajo de él, y no le importaba asegurarse de que ellos también lo supieran.

Normalmente, Michel se cepillaba esta mierda porque no le importaba lo que

nadie pensara de él, pero hoy en día le restregó de todas las maneras

equivocadas.

Demonios, había sido Sal quien lo llamó esa mañana. Ni siquiera había

tenido la oportunidad de abrir sus malditos ojos antes de que la voz de Sal

fuera la que le ladrara para ir al restaurante esa mañana. No se le dio ninguna

razón, ni tampoco otras órdenes. Sólo lo que Sal quería, y eso fue todo.

Como todo lo demás últimamente.

Era lo que alguien más quería. Michel no tuvo voz ni voto.

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Esta era una de las razones por las que Michel no quería convertirse en un

hombre hecho. Había visto desde la barrera como la vida de su padre y sus tíos

había sido dominada y controlada por los métodos de la Cosa Nostra. La mafia

estaba en primer lugar, siempre. La familia tenía que tener prioridad sobre

cualquier otra cosa que alguien de fuera que mirara hacia adentro pudiera

considerar más importante.

Y luego, como un adolescente mayor, vio como sus primos, Andino y John,

decidieron dar sus primeros pasos en el negocio familiar también. De repente,

sus mejores amigos pasaron de tener la libertad de hacer lo que quisieran con

él, a tener sus días y noches controlados por hombres que eventualmente

determinarían si eran lo suficientemente buenos como para conseguir su botón

en la familia.

Michel nunca culpó a los hombres de su familia por sus sueños. Entendió

que la mafia era lo que ellos querían, ser hombres hechos era lo único que

habían considerado para su futuro. En la otra cara de la moneda, Michel eligió

no seguir con el negocio porque sabía que una vez que estas dentro, no hay

salida. No había manera de que permitiera que alguien más dictara lo que
podía o haría con su tiempo, su vida y su futuro.

Era tan simple como eso.

Aún así, a pesar de lo irritado que le resultaba a Michel sentarse ahí como

un perro esperando que le llamaran para recoger sus sobras del día, lo hizo.

No porque tuviera que aguantar esa mierda, sino porque creció aprendiendo

una cosa: el respeto.

Su padre se habría sentido muy decepcionado con Michel por no intentar ser

respetuoso antes que nada. Sólo el pensamiento de Dante en el fondo de la

mente de Michel lo mantuvo de pie en esa entrada hasta que Sal decidió que

finalmente estaba listo para hablar con el otro hombre.

"Tenemos un problema", dijo Sal en voz baja.

Incluso entonces, el hombre no levantó la vista de su papeleo o comida. La

ceja de Michel se anudó, y su mirada se estrechó mientras volvía a tomar el

espacio con nuevos ojos. Ahora se daba cuenta de lo vacío que estaba el

comedor privado cuando normalmente un puñado de hombres se dispersaban

por la habitación.

Uno o dos matones y un soldado de a pie que tenía la suerte de seguir a uno

de los hombres de Sal. Sin mencionar al corredor de apuestas, David, que casi

siempre se encontraba al lado de Sal. Amigos desde que eran niños, o eso es lo
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que Sal le dijo una vez a Michel. Sin embargo, nunca había nadie cerca cuando

llamaban a Michel para ver a Sal por algo.

El vacío era preocupante.

Michel se preguntaba si había caído en una trampa. "¿Me has oído?" Sal

preguntó.

Se quedó quieto en la puerta, negándose a dar otro paso dentro del comedor

por si acaso. La seguridad primero, y toda esa mierda. Se estaba volviendo

dolorosamente obvio para Michel que no había una sola cosa sobre Detroit, o

la gente en ella, en la que pudiera confiar.

Gabbie, su mente susurró. No estaba equivocado.

Ella trató de ayudarlo, repetidamente.

"Un problema, sí", volvió Michel. "Te escuché. ¿De qué clase de problema

estamos hablando aquí?" Suspirando, Sal se tomó su dulce tiempo para

empacar los papeles en la mesa, y mezclarlos en una carpeta. Sólo una vez que

la mesa fue despejada, pero por su plato de nachos y su vaso de agua, el

hombre finalmente miró a Michel. La primera vez que le miraba a la cara desde

que llegó Michel.

No podía faltar la frialdad en los ojos de Sal. Dejó escapar un grueso suspiro,

uno cargado de tensión y que fácilmente llenó la habitación, también. Sus

labios finos, puestos en una línea dura y sombría, se movieron. Otro signo de

su frustración -con Michel, probablemente.

"Tú, aparentemente", respondió Sal.

Michel no se movió, y de hecho, ni siquiera reaccionó a esa declaración.

Aunque, si fuera un hombre honesto, admitiría que era muy difícil no reírse de

eso. Sólo porque lo que estaba haciendo podía causar problemas. Mantenía la

cabeza gacha a propósito, haciendo su trabajo porque le dio a Sal su palabra, y

muy poco más.

Nada para causar problemas, de cualquier manera.

"Gabbie Casey, ¿te suena?" Preguntó Sal. Michel se puso rígido.

Sí, está bien.

Eso podría considerarse un problema.

"Por supuesto que sí", respondió Michel cuidadosamente.

"Oh, bien". Sal sonrió, pero no era del todo cierto, y su tono era demasiado

sarcástico. "¿Así que, sospecho que no te importará explicar por qué te vieron

salir de un bar la semana pasada con la mujer irlandesa?"

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A Michel le dolían los dientes por apretar tan fuerte la mandíbula. Era la

única manera de mantener la boca cerrada y no decir nada. No creía que las

palabras fueran a ayudar en su caso, considerándolo todo.

Sal asintió cuando Michel se quedó callado. "Si pensabas que los irlandeses

eran los únicos que te seguían regularmente, entonces estás muy equivocado,

Michel."

Es bueno saberlo.

Aún así no respondió.

"Esto... que tenemos con los irlandeses ahora mismo es un arma cargada

esperando a explotar. Lo que no necesitamos, sin embargo, es más

distracciones por ti y esa maldita mujer. ¿Me oyes?"

"Te escucho, pero..."

"No, no pedí un pero, Michel."

"Podría ayudarte a... suavizar los problemas con los irlandeses." No estaba

exactamente seguro de cómo, pero pensaba que todo era posible. Mientras

alguien lo quisiera lo suficiente, y en esta vida, nadie quería que la sangre se

derramara lo suficiente como para dejar que una guerra se desatara dentro de
los límites de la ciudad. "Si eso es algo que estás viendo, Sal."

El hombre de la mesa se burló. "No, en absoluto".

Bueno, entonces.

Está bien.

"Tu cercanía a los irlandeses es preocupante", añadió Sal.

Michel se rió de esa, aunque murió rápidamente en su garganta cuando Sal

le miró. "¿Mi cercanía a ellos? ¡Me dieron una paliza después de secuestrarme!"

Sal levantó una sola ceja en alto. "Sí, y tú eres el primer italiano que conozco

en esta ciudad que se ha alejado de los irlandeses con vida, Michel. Añade eso

a tu claro interés por la mujer irlandesa, y te deletrea cosas malas."

"¿Perdón?"

No le gustó lo que Sal estaba sugiriendo. No, en absoluto.

Había un puñado de cosas que nunca fueron negociables en la vida, ya sea

que uno estaba directamente en ella por ser un hombre hecho, o eran

simplemente un asociado, como Michel. Y una de esas cosas era la lealtad de

la persona. A la vida, y a la familia. A la persona que le permitía un lugar en el

negocio.
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Sin excusas.

La lealtad lo era todo.

"¿Tengo que preocuparme de que los irlandeses te atraigan a su lado?" Sal

preguntó en voz baja, doblando sus manos sobre la mesa mientras su mirada

se encontraba con la de Michel desde el otro lado de la habitación. "¿O una

simple orden para que te alejes de los irlandeses, lo que significa que ella

también será suficiente para que escuches?"

No, no lo sería.

Michel tampoco iba a fingir.

Si quería ver a Gabbie Casey, entonces iba a hacer exactamente eso. Como si

este hombre, o cualquier otro hombre, fuera a hacer esas reglas por él. Además,

tampoco era tan simple para Michel en lo que respecta a Gabbie. Nada de los

dos podía ser fácilmente resumido con unas pocas palabras, no iba a negarse

algo que ni siquiera conocía lo suficiente como para explicárselo a alguien más.

Adoraba a esa mujer, y cuanto más tiempo pasaba con ella, mayor era ese

sentimiento. Era adictivo, en cierto modo. Había una parte de él que quería

saber adónde lo llevaría esto con ella... a un lugar increíble, tal vez... ¿quién
sabe?

Él quería averiguarlo. Nunca había conectado con alguien como lo hizo con

Gabbie. ¿Y alguien quería decirle, esencialmente, que se fuera a la mierda en

lo que a ella respecta? ¿Alguien pensó que tenía una opinión sobre sus

elecciones?

No es probable.

Esos cabrones de Detroit no lo conocían tan bien.

"Como no querías decirlo directamente", dijo Michel, negándose a responder

a la pregunta del hombre “...te lo diré. No es mi lealtad lo que tienes que

preguntarte".

Mientras ellos lo cuidaran, él los cuidaría a ellos. Así es como trabajaba

Michel.

Así era la vida.

No se trataba de la mafia.

La mandíbula de Sal se apretó mientras murmuraba, "No me hagas llamarte

de nuevo, Michel." Sí, lo que sea.

SEET HEART BOOKS

Michel entró en el club, dejando que su mirada se desviara hacia la gente

que estaba cerca de la entrada donde podían dejar sus bolsas y abrigos.

Entregando su bolso a la mujer que llevaba los artículos de los clientes, guardó

su teléfono y su cartera por si acaso.

No diría que era una cara realmente familiar en el lugar, pero había estado

allí lo suficiente como para hacer negocios -que al portero del frente no le

importó dejar pasar a Michel por un centenar extra escondido junto a su

identificación falsa cuando el hombre pidió revisarlo.

Este club en particular no era propiedad de la mafia. Ni de los italianos, ni

de los irlandeses. Esa fue una de las muchas razones por las que a Michel le

gustaba el lugar cuando tenía que pasar para hacer un intercambio con un

cliente. Y aún así, era muy popular, y la mafia se las arregló para no invadir el

lugar.

Hasta ahora.

Cualquier cosa con demasiado éxito era siempre una amenaza para la mafia.

Si no podían abrirse camino a través del soborno o el chantaje, entonces

simplemente recurrían a las amenazas y la violencia para obtener lo que

querían de los dueños del lugar. Era sólo cuestión de tiempo.

Ese era el ruido de fondo para Michel. Por ahora, de todos modos.

¿Otra razón por la que a Michel le gustaba este club? Lo consideraba seguro.

Al menos, por el momento. Si le seguían, como Sal sugirió la semana anterior,

entonces no sería preocupante para Michel colarse en un club durante el fin de

semana para hacer una entrega.

Estaba bastante seguro de que no tenía a alguien del lado italiano, sino más

bien a un estúpido que mantenía a Sal informado del paradero de Michel. No

podía decir nada sobre los irlandeses, pero no era realmente la persona que

necesitaba preocuparse por ellos. Tenía su atención en su lado de las cosas con

los italianos.

Lo que significaba que cuando iba a un club a trabajar, sospechaba que el

tipo probablemente se iba a lo suyo, creyendo que su trabajo estaba hecho. Ese

fue su error, y está totalmente de acuerdo con Michel. Tenía otras cosas que

atender ahora.

Revisando su teléfono mientras entraba y salía de la gente que estaba en la

entrada y cerca del bar, Michel leyó el último mensaje que le habían enviado.

Era lo único que le iba a decir adónde tenía que ir dentro del club, así que no

parecía un tonto mirando fijamente sin dirección particular.

SEET HEART BOOKS

En medio de la pista de baile.

Eso es todo lo que se lee en el texto.

Sonrió.

Michel se dirigió a la pista de baile, entretejiendo la multitud de gente

sudorosa y borracha. No fue difícil encontrar a la mujer que buscaba una vez

que supo dónde buscarla. Era la única con el pelo de color de un centavo, sus

rizos salvajes bajo las luces que parpadeaban arriba, y sus ojos verdes que

brillaban cuando finalmente se posaron sobre él.

Gabbie.

Sí, nadie lo mantenía alejado de ella. No si él quería estar cerca de ella, y lo

hizo. A menudo. Últimamente, ella era lo primero en su mente por la mañana,

y lo último por la noche. Buscaba pensamientos de ella porque encontraba

consuelo en ellos. Ella era la única cosa de la que estaba más seguro cuando

todo lo demás parecía estar en el aire.

Y ni siquiera la conocía tan bien. ¿Tenía sentido?

No, claro que no.

Aún así le gustaba.

Mucho.

Michel no dijo nada cuando vino a unirse a Gabbie en el oleaje de la gente.

Aquí, era un lugar de encuentro seguro. Podían irse con una multitud de gente,

y alejarse sin que nadie supiera que estaban juntos más tarde.

Fácil. Como un pastel.

Mientras bailaba, sus caderas se movían al ritmo de la música de una manera

que hizo que Michel deseara tener su apretado trasero contra su ingle mientras

lo hacía, Gabbie lo alcanzó. Él ya estaba entrando para agarrarla a ella también.

Sus dulces labios apretados contra su gusto seguían siendo los mismos.

Dulzura y pecado. Él no podía tener suficiente. Su lengua se enfrentó a la de

él, y ella nunca se alejó de la fuerza de su beso.

Sólo unos pocos días...

También se habían reunido a principios de semana.

Pero sólo unos pocos días era demasiado tiempo lejos de esta mujer. A él no

le gustaba eso en absoluto; no le gustaba tener que planear cuando pueda verla.

No parecía justo cuando, francamente, acababa de encontrarla.

SEET HEART BOOKS

Pero se tomaría esos momentos. Robados como estaban, él todavía tomaría

cada uno de ellos que le dieran. Bajo las luces del club, con gente gritando a su

alrededor, esto era lo que había esperado toda la semana.

Los dedos de Gabbie se apretaron en su camisa, y sus ojos bailaron de

felicidad mientras lo miraba. "Pensé que no ibas a llegar aquí esta noche".

Michel se rió, el sonido se silenció por el nivel de la música. "No quería tardar

tanto". Ella se encogió de hombros, aún satisfecha.

Eso es todo lo que quería. Ella complacida.

Porque él se lo hizo a ella. ¿Qué le estaba pasando?

"Pero la mejor pregunta", dijo ella, sonriendo de esa manera tan astuta que

él adoraba, "es ¿cuándo nos vamos a ir?"

Michel le devolvió la sonrisa. "Cuando quieras, nena". Entonces, su

diversión podría empezar de verdad.

¿La mejor manera de empezar una mañana? Con una mujer sentada en tu

cara.

Michel decidió junto a la maldita Gabbie, hacer que su sabor cubriera su

lengua mientras se mecía contra su boca y rogaba por más fue probablemente
lo mejor del mundo. Cuanto más se excitaba esta mujer, más caliente se volvía.

Su piel, su coño, su semen. Todo eso.

Y no podía tener suficiente.

Michel envolvió sus palmas alrededor de su culo para mantenerla firme

mientras sus movimientos se volvían más frenéticos cuanto más se acercaba a

su orgasmo. Sus muslos se apretaron alrededor de su cabeza, y él miró hacia

arriba para ver sus dedos escarbando en la cabecera cubierta de cuero mientras

su cabeza se inclinaba hacia atrás, y el gemido más sexy caía de sus labios.

"Oh, Dios mío... Michel." Sí, nada mejor.

Ella se estremeció cuando él le tomo su clítoris entre sus labios, y chupó con

fuerza el capullo. Sus muslos se apretaron cuando se rompió todo sobre él, esos

gritos se volvieron sin aliento con cada espasmo de su cuerpo. Él también

decidió que nada era mejor que ver a Gabbie viniendo porque él era el que la

obligaba a hacerlo.

Era primitivo, en realidad. Esa opresión en su pecho, y el orgullo masculino

que recorría su sistema. Le dolía la verga como nada, lo cual no se molestó en

ocultar cuando ella se deslizó por su cuerpo como un gato que acababa de
SEET HEART BOOKS

recibir su crema. Esa sonrisa sexy que curvaba sus labios rosados se burlaba de

él mientras se deslizaba por la cama hasta que sus manos también lo

acariciaban para despertarlo.

Sus dedos se flexionaron alrededor de su polla, acariciándolo con más fuerza

en la punta, y luego más sueltos en la base. ¿Y cuando añadió su boca a la

mezcla, también? ¿Chupándolo mientras lo masturbaba?

Michel no tenía ningún puto control. Sus manos se metieron en esos rizos

rojos de ella, y sus caderas se levantaron para meter un poco más de su polla

en el calor húmedo y caliente de su boca. La lengua de ella se movía y halagaba

contra la cabeza de su polla cada vez que ella volvía a subir, haciéndole ver

estrellas cada vez que cerraba los ojos.

"Joder", gruñó Michel. "Vas a hacer que vuele la carga si no vas más

despacio." A ella no parecía importarle.

Le pareció bien.

Michel se perdió en la sensación de su boca y sus manos trabajando con su

polla mientras se deleitaba con la sedosidad de su pelo enredado con sus

dedos, sin mencionar la curva de su espalda, y el pico de su culo mientras lo

levantaba más alto.

Sí.

Llegó más duro de lo que esperaba. Gabbie también se llevó hasta la última

gota.

¿Se suponía que iba a ser tan difícil de respirar?

Michel soltó el pelo de Gabbie de su agarre, para que pudiera restregarse las

manos por la cara y tratar de ver derecho otra vez. Mientras parpadeaba, y se

asomaba entre sus dedos, la vio descansar a lo largo de las curvas de su cuerpo,

su forma más suave se fundió perfectamente con sus líneas duras.

Dios.

Ella era un espectáculo.

"Esa fue una gran manera de despertar", le dijo ella, sonriendo.

Michel se rió. "Dímelo a mí, aunque no es lo que quería hacer." Su ceja se

arqueó. "¿Por qué?"

"Son las cinco. Nadie te va a ver salir de mi casa porque dudo que alguno de

ellos me esté mirando ahora mismo. Es un domingo. Todos intentarán dormir

todo lo que puedan antes de tener que aparecer y hacer muecas en la iglesia."
SEET HEART BOOKS

Así es como funcionaba para los hombres hechos. Michel vivió toda su vida

viéndolo.

"Así que me despertaste y decidiste comerme el coño sólo para decirme que

tenía que irme?" La miró y se encogió de hombros. "Algo así, sí."

Ella le golpeó ligeramente el costado con la palma de la mano. "Gilipollas".

"Te lo compensaré."

Y él lo hizo.

"Vamos a levantarnos", añadió.

Gabbie hizo un ruido asqueroso. "Bien".

No tardaron en vestirse y bajar las escaleras.

"No puedo creer que me eches de tu casa a primera hora de la mañana",

bromeó Gabbie.

Ella le lanzó un pequeño guiño sexy sobre su hombro. Al mismo tiempo, se

puso los zapatos y la chaqueta. Michel se quedó a unos pasos del pasillo,

inclinándose con su hombro hacia la pared para evitar que la agarrara. Si lo

hacía, entonces iba a llevarla de vuelta a la cama. Los dos nunca la dejarían.

"¿Le haces esto a todas las mujeres que traes a casa?"

Todavía tenía ese tono bromista, claro, pero la reacción de Michel no lo tuvo

en cuenta en absoluto. Se alejó de la pared en un parpadeo, y cruzó el pequeño

espacio que había entre ellos antes de que ella siquiera mirara desde la

cremallera de su chaqueta.

La agarró por la cintura con un brazo, y sus labios cayeron sobre los de ella

con intención de morderla. Sólo tenía una cosa en mente, y necesitaba

asegurarse de que estaba absolutamente claro para esta mujer, así que nunca

tuvo que preguntarse sobre ello. Incluso si ella no se lo preguntaba, o no le

importaba, él quería que su posición se entendiera entre los dos.

El dulce jadeo de Gabbie fue tragado por su beso. Ella todavía sabía a él,

como su sexo y su cama. Su cálida boca sólo lo impulsaba, y él no podía evitar

que sus manos pasaran sobre su cuerpo mientras la empujaba contra la pared.

Ella se retorció bajo su abrazo, de la misma manera que lo hizo en la cama

cuando él la inmovilizó, y la cogió más fuerte. Y aún así, ni una sola vez les

rompió el beso, incluso cuando sus uñas se deslizaron bajo su camiseta para

marcar líneas en su espalda.

Joder.
SEET HEART BOOKS

Le encantaba ese aguijón.

Pero le recordó la realidad.

Su situación.

Y lo que él quería que ella supiera.

Michel se alejó del beso antes de que se dejara llevar demasiado. No echaba

de menos la forma en que Gabbie hacía pucheros, pero en realidad, sólo hacía

que su polla se moviera. Como si le gustara mostrarle lo que podía hacer con

ese mohín de ella.

De vuelta a la tarea, Michel. Bien, bien.

"No hay otras mujeres que vengan aquí", dijo. Gabbie parpadeó.

"¿Qué?"

"No hay mujeres. No aquí. Sólo tú."

"Yo estaba..."

Michel asintió con la cabeza, impidiéndole decir más. "Estabas bromeando,

nena, lo sé. Pero quería que eso quedara claro aquí. No veo a nadie más de

ninguna manera. Sólo a ti, eso es todo."

Una dulce y sexy sonrisa curvó sus labios. "Sólo yo, ¿eh?"
"Sólo tú", resonó.

La lengua de Gabbie se asomó para pasar por su labio inferior, y tuvo la

extraña necesidad de presionar su pulgar contra la costura de su boca para

sentir el calor y la humedad que dejó atrás. Todo lo que esta chica hacía por él

lo volvía loco, y le hacía querer hacer cosas que nunca antes le habían

importado una mierda.

¿Por qué?

No lo sabía. No importaba. Sólo lo era.

"Es bueno saberlo", le dijo ella.

Michel le guiñó un ojo y le dio otro beso rápido en los labios. No podía

permitirse mucho más porque si la arrastraba de vuelta a la cama, el riesgo era

demasiado alto de que alguien la viera marcharse más tarde. Dios... Aunque

quería mantenerla aquí. Tanto que hizo que su maldito corazón le doliera como

nunca antes lo había hecho.

Gabbie no se perdió el cambio de humor si su mirada baja era una

indicación. Esa suave sonrisa se deslizó de sus labios, y le dio palmaditas en la

mejilla con la palma de la mano. "La próxima vez, ¿verdad?"

SEET HEART BOOKS

"Sí, nena, la próxima vez."

"Ya se nos ocurrirá algo".

"Ya lo sabes".

Su sonrisa volvió. Eso le gustaba más.

"Será mejor que me vaya", dijo ella, escabulléndose de su abrazo. "Pero

llámame más tarde, ¿sí?" Michel asintió.

"Lo haré".

No le importaba girar para verla abrir la puerta principal de su casa y salir a

la entrada. Él sólo comenzó a alejarse cuando la puerta comenzó a cerrarse

detrás de ella, y ella estaba casi fuera de su vista.

Entonces, el tiroteo comenzó. Las balas salpicaron el costado de su casa

mientras los neumáticos chirriaban en algún lugar del exterior. El vidrio se

rompió.

Ella gritó.

Lo primero por lo que Michel corrió fue por ella.

SEET HEART BOOKS

DIEZ

Todo lo que Gabbie tenía que hacer era cerrar los ojos, y podía oír las balas

de nuevo. Podía oler el aire crujiente que de repente sabía mal, sucio, y

equivocado mientras se dejaba caer al suelo para quitarse de en medio. Podía

sentir el pánico que se hinchaba en su corazón otra vez, apretando tan fuerte

que no podía respirar.

Detrás de sus ojos, lo vio todo.

Despejado. Doloroso. Tan real.

Porque era real. Sucedió.

"Sal de mi maldito camino antes de que te clave mi maldito puño en la boca

permanentemente, idita

Gabbie sabía que su padre estaba en el hospital antes de que pusiera un pie

en su habitación.

Podía oír sus gritos en el pasillo. No estaba exactamente segura de dónde

estaba Michel ahora, pero esperaba que se las arreglara para desaparecer. Se

había escabullido de su habitación cuando la gente de su familia empezó a

aparecer, y las cosas se pusieron un poco tensas en la sala de espera porque él

simplemente estaba allí, sentado en una silla.

Eso la enojó. Ella lo quería.

Nadie lo entendería. Él no era como ellos. No era su gente. Era el otro, el

forastero y el enemigo. No les importaba que todo lo que ella quería era que él

se arrastrara en su cama de hospital, la envolviera en sus brazos y la escondiera

del resto del mundo mientras esperaba que su padre llegara.

Cerró los ojos, el dolor le atravesó el corazón porque era consciente de lo sola

que estaba en su habitación del hospital a pesar de la enfermera . No había sido

herida, no realmente. Unos pocos rasguños por caer a la madera del porche

delantero para evitar las balas. Un moretón en la rodilla por el hecho de que

Michel la arrastrara dentro de la seguridad de la casa mientras le gritaba que

mantuviera la cabeza agachada.

Aún así, las pocas heridas y el estrés del día fueron suficientes para que el

hospital decidiera retenerla durante la noche, ya que sus niveles de glucosa

estaban subiendo peligrosamente. La policía también entró. Le tomaron

declaración -no es que ella tuviera nada que decir porque estaba muy

consciente de cómo funcionaba esta vida y este mundo. No podía hablar en

SEET HEART BOOKS

absoluto, así que mayormente mentía cuando se le pedían detalles. Le quitaron

la ropa; el hospital le dio una bata para que se la pusiera, y le ataron un

brazalete de papel en el brazo que la designaba como paciente.

Ella no quería estar aquí en absoluto. En cualquier lugar menos aquí.

Gabbie no sabía...

¿Habría sobrevivido si él no hubiera salido a ayudarla? ¿Estaría ella todavía

aquí?

No pudo pensar en ello por mucho tiempo. No pasó mucho tiempo antes de

que su padre se abriera paso por el pasillo y oscureciera su puerta. La

enfermera del rincón, llenando su jarra de agua y su taza de hielo, no se dio

cuenta de su presencia hasta que se giró para irse y allí estaba él. Un irlandés

enfadado de 1,80 m de altura que parecía que iba a matarla si no se quitaba de

en medio.

"Muévete, muchacha", dijo con los dientes apretados. La enfermera

parpadeó.

"¿Perdón?"

"Salga de aquí".
Esa vez, sus palabras resonaron en ellos cuando rebotó en las paredes desde

el nivel que su tono tomó en su ira. La enfermera no perdió tiempo en salir de

la habitación, y honestamente, Gabbie no culpó a la chica.

Estaba lista para encogerse cuando la mirada de su padre se posó en ella

también. Es curioso cómo funcionó eso... excepto que no fue nada curioso.

"Gabbie", dijo, con una voz llena de emoción que no podía ubicar. Gabbie le

miró fijamente las manos.

"Yo... estoy tan..."

La disculpa fue lo primero que pensó en decir. No porque se culpara por

estar en el lugar y momento equivocado, sino porque cuando su padre se

enfadaba, lo primero que hacía era disculparse por haberle hecho enfadar.

"No... Cristo, muchacha, no te atrevas."

Entonces levantó la vista y encontró a su padre al otro lado de la puerta de

la habitación del hospital. A sus lados, sus puños apretados como bolas

temblorosas. De hecho, todo su cuerpo vibraba de la misma manera, los

escalofríos golpeaban sus hombros mientras su mandíbula se apretaba casi

rítmicamente.
SEET HEART BOOKS

Charles respiró hondo, su mirada la llevó a la cama como si tratara de grabar

cada centímetro de ella en su memoria. O tal vez, finalmente la acogió y se

aseguró de que estuviera bien. Ella no sabía lo que le habían dicho cuando

recibió la llamada de que había estado involucrada en un tiroteo, y que ahora

estaba en el hospital.

Conociéndolo, no lo había tomado bien.

En absoluto.

Con sólo mirarlo, se dio cuenta de que no se lo había tomado bien. No

necesitaba que su padre o alguien más lo confirmara.

Todos sus temores por ella... los estaba mirando.

Sin decir nada, su padre cerró la puerta de la habitación del hospital para

que su conversación no pudiera ser escuchada. O tal vez era que no quería que

nadie más viera su obvio miedo y dolor al volver a mirar a su hija. Ella se sentó

en el borde de la cama mientras él cerraba el espacio entre ellos... ella volvió a

eso otra vez, volvió a no poder mirarlo a los ojos.

Él tenía que saberlo.

Dónde estaba ella cuando sucedió. Con Michel.

"Anoche", dijo en voz baja, directamente delante de ella, "¿qué me dijiste?"

El nudo en su garganta se hizo más grueso.

No podía hablar.

"Gabbie, háblame", ordenó Charles.

"Dije que me iba a acostar temprano", susurró.

"¿Pero?"

"Me escabullí por la parte de atrás y me encontré con Michel".

Al asomarse, vio a su padre asentir con la cabeza. "Donde estuviste con él

esta mañana, sí." Oh, Dios.

"Sí".

La gente se equivocó.

La verdad no era más fácil que una mentira.

"Sabía", dijo su padre, arrastrando un aliento pesado mientras hablaba, "que

estabas viendo al joven italiano por un tiempo. Esperaba que vinieras a mí con

él, pero cuando no lo hiciste... sabía que tenía que tomar una decisión. Tenía

que enviarles un mensaje, a él, de que esto era inaceptable para mí".
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La ceja de Gabbie se arrugó. "¿Pero por qué? ¿Por qué no puedo...?"

Su padre la agarró de los brazos, y luego, sus dos manos giraron alrededor

de ella lo suficiente como para lastimarla. Sus dedos se clavaron en su piel

hasta que sus músculos quisieron protestar por el dolor. La sacudió con fuerza,

forzándola a mirarlo para que pudiera ver el puro terror que la miraba.

"Tomé una decisión", dijo, "porque te creí a pesar de que me habías mentido

una y otra vez. ¿Me entiendes? Tomé una decisión esta mañana que le dejaría

claro a ese joven dónde estaba lo que estaba pasando cuando me diera la

espalda. Y porque me mentiste...”

Gabbie parpadeó. "¿Ordenaste el tiroteo?"

Charles la dejó ir, y dio un paso atrás, con las manos temblando de nuevo.

Ella entendió entonces por qué su padre estaba tan desequilibrado. Lo sintió

en sus huesos como nada en su vida antes de este momento. Su propio padre

casi la había matado. Oh, claro, ella entendió que sus mentiras y la confianza

de él en ella lo habían causado, pero su elección seguía estando hecha.

Podría haberla enterrado. Él también lo entendió.

Más que nadie.

Le dolía de manera visceral mirar a su padre en esos segundos. Por más

razones que las obvias. Quería estar enojada con él porque ¿no tenía todo el

derecho de sentirse así por su error? Y aún así, se sintió más enojada consigo

misma porque ella también tenía la culpa de este desastre.

En cierto modo...

Había partes de ella que aún no querían sentir los indicios de las emociones

burlándose en los límites de sus sentidos. La traición que se aferraba a los ecos

de los latidos de su corazón, y la decepción que le dolía en los huesos cada vez

que respiraba. Si realmente sintiera esas cosas, entonces estaría amargada.

Ella amaba a su padre.

Lo amaba mucho.

Gabbie nunca dijo que él era perfecto, y ella fue la primera en señalar sus

defectos. Sin embargo, él seguía siendo su padre antes que nada, y ella no

estaba dispuesta a dejar que algo como la amargura o el desprecio mancharan

el amor que sentía por él.

Pero seguía estando ahí.

Burlándose de ella.
SEET HEART BOOKS

Ella estaba disgustada de que fuera aquí donde finalmente los había traído.

A este momento de su casi muerte. ¿Y para qué? ¿Por una disputa que nunca

había entendido? ¿Porque su padre y sus hombres no podían ser amables con

los demás y no querían intentarlo? Ella era consciente de que no tenía un gran

conocimiento de la mafia y del mundo en el que su padre vivía cada día de su

vida, ¿pero valía la pena?

¿Valió la pena? Gabbie no lo sabía.

Ella tampoco creía que su padre lo supiera.

"Fuiste tú quien ordenó el paso esta mañana", dijo otra vez. Necesitaba ser

dicho de nuevo.

Tenía que ser escuchado de nuevo.

"Lo siento", murmuró Charles. "Lo siento mucho, Gabbie".

"Esto tiene que parar, papá", le dijo.

"¿No lo entiendes? Tiene que parar ahora." Él asintió rápidamente. "Y así

será. Se detendrá".

Ella quería creerle.

¿Pero pudo hacerlo?

Gabbie estaba casi a la deriva para dormir en la cama del hospital cuando el

zarandeo del pomo de la puerta la despertó instantáneamente. El hospital

hacía tiempo que las horas de visita se habían acabado, y a pesar de las quejas

de su padre, no se le permitía quedarse.

Comió un bocadillo que trajo la dulce enfermera y se dio cuenta de una vez

de lo cansada que estaba.

Claro, siguió pidiendo su teléfono para poder llamar a Michel, pero nadie

parecía saber adónde diablos había ido. Se resignó a quedarse dormida cuando

nada en el pequeño televisor parecía interesante, y realmente no tenía nada

más que hacer.

Mirando sobre la pila de mantas, y esperando que la misma enfermera se

registrara como lo había hecho una hora antes, Gabbie se congeló en la cama.

No era la enfermera en absoluto.

"Michel".

Le guiñó un ojo, le dio una sonrisa, y se deslizó en la habitación sin decir una

palabra. Cerró la puerta detrás de él, y ella juró que ni siquiera hizo clic cuando
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se cerró. Sus pasos no se oyeron cuando cruzó rápidamente la habitación y se

acercó al lado de la cama de ella.

"¿Te hicieron salir?" preguntó ella.

Él se encogió de hombros, su mano se acercó para acariciar su mejilla y

quitarle algunos rizos salvajes de su cara. El roce de las puntas de sus dedos a

lo largo de su pómulo fue suficiente para hacer que sus ojos se cerraran, y ella

se deleitó con la cálida y suave piel contra la suya.

"Nadie me obligó a hacer nada", dijo, haciendo que abriera los ojos de nuevo

para mirarle por encima de ella. "Pero no era exactamente cómodo ahí fuera.

Alguien tuvo la amabilidad de decir que probablemente no quería estar aquí

cuando tu padre finalmente llegara, así que me escabullí y caminé hasta que

terminaron las horas de visita. Tomé una identificación que alguien había

dejado en la cafetería para volver a tu sala cuando todos se habían ido."

Mostró la placa en cuestión, riéndose. "La dejaré en la estación de enfermeras

antes de salir de nuevo."

Ella parpadeó. "¿No te has ido de verdad?" Michel sonrió.

"¿Por qué me iría, Gabbie?"

"Yo sólo... no importa."

En el siguiente suspiro, se inclinó para poder darle un dulce beso en la punta

de la nariz.

Gabbie no pudo evitar sonreír bajo su pila de mantas, de repente mucho más

caliente de lo que había estado antes. Sus manos se deslizaron para acariciar

su cara, así que pudo inclinar su cabeza un poco hacia arriba, y obtener otro

beso.

Ese no era tan inocente. Todavía es dulce, seguro.

Pero también la quemó de adentro hacia afuera.

"Me asustó de muerte", susurró contra sus labios.

"A mí también".

"Apuesto a que sí".

"Gracias por quedarte".

Michel se rió oscuramente. "Oh, no iba a ninguna parte. Nadie me mantenía

fuera de aquí, no importaba lo que tuviera que hacer para volver a ti."

Dios, le encantaba eso. .

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Estaba empezando a pensar que también lo amaba a él. No, eso era una

mentira. No lo pensaba en absoluto. Ella lo sabía, en el fondo de su corazón

que corría cada vez que él estaba cerca, y la forma en que la hacía sentir con

sólo mirarla. Sabía que estaba en una habitación por la forma en que su piel se

pinchaba de la mejor manera. Era una locura, ella nunca lo negaría.

Pero el amor no tenía sentido, ¿verdad? Se suponía que el amor era una

locura. Tonterías, incluso.

La gente empezó guerras por amor. Murieron por ello. Para mantener algo

que apreciaban tanto, harían cualquier cosa por ello.

Y ella también.

El nudo en su garganta volvió a aparecer. Desapareció por un tiempo, pero

ahora que su mente se estaba volviendo loca... ...volvió para mantenerla en

silencio otra vez.

"¿Estás bien?" Preguntó Michel.

Gabbie sonrió. "Mientras estés aquí, estoy bien". Ella podría decírselo en otro

momento.

Tendrían más días.

Su padre lo dijo, ¿verdad? Se iba a asegurar de que esto no volviera a

suceder. Charles detendría esta estúpida disputa para que no empeorara.

Seguramente, eso significaba que ella tendría mucho más tiempo con Michel,

así que esto podría esperar.

"Estoy aquí tanto tiempo como quieras", dijo.

"Me gusta eso".

Michel suspiró, añadiendo más tranquilamente, "Bueno, al menos hasta la

madrugada, y luego me escabulliré de nuevo. No quiero que nadie se ponga

nervioso al verme aquí, ¿verdad?"

Gabbie frunció el ceño. "Sí".

"No hagas eso. Sólo sonríe conmigo, nena".

Su risa coloreó la habitación. "Métete en esta cama conmigo, entonces."

"Lo que quieras."

Michel no perdió tiempo en meterse en la cama, y aunque no había suficiente

espacio para los dos, de alguna manera, lo consiguieron. Ambos terminaron

de lado con Gabbie metida en el pecho de Michel, y sus brazos se cerraron

SEET HEART BOOKS

alrededor de su forma como barras manteniéndola alejada del resto del

mundo.

Exactamente como ella quería.

Él le dio un beso en la frente.

Todo el cansancio que la había estado molestando justo antes de que Michel

entrara en la habitación volvió en un parpadeo. Sus ojos se cerraron, pero no

le importaba ahora que él estaba aquí. Sin duda, él también la despertaría por

la mañana para despedirse.

Eso era todo lo que le importaba.

En sus sueños, juró que él le susurraba: "Ti amo, cara bella mia. Sempre." Ella

no sabía lo que eso significaba.

Aún así sonaba encantador.

"Muy bien, entra en el coche, muchacha." Charles se agachó lo suficiente

para poder mirar al hombre que conducía. "Y tú, maldito wagon, mejor

asegúrate de conducir como sabes hacerlo. ¿Me entiendes?"

"Sí, jefe. Te entiendo".

Charles sonrió y se enderezó. "Como pensaba".

Él mantuvo abierta la puerta trasera del pasajero para Gabbie, y ella sólo

sacudió la cabeza antes de entrar en el coche. La calefacción había sido

encendida, lo que era suficiente para hacerla sentir un poco mejor, al menos ya

no estaba parada en el viento. Su padre había pensado con suficiente antelación

para asegurarse de que le trajera un abrigo nuevo y una muda de ropa para

usar después de que le dieran el alta del hospital.

No salía de allí con una maldita bata.

Charles fue la primera persona, después de que Michel se fuera, en entrar en

su habitación del hospital esa mañana. Las horas de visita ni siquiera habían

empezado cuando él apareció, pero ahí estaba. Aparentemente, se puso al

teléfono con el doctor para que le diera el alta lo antes posible.

Ella estaba agradecida.

Sólo una vez que su padre estuvo en el coche, también, junto a ella en el

asiento trasero, el conductor se alejó de la acera. Pasó por el hospital mirando

por encima de su hombro, y el mal recuerdo de haber sido llevada allí se

desvaneció cuanto más se alejaban.

SEET HEART BOOKS

Otro resquicio de esperanza.

"¿Cómo están tus niveles de glucosa hoy?" preguntó su padre. Se encogió de

hombros.

"Mejor".

No era una mentira.

Su cuerpo todavía le dolía, y sobre todo, estaba hecha polvo. Sí, había tenido

un sueño reparador, pero el trauma era agotador en general. La cama iba a ser

su lugar favorito durante las próximas horas, así de simple.

"No puedo esperar a meterme en mi cama", dijo, suspirando. Charles se puso

rígido.

Gabbie no se lo perdió. "¿Qué?"

"Nada", dijo cuidadosamente, "Sólo pensé que te gustaría quedarte conmigo

un rato... esto era mucho para asimilar, eso es todo".

Parpadeó ante los edificios que pasaban. "Pero quiero irme a casa."

"Y me gustaría verte conmigo por un tiempo."

"Papi..."

"Gabbie, no discutas. Discutiremos esto en otro momento". Ella habría

discutido.

Pero ella estaba tan jodidamente hecha. "Bien", se quejó.

No es que esto fuera una sorpresa. Charles nunca había cambiado en todos

sus años, y lo primero que pensó cuando se trató de su padre fue lo

sobreprotector que podía ser cuando se trataba de ella. Ella debería haber

esperado que esto sucediera, honestamente.

"Las cosas están a punto de mejorar", dijo su padre en voz baja. Ella le

devolvió la mirada. "¿Lo harán?"

"Mucho mejor, cariño".

Ella tenía la sensación de que se refería a los italianos. Esperaba que fuera

así.

Por más razones de las que él sabía.

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ONCE

Tal vez fue porque Michel había crecido alrededor del tipo de riqueza que

era a la vez impresionante y surrealista, pero la vista del dinero nunca hizo

mucho por él. No como algunas personas que prácticamente salivaban al ver

los billetes apilados sobre la mesa.

Una vez vio a su abuelo comprarle a su abuela un candelabro de oro de

treinta quilates del tamaño de un coche pequeño para colgarlo en su biblioteca

sólo porque pensó que iría con el tema. Su madre se compró un jet privado

para su cuarenta cumpleaños y ni siquiera pidió la etiqueta del precio antes de

entregar una tarjeta para pagarlo. El reloj que lleva en la muñeca, actualmente,

cuesta unos fáciles cinco mil dólares y eso fue antes de la caja que usaba para

guardarlo y mantenerlo girando constantemente para mantener el tiempo.

El dinero no era un concepto nuevo para Michel. No había nada que le

pareciera particularmente milagroso porque estaba insensibilizado a él. Sin

duda, ese era su increíble privilegio mirándole fijamente, a alguien podría

resultarle repugnante que asumieran que no apreciaba realmente el valor del

dinero, aunque no fuera así.

Simplemente no hacía ninguna diferencia para él cuando había dinero. Lo

cual era un tema para otro día, pero también le hacía mucho bien en los

momentos en que el dinero estaba en la mesa.

¿Todos los demás en la habitación? Vigilando ese dinero.

¿Michel? No me impresiona.

A su padre le gustaba decir que nada bueno venía de los hombres que

estaban fascinados por una pequeña pila de billetes. No se podía confiar en

que no lo tocaran. Parecía simple, ¿verdad? Dante tenía un punto, uno bueno.
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Michel nunca tuvo ningún deseo de alcanzar y poner sus manos en algo que

no le perteneciera sólo porque le pareciera bonito y extraño. ¿Alguien más, sin

embargo? Se convirtió en un impulso constante que tenían que luchar.

Nada bueno en este negocio. "Michel, eres el siguiente", dijo Sal.

El homenaje era otro concepto que no era nada nuevo para Michel. De niño,

había visto más de una reunión de tributo desde lejos, mientras su padre se

sentaba a la cabeza de una mesa, aceptando sus pagos de cada Capo de la

famiglia. También participó en la tradición de la Cosa Nostra más de una vez

durante sus años de instituto cuando traficaba con drogas, y tuvo que pagar

una parte de sus ganancias a uno de sus primos que se abría camino en las filas

de la mafia.

Una vez al mes, la gente se reunía para ver a quien le debía su parte y se la

entregaba. No era el tributo real, lo que ocurría cuando el hombre hecho

tomaba su parte de las ganancias que obtenía a través de varios lugares,

incluyendo gente como Michel, al hombre que encabezaba la familia. El jefe.

Como el padre de Michel.

Había tenido la suerte, o eso es lo que la gente le decía, de estar en ambos

extremos del espectro. La persona en el frente haciendo dinero para el Capo, y

la persona en la habitación cuando ese Capo llevó sus ganancias a su jefe para

pagar el tributo. Entendía lo que pasaba ahora cuando le pagaba este dinero al

Capo, y sabía muy bien lo que pasaría cuando Sal llevara su parte más arriba,

también.

Algunos detalles del tributo pueden variar entre las familias. Cosas como el

porcentaje que uno puede pagar de sus ganancias, o cómo pueden pagárselo

al jefe, ya sea a través de un sobre lleno de dinero, transferencias ilegales a

través de bancos en el extranjero, o incluso recogidas de cajas de seguridad.

Esos eran los detalles menores.

¿Pero la tradición en sí?

¿Homenaje?

Nunca ha cambiado.

Uno siempre tenía que pagar al jefe.

Michel se acercó a la mesa del restaurante mientras el otro hombre se alejaba,

ya había terminado su tiempo allí. La pila de billetes en la mesa llenaba más de

la mitad, sin embargo, todos separados en diferentes denominaciones. Fue

suficiente para hacer que el hombre -un nuevo corredor de apuestas, pensó

Michel- volviera a mirar el dinero una vez más.

SEET HEART BOOKS

Delante de Sal estaba un cuaderno negro que usaba para anotar las iniciales

de cada persona, y el dinero que traían. Así se aseguraba de que nadie le

engañara cuando podía mirar meses atrás para ver las tendencias de los pagos,

y más. Siempre había un poco de variación mes a mes, pero nada importante.

Y si alguien tenía constantes variaciones que eran preocupantes, entonces Sal

tenía la prueba mirándolo para tratar el asunto.

Nadie quería eso.

A alguien más, podrían abrir ese libro y no tendrían ni idea de lo que estaban

mirando. Sal no parecía tener ese problema en absoluto porque sabía

exactamente lo que estaba haciendo para seguir el rastro de su dinero y su

gente.

Sal ya estaba tachando las iniciales de Michel en el papel antes de que le

hablara, M.M. "Ponlo y págalo".

Michel, despreocupado por el resto del dinero en la mesa, y las otras

personas en la habitación que estaban esperando su turno para pagar o irse,

sacó una pila de billetes de tres pulgadas que había hecho durante el último

mes. Otro mes trabajando para Sal como traficante. Casi tres en total. Una gran
parte de él estaba listo para centrarse en lo que vino a Detroit.

Escuela de medicina.

Antes de que Sal le dijera que lo hiciera, Michel metió la mitad de los billetes

en la máquina que contaría fácilmente el dinero, y lo escupió por el otro lado.

Una vez que la mitad de la pila había pasado, la máquina emitió un fuerte

pitido, y un número apareció en la pantalla en números digitales rojos. Sal

asintió y apuntó con su bolígrafo a la máquina antes de recoger la pila del otro

lado para empezar a separarla por denominación.

Y también, recuento.

Porque a pesar de tener la máquina para hacer el conteo por él, Sal era

particular. Como todos los hombres hechos lo eran. A todos los hombres que

Michel conoció en esta vida les gustaba decir que la mafia era un negocio de

centavos. Cada centavo tenía que ser contado, contado y posiblemente

revisado de nuevo.

"Otra vez", dijo Sal.

Michel puso la segunda pila mientras el Capo trabajaba en los billetes en su

mano. "Empezare las clases a principios de mes, así que esta es la última."

Aquí fue a finales de septiembre, y apenas pestañeó.

Sal asintió. "Si quieres seguir con esto mientras estás allí..." "
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Preferiría no hacerlo, en realidad."

Una risita dejó el Capo. "Te mantiene ocupado, ¿eh?" No tan ocupado.

Michel simplemente había terminado, al menos aquí en Detroit. No era tan

estúpido como para no reconocer algunos de sus problemas por lo que eran en

el gran esquema. En casa, nunca habría soportado algunas de las mierdas que

hizo aquí simplemente porque era el hijo de Dante Marcello. El hijo de un jefe

incursionando en el negocio familiar, y nada más. Eso le proporcionó el respeto

que no obtuvo aquí.

¿Fue mezquino por su parte? Un poco.

No cambió el hecho de que era verdad.

"Necesito concentrarme", dijo Michel, "así que esta es la última".

Lo cual tampoco era una mentira. Trató de mantener el trato durante el mes

cuando volvió a las clases de su segundo año de pre-medicina, pero era una

línea muy fina. Y no una que él quisiera caminar.

"Suena bien".

La máquina sonó, y un número de sólo unos pocos dólares de la primera

mitad del pago de Michel apareció en la pantalla. Sal hizo un ruido bajo su
aliento, agradecido y aprobando porque era la única manera de decir algo para

que su gente supiera que pensaba que habían hecho un buen trabajo durante

el mes para traer el dinero.

Sin embargo, Michel nunca hizo esto por el dinero. Ese sonido no significaba

nada para él.

"Ya puedes irte", dijo Sal, anotando el total de Michel en el cuaderno junto a

sus iniciales. "Y recuerda mantener la cabeza agachada, ¿eh?"

Michel asintió. "Ya lo tienes".

Dando la vuelta, estaba listo para dirigirse a la puerta y salir de allí. Tenía

planes para esa tarde, y quería llegar a ellos más pronto que tarde.

Especialmente porque esos planes incluían una sexy pelirroja de ojos verdes

que juró que todo el mundo le miraba cuando ella miraba hacia él.

"Oh, una cosa más, antes de que me olvide", llamó Sal a su espalda.

Los pasos de Michel se detuvieron cuando lanzó una mirada por encima de

su hombro. "¿Qué es eso?"

"A finales de octubre, tenemos una reunión. Se te pidió que estuvieras allí."

"¿Qué clase de reunión?"

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"Una a la que debes asistir".

Excepto que estaba a un mes de su segundo año de pre-medicina, y

realmente no tenía tiempo para andar corriendo porque Sal le dijo que lo

hiciera. "Sí, pero..."

Sal levantó la vista, y su mirada se estrechó hacia Michel. "No es una

petición, y tampoco era permiso para que hicieras preguntas".

Bueno, entonces...

"Muy bien", murmuró Michel. Lo dejó sin resolver. "No la cagues, Marcello."

Fue entonces cuando supo... La falta de un apodo lo hizo.

Él y Sal ya no eran amigos. Michel estaba de acuerdo con eso.

"Tu padre estaba considerando hacer un viaje a California conmigo pronto",

dijo su madre por teléfono mientras Michel subía las escaleras de la pequeña

casa que alquilaba. Era mejor que algunos de los apartamentos de mierda cerca

de la universidad, y mucho mejor que los dormitorios. Significaba viajar más

lejos cuando iba a clases, pero no le importaba. "Y pensé que podría

convencerlo de que hiciera una parada en Michigan, también".

Michel sonrió, la idea de que sus padres pasaran a visitarlo lo hizo más feliz
de lo que pensaba. Después del verano había corrido de una punta a otra de

Detroit, le habían dado una paliza, y más... bueno, ese indulto de sus padres

estaría bien. Ahora que llegaba el final de septiembre y se acercaba octubre,

estaba listo para dejar el verano atrás tanto como pudiera.

"Incluso podría convencer a Catherine de que venga", dijo su madre.

Michel se rió de eso. "Entonces, ¿podría quejarse de la ciudad como lo hace

cuando está en Nueva York?"

"Ella no..."

"Un poco, mamá".

"Sí, bueno, esa es tu hermana". Y él la amaba.

En su mayoría.

"¿Cuándo pensabas venir?" preguntó.

"El Año Nuevo probablemente, ya que has dicho que no vendrás a casa para

las fiestas. Pero también por Dante. Ya sabes cómo es tu padre cuando quiero

que haga un viaje conmigo. Necesita planear todas las cosas. Un hombre tan

voluble. Necesita hacer todo mucho más difícil de lo que es en realidad. ”

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Michel podía imaginar a su madre diciendo eso mientras ponía los ojos en

blanco y hacía citas al aire sólo porque sí. A veces, sus padres parecían dos

personas completamente diferentes, y uno podría preguntarse cómo habían

llegado a estar casados y enamorados. No era una de esas personas porque

tenía una mirada privada de su madre y su padre - eran mucho más parecidos

que diferentes en más aspectos de los que la gente conocía.

"Bueno, avísame cuando vengas y me aseguraré de reservar un tiempo para

ello, ¿de acuerdo?" preguntó.

"Oh, necesitas hacer tiempo para tu madre, ¿verdad?" Michel sonrió.

"Nunca, mamá. Todo mi tiempo es para ti."

"Mejor que así sea."

Las madres italianas y sus hijos. Nunca cambió.

"Sé que no te lo digo mucho... pero eso es sobre todo porque nunca has

preguntado, Michel," dijo, su tono se suavizó como sólo lo hizo cuando hablaba

con sus hijos, "pero Catherine-tu madre, no tu hermana-estaría muy orgullosa

de ti como lo estamos nosotros. Espero que lo sepas".

"Realmente no pienso en ello, Ma."

Catrina se calló antes de decir, "Bueno, si alguna vez lo haces, estoy seguro

de que lo hace".

Michel se detuvo en la entrada a un metro de la puerta principal. Mirando a

un lado, no pudo evitar la pesadez que se había posado sobre sus hombros en

ese momento. Había muchas cosas sobre su madre biológica que no sabía, pero

no era porque Catrina se contuviera. Fue porque nunca pensó en preguntar.

"¿Crees que me amaba, mamá? Sé que dijiste que nací debido a malas

circunstancias, y no porque ella eligió la situación, pero..."

"Ella murió amándote. Te amaba tanto que murió por ti".

"Sí, está bien".

"Ahora, de vuelta a ti. ”

Michel puso los ojos en blanco cuando se acercó a la puerta de su casa,

sacando un juego de llaves para abrir la puerta principal. "No hay nada

interesante en mí, mamá."

"¿Te mantienes alejado de los problemas?"

"Claro".

En su mayoría.
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Sabía que no debía decirle a su madre lo contrario. Claro, sus padres nunca

hablaron mucho sobre su decisión de incursionar en el negocio familiar

durante sus años de escuela secundaria, pero no sabía si sería lo mismo cuando

estaba en un estado totalmente distinto al de ellos, y su padre no podía

controlar a los hombres que lo rodeaban.

Así que...

Se quedó callado.

Catrina estaba diciendo algo más, pero Michel no estaba escuchando. Estaba

más confundido por el hecho de que alguien abrió su puerta antes de que

pudiera siquiera girar la llave de la cerradura. Se rió de la mujer sonriente al

otro lado del umbral, olvidando el hecho de que su madre aún estaba al

teléfono con él.

"Se suponía que no ibas a llegar hasta más tarde, Gabbie", dijo Michel. Su

chica le guiñó un ojo.

"¿Vamos a quejarnos, sin embargo?"

"¿Gabbie?"

Michel escuchó la voz de su madre en el teléfono. Lo hizo volver a la realidad

rápidamente. Levantó un dedo para pedirle a Gabbie un segundo después de

entrar en la casa, y cerró la puerta tras él. "Lo siento, mamá, es que... tengo un

amigo aquí en mi casa. Te llamaré luego, ¿de acuerdo?"

"¿Un amigo?"

Aspiró aire a través de sus dientes, mirando a Gabbie de lado mientras ella

agitaba sus dedos sobre su hombro antes de desaparecer por el pasillo de

entrada. ¿Mencionó que no llevaba nada más que una de sus camisetas?

Porque sí, joder. Incluso abrió la puerta así, maldita sea. Un vistazo de su culo

le mostró antes de que ella girara la esquina para dirigirse a su dormitorio.

Tampoco tenía puestas las bragas.

Sí, Dios mío.

Porque Dios fue tan bueno con él.

Bien, él podía ver cómo iba a terminar esto.

Bueno...

Iba a terminar muy bien. "¿Michel, un amigo?" preguntó su madre.

Nada como su madre para recordarle por qué no podía tener una erección

en este momento, o una razón para avergonzarse de la que estaba creciendo en

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sus vaqueros. "Sí, mamá, un amigo. Uno que creo que te encantaría. Así que,

voy a volver con ella, y..."

"Llámame más tarde", dijo Catrina, con una sonrisa pícara en su tono.

"Porque me llamarás por esto".

"Lo intentaré".

"Michel-"

"Te quiero, mamá".

Colgó el teléfono más rápido que nunca y dejó todas sus cosas en el pasillo.

También se deshizo de su ropa cuando caminó por la casa, y estaba casi

desnudo cuando llegó al dormitorio y encontró a Gabbie sentada de rodillas

en medio de la cama. Sus dedos se enroscaron en el dobladillo y el escote de

su camisa, retorciéndose y tirando de la tela para mostrarle su estómago

desnudo y una astilla de su coño.

"Maldición. Me estás matando aquí", dijo. Gabbie se rió.

"Pero esa es la parte divertida". No se equivocó.

Gabbie le mostró un paquete de papel de aluminio y le enseñó los dientes

con una sonrisa malvada antes de tirarlo al final de la cama. Michel no podía
quitarse el resto de su ropa o hacer que el condón se enrollara lo

suficientemente rápido. Sus dedos se sentían como si estuviesen torpedeando

demasiado. Ella ya estaba de espaldas, con rizos rojos que se extendían sobre

las almohadas mientras él trepaba entre sus muslos, sus manos se curvaban

alrededor de sus muslos para ensancharlos aún más.

"Dios, sí", murmuró.

Se deleitaba con el aguijón de sus uñas arrastrándose por su espalda

mientras se enterraba tan profundo como podía en el cielo que era el coño de

Gabbie. Había algo en la forma en que ella lo tomaba cada vez, abriéndolo y

cubriéndolo con su excitación, que lo volvía loco.

Sus piernas se enrollaron alrededor de su cintura cuando él las soltó. Sólo

hizo eso, para poder meter sus manos en su pelo. O una de ellas, de todos

modos. La otra encontró su garganta cuando empezó a golpearla de verdad.

Sintió el pulso de su corazón latiendo con fuerza contra su toque, y cada ruido

que ella hacía vibraba en la palma de su mano.

"Más fuerte", la oyó susurrar.

Su mano se deslizó hacia arriba en su garganta, empujando su cabeza hacia

atrás, mientras que él ahuecó el punto justo debajo de su mandíbula. Sus ojos
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verdes se abrieron de par en par para verle flotar sobre ella mientras sus

cuerpos se movían juntos a un ritmo que ahora le resultaba familiar. La forma

en que sus labios temblaban, la forma en que ella se marchitaba debajo de él

cuanto más se acercaba a su orgasmo, y cómo sus uñas se clavaban más

profundamente cuando él la estaba haciendo bien.

Joder, sí.

"Vamos, vamos", instó. "Dámelo". Lo hizo.

Y fue increíble.

Llorando su nombre, un rubor rosado corriendo por su garganta y pechos,

y tan jodidamente perfecto. Inclinó su cabeza hacia abajo para capturar su

pezón entre sus dientes mientras su espalda se tensaba con su propio orgasmo.

No necesitó nada en absoluto para que él cayera sobre el borde, también,

vaciándose en el látex mientras la sujetaba a la cama al mismo tiempo.

"Mmm".

El pequeño sonido feliz de Gabbie lo hizo reír contra su pecho. Ella pasó de

salvaje a dulce en un instante, y eso le encantó.

Sin aliento, pero sintiéndose mejor de lo que se había sentido en días, Michel
preguntó: "¿Te enteraste de una reunión a finales de octubre?"

"¿Dentro de un mes?"

"Sí, nena".

No sabía si el que mencionó Sal iba a involucrar a los irlandeses, pero pensó

que al menos debía preguntarle a Gabbie. Su padre la mantuvo en su casa una

semana después del tiroteo, pero ella tuvo un ataque que aparentemente lo

convenció de que era hora de enviarla a casa. Eso fue hace dos semanas, así

que fue un error si ella sabía algo o no sobre un posible encuentro.

Además, Sal no había dado detalles. Puede que ni siquiera sean los

irlandeses. Excepto... ¿quién más podría ser?

La cabeza de Gabbie apareció un poco más, para que ella pudiera verlo

mientras hablaba. "No, no he escuchado nada. Pero si hay algo, lo averiguaré."

Michel sonrió, y los giró a ambos para que ella se sentara encima de él. Le

dio un rápido y fuerte beso en los labios, quitándoles el aliento a ambos en el

proceso. Acababa de terminar de follar con ella, pero ya, con ella moviéndose

sobre su polla aún semi-dura, estaba listo de nuevo.

"Eso es lo que me encanta de ti", dijo contra sus labios.

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Se hizo una mierda. Gabbie se calmó. "¿Y tú?"

Michel parpadeó, alejándose ligeramente. "¿Qué?"

"¿Me quieres?"

Ni siquiera tuvo que pensarlo. En realidad no.

Nadie dijo nunca que el amor tenía que tener sentido. O incluso ... estar

cuerdo.

"Completamente demasiado", admitió.

El labio inferior de Gabbie se enganchó bajo sus dientes mientras susurraba:

"Es bueno saberlo, Michel".

"¿Por qué?"

"Es justo que si te amo, entonces tú también deberías amarme."

Ah.

Ella tenía razón.

Fue bueno saberlo.

Gabbie le sonrió, su sonrisa se volvió un poco tímida al mismo tiempo. "Sé

que estás ocupada con la escuela y yo también, pero..."

"Voy a hacer tiempo para ti. Lo resolveré." Eso fue una promesa.
Tal vez sólo sería una vez a la semana, o incluso una hora cada dos semanas.

Eso no le importaba a Michel mientras tuviera ese tiempo con ella.

"Más te vale", dijo. Él la besó de nuevo.

Gracias a Gabbie, Michel se enteró de que el encuentro era, de hecho, algo

entre el italiano Vannozzo Cosa Nostra y la familia irlandesa Casey un par de

semanas antes de que ocurriera. Fue el tiempo suficiente para que pensara que

estaba preparado para lo que podría pasar cuando finalmente se produjera,

pero aparentemente, se equivocó.

También terminaron cambiando las fechas a último momento, así que en

lugar de la reunión a finales de octubre, la fijaron para el primer sábado de

noviembre. Él también sentía el frío en el aire debido a ello, pero no creía que

fuera sólo por el viento.

Michel todavía se puso rígido ante la bandera irlandesa que colgaba

orgullosamente sobre la puerta de un pub cuando salió de la parte trasera de

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un coche. Sal ya estaba esperando en la acera, con los brazos cruzados sobre su

pecho mientras le daba a Michel una vez más.

"Te las arreglaste para ponerte una chaqueta hoy", dijo Sal. "Yo también me

visto bien en los días normales".

"Claro, claro. ¿El gato está fuera de la bolsa, entonces?" Sal señaló la bandera

en cuestión, sonriendo un poco. "Ahora sabes para qué estás aquí."

"¿El jefe de Vannozzo va a venir hoy a esta reunión también?"

Sal hizo un ruido en voz baja. "No, me dijo que el maldito de Nueva York es

el que causó el problema, así que tú te encargas de él."

"Interesante".

Michel no estaba seguro de si creía eso, o no. Cualquier jefe que conociera

traficando en la Cosa Nostra se aseguraría rápidamente de estar en una

reunión que manejara otra familia. Especialmente si dicha familia estaba en la

misma ciudad que él.

Aunque no llamó a Sal por su mentira. Ahora no era el momento.

Sal extendió la mano y la estrechó contra el hombro de Michel mientras otros

italianos salían de sus vehículos. "El jefe irlandés llamó, y yo fui lo

suficientemente amable para complacerte por tu culpa. No necesitamos que

causes más problemas, ¿verdad?"

¿Por qué era sólo él?

No había sido sólo él.

¿No fueron los italianos los que decidieron seguir adelante y hacer el ridículo

después de que Michel ya había resuelto el asunto con el jefe irlandés? Había

hecho un trato, y fueron Sal y sus hombres los que decidieron ir en contra sin

importarles lo que pensara Michel. Puede que haya revuelto la olla. No la hizo

hervir.

"Así que", continuó Sal, avanzando hacia la puerta de entrada del pub con

Michel a su lado, "vamos a tener esta reunión, te sentarás a mi lado y te

quedarás callado, y luego veremos a dónde vamos desde allí".

"¿Y estás dispuesto a hablar de paz?" Preguntó Michel.

Sal se rió. "No hay tal cosa como la paz con los irlandeses."

Bien.

Entonces, ¿qué estaban haciendo aquí? Michel todavía estaba tratando de

averiguarlo. Y Sal también. ¿Cuál fue su maldito fin?

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DOCE

"Puedes dejar de parecer amargada en cualquier momento, muchacha", dijo

Charles, tomando el vaso de cosas negras que el barman del pub ofreció con

un asentimiento. "Sólo porque te pida que te sientes y te calles no significa que

planee hacer algo precipitado hoy".

No paraba de decir eso.

A Gabbie le costaba creerlo.

Aún así, se sentó en un taburete en el pub donde su padre decidió que iban

a celebrar esta reunión con los italianos. Vino porque su padre dijo que el hecho

de que Gabbie estuviera allí era una muestra de su fe. No causaría violencia

alrededor de su hija cuando toda su vida se había dedicado a mantenerla a

salvo.

Bien, eso fue justo. Y no una mentira.

Todavía está preocupada.

"Es hora de poner fin a esto", dijo su padre.

Le dio la espalda para poder inspeccionar el piso del pub y los hombres que

estaban dentro. Dispersos en diferentes posiciones, los hombres

permanecieron sentados en las cabinas, esperando que la reunión comenzara

finalmente. Por la ventana, Gabbie pudo ver los diferentes autos que

comenzaban a llegar. Parecía que ya era hora de que arrancaran esta cosa.

Entonces, ¿por qué se sentía tan pesada? ¿Por qué tenía el pecho apretado?

Oh, sí.

Porque la historia les dijo que nada bueno vino de los irlandeses y los

italianos tratando de trabajar juntos. Simplemente no funcionó de esa manera,

eran demasiado diferentes, tanto culturalmente como dentro de sus

respectivas organizaciones.

Era realista.

Incluso si su padre quería ser un optimista.

Una campana sonó en lo alto, y la mirada de Gabbie se dirigió a la entrada

del pub. Las dos primeras personas que entraron la pusieron tensa en el

taburete mientras su padre les ofrecía a los hombres lo que ella consideraba

una sonrisa amistosa.

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Michel estaba de pie junto al hombre vestido de negro. No reconoció la cara

del otro italiano, pero por lo que sabía de la Cosa Nostra al oír hablar a la gente,

tenía que ser importante. O por lo menos, tenía algún título que le permitía

entrar primero en una reunión con una familia rival, o incluso, estar allí en

absoluto.

"Casey", el hombre saludó.

Gabbie no se perdió la forma en que los labios de su padre amenazaron con

fruncir el ceño al hombre italiano que estaba al lado de Michel saludándolo por

su apellido. Un poco grosero, considerándolo todo. Especialmente si estaban

todos aquí para ser amables y calmar los problemas que se habían dejado

enconar durante mucho tiempo entre sus dos organizaciones.

Los amigos no escupían los apellidos como si fueran basura. Este hombre

hizo exactamente eso.

Ya estaban empezando de mala manera. Gabbie no necesitaba que su padre

le confirmara que era verdad. Aún así, Charles dio un paso adelante con una

mano extendida para tomar la de los italianos que se le ofreció. Los dos se

dieron la mano antes de que su padre señalara la única mesa que quedaba en
el medio del piso.

Una sola silla se sentó a un lado. Dos estaban en el otro.

"Siéntese", dijo Charles, "y podemos empezar esta reunión".

La mirada de Michel se dirigió a Gabbie, y por primera vez, ella realmente

se detuvo para tomar nota de él. No lo había hecho antes sólo porque él era la

única cosa en este pub con la que se sentía reconfortada, en cierto modo. Ella

no pensaba que Michel iba a hacer algo para hacer que esto se agriara a

propósito. Después de pasar un verano entero a escondidas con este hombre,

sintió que probablemente lo conocía mejor que nadie en su vida.

Ella confió en él. En otros, no tanto.

Se veía bien en su blazer negro con una camisa de seda debajo que tenía los

dos botones de arriba desabrochados en su garganta. Le dio un vistazo a la piel

dorada de debajo, y le recordó lo que se sentía al tener esa piel presionando

contra la suya de todo tipo de formas maravillosas.

Excepto que este no era el momento.

Pero eso es lo que Michel le hizo.

Michel le pasó una rápida sonrisa, y ella la devolvió igual de rápido. Luego,

los tres hombres tomaron sus respectivas sillas en la mesa mientras los otros

italianos que habían sido traídos lentamente comenzaron a gotear en el pub.

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Sólo un puñado. Seis, en total.

Se dio cuenta de que había el mismo número de hombres que su padre tenía

dentro del pub. Gabbie tuvo que preguntarse si eso fue a propósito, o no. No

era el momento adecuado para preguntar, pero ella asumió que sí. También

pensó que era muy probable que cada lado aquí hoy tuviera un número de

hombres apostados afuera en algún lugar para vigilar las cosas por si acaso.

Todo el mundo necesitaba una copia de seguridad.

"¿Estás dispuesto a calmar la violencia en las calles entre tu familia y la

nuestra?" preguntó el italiano en la mesa.

Charles se sumergió en la ceja, pero aparte de eso, no regaló mucho.

"¿Estamos fingiendo, entonces, que sus muchachos no atacaron a mi familia

después de que se llegó a un acuerdo con su... amigo aquí? Michel, ¿verdad?"

Michel le aclaró la garganta. "Le expliqué el acuerdo..."

"No habla por nosotros", dijo el italiano.

"Pero te lo dije, Sal", argumentó Michel. "Dejé claro lo que querían los

irlandeses".

Sal ni siquiera miró en dirección a Michel. De hecho, no le quitó los ojos de

encima al padre de Gabbie. "Parece que te equivocas, Casey. No puedes...

atacar a uno de los nuestros, y luego esperar que lo dejemos ir simplemente

porque le permitiste vivir. No es así como funciona."

La espalda de Charles se tensó al inclinarse un poco hacia adelante. "Y sin

embargo, casi al mismo tiempo, te atreviste a decirme que él no habla por ti,

muchacho. Lo que me dice que estás dispuesto a hacer juegos de palabras, pero

¿con qué objetivo? ¿Qué mierda estás tratando de alimentarme aquí, porque

ustedes los italianos siempre tienen algo a su favor, ¿no es así?"

Sal se levantó de la mesa, la silla salió deslizándose por detrás de él antes de

que se estrellara contra el suelo. Eso hizo que varios hombres sentados

alrededor del pub en cabinas volaran a sus pies también. Gabbie escuchó el eco

del sonido, pero nadie miraba a los tres hombres de la mesa para saber quién

era.

Charles también se levantó de su asiento. Aunque lo hizo con mucha más

gracia y cuidado que el hombre italiano. Su silla no se cayó, y se tomó el tiempo

de arreglar su chaqueta de traje mientras miraba a Sal con un desprecio no

pedido.

"¿Te atreves a insultarme con nombres infantiles?" exigió Sal, señalando con

el dedo al padre de Gabbie.

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"¿No estás acostumbrado a que te lo digan cuando actúas como un maldito

idiota, muchacho?"

La cara de Sal se enrojeció. "Basura irlandesa. Eso es lo que sois todos

vosotros."

"Sal..."

La advertencia de Michel, aunque aún no se había levantado de la mesa, fue

interrumpida por el otro hombre que le disparó una mirada. En su beneficio,

Michel no se encogió ante la mirada, pero sacudió la cabeza.

Como si lo hubiera superado.

Gabbie entendió el sentimiento. Casi quería esconderse.

Probablemente debería.

Esto se estaba poniendo mal, y rápido. Su padre habría sido el primero en

decirle que se escabullera por la parte de atrás, y que esperara hasta que el

polvo se hubiera despejado. En cualquier otro día, ella podría haber escuchado.

Pero al mismo tiempo, en cualquier otro día, no habría estado allí.

Sólo estaba allí por Michel. Y por la petición de su padre.

Gabbie no se movió de su taburete porque Michel seguía sentado a la mesa,

y ella se preocupó de lo que podría pasar cuando no estuviera allí para verlo.

Los hombres en esta vida siempre fueron más propensos a mantener la paz y

no recurrir a la violencia cuando había una mujer alrededor para comprobar

su comportamiento e inclinaciones.

O, eso es lo que le gustaba decir a su padre.

"Un mes", escupió Charles, y su fachada tranquila se agrietó un poco. "Un

mes entero desperdiciado planeando esta reunión porque pensé,

erróneamente, que ustedes los italianos tenían una seria necesidad de dejar

esta tontería entre nosotros en las calles. Pero no te preocupes, ahora entiendo

de qué se trataba realmente, muchacho."

"Oh, ¿dime?"

"No quieres la paz. Quieres una guerra de verdad", dijo su padre, con una

calma mortal de nuevo. "Y si continúas, te prometo que la tendrás".

"¿Es eso una amenaza?"

"Sal de mi pub antes de que te saque de él, italiano".

"Papi..."
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La mirada de Michel voló hacia Gabbie cuando finalmente decidió hablar.

Una parte de ella pensó estúpidamente que tal vez podría calmar esta situación

de nuevo, y recordarle a su padre exactamente por qué habían decidido hacer

esto en primer lugar. Nadie quería una guerra en las calles de Detroit entre dos

familias criminales rivales.

No les serviría de nada. Aunque sería muy malo.

Charles levantó una mano, calmándola. "Ni una palabra, muchacha". Michel

asintió con la cabeza.

"Está bien".

"Y tú", dijo su padre, y su atención voló hacia Michel. "Me pregunto si tus

amigos italianos saben que sigues viendo a mi hija cuando crees que no son

tan listos como para vigilarte, Michel. ¿Saben que te acuestas con una irlandesa

con tanta regularidad que es dudoso que sepas para qué lado estás jugando,

muchacho?"

"¡Papá!"

La mirada de Sal se dirigió a Michel otra vez.

Michel no dijo nada.

Charles sonrió fríamente. "Ahora, lárgate de mi pub".

"¿Por qué hiciste eso, papá?"

Charles no se molestó en considerar la pregunta de Gabbie cuando llegaron

a su casa. En vez de eso, pasó justo al lado de ella, sin molestarse en quitarse

las botas o el abrigo. Si ese era el juego al que quería jugar, entonces a ella no

le importaba seguirlo.

"¡Te hice una pregunta!"

"Y no tengo que responder", respondió secamente. "Tienes la impresión de

que te debo una explicación, Gabbie, y no es así. Soy tu padre, no tu amigo ni

nada parecido. Tú eres el niño en esta relación. Y no importa que te acerques

cada día más a los 21 porque al final eso no cambia nada. Yo sigo siendo el

padre, y tú sigues siendo mi hija."

Gabbie oyó abrirse la puerta detrás de ella, y los pasos de los hombres

entraron en la casa. Ella había conducido a la reunión con su padre y su chofer.

Volvió a su casa porque aquí era donde estaba su vehículo.

Aunque no planeaba quedarse. No después de hoy.

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"¿Por qué pondrías mi relación con Michel en la conversación de esa

manera?" Gabbie exigió, siguiendo a su padre más adentro de la casa. Los

hombres la seguían también, pero ella se negó a prestarles atención. Iba a

obtener una respuesta de su padre de una forma u otra. No tenía que gustarle.

"Si tienes algo que decir sobre el hecho de que veo a Michel, entonces deberías

traérmelo."

"¿De qué serviría eso?"

"¿Qué?"

En la puerta de su oficina, Charles se giró para enfrentar a Gabbie con fuego

en los ojos. Por primera vez en lo que recordaba, una parte de ella quería

alejarse de la forma en que su padre la miraba en ese momento. Tan enojada y

decepcionada. Era como si la viera con ojos nuevos, y no era la persona que

quería ver mirándole.

Ella podría decirle lo mismo. Aún así, se mantuvo firme.

No se movió.

"¿De qué me serviría decirte que te mantengas alejado del muchacho,

hmm?", le exigió su padre con dureza. "Creo que he dicho más que suficiente
en los últimos meses desde que andas con el capullo que está claro que no lo

apruebo. Pero sea lo que sea, estás decidido a llevarlo a cabo, así que mejor te

dejo que lo saques de tu sistema ahora antes de que la realidad venga a

despertarte."

"¿Qué significa eso?"

Charles se frotó una mano en la cara. "Aprenderás con el tiempo."

"Yo—”

"Y en cuanto a ese italiano," continuó su padre, "tiene que elegir un lado,

Gabbie. Si quiere entretener a los italianos durante el día, y luego moverse con

mi hija en las sombras cuando nadie mira, entonces no se puede confiar en el

hombre, ¿verdad? Un muchacho como ese... su mente es demasiado aguda,

muchacha. Tenían que saber lo que estaba haciendo, y entonces él puede

decidir lo que realmente quiere hacer. Yo sé de dónde viene, y tú también

tienes que verlo así. Necesito que sepa que soy consciente de sus elecciones, y

que tiene otras que considerar ahora."

"¿Le estás dando un ultimátum, entonces? ¿A ellos o a nosotros?"

Charles arqueó una ceja. "No es tan complicado, cariño. No tienes que

entender cuando todo lo que quiero que hagas es seguir adelante."

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¿No era tan complicado? Eso creía ella.

"¿Seguir con qué?"

Charles le hizo señas con la mano, y ella supo lo que eso significaba sin que

él se lo dijera. Un despido. Él había terminado con su discusión, y ella era muy

consciente de cómo funcionaba eso con su padre. Una vez que terminó, estaba

acabado. Ninguna cantidad de su presión o presión le sacaría más de él.

"Tengo hombres con los que tratar", le dijo. "Y no has revisado tu azúcar

desde esta tarde. Ve a hacerlo ahora."

"¡Mis azúcares están bien!"

"Hazlo".

No era una niña.

A veces todavía le apetecía.

Charles hizo un gesto al grupo de muchachos que también habían asistido a

la reunión, y que ahora estaban esperando en el pasillo justo después de

Gabbie. Sin esperar a que ella se apartara realmente de su camino, se abrieron

paso a su lado en los estrechos aposentos, sin siquiera molestarse en excusarse

o pasar por delante de ella con una segunda mirada.

Ella no era importante.

"Pa-"

"Vete, pero no muy lejos porque espero hablar contigo más tarde", ordenó

su padre por última vez.

Luego, a los hombres de la oficina, añadió: "Nunca tuvieron la intención de

llegar a un acuerdo, muchachos. Eso está claro. Nosotros no actuaremos...

todavía. Esperaremos y veremos qué hacen primero, sí, y luego tomaremos las

decisiones difíciles".

Charles le cerró la puerta en la cara a Gabbie, dejándola esencialmente sola

en el pasillo. Fue increíble para ella cómo podía sentir tantas cosas a la vez. La

ira se enfrentó a su incredulidad y asombro.

El pánico se hinchó en su corazón, arremolinándose con la ansiedad y la

tristeza.

¿Realmente tenía que ser así? ¿Qué significó eso para ella?

¿Para Michel? ¿Para ellos?

No lo sabía y no le gustaba.
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Las voces apagadas continuaron detrás de la puerta de la oficina, y ella la

miró fijamente durante un minuto completo antes de decidir finalmente salir.

Sin embargo, algunas cosas no se le escaparon. Como la forma en que su padre

dijo que no actuarían todavía. Ella lo tomó como algo bueno. Todavía había

una ligera posibilidad de que este nuevo problema se resolviera... de alguna

manera.

Su fe era baja.

Sin embargo, la esperanza seguía ahí.

En segundo lugar... escuchó a su padre alto y claro sobre Michel. No estaba

impresionado y no lo aprobaba, pero sabía que no debía decirle que se

detuviera. Nunca la iba a encerrar, y forzarla en lo que respecta a Michel. Tal

vez Charles la amaba demasiado para hacer eso, o simplemente sabía que no

tendría sentido.

De cualquier manera, Gabbie también tenía opciones. ¿Pero cuáles eran

exactamente?

El teléfono en el bolsillo de Gabbie sonó, y ella supo antes de sacarlo quién

le enviaría el mensaje.
Michel.

No se equivocó. Su texto era simple.

Nos vemos en las mesas de billar esta noche.

¿Era seguro?

¿Importaba siquiera?

Gabbie miró por encima del hombro a la oficina de su padre sabiendo que él

le había dicho que se quedara. Se suponía que no debía irse, y él no se alegraría

de saber que lo hizo, sin mencionar que había ido por Michel.

Sin embargo, esas eran sus opciones. Él, o ellos.

Su padre siempre quiso que ella eligiera la familia.

Siempre iba a elegir a Michel.

Incluyendo ahora.

Estaré allí, ella envió un mensaje de texto.

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TRECE

"Debería matarte".

En el asiento trasero de la limusina que vuela por las calles del centro de

Detroit, lo primero que pensó Michel fue que era bonito. Afortunadamente, su

arrogancia decidió que probablemente no era lo correcto para responder a la

declaración de Sal, y se mantuvo callado. Apagando la pantalla de su teléfono

mientras el Capo lo miraba desde el otro lado del vehículo, quiso mantener su

último mensaje a Gabbie pidiéndole que se reuniera con él más tarde en

privado del hombre.

Especialmente después de esa declaración. "¿Perdón?" Preguntó Michel.

"Sí, exactamente eso", le respondió Sal. "Disculpa, Michel. Parece que olvidas

la sangre que corre por tus venas, y dónde están tus lealtades en esta ciudad.

¿Te importaría dejar que te lo recordara?"

La mandíbula de Michel está apretada. "No particularmente".

Dudaba seriamente de que a Sal le importara una mierda la opinión de

Michel. Y tampoco le importaba mucho oír a Sal decir sus tonterías.

"Debería matarte", repitió el hombre, sacudiendo la cabeza, la frustración

clara en las líneas de su frente.

La tensión se desvió a través del coche, pesada e impredecible. Muy parecido

a las intenciones de Sal con Michel, y lo que podría hacer a continuación. "Si

fueras cualquier otro hombre, te mataría por lo que hiciste aquí hoy."

Michel arqueó una ceja. "¿Y qué hice? Dejar las clases porque exigiste que te

siguiera a una reunión hoy. No soy un hombre hecho, no tengo que seguir tus

malditas reglas, Sal."

"Nunca he sido más consciente de tu posición, Michel. Confía en eso".

"¿Qué en el...?"

"Lo único que te mantiene vivo ahora mismo es el hecho de que tu padre es

el jefe de la mayor familia criminal norteamericana... eso es todo. Porque si tu

padre no fuera quien es, te entregaría a él en los suficientes pedacitos que

nunca podrán volver a armar antes de enterrarte".

Vale, eso fue una gran amenaza. Incluso Michel la respetó.

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"Todo esto porque elegí ver a Gabbie Casey", dijo Michel. Ni siquiera era una

pregunta.

Sal se rió con un sonido amargo y dirigió su mirada a la ventana donde podía

ver los edificios y las calles pasar su vehículo. "¿Ves, verdad? Es una forma

divertida de explicar cómo has estado cogiendo regularmente a la irlandesa a

espaldas de todos, supongo."

¿Pero fue a sus espaldas? Porque Michel no lo creía así.

Había una diferencia entre hacer algo a propósito con la intención de

esconderlo de los demás, y simplemente pensar que no era asunto de nadie en

primer lugar. Era más de la última opinión que de la primera. Esta

conversación era el ejemplo perfecto de por qué se sentía así, también.

No se preocupaban por él, ni por lo que quería. Todo lo que esperaban que

Michel hiciera era seguir la línea de lo que ellos creían aceptable, y sus

opiniones no importaban en absoluto para el final del juego. Algo que aún no

había descubierto, y era otra razón más por la que ya no confiaba en uno de

ellos.

"No soy un hombre hecho", le dijo Michel a Sal otra vez. "No me dictas, y
nunca lo harás, con quién puedo salir, o de lo contrario. Y aunque fuera un

hombre hecho, puedes apostar tu culo a que siempre le daría preferencia a mi

padre antes de considerar ni remotamente faltar a tu opinión o deseos sobre

mi vida."

Michel quería que se escuchara, sin excusas. Es mejor que se entienda ahora.

Dejó que la facción de Detroit de la familia Marcello lo controlara demasiado

desde que se hizo amigo de Sal, y de algunos de los otros miembros de la

tripulación del hombre. Se empeoró cuando aceptó trabajar para el hombre,

pero eso ya había terminado. Sal ya no tenía esa forma de controlar a Michel,

y eso es bueno. Porque le habría dicho que se lo metiera por el culo después de

hoy.

"Espero que esté jodidamente claro", dijo Michel, su tono tan agudo como el

filo de una cuchilla. "Porque no quiero tener que volver a decirlo nunca más.

Nunca has tenido y nunca tendrás que decir nada sobre mí, o sobre mis

elecciones porque no hice tu juramento. Recuerda eso."

Sal se rió entre dientes, oscuro y nervioso. "Oh, no puedo olvidarlo. Honor,

respeto y lealtad, Michel. Tres cosas que el código de la Cosa Nostra nos pide

a los hombres. Todas las cosas de las que no pareces tener la menor idea de

ninguna manera."
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Eso fue ofensivo. Michel se negó a mostrarlo.

Conocía el honor, el respeto y la lealtad mejor que nadie. Especialmente en

esta vida, y en sus propios tratos personales. Su padre se aseguró de que

entendiera que aunque no fuera un hombre hecho, su palabra y el ser un

hombre honorable que entendiera su posición frente a otros hombres sería lo

único que le permitiría cualquier tipo de respeto o confianza en su mundo.

Porque su apellido no importaría si no podían confiar en él. La gente que lo

crió no haría ninguna diferencia si un hombre se sintiera como Michel era una

complicación o un traidor a la familia.

Como ahora mismo, su mente señaló.

Eso es exactamente lo que Sal estaba viendo en este momento. Un hombre

que, a pesar de no estar hecho, se le había dado un lugar en la mesa aunque su

voz nunca había sido muy fuerte en el gran esquema de las cosas. No es que

eso importara.

Todavía se le había dado ese privilegio. Y se cagó en él.

A Sal, de todos modos.

Fue entonces cuando Michel se dio cuenta de la cantidad de problemas en

los que estaba metido. No fue algo que Sal dijo lo que lo asustó, o le hizo pensar

que Detroit ya no era seguro para él. Más bien, su propia mente le recordaba

que ya no jugaba en calles conocidas, pero en cierto modo, las reglas aún se

aplicaban.

Joder.

La única forma segura de salir de esta situación sería dejar Detroit. Y

mientras que retrasaría a Michel un año, probablemente, por su pre-medicina...

bueno, valdría la pena. Porque significaba literalmente que Michel podría al

menos seguir yendo a la escuela. Si se quedaba en esta ciudad, no había

garantía de que siguiera viendo la luz de la mañana.

Estaba en peligro aquí. Y ella también.

Fue ese pensamiento fugaz el que rápidamente le quitó la idea de que Michel

podría dejar Detroit ahora mismo. No había manera de que saliera de la ciudad

mientras Gabbie estuviera aquí, sola. Sin duda, con una guerra callejera a su

alrededor que al final sólo les causaría un daño colateral.

A los italianos no les importó. No por ella.

Podría morir... ¿y qué?

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Esa sería su primera y única opinión al respecto. Michel no era exactamente

el mismo, claramente. Tampoco sabía qué demonios podía hacer para evitar

que esta mierda se saliera de control, o para arreglar todo. ¿No estaban ya más

allá de ese punto ahora? Porque de seguro se sentía como si lo fuera.

Sal echó un vistazo a Michel, con sus fosas nasales encendidas por su ira.

"Debes mantenerte alejado de la mujer irlandesa. No es negociable".

Cierto, cierto.

Eso era de esperar. E imposible.

Michel amaba a Gabbie.

Su corazón estaba en las manos de esa mujer, y su alma estaba ahora

inexplicablemente ligada a la de ella. No había manera de que estos idiotas le

impidieran estar cerca de esa mujer si era lo que él quería hacer. Podría llevarle

un tiempo verla a salvo, sobre todo si Sal iba a ser un capullo por ello, pero ese

era el asunto.

Michel era un maldito paciente.

Una especie de vicioso silencioso.

Esto no iba a funcionar como Sal quería, pero Michel pensó que no era el
momento de señalárselo al hombre. Probablemente no le importaba oírlo, de

todos modos. Además, por el momento, Michel tenía otras cosas en las que

concentrarse.

Como salir de aquí. O detenerlo todo.

Algo.

Gabbie volvió a su mente, su cara de preocupación en el pub en el fondo de

una reunión en la que nunca debió haber estado en primer lugar. Sal no había

mencionado que ella iba a estar allí, y tampoco se lo había dicho. Eso llevó a

Michel a creer que era probablemente una decisión de último minuto de su

padre.

Lo que también decía algo más.

¿Charles Casey estaba tratando de hacer un show con su hija? ¿Traer a

Gabbie hoy fue su forma personal de mostrar la fe a los italianos? ¿Les extendió

su respeto sólo para que se lo cagara Sal?

Es probable.

Eso hizo que Michel se preguntara si el jefe irlandés era tan duro para esta

guerra como Sal intentaba hacer que lo fuera. ¿Por qué intentaría hacer la paz
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o mostrar fe a los italianos si lo único que pretendía era causar un maldito

problema al final?

No tenía sentido.

Michel no pudo pensar en ello por mucho tiempo porque Sal decidió que no

había terminado de quejarse. Era difícil concentrarse en una cosa cuando una

voz zumbona seguía murmurando en tu maldito oído como si a una persona

le importara.

Ya no le importaba.

"¿Sabes lo que esos bastardos irlandeses hicieron mientras estábamos en esa

reunión hoy?" Preguntó Sal. El tono de Michel era seco mientras respondía:

"No, pero estoy seguro de que piensas decírmelo".

La mirada de Sal se dirigió a él.

Miró fijamente hacia atrás, imperturbable.

"Intentaron atacar varios de nuestros lugares en la ciudad", dijo Sal, sin un

ápice de engaño en sus rasgos. "Cócteles molotov lanzados a través de un par

de ventanas, y un tiroteo desde un coche en la barbería de mi padre. Nunca

tuvieron la intención de hacer las paces. Esto, hoy en día, era una treta para
alejarnos de las zonas que querían atacar. Nada más y nada menos".

¿Pero lo fue?

Michel no confió en algo que alguien le dijo sólo porque lo dijeron.

Cualquiera podía mentir, y todo comenzó haciendo que sus labios se movieran

para decir las palabras. Sal no era diferente o especial sólo porque fuera un

hombre hecho.

"Pero por supuesto, Michel", continuó Sal, sacándolo de sus pensamientos,

"si sientes un impulso tan fuerte de interesarte por los irlandeses, deberías

hacerlo. Sólo tienes que saber lo que eso significa para ti en esta ciudad".

Aún así, Michel permaneció en silencio.

A Sal parecía gustarle eso. "Bien. Me alegro de que nos entendamos ahora.

Mantente alejado de ellos. Todos ellos, incluyendo a la mujer."

Bien.

Claro que sí.

Pero probablemente no.

"Haré que mi chofer te deje en tu casa", dijo Sal, girando para entregar la

orden al hombre del asiento del conductor.

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Michel fue rápido para hablar, entonces. "Prefiero relajarme por la noche. Si

pudiera dejarme en el bar cerca de mi casa, sería genial."

En el que jugaba al billar. Donde Gabbie se reunía con él...

Sal sacudió la cabeza como si ya no supiera qué hacer con Michel. "Bien, el

maldito bar -...tal vez un trago te haga menos estúpido." Michel también se

deshizo de ese insulto.

Apenas.

Michel supo el momento exacto en que Gabbie entró en el bar. Era como si

cada una de sus terminaciones nerviosas sintiera que ella estaba cerca y le

obligara a mirar desde el taco de billar que usaba para apoyarse mientras

observaba la mesa que tenía delante. Bueno, para cualquier otro

probablemente parecía que eso era lo que estaba haciendo. En realidad, su

mente estaba repasando cada detalle de cada incidente o encuentro que

conocía entre las familias italiana e irlandesa aquí en Detroit.

Considerando... Preguntándose... Conspirando.

Y entonces su cuerpo sintió la presencia de Gabbie cerca, y miró hacia arriba

para encontrarla. Al principio, su atención se dirigió a la entrada principal del

bar. Debería haberlo sabido porque nada de su chica gritaba de forma estúpida.

Sabía que no debía entrar en el lugar donde alguien pudiera verla.

En cambio, Michel encontró a Gabbie acercándose a él desde la parte de atrás

del bar. El pasillo del que había salido conducía a las habitaciones traseras,

baños y puertas de salida. Normalmente había alguien en la parte de atrás

haciendo una cosa u otra, y dejaba entrar a alguien de fuera si llamaban a la

puerta, y decían que habían salido a fumar o algo así.

No era propiedad de la mafia. No eran sospechosos.

Michel dijo y no hizo nada hasta que Gabbie estuvo justo delante de él. Lo

suficientemente cerca para que él realmente la revisara y se asegurara de que

estaba bien, aunque la hubiera dejado no hace mucho tiempo. Y ella estaba lo

suficientemente cerca para que él la alcanzara y la agarrara.

Él hizo justamente eso.

Una vez que Gabbie estaba metida en su pecho, y sus brazos se cerraron

alrededor de su espalda, se sintió un poco mejor. Como si su mundo finalmente

se hubiera inclinado sobre su propio eje, y todo estuviera bien de nuevo. Es

extraño cómo funcionó eso.

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Escondió su cara en su pecho y sus manos en su camisa. No estaba seguro

de cuánto tiempo se quedaron los dos así: un minuto, pero tal vez dos. El

tiempo suficiente para que los sonidos de la barra se desviaran al fondo, y se

sintió como si fueran sólo ellos dos haciendo lo de siempre juntos una vez más.

No había nada malo. Todo estaba bien. Por ahora.

Sabía que era una hermosa mentira.

"¿Estabas jugando al billar solo?" preguntó, su voz se amortiguó en su

camisa.

Michel se rió y le dio un beso en la cabeza. "Me pareció que todos los que

frecuentan el lugar saben que no pueden ganar contra mí, supongo."

"No seas engreído".

Él sonrió mientras ella se inclinaba hacia atrás lo suficiente como para

mirarlo. Sus bonitos labios se habían curvado en una sonrisa astuta, una que le

decía que estaba bromeando. Esta mujer siempre lo mantiene alerta. ¿Cómo

demonios se suponía que iba a mantenerse alejado de ella?

Si la mantiene a salvo, Michel... Ignoró su voz interior.

No estaba mal, sin embargo.

Todos tuvieron que tomar decisiones difíciles a veces para las personas que

amaban. Esa fue otra lección que esta vida le había enseñado. El sacrificio

estaba siempre presente, y más importante de lo que la mayoría de los hombres

entendían cuando se trataba de la mafia. Para mantener a alguien a salvo, un

hombre necesitaba estar dispuesto a tomar las decisiones que no serían

aceptables o apreciadas por la persona que amaba.

No tenía que gustarles. Sólo tenían que entenderlo.

Michel no quería que esta fuera una de esas veces, pero tampoco podía hacer

esa promesa. Había muchas variables a su alrededor y a la de Gabbie, en ese

momento. Muchas incógnitas, y él odiaba trabajar en ellas.

Eso fue un problema.

"¿Sabe tu padre que estás aquí con...?"

"Absolutamente no", intervino bruscamente.

"Sí, me lo imaginaba".

"No me habría dejado venir. Yo venía... no quería pelear." Claro que sí.

Eso, y que ella amaba a su padre. Michel no iba a llamarla por esa pequeña

información, pero eso influyó en las decisiones que Gabbie tomó.

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Especialmente cuando esas decisiones giraban en torno al único hombre en su

vida que jugaba un papel importante en las cosas que ella haría o no haría.

El amor por su padre fue lo único que le permitió pasar por alto el fuerte

control e influencia de Charles en su vida diaria. Sólo necesitaba oírla hablar

de su padre para saber que era así, pero no creía que fuera el momento de

explicárselo, considerándolo todo.

"¿Qué va a pasar ahora?" Preguntó Gabbie.

Así como así, su momento se había ido. Ya no podían fingir que era

simplemente otro día más en el que se reunían como de costumbre, y las cosas

volvían a la normalidad como siempre. No la culpó por preguntar, porque él

también lo tenía en mente. Demonios, no lo dejaba en paz.

"No lo sé, pero va a estar bien", aseguró.

Gabbie no parecía creer eso. "¿Cómo? ¡Estuviste en la misma reunión que yo

hoy, Michel! Esto es un completo desastre".

No se equivocó.

Ese no era realmente el problema de Michel en este momento. Sin embargo,

el nivel al que su voz se elevaba era un problema. Él apretó su brazo alrededor

de su espalda, acercando a Gabbie a su pecho mientras escaneaba rápidamente

la barra.

Un par de personas les disparaban miradas, pero no era nada que le

preocupara. El barman detrás de la barra habló por teléfono de espaldas a ellos,

pero tampoco fue nada inusual. Y el hombre también se reía de su llamada, así

que Michel pensó que no era como si el hombre llamara para hacer saber a

alguien que estaba allí.

Siempre fue una posibilidad.

Michel no pudo evitar la paranoia en este momento. "Cálmate", murmuró en

el pelo de Gabbie.

Se puso rígida. "Sabes que es lo peor que se le puede decir a una mujer,

¿verdad?" ¿Lo era?

"Te tomo la palabra", respondió Michel. "Pero en serio, vamos a resolver esta

mierda. Todo va a estar bien, Gabbie. ¿Tú y yo? Ni siquiera tenemos nada que

ver con esto, sólo somos los espectadores."

Tragó con fuerza, sus ojos verdes se abrieron de par en par con el miedo

cuando se encontró con su mirada de nuevo. "Los transeúntes mueren todo el

tiempo, Michel."
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De nuevo, su chica no se equivocó.

"Lo sé", dijo con fuerza. "Ya se me ocurrirá algo".

"¿Qué?"

No tenía esa respuesta todavía. Las cosas no estaban lo suficientemente

claras para que él realmente tomara una decisión sobre cuál podría ser su

próximo movimiento. Las incógnitas eran todavía demasiadas para que se

sintiera cómodo, de verdad.

"Los italianos quieren una guerra", murmuró Gabbie. Michel no lo dudaba.

¿Pero eran los únicos?

"Entonces, ¿por qué nos atacaron los irlandeses hoy durante la reunión?"

preguntó.

Gabbie se puso tiesa en su bodega. "No... mi padre se aseguró de que todos

estuvieran presentes y a salvo para la reunión de hoy".

"Alguien podría haber salido por su cuenta para hacerlo, Gabbie."

"Ellos no hacen eso. Nadie se pasa de la raya en contra de mi padre."

"¿Estás seguro...?"

"¿Cómo funciona eso con tu padre, Michel? ¿La gente a menudo va en contra
de lo que les dice que hagan, o el primer error de un hombre enseña al resto

cómo mantenerse en línea?"

Su pregunta era retórica, así que Michel no respondió porque ya sabía lo que

sería. No, la gente ya no fue deliberadamente en contra de las órdenes de su

padre. Era un deseo de muerte, francamente. Así era como el jefe mantenía el

control.

Claro, los irlandeses eran un poco diferentes con sus reglas y maneras. No

hay duda de eso. No cambiaba el hecho de que una organización criminal

seguía siendo la misma cuando se trataba de la persona en la cima.

Querían quedarse en la cima. "Algo no está bien", dijo Michel.

Gabbie frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"

"Con los Vannozzo. Algo no está bien ahí." Lo sabía.

Pero, ¿qué era?

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CATORCE

De repente, Michel se puso rígido, y sus brazos se cerraron aún más

alrededor de Gabbie. Tanto que juró que sus costillas protestaban por ello.

"Mierda", siseó.

Gabbie ni siquiera tuvo tiempo de preguntar qué fue lo que molestó a Michel

porque la empujó rápidamente de espaldas al resto de la barra. Ella ni siquiera

preguntó qué estaba haciendo, simplemente se arrodilló en el suelo por sus

pies. Allí, la mesa de billar la mantuvo escondida donde estaba puesta cerca de

una pared.

Mirando hacia arriba, vio a Michel girarse para asentir con la cabeza a algo

o a alguien que no podía ver al otro lado de la mesa de billar.

"David", saludó. David, ¿quién?

Gabbie no tenía ni idea.

"No sabía que frecuentaras este lugar", dijo Michel.

Un hombre se rió, y ella oyó palmas que golpeaban el borde de la mesa de

billar. "No lo hago, hombre, pero después de hoy ...bueno, todos tenemos que

cuidarnos los unos a los otros, ¿no?"

"¿Y cómo me estás cuidando, eh? Porque lo estoy haciendo bien por mi

cuenta."

"Bien, bien."

Gabbie tiró de la pierna del pantalón de Michel... era su forma silenciosa de

hacerle saber que estaba bien ahí abajo, si él estaba bien haciendo lo que estaba

haciendo ahí arriba. Ella entendía exactamente lo que estaba pasando ahora.

Michel vio entrar en el bar a alguien que reconocería quién era ella con él, e

hizo lo único que pensó que la mantendría oculta durante un tiempo.

Ella podría lidiar con eso.

Por ahora.

Michel ni siquiera reconoció que ella le había tirado de la pierna del

pantalón. Simplemente continuó su conversación con el hombre como si nada

estuviera mal. "¿Te envió Sal?"

"Tal vez quería que me registrara, pero también que entregara un mensaje".

"¿Por qué?"
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David se rió. "Parece que van a ir a algunos lugares irlandeses esta noche.

Cosas que realmente arruinarán sus negocios, siempre hay que joder el dinero

si quieres golpearlos donde duele, ¿verdad?"

"Ponerlos de rodillas, quieres decir".

"Exactamente. Tienen algunos chanchullos de construcción, ya que los Casey

poseen algunas empresas diferentes que trabajan en la ciudad. Están

planeando ir a algunos sitios, y joder alguna mierda para quitarles las

ganancias allí primero. Trabajarán fuera de eso. No sería prudente que

estuvieras fuera esta noche. Los irlandeses estarán alborotados, y

probablemente dispuestos a golpear a cualquier italiano que vean como

castigo por lo que está a punto de suceder. Eso es todo. Sal pensó que te

gustaría saberlo".

"Sal se mueve rápido, ¿verdad?" Preguntó Michel.

"Tiene que... somos nosotros o ellos, Michel. ¿Qué esperas que haga, que

espere hasta que los irlandeses decidan atacarnos de nuevo?"

Michel se quedó callado.

Gabbie pensó en su padre. Sus hombres.

Y Michel también.

Le resultaba extraño cómo todas sus preocupaciones podían girar entre las

líneas para unirlas todas. Debería haber sido claro y simple, incluso. Su lealtad

debería haber sido sólo con su familia, y aún así amaba a alguien fuera de ella,

también. No podía preocuparse sólo por uno cuando había más factores en

juego aquí.

Dios.

¿Por qué fue esto un desastre?

"No es que espere que se siente y espere a que ocurra más violencia", volvió

Michel, "pero asumo que toda la familia podría reunirse y discutir sobre lo que

va a pasar a continuación. Eso es todo".

Así es como funcionó para el padre de Gabbie, también. Michel tenía razón.

"Asumes que no lo han hecho", volvió David.

"Han pasado unas horas desde la reunión, hombre."

"¿Quién dijo que sucedió hoy?"

El cuerpo de Michel se tensó. Gabbie lo sintió en sus piernas, por el amor de

Dios. "Así que como dije, entonces, se está moviendo rápido".

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"Todos lo son".

"Gracias por el aviso".

"¿Te apetece jugar al billar?" David preguntó. "Alguien dijo que eras bastante

bueno, y ya sabes cómo me gusta hacer apuestas, ¿eh?"

La mirada de Michel se desvió hacia abajo, entonces, y Gabbie miró hacia

arriba al mismo tiempo. Fue sólo una fracción de segundo, no muy larga, y ella

dudaba que el hombre del otro lado de la mesa siquiera notara la breve

distracción de Michel.

Aún así, se miraron el uno al otro.

Su corazón golpeó tan fuerte que pudo sentirlo en su garganta. Fue

suficiente para que quisiera estar enferma. No, no podían jugar una maldita

partida de billar. No podía permanecer escondida al otro lado de la maldita

mesa cuando ellos estaban caminando alrededor de ella.

"Creo que me voy a ir, en realidad", dijo Michel. "Como dijiste, no me

gustaría que me pillaran en la calle esta noche, ¿verdad?"

No, Gabbie quería decir.

Ella no quería que se fuera en absoluto. ¿Quién sabía cuándo sería la próxima
vez que se verían de nuevo? Entre su pre-medicina, sus clases en la

universidad, esta mierda entre sus familias... y más, ¿cuándo tendrían tiempo?

Nunca. Eso es cuando.

"Te acompaño a la salida, entonces", dijo David. Michel se puso tenso de

nuevo.

Gabbie se estremeció.

"Sí, hombre, claro", respondió Michel con firmeza.

Tuvo que impedir físicamente que se agarrara a las piernas de Michel para

mantenerlo allí con ella. Una parte de ella sabía sin duda que pasarían semanas

antes de que ambos tuvieran la oportunidad de estar cerca el uno del otro de

nuevo.

Su corazón se sentía como si se estuviera muriendo.

Aún así, permaneció escondida incluso cuando Michel se alejó de ella, y

rodeó la mesa. Justo antes de que él se alejara por completo de su vista, miró

hacia atrás y la sorprendió mirándolo fijamente. Fue rápido, sólo un parpadeo,

y ella se lo habría perdido.

Guiñó el ojo.
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Entonces, él gritó: "Hasta pronto". La hizo sonreír.

Siempre estaba haciendo eso. Y luego se fue.

Gabbie no sabía cuánto tiempo estuvo ahí abajo, uno o dos minutos antes de

atreverse a levantar la cabeza por el borde de la mesa y escanear la barra. Nadie

pareció notar a la pelirroja en la mesa de billar cuando se puso de pie,

decidiendo que era lo suficientemente seguro para que se fuera.

Michel no estaba a la vista. Tampoco su amigo.

Gabbie esperó junto a la mesa de billar, mirando a la entrada donde él se

habría ido, lo suficiente para ver si Michel podría volver. Había una

posibilidad, ¿verdad? Tal vez su amigo subió a su vehículo primero, y se fue

antes que Michel. Entonces, podría darse la vuelta y volver a entrar para verla.

No ha vuelto.

Gabbie se escabulló por la parte de atrás del bar de la misma manera que

entró. Cada paso que dio hizo que su corazón se hiciera más pesado, pero ella

empujó la sensación hacia abajo. Ellos se darían cuenta, ¿verdad? Siempre lo

hicieron.

El teléfono en el bolsillo de Gabbie sonó, arrastrándola de los pensamientos

que luchan en su mente. Comprobó la pantalla lo suficiente como para ver el

nombre de Charles mirándola. Mierda. Parecía que su padre se dio cuenta de

su ausencia antes de que ella esperara que lo hiciera.

Nunca nada salió bien.

"Pa", saludó, contestando la llamada.

"¿Dónde estás? Te dije que te quedaras cerca, ¿no? ¿Y te fuiste?" No se

anduvo con rodeos.

A Gabbie se le ocurrió una mentira rápida. "Necesitaba un respiro. Ha sido

un día muy largo. Decidí dar un paseo en coche, ¿vale?"

"Eso no me dice dónde..."

"Volviendo a casa ahora mismo", interrumpió. "Estaré allí en quince

minutos."

... sí, si condujera como una loca. Tal vez lo haría.

"Mi casa", ordenó su padre. Oh, ¿volvían a eso? Sí, claro.

"Por supuesto, papá."

Colgó el teléfono.

Gabbie respiraba un poco más fácil.

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Un mes.

Un mes entero.

Ese es el tiempo que pasó antes de que Gabbie y Michel pudieran hacer

tiempo para intentar reunirse de nuevo. Claro, se enviaban mensajes de texto

a diario, y ella le llamaba cuando era seguro hacerlo. Sus conversaciones eran

a menudo demasiado cortas, y un poco... cuidadosas. Ambos eran conscientes

de no decir algo que pudiera molestar al otro. Ninguno de ellos quería dar

demasiados detalles sobre lo que sucedía a su alrededor.

Gabbie no creía que iba a ser capaz de alejarse de su padre en su casa, que

tenía hombres las veinticuatro y siete ahora. Era constante; odiaba sentir que

estaba siendo cuidada. Un hombre la llevó a clases en la universidad, y de

vuelta a casa. Si ella necesitaba ir a una cita, o al gimnasio, él la llevaba allí

también.

Le contó todo eso a Michel. Necesitaba saber si iban a hacer funcionar el plan

de verse mutuamente, ¿verdad?

Por completo accidente, Gabbie notó que el hombre que la llevó a la escuela

tendía a desaparecer alrededor de las once de la mañana cuando ella estaba en

su segunda clase del día. Nadie le dijo que se fue por un tiempo, y volvió antes

de que la clase terminara. Sólo se enteró porque tres veces la semana anterior,

con sus azúcares actuando, salió a manejar lo que necesitaba en el baño y se

dio cuenta... de que no estaba en el pasillo.

Ella se lo hizo saber a Michel. Se formó un plan.

A Gabbie le temblaban las manos cuando llegó a la habitación del hotel con

un 9 de bronce colgando sobre la mirilla. Se iba a meter en un montón de

problemas por esto... sin duda alguna. Ya, ella apostó que el hombre que la

observaba sabía que ella se había escabullido de él en la universidad. Su clase

terminó hace media hora, así que probablemente la estaban buscando.

Su padre estaría en pánico...

Merece la pena.

Mañana, ella se ocupará del infierno de su padre. Pero esta era su única

oportunidad de ver a Michel después de un mes entero de estar lejos de él, y

no la dejaba pasar. Todo el mundo tenía que arriesgarse, y esta era la suya.

Desabrochando la corbata de su abrigo, el principio del mes había traído

consigo un clima más frío que nunca, llamó a la puerta del hotel. Ligeros pasos
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resonaron detrás de la puerta antes de que se callara, y luego, igual de rápido,

se abrió.

Y ahí estaba.

Michel se paró detrás de la puerta, la tenue iluminación de la habitación le

ensombreció lo suficiente para que pareciera un ángel oscuro de pie. A ella le

encantaba.

"¿Funcionó, entonces?" preguntó.

"Supongo que sí".

Eso fue literalmente lo único que pudo decir antes de que él la arrastrara a

la habitación y cerrara la puerta tras ella. La espalda de Gabbie golpeó la

puerta, y los labios de Michel encontraron los suyos. El beso fue brutal haciendo que se
ponga alta y gire todo al mismo tiempo.

Sí, un mes fue demasiado tiempo.

A Gabbie no le importaba lo rudo que fuera Michel mientras le arrancaba la

ropa del cuerpo. Lo único en lo que podía pensar era en lo cerca que podía

estar de él en el menor tiempo posible. La lengua de él se pegó a la de ella, sus

dientes atrajeron su labio inferior para morder con fuerza mientras sus manos

rasgaban sus vaqueros por sus muslos.

Esto era básico. Primario.

Había pasado demasiado tiempo. Ella sólo quería que él le diera lo que ella

quería, y luego podrían hablar más tarde. El resto eran bromas, y a ella no le

importaban para nada. No cuando parecía dispuesto a arruinarla. Ella no sabía

cómo había sucedido porque todo se movía tan rápido cuando estaban así,

pero él la agachó sobre el brazo del sofá antes de que ella tuviera tiempo de

admirar la habitación o de mirar alrededor.

Sus besos salpicaron la columna vertebral de ella. Sus manos siguieron el

mismo camino.

La respiración de Gabbie salió temblorosa. Todo su cuerpo lo sintió en todas

partes, y ni siquiera estaba dentro de ella todavía. Como la forma en que su

culo se apretó cuando le palmó el trasero, y se apretó con fuerza contra la carne

flexible antes de darle unos azotes tan malditamente buenos. O como

escalofríos persiguieron sus manos cuando se las subió por la espalda.

Escuchó el desgarro del papel de aluminio, y luego lo sintió detrás de ella

mientras se acomodaba entre sus muslos. El primer empujón fue el cielo, y

cuando él lo sacó ella pensó que era el infierno. Y luego rápidamente le dio esa

sensación celestial cuando se golpeó de nuevo.

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Su beso había sido brutal. Y también lo fue su ritmo, ahora.

Esto fue frenético y sucio. No necesitaba que sus palabras le susurraran al

oído para elevarla, o que sus toques burlones encendieran las llamas dentro de

su cuerpo. Ella ya estaba allí, y trabajando hacia el acantilado que la lanzaría

directamente al borde de la felicidad.

Qué viaje tan maravilloso sería.

Michel encontró sus caderas para tirar de ella con más fuerza en él, ya que

el ritmo entre ellas se aceleró un poco. Hizo que su polla golpeara el punto más

profundo de su coño mientras su ingle le daba palmadas en el trasero con cada

chasquido de sus caderas.

Me dolió.

Y se sentía tan bien.

"Justo ahí", dijo Gabbie jadeando. "Justo ahí, oh, Dios mío".

Fue la sensación de que él se inclinaba sobre su espalda, y sus dientes

encontraban la unión de su hombro lo que la hizo girar. Porque así se sintió

cuando el orgasmo se estrelló sobre sus sentidos. Como si fuera una bobina

que se desatara, girando y retorciéndose, desplegándose a un millón de millas

por minuto hasta que tocara fondo y se estrellara contra el suelo. Estaba segura

de que su cuerpo estaba en un millón de pedacitos, pero no podía ser porque

Michel se alejó, y en el siguiente parpadeo, la envolvió en sus brazos para

acunarla.

La suavidad de la cama la encontró antes de que él se arrastrara entre sus

muslos. Todo lo que podía hacer era abrirse a él y dejarlo entrar. Demasiado

sensible, e intentando recuperarse, sintió que él entraba en ella de nuevo.

Más suave, esta vez.

Más fácil.

No estaba tan frenético, entonces. No era tan rudo.

Y a ella también le gustó.

Amaba como la amaba. Dulces caricias contra su cuerpo, y sus besos

flotando sobre su pecho y garganta mientras usaba su cuerpo para hacerse

volar, también. Ella no creía que iba a venir de nuevo, ¿no estaba su cuerpo ya

gastado?

Se sintió así.

Michel demostró que estaba equivocada.

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Ella vino cuando él lo hizo, también, porque sólo escuchar su agradable y

grueso gemido cuando vino fue suficiente para empujarla sobre la cornisa de

nuevo. Esta vez, no se sintió tan rota mientras intentaba recuperar el aliento,

sus uñas se clavaron en los duros músculos de sus hombros mientras temblaba.

Sin embargo, de alguna manera la rompió. Siempre lo hizo.

La había arruinado para otros hombres. No podía haber otro más que él.

"Me siguen todo el tiempo", murmuró contra sus labios.

Gabbie se puso tiesa en la cama, su cuerpo desnudo se movía contra el de él

en las sábanas. Así de fácil, su altura desapareció. Parecía que era hora de que

hablaran, y ella no sabía si le gustaba o no. "¿Qué quiere decir?"

"Los italianos. Es... me están observando."

"Quiero decir, la gente de mi padre también me vigila, Michel."

Sacudió la cabeza, y ella supo entonces que él estaba tratando de decirle algo

más. Algo mportante, pero no lo escuchaba correctamente. "¿Por qué te

molesta, entonces?"

Michel se alejó de ella, usando su codo para mantenerlo apoyado en la cama.

En la luz tenue, ella todavía tenía una buena vista de su cara, pero él no se
encontraba con sus ojos. "Porque significa que no confían en mí. Y como no me

dejan entrar en sus planes, y no quiero que me asocien más con mis... amigos

aquí, estoy a oscuras. Pero me pone al límite saber que me están vigilando

como tienen que hacerlo."

"Oh".

"Sí".

"¿Te estaban siguiendo a...?"

"Los perdí en el centro", respondió rápidamente.

Gabbie parpadeó. "¿Están tan cerca de ti que puedes verlos?"

"Exactamente".

Ella se calmó en la cama, e igual de rápido, su peso estaba cubriendo el de

ella otra vez. Las mantas del colchón fueron puestas sobre ellos, y el resto del

mundo desapareció. Por un segundo, fueron sólo Michel y Gabbie escondidos

bajo las mantas, desnudos y juntos. La forma en que ella siempre quiso que

fuera.

Nadie lo entendería, sin embargo. No fue tan fácil.

No podía tenerlo. "¿Gabbie?"

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"¿Si?"

Mirando en su abrazo, encontró a Michel mirándola de esa manera. Intenso,

y pensativo. Como si él mirara hacia otro lado, entonces ella podría no estar

ahí cuando él mirara de nuevo. Ella conocía muy bien ese sentimiento.

"¿Qué?" preguntó ella cuando él se quedó callado. "Estaba pensando..."

"¿Sobre?"

"Tú y yo".

Se puso tensa. ¿Porque sabía que esto era un callejón sin salida para ellos?

¿Porque era probable que esta cosa entre ellos no terminara bien, y que lo único

que le quedara fuera un corazón roto para demostrarlo?

Así es como se sentía a veces.

Su mano en la cadera de ella se flexionó casi dolorosamente. "No hagas eso...

no vuelvas a adivinar lo que siento por ti o lo que quiero, ¿vale?"

Ella tragó con fuerza. "Es difícil no hacerlo. Todo está mal ahora mismo y...

siempre está en mi mente. No puedo no pensar en ello, Michel."

"Excepto que te quiero a ti. Y haría cualquier cosa para tenerte. Cualquier

cosa, Gabbie. He tenido un mes para pensar en la mierda que está pasando, y
traté de jugar con sus reglas. Pensé que si me retiraba podría calmarlo, y se

darían cuenta de que esta guerra con los irlandeses es una tontería, pero no

funcionó. Porque eso no es lo que quieren. Quieren una guerra, y empiezo a

pensar que no se trata de mí y de ti en absoluto. Sólo que no he descubierto por

qué. Pero planeo averiguarlo, y pronto."

"No deberías entrometerte, es peligroso."

"También lo es no saber su final, Gabbie."

Buen punto.

Sin embargo, aún así la dejó desconcertada.

Michel soltó una risa amarga, y una de sus manos dejó su cadera para poder

restregársela por la cara. "Mi padre me diría que me fuera de esta ciudad,

¿sabes? Si le llamara hoy y le dijera lo que está pasando, eso sería lo primero

que saldría de su boca. Y no se equivoca..."

Se calmó de nuevo, el miedo le atravesó el corazón. Una parte de ella se

preguntaba si él se iría, pero igual de rápido, fue sofocado por el lado de ella

que escuchó lo que él había dicho ni un minuto antes alto y claro.

Me quiere a mí.
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No se iría sin ella.

Sus siguientes palabras lo confirmaron. "Estoy aquí para ti... ¿me oyes?" Ella

asintió con la cabeza.

"Lo se".

"¿Pero te irías?"

"¿Qué?"

Las manos de Michel encontraron su cuerpo de nuevo, y la hizo rodar sobre

la cama. Una vez más, ella estaba de espaldas, y él se cernió sobre ella. Sus

manos se separaron a través de su caja torácica, tan fuerte y expansiva. Podía

apretar su cuerpo, quitarle el aliento, y ella le rogaba por más. Ella quería todo

lo que él le daba.

Incluido él.

"Si pudiéramos irnos, ¿vendrías conmigo?" preguntó.

"¿Es así de simple?"

"Probablemente no. Podría ser el último recurso". "Vale, y sí."

Su corazón estaba con él. Su alma también. ¿De qué sirve una mujer sin

corazón y sin alma? ¿Qué haría ella si se quedara sin él, y él se hubiera llevado
esas partes de ella también?

No, ella tendría que irse.

Prefiere morir, de lo contrario.

La garganta de Michel saltó ante su respuesta antes de que le diera un beso

rápido en los labios. Ella sonrió bajo su boca, pero la verdad era más simple.

En cierto modo... no sería tan fácil. Nada lo fue nunca en esta vida.

Aprendió bien esa lección.

Gabbie se despertó en la cama en medio del caos. Al principio, ni siquiera

estaba segura de lo que estaba pasando, ya que fue sacada de su sueño al lado

de Michel con maldad. Se preguntaba si la escena que se desarrollaba en la

habitación del hotel era una pesadilla o la realidad.

No estaba segura de estar despierta.

Y entonces se hizo dolorosamente claro que sí, estaba despierta. Los hombres

que irrumpieron en la habitación del hotel tenían caras familiares, una mala

señal. Sus palabras mientras la arrastraban de la cama desde la derecha, y

Michel desde la izquierda era la segunda señal.

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Sucedió tan rápido.

Segundos, en realidad.

Aún así, luchó contra el control de la persona que la mantenía alejada de

Michel. Ella abofeteó, arañó y escupió mientras los hombres del otro lado de la

habitación golpeaban a Michel contra la pared sin cuidado o preocupación.

"¡Basta, muchacha! "Esa voz.

Esa voz que conocía tan bien.

Seguía concentrada en Michel, pero las manos que de repente cayeron sobre

sus brazos se apretaron lo suficiente como para dejar moretones. Se vio

obligada a mirar a los ojos de una cara conocida en lugar del hombre de la

habitación como ella quería.

"¡Déjala ir!" Michel gritó.

Su siguiente grito fue detenido por uno de los hombres que le dio un

puñetazo en el estómago. Gabbie sintió que ella también había recibido ese

golpe.

"Para", murmuró.

"Entonces te vas, muchacha", dijo el hombre que la sostenía.

Por el rabillo del ojo, descubrió que la puerta había sido pateada. Ese fue

probablemente el ruido que la despertó. Aún así, se sintió confusa y

confundida. Inestable, incluso cuando se puso de pie, y un puñado de mierda

fue empujado en sus manos.

Gabbie parpadeó ante los artículos.

Su ropa.

La humillación la llenó hasta el borde. Todavía estaba desnuda.

También lo era Michel.

Fue entonces cuando se dio cuenta de quién exactamente había derribado su

puerta para atraparla. Oh, claro, ella entendió perfectamente bien que fueron

los hombres de su padre. ¿Pero el que le dio la ropa para vestirse y ahora la

miraba a los ojos?

Brennan.
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La mano derecha de su padre, y su mejor amigo. Charles no estaba jugando

ahora.

"Tu padre quiere que sepas que esto no volverá a pasar", le dijo Brennan

mientras se ponía la camisa para cubrirse los pechos. Todavía estaba tratando

de despertarse. ¿Qué hora era? ¿Cómo la encontraron aquí? "Se asegurará de

ello, Gabbie. ¿Me entiendes? ¿Me estás escuchando, muchacha? Si vuelves a

hacer esta mierda, él se encargará del asunto permanentemente".

El miedo atravesó su corazón. Nunca nada había dolido tanto. Sí, ella lo

escuchó.

Ella escuchó su amenaza perfectamente bien. La vida de Michel estaba ahora

determinada por su comportamiento. Era una simple amenaza, seguro, pero

efectiva.

"No le hagas daño", susurró.

El hombre echó un vistazo al camino de Michel. Luchando con los dos

hombres que lo tenían contra la pared, todavía desnudo, su mirada salvaje se

encontró con la de ella.

Ella sabía que esto era arriesgado. Era sólo cuestión de tiempo antes de que
su padre los encontrara. "Gabbie-"

"Está bien, Michel", le dijo. Él sacudió la cabeza.

"No lo está". Ella sabía cómo funcionaba esto.

Cómo podría terminar esto...

Gabbie se volvió hacia Brennan otra vez. "No le harás daño, ¿verdad?"

"No si te vas ahora mismo... sin pelear, muchacha."

Trato hecho.

Haría lo que tuviera que hacer. Michel haría lo mismo por ella. "Bien,

vamos".

"¡Gabbie!"

"Lo matará", le murmuró Brennan, sacudiendo un poco más su resolución.

"No va a jugar a estos juegos, no después de este truco. ¿Es eso lo que quieres,

que el hombre muera porque no te alejas de él?"

No.

"Es hora de irse", le dijeron.

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Gabbie asintió, sin decir nada. Dejó el hotel porque no tenía elección. No

cuando las únicas opciones para ella eran quedarse allí sólo para saber que

significaría la muerte de Michel, o irse para darle una oportunidad más.

Lo habían descubierto hasta aquí, ¿verdad? Seguramente, podrían hacerlo

de nuevo.

Tampoco miró hacia atrás cuando se fue. Ni siquiera cuando Michel la llamó

de nuevo. Ella no podía... su corazón no era lo suficientemente fuerte.

Corazón estúpido.
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QUINCE

Sólo cuando Gabbie dejó la habitación del hotel, los hombres que retenían a

Michel lo dejaron ir. Con un puñetazo en la cara. No esperaba el golpe, o podría

haberse preparado un poco mejor. Al menos, no le habría dolido tanto si

hubiera podido ver el puño en su boca.

En vez de eso, lo mandó al suelo. Gruñó en voz baja, un dolor como ningún

otro que se extendía por el lado de su cara. Muy bien. Apostó que se iba a

magullar, y sería un estúpido cepillándose toda la semana cuando la gente le

preguntara en la universidad. La sangre floreció en su boca, cubriendo su

lengua y diciéndole que habían roto algo. La palpitación en su labio inferior

tampoco ayudó mucho.

Jesucristo.

¿En qué se había metido aquí?

No tuvo mucho tiempo para pensar en el hecho de que Gabbie se había ido.

Oh, claro, dolió como nada más.

Su pecho se sentía como si alguien lo hubiera abierto y le hubiera arrancado

el corazón de su cuerpo con una risa, pero no podía pasar tiempo en él.
No cuando estos idiotas aún se le cernían encima, y no sabía qué demonios

iba a pasar después. Con ellos, podría ser cualquier cosa. Michel no confiaba

en que lo dejaran con vida, ciertamente no después de todo esto. Vendrían por

lo que querían, y sí, lo consiguieron quitándole a Gabbie. Eso no significaba

que los imbéciles no estuvieran planeando algo extra para Michel, también.

¿Cómo los encontraron? ¿La había cagado?

Michel se negó incluso a considerar que había sido Gabbie. Y si hubiera sido

ella, por casualidad, no pensó ni por un segundo que lo haría a propósito. Ella

no los llevaría a los dos aquí -...lo sabía con certeza. Entonces, ¿cómo diablos

los encontraron cuando estaba seguro de que ambos habían sido cuidadosos

con este encuentro?

"Quédate ahí abajo, muchacho", dijo un hombre mayor cuando Michel puso

las manos en el suelo, listo para volver a ponerse de pie. No planeaba luchar,

pero no quería quedarse en el suelo cuando tenía un puñado de hombres sobre

él. Lo menos que podían hacer era dejarle ponerse en pie e intentar... hacer
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algo. "Olvidáis que los irlandeses son como perros cuando excavamos por los

huesos salvajes."

Michel no había olvidado nada. ¿No había sido él el que dudó cuando los

irlandeses se presentaron como un problema la primera vez? Bueno, para el

resto de ellos, de todos modos. Nunca pensó ni por un segundo que Gabbie

era peligrosa.

Para su corazón, tal vez. No el resto de él.

Michel escupió su boca llena de saliva mezclada con sangre al suelo,

queriendo quitarle el sabor de su maldita boca. Soltó una risa amarga y sacudió

la cabeza porque era ridículo. "¿No podéis llamar, gilipollas?"

Probablemente no fue la idea más brillante que tuvo. Uno de los irlandeses

confirmó ese pensamiento pateando a Michel justo en las costillas. La fuerza

del golpe lo hizo rodar y caer de espaldas al suelo.

Su boca seguía sangrando. Ahora, también le dolía el pecho.

Deja de hacerte el listillo, se le ha ido la cabeza. Como si necesitara un

recordatorio de que siempre fue su actitud y su arrogancia lo que lo metió en

problemas más que cualquier otra cosa. Sabía cómo funcionaba esto.
No significa que pueda cambiarlo.

Además, preferiría morir dándoles la mierda que podría que llorar en el

suelo como un maldito bebé. Era un Marcello, no daban nada, sólo tomaban.

Esto incluído, y Michel se negó a avergonzar su nombre por nadie más.

"No eres un muchacho muy inteligente, ¿verdad?"

Michel miró al hombre que se le venía encima ahora. No era tan viejo como

los otros. En todo caso, el hombre parecía más joven que Michel por un par de

años. Y tal vez un poco familiar, también, aunque Michel no podía poner su

cara por cualquier razón.

"Soy bastante inteligente", respondió Michel.

Incluso para sus propios oídos, su voz era ronca.

No había dormido lo suficiente, y luego despertarse sólo para que sacaran a

Gabbie de la habitación del hotel antes de que le dieran una paliza... bueno, no

parecía que fuera a ser un gran día.

Estaba cansado. De todo.

"Sí, díselo, Aidan", dijo uno de los hombres mayores. La ceja de Michel se

hundió.
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Aidan.

De repente, recordó de dónde conocía al joven. En el club esa primera noche

cuando estaba arreglando el brazo de Gabbie, Aidan había llegado a la puerta

con la chica... Aine. ¿No eran... primos de Gabbie?

¿Qué importaba?

"Última advertencia del jefe", dijo Aidan, "porque no volverá a joder una

segunda vez, italiano. Aléjate de su hija... todo lo que los italianos quieren es

una guerra, y no te dejará usarla como un peón más para conseguir lo que

quieres. ¿Me oyes, joder?"

Michel parpadeó.

No quería una guerra en absoluto. "¿Estás sordo, muchacho?"

Michel miró al tipo que aún se cierne sobre él con los puños listos para

lloverle encima una vez más. Como cualquier otro hombre que aún

permanecía en esa habitación. Realmente no le importaba una mierda ninguno

de ellos.

Tenía otras cosas que considerar, ahora.

Ambos lados todavía pensaban que estaba... jugando para el otro lado. La
verdad era mucho más simple que eso. Michel estaba siendo jodida Suiza, aquí.

Respetaba la vida en la que su padre le había metido, aunque fuera desde fuera

mirando hacia dentro, cuando se trataba del lado italiano. Y amaba a Gabbie

como a nada ni a nadie, así que no tenía ningún interés en causarle ningún

daño a ella o a la gente que venía.

Pero ellos pensaron que sí.

La decisión de Michel estaba fijada, entonces. Ya no podía ser Suiza, y

esperar salir de esto como un ganador. Y para él, ser un ganador significaba

tener la cosa que quería más que cualquier otra cosa.

Gabbie.

Iba a tener que hacer lo que fuera necesario para que ella eligiera un lado,

para facilitarle a alguien la victoria... o algo totalmente distinto.

Michel no lo sabía todavía. Necesitaba un plan.

El teléfono de Gabbie fue destruido, destrozado o escondido en algún lugar.

Si no, ¿por qué dos semanas después de ser sacada de la habitación del hotel

no respondía a sus llamadas o mensajes? Y tampoco había hecho ningún

esfuerzo para intentar contactar con él de ninguna manera.

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Michel no pensó que fuera su elección. No había forma de que su chica se

mantuviera a propósito a distancia de él a menos que la obligaran a hacerlo.

Lo que sólo lo enojó aún más.

Así que utilizó esas dos semanas. O... lo intentó.

Algo estaba pasando que Michel no entendía en absoluto. Hace un par de

meses, podría haber llamado a cualquier número de italianos, incluyendo a

Sal, y a la gente del equipo del hombre, y habrían contestado sus llamadas en

un abrir y cerrar de ojos. Si pedía algo, se aseguraban de que lo tuviera. Había

sido invitado a sus espacios y se le permitía estar cerca cuando los negocios

estaban en marcha.

¿Ahora?

Joder.

Ahora, ni siquiera pudo hacer una llamada telefónica. Nadie lo cogía. Lo

que, en cierto modo, Michel habría dejado de lado porque conocía todos los

lugares donde podía encontrar a Sal y a cualquier otro número de italianos con

conexiones con el Capo.

¿El problema con eso?

Simple.

"No vas a entrar", dijo el matón del restaurante. "Además, Sal ni siquiera está

por aquí hoy, hombre."

Mentira.

No era estúpido, a pesar de lo que estos idiotas puedan pensar de él. Y no

había manera de que se fuera de nuevo. Había preguntas que necesitaba

responder, y apostó a que Sal era el único que podía hacerlo.

Si no podía llegar a Gabbie, o a un irlandés, entonces iba a por los italianos

primero. Dependiendo de lo que obtuviera de ellos, o de lo que pensara que

podía usar, entonces Michel tenía más opciones que tomar. Posiblemente más

opciones.

Excepto que no sabía lo que podía hacer cuando no sabía nada y no podía

hablar con nadie.

A Michel le dolía la mandíbula por lo fuerte que apretaba sus muelas en ese

momento. Esta fue la tercera vez en una semana que fue rechazado del

restaurante de Sal. El lugar de encuentro habitual del hombre. De hecho, sabía

que Sal estaba aquí porque el matón estaba vigilando la puerta, y el coche

negro de Sal estaba en el aparcamiento.

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"Sé que está aquí", volvió Michel, "y el lugar está abierto para los negocios,

así que..."

"Todavía no vas a entrar".

Maldita sea.

Michel estaba muy cerca de dejar que su ira se desbordara, lo que no sería

bueno para él, ni para la gente de aquí. Actuar con ira nunca llevó a nada

bueno, así que trató de alterar un poco la reacción.

Al menos, por un segundo.

"Al menos ve a preguntarle si me verá", argumentó Michel.

El matón puso los ojos en blanco. "No tengo que preguntar. Sé lo que me

dijeron".

"Sabes que puedo estar aquí todo el día, ¿verdad?"

No es que tuviera tiempo. Se estaba perdiendo un día de clases por esto, y

no podía permitírselo. No importaba, eventualmente, Michel volvería a lo que

era importante en su vida una vez que recuperara la otra cosa importante.

Gabbie.

"Será un día aburrido para ti, entonces", respondió el ejecutor.

La mirada de Michel se estrechó, y tuvo el mayor impulso de golpear al

maldito engreído justo en su garganta. "Si no vas a preguntarle a Sal..."

"Michel".

El tono suave y fresco, pero aún así molesto, que venía de más adentro de la

entrada del restaurante, hizo que el ejecutor suspirara. Entonces, el hombre se

hizo a un lado para permitir que Michel viera que Sal había llegado para

pararse justo más allá de la puerta. La mujer que solía trabajar en el podio se

había ido, dejando sólo a los tres de pie allí solos.

Probablemente sea inteligente.

"Estás haciendo una escena", le dijo Sal. Michel se encogió de hombros.

¿Era eso un problema?

Bien.

Sal estaba allí. Ese era el punto.

"Tal vez", dijo Michel, señalando con el dedo al hombre porque él estaba

sintiendo ese tipo de humor ahora, "si hubieras contestado alguna de mis
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llamadas telefónicas, o me hubieras permitido verte a principios de la semana

cuando vine, no habría llegado a esto hoy. ¿Verdad?"

Los labios de Sal se aplanaron en una línea sombría. "No te debo nada,

Michel. Y tampoco te respondo a ti. Si has olvidado que esto no es Nueva York

después de tanto tiempo, no es mi problema. Eso suena como un problema en

el que tienes que trabajar".

Michel dejó que ese comentario se le escapara de los hombros como si no

fuera nada. Porque francamente, ahora no era nada para él. Estos malditos

italianos siguieron usando esa declaración para lanzar a Michel como si fuera

un insulto. Él ya no lo tomó así, no podía. Sabía que este lugar no era Nueva

York. Nadie en Nueva York se comportaría de la manera en que lo hizo esta

gente.

"Tengo preguntas sobre..."

"No me importa", Sal intervino bruscamente. "Ya no tienes nada que yo

necesite, Michel. Conseguí lo que quería de ti, y ahora aquí estamos."

Michel se quedó en el lugar, confundido. ¿De qué demonios estaba hablando

Sal?
"Conseguiste lo que querías", dijo Michel.

"Eso es lo que dije".

Excepto que no tenía sentido, ¿verdad? ¿Qué le había dado Michel realmente

a Sal? Trabajó para el hombre como traficante durante un par de meses, pero

eso fue todo. No era como si Michel tuviera una mano real en el negocio del

hombre, o algo de esa naturaleza. Raramente se le permitía sentarse a la mesa

cuando los negocios estaban en marcha.

Simplemente no encajó.

Y entonces de repente... lo hizo.

Los irlandeses no dejaron de decirlo, ¿no?

Los italianos sólo quieren una guerra.

Michel sabía lo suficiente sobre las familias de Detroit para saber que

siempre había habido una tenue relación entre las familias Casey y Vannozzo.

Apenas se toleraban el uno al otro en sus días buenos, y los italianos siempre

sintieron que los irlandeses tenían demasiado control en la ciudad. Una queja

que a menudo expresaban cada vez que los irlandeses hablaban.

Sin embargo... había reglas en este mundo. La paz era la paz.

Nadie interrumpe la paz sin una razón. ¿Había sido Michel la razón?
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¿Gabbie también?

¿Les había dado una razón, tan estúpida y mezquina como podría ser, para

causar un problema con los irlandeses que eventualmente los llevaría a la

guerra? Porque ¿no era eso exactamente a lo que se dirigían, ahora?

Michel lo pensó.

Los irlandeses no se movieron. Se negaron a alimentar la violencia que los

italianos les lanzaban. Michel puede que no esté en el frente, pero conocía a la

gente suficiente para obtener detalles sobre los acontecimientos actuales en la

ciudad. También podía ver las noticias en un día cualquiera, y ver la escalada

de violencia que se desarrollaba en las calles día tras día, aunque intentaban

no dar nombres.

No necesitaba nombres.

Él sabía cómo funcionaba esto. Michel creció en esta vida.

"¿Estás hablando de... los irlandeses?" Preguntó Michel, arqueando una ceja

porque estaba desafiando silenciosamente a este hijo de puta a negarlo. "¿Estás

diciendo que me usaste como una apertura para llegar a los irlandeses,

pensaste, oh, ahí está, y qué, lo cogiste?"

Sal se rió oscuramente. "Michel, no te ofendas. No se trata de ti. Sólo vi la

oportunidad porque sabía que el padre de la chica se sentiría incómodo con un

italiano de nuestro lado siendo tan cerca de ella... y por eso lo tomé. Conseguí

lo que quería".

"Sí, quieres una maldita guerra."

El hombre sonrió. "Y ya casi llegamos". Pero no del todo.

Los irlandeses todavía se estaban conteniendo.

Por ahora.

¿Qué pasaría cuando respondieran? ¿Quién estaría esperando en la puerta

proverbial?

Lo asustó mucho porque sabía cómo funcionaban las guerras, y todo el

mundo no era más que un colateral. Lo sabía desde hace tiempo, pero el hecho

es que trató de ignorarlo. Esperaba que no llegara tan lejos.

Sin embargo, aquí estaban. Gabbie en un lado. Él en el otro.

Michel iba a corregir eso. A partir de ahora.

Si no podía encontrar una manera de recuperar a Gabbie a través de los

italianos, entonces iría a la fuente que la mantenía alejada. Después de todo, si

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lo que los irlandeses necesitaban era deshacerse de su problema con los

italianos... entonces, ¿quién mejor para darles toda la información que

necesitaban para hacerlo que el hijo de un jefe de la Cosa Nostra?

Michel sabía cómo funcionaba la familia. Y sabía cómo arruinarla.

Por su propio legado, esa sería la mayor traición. ¿Qué opción tenía?
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DIECISEIS

"¿Qué estás leyendo, muchacha?"

Gabbie se negó a mirar la voz de su padre. En su lugar, continuó pasando a

la siguiente página del thriller. Charles suspiró por su silencio, pero no debería

sorprenderse. Un silencio incómodo o todos los gritos podrían resumir las

últimas semanas de sus vidas bajo este techo.

El techo de su padre.

Porque no se le permitió salir. O tener su teléfono.

... ir a la escuela.

Charles pensó que le estaba enseñando una lección a Gabbie, pero todo lo

que aprendió aquí fue lo controlador que podía ser su padre cuando quería. Y

no le gustó ni un poco. Claro, al principio, ella había estado dispuesta a seguirle

la corriente. Como cada vez que él se volvió demasiado dominante, pensó que

lo sacaría de su sistema lo suficientemente rápido. La dejaría volver a su casa

y ser normal.

O tan normal como podría ser.

No.
Aquí todavía estaban.

"¿Me mirarás al menos?", preguntó su padre, de forma poco amable.

Gabbie siguió leyendo su libro. Algunos podrían considerar su

comportamiento infantil, pero ya no le importaba una mierda. Ese era el

problema, era la única manera que tenía de mostrarle a su padre lo infeliz y

decepcionada que estaba con él por las cosas que le hacía. Ella había intentado

literalmente todo lo demás.

Gritando. Hablando. Suplicando. Nada funcionó.

Así que, si él no quería escucharla, entonces ella tenía poco o ningún deseo

de escucharlo, tampoco. Además, si quería tratarla como a una niña quitándole

la libertad, escondiendo su teléfono y decidiendo con quién podía o no podía

estar, entonces ella también podría demostrarle que tenía razón y actuar como

la niña que él pensaba que era.

No la escuchó cuando intentó explicarle que Michel no era el malo que

Charles creía que era, para su padre, sólo era ese maldito italiano. Sólo otro
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italiano para que su padre lo viera como un problema para su negocio y su

vida.

Ciertamente no el hombre que ella amaba.

Estaba matando a Gabbie. La mató que no supiera lo que estaba pasando

fuera de la casa de su padre. No con sus negocios, sus hombres, o la gente del

otro lado. Incluyendo a Michel. Charles era tan cuidadoso ahora con lo que

decía alrededor de Gabbie, y ya no permitía que sus hombres entraran y

salieran libremente para discutir los acontecimientos actuales de la ciudad.

Ella no sabía nada. ¿Michel estaba bien?

Charles tampoco se entretenía con las preguntas de Gabbie. No cuando se

trataba de lo que pasaba entre los italianos y los irlandeses, y ciertamente no

sobre Michel. Si ella se atrevía a hacerle una pregunta sobre uno de esos dos

temas, él la cerraba rápidamente y dejaba claro que no era ella la que debía

preocuparse.

Era una mujer. No uno de sus hombres.

Ella debía recordar eso. Nunca había estado más claro.

Aparentemente, la paciencia de su padre se estaba agotando con ella en este

momento. Tal vez la falta de conversación, y las cenas incómodas estaban

finalmente empezando a afectarle.

¿Quién lo sabía?

Grandioso.

Tal vez por fin entendiera el maldito punto.

"Sabes, cuanto más te molestes... no va a cambiar el hecho de que no quiero

hablar contigo", le dijo a su padre, terminando la última parte de su capítulo.

Dejando el libro a un lado, finalmente miró a su padre entonces. No porque él

lo quisiera, sino porque ya había terminado con las pretensiones. "No puedes

retenerme aquí para siempre, papá."

Charles arqueó una ceja. "Al contrario, Gabbie, puedo hacer exactamente eso

si quiero. Me las he arreglado muy bien durante estas últimas semanas. Por

favor, dime cómo crees que si te pones en forma y me dices cosas más horribles

que te darán lo que quieres cuando hasta ahora no te ha funcionado. Adelante,

esperaré."

Ella frunció el ceño.

Su padre permaneció frío. Ese fue todo el problema.

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Como esta conversación no iba a llevarla a ninguna parte, Gabbie tomó el

libro que había descartado antes, y pasó a la página donde lo había dejado. Su

padre dejó escapar otro fuerte suspiro hacia ella, pero no le importó un comino.

Era difícil preocuparse por él.

Después de todo, no le importaba. En realidad, no.

Charles lo demostró una y otra vez haciendo cosas que la lastimaron. Antes,

Gabbie estaba más que dispuesta a pasar por alto las cosas de su padre

autoritario que le molestaban porque él era literalmente todo lo que ella tenía.

Claro, ella tenía tíos y tías... primos, también. Amigos de la escuela, y cosas así.

¿Pero los más cercanos a ella? No.

Sólo su padre.

Era el hombre que solía arroparla noche tras noche cuando era joven, y

jugaba a la fiesta del té con ella sin importar cuántas veces lo pidiera. Era el

hombre que ella recordaba vívidamente junto a su cama en el hospital cuando

tenía cinco años, y sus azúcares estaban tan fuera de control que pensaron que

podría causar daño a los órganos porque no podían estabilizarlos. También

lloró por ella en ese momento.

Pero también era el mismo hombre que no la dejaba crecer. Era el mismo

hombre que tomó decisiones por ella cuando ella era perfectamente capaz de

tomarlas por sí misma. Era su padre, y ella lo amaba completamente, pero no

podía amar la parte de él que quería controlar cada aspecto de su vida más de

lo que él quería verla florecer por sí misma.

¿Y ahora mismo?

La estaba lastimando de una nueva manera. Ella no estaba de acuerdo con

eso. "Gabbie-"

"A menos que me des mi teléfono para que pueda hablar con Michel, o me

dejes ir a casa, entonces no quiero hablar contigo, papá."

El silencio resonó. Ella obtuvo su respuesta.

Gabbie volvió a leer su libro, todo el tiempo, consciente de que su padre aún

estaba en la puerta de la sala de estar. Él se quedó allí también, mientras ella

leía un capítulo entero de su libro. No se movió ni dijo nada en todo momento.

Ella casi se preguntaba si se iba a quedar allí todo el día porque no tenía planes

de volver a hablar con él.

No ahora, de todas formas.

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"Sólo quiero lo mejor para ti", murmuró su padre. "Eso es todo lo que

siempre he querido, Gabbie." Maldita sea.

Ella no quería hablar con él, pero... "El problema es que crees que lo mejor

para mí son las cosas que has elegido para mí, y no es así como funciona."

"Creo que te equivocas. No creo que entiendas la dinámica que afronto día

a día con una niña ...una mujer a la que la gente busca constantemente porque

aún no he elegido un camino para ti en esta vida". Gabbie se quedó en el sofá.

"¿Qué?"

"Mira, traté de dejarte ser tan normal como pudieras serlo, muchacha. Te

merecías toda la libertad que pudieras tener, y yo te la di, ¿no? Pero eso no

cambia el hecho de que ambos vivimos una vida en la que las expectativas

vienen con ella. Estaba bien dejarte seguir como estabas, hasta que te pasaste

de la raya, y la gente me buscaba para saber por qué. ”

"No puedes decir realmente..."

"Si hubieras elegido a un chico irlandés", dijo su padre, con un tono marcado

por algo que no pudo descifrar. Mirando hacia arriba, encontró que la mirada

de su padre era oscura y dolorosa, pero seguía siendo fría en todos los demás
aspectos. Ella sabía que era igual que el resto de su gente. Y ahora, le tocaba a

ella ver este lado de él y enfrentarlo. Él tenía que ser este hombre para ella

ahora, también. "Pero tú no... y no podía dejarte escoger cuando no escogerías

a alguien que fuera apropiado para nuestro pueblo, también. Me forzaste a

hacerlo".

Ella no pensaba así.

Esas expectativas de las que hablaba nunca habían sido una figura

prominente en su vida porque él no lo hizo así. Y ahora esperaba que ella... ¿se

pusiera a la altura?

No sucedería.

"Y sé que tienes esa pequeña idea en esa mente loca tuya de que el hombre

italiano es la persona para ti -que lo amas- pero es una fase", dijo su padre, sin

darse cuenta claramente de lo mucho que la hería con cada palabra que pasaba

por sus labios. Estaba equivocado... tan equivocado. "Después de un tiempo,

te darás cuenta de lo tonto que fue todo esto, y estarás agradecida de que te

haya forzado la mano para evitar que cometas otro error".

Gabbie sacudió la cabeza. "No es una fase, y no es como mi diabetes, papá.

No puedes tratarlo como si fuera un trozo de comida que podría meterme en

la boca, o un cheque de azúcar perdido. No es algo que puedas controlar. Mis

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sentimientos no son algo que puedas decidir si son válidos o no. Yo tomo esas

decisiones".

"Excepto que ahora mismo no lo estás, ¿verdad?" Se calló.

No se equivocó.

Charles se aclaró la garganta y se giró para salir de la sala. Pero no antes de

arrojarse sobre su hombro: "He hecho todo lo posible para no ir al último

recurso en este asunto, Gabbie, pero si sigues presionando mi línea aquí...

...sacaré al hombre de tu vida permanentemente para que quede claro. No hay

otra opción. Sólo hay mi elección".

Eso la mató más. Porque él lo haría. Ella lo sabía.

A Gabbie sólo le quedaba una opción. Como dijo su padre, en realidad. Su

opción. Porque de otra manera, significaba sacrificar la vida de Michel

simplemente porque ella lo quería.

Esa era la cosa... Ella no podía hacer eso. No cuando lo amaba.

"No te muevas", silbó el hombre de la espalda de Gabbie. Sus dedos se

apretaron alrededor de su brazo, forzándola a permanecer escondida en las

sombras justo más allá del pasillo de entrada a la casa de su padre. Cada parte
de ella gritaba para pelear, para ir hacia el hombre en la entrada a sólo tres

metros de distancia, pero no podía moverse en absoluto. "Quédate donde estás,

muchacha. Ya has oído al jefe".

Bien.

Charles ya ni siquiera era su padre. Sólo era el jefe.

"Tienes ganas de morir, muchacho", dijo su padre.

Por primera vez en un mes, Gabbie escuchó la voz de Michel. No tenía ni

idea de lo que lo trajo aquí a la casa de su padre. Estaban en medio de otra cena

incómoda cuando uno de los hombres que vigilaba la casa entró corriendo. Su

mirada se había desviado de ella a un extremo de la mesa, hacia su padre al

otro lado.

Luego, dijo: "Michel". Así de simple.

Su pensamiento inmediato fue simplemente no. No había manera de que

Michel hubiera acudido a su padre. No para buscarla, o de otra manera. No

era un hombre estúpido. Al mismo tiempo, no podía decir con seguridad si eso

era cierto.

Porque el amor era una locura.

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Te hizo hacer cosas locas.

Gabbie se acercó al pasillo, pero el hombre mantuvo su agarre firme para

mantenerla atrás. "Déjeme ir".

"De ninguna manera, Gabbie".

Cerró los ojos, y quiso que el dolor de su corazón desapareciera para poder

pensar. Era físicamente doloroso estar tan cerca de Michel, pero no ser capaz

de mirarlo a los ojos o hablarle. Había tenido un mes entero de preocupación

por él, y considerando todos los escenarios posibles que podrían estar pasando

con él.

Cada cosa mala y horrible.

"No es un deseo de muerte", oyó decir a Michel a su padre, "es más bien

una... una oferta. Información, incluso. Y puedes hacer con ello lo que quieras,

pero creo que también tienes algo que yo quiero, y me gustaría hablar de ello.

Porque ese es el problema aquí, ¿no? Crees que he elegido el lado equivocado,

cuando en realidad, no he elegido ningún lado. Todavía."

Charles se aclaró la garganta. "¿Qué clase de información?"

"Sus hombres... dijeron que todo lo que los italianos quieren es una guerra.
No se equivocaron, pero tiene que ver con lo que estaba haciendo con su hija,

aunque quieran darlo vuelta de esa manera. Se trata de lo que pueden obtener

de ti".

"Eso es todo lo que pasa con tu tipo de chucho". Gabbie se estremeció ante

el insulto.

Michel siguió hablando como si no le importara en absoluto. "Era

simplemente una razón que podían usar para causar un problema. Y cuando

ese problema continuara en una situación peor, bueno, ¿qué daño haría el

alimentarlo? ¿Si significara que finalmente podrían tener un mayor control

sobre la ciudad cuando siempre han sido los irlandeses los que lo han tenido

antes que ellos?"

"Tu información no es algo que me ayude, muchacho", respondió Charles,

sin afectarse, "pero sospecho que ya lo sabes".

"Salvestro Vannozzo- va por Sal."

"¿Qué pasa con él?"

"Es el primo del jefe de la Cosa Nostra, y el cerebro detrás de todo este...

espectáculo de mierda", explicó Michel. "Y sé lo suficiente sobre él, y su negocio

para causarle un verdadero problema. Tengo acceso y conozco a la gente que

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le rodea para acercarme lo suficiente como para que pueda irse antes de que

nadie sepa lo que ha pasado. Asumió que sólo porque no me vea o reciba una

llamada es lo único que tengo de su gente y sus negocios, pero se equivoca.

Durante un año, lo seguí y tuve acceso a su gente antes de empezar a hacer

tratos con él."

"¿Tu punto?"

"Va más allá de deshacerse de él... estar tan cerca como lo está del jefe, es un

paso más, si entiendes lo que digo. Su trabajo y su lealtad están intrínsecamente

ligados a la cabeza de la organización italiana en Detroit. Él es un dominador,

y el resto de ellos seguirán rápidamente el mismo camino. La Cosa Nostra no

es como otras mafias italianas. Cuando se corta a la cabeza de ella, el resto se

desmorona."

Gabbie se acercó al pasillo, pero esta vez, el hombre la dejó ir un poco más

lejos. No lo suficiente como para que Michel la viera, pero era algo. Su corazón

se calmó por una fracción de segundo ante la idea de que ella podría ser capaz

de ir a él, pero entonces se dio cuenta rápidamente de que ella estaba todavía

demasiado lejos.
Y eso dolió.

"Mi padre..." Michel hizo un ruido bajo su aliento, algo duro y doloroso. "Mi

padre se sentiría muy decepcionado si supiera que estoy usando lo que sé de

la Cosa Nostra y sus formas de ayudar a alguien de fuera a arruinar toda una

organización, pero no tengo elección. Tengo que hacer lo que tengo que hacer,

así que aquí estoy. ¿Es un riesgo? ¿Podrías matarme antes de que salga de esta

casa? Por supuesto".

"Justo en ambos casos", respondió secamente su padre. "Y algo que estoy

considerando seriamente en este momento".

"Excepto que tengo cosas que podrías querer. La información sobre Sal, que

te llevará directo al corazón de la familia para seleccionar la organización.

Están tan protegidos, es como funciona la Cosa Nostra, que nunca llegarás a

que el jefe corte la cabeza de la serpiente sin causar el suficiente alboroto como

para no poder volver a salir de tu casa. Atención de la policía, los federales

también. Y eso es antes que el resto de los italianos que vendrán a por ti desde

fuera de Detroit. Mi familia, por ejemplo. Es un riesgo si lo haces a tu manera...

no uno que yo quisiera tomar".

Michel suspiró, antes de añadir, "Pero a mi manera, con la influencia que

podría tener fuera de Detroit y la información que tengo para ayudarte en la

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ciudad ... sería más limpio, y mucho más fácil. Eso es lo que necesitas, ¿no?

Deshacerte de todos ellos, y entonces nunca más tendrás este problema?"

"Eso es lo suficientemente interesante como para que te escuche en lugar de

poner una bala en tu cerebro, sí. El problema, Michel, es que asumes que esto

es un juego de niños. Crees que si me das algo, entonces te daré otra cosa.

¿Estoy en lo cierto?"

"No te equivocas", respondió Michel.

"Mi hija, quieres decir. La quieres".

"La quiero".

El corazón de Gabbie se apretó de nuevo.

Su padre hizo un ruido despectivo. "No importa cómo vaya tras los italianos

porque al final todo significa lo mismo. Una guerra que no quiero, Michel. Tal

vez una guerra más pequeña, seguro, pero aún así habrá una. Sé a quién

vendrían primero, sé lo que intentarían quitarme, y aunque ella me odie ahora

mismo, nunca la pondré en peligro. Los italianos quieren una guerra, pero yo

no."

"Entonces, ¿planea seguir dejando que le ataquen y arruinando su fuente de

ingresos para su organización? ¿De qué sirve eso?"

"La mantiene viva. Están concentrados en instigarme, no en lastimarme. ¿Ve

la diferencia?" "Eso podría arruinarte... arruinar toda tu organización."

"Los hombres han hecho cosas peores por la sangre, muchacho. Te lo

aseguro".

Nunca consideró que por eso su padre se negó a ir a la guerra con los

italianos. Sólo pensó... que estaba esperando la gota que colma el vaso, y que

aún no había llegado a romper el proverbial lomo del camello.

Ella fue la gota que colmó el vaso. Para su padre.

Y para Michel.

La diferencia era...

Uno de ellos llegó a su punto de ruptura. Michel, ese fue.

"Dime lo que quieres de mí", dijo Michel, "y yo..."

"Nada", respondió Charles en voz baja. "No quiero nada de ti". Pasó un

segundo.

Luego, dos.
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Suficiente para que su corazón golpee fuerte en su pecho, y haga que su

estómago dé vueltas. Ella se esforzaba en el agarre del hombre que la sostenía

de nuevo, pero sus ojos estaban borrosos por las lágrimas que se negaba a dejar

caer.

Ella lo quería.

Dios, ella quería a Michel. Más que nada.

"Gabbie, ven aquí, muchacha", escuchó a su padre llamar. "Déjala venir,

Conor".

El hombre que había estado reteniendo a Gabbie todo el tiempo finalmente

la dejó ir. Ella todavía se esforzaba por salir de su control, así que en el

momento en que sus dedos se desplegaron de su brazo, ella casi tropezó en el

pasillo.

Levantando la mirada, encontró a Michel a tres metros de distancia.

Allí estaba él.

Ella no tenía duda de que los dos eran un espejo el uno para el otro en esos

momentos. El dolor que sentía se reflejaba en él, y su corazón acelerado parecía

tan fuerte, que casi se preguntaba si él podría oírlo.

Su alma...

También gritó.

Estaba tan cerca de él.

Y no lo suficientemente cerca.

"Muchacha, dile al joven lo que has decidido sobre él", dijo su padre, "y

entonces quizás lo hayamos salvado de un destino peor, ¿sí? No es necesario

que el hombre vaya a hacer el ridículo por una mujer que no está interesada."

Entonces, Charles miró a Gabbie. Su mirada se estrechó, y vio el destello de

advertencia en los ojos de su padre. Era su silencioso recordatorio de su

conversación una semana antes, sus amenazas contra Michel si no podía

apartarlo de su vida.

Era una guerra en su mente. Su corazón también.

"Dile", dijo su padre, "que esto es una cosa más que puedo dejar de lado antes

de pasar a otra, Gabbie. A menos, por supuesto, que quieras ir por el otro

camino que discutimos".

No.

No, ella no quería eso. Significaba la muerte de Michel.

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Ella miró a Michel de nuevo, sus manos retorciéndose en la falda de lana de

su vestido suéter porque necesitaba hacer algo con sus manos cuando le

mintió. Si ella iba a mentirle al amor de su vida -porque significaba salvarlo,

entonces ella necesitaba asegurarse de que sus manos estuvieran ocupadas, o

podrían simplemente llegar a él.

"¿Gabbie?" Preguntó Michel. ¿Por qué la vida era así?

¿Por qué?
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DIECISIETE

Esto había sido un riesgo. Y tal vez un error.

Michel no estaba dispuesto a admitir que había sido un error, sin embargo,

ni siquiera cuando Gabbie lo miró desde donde estaba al final del pasillo, sus

ojos se llenaron de lágrimas sin derramar como si no quisiera decir lo siguiente

que iba a salir de su boca.

Él sabía lo que ella iba a decir.

Lo sabía en su alma. Todavía dolia, joder.

El riesgo de acercarse a su padre era simple. Charles pudo haber matado a

Michel antes de tener la oportunidad de contarle las cosas que sabía. Pensó que

si dejaba claro de qué lado de las líneas estaba, nadie podría cuestionar sus

motivos. Nadie pensaría que estaba jugando en ambos lados, y tal vez le daría

lo que quería al final.

Un sueño imposible. Eso es lo que era.

Aún así, Michel tenía que intentarlo.

Ahora, estaba pagando por ese intento. Y hasta donde él podía ver, esta era

la última opción que realmente tenía que usar. Todo lo demás, ya lo había
hecho. ¿Qué más podía hacer Michel ahora para que Gabbie volviera con él?

Nada, aparentemente. Esto era todo.

Y ella estaba a punto de arruinarlo.

Miró a Gabbie de la misma manera que su padre, esperando que ella

finalmente forzara esa mentira a salir de su boca. Sí, él sabía que ella estaba

mintiendo. Se dio cuenta por la forma en que sus manos temblaban a sus lados,

y ella siguió mirando lejos de él mientras su garganta saltaba con cada trago.

Porque ella también se tragaba sus mentiras.

Está bien, él quería decírselo. Más que nada, quería que supiera que no la

culpaba por la decisión que estaba a punto de tomar. No iba a fingir que sabía

la mierda que pasaba detrás de estas puertas cerradas, y no dudaba de que ella

tenía sus razones para este lío aquí. Eso no lo hizo más fácil para él.

Para nada.

"Muchacha, sigue adelante", dijo Charles, su tono firme.

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Gabbie asintió, y su mirada se dirigió de nuevo a Michel. Todavía llena de

lágrimas que aún no habían caído, y cortándolas cuando parpadeó, y

finalmente, una de esas lágrimas se deslizó por su mejilla. Ella se apresuró a

limpiarla cuando la cabeza de su padre se giró para que no viera la emoción.

Michel lo vio, sin embargo.

Lo vio.

Sólo confirmó lo que ya pensaba, sin importar si esto lo estaba matando por

dentro, e iba a doler aún más alejarse de ella... ella no quería esto, y estaba a

punto de mentirle.

"Papá tiene razón, Michel... es lo mejor si me dejas en paz", susurró Gabbie.

Él parpadeó.

Sí, ella estaba mintiendo. Todavía me dolía, carajo.

"Está bien", se escuchó a sí mismo murmurar. Porque, ¿qué más podía hacer?

"Lo siento", dijo Gabbie rápidamente.

Michel sacudió la cabeza. "No lo sientas, bella".

Charles aclaró su garganta, y su mirada se volvió hacia Michel. "¿Has

conseguido lo que querías, entonces? Si es así, creo que es hora de que te vayas
antes de que el resto de tu gente se dé cuenta de que has hecho un viaje para

hablar conmigo. He oído que los italianos nos están vigilando. Espero que

estén disfrutando del espectáculo que no están recibiendo de mí."

"No lo sé", respondió Michel. No estaba mintiendo.

No es que importe.

El irlandés se burló. "Lo dudo. Sal de aquí, muchacho". Michel lo hizo.

Pero no antes de mirar atrás para ver a Gabbie todavía mirándolo. Ahora,

sin embargo, su padre estaba distraído viendo a Michel salir de su casa.

Ella gritó, "Te amo". Sólo asintió con la cabeza.

Porque sí, lo sabía.

"Hijo, ¿cómo están las cosas?"

La mirada de Michel se dirigió al teléfono en el borde de la mesa de billar.

Lo ponía en el altavoz simplemente porque no quería hablar en absoluto, pero

esa sería la primera señal para su padre de que algo iba mal. Una vez que Dante

encontraba un hueso para cavar, continuaba hasta que el esqueleto entero se

revelaba bajo la tierra.

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Estaba en el estado justo, uno de pura desesperación, para poder contarle a

su padre todo lo que pasaba aquí en Detroit, y cómo este último año lo había

jodido. Todo, desde las serpientes que dirigían la organización italiana hasta

la familia irlandesa a la que no parecía importarle una mierda.

Michel no entendía cómo arreglar esto.

También sabía que no podía decírselo a su padre. Dante tendría una, y sólo

una, meta en lo que respecta a Michel y Detroit. Sería uno simple, también.

Llevar a Michel lo más lejos posible de esa ciudad. Su padre sabía cómo

funcionaban estas cosas, y no había forma de que Dante, incluso dirigiendo

una organización tan grande como la de los Marcello, se abriera camino hasta

aquí sólo para insertarse entre la guerra de dos familias.

No sucedería. Porque Dante era inteligente. Joder.

Michel también fue inteligente una vez. O eso pensaba, de todas formas. El

año pasado, fue el primero de su clase al final del último semestre. Entre los

cinco primeros. Y ahora, incluso su escolaridad estaba sufriendo por el infierno

que estaba pasando a su alrededor. No podía concentrarse, y sus notas lo

demostraban. El sueño era una perra evasiva, y sus profesores señalaban su

distracción cada vez más a menudo.

Ignoraba el tema de la escuela simplemente porque sabía que en algún

momento podría arreglarlo. Si necesitaba hacer un año más porque las cosas

se volvían demasiado, y dejaba que sus notas bajaran terriblemente, entonces

estaba bien. No le gustaba, pero lo haría.

La escuela era algo que podía arreglar.

Que Gabbie estuviera fuera de alcance no era algo que se pudiera corregir

tan fácilmente. Nunca había sido más evidente que ahora. Se estaba muriendo.

Nunca había habido otro momento en su vida en el que Michel se sintiera tan

completamente inútil.

"¿Volverás a casa a fin de mes?"

Michel levantó la vista de la toma que se preparaba para hacer, y miró por

la ventana del bar. Pesadas y blancas escamas cayeron frente al vidrio, y dejó

escapar un suspiro. Diciembre llegó antes de que se diera cuenta de lo que

había pasado, había pasado casi un mes entero en un aturdimiento del que no

podía liberarse, sin importar lo que intentara hacer.

Miró fijamente su teléfono. Ninguna llamada de Gabbie.

Vio las noticias.

Más violencia de los italianos.

SEET HEART BOOKS

Fue a la escuela.

Pensó en ella.

Michel no podía quitarse de la cabeza esa noche que fue a hablar con su

padre. Ese dolor que le miraba desde donde ella estaba al otro lado del pasillo,

y cómo sabía que se reflejaba en sus ojos.

Ella había estado mintiendo.

Y aún así, dijo lo que dijo. Se quedó con su padre. Él era muy consciente de

que era probable porque no se le había dado una opción, pero eso no cambió

nada para Michel. No cambió el hecho de que no podía sacarla de allí. Sin

mencionar que aún no había encontrado la forma de que estuvieran juntos.

Un mes entero desperdiciado. Jodidamente inútil.

"Michel, ni siquiera me estás escuchando, ¿verdad?" Mierda.

Le hizo una ola al tipo del otro lado de la mesa de billar como para pedirle

silenciosamente un minuto antes de volver a su juego. Aparentemente,

últimamente ni siquiera podía mantener una conversación y jugar una partida

de billar al mismo tiempo. Su cabeza estaba demasiado llena.

Con sus errores. Con sus incapacidades. Con ella.

Con demasiadas cosas.

"Estoy escuchando", Michel mintió después de coger el teléfono, y lo quitó

del altavoz para hacer la conversación un poco más privada. "Sólo estaba...

ocupado."

Si su padre escuchó esa breve pausa mientras Michel buscaba otra mentira,

Dante no lo llamó.

Estaba agradecido.

"Pensé que tal vez estabas evitando la pregunta porque no quieres venir a

casa para Navidad, y asumíste que estaría enojado", respondió su padre.

"No vendré a casa para Navidad, pero no pensé que te enfadarías cuando te

lo hiciera saber. Además, ¿no vais a venir tú y mamá el mes que viene, de todas

formas?"

¿No dijo su madre que pensaban pasar por aquí de camino a California en

Año Nuevo? ¿Cuánto tiempo le dio eso a Michel antes de que su padre

estuviera en esta ciudad, se diera cuenta del caos que se estaba produciendo

por todas partes alrededor de su hijo, y lo sacara de Detroit?

Un mes... ¿si? Jodidamente genial.

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"Michel, estoy seguro de que puedes permitirte una semana de vacaciones",

dijo su padre. "Sé que te dan un mes de descanso, hijo."

Dante no se equivocó.

Su descanso comenzó a mediados de diciembre.

"No vendré a casa para Navidad", dijo Michel, sin ofrecer más información

y negándose a seguir discutiendo. "Tengo que ponerme al día con las cosas

para la escuela."

No es del todo una mentira.

Tampoco estaría estudiando.

Michel no iba a dejar esta maldita ciudad a menos que Gabbie se fuera con

él, o no pudiera. No quería considerar las razones que harían imposible que

ella fuera con él si encontraba una salida para ambos, pero sabía que aún era

una posibilidad. Sin embargo, no cambió su opinión o decisión. Él iba a estar

aquí hasta el final, y no se iría sin ella.

Tan simple como eso.

Todavía no podía explicárselo a su padre.

"Bien", murmuró Dante, trayéndolo de vuelta a la conversación. "Empiezo a

pensar que amas a Detroit más de lo que amas a tu propia familia considerando

que sólo has vuelto a casa una vez desde que te mudaste allí."

"Odio esta ciudad y a la mayoría de la gente que vive en ella".

Las palabras se deslizaron por los labios fruncidos de Michel antes de que

pudiera detenerlas. Era difícil no notar el silencio absoluto que llenaba el otro

extremo de la línea tan pronto como lo dijo, también. Mierda, eso no es lo que

quería hacer. No necesitaba que su padre pensara que algo estaba mal aquí.

Tenía que hacerlo solo.

"¿Hay alguna razón en particular para ello?", preguntó su padre.

Michel le pellizcó el puente de su nariz, para alejar su frustración. "Son

muchas cosas, pero la mayoría de la gente de aquí no es como la gente de casa."

"Los Vannozzo".

¿Cómo lo supo su padre? Bueno, Dante lo sabía en parte.

Michel no quiso dar detalles. "Ellos son parte de esto, seguro."

"Nunca me gustó esa facción de mi organización, pero traen un dinero

decente, y sobre todo mantienen el negocio limpio. No hay mucho más que un

jefe pueda pedir, honestamente."

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Su padre no se equivocó. También eran serpientes.

"Sólo mantente fuera de su camino", dijo Dante, con un tono más rígido de

lo normal, "y déjalos hacer sus negocios, Michel. Te hiciste amigo de algunos,

¿no?"

"No continuo."

Dante se rió. "No diré que estoy decepcionado. Sé que piensas que cada

hombre hecho va a ser como el resto de tu familia, o incluso tus primos, pero

es una dinámica diferente donde quiera que vayas, y preferiría que no te

integraras demasiado en familias que no siento que sean... dignas de

confianza."

Jesús.

Hubiera sido genial que su padre se lo dijera a Michel hace un año. Tenía la

mayor necesidad de darse la vuelta y golpearse la frente en el borde de la mesa

de billar porque se sentía como un idiota. Cómo se las arregló para encontrarse

en esta situación, Michel nunca lo entendería.

Oh, no.

Eso era una mentira.

Sabía exactamente por qué.

Por amor.

"He oído que también tienen problemas con los irlandeses allí", añadió

Dante después de un momento, haciendo que el corazón de Michel se

detuviera durante una fracción de segundo. ¿Sabía su padre la verdad sobre lo

mucho que Michel estaba involucrado en el negocio con los irlandeses,

también? ¿Que no eran sólo los Vannozzo? "Eres muy consciente de cómo

nuestra familia siempre manejó cualquier organización irlandesa a nuestro

alrededor, y fue con gran cuidado y preocupación, Michel. Si son tan tontos

como para llevar a los irlandeses a la guerra, como si el pasado no nos hubiera

enseñado nada a los italianos, que firmen sus sentencias de muerte".

"Por lo que entiendo, los irlandeses no se han entretenido con los problemas

de los Vannozzo aquí."

"Todavía". Su padre hizo un sonido áspero, diciendo: "Aún, Michel. Sólo

porque los Vannozzo no han hecho algo tan atroz a la organización irlandesa

de allí, no les han respondido todavía. Pero cuando lo hagan, no les importará.

Será tan brillantemente violento y caótico en esa ciudad, que nadie se sentirá

seguro ni siquiera para caminar por la calle. Eso es lo que pasa con los

irlandeses... no les importan las consecuencias. Una vida en prisión vale su

SEET HEART BOOKS

orgullo y su legado, hijo. No confundas su terquedad y paciencia con

debilidad. Están esperando que los Vannozzo se pasen de la raya, y sólo

entonces acabarán con ellos."

Michel parpadeó. ¿Era eso?

¿Los italianos simplemente no habían presionado el botón correcto para los

irlandeses todavía? ¿Qué pasaría si alguien presionara ese botón?

Fue sólo la voz de su padre la que lo sacó de esos pensamientos cuando

Dante dijo. “¿Me entiendes?"

Michel tragó mucho. "Sí, papá, te tengo."

"Bien". Dante hizo un ruido en voz baja, añadiendo más silencio, "y si sientes

que necesitas salir de esa ciudad por cualquier razón, hazlo. No pierdas el

tiempo, te estaré esperando aquí, hijo".

"Sí, lo sé".

"Y llama a tu madre más tarde. Ella te extraña."

Michel asintió, aunque su padre no pudo verlo. "Lo haré".

Después de una rápida despedida, Michel colgó la llamada. Se frotó el talón

de la palma de la mano contra la frente, y deseó que la mierda no fuera tan...

confusa. Y difícil. Todo fue difícil, también. Nada podía ser simple para él

cuando necesitaba que la mierda fuera sólo un camino claro.

Pero él era el que mejor trabajaba bajo presión, ¿verdad? Fue entonces

cuando hizo su mejor trabajo.

O solía serlo.

Michel se inclinó un poco hacia atrás en la mesa, su mano apoyada en la

parte superior de fieltro. Erróneamente, golpeó una de las bolas de la mesa,

haciendo que el otro jugador que había estado callado durante su conversación

le echara un vistazo.

"Eso es billar sucio, hombre", dijo el tipo, "mover las bolas así".

Michel ni siquiera le respondió al hombre. Estaba demasiado ocupado

repasando sus pensamientos previos y la conversación con su padre.

Billar sucio.

Michel había asumido que el botón de Charles Casey era su hija. El hombre

lo dijo, esencialmente, y creyó que era cierto. ¿Pero había más de uno? Después

de todo, el hombre dirigía una familia entera. Y no todas las personas de esa

organización se preocupaban por Gabbie de la misma manera que Charles.

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Tenían otras prioridades. Como ellos mismos, y los hombres que estaban

protegiendo. Esos son los que están en la cima, y los que los mantienen a salvo.

¿Había otro botón que apretar para la familia irlandesa además de Gabbie

que forzara a Charles Casey a una guerra? ¿Podría Michel encontrarlo? ¿Qué

pasaría si presionara ese botón tan fuerte como pudiera? ¿Y si hacía algo que

les hiciera reaccionar?

Apostó a que la ciudad estaría tan alborotada, y tanto los italianos como los

irlandeses estarían tan ocupados el uno con el otro... que se olvidarían

completamente de él. Tal vez Gabbie también. Al menos, por un tiempo.

Michel se iba a enterar.

Sal tenía malos hábitos.

También fue una de las primeras cosas que Michel tendía a notar en la gente

que le rodeaba... encontraba que las rarezas o rarezas eran algo que hacía a la

gente más interesante. También descubrió que sus malos hábitos eran a veces

las cosas de una persona que hablaba con creencias más profundas o explicaba

ciertas elecciones que alguien podría hacer en el día a día.

Sal estaba paranoico.

Constantemente.

Fue la segunda cosa que Michel comprendió sobre el hombre. A Sal no le

gustaba dar la mano a los extraños. Lo de estrechar la mano era una rareza,

claro, pero no era raro en el mundo de los mafiosos. Los hombres hechos a

menudo eran cuidadosos al estrechar la mano de alguien con quien no estaban

familiarizados por si tocaban la mano de un policía, o peor aún, de un rival

que no era -como diría un hombre hecho a la medida- su estandarte.

¿La cosa paranoica?

Ahí es donde se puso interesante. Eso es lo que Michel podría usar.

Sal estaba tan paranoico, de hecho, que cuando estaba dentro de uno de sus

muchos negocios, mantenía las cámaras de seguridad apagadas. Una vez le

dijo a Michel que si algo pasaba cuando él estaba dentro, y las autoridades le

preguntaban qué pasaba con las imágenes de las cámaras de seguridad, Sal

simplemente decía que debía ser un fallo. Mierda pasó todo el tiempo con la

electrónica, y fue una excusa perfectamente aceptable.

Para Sal, de todos modos.

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Michel podría haber hecho media docena de agujeros en la teoría del

hombre, pero rápidamente aprendió que cuando se trataba de Sal, era mejor

mantener la boca cerrada. Al hombre no le interesaban las opiniones de los

demás, sólo quería que la gente estuviera de acuerdo con él, y acabar con ello.

Así que, eso es lo que hizo Michel.

Normalmente.

Esta noche, sin embargo, planeaba usar la paranoia y el mal hábito de Sal en

su contra. Las cámaras del club que Sal frecuentaba todos los viernes y sábados

por la noche para hacer sus negocios, nunca fallaban, se apagaban. Claro,

Michel esperaba que hubiera un puñado de socios de Sal dentro del club

también, pero siempre estaban en sus puestos.

Al mismo tiempo, Sal iba a la deriva entre su oficina, la sección VIP, y los

baños del pasillo lejano que todos usaban. Michel nunca entendió por qué el

hombre no tenía un baño privado instalado en su oficina, o al menos más cerca

de ella, para no tener que usar el público, pero de nuevo ...

Malos hábitos.

Normal para Sal, aunque sea malo. Bien por Michel esta noche.
El portero del club ni siquiera le echó un segundo vistazo a Michel. Era un

tipo nuevo porque Michel no reconoció su cara en absoluto. No tenía ningún

problema en hacerse a un lado para dejar que Michel entrara en el club sin

hacer cola en cuanto saludó al hombre en italiano.

Ni siquiera revisó a Michel para ver si llevaba un arma, pero dudaba que el

portero revisara a los hombres de Sal cuando entraron en el negocio. El portero

probablemente pensó que Michel era parte de la tripulación de Sal, y no pensó

que causaría ningún daño dejarlo entrar.

Ya había sido parte de la tripulación una vez. Pero no por mucho tiempo.

Dentro del club, Michel se pegó a las sombras y a la multitud de gente para

que no se le pudiera identificar fácilmente. En la pista de baile, donde todo el

mundo se movía rápido, la música sonaba más fuerte, y las luces de arriba

parpadeaban de tal manera que no se podía enfocar correctamente nada de lo

que había a su alrededor, Michel buscó las cámaras.

Tenía que comprobarlo. Sólo para estar seguro...

Los malos hábitos de Sal siguieron adelante. Michel encontró tres de las

cámaras con facilidad, y la falta de luces rojas parpadeantes le dijo que sí, que

estaban todas apagadas, y que probablemente lo estarían el resto de la noche.

O al menos hasta que Sal saliera del edificio.

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Perfecto.

No queriendo perder más tiempo, o arriesgarse a que uno de los hombres

de Sal viera a Michel en la pista de baile, se dirigió a las sombras del otro

extremo del club. Deslizándose por el pasillo trasero que llevaba a los baños y

a algunos almacenes, Michel se metió en el almacén justo enfrente del lavabo

de hombres. No se molestó en cerrar la puerta, pero se quedó justo más allá de

la línea de luz que se filtraba más allá del umbral. Aquí, no se le podía ver en

absoluto.

Lo cual era todo el punto.

Hace mucho tiempo, Michel había decidido que no quería ser... como

cualquier otro hombre de su familia. No era porque pensara que era mejor que

ellos, o que no pudiera manejar la forma en que eligieron vivir. Simplemente

quería ser diferente, y hacer más que sólo la mafia.

Sin embargo, todavía había una parte de él que nunca cambiaría. Una parte

de él que había sido criada por un jefe de la Cosa Nostra, con tíos que fueron

hombres hechos, y primos a los que vio trabajar toda su vida para ser ese

hombre que eligió no ser. Esa parte de él era como ellos, igual de volátil y
peligrosa.

Igual de astuto, y rápido en sus pies.

Simplemente no lo demostró.

No podía cuando no era él. Hasta ahora.

Michel no estaba seguro de cuánto tiempo esperó en la oscuridad del

almacén... podría haber sido una hora, pero probablemente fue más.

Eventualmente, sin embargo, escuchó la voz familiar gritando desde el otro

extremo del pasillo que decía que su plan estaba a punto de concretarse.

Todavía había muchas variables, y las cosas podían salir mal, pero él no creía

que fuera así.

No esta noche.

"Sí, sí", Michel escuchó a Sal decirle a alguien más, "dame un minuto aquí

para mear, y veremos los detalles de ese trato. Coge la carpeta de mi oficina,

¿vale?"

"Lo tienes, Sal", respondió alguien más. Michel esperó.

No se movió.

Los pasos se acercaron hasta que vio a Sal pasar por la puerta donde se

escondía. El hombre se giró para entrar en el baño, y Michel sonrió un poco.

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Sabía que no había nadie más en el baño en ese momento, lo había estado

observando durante un minuto. Aún así, Sal abrió la puerta y gritó a todos los

que estaban en la habitación que salieran.

Cuando no obtuvo respuesta, se dirigió al baño. Michel esperó cinco

segundos, lo suficiente para que la puerta se cerrara detrás de Sal, y pensó que

el hombre había cruzado a los urinarios para hacer su trabajo.

Esto fue bajo, en cierto modo.

No le ofrecía al hombre ningún orgullo. Lo encontrarían con la polla en las

manos, probablemente. Una cosa vergonzosa de tener que explicar a los que

necesitarían que se les dijera sobre su muerte, y todo eso. Esta no era la forma

en que Michel elegiría típicamente hacer este tipo de cosas, pero al mismo

tiempo, se sentía extrañamente apropiado para Sal.

Después de todo, el hombre nunca se había preocupado por el orgullo de

Michel. Ciertamente tampoco su dignidad.

Michel salió de las sombras del almacén, cruzó el pasillo con dos largas

zancadas, luego se deslizó al baño y cerró la puerta tras él igual de rápido. Si

alguien hubiera parpadeado, se habrían perdido de que hiciera el movimiento.

La puerta del baño no hizo ni un solo sonido cuando Michel la dejó cerrar, o

cuando la cerró con llave.

Sal seguía mirando al urinario que tenía enfrente cuando la mirada de

Michel hizo un rápido barrido para encontrar al hombre. Al cruzar el baño,

sacó la navaja que le gustaba llevar en el bolsillo trasero.

Rara vez usó esa navaja. Siempre era suya por si acaso.

Su madre le enseñó a apreciar una buena navaja, y la maldad que podía

hacer. Él iba a tener que recordar agradecerle eso cuando fuera el momento

adecuado.

Sal echó un vistazo al mismo tiempo que Michel se acercó por detrás de él.

"¿Qué carajo...?"

No pudo terminar su pregunta. No antes de que Michel se acercara con una

mano para agarrar a Sal por la frente, le tirara la cabeza hacia atrás y le pasara

la navaja por la garganta. La sangre se arqueó contra los espejos de la pared, y

también contra los urinarios. Un pesado spray rojo oscuro que lo pintó todo de

color carmesí.

Una hermosa vista, en realidad.

No hagas daño, pensó Michel. Ese sería su juramento.

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Uno que seguiría lo mejor que pudiera. Simplemente no lo había dicho

todavía.

No contaba.

Sal cayó al suelo, y Michel dejó caer al hombre. Se agarró indefenso a su

garganta, golpeando las baldosas ensangrentadas mientras más rojo se

deslizaba entre sus dedos inútiles que no hacían nada por la herida de la

garganta.

Inclinándose, Michel usó la punta de su dedo enguantado para dibujar un

trébol desordenado justo en medio de las manchas de sangre en la frente de

Sal. Luego, se encontró con los ojos del moribundo.

"Sólo eres un medio para un fin", dijo, encogiéndose de hombros. "Como yo

lo fui para ti, así que es justo, ¿no? El resto de tu gente te encontrará. Pensarán

que los irlandeses lo hicieron". Michel señaló el trébol en la frente del hombre,

aunque Sal no lo vio. "Eso ayudará a sus sospechas, por supuesto, y me

aseguraré de hacer otro en el espejo para que se den cuenta de lo que pasa".

Los ojos de Sal se abrieron de par en par e intentó hacer un sonido, pero todo

lo que salió fueron gorjeos y burbujas de sangre. Michel frunció el ceño ante el
desastre que estaba haciendo.

"Oh, y esta noche, también eliminaré a Brennan Brady. Es la mano derecha

de Charles Casey, pero no necesitas que te lo diga, ¿verdad?" Michel se rió,

apoyando sus manos enguantadas sobre sus rodillas, y dejando que la navaja

colgara de las puntas de sus dedos donde giró el arma en un círculo lento. Sal

estaba casi muerto, ahora, y Michel realmente necesitaba irse. "Todos los

viernes por la noche, le gusta beber hasta quedar tonto en un pub cercano a su

casa, y luego vuelve a casa tropezando como el idiota que es. Los irlandeses lo

encontrarán mañana... pensarán que tú lo hiciste."

Michel sonrió, sabiendo que sólo tenía unos segundos para llevar este punto

a casa para Sal antes de que el hombre se fuera tanto, que no lo entendería en

absoluto. "Verás, el primo del jefe italiano fue asesinado esta noche... -...por

quien creen que fueron los irlandéses. Y el hombre junto al jefe irlandés

también estará muerto, y asumirán que fueron los italianos. No apretaste el

botón correcto para hacer que los irlandeses reaccionaran como querías, Sal,

pero no te preocupes... te tengo cubierto. Simplemente no podrás ver lo que

pasa ahora."

Y tampoco Michel.

Estaría demasiado ocupado sacando a Gabbie de esta ciudad. "Nos vemos

en el infierno", le dijo a Sal antes de ponerse de pie.
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DIECIOCHO

"Nuestra noticia de última hora de esta mañana nos trae una mayor escalada

de la violencia en las calles de Detroit entre organizaciones criminales rivales.

Anoche, Salvestro Vannozzo fue encontrado asesinado en su club en la parte

baja de la ciudad. No se ha publicado ninguna declaración oficial, pero una

fuente cercana a la investigación ha dicho que cree que este incidente está

relacionado con otros asuntos recientes de las organizaciones".

"¡Maldita sea, pon su estúpido culo al teléfono ahora mismo!"

El rugido del padre de Gabbie casi hizo temblar las paredes de la casa, y aún

así, no pudo apartar la vista del televisor que tenía enfrente. En la pantalla, el

último drama se desarrolló mientras los presentadores discutían las noticias de

última hora junto con el reportero que había estado en la escena la noche

anterior cuando Salvestro fue sacado de su club en una bolsa para cadáveres.

Pero eso no fue lo peor de todo.

No.

Eso no fue ni la mitad.

"No me importa", le ladró Charles a un hombre mientras pasaban por la sala,

"dile a esos malditos bastardos que no voy a ir a ninguna entrevista hoy".

Idiotas, todos ellos. La policía no nos empujará a ninguno de nosotros".

Sí, la policía. Porque...

"Tras el asesinato de anoche, un miembro de alto rango de la familia Casey

irlandesa fue encontrado muerto a golpes esta mañana a media cuadra de su

casa. La víctima ha sido identificada como Brennan Brady, y de nuevo, aunque

no se ha publicado ninguna declaración oficial de la policía, nuestra fuente cree

que es una represalia por el asesinato del hombre Vannozzo en el club la noche

anterior ... "

Los informes continuaron y continuaron y continuaron. Gabbie apenas

parpadeaba.

¿Qué hora era, ahora?

Miró la hora digital en la caja debajo del televisor. Un poco después del

mediodía, aparentemente. Era casi difícil de creer, pero se había sentado en el

sofá después de despertarse, y una vez que las noticias empezaron a sonar,

literalmente no podía moverse.

SEET HEART BOOKS

Su casa se volvió más caótica. Su padre se volvió más ruidoso.

De repente, la paz forzada que Charles había hecho todo lo posible por

mantener en su casa y su organización se rompió de repente. Parecía olvidar

el hecho de que Gabbie seguía allí, escuchando mientras ordenaba a los

hombres de la calle a los italianos. Quería sangre por la muerte de Brennan, y

planeaba conseguirla a toda costa.

"Pintaré esta maldita ciudad con ella; es lo que quieren".

Gabbie debería haber estado pensando en su padre, y en su familia. Debería

haber considerado el hecho de que las calles eran peligrosas, y no mejoraría

por mucho tiempo. Debería haber estado triste por el mejor amigo de su padre,

un hombre que también era su padrino.

Eso no era lo que ella pensaba. O lo que sentía, para el caso.

Una parte de Gabbie estaba entumecida. Fría por todas partes, e inamovible.

Como una estatua que no tenía ningún sentimiento o pensamiento. Sentada en

el sofá, sentía que se desvanecía en el fondo de la gente a su alrededor. Todos

los hombres que entraban y salían de la casa de su padre, los teléfonos celulares

que seguían sonando sin parar, y el zumbido de la televisión frente a ella

mientras los reporteros seguían... ella lo vio todo y escuchó cada segundo, pero

aún así se sentía apartada.

Viéndolo. No es parte de ello.

La otra parte de ella que sentía algo y pensaba no se centraba en su familia,

los peligros, o cualquier otra cosa. Lo único que pasaba por su mente era que

esta podría ser su oportunidad.

Esta podría ser.

Su única oportunidad de escapar.

Nadie la miraba en esos momentos. Su padre estaba tan ocupado con sus

hombres, su rabia, y las decisiones que tenía que tomar que ni una sola vez en

todo el día la miró. No le había dicho ni una sola cosa desde que salió de la

habitación esa mañana.

¿Y los otros? ¿Los hombres de Charles? La misma cosa.

Se sentía como una mierda en cierto modo. Porque, ¿qué tan horrible le hizo

que cuando su padre y su gente estaban lidiando con las circunstancias más

trágicas, ella estaba tratando de encontrar una manera de alejarse de todos

ellos?

"¡Entra en mi maldita oficina!"

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Gabbie saltó al sofá por la forma en que su padre gritaba en el pasillo. Los

hombres de la casa ni siquiera cuestionaron la orden de Charles. Media docena

de botas pisaban en suelo haciendo ruido como si lo estuvieran galopando

...mientras subían las escaleras. Miró hacia el techo, escuchando como los

hombres caminaban sobre su cabeza, directamente dentro de la oficina de su

padre. Luego, escuchó el sonido distintivo de una puerta cerrándose, también.

La casa estaba en silencio.

En su mayoría.

El corazón de Gabbie se encendió. Como su mente.

Y su alma también.

Había una guerra dentro de su cabeza. La parte que le dijo que era una locura

considerar cualquier cosa menos quedarse donde estaba, y esperar que este

infierno se desatara. Y la otra parte de ella... la que había pasado todas las

noches llorando. Porque estaba sola y sin la persona que más quería, y sabía

cuánto le había herido esa noche que estuvo dentro de esta casa.

¿Michel ya no la estaba esperando? ¿Todavía le importaba? ¿Todavía la

amaba?
Esas eran las preguntas que la aterrorizaban, y el hecho de que no tenía

respuestas a ninguna de ellas.

Sus dedos se movieron en su regazo mientras miraba a un lado, encontrando

el teléfono fijo inalámbrico en la cuna para cargarlo. No se le permitió usar el

teléfono, y su propio celular le había sido quitado hace un tiempo.

Un golpe golpeó el piso de arriba.

Ella miró hacia allá, y se quedó en el sofá. Nadie salió de la oficina.

Gabbie respiraba con más facilidad. Era casi gracioso cómo se sentía como si

si cogiera ese maldito teléfono, alguien iba a venir a la vuelta de la esquina, y

la cogería. No quería seguir siendo controlada por el miedo.

Tomó el teléfono. Sacudiendo los dedos marcó un número familiar.

Poniendo el teléfono en su oído, miró la entrada de la sala de estar mientras

escuchaba la llamada sonar y sonar y sonar. En silencio, le suplicó que

contestara.

Sólo lo cogió, joder.

En el cuarto timbre, lo hizo. "Ciao", saludó Michel.

"Michel..."
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El silencio le respondió. Y luego, un agudo "Gabbie".

No tenía tiempo que perder, así que lo único que se le ocurrió preguntar fue:

"¿Sigue en pie, si quiero, y puedo llegar a ti, nos vamos?"

"Tan pronto como pueda conseguir un vuelo fuera de esta maldita ciudad.

¿Tienes acceso a tu identificación o...?"

"Papá me hace guardar cada identificación y mi pasaporte en mi bolso por

si tenemos que irnos rápido." Gabbie volvió a mirar hacia arriba, rezando para

que los hombres de la oficina se quedaran allí un poco más. "Probablemente

podría conseguir un coche ahora mismo y venir a ti."

Robándolo. ¿Importaba?

"Estaré donde quieras que nos encontremos", dijo igual de rápido.

Se puso a hablar con el nombre de una calle en medio de la ciudad, cerca del

ayuntamiento y de la comisaría. Probablemente sea lo más seguro ahora

mismo, considerándolo todo.

Michel soltó un fuerte aliento. "Estaré allí. Te quiero, ¿eh?"

"Lo sé. Yo también te quiero".

Colgó el teléfono.
La casa seguía siendo tranquila, también.

Ahora o nunca...

Gabbie abandonó el auto, uno de los hombres de su padre que dejó las llaves

en el encendido, a dos cuadras de donde se suponía que se encontraría con

Michel. Sabía qué coche buscar porque estaba segura de que él le habría dicho

si estuviera conduciendo algo diferente. Apretando el abrigo alrededor de su

garganta, trató de mezclarse con la gente que caminaba por la calle.

Era sólo otra mujer. Detroit estaba lleno de ellas.

Y aún así, sentía que tenía que seguir revisando sobre su hombro para ver si

alguien venía por ella. Seguramente, su padre debe haberse dado cuenta de

que ya se había ido, y no tenía ninguna duda de que Charles conocería a la

primera persona a la que acudiera. La estaría buscando, o al menos, habría

enviado a sus hombres tras ella.

Gabbie estaba casi directamente frente al edificio del ayuntamiento, aunque

al otro lado de la calle, cuando sonó una bocina. Se puso las zapatillas que se
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había puesto antes de salir de la casa y giró rápidamente para darse cuenta de

que había pasado justo al lado del coche de Michel.

El alivio fue dulce. Casi se rió. Casi.

Por un breve segundo, Gabbie se olvidó de todo cuando vio la mirada de

Michel detrás del parabrisas.

Sus dedos se apretaron alrededor del volante, y finalmente ella estaba bien

de nuevo. Su mundo se enderezó, y comenzó a girar de nuevo. Porque así se

sintió durante tanto tiempo... como si el mundo se hubiera detenido porque él

no estaba allí.

Ya no sintió que tenía que mirar por encima del hombro mientras se lanzaba

hacia delante para abrir la puerta del pasajero de su coche. Al entrar en el

vehículo, no pensaba en nada excepto en acercarse a Michel lo más posible.

Él ya la estaba alcanzando.

En el momento en que sus manos estaban ahuecando su cara, y ella estaba

lo suficientemente cerca como para besarlo, Gabbie hizo justo eso. El resto del

mundo desapareció, entonces. Ya ni siquiera importaba. Todas las noches que

pasó en almohadas llenas de lágrimas porque estaba sin él fueron un recuerdo

lejano. Esto fue mucho mejor, carajo.

Michel la besó lo suficientemente fuerte como para dejarla sin aliento. Sus

dedos se enroscaron en la tela de su chaqueta porque ella parecía no poder

acercarlo lo suficiente, incluso cuando sus lenguas se peleaban. Sabía a cielo en

su lengua perfecta y en la de ella. Nunca antes se había sentido tan

desesperada, pero él estaba ahí para convencerla con cada movimiento de sus

labios contra los de ella, y cada golpe de su lengua contra la suya.

Demasiado pronto para su gusto, él se estaba alejando. No muy lejos, por

supuesto, ya que sus labios todavía rozaban los de ella cuando hablaba, pero

aún así era demasiado lejos para ella.

Ella tuvo hipo.

¿Cuándo empezaron las lágrimas?

Michel hizo un ruido suave, y usó la almohadilla de sus pulgares para

limpiar rápidamente la humedad de su cara. "No llores... Dios, no llores,

Gabbie".

"Lo siento, lo siento... estoy..."

"Abrumada, sí. Lo entiendo." Aún así, él enjugó sus lágrimas. La esperó.

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Por el rabillo del ojo, ella notó los moretones que salpicaban sus nudillos.

Cada uno de ellos.

Como si le hubiera dado una paliza a algo. Parecían dolorosos. "¿Qué pasó?",

preguntó.

La mirada de Michel se alejó de la de ella. "Nada, nena".

"Pero..."

"Estás aquí, ¿verdad? Estoy aquí. Eso es lo que importa".

Gabbie asintió con la cabeza porque sí, tenía razón. "Tienes razón. Es sólo

que... todo sucedió tan rápido, ¿no? Todo cambió".

La mandíbula de Michel se apretó. "Tenía que hacerlo. Tenía que cambiar, o

nunca iba a tenerte de vuelta conmigo, ¿sabes?"

Ella aspiró un aliento sombrío. Estaba quieto como una piedra.

"¿Qué significa eso?", preguntó.

"Gabbie-"

"Sólo dime, Michel."

"Un lado quería una guerra. El otro lado no. Pensé... que si les forzaba las

manos, ambos podrían estar demasiado ocupados para darse cuenta de lo que
estaba haciendo. Contigo".

Oh...

Su corazón tronó.

Michel aclaró su garganta, y luego rápidamente la besó de nuevo. "Si otras

personas pueden hacer lo que tienen que hacer, ¿por qué no puedo yo?"

No se equivocó.

"Pero, ¿y después?" Gabbie echó un vistazo al parabrisas donde la gente

todavía soplaba por su vehículo estacionado al lado de la calle. Sin duda,

estaban en una zona de no aparcamiento, pero a ella no le importaba. "Así que

nos vamos, ¿y qué pasa cuando las cosas se calmen aquí? ¿Crees que mi padre

no vendrá a por mí? Lo hará, ¿y entonces qué pasará? No se detendrá. Lo sabes,

¿verdad?"

"Nos ocuparemos de ello cuando..."

"Quiero estar contigo."

Las manos de Michel en su cara se apretaron un poco. "Lo sé. Pero primero

esto. Ya pensaremos en otra cosa más tarde."

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"No quiero preocuparme en absoluto." Ella amaba a su padre.

Amaba más a Michel.

La mirada de Gabbie captó el edificio de enfrente de donde estaban

estacionados, y un pensamiento pasó por su mente. Fue tan rápido que casi se

rió. Era absurdo, en cierto modo, pero ella había escuchado el pensamiento de

todos modos.

Michel tampoco echaba de menos su silencio. "¿Qué pasa en tu cabeza?"

"Acabo de pensar en una tontería, eso es todo."

"Nada de lo que piensas es una tontería." Él diría eso.

"Esto probablemente lo es", murmuró.

La besó de nuevo, desesperado y hambriento como la primera vez, pero

ahora, seguro y fuerte también. Dios, ella amaba a este hombre.

Lo amaría para siempre.

"Dime", dijo él contra su boca.

Gabbie sonrió. "Pero es una estupidez, así que no digas que no te lo advertí".

"Gab..."

"Pensé que podríamos casarnos". Se calmó.

Su mirada se dirigió a la suya y se mantuvo firme. "¿Ves? Estúpido. Pensé

que si dejaba claro cómo me sentía con algo así, ¿qué podría hacer realmente?

Estaría en otro lugar contigo, y no podría hacer mi posición más obvia si ya no

fuera un Casey. Es... tonto, ¿no?"

"Gabbie".

"¿Qué?"

"Gabbie".

"¿Qué?", preguntó ella, más agudo.

Michel se rió, pero estaba oscuro y era hermoso. Como si el pecado hubiera

llegado a cubrirla en toda su maldad, y ella no se cansara. "Si quisieras casarte

conmigo hoy, como nada de esto estaba pasando, es lo primero que haría."

Ella parpadeó.

Él sólo sonrió.

"No, no lo harías", dijo ella.

"Sí lo haría".
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"Michel, eso es una locura."

"Y de cualquier manera, hoy o dentro de diez años, seguiré siendo tuyo. Tú

eres mía. Así es como funciona esto, es como funciona el amor, Gabbie. Así que

sí, si quisieras casarte conmigo de verdad, lo haría en un abrir y cerrar de ojos."

Ella sólo parpadeó de nuevo. Michel se quedó callado. "Bien", susurró.

Su mirada se alejó antes de volver a ella. "No sé qué es lo que..."

"Significa que está bien. El ayuntamiento está justo ahí."

Michel hizo un ruido en la parte posterior de su garganta. "¿Para qué fue

eso?"

"Tres días de espera después de obtener una licencia de matrimonio en

Michigan."

"¿Cómo sabes eso?"

Michel se encogió de hombros. "No es importante. Nueva York, sin

embargo... es un período de espera de veinticuatro horas, y como ya estaremos

allí, será más seguro para nosotros."

"¿Tú crees?"

"El hogar siempre es seguro. Aunque me maten por hacer esto." Gabbie
sonrió.

"Hogar, ¿eh?"

"Nueva York siempre ha sido mi hogar, pero será mejor contigo."

"¿Nueva York, entonces?"

"Tenemos que salir de aquí." Gabbie asintió. "Ahora".

"¿Estás seguro de que esto es lo que quieres hacer, hombre?" Preguntó John.

"Porque ustedes dos son los siguientes".

Gabbie miró al primo de Michel, no sabía mucho sobre el tipo, pero no hizo

preguntas cuando Michel lo llamó el día anterior. Todo lo que sabía era que

cuando fueron a buscar su licencia de matrimonio, un día después de llegar a

Nueva York, alguien les había señalado que iban a necesitar un testigo legal

para el matrimonio. Michel juró que no había ninguna manera de que un

testigo al azar trabajara para esto.

Necesitaba a la familia.
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"Deberías llamar a tu madre o a tu padre", añadió John. La mano de Michel

se apretó alrededor de la pierna de Gabbie.

"Después, John".

"Sí, eso va a salir bien".

"Podría haber llamado a Andino, ya sabes". John frunció el ceño.

"Golpe bajo".

"Sí, bueno..."

Los dos primos compartieron una mirada entre ellos, y luego sonrieron.

Gabbie no tenía ni idea de lo que se le escapaba, pero tenía el presentimiento

de que Michel lo explicaría. No le importaba esperar. Había mucho sobre

Michel, y su vida aquí de lo que ella no sabía nada.

Quería aprenderlo todo.

John aclaró su garganta, atrayendo su atención hacia él de nuevo. Asintió

con la cabeza a Gabbie mientras su mirada se dirigía a Michel. "Entonces,

¿vamos a fingir que la licencia de matrimonio en su mano no tiene su apellido

como Casey, porque estoy bastante seguro de que Detroit ha estado en las

noticias durante las últimas cuarenta y ocho horas desde que la ciudad podría
estar ardiendo por la mierda que está pasando allí, y todo eso. Pero ya sabes,

totalmente depende de ti si no quieres compartir y todo eso".

"No hiciste preguntas anoche".

El hombre se encogió de hombros. "Ahora estoy aburrido, dame el gusto."

"Realmente debería haber llamado a Andino."

John se burló de eso. "Claro, el maldito Andi, que sigue las reglas de esta

familia incluso más que yo, Michel. Estoy seguro de que eso habría sido

excepcionalmente bueno para ti. Habría tenido a tu madre, padre y hermana

aquí. Pero claro, puedes seguir viviendo en esa ilusión".

"Te odio, joder".

"No, no me odias." John sonrió, preguntando, "¿Y cómo va todo el asunto

de... convertirte en médico?"

Michel aspiró aire a través de sus dientes, su frustración se despejó.

"Probablemente voy a reprobar mi segundo año, pero ya sabes, las cosas

pasan."

"Vaya".

"¿Qué puedes hacer?"

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"No involucrarse con los idiotas de Detroit que aparentemente están en

guerra con la familia de esta mujer ...mierda, ¿ como... Gabbie Casey?" John

levantó una ceja cuando Michel no dijo nada. "Sabes que he pasado tiempo en

Detroit antes, ¿verdad? Sé quiénes son las personas allí, Michel."

"¡Michel Marcello y Gabbie Casey, os toca!"

Michel le pasó una mirada a su primo, y Gabbie se quedó callada a su lado.

Ella era consciente de que había más cosas entre estos dos hombres de las que

entendía. Toda una dinámica familiar de la que nunca había tenido

conocimiento, probablemente.

"Sé que no lo estoy haciendo bien", le dijo Michel a su primo.

"Siempre y cuando entiendas eso."

"Pero es la única manera, John."

John gruñó en voz baja. "Sólo digo que si volviera a casa casado con una

mujer sin decírselo a mis padres... ...pero sobre todo a mi madre, alguien se lo

pasaría muy bien encurtiéndome las pelotas por ello. Y mi mamá, Michel, es la

cosa más dulce de la cuadra. No le hará daño a una polilla cuando entre en la

casa. ¿Has visto a Lucian corriendo por el salón con una red para atrapar una
polilla porque mamá no le deja matarla? Sí. Esa es mi mamá. La tuya, sin

embargo... te va a arrancar el corazón por hacer esto, y luego lo va a usar como

un collar por el resto de su vida como un recordatorio de cómo rompiste el

suyo".

"Espera", murmuró Gabbie, mirando entre los dos. "¿Eso es lo que pasara?"

"¿Perdón?" Preguntó John.

"¿Es por eso que no se lo has dicho a tus padres?"

La mirada de John se estrechó en la pared justo al lado de la cabeza de

Gabbie. "Quiero decir... ¿sí? No sabes mucho sobre los italianos, ¿verdad?"

Michel se rió, pero no dijo nada.

Gabbie lo golpeó con el dorso de su mano, justo en sus entrañas. "Basta,

pensé que seguía así por lo que está pasando en Detroit. Me entró el pánico

aquí, Michel. ¿Y se está yendo como un maldito fogonero por culpa de tu

familia? Mierda, todo eso, y luego te sientas aquí y me tomas el pelo riéndote.

Mierda, eso es."

John miró fijamente a Michel, entonces. "¿Me insultó a mí... o a ti?" Su mirada

se dirigió a su alrededor mientras murmuraba, "Qué... porque no entiendo

nada de lo que acaba de decir".

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Gabbie frunció el ceño.

Michel rió más fuerte. "Esto va a estar bien, de verdad." }"Hasta que tu

madre se entere", volvió John.

Eso calmó a Michel.

"Todavía te odio, joder", le dijo a su primo.

John sonrió con suficiencia. "Pero me elegiste para ser tu testigo".

"Lamentando eso".

"Mentiroso".

"¿Nos vamos a casar hoy o qué?", les dijo la recepcionista del secretario

desde la puerta abierta. "Porque hay toda una fila detrás de ti esperando.

Alguien más puede ir en su lugar."

Gabbie fue la primera en ponerse de pie, y Michel la siguió rápidamente.

Incluso con la idea de que alguien, principalmente la madre de Michel, iba a

estar muy infeliz por lo que había pasado sin que ella lo supiera de antemano,

no se arrepintió de entrar en la oficina con la mano de Michel tejida con la suya.

Detroit era un pensamiento de fondo para ella ahora... por muy tonto que sea.

Principalmente porque estaban avanzando, y dejándolo atrás.

Esto de casarse fue un paso más hacia adelante. Podría ser una manera muy

mala de empezar una relación con su suegra, seguro.

Algunas cosas no se podían evitar.

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DIECINUEVE

No había nada increíble en casarse en la oficina del secretario municipal. En

todo caso, era muy legal y definitivo. Aparte de los aplausos de la gente de la

oficina que atestiguaba las bodas mientras hacían su trabajo, y de John que era

el testigo legal de Michel y Gabbie, todo sucedió en silencio.

Y rápidamente.

Michel pensó... que le gustaba más así. Nunca pensó que hubiera dicho eso.

Siendo italiano, y creciendo en una familia tan grande, las bodas eran parte de

la cultura. Fuerte, desordenado, y toda la noche. Esa fue la típica boda católica

e italiana. Nunca había pensado mucho en su boda o en cómo podría suceder,

pero ahora que había sucedido, no había otra manera de hacerlo.

Esto había sido perfecto.

"... ahora los declaro marido y mujer", dijo el secretario.

Michel parpadeó, perdiendo el hilo de su pensamiento en el proceso. No por

las palabras del secretario, sino porque la dulce sonrisa de Gabbie se

profundizó en la proclamación de la mujer.

Ya estaba hecho.
"Puede besar a su esposa", añadió el dependiente.

Las manos de Michel se apretaron alrededor de las de Gabbie. Fue la única

advertencia que le dio a su esposa antes de acercarla a él en un rápido y duro

movimiento. Mantuvo sus dedos enredados de la de ella mientras su boca se

estrellaba contra la suya. Estaba bastante seguro de que el dependiente quería

que se dieran un beso rápido, y que salieran tan rápido como entraran.

¿Era eso típico? Michel no lo sabía.

Todo lo que le importaba en ese momento era la forma en que los labios de

su esposa trabajaban contra los suyos. Cómo sus dedos se apretaron alrededor

de los suyos, y luego una dulce sonrisa curvó su boca porque ella también lo

sabía. Era un impulso tan primitivo, pensó, sólo para hacer esto.

De besar a su esposa.

Porque eso es lo que Gabbie era ahora. Su esposa.

Una Marcello.

Para toda la vida.

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Gabbie se sentó en el auto de alquiler mientras Michel se apoyaba en el lado

del pasajero para hablar con John. Decidió que se tomarían la tarde para sí

mismos antes de hacer el viaje fuera de la ciudad para visitar a sus padres.

Eso debería ser divertido.

Michel no estaba realmente pensando en ello ahora mismo. Tenía un millón

de otras cosas en su mente, y aunque sabía que iba a ser un espectáculo de

mierda con Dante y Catrina, al final... iban a estar bien con lo que hizo. Eran

sus padres, y lo amaron hasta los confines de la tierra y de regreso. Eso era lo

que contaba.

Así que lo sacó de su mente.

"Llamaré a Andino tan pronto como me vaya de aquí", advirtió John.

Michel se rió. "Dile que no se ofenda demasiado. Y asegúrate de que no llame

a mi padre primero. Tengo que ser yo quien lo haga, John".

"Sí, sí".

"En serio, asegúrate de que lo sepa".

"Te va a patear el culo". Michel asintió.

"Puede intentarlo".
John ladró una risa, y extendió la mano para golpear a Michel con fuerza en

su hombro. "Te hemos echado mucho de menos, ¿verdad? Detroit no estaba

hecho para ti, tío."

¿No lo sabía?

Michel sólo se encogió de hombros como respuesta a su primo, pero John

pareció entenderlo. Era mejor decir las cosas sin palabras. No necesitaba

confirmar la declaración de John verbalmente para que siguiera siendo verdad,

y para que ambos lo supieran.

Nueva York era su hogar. Siempre lo ha sido.

De hecho, ya se sentía mejor simplemente porque estaba en estas calles. Aquí

es donde creció, y esta era su gente. Quería salir de Nueva York para estudiar

medicina, a pesar de que había excelentes escuelas de medicina en su estado

natal, porque pensaba que necesitaba poner tanta distancia entre él y su

apellido como fuera posible para convertirse en algo más que su apellido.

Michel se había equivocado.

No tenía tanto orgullo como para no poder admitirlo también.

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"Será mejor que vuelvas con tu esposa", dijo John, asintiendo con la cabeza

al coche.

Michel tuvo que sonreír por la forma en que su primo tergiversó la palabra

esposa como si fuera un concepto extraño para él. "¿Quién será el próximo de

nosotros tres? ¿Tú tal vez?"

La mejilla de John se movió. "Ninguna mujer puede manejarme, creo."

"Bien, bien. Sigues diciéndote eso a ti mismo."

"Lo haré".

"Hasta que ella te golpee en el culo", dijo Michel, "porque así es como

sucederá, John".

De todas las cosas que Michel aprendió sobre el amor desde que encontró a

Gabbie, esa era la única cosa de la que estaba más seguro. El amor llegó cuando

uno no lo esperaba porque no se podía planear el amor. No era así como

funcionaba. El amor no estaba destinado a ser una cosa que salías y

encontrabas por ti mismo, porque era la cosa que te encontraba.

John miró a Michel de reojo. "Mientras valga la pena, hombre."

Por el rabillo del ojo, Michel miró a Gabbie en el alquiler. Ella jugó con un
teléfono que descansaba en su regazo, y luego se inclinó para jugar con la

estación de radio. Dejó que sus dedos se deslizaran por su cabello para

suavizar los salvajes y rojos rizos que tanto le gustaban.

Era algo simple, incluso mundano, para ella, y nada particularmente

especial. Había visto a cientos, si no miles, de personas hacer las mismas cosas

a lo largo de su vida. Sin embargo, verla hacer esas mismas cosas no era lo

mismo para él en absoluto.

Fue una experiencia.

Podía verla hacer cosas mundanas y cotidianas por el resto de su vida, y

nunca se aburriría de ello. Él no quería nada más que ser la persona que la viera

hacer esas cosas simples, y aparentemente, ella también quería las mismas

cosas.

Como su esposa sabía que él la miraba, Gabbie se giró en el asiento para

mirar por la ventana. Sus ojos verdes se encontraron con los de él, y una sonrisa

floreció en sus mejillas. Llegó a sus ojos y le iluminó toda la cara.

Ella sonrió para él todo el tiempo. Sonrió por él.

¿Qué más podría querer él?

"Más que lo que vale la pena, John", murmuró Michel.

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"Te tomo la palabra, hombre."

Él podría. Por ahora.

Algún día, John también lo sabrá.

"Yo... debería llamarlo."

Michel miró a su esposa, pero Gabbie seguía mirando el teléfono en su

regazo. Su teléfono móvil, en realidad. Ella se lo había quitado en la oficina del

secretario municipal para guardarlo mientras firmaba unos papeles, pero no

pensó en pedirle que se lo devolviera.

"¿Quién?", preguntó.

La lengua de Gabbie se asomó para mojar su labio inferior. "Mi papá".

Sería un maldito mentiroso si dijera que no reaccionó a esa declaración

poniéndose rígido en el asiento del conductor. Incluso sus dedos se doblaron

alrededor del volante lo suficiente para que sus nudillos se volvieran blancos

por la presión. Ni siquiera fue Gabbie, o el hecho de que quería hablar con su

padre, pero más ...

La amenaza.

Sintió la amenaza y la reconoció por lo que era. Porque así es como veía a su
padre, ahora. Sólo una maldita gran amenaza. Para él y para ella. No era tan

estúpido como para creer que había eliminado todas las amenazas de su vida,

por supuesto, pero era una gran amenaza que había dejado atrás.

¿Qué más podía hacer?

Michel nunca habría tocado a su padre, y no lo haría ahora a menos que

Charles Casey pensara en hacer algo que amenazara a Gabby, porque ella no

quería que lo hiciera. Ella adoraba a su padre; lo amaba completamente porque

durante mucho tiempo, Charles era todo lo que tenía. Él no pensó ni por un

segundo que ella lo perdonaría por algo así.

"Sólo para hacerle saber", dijo Gabbie, mirándolo. Michel levantó una ceja.

"Entonces, hazlo".

"Pero..."

"Nena, si quieres llamarlo, entonces deberías hacerlo."

Ella apretó sus labios, susurrando, "¿Pero qué pasa si viene aquí, o algo así?"

"No lo hará".
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De eso, Michel estaba muy seguro. Charles era muchas cosas, pero la

estupidez no era una de ellas. El hombre tenía que saber que no tenía ningún

aliado real en Nueva York a través de las grandes familias para ayudarle a ir

contra los Marcello, si quería intentar recuperar a su hija. Eso fue antes de que

incluso consideraran el hecho de que Gabbie era ahora la esposa de Michel.

Simplemente no lo haría.

"Llámalo", dijo Michel mientras entraba en el garaje del hotel donde se

alojarían. El Astoria siempre había sido uno de sus favoritos; a veces, tener un

gusto caro valía más que el precio. "No te sentirás bien hasta que lo hagas, así

que acaba de una vez".

Gabbie asintió. "Está bien".

Michel aparcó el coche mientras Gabbie marcaba en el teléfono. Pensó que

ella se pondría el teléfono en la cabeza, permitiéndole acceder sólo a su lado

de la conversación, pero ella lo puso en el altavoz para que él escuchara.

Sonó tres veces.

Cada vez que sonaba, su ansiedad aumentaba.

Casi pensó que el teléfono iría al buzón de voz, lo que sería lo mejor, pero
no pudo tener tanta suerte. Charles contestó al cuarto timbre.

"¡Sí, estoy muy ocupado aquí!"

"Pa", dijo Gabbie en voz baja.

Un silencio respondió a su esposa, grueso y cargado. Michel no se lo perdio,

e incluso su coche se quedó tan silencioso que pudo oírla tragar en el asiento

de al lado. Sin decir nada, se acercó al otro lado del coche para poner su mano

en el muslo de ella. Sus dedos se curvaron alrededor de su cuerpo, y se apretó

fuerte. Su silenciosa muestra de apoyo, si ella lo necesitaba. Gabbie le dio una

pequeña sonrisa, pero esta vez, no llegó a sus ojos.

No necesitaba preguntar por qué. "¿Gabbie?"

"Sí, papá, es..."

"¿Dónde diablos estás, muchacha?"

"Yo..."

"Te fuiste con esa jodido italiano otra vez, ¿no?" Charles hizo un ruido

oscuro. Sonó como si la decepción y la ira se mezclaran en una sola. Michel

sintió el temblor que se abrió paso a través del cuerpo de Gabbie mientras

vibraba contra la palma de su mano, pero volvió a apretar su pierna. Era lo

mejor que podía hacer si ella realmente sentía la necesidad de hacerse esto a sí
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misma. "Sólo dime dónde estás y hazlo fácil para todos nosotros, Gabbie".

Enviaré a alguien a buscarte. ¿Quieres que te prometa que no mataré al

italiano? Está bien. Lo dejaré con vida. ¿Así está mejor?"

Gabbie se aclaró la garganta. "Pa-"

"No tengo tiempo para esta mierda, chica. ¿Me entiendes? Esta ciudad entera

está en un alboroto, tengo a la policía golpeando mi puerta, y demasiados

hombres muertos para contarlos. ¿Y quieres que te acompañe por todo Detroit

mientras persigues a un hombre que no puedes tener?"

"No estoy en Detroit, papá." Eso silenció a Charles. Durante todo un

segundo.

"¿Qué acabas de decirme?"

"Estoy en Nueva York con Michel. Nos acabamos de casar. No voy a volver

a casa, papá. No es donde quiero estar, y no es donde pertenezco. Te quiero,

pero necesito estar donde..."

"Di eso de nuevo".

"¿Qué?"

"Lo que hiciste, muchacha... dilo de nuevo."

Gabbie se aclaró la garganta. "Nos acabamos de casar."

"Estás muerta para mí".

Su esposa se puso rígida.

Michel fue a quitarle el teléfono de la mano, pero Charles tuvo la última

palabra antes de poder colgarle al imbécil.

"No vuelvas a poner un pie en mi ciudad, mataré a todos y cada uno de

vosotros. Quieres tanto al italiano, ¿verdad? Entonces, lo tienes. Estás muerta

para mí, Gabbie".

Él colgó el teléfono, así que ella no tuvo que hacerlo. No es que importe.

Gabbie ya estaba llorando.

Su esposa estaba demasiado tranquila. A Michel no le gustaba eso en

absoluto.

Dentro de la habitación del hotel, quería verla con los ojos abiertos y

emocionado por la belleza y la historia que la rodeaba. Quería que le

preguntara por qué había elegido este hotel, para poder explicarle que su padre

alquilaba una habitación permanente en el Astoria sólo para que la madre de

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Michel tuviera un lugar al que escapar cuando lo necesitara, a menudo con su

marido.

En lugar de eso, miró a Gabbie mientras ella miraba por la ventana.

Completamente silenciosa, se quedó allí mientras se frotaba el brazo con la

palma de la mano mientras la gente se agolpaba en la calle desde todas las

direcciones abajo.

Sí, demasiado silencioso.

Metiendo las manos en sus bolsillos, Michel aclaró su garganta. No hizo

nada. Gabbie no se apartó de la ventana, y no hubo ningún parpadeo en su

mirada distante para decir que le había oído hacer algún ruido.

Maldición.

"Gabbie", murmuró. Aún así, nada.

Michel suspiró.

Ahora se estaba arrepintiendo seriamente de esa llamada telefónica. No fue

su elección, sin embargo, y nunca iba a hacerle eso a esta mujer. Ella podría y

tomaría sus propias decisiones, y si él pensaba que eran buenas o malas, él iba

a estar ahí para apoyarla en ello. Tan simple como eso.

Como ella no parecía escucharlo desde el otro lado de la habitación, Michel

pensó que la solución fácil a ese problema era que él acudiera a ella. Cerró el

espacio entre ellos hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para

alcanzarla y abrazarla por detrás. Apoyando su cara en el punto entre su

hombro y su cuello, le dio un beso prolongado a la piel que estaba justo encima

de su cuello. Físicamente sintió la tensión salir de su cuerpo mientras ella se

relajaba en su abrazo.

Eso estuvo un poco mejor.

"Sé que no era lo que querías de tu padre", dijo en voz baja. Ella se encogió

de hombros.

"Era inevitable, tal vez."

"No, no lo era." Esa era su línea dura. No debería esperar ese tipo de cosas

de la gente que la quería, nunca. Nadie debería esperar que la gente que

proclamaba amarlos los lastimara. No era así como funcionaba el amor. Puede

doler ocasionalmente, pero sólo para mejorarlo. "La gente siempre tiene la

opción, Gabbie, de hacer lo que es correcto, o de hacer lo que creen que es

correcto. Puede que no siempre sea obvio o fácil, pero eso es lo que es. Hizo la

elección equivocada, y lo siento."

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Un resfriado resonó en la habitación. Volvió a besar su piel.

"Mi papá era todo lo que tenía... mi mamá ha estado muerta por años, y..."

"Me tienes", dijo rápidamente. "Y te prometo que hay toda una familia de

gente aquí que te van querer. Te amarán tanto sólo porque yo te amo". Ella se

hundió un poco más en su abrazo.

Michel la abrazó más fuerte. "¿Promesa?"

"Hasta el día en que muera."

"Hmm", dijo Gabbie.

"¿Qué?"

"Sólo estaba pensando".

Los labios de Michel rozaron más alto en su cuello hasta que llegó a la

cáscara de su oreja. Dejando que sus dientes mordisquearan la carne,

murmuró, "¿Sobre?"

Gabbie se rió, pero tampoco echó de menos la forma en que su cuerpo

temblaba. "Tú".

"Oh, sigue adelante. Me encanta cuando la gente habla de mí".

"Arrogante".
"¿Pero es realmente así?"

"Un poquito, pero me gusta", susurró. "Estaba pensando que no sé de dónde

vienes, o qué te puso en mi camino, y no creo que te merezca... pero eres mía,

te mantengo, y te quiero, Michel."

"Yo también te quiero." Sonrió contra su oreja. "Pero eso ya lo sabías,

¿verdad?" Gabbie presionó el lado de su cabeza contra la de él. "Supongo.

Entonces, ¿qué hacemos ahora?"

Oh, había muchas cosas que tenían que hacer. Todavía no había llamado a

sus padres a pesar de estar dos días en la ciudad, y no había comido desde esa

mañana. Aunque, se las arregló para encontrar algo saludable y apropiado

para que Gabbie comiera durante su larga espera en la oficina del secretario de

la ciudad.

¿Pero ahora mismo?

"Realmente sólo quiero follarme a mi mujer", le dijo Michel. Vio cómo su

sonrisa se hizo pecaminosa en un parpadeo.

"Entonces, probablemente deberías hacer eso".

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Oh, definitivamente. Fue una tontería, tal vez. Algo estúpido.

Pero Michel aún así recogió a Gabbie en un abrazo de cuna para

acompañarla al dormitorio. ¿Porque no era eso lo que los maridos debían hacer

con sus esposas la noche de su boda? ¿Cruzar el umbral para empezar su vida

mientras llevan su vida al mismo tiempo?

Era una tontería, claro. Aún así se sentía bien.

Una vez que Michel tuvo a Gabbie de espaldas en la gran cama king-size, se

tomó su tiempo para tirar de cada pieza de ropa que mantenía su cuerpo

alejado de él hasta que estuvo desnuda en la cama en nada más que su pecado

y su piel.

Las puntas de sus dedos trazaron los puntos de sus pecas... El salpicado de

pecas en sus pechos, y las que coloreaban sus rasgos. Su boca siguió el mismo

camino que sus manos, también.

Besando. Degustando. Mordiendo.

No duro, sin embargo. No esta noche.

Gabbie hizo los sonidos más dulces cuando estaba siendo amada. Sin aliento,

y drogada, pensó. Sus suaves gemidos resonaban en sus oídos mientras él la

besaba en su apretado estómago, deteniéndose sólo lo suficiente para dejar que

su lengua rastreara su ombligo.

Entonces, él estaba más bajo. Ensanchando sus muslos... encontrando el

cielo.

Su cielo estaba húmedo, y rosado, y caliente. Ella sabía a caramelo en su

lengua, un azúcar agrio de que el no se hartó, no importa cuántas veces tuviera

que darse el gusto. En el momento en que su boca envolvió el coño de Gabbie,

su espalda se levantó de la cama. Sus manos se metieron en las sábanas cuando

él le chupó el clítoris, dibujando el pequeño capullo entre sus labios para darle

ese shock que parecía gustarle tanto.

"Por favor, por favor..."

Michel reemplazó su boca con sus dedos, no es que fuera capaz de

contenerse para no volver a probarla, pero por ahora... Trabajó su clítoris con

dos dedos, frotando pequeños círculos apretados en el nudo mientras otros dos

dedos se deslizaban en su sexo apretado.

"¿Qué quieres, Gabbie? Dímelo."

"Hazme venir. Por favor, hazme venir". Le encantaba cuando ella le rogaba.
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También le gustaba más cuando sonaba tan desesperada por ello. Nada lo

excitaba más.

"¿Y entonces?", exigió.

Ella soltó un gemido. "Ámame". Sí.

Eso es lo que planeaba hacer.

Sus dedos siguieron cogiendo con ella, pero volvió a poner su otra mano en

su clítoris con su boca. Un duro y constante golpe con su lengua la llevó al

límite más rápido de lo que él pensaba, pero no estaba dispuesto a quejarse.

"Dios", murmuró Gabbie, su cara se convirtió en la almohada. "Te quiero".

Más de lo que ella nunca sabría.

Michel no podía quitarse la ropa lo suficientemente rápido, pero una vez que

estuvo desnudo, y su polla fue cubierta por el condón que encontró en el

bolsillo de su pantalón, volvió a estar entre sus muslos otra vez. Empujando

profundamente y tomándola con calma. En lugar de las uñas que le marcaban

la espalda, consiguió que las puntas de sus dedos hicieran círculos perezosos

sobre sus hombros como él la amaba. El suave balanceo de sus cuerpos no era

la aspereza que usualmente acompañaba a su sexo, pero tampoco tenía que

serlo.

Él tenía todo el tiempo para rápido y duro después. Ahora mismo, sólo

quería amarla.

Sólo una vez que Michel estuvo seguro de que su esposa estaba fuera el resto

de la noche, se arrastró fuera de la cama y se alejó de ella. Aunque una parte

de él seguía ahí, metida en su costado y sintiendo el latido de su corazón bajo

la palma de su mano. Él volvería con ella muy pronto, y ella ni siquiera se daría

cuenta de que había dejado la cama.

Michel cogió el teléfono de la mesilla de noche y se escabulló del dormitorio

con pasos silenciosos. En la oscuridad de la habitación de conexión, miró

fijamente la pantalla de su teléfono antes de encenderlo, y se desplazó a través

de los contactos.

Era demasiado tarde.

Un poco después de las once, ahora. Sus padres odiaban las llamadas

tardías.

Michel se puso el teléfono en la oreja y esperó a que empezara a sonar. Como

un eco que reverberaba en sus huesos, juró que sonaba como si estuviera
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susurrando ahora o nunca, chico. No debería estar tan nervioso, pero aquí

estaba, sintiendo exactamente eso.

"Michel, es demasiado tarde para que me llames", oyó a su padre refunfuñar

tan pronto como Dante cogió la llamada.

"Lo siento, pero esto no podía esperar."

Dante hizo un ruido en voz baja, y algo se arrastró al otro lado de la llamada.

¿Su padre ya estaba en la cama? Probablemente. "Bueno, ¿qué es?"

"¿Ma está despierta?"

"Lo está ahora".

"Lo crié mejor que esto", dijo Catrina, haciendo reír a Michel.

"Dile que lo siento".

"Sí, sí. ¿Qué pasa?" preguntó su padre.

"Estoy... en la ciudad", dijo Michel.

El silencio le respondió antes de que su padre se orientara lo suficiente como

para responder: "¿Desde cuándo?"

"Desde ayer".

"¿Qué...?"
"Teníamos que esperar 24 horas antes de poder entrar en la oficina del

secretario después de obtener la licencia de matrimonio, eso es todo."

A su padre le llevó demasiado tiempo responder.

Y entonces, cuando lo hizo, todo lo que Dante pudo hacer fue balbucear.

Michel no podía recordar un momento en el que su padre hubiera estado tan

molesto y confundido al mismo tiempo, pero al parecer, llegó a ser el maldito

afortunado que lo hizo por él.

"¿Qué?" su padre finalmente se decidió a ladrar.

Michel le aclaró la garganta, añadiendo: "Hice algunas cosas".

"¡Claro que sí, Michel!"

"Dame el teléfono... ¡dame ese maldito teléfono, Dante!"

Algo crujió, y entonces, su madre también estaba al teléfono. Michel pensó

en apartar el altavoz de su oreja porque estaba seguro de que su madre iba a

hacer mucho ruido. Como el idiota que era, mantuvo el teléfono apretado

contra su oído, y casi se le rompen los tímpanos por hacerlo también.

"¿Te casaste y yo no estaba allí?" Michel parpadeó.

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"Hola, mamá."

"¿Por qué me hiciste eso?" Estaba histérica.

Sus palabras, un chillido.

"He pasado años amándote y criándote, ¿y esto es lo que me haces? ¡Cómo

te atreves, Michel Dante Marcello!"

Oh, nombre completo.

Estaba seguro de que Dante no había sido su segundo nombre antes de que

sus padres lo adoptaran, pero como no conocía su segundo nombre de

entonces, esto funcionó igual de bien para hacer entender a su madre.

Michel dijo lo primero que se le ocurrió, esperando que eso calmara a su

madre. "La vas a amar, mamá. Es jodidamente increíble, y sólo quiero... sólo

quiero que la ames como yo, ¿de acuerdo?"

Catrina se calmó.

Respiró un poco más fácil, entonces.

Finalmente, su madre le preguntó: "¿Cómo se llama?"

"Gabbie. Gabbie Casey."

Debió estar en el altavoz, porque en el fondo, escuchó a su padre preguntar:

"¿Gabbie Casey, hija de Charles Casey?"

Michel hizo un ruido en voz baja. "Así que sí, eso es... las cosas que hice,

papá."

"Oh, Dios mío, Michel."

Sí, así es como se sintió él también.

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VEINTE

¿Lo primero que pensó Gabbie cuando Michel aparcó el coche en la entrada

de la casa de su infancia?

Que parecía acogedora.

¿Lo segundo?

¿Es esa su madre?

Parados en el porche, como si supieran exactamente en qué punto llegarían

Michel y Gabbie, eran un hombre y una mujer. El hombre, vestido con una

camisa de seda, pantalones negros y una corbata que se había aflojado

alrededor de su garganta, sonrió brevemente. La madre de Michel, por otro

lado, llevaba un vestido largo que cubría su cuerpo, y tal vez era la apariencia

que la mujer exudaba, pero Gabbie pensó que la ropa tenía el privilegio de

estar en Catrina, y no al revés.

Los anillos adornaban sus dedos. Se acercaba la hora de la cena, y el

maquillaje de la mujer parecía haber sido pintado con tal habilidad que no se

movía ni una pulgada durante el resto del día. Su cabello, de un color rojo más

profundo que el de Gabbie, se había soltado en suaves ondas.

Catrina, que simplemente estaba de pie al lado de su marido, parecía

majestuosa. Esa era la única palabra apropiada que se le ocurrió a Gabbie, y sí,

la intimidaba. Nunca había conocido a una mujer que mostrara el mismo aire

de autoridad que un hombre simplemente siendo, pero lo que sabía de la

madre de Michel... no le sorprendía que Catrina pareciera así, incluso desde

lejos.

"Oh bien, salieron a darnos la bienvenida." El sarcasmo de Michel no ayudó

a calmarla. Así que, sí.

Dante y Catrina.

Gabbie trató de calmar sus nervios, pero realmente no funcionó. En absoluto.

Desafortunadamente, no tuvo tiempo de pensar en ello cuando Michel ya

estaba fuera del coche, y se acercó a su lado para ayudarla. Él era el que

terminaba con el tipo, y Gabbie había descubierto que era más bien una muerte

lenta mientras evitaba el tipo.

Sí.
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"Sonríe", dijo, besando su mejilla mientras la ayudaba desde el coche. "Te

van a adorar".

Bien.

¿Antes o después de que explicaran todo lo que pasó en Detroit? Gabbie no

se molestó en preguntar.

Además, tenía otras cosas que considerar ahora, como el hecho de que se

acercaban al hombre y la mujer que esperaban en la escalera de la gran casa de

tres pisos por segundo. Michel deslizó un brazo alrededor de la cintura de

Gabbie como si pensara que podría huir, y francamente... no estaba del todo

equivocado. Se sentía como un ciervo a punto de encontrarse con un camión

de Mack, pero no sabía por qué.

"Mamá, papá", Michel saludó mientras subían los escalones.

Catrina, su madre, no había apartado la vista de Gabbie ni una sola vez

desde que salió del coche. No estaba muy segura de qué hacer con eso, pero

aquí estaban.

"Michel", respondió Dante, "y... Gabbie, ¿sí?" Ella sonrió.

"Sí. Es un placer conocerlo". Dante miró a su esposa, diciendo:

"Y para nosotros".

Catrina aclaró su garganta, y por primera vez, miró a Gabbie mientras se

volvía hacia la puerta principal. Con un saludo, dijo, "Tenemos café en la

cafetera, si quieren entrar y... que empiece esto".

Que empiece esto.

Esa fue una gran manera de describir esto.

"Eso suena grandioso", dijo Gabbie,

"Yo tomo el mío negro". Catrina sonrió.

"Yo también. Es un gusto adquirido".

Dante se rió junto a su esposa. "Algo que Catrina puede relacionar con ser

ella misma, te lo aseguro."

"Ya es suficiente, Dante."

"Pero también, no es una mentira", murmuró Michel al oído de Gabbie. Al

mismo tiempo, sonrió a su secreto susurrado, Catrina se volvió para mirarlos.

Su postura se suavizó momentáneamente al verlos juntos, pero rápidamente

se volvió a girar. "Vamos, nena, pongámonos cómodos para esto".

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Gabbie palmó la taza mientras Michel terminaba de explicarle a su padre

cómo habían llegado a este punto. Viniendo a Nueva York, casándose, y

finalmente, sentándose en esta misma mesa. Había escatimado en algunos

detalles, dejando de lado el hecho de que él había sido el que dejó caer la gota

que colmó el vaso en Detroit, pero a ella no le importó.

Entendió por qué.

Dante exhaló fuertemente y descansó en su silla. "Dame un segundo, Michel.

Para digerir." Michel asintió con la cabeza.

"Sí, lo sé. Es mucho".

Catrina, por otro lado, miró a su hijo pensativamente. "Dejaste de llamar

como solías hacerlo el año pasado."

"Lo siento, mamá, es que..."

"¿Es por esto?"

Michel se movió en su silla. "Quiero decir, en parte, sí."

Gabbie nunca se había sentido más incómoda que en esos momentos. Tal

vez fue porque la conversación se había vuelto seria rápidamente, y se dio

cuenta de que muchos de sus momentos privados con Michel estaban

desnudos en la mesa para que los desconocidos los diseccionaran. Oh, claro,

eran sus padres.

Pero ella no los conocía. No tan bien.

No ayudaba que cada vez que Catrina hablaba, lo hacía en poco tiempo, y

con poca emoción en su tono. Sin embargo, los ojos de la mujer brillaban.

Gabbie entendió por qué, pero no se sintió cómoda al sentarse a la mesa como

si nada pasara.

"Los irlandeses..." Dante se fue arrastrando, dándole a Michel una ceja

levantada. "¿Tendré que encargarme de eso?"

"No lo creo", respondió Michel. "Charles dejó clara su posición".

La mirada de Catrina se dirigió a Gabbie, entonces. "Sí, qué vergüenza,". Ella

no sabía qué decir.

Así que no dijo nada.

Fue sólo el rugido del motor de un coche en algún lugar fuera de la casa lo

que detuvo su conversación. Poco después, la puerta principal se cerró de

golpe, y los pasos resonaron por el pasillo que conducía al comedor.

"¿Pensé que no vendrías a casa para Navidad este año?"

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Todos, incluyendo a Gabbie, se volvieron para encontrar a una joven de pie

en la entrada. Catherine. Nunca había hablado mucho de ella, pero los dos

hermanos se miraron con cariño el uno al otro de todos modos.

Michel sonrió. "También me alegro de verte, hermanita".

Catherine sacó la lengua en respuesta. "En serio, ¿nadie pensó en

decírmelo?"

Bueno, ahí estaba esa incomodidad de nuevo. El silencio cubrió la mesa,

porque claramente, nadie quería explicarle a Catherine las mismas cosas que

Michel acababa de pasar antes de que ella llegara. Gabbie miró a Michel, pero

él miró el camino de su padre. Dante, en su beneficio, miraba a su esposa como

si ella quisiera ser la que le explicara.

"Bueno, ya ves..." Catrina comenzó, poniendo una cara como si no pudiera

encontrar las palabras adecuadas.

Gabbie deseaba poder encogerse en su silla y terminar con esto. "Fue una

sorpresa para nosotros también", terminó Dante para su esposa.

Catherine parecía no importarle en absoluto mientras se volvía hacia Gabbie

con una amplia sonrisa. "Hola, soy Catherine".

Ella le devolvió la sonrisa. "Gabbie".

Lo primero que Gabbie pensó de Catherine fue que no se parecía mucho a

su hermano. Compartía los ojos verdes de su padre, su pelo oscuro, pero toda

la cara de su madre, esencialmente. Pero la forma en que inclinaba la cabeza

hacia un lado mientras miraba a su hermano... Gabbie encontró familiaridad

allí porque Michel hizo lo mismo cuando estaba considerando algo.

"Mierda", le dijo Catherine a Michel, "trajiste a casa una chica". Michel se

relajó junto a Gabbie.

"Sí, supongo que lo hice, Catty". Dante se rió al otro lado de la mesa. "Más o

menos".

El calor subió a las mejillas de Gabbie por la implicación en las palabras del

hombre. "¿Qué me he perdido?" preguntó Catherine.

El silencio resonó.

A Catherine, de nuevo, no pareció importarle mientras se volvía hacia su

hermano para obtener una respuesta. "No la has dejado embarazada o algo así,

¿verdad?"

Michel ladró una risa.

Gabbie tuvo la extraña necesidad de golpearlo por eso, también. "No", dijo.
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Bien, esto fue grandioso, pero Gabbie ya estaba harta de ser la más afectada

por la broma. Como si esto no fuera suficientemente incómodo, sólo se estaba

empeorando. Tal vez no había sido el mejor momento para hacer esto.

Ella no ocultó el giro de sus ojos mientras le decía a Michel, "Bueno, esto ha

sido divertido, pero tal vez es hora de irse".

Catrina se levantó rápidamente de su asiento, y su mirada se fijó en Gabbie,

entonces. "Por favor, quédense; esto fue sólo un pequeño shock, eso es todo."

Dante asintió. "Sí, quédense". Gabbie miró a Michel. Ella lo haría... si él lo

hiciera. Él le guiñó un ojo.

"En serio, ¿qué me he perdido?" Catherine preguntó más fuerte.

Michel aclaró su garganta, le dio a Gabbie una pequeña sonrisa, y luego

levantó la mano para que su hermana viera la banda de oro en su dedo anular.

Una nueva adición a su mano, pero permanente. Al menos... si no estuviera en

un hospital trabajando. Habían recogido bandas iguales esa mañana después

del desayuno porque Michel no quería esperar. Y francamente, ella tampoco.

"Conoce a mi esposa, Catherine".

"Gabbie, ¿te gustaría ayudarme a hacer un poco de pan?" En el sofá, Gabbie

se puso tiesa.

A su lado, Catherine soltó una risa ligera. La hermana de Michel no se

parecía en nada a él, y aún así, Gabbie se sintió atraída por la joven. Había algo

inquietante en sus ojos, y sin embargo, una fuerza, también. Como nada que

ella hubiera visto antes en alguien más. Catherine también era fácil de gustar.

Necesitaba hacer amigos aquí, ¿no es así?

"No sé para qué era ese sonido, Catty," dijo Catrina desde la puerta, "pero

será mejor que lo corrijas".

Catherine puso los ojos en blanco y se levantó del sofá. "Eres un poco

intimidante, eso es todo, mamá. No hagas que tenga un derrame cerebral".

"Catherine".

"Aunque no me equivoco." Catherine le guiñó el ojo a Gabbie y sonrió.

"Aunque su ladrido es mucho peor que su mordida, pero las garras. Son los

verdaderos asesinos".

Se dio cuenta de que Catherine sólo intentaba hurgar en su madre, y fue

divertido. Sin mencionar la forma en que Catrina echaba humo en la puerta.

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"Deja de inventar mentiras sobre mí", dijo Catrina, y una sonrisa comenzó a

crecer. "Yo no ladro, Catherine. Pronuncio las palabras como una maldita

dama, y las uso como cuchillos para cortar a la gente, como cualquiera lo haría.

Y si alguien no lo hace, bueno, es una maldita pena, porque debería hacerlo."

Jesús.

"Me encantaría hacer pan contigo", dijo Gabbie, de pie desde el sofá también.

"Aunque es un poco tarde para eso, ¿no?"

Catrina le echó una mirada a su hija. "Mira, ella va a estar bien."

"Mmmm. Cuidado con las garras, Gabbie. Es todo lo que digo."

Catherine se alejó de la sala de estar poco después, lo que dejó a Gabbie sola

con Catrina.

Agitando una mano para que la siguiera, Catrina se alejó de la entrada

mientras decía, "Hacer pan es como me descomprimo, y pienso. Nadie de por

aquí se queja cuando siempre hay pan fresco para comer".

"Me gusta el pan, pero..."

"¿Hmm?"

"¿Tienes una buena receta de trigo integral? Soy diabética tipo dos, y..."
Catrina giró rápido, casi haciendo que Gabbie se chocara con ella al mismo

tiempo. "¿Lo eres?"

"Sí".

"Oh". Catrina se frotó las manos. "Comprobaré lo que tengo, pero si no tengo

lo que necesitamos, podemos llamar a una de mis cuñadas. Ellas tendrán el

resto."

"No tienes que hacer eso."

"Por supuesto que tengo que hacerlo. Ahora vamos, vamos a cocinar. "

Catrina no necesitó pedir más ingredientes; terminaron encontrando todo en

la gran despensa de la casa. Gabbie estaba todavía un poco abrumada por lo

grande que era la casa, y pensó que la casa de su infancia era enorme. Por no

mencionar que, desde fuera, el lugar parecía como si una familia de lujo viviera

aquí, pero por dentro...

Ahí es donde estaba la riqueza. Y estaba en todas partes.

"Sí, esas son verdaderas cucharas bañadas en oro", dijo Catrina mientras

Gabbie miraba los utensilios que habían sido arrojados al azar en una taza para
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hacer café. "No tienen ningún uso a menos que los ponga ahí, y la gente todavía

duda."

"¿Porque es oro, tal vez?"

No estaba desacostumbrada a la riqueza. Vivían una buena vida.

No era lo mismo.

Catrina hizo un ruido en voz baja mientras empujaba un saco de harina a

través de la isla hacia Gabbie. "Posiblemente. Abrelo, ¿hmm?"

Gabbie se rió, e hizo lo que le dijeron. Al poco tiempo, Catrina hizo la masa,

y estaba trabajando duro para amasarla a lo que ella llamaba perfección.

¿Existía tal cosa? No lo sabía, pero no iba a pedirle a la mujer que entrara en

más detalles. Tal como estaba, hacer pan con Catrina ya era toda una

experiencia.

"Mi suegra nos acogió a las mujeres de la familia cocinando también", dijo

Catrina, "y así fue también, a lo largo de los años, como nos devolvería a la

tierra. Cecelia nunca tuvo problemas en arrastrar a una de nosotros a la cocina,

así que podía ladrarnos órdenes sobre cómo deberíamos cocinar, mientras que

al mismo tiempo, nos decía el significado del matrimonio y la vida."

"¿Oh?"

La mujer asintió. "Nunca estuve más agradecida. No tuve una madre... no

por mucho tiempo, de todos modos. Y cuando más necesitaba una, no tenía

esa influencia. Se sentía, en cierto modo, como si conociera la figura de mi

madre más tarde en la vida. Verás, ella no estaba muy contenta de que yo

entrara en la vida de mi marido de la manera en que lo hice, y fue rocoso por

un tiempo, pero esta... cocina... era a menudo la manera en que Cecilia y yo lo

soportábamos."

Gabbie frunció el ceño.

Catrina no se lo perdió. "¿Para qué fue eso, ahora?"

"Estaba pensando... bueno, lo siento si estás enfadada porque estoy aquí, o

si sientes que te estoy obligando a que te guste por todo. ”Yo”

"Oh, ya es suficiente".

Su cabeza se rompió por la harina en su mano.

Catrina estaba sonriendo de nuevo. "Por supuesto, me gustas." Chasqueó la

lengua y le pasó a Gabbie una mirada de lado mientras añadía rápidamente,

"Me atrevería a decir amor, en realidad, pero no querría asustarte con eso. Te

ama, después de todo. Y tú lo amas, ¿no? Eso es todo lo que necesito saber.
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Puede que no haya sido la mujer que trajo a Michel al mundo, pero aún así le

di vida, y sigo siendo la única mujer a la que él llama su madre. Todo lo que

necesito saber es que él te ama, y tú lo amas a él. Eso es suficiente para mí.

Puede que esté enfadada con él, pero me siento bendecida por conocerte."

Gabbie parpadeó.

Eso había sido mucho para asimilar.

Había muchas cosas que quería responder en las declaraciones de Catrina,

pero ella seguía volviendo a lo mismo. Una cosa específica. Algo que ella no

sabía sobre Michel hasta este momento.

"¿Michel es adoptado?"

La sonrisa de Catrina se mantuvo firme en su lugar. "No actúa como tal,

¿verdad?"

"No, ¿y no es eso algo que alguien podría mencionar? Ya sabes, ¿que son

adoptados?"

Aunque, tenía sentido. Michel no compartía los ojos azules de su madre, ni

su pelo rojo. No tomó el tono oscuro de pelo castaño de su padre, o los ojos

verde oscuro de Dante. Los hoyuelos que se asomaban cuando Michel sonreía
tampoco eran de ninguno de sus padres. Tenía algunos rasgos similares a los

de Catrina, como la forma de sus ojos y la mirada pícara de su mirada cuando

miraba a alguien de lado, pero esto último podría explicarse por la crianza

sobre la naturaleza.

"Nunca se sintió así, tampoco, tal vez por eso no dijo nada. No puedo decir

que eso me haga infeliz. Todo lo que siempre quise fue que él supiera que era

tan amado."

"Puedo ver que lo amas", respondió Gabbie.

"Lo hago, mucho, como si viniera de mi cuerpo, lo amo igual." Catrina se

encogió de hombros y volvió a meter las manos en la masa para seguir

amasándola. "Él nació de mi media hermana. Murió muy pronto después de

su nacimiento, y lo saqué del país para llevarlo conmigo a América."

Huh. "Ma".

La voz baja que venía de la entrada de la cocina hizo que Gabbie levantara

la vista de su propio trabajo de espolvorear el mostrador con harina. Allí,

encontró a Michel apoyado contra la pared de entrada, con una pequeña

sonrisa en sus labios. ¿Cuánto tiempo había estado parado ahí?

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Su mirada se dirigió a ella para un rápido paso antes de cortar con su madre.

Catrina le levantó una ceja, pero él sólo se rió en respuesta. Gabbie juró que

podía oír a la mujer regañando en silencio a su hijo adulto por espiar su

conversación.

"Mamá", dijo de nuevo, dándole una mirada.

"¿Sí, Michel?"

"Siempre he sabido que soy amado".

Catrina mantuvo la mirada en su trabajo, pero no se podía perder la sonrisa

en sus labios. "Lo sé, ragazzo. Lo sé."

Gabbie volteó una almohada decorativa de la cama, y en la silla de la

esquina. Michel también le tiró otra desde su lado de la cama. Por ahora, se

quedaban en casa de sus padres hasta que se les ocurría algo más.

"¿Sigues con lo del abogado?", preguntó. "¿Por qué no?"

Michel se encogió de hombros. "Porque aquí, puedes hacer cualquier cosa."

Gabbie guiñó un ojo.

"Y eso es lo que quiero hacer."

"Está bien. Podemos ir a la universidad mañana y empezar el proceso para

que te transfieran todo. Si tus notas son lo suficientemente buenas, no

deberíamos tener ningún problema". Luego, sonrió pecaminosamente,

agregando: "Y por si acaso son un poco dudosas... tengo suficiente dinero para

pagar tu entrada".

Ni siquiera pensó antes de coger una almohada normal de la cama y

azotarlo. Apenas pudo coger la almohada antes de que le diera justo en la cara,

lo que probablemente hubiera sido una gran vista para ver.

"Oye", bromeó, "mis notas son perfectas".

"No tengo ninguna duda".

"¡Acabas de decirlo!"

"Por si acaso, dije... por si acaso, Gabbie." Ella le tiró otra almohada. Bloqueó

esa también.

"Y", añadió, "no puedo estar muy enfadada contigo porque me encanta que

quieras llevarme allí mañana.Como si no pudiera esperar un día o una

semana".
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La mirada de Michel se encontró con la suya, y el amor volvió a brillar.

"Quiero que seas feliz, Gabbie."

"Contigo, lo soy."

"Sí, lo sé."

"¿Qué hay de la pre-medicina para ti?" preguntó.

Michel se movió de pie antes de inclinarse sobre la cama. Usó sus palmas

contra las sábanas para mantenerlo firme mientras sonreía. "He tenido

aceptaciones de las universidades de todo el estado... se lanzarán a llevarme,

así que no estoy preocupado."

"Arrogante", le lanzó. Él sólo se rió.

"Ya lo sabes".

"¿Por qué no me dijiste que eras adoptado?"

"No es importante para mí", dijo Michel. "Nunca conocí a mis verdaderos

padres, y no me enteré de la adopción hasta que fui adolescente. Es sólo que...

sé que algunos esperaban que hiciera algo al respecto, pero nunca me importó.

Sé quiénes son mi madre y mi padre, y me demostró que a veces, la sangre no

hace una familia."

Ella pudo ver que no estaba mintiendo. "¿Tu hermana también adopta...?"

"Catherine es el escupitajo de la boca de mi madre y la niña de los ojos de mi

padre. Si alguna vez hubo una combinación perfectamente aterradora de los

dos, es ella. Ella es su hija biológica, ¿no lo ves?" Michel sacudió la cabeza y

añadió: "Son tan parecidos, de hecho, que se ha convertido en una broma para

el resto de nosotros, una que no conocen porque entonces tendríamos que

escucharlos a todos ellos hablar de ello juntos. Al mismo tiempo, Gabbie".

Gabbie apretó sus labios para no sonreír. "Oh, tienes un complejo de

hermano, ¿eh?"

"No tuviste a Catherine de adolescente creciendo a tu lado, déjame decir.

Ella busca problemas a propósito... es lo que hace. La amo, pero los hechos

siguen siendo hechos".

"Y tú también, aparentemente." Michel se quedó quieto al otro lado de la

cama, y Gabbie arqueó la frente para desafiarlo a negarlo.

"Pero, ¿me equivoco?"

"No quiero hablar de ello", dijo.

"Sí, claro".
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Gabbie tiró otra almohada. Michel dejó que esa le golpeara.

Su risa coloreó el dormitorio con el sonido... se sintió como amor, de verdad.

Sabía que aún tenían mucho que averiguar, como adónde diablos se fueron de

aquí, y qué iban a hacer.

Eso estaba bien.

Eso estaba bien para ella. Porque estaban juntos.

Tal como estaban destinados a estar siempre.

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EPILOGO

Ocho años después…

"Esto no está bien".

Michel miró hacia arriba, el techo le miraba fijamente, y juró que si podía

burlarse de él, sería como decir, sigue mirando, cabrón. Cerámica caliente se

encontraba con sus labios mientras inclinaba la taza para otro trago. El cielo

amargo cubrió su lengua, el café se deslizó por su garganta y lo despertó aún más.

¿Y arriba? Reinaba el caos.

Michel no era un hombre tonto, ni tampoco un marido estúpido. Estar años de

casado con Gabbie le enseñó una sola lección, una que era simple: lo peor que un

hombre podía decirle a su esposa era que se calmara.

Ahora, la mayoría de las veces, los hombres ni siquiera pensaban antes de

decirlo. Simplemente lo hacían. La tontería se les escapó de la boca porque lo

primero que los humanos normales pensaban decirle a otro humano cuando

estaban en pánico era lo obvio: que se calmaran.

No, eso fue una tontería. Y un deseo de muerte.

Así que, como Michel pensó que era bastante inteligente porque hasta ahora no
había muerto por ser tonto, sabía que no debía subir y ponerse en el camino de su

esposa. Cada mañana durante la semana pasada, ella se despertó de la misma

manera.

Confundida y luego caótica.

Su primera necesidad era hacer feliz a su esposa... siempre. Pero ella no iba a

ser feliz cuando Michel hiciera lo del hombre tonto cuando todo lo demás fallara

absolutamente.

Él sabía cómo funcionaba esto.

Los pasos de Gabbie se reflejaron en la cabeza de Michel mientras terminaba

rápidamente lo que quedaba de su café. Necesitaba metérselo ahora si quería que

le sirviera de algo cuando finalmente regresara al hospital. Con sólo diez meses

de residencia, Michel estaba deseando empezar su carrera como médico.

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Tenía opciones. Continuar en la sala de trauma era lo primero en su lista, pero

tampoco pasar todas las horas del día en el hospital. A pesar de haber descubierto

que toda su vida trabajó mejor bajo una intensa presión, Michel sabía que no

podía durar para siempre. Algún día, se iba a quemar, y no quería que ese fuera

el día en que perdiera un paciente no porque nada hubiera funcionado, sino

porque cometió un error.

Planeó pasar dos semanas en el hospital trabajando en trauma, y dos semanas

en la clínica que quería abrir como una práctica privada para... bueno, aún no se

había decidido por eso. Posiblemente una segunda y más corta residencia era lo

adecuado si quería centrarse en otro lugar.

Tenía opciones. Esa era la cuestión.

La gente le preguntaba a menudo qué planeaba hacer una vez que terminara

su residencia en trauma, y a Michel le gustaba bromear con la práctica privada.

Incluso a su propia madre y padre cuando le preguntaban, seguía con una

declaración sobre más dinero. Lo que no era del todo una mentira, pero en

realidad, no le decía nada a la gente.

Porque las opciones.

Y nunca había sido de los que hacen lo que otros esperan.

Fueron los pasos de Gabbie los que resonaron en las escaleras de su casa de tres

pisos en Long Island los que finalmente desviaron la atención de Michel de lo

único que lo mantenía despierto después de dos semanas de turnos de

veinticuatro horas en la sala de trauma. Su esposa vino a pararse en la entrada de

la cocina, pero no parecía feliz de estar allí.

Todavía llevaba puesto ese suéter de gran tamaño, también. Uno que robó de

su armario la noche anterior.

Porque escondía lo que ella pensaba que era... "Otra libra esta mañana", dijo.

Michel arqueó la frente ante eso. "¿Ya son diez?"

"Total, Michel."

Su mirada se dirigió al armario de la cocina donde Gabbie guardaba los

suministros para diabéticos para controlar su enfermedad. Igual de rápido, miró

al refrigerador donde su plan de ejercicio y dieta para el próximo mes estaba

clavado allí por un imán.

Ella nunca se desvió.

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Se tomaba su salud muy en serio.

"¿Diez libras en tres semanas?" preguntó.

Gabbie le echó esa mirada. La que decía que su lado emocional estaba a punto

de salir y darle un mordisco a su estúpido culo si no cortaba esa mierda rápido.

Aunque ella lo llamaría mierda y cuando él se rió de su acento irlandés que aún

se veía después de casi una década de vivir en Nueva York, añadió que él también

era un maldito bocazas.

Todos enamorados, sin embargo. Y él la amaba por eso.

Necesitaba esa descaro en su vida, y su fuego. Algunas personas pueden

levantar una ceja a una mujer como Gabbie, pero él la adoraba más que nada por

su rápido ingenio y su humor oscuro. Sin mencionar la forma en que a veces

mostraba afecto.

Esta no fue una de esas veces. "Gabbie..."

"Ni siquiera lo digas", dijo ella, lista para darse la vuelta y dejarlo solo en la

cocina.

"Te lo pregunto como médico, no porque creas que he notado el aumento de

peso de mala manera, antes de que intentes arrancarme la maldita cabeza, aquí."
Se puso tensa por todas partes.

Tal vez había sido un poco fuerte.

"Lo he notado", añadió, encogiéndose de hombros, "pero no ha sido algo malo.

Te quiero con dos libras de menos, o cuando estás en lo mejor de tu vida, y te

quiero así. También te amaré en tu peor momento, pero preferiría que no llegaras

a ese punto en absoluto. No por tu peso o por tu aspecto, sino porque te quiero, y

los dos sabemos lo que podría pasar si tu diabetes se descontrola".

La tensión se suavizó. Michel respiró más fácilmente. Era divertido.

Pero no lo fue, también.

"Algo está mal", dijo. "Han pasado seis años desde que tuve un aumento de

peso significativo como este, y sabemos que fue porque me desvié un poco del

camino debido a todo lo que paso con la universidad y-"

"Algo está mal", estuvo de acuerdo. "¿No vas a preguntar nada?"

"¿Preguntar qué?"
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"¿Si comí como se suponía que debía hacerlo, o si mantuve mi rutina de

ejercicios?"

"No".

Porque sabía que lo hacía. Tan simple como eso.

Era una adulta, y no necesitaba perseguir a su esposa cuando ella sabía muy

bien cómo cuidarse. Desafortunadamente, estaba tan acostumbrada a que alguien

la revisara por encima del hombro todo el tiempo que aún se encontraba así... ella,

por costumbre, pensando que iba a interrogarla porque no confiaba en que

pudiera manejar sus asuntos.

Michel revisó el reloj de su muñeca y frunció el ceño. "Cazzo. Tengo que salir

de aquí, o llegaré tarde al hospital." Tampoco quería el sermón para eso. Se acercó

a su esposa en la puerta después de tirar su taza al lavabo, le dio un beso rápido

en la frente a Gabbie, murmurando, "Podría ser cualquier cosa, un cambio

hormonal, una alergia en desarrollo, o incluso el cambio de tus ciclos, ¿verdad?

Lo resolveremos".

Se puso rígida. "¿Qué?" preguntó.

Igual de rápido, Gabbie sacudió la cabeza y le miró. "Nada. Deberías ir al

hospital, y me las arreglé para conseguir esa cita con mi médico hoy".

"Oh, bien. Tal vez obtengamos una respuesta, entonces".

"Tal vez".

A continuación le besó la boca, sonriéndole perezosamente mientras le decía:

"Y quítate ese maldito suéter. Te quiero con mi ropa, nena, pero no cuando

intentas esconder algo que se ve bien en cualquier cosa".

Gabbie sonrió. Michel guiñó un ojo.

"¡DAME ESA GASA!"

Con sus piernas a horcajadas sobre una camilla, que había sido llevada al

estacionamiento por sus amigos que básicamente lo empujaron de la parte trasera

de su auto con un maldito agujero en su pecho que parecía una herida de bala,

las manos de Michel temblaban por la fuerza que estaba ejerciendo para mantener

la presión sobre la herida.

"¡La gasa!" se rompió de nuevo.

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Tenían cuatro minutos a toda velocidad para llevar a este hombre del

estacionamiento, a la bahía de trauma para que pudiera entrar y averiguar qué

estaba causando el sangrado. Tan malo, de hecho, que estaban dejando un rastro

de sangre en su estela que parecía más un río que un regate.

Las manos de todos estaban llenas.

Excepto la nueva y joven residente, que aparentemente nunca se había

enfrentado a un trauma tan violento y serio, si su cara muy blanca era un indicio,

se quedaba atrás. Él también había tenido ese momento, una vez. Todo cirujano

de trauma se enfrentaba a su momento. Esa fracción de segundo en la que todo

cambió sobre lo que pensaban sobre esta carrera, y lo que podían manejar. El suyo

había llegado cuando alguien trajo un bebé de tres meses que se había quemado

gravemente en un incendio y no tenía pulso.

Era un bebé quemado. Un maldito bebé.

Tuvo pesadillas durante semanas.

Tampoco recordaba haber salido del momento, porque lo siguiente que supo

fue que estaba haciendo compresiones en el pecho al bebé. Porque eso es lo que

la bahía de trauma le hizo al doctor, todo se volvió instintivo. Incluso si un médico

no estaba allí porque algo les hizo perder el equilibrio, su cerebro y su cuerpo aún

sabían lo que tenían que hacer. El mundo podría sentirse como si se hubiera

detenido, pero los médicos siguieron moviéndose.

Tenían que hacerlo. O la gente moría.

Así que, no, no culpó a la mujer por tener finalmente su momento, sólo deseó

que no fuera ahora cuando todos los demás tenían las manos llenas, y él

necesitaba las suyas en la cubierta. El doctor en cuestión finalmente volvió a la

realidad, y le lanzó a Michel el gran rollo de gasa. Empezó a meter toda la gasa

que pudo en la herida del pecho del hombre que se estaba ahogando con la sangre

bajo la máscara que la enfermera le estaba poniendo en la cara.

La presión sobre la herida era importante, tanto como la presión sobre ella, de

cualquier manera. Y sólo necesitaba controlar esta maldita hemorragia tanto

como fuera posible.

"Tres minutos para la sala de trauma", dijo Michel, sus manos trabajando más

rápido que su boca. "Bahia tres. ¡Que baje el volumen!"

"Lo tengo."
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"¡Michel!"

Su cabeza se rompió al oír su nombre al mismo tiempo que la camilla se

balanceaba al rodar por el pequeño saliente que llevaba al centro de trauma. Por

fin estaban saliendo del estacionamiento, ni siquiera habían entrado al hospital

todavía. No se había dado cuenta hasta entonces.

Eso pasó por su mente al mismo tiempo que el hecho de que su esposa lo

observaba desde un lugar más allá de donde una ambulancia estaba estacionando

con sus luces parpadeando. Sus ojos abiertos se dirigieron a la camilla y sus

manos ensangrentadas al pecho del hombre.

Al mismo tiempo, él se alejaba cada vez más de ella. Fue sólo una fracción de

segundo.

Las puertas se estaban cerrando.

Aún así, la oyó gritar: "¡Estoy embarazada!"

¿Su primer pensamiento?

Eso explica muchas cosas.

¿Su segundo?

Ha perdido demasiada sangre.

Y así fue como Michel descubrió que iba a ser padre.

Ocho meses después…

Antony Dante Marcello no tenía el concepto de mal momento. De hecho,

decidió abrirse camino en el mundo cuando su padre estaba trabajando durante

una de las peores emergencias que Nueva York había enfrentado en varias

décadas. Una descarga inadecuada de dinamita en la parte superior de un puente

que necesitaba ser reemplazada antes de que se pretendiera detonar, y mientras

los vehículos seguían circulando por debajo en la autopista.

Veinte coches.

La mayoría tenía dos personas dentro de cada vehículo. Ocho muertos al llegar.

Tres se elevaron por el aire.

El resto... bajo los escombros.

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También lo fue Michel. Porque si no podían llevar a los heridos al hospital,

entonces él iba a ir a ellos. Junto con el resto del equipo de trauma. Harían lo que

pudieran en el camino bajo las secciones de escombros que habían sido

levantadas lo suficiente para encontrar a los heridos. Si podían ser tratados en el

lugar, entonces lo eran. Si podían salir a salvo sin causar la muerte, entonces

planeaban hacerlo.

La evaluación era crucial.

Fue entonces cuando recibió la maldita llamada, también. "Gabbie está de

parto".

El mundo entero de Michel se detuvo. Excepto que no lo hizo.

Eso es lo que pasa por ser quien es, nada se detiene para él. No podía salir de

un desastre en el que se necesitaban sus habilidades simplemente porque su vida

privada se interponía para lanzarle una bola curva.

"¿Por qué no estás en tu coche ahora mismo?" Dante exigió. "Porque no puedo.

Ella lo entenderá."

"Michel-"

"Estaré allí", le ladró al teléfono a su padre, "dile que estaré allí, papá".
Era el primer nacimiento, así que el parto podía llevar horas. Días, incluso, para

algunas mujeres. Michel lo sabía, así que no se apresuró, no es que pudiera

hacerlo, de todos modos. Trabajó con el equipo de trauma y el equipo de rescate

para sacar a las víctimas de sus coches aplastados sin perder la vida.

No funcionó para todos.

Perdieron tres más antes de que se dijera y se hiciera.

Michel iba camino al centro de trauma con una víctima que había sido

aplastada bajo un gran pedazo de cemento que cayó directamente sobre su auto,

su cuerpo fue aplastado, y de alguna manera, el hombre estaba vivo. No podían

decir lo mismo de su esposa, pero aún no se lo habían dicho. Era mejor que no lo

supiera en el estado actual al que se enfrentaba, y todo fue literalmente segundo

a segundo.

Todo contaba.

Eso fue treinta y seis horas después de la primera llamada sobre su esposa.

"¡Michel, tienes una llamada familiar de emergencia!"

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Eso le fue arrojado cuando se deslizó a la bahía de trauma uno para comenzar

una de las muchas cirugías que esperanzadamente salvaría la vida del hombre

aplastado. Era una posibilidad remota, pero nadie quería decirlo en voz alta.

Tenían que intentarlo... es lo que el paciente pidió.

"¡Michel!"

"Póngalos en el altavoz para la bahía", gritó detrás de su máscara, con las manos

en alto y a salvo de tocar nada mientras retrocedía por la puerta que se mantenía

abierta para él. "Es lo mejor que puedo hacer ahora mismo."

El tiempo seguía siendo crucial. Cuantos más segundos desperdiciaran, más

probable era que perdieran al hombre de la mesa.

Los altavoces de la sala de trauma crepitaron cuando Michel miró el monitor

que registraba los signos vitales del hombre... -los números no eran grandes, pero

eso es lo que él esperaba. Iba a ser una primera cirugía, y determinaría si serían

capaces de acogerlo para la segunda también.

Entonces, la habitación se quedó en silencio cuando los parlantes se pusieron

repentinamente fuertes. Michel miró hacia arriba.

Al igual que todos los demás. Un bebé lloró.

Fuerte, y hermoso, y perfecto.

No necesitaba que nadie se lo dijera. Una parte de él sabía, en lo más profundo

de su maldito corazón, tan visceral y crudo, que era el llanto de su hijo. Él hizo a

ese niño; ese niño salió de él, y supo que el llanto pertenecía a lo que era suyo.

En voz baja, Michel dijo: "Dile a mi esposa que la veré pronto".

Y luego, al resto de la habitación, añadió, "Vamos a trabajar - llamar a cardio

otra vez. Ya deberían haber estado aquí abajo. Quiero a Jessi en el corazón de este

hombre mientras le abrimos el torso. Dos minutos".

Donce horas después …

¿Cuánto tiempo llevaba Michel despierto? No lo sabía.

Demasiado tiempo, tal vez.

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La parte inteligente de su cerebro sabía que esto era malo. No podía funcionar

con tan poco sueño que casi se caía mientras el ascensor seguía subiendo. De

alguna manera, se las arregló, pero no estaba seguro de cómo.

Se sentía como si parpadeara, y estaba de pie frente a su padre. Se abrió una

puerta, y a pesar de la luz que entraba por las ventanas de la habitación privada

del hospital, parecía que estaba en un aturdimiento.

Y entonces la vio. Y a él.

Su hijo envuelto en azul claro, y su esposa sosteniendo al bebé cerca de su pecho

donde se sentó en el borde de la cama del hospital. No recordó cómo cruzó la

habitación, pero lo siguiente que supo fue que el pequeño Antony estaba en

brazos de Michel, y estaba besando la parte superior de la cabeza de su esposa.

"Lo siento", se oyó decir.

Gabbie sacudió la cabeza. "Nunca te disculpes por eso, Michel."

El paciente todavía estaba vivo. Después de 24 horas, Michel tuvo que volver a

entrar para otro turno de 24 horas. Sabía que debía dejar de lado esos

pensamientos, así que lo hizo por el momento. Le permitió concentrarse en el bebé

en sus brazos mientras se acomodaba en una silla en un rincón de la habitación.

Antony siguió durmiendo. Dios, era pequeño.

Piel melocotón y crema.

"Se parece a ti", dijo Gabbie en el fondo.

Se parecía a el.

Michel susurró: "Lo sé. Es perfecto, Gabbie".

Y luego se durmió así, reclinado en la silla con su hijo recién nacido en sus

brazos. No se despertó de nuevo hasta que el bebé necesitó alimentarse, y sólo

fue el tiempo suficiente para oír a su padre decirle a alguien que pronto llegaría

una visita.

¿Quién demonios venía? Podría ser cualquiera.

Su familia era enorme.

No era lo que Michel esperaba.

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"Pa", susurró Gabbie.

La espalda de Michel se endureció ante la suave exclamación de su esposa, y

giró rápidamente sobre sus talones para encontrar a un hombre que no esperaba

volver a ver de pie en la puerta de la habitación del hospital. Otras tres horas, y

Michel tendría que volver al hospital en el que trabajaba al otro lado de la ciudad.

Ver a Charles Casey ahí parado le hizo querer decir que se jodan esos planes a

lo grande. Era difícil para Michel sentir que... podía confiar en Charles, no

después de todo. El hombre había prometido, como dijo, que Gabbie estaba

"muerta para mí".

Palabras exactas.

Y aún así, ahí estaba.

Junto a Dante.

Michel miró a su padre, y sutilmente se movió hacia los lados para pararse

frente a su esposa e hijo. "¿Qué está haciendo aquí?"

"Michel, ahora..."

"No, hice una maldita pregunta."

Dante se aclaró la garganta. "Este es su nieto también. Su único nieto, y esa

mujer es su única hija, Michel. Hice la amable oferta cuando recibí la llamada de

que Gabbie estaba de parto para que... ...viniera aquí y compartiera esta alegría

con el resto de nosotros. Si, por supuesto, todos estábamos dispuestos a dejar el

pasado en el pasado. Eso es lo que hacen los hombres buenos, hijo".

Michel era un buen hombre. Aún así no le gustaba esto.

"Han pasado casi diez años", dijo Charles, "y me gustaría que no fuera uno más,

muchacho".

"Michel", dijo Gabbie detrás de él.

Sintió su mano rozando su espalda. No fue mucho. El suave barrido de las

puntas de sus dedos, pero era todo lo que necesitaba hacer. No se trataba

realmente de él, cuando siempre se había tratado de ella. No tenía que gustarle

mientras ella lo quisiera.

Michel asintió con la cabeza y se apartó un poco para que Charles viera a su

hija y a su nieto. "Le pusimos el nombre de AntonY... por mi abuelo".

"Un nombre fuerte", respondió Charles.

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"Te he echado de menos, papá".

Charles tragó con fuerza mientras daba un paso más hacia la habitación. Y

luego otro y otro hasta que estuvo frente a su hija, e inclinándose para abrazarla.

"Más de lo que crees, Gabbie. Te he echado de menos más de lo que sabes. Lo

siento."

Siempre la dulce.

Siempre la cariñosa.

Era demasiado indulgente, su esposa.

Pero Michel estaba agradecido.

Ella era perfecta para él.

"Déjame ver a este pequeño", dijo Charles, tomando al bebé de los brazos de

Gabbie para sostenerlo en alto. Despierto y parpadeando con ojos oscuros y

nebulosos, Antony miró a su abuelo. El lado irlandés de él, los coloridos pedacitos

que lo hacían especial, pensó Michel. Su hijo no era una cosa, sino muchas cosas.

"Te ves igual que tu padre, hijo".

Michel se rió.

Charles le pasó una mirada a Michel antes de arrojar al bebé en el codo de su

brazo. Pasó la punta de un dedo por la pendiente de la nariz del bebé, y siguió

hablándole todo el tiempo. "Pero es magnífico salir a la luz, ¿no? Escuché que tu

padre, Antony, hace cosas increíbles todos los días. Y sospecho que tú eres una

de ellos, niño. Tengo tiempo para compensar aquí".

Bueno, entonces...

Michel dejó escapar un aliento que no sabía que estaba aguantando hasta ese

momento. La ansiedad tenía una forma curiosa de manifestarse, pero así como

así, se había ido.

"Grazie", le dijo a su propio padre. Dante sonrió.

Como si lo supiera. Y Michel supuso que sí, considerando que él mismo era el

padre de una hija. ¿Cómo se sentiría Dante si hubiera pasado cerca de una década

alejado de su única hija por sus propios errores? ¿Aprovecharía la oportunidad

de cerrar la distancia, incluso si eso significara admitir su estúpido orgullo?

Michel apostaría que sí.

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"El perdón a veces comienza con el primer paso", respondió su padre. "Incluso

si no fueras el hombre que forzó la distancia."

Sí.

Michel recordaría eso.

FIN
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¡GRACIAS¡

Muchas gracias a todas las damas que me ayudaron en el proceso de escribir este libro.

London, por el diseño de la portada, y por supuesto, por ser la primera en leer el cuento

de Joe y Liliana. Eli, por tu edición y apoyo. Tracy, Mia, Tori y Felicity por encontrar

todas (espero, jaja) mis erratas. Tu trabajo y tu amor son tan apreciados, de verdad.

Sería negligente si no mencionara también a Michael Stokes, y su fotografía que

proporcionó la imagen para la portada de este libro. Antoni Bialy será para siempre mi

Joe, y ver que esa foto apareció en Twitter fue, de lejos, un punto culminante de mi
mes.

Así que, gracias.

A mis lectores, gracias por seguir en este viaje conmigo. Os quiero a todos.

A mi familia... una más. Falta un millón más.

Abrazos, amores.
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SOBRE EL AUTOR

Bethany-Kris es una autora canadiense, amante de mucho, y madre de cuatro hijos

pequeños, un gato y tres perros. Un pequeño pueblo en el este de Canadá donde nació
y

se crió es donde siempre ha llamado hogar. Con sus hijos bajo sus pies, un gato

acurrucado, perros que ladran y un cónyuge que llama por encima de su hombro, casi

siempre está escribiendo algo... cuando puede encontrar el tiempo.

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or printed without expressed written consent from the publisher/author. Exceptions are

made for brief excerpts used in reviews.

eISBN 13: 978-1-988197-62-3

Editor: Elizabeth Peters

Proofreaders: Tracy A., Mia B., Tori W. and Felicia F.

Cover Design © London Miller

Cover Image © Michael Stokes

Cover Model: Antoni Bialy

This is a work of fiction. Names, characters, places, organizations, corporations, locales

and so forth are a product of the author’s imagination, or if real, used fictitiously. Any

resemblance to a person, living or dead, is entirely coincidental.

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TRADUCIDO POR: