Eslabón

Un eslabón o chispero es una pieza de hierro con alto contenido de carbono o

aleación de acero de la que se hacen saltar chispas al golpearla contra una piedra
de sílex o roca similar.
 Eslabón y Pedernal

En el mundo antiguo , desde la época romana hasta la invención de las cerillas, el

método utilizado para hacer fuego era el uso del eslabón y pedernal.

Un eslabón o chispero es una pieza de hierro con alto contenido de carbono del
que se hacen saltar chispas al golpearla contra una piedra de silex, granito o roca
similar.

Para encender fuego se golpea con un brusco movimiento descendente el eslabón

contra el pedernal, lo que produce una lluvia de chispas sobre la yesca. Las chispas
(consistentes en pequeños trocitos de metal incandescente arrancados al golpear
eslabón contra el pedernal) crean pequeñas llamas sobre la yesca o la tela de
carbón, que una vez iniciada su combustión, basta con soplar para encender paja o
el iniciador que más nos guste.

Al eslabón de cruel

trató el pedernal un día,

porque a menudo le hería

para sacar chispas de él.

Riñendo éste con aquél,

al separarse los dos,

«Quedaos -dijo- con Dios.

¿Valéis vos algo sin mí?»

Y el otro responde: «Sí,

lo que sin mí valéis vos».

Modelo sencillo de eslabón (VIDEO)

Incluye eslabón, yesca (tela carbonizada) y dos lascas de sílex. De forma opcional
puede añadir una lata rectangular para guardar todos los elementos.

Eslabón de encendidos óptimos, chispas muy persistentes. El encendedor de

eslabón (también llamado mechero de sílex o de pescozón, es un fragmento de
acero o hierro acerado (aleación de hierro con un porcentaje de carbono que oscila
entre el 0,03% y el 1,75%) que produce chispas cuando es golpeado por una lasca
de sílex o cuarzo. Las chispas (micro partículas de metal incandescente) se recogen
sobre un iniciador o yesca que las transforma en brasa para posteriormente
conseguir la llama.

Todos los eslabones presentan un raspado en la zona de golpeo (raspado de

prueba y lijado superficial para favorecer la chispa), no se trata por tanto de piezas
usadas.

Recomendaciones de Uso

Las chispas (aunque no suponen un peligro sobre la piel), pueden provocar

pequeñas perforaciones en algunos tejidos. El sílex es un material cortante,
manipular con precaución. Mantener fuera del alcance de los niños.

Origen y Evolución de los Eslabones

Los más antiguos no parece que sean anteriores a la II Edad del Hierro. Un posible
ejemplar hallado en una tumba escita de Afganistán (B. Roussel 2005), se sitúa
hacia el 500 a.C (hace 2500 años). En la cueva de Trou de l'Ambre se halló un
sencillo eslabón con dos pasadores para ambos dedos datado en 2200 años. Una
segunda pieza procedentes de Vireux Molhain (reconstrucción) o el ejemplar del
yacimiento lacustre de Unteruhldingen serían otros ejemplos de estos primeros
eslabones que conviven con piritas y marcasitas (ver Walter Hough 1928, y su
fantástico catálogo sobre utensilios para hacer fuego). Pero es sin duda a partir de
época romana (eslabón Romano, Siglos I al III d.C), cuando estos encendedores se
hacen populares (Fire steels, Cacciandra et Cesati, 1996. Catálogo gráfico de
encendedores de eslabón de diferentes períodos. Ver además la tipología de
eslabones de Wolfgang Zessin y BSPF 1993, Collina Girard). Los encontraremos
posteriormente durante toda la Edad Media, especialmente relevante es el eslabón
hallado en la necrópolis merovingia de Argilly en la que se encontraron asociados el
eslabón y la lasca para percutir. Y es precisamente a partir de este período (Edad
Media) cuando el eslabón ofrece multitud de formas y presenta nuevos avances en
el templado y composición de los aceros (ver resumen de "Le Briquet Medieval",
2008 y Medieval firesteels de Spiro Svoronos, 2004). Desde entonces, el uso del
eslabón ha perduraro en todo el mundo hasta bien entrado el siglo XX cuando será
remplazado por las cerillas y los encendedores de mecha. Paleorama ha
documentado su uso en diversos lugares de la geografía nacional (Pirineo leridano,
Monasterio de rodilla, Burgos o Pinto, Madrid entre otros muchos).

Principio del Fuego por Percusión

Todos sabemos que para hacer fuego por percusión hay que golpear ciertas rocas
para conseguir chispas con las que iniciar una brasa. Pero ¿porqué salen chipas?
¿qué rocas hacen falta?, ¿qué tienen esas rocas de especial? La pirita, del griego
pyros (fuego), es un bisulfuro de hierro (FeS2), una roca de color dorado (en
ocasiones confundida con el oro, por lo que también se la denomina “el oro de los
tontos”) que cristaliza en el sistema cúbico (la forma que presenta puede o no ser
cúbica, dependiendo del tamaño de los cristales, el grado de alteración, erosión..),
y que se oxida fácilmente (los restos arqueológicos se presentan por tanto muy
deteriorados). La marcasita es también un bisulfuro de hierro, y cristaliza más
frecuentemente según un sistema ortorómbico y se puede encontrar en forma de
bola con una estructura interna radial. Es más abundante que la pirita y se oxida
más fácilmente.

El fuego es una reacción química exotérmica que denominamos combustión, y la

combustión es la oxidación rápida de un “combustible” en presencia de un
“carburante” (oxígeno). Cuando se produce esta reacción, se libera energía en
forma de calor y de luz (algo así como una bomba al estallar). Para que la
combustión se produzca (para que la bomba estalle) es indispensable cierta
cantidad de energía (un detonador) que rompa la cohesión del mineral. Si
golpeamos alguno de estos dos minerales, pirita o marcasita (generalmente con
sílex), el golpe (que es en realidad una fricción violenta), además de arrancar
pequeños fragmentos del mineral, aportará calor (este es el detonante), y ese calor
es la energía que permitirá, en presencia del oxígeno (carburante), iniciar la
combustión del sulfuro de hierro que se desprende. Así, pirita o marcasita + golpe
(impacto y calor) = ruptura del FeS2 = Oxido de hierro por un lado + dióxido de
azufre (de ahí ese olor característico) + energía (calor y chispa). Por cierto,
seguramente nos hemos fijado más de una vez en las chispas que saltan al tallar el
sílex (o al golpear dos rocas duras entre sí). Estas chispas (denominadas frias), se
quedan siempre en la zona de percusión,”no saltan” como las producidas al
golpear pirita o marcasita.

La Evidencia Arqueológica del Fuego por Percusión

Si bien el fuego es una tecnología conocida desde el Paleolítico inferior, la
presencia de "encendedores" por percusión resulta prácticamente inexistente
hasta el paleolítico superior (ver un compendio de trazas arqueológicas del uso del
fuego en el paleolítico en Roebroecks y Villa, PNAS 2011). Ausentes en el Paleolítico
inferior, los "encendedores" del paleolítico medio son más que dudosos (se han
encontrado minerales de hierro en la Grotte de la Verriere, Grotte de la Hyene o el
Abri Romani, pero sin trazas de uso). Es decir, que si bien los neandertales conocen
de sobra el fuego (lo producen y controlan), no sabemos con qué lo hacían
(seguramente mediante percusión, Collina Girard). Tenemos por tanto que esperar
al paleolítico superior para encontrar las primeras evidencias de "mecheros" por
percusión (sulfuros de hierro con posibles trazas de uso en la Grotte Richard según
Lartet y Christy en sus observaciones de 1875, fragmento de pirita en el Abri de
Laussel con trazas de percusión (C. Girard BSPF 1993) y sobre todo, el nódulo
percutido del yacimiento magdaleniense de Trou du Chaleux (ver Thierry Leduc
2012), muy similar al hallado en el yacimiento neolítico de Erkelenz (información y
descripción de la pieza). Desde el mesolítico y sobre todo a partir del neolítico, los
ejemplos se multiplican: Maglemose (yacimiento mesolítico con restos de pirita y
hongo yesquero), la necrópolis neolítica de Aiterhofen-Ödmühle presenta varios
encendedores en las sepulturas posiblemente depositados como ofrendas,
también piritas y restos de hongo en el yacimiento neolítico suizo de Thayngen,
nódulos de pirita de Montilier, Chalain 3 o el nódulo de sulfuro de hierro todavía
adherido a lámina de sílex de la sepultura neolítica de Montigny-Esbly (ejemplo
similar en el hipogeo neolítico de Tinqueux). Es igualmente corriente hasta finales
de la Edad de los Metales, momento en que es progresivamente sustituido por el
eslabón.

Fósforo

Un fósforo, cerilla, cerillo, misto o mixto (en griego, φωσφόρος, lit. ‘portador de
luz’) es un utensilio fungible, consistente en una varilla de material combustible con
un extremo (llamado cabeza) recubierto por una sustancia tal que, al frotar la
cabeza contra una superficie rugosa adecuada, el calor producido por la fricción
hace llegar la cabeza a la temperatura de ignición y esta se enciende. Es uno de los
principales inventos de la historia, ya que permitió al ser humano obtener fuego de
manera instantánea.
Tipos

El principio de encendido consiste en llegar a la temperatura de ignición, mediante

una fricción que produce calor, para generar la reacción de reducción-oxidación e
inflamar el combustible que forma la cabeza, combustión de poca duración que se
mantiene después en el soporte.

Los tipos dependen, bien de la composición de la cabeza (material de encendido),

bien de la composición del soporte o vástago (material de mantenimiento).

Cabeza

Los fósforos modernos, según la composición de la cabeza, pueden ser de dos

tipos:

 Integral (también llamados lucifer): Encienden por fricción contra cualquier

superficie rugosa. Contienen un compuesto de fósforo en la cabeza; de ahí
su nombre.
 De seguridad: Solo encienden al frotarlos contra su propio rascador, que es
donde en realidad se encuentra el fósforo. Se evita así el peligro de ignición
espontánea por frotamiento entre las cabezas de los fósforos dentro de su
caja.

Soporte

La cabeza del fósforo tiene un soporte o vástago para permitir su manejo. Según la
composición del vástago han existido varios tipos de cerillas: las esteáricas, las de
papel o de cartón y las de madera.

Lo más frecuente es que sea un palito de madera de sección cuadrada. A lo largo

del tiempo se han utilizado otros materiales, como una serie de hebras de algodón
o un papel plegado fijados con cera (de ahí el nombre de cerillas o cerillos), o un
cartón empapado, que se ha utilizado mucho en los fósforos llamados de carterilla.

Algunas compañías productoras de fósforos los fabrican con un soporte cuyo largo
duplica el de un fósforo normal. Estos fósforos, llamados «extragrandes», sirven
para encender fuegos que requieren cierto tiempo para empezar a arder
convenientemente (chimeneas-hogar, barbacoas, cigarros puros, ...). También
tienen la ventaja de que, al prolongar el tiempo que pueden permanecer
encendidos, reducen el riesgo de sufrir quemaduras leves o roces en los dedos de
personas que están aprendiendo a usar fósforos, ya que, al ser muy largos,
distancian los dedos del lugar donde se produce la combustión de la cabeza del
fósforo en sí.

Historia

Antecedentes

En China se utilizaban cerillas desde al menos el siglo X d. C. Eran palitos de pino

impregnados de azufre. Es probable que algún viajero las llevase consigo a Europa
en la época de Marco Polo.2

En 1669 Hennig Brandt, un alquimista de Hamburgo, aisló el elemento fósforo. En

1680, a Robert Boyle se le ocurrió revestir de fósforo un pequeño pedazo de papel
y poner azufre a la punta de una astilla de madera, que al ser frotada contra el
papel, se encendía.

El primer fósforo moderno autocombustible lo inventó K. Chancel, ayudante del

profesor Louis Jacques Thénard, en París en 1805. La cabeza del fósforo era una
mezcla de clorato de potasio, azufre, azúcar y goma. Se encendía sumergiendo el
extremo con esta mezcla en un recipiente con ácido sulfúrico. Nunca llegó a
popularizarse por su alto coste y peligrosidad.

En 1817, un químico francés demostró ante sus colegas de la universidad las

propiedades de su «cerilla etérea», que consistía en una tira de papel tratada con
un compuesto de fósforo, que ardía al ser expuesta al aire. El papel combustible se
encerraba herméticamente en un tubo de cristal al vacío. Para encenderla, se
rompía el cristal y, apresuradamente, se aprovechaba el fuego, puesto que la tira
de papel ardía solo unos instantes.

https://es.wikipedia.org/wiki/F%C3%B3sforo_(utensilio)

https://es.wikipedia.org/wiki/Eslab%C3%B3n_(yesquero)

https://es.wikipedia.org/wiki/S%C3%ADlex