Chicagoland 11

Capítulo uno
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Blog Feelings of a reader
CHICA INTELIGENTE
Principios de abril Chicago, Illinois
Hubo dos temporadas en Chicago: invierno y construcción. Si no

estaba nevando, los conos anaranjados estrechaban el Dan Ryan,
o el Wacker inferior estaba cerrado. La nieve y el tráfico definieron
nuestras vidas como habitantes de Chicago.
Ancladas dentro de esas estaciones fueron las otras actividades

que definieron la vida para muchos en Chicago. Durante la
temporada de béisbol, fue Cubs versus Sox. Durante la temporada
turística, los atendió, les gritó o, si trabajó en Billy Goat, ambos.
Durante el verano, las playas estaban abiertas. Y durante unas
pocas semanas, el agua del lago Michigan estuvo lo
suficientemente caliente como para darse un chapuzón.
No es que hubiera tenido muchas ocasiones para tomar el sol o

nadar recientemente. No hicieron protector solar lo
suficientemente fuerte para los vampiros.
Pero cuando llegó la primavera y los conos de construcción

aparecieron en el asfalto como flores de neón, incluso los vampiros
se sacudieron el invierno. Intercambiamos chaquetas acolchadas,
mantas eléctricas, botas pesadas y pasamontañas por tanques,
sandalias y noches en el cálido aire primaveral.
Esta noche, nos sentamos en una manta sobre la hierba en Milton

Lee Olive Park, una extensión de fuentes verdes cerca de Navy Pier
honrando a un soldado que había dado su vida por salvar a otros,
y ganó una Medalla de Honor por su sacrificio. Una ráfaga de aire
primaveral había calentado la ciudad, y habíamos tomado
ventaja, buscando un lugar tranquilo para un picnic para celebrar
el final de un largo y frío invierno. A las dos de la mañana, el parque
estaba definitivamente tranquilo.
Ethan Sullivan, Maestro de Cadogan House y ahora uno de los

doce miembros de la recientemente establecida Asamblea de
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Maestros Americanos, se sentó a mi lado en una colcha a destajo,
una rodilla doblada, una pierna extendida, su mano en la parte
baja de mi espalda, frotando pequeños círculos mientras miramos
las luces de Chicago parpadear a través del horizonte frente a
nosotros.
Tenía un cuerpo alto y corpulento de planos duros y músculos

esculpidos, y cabello rubio dorado que apenas llegaba a sus
hombros y rodeaba los pómulos afilados, una nariz recta, ojos
verdes profundos y cejas imperiosas. Yo era su Noviciado y el
Centinela de Cadogan, y me sentí completamente aliviado de
que el invierno finalmente hubiera debilitado su control sobre la
ciudad.
"Esta no es una mala manera de pasar la noche", dijo la chica de

la manta al lado de la nuestra, con su llamativo cabello azul
dibujado en una complicada trenza que estaba sobre su hombro.
La boca del arco de Cupido estaba dibujada en una sonrisa, con
la mano entrelazada en los largos dedos de su novio. Estaba bien
formado y con la cabeza rapada, con penetrantes ojos verdes y
una boca generosa. Y, como ella, él era un hechicero. Él tenía
algo para las camisetas sarcásticas, y la gema de esta noche era
negra, con MANTENGA LA CALMA Y EL BURRO en texto blanco
limpio en el frente.
Mallory Carmichael era mi amiga más antigua, y Catcher Bell era

su novio. Catcher trabajó para mi abuelo Chuck Merit, el
Ombudsman Supernatural de la ciudad.
"No, no lo es", estuve de acuerdo. "Esta fue una muy buena idea."
Tomé un sorbo de una botella de Sweet Summer Blood4You, una
mezcla de sangre y limonada que disfruté en contra de mi propio
juicio. La bebida era buena, y el aire era dulce con la primavera y
el aroma de las flores blancas que descendían de los árboles
como la nieve, formando constelaciones en la hierba nueva. La
mano de Ethan calentó la piel de mi espalda. Esto fue lo más
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cercano a un día en la playa que era probable que obtuviera. Y
fue un sustituto bastante bueno.
"Pensé que un poco de aire fresco podría hacernos bien", dijo

Mallory. "Ha sido un largo invierno".
Esa fue la subestimación de todos los eufemismos. Hubo

asesinatos, magia, caos, y mucho luto por todos lados, incluyendo
episodios que pusieron a Mallory en manos de un asesino en serie
y casi le cuestan la vida a Ethan. Estaba bien y ella se estaba
recuperando, y el incidente parecía acercarla a ella y a Catcher.
Incluso las vacaciones que Ethan y yo acabábamos de tomar, un

viaje a las Montañas Rocosas de Colorado que debería haberse
llenado de relajación, observación de alces y mucho sexo, habían
sido interrumpidas por una enemistad centenaria entre vampiros y
cambiaformas.
Habíamos necesitado un descanso de nuestro descanso, así que

habíamos bebido y comido con Mallory y Catcher los dulces que
Margot, la cocinera de la casa, había empacado. Uvas, queso
(tanto regular como casi sobrenaturalmente apestoso), galletas
finas y galletas pequeñas recubiertas con azúcar impalpable al
limón con el justo equilibrio entre dulce y fruncido.
"Has estado mirando esa última galleta con limón durante siete
minutos".
Miré hacia Ethan, lo miré con dureza. "No tengo."
"Siete minutos y cuarenta y tres segundos", dijo Catcher, mirando

su reloj. "Te agarraría por ti, pero me temo que perdería un dedo".
"Deja de torturarla", dijo Mallory, recogiendo cuidadosamente la

galleta, entregándomela con cuidado, y luego espolvoreando
azúcar en polvo de sus manos. "No puede evitar su obsesión".
Empecé a discutir, pero para entonces mi boca estaba llena de

galletas. "No es una obsesión", dije cuando terminé. "Metabolismo
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rápido y cronograma de entrenamiento riguroso. Luc nos tiene dos
veces al día ahora que Ethan ha sido mejorado ".
"Ooh, Ethan dos puntos-oh", dijo Mallory.
"Creo que técnicamente ahora estamos en Ethan cuatro puntos",

señaló Catcher. "Humano, vampiro, vampiro resucitado, miembro
de AAM".
Ethan resopló, pero incluso él no discutió con la línea de tiempo.

"Prefiero pensar que es un ascenso".
"¿Le das un aumento?", Preguntó Catcher.
"En un modo de hablar. Casi podré permitirme mantener a Merit

en el estilo culinario al que le gustaría acostumbrarse ".
"Tú eres el que tiene el gusto caro". Hice un gesto hacia la botella
de vino. "¿Incluso quiero saber cuánto cuesta eso?"
Ethan abrió su boca, la cerró de nuevo. "Probablemente no".
"Y ahí tienes".
"Un vampiro no puede sobrevivir con cariño italiano y Mallocakes

solo".
"Habla por ti mismo, pantalones elegantes".
"No soy elegante", dijo Ethan imperiosamente. "Soy particular. Lo

cual es realmente un cumplido para ti ".
"Él te eligió después de cuatrocientos años de siembra de avena

silvestre", dijo Catcher, ganando un codo de Mallory. Gruñó, pero
estaba sonriendo cuando se recostó sobre la manta, con las
manos cruzadas detrás de la cabeza.
"Lo haces sonar como Ethan la recogió en un mercado de

agricultores", se quejó Mallory.
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"Eso requeriría que Merit comiera vegetales", dijo Ethan,
sonriéndome. "¿Podrías diferenciar entre un rutabaga y el
ruibarbo?"
"Sí, pero solo porque mi abuela hizo el mejor pastel de fresas y

ruibarbo que he probado en mi vida".
"No creo que eso cuente".
"Oh, eso cuenta", dije asintiendo. "Ese pastel fue sublime. Tengo
sólidas chuletas culinarias
".
"Mi vampiro picado culinariamente omitió una mancha de azúcar

en polvo", dijo Ethan, inclinándose hacia adelante, deslizando su
pulgar sobre mis labios lo suficientemente lento como para
calentar mi sangre.
"Consigue una habitación", gruñó Catcher. Él era malhumorado

pero leal, y había seguido a Mallory durante su período como
aspirante maléfica y al otro lado. También se dedicó
infaliblemente a mi muy querido abuelo, lo que le dio puntos en
mi libro.
Pero todavía le di el merecido ojo pestilente. "¿Sabes cuántas

veces te he visto desnuda? Tú y Mallory consideraban que toda la
casa era tu amor personal. Mallory y yo habíamos sido
compañeros de habitación una vez, antes de que Catcher se
mudara a la casa que habíamos compartido, y me mudé a la
Casa Cadogan para escapar de la desnudez.
"Tu" -hice un gesto con mi mano hacia su cuerpo- "la barra y el

aparejo tocaron casi todo lo que había en el lugar".
"Mi cuerpo es un país de las maravillas" fue su única respuesta.
"Sea como fuere," dijo Ethan, "Merit no es tu Alice. Te agradeceré

que mantengas tu varilla y el tackle lejos de ella ".
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"No está cerca de mi agenda", le aseguró Catcher.
El teléfono de Ethan sonó, y lo sacó rápidamente, revisó la

pantalla.
"Solo una investigación de los medios", dijo, guardándola de

nuevo.
Todas las llamadas telefónicas nos pusieron en alerta máxima,

porque un fantasma, o alguien que pretendía ser uno, había
apostado en nuestras vidas. Ese fantasma era Balthasar, el
vampiro que, en un campo de batalla hace casi cuatrocientos
años, había convertido a Ethan en inmortal y casi lo convirtió en
un monstruo a su propia imagen. Ethan había escapado de su
creador, se había hecho una nueva vida y creía que Baltasar
había muerto poco después de escapar. Ethan todavía no me
había contado los detalles, pero no había indicado ninguna duda
sobre la muerte de Balthasar.
Y sin embargo, hace tres semanas, se había dejado una nota en

nuestros apartamentos del último piso de Cadogan House. Una
nota que supuestamente era de Balthasar, que estaba vivo y
emocionado de ver a Ethan nuevamente.
Una nota . . . y luego nada
No había hecho ningún contacto desde entonces, y no habíamos

encontrado evidencia de que estuviera vivo, y mucho menos en
Chicago y esperando una oportunidad para causar estragos,
hacer la guerra, ejercer control sobre Ethan una vez más.
Así que esperamos. Cada llamada telefónica podría ser la

llamada, la que cambiaría la vida que habíamos empezado a
hacer juntos. Y había tantas llamadas más en estos días. La AAM
aún estaba trabajando en los detalles operacionales, pero eso no
había evitado que los vampiros se alinearan fuera de Cadogan
House como vasallos, buscando protección, solicitando la
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intervención de Ethan en alguna disputa de la ciudad u
ofreciendo lealtad.
Y los vampiros no eran los únicos interesados. Chicago era el hogar

del veinticinco por ciento de los miembros de la AAM del país, y la
fascinación de los humanos con Ethan, Scott Gray y Morgan
Greer, que dirigían la casa gris y la casa de Navarra, se había
disparado de nuevo.
Era un nuevo mundo extraño.
"Entonces, para no interrumpir la celebración de la alegría", dijo

Mallory, "pero en realidad hay una razón por la que les pedimos a
ustedes que salgan esta noche".
"¿Quién dice 'hacer regocijo'?" Preguntó Catcher.
"Sí, Sarcastasaurus." Ella le dio un codazo, con una sonrisa. "¿Y

estamos aquí por una razón?"
"Está bien, está bien", dijo. "Pero voy a necesitar eso en una
camiseta".
"Estaba pensando eso", dije. "Y me estás poniendo nervioso. ¿Que

esta pasando?"
Catcher asintió. "Bueno, como resulta-"
Resultó que Catcher fue interrumpido por una explosión de ruido,

nuestros teléfonos sonando salvajemente en obvia advertencia.
Primero llegué al mío, vi el número de Luc y lo cambié al altavoz.

"Merit."
La nariz de Luc apareció en la pantalla. "Perdón por interrumpir la

cita de la noche".
Hice una mueca ante la imagen. "Retrocede de la cámara. No

necesitamos ver tus senos paranasales ".
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"Lo siento", dijo, echándose hacia atrás para que su nariz volviera
a la perspectiva adecuada, justo en el centro de su encantador
rostro, que estaba rodeado de rizos despeinados de color rubio-
rubio. "¿Estás solo?"
"Estamos con Catcher y Mallory", le dije, luego miré a mi alrededor

para asegurarme de que ningún humano curioso estuviera
escuchando. "Podemos hablar. ¿Que esta pasando?"
"Furgonetas de medios en la casa. Cuatro de ellos. Lío de

reporteros, todos reunidos en la puerta, listos y esperando. La
pausa de Luc, combinada con su expresión dibujada, me puso
nervioso. "Están haciendo preguntas sobre Baltasar".
Fuimos lo suficientemente callados como para escuchar las

tensiones de un saxofón solitario que se toca cerca del muelle,
probablemente una canción que se vende para el dinero de los
turistas.
"¿Qué preguntas?" Preguntó Ethan.
"Están preguntando sobre una supuesta reunión", dijo Luc. La

respuesta hizo que TS Eliot hiciera eco de forma alarmante en mi
cabeza. Esta es la manera que el mundo termina.
La reacción de Ethan fue tan cálida y rápida como la de Luc.
"Duplica los guardias en la puerta", dijo Ethan. "Nosotros estamos

en nuestro camino."
Quería discutir con él, decirle que estaría más seguro quedándose
allí que corriendo hacia la reunión que este Baltasar había
planeado. Pero Ethan era un hombre terco y cuidadoso. No
abandonaría la casa para enfrentar el peligro sin él, y ciertamente
no cuando el peligro era un monstruo del pasado de Ethan. Ethan
aún no había olvidado las cosas que había hecho cuando estaba
con Balthasar, o se perdonó a sí mismo por su propia complicidad.
Él todavía estaba buscando la redención. Y él enfrentaría esa
oportunidad de frente.
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Nos dijimos adiós, y metí el teléfono en el bolsillo otra vez, traté de
prepararme mentalmente para lo que podríamos enfrentar, a lo
que Ethan podría enfrentarse, y la tormenta emocional que podría
desgarrarnos a los dos.
Y luego miré a Mallory y Catcher, recordando que habían estado

a punto de hacer su propio anuncio.
"Ve", dijo Catcher, incluso cuando Mallory comenzó a meter la

comida en la canasta de picnic. Ella estaba jugando a la trouper,
pero pude ver la frustración en sus ojos. "¿Nos quieres a nosotros?"
Ethan negó con la cabeza. "No tiene sentido arrastrarte a esta

debacle. Balthasar está muerto; esta es la estratagema de alguien
más para llamar la atención ".
Catcher asintió. "Le diré a Chuck, póngalo en alerta por las dudas".
"Ten cuidado", dijo Mallory, y me apretó en un abrazo.
"Lo haré", le dije, buscando su respuesta en busca de respuestas, y

no encontré ninguna. "¿Estas bien?"
"Estoy bien. Podemos hablar de esto más tarde. Cuida primero tu

casa. Ve ", dijo cuando no me había movido, y me dio vuelta
hacia la calle.
Fuimos, corriendo hacia Grand y el hombre alto de cabello rubio

que nos esperaba frente a un Range Rover negro brillante con una
matrícula que decía CADOGAN. Vestía un elegante traje negro y
una elegante corbata negra, con las manos juntas frente a él.
"Señor", dijo, inclinando la cabeza. Brody era un guardia de la casa

Cadogan que había sido nombrado conductor oficial de Ethan.
Luc había equipado a Ethan con todas las ventajas necesarias,
incluido el automóvil, que estaba equipado con un completo
sistema de seguridad, un pequeño arsenal y un centro de
comunicaciones.
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"Luc llamó," dijo Brody, girando suavemente para abrir la puerta,
con una mano en su corbata mientras esperaba que Ethan y yo
trepemos al asiento trasero. Cerró la puerta con un ruido sordo
sólido, luego rodeó el automóvil y se deslizó dentro del asiento del
conductor.
El auto estaba cómodo y aprecié que Ethan tuviera mayor

seguridad, pero echaba de menos a Moneypenny, mi convertible
Mercedes clásico. Ella estaba estacionada en el sótano de
Cadogan House, llorando por el abandono. Eché de menos la
libertad, la tranquilidad, la soledad de un buen viaje largo, como
suele ser la mayoría de las unidades en Chicago.
A menos que Brody estuviera conduciendo.
"¿Puedo?" Preguntó, encontrando la mirada de Ethan en el

espejo retrovisor, no haciendo un buen trabajo al evitar una
sonrisa. Brody había sido un guardia nuevo, y todavía estaba
rosado por los bordes. Pero él tenía una habilidad
particularmente envidiable.
El chico podría manejar un auto.
Era la versión de Chicago del Transporter-master de la conducción

suave, pero igualmente hábil para tejer y esquivar el tráfico
retorcido de Chicago. Luc le había regañado a Brody la primera
vez que había cabalgado con él. Pero cuando llegó el momento
de asignar a Ethan un conductor, primero se dirigió a Brody.
"Si puedes llevarnos allí de una pieza", dijo Ethan, y logró no

estremecerse cuando Brody se lanzó al tráfico como un guepardo
en su persecución.
Brody simplemente evitó robar un taxi, luego se deslizó

suavemente hacia un espacio en el otro carril.
No estoy seguro de cuándo voy a acostumbrarme a esto, dijo

Ethan en silencio, usando la conexión telepática entre nosotros.
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Simplemente estás irritado porque no eres el que conduce.
Tengo un Ferrari para esas ocasiones. Y hablando de ocasiones,

¿de qué se trataba la producción de Mallory y Catcher? Ella se
veía enojada.
No estoy seguro, lo admití. Pero si eran realmente malas noticias,

no creo que hubiera organizado un picnic. Había muchos hitos
que podrían merecer un picnic, pero no estaba seguro de que
pusieran esa mirada en su rostro.
La llamaré, lo prometí, y descubriré la verdad. Pero por ahora,

vamos a tratar con los vampiros.
Capitulo dos
GOLPE MUERTO
Quince minutos más tarde, una cantidad milagrosa de tiempo

para Chicago, Brody apagó Woodlawn, los neumáticos chirriaban
mientras se desviaba hacia la casa, su piedra blanca brillaba bajo
la intensa luz de la luna.
Las furgonetas de medios se agruparon en el exterior de la valla

de hierro que limitaba los grandes terrenos de la casa, con sus
antenas extendidas, reporteros y camarógrafos en la acera con
el equipo en la mano.
La puerta de la valla estaba cerrada, algo que raramente había

visto, los guardias humanos vestidos de negro que alquilamos para
proteger la Casa mirando a los periodistas con abierta malicia que
me hicieron apreciarlos aún más.
Nuestros adinerados vecinos de Hyde Park se pararon en sus

pórticos o porches y miraron sombríamente la actividad,
probablemente ya estaban componiendo sus cartas al editor, o a
Ethan, protestando por las travesuras vampíricas de la
madrugada.
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Le envié un mensaje a Luc, avisándole que habíamos llegado a
nuestro destino, mientras Brody detenía el automóvil junto a la
furgoneta más cercana.
Ethan estaba fuera del auto antes de que pudiéramos detenerlo.

Mientras lo seguí, con una katana en la mano, un autobús rojo con
VAMPIRE TOURS OF CHICAGO en letras blancas cruzando el
costado rodó lentamente por la calle, los turistas se asomaron por
las ventanas y la narración del conductor sonó en la oscuridad.
". . . Casa Cadogan, la segunda casa más antigua de la ciudad,

detrás de Navarra. Y, señoras y señores, cojan sus cámaras,
¡porque ése es Ethan Sullivan y Merit justo en la calle! "
Saludé cortésmente por los flashes de las cámaras y los gritos de

los turistas, no tenía sentido empeorar las cosas, pero murmuré una
maldición tan pronto como le di la espalda. "Manten el autobús
en movimiento", le dije a Brody cuando me encontró en la acera.
"No arrastremos a los turistas a lo que sea".
Brody asintió, corrió hacia el autobús y lo dirigió por la calle.
Los reporteros ignoraron a los espectadores, estaban demasiado
ocupados con Ethan. Al igual que los tiburones en el agua, habían
perfumado la sangre, comenzaron a dar vueltas. "¡Ethan! Ethan!
¿Quién es Baltasar? ¿Qué es él para ti?
"¿Está en Chicago para causar problemas? ¿Cadogan House está

en peligro? ¿O Hyde Park?
"¡Cuéntanos sobre la reunión que él ha planeado!"
Ethan, con los ojos plateados de emoción, enfocó su peligrosa

mirada en el periodista más cercano a él. No había nada amable
en su expresión, y muy poco de eso era humano. "¿Qué dijiste?"
Tenía que darle crédito al reportero. El olor de su miedo agrió el

aire, pero mantuvo las rodillas bloqueadas y la mirada fija en
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Ethan, y no retrocedió incluso bajo la fulminante mirada de Ethan.
Y lo que es peor, debe haber visto algo en los ojos de Ethan, algún
indicio de consternación que desencadenó sus propios instintos.
Sus labios se curvaron en una sonrisa hambrienta.
"¿Quién es Baltasar?"
"¿Por qué preguntas?"
"¿Por qué estás evitando la pregunta?"
Ethan dio otro paso adelante, la magia se elevó en una nube

invisible detrás de él. El temor se instaló en mi vientre, tanto en el
fiasco que alguien había arreglado, como en la reacción
potencialmente explosiva de Ethan.
Me coloqué detrás de Ethan.
Observé un movimiento a mi izquierda, encontré a Brody, Luc y

Lindsey (la novia de Luc, una de las guardias de la casa y mi mejor
amigo de la casa) moviéndose cautelosamente hacia nosotros.
"No estoy evitando la pregunta", dijo Ethan en voz baja, cada

palabra bañada en furia. "Me pregunto por qué tantos miembros
de los medios han venido a mi casa y están perturbando el
vecindario con preguntas sobre un vampiro que ha estado muerto
durante siglos".
"¿Muerto?" Preguntó el reportero, su mirada buscando en Ethan

como si fueran puntos débiles. "Esa no es la información que
hemos recibido".
El labio de Ethan se curvó, y di un paso cuidadoso hacia adelante,

solo en caso de que tuviera que arrastrarlo de regreso.
"Balthasar está muerto. Cualquier información que reciba en

contrario es errónea ".
Todas las cabezas se volvieron cuando una lustrosa limusina negra

corrió por la calle y se detuvo frente a la casa. Mientras los
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periodistas redireccionaban sus cámaras, un conductor con librea
salió y abrió la puerta de atrás.
Mientras desenvainaba mi katana, un vampiro salió.
Ethan tenía un retrato en miniatura en un cajón de su despacho,

una pintura ovalada de apenas dos pulgadas de ancho, su marco
delicadamente dorado. El hombre del encuadre tenía el pelo liso
y oscuro, la piel pálida, con rasgos casi sobrenaturales simétricos.
Nariz larga y recta, ojos oscuros, labios casi sonrientes.
Entonces, el hombre del retrato se había puesto una corbata

blanca, un chaleco y un abrigo de color carmesí real, y su cabello
había sido liso y oscuro, recogido en una coleta en la parte
posterior de su cuello.
Ahora su cabello era diferente, más corto a los lados y la espalda,

más largo al frente, por lo que los mechones oscuros caían
dramáticamente sobre su rostro. Había cambiado la ropa de
época por pantalones negros y un abrigo largo, y había cicatrices
en su cuello, una telaraña de líneas entrecruzadas que se elevaba
justo por encima del cuello de mandarín del abrigo y le contaban
algo áspero y feo. . . pero algo que claramente había sobrevivido.
Era atractivo, sin lugar a dudas, con la apariencia y el porte de un

príncipe oscuro, un hombre acostumbrado a llamar la atención de
hombres y mujeres, y deleitarse con él. Y era innegablemente el
mismo vampiro que el del retrato de Ethan.
Toda la multitud que nos rodeaba (reporteros, camarógrafos,

guardias, vampiros) se quedó extrañamente silenciosa cuando él
salió a la acera frente a Ethan. Una paloma de luto arrullaba
desde un tejado cercano: una, dos, tres veces, como para avisar.
Un sudor frío recorrió mi espina dorsal, a pesar del frío en el nuevo
aire primaveral.
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El vampiro dejó que su mirada se desviara de Luc, hacia mí, antes
de posarse en Ethan. Había mucho en su expresión: enojo,
remordimiento, miedo. Todo eso templado con esperanza.
Durante un largo momento, se miraron el uno al otro, evaluando,

observando, preparándose.
Avancé cautelosamente, uno tras otro, hasta que estuve junto a

Ethan con mi katana extendida, lista para atacar.
Los ojos del vampiro cambiaron de repente. Se estrecharon, la

oscuridad se asomó a ellos como un demonio en la puerta. El color
se volvió azul, oscureciéndose y cambiando a nadar mercurio.
Y luego su magia, cálida, embriagadora y picante; whisky con

clavos de olor, estalla en el aire como un rayo. Descubrió sus
colmillos, más largos que todos los que había visto, delgados y
peligrosos como agujas, y ese hilo de sudor se convirtió en una
mancha fría que hacía juego con la ola que rodaba por mi
abdomen.
Los ojos de Ethan se abrieron con asombro, con horror.
Mi primer instinto fue moverme, proteger. Pero la magia había

espesado el aire como melaza; meramente alzando una mano a
través de ella trajo gotas de sudor a mi frente. Eché un vistazo
alrededor, encontré a los otros vampiros a nuestro alrededor
igualmente quietos.
Érase una vez, el glamour de los vampiros había sido una habilidad
crucial para atraer y seducir a los humanos. Los Maestros vampiros
también usaron la habilidad psíquica para llamar a los vampiros a
los que habían convertido, para llevarlos psíquicamente al lado
del Maestro. Por golpe de suerte, o por las circunstancias inusuales
de mi giro, podía sentir glamour, pero era en gran medida inmune
a los efectos. Entonces, ¿por qué esta magia me estaba
afectando?
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Espera, Ethan dijo en silencio, la palabra pesada y pesada como
si hubiera tenido que forzarla a través de un jarabe de magia.
Y luego Ethan pronunció una palabra en voz alta. Una palabra

que cambiaría todo.
"Baltasar".
Ethan dijo el nombre con total convicción, igual a su certeza

previa de que Baltasar había muerto. Quería exigirle a este
vampiro que produjera su buena fe. Pero Ethan parecía no
necesitar más convicción.
La palabra era como un amuleto, una llave que desbloqueaba la

magia viscosa. En un abrir y cerrar de ojos, se disipó, cayendo
sobre nosotros como un viento del norte. Y con la misma rapidez,
ahora liberado de nuestros lazos mágicos, el mundo estalló con
movimiento, con ruido. Los reporteros, aparentemente
inconscientes de la demora, se adelantaron, gritaron preguntas,
micrófonos y cámaras apuntando como armas.
Ethan retrocedió un paso, con el shock grabado en la cara, en los

ojos.
Levanté mi espada, me moví entre ellos, poniendo mi cuerpo y mi

espada entre Ethan y el vampiro al que ahora miraba. El vampiro
al que aparentemente creía era el que lo había hecho.
Luc, Brody y Lindsey se movieron detrás de nosotros, con katanas

desenvainadas, un escudo de acero contra la horda de
periodistas.
Baltasar lanzó una leve mirada hacia mí y mi espada antes de

volver a mirar a Ethan.
"Ha pasado mucho tiempo", dijo, su acento era ligeramente

francés, sus palabras suavemente líricas. Pero ese demonio aún
acechaba detrás de sus ojos. Era un Maestro de otro tiempo, un
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hombre que exigía lealtad, que definió el mundo para sus
vampiros.
La lucha interna de Ethan estaba clara en su rostro: estaba dividido

entre la lealtad biológica hacia el vampiro que lo había hecho y
el odio hacia el monstruo que había sido e intentado hacer con
Ethan.
"Mucho tiempo", Ethan estuvo de acuerdo con cautela.
"Hay mucho que decir".
"Entonces parece", dijo Ethan. Hizo un gesto hacia los periodistas

que lo rodeaban. "¿Arreglaste todo esto?"
"Creí que era la única forma de asegurar una audiencia contigo".
"¿Con qué propósito?"
"Para dar voz a cosas largamente no habladas. Hacer las paces.

Hay "-Balthasar se detuvo, obviamente seleccionando
cuidadosamente sus palabras-" un vacío cuando uno de tus hijos
está separado de ti, como lo hemos estado haciendo durante
tanto tiempo. En este momento de mi vida, creo que ese vacío es
más doloroso ".
Ethan solo lo miró, como un depredador podría mirar a otro, con

cuidadosa consideración. "Hemos estado separados durante
mucho tiempo. Creí que estabas muerto
".
"Y hay una historia muy larga que contar". Permitió que su mirada
volviera a la Casa. "¿Tal vez podamos discutirlo?"
Otro largo momento pasó cuando Ethan miró a Balthasar, su

expresión en blanco pero su energía repentinamente caliente,
como si siglos de enojo y frustración finalmente se hubieran
encendido.
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Retrocede, Merit. La orden de Ethan era contraria a mi misión. Pero
antes de que pudiera discutir, lo repitió de nuevo.
Retrocede, Centinela.
En el momento en que me moví, Ethan levantó el puño. Con un

crujido nauseabundo de cartílago, lo golpeó contra la cara de
Baltasar, y el aroma de la sangre llenó el aire.
La multitud estalló de nuevo, la magia llameante de los vampiros

Cadogan. Me acerqué más a Ethan, y Luc hizo lo mismo, los dos
estábamos listos para movernos si Balthasar intentaba una
respuesta.
Lentamente, cambió su mirada hacia Ethan, presionó el dorso de

una mano en su nariz. Sus ojos chispearon con sorpresa evidente
que alguien se atrevería a desafiarlo, y mucho menos a un
vampiro al que le había otorgado la inmortalidad.
"Comme tu as changé, mon ami".
"Oui, c'est vrai. La vie m'a changé, "dijo Ethan, en perfecto francés,
no sabía que hablaba. Su voz era baja y amenazante, y
completamente Maestra.
Baltasar sacó un pañuelo de su bolsillo y se limpió con gentil toque

en el corte. "Ça va. Je lo comprende ".
"Y seamos claros", continuó Ethan en inglés. "Ya no soy un ser

humano, ni un niño, ni el niño que una vez conociste. No vuelvas a
llamarme nunca más ".
Luc dio un paso adelante, puso una mano en el brazo de Ethan.
"¿Quizás deberíamos llevar esto adentro, lejos de los paparazzi?
Creo que les hemos dado suficiente por una noche ". ¿Es seguro
dejarlo entrar a la casa? Le pregunté a Ethan en silencio.
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¿Y dónde más lo pondríamos, Centinela? Prefiero tenerlo bajo
vigilancia que deambular por la ciudad.
"Haz que todos entren", dijo Ethan mientras las persianas de la

cámara se abrían y cerraban a nuestro alrededor. "Llévalo a mi
oficina".
Sabía que Ethan tenía razón, pero no pude evitar pensar en el zorro
de nuestro proverbial gallinero.
Luc asintió e hizo un gesto a Balthasar hacia la casa. Baltasar

asintió majestuosamente, como si lo condujeran a la habitación
del rey, y dio un paso al frente cuando los guardias abrieron la
puerta.
Deslicé mi katana en su vaina y me quedé en silencio con Ethan

bajo la lluvia de flashes.
Suspiró y se pasó las manos por el pelo. "De todas las articulaciones
de ginebra en todo el mundo".
"Y él entra al tuyo", terminé por él.
Ethan me miró y vi el terror en sus ojos. Me confesó algunas de las

cosas que había hecho, la forma en que Balthasar y él se habían
abierto paso por Europa, las mujeres y la sangre que habían
tomado, hasta que Baltasar finalmente había ido demasiado lejos.
Pero le había tomado tiempo decirme. Le preocupaba que mis
sentimientos cambiaran si supiera quién era y qué había hecho.
¿Pero eso no lo hizo más? El hecho de que podría haber seguido

a Balthasar, librarse de su camino por Europa y no haberlo hecho.
Que había trabajado para liberarse de un vampiro cuyos poderes
psíquicos eran innegablemente fuertes. Que se convertiría en un
tipo diferente de vampiro, un verdadero Maestro.
No podía cambiar el hecho de que Baltasar esperó dentro de la

casa. Pero podría darle consuelo. Un recordatorio. Entonces,
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cuando las cámaras se encendieron a nuestro alrededor, tomé su
mano.
Él es tu pasado, dije en silencio e hice un gesto con la cabeza

hacia la casa que brillaba cálidamente más allá de la puerta.
Somos su presente y futuro. Enfréntalo a tu territorio, y deja que el
ajuste de cuentas tenga lugar allí. Y si se sale de la línea, usa esa
cruz correcta y ponlo fuera.
Ethan sonrió con evidente renuencia. "Puede ponerse feo". Es

probable que antes de todo se diga y se haga ".
Apreté su mano. "Desafortunadamente, creo que eso está

garantizado. Pero si las cosas se ponen feas, los exijo a los dos ".
***
La oficina de Ethan era espaciosa y estaba tan bellamente

decorada como el resto de la casa. Había un escritorio a un lado,
una sala de estar frente a él y una mesa de conferencias que se
extendía por la pared trasera.
Balthasar se detuvo en el medio de la habitación, observando los

muebles, la decoración y los recuerdos de la vida de Ethan.
¿Estaba evaluando lo que había perdido en la revolución de
Ethan, o lo que podía ganar si podía traer a Ethan al redil una vez
más?
Luc estaba de pie en la sala de estar, con los brazos cruzados y

expresión sospechosa, junto a Malik, el segundo al mando de
Ethan.
Malik era alto y delgado, con unos pensativos ojos verde pálido
que resaltaban la piel oscura. Su postura reflejaba la de Luc, y él
era el único en la habitación que vestía el uniforme oficial de la
Casa Cadogan: traje negro de corte fino, camisa blanca
abotonada. Una lágrima plateada, la medalla de la Casa
Cadogan, estaba suspendida en la base de su garganta.
21
Malik protegía a Ethan y la Casa, y su mirada se clavaba en
Baltasar, los ojos recorriendo la cara de Baltasar como si recordara
su rostro. Tanto mejor para que Malik vuelva a verificar su buena fe
más tarde, pensé.
Cuando cerré la puerta, Malik desvió su atención hacia Ethan,

para medir su estado de ánimo, su magia y su emoción, como solo
un confidente y un colega podían hacer.
Cuando estuvo satisfecho, me miró, una pregunta en sus ojos: ¿era

este hombre el que parecía ser?
Le di a Malik un rápido asentimiento, cambiando mi mirada hacia

Ethan. Parecía creer, y eso era lo único que importaba ahora. Pero
eso solo creó más preguntas: ¿Cómo se había equivocado Ethan
acerca de la muerte de Balthasar? ¿Dónde había estado en los
años intermedios? Y, lo más importante, ¿qué es lo que quería de
Ethan?
Baltasar se secó la boca y, cuando estuvo satisfecho de que la

herida se había cerrado los beneficios de la curación de los
vampiros- volvió a guardar el pañuelo. "Tienes un hogar
encantador, mon ami".
Ethan ignoró el cumplido y la intimidad, caminó hacia la sala de

estar, se sentó en el sofá de cuero y extendió los brazos por la
espalda, marcando su posición, su autoridad. Me puse de pie a su
lado, listo para saltar hacia adelante en caso de necesidad.
"Lo disfrutamos. Deberías comenzar ".
Balthasar arqueó una ceja ante la orden, me pregunté si Ethan

inconscientemente había captado la afectación de él. "Te
contaré mi historia y llegarás a tus propias conclusiones". "Cuéntale
tu historia", dijo Ethan. "Y veremos qué viene después".
***
Baltasar se sentó frente a Ethan, con los dedos en su regazo.
22
"Estaba en Londres", comenzó. "Tres hombres entraron a la casa
con cruces y estacas. Eran los parientes de alguna chica u otra,
convencidos de que yo era el mal, el diablo encarnado ".
No solo una chica, Ethan me dijo, su irritación era obvia incluso

telepáticamente. Perséfone
Ethan la había amado. Balthasar lo sabía, y la había seducido y la

había matado para burlarse de Ethan. Ese acto egoísta y violento
había sido el golpe final de Baltasar, lo que provocó la separación
de Ethan.
Estos hombres habían sido miembros de su familia? Yo pregunté.
Sí fue todo lo que dijo Ethan.
"Yo era el único en la casa", continuó Balthasar. "Te acabas de ir, y

había enviado a Nicole, como la llamas ahora, a un recado".
"Para encontrarme y traerme de regreso," dijo Ethan

rotundamente, y Baltasar levantó su mirada hacia Ethan otra vez,
divertido en sus ojos.
"Vivo, si esa fuera una opción", estuvo de acuerdo Balthasar. "Y si

no fuera así". . . Bueno, fue un momento diferente ".
"Ella no me encontró", dijo Ethan. "Pero volví de todos modos". Una

sombra cruzó sus ojos, como si viera un recuerdo reproducirse.
Después de un momento, se volvió a enfocar en Baltasar.
"Escuché sobre la mafia. Regresé y te vi por la ventana.

Ensangrentado Casi decapitado ".
Eso explicaba por qué Ethan había creído a Baltasar muerto. Un

vampiro podría curar la mayoría de las heridas, pero una vez que
se cortó la cabeza, el juego terminó. Eso fue demasiado para que
incluso la genética de los vampiros se arreglara. Y el hecho de que
Baltasar no se hubiera comunicado con Ethan en el ínterin solo
habría reforzado lo que Ethan había visto. Todavía . . . había duda
23
en la voz de Ethan ahora, puesta allí por el vampiro ahora sentado
frente a nosotros.
Me acerqué más al sofá, lo suficiente para que mi cadera rozara

el hombro de Ethan, un rápido roce de contacto que esperaba
que le recordara que estaba allí. Balthasar vio el gesto, su mirada
crujiendo como la capucha de una cobra para darse cuenta de
la intimidad. Había algo viejo y helado en sus ojos. La total
ausencia de empatía, como si yo no fuera más que unas pocas
pinceladas en el lienzo de su larga vida.
Quería encogerme, pero forcé mis hombros hacia atrás, mi

mentón hacia arriba. Yo era Centinela, y esta era mi Casa.
"Casi decapitado", aclaró Baltasar, volviendo a mirar a Ethan. "Los

hombres inicialmente decidieron deshacerse de mí, y la pandilla
de ellos, al menos una docena, hizo un muy buen primer esfuerzo.
Eso, sospecho, es lo que viste. Habían decidido que la quema en
la hoguera serviría como una advertencia adecuada para
aquellos que se atreverían a mancillar a sus hijas, y se fueron a
preparar la hoguera. Pero eso no iba a ser. Uno de los hombres,
que tenía sus propios intereses peculiares, decidió que podía
usarme para sus propios fines. Él era un miembro de un culto; se
llamaron a sí mismos el Memento Mori ".
Recuerda, morirás, traduje aproximadamente, tratando de

recordar mi latín.
"Creían que los vampiros tenían el poder de descubrir los secretos

de la omnipotencia y la inmortalidad, que podíamos atravesar la
brecha entre la vida y la muerte. El hombre me sacó de la casa
antes de que mis torturadores regresaran y me vendaran. Déjame
sanar. Y luego comenzó su trabajo ". Baltasar hizo un gesto hacia
las cicatrices a lo largo de su cuello. "Él creía que tener una parte
de mí, literalmente, le daría fuerza. Me mantuvieron vivo, si uno
pudiera llamarlo así. Debilitado, encadenado, y dosificado con
extracto de álamo lo suficiente para mantenerme solo consciente.
24
Sentí el brillo agudo de la magia de Ethan. Peter Cadogan había
muerto por la misma sustancia, por su lenta intoxicación por un
rival romántico.
Baltasar debe haber sentido la magia, y él asintió. "Una dosis lo

suficientemente pequeña resulta en letargo en el extremo.
Docilité. También afecta la capacidad de sanar ".
"No era consciente", dijo Ethan en voz baja.
"Yo tampoco", dijo Baltasar. "Pero aprendí rápido. Me sostuvieron

en Spitalfields, en Londres. No se hicieron preguntas sobre gritos,
sobre sangre, sobre actividades de medianoche. No cuando la
necesidad era grande, y la felicidad era escasa ".
"¿Has escapado?" Preguntó Ethan.
Baltasar se echó a reír, el sonido era como un whisky áspero. "Nada

tan romántico como eso. Los humanos y sus antepasados se
cansaron de cuidarme y me descartaron en una abadía de
Walford. O tuvieron la gentileza de no matarme o creyeron que
estaba casi muerto y que el problema habría sido un desperdicio.
"La abadía fue una elección afortunada. El abad era un hombre

amable, y antes había protegido a seres sobrenaturales. Él me
ayudó a sanar, a comenzar a funcionar. Y cuando se hizo evidente
que no estaba envejeciendo, me ayudó a encontrar un nuevo
alojamiento para evitar las preguntas obvias. Me mudé de una
casa segura a otra. Estaba en el norte de Europa. En Aberdeen
por muchos años. Los custodios no sabían quién era, solo que
necesitaba refugio. Y cuando alguien sospechaba, me movían de
nuevo. Terminé en Chalet Rouge. La casa segura en Ginebra ".
"Lo sé", dijo Ethan asintiendo.
"Mejoré lentamente", continuó Balthasar. "Recuperé como los

extractos lentamente, demasiado lentamente, dejé mi sistema.
Pasaron décadas antes de que mis recuerdos comenzaran a
regresar. Y llegaron uno a la vez, como cartas repartidas. Un
25
recuerdo tuyo, de París, de Nicole. Finalmente recordé quién eras.
Y descubrí en quién te convertirías ".
El silencio cayó. Ethan miró a Balthasar con cuidado. "¿Y no nos

has contactado todo este tiempo? ¿O el GP?
Un vampiro menor podría haberse retorcido bajo la mirada de

Ethan, pero Balthasar pareció ligeramente divertido. "Nuestra
separación fue menos que agradable. Tuviste sentimientos hacia
mí, como yo hacia ti. Sentimientos fuertes. Te fuiste sin permiso ".
"No lo hubieras otorgado. Trataste a humanos y vampiros por igual

como si fueran desechables. Me cansé de la depravación. Rémy
se hizo cargo del grupo cuando te fuiste, y su comportamiento no
fue mejor. No regresé ".
Balthasar alzó las cejas. "Parece que estamos siendo francos. Pero
fue un tiempo diferente. No me disculparé por lo que era, ni pediré
disculpas ".
La mirada de Ethan se oscureció. "No te debo disculpas".
"Tal vez lo hagas, tal vez no lo hagas." Con las manos todavía
unidas entre sus rodillas, Baltasar se inclinó hacia delante. "¿Pero
me debes las gracias? Debes tu inmortalidad y todos los beneficios
que te ha traído a mí ".
Sentí el aumento rápido en la magia de Ethan. "¿Y por qué estás

aquí ahora?"
"Diría que hay que hacer las paces, pero eso suena igualmente
ingenuo y pretencioso. Digamos que me convertí. . .
indescriptiblemente curioso ".
"¿Porque tengo poder?"
Baltasar inclinó la barbilla un poco, logró una sonrisa malvada que

se volvió espeluznante y malévola. "Porque te has vuelto tan
26
interesante. Al igual que tu. . . pertrechos ". "Cuidado", advirtió
Ethan. "O rápidamente desgastarás tu bienvenida".
Baltasar emitió un vago sonido de desacuerdo, luego se levantó.

Caminó hacia la estantería, dedos largos que permanecían en el
respaldo de la silla. Antes de que pudiera parpadear, se paró
frente a los altos estantes, con los dedos arrastrando los recuerdos
que Ethan había acumulado a lo largo de los siglos.
Apenas lo había visto moverse.
Dios, pero él fue rápido. Más rápido que cualquier vampiro que
había visto. No era solo una reliquia o un anacronismo de una
edad más avanzada, sino un poderoso depredador. Y él estaba
presumiendo.
En consideración a la amenaza, me enderecé junto a Ethan, sentí

su respuesta de atención.
Baltasar tomó un pequeño globo de cristal y lo deslizó entre sus

dedos.
"Te advertiré de nuevo", dijo Ethan, "y por última vez. Ten cuidado
".
"¿Cuidado?", Preguntó Balthasar. "¿El mismo cuidado que me

mostrarías?"
El mundo comenzó a vibrar bajo mis pies, como si la casa se

hubiera posado repentinamente en el borde de una máquina lo
suficientemente grande como para girar el mundo en su eje
basculante. Se inclinó a mi alrededor, toda la habitación, mientras
yo permanecía de pie.
Yo . . . y Baltasar
Capítulo tres
EL REGALO DEL VAMPIRO
27
Me agarré al respaldo del sofá mientras el mundo cambiaba, vi los
ojos de Ethan agrandarse. Vi su boca de mi nombre, "¿Merit?",
Pero no oí nada más que el latido de la sangre en mis oídos.
Levanté la vista, el vértigo se apoderó de mí cuando la

perspectiva cambió, capté la mirada intensa de Balthasar.
"¿Qué me estás haciendo?" Exigí.
Baltasar sonrió venenosamente mientras el sonido se hacía más

fuerte y más rápido, como si los avispones zumbasen en mi
cabeza. "Estoy demostrando lo que significa ser uno de mis
vampiros".
Me convertí en una marioneta, tirada hacia él como si el eje de la

gravedad hubiera cambiado, succionándome de lado. Luché de
nuevo, por supuesto, luché, intenté hacer girar mis brazos y piernas
para moverme. Pero el esfuerzo fue inútil. Me arrastró rígidamente
hacia adelante, me atrajo hacia él por el poder absoluto de su
voluntad.
Baltasar me había llamado. Baltasar, que estaba sonriendo a

través de sus párpados caídos, había logrado atraerme a pesar
de mi obvia renuencia, mi miedo palpable.
Esto no debería funcionar en mi.
Cuando Mallory devolvió a Ethan a la vida, su poder sobre él se

había detenido brevemente. Ella había podido canalizar su magia
a través de él, y había detestado la violación, su presencia dentro
de la santidad de su mente.
Comprendí ese sentimiento ahora, porque eso era precisamente

lo que era: una violación. Al obligarme a seguir adelante, me
había despojado de mi derecho y mi voluntad, mi capacidad
para decir que no.
Si esto era glamour, el llamado de un vampiro a su Maestro, ¿cómo

sobrevivieron otros vampiros? ¿Cómo vivieron con la intrusión? ¿La
28
invasión? ¿Cómo era esto diferente de lo que Mallory había
hecho?
Miré hacia atrás, con la intención de gritar pidiendo ayuda,

preguntándome por qué Ethan, Malik y Luc no se habían
levantado para detenerlo, para ayudarme.
Pero parecían congelados detrás de mí. No porque Baltasar haya

detenido el tiempo, sino porque me estaba moviendo más rápido,
a la misma velocidad que Baltasar había demostrado un
momento antes.
Luché por el control de mi propio cuerpo, de mi propia mente.

Hace mucho tiempo que aprendí a mantener los bloques en su
lugar para evitar que mis agudos sentidos vampíricos me abrumen
con sonidos, olores y sabores. Traté de tirar de ellos hacia abajo,
imaginé que funcionaban como persianas de metal pesado,
creando un dique entre mi mente y las ondas amortiguadoras de
su magia. Pero fue como tratar de contener un huracán con un
paraguas. La magia se derramó a su alrededor, sobre ella, debajo
de ella y a través de ella como un leviatán.
Y con el leviatán llegó un pulso de pasión y excitación tan aguda

que era casi doloroso. Mi cuerpo se sintió repentinamente
eléctrico, cada nervio sensible y en sintonía con Balthasar: la línea
de su cuello, los dedos ágiles que giraban el globo, los ojos que
atraían la atención.
Todo el tiempo, Baltasar siguió sonriendo. Las cuerdas psíquicas

que había utilizado para tirar de mí se apretaron, cada paso
arrastrando los pies acercándome a él.
No pude encontrar aliento para hablar, y supliqué con mis ojos que
se detuviera, que me liberara. Pero el miedo solo parecía excitarlo,
su excitación perfumaba el aire con la vieja magia y los olores casi
imperceptibles de naranja y canela.
29
Con los ojos chispeantes de emoción, Baltasar mostró sus colmillos
con un silbido, con las puntas afiladas como agujas brillando
mientras se preparaba para morder, y extendió una mano hacia
mí.
"Un beso para una mujer encantadora", dijo.
Cuanto más me acercaba, más se desvanecía el resto del mundo,

hasta que él era lo único que podía ver. . . y lo único que me
importaba
La plata en sus ojos giraba como azúcar, y se parecía al héroe de

un poema gótico, con cabello de marta y piel crema fresca, sus
labios enrojecidos por el deseo. . . para mí, solo para mí, porque él
y yo somos los únicos en el mundo.
Él me mordería. Perdería la piel y la vena, y me quitaría, y nunca

querría nada más. Nunca necesitaría nada más, porque él sería
todo. . .
Su mano se apoderó de mi brazo y me atrajo más cerca, mis ojos

se cerraron mientras sus colmillos desnudos prometían placer y
dolor simultáneos, el regalo del vampiro. Sus labios encontraron los
míos, hicieron contacto
"Arrêter!"
La voz de Ethan resonó por la habitación en una onda de furia. De

repente, él estaba a nuestro lado, llevándome lejos. Baltasar se
arrastró fuera de mi mente, la separación me dejó frío y vacío. Sin
su refuerza mágica, el suelo se precipitó hacia mí como si hubiera
sido arrojado contra él. Aterricé de rodillas con fuerza. La náusea
se intensificó mientras el mundo giraba, y cerré mis ojos hasta que
sentí que el carrusel se desaceleraba.
Malik estaba de repente a mi lado. "Voy a ayudarte a ponerte de

pie".
30
Asentí, insegura de que sería capaz de formar palabras, y Malik
puso un brazo alrededor de mi cintura, me hizo poner de pie. Mis
rodillas se tambalearon pero se sostuvieron.
"No te dejaré ir", dijo en voz baja, y me guió hacia el sofá y lejos de
la pelea.
Aún así, había una parte aterradora de mí que no quería ir, que no
quería distanciarse de Baltasar, por el placer que prometió.
Ethan lo agarró por las solapas, lo empujó hacia atrás contra las
estanterías con la fuerza suficiente para romper madera y
derramar libros y cristales en el suelo.
La risa de Baltasar fue fría como el hielo. "Quizás lo pienses dos

veces la próxima vez que me pongas las manos encima, mon ami".
La voz de Ethan era fría y cortante como la de Balthasar, y lo

empujó de nuevo hacia la madera y el vidrio rotos para puntuar
las palabras. "Si la tocas de nuevo, acércate a ella otra vez, te
destrozaré con mis propias manos, Maestro o no".
Baltasar alzó las manos entre los brazos de Ethan e intentó romper
la presión de Ethan. Pero Ethan estaba impulsado por el miedo, el
amor y la furia, y tenía la sartén por el mango.
La voz de Baltasar era el silbido de una cobra. "Harías bien en

liberarme".
"Harías bien en recordar dónde estás. En mi casa, en mi ciudad,

rodeado de mi gente ".
"¿Tu gente?" Baltasar dijo. "Te hice, mon ami, y un continente no

romperá el vínculo entre nosotros. Son míos tanto como los tuyos ".
"No entiendes la naturaleza de las cosas". Manteniendo a

Balthasar atrás con un brazo, Ethan sacó una pequeña daga de
su chaqueta con su mano libre, la sostuvo frente a la cara de
Baltasar.
31
"Son mi gente, cada uno de ellos, sangre y huesos, mente y alma".
Te advertiré una vez, y solo una vez, que te mantengas alejado de
ellos. No soy el niño que una vez conociste. Mis prioridades han
cambiado, al igual que mi disposición a actuar ".
Este era Ethan en su más feroz. Si hubiera dudas de que los

vampiros fueran depredadores alfa, la furia arremolinándose en
sus ojos, los relucientes colmillos los habrían borrado.
"Hazte un favor", dijo Ethan. "Salga de Chicago esta noche y no

mire hacia atrás".
La puerta de la oficina se abrió de golpe. Lindsey, Brody y Kelley,

otro guardia Cadogan, entraron con las espadas en la mano.
Ethan golpeó la daga en el bosque junto a la sien de Balthasar,

donde vibró con fuerza. Y aún la expresión de Baltasar no cambió.
El "desprecio aburrido" parecía la descripción más precisa.
Ethan dio un paso atrás, mantuvo su mirada malévola en su

creador. "Sácalo de aquí. Ahora."
Balthasar se apartó de Ethan cuando los guardias lo rodearon.
"Voy a despedirme de tu casa esta noche", dijo. "Pero solo me

estoy familiarizando con tu bella ciudad".
Luc hizo un gesto hacia la puerta con la espada curva de su

katana, y Baltasar la siguió sin hacer ningún comentario. Pero
volvió a la entrada y encontró mi mirada.
"Nuestra reunión, tan dulce, apenas ha comenzado. Hasta que nos

encontremos de nuevo."
Y luego desapareció.
***
32
"Hazlo seguir", Ethan le dijo a Malik. "Averigüe dónde se está
quedando, quién más sabe que está aquí". Quiero a alguien sobre
él, vampiro y humano, en todo momento ".
Malik asintió, luego se levantó y desapareció en el pasillo para

hacer un tipo diferente de oferta de la Maestra.
Ethan, todavía al otro lado de la habitación, la distancia pesada

entre nosotros, me miró. "¿Estás bien?"
Tragué saliva, trabajé para recoger mis pensamientos. "Él me

glamour. El me llamo. Eso no debería suceder. Se suponía que
debía ser inmune. Yo era inmune ".
Una línea de preocupación entre sus ojos, Ethan se movió hacia el

pequeño refrigerador, agarró una botella de sangre, la destapó y
me la devolvió. "Beber."
"No tengo sed."
"La sangre ayudará a eliminar la magia restante. Tómelo de
alguien que lo sepa; después se sentirá más ". "No quiero-"
"Solo bebe la maldita sangre, Merit." Su tono era agudo, sus

palabras rápidas y enojadas.
"¿Por qué él? ¿Por qué ahora, cuando he sido inmune a todos los
demás?
Ethan suspiró, se sentó a mi lado. "No estoy seguro. Él es poderoso.

Un maestro manipulador. Tal vez su roce con la muerte aguijoneó
sus habilidades, o las practicó en los años intermedios. O podría ser
el sabor de la magia. Hizo una pausa. "O podría ser mi culpa".
Lo miré, vi el miedo y la preocupación en sus ojos. "Lo que él hizo

no fue tu culpa".
"No Baltasar per se", dijo Ethan. "Tu reacción". Empujó un mechón
de cabello largo y oscuro detrás de mi oreja, me miró la cara
33
como si buscara lesiones, evaluando mi psique. "Los
medicamentos. Tu cambio."
Mi transición a vampiro no ha sido fácil ni fácil. Ethan me había

hecho un vampiro para salvarme de un ataque. Una noble
acción, podría reconocer ahora, pero en ese momento no había
podido dar mi consentimiento. Sintiéndome culpable por eso,
Ethan me había dado drogas para ayudarme a pasar la transición
cruelmente dolorosa. Para la mayoría de los vampiros, fueron tres
días de dolor abrasador; para mí, fue principalmente un borrón.
Desafortunadamente, además de protegerme del dolor, también

me impidió pasar totalmente a ser vampiro, por lo que mi psique
todavía estaba dividida entre humanos y vampiros.
Eventualmente se volvieron a unir, pero tal vez, como temía Ethan,
había otros efectos persistentes, como mi inmunidad al glamour. Y
tal vez la magia de Baltasar había sido el martillo que volvía a
poner esa sensibilidad en su lugar.
"Siempre pensamos que acababas de ser terco", dijo Ethan. "Pero

tal vez las razones fueron más fundamentales que eso".
Escuché la culpa en su voz. "No. Balthasar hizo esto porque quería

demostrar un punto ".
"Que él podría llegar a ti, y a mí", estuvo de acuerdo Ethan.

"Glamour es un rasgo destinado a atraer y manipular presas. Que
lo usó contra ti, contra los dos, fue cruel. Bebe, "dijo de nuevo. "Te
sentirás mejor. Y no quieres que te haga beberlo ".
Lo miré. "No te atreverías".
Su expresión no cambió, por lo que parecía prudente no discutir.

Me senté y, con mis ojos sobre él por encima del borde, bebí.
Él estaba en lo correcto. Le quitó el filo, neutralizó algunos de los

efectos incómodos de Balthasar sobre mí.
34
Cuando vacié la botella, se la devolví a Ethan, y la dejó a un lado.
"Bien", dijo. "Tu color ya está volviendo".
"No quise besarlo". Las palabras estallaron en una burbuja de

sonido, e incluso yo podía escuchar la tensión de culpa en mi voz.
No había querido besar a Balthasar, pero en ese momento, no
deseaba nada menos. "No quería. Realmente no. Habría hecho
cualquier cosa que él pidiera. Él tenía control sobre cada parte de
mí, mental, emocional y físicamente
".
Ethan frunció el ceño hacia mí. "¿Crees que te culpo por eso? ¿Por
lo que te hizo? Él sacudió la cabeza con tristeza. "Lo siento, no
pude llegar a ti antes". Que llegó tan lejos como lo hizo. Su magia
. . Hay poder en eso ".
Estaba enojado consigo mismo, creyendo que de alguna manera

no había podido protegerme. Como él había intervenido, había
impedido que Baltasar bebiera, no podía estar más lejos de la
verdad.
Sus brazos se movieron a mi alrededor, me acercaron. "Glamour

es, y siempre será, un arma, sin importar lo bellamente vestida".
Un arma terriblemente poderosa.
"No estoy muy seguro de cómo sentirme. Se sintió como una

violación. Y se sintió maravilloso. Y eso me hace sentir culpable ".
Él gentilmente inclinó mi barbilla para que nuestros ojos se

encontraran. "Glamour está destinado a hacerte sentir bien, a
hacer que la idea del vampiro se sienta maravillosa. No sería muy
útil si no fuera así. No tienes la culpa de tu reacción perfectamente
natural ".
Asentí con la cabeza, pero eso no alivió la sensación de malestar

en la boca del estómago. "Me gustaba más cuando era inmune".
35
"No hubiera hecho que lo descubrieras así". Sonrió un poco. "No es
que tengas más interés en el glamour en tu animada Mención que
esta noche".
Como él había querido, una comisura de mi boca se levantó. "Y

no me gustas mucho entonces".
"No, no lo hiciste."
Luc apareció en la puerta, Malik a su lado. Inspeccionó la

habitación, me miró. "¿Estás bien?"
Asenti. "Estoy bien."
Luc asintió. "Lindsey y uno de los guardias humanos están en

Balthasar. Mantendrán las pestañas, y lo cubriremos por turnos.
Miró a Ethan. "¿Crees en su historia?"
Con un brazo sobre mis hombros, Ethan echó la cabeza hacia

atrás para mirar el techo artesonado. "Su explicación fue
internamente consistente y explica su ausencia racionalmente.
Deberías verificar y confirmar lo que podamos. Volvió a levantar la
cabeza, miró las estanterías rotas, los recuerdos destrozados,
apropiadamente metafóricos. "Pero él está aquí ahora, por lo que
su explicación de su ausencia importa menos que la razón de su
presencia".
"¿Y qué crees que es eso?", Preguntó Luc.
"¿Para mi mejor? ¿Para reclamar cualquier trono al que cree que

tiene derecho? "Entonces venganza y poder", dijo Luc. "Esos son
los favoritos vampiros perennes".
"De él también", dijo Ethan, frotándose las sienes con la mano libre.
"Podríamos llamar a Nicole", dijo Malik con ironía, y Ethan soltó una
carcajada.
"¿Para agradecerle por enviarlo a nosotros?"
36
"¿Crees que ella sabía?" Pregunté.
"Creo que él es lo suficientemente astuto como para haberla

visitado primero, confirmar que tenía un aliado, antes de venir
aquí".
"Ella podría haber dispuesto que le dejaran la nota en nuestro

apartamento mientras estuvo aquí para la Prueba", supuse.
Ethan asintió, y luego entrecerró los ojos. Miró entre mí, Luc y Malik.
"Si ella supiera que él estaba vivo, y si lo sabía durante las Pruebas".
."
"¿Es él el motivo por el que ella abolió el GP y creó el AAM?"

Terminó Malik, cruzando los brazos sobre el pecho.
Luc se sentó en el brazo de la silla frente a nosotros. "¿Y cuánto de

sus maniobras fue solo para darle a Baltasar una segunda
oportunidad?"
Ethan suspiró. "Todos sabíamos que tenía motivos ocultos: que no

había propuesto el AAM porque es magnánima".
"¿Dijo algo al respecto la semana pasada?", Preguntó Malik.
"No", dijo Ethan. Los Maestros del país se habían reunido en Atlanta,
el hogar de Nicole, para la primera reunión de la AAM y para
discutir los componentes básicos de la organización: su ubicación,
sus procedimientos, su aparato de toma de decisiones, sus
finanzas, la posibilidad de celebrar una ceremonia formal para
celebrar la organización. creación. Me había perdido ese viaje en
particular, Luc había acompañado a Ethan como su hombre del
cuerpo. De las fascinantes discusiones del procedimiento
parlamentario que había tenido con Ethan después, no me había
perdido mucho.
"La reunión fue tal como esperabas que fuera una reunión de
doce vampiros egoístas y motivados por la estrategia. Si está
37
tratando de colocarnos en alguna posición para apoyar a
Balthasar, no mostró su mano ".
"La próxima reunión de planificación es la próxima semana", dijo

Luc. "Tal vez este es el primer paso".
"No sé si compro esa teoría", dije, mirando entre ellos. "Pasar por las
pruebas, las elecciones, la disolución del médico de cabecera, la
configuración de la AAM, todo el trabajo que ha hecho en las
últimas semanas para poner en marcha la organización, hay
formas más fáciles de obtener poder para Balthasar. " Me encogí
de hombros. "Demonios, ella podría haberlo apoyado como
candidato para la posición de Darius".
"Ese es un punto", estuvo de acuerdo Luc.
"Tal vez deberías llamarla", dijo Malik. "Reconoce que él está aquí.
Descubre lo que puedes. Sácalo al aire libre ".
"Eso es lo que dijo", murmuré, pero lo suficientemente alto para que

Luc lo oyera y sonriera con aprobación.
"Bien, Centinela".
Ethan rodó los ojos. "Ustedes dos claramente han estado pasando
demasiado tiempo juntos".
"Dos al día", dijimos al mismo tiempo.
"Entrena más, se une más", dijo Luc. "Es parte de mi régimen de

marca registrada: 'Luc90X'".
"Eso no es una cosa", dijo Malik, "y no tiene marca registrada. Es

probable que sea una violación de marca registrada ".
"Detalles".
"Niños", dijo Ethan, de pie y mirando su reloj. "El amanecer está por
venir, y creo que hemos tenido mucha emoción por una noche".
38
"Sí", dijo Luc, levantándose ante la señal obvia. "Deja que eso te
sea una lección sobre intentar salir de la casa y tener una vida
privada".
"Mantendremos nuestra relación puramente profesional en el

futuro", prometí, lo que les ganó burlas a los tres.
"Díselo al hombre que defendió tu honor con el francés y una

espada esta tarde", dijo Malik. Él tenía un punto válido.
Recordando la espada, Ethan cruzó la habitación, la sacó de la

pared con un puño y la deslizó en un cajón cercano. "Volvamos a
reunirnos al atardecer para analizar lo que hemos aprendido sobre
Balthasar, para lo que debemos prepararnos".
"En eso, Hoss", dijo Luc, luego me miró. "Suponiendo que tu horario
'puramente profesional' lo permita, tendrás una práctica de
cuchilla pequeña mañana".
Por supuesto lo hice. Porque Dios no lo quiera, me perdí una noche

de Luc90X.
"Te verá entonces", Ethan les aseguró. Y en el momento en que se

fueron, su brazo estaba alrededor de mi cintura, y él me había
acurrucado contra la línea dura de su cuerpo.
Antes de que pudiera reaccionar, su boca estaba en la mía, firme

y posesiva, apasionada e insistente. Me empujó más allá de
pensar, a ese dulce olvido donde solo había sensación, solo la
sensación, el olor y el sabor de él.
Cuando se retiró, mordisqueando mi labio en una última

provocación, ambos respiramos pesadamente.
"Siempre recuerda", dijo. "La verdadera pasión vence a la vieja

magia cualquier día".
39
Hubo aplausos desde la entrada. Me di la vuelta, encontré a
Catcher y Mallory dando un lento aplauso al vernos. Capítulo
cuatro
AMIGOS DEL ALMA
"¿Qué estaba diciendo acerca de la magia de la lujuria?",

Preguntó Ethan en voz baja, y le di unas palmaditas en el pecho.
"Abajo, muchacho", dije, y les indiqué que entraran.
"Escuchamos que has tenido una velada", dijo Catcher. "Malik

llamó a Chuck, le dio un aviso. Estábamos más cerca de la casa,
así que nos detuvimos para verificar las cosas. Balthasar, ¿eh?
"Así parece."
"¿Magia?"
"Como era de esperar", dijo Ethan, y deslizó su mirada hacia mí. "Y
el glamour que logró penetrar las defensas de Merit".
O destruirlos, temía. Y no me gustó la idea de que Baltasar

penetrara algo mío, psíquico o no.
Catcher me miró, con la cabeza inclinada y el ceño fruncido,

como si fuera un rompecabezas para descifrar. "¿Cambió su
inmunidad?"
"O se escapó de él, sí", dijo Ethan.
Agité una mano. "Todavía en la habitación". Pero estaban

demasiado involucrados en su análisis para preocuparse. Mallory
se acercó y puso los ojos en blanco ante su determinación. Ella me
dio una canasta de picnic.
"Pensé que regresaríamos esto", dijo. "Margot lo sacó del parque,

como siempre".
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Asentí con la cabeza, coloqué la canasta en el escritorio de Ethan.
"Ella tiende a hacer eso". Pensé en el anuncio que querían hacer.
"¿Están bien chicos? ¿Querías hablar de algo?
Miró a Catcher, abrió la boca como para responder, pero

rápidamente la cerró nuevamente. "Estamos bien. Hablaremos de
eso más tarde. Realmente ", agregó. "No es la gran cosa. Pero esto
es ". La preocupación cruzó su rostro. "¿Estás bien con esta cosa
de Balthasar?"
"Sí", dije en voz baja. "Fue, no sé, aterrador de una manera

diferente. No lanzar bolas de fuego que arrojen espantapájaros de
miedo, ni siquiera miedo de muerte de Ethan.
"¿Era oscuro-spike-right-into-your-soul miedo?"
"Sí", dije. "Sí. Eso es más o menos exactamente. "Desde que había
sido atacada por un asesino en serie, por supuesto que ella lo
habría entendido.
Bajé la voz. Ethan estaba tan molesto que no quería agobiarlo con
mi miedo persistente. "Era . . . personal."
Ella extendió la mano y me apretó la mano. "He estado allí. ¿Se

siente bien cuando realmente no lo quieres? "
No pude detener el rubor que me calentó el cuello, pero asentí.

"No sé cómo está cocinando ese glamour, pero es muy, muy
bueno en eso".
"¿Dónde ha estado?" Catcher le preguntó a Ethan, quien se sentó

en el sofá, hizo un gesto para que se unieran a nosotros. Mallory
me apretó la mano otra vez antes de soltarla, moviéndose para
sentarse en la silla al lado de la de Catcher. Tomé mi asiento ahora
familiar en el sofá junto a Ethan.
"Según él, fue secuestrado por un culto, torturado e incapacitado

por el extracto de álamo temblón".
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"¿Tienes dudas?"
"Acerca de su identidad? Difícilmente pude después de la

exhibición de esta noche. Por el período intermedio? Bueno,
nunca ha estado tan familiarizado con la verdad ".
Eso fue muy diplomático, le dije en silencio a Ethan, y sentí su

calidez al responder.
Estoy tratando de recordar, como me dijo una vez un vampiro

sabio, que soy más de lo que él trató de hacerme.
Yo había sido ese vampiro y aprecié el grito.
"Entonces, ¿cuál es el siguiente paso?", Preguntó Mallory.
"Le dije que se fuera de la ciudad", dijo Ethan. "Sospecho que no

lo hará".
"¿Y por qué está aquí?", Preguntó Catcher.
Ethan suspiró, pasó un brazo por el respaldo del sofá. "Difícil de

decir en este punto inicial, pero agrega poder, venganza y
posesión a la lista. Dijo que no se iría, pero aún no estoy seguro de
si eso es porque quiere irritarme, abrirse camino en nuestra casa y
en las finanzas, o ambas cosas ".
"Eso es reconfortante", dijo Mallory, y Ethan asintió.
"Él estará bien controlado, pero hasta cierto punto tendremos que
esperar a que él haga un movimiento".
"Podrías", dijo Catcher. "O podrías provocarlo para que haga uno".
Cuando la expresión de Ethan no cambió, supuse que ya había

considerado esa estrategia en particular.
Eché un vistazo a Ethan. "Has creado un plan".
"Estoy considerando la desautorización".
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"Maldita sea", dijo Catcher, moviéndose en su asiento. "No he
escuchado esa palabra en mucho tiempo".
Nunca lo había escuchado, pero lo había visto en letra impresa en

el Canon, la colección de ciencia y tradición vampírica. Cada
House Initiate recibió una referencia de escritorio, y el conjunto
completo de libros-docenas de volúmenes-se almacenaron en la
biblioteca del segundo piso de la casa, una de sus salas más
espectaculares.
"¿Qué es la desautorización?", Preguntó Mallory.
"Es cuando un vampiro repudia públicamente a quien lo hizo", le

dije, ganándome la aprobación aprobatoria de Ethan. "Recibir la
inmortalidad, sean cuales sean las circunstancias, se considera un
regalo. Crea un vínculo mágico, biológico y político entre los
vampiros. Disavowal corta el vínculo. Se considera una acción
extrema, una acción de último recurso y éticamente cuestionable
".
"Entonces, técnicamente", dijo Mallory, "¿podrías haber

desautorizado a Darth Sullivan?"
La pregunta, y el apodo que usamos para él, salió antes de que

ella se diera cuenta de lo que había dicho. Ella pronunció una
maldición y cerró los ojos. "Mierda."
Ethan se sentó derecho, lentamente volvió su mirada hacia mí.

"¿Darth Sullivan?"
Me encogí interiormente, opté por la defensa. "Eres tan guapo."
"Merit."
"Y realmente alto". Ladeé la cabeza hacia él. "¿Alguien te ha dicho

que te pareces a David Beckham?"
"Merit."
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No había manera de evitarlo ahora. "Nos inventamos el nombre
antes de llegar a conocerte. Para ser justos, solo lo hicimos porque
realmente, realmente no nos agradas. Sonreí. "Pero realmente nos
gustas ahora".
"Mucho", confirmó Mallory. Pero Ethan no estaba listo para soltar el

hueso.
Darth Sullivan?
Tampoco me caíste bien, le recordé. Apuesto a que también

tenías un apodo malhumorado para mí. Cuando él no respondió
de inmediato, lo miré con dureza. Ethan Sullivan. Usted tenía un
apodo para mí.
Para ser justo, dijo, imitándome, realmente, realmente no nos

gustaste.
¿Me vas a decir de qué se trata?
No. Porque no deseo dormir en el piso. Su sonrisa era perversa, pero

yo era inmortal. Lo sacaría de él tarde o temprano.
"¿Alguna vez tienes la sensación de que solo estamos recibiendo

el cincuenta por ciento de la conversación aquí?", Preguntó
Mallory.
"Mientras mantengan la conversación sexual para ellos, estoy bien

para mí".
Esto no ha terminado, le dije, luego me volví hacia Mallory. "No se

trata de sexo. Y técnicamente, sí, podría haber desautorizado a
Ethan. Pero no lo había sabido entonces, y él habría estado
realmente enojado, considerando que me había salvado la vida
".
"Oye, al menos ella admite eso ahora", dijo Catcher. "Ella estaba
bastante enojada al principio".
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"Bien consciente", dijo Ethan. "Entonces, para volver al punto,
podría desautorizar a Balthasar. Al hacerlo, no podría confiar en su
relación conmigo para ningún propósito material o político ".
"Y arriesgando la posibilidad de despedirlo", dijo Catcher.
Ethan asintió. "Esa sería la preocupación". Pero es una idea en la

lista ".
Mallory bostezó, y Catcher miró su reloj. "Se está haciendo tarde o

temprano. Deberíamos llegar a casa antes de que bloqueen el
lugar. No quiero quedar atrapado con un montón de
chupasangres cuando salga el sol ".
Ethan los miró pensativamente. "En realidad, esa es otra idea

interesante".
"¿Quedarse atrapado con chupasangres?"
"Como una forma de hablar". Miró hacia abajo, pareció elegir sus
palabras antes de levantar su mirada otra vez. "Balthasar nos
presenta un problema inusual: un problema mágico. Y ustedes dos
son obviamente expertos. ¿Cómo te sentirías si te quedaras en la
casa mientras tanto? Serías una precaución extra, de un tipo ".
La oferta fue recibida con asombrado silencio. La última vez que

Mallory pasó una noche en Cadogan House, había estado tan
sumida en la obsesión de la magia negra por haber robado las
cenizas de Ethan para hacerlo familiar. No había funcionado de
esa manera, pero lo había devuelto a la vida, un resultado por el
que estaría eternamente agradecido.
Eso había sido hace meses, y antes de que ella llegara al otro lado
de su adicción. Pero aún así, que él confiaría en ella lo suficiente
como para permitirle quedarse en la casa fue un gran paso para
ambos.
"No lo sé", dijo Catcher, mirando a Mallory.
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"Puedes discutirlo", dijo Ethan.
"Y voy a ofrecer esto, una canasta de bocadillos antes de dormir,

todas las noches". Les sonreí. "Esa es una clave para mí".
"Sé que Chuck lo apreciaría, dadas las circunstancias", dijo

Catcher. "Y en realidad estaríamos más cerca de su oficina".
"Eso es verdad", dijo Mallory. "Pero ... bueno, a los otros vampiros
puede no gustarles". "Soy su Maestro", dijo Ethan simplemente.
"No de la otra manera. Pero creo que no les das suficiente
crédito. Has ayudado a esta Cámara considerablemente. Él
sonrió. "Y ellos son vampiros. Por su naturaleza, creen en segundas
oportunidades. Por lo que vale, lo consideraría un favor personal
".
Él me miró, y de repente lo entendí. Ethan no temía que Baltasar

atacara la casa. . . pero ese Balthasar me atacaría, y Ethan no
podría alcanzarme lo suficientemente rápido.
Ethan levantó sus manos. "Este es un gran pedido, y depende

totalmente de usted, y entiendo si le gustaría un tiempo para
pensar en ello. Y, por supuesto, prepararíamos la remuneración
adecuada para sus servicios. Sonrió a Mallory. "¿Quizás una
donación a Sorcerers Without Borders?"
SWOB era un grupo que Mallory había creado para ayudar a los
hechiceros novatos a navegar sus nuevos hechizos. Era una misión
cerca de su corazón, ya que ella había salido de la puerta mágica
balanceando un muy mal mojo.
Mallory y Catcher se miraron el uno al otro. Ella se encogió de

hombros, y él asintió. "Bien por nosotros", dijo. "Podría soportar ser
mimado un poco en el Hotel Cadogan. Asumiendo que Merit
tiene razón sobre la canasta de refrigerios a la hora de dormir ".
"Si alguna vez tiene razón sobre algo, es comida".
Le di el golpe de brazo que se merecía.
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Ethan debe haber hecho su pedido psíquicamente. Apenas tres
segundos después, Helen, la madre de la guarida de la casa,
apareció en la entrada con su atuendo típico: una falda y una
chaqueta de tweed ordenadas con su usual color rosa pálido, su
corto cabello plateado con la perfección digna de Photoshop.
(Se había vuelto más perfecto desde la transición de Ethan a la
AAM, ya que Helen era ahora su secretaria social oficial).
"¿Señor?" Ella dijo secamente.
"Prepare el conjunto de invitados, si lo desea. Mallory y Catcher se

quedarán con nosotros por unos días ".
Helen mantuvo su mirada en Ethan, pero presionó sus labios en

obvio desacuerdo con su elección. "Ellos van a."
"Lo harán", dijo Ethan, en un tono que aclaraba que el tema no

estaba en debate. Al darse cuenta de eso, ella asintió con la
cabeza, se movió hacia el pasillo de nuevo para hacer
preparativos.
"No quiero causar problemas", dijo Mallory.
"En realidad, no me importa causarlo", dijo Catcher. "Los vampiros

han causado mucho de los suyos. ¿Cuáles son las posibilidades de
obtener un espacio de estacionamiento fuera de la calle?
Ethan solo lo miró. El estacionamiento fuera de la calle en Chicago

era un asunto muy serio. "Eso requeriría algunas maniobras".
Se miraron el uno al otro en profundo silencio.
"¿Cuánto?" Preguntó Catcher.
Ethan sonrió astutamente. "Un pupilo en la Cámara para mantener

a Balthasar fuera, construido y administrado por usted".
"Eres un bastardo astuto, Sullivan," dijo Catcher, y asintió.
No es un mal negocio para un buen estacionamiento.
47
***
Mientras Helen preparaba sus habitaciones y Luc preparaba su

acceso de seguridad, Mallory y Catcher regresaron a su casa de
la ciudad de Wicker Park para comprar ropa y artículos de primera
necesidad para el Vampire Sleepover Camp. Regresarían después
de que saliera el sol, pero los guardias humanos en la puerta
podrían meterlos dentro. Pusieron las barreras, y todos disfrutamos
de una buena noche de sueño.
Los vampiros estaban inconscientes durante el día; en teoría,

Baltasar también lo estaría. Pero él estaba confabulado, y no haría
un ataque diurno más allá de él. Catcher y Mallory estaban aquí,
estableciendo un barrio, y siendo capaces de salir a la luz del día
si surgía la necesidad, me hicieron sentir mucho mejor.
A menudo, al final de la noche, me sentía aliviado de regresar a

nuestros apartamentos en el tercer piso, la suite del Maestro que
Ethan y yo compartíamos. Pero las noches como esta hicieron que
el respiro fuera aún más importante. Podríamos ser nosotros
mismos, por nosotros mismos.
Al igual que el resto de Cadogan House, nuestras habitaciones

estaban tan lujosamente decoradas. Alfombras gruesas, colores
recatados, telas francesas, hermosas antigüedades. Esta noche,
olía a lilas, y Margot, la cocinera de la casa, había colocado un
cuerno y una bandeja de plata en una mesa auxiliar con tazas de
chocolate caliente, fruta y los sándwiches más pequeños que
jamás había visto.
Como mencioné a Catcher, la inmortalidad al estilo Cadogan

tenía sus beneficios. Y debido a que la tontería frente al peligro era
uno de ellos, comí un pequeño cuadrado de pan integral y algo
que parecía salmón ahumado mientras pretendía que era un
gigante. Usando pijamas Cubs.
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"¿Cuántos títulos académicos tienes?" Preguntó Ethan, saliendo
del baño con una toalla alrededor de su cintura, frotando un
segundo por su cabello.
"Dos y medio", dije. "Pero eso no significa que no pueda disfrutar

de alimentos cómicamente pequeños". Levanté un pequeño
croissant. "Las probabilidades son buenas que ella reunió esta
bandeja para el atractivo cómico".
Ethan rodó sus ojos con buen humor antes de arrojar la toalla en
su mano de regreso al baño, dejando caer el segundo en el piso.
Eso lo dejó desnudo: todos los planos duros y las crestas de los
músculos, incluida una erección impresionante que dejó pocas
dudas sobre su línea de pensamiento actual. La seductora
somnolencia en sus ojos, parte del deseo y parte cercana al
amanecer, lo confirmaron. . . y realzó el encanto.
Devolví la masa a la bandeja, mi apetito cambió a algo

completamente diferente. "Eres una hermosa muestra de
hombre".
"¿Lo soy?", Preguntó, pero cuando hice un gesto con el dedo, me

acechó como un gato, los músculos de los muslos y el abdomen
se tensaron, cambiando mientras se movía. No había nada en él
que no estuviera perfectamente esculpido. Ya sea causado por la
mutación de vampiro o su genética sueca, el resultado fue
innegablemente tentador.
"Lo eres", le dije, y deslice una mano por la parte plana de su

abdomen, el músculo duro como el acero debajo de mi mano. "Y
desde que te convertiste en el Maestro del universo, realmente no
hemos tenido tiempo de explorar tus diversos picos y valles".
"Colorado fue un poco perdido," Ethan estuvo de acuerdo. Puso

una mano en mi cintura, se inclinó hacia adelante para acariciar
mi cuello, los dientes solo me atraparon el lóbulo de la oreja. "La
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exploración suena como una hermosa forma de pasar los últimos
minutos antes del amanecer".
Cerré los ojos, sonreí e incliné la cabeza para mejorar su acceso. .

. hasta que mi teléfono comenzó a sonar.
Desde que Ethan gruñó, supuse que no era el único frustrado. "Te
pagaré para que no respondas eso".
"Podría ser sobre Baltasar". Al menos tengo que ver quién es. "Tomé
mi teléfono de la mesa auxiliar, revisé la pantalla y encontré a una
persona igualmente inoportuna.
Era tarde para los vampiros, pero temprano para los humanos,
incluyendo a mi padre, Joshua Merit, rey de los bienes raíces de
Chicago.
No quería especialmente hablar con él, pero ver su nombre

aparecer en mi teléfono tampoco hizo mucho por mi libido, así
que le di a Ethan una mirada de disculpa y me lo puse en la oreja.
"¿Hola?" Dije torpemente cuando Ethan retrocedió, recogió su

toalla, y marchó hacia la cama. Tanto para la exploración.
Mi padre saltó la presentación. "Me gustaría que tú y Ethan se unan

a mí esta noche en un evento".
La orden, enmarcada como una solicitud, fue tan brusca que

tardó un momento en ponerse al día. "Este no es realmente el
mejor momento". . "
"Para mí, tampoco. Estoy involucrado en el proyecto Towerline, y

estoy seguro de que lo recordarás ".
Eso tomó un momento de búsqueda de memoria. Towerline era un

gran negocio inmobiliario que mi padre estaba tratando de
cerrar. Pondría cuatro nuevos rascacielos interconectados a lo
largo del río Chicago.
50
"Te ayudé a encontrar esos números de cuenta", dijo,
recordándome nuevamente, como si eso fuera necesario, que
para él, todo era una transacción.
Aun así, aunque su actitud era lamentable, tenía razón. Había

ayudado a rastrear al propietario de una cuenta bancaria suiza,
lo que nos llevó a una conspiración para eliminar al ex jefe del GP,
Darius West.
"¿Cuál es el evento?", Le pregunté, renuncié.
"Una fiesta para recaudar dinero para alguna obra de caridad

basada en el arte u otra. La caridad no es importante. "Mi padre,
el filántropo. "La ubicación es, está en la casa de Adrien Reed".
Mi padre hizo una pausa, como si su mera mención del nombre

me enviara a una excitada apoplejía.
"No sé quién es".
"Si tu puedes. Él es dueño de Reed Logistics. Estoy seguro de que

has visto las instalaciones cerca de O'Hare ".
Como en realidad no había estado buscando un socio de logística

o su almacén, la explicación no me ayudó mucho. "Lo siento, no
me suena".
Prácticamente podía escuchar la mirada fija a través del teléfono.

"Patrocina noches de murciélago gratis en Wrigley", agregó mi
padre, amablemente esta vez.
En mis días tolerantes a la luz del sol, me encantaba asistir a

cualquier noche gratis en Wrigley. Y probablemente había una
caja de mini Louisville Sluggers en el sótano de la casa de mis
padres.
"Oh, Adrien Reed", dije. "Pensé que habías dicho Adrien Mead".
Sabía que era cojo, pero estaba comprometido.
51
Silencio, entonces: "Dado su nuevo alcance nacional, Reed
expresó su interés en conocer a Ethan".
Y ahí estaba el campo. Swing y una falla en mi opinión, pero eso

fue en última instancia para que Ethan decidiera.
"Mencionaré la solicitud y tu oferta, pero no puedo prometer

nada".
"¿Por Baltasar?"
La pregunta me hizo estremecer de memoria y preocupación.

"¿Cómo sabes sobre Baltasar?"
"Las varias transmisiones en vivo en curso." Su voz era plana,

irradiando desaprobación de que estábamos haciendo un
espectáculo de nosotros mismos otra vez.
"Tengo obligaciones", dije, en respuesta a su pregunta. "Así que no

puedo hacer un compromiso en este momento".
"Las obligaciones familiares prevalecen sobre las amantes", dijo mi

padre. Y con eso, una misiva de cuatro palabras sobre lealtad, y
una aparente evaluación de mi relación con Ethan, ya pesar del
hecho de que quería usarlo para sus conexiones, colgó el
teléfono.
Tiré el teléfono al banco de almohadas en la cama, le di un saludo

con los dedos por si acaso. No era exactamente elegante, pero a
veces incluso los sentimientos desordenados necesitaban
expresarse.
Ethan salió de la habitación con su ropa de dormir favorita, un par

de pantalones de pijama de seda verde colgando de sus
caderas. "Otra conversación de calidad entre padre e hija, ya
veo. ¿Sabías que caminas cuando hablas con él?
Miré hacia abajo, dándome cuenta de que había atravesado el

departamento. "Supongo que lo hice. Él quiere que asistamos a un
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evento de caridad en la casa del chico de la noche del baile
Wrigley ".
"¿Adrien Reed?"
Lo miré. "¿Como sabes eso?"
"A Reed le encantan los negocios, y te encanta el béisbol. Presto

atención. ¿Por qué tu padre nos quiere allí?
"Porque eres 'nacional' ahora. Eso te convierte en un líder legítimo

de negocios, y una captura muy grande ".
"No estoy seguro de si debería sentirme halagado o no. Me

gustaría conocer a Reed, pero no me gusta especialmente la idea
de dejar la casa vulnerable ".
"Mallory y Catcher estarán aquí, así que eso ayuda. Pero voy a
necesitar un vestido ".
Ethan sonrió perezosamente. "No te he propuesto todavía".
Él creía firmemente que el matrimonio estaba en nuestro futuro, y

disfrutó bromeando con indicios de su propuesta. Sabía que
todavía no estaba lista para dar ese salto, pero la burla
ciertamente me mantuvo alerta.
"Tipo de vestido equivocado. Podría usar uno de los anteriores ",

este no fue el primer evento de lujo al que Ethan y yo asistimos", o
puedes trabajar tu magia de vestuario y encontrar algo nuevo ".
"Haré eso", dijo, agarrando su teléfono y enviando un mensaje.

"Confirma con tu padre y obtén los detalles. Le diremos a Luc al
atardecer ".
Saqué mi teléfono de la serie de almohadas, murmuré unas pocas

palabras sobre "obligación" y "lealtad" mientras lo hacía, pero le
envié un mensaje a mi padre: ASISTIREMOS. ENVIAR DETALLES.
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Puse el teléfono en la mesita de noche, sentí el repentino
movimiento del sol sobre el horizonte cuando las persianas
automáticas de la habitación se cerraron sobre las ventanas. "Eso
es todo para mí esta noche", dije, y caí de bruces sobre las
almohadas.
"Demure y elegante como siempre", dijo Ethan, y sentí la cama

caer a mi lado. "Duerme bien, mi Centinela. Para mañana es otro
día ".
"Inevitablemente", murmuré, y me dormí.
Capítulo Cinco
ME HACES SENTIR COMO UN VAMPIRO NATURAL
Muchas horas después, el sol volvió a ocultarse bajo el horizonte,

dejando el mundo oscuro, silencioso y fresco. Mis ojos se abrieron
cuando las persianas automáticas se retrajeron, enviando el brillo
naranja de las luces de la calle a la habitación.
Miré a mi lado. Los ojos de Ethan estaban cerrados, su cuerpo

descansaba sobre una maraña de sábanas, una pierna doblada,
un brazo sobre el otro, cejas fruncidas. Un brillo de sudor cubría su
cuerpo, y había una magia obsoleta y persistente en el aire.
No fue difícil adivinar el motivo de su angustia. Toqué el dorso de

mi mano con su frente. Clammy, pero genial.
"Estoy despierto", dijo, con los ojos todavía cerrados.
"Usualmente estás despierto antes que yo".
"Dormí como un muerto, sin juego de palabras". Abrió un ojo y

lanzó una mirada por todo su cuerpo. "Y parte de mí está arriba".
"No hemos hablado de Baltasar", le dije, evitando la dirección de

su mirada, no fuera que me hechizara con la promesa de ello.
54
"No es exactamente cómo preferiría ponerme de humor". Ven
aquí, Centinela, "dijo, y esperó mientras trepaba sobre su cuerpo,
duro debajo de mí.
Con los ojos tan verdes como el cristal, Ethan meció sus caderas
tentadoramente. "Puedo hacerte olvidar todo lo que te
preocupa".
"Me preocupo por ti", le dije, pero dejé que se pusiera la camisa
por la cabeza, dejara que mi cabeza cayera hacia atrás cuando
sus manos encontraran mis pechos. La tensión se deslizó de mis
hombros mientras sus manos trabajaban hábilmente para tentar y
despertar.
"Somos inmortales", dijo roncamente, con los ojos plateados y

centrado en mis pechos. "Déjanos vivir así." Me empujó hacia él,
enredó sus manos en mi pelo mientras su boca encontraba la mía,
atacada con una fuerza brutal, dispuesta a ceder. Su lengua
sondeó y se enredó cuando sus dientes mordieron mis labios, su
cuerpo cada vez más difícil debajo de mí mientras profundizaba
el beso.
"Te quiero", susurró, antes de seguir besos a lo largo de mi cuello.

"Jesús, pero yo te quiero. Levántate."
"¿Qué?" Pregunté, con las cejas levantadas.
"Levántate."
No fue fácil pararse sobre el colchón, pero lo logré. Estuve parado

solo por un segundo cuando me descubrió el resto.
Y luego se sentó, y su boca estaba en mi centro, y mis músculos se

relajaron tanto que tuve que apoyar una mano contra la pared
frente a mí para mantenerme erguida.
Con las manos en las caderas, acercó mi cuerpo hacia él mientras

me devoraba. Puse mi mano en su cabello, grité su nombre
mientras el placer me golpeaba como un rayo.
55
"Ethan"
De nuevo, Centinela. Su boca y manos continuaron burlándose y

torturando, hasta que no estaba seguro de poder seguir de pie. Él
no se detuvo hasta que llegué al clímax otra vez.
"Rodillas", ordenó. Y cumplí con gratitud, bajando los temblorosos

muslos mientras colocaba mi cuerpo encima del suyo.
Ethan se quitó la ropa, movió su cuerpo hacia arriba, sentándose

firmemente dentro de mí, luego gruñó profundamente en su
garganta, un ruido lo suficientemente fuerte como para hacer
vibrar la cama debajo de nosotros.
Recorrió mi cuerpo con mi mirada, desde fuertes hombros hasta

pechos, desde el abdomen hasta los muslos, hasta la unión donde
se unieron nuestros cuerpos. Me encantaba mirarle a los ojos, ver
sus iris plateados nublarse con lujuria y excitación, viendo su cara
completamente vacía cuando el placer lo sacudía, escuchando
sus gemidos posesivos y primarios. Ethan era innegablemente
hermoso en cualquier momento del día, despertando o
durmiendo. Pero cuando el velo del deseo lo cubrió, fue
magnífico.
Su labio se curvó enfocándose, sus manos encontraron mis

caderas, los dedos largos apretaron mis caderas cuando
comencé a moverme, saboreando la sensación de su cuerpo
alrededor del mío, dentro de los míos, ambos volviéndonos más de
lo que habíamos estado, porque estábamos juntos . Sus caderas
se levantaron para encontrarse con las mías, los ojos
entrecerrados, retorcidos de placer. Quizás, pensé, le daría algo
para ver.
Ahuequé mis pechos, me mordí el labio entre mis dientes

coquetamente, vi cómo sus ojos se abrían con sorpresa, placer,
excitación. Sus caderas se movieron más rápido, empujando
hacia arriba mientras mecía sobre él, girando mis caderas y viendo
como sus ojos se oscurecían. El sudor brillaba sobre su pecho, su
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respiración era más fuerte, más rápida, mientras su ritmo se
aceleraba aún más. Tomé su muñeca, la llevé a mi boca, toqué
mi lengua con el punto por encima de su pulso acelerado.
"Merit", dijo roncamente, y, mientras su cuerpo se balanceaba

hacia arriba, mordí.
***
Nos quedamos tumbados en la cama, tumbados uno al lado del

otro un rato más, hasta que Ethan miró el reloj y suspiró.
"Necesitamos ponernos en movimiento. La fiesta comienza en dos
horas ".
Me llevó un momento recordar de qué estaba hablando, que le

habíamos prometido a mi padre asistir a la fiesta de Reed, y que
iba a tener que llevar un vestido y tacones elegantes. Tendría que
encontrar una manera de llevar mi teléfono y, si no mi katana, una
daga.
También necesitaría registrarme con Luc y, en caso de que él no

lo hubiera escuchado, informar a Jonah, el capitán de los guardias
de la Casa Gris, sobre la aparición de Balthasar.
Jonah también era mi compañero en la Guardia Roja, un cuerpo

secreto de vampiros que vigilaban a los Maestros y al consejo
reinante, ahora el AAM, para asegurarse de que no infringieran los
derechos de los Noviciados. No habíamos hablado mucho desde
la revolución del GP de Nicole, ya que ambos habíamos estado
ayudando a nuestros Maestros en la transición. Y, francamente,
me han picado los comentarios de RG de que si Ethan hubiera
obtenido el control del médico de cabecera, estaba demasiado
enamorado como para vigilarlo. No estaba esperando repetir el
argumento de amor-hace-niñas-tonto.
"¿Cuánto tiempo dura la línea?"
Levanté mi teléfono y escudriñé el anuncio de Luc, que anunciaba

el número de vampiros que habían solicitado audiencia con
57
Ethan. Ethan era el único maestro de Chicago que había
aceptado proporcionar audiencia a los pícaros, vampiros que no
estaban afiliados a una casa en particular. Eso atrajo a muchos
vampiros del medio oeste a la puerta de Cadogan.
"Esta noche solo son las siete", informé y le envié a Luc los detalles
de la fiesta mientras pensaba en ello.
Ethan suspiró. "Todavía no podré llegar a todos".
"Si no lo haces, regresarán". Y mientras tanto, hay una casa segura

si necesitan refugio. "No albergaríamos a todos los vampiros que
aparecieron en la puerta, así que Ethan y Malik habían
establecido una pensión en la cuadra donde los vampiros que
viajaban podían buscar refugio seguro mientras esperaban para
una audiencia con el Maestro.
Aparté el teléfono, miré a Ethan. "Baltasar".
"Esa no es una pregunta".
"Es un tema de discusión, que estás evitando." Envolví la sábana a

mi alrededor, me levanté para sentarme sobre mis rodillas para
poder ver su cara, que era ilegible.
"¿Es la hoja realmente necesaria en este punto?"
"Nos evitará distraernos".
"Puedo verte desnuda sin distraerte".
"Eso no es exactamente un cumplido, y deja de cambiar el tema".

Puse una mano sobre el suyo. "No has tenido la oportunidad de
hablar sobre él, sobre él, sobre lo que sucedió, desde que
sucedió".
Ethan miró hacia otro lado. "¿Hay algo que decir?"
"Bueno, él trató de seducirme frente a ti, para que pudiéramos

comenzar allí".
58
Como se predijo, eso me dio una mirada llameante. "No fue
seducción. Fue mágico. "Pero su tono desmintió sus palabras.
"Y asi fue. Y una traición de cualquier manera ".
Ethan dejó escapar un suspiro a través de sus mejillas hinchadas.
"No tienes que hablar sobre eso si no quieres. Pero las cosas se
ponen un poco tensas entre nosotros cuando dejamos que las
cosas cuajen ".
Su mirada era plana. "¿Por qué tengo la sensación de que en

realidad quieres decir 'mí' cuando dices 'nosotros'?"
Mi mirada receptiva fue aún más plana. "Chantaje."
"Irrelevante."
"Desde que Nicole intentó chantajearlo sobre Balthasar, creo que

eso lo hace bastante malditamente relevante".
Ethan gruñó, se pasó las manos por el pelo y unió los dedos detrás
de la cabeza. "Me gustaría que respete el hecho de que
intencionalmente me separé de él, y tal vez dar un agradable
paseo al sol. Pero hay pocas posibilidades de eso ".
El me miró. "No me preocupo por mí mismo. Me preocupo por ti, y

me preocupo por esta casa ".
"Mallory y Catcher están aquí".
"Por cualquier problema directo que pueda tratar de causar,"

Ethan estuvo de acuerdo. Bajó sus manos, unió sus dedos sobre su
abdomen. "¿Pero si trata de recrear su pequeño reino europeo
aquí? ¿Si trata a los humanos en Chicago como si tratara a
Perséfone y los demás? Se inclinó hacia adelante, con una línea
de preocupación entre sus ojos. "Considera, Merit, la tormenta que
llovería sobre nosotros, sobre los vampiros".
59
Él estaba en lo correcto; Ni siquiera había considerado el daño
que podría causar Baltasar al dejar un rastro de sangre y cuerpos
en todo Chicago. Nuestra relativa paz con la ciudad duró poco,
y solo habíamos logrado mantener a raya a los tipos de
antorchas y horcas.
"Maldición", dije.
"Exactamente". Suspiró. "Pero hemos hecho todo lo que podemos

por ahora. Tu abuelo es alertado, y él avisará al alcalde si es
necesario ".
La alcaldesa Diane Kowalcyzk no estaba interesada en los

vampiros, pero habíamos ayudado a la ciudad una y otra vez
para que ella nos usara como los pararrayos políticos que ella
prefería. Y como Chicago tenía más casas de vampiros que
cualquier otra ciudad en el país, teníamos el mayor contingente
de AAM. Eso hizo que Diane estuviera aún más interesada.
"¿Y tu plan? ¿Estás pensando en la desautorización?
"Lo estoy considerando. Pero no puedo sacudir el miedo que él

representaría. Quiero hablar con Malik y Luc cuando tengamos
tiempo. Lo cual no es ahora, ya que tenemos un magnate
inmobiliario para entretener. Pongámonos en marcha."
"¿Tenemos que irnos?"
"Sí. Y probablemente haya desayuno esperando afuera de nuestra

puerta, si eso es un incentivo ".
Por supuesto que fue. Me puse una bata y abrí la puerta de

entrada, encontré el desayuno, los periódicos y los informes de
seguridad diarios de Luc esperándonos.
Cogí la bandeja y cerré la puerta. Ethan me hizo un gesto como si

esperara el servicio. "Darth Sullivan desea el desayuno".
60
Negué con la cabeza, coloqué la bandeja en el rincón más
alejado de la cama. Alguien tenía que mantener su ego bajo
control; bien podría ser yo.
Ethan gruñó, pero alcanzó el papel y una taza de café. Agarré

una botella de sangre y me dirigí al armario para agarrar jeans y
una camiseta.
No me estaba metiendo en un vestido hasta que fue

absolutamente necesario.
***
Cuando estábamos vestidos, seguí a Ethan escaleras abajo hasta

el vestíbulo de la casa, donde se había instalado un pequeño
mostrador de recepción para manejar a los vampiros que
esperaban. Actualmente estaba atendida por Juliet, una guardia
pelirroja que parecía delicada pero que era tan feroz como ellos.
Los suplicantes se sentaron en bancos instalados frente a la mesa.
Juliet levantó la vista, asintió a Ethan. "Padre."
Ethan asintió con la cabeza hacia ella, luego miró a los vampiros,
tres mujeres, cuatro hombres, que lo esperaban.
Eran una muestra sociológica: una variedad de formas, tamaños,

colores, nacionalidades, finanzas. Entre ellos, una mujer muy alta,
de hombros anchos, pelo corto y cara cuadrada. Un hombre de
estatura promedio con la piel oscura y el pelo más oscuro, ropa
casual y una expresión preocupada. Una mujer rubia que hubiera
descrito como guapa con una blusa elegante y una falda lápiz.
Sus razones para esperar probablemente también fueron
diferentes, pero se unificaron con la esperanza de que Ethan
pudiera resolver sus problemas.
Empezaron a levantarse cuando se dieron cuenta de que Ethan

se acercaba, pero alzó una mano. "No hay necesidad. Por favor,
quédate sentado. Lamentablemente, tengo un compromiso esta
61
tarde, por lo que mi disponibilidad será limitada. Pero si no puedo
verte esta noche, Juliet te ayudará a encontrar refugio.
Algunos parecían preocupados o perturbados por el retraso; el

resto parecía estar maravillado de Ethan.
"Señor", dijeron en más o menos al unísono, y Ethan sonrió en

reconocimiento antes de dirigirse a su oficina. Ahí era donde nos
separaríamos si no hubiéramos visto a Helen esperando en la
entrada de la oficina de Ethan, dos bolsas de ropa en la mano.
Ella estaba examinando la oficina de Ethan cuando llegamos a

ella, su mirada deteniéndose en las estanterías rotas. "No me había
dado cuenta de esto anoche. Parece que Malik no exageró ".
"Balthasar no empleó sus mejores modales", dijo Ethan.
Helen colocó las bolsas de ropa cuidadosamente sobre el sofá,

luego se paró de nuevo y miró a Ethan.
"Sabes que normalmente no hablo fuera de turno. Pero con él en

la ciudad y hechiceros en la Cámara, parece una receta para
problemas ".
"¿Y si te dijera que los hechiceros están ayudando a mantener a

la Casa a salvo de los berrinches de Baltasar?"
Ella hizo una pausa. "Entonces haré que el personal comience con
las reparaciones".
"Lo aprecio". Cuando salió de la habitación, Ethan miró su reloj.

"Voy a hacer lo que pueda con los suplicantes antes de vestirme.
¿Querías hablar con Luc?
Asenti. "Bajaré las escaleras, dale unos minutos para hostigarme

por ser demasiado elegante y perderme el entrenamiento de esta
noche." Eso me trajo una sonrisa a la cara. "Oh, me olvidé de eso.
No Luc90X esta noche. Tal vez salir con un pez gordo tiene sus
privilegios ".
62
"Como soy el gran pez, y tú eres el Centinela, probablemente
podrías saltearte el entrenamiento por completo".
Le apunté con un dedo. "No le digas eso a Luc. Le gusta jugar

como jefe, y tú le romperías el corazón. Me encogí de hombros. "El
entrenamiento es bueno para mí, y me da la oportunidad de
pasar el rato con Lindsey".
Era mucho más divertido ser parte del grupo de guardia, incluso si
no era uno de ellos, que estar solo como Centinela.
"En ese caso, habla con él y hazlo rápido. Nuestro interludio de esta
mañana nos ha retrasado ".
Ese interludio había sido su idea, pero considerando lo mucho que

lo había disfrutado, lo dejé pasar. "Puedo leer un reloj. Te veré en
los apartamentos ".
A menos que se me ocurriera una buena razón para evitar todo

eso.
***
La Casa Cadogan tenía cuatro pisos, tres sobre el suelo, que

albergaban oficinas, espacios de reunión, la biblioteca y las
habitaciones individuales de los vampiros; y un sótano, que
albergaba la sala de entrenamiento, el arsenal y la sala de
operaciones. Este último era el reino personal de Luc, una sala de
alta tecnología con monitores de seguridad, computadoras, una
mesa de conferencias gigante y varios vampiros a su disposición.
Esta noche, también sostuvo una lata gigante de palomitas de

maíz con los sellos de las tres casas vampiro de Chicago
estampadas en oro sobre un fondo azul.
"Bien", dije, llegando a la mesa y agarrando un puñado. "Espero

que obtengamos tarifas de licencia para esto".
63
"Pero por supuesto", dijo Luc. Mientras los guardias se sentaban en
las estaciones de computadoras a lo largo de los bordes de la
habitación, monitoreando la seguridad, investigando, Luc se sentó
al final de la mesa con pantalones vaqueros y botas de vaquero,
como Helen, una exención de la política de traje negro de
Cadogan, con los tobillos cruzados. la mesa mientras examinaba
la Tribuna del día.
El titular en la página principal, que daba hacia afuera, era

discordante: MAESTRO SE REÚNE CON EL FABRICANTE encima de
una fotografía de Ethan y Balthasar uno frente al otro. El
oportunismo fue claro en los ojos de Baltasar. La preocupación es
clara en Ethan. "Me alegra ver que no lo están alentando".
Luc gruñó, dobló el papel a lo largo, luego horizontalmente y lo

puso sobre la mesa. "A los periodistas les encanta una buena
historia". Tocó el papel doblado. "Eso es condenadamente
evocador".
"Sí", estuve de acuerdo. Demasiado evocador, demasiado

emocional, para mi gusto. "¿Todos los puntos de venta lo
recogen?"
Luc hizo un gesto hacia su escritorio, donde un montón de papeles

doblados ya habían sido revisados. "Alrededor del mundo. Somos
la familia nueva y disfuncional ".
Lindsey rodó su silla de oficina hacia nosotros, usó uñas rojas en la

mesa para detenerse. Su cabello rubio estaba recogido en un
moño alto, y había emparejado su traje con anteojos con
modernos marcos negros que en realidad no necesitaba. Pero ella
se quitó la mirada de "bibliotecaria descarada".
"Nena", le dijo a Luc, "suenas quejica".
"Tengo derecho a ser llorona", dijo Luc. "Y no me llames 'nena' de

servicio".
64
Lindsey me dio una mirada de sufrimiento. "Si tuviera un cuarto,
¿estoy en lo cierto?"
"Siempre". Señalé hacia las gafas, el peinado. "¿Qué es esto?"
Ella sonrió y se encogió de hombros. "Solo estoy intentando algo

un poco diferente. Voy por la femme fatale intelectual ".
"Y lo estás logrando", dije. "Nos dirigiremos a Reed dentro de una

hora, así que quería registrarme. ¿Alguna noticia sobre Baltasar?"
"No", dijo Luc, "pero la puerta está bien y protegida". Él no podrá

entrar o salir ".
"¿Cómo lo vincularon con él?", Me pregunté.
"Usé una pieza de madera de las estanterías de la oficina. Magia

residual, aparentemente. ¿Sabes que Mallory está en la magia
forense?
Asenti. "Sí. ¿Cómo se están involucrando los novicios?
"Hay quejas, por supuesto. Preocupaciones sobre la confiabilidad.

Pero considerando que se comparan con las preocupaciones
sobre Balthasar, la mayoría son escalofriantes ".
"¿Dónde se está quedando?"
"Condominio en Michigan cerca de Grant Park. No estamos

seguros de qué unidad, no lo seguimos en el vestíbulo. Estamos
revisando los registros inmobiliarios para confirmar al propietario, y
lo vigilaremos veinticuatro-siete.
"¿Qué hay de su historia de fondo?"
Luc se inclinó hacia adelante, tocó la pantalla táctil integrada en

la mesa y una imagen brilló en la gran pantalla de la pared detrás
de nosotros, una hoja de cálculo marcada con cuadros negros y
verdes.
"Eso es impresionante", le dije. "¿Qué es?"
65
Esta vez, Luc pulsó un botón en el teléfono de la conferencia.
"Yo", dijo una voz familiar después de un momento.
Luc sonrió. "Jeff, a Merit le gusta tu hoja de cálculo".
Jeff Christopher era un tigre blanco que cambiaba de forma en el

cuerpo de un genio informático larguirucho y, junto con Catcher,
uno de los empleados de mi abuelo.
"Mis hojas de cálculo llevan a todas las chicas al patio. Hola, Merit
".
"Hola, Jeff". Miré a Luc con diversión. "¿Estás dando órdenes a los
Ombuddies ahora?"
"Solicitando su ayuda en nuestro tiempo de gran necesidad",

corrigió Luc, juntando sus manos en oración.
"Ser mandón", corrigió Lindsey con una sonrisa, volviendo a la

estación de su computadora con la mirada arqueada de Luc.
Se me ocurrió que en el transcurso del año pasado, nos

convertiríamos en un equipo extraño y maravilloso. Los
Ombuddies, la Casa Cadogan, los hechiceros, con la ayuda
ocasional de otros seres sobrenaturales. La mayoría de ellos
amigables, todos con fortalezas únicas que contribuyeron a un
todo bastante extraño, pero maravilloso.
"Tengo poco tiempo esta noche", les dije a los miembros del
equipo, "así que cuénteme sobre lo que sea".
"Entonces", comenzó Jeff, y prácticamente pude escuchar la

sonrisa en su voz, "hemos comenzado el proceso de verificación
de los hechos". Dada la importancia, decidimos ser sistemáticos al
respecto, así que creamos esta línea de tiempo ".
"Las entradas verdes están verificadas", dijo Luc. "Las entradas

negras deben ser. Las entradas rojas, si las hubiera, serían falsas.
No hay falsificaciones todavía ".
66
Asentí con la cabeza, hice un gesto hacia las entradas verdes.
"¿Qué has verificado hasta ahora?"
Luc hizo un gesto hacia el comienzo de la línea de tiempo.

"Comenzamos con la muerte de Perséfone, y la muerte y captura
de Balthasar por parte del Memento Mori. Definitivamente había
actividad de culto en Spitalfields. En nuestro caso particular, los
hombres que querían la inmortalidad e, irónicamente, no les
importaba a quién mataban para conseguirlo ".
Luc cambió la imagen en pantalla a un pequeño disco de oro.

MEMENTO MORI estaba grabado alrededor de un cráneo central.
"Es un anillo de sello", dijo, girando la imagen para que la banda
fuera visible. "Cada miembro tiene uno".
"¿Hay algo específicamente en que Baltasar sea uno de sus

cautivos?"
"Nada que hayamos podido desenterrar hasta ahora", dijo Jeff.

"Pero el bibliotecario cree que ha encontrado algunos de los
materiales de investigación del grupo. Están en manos de un
coleccionista privado, pero hay una biblioteca en Londres que
tiene microfichas de las páginas. Algunos de ellos están en línea ".
El bibliotecario era el especialista en investigaciones y libros de

Cadogan. Trabajó en la extraordinaria biblioteca de dos pisos de
la casa. Tenía los ojos verdes de envidia por el trabajo. Aunque
patear el culo definitivamente tuvo sus momentos.
"El bibliotecario ha revisado algunos de ellos", dijo Jeff, "y estamos

trabajando para obtener copias de todo el archivo". Encontró
algunas menciones generales de vampiros, pero no nombres ".
Eché un vistazo a Luc. "Estoy sorprendido de que el médico de

cabecera no haya saltado sobre eso, un culto que tortura a los
vampiros".
"Dudo que esto aparezca en su radar", dijo Luc. "Esta no fue una
operación a gran escala, sino un culto en un barrio muy pobre".
67
"Observamos a Walford Abbey después", continuó Jeff.
"Desafortunadamente, el edificio fue destruido en la Segunda
Guerra Mundial y todos los monjes murieron, así que aún estamos
buscando registros allí. Hasta aquí hemos llegado esta noche ".
"Y te dejaremos que vuelvas", dijo Luc, y le dijimos adiós a Jeff.
Eché un vistazo atrás a la hoja de cálculo, examiné los datos.

"Podría coincidir todo", dije. "Hubiera sabido que verificaríamos".
"Me sorprendería que no fuera así", dijo Luc. "Él se habría

preparado".
Miré hacia Luc. "¿Y para qué, exactamente? Esto no es una

llamada de cortesía ".
"No", estuvo de acuerdo Luc. "Él tiene una agenda. Y desde su

pequeña exhibición de ayer, pareces ser parte de eso ".
"Oh, bien", le dije, sonriendo débilmente.
"Te usará si puede". Demonios, usará a cualquiera de nosotros,

creo, si cree que lastimará a Ethan ".
"¿Crees que es por eso que él está aquí? Para causar dolor? "
"¿Por qué más? No podía haber pensado que recibiría una cálida
recepción por parte de Ethan. Ethan sugirió venganza y poder, y
creo que probablemente tenga razón ".
"Qué desastre", dije con un suspiro. "Ethan odia dejar la casa solo
esta noche, pero mi papá nos ayudó. Y Ethan no va a dejar pasar
la oportunidad de hablar con Reed ".
Luc sonrió. "No. Él es un experto. Y no estaremos solos Yo y Blondie

", que era Lindsey," hemos hecho nuestra parte justa de patadas
sobrenaturales. Y tenemos a los hechiceros. Tendrás a Brody.
Deberías llevar tu katana, aunque probablemente no puedas
meterla en la pelota ".
68
Mis ojos se agrandaron. "Lo siento, ¿dijiste 'pelota'?"
"Sí. La fiesta de Reed. Es una bola. Una gala completa. "Él me miró,
la diversión arrugaba las comisuras de sus ojos. "¿No sabías eso?"
"No", dije rotundamente. "Nadie me lo mencionó". Probablemente

a propósito.
Como hijo de padres adinerados, había visto fiestas de lujo a

través de balaustres de escalera y puertas rotas. Me había
convertido en una chica de jeans y pumas, me convertí en una
chica de botas y piel, y preferí tanto a la crinolina como a Spanx.
Levanté la mirada hacia el techo, consideré la bolsa de ropa en

la oficina de Ethan, me pregunté qué pesadilla tenía.
"Si te sirve de consuelo", dijo Lindsey, "todos los chicos geniales

estarán allí". Los Schwartzes. Los Lindenhursts. Michael
Marlow y Todd Vanguard. Son muy lindos.
Multimillonarios tecnológicos o algo así, alto, moreno y guapo
ambos, y muy enamorado ".
"Supongo que has estado leyendo las páginas de la sociedad de

nuevo", dijo Luc.
"Rompe las malas noticias", dijo, y no pude discutir con eso.
"Explícame por qué las personas gastan dinero equipando sus

casas y ellos mismos para bolas de caridad. ¿Por qué no le dan
ese dinero a la caridad?
"Esa es una pregunta para las edades, Centinela. Mientras tanto,

asegúrate de que tu elegante vestido de baile tenga un espacio
para tu teléfono. O tome una de esas pequeñas cosas que llevan
las señoras. Movió sus dedos en forma de rectángulo.
"¿Un embrague?"
"Eso es."
69
Lindsey se rió entre dientes. "Simplemente llámalo señor de la
Renta".
Solté un suspiro resignado, me levanté y lancé una mirada funesta

a Luc. "¿Una bola? Seriamente."
"Completo con el tema".
Sentí mi labio rizado. "¿Cual es?"
Luc sonrió. "Eso, Sentinel, es un misterio que tendrás que resolver

por tu cuenta".
***
Los dejé para su trabajo, llegué a las escaleras del sótano cuando
mi teléfono comenzó a sonar. Era Jonah, a quien todavía no me
había tomado el tiempo de llamar. Me alegré de que hubiera
pensado hacerlo.
"Oye", dije. "Lo siento, no me he registrado".
"Así que el Maestro de Ethan, muerto hace mucho tiempo, está

vivo".
"Hola a usted también", le dije, erizándome un poco por su tono,

que era sarcástico, pero no en el buen sentido. "Y sí, eso es lo que
parece. ¿Lo has visto?"
"Solo en la televisión. ¿Crees que vendrá aquí? ¿Cuál es su juego?
Le di el resumen y nuestro análisis.
"Sé que probablemente estés ocupado con la AAM, pero querrás

estar atento a él. Él es peligroso ".
"Así que sentí. Esto hará que sea aún más crucial que
monitoreemos a Ethan ".
Me detuve en las escaleras. "Espere. ¿Qué?"
70
"Iba a hablar contigo esta noche. Queremos que instales una
cámara, con audio, en la oficina de Ethan ".
Jonás tuvo suerte de que no pudiera ver mi cara. "¿Disculpe?"
"Ethan es parte de AAM. Está en una posición de autoridad, y es

nuestro trabajo controlar a las personas en esos puestos. Es
exactamente para lo que te registraste ".
De hecho, me había registrado para el RG cuando Ethan se había

ido. Pero ese no era el punto.
"No te ayudaré a espiarlo".
"Balthasar está vivo, Merit, y aparentemente lo suficientemente

fuerte como para llamar a Ethan. Él es peligroso ".
"No estoy en desacuerdo. Pero Ethan no permitirá que Baltasar lo

controle ".
"Estás asumiendo que él tendrá una elección".
"Balthasar no es tan poderoso." Esperé. "Además, hay toda una

Cámara de gente que detendría a Ethan si pensáramos que se
estaba convirtiendo en el súbdito de alguien, incluyéndome a mí.
Seguro que sabes que no dejaré que se convierta en un dictador
".
"Tienes una obligación".
"Tú también. ¿Tienes una cámara en la oficina de Scott?
"No."
"¿Vas a?"
"No, pero eso no es relevante".
"¿Cómo no es relevante?" La realización amaneció cuando él no

respondió. Mi enojo se elevó, se alzó como una nube caliente, y
dejé caer la voz para no gritarle en la escalera. "No puedes pensar
71
que ignoraría a Ethan convirtiéndose en un dictador porque me
estoy acostando con él. Pensé que el RG había pasado eso. "Otro
miembro de RG, Horace, había planteado el problema
anteriormente, y creí que lo habíamos resuelto.
"Balthasar no estaba en la imagen entonces".
"Es insultante de cualquier manera".
"No pretende ser un insulto. Está destinado a ser una protección ".
"¿Contra que? ¿Mi incapacidad para la lógica a través de las

hormonas?
"Te estás tomando esto demasiado personal." Parecía cansado de

nuevo, como un padre hablando con un niño pequeño petulante.
Decidí darle el beneficio de la duda. "Mira, no sé lo que está

pasando en Grey House. Quizás estás distraído; tal vez estés
preocupado por Scott y la AAM. No lo sé. Pero lo conoces mejor
que esto, y ciertamente me conoces mejor que esto. "Y si no lo
hizo, no fue halagador para ninguno de los dos.
"Estás diciendo que no lo harás".
"Sí, estoy diciendo eso. Todos tenemos líneas, Jonah. Este es uno
de los míos. Supongo que confías en mí, o no me hubieras hecho
tu compañero. Piensa en eso y házmelo saber
".
Y por primera vez que podía recordar, colgué a mi compañero.
Capítulo Seis
¿QUÉ DIFERENCIA HACE UNA NOCHE?
Todavía estaba cocinando cuando llegué a los apartamentos.

Ethan ya no estaba, pero la bolsa de la ropa estaba en la cama
junto a una brillante caja de zapatos.
72
Con la esperanza de dirigir mi ira de una manera más productiva,
abrí la cremallera de la bolsa, medio esperando encontrar un
voluminoso vestido de satén con montones de diamantes de
imitación para atacar.
Pero debería haberlo sabido mejor. Satén y pedrería no eran del

estilo de Ethan.
"Oh", dije mientras desabrochaba la bolsa.
El vestido era una delgada columna de negro abocinada en la

parte inferior. El corpiño de novia estaba ajustado pero recatado,
y dos paneles de tul negro formaban mangas estrechas que
acababan de cubrir los hombros.
Me volví hacia la caja, la destapé y encontré un par de sandalias

de tacón de entrecruzadas tiras de satén que subían hasta el
tobillo y se ataban con un lazo. Serían difíciles de caminar, pero al
menos las correas los mantendrían en su lugar si necesitáramos
correr.
Los coloqué sobre la cama, me puse la ropa interior apropiada y

fui al baño a considerar mis opciones de cabello. Mi opción
habitual, una coleta alta y flequillo, no iba a hacerlo esta noche.
Excavé a través de los cajones del baño hasta que encontré un

rizador que probablemente había usado dos veces en los últimos
cinco años. Mi flequillo fue lo suficientemente largo como para
barrer hacia un lado y pin¸ y unas cuantas vueltas del hierro
dejaron mi cabello en largos rizos revueltos. Máscara. Brillo de
labios. Un toque de rubor en las pálidas mejillas.
Y luego llegó el momento de ponerse el vestido.
Pasé dos minutos, la mayoría desnudos en la habitación, con el

pelo rizado sobre mis hombros, mirando el vestido.
¿Se suponía que debía intervenir? Arrastre sobre mi cabeza?

Seguramente el primero, pero parecía lo suficientemente ajustado
73
como para tener un poco de miedo -incluso con la construcción
de un bailarín de ballet- de quedar atrapado en la mitad del
camino.
Desafortunadamente, el tiempo pasaba, así que tuve que hacer

una llamada. Dejé que el vestido cayera al suelo, caminé
cuidadosamente por el medio y comencé a levantarlo de la
misma manera que una mujer se ponía medias. El vestido estaba
ajustado, pero la tela tenía algo de elasticidad, así que deslizarlo
no fue tan malo como lo había imaginado.
La cremallera era un poco difícil. Corría a lo largo de la espalda, e

incluso con mis extremidades relativamente largas no podía
mover mi brazo lo suficiente como para levantar la cremallera más
de unas pocas pulgadas.
Estaba intentando lo que creía que era un enfoque muy creativo:

bajar el vestido, subirlo a la mitad y luego deslizarlo con cuidado
hacia arriba, cuando sonó un golpe en la puerta.
"¿Merit?"
Puse mis manos sobre mi pecho cuando la cabeza de Lindsey

apareció en la habitación. El vestido golpeó el piso, pudriéndose
a mis pies.
"Um", dijo con las cejas levantadas, entrando y cerrando la puerta

detrás de ella. Ella puso sus manos en sus caderas, me dio una
evaluación de arriba hacia abajo. "¿Problema?"
"¡Me estoy preparando!"
"Puedo ver eso."
Me di la vuelta, le di la espalda. "¿Cremallera?"
"Ah", dijo ella asintiendo con la cabeza, y se adelantó,

aparentemente desconcertada al ver lo desnudo que estaba de
mí.
74
"Me gusta tu cabello así", dijo, tirando de los lados del vestido y
levantando la cremallera con una zwip satisfactoria. "Hay un
gancho en la parte superior", agregó, ajustándolo, y luego tiró de
tul y tafetán hasta que estuvo satisfecha.
"Muy agradable. Giro de vuelta."
Seguí sus instrucciones, mayormente aliviada de que ya no me

soltara más, la vi asentir.
"Muy bueno de verdad."
Al parecer, no contento con jugar con el vestido, ella esponjó

partes de mi cabello, metió otras. "Esto es divertido. Es como si
fueras mi propia vampira Barbie ".
Dio un paso atrás, con las manos en las caderas, asintiendo

mientras me miraba. "¿Zapatos?"
"Caja en la cama." Como había pocas posibilidades de que me

inclinara para atar las cintas, levanté la llamarada del vestido y
dejé que me pusiera en los zapatos como Cenicienta.
Los tacones eran altos, pero el ajuste era bueno, cómodo. "Creo
que podría correr en esto", dije, tomando algunos pasos en el
lugar.
"Dudo que tengas que correr a toda velocidad por la casa de

Adrien Reed, pero probablemente sea mejor estar preparado".
Señaló el armario, que tenía un espejo de un piso de longitud.
"¿Quieres ver-ver?"
"Sí, creo que sí".
Se hizo a un lado mientras yo cuidadosamente atravesaba la

habitación, tratando de no enganchar la llamarada del vestido
en los talones o las piernas delgadas de las antigüedades de
Ethan.
75
El sonido que hice cuando me vi no estaba muy lejos del sonido
que había hecho cuando vi el vestido por primera vez. Todavía
me parecía, pero enfundado en un vestido que podría haber
llevado una actriz en la alfombra roja, con el pelo más suave que
el habitual flequillo y la cola de caballo, parecía más suave. No
solo una chica con un inmaculado tiempo cómico y buenas
habilidades katana, sino una mujer que podría defenderse de la
élite de la ciudad.
Eso me recordó que necesitaría algo para sostener mi teléfono, así

que agarré un simple clutch negro del armario.
Acababa de entrar en el dormitorio cuando las puertas se

abrieron, y Ethan entró como un hombre que era el dueño del
mundo.
Vestía unos esmoquin-pantalones negros a la medida, una

chaqueta de dos botones y una corbata de lazo, que
acentuaban su delgado cuerpo. Se había peinado hacia atrás su
espeso cabello dorado, atándolo en la nuca, lo que realzaba sus
rasgos ya llamativos: pómulos cortados en mármol, labios
esculpidos y ojos penetrantes.
No captó nuestra mirada de admiración, porque su mirada estaba

en su reloj. "Espero que estés listo, porque ya estamos atrás".
"Ejem", dijo Lindsey. "¿Padre?"
Al sonido de su voz, él levantó la vista, su mirada cambió de

Lindsey a mí, sus ojos se volvieron enormes. "Centinela."
Lindsey levantó un dedo y lo señaló hacia la puerta. "Y voy a tomar

eso como una señal para irme. Ya sabes, antes de las jadeantes
caricias y pesadas ".
Ninguno de los dos dijo una palabra mientras ella se escapaba.
76
Ethan dio un paso adelante, luego otro. "Yo soy . . . Sin palabras. Te
ves absolutamente hermosa. Estatuario. Exótico. Poético. No es
que no seas generalmente hermosa, pero esto es así. . "
"Diferente", terminé con una sonrisa.
"Sí. Diferente. "Tocó un mechón de cabello, giró el rizo alrededor

de su dedo. "Otro lado tuyo, de mi dedicado Centinela".
Levantó mi mano, giró la palma de mi mano y presionó sus labios

en el pulso de mi muñeca. El beso, la conexión, el amor, la
sensación de magia en mi brazo, bajaban por mi espina dorsal
otra vez.
"Te ves muy guapo, también".
Él arqueó una ceja con intención obviamente malvada. "¿Yo?"
"Sabes que sí, así que no pretendas lo contrario. Te ves como un

príncipe ".
Él se rió de buena gana. "No lo soy, no lo fui, nunca fui un príncipe.

Yo era, y sigo siendo, un soldado. "Me apretó la mano. "Tu soldado,
ya que eres mío".
"Entonces nos quedamos muy bien. Probablemente deberíamos

irnos ".
Ethan asintió con la cabeza, recogió nuestras katanas con varillas

de la mesa auxiliar. "Por las dudas", dijo. "Los dejaremos en el auto".
Eso me recordó, y volví al escritorio, agarré mi daga del primer

cajón y la guardé en el bolso.
"¿Tienes un arma contigo?", Le pregunté, mirándolo. Percibí la

vaga vibración de la magia, pero si tenía una espada escondida
en algún lugar, había hecho un muy buen trabajo.
"Daga y un pequeño cuchillo arrojadizo que tomé prestado del

arsenal", dijo mientras nos dirigíamos hacia la puerta.
77
"Ooh," dije, mirándolo. "Siempre quise probar eso. ¿Cómo está el
peso?
"Más bien fantástico", dijo Ethan. "Deberías hacer que Malik te

enseñe cómo usarlos. Él es muy hábil. Y él lo sabe ".
Ambos buenos hechos para archivar, pensé con una sonrisa.
Cuando llegamos a las escaleras, le entregué mi agarre a Ethan.
Le dio la misma mirada que podría haber dado a los peces malos.
"No voy a llevar tu bolso".
"Entonces tendrás que llevarme por las escaleras". Cogí la

barandilla con la mano derecha y levanté la bengala de la falda
a la izquierda. Dio un paso cuidadoso, luego el siguiente, lo sintió
descender con resignación detrás de mí.
"Sí, un Maestro tiene que llevar ocasionalmente un bolso", le dije,

anticipándome a su objeción. "Así como un Centinela debe usar
ocasionalmente un vestido muy caro".
"¿Has hecho contacto con Jonah?", Preguntó, poniéndose al día

para caminar a mi lado.
"Va a estar atento a Balthasar". Opté por no contarle sobre la

solicitud de Jonah. Los dos estábamos enojados con él, no era
probable que lográramos mucho.
Luc estaba solo en el vestíbulo cuando llegamos, los suplicantes ya

se habían ido por la noche. Trabajó en su teléfono, con la lengua
en la comisura de la boca y alzó la vista al oír nuestros pasos.
Sus ojos se agrandaron apreciativamente mientras observaba mi

vestido, tacones, cabello. "Estás preciosa."
Ethan me golpeó a una respuesta. "Gracias. Pero debes

complementar a Merit también. Ella se limpia muy bien ".
Luc resopló y me miró. "Y tú no te ves medio malo, Centinela".
78
"Gracias, Luc. Él solo está celoso. Él prefiere ser el brazo dulce ".
"Creo que ambos lo harán", aseguró Luc.
"¿Algo?" Preguntó Ethan, la pregunta era clara, incluso si no se

hablaba.
Luc negó con la cabeza. "Silencioso como un ratón, inmóvil como

una roca".
Conocía esa línea, había jugado el juego en la escuela primaria,

una estratagema para mantener a los niños quietos y quietos.
"Tengo una idea", dijo Ethan, "y me gustaría sus pensamientos, su

análisis".
Luc guardó su teléfono, puso sus manos en sus caderas. "Estoy

escuchando."
"Negación."
"Está bien, está bien, está bien", dijo Luc con una sonrisa. "Me gusta
una estrategia agresiva".
De hecho, reconocí la referencia de la película, una victoria

inusual para Luc, pero dejé pasar el aplauso, ya que teníamos
poco tiempo.
"Hablaré con Malik, pida al bibliotecario que lo investigue".
Ethan asintió. "¿Brody está conduciendo?"
"Es el mejor piloto defensivo que tenemos". Él está esperando en la

puerta. Me alegra ver que tienes armas, "agregó, gesticulando
hacia las katanas. "Aunque me pregunto sobre el bolso".
"Es de ella", dijo Ethan, devolviéndomela. Supuse que esperaba

que yo hiciera los pasos frente a Cadogan House por mi cuenta.
Debe haber adivinado la línea de mis pensamientos. Te levantaré

sobre mi hombro si no puedes bajar tres pasos.
79
Lo haría bien.
"Ten cuidado", dijo Luc. "¿Y, Centinela? Trata de pasar un buen

rato ".
Estaría en una fiesta elegante disfrazada con mi padre y sus

amigos de lujo, mientras el creador narcisista de mi novio vagaba
por Chicago. ¿Qué podría salir mal?
***
La casa Reed era una mansión de la variedad Chicago de la vieja

escuela, ubicada en Prairie Avenue Historic District, un barrio al sur
del centro de la ciudad que albergaba algunos de los mejores
edificios de la ciudad. La casa de Reed, un monolito de piedra
con un techo rojo puntiagudo, se había construido en 1885 para
el propietario de una exitosa compañía de pedidos por correo con
sede en Chicago. La casa formaba una C cuadrada y alargada,
el lado abierto cerrado con una larga pared de piedra, creando
un patio en el centro.
Esta noche, las limusinas se alineaban en las calles del vecindario.

Brody avanzaba con dificultad en el tráfico intermitente, su
frustración evidenciada por ocasionales gruñidos.
"Ojos en el camino", dijo Ethan cuando Brody revisó el espejo

retrovisor nuevamente para echar un vistazo a mí.
Reprimí una sonrisa, pero me puse mental high five por volar por
completo.
"Ella simplemente se ve así". . . de lujo ", dijo Brody, lo que desinfló

mi ego un poco.
"Fancy", decidí, no era el equivalente de "asombrosamente

hermoso". Y el vestido había sido demasiado trabajo para
conseguir algo menos gratificante que este último.
80
"Ella puede escucharte", le recordé. "Y ella te supera a ti". Ojos en
el camino ".
"¿Qué me dijiste anoche?" Murmuró Ethan con diversión. "Abajo,

niña?"
Hice un vago sonido cuando Brody llegó al frente de la casa de

Reed, donde un humano con una camisa negra, chaleco y
pantalones abrió la puerta.
"Quédate cerca", le dije a Brody. "Encuentra un lugar, no más de

dos manzanas, y mantén el teléfono encendido".
"Sobre eso", dijo, y se fusionó con el lento avance de los autos

después de que Ethan y yo hubiéramos desembarcado. Me
coloqué el pelo detrás de la oreja, ajusté el vestido para que
cayera correctamente alrededor de mis pies, noté la suave sonrisa
de Ethan.
"¿Qué?"
"Crees que no encajas aquí, Centinela", dijo en voz baja,

ofreciéndome su brazo mientras paseábamos por la alfombra roja
a través de filas de reporteros que se habían reunido para tomar
fotos de los ricos, famosos e infames. "Pero te encuentras mejor
que muchos de ellos, porque sabes exactamente quién eres".
El afortunado fotógrafo que me rompió después de ese cumplido

obtuvo una gran sonrisa por su problema.
Después de varios minutos lentos de caminar, llegamos a la

puerta de entrada, donde una pequeña niña de piel oscura y
pelo recogido en un voluminoso moño estaba de pie con un
sujetapapeles.
"Ethan y Merit", dijo. "Somos invitados de Joshua Merit".
Ella escaneó la lista, asintió. "Bienvenido a la casa Reed", dijo, y nos

hizo un gesto para que entráramos.
81
La casa se abrió inmediatamente en una enorme habitación de
dos pisos, con mármol dominando el primer piso, incluida una gran
escalera de mármol encuadernada con balaustres de mármol
con curvas que marchaban hacia el segundo piso. El segundo piso
formaba un balcón alrededor del primero, rodeado por una
barandilla de madera gruesa y oscura.
La decoración de la casa coincide con su gran escala. Muebles

barrocos, paredes con paneles, apliques pesados, todo
sobredimensionado. Había algo del Viejo Mundo en el tono, pero
el efecto era confuso, como si Reed simplemente hubiera
arrancado elementos al azar de una tienda de antigüedades.
Agregando a la pesadez, los muebles habían sido cubiertos con

sedas con tonos de joyas y estaban cubiertos con candelabros
altos y velas goteantes. Reed incluso había contratado intérpretes.
Una pareja de monos de seda verde azulado hacían juegos
malabares con palos pintados. Bailarinas vestidas con trajes de
terciopelo y conjuntos de arlequín, sus identidades ocultas tras
máscaras de papel maché con grandes lágrimas oscuras
pintadas bajo los ojos en forma de diamante, danzaban en
parejas entre la multitud. La mayoría de los invitados vestían de
negro, lo que compensaba el terciopelo borgoña, el oro y el
terciopelo carmesí de los trajes de los intérpretes.
"Y el tema es", murmuré, mirando a mi alrededor, "mascarada

veneciana".
"Muy teatral", dijo Ethan.
"Lo es." Un hombre con un mono negro pasó a nuestro lado, su

rostro cubierto por una máscara con ojos redondos y una nariz en
forma de pico.
Y un poco espeluznante, agregué en silencio. Muy ojos cerrados.
82
Y muy veneciano. Eso es un medico della peste, dijo. Se basa en
una máscara que fue utilizada por los médicos para protegerlos
de la peste.
Es perturbador
Algunos encuentran que eso es parte de la apelación, dijo Ethan,

pero se acercó un poco más cuando el hombre enmascarado nos
rodeó, sus ojos se clavaron en nosotros como un bailarín de ballet
incluso cuando su cuerpo giraba.
"Eso fue espeluznante", le dije mientras finalmente se alejaba.
"Lo fue," dijo Ethan, agarrando dos copas de champán de la

bandeja de un camarero que pasaba. Él me entregó uno, luego
golpeó suavemente su vaso contra el mío. "Centinela, lo diré de
nuevo: te ves deslumbrante".
Como estuve de acuerdo con él, compartí su sonrisa. "Tienes un

excelente sabor. Y no estoy diciendo eso solo porque estamos
saliendo ".
"Pero no duele".
"No duele", acepté, y bebí un sorbo. El champán estaba lleno de

humo y color ahumado al mismo tiempo. Una combinación
extraña, pero funcionó. Todavía no había visto una bandeja de
aperitivos, pero la bebida me dio la esperanza de que también
fueran buenos.
"¿Lo ves en alguna parte?"
Eché un vistazo hacia Ethan. "¿Reed o mi padre?"
"Ya sea. Me sorprende que Reed no esté dando vueltas, y tu padre

no está a su lado ".
"¿Qué sabes sobre este proyecto Towerline?"
83
"No mucho", dijo Ethan, cambiando para evitar el ataque de un
malabarista que arrebataba un bastón errante. "He leído sobre
eso, he visto los planes en el periódico. Se informa que es el trato
más grande que tu padre ha cerrado alguna vez ".
"¿Y él quiere a Reed como inversor?"
"Esa sería mi suposición. Un proyecto así de grande requerirá

mucho financiamiento. Ethan me tocó el brazo y señaló con la
cabeza hacia el otro lado de la habitación. "Y creo que
acabamos de recibir nuestra convocatoria".
Seguí su mirada. Un hombre al otro lado de la habitación, también

alto y delgado, pero con cabello oscuro y ojos azul claro que
combinaban con los míos, hizo un gesto con dos dedos,
haciéndome señas con él de la misma manera en que llamaba a
sus sirvientes.
Logré no gruñir.
"Cuidado, Centinela. Los humanos son los depredadores más

feroces de todos ".
"Bien consciente", le dije, usando una de las frases favoritas de

Ethan.
Con la mano de Ethan a mi espalda, cruzamos el salón de baile.
"Joshua", dijo Ethan cuando lo alcanzamos.
Le ofreció a Ethan un apretón de manos. "Felicidades por su

promoción."
"Gracias."
"Merit", me dijo, sin bromas.
"Papá."
Siempre encantador, dijo Ethan en silencio, luego hizo un gesto

hacia la habitación. "Esto es todo un asunto".
84
"Adrien disfruta de un buen espectáculo. Le gustaría conocerte. Te
llevaré arriba. Giró sobre sus talones, se dirigió hacia la escalera.
Mi padre estaba indudablemente absorbido por los negocios,
pero que él actuara como mayordomo para cualquiera, estaba
totalmente fuera de lugar. Y curiosamente adulador.
El trato no debe hacerse si está haciendo los negocios de Reed,

Ethan dijo en silencio.
Mis pensamientos exactamente. Pero habíamos venido para un

propósito, así que lo seguimos hasta las escaleras, trepamos
peldaños de mármol rosa deformado por la edad y el desgaste
de miles de pasos. Afortunadamente, subir fue mucho más fácil
que bajar, así que Ethan no tuvo que soportar la carga de mi bolso.
Los asistentes a la fiesta corrieron a nuestro alrededor con

máscaras y flautas de champán en la mano, todo el efecto
vertiginoso, como caminar cuesta arriba a través de una cascada
de personas.
El segundo piso se abrió en una larga galería flanqueada por

columnas de mármol, las paredes marcadas por pinturas al óleo
en marcos dorados: paisajes, bodegones, retratos. Al igual que en
el primer piso, su gusto parecía variar en todo excepto en el
tamaño. Todos eran enormes, lo que hizo que sus súbditos
parecieran mucho más grandes.
Nuestro señor Reed no se preocupa por la sutileza, dijo Ethan,

nuestros pasos se mantuvieron en silencio sobre el indudable
corredor de valor incalculable que cubría el suelo de mármol
mientras atravesábamos la galería.
Había menos invitados en esta sala, que se sentía más como si

perteneciera a un castillo medieval que a la casa de un hombre
de negocios. Los pocos hombres y mujeres que habían buscado
refugio del enamoramiento de la planta baja se encontraban en
grupos íntimos, rostros ocultos por máscaras.
85
El final de la galería estaba marcado por un conjunto de puertas
de madera. Se abrieron y salió un hombre, cerrándolas
silenciosamente detrás de él otra vez. Era un hombre grande, alto
y ancho, con una corona redonda de cabello plateado que
rodeaba una brillante cúpula calva. Caminó hacia nosotros con
pasos pesados y constantes, y parecía muy descontento con lo
que había pasado en la oficina.
"Sanford", dijo mi padre.
"Joshua", dijo el hombre asintiendo con la cabeza, luego continuó

detrás de nosotros, dejando atrás el leve olor a humo de cigarro.
Sanford? Le pregunté a Ethan en silencio. Su cara sonó, pero no

pude ubicarlo.
Sanford King, dijo Ethan. Fue arrestado el año pasado por crimen
organizado, soborno, extorsión y algún otro tipo de enfermedad
financiera. Fue absuelto, según recuerdo.
El arresto aparentemente no había perjudicado su reputación si se

estaba reuniendo en privado con Reed en la propia gala del
hombre.
Llegamos a las puertas, el aparente santuario interior, y mi padre

llamó. Un momento después, la puerta se abrió, y un hombre alto
con un traje negro miró a mi padre, luego a nosotros.
Guardaespaldas. Tenía la mandíbula cuadrada y los hombros
anchos por ella, y el zumbido de acero del arma, supuse, estaba
enfundado en un arnés para hombros.
"Joshua Merit", dijo mi padre.
La puerta se cerró un poco mientras el guardia hacía sus

comprobaciones, luego se abría nuevamente. El guardia nos miró
a cada uno mientras entrábamos, luego cerró la puerta detrás de
nosotros y tomó su puesto de nuevo, con los hombros hacia atrás,
las manos cruzadas frente a él.
86
La habitación, una oficina con varias paredes de estantes, un
escritorio grande y una sala de estar, era espartana en
comparación con el resto de la casa. Había algunas piezas de
decoración: un globo terráqueo, palmeras en macetas, una
araña de bloques que podría haber sido diseñada para una casa
de Frank Lloyd Wright, pero estaban apropiadamente a escala y
sorprendentemente de buen gusto.
Un hombre estaba parado al otro lado de la habitación, apoyado

contra el escritorio con un tobillo cruzado sobre el otro, un teléfono
en la mano. Era delgado, pero de hombros anchos, cabello
oscuro y ondulado y una perilla que acababa de empezar a
salpimentar. Lo habría puesto en sus primeros años cuarenta.
Su esmoquin de carbón estaba inmaculadamente cortado, su

cara cuadrada bien habitada, pero apuesto, con una mandíbula
cuadrada, una boca profunda, ojos del mismo color gris que su
traje. No era desagradable, pero era el aire de absoluta
confianza, la sensación de conocimiento y control fundamentales,
lo que era interesante. Él estaba absolutamente seguro de su
mundo.
Colgó el teléfono, se lo metió en el bolsillo y miró a mi padre con

aire inquisitivo.
"Ethan Sullivan de Cadogan House", dijo mi padre.

Aparentemente, el Maestro obtuvo la mejor facturación. "Querías
conocerlo".
Reed cambió su mirada hacia Ethan, y me sorprendió un

momento, luego la irritación. ¿Mi conjetura? Su base de
conocimiento y control había sido sacudida porque no sabía que
veníamos.
Miré a mi padre, y la pregunta en mi rostro debería haber sido

obvia: ¿Por qué Adrien Reed estaba sorprendido de que
estuviéramos aquí? ¿No era su querer conocernos todo el punto?
87
¿O fuimos los obsequios de la hospitalidad de mi padre, para ser
entregados al hombre como una botella de buen vino?
Independientemente de su sorpresa inicial, Reed fue practicado.

Avanzó, le tendió una mano a Ethan. "Bienvenido a nuestra casa."
"Es un placer conocerte", dijo Ethan, luego puso una mano en mi

espalda. "Mi Centinela y amante, Merit".
Era infantil que hubiera usado la palabra de mi padre, pero aún

así era satisfactorio ver la mueca de indecencia de mi padre.
El asentimiento de Reed fue enérgico, eficiente.
"Tienes una hermosa casa", dije. "La galería es muy impresionante".
"A medida que envejezco, me parece que prefiero intenso a

aburrido", dijo Reed. "Más o menos. Solo hay tantas horas en el día
y mucho por lograr. "Miró a Ethan. "La inmortalidad, por supuesto,
presenta el problema opuesto".
"Hay más horas para llenar, sin duda, pero más consecuencias",
fue la respuesta medida de Ethan. "Uno se vuelve eternamente
atado a las elecciones de uno".
Reed asintió en reconocimiento.
Una puerta en el otro lado de la habitación se abrió, y una brisa

de una terraza al aire libre entró, junto con el brillante aroma de
perfume afrutado.
"Mi esposa", dijo Reed, señalando a la mujer escultural que había

entrado. Llevaba un vestido largo y sin mangas del color de la
hierba nueva, un reluciente cinturón de bronce alrededor de su
diminuta cintura. Sus ojos eran tan verdes como la tela, su piel
bronceada por el sol. Un espeso cabello rubio ondeaba sobre sus
hombros desnudos, un lado hacia atrás por un pasador que hacía
juego con el cinturón. Parecía como si hubiera salido de un
anuncio de moda de los años setenta, o tal vez del set de Charlie's
88
Angels. Como no podía tener más de veintitrés o veinticuatro,
probablemente no habría obtenido la referencia.
"Sorcha", dijo Reed, tendiéndole la mano.
Ella caminó hacia adelante, le ofreció su mano libre, y la otra

sosteniendo una copa de champán.
"Ethan y Merit, de la Casa Cadogan. Son vampiros ".
"¿Ah?", Preguntó ella, su tono dificultaba saber si estaba

sorprendida, confundida o perturbada.
"Cuando termine mi trabajo, supongo que deberíamos unirnos a la

fiesta nuevamente." Soltó a su esposa, hizo un gesto hacia la
puerta y se puso al lado de Ethan.
"Entiendo que eres parte de la AAM, la nueva organización

nacional". Entraron en la galería, el magnate y el Maestro, y
conversaron sobre la salida del médico de cabecera. Mi padre y
el guardaespaldas lo siguieron, y luego a Sorcha y a mí.
"Esta es toda una casa", le dije.
"Sí, es muy grande. Entonces, ¿eres un vampiro?
"Sí. Desde hace casi un año ".
"Oh. ¿Como funciona exactamente?"
"Los humanos se convierten cuando otros vampiros los muerden".
"Oh", dijo ella de nuevo. Una vez más, no podía decir si ella no
podía entender o no le importaba demasiado.
Llegamos a las escaleras y Reed se detuvo en la parte superior,

hizo un gesto a Sorcha a su lado. Hizo una señal a un camarero,
que trajo una bandeja de champán, se puso de pie mientras Reed
se volvía hacia sus invitados.
89
"Señoras y señores", dijo Reed, su voz resonante cruzando el
espacio.
Un silencio cayó sobre la habitación. Los invitados se volvieron

hacia Reed, se movieron hacia las escaleras para mirarlo.
"Me gustaría agradecerles a todos por venir a nuestra pequeña

velada esta noche. Espero que disfrutes las bebidas, la comida.
Todos ustedes han sido generosos, y espero que consideren ser
generoso una vez más. Verás hombres y mujeres con cestas entre
la multitud. Por favor considere hacer una donación."
El doctor de la plaga bailó entre la multitud con otros dos amigos

enmascarados, todos ellos llevando cestos de juncos,
deteniéndose ocasionalmente mientras los invitados dejaban
caer dinero dentro de ellos.
Todo el evento había sido teatral, así que cuando dos hombres
con máscaras de arlequín saltaron de repente del balcón y
aterrizaron en medio de la escalera de mármol, pensé que era
parte del acto.
Pero cuando sacaron relucientes katanas de vainas negras y la

sutil vibración de la magia vampírica llenó el aire, era obvio que
esto no era parte del espectáculo.
Fue un ataque.
Capítulo Siete
REPRIMENDA
Ethan, dije en silencio, y él asintió, su cuerpo tenso y listo para saltar

hacia adelante.
"Venimos por Sanford King", dijo el vampiro a la derecha, katana

señaló a la multitud. Los humanos hablaron y gesticularon
nerviosos, buscando a su alrededor al hombre que había sido
90
llamado. Desafortunadamente para él, Sanford no fue difícil de
detectar, siendo casi una cabeza más alta que todos los demás.
"Creo que estás en la casa equivocada", dijo Reed, la voz

retumbando y calmando a la multitud otra vez, excepto por la
confusión de los teléfonos celulares cuando las cámaras se
rompieron, se enviaron mensajes y se hicieron llamadas.
Esto necesitaría diplomacia, pensé, sacando mi teléfono

subrepticiamente de mi bolso y enviando a Brody y a mi abuelo
un mensaje: VAMPS CON ESPADAS EN REED HOUSE PARA
PERJUDICAR A SANFORD KING. CPD ENVÍO PROBABLE.
"Estamos precisamente en la casa correcta", dijo el vampiro a la

izquierda.
Bajaron las escaleras, una banda de rodadura a la vez, con las

espadas extendidas y las hojas relucientes de plata. Con cada
paso, la multitud se movía hacia atrás, lejos del peligro.
Sanford King podría haber sido un criminal, pero no era un

cobarde. Empujó a los humanos y se movió hacia el claro, miró a
los hombres. Su rostro se había vuelto carmesí, el sudor le caía
sobre la frente. "Soy Sanford King. ¿Qué mierda quieres conmigo?
"Eres un asesino", dijo el vampiro a la izquierda. "Un criminal. Un

parásito en la ciudad. Mereces morir. Esta noche, nos
encargaremos de eso ".
Comenzaron a rodear a King, leones preparándose para un

ataque, la gacela acorralada y nerviosa entre ellos. Criminal,
cobarde o de otro modo, Sanford era humano, y no se parecía en
nada a los vampiros bien armados.
Ethan y yo simultáneamente damos un paso adelante para

ayudar. Pero antes de que pudiéramos subir las escaleras, Reed
levantó una mano, y su voz era baja y amenazante.
91
"Ni siquiera pienses en sacar tus armas en mi casa". No tendré más
vampiros armados aquí
".
Ethan mostró sus dientes, pero se quedó donde estaba.
Su casa, sus reglas, Ethan dijo en silencio. Hasta que consideremos

lo contrario. Mantente listo, Centinela.
Reed chasqueó los dedos, y su guardaespaldas sacó su arma de

una pistolera, la agarró en una postura de dos manos y comenzó
a bajar con cuidado las escaleras, con el cañón apuntando hacia
los vampiros.
"¡En el suelo!", Gritó cuando llegó al primer piso.
Los vampiros ignoraron el orden. Cuando King desapareció entre

la multitud otra vez, el vampiro de la derecha se lanzó hacia
adelante, balanceando su katana con un movimiento que el
guardaespaldas apenas evadió. Pero evitar el golpe lo dejó fuera
de balance, y el segundo vampiro ejecutó una patada lateral
perfecta que conectaba con la muñeca del guardaespaldas,
enviando el arma al aire y luego deslizándose por el suelo.
El guardaespaldas no parecía preocupado. "Multa. Si quieres

jugarlo de esa manera, jugaremos con él. "Se lanzó hacia uno de
los vampiros, que cuidadosamente esquivó el movimiento, se
inclinó hacia arriba con un golpe que atrapó al guardaespaldas
sobre el cofre. Se hincó de rodillas, pero fue una finta: cuando el
vampiro se acercó, pensando en acabar con él, el
guardaespaldas lo agarró por las pantorrillas, lo tiró al suelo e
intentó obligarlo a agarrarse.
El guardaespaldas era grande y musculoso y pesaba mucho más

que los vampiros. Pero eran más rápidos, más eficientes, más
atléticos. El vampiro volteó, se retiró de la bodega del
guardaespaldas, y saltó a sus pies, pero había perdido su katana.
El guardaespaldas lo recogió, agarró el mango con ambas manos
92
y comenzó a empuñarlo como una laminilla, con golpes y empujes
que no eran adecuados para la hoja.
Los vampiros se adaptaron, trabajando juntos como los

depredadores que eran. Mientras el vampiro con la katana se
detenía, el otro se movía alrededor de la espalda del
guardaespaldas, acribillándolo con patadas en las piernas y
rodillas para mantenerlo fuera de equilibrio.
Fueron entrenados, lo que no augura nada bueno. Los vampiros

entrenados en estilos de lucha clásicos significaban que alguien
con las mismas habilidades había hecho el entrenamiento. Y no
había muchos vampiros en Chicago con entrenamiento así.
El guardaespaldas tropezó, y el vampiro con la espada saltó hacia

adelante, la espada desapareció en las entrañas del
guardaespaldas. Gritó como un animal herido, cayó
pesadamente. Alguien extendió la mano, lo ayudó a cruzar el
mármol y hacia la multitud, presionó la herida.
"Maldita sea", murmuró Reed.
Los vampiros se miraron y escudriñaron a la multitud. "¡Sanford

King!"
La adrenalina se convirtió en una picazón sorda debajo de mi piel.

Ethan, dije de nuevo, esta vez el sonido implorando, rogando por
acción.
Ethan sacó su daga, la luz brillando a lo largo de la brillante

espada. "Esa es nuestra señal", dijo, sin molestarse en comprobar
la respuesta de Reed u obtener su permiso.
No debería haber estado sonriendo, y mi sangre no debería haber

estado temblando como un motor Corvette ante la idea de salir y
mezclarla con estos dos idiotas, y sin embargo. . .
93
Sin apartar la vista de los hombres, saqué la daga de mi bolso y le
devolví el bolso a Sorcha para que lo guardara. ¿Quieres la
derecha o la izquierda?
El de la derecha parece más pequeño.
Estreché mi mirada hacia el vampiro, sonriendo. Luego tomaré el

de la izquierda.
Eras hermosa antes, Ethan dijo en silencio, pero con el fuego en tus
ojos, eres una diosa.
Veremos cuán divino soy, dije y, tal como mi abuelo me había

enseñado hace décadas, metí dos dedos en la boca y silbé con
volumen ensordecedor.
Los vampiros nos miraron, y un nuevo miedo surgió. Es evidente que

no estaban encantados de ver a Ethan y a mí de pie en la parte
superior de las escaleras, con las cuchillas en la mano, y listo para
retumbar. Y si fueran vampiros alojados, vampiros de Chicago,
habrían sabido quiénes éramos y qué podíamos hacer. . . y cuál
sería la penalización por luchar contra Ethan.
El ganador compra helado, dije mientras Ethan y yo subíamos las

escaleras un paso (cuidadoso) a la vez.
Hecho, Ethan estuvo de acuerdo. Y llega a decidir qué hacer con

eso.
Apenas reprimí el delicioso escalofrío que rodó por mi espina

dorsal.
"Caballeros," dijo Ethan, su mirada en los vampiros. "Has hecho un

desastre aquí. Todavía no te conozco, pero sospecho que sabes
quién soy y quién está a mi lado. Y usted sabe que lo que ha
sucedido aquí, su violación de esta casa, y lo que sospecho fue
una intrusión sin invitación, no quedará sin respuesta. Esta es su
única oportunidad para deponer sus armas y rendirse
pacíficamente. No hay vergüenza en saber cuándo alejarse ".
94
Los vampiros se miraron el uno al otro, tomaron una decisión y se
volvieron para mirarnos. Ya habían traído la guerra a la casa de
Reed; aparentemente no iban a retroceder ahora.
"En ese caso", dijo Ethan, levantando su espada, "que gane el

mejor vampiro".
La batalla estaba en marcha.
***
Me moví lentamente, metódicamente, mantuve mis ojos en el

vampiro que había seleccionado. Espero que parezca
intencional, como si lo estuviera induciendo a la impaciencia y un
movimiento imprudente. Yo estaba, por supuesto, tratando de no
tropezar en las escaleras.
Como no parecía haber ninguna duda de que la voluminosa

prenda iba a ser rayada, hice una silenciosa disculpa a los dioses
de la moda, puse la daga en mi mano y, cuando llegué al primer
piso, me zambullí.
El vampiro se encontró conmigo, espada por espada, acero

contra acero. Una rebanada a mi derecha, y la emparejé con la
daga, usé la fuerza para alejarlo. Una rebanada a mi izquierda en
su giro de retorno, y usé la daga para bloquear, forzando la hoja
hacia abajo y haciendo que cambie su centro de equilibrio. Él se
tambaleó hacia atrás, pero se recuperó de nuevo.
Tomé la ofensiva Me incliné hacia adelante, utilizando mi espada

como podría haber usado un pincel, con golpes rápidos y fluidos
diseñados para mantenerlo moviéndose a mi velocidad, para
mantenerlo bailando y esquivando en lugar de planear nuevos
ataques.
Era un buen plan, pero estaba bien entrenado. Muy bien

entrenado. Quería quitarme la máscara de la cara. Quería saber
quién era y quién lo había entrenado para atacar a los humanos.
95
Era lo suficientemente inteligente como para no abrir
completamente su cuerpo o darme acceso a órganos delicados.
Había algo caballeroso en su estilo de pelea, y tal vez eso era algo
que podía usar contra él.
Me incliné hacia adelante, pretendiendo tropezar con el

dobladillo de mi vestido, no del todo improbable. Por un
momento, hizo una pausa, instinto diciéndole que me ayudara en
lugar de lastimarme. Eso lo hizo perder el equilibrio, y usé un
compañero giratorio contra la parte posterior de su pierna con
suficiente ímpetu para hacerlo tambalear hacia adelante. . . pero
no lo suficiente como para ponerlo en el piso. Era el vestido;
estaba demasiado ceñido alrededor de las rodillas para darme
una habitación para patear. Pero patadas de media luna,
patadas laterales, patadas frontales eran piezas clave de mi
repertorio de lucha. Lo que significaba, por desgracia, que el
vestido tendría que morir.
Lo siento por esto, le dije en silencio a Ethan, antes de agarrar el

dobladillo y desgarrar el vestido por un lado, dándome espacio
para maniobrar, y probablemente mostrando más muslo de lo que
debería. El estallido fue audible, y estoy bastante seguro de
haberlo visto estremecerse ante el sonido de miles de dólares
destrozados en aras de la victoria.
Pero la victoria triunfó en la moda.
Mis piernas se liberaron de las restricciones, giré la daga en mi

mano, le indiqué al vampiro que atacara de nuevo. No perdió el
tiempo, avanzando con un giro de salto que hizo silbar a la hoja.
La barrera humana cambió cuando nos movimos, nos
transformamos y cambiamos de forma a nuestro alrededor como
una ameba para darnos espacio para luchar. Me desvié, fuera de
su alcance, y golpeé hacia adelante con la daga. Hice contacto,
y el aroma de la sangre de vampiro -la pálida esencia del mismo-
floreció en el aire como una flor carmesí, pero él no reaccionó y
no cedió terreno.
96
Bien entrenado, le dije en silencio a Ethan, con la esperanza de
que estuviera yendo bien contra su propio oponente, pero
temeroso de quitarle los ojos del mío.
El vampiro se liberó de la herida, arrebató su katana, la levantó

sobre su cabeza en un ataque hacia abajo perfectamente
telegrafiado. Levanté mi daga a la suya, utilizando nuestras
cuchillas unidas como punto de pivote, y me alejé. La katana
golpeó solo el aire.
"Te perdiste", dije, y debería haber sabido mejor que tentar al

destino. Golpeó de nuevo, y aunque me giré, su puntería era lo
suficientemente cierta como para que la punta de la hoja se
agarrara a mi antebrazo, quemando un rastro de dolor allí.
Gruñí como el aroma de sangre mía, y no voluntariamente

derramé, llené el aire. "Ow", le dije, y cuando se detuvo a mirar, le
dio un codazo en la oreja.
"¡Me cortaste, idiota!", Le dije, y busqué la máscara. Era hora de

que nuestro misterioso amigo vampiro revelara su identidad.
Agachó el agarre, pero respondió con uno de los suyos,

agarrando el tul en mi hombro, pero la tela se rasgó y se desgarró
en su mano, el corpiño se acercó peligrosamente a caerse, pero
logró mantenerse en su lugar. Fue una de las raras ocasiones en
que me alegré de no ser especialmente rolliza; si las chicas
hubieran sido más grandes, el enorme corpiño habría dado un
gran espectáculo.
Un pulso de magia llenó el aire, y había algo familiar en él. La

memoria se desvaneció cuando traté de agarrarme, como una
estrella tenue que desaparece cuando tratas de mirar demasiado
de cerca. Estaba frustrantemente fuera de alcance, pero lo
suficientemente cerca como para farolear.
"Te conozco", dije.
97
Él se congeló, solo por un momento, y ese fue solo el tiempo
suficiente para mí. Pateé su mano, rompiendo su agarre y
enviando la espada al aire. Giré, lo agarré y giré para apuntar el
punto al pulso en su garganta. Sus ojos se movieron desde la punta
de la espada hacia mí y viceversa mientras discutía sobre lo que
podía hacer.
"Ni siquiera lo pienses", le advertí.
Con evidente preocupación, levantó las manos en el aire.
Con el pecho agitado, miré a Ethan, un mechón de cabello en mi

cara, tul alrededor de un hombro, mi falda hendida hasta el muslo,
y la espada de mi enemigo en mis manos.
Ethan estaba parado sobre su vampiro, la katana del vampiro en

su mano, inclinada hacia abajo y justo arriba de la garganta del
vampiro. Su cabello se había soltado, el oro se derramaba
alrededor de su rostro regio, su esmoquin prístino, pero por una
rebanada en su brazo izquierdo. Me relajé incrementalmente; él
estaba a salvo.
Ethan vio mi casi estado de deshabilitación, y sus ojos se pusieron

calientes. . . al menos antes de registrar el desafortunado estado
de la vestimenta.
Has arruinado otra prenda.
Técnicamente, corregí, este idiota me hizo arruinar la prenda.
Obtuve una ceja levantada por mi problema, pero como él no

había perdido su brillo de excitación, decidí que no estaba tan
irritado. Fue su culpa por ponerme vestidos caros.
Hombres y mujeres con sus vestidos y galas se precipitaron hacia

King para ofrecer ayuda.
98
En realidad, no había sido parte de la batalla, pero ciertamente
se veía peor. Tenía la cara roja e hinchada, el cuello
desabrochado, el pecho bombeando para respirar.
Sanford despidió a algunos de los hombres y mujeres que lo

rodeaban, se aflojó la corbata. "Dame espacio. Déjame respirar,
por el amor de Cristo ".
Miró a Ethan, luego a mí. "Me salvaste la vida."
"Hicimos lo que cualquiera hubiera hecho", dijo Ethan, desmentido

por los humanos que se habían tomado el tiempo para grabar la
pelea pero no se habían ofrecido a ayudar, y probablemente
para poder vender el video al mejor postor.
Adrien Reed bajó las escaleras, la furia irradiaba en su expresión,

sus ojos en nosotros, luego los hombres en el piso.
Reed se inclinó, le quitó la máscara al vampiro que Ethan había

vencido. Estaba pálido, con el pelo rubio tan claro que era casi
blanco, y los ojos azules y acuosos. No lo reconocí, y por la
expresión plana de Ethan, tampoco lo reconoció.
Reed nos miró. Cuando negamos con la cabeza, se movió hacia

el segundo vampiro, se quitó la máscara, revelando su familiar
cabello rizado y rubio.
Oh mierda, fue mi primer pensamiento.
¿Por qué? fue mi segundo.
Como sospeché durante la pelea, lo conocí. Fue Will. El capitán

de los guardias de la casa de Navarra.
***
Había visto hombres enojados antes. Hombres poderosos, hombres

sobrenaturales, cuya ira parecía enfurecerse como el fuego.
99
Nunca había visto a un hombre cuya ira fuera tan fría como la de
Adrien Reed.
Los vampiros se sentaron en el piso de la oficina de Reed bajo la

punta de nuestras cuchillas, y los barriles de pistolas en poder de
más guardaespaldas de Reed.
Todavía no habíamos tenido la oportunidad de hablar con los

vampiros, por lo que todavía estábamos en la oscuridad acerca
de por qué, precisamente, habían venido a la casa de Reed para
atacar a Sanford King. Encontré mi bolso y me tomé un momento
para poner al día a Brody y a mi abuelo, le pedí que se asegurara
de que estuviera en camino una ambulancia para el
guardaespaldas y para avisar a Morgan, el Maestro de la Casa de
Navarra. Tendría que lidiar con esto de una forma u otra.
Reed no había hablado una palabra. En cambio, miró con

silenciosa condena. Su cuerpo era rígido, sus ojos como de granito
helado, con las manos en los bolsillos, ejerciendo su poder sobre
ellos.
"Señor. Reed, "dijo un hombre con un traje oscuro sobre una

camisa oscura, su voz tan formal y apropiada, su postura
ligeramente servil. Un mayordomo, supuse. "La policía ha
llegado".
Ethan y yo intercambiamos una mirada. No era de extrañar que se

hubiera llamado al CPD, Dios sabía que había muchos humanos
para hacer ese llamado, pero prometió que el incidente no había
terminado.
Reed asintió, luego se agachó frente a los intrusos. "¿Quien te

envio?"
Ambos miraron hacia otro lado, como colegiales con secretos.
Pero Reed no estaba acostumbrado a que nadie lo desafiara.

Tomó la barbilla de Will más o menos entre dos dedos. "Te hice una
pregunta. Quien . . . enviado . . tú . . . ¿aquí?"
100
El tono, igualmente frígido y furioso, me puso la piel de gallina en
los brazos.
Will fue valiente o estúpido. O peor, y más probablemente, una

combinación mortal de ambos. Apartó la cara, el agarre de Reed
dejando marcas rojas en la piel pálida. "Sanford King es un
monstruo".
Entonces, ¿están vigilantes? Me preguntaba. Ellos creen que están

en algún tipo de misión?
Si es así, Ethan preguntó, ¿por qué luchar contra nosotros? Nosotros

no somos los enemigos. ¿Y por qué aquí, poniendo en riesgo a
tantos humanos? Eso no encaja con la noción de que están
castigando al Rey por las transgresiones contra los humanos.
Él tenía un punto. Este fue claramente un ataque dirigido, un

intento de llegar a Sanford King, y uno extrañamente planeado.
Las puertas de la oficina se abrieron, revelando a mi abuelo, con

pantalones caqui y una camisa a cuadros abotonada. Se movió
rápidamente con la ayuda de un bastón que no parecía necesitar
mucho más.
Además de varios uniformes, mi abuelo fue seguido por Arthur

Jacobs, un detective de CPD y buen amigo de los seres
sobrenaturales. La relevación cantó a través de mí. Los vampiros
que intentan matar a un humano desarmado eran horrorosos, y
tener detectives no familiarizados con los vampiros de la ciudad
no habría ayudado a las consecuencias.
Ethan se quitó la chaqueta de esmoquin y la colgó sobre mis

hombros.
Para no impresionar y asombrar a su abuelo, dijo mientras

empujaba mis brazos dentro de las mangas y juntaba los paneles
frontales. Pensé que mi corpiño aguantaría, pero esencialmente
estaba desnudo debajo, así que no tenía sentido tentar al destino.
101
Mi padre, que acababa de enterarse de la posición de mi abuelo
y no estaba muy contento con eso, ciertamente no parecía
emocionado de verlo ahora. Debería haberlo hecho. Mi abuelo
era lo único que se interponía entre los humanos, los vampiros y el
pánico total.
"Señor. Reed ", dijo mi abuelo. "Lamento conocerte en estas

circunstancias".
La expresión de Reed no cambió. "Estoy interesado en las

respuestas. No son excusas ".
"Y los conseguirás", dijo Jacobs, dando un paso adelante y

presentándose a sí mismo.
Él y mi abuelo nos miraron, asintieron. Los ojos de mi abuelo se

agrandaron al ver mi vestido debajo de la chaqueta, y la herida
en el brazo de Ethan.
"Los EMT están abajo con tu guardaespaldas", le dijo Jacobs a

Reed. "Tomemos el resto de este paso por paso. Sus invitados están
emocionados y nerviosos, y tendremos que entrevistar a los
vampiros antes de que los reservemos. ¿Por qué no hablas con tus
invitados mientras hacemos eso? Entonces Chuck puede obtener
tu estado de cuenta. Eso parece ser más eficiente, y no queremos
hacer que esta noche sea más difícil de lo que ya ha sido ".
Arthur Jacobs era un buen hombre y un buen detective. Nunca

había sido particularmente discutidor, pero tampoco lo había visto
tan congraciado como este. Reed, supuse, tenía amigos en
lugares muy altos. Me preguntaba cuánto nos costaría eso.
"Muy bien", dijo Reed. Caminó hacia la puerta, pero se detuvo

cuando llegó a mi padre, susurró algo feroz que hizo que mi padre
pusiera una mano sobre el brazo de Reed, tratando de calmarlo.
Cuando Reed desapareció, su mayordomo detrás de él, mi padre

nos miró a mí y a Ethan, y no había nada agradable en su mirada
acusadora o en su tono. "¿Esto es lo que estás haciendo?"
102
A mi lado, mi abuelo suspiró. "Joshua, de verdad".
"Está bien, Chuck", dijo Ethan, sonriendo educadamente antes de

deslizar su mirada hacia mi padre. Su sonrisa se redujo a algo
mucho más depredador.
"Si él cree que incluso haciendo esa pregunta es apropiado

teniendo en cuenta que su hija y yo simplemente luché contra
estos hombres frente a varios cientos de testigos, él es más
inteligente de lo que le he dado crédito".
Los ojos de mi padre se encendieron y él señaló a Ethan con

evidente furia. "Ahora, espera-
"
"No, no esperaré", dijo Ethan, con la voz tan tranquila como la de

mi padre estaba enojado. "Vinimos aquí para devolverte un favor,
y resolvimos un problema a punto de volverse muy, muy feo. Ese
problema claramente no tenía nada que ver con nosotros,
excepto que los perpetradores eran vampiros. Y en lugar de dar
las gracias, ¿nos culpas? Tienes el descaro de preguntar si lo
planeamos? Vas demasiado lejos ".
Nunca había amado a Ethan más que en ese momento. La

sensación de mi padre, dada la expresión de su rostro, era todo lo
contrario.
Jacobs esquivó el calor y la magia, caminó hacia los vampiros. Y

cualquier sentido de gracia o paciencia desapareció. "Sabemos
que eres Will, el capitán de guardia de Navarra", dijo, y luego miró
al otro vampiro. "¿Y tu nombre?"
Él no respondió.
"Doscientos testigos", dijo Jacobs lentamente. "Tu mejor opción es

aclararte y decirnos la verdad. Por qué viniste a estar aquí y por
qué has hecho lo que has hecho ".
El vampiro mantuvo sus labios apretados.
103
Ethan rodó sus ojos, salpicando el aire con magia irritada.
"¿Puedo?"
Jacobs asintió. "Por favor."
"¿Nombre y casa?" Dijo Ethan.
Cuando el vampiro no respondió, Ethan dio un paso más cerca.

Donde la ira de Reed había sido helada, la de Ethan estaba al rojo
vivo.
"Te estoy hablando, Noviciado", dijo Ethan, inclinándose hacia el

vampiro, su tono bajo y peligroso, un infierno solo temporalmente
almacenado. "Por varios motivos, incluido mi rango y el tuyo, no
quieres ignorarme. ¡Nombre y maldita Casa! "
"Zane", finalmente Will desechó, respondiendo por él. "De la casa

de Navarra".
"¿Y tú, Will y Zane, tienes alguna excusa por lo que has hecho aquí
esta noche? Por intento de asesinato? Por la traición? ¿Para
actuar exactamente como los monstruos que los humanos creen
que somos?
"Los humanos se atacan el uno al otro todo el tiempo", dijo Zane,

sin darse cuenta de que era mejor para él mantener la boca
cerrada.
"No establecemos nuestro comportamiento por el mínimo común

denominador", dijo Ethan, mientras la magia se encendía a su
alrededor con un ataque de calor abrasador. "Aspiramos a más, y
estamos sujetos a un estándar más alto. Nos excoriaremos por esto.
Espero que tú y tu Maestro estén preparados para los castigos que
has ganado esta noche. ¿Y dónde, me atrevo a preguntar, es tu
Maestro?
Ethan ya tenía dudas sobre la capacidad de Morgan Greer de

celebrar Navarre House. Esto no iba a ayudar.
104
"Él no sabe que estamos aquí", dijo Will rápidamente, con una
mirada de advertencia a Zane. "Él no sabe nada sobre esto".
Ethan se enderezó, claramente dudoso. "Ya lo veremos. Tenga la

seguridad, Will y Zane. Independientemente de los castigos
impuestos por King, Reed, el CPD y la gente de esta ciudad, la
AAM tendrá cosas que decir sobre este traspaso, esta violencia,
esta violación contra todos nosotros. "Con el pecho agitado por la
furia, Ethan dio un paso atrás , se pasó una mano por el pelo
mientras luchaba por controlar su ira.
Jacobs tomó el hilo. "¿Por qué Sanford King?"
Ninguno respondió.
"Lo descubriremos". Ya sea que nos lo diga esta noche o que

averigüemos por otros. "Ethan posó su mirada en Will. "Conoces a
Merit, y conoces al Defensor del Pueblo. Ya sabes lo hábiles que
son para resolver dramatizaciones sobrenaturales ".
"Hicimos lo correcto", dijo Zane.
Ethan arqueó una ceja receptiva. "¿Cómo fue, precisamente,

traspasar e intentar matar a un humano que, sospecho, nunca has
conocido hasta esta noche lo 'correcto'?"
Will mantuvo sus labios fuertemente apretados, pero a Zane

claramente no le importaba hablar. "Sanford King es un criminal".
"Como eres tú", señalé. "Y dudo seriamente que Sanford King,
cualesquiera que sean sus transgresiones, alguna vez se estrelló en
una fiesta a punta de espada y llamó a alguien".
Ninguno de los dos tenía una respuesta a eso.
Ethan dejó que el silencio permaneciera suspendido en el aire por

un momento antes de mirar a Jacobs. "Haz con ellos lo que
quieras".
105
"Llama a Morgan", dijo Will mientras los uniformes lo ponían de pie,
comenzando a leer sus derechos.
"Han llamado a Morgan", le aseguró mi abuelo. "Y tendremos una

conversación muy larga".
Capítulo Ocho
ALGO ESTÁ ROTO EN EL ESTADO DE ILLINOIS
Reed envió a sus invitados a casa, y Jacobs y dos oficiales

uniformados acompañaron a los vampiros a la estación. Mi padre,
mi abuelo, Ethan y yo nos quedamos en la oficina de Reed,
esperando que él regresara.
Mi padre estaba parado al otro lado de la habitación, al lado del

globo, ocasionalmente girando para ver su rotación. Me senté
junto a mi abuelo en un sofá de cuero copetudo de cuero
burdeos, del tipo que probablemente se veía mucho más cómodo
en el catálogo. Ethan estaba a mi lado en su teléfono,
actualizando la casa.
Las tensiones, obviamente, eran altas.
"No puede ser una coincidencia que el ataque haya estado aquí",
Ethan le dijo a mi abuelo, guardando su teléfono y rompiendo el
silencio. "Estoy seguro de que habría lugares más fáciles para llegar
a King, sacarlo".
"Sin lugar a dudas", dijo Chuck. "Veremos lo que Reed tiene que
decir, complementa con nuestros propios antecedentes".
"No encontrarás nada", dijo mi padre, poniendo una mano sobre

el globo para detener su movimiento. "Reed se apega a los más
altos estándares éticos. Es por eso que rechazó la oferta comercial
de King a principios de esta tarde ".
Mi abuelo no se perdió la implicación. "¿Él y King tuvieron palabras

antes del ataque?"
106
Mi padre puso los ojos en blanco. "King hizo oberturas, y Reed los
rechazó. Es un matón, y todos saben que amenazó al jurado que
lo absolvió ".
Mi abuelo solo lo miró. "Nuestro trabajo es considerar todos los

ángulos, atar todos los cabos sueltos, antes de llegar a una
conclusión firme. Esa es la naturaleza de una investigación ".
"¿Has hablado con Morgan?" Pregunté, y mi abuelo asintió.
"Catcher lo llamó. Entiendo que estaba menos sorprendido de lo

que debería haber estado
".
Prácticamente podías escuchar los incrementos de Ethan. Él no

era un fan de Morgan o su estilo de liderazgo, tal como era.
Francamente, probablemente ansiaba reprenderlo por la furiosa
estupidez de sus Novicios.
La puerta se abrió y Reed volvió a entrar, Sorcha detrás de él. Sin

decir una palabra, caminó hacia el escritorio de Reed, tomó un
encendedor y una pitillera, desapareció en la terraza de nuevo.
Reed caminó hacia una barra de decantadores de cristal, sirvió

un dedo de Scotch y lo tragó. "¿Han sido arrestados?", Preguntó,
sin volverse.
"Están bajo custodia", explicó mi abuelo. "Serán registrados e

interrogados, y los oficiales que responden consultarán con el
fiscal sobre los cargos en su contra".
Sacó una pequeña libreta de espiral del bolsillo de su camisa, sacó

un bolígrafo rojo y blanco anticuado de la espiral, hizo clic en la
punta en su lugar.
"¿Conoces a alguien que quiera dañar tu reputación?", Preguntó

mi abuelo, con la pluma sobre el papel.
107
Reed pasó junto a nosotros hasta su escritorio, se sentó en la silla
de cuero que había detrás y se meció con un crujido audible. "Soy
un hombre muy rico, Sr. Merit. La riqueza atrae la atención, y los
hombres que dan forma a sus propios mundos no son con
frecuencia los objetivos del crimen ".
"¿Alguna amenaza específica y creíble contra ti últimamente?"
"No que yo supiese. Si hubiera habido algo creíble, mi personal
me lo habría dicho ". Mi abuelo asintió. "¿Qué hay de Sanford
King? ¿Puedes describir tu relación con él?
"Perfuntario", dijo Reed, girando la silla para mirar hacia la

habitación y poniendo los dedos sobre su pecho. "Nos
conocemos, y eso es casi exagerado. Es miembro de la junta
directiva de la organización benéfica. Su invitación fue pro forma
".
"Entonces, ¿no hay tratos comerciales?"
"Ninguna."
"Entiendo que le presentó una oportunidad de negocios esta

noche antes".
La expresión de Reed se aplastó. "No aguanto el chisme. Y

rechacé la oferta. Como dije, no hay tratos comerciales ".
"Gracias por aclarar", resumió mi abuelo, haciendo una nota en su

libro. "Sanford King probablemente tiene enemigos".
"Como indiqué, todos tenemos enemigos".
"¿Y habría habido alguna razón para que los perpetradores

creyeran que tu y Sanford tenían una relación más cercana?"
"¿Que estas preguntando?"
108
"Les pregunto si conocen alguna razón en particular por la que
decidieron atacarlo aquí y en este momento en particular".
"Supongo que querían castigar a King lo más públicamente

posible", dijo Reed con impaciencia. "De lo contrario, ¿qué sentido
tiene intentar una ejecución en una gala? ¿Por qué no solo lo
llevas a la calle?
"¿Hubo algo inusual en su acuerdo para asistir a la fiesta o su interés

en ella?"
"No organicé la fiesta ni envié las invitaciones. Tengo un personal.

Permití que la caridad utilizara mi casa, hice una contribución
sustancial en especie con respecto a la comida y el alcohol ".
Mi abuelo asintió. "Hubo una cobertura de prensa considerable

sobre la fiesta, su participación. Tendrás aún más publicidad
después de esta noche ".
Mi padre se puso rígido, aparentemente sorprendido por la

insinuación. Pero mi abuelo no estaba allí para ayudar a mi padre
a besar el trasero de Reed. Él estaba allí para investigar, investigar,
desenredar.
"Como estoy seguro de que lo sabe, no necesito publicidad. Y no

aprecio el tenor de la pregunta ".
Mi abuelo sonrió con su sonrisa cortésmente educada. "Solo quiero

asegurarme de que entiendo los hechos".
"El hecho es que dos vampiros entraron a mi casa aparentemente

con el propósito de matar a Sanford King. Si quieres la causa,
pregúntales ".
"Lo hemos hecho y continuaremos investigando su participación",

le aseguró mi abuelo.
109
"Me alegra que estemos en la misma página. Hablaré con mis
abogados, decidiré cómo nos gustaría avanzar. Estaré en
contacto."
Y así, Adrien Reed despidió a mi abuelo.
***
Lo acompañamos a través de la galería y el salón de baile. La

habitación todavía estaba decorada, pero los invitados se habían
ido, lo que le daba una sombría sensación de abandono.
Nadie habló hasta que salimos de la casa, nos paramos juntos en

la acera.
"Jeff está en la camioneta si quieres saludarte", dijo mi abuelo. "O

adiós, ya que parece que estamos terminando aquí".
La camioneta, claramente marcada como propiedad del

Ombudsman, estaba justo al otro lado de la calle. Era una oficina
móvil y un centro de respuesta, totalmente equipado con
computadoras y dispositivos que solo Jeff probablemente sabía
cómo operar.
Brody había apretujado el Range Rover en frente de él, y él y Jeff

conversaron en voz baja hasta que nos acercamos. Brody asintió
con la cabeza hacia Ethan, quien levantó una mano, indicándole
que esperara.
Jeff, como de costumbre, había combinado su cabello castaño

flojo y sus sonrientes ojos azules con pantalones caqui y un botón
azul, las mangas arremangadas. Sus ojos se agrandaron cuando
me miró.
"Has recibido algo de daño".
Hice una mueca ante los jirones de vestido. "En realidad, hice
mucho yo mismo. Es difícil patear un vestido de funda ".
110
"No puedo llevarte a ninguna parte," dijo Ethan, pero no había
duda del orgullo en sus ojos.
"Seguro que puede. Pero la próxima vez, consígueme un vestido

con espacio para las piernas ".
"O tal vez simplemente no haya ataques aleatorios en Navarra",

dijo Jeff sombríamente, mirando hacia la casa. "Suena como una
situación bastante extraña".
"Muy," Ethan estuvo de acuerdo. "¿Has oído algo sobre los

noviciados de Navarra están fuera de control?"
"No sé nada de nada sobre Navarra", dijo Jeff. "Lo que sucede en
la Casa de Navarra se queda en la Casa de Navarra". O eso
supongo. "Se metió el pelo detrás de la oreja. "No estoy seguro si
eso es Morgan, o los restos de Celina están locos, o qué. ¿Que
pasa contigo?"
Celina Desaulniers fue la ex Maestra de Navarra; ella había sido

forzada a abandonar el puesto después de un ataque a Ethan.
"De la nada", Ethan estuvo de acuerdo, "incluso para Navarre

House, que está diciendo algo. Pero la severidad aquí me parece
algo que debe haber crecido o infiltrado por un tiempo ".
"¿Qué pasa con los grupos vigilantes sobrenaturales?", Me

pregunté.
"Nada de eso, tampoco", dijo Jeff, metiendo las manos en los

bolsillos.
"¿Qué pasa con Balthasar?", Preguntó mi abuelo. "¿Alguna

actividad adicional allí?"
"Está en un condominio en Michigan Avenue", dijo Ethan. "Tenemos

ojos en él. Parece mejor para todos los implicados saber lo que
está tramando ".
"No hay argumento allí", dijo mi abuelo.
111
"Luc tiene los detalles sobre su ubicación, si lo desea, o si desea
hacer un seguimiento por su cuenta".
Mi abuelo asintió. "No supervisaremos per se, pero me gustaría

estar informado. ¿Crees que está buscando acceso?
"Si lo es, se sentirá profundamente decepcionado por lo que

encuentre".
"No puede pensar que se lo debes a él", dijo Jeff. "No después de
lo que pasó, todo el tiempo que pasó".
"Una mente racional no esperaría", dijo Ethan. "Pero rara vez ha

sido racional. Sus necesidades son primordiales, y maldito sea
cualquiera que se interponga en su camino ".
"Me temo que está sucediendo mucho", dijo mi abuelo, y suspiró

pesadamente antes de intentar una sonrisa ligera. "Me pongo
nostálgico sobre los buenos viejos tiempos, pero con la edad viene
la sabiduría y la vista, y la comprensión de que cada día es tan
bueno o tan malo como el siguiente. La diferencia está solo en los
márgenes ".
Ethan asintió. "Muy bien dicho. Y con eso, probablemente

deberíamos regresar a la casa y comenzar a planear nuestra
próxima jugada ".
Las cartas se repartirían de una manera u otra.
***
"Esto va a ser un dolor en el culo", dijo Ethan cuando volvimos a

deslizarnos en el asiento trasero del Range Rover.
El coche tembló un poco cuando Brody se subió al asiento del
pasajero. "¿En casa, señor?" "Por favor."
"Y pensamos que esto iba a ser un evento de networking", dije.
112
Ethan se rió, un nudo de sonido sin alegría. "Los mejores planes de
vampiros." Se pasó un dedo por la frente. "Debemos lidiar con esto,
pero Baltasar no esperará mucho. Sospecho que será una noche
larga ".
"Sospecho que tienes razón." Miré por la ventana a las luces de las
casas y negocios, me pregunté sobre el drama que se
desarrollaba allí.
"Oh, Morgan", dije en un suspiro.
Ethan me deslizó una mirada. "¿Acabas de decir 'oh, Morgan'?"
"Yo si. En el agotamiento, no deseo. No estoy ansioso por tratar con

él ". Morgan y yo habíamos salido un momento, y aún albergaba
amargura por el final de nuestra relación. No, creo, porque
realmente me amaba, pero porque no le gustaba que lo pasaran
por alto para Ethan.
"Me temo que no podremos evitarlo. No esta vez."
"Lo sé. ¿Qué piensas de Reed?
"No interactué mucho con él, considerando todas las cosas," dijo
Ethan, deslizando sus dedos sobre mi mano antes de entrelazar
nuestros dedos. "Le gusta la riqueza material, le gusta mostrarlo. Se
imagina a sí mismo como el rey de su castillo ".
"Su castillo chillón".
"Tan. Él tiene hombres del cuerpo, que es relativamente inusual

para un hombre de negocios en Chicago. No está acostumbrado
a que la gente desobedezca sus órdenes. Ciertamente no está
acostumbrado a aquellos que se atreven a romper las paredes del
castillo, interrumpir su fiesta ".
"No puedo leer sobre Sorcha. Ella es realmente inteligente y muy

socialmente torpe, o realmente, realmente tonta ".
113
"Y debe ser veinte años menor que él", dijo Ethan, claramente no
un cumplido para ninguno de ellos.
Solo lo miré. "¿Qué?"
"Sorcha. Ella es al menos veinte años más joven que Reed ".
Literalmente me tomó un minuto responder. "De todas las cosas

que hemos visto esta noche, ¿eso es lo que te ofende? ¿Que está
en un romance de mayo a diciembre? ¿Debo señalar que tienes
casi cuatrocientos años más que yo?
"Eso es diferente."
"¿Como es diferente?"
"Porque no me veo un día más de treinta".
La falta de lógica era asombrosa. "Eso tiene que ser algún tipo de
lógica de pene".
"¿Disculpe?" Preguntó Ethan cuando Brody rió disimuladamente

en el asiento delantero.
"Una de tus cabezas es significativamente más inteligente que la

otra. Ella era bonita, sin embargo. Te daré eso ".
Ethan suspiró. "No tiene nada que ver con lo bonito".
"No de acuerdo a tu cerebro", acepté. "Pero una vez más-"
Ethan levantó una mano. "No es necesario repetir el punto".
"Cuando tenga cuatrocientos años, ¿puedo salir con un chico de

veinticinco años?"
Ethan entrecerró la mirada. "Si sales con alguien que no sea yo en

algún momento de tu vida, afortunadamente larga y fructífera,
habrá problemas para los dos".
114
"Eso es definitivamente lógica de pene", dijo Brody amablemente.
No estuve en desacuerdo con él.
***
Para cuando llegamos a la casa paparazzi, eran las dos en punto.

Estábamos cansados y malhumorados, y no habíamos comido en
horas.
La chaqueta que había devuelto cubrió un brazo, Ethan ofreció

una mano para ayudarme a salir del automóvil. Cuando me uní a
él en la acera, le puse las manos en la cara, me estiré de puntillas
para alcanzarlo, y presioné mis labios contra los suyos. "Gracias por
hacerle frente a mi padre".
Ethan envolvió un brazo alrededor de mi cintura mientras los

postigos comenzaban a chasquear a nuestro alrededor,
capturando el momento, los paparazzi gritándonos que miraran
hacia ellos, que hicieran contacto visual, aumentaran la
comerciabilidad de sus fotografías particulares.
"Centinela", dijo en voz baja, las palabras solo para mí, "te
defenderé tanto como pueda". Y luego me besó bien y a fondo.
Las palabras habían sido para mí, pero el beso fue para el público.
"Ustedes dos se besan cada vez que los veo".
Ethan se apartó, miró a Catcher, quien se había acercado a

nosotros. "Eso habla más de tus interrupciones que de nuestro
afecto".
Catcher emitió un vago sonido e hizo un gesto hacia la puerta,

donde mi abuelo esperaba. Jeff debe haberlo dejado.
"¿Debemos?"
No quería especialmente, pero las braguitas de las chicas grandes

se hicieron para momentos como este.
***
115
Morgan estaba de pie en el medio del vestíbulo, con las piernas
arqueadas como un capitán en un barco. Su cabello oscuro y
ondulado era corto ahora, junto con el rastrojo oscuro de algunas
noches que desató sus profundos ojos azules. Vestía jeans oscuros
sobre botas, una Henley de tres cuartos en un azul pálido que
favorecía, con los brazos cruzados defensivamente sobre su
pecho bien tonificado. Morgan era lo que yo llamaría
terriblemente guapo.
Desafortunadamente, él también tuvo una tendencia

decepcionante a meditar.
Lanzó una mirada a Ethan, luego a mí, luego los restos del vestido
y los arañazos en mis brazos. Sus ojos brillaron y me pregunté si le
molestaría que me hubiera lastimado, o si me molestaba que
hubiera peleado con su gente.
Luc y Lindsey esperaron cerca, avanzaron cuando entramos al

vestíbulo. Hice una línea para Lindsey.
"Cuando tengas oportunidad, ¿puedes hablar con Margot, tal vez

organizar bebidas, sangre, algunos bocadillos? Ha sido una noche
larga ".
Lindsey arqueó una ceja. "Nena, te conozco mejor de lo que te

conoces a ti mismo. Ya lo puse en el orden ".
Puse una mano agradecida en su brazo, apretada. "Gracias. I
estoy muriendo de hambre." "Casi destruiste ese vestido".
"Pero salvó a un humano aparentemente despreciable de la

muerte de un vampiro ninja, así que eso es algo".
"Es algo", dijo en voz baja, su mirada sobre Ethan mientras

caminaba hacia Morgan. "¿Eran realmente de Navarra?"
116
No habría dudado de la verdad del informe de Luc, pero se habría
maravillado de la implicación de los guardias navarros en un lío
como este.
"Lo fueron", confirmé.
"Morgan", dijo Ethan, mirando a los Novitiates adecuados que se

demoraron en el vestíbulo y el salón para echar un vistazo a los
problemas que esperaban que se desarrollaran. "Vamos a mi
oficina".
"¿Dónde están?"
Mi abuelo se adelantó, con voz tranquila pero firme. "Tu gente está
bajo custodia. No hay forma de evitar eso, teniendo en cuenta lo
que sucedió. Vamos a la oficina de Ethan y discutirlo ".
Morgan echó un vistazo alrededor del vestíbulo como si midiera su

movimiento, ya sea para discutir, asaltar o capitular.
Para alivio de todos, y mi sorpresa, giró sobre sus talones y caminó

por el pasillo.
"Iremos con él", dijo mi abuelo, y él y Catcher se pusieron detrás de

Morgan.
"¿La casa está segura?" Preguntó Ethan, su mirada fija en los

hombres que se estaban mudando a su oficina.
"Lo es", dijo Luc.
"Vamos a mantenerlo así", dijo Ethan. "Toma a Malik y únete a mí

en la oficina".
"Entendido", dijo Luc, enviando a Lindsey escaleras abajo, luego

trotando hacia la oficina de Malik, que estaba justo detrás de la
de Ethan.
Él me miró. "¿Te gustaría limpiarte primero?"
117
"Por favor sí. ¿Dame cinco minutos? Y no empieces sin mí Me
gustaría escuchar lo que tiene que decir ".
El asintió. "Si vas a ser rápido al respecto". Y luego descubriremos

qué está podrido en la casa de Navarra ".
***
Me aseé y me puse unos vaqueros y una camiseta Cadogan con

cuello redondo. Ya había hecho mi parte para la costura
Cadogan esta noche; era hora de ropa cómoda. Mi cabello
había perdido la mayor parte de su ola, así que lo puse en un
moño alto. Si alguna vez hacían muñecas de papel de vampiro,
este sería el conjunto "Sentinel after a night of asskicking".
Los restos del vestido, en su pila enredada en el piso, no se

parecían en nada al vestido prístino que Helen había entregado
antes.
"Más es lástima", dije en voz baja, y tuve una aterradora imagen

mental de Helen entrando a los apartamentos, encontrando el
vestido, poniéndose completamente balística sobre su estado
actual.
Así que lo metí de nuevo en la bolsa, y metí la bolsa en la parte

posterior del armario, en el costado de Ethan. Porque yo era
maduro así.
Capítulo Nueve
LO QUE EL MUNDO NECESITA AHORA . . ES UN ENVOLTURA DE

TAMAÑO INUSUAL
Había mucha gente en la oficina y mucha tensión. Ethan, Morgan,

Malik y Luc, junto con Catcher y mi abuelo, vieron como Margot
estacionaba una bandeja de comida en el medio de la oficina,
encendiendo un delicioso rastro de aromas de café.
118
Ethan, que se había quitado la corbata y se había arremangado
la camisa, se movió para servir el café en una taza y se lo ofreció
a mi abuelo.
Se acercó sin su bastón, que estaba estacionado al lado de la

puerta, y tomó la taza con ambas manos.
"Gracias. Sugar, por casualidad? "
"Como la nieta, como el abuelo", dijo Ethan, haciéndose a un lado

para que mi abuelo pudiera cucharear terrones de azúcar en la
taza.
Ethan tomó una botella de sangre y me ofreció una. Cuando lo

acepté, pero salté pasteles delicadamente colocados en capas
para una barra de granola con proteínas, me miró con recelo.
"¿Recibiste un golpe en la cabeza?"
"Har-har", le dije, y abrí el paquete cuando pude sentir el hambre

despertando con la ferocidad de una pantera hambrienta. "Este
no es un momento para el gusto", le dije, tomando un bocado. Y
gracias a Dios por eso, ya que el bar sabía a muy desagradable
ménage à trois de malta, tiza y dátiles. "Es un momento para la
nutrición".
"Coloréame orgulloso", dijo Ethan, y destapó la botella de sangre,

bebió un sorbo. "Si todo el mundo está listo, probablemente
deberíamos comenzar".
Miramos a Morgan, que estaba parado al otro lado de la

habitación, cerca de las estanterías, que ya habían sido
reparadas, el contenido desplazado ordenadamente
reorganizado. "¿Mi gente?", Preguntó.
"Están en las nuevas instalaciones totalmente oscuras del CPD",

dijo mi abuelo.
Morgan asintió.
119
"Sentémonos", dijo Ethan, y lo seguimos hasta la sala de estar,
tomamos asiento. Todos menos Morgan, que aún no se había
movido de su lugar al otro lado de la habitación. No es una
posición inusual para él, separada del resto de nosotros.
"¿Qué pasó, Morgan?" Preguntó Ethan.
Morgan caminó hacia la carreta, tomó una botella de agua y la

destapó. Pero mientras caminaba hacia la zona de asientos, se
volvió a poner la gorra y la colocó junto a la silla en la que se había
sentado.
"No estaban jugando al vigilante. Estaban tratando de proteger la

casa ".
"¿De qué?" Preguntó Ethan.
Morgan cerró los ojos y se frotó la cara con las manos. Se veía tan
joven y tan cansado. Él era, pensé, víctima del tiempo y las
circunstancias, de que se le había dado el control de su casa, el
liderazgo de su casa, antes de que estuviera listo.
Por otro lado, había tenido todas las oportunidades para tener
éxito, y podría habernos pedido ayuda. Supongo que eso
significaba que la culpa recaía sobre él.
"Es mejor si comienzo desde el principio". Bueno, no mejor ", dijo

Morgan. "Pero necesitarás toda la historia".
Por segunda vez en tantas noches, Ethan asintió con la cabeza.

"Entonces dilo".
"Se trata de dinero", dijo Morgan. "Maldita sea dinero". Se aclaró la

garganta nerviosamente, como un hombre a punto de entrar en
confesión.
"Celina tenía muy buen gusto. Sus hábitos de gasto no coincidían

con sus activos, ni siquiera con el estipendio que recibió del
médico de cabecera. Tomó muchos préstamos para financiar su
120
estilo de vida, sus gustos, su deseo de las cosas buenas. Ropa. Art.
Comida. Fiestas. Todo tenía que ser grande Todo tenía que ser
perfecto ".
"¿Prestado de quién?"
Morgan apartó la vista y miró la pared opuesta. "El círculo."
Ethan y Malik intercambiaron miradas, y mi abuelo suspiró

pesadamente. No reconocí el nombre. No fue un grupo
sobrenatural; si lo hubiera sido, lo habría visto en el Canon.
"¿Qué es el Círculo?", Le pregunté.
"Una empresa criminal", dijo mi abuelo. "Con sede en Chicago,

aunque tienen raíces internacionales".
"¿Estás hablando de la mafia?", Le pregunté.
"Solo en los sueños más salvajes de la mafia", dijo Catcher. "Más

grande, más capital, más conexiones. Y por todo eso, mucho más
reservado ".
Ethan me miró. "¿Recuerdas los asesinatos en Lakeview hace uno

o dos años? ¿El concejal y su familia?
Busqué en mi memoria, recordé una fotografía en blanco y negro,

un cuerpo diminuto en un cuadrado de hierba que representaba
un patio delantero. "La mataron a ella, a su esposo, a sus hijos".
Malik asintió. "Porque ella no ayudaría al Círculo a empujar algo a

través de la Junta de Zonificación. Al parecer, les debía un favor y
no había cumplido ".
Eso no aligeró exactamente el estado de ánimo en la habitación.
"Así es como funciona el Círculo", dijo Ethan, y luego miró a Morgan

otra vez. "¿Qué tiene que ver esta noche con ellos?"
121
Morgan se rascó nerviosamente la rodilla de sus jeans. "Las notas
de Celina vencerán porque solo hemos podido pagar el interés,
que es alto. Loan shark alto ".
"Y quieren el pago", dijo mi abuelo.
Morgan asintió, se acomodó en su asiento, obviamente

incómodo. "El Círculo vino a mí con una proposición: sacamos a
King, el Círculo borra parte de la deuda de la Cámara".
"¿Y si no estuvieras de acuerdo?" Preguntó Ethan.
"Comienzan a tomar activos de la Cámara. Y sacando a los

vampiros de Navarra ".
El silencio cayó pesadamente en la habitación.
"Madre de Dios", Ethan murmuró en voz baja, probablemente tan

horrorizado por la proposición como por el hecho de que Navarra
estaba tan lejos en el vacío, y recién estábamos escuchándolo.
"¿Por qué no viniste a nosotros?", Preguntó, la frustración apenas

velada.
"Mi casa, mi problema. Y no dije que sí, así que supuse que era el
final. La tensión alrededor de sus ojos mostró cuán equivocado
había estado. "Entiendo que tus casas operan de manera
diferente. La mía no. Y para bien o para mal, heredé la casa que
heredé ".
Lo vi en los ojos de Ethan, el discurso que quería darle a Morgan.

Algo sobre el Maestro haciendo la casa, y no al revés, pero se
mordió la lengua. Morgan no era fácil de enseñar, y no se llevó
bien a las críticas, sin importar lo constructivamente intencionadas.
"Sigue," dijo Ethan.
"Dije que no, obviamente. Pero se corrió la voz ".
122
"Se corrió la voz", dijo Ethan secamente, "¿de la tentativa de
extorsión y solicitud de asesinato del Círculo?"
"Aparentemente," dijo Morgan, la palabra feroz no por el aparente

rumor de la casa, sino por el tono imperioso de Ethan. Habiendo
estado en el extremo receptor de ese tono, entendí la frustración.
No es que estuviera en desacuerdo con Ethan aquí. "Y estoy
intentando rastrear esa línea".
"De una manera u otra", dijo mi abuelo, "estos guardias se dieron

cuenta, se encargaron de ayudar".
"Sí", dijo Morgan.
Mi abuelo asintió. "Probablemente se imaginaron que le estaban

haciendo un favor a la ciudad, dos pájaros de un tiro. Rey no es el
Príncipe Encantador ".
"¿Por qué King?" Preguntó Ethan. "¿Por qué el Círculo se dirigió a

él?"
"No lo sé", dijo Morgan. "Quiero decir, intentaron venderlo como si

estuviese haciendo un favor a Chicago. Pero no es como si
estuvieran interesados en mantener limpias las calles
".
"King tiene sus propias conexiones con el hampa", dijo mi abuelo.

"No había oído que estaba involucrado en el Círculo, y tal vez es
porque dijo que no. Quizás esto fue un intento de castigar o
eliminar a King como competidor ".
"¿Por qué en la fiesta de Reed?" Ethan le preguntó a Morgan.
Morgan se encogió de hombros. "Fue la ubicación designada.

Dijeron que querían hacer un ejemplo de King ".
"¿Delante de Reed?" Preguntó Malik.
"Reed es un hombre muy poderoso", dijo mi abuelo. "Su riqueza, su

acceso, sería muy atractivo para el Círculo. Tal vez el Círculo hizo
123
oberturas, y Reed no mordió. "Él consideró, asintió con la cabeza,
tiró de su lóbulo de la oreja metódicamente mientras se
concentraba. "No lo sé. Voy a querer pensar en eso ".
"Podrían volver a intentarlo", le dije, mirando a mi abuelo. "Si se

tomaron tantas molestias para sacar a King, indudablemente
todavía está en su agenda".
El asintió. "Jacobs está hablando con King sobre la custodia de

protección. Podría negarse, se negó durante su juicio penal
cuando querían que renunciara a sus colegas ".
"¿Lo hizo?" Preguntó Ethan. "Renunciar a ellos, quiero decir?"
Mi abuelo soltó su oreja, se cruzó de brazos como para evitar el

hábito. "Al final resultó que no había nadie a quien rendirse. Él era
el príncipe de su sindicato particular. Cuando estás en la parte
superior de la pirámide, no hay nada que ganar al ceder el
músculo. "
Mi abuelo miró a Morgan. "Es poco probable que sea la última vez
que escuches de ellos. Te dieron una tarea y creerán que no la
completaste ".
"Lo rechacé".
"Pero tu gente dijo que sí", dijo Ethan. "Y alguien del Círculo ya
habrá visto las noticias, sabrá que se hizo un intento y falló".
Morgan se frotó las manos sobre su pelo corto. "Esto nos va a

destruir. Los medios, las acusaciones, todo eso ".
"Fue un intento de asesinato", dijo Ethan, como para recordarle

que Navarra no solo estaba teniendo mala suerte.
"Lo sé". Esta vez, Morgan parecía derrotado. "¿Crees que no sé

eso? Pensaron que me estaban ayudando, protegiendo a sus
hermanos y hermanas, tal como se supone que deben hacer ".
"No puedes negarte acerca de esto".
124
Morgan levantó los ojos irritados hacia Ethan. "¿Me parece blasé?
Porque no soy. Estoy horrorizado, triste, preocupado,
completamente perdido. Pero no estoy para nada desanimado.
"Suspiró, mira a mi abuelo. "¿Puedo hablar con ellos?"
"Eso depende del CPD", dijo mi abuelo, "pero probablemente no

hasta que se procesen".
"¿Qué hago ahora?"
"¿Cómo se comunicó el Círculo con usted antes?", Preguntó mi

abuelo.
"Llamaron a mi celular o al teléfono de mi oficina, de la misma

manera que lo hicieron con Celina. Usaron teléfonos desechables.
Un número diferente cada vez ".
"¿Quien llamó?"
"No lo sé. Usaron una computadora o un modulador de voz o algo

así ".
"Ellos sabrán lo que pasó y lo que no pasó esta noche", dijo mi

abuelo, "y se pondrán en contacto nuevamente". Puedo hacer
que el CPD rastree el teléfono de la casa, su teléfono. Podemos
poner seguridad en la casa. La división de crimen organizado
estará muy interesada en la posibilidad de acercarse al Círculo.
Son muy evasivos, y esto presenta una oportunidad única ".
"No quiero eso", dijo Morgan. "No quiero convertir nuestra casa en
un estado militar".
"Morgan", dijo mi abuelo, "voy a ser sincero". Estamos bastante más

allá del punto de lo que Navarre House quiere. Le propusieron un
asesinato y no lo denunció a la policía. Dos de tus miembros
intentaron, en un evento muy concurrido con cientos de testigos,
matar a un humano. Recibir una acusación contra ellos será un
juego de niños.
125
"Pero también estamos hablando de personas muy peligrosas,
como has visto". Son poderosos, manipuladores y muy, muy
ingeniosos. Considerando el alcance de la aparente deuda de la
Cámara, estoy francamente sorprendido de que no hayan
causado más problemas para la Cámara en el pasado ".
Morgan solo miró hacia otro lado.
Pensé miserablemente en Shakespeare, en su consejo de no ser un

deudor. Particularmente cuando la deuda era tan oscura como
esta.
Ethan se inclinó hacia delante, con los codos en las rodillas.

"Morgan, toma a Chuck en su oferta. Haga lo que sea necesario
para mantener a su gente segura ahora mismo. Mientras tanto,
haz que alguien de tu confianza, alguien fuera de Navarra, mire
tus libros y evalúe la conexión de la Cámara con el Círculo. Una
vez que tenga esa información, podrá descubrir un plan para
seguir adelante ".
"¿Y quién puede hacer eso?"
"Podemos", dijo Malik, él de los números y las cifras y la magia

general de matemáticas.
Ethan asintió con la cabeza. "No somos tus enemigos, y no

tenemos ningún incentivo para mentirte. No tenemos vínculos con
la vieja guardia, y no nos interesa ocultar la profundidad del
problema o el sacrificio que probablemente tendrá que hacer
para solucionarlo. Si no nos quiere involucrados, hable con Scott.
O a otro Maestro en quien confías ".
"No quiero que esto salga de Chicago".
¿No estaba familiarizado con Internet? Dos vampiros con

máscaras venecianas rompiendo una fiesta en el punto de la
espada? Probablemente hubo estaciones base en la Antártida
que lo sabían. El resto de la AAM no estaría muy atrás.
126
"Es indudablemente demasiado tarde para eso", dijo Ethan
secamente, obviamente comenzando a perder la paciencia. "Y
estoy de acuerdo con Chuck: esto no ha terminado. No hiciste lo
que pedían, ni tus guardias tuvieron éxito. Si no llega a la raíz de
esta decadencia particular, solo querrá más. Y será más que el
asesinato de un hombre ".
Morgan guardó silencio otra vez, mordiéndose el interior de la

mejilla mientras consideraba.
Si tan solo hubiera sido mayor, menos humano y más vampiro,

cuando tomara la casa, o cuando Celina nos hubiera forzado las
manos, y encendido la mecha que terminó con su propia
destrucción. Era un hombre tan astuto, ingenioso y seguro de sí
mismo. Pero parecía tener problemas para ser un vampiro, y
ciertamente estaba sosteniendo las riendas.
¿Cuánto de eso, me pregunté por primera vez, fue por el Círculo?

¿Por el desastre que había heredado de Celina? A veces un
vampiro recibió una mano realmente horrible. La piedad
reemplazó la irritación que solía sentir al pensar en los fallos de
comando de Morgan.
Finalmente, Morgan miró a Ethan, mi abuelo. "Apreciaríamos los

ojos en la casa". No me siento cómodo con los teléfonos de la casa
intervenidos, pero no ocultaré ningún contacto futuro. Iré a ti,
directamente. "Miró a Malik, Ethan. "Puedes pasar mañana por la
noche para mirar los libros".
Ethan miró a mi abuelo, quien asintió.
"Entonces eso es lo que haremos", dijo Ethan, levantándose.

"Deberías regresar a tu casa, tus vampiros. Estoy seguro de que
están preocupados ".
"Ya que estás abajo dos guardias", dijo Luc, "podemos prestarte
uno, que Gray te dé uno". Trabajarían para nosotros, pero vivirían
127
contigo. Te daría algunos cuerpos extra, algunas perspectivas
diferentes ".
Morgan asintió, resignado.
"Estás haciendo lo correcto aquí para tu gente, para tu casa", dijo

mi abuelo, "involucrar a Cadogan, dejar que te ayuden".
"Tal vez", dijo Morgan. "Pero Celina está rodando en su tumba".
***
"No hay suficiente alcohol en el mundo para arreglar esta

pesadilla", dijo Ethan cuando Morgan y mi abuelo se habían ido.
"No es el mejor momento de Navarre", estuvo de acuerdo Malik,

levantándose para tomar una botella de cerveza de raíz Goose
Island, un favorito personal, de la carreta de Margot. Recordó eso,
levantó otra botella para mí, y en mi asentimiento, abrió las tapas.
Margot los había guardado en un cubo de hielo plateado, y una
pequeña y tentadora nube de carbonatación helada se elevó de
la botella abierta.
"Gracias", le dije cuando volvió y me lo entregó.
"Has estado callado", dijo Ethan a Catcher.
Catcher cruzó un tobillo sobre la otra rodilla, ajustó el dobladillo de

sus jeans sobre el pie con botas. "Esa mujer ha sido la raíz de mucha
miseria. Odio decir que no me sorprende que haya vuelto a
atornillar su casa, pero si el zapato le queda bien. . "
"Si la comprensión de Morgan de la situación es correcta, parece

que era una adicta", le dije después de un sorbo burbujeante.
Ethan se frotó las sienes. "No tenía necesidad de nada de eso. Ella
era encantadora. La casa es hermosa. Ella estaba bien
conectada y formaba parte del sanctasanctórum del médico de
cabecera. No lo entiendo ".
128
"Respetuosamente", dijo Malik, tomando asiento de nuevo. "No
necesitamos entenderlo. Solo necesitamos examinar su
profundidad y ayudarlos a encontrar la forma de sacarlos de allí ".
"¿En el mejor de los casos?" Preguntó Ethan.
"¿Una suma manejable que la AAM decide pagar?" Sugirió Malik.
"No lo sé", dijo Catcher. "No veo que el Círculo esté satisfecho con
una suma razonable. Medirás el daño, por supuesto ", le dijo a
Malik," pero ¿qué incentivo tienen para cerrar el grifo? No los veo
alejarse de esto. No con una captura tan grande ".
"Lo que significa que no los ve retrocediendo a menos que toda la

organización se desmorone", dijo Ethan.
Catcher asintió. "Morgan tiene la oportunidad de hacer eso, y

sospecho que es por lo que Chuck quería echarlo. Sería un golpe
para el CPD derribar el Círculo ".
"Si son tan grandes, tan poderosos, ¿cómo siguen funcionando?",

Me pregunté. "Quiero decir, seguramente hay errores, soplones,
órdenes de registro".
"Me imagino que lo que casi le pasó a Sanford King es una de las
razones", dijo Ethan, mirando a Catcher para confirmarlo. "Si
eliminas a tus enemigos, percibidos o no, tiendes a mantener a
todos los demás en línea".
"Y son notablemente cuidadosos", dijo Catcher, "y muy bien

conectados". Y Dios sabe que no soy fan de Seth Tate, pero Diane
Kowalcyzk no tiene el control de la ciudad como él. Como
alcalde, no se hubiera opuesto al Círculo per se, pero habría
exigido un recorte ". "¿Y Kowalcyzk?" Preguntó Ethan.
"No es lo suficientemente interesante como para molestar al

Círculo. La palabra es que la ven como una temperatura y no vale
la pena el esfuerzo ".
129
Ethan ladeó la cabeza. "¿Tienes contactos en la organización?"
"No", dijo Catcher. "Ese es el problema. Con mucho crimen

organizado, hay una estructura familiar obvia, una jerarquía clara.
La jerarquía generalmente exige respeto de los capos, los otros
jugadores, para que sepas quiénes son.
"El Círculo no es así. No están buscando la gloria; Están buscando

juegos a largo plazo. Empresas, personas, casas en las que pueden
hundir sus colmillos, perdón por el juego de palabras, y garantizar
un flujo de ingresos a lo largo del tiempo. En realidad, hay muy
poco robo, no como las pandillas de estilo antiguo. Mucho de esto
es cibercrimen. Esquemas de phishing, transferencia de fondos
internacionales, piratería informática, extorsión para esquemas de
cibercoin. Y el liderazgo es muy descentralizado, muy grande en
cuanto al anonimato y muy cuidadoso al darle demasiada
información a un individuo. Es por eso que el CPD no los ha
etiquetado de manera significativa ".
"¿Cómo sabes tanto sobre ellos?", Se preguntó Malik.
"Conocimiento acumulado. Estaba fascinado con la mafia de

niño, incluso antes de llegar a Chicago, y había leído mucho sobre
Al Capone, Bugs Moran y Johnny Torrio. Me he mantenido al día
con las noticias, las historias, la charla, sobre todo como hobby.
Jeff conoce a los hackers, y el círculo aparece en esa comunidad.
Y, por supuesto, tu abuelo escucha cosas. Los sobrenaturales
confían en él. Y al ser sobrenaturales, tienden a permanecer al
margen, o ser ignorados por los humanos. La palabra se filtra y
juntas las piezas un poco a la vez ".
Catcher frunció el ceño. "Supusimos que se involucrarían con lo

sobrenatural en algún momento u otro; de hecho, había
adivinado la magia. La venta de hechizos, tal vez el tráfico de
criaturas mágicas, cosas que en realidad están dentro de nuestra
jurisdicción. Pero no habíamos visto algo así.
Desafortunadamente, esto nos dice que nuestro pensamiento era
correcto ".
130
"Y que eran muy estratégicos", dijo Ethan. "Si el interés era tan alto
como sugirió Morgan, encontraron -o tal vez 'cultivaron' una mejor
palabra para describirlo- lo que parece una muy buena fuente de
ingresos en Navarre House. Pero veremos qué aparece en la
auditoría ".
Catcher suspiró. "No tengo amor perdido por Morgan como

maestro, aunque pensé que era un tipo suficientemente bueno
antes de eso. Pero no le envidio esto. Esto podría ser suficiente
para romper la casa, sin duda causar mucho dolor, muchos
problemas, muchas dificultades para muchos, muchos años por
venir ".
Ethan asintió. "Desafortunadamente, tiendo a estar de acuerdo

contigo". Miró a Malik. "Harás arreglos para revisar los libros al
atardecer".
Malik asintió. "Me encantan las matemáticas. Los números son

ordenados ".
"Y la vida real rara vez lo es", dijo Ethan.
Malik abrió la boca para responder, pero antes de que pudiera

decir nada más, Juliet entró corriendo, con los ojos muy abiertos,
y saltó de Luc a Ethan.
"Perdón por interrumpir, señor. Kelley llamó. Él está en movimiento.

Kelley lo siguió, tiene su cámara de solapa. Tenemos la transmisión
en vivo en la planta baja ".
No parecía tener sentido preguntar quién era "él" o si haríamos el

viaje para verlo.
Capítulo Diez
PUEDE HACER MAGIA
Volvimos a reunirnos en la sala de operaciones, la mayoría de los

ojos de los guardias ya estaban en la pantalla de la pared.
131
Allí, en el medio, estaba Baltasar.
Vestía pantalones negros y el mismo abrigo de cuello alto que

había usado la noche anterior. Parecía lo que yo habría llamado
pelo oscuro vampíricamente hermoso contra la piel pálida, ojos
brillantes de promesa y emoción. Sus cicatrices asomaban por
debajo del borde del cuello.
Reconocí el lugar. "Está frente al edificio Wrigley. Esas escaleras

descienden a uno de los muelles de botes a lo largo del río. Era un
lugar común para los músicos ambulantes callejeros, intérpretes
que normalmente bailaban o tocaban instrumentos en efectivo
de los transeúntes, en su mayoría turistas que recorrían la
Magnificent Mile para buscar, comprar o tomar en la energía del
centro de Chicago.
Juliet le trajo a Luc un auricular, que colocó en su lugar. "Kelley,

¿puedes oírme?"
"Entendido", dijo en voz baja, la voz haciendo eco a través de la

habitación. "Tara está posicionada a las tres en punto". Giró a la
izquierda, la cámara panorámica hasta que se centró en una
mujer delgada con el pelo corto y castaño en el borde de la
multitud. Llevaba pantalones negros de carga y una camiseta
negra ajustada. Ella estaba parada en el desfile, pero tenía los ojos
fríos y fijos en Baltasar. Ella era, supuse, la guardia humana en esta
particular ronda de vigilancia.
"Espera por ahora", dijo Luc. "Mantenga sus ojos y la cámara en él.
Estamos aquí y monitoreando ".
"Admitido."
Baltasar alzó las manos mientras se dirigía a la multitud de humanos

que había abajo. "Mi nombre es Baltasar. Soy un maestro vampiro,
originalmente de Francia, pero ahora estoy en casa en tu bella
ciudad ".
132
Era un anuncio incómodamente parecido al que Celina había
hecho hacía más de un año, la conferencia de prensa que había
cambiado la vida de los sobrenaturales para siempre, y los trajo a
la luz, gritando, en algunos casos.
Los humanos murmuraron juntos, el reconocimiento al amanecer,

ya que probablemente habían visto su rostro en los artículos e
historias sobre su interacción con Ethan. Algunos parecían
intrigados.
"No tengas miedo de los vampiros. Todos somos criaturas del

mismo Dios. "Agitó una mano sobre otra, y cuando levantó ambas
manos, reveló un pequeño pájaro blanco que revoloteó en el
cielo. La multitud jadeó de emoción.
"¿Trucos de magia?", Preguntó Luc. "¿Por qué está haciendo trucos

de magia?"
"Ilusiones", Catcher las corrigió bruscamente. "No magia. Él es

rápido, y tiene el abrigo para sostener sus accesorios ".
"Y lo está haciendo por atención", dijo Ethan, "lo cual claramente
está entendiendo".
El nudo de humanos en la calle creció a medida que se

congregaban más para ver qué estaban mirando los demás.
"Esto parece una configuración", le dije. "Una jugada." Ethan, mira

la pantalla y gruñó de acuerdo.
"¿Cuál es la jugada?" Preguntó Malik. "¿Asustando a los humanos?

Él ya les dijo que es un vampiro ".
"¿Kelley?", Preguntó Luc.
"Ves lo que veo. Aquí no hay nada más: ningún arma obvia, ningún
compañero ".
Baltasar giró su muñeca, dedos chasqueando, y una pequeña

bola plateada apareció en su palma. Lo giró hipnóticamente, tal
133
como lo había hecho con el globo de cristal en la oficina de Ethan.
"Puede que sepas que Chicago tiene tres casas de vampiros.
¿Alguien puede nombrarlos?
"¡Gris!"
"¡Navarra!"
"¡Cadogan!"
No me gustó el contexto, pero me impresionó la velocidad de los

humanos. Claramente habían estado prestando atención.
Baltasar sonrió con orgullo, levantó la pelota en el aire, donde

parecía flotar por su propia magia. La multitud arrulló
apreciativamente.
"Très bon", dijo, volviendo a meter la pelota en la palma de su

mano. Movió sus manos una encima de la otra, luego abrió sus
palmas, y la pelota desapareció.
"Resulta que no soy de esas Casas. Pero ayudé a hacer uno de

ellos ".
"¿Cómo?", Gritó uno de los hombres de la multitud. Alguien de
veintitantos años, supuse por la voz, pero su imagen fue
bloqueada por la multitud. "¿Cómo hiciste uno de ellos?" Balthasar
no pareció impresionado por el preguntador. "¿Quién sabe la
respuesta?"
"¡Ethan Sullivan!", Gritó una niña, de veintitantos años, con el pelo

rubio hasta la cintura recogido en una cola baja.
"Ethan Sullivan, de hecho", dijo Baltasar. "Le di la inmortalidad.

Desafortunadamente, no parece querer mi atención ".
Mientras la multitud esperaba, sin aliento, por su explicación,

Baltasar alzó la vista, escudriñó a la multitud, y cuando encontró a
Kelley, le sonrió directamente a ella y a la cámara.
134
"Cuidado, Kelley", dijo Luc. "Has sido hecho".
Ethan se cruzó de brazos, su expresión insondable mientras miraba

la pantalla. "Sospecho que no estaría haciendo esto si no fuera por
nuestro beneficio. Y por ellos ".
Baltasar dio dos pasos hacia una mujer y le levantó la mano. Kelley
ajustó su posición para que ambos estuvieran en el marco.
La mujer era menuda, con el cabello negro como el carbón atado

con gracia en un moño y sostenido en su lugar con una diadema
de charol negro. Los ojos hundidos estaban sobre la boca del arco
de Cupido, y llevaba un vestido corto y elegante con zapatos
planos. En su regreso de una cita, supuse. "¿Cuál es tu nombre,
mon amie?"
"Park", dijo con una sonrisa.
"Haz un puño, Park", solicitó, y ella lo hizo, con los ojos muy abiertos
y brillantes de anticipación.
A medida que la creciente multitud twittering como pájaros

emocionados, él levantó su mano a sus labios, presionó un beso
allí. "Quizás", canturreó Baltasar, "Ethan Sullivan simplemente no
quiere compartir". Giró la muñeca de la mujer para que sus dedos
miraran hacia arriba. "Abre tu mano", le dijo a la mujer.
Ella lo hizo, y un pequeño pájaro blanco, como el primero, voló de

su mano hacia el cielo.
La mujer se rió, puso una mano sobre su pecho con nerviosa

excitación mientras la multitud estallaba con aplausos.
"Gracias", dijo Balthasar, y miró a la cámara de nuevo. "Compartir

es cómo mostramos amor y respeto".
Sé que no se refería a mí, no específicamente, pero el recuerdo

de su magia, tan potente como no deseada, envió un frío goteo
de inquietud por mi espina dorsal. Ethan debe haber sentido mi
135
incomodidad; puso una mano en mi espalda, cálido y gratificante
posesivo.
"¿Puedo imponértelo una vez más?", Preguntó Balthasar. Su voz

era dulce como la miel, su mirada cálida y tentadora.
O tal vez era solo su magia trabajando horas extra.
La chica asintió, extendió una mano cuando él se ofreció y se

adelantó a su lado.
"Nunca nos hemos visto antes, ¿sí?"
Ella asintió. "Nunca nos hemos conocido".
"Y sin embargo, aquí, junto a este hermoso edificio", señaló hacia
el edificio Wrigley detrás de él, "en esta hermosa metrópolis, es
imposible, pero se puede mover".
"¿Qué está buscando?" Ethan murmuró para sí mismo, los dedos

frotándose la mandíbula mientras miraba.
"Es muy hermoso", coincidió Park.
Balthasar abanicó y apretó los dedos de su mano derecha, luego

los abrió para revelar una suave flor blanca en flor perfecta. Los
ojos de la mujer se agrandaron.
"Para ti", dijo, y ella lo tomó, inhaló profundamente.
Su mirada se tornó ligeramente vacía, sus labios se separaron en lo

que parecía una deliciosa agonía. Pero vi la verdad en sus ojos: las
pupilas dilatadas, la máscara de excitación sobre el miedo, la falta
de control superyacente.
Un escalofrío corrió por mi espina dorsal con sincera simpatía. Ella

no estaba fingiendo; ella estaba encantada.
"Ethan," dije, la palabra un susurro desnudo.
136
Se acercó a la pantalla, con los ojos muy abiertos por el horror
mientras veía la escena desplegarse frente a nosotros. "Está
encantando a los humanos en Michigan Avenue". Capté el miedo
en su voz, que Balthasar había hecho exactamente lo que Ethan
había temido.
"Justo en la maldita calle", murmuró Lindsey, con los ojos pegados

a la pantalla.
"Kelley", dijo Luc. "¿Está haciendo lo que creemos que está

haciendo?"
"Glamour", dijo ella. "Puedo sentirlo, pero solo el borde exterior. Está
bastante concentrado en ella en este momento ".
Luc miró a Ethan. "¿Padre?"
Ethan no dudó. "No puede manipular a los humanos en Michigan

Avenue". Es una violación contra los humanos, y sin duda nos
crucificará por ello. Enviadla. Paren esto ".
Los humanos sabían que los vampiros existían, y en el transcurso

del año pasado aprendimos sobre algunas de nuestras fortalezas
y debilidades. Pero no eran, al menos hasta donde sabíamos,
totalmente conscientes del glamour de los vampiros, y su
capacidad para influir y aparentemente controlar.
"Entendido. Kelley, tienes claro que debes intervenir. Avanza e

intercepta. Sácalo de la maldita calle. Soborno, tu propio glamour
si es necesario. Pero no hay violencia ".
"Entendido", dijo Kelley en voz baja. "Avanzando".
La cámara se movió más cerca de Balthasar, a la mujer en sus

brazos. Puso una mano sobre su pecho, y mientras la multitud
soltaba una carcajada divertida, como si solo actuara su coqueta
parte, se inclinó hacia adelante y presionó sus labios contra los
suyos.
137
Kelley los empujó hacia ellos, la cámara se sacudió mientras
trataba de moverse a través de una multitud que no deseaba
separarse de ella. Los humanos estaban demasiado absortos en el
espectáculo para alejarse o perder sus asientos.
Como presa olfateando al depredador, Balthasar miró hacia

arriba y directamente a la cámara, sonrió ampliamente para que
todos lo viéramos. . . y luego empujó a la desventurada mujer a los
brazos de Kelley.
Kelley murmuró una maldición, agarró al humano, la ayudó a

aterrizar, y el resto de la multitud los rodeó para ofrecer ayuda.
"Mierda", dijo Luc. "¡Kelley, ve a él! Ponle ojos a él! "
Kelley se movió rápido, y la cámara se activó de nuevo. . . pero él

se había ido.
"¡Muévete!" Gritó Luc.
Kelley lo hizo, elevándose y haciendo un túnel a través de los

brazos, piernas y torsos de los humanos que la habían rodeado a
ella y a la mujer, forzando su camino de regreso a la barandilla de
piedra que marcaba la caída hacia el río Chicago.
Miró hacia abajo, a la izquierda, a la derecha, escudriñó el muelle

de piedra donde un taxi acuático estaba vacío, flotando en
aguas oscuras. No había señales de Baltasar.
Luc escupió una maldición.
"No puede simplemente haber desaparecido", dijo Ethan, su voz

baja y peligrosa.
"No yo dije. "Pero él es rápido". Tan rápido que estar en su hechizo

hace que parezca que todos los que te rodean han disminuido la
velocidad ".
Los vampiros en la habitación me miraron con curiosidad.
138
"Así es como se sentía", le dije, obligando a mi voz a mantener la
calma ", cuando me dejó hechizado. Él es muy, muy poderoso ".
"Volverá a aparecer", dijo Ethan con tristeza, sonando

repentinamente cansado. "No podrá resistirse". Esta noche, nos
mostró lo que puede hacer, lo que hará, interrumpir esta ciudad a
menos y hasta que le demos lo que quiere ".
"No puede entrar a la casa", dijo Catcher. "No con las barreras".
"No", dijo Ethan. "Pero sospecho que eso no le impedirá intentarlo".

O aquí, o en la calle, o en cualquier otro lugar en el que crea que
puede extorsionarnos. No ha hecho demandas, no
específicamente, pero lo hará lo suficientemente pronto ".
Él murmuró una maldición. "Debería haberlo matado cuando tuve

la oportunidad".
***
Después de que Luc apagara la pantalla y arrojara su auricular por

la habitación con frustración, volvimos a reunirnos en la oficina de
Ethan.
"El asesinato no hubiera aliviado tu conciencia", dije en voz baja.
"No. Pero hubiera eliminado al mundo de un sociópata más. No se

detendrá hasta que haya logrado su objetivo, sea lo que sea.
¿Adoración? ¿Poder? Casi seguro. Tal vez para destruir todo lo que
se ha construido aquí. Quizás para destruirme a mí y a los míos ".
"No lo dejaremos", le dije, deslizando mi mano en la suya,
apretando nuestros dedos unidos. Él murmuró algo en sueco.
"¿Qué dije sobre el alcohol?"
"Que no había suficiente de eso. Pero apuesto a que un whisky

escocés al estilo de la gasolina realmente viejo te quitaría la
ventaja ".
139
"Tal vez", dijo, luego se inclinó hacia adelante y me besó en la
frente. "Quizás."
Mi teléfono sonó y lo saqué, encontré el número de Jonah en la

pantalla. No estaba más feliz de hablar con él ahora de lo que
había estado antes. Si tuviera cosas que decirme, o una disculpa,
podría enviarme un mensaje de texto. Como no lo hizo, volví a
guardar el teléfono.
Ethan miró a Luc. "¿Cómo nos vamos a
deshacer de él?" "Bueno, no hemos tenido
mucho tiempo para investigar".
"¿Qué pasa con la línea de tiempo?", Le pregunté a Luc.
"Se está moviendo, pero lentamente. El bibliotecario ha obtenido

algunos de los escaneos Memento Mori de Londres, y está
trabajando con Jeff en un algoritmo para buscar menciones de
Balthasar o de los otros vampiros ".
Necesitaba conseguir una canasta de regalos para Jeff. ¿A los

tigres blancos gigantes les gustaba la hierba gatera?
"¿Qué hay de las casas seguras?" Preguntó Ethan.
"Las casas seguras son casas seguras por una razón; no son
grandes para dar información, especialmente ahora que hemos
renunciado a nuestra conexión con el médico de cabecera. Pero
tenemos una ventaja en la casa en Aberdeen, y estamos dando
vueltas hasta eso ".
"¿Y el dueño del condominio?" Preguntó Ethan.
"Siento que me están interrogando", dijo Luc, tirando

dramáticamente del cuello de su camisa. "Afortunadamente, el
condominio, estando en Chicago, fue mucho más fácil de
encontrar. Pequeña empresa de gestión de bienes raíces. Legit, y
tienen varios condominios en el Loop. Tienden a alquilarlos a tipos
140
ejecutivos. Me sonrió. "Revisé para ver si era uno de tu padre. No
hay éxito allí, desafortunadamente ".
"Un pequeño milagro", dijo Ethan.
"El bibliotecario investigó la desautorización", dijo Luc, "por fin,

después de una conferencia sobre estar sobrecargado. Él dijo:
'Depende' ".
Ethan rodó los ojos. "Si quisiera escuchar eso, habría llamado a los
malditos abogados".
"En realidad, le dije lo mismo. Pero él no estaba tratando de eludir,

tenía un buen punto. Según Canon, la desautorización oficial tiene
lugar frente a un quórum de GP ".
"Ah", dijo Ethan, comprendiendo. "Y no hay GP".
"No lo hay, ya que Nicole lo abolió. ¿Cuenta el AAM para esos

propósitos? Probablemente. ¿Pero quién puede decir?
"¿Realmente importa?" Pregunté. "No es miembro de Cadogan

House ni de AAM, así que no es como si lo estuvieran despojando
de ningún derecho. Si esto es solo una cuestión de denuncia
pública, si la AAM lo respalda, no parece relevante ".
"No sería literalmente", dijo Malik. "Pero la mudanza no tendría

tanto impacto. Es una denuncia pública, sí, pero sin las
consecuencias más amplias: el rechazo por parte de colegas, la
relación entre los vampiros que se eliminan del registro de NAVR,
etcétera ".
Eché un vistazo hacia Ethan. "Algunas de esas cosas no se

aplicarán a Baltasar. ¿Crees que le importaría el resto? Lo dejaste,
lo desautorizaron, una vez ya. No tomó ".
"Al ser un narcisista, le interesan menos las opiniones o los deseos

de los demás. Pero tu punto está bien tomado. Incluso la negación
puede no calmarlo. No si está dispuesto a llegar tan lejos ".
141
"Si Scott y Morgan no conocían las travesuras de Balthasar,
necesitarán saberlo. No habrán conocido la profundidad de su
egocentrismo, pero comenzarán a sospecharlo ahora ". "Una
buena idea", estuvo de acuerdo Ethan. "No estoy seguro de qué
decirle a Scott sobre Morgan. Es mejor si él sabe la verdad,
especialmente si el Círculo decide que las Casas pueden usarse
una contra la otra. Pero Morgan, por varias y diversas razones, no
confía en nosotros ".
Catcher, que no era de los que se anda con rodeos, miró a Ethan
con cara de pocos amigos. "¿Te hace desear no haberlo
preparado con Merit?"
Yo resoplé.
Ethan nos dio a los dos una ceja imperiosa. "Estoy seguro de que
estaba devastado cuando su relación no progresó, como yo lo
hubiera hecho, pero estaba pensando más en Celina". "También
es un problema", reconoció Catcher. "Y una barrera de confianza".
"Una confianza en Everest", dijo Luc. "Nunca va a confiar en

nosotros, realmente no. Pero eso realmente no importa. No
estamos para la gloria, y no necesitamos la aprobación ".
Todos lo miramos, esperando que él le diera crédito a la película

de la que probablemente le habría robado esa línea, ya que era
un célebre (o quizás notorio) quoter de la película. Pero su
expresión era desafiante.
"¿Qué? No puedo pensar en algo sabio e inteligente por mi

cuenta?
"Puedes", dijo Malik, "pero es muy raro".
Cuando Luc hizo una cara juvenil, el teléfono de Ethan sonó, y él

lo sacó. Todos nos pusimos un poco rígidos, esperando más
noticias. Ethan escaneó la pantalla y volvió a guardarla.
142
"¿Morgan?" Preguntó Catcher.
"Reporteros," dijo Ethan. "Sin lugar a dudas llamar para discutir las
payasadas de Balthasar. Probablemente no fuimos los únicos en
la calle con cámaras, y estoy seguro de que una docena de
personas ya lo han difundido por Internet ".
"Dieciséis", dijo Luc, mirando la pantalla de su teléfono. "A partir de

ahora."
"Justo", dijo Ethan, golpeando con los dedos el brazo del sofá. "Así
que una conversación con periodistas no es probable que me
haga sentir mejor acerca de nuestra situación actual".
"No", estuvo de acuerdo Malik, "pero eso no significa que debas

ignorarlos. Tendremos que adelantarnos a esto. Si no lo hacemos,
la opinión pública comenzará a oscilar el péndulo nuevamente. Y
a donde vayan, Kowalcyzk seguirá. Habla con Nick si prefieres,
pero habla con alguien ".
Nick era Nicholas Breckenridge, un periodista galardonado en una

familia de cambiaformas y miembros del mismo grupo que Jeff, el
NAC. Eran muy ricos y amigos de mi padre, y vivían en una finca a
las afueras de Chicago.
"Lo que necesitas", dijo Luc, "es un plan para lidiar con este
gilipollas".
"Eso es correcto", dijo Ethan, cruzando una pierna sobre la otra. "Y
volviendo a mi pedido anterior: estoy entreteniendo opciones
para deshacerme de él." Miró su reloj. "Son dos horas hasta el
amanecer. Quiero ideas al atardecer mañana. Ideas específicas
de cada uno de ustedes sobre cómo, precisamente, deberíamos
hacer eso ".
Catcher levantó una mano. "No soy tu empleado".
"Para mi alivio siempre presente", dijo Ethan. "Estás excusado del

ejercicio".
143
Luc me miró. "Supongo que mañana vas a estar ocupado con la
Casa de Navarra, pero sí nos recuerdas, marchándonos en el
sótano de la Casa Cadogan".
Le puse un dedo en el pulgar a Ethan. "Voy donde él me dice que

vaya".
"Necesitas el entrenamiento".
Sabía que venía y tuve una respuesta en la cámara. "Derroté al

capitán de los guardias de la Casa de Navarra con una daga,
mientras llevaba tacones de aguja y una bata, frente a una
audiencia. Tengo todo el entrenamiento ".
"Me estoy atribuyendo el Merit de esto", dijo Catcher a la

habitación, con la mano en el aire. "Solo para tu información."
"Me gusta pensar que fue un esfuerzo grupal", dijo Ethan. "Todos
nosotros trabajamos juntos para formar a nuestra chica en un
Centinela".
"Me gusta pensar que soy más que la suma de mi entrenamiento".
"Lo eres", dijo Luc. "Hay al menos algo de carne caliente o plato
hondo".
"También soy más que alimentos de Chicago".
Ethan sonrió a Luc. "Pumas? Diet Coke? ¿Inteligente? "
Luc chasqueó los dedos, señalando a Ethan. "Sí. Y, como el tres por
ciento de la literatura medieval ".
"Los dos son divertidísimos. De verdad y de verdad Genios de la

comedia ".
Mallory apareció en la puerta, se detuvo cuando vio al grupo de

nosotros. "Oh, lo siento. No quise interrumpir. Solo iba a saludarte ".
"No hay problema aquí", dijo Luc. "Estaba a punto de bajar las
escaleras". Me miró. "Mañana, antes de la casa de Navarra".
144
Le di un alegre saludo y desapareció.
"Me gustaría seguir y llamar a Jeff", dijo Malik, "obtener algunos

consejos sobre cómo cavar en línea en el Círculo. Si tienen una
fuerte presencia cibernética, es probable que hayan llevado a
Navarre House a algo de eso. Podría darnos una ventaja en el
trabajo de contabilidad forense ".
"Es una buena idea", dijo Ethan, y Malik saludó, se retiró de la

habitación y nos dejó a los cuatro.
"Escuché que has tenido una noche", dijo Mallory, avanzando

hacia nosotros. "Pero ambos parecen estar en una sola pieza".
"Estamos bien", dije. "¿Supongo que Catcher te colmó?"
"Lo hizo, pero no en lo importante: ¿cómo reaccionó tu padre al

verte pelear? ¿Estaba completamente impresionado?
En realidad no me había dado cuenta, pero su reacción después

del hecho había sido suficiente. "No diría que impresionado. Al
menos por un momento, pensó que lo habíamos preparado de
alguna manera. Miré a Ethan. "Probablemente tendrá cosas que
decirnos a los dos, por separado, sobre lo decepcionado que
está, sobre cómo la lista de candidatos no está limpia".
"Ah, Joshua", dijo Mallory. "Tal encantador".
"Esa es una palabra para eso".
"En realidad, quería ver si habías comido, quería comer algo".
Ethan hizo un gesto hacia el carrito. "Margot trajo una bandeja, y

creo que ella incluyó pan, carnes para sándwiches".
"Eso realmente suena genial", dijo Mallory. "No fui a la cafetería; No

estaba muy seguro de cómo todos se encargarían de que yo
estuviera allí, y me muero de hambre ".
145
"Le dije que se fuera de todas maneras", dijo Catcher. "Ella no
escuchó".
"Raramente lo hago", dijo Mallory, moviéndose hacia el carro.

"¿Puedo ayudarme a mí mismo?"
"Por favor", dijo Ethan. Mallory se acercó y sacó una cúpula de una
bandeja, revelando una gran cantidad de quesos y carnes.
La mayoría eran estándar, con algunos pedazos extraños

arrojados. Una de las carnes era de color rosa púrpura y parecía
como si hubiera sido picada con aceitunas; también había un
queso azul tan pesado en el azul que se inclinaba hacia el índigo.
"Así que me quedaré con queso cheddar", le dije, agarrando un

pequeño cuadrado de queso amarillo-blanco, aliviado de
encontrar, cuando mordí, que había elegido el correcto.
"¿Por qué no todos agarramos un plato?" Sugirió Ethan. "Podría usar

algo sustancial para comer".
Contuve una sonrisa mientras acumulaba queso y carne en una

especie de pan multicereales, sonreía cuando Ethan sostenía una
pequeña bolsa de sal y papas fritas de vinagre. "Creo que Margot
te dejó esto por ti".
"Ofensivamente delicioso", dije Mallory y yo al mismo tiempo,

recordando una de nuestras conclusiones acordadas hace
mucho tiempo. Nos sonreímos el uno al otro, y como teníamos las
manos ocupadas, chocamos las caderas en una especie de
choca esos cinco.
Y francamente, fue increíble compartir esa conexión con ella, ese

sentido de la historia y la solidaridad. Éramos los recuerdos vivientes
de nuestra amistad, y volver a ser amigos parecía hacer que esos
recuerdos fueran más reales, ponerlos en un enfoque más nítido.
Ella me sonrió, asintió un poco y supe que había pensado lo mismo.
Capítulo Once
146
SAGRADO Y PROFANO
Arreglamos las placas, terminamos al final de la mesa de

conferencias, Ethan y yo por un lado, Mallory y Catcher por el otro.
Al igual que dos parejas en una cita doble, si se puede decir que
una cita doble involucra bocadillos alrededor de la mesa de
conferencias en la oficina de un Maestro vampiro. Pero cuando
los tiempos eran problemáticos, como solían ser, tomabas
descansos cuando podías encontrarlos.
"¿Cómo está SWOB?", Le pregunté a Mallory, pensando que sería

bueno tomar un poco del drama de otra persona para variar.
"Bien", dijo, asintiendo con la cabeza, sosteniendo una mano

frente a su boca mientras masticaba. "Tenemos un sitio web,
camisetas, tarjetas de presentación".
"Todo menos hechiceros", dijo Catcher, haciendo crujir un chip.
"No hay toneladas de ellos por ahí", dijo Mallory, dándole un

codazo. "Es exactamente por eso que necesitamos recursos como
este, para que no se sientan más solos de lo que ya están. Pero he
tocado fondo con una chica en Indiana y un tipo en Iowa que
estaban bastante asustados cuando accidentalmente hicieron
algo de magia. Así que los estamos conectando con la Orden,
asegurándonos de que reciban el apoyo que necesitan, no solo
entregados a un tutor con una buena suerte ". Su tono se oscureció
al final, ya que eso era precisamente lo que había sucedido. a
ella.
"Creo que eso es increíble", dije. "Mejor estar preparado que

debajo ..." La ciudad se había quemado, después de todo, la
última vez que no estábamos preparados.
"Y hablando de no estar preparado, ¿cómo está el alcalde?",

Preguntó Ethan.
Catcher tomó un trago de cerveza. "Supongo que tendrá algunos

comentarios para Chuck dada la última exhibición de Balthasar.
147
Pero él se está comunicando muy regularmente con su personal,
y ella ha hecho un trabajo decente en las últimas semanas al
preguntar sobre situaciones sobrenaturales en lugar de hacer
acusaciones. No duele que dos sindicatos humanos estén en
huelga, le da a alguien más la culpa ".
"A ella le gusta jugar el juego de la culpa", dijo Ethan, con una
rodaja de tomate salpicando el lado de su sándwich.
"No eres el arquitecto de sándwich para el que te hubiera

figurado", dije.
"Yo soy, al parecer, Darth Sullivan", dijo, levantando una esquina

de pan para volver a meter el tomate. "Entiendo que construir
cosas, Estrellas de la Muerte o de lo contrario, no es mi fuerza
particular".
Mi corazón se derritió un poco. "¿Acabas de hacer una referencia

de Star Wars? ¿Y una broma? ¿Al mismo tiempo?"
"Oh, Dios mío, eso es muy lindo", dijo Mallory con una sonrisa. "Hace
bromas como un humano".
***
Ethan logró no herirla por el comentario, y comimos en un

agradable silencio hasta que los sándwiches se fueron y Mallory y
yo casi habíamos terminado la bolsa de patatas fritas, haciendo
una mueca con cada mordida sucesiva.
Ethan intentó uno, pero por la expresión fruncida, no era un

fanático. "Mi respuesta", dijo, "es '¿por qué?'"
"Porque delicioso", dijo Mallory, y metió los dedos engrasados en la

bolsa para buscar otra.
"Porque delicioso", acepté, e hice girar la bolsa para que las

fauces abiertas quedaran frente a mí.
148
"Terminar con ellos", dijo Mallory, sacudiéndose sal y hojuelas de
patatas fritas de sus manos y luego limpiándolas en una servilleta.
"En las palabras inmortales de Popeye, 'He tenido todo lo que
puedo y no puedo más'".
Mientras agarré otro chip sin discusión, Mallory y Catcher se

miraron y compartieron una mirada que decía que estábamos a
punto de volver al anuncio que querían hacer.
"Entonces, mientras todos estamos aquí", dijo Mallory, "queríamos

hablar con usted sobre algo nuevamente".
"¿Todo está bien?" Preguntó Ethan.
"Está bien", dijo Mallory. "Nos vamos a casar."
El cuchillo de Ethan golpeó su plato con un sonido discordante. "Lo

siento", dijo, dejándolo a un lado. "Lo siento. Me sorprendiste.
¡Felicitaciones! Eso es fantástico."
Su recuperación fue rápida. La mía no, principalmente porque no

sonaba como si pensara que era fantástico. "Te vas a casar",
repetí.
"Lo somos", dijo, y se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

"Entonces, Catcher está pensando en buscar la reincorporación a
la Orden".
Mientras esperaba escuchar la conexión entre su matrimonio y la

Orden, Ethan alzó las cejas. Se encontró con la mirada de
Catcher, algo importante pasando entre ellos. Él y Catcher tenían
una historia de la que no estaba del todo seguro: tomaría muchos
años, sospeché, antes de tener una visión completa de los cuatro
siglos de Ethan. Quizás fue Catcher expulsado de la Orden que los
había reunido en primer lugar.
"No sabía que estabas reconsiderando la Orden", dijo Ethan.
149
Catcher asintió. "Ha estado en mi mente. Hay batallas que peleas
desde el exterior, y batallas que peleas desde dentro. Solía creer
que la Orden era la primera. Ahora creo que es lo último. "Miró
hacia abajo a sus manos vinculadas. "Demasiado ha sucedido en
Chicago para que la Orden siga siendo tan complaciente. Mallory
y yo deberíamos ser una fuerza. En cambio, somos básicamente
inútiles ".
"No para nosotros", dije con una sonrisa.
"No, no para ti. Pero solo porque trabajamos bajo el radar. No digo
que deberíamos hacer público, pero al menos deberíamos estar
en la mezcla. Y sería bueno ser oficial, por una vez ".
"¿Y cómo se relaciona esto con el matrimonio?" Preguntó Ethan,

mirando entre ellos.
"La Orden puede ignorarnos como individuos". Mallory miró a

Catcher. "Somos poderosos individualmente, pero seguimos
siendo eso, dos unidades separadas. La Orden tiene mucho
respeto por la institución del matrimonio, por la idea de que dos
almas se conviertan en una ".
"Y si estás casado", le dije asintiendo, viendo a dónde iba esto, "te
vuelves una unidad".
"Vale más que la suma de nuestras partes", coincidió Catcher.

"Pensamos que pensarán que es mejor tratar con nosotros que
dejarnos solos".
Eso no suena completamente irrazonable. Tal vez un poco

ingenuo, pero no irrazonable, especialmente teniendo en cuenta
lo poco que sabía de la Orden. Pero fue tan poco romántico. No
tenía objeciones a lo racional o lógico, pero conocía a Mallory, y
el romance era importante para ella. Muy importante.
Miré en su dirección, la sorprendí mirándome con cautelosa

esperanza. Ella quería que lo aprobara. Podría estar feliz por ella,
150
claro. No necesitaba estar de acuerdo con las circunstancias,
pero estaba seguro de que quería entenderlas.
"¿Y cuándo piensas hacerlo?", Preguntó Ethan.
"Lo antes posible", dijo Mallory, y Catcher asintió cuando ella lo

miró. "Solo en el juzgado, nada grande. Pero nos gustaría que tú y
Ethan asistieran, para ser nuestros testigos ".
"Defendernos", dijo Catcher.
Ethan parpadeó sorprendido. "Nos sentiríamos honrados, por

supuesto. Pero estoy seguro de que podríamos ayudar con algo
un poco más elaborado, si lo desea. Podrías usar la casa o el jardín
".
"Oh, no sé", dijo Mallory, metiéndose el pelo detrás de las orejas

otra vez. Fue un gesto nervioso, y reiteró que íbamos a necesitar
tener una buena y larga charla sobre lo que fuera esto. "Esperamos
mantenerlo realmente discreto. Eficiente."
Ethan asintió, extendió la mano y le tocó las manos. "Ayudaremos

como podamos". Empujó su silla hacia atrás y se levantó. "Y creo
que esto requiere algo más fuerte que la soda". Sacó una botella
de champaña de la nevera que había al otro lado de la sala y
cogió con destreza cuatro copas de champán con la otra mano.
Estaba agradecido de que manejara la situación con tanto
aplomo, ya que claramente estaba corriendo detrás.
"Es bueno escuchar buenas noticias", dijo Ethan, llevándolos a la

mesa, donde lo ayudé a desmontar el nudo de ellos. "No ha
habido mucho de eso esta noche".
Quitó la lámina, luego desenroscó la jaula y sacó el corcho.

Champagne se escurrió por el borde, y se lo metió en los vasos. Los
pasé, y Ethan levantó su vaso.
"A nuevos comienzos y felicidad. Que ambos tengan toda una

vida de eso ".
151
"Escucha, escucha", le dije, y chocamos nuestras copas juntas.
Mallory captó mi mirada, esperanza e inquietud en sus ojos. Sonreí

y asentí, una promesa de apoyo.
Su alivio fue casi palpable, y las lágrimas brotaron en sus ojos.
Definitivamente tendríamos que discutir esto. Pero esa fue una

discusión para otro momento, preferiblemente con dos hombres
menos en la audiencia.
***
Mallory y Catcher estaban cansados, así que le suplicaron a Ethan

que le ofreciera un postre especial o más champán junto a la
fuente del patio trasero, y lo que podría haber sido una
oportunidad para conversar con Mallory sobre el repentino interés
en el matrimonio.
Estuvimos una hora antes del amanecer, y a pesar de dicho

drama, o probablemente debido a Mallory, estaba
completamente conectado. El sueño no iba a llegar rápido, así
que decidí forzar su mano.
Me había salteado una noche de entrenamiento (por una razón

perfectamente legítima), pero reconocí que todavía necesitaba
entrenar, perfeccionar mis habilidades. Entonces, cuando
Catcher y Mallory regresaron a su habitación y Ethan regresó al
negocio de la Casa, me puse en ropa deportiva y salí.
No pensé en nada mientras corría por el camino que seguía el

perímetro interior de los terrenos de Cadogan. Mi mente estaba
principalmente enfocada en poner un pie delante del otro,
manteniendo mi forma correcta, manteniendo mi velocidad
constante.
Me empujé hasta que mi respiración fue rápida y rítmica, mi

cuerpo lleno de sudor y mis piernas se sintieron como el hierro. Y
para cuando reduje la velocidad frente a la casa, tenía las
152
extremidades tibias y relajadas, y mi cerebro estaba relativamente
tranquilo. El agotamiento tendía a hacer eso, y el leve rayo al
borde del horizonte probablemente no ayudaba.
Los vestíbulos estaban vacíos cuando entré, los vampiros de la

casa se acomodaron y se prepararon para la luz del día.
Probablemente sea algo bueno, ya que estaba caliente, sudado
y aún jadeando.
Las escaleras, sin embargo, no se sentían tan bien. Mi cuerpo se

sentía pesado, y casi suspiré de alivio cuando finalmente llegué al
rellano del tercer piso.
Los apartamentos estaban vacíos, así que me deshice de la ropa

sudada y me dirigí directamente a la ducha, lavando el sudor, el
miedo, la ansiedad.
Salí envuelto en una toalla, con un segundo turbante envuelto

alrededor de mi cabello mojado, y encontré a Ethan parado
frente a una pequeña mesa, arrojando una pila de lo que parecía
correo. "La casa está cerrada".
Asentí con la cabeza, hice un gesto. "¿Es ese correo? ¿Los

vampiros reciben correo?
Él me miró y sonrió. "¿Por qué no lo harían?"
"No recibo el correo".
"No eres el Maestro de la Casa".
Di un paso hacia él, eché un vistazo a los sobres que ya había

descartado. Aplicaciones de tarjetas de crédito, catálogos,
actualizaciones de caridad, facturas.
"¿Te gustaría una tarjeta de platino Cadogan House?"
"¿Puedo tener uno?"
153
"No. Tienes una biblioteca completa, toda la ropa que puedas
necesitar, siempre que no las destruyas, y una cafetería a tu
disposición. ¿Con qué propósito, precisamente, necesitarías una
tarjeta de platino?
Esquivé la pregunta. "Spoilsport", le dije, pero vi la revista

asomando desde el fondo de la pila. Su brillante portada
mostraba a tres hombres y mujeres con trajes afilados, con los
brazos cruzados en eficiencia empresarial. La CASA DE NOCHE
estaba escrita con una letra ordenada en la parte superior.
"Dios mío", dije, levantándolo y sosteniéndolo contra mi cofre con

toallitas. "¿Es esta una revista para Masters?"
"Es para el personal de la Casa", Ethan dijo con una sonrisa,

desplegando una carta. "¿Por qué?"
¿Por qué? Porque presentaba titulares como "El mejor golpe para
tu Blood Buck", "Elimina a los iniciados problemáticos" y "Décor 101:
Sprucing Up Your House".
"Voy a tener que pasar por esto para fines educativos y de

infotaración".
"El que lee Today's House también paga las facturas de la Cámara
de hoy".
"No presiones tu suerte".
"Ya lo hice", dijo, doblando la carta y volviendo a ponerla en la

pila. "Llamé a Nicole".
Me llevó un momento adaptarme a la transición; claramente

había estado ansioso por sacar eso de su pecho. "¿Y cómo es su
alteza real?"
"Actuar muy real, lo que realmente no le da crédito a sus

inclinaciones democráticas".
Puse la revista de nuevo en la pila. "¿Sabía ella sobre Baltasar?"
154
"Visitó Atlanta", dijo Ethan. "No tengo la sensación de que él estuvo
allí mucho tiempo, pero al menos lo suficiente como para
conocerla, reconectarla, convencerla de su identidad".
"¿Cuando?"
Los ojos de Ethan brillaron ante la pregunta. "No te pierdas los

detalles, Sentinel. Hace dos meses. Antes de la prueba. Antes de
que ella viniera a Chicago ".
"Y ella nunca lo mencionó. ¿Crees que están trabajando juntos en

algo? ¿Esa es la razón por la que él está aquí?
Él puso sus manos en sus caderas, frunció el ceño. "Nuestra

conversación fue breve, pero no tuve ese sentido. Ella sonaba,
supongo, deslumbrante. En mi experiencia, Balthasar disfruta más
de un desafío que eso ".
"Entonces las próximas semanas deberían ser realmente tranquilas

por aquí".
Ethan se rió entre dientes, besó mi frente. "Como antes, después".

Vamos a preocuparnos por eso mañana, Centinela, y obtener
esta noche detrás de nosotros ".
No tuve ninguna objeción a eso.
***
Me puse el pijama, me sequé el pelo y cepillé mis colmillos como

un buen pequeño vampiro. Revisé mi teléfono y descubrí que
Jonah había dejado un mensaje de voz que no quería escuchar
especialmente.
Y como era un buen pequeño vampiro, me senté en la cama y

me puse el teléfono en la oreja.
"Merit", decía el mensaje, "es Jonás". Necesitamos hablar. No

puedes simplemente ignorarme. Somos socios. Llámame, y
hablaremos sobre el monitoreo. Lo siento si lo tomaste
155
personalmente, pero no es personal. No lo es Es solo precaución.
Todos queremos creer lo mejor en aquellos que nos guían. Pero
todos los imperios han caído, Merit. Todos los imperios caerán ".
El mensaje se cortó.
Me gustaba Jonah. Lo respetaba, y lo que representaba. Él era mi

compañero, después de todo. Un compañero con el que había
aceptado servir, y un hombre que nos había ayudado a mí y a la
Casa en innumerables ocasiones.
Francamente, no estaba en desacuerdo con que todos los

imperios cayeran eventualmente. ¿Acaso no acabamos de ver
que eso le sucedió al médico de cabecera? Y podría admitir que
mi sensibilidad hacia el glamour de Balthasar era preocupante.
Demonios, me preocupaba. Pero me había ajustado. La
insistencia de Jonah de que estaría ciego a lo que podría suceder,
de que extrañaría los signos de que Ethan se volviera
completamente dictatorial, o de que los ignorase
deliberadamente, de que permitiría que todos los vampiros
sufrieran porque yo amaba a un hombre, era simplemente
incorrecto. Y viniendo de alguien que pensé que había conocido,
y ciertamente lo había respetado, me dolió. Mucho.
Tiré el teléfono a la mesita de noche, pero se derramó por el

extremo y aterrizó en el suelo a los pies de Ethan.
Salió del baño con calzoncillos oscuros que abrazaron sus muslos.
Levantó el teléfono y lo colocó en la mesita de noche. "¿Todo esta
bien?"
"Solo un mensaje irritante".
"¿De Jonah?"
Lo miré con desconfianza.
"Vi tu teléfono cuando te llamó. Y cuando no respondiste. Él ladeó

la cabeza. "¿No estás hablando con él?"
156
"No en este momento."
"¿Te gustaría decirme por qué?"
Tiré mis almohadas con golpes catárticos. "No".
Esta vez, su ceja se levantó. "¿Esto también debería irritarme?"
Cogí el hilo de posesividad en su voz, casi deseé que fuera así de

simple. No creía que Jonah estuviera interesado en mí nunca más,
pero incluso si lo hubiera sido, manejarlo hubiera sido
relativamente fácil.
"No", dije en un suspiro. "Simplemente no es razonable acerca de

algo relacionado con RG".
Ethan no respondió. Solo me miró, esperando, con su cara

dibujada en las características de Masterly.
"No puedo hablar de eso", insistí. "No es nada peligroso para la

casa". Justo, algo entre nosotros ".
"Ah", dijo, y caminó alrededor de la cama, se sentó y apagó la luz.

"Ya veo."
"¿Vos si?"
Se estiró a mi lado, luego pasó un brazo por mi cintura y me apretó

contra su cuerpo. "Hago. Estás en el RG, y estás saliendo, muy en
serio, un miembro de la AAM. No es imprevisible que él tenga
preocupaciones. El RG es una organización, Merit, que se basa en
un cierto sentido fundamental del miedo. Que quienes están en el
poder erosionarán los mismos derechos que han prometido
proteger, y que si no somos cuidadosos y vigilantes, sucederá más
temprano que tarde ".
"¿Entonces estás diciendo que está siendo razonable?", Le

pregunté.
157
"No. Pero estoy sugiriendo que está siendo racional. Para algunos,
y el RG es uno de ellos, la vigilancia no es paranoia; es inevitable.
Considere esto: si estuviera saliendo con Lakshmi, ¿tendría las
mismas preocupaciones?
Lakshmi era miembro del ahora difunto médico de cabecera, y

una mujer que tenía un interés romántico definido en Jonás. Ella
había ayudado durante el reinado del GP, pero fue
indudablemente manipuladora.
"No confiaría en ella", le dije. "Pero confiaría en el juicio de Jonah.

No estoy obteniendo la misma confianza. Eso es lo frustrante ".
"Ah", fue todo lo que dijo. "¿Te gustaría que hable con él?"
"No. Puedo pelear mis propias batallas ". Y lo haría. Simplemente

no estaba deseando que llegara.
"No tengo dudas", dijo. "En otras noticias, parece que Mallory y
Catcher se casarán". "Eso dicen."
"No suenas entusiasmado".
"Sonaban como si estuvieran discutiendo obtener un préstamo

para pequeñas empresas, sin hacer un compromiso de por vida
de amor y fidelidad".
"¿Tienes dudas sobre su amor y fidelidad?"
"Bueno, no, no en abstracto. Sé que la ama, y viceversa. Pero eso

no es lo que escuché de ella esta noche. "Me moví,
repentinamente inquieto, y me estiré a su lado. Él me dio la
habitación pero unió nuestros dedos.
"Escuché negocios. Y escuché nervios. Érase una vez, ella había

querido esta gran boda en Nueva Orleans, por el amor de Dios, en
la calle Bourbon. Con comedores de fuego, una banda de jazz,
una segunda línea, todo el shebang. Y, está bien, hemos crecido
158
desde la última vez que hablamos de eso, así que tal vez su gusto
ha cambiado. Pero ella ni siquiera parecía emocionada. Eso es lo
que me molesta, supongo. Es su boda. Ella debería sonar
emocionada ". "Tú serás."
"Cuando me case, sí, probablemente me entusiasme. Te dejaré

saber si alguien propone ".
Ethan humphed.
Suspiré, volteé hacia él otra vez. "Ha sido una noche larga. Vamos
a dormir."
Ethan me rodeó con sus brazos, y me relajé instantáneamente, mis

párpados cada vez más pesados, cerrándose.
***
Me desperté solo en una habitación vacía, con suelos de madera

y paredes de azul de huevo de petirrojo. La cama era alta, con
cuatro carteles de espesa madera en espiral que se elevaban al
menos cinco pies en el aire. La cama estaba abajo, con su
yuxtaposición suavidad y bultos, las sábanas marfil y suave. La luz
de un candelabro en un pequeño escritorio de madera arrojaba
sombras a través de la pared.
Esta no es mi habitación, una parte de mí se dio cuenta, pero era

una voz tenue y silenciosa. Me senté, toqué el cambio blanco que
me cubría desde el cuello hasta los tobillos, frotado contra la piel
desnuda.
"Estas despierto."
Las palabras fueron pronunciadas en voz alta, pero también

reverberaron en mi cabeza, al igual que una conversación
silenciosa con Ethan, y mi corazón comenzó a latir en respuesta.
Levanté la vista, lo encontré de pie en una esquina. Llevaba

pantalones de cuero color beige, botas hasta la rodilla, una
159
camisa de lino blanco que se abría en el cuello. Un pequeño libro
estaba abierto en una palma, una rodilla levantada y un pie con
bota plana en la pared, como si hubiera estado leyendo
perezosamente.
Baltasar.
"Merit", dijo, su sonrisa lenta y seductora. "Estoy muy contento de

tener esta oportunidad de conocer".
"¿Dónde estamos?"
Baltasar hizo un gesto hacia la habitación. "Un pequeño lugar que

creé. Te permite tener una idea de cómo vivíamos Ethan y yo ".
No fue real No podría haber sido real. Pero los aromas de la cera
de abeja y el ron de laurel desmienten esa creencia. Mallory había
protegido a la Casa. Entonces, ¿cómo estuvo él aquí? ¿Y cómo
estaba yo con él?
Demasiadas preguntas, no suficientes respuestas. Pero ya había

visto lo suficiente de Baltasar como para saber que él
aprovecharía cualquier indicio de debilidad, así que mantuve mi
voz tranquila.
"Me dijo cómo solías vivir".
Baltasar se acercó. "¿Él hizo?"
"Sé que usaste humanos. Que usaste mujeres Cómo los descartaste
Y él me habló de Perséfone. Cómo la usaste. Cómo la mataste, la
usaste para castigar a Ethan ".
Su expresión quedó momentáneamente en blanco. Ella había

significado tan poco para él que no se había molestado en
recordar su nombre.
"Si Ethan fue castigado, fue por una buena razón. Él era mi hijo,
después de todo ".
160
"No ha sido el hijo de nadie en mucho tiempo. ¿Donde esta el?"
Un destello de ira. "Aqui no. Este lugar es para ti y para ti, para que
podamos conocernos mejor. ¿No quieres conocerme mejor,
Caroline?
"Ese no es mi nombre", le dije cuando Balthasar dio un paso

adelante. Eché un vistazo a la habitación en busca de una salida,
pero no había puerta, solo la ventana al otro lado de la
habitación, que estaba cubierta por persianas de listones que se
cerraban con refuerzos metálicos.
Si no hubiera una salida, tendría que encontrar un arma. Me

deslicé sobre la cama al otro lado, salté al suelo y puse la cama
entre él y yo. Caminé sobre el suelo rudo hacia el escritorio,
esperando encontrar un abrecartas, una daga. O si realmente
tuve suerte, una estaca de álamo temblón afilada.
"No voy a lastimarte, chérie", dijo Baltasar, cerrando el libro y

dando un puntapié desde la pared. Caminó hacia mí, poniendo
el libro en una mesa auxiliar al pasar.
"Entonces déjame ir".
Su sonrisa fue lenta. "No estás aquí porque estás atrapado, Merit.
Estás aquí porque quieres ser. Porque estás intrigado por mí.
Porque entiendes le désir ".
"No estoy intrigado por ti".
Negó con la cabeza, sonriendo suavemente, como si estuviera

hablando con un niño. "Fuiste tan maravillosamente sensible
conmigo ayer. Me sorprendió la profundidad de tu. . . pasión."
"No fue pasión. Fue magico."
"¿Estás seguro de eso?" Y sin embargo, los zarcillos de su magia se

extendieron por la habitación, alcanzaron para mí.
161
"Amo a Ethan". Dije las palabras con fuerza, como si fueran un
talismán, un encanto contra el apetito de Baltasar.
"Puedes amar a más de una cosa, chérie. Estoy seguro de que

Ethan compartió su pasado contigo, te habló de las mujeres en las
que nos complacimos. Siempre había espacio para más ".
Enfoque, me dije. Encontrar una salida. Siempre hay una salida.
Llegué al pequeño escritorio, pasé mis dedos sobre él como si

estuviera explorando la habitación. El candelabro estaba pegado
a la superficie, y los tiradores del cajón eran decorativos. El
escritorio contenía solo un cuaderno abierto, con una escritura
inclinada sobre su superficie amarillenta.
"No quiero amar más", dije.
"Eso es desafortunado, amigo. Porque su Maestro me debe mucho

".
Me acerqué a la ventana y miré las persianas. Podría ser capaz de

quitarme uno de los frenos, pero necesitaría tiempo para eso. "¿Por
qué te debe algo?"
"Porque lo hice como es". Las palabras fueron pesadas y cayeron

en la habitación como truenos.
Miré hacia Balthasar, y la plata en sus ojos hizo que mi corazón

martilleara contra mis costillas.
"Lo hice todo".
Tragué saliva, forcé mi voz a ser firme. "Lo hiciste un monstruo. Él se

hizo un Maestro ".
Siseó Baltasar, con los dientes relucientes y desnudos, brillando de

hambre por lo que él pensaba que podía obtener de mí. Se
acercó, maniobrando su cuerpo entre mí y la cama.
162
Necesitaba un arma Mi corazón se aceleró, y puse mi espalda a
la ventana, usando el cambio de tamaño para protegerme las
manos mientras trataba de soltar uno de los tirantes. Para
mantenerlo ocupado, seguí hablando.
Baltasar se rió entre dientes, y eso fue casi tan perturbador como
su ira. "¿Estás buscando escapar, Merit? Para eso no es ser. Nuestro
negocio no está hecho ".
Maldita sea, el corsé no se movería. El miedo comenzó a tensar mi

pecho, enviar aleteo a través de mi estómago. No tenía arma, ni
salida, y un enemigo que estaba ansioso por herir a Ethan. Fue una
mala combinación.
"¿Qué quieres de Ethan? ¿De nosotros?"
"Je veux tout. Todo lo que podría haber tenido. Todo lo que me fue
quitado ".
"Ethan no te quitó nada. Tus captores lo hicieron ".
Balthasar se movió tan rápido que ni siquiera lo vi. Agarró mi brazo,

el mero toque suficiente para enviar el deseo corriendo a través
de mi cuerpo como fuego líquido, y comenzó a arrastrarme a
través de la habitación.
Retrocedí, traté de liberar mi brazo, pateé sus pantorrillas, pero su

agarre era sólido como el acero. "¿Que quieres de mi?"
"Ah, chérie, no seamos cobardes. Ahora no."
Cuando me empujó hacia la cama, se instaló un nuevo tipo de

pánico. No temí por mi vida, sino por mi cuerpo y por su santidad.
Por lo que pretendía hacer, y a quién quería lastimar.
"No puedes usarme para llegar a él".
La sonrisa de Balthasar era amplia y felina. "Ambos estaríamos en

desacuerdo contigo".
163
"No te dejaré. Lo dejaré primero ".
Baltasar chasqueó la lengua. "No, esa no es la verdad. He visto

cómo te miras el uno al otro ".
La magia se movía en un torbellino a su alrededor, un ciclón que

transmutaba el cuerpo, el cabello y la ropa. La luz brilló, y cuando
la luz y la magia se disiparon, Ethan se paró frente a mí.
Mi cuerpo se sacudió por el shock.
No, me dije a mí mismo. No. Esto no es Ethan.
Pero se parecía mucho a Ethan. Alto, larguirucho, su cuerpo

afilado y esculpido, sus ojos intensamente verdes. Si hubieran
estado uno al lado del otro, no estoy seguro de poder distinguirlos.
Balthasar me jaló más fuerte contra la línea de su cuerpo. Del

cuerpo de Ethan. Se parecía a Ethan, olía a Ethan, y el toque de
su mano tenía la misma fuerza y calidez. Pensamiento y necesidad
guerreados, hechos enemigos por amor y magia.
Es una ilusión, me recordé a mí mismo, clavándome los dedos en

las palmas de las manos hasta que el brillante dolor irradiara,
esperando que la sensación me despertara, me enviara a casa, o
rompiera cualquier hechizo que Balthasar hubiera trabajado en
mí. Entonces rómpelo.
Usé bloqueos mentales para mantener mis agudos instintos de

vampiro -y las visiones, olores y sonidos que revelaron- de
abrumarme. Tal vez eso es lo que necesito, pensé, y cerré los ojos,
bloqueándole la vista, luego la sensación de sus brazos a mi
alrededor, luego la magia que fluía por la habitación tan
fácilmente como el agua.
El dolor fue casi inmediato: una presión abrasadora que amenazó

con hacer estallar mi cabeza desde el interior, una prensa
presionando contra mi cráneo. Y cuanto más trataba de
combatirlo, cuanto más alto intentaba levantar las paredes contra
164
él, peor se volvía el dolor. Mis manos se curvaron en temblorosos y
nervudos puños, mi cuerpo temblaba por el esfuerzo, el interior de
mi cráneo retumbaba como la percusión de miles de granadas.
La fuerza en mi cabeza siguió creciendo, la sangre rugió en mis

oídos, hasta que estuve seguro de que me desmayaría.
Y entonces, ¿qué haría él conmigo? Exactamente, temía, lo que

él quería.
Al instante, sabiendo que preferiría ser consciente y luchar lo mejor

que pudiera, me rendí y dejé que los bloques se cayeran. . . y
cuando mi cuerpo se relajó, sentí la cálida ráfaga de calor
mientras su magia se derramaba sobre mí como el vino.
De repente, su boca estaba sobre la mía, el sabor del vino y la

sangre en sus labios, sus dientes y su lengua demandantes.
Giré la cabeza. "¡Alejarse de mí!"
Él me besó de nuevo, sus dientes mordiendo carne tierna y

extrayendo sangre. Le di una bofetada, moviendo su cabeza
hacia un lado y dejando una marca escarlata en su rostro.
Baltasar siseó y me condujo hacia la cama de nuevo, lo cual

dejaba poco misterio sobre lo que planeaba hacer exactamente,
y cómo planeaba usarme para herir a Ethan.
"Lo hice", escupió mientras hundía los pies en el suelo, astillas

mordiendo en las plantas, en un último esfuerzo para evitar el
horror que nos infligiría a los dos.
Pero usó su peso, su fuerza, para lanzarme a la cama.
Me hundí en la cama de plumas, rodé hacia el otro extremo,

tratando de pensar, para evitar que el pánico me abrumara.
Balthasar agarró mi tobillo y pateé con el otro. La huelga fue

buena; Lo clavé en el hombro y lo hice caer hacia atrás, pero él
se enderezó y con esa velocidad rápida y borrosa se apoderó de
165
mí con las manos en mis brazos con fuerza de magulladura, una
rodilla entre mis muslos y los ojos verdes de Ethan mirando hacia
atrás. a mi.
La expresión en su rostro, el brillo del éxito en sus ojos, no era como

la de Ethan. Sonrió, todos dientes y colmillos, armas destinadas a
penetrar, desgarrar, matar.
Bajó su rostro hacia mi cuello, y luché debajo de él, intentando

cualquier ventaja en estrategia, en física, eso revertiría nuestras
posiciones. Pero en la suave pila de sábanas, no pude comprar.
Estaba atrapado, y mi corazón comenzó a latir como un tambor
de timbales, más y más rápido, el miedo apretando mi vientre,
sudando mis brazos.
Me había lastimado sin remordimiento para castigar a Ethan,

lastimarlo o distraerlo. O mejor aún, los tres.
"Nunca lo conocerás como si lo conociera", dijo Baltasar, con la

cara a solo centímetros del mío, con los colmillos relucientes.
"Mientras puedas vivir, tan fuerte como creas que tu amor es, no
estabas allí con nosotros. No viste lo que lo hizo ".
Su mirada se posó en mis labios, y su lengua se escapó para

humedecer sus labios. "Pero, tal vez, podemos compartir lo que
tienes ahora, y todos estaremos más cerca de ello". "Nunca sabrás
lo que tenemos", respondí, tratando de forzar el aire a través de
mis pulmones. "No importa lo que me hagas ahora, nunca más
volverás a tener a Ethan. Porque creció y nunca lo hiciste ".
Él me abofeteó lo suficiente como para poner estrellas frente a mis

ojos.
Fue lo mejor que pudo haber hecho.
Mis ojos plateados mientras el miedo se transmutaba en furia,

llenándome de una calidez maravillosa y justa. Usé ese fuego
floreciente, lo avivé con pensamientos del dolor que había
causado a otros, el terror, las muertes. Pensé en los humanos que
166
él había violado, la miseria y la tragedia que había hecho su
mano.
Los ojos de Balthasar se abrieron de par en par con placer. "Oh, le

chaton tiene garras".
La ira bajó mi voz a un gruñido. "No me llames gatita".
Con un grito más animal que humano, pasé las uñas por la cara
de Baltasar y lo arañé como un animal encerrado.
Maldijo en francés, bajo, gutural, sonidos de indignación que me

atreví a rechazarlo.
"Pequeña perra", dijo, tratando de agarrarme de los brazos.

"Cuando tenga el control de tu casa, cuando sea tu maestro,
veremos cómo usas esas garras".
"No soy Perséfone", le dije, volviendo a clavarle las uñas en la cara.

"¡Ya soy un vampiro, y no puedes lastimarme!"
"¡Merit!"
"¡Deja de usar su voz!" Grité con todos mis pulmones, lo abofeteé

fuerte, lo habría hecho de nuevo, excepto que sentí un agarre
diferente alrededor de mis muñecas, y el sonido de otra voz,
lloviendo como agua helada .
"¡Merit! ¡Detener!"
El mundo se apresuró a retroceder, cubriéndome y asfixiándome

mientras trataba de elevarme a través del tumulto y salir a la
superficie.
Tan repentinamente como había comenzado, estaba de vuelta

en nuestra habitación. Me senté encima del cofre de Ethan, sus
manos alrededor de mis muñecas, su rostro rayado donde había
raspado mis uñas sobre su piel.
Y sus ojos estaban llenos de miedo.
167
Capítulo Doce
VERDAD Y CONSECUENCIAS
Hice un sonido de animal, traté de apartar mis muñecas de su

agarre. "Te lastimo. Oh Dios, te lastimé. Déjate llevar ", lloré y sus
manos se abrieron de golpe.
Bajé de la cama, retrocedí hacia la esquina de la habitación. No

paré hasta que la pared estaba fría contra mi espalda.
Me deslicé hasta el suelo, con las manos en el regazo, los dedos

ensangrentados por arañarlo, la mancha clara incluso a la tenue
luz de la habitación iluminada. Miré la sangre en mis manos hasta
que mi cuerpo comenzó a temblar con una emoción que no
podía nombrar. ¿Miedo? ¿Violación? ¿Mortificación por haber
herido al hombre que había dado su vida por mí?
"Merit, ¿qué pasó?"
Mi mirada se desvió hacia Ethan. Los rasguños ya habían

empezado a desvanecerse, pero todavía estaban allí. Burlándose
de mí Recordándome. "Te lastimo."
"Estoy bien", dijo, tirando las mantas y poniéndose de pie. "¿Qué

ha pasado?"
Mis manos comenzaron a temblar, crucé los brazos y los coloqué

contra los costados. "Balthasar. Él estaba aqui. Yo estaba con él ".
La mirada de Ethan recorrió la habitación. "Nadie estuvo aquí. Él

no habría podido pasar la sala ".
Negué con la cabeza. "Él me llevó a alguna parte. Juntos. En una

habitación, una habitación vieja, una habitación francesa. Estaba
pasado de moda. Y luego se parecía a ti. "Mi voz temblaba,
sonaba muy lejos. "Se parecía a él, y luego se parecía a ti".
Ethan miró como si quisiera tocarme, quería avanzar, pero negué

con la cabeza.
168
"Detener. Quédate donde estás."
Pude sentir el pánico volver a crecer, llenando mi pecho de hierro,

apretando mis pulmones como si nunca volviera a tomar aire.
"Respira, Centinela".
Pero negué con la cabeza. No para desobedecer, sino para

protestar. Mi cabeza comenzó a nadar, mi visión se desvaneció en
las esquinas cuando el pánico me inundó.
"Centinela". La voz de Ethan, su tono, fue como una bofetada en

mi mente. "Te di un pedido directo, y espero que lo sigas. ¡Toma un
respiro!"
Absorbí aire a través de los pulmones dolorosamente apretados.
Dio un paso más, visiblemente se estremeció cuando me alejé

más.
"Detener."
"No me acercaré más", prometió. "Pero voy a tender la mano.

Puedes tomarlo cuando estés listo. Cada vez que inhalas, apretas.
Cada vez que exhalas, exprimes. ¿Todo bien?"
Asenti. Ethan extendió su mano. Tomó esfuerzo, pero lentamente

levanté mis temblorosos dedos para encontrarlos.
"Inhale lentamente", dijo, y le apreté la mano mientras aspiraba el

aire.
Ethan me miró, asintiendo. "Y exhala, lentamente".
Asentí con la cabeza, soplando aire a través de labios fruncidos.
"De nuevo", dijo en voz baja.
Tomó tiempo. No sé cuánto tiempo. Segundos. Minutos.

Permaneció allí todo el tiempo, con el brazo estirado, pero sin
hacer ningún movimiento para invadir los límites que intentaba
169
reconstruir. Para un hombre tan dominante como Ethan Sullivan,
eso debe haberlo matado.
Cuando mi respiración finalmente se estabilizó, retiré mi mano,

limpié la humedad en los pantalones de mi pijama.
Los rasguños de Ethan ya habían desaparecido, pero el miedo de

sus ojos no había desaparecido.
"¿Estás bien?", Le pregunté.
"Tengo miedo a mis huesos".
Asentí con la cabeza, traté de tragarme más allá del nudo en mi

garganta. "Voy a simplemente. . . tómate un minuto. Apoyé una
mano en la pared para apoyarme, me levanté lentamente,
asegurándome de que mis temblorosas rodillas soportaran mi
peso, luego caminé hacia el baño y encendí la luz.
Siempre estaba pálida, pero en el espejo me parecía sobrenatural,

con sombras azules bajo mis ojos. Y a través del lado izquierdo de
mi cara estaba el débil rubor rojo de la mano de Balthasar, desde
donde me había abofeteado.
No, no solo eso, desde donde me había marcado.
Dondequiera que hubiéramos estado, lo que sea que hubiéramos

hecho, él había sido capaz de tocarme. Para dañarme. Y si no
hubiera encontrado la manera de salir de ese lugar cuando lo
hubiera hecho. . .
Negué con la cabeza. Estaba aquí ahora. Yo estaba aquí ahora,

y él no. Había salido de donde había estado, y ahora tenía que
lidiar con eso.
Tenía que encontrar una manera de lidiar con eso.
Lo primero es lo primero: estaría condenado si me marcara.

Encendí el grifo, confirmé la temperatura con los dedos y me eché
170
agua fría en la cara una y otra vez hasta que la memoria y el color
se desvanecieron de nuevo.
Apagué el agua, me tapé la cara con una toalla y, cuando la bajé

de nuevo, encontré a Ethan parado en la entrada.
La expresión de su rostro era ferozmente posesiva e intensamente

incómoda. "Dime lo que pasó."
Asentí con la cabeza pero pasé junto a él al dormitorio, sentí un

sentimiento de culpa por haber evitado tocarlo. Pero él no lo
mencionó.
Me senté en el borde de la cama, junté mis manos en mi regazo.

Ethan se quedó en la puerta pero giró para mirarme, una distancia
incómoda entre nosotros.
Mi cabeza era un revoltijo de palabras y pensamientos, pero traté

de ordenar las piezas cronológicamente. "Estaba en una cama en
una habitación pasada de moda. Creo que se suponía que era
como una habitación en la que habías estado antes. Con él. Una
posada, tal vez? Iba vestido con ropa pasada de moda, y yo
también. Quería hablar sobre mí, sobre ti, sobre sí mismo. Trató de
ser inteligente, de relacionarme ". Hice una pausa. "Y cuando eso
no funcionó, de repente fue tú".
Ethan se puso muy, muy quieto, e incluso el zumbido de magia a

su alrededor pareció congelarse.
"Se parecía a ti. Huele como tú. Las lágrimas florecieron de nuevo.
"Traté de escapar, pero no había puertas, y la ventana estaba
cerrada, y no pude quitarme la abrazadera". El pánico se elevó
rápidamente, un golpe de frío del estómago a la cabeza, y me
apreté los ojos. cerrado, tratando de borrar el recuerdo de la
violencia en las manos de Ethan. Sácalo, me dije. Sácala, y está
hecho, y no tendrás que volver a decirlo.
171
"Y él trató de besarme". Las palabras salieron volando como
palomas asustadas. "Él me tocó. El intentó . . . "Negué con la
cabeza, las lágrimas volvieron a amanecer. "Bueno, lo intentó".
La magia fría brilló de nuevo. "¿Te lastimó, Merit?" Cada palabra

era como el chasquido de una ramita en la oscuridad, una aguda
y sorprendente mordida de sonido. Y sus ojos no dejaron dudas
sobre sus intenciones: si Baltasar hubiera estado en la habitación
con nosotros ahora mismo, no hubiera salido vivo.
"No. No, "repetí, cuando Ethan miró como si pudiera lanzarse hacia
la puerta. "Me tocó, pero no lo hizo". . . "Instintivamente, crucé mis
brazos sobre mis pechos, tragué más allá del nudo en mi garganta.
"No me lastimó de esa manera. Ni siquiera sé si podría haberlo
hecho realmente ".
Ethan luchó por entender. "¿Quieres decir que fue un sueño?"
"No fue un sueño". Su voz había sido amable, la pregunta bien

intencionada. Pero me golpeó mal, y mi voz temblaba con actitud
defensiva.
Negué con la cabeza, me recogí, encontré mi voz. "No fue un

sueño", dije de nuevo. "Era real. No sé cómo fue real, pero lo fue ".
Él frunció el ceño. "¿Cómo estás tan seguro?"
Levanté los dedos hacia mi mejilla. No quería decirle lo que había

hecho Baltasar, incitarlo tal como sospechaba que Baltasar quería
que hiciera, pero se merecía la verdad. Y, más importante,
necesitábamos descubrir qué había pasado.
"Él me dio una bofetada. Pude ver la marca en el espejo del baño
".
Ese destello de magia fría otra vez, pero Ethan permaneció

absolutamente en silencio, claramente manteniendo su
temperamento bajo control.
172
Miré alrededor de la habitación, en las paredes aparentemente
sólidas, en el hecho de que todavía estaba en un tanque y
pantalones de pijama, no en el cambio de lino blanco en el que
Baltasar me había metido. Pero se había sentido real.
Imposiblemente real.
"No importa", dije.
"¿No importa?" Su tono era glacial ahora, esa furia apenas se

agitaba, sus ojos como vidrio verde frío, casi translúcidos e
innegablemente mortales. "¿No importa que te haya lastimado?
¿Que él te asaltó?
"Para Baltasar", aclaré. "A Balthasar no le importa, porque no le

importa a Baltasar. Él no se preocupa por mí. Lo miré. "Me está
utilizando para llegar a ti. Para mostrar que él es poderoso. Para
demostrar que aún puede lastimarte. Para demostrar que él
podría llegar a mí tal como lo hizo con Perséfone. Que podría
arruinar algo más tuyo, forzar tu mano contra él ".
"Dañarte no le gana nada".
"Pero lo hace", dije. "No cree que te escapes esta vez, pero te
quedarás y lucharás, porque me amas más de lo que amabas a
Perséfone. Él cree que va a ganar, Ethan. Que él te matará y te
pondrá un reclamo en la casa. Ha decidido que lo quiere, que se
lo debe, y que lo tomará como pueda ".
Llamaron a la puerta. Ethan se movió para responderlo. Mallory

entró corriendo, Catcher detrás de ella, ambos con camisetas de
Cadogan. Ella llevaba pantalones de pijama; él usaba jeans.
Ethan debe haberlos llamado mientras yo estaba en el baño.
"¿Qué pasó?", Preguntó ella. Podría decir que debatió si tocarme,

abrazarme y contenerse.
"Baltasar la atacó. Llegó a ella en esta habitación, en esta casa, y

quiero saber cómo sucedió eso ".
173
"¿La atacó?" Ella me miró, con los ojos muy abiertos por la
preocupación. "Jesús, Merit. ¿Que pasó?"
"Llegó a ella", repitió Ethan, "mientras ella dormía en nuestra

cama".
Mallory me miró, luego la pared exterior de la habitación. Su

expresión se transmutó del horror a la confusión total. "Lo siento,
pero no entiendo lo que quieres decir. No hay violación en la sala.
No pudo haber entrado ".
"Eso es imposible", dijo Ethan. "Ella dijo que no era un sueño".
Sin decir nada, Mallory se levantó, se volvió hacia la pared y le

tendió la mano. En el espacio de un latido del corazón, sin ningún
esfuerzo obvio, un orbe amarillo brillante apareció en su mano. Eso
fue algo nuevo. Antes, le habría tomado la concentración y los
ojos cerrados para que ella lo lograra. Ella había mejorado en el
aprovechamiento de sus poderes, o al menos en hacerlos parecer
sin esfuerzo.
Mal chasqueó los dedos, y el orbe voló hacia la pared como una
bola rápida en un juego sin hits. Entró en contacto con un
chisporroteo eléctrico, una luz verde vibrante que cruzaba la
pared a través de la sala, como luz del sol moteada en el fondo
de una piscina.
Cuando la luz se desvaneció, ella nos miró. "La sala está en su

lugar".
Eso no parecía discutible, pero Ethan no estaba satisfecho, y sus

palabras fueron mordaces y amargas. "Si el barrio está en su lugar,
¿cómo lo pasó?"
Catcher dio un paso adelante. "Vas a querer ver tu tono, Sullivan".
"Y querrás asegurarte de que tu magia funcione como se supone

que debe hacerlo".
174
"Por el amor de Dios", dijo Catcher. "Puedes ver el barrio lo mejor
que puede, y no ha sido violado. ¿No puedes decir que está
agotada?
Miré a Mallory, por primera vez vi las sombras oscuras bajo sus ojos.
"Una sala para una estructura tan grande no funciona

automáticamente", dijo Catcher, más tranquilo ahora. "Se
necesita energía para mantenerlo".
Pero Ethan no podía ver más allá de su miedo. "Si las barreras están
en su lugar, ¿cómo llegó a ella? ¿Cómo diablos llegó a ella?
"Ethan", le dije en voz baja, "él no pasó las barreras".
"Tal vez fue solo un mal sueño", dijo Catcher. Ahora la protección
de Catcher lo estaba volviendo estúpido.
"¿De verdad crees que no puedo distinguir la diferencia entre un

mal sueño y alguien en mi mente? Alguien atacando? Porque
tengo que decir que hay una gran diferencia ".
"Está bien", dijo Mallory, y cuando Catcher murmuró una

maldición, lo golpeó en el brazo. "¡Dije todo bien! Todos dan un
paso atrás. Algo horrible ha sucedido aquí esta noche, y sabes que
Merit no lloraría lobo. Si ella dice que sucedió, entonces sucedió.
Entonces, en lugar de quejarse, descubrimos qué diablos fue.
¿Todo bien?"
Cuando nadie respondió, golpeó a Catcher en el brazo con un

dedo. "¿Todo bien?"
"Bien, bien. Maldita sea, mujer. Dio un paso atrás y se pasó una
mano por el cuero cabelludo.
Mallory asintió, exhaló pesadamente. "Las barreras están en su

lugar. Y, sin embargo, Baltasar atacó a Merit. Entonces, si él no la
atacó físicamente. . "
175
"El ataque tenía que ser principalmente psíquico", le dije. No había
estado en una habitación en Francia, y Baltasar ciertamente no
había estado aquí con nosotros. Una especie de conexión
psíquica, lo suficientemente fuerte como para dejar una marca
física, era la única otra posibilidad.
"Los vampiros no pueden ..." Catcher comenzó a discutir, pero

Mallory lo interrumpió con una mirada.
"Supondremos", dijo ella, "que nadie ha oído hablar de ese tipo de

cosas antes". De todos modos, sucedió esta noche, así que vamos
a discutir cómo ". Miró a Ethan. "¿Supongo que no eres consciente
de que él intentó esto cuando ustedes dos eran amigos?"
"No éramos amigos", espetó Ethan, pero después de una mirada

hacia mí, la ira desapareció de su rostro. "Y no, nunca había
escuchado que sucediera antes, ni con él ni con nadie más".
"Entonces, ¿cuál es el rango de poder psíquico de los vampiros?",

Dijo Mallory, mirándonos.
"Glamour, y la capacidad de llamar, para reducir las inhibiciones",

dijo Ethan. "Esas son habilidades psíquicas relativamente comunes.
La habilidad de Lindsey es algo más inusual. Ella es empática. Ella
puede leer emociones. Traducirlos, por así decirlo ".
Mallory me miró. "¿Intentaba obligarte a hacer algo? ¿Matar a

Ethan o entregar las llaves de la casa, o lo que sea?
Pensé en volver. "No. Él quería sexo. No lo entendió, obviamente,

porque comencé a golpearlo, y Ethan llamó mi nombre, y fue
entonces cuando me desperté. Se hizo ver como Ethan, trató de
usar eso para meterse debajo de mi piel. Quería lastimar a Ethan
a través de mí ".
"Sexo. Pesadillas. Glamour. Parece un incubus, "dijo Mallory.
Un íncubo era otra criatura sobrenatural que moraba en la noche,

una criatura sensual que buscaba sexo con mujeres mientras
176
dormían. O los forzó a entrar en eso. Y como era estudiante de lo
oculto incluso antes de su salida mágica, lo habría sabido.
No estaba seguro de que existiera Incubi, pero ella tenía razón.

La sensualidad El poder seductor. Esas eran marcas del mito
incubus, y lo había visto más raro en mi año como vampiro.
Eché un vistazo a Ethan. "¿Es eso posible?"
"Los Incubi no existen," dijo Ethan rotundamente. Él se sentó en una

esquina de la mesa de la consola. "Pero las fortalezas de los
vampiros, psych, strat, phys, pueden tener su propio sabor. Como
que Lindsey es empática ".
Ethan echó un vistazo y preparó tres objetos sobre la mesa de la

consola: una piedra rúnica, una pequeña figura de piedra de un
oso y la pelota de béisbol autografiada que una vez me dio, ahora
en casa entre los adornos. En línea recta, los objetos espaciados
por igual.
"La mayoría de los vampiros tienen una fuerza moderada". Empujó

la runa por encima de los demás y la desalineó. "Ocasionalmente,
un vampiro será moderadamente fuerte en dos categorías, extra
fuerte en uno". Ahora empujó al oso junto con la runa. "Y a veces
el vampiro tendrá dos fuertes atributos: fuerza y psiquismo, y a
veces el sabor de esos atributos se extiende hacia lo sexual".
"Y ese es realmente el origen de la idea incubus", dijo Catcher.
"Precisamente" dijo Ethan asintiendo. "Balthasar disfruta de todas

las cosas carnales, sexuales o de otro tipo. Su habilidad para el
glamour siempre ha sido fuerte, como vimos en mi oficina, pero no
lo hubiera considerado un psicólogo muy fuerte ".
"¿Por qué no?", Le pregunté.
Ethan frunció el ceño, como tratando de explicar su corazonada.

"Supongo que siempre lo he considerado más como un actor
177
físico, no metafísico. Prefiere seducir a una mujer con sus encantos
y el impulso del ego que proviene del éxito ".
"Tal vez no fue solo la fuerza de su personalidad", dijo Mallory. "Tal

vez había algo de magia o glamour allí también".
"O quizás nunca quise verlo," dijo Ethan, luego me miró. "Todavía
estaba aprendiendo a ser un vampiro en su mano. Especialmente
durante los primeros años, los vampiros no pensaron demasiado
sobre la fuerza o la categorización ".
Asenti. "Entonces, si él tiene esta habilidad, o la desarrolló mientras

se recuperaba, ¿qué hacemos para mantenerlo fuera?" Miré a
Mallory. "¿Puedes ajustar las barreras de alguna manera?"
Se miraron el uno al otro, con el ceño fruncido como si estuvieran

deliberando en silencio.
"No sé por qué eso no sería posible", dijo Catcher. "Si podemos
crear una barrera física, ¿por qué no una barrera psíquica?"
Mallory hizo girar un mechón de cabello azul. "Sí, tendré que

pensar en ello, hurgar un poco en la biblioteca, ¿está bien?"
"Bien por mí", dijo Ethan. "¿Crees que podrías preparar algo esta
noche? ¿Al amanecer?
"No lo sabré hasta que lo sepa", dijo Mallory. "Pero comenzaré y te

mantendré actualizado".
Ethan asintió. "Tenemos que ir a Navarra para hablar sobre el

Círculo".
"Ese será un buen momento", dijo Catcher.
"Si por un buen momento, te refieres a algo parecido a un

tratamiento de conducto de un colmillo, entonces sí, lo será".
Miré a Ethan. "Eso no es algo, canales de raíz de colmillos".
178
Él sonrió. "No es, no. Pero es una muy buena metáfora. Y te hizo
sonreír ".
"Aw", dijo Mallory. "Eso es tan lindo. Trabaja en aumentar los

estados de ánimo de los demás, porque probablemente no
deberías matar a Morgan en la frustración. Navarra tiene
suficientes problemas en este momento sin agregar vampiricida ".
Extendió la mano y me abrazó antes de que pudiera detenerla.

"Realmente siento mucho lo que pasó".
"No fue tu culpa", le aseguré, pero el abrazo, la ruptura de mi

burbuja personal, incluso si normalmente hubiera estado bien,
todavía levantaba un sudor pegajoso en la parte posterior de mi
cuello.
Otro puntaje para Balthasar.
***
Nos dejaron solos, pero los apartamentos todavía estaban llenos

de emoción, de recuerdos, con las repercusiones de lo que
Baltasar había hecho.
La furia de Ethan se había desvanecido, reemplazada por el dolor.

"Lo siento mucho que haya sucedido. No habría hecho que lo
conocieras, Merit. No así, nunca así, ni de ninguna otra manera ".
"Lo sé."
"Hay tal infantilismo en su narcisismo".
Asenti. "Si no juegas como él quiere", sugerí, siguiendo la lógica, "él

destruirá tus juguetes".
"Eso es, y fue, Balthasar a un tee".
"El ataque realmente apestaba", dije. "Pero creo que hubo un

beneficio".
Ethan frunció el ceño. "¿Que es eso?"
179
"Nos dijo lo que él quiere: drama. Él prospera en eso. Se alimenta
de eso. Y él quiere más de eso. Él quiere la casa, Ethan, y quiere
venganza. Esperará que lo confrontes con esto sobre mí. Para
encontrarlo, dale tu tiempo y atención, lucha contra él. No
deberías hacer eso. Aún no."
Los ojos de Ethan se entrecerraron ferozmente. "¿Y por qué,

precisamente, no debería? ¿Por qué no debería encontrarlo y
arrancarle todas las extremidades de su cuerpo? ¿Por qué no
debería dejarlo para que el sol lo encuentre, esparcir sus cenizas y
saldar la tierra detrás de él?
"Porque eso es lo que quiere".
"Dudo que."
"Bueno, no la salazón o la demolición de las extremidades, sino el

teatro. Él quiere que vengas detrás de él. Él quiere, no sé, festejar
tu indignación. Entonces no lo alimentes. No le dé la satisfacción,
al menos, no en sus términos. Hice una pausa, consideró. "Como
dijiste antes, lo atraeremos. Le daremos una audiencia, pero en un
entorno que controlamos y administramos ".
Ethan inclinó la cabeza. "¿Qué configuración? Básicamente,

hemos descartado la desautorización ".
"No lo sé", admití. "Tendré que pensar sobre eso. Pero si hacemos
algo grande, te prometo que aparecerá y causará problemas ".
"Y forzar nuestra mano".
Asentí ferozmente. "Exactamente eso. Escribiremos la historia ", dije.

"Y él escribirá el final".
***
Me dejó ducharme, vestirme con mi traje negro tradicional de

Cadogan. Emparejé mi traje con un tanque que combinaba con
el azul grisáceo de mis ojos. Ethan había combinado una
180
chaqueta y unos pantalones perfectamente ajustados con un
botón blanco, el botón superior abierto y revelando su
deslumbrante medalla de Cadogan. Los dos nos habíamos puesto
nuestro mejor traje profesional, algo bueno desde que estábamos
en casa de Navarre, y el drama del crepúsculo ya nos había
retrasado.
"No tienes que irte", dijo Ethan mientras revisaba la hoja de mi

katana y la deslizaba a casa otra vez.
"No después de lo que has pasado. Ya envié a Malik para empezar

con los libros, y envié a Juliet con él como medida de precaución.
Él será mejor con los números que cualquiera de nosotros ".
Por mucho que apreciara tener una excusa para evitar reservar
una visita de Balthasar con una visita a Morgan, encerrarme en la
Cámara no nos haría ningún bien a ninguno de los dos. Por un
lado, no podría simplemente relajarme allí. Me pasearé por los
pasillos, preocupándome por Ethan porque Balthasar estaba
afuera. Y evitar a Morgan solo me haría sentir más cobarde.
"Gracias, pero debería irme. Me sentiré mejor si tengo algo que

hacer. Algo más en qué pensar. "El drama de alguien más en el
que enfocarse.
"Llamé a Luc", dijo Ethan. "No le di a Luc todos los detalles sobre el
ataque, pero le dije lo suficiente para que él esté preparado.
Guardias fueron publicados en el condominio toda la noche; él no
regresó ".
"Tendrá que encontrar un lugar donde dormir y mantenerse

alejado del sol", señalé.
Ethan asintió. "Luc va a contactar a la compañía de alquiler, a ver

qué puede averiguar. O haz que Kelley lo haga. Hizo una pausa.
"No te quiero solo. No cuando pudo llegar a ti ".
"Bueno."
181
Claramente esperaba una pelea, parecía sorprendido y
desconfiado de que no estuviera discutiendo.
"No tengo ningún deseo de estar a solas con él. Pero no puedo
preguntarle a Jonás en este momento ".
"Entonces estaré contigo".
"Tienes una casa para administrar. Y un congreso de vampiros para

construir. Eres un padre fundador colmilludo. No tienes tiempo
para cuidarme ".
Sus ojos brillaban calientes. "Eres mi futura esposa y la madre de mi

futuro hijo. Te protegeré contra cualquier amenaza, vivo, muerto
o no muerto, tal como lo prometí en mi juramento a esta Cámara
".
El recordatorio de matrimonio e hijos establece un conjunto de

nervios completamente diferente. Gabriel Keene, el líder de Jeff's
Pack, había profetizado que un niño vampiro estaba en nuestro
futuro. Y dado que ningún niño vampiro había sido llevado a
término, ese era un gran trato para los vampiros, y para Ethan.
"No quiero jugar en su mano", dije. "O dale la oportunidad de llegar

a ti porque te pegas demasiado a mí".
"¿Me parece el tipo de hombre que obliga a otros a tomar mis

golpes, manejar mis batallas por mí?"
"Por supuesto no. Pero las cosas son lo que son ".
"Las cosas son lo que son", estuvo de acuerdo. "Pero Baltasar no se

interpondrá entre nosotros". Se hizo el silencio. "Podríamos
casarnos".
Mi corazón galopaba. "¿Qué?"
"Como Catcher y Mallory. Podríamos casarnos Ahora. Con rapidez.

Por la practicidad ".
182
Mi corazón se hundió ante la frase. "Por la practicidad".
Ajeno a mi tono, Ethan asintió. "Es un viejo vampiro con viejos

valores, por muy frescos que sean sus recuerdos". Tal como están
las cosas, te verá como un Consorte. Frunció el ceño, como si
eligiera cuidadosamente sus palabras. "Rechazó la posición lo
suficientemente rápido como para no discutirlo, pero no fue
completamente deshonroso. Una Consorte tiene poder, prestigio,
el oído de su Maestro. Ella puede elegir a aquellos con quienes se
consorte; el poder es de ella. Si él cree que ahora te presentas
como Consorte, puede creer que puedes ser influenciado ".
"Incluso mientras duermo", sugerí, y Ethan asintió.
"Darle mi nombre, asegurar mi relación, le daría seguridad. La

seguridad. Dia o noche."
Sabía que Ethan había planeado proponer; lo había dejado

suficientemente claro. Esa propuesta habría sido por amor, por
compañerismo, por mí. Pero esta noche, se veía tan serio. Tan
práctico. Y eso fue demasiado un recordatorio de la situación de
Mallory.
Aprecié el sentimiento y su obvia preocupación por mi bienestar.

Pero su ofrecimiento de un matrimonio de conveniencia no era mi
propuesta ideal. Lo había estado imaginando arrodillado en un
esmoquin con un libro de poesía de Byron y una caja de timbre,
recitando la primera estrofa de "Ella camina en la belleza" mientras
sus ojos verdes brillaban a la luz de la luna.
Pudo haber sido fantasía, pero era mi fantasía, y preferí las

prácticas frías.
Negué con la cabeza, miré a Ethan. "Tan halagado como yo de

que me ofrezcas tu nombre para protegerme, no quiero que
nuestra vida juntos empiece así".
Una esquina de su boca se levantó. "Al menos pareces reconocer

que tendremos toda una vida juntos".
183
"Un paso a la vez", dije en un tono de advertencia.
"Está bien, Centinela. No voy a ninguna parte. Tampoco, creo, eres

tú. Y si necesita una propuesta con velas y poesía, probablemente
sea uno de los románticos, que así sea ".
Cuando mis ojos se abrieron ante la referencia, sonrió.
"Te dije que presto atención, Merit. Siempre tengo."
Capítulo Trece
SUIVRE L'ARGENT
Habíamos llegado a un acuerdo personal, pero Ethan seguía en

silencio mientras Brody nos conducía al norte, a Gold Coast y
Navarre House, donde nos esperaba otra ronda de drama.
El silencio no fue todo por mí o Baltasar. Ethan había dejado un

grupo de suplicantes infelices en el lobby de Cadogan, hombres y
mujeres cuyos problemas no tendría tiempo de abordar una vez
más porque teníamos otros vampiros que proteger. La mayoría de
los que esperaban habían aceptado sus disculpas con sombría
resignación. Algunos se quejaron por lo bajo sobre sus
obligaciones, cómo se había olvidado de los vampiros que lo
llevaron a donde estaba. (Como él no había sido elegido, y él no
conocía a estos vampiros que no pertenecían a Cadogan,
cuestioné la lógica). Uno había hecho un movimiento hacia él,
había intentado dar un paso adelante y culpaba a Ethan por
hacer cosas peor, para atraer la atención del CPD a los vampiros
y hacer que lo hostiguen constantemente.
No se veía estable, y ciertamente no había apreciado mi paso

entre él y Ethan. Pero tuvimos que irnos, así que habíamos
despachado a Luc para asegurarnos de que lo escoltaran fuera
de la propiedad de Cadogan.
Nicole me había advertido que disolver el GP no resolvería nuestros

problemas, sino que crearía otros nuevos. Pon un tipo de objetivo
184
nuevo y diferente en la espalda de Ethan. Por mucho que odiara
admitirlo, ella había tenido razón. Pero todavía teníamos que
intentarlo, y eso significaba manejar un problema a la vez.
A veces el triage no era lo mejor que se podía hacer, era lo único

que se podía hacer.
Como si Ethan pudiera sentir mi preocupación, extendió la mano

para tocarme, para poner su mano sobre mi rodilla, y odié que
me estremecí. Fue instinto, una reacción a mi ataque, a las
barreras personales que Baltasar violaba tan obviamente.
Ethan se congeló.
Lo siento, dije en silencio. Yo solo . . . Necesito tiempo.
Podía sentir el muro que se elevaba entre nosotros. Era una pared
que Baltasar había provocado, y era totalmente injusto para los
dos. Pero ahí estaba. Necesitaba tiempo para recuperar el
control, para sentir que yo era el que estaba a cargo de mí, y no
que alguien más corría desenfrenado dentro de mi cabeza.
Él asintió bruscamente, parecía luchar entre la furia y el dolor. Te

daré tiempo, como siempre lo hice. Pero él no se interpondrá entre
nosotros.
Esperaba que él tuviera razón.
***
A pesar del drama, encontramos la Casa de Navarra sin cambios.

Todavía era una hermosa dama de un edificio con una torre en la
esquina, piedra pálida en el exterior, y una vista del lago Michigan
que incluso mi padre habría admirado. Los bojes perfectamente
cuidados en macetas de terracota se colocaron a intervalos en la
pequeña franja de hierba (también perfectamente cuidada)
frente al edificio, mientras que las hortensias que aún no habían
florecido marcaban cada esquina del edificio. Celina tenía
185
innegablemente buen gusto. Pero luego, eso fue parte del
problema.
"Katanas?" Pregunté, con una
mano en la puerta. Ethan miró mi
vaina, luego la suya. "¿Tienes tu
daga?"
"En mi arranque".
Probablemente comparó la política con el riesgo. "Yo también

tengo el mío". Dejémoslos en el auto por ahora. Brody, quédate
cerca.
"No voy a ir a ningún lado", le aseguró.
Subimos las escaleras, abrimos las puertas de entrada,

encontramos el interior también igual, con un frío pálido como de
museo. Suelos de mármol, muebles de repuesto, y el banco
ocasional o una pieza de arte arreglada e iluminada como si fuera
parte de una exhibición. No pude evitar preguntar cuánto había
pagado el Círculo por la casa cuidadosamente curada de Celina.
Y lo mucho que sus vampiros tendrían que pagar por eso ahora.
La recepción de la desilusión de la casa, atendida anteriormente

por tres bellezas de cabello castaño, estaba tripulada esta noche
por tres hombres fornidos que identifiqué al instante como policías
fuera de servicio. Tenían los hombros anchos y los ojos planos de
los hombres acostumbrados a ver todo tipo de comportamiento
inapropiado. Así que Morgan había mejorado su seguridad, pero
eso podría deberse a la última ronda de dramatizaciones de la
Cámara de Navarra: un asesino había obtenido acceso a la Casa
de Navarra hace unos meses y había matado a dos vampiros
navarros.
186
El hombre en el medio levantó la vista cuando nos acercábamos,
nos escaneó. "¿Nombre y negocio?"
Ethan pareció levemente irritado por la pregunta, pero respondió:

"Ethan Sullivan y Merit, Cadogan House. Nos uniremos a Malik,
también de Cadogan House. Estamos aquí a instancias de
Morgan Greer ".
Parecían no impresionados por la explicación y que el Maestro de

la Casa Cadogan estaba de visita. Pero ese era el punto de tener
policías en el escritorio de seguridad. Nada de fangirling, ni
vampiros famosos que entren furtivamente a la casa de Navarre
sin permiso. "En un momento", dijo el hombre del medio, luego
confesó con sus colegas, revisó los portapapeles, encuestó listas.
Después de un momento, volvió a colocar su silla en la posición
media, sacó dos cuerdas de seguridad de Casa Navarre y
distintivos de seguridad de un cajón, y los empujó y un
portapapeles sobre el mostrador. "Registrarse."
Ethan lo miró, abrió la boca para dar lo que supuse que sería una
reprimenda. Sabía lo que pensaba, porque mis pensamientos eran
los mismos: que era un juego de poder de un Maestro que quería
recordarnos que estaba a cargo de sus pasillos.
Si la situación de Navarra era tan mala como sospechábamos, eso

apenas parecía importar.
"Voy a firmar con nosotros", le dije, y garabateé nuestros nombres

en el portapapeles, arranqué los cordones y se los pasé a Ethan.
"Alguien saldrá en un momento", dijo el guardia, luego levantó un

auricular y marcó un número, susurró en el receptor.
Cuando colgó nuevamente el teléfono, unos pasos se cerraban

sobre el mármol hacia nosotros. Nadia, segunda de Navarra y
amante de Morgan, salió de un pasillo.
Ella era hermosa de una manera exóticamente europea, con

rasgos generosos y cabello castaño dorado. Vestía pantalones
187
negros de corte fino, un top negro y fluido, y botines de tacón alto
con corte láser. Y esta noche se veía más delgada, sus pómulos
más agudos, círculos oscuros debajo de sus ojos, y una profunda
tristeza todavía fijada allí. Su hermana, Katya, había sido una de
los vampiros navarros asesinados. Parecía que todavía estaba de
luto.
"Nadia", dijo Ethan. "Es encantador verte de nuevo, aunque lo

siento las circunstancias son lo que son".
Nadia asintió, pero no dijo una palabra. Nos hizo un gesto para
que la siguiéramos por la escalera que fluía al primer piso. Las
escaleras también eran de mármol, los pasamanos relucientes de
bronce. Y tan hermosa como era la casa, ella era la única vampira
navarra que habíamos visto disfrutar de ella. Tal vez los otros
estaban encerrados en sus habitaciones, para que el Círculo no
los llamara.
Doblamos una esquina y caminamos por un pasillo con pisos de

mármol y paredes blancas cubiertas con trazos negros y barras.
No graffiti, pero grabados en madera volaron y se reprodujeron en
la pared. Eran imágenes de la Casa de Navarra a través de la
historia, me di cuenta, desde un elaborado castillo francés hasta
la piedra gris de Gold Coast. ¿El Círculo había financiado la obra
de arte?
"Aquí," dijo Nadia, deteniéndose junto a una puerta abierta. Ethan

asintió con la cabeza y yo lo seguí adentro. Era una gran sala
dominada por una mesa de conferencias de cristal con sillas de
cuero y cromadas. Había áreas separadas para sentarse a ambos
lados de la enorme sala, y una pared de espejos a lo largo de un
extremo.
No era un experto en decoración del hogar, pero vivir con Joshua

Merit me había enseñado lo suficiente como para saber que los
muebles de esta habitación individual probablemente valían
decenas de miles de dólares.
188
Ya no puedo entrar en una habitación en Navarre sin evaluar su
costo, confesó Ethan.
Yo también. Supongo que Morgan siempre podría celebrar una

venta de etiquetas si las cosas empeoraban.
¿Por qué iba a vender las etiquetas?
Solo sacudí mi cabeza.
Juliet estaba de pie en un rincón, cerca de la puerta,

completamente negra de Cadogan, con una vaina katana
amarilla ceñida a la cintura. Ella asintió cuando entramos, y Ethan
hizo lo mismo.
Morgan, Malik y una mujer que no reconocí se sentaron en el

extremo opuesto de la mesa de conferencias, con una
computadora portátil frente a cada uno de ellos. Malik usaba
Cadogan negro; Morgan vestía una camiseta ajustada azul
grisácea y jeans.
La mujer tenía una espesa melena rubia ondulada que le llegaba

dos pulgadas por encima de los hombros y enmarcaba
vívidamente ojos azules. Su piel era pálida, sus generosos labios
perfectamente sombreados de carmesí. Ella había emparejado
un suéter azul pálido con una capa de capellán junto con una
falda lápiz de color ocre y tacones de aguja de aspecto mortal.
Era hermosa sin esfuerzo, el tipo de mujer que otros parecían odiar,
o al menos envidiar. Y no parecía que le importara demasiado de
ninguna manera.
No la conocía, pero Ethan parecía hacerlo, y él se puso rígido al

verla.
Ella y Malik estaban de pie; Morgan mantuvo su asiento a la

cabeza de la mesa.
189
"Ethan Sullivan y Merit", dijo Morgan. "Este es mi nuevo Segundo,
Irina. No sé si oíste que Nadia solicitó una posición diferente
después de la muerte de Katya ".
"No habíamos escuchado", dijo Ethan. Ese fue un hecho

importante por no haber llegado a Cadogan House, pero Navarra
era insular. Teniendo en cuenta que también había ocultado su
conexión evidentemente completa con el Círculo, no debería
haberme sorprendido.
Por la tensión que rodeaba los ojos de Morgan, me pregunté qué

más no habíamos oído sobre Nadia. ¿Ella y Morgan también
estaban fuera de combate? Ciertamente no había habido ningún
calor notable entre ellos, o incluso reconocimiento, cuando ella
nos dejó. Ella ni siquiera había entrado a la habitación.
"Encantado de verte de nuevo, Irina," dijo Ethan. "Estoy seguro de

que florecerás en tu nuevo papel".
Irina asintió majestuosamente, claramente segura de que

florecería.
"Revisamos la mayor parte de la información básica sobre deuda

y activos", dijo Morgan. "Intenté darle a Malik una idea del
panorama general".
Ethan asintió. "¿Will y Zane siguen bajo custodia?"
"Son. Los abogados piensan que un acuerdo sería lo mejor para

ellos y en la Cámara. No sé cuánta indulgencia obtendrán, las
circunstancias son lo que son ".
Ethan asintió. "¿El Círculo ha hecho una nueva demanda?"
Morgan negó con la cabeza. "No soy lo suficientemente ingenuo

como para pensar que nos dejarán salir cuando el intento vaya
hacia el sur, así que supongo que están formulando su siguiente
paso".
190
O ya está en juego, dije, frustrado porque Morgan no pareció
haberlo considerado. Eso fue lo más frustrante de él: era
perversamente inteligente, tenía un gran sentido del humor y
claramente estaba dedicado a sus vampiros. Pero algo, quizás
todos esos años bajo la tutela de Celina, lo había cegado a los
peligros siempre presentes de la vida como un vampiro. Tal vez los
vampiros navarros realmente habían vivido una vida encantada
hasta la muerte de Celina. Y tal vez fue nuestra experiencia con la
adversidad, y el miedo y la paranoia que generó, lo que nos
mantuvo preparados.
"No creo que los necesitemos a ninguno de los dos en este

momento", dijo Morgan. "Creo que tenemos esto bajo control".
No podía llamarse falta de cooperación, ya que Malik tenía un

asiento literal en la mesa. Pero no fue exactamente colegial.
Probablemente fue, como la solicitud de que Ethan firme en la
recepción, un estiramiento de los músculos magistrales,
especialmente frente a su nuevo segundo.
No es que la animadversión de los vampiros navarros hacia

Cadogan fuera nueva. Por lo general, se habían imaginado a sí
mismos mejores y más gentil que el resto de nosotros. Ese irónico,
irónicamente, se debió en parte a que Cadogan históricamente
permitió beber de humanos o vampiros. Como en muchas otras
Casas, los vampiros de Navarra solo bebían sangre envasada o
embotellada. Esa era una de las razones por las que se sentían
superiores a nosotros, con más clase, incluso si negaban parte de
su herencia biológica.
Cualquiera sea la razón, esos prejuicios, que deberían haber

pasado mucho tiempo atrás, parecían estar en plena vigencia
esta noche. Pero Ethan no era un lirio marchito, y apenas el tipo
que se marchita bajo la mirada de Morgan. En cambio, mantuvo
su mirada fija en Morgan, dejó que el silencio se desarrollara. Solo
podía imaginar la conversación silenciosa que él y Malik estaban
teniendo. Probablemente no sea adecuado para niños.
191
Morgan parpadeó primero. "Puedes quedarte si crees que sería
útil, pero estoy seguro de que Malik es lo suficientemente hábil".
Era, aparentemente, una retirada suficiente para Ethan. Él sonrió,

deslizó esa lenta mirada hacia Malik.
"Creo que lo tengo cubierto", dijo Malik con una cara

admirablemente recta y un tono suave. "Pero no me importaría
tomarme un descanso antes de pasar a la siguiente ronda.
Tomando un bocado para comer ".
Ethan me miró, cuestionando la ceja arqueada. ¿Lo has

infectado?
Eres hilarante, dije.
"¿Tal vez podríamos organizar la comida?", Se ofreció Ethan.

"Estaremos felices de hacerlo. Especialmente si no nos necesitas ".
Morgan no se perdió el snark, y su voz era suave. "Bien por mi."
"¿Alguna preferencia?"
"Ninguno." Morgan no se molestó en preguntarle a Irina. Quizás

también se estaban comunicando en silencio.
"En ese caso, nos saldremos de tu cabello".
Malik se levantó y echó hacia atrás su silla. "Voy a salir con mis
colegas por unos minutos".
Irina no se molestó en responder, pero miró hacia otro lado en

reprobación, como si fuera mala forma para él irse, y a pesar de
que estaba haciendo un favor al estar allí.
Siempre me había gustado Malik, pero sentía una protección

nueva y feroz. No creo que le guste Malik, dije en silencio. ¿Cómo
podría alguien no querer a Malik?
A ella tampoco le gusta el resto de nosotros, si eso te da consuelo.
192
Entonces espero esa historia.
Seguimos a Malik hacia la puerta. Juliet no hizo ningún movimiento

para seguirnos pero mantuvo sus ojos en Morgan e Irina. Eso,
sospeché, fue el resultado de un poco de silenciosa dirección de
Ethan, con la esperanza de obtener información casual de los
vampiros navarros mientras estábamos fuera.
"Salgamos", dijo Malik. "Podría usar un poco de aire fresco".
Nos quedamos en silencio para el viaje de regreso por las

escaleras y, en lugar de caminar hacia la parte delantera de la
casa, serpenteamos detrás de ellos a un conjunto de puertas
dobles de vidrio que conducen al jardín de la casa.
El rectángulo de hierba pulcramente recortada estaba dividido

por una larga y estrecha corriente de granito que goteaba al pisar
el patio. Había una hilera de bojes cortados en esferas perfectas
a lo largo de una larga pared, los palos y orbes de allium blanco
que crecían entre ellos. Una hilera de hostas de color verde
brillante, que apenas comenzaba a desplegarse, se alineaba con
la otra. Bancos rectangulares de mármol pulido se colocaban a
intervalos a través de la hierba cuidadosamente recortada, y una
gran cubierta baja de tablas de madera oscura se elevaba
ligeramente sobre la hierba en el extremo opuesto del jardín. El
diseño del jardín era cuidadoso y preciso, pero no parecía
especialmente acogedor. No era un lugar para barbacoas o
paseos románticos. Pero parecía extrañamente apropiado para
una discusión contable franca.
Caminamos hacia el centro del patio, lejos de tantas orejas como

fuera posible. Incapaz de resistir, me incliné y pasé los dedos por la
suave y espesa hierba, consolado por la confirmación de que la
primavera estaba en camino.
Cuando me levanté de nuevo, los ojos de Malik estaban sobre mí,

la preocupación apretando las comisuras de sus ojos. "¿Estás
bien?"
193
Luc debe haberlo llamado. Asentí con la cabeza, pero el mero
hecho de preguntar fue suficiente para hacerme llorar de nuevo.
"Estoy bien."
"¿El ataque fue psíquico?"
Ethan asintió.
Las cejas de Malik se levantaron con interés. "¿Coincide eso con

tus recuerdos de él?", Le preguntó a Ethan.
"Lo conocía como 'fuerte', a veces terriblemente. Y siempre con

una inclinación sensual ".
Malik asintió.
"Cuéntame sobre Navarra", dijo Ethan.
"Solo he revisado la primera capa, pero ya es suficientemente

malo. Celina no hizo favores para la Casa; Navarra y el Círculo se
entrelazan tan íntimamente como amantes ".
"¿Entonces no solo las deudas?"
"No solo", dijo Malik. "La Cámara sin duda debe dinero, incluidos
varios pagarés grandes. Como sugirió Morgan, Celina no estaba
muy acostumbrada al ahorro. Tenía un excelente gusto y le
gustaba meterse en las cosas buenas. Obtuvo algo de su inversión,
compró algunas obras de arte y antigüedades que conservaron
su valor, pero se gastó mucho en artículos de consumo. Ropa.
Zapatos. Una bodega muy bien equipada. Todavía estamos
determinando el alcance completo. Celina y Carlos están
muertos, y aparentemente no confió en nadie sobre sus arreglos ".
"¿El Círculo solo siguió dándole el dinero?", Le pregunté.
"Teniendo en cuenta las tasas de interés que hemos visto hasta

ahora", dijo Malik sombríamente, "fue una buena estrategia para
ellos".
194
No podría discutir eso.
"¿Y más allá de la deuda?", Preguntó Ethan.
"Dio poderes limitados sobre varias de las inversiones y cuentas

bancarias de la Cámara a una variedad de entidades
corporativas cuestionables, y puso algunas propiedades de la
Cámara en fideicomiso para el beneficio de otros. Apuesto a que
todos están conectados al Círculo ".
"¿Puede obtener la lista de compañías para el Sr. Merit? Quizás el

CPD pueda usarlos para identificar a los miembros del Círculo ".
"Por supuesto. Pero espero que vincularlos sea difícil. Malik se frotó
la parte posterior de la cabeza. Ni siquiera era su casa, pero su
preocupación era obvia. "Se ven como sociedades anónimas de
responsabilidad limitada (LLC), y los nombres son todos acrónimos
aleatorios de tres letras. FAH, GLR, OMQ, ese tipo de cosas. Tomas
tanto cuidado para establecer LLC falsas, probablemente eres
muy bueno para lavar el dinero que sale de ellas. Llevaría tiempo
desentrañarlo ".
Ethan asintió. "Dejaremos eso al CPD".
"¿Cuánto tiempo ha pasado esto?", Le pregunté.
"Ella comenzó a incurrir en las deudas hace aproximadamente

siete años, o eso es lo más temprano que hemos visto hasta ahora".
"Antes de que descubriera a los vampiros", me di cuenta, y Malik

asintió.
"Ella era bastante sociable, como sabes. Morgan ha sugerido que

podría haber hecho una conexión con el Círculo de esa manera,
a través de algún compromiso social u otro. El Círculo habría
sabido mucho sobre la operación de la Casa, y probablemente
sobre la existencia de vampiros mucho antes de que ella lo
anunciara al resto de la ciudad ".
195
Lo consideramos en silencio. "¿Es por eso que nos descubrió?", Me
pregunté. "¿Porque el Círculo forzó su mano? ¿Chantaje, tal vez?
Ethan silbó. "Esto sigue mejorando. Acerténcame esto ", dijo. "Si el
Círculo está tan preocupado por King, ¿por qué no se han vuelto
a contactar con Navarra?"
"¿Y por qué no se saltaron las preguntas y simplemente tomaron

las propiedades e inversiones en las que aparentemente tienen
interés?", Pregunté.
"Ambas son preguntas excelentes", dijo Ethan, luego miró a Malik.

"Y otro: ¿desde cuándo Irina es segunda?"
"Desde que Nadia renunció hace dos semanas. Eso es todo lo que
sé."
"Ibas a hablarme sobre Irina", le recordé.
"Ella fue una de las mejores amigas de Celina", dijo Malik. "Muchos
pensaron que sería nombrada la segunda de Celina después de
Carlos. Cuando Morgan consiguió el trabajo, hubo disensión en las
filas. Los que apoyaron a Irina expresaron abiertamente que
Morgan obtuvo el puesto porque él y Celina estaban durmiendo
juntos ".
Sospeché que la relación de Celina y Morgan había sido íntima,

pero no sabía que su ascenso a Second había sido controvertido.
"Entonces ese grupo probablemente estaba especialmente

enojado cuando obtuvo la casa", supuse.
"Lo fueron", dijo Malik. "La facción solo se fortaleció, porque ahora
tenían algo específico de lo que enfadarse, particularmente
cuando nombraba a Nadia como su Segunda".
"Ella no tenía un puesto en la Cámara antes de eso", explicó Ethan.

"Ella era rusa, había protegido a su hermana durante la revolución.
Ella no tenía miedo No fue una mala elección para la Segunda,
196
pero tampoco estaba más conectada con el contingente pro
Celina ".
"Así que ahora ha designado a Irina para mantener feliz a ese

contingente", sugerí, y me detuve a considerar la difícil historia de
Morgan como Maestro. Había tenido que lidiar con el Círculo, y
ahora me di cuenta de que también había estado tratando de
evitar que los partidarios de Celina se rebelaran.
"Qué desastre", dije.
"Lo es", estuvo de acuerdo Malik. "Y dado el amor de la facción

por Celina, sospecho fuertemente que nadie tiene idea de cuán
malas son realmente las cosas. Y solo estamos a través de las
capas superficiales ".
Mi estómago escogió ese momento para refunfuñar, y entrecerré

los ojos con leve vergüenza.
"No demoremos lo inevitable", dijo Ethan. "Conseguiremos algo de

comida. Mantente en ello ", le dijo a Malik. "No dude en llamar si
surge algún problema".
"Esperemos que no sea así", dijo Malik.
Para los vampiros, la esperanza literalmente saltó eternamente.
Capítulo Catorce
SHE BECKONS
Volvimos al primer piso, devolvimos nuestros pases de invitado y

volvimos a cerrar la sesión. Los guardias no estaban más
entusiasmados por nuestra salida de lo que lo habían sido por
nuestra entrada.
"Glum dudes", dije en voz baja mientras abríamos la pesada puerta

y salimos.
"¿Te gustaría ese trabajo?"
197
"Excelente punto, y no".
El estado de ánimo entre nosotros era más ligero ahora, tal vez
impulsado por el recordatorio de que la nuestra no era la única
casa con problemas. Sabía que la negación no iba a mejorar mi
nivel de comodidad, en realidad, pero por el momento, y con
Ethan a mi lado, estaba feliz de fingir que Baltasar no era más que
un recuerdo del pasado de Ethan.
"¿Tenías un lugar en mente para la comida?" Pregunté cuando

llegamos a la acera que se extendía frente a la casa.
Ethan miró a la izquierda, a la derecha, hacia mí. "En realidad,

pensé que te dejaría seguir tu nariz".
"Eso es casi insultante".
"¿No crees que puedes oler el mejor restaurante de Gold Coast?"
Probablemente podría, pero eso no hizo que la pregunta fuera

menos insultante. "No soy un sabueso". Pero la pizza suena bien ".
Una esquina de su boca se levantó. "¿Y en este barrio?"
"Lou Malnati's, Gino's East, Birbiglia's". Se me ocurrieron tres

posibilidades más, pero dejé de ofrecerlas cuando me di cuenta
de que solo estaba ayudando a su discusión. "Esos son de
memoria". No olor ".
Ethan se rió entre dientes. "¿En qué dirección, Sherlock?"
"Sugeriría que te vayas al infierno, pero si te refieres a pizza,

deberíamos ir a la izquierda. ¿Crees que es seguro?
"Rara vez", dijo sombríamente. "Pero creo que es poco probable

que Baltasar nos haya seguido hasta aquí, planea atacarnos
mientras caminamos por la calle a pedir pizza".
"No hay suficiente ceremonia", le dije, siguiendo la línea de

pensamiento, y él asintió.
198
"Precisamente."
Así que partimos por la calle tranquila en el cálido aire primaveral.

Normalmente me tomaba de la mano o me ponía los dedos largos
en la parte baja de la espalda para recordarme que estaba allí, o
para recordar a los demás que me habían arrebatado. No me
importaba el machismo, pero o bien podía decir que todavía
necesitaba espacio, o que todavía estaba aguijoneado por mi
última reprimenda física.
No podía pensar en eso, me dije. Tenía que preocuparme por mis

propias necesidades, tenía que cuidarme solo. Y con un poco de
suerte, cuando todo estuviera dicho y hecho, y todo estaría dicho
y hecho, podríamos volver a encontrarnos.
***
Seis cuadras más tarde, nos paramos frente a Two Brothers 'Pizza,
una tienda nueva para mí, apretujada en una pequeña porción
comercial del vecindario, entre una cafetería y una lujosa
agencia inmobiliaria.
Junto a la puerta había dos ollas de oro, cada una con flores
tropicales que parecían decididamente genitales: un pétalo de
copa blanca con rubores de color rosa en el centro, y un gran
estambre que sobresalía justo en el medio.
Me reí como un niño de catorce años.
"Decoración interesante", dijo Ethan, mirando por la ventana.
El restaurante era totalmente blanco y paredes y suelo de

baldosas blancas, barra de piedra blanca, taburetes de cuero
blanco con patas de latón. Incluso el licor se había vertido en
botellas blancas. Una pizarra gigante colgaba detrás de la barra,
una lista de aparentes ingredientes posibles para pizza escritos con
un bonito guión de tiza.
"Intrigante", dijo Ethan, examinando la lista.
199
"No lo sé. Simplemente no veo zanahorias en la pizza. O rábanos.
"Tuve un desagradable recuerdo de Catcher comiendo pizza de"
pastel de pastor "cubierta de puré de papas, guisantes y carne.
No estaba exagerando al decir que era un delito contra la pizza,
y la mera idea de eso me desanimó por completo. Si no era carne
o queso, no tenía nada que hacer encima de un pastel.
"Las vitaminas son buenas para ti".
"Soy inmortal."
"Colmillos fuertes", dijo Ethan, entrando y caminando hacia el

mostrador.
***
Afortunadamente, estaba dispuesto a comprometerse. Probaría la

carne triple que seleccioné, y probaría su mezcla de remolacha,
zanahoria y mortadela. Siendo el caballero que era, Ethan se
ofreció a llevar las cajas a casa de Navarra.
La noche era hermosa: una brisa ligera, nubes blancas

moviéndose a través del cielo oscuro, humanos caminando perros
o conversando con los vecinos en las entradas pequeñas y
cerradas que caracterizaban las casas en la Costa Dorada. Era un
barrio de riqueza, lujo y seguridad relativa. Sin guerras territoriales,
sin lotes abandonados, muy poco crimen. Los que vivieron allí
tuvieron suerte, al menos materialmente.
Estábamos a dos cuadras de Navarra cuando el teléfono de Ethan

emitió un pitido. Lo sacó y se detuvo en seco, su magia llenando
el aire. Incluso el sabor del miedo y el odio de Ethan hacia su
creador era cada vez más reconocible.
"¿Dónde está él?", Le pregunté, mi estómago se anudó con

nervios.
Él me entregó el teléfono. Luc le había enviado una fotografía, un

blanco y negro granulado de Baltasar parado en la acera al otro
200
lado de la calle de Cadogan, con el abrigo ondeándole en los
tobillos mientras miraba la casa.
Le devolví el teléfono a Ethan, mi humor optimista de repente se

desinfló. "Nos está mostrando que puede llegar a nosotros. Que él
está aquí y que no se irá ".
"Y, como dijiste, está esperando mi respuesta". Ethan miró el

teléfono, que sonó al recibir más mensajes. "Dejó un rastro obvio, y
Kelley y Tara están sobre él otra vez".
"Él quiere ser encontrado. Quiere que sepas dónde está. Quiere
que puedas encontrarlo. El temor se instaló en mi vientre. "Tratará
de encontrarme de nuevo, Ethan. Intenta llegar a mí otra vez
mientras duermo ".
"Mallory y Catcher resolverán algo. No lo dejarán llegar a ti. No

dejaré que te atrape ".
Lo miré, que viese el miedo en mis ojos. No había muchas noches

que me asustaran, aparte de perderlo a él, al abuelo, a Mallory oa
alguien más que amaba, pero Baltasar me había asustado y mal.
No había nada equívoco en su mirada, en la firmeza de sus ojos

verdes. "Él fue mi pesadilla, Merit. Tú eres mi milagro. Él no te tocará
de nuevo. ¿Sí?"
Cuando asentí, él sonrió.
"Tenemos pizza, unos a otros, y un muy buen contador. Volvamos

a Navarre House y hagamos este trabajo ".
Otra noche divertida para los vampiros de Cadogan House.
***
Doblamos la esquina de la calle de Navarra, el enorme edificio

blanco brillando bajo las farolas y focos en el cuidadoso paisaje.
201
Nadia estaba de pie en el césped hablando con un hombre alto
y bien formado con piel rojiza y pelo rojizo que caía en rizos
despeinados alrededor de su cara cuadrada. Vestía vaqueros y
una camiseta amarilla brillante debajo de una voluminosa
chaqueta de cuero.
Pensé, al principio, que estaban abrazando. Que Nadia tenía un

nuevo amante y compartían un momento tranquilo en una noche
de primavera en Chicago, fuera de los confines de su casa. Y
cuando tocan el suelo, primero pensé que habían caído en un
sórdido acoplamiento allí en la estrecha franja de hierba, y casi a
los pies de su antiguo amante.
Me llevó unos preciosos segundos darme cuenta de que estaban

peleando, peleándose como luchadores de MMA en la ronda
final de la batalla. Tenía las piernas entrelazadas alrededor de su
cintura, y él había tirado de su brazo en un ángulo incómodo
mientras escupía frases en ruso rápido y en staccato. No reconocí
las palabras, pero no se necesitó un genio para descubrirlas, o que
ella necesitaba ayuda.
"¡Aléjate de ella!", Grité y me fui hacia ellos. Al sonido de mi voz, el

hombre levantó la vista, nos vio y se levantó. Luego sacó algo de
su chaqueta, que señaló a Nadia.
"¡Detente!", Gritó Ethan, al mismo tiempo que el hombre apretaba

el gatillo. Y entonces los dardos de la Taser estaban en el aire y el
cuerpo de Nadia se convulsionaba, se sacudía rígidamente en el
suelo mientras gritaba de dolor.
La había probado, le había disparado con rayos de corriente

eléctrica y sonrió como un psicópata mientras se retorcía en el
suelo. Dirigiéndose a su cantera, él nos miró, dejó caer el arma y
salió disparado.
Cuida a Nadia, le dije a Ethan en silencio y arrastré el culo detrás

de su atacante.
202
Yo era rápido, pero más corto; sus pasos eran más largos, y parecía
ganar terreno con cada paso.
Corrió hacia el lago, giró bruscamente a la derecha hacia el

centro cuando llegó al interior de Lake Shore Drive. Por un
momento, desapareció de mi vista, y mi corazón tartamudeó de
miedo por haberlo perdido. Empujé para obtener más velocidad,
obligando a mis pies a moverse más rápido, alargando mi paso,
tratando de compensar la distancia entre nosotros.
Tomé el viraje bruscamente, casi me lancé contra un grupo de

adolescentes en patineta, ignoré sus quejas mientras escudriñaba
la calle frente a mí en busca de una señal de él, finalmente
vislumbré su camiseta amarilla y su pelo rojo delante de mí.
Más rápido, exigí. Solo un poco más rápido. Busqué en

profundidad algo de energía que pudiera encontrar, me prometí
a mí mismo Mallocakes y un plato hondo para el esfuerzo. El
agotamiento era irrelevante. El golpeteo de mis pies en botas de
tacón alto -y eso había sido un error- era irrelevante. Lo único
relevante era el hombre frente a mí, el humano que había
probado a un vampiro frente a su casa.
En general, no deseé dañar a los humanos. Pero si alguna vez

podía aprovechar la oportunidad para golpear a alguien sin
sentido, eso era todo. Después de la golpiza, seguro,
probablemente pasaría un tiempo considerando la ética de mis
elecciones. Pero por ahora, solo había anticipación de la batalla.
Y la anticipación se hizo más aguda, porque él era humano y se

estaba cansando.
A medida que North Lake Shore se convirtió en Michigan, y los

condominios se convirtieron en locales comerciales, a medida
que las ventanas residenciales con sombra se convirtieron en
cristal de placa diseñado para lucir bolsos y relojes de lujo, gané
terreno. Miró hacia atrás una vez para comprobar la distancia
203
entre nosotros, y dejé que mis ojos plateados y colmillos
descendieran.
El pequeño bastardo tuvo el valor de sonreírme.
Esa fue la primera vez que pensé realmente preguntarme quién

era él, y por qué había agredido al ex Segundo de Navarra en el
porche de Morgan.
Debido a que había sido enviado por el Círculo, me di cuenta

tardíamente, haciendo caso omiso del estruendo de un taxi
mientras atravesaba Michigan y lo seguí. Era musculoso, venga a
hacer cumplir la voluntad del Círculo, venga a castigar a la Casa
de Navarra por no haber eliminado a King cuando tuvieron la
oportunidad. Morgan dijo que habían amenazado con llevarse los
activos de la casa; claramente lo habían dicho en serio, y tenían
la intención de imponer esa amenaza a un vampiro a la vez. Por
otro lado, su tiempo había sido espantoso. Hizo el ataque frente a
dos vampiros, ambos combatientes entrenados.
En cualquier caso, si pudiera atraparlo, tendríamos un enlace real
y humano con el Círculo. Empuje, exigí, y bombeé mis brazos con
más fuerza.
Llegó al edificio Hancock, con su cristal gris afilado con cinta de

color negro, y se volvió hacia el río otra vez. Adiviné su estrategia:
si no podía vencerme en una carrera en línea recta, se dirigiría a
los edificios y a los callejones de Streeterville, trataría de perderme
allí.
Él estaba a unos veinte metros de mí. Pasó un bote de basura, se

detuvo el tiempo suficiente para empujarlo en mi camino. Lo salté,
volví a aterrizar suavemente y seguí corriendo.
"¡Inténtalo de nuevo, gilipollas!", Grité, ignorando los gritos de los

humanos que se apartaron de nuestra persecución. Alguien
inevitablemente llamaría a nueve-uno-uno, probablemente
204
durante el rodaje de la maldita cosa. Eso estuvo bien para mí,
siempre y cuando llegue a él primero.
Desafortunadamente, giró y sacó una pistola. Había sido lo

suficientemente inteligente como para no gastar balas en Nadia,
probablemente pensando que la Taser sería más efectiva. Era
poco probable que un solo disparo matara a un vampiro, pero
seguro que no se sentiría bien.
Siguió moviéndose, colgando su brazo detrás de él para poder

disparar. Disparó dos veces, las balas volaron hacia mi derecha y
sobre mi cabeza. Su objetivo no era grande, pero fue lo
suficientemente bueno para enviarme al suelo para cubrirse
mientras eludía un callejón.
"Mierda", murmuré, y me puse en pie otra vez, sacando la daga

de mi bota y corriendo hacia la brecha entre los edificios.
Me agaché al borde, tratando de recordar el entrenamiento con

pistolas de Luc, que había sido una lección bastante delgada en
comparación con el trabajo de la cuchilla, y cuántos disparos
habría habido en la revista. Tal vez siete, tal vez diez, tal vez quince,
dependiendo del arma y si tenía extras.
Para resumir, estaría esquivando las balas por un tiempo.
Eché un vistazo por la esquina, el tiempo suficiente para ver a

Ginger atravesando el callejón bordeado de ladrillos hacia la
siguiente calle, y me agaché de nuevo cuando dos balas pasaron
silbando a mi lado.
Eso fue cuatro, pensé. No es que contarlos me diera una

indicación real de la cantidad de poder de fuego que le
quedaba, pero el acto ayudó a calmar mis nervios, al menos lo
suficiente como para hacer que me moviera de nuevo.
Me zambullí en el callejón, dejé que el primer contenedor de

basura se cargara las otras tres balas.
205
"Sigues disparándome", grité, "y no podremos tener una
conversación agradable sobre por qué atacaste a ese vampiro".
"¿Por qué no me muerdes, perra?"
"¡Palos y piedras!", Le grité, y esperé por el sonido. Hubo pasos esta

vez, pero no balas, así que miré a mi alrededor, vi que la costa
estaba despejada y arrastré el culo hasta el final del callejón para
no perderlo en la siguiente calle.
Entrecerrando los ojos, me lancé hacia las luces repentinas y la

gente, mientras una corriente de humanos salía de las puertas
abiertas de un cine de diez pantallas. Empujé entre ellos, vi al
pelirrojo que esquivaba los coches que cruzaran la calle y salí tras
él.
Un taxi tocó el claxon cuando entré corriendo frente a él, el

conductor jurando con un puño por la ventana.
"¡Estoy persiguiendo a un asesino!" Grité, exagerando un poco,

pero acertando con la verdad lo suficientemente cerca.
Llegué al otro lado de la calle en una pieza milagrosa, corrí a

través de un patio de concreto frente a un rascacielos que brillaba
con luces azules y rojas. Proyectan un colorido resplandor en el
suelo, destacó el corredor mientras eludía a los turistas y los
trabajadores nocturnos, empujándolos unos a otros para crear
obstáculos para mí.
Se lanzó a un parque largo y estrecho, limitado en ambos extremos

por unidades circulares. El círculo sur cayó al río; el norte cayó para
bajar Illinois Street.
Corrió hacia el extremo sur del parque, se volvió hacia mí y agarró

su entrepierna. "¿Por qué no vienes y entiendes esto?"
Que clase de acto.
206
"Porque lo he visto más grande", le dije secamente, pisando la
hierba aún blanda por el deshielo del invierno y caminando hacia
él. Hice girar la daga en mi mano, vi cómo sus ojos se abrían
cuando captaba la luz. "Pero sé cómo ensuciarme si eso es lo que
quieres".
"Oh, apuesto a que sí".
"¿Para quién trabajas?"
"Que te jodan". Su tono era tan malo como su mirada. No me

conocía ni a mí, pero yo era su enemigo, y no le importaba si vivía
o moría.
"Ni en un millón de años. ¿Trabajas para el Círculo?
"¿Crees que será así de fácil?"
Me encogí de hombros casualmente. "Estoy bastante seguro de

que te perseguí por Streeterville y me mantuve al corriente".
Pasé la daga rítmicamente entre mis dedos tan casualmente

como podría haber rasguñado una picazón, mirándolo,
esperando una inclinación o movimiento que indicara su próximo
movimiento.
"No está mal para una chica".
"Eso fue lo que dijo el último tipo, justo antes de que le pateara el
trasero". Le hice una seña para que avanzara, bajé la barbilla, le
sonreí débilmente. "Si eres tan varonil, ven a buscarme".
Las sirenas comenzaron a gemir cerca. Alguien había llamado a la

policía; Solo podía esperar que Ethan hubiera logrado contactar
a mi abuelo, pedirle que lo interceptara. Tampoco sería bueno
arrestar vampiros esta noche.
Ginger no quería ninguna parte de los policías. Él fintó el camino

hacia la izquierda, luego se lanzó hacia adelante. Pero me habían
distraído las sirenas, atrapé la falsificación demasiado tarde y
207
cambié mi peso demasiado lentamente. Salté hacia él,
extendiendo mi cuerpo, logré agarrar sus piernas y derribarlo. Dio
una patada, la bota se conectó con mi pómulo y me envió un
rayo de dolor a través de la cara. Él saltó y se fue de nuevo.
Parpadeé para contener las lágrimas, pero sin detenerme a

pensar, confié en la memoria muscular y arrojé mi daga hacia él.
Se conectó, alojándose en la parte posterior de su muslo. Maldijo

febrilmente y golpeó el cemento sobre sus rodillas, luego sacó la
espada y la tiró. La mirada se redujo, saliva en las comisuras de su
boca, se levantó otra vez, cojeando mientras bajaba por las
escaleras hacia el camino de abajo.
"Maldita sea", murmuré. Con un martillo perforando mi cráneo, me

levanté de un salto y comencé a caminar hacia él, el dolor me
recorrió la cabeza cada vez que hice contacto con el suelo y corrí
hacia la pequeña pared que daba a la calle.
Él estaba tomando las escaleras al galope, casi al suelo.
No había tiempo para dudar. Puse una mano sobre la barandilla

y salté sobre ella.
El suelo desapareció debajo de mí; por un momento, estaba en el

aire. Por cualquier razón química o física, la gravedad era más
indulgente para los vampiros, por lo que el salto desde la calle
superior a la inferior se sentía más como un gran paso que un salto
de veinte pies.
Golpeé el centro de la calle agachado, con los cuernos aullando

ensordecedoramente cuando un autobús de la CTA que iba
hacia el este rugió hacia mí. Me aparté del camino, el pelo dando
vueltas mientras el autobús pasaba a toda velocidad, a cuatro
pulgadas de mi cara, forzándome a salir de la respiración.
"Mierda en la tostada", dije, aspirando aire antes de levantar las

piernas y ponerme en pie de nuevo.
208
Esquivé el próximo automóvil por la acera y escudriñé la calle en
ambas direcciones.
Él se había ido.
Maldije pero salí a correr, mirando por las ventanas de una

bodega, un restaurante de comida rápida y el lujoso vestíbulo de
un rascacielos más lujoso, esperando haber entrado a hurtadillas
para esperar que me diera por vencido, y atraparía un atisbo de
pelo rojo en una esquina detrás de una máquina pop o una planta
en maceta. Pero no había nada.
Aparentemente este es el centro CTA de Streeterville, un segundo

autobús pasó a mi lado, este en dirección norte. Levanté la vista.
Allí, en la ventana de la parte posterior izquierda, estaba Ginger,
con el dedo medio levantado.
El autobús giró y desapareció, llevándolo consigo.
***
Miré, boquiabierta, en la calle vacía durante un minuto completo

antes de sacar mi teléfono, enviando a Ethan y Catcher la
información, con la esperanza de que pudieran interceptar el
vehículo y nos devolvieran nuestra ventaja. Porque me iba a sentir
bastante mal si hubiera logrado dejarlo, nuestra única conexión
con el Círculo, alejarse de mí.
Maldije de nuevo, volví en círculos para agarrar mi daga del suelo.

Opté por no limpiar la sangre, pensando que el CPD podría
procesarla para ADN, y traté de ocultarla cuidadosamente dentro
de mi chaqueta. Los uniformes estarían dando vueltas pronto, si no
lo estaban ya, para rastrear la fuente de los uniformes de fuego
que probablemente no nos conocían ni a mí ni a mi abuelo. No
tiene sentido exacerbar la situación con una espada visible y
sangrienta.
Aún quedaban taxis, pero decidí regresar a Navarra y aliviar un

poco mi irritación.
209
"A medio camino del centro de Chicago y él se sube a un autobús
amante de la madre", murmuré con el horror de una pareja
humana que pasó caminando cuando volví a Michigan. Al menos
regresarían a Eau Claire con una buena historia.
El tráfico de peatones y automóviles se aligeró a medida que

avanzaba hacia el norte, las calles se calmaron cuando llegué a
Gold Coast nuevamente. Los humanos hechos con el trabajo del
día disfrutaron de paseos en la cálida noche de primavera, rumbo
a una cena tardía, al río para un paseo en bote, o al lago para un
paseo en bote por el horizonte.
¿Y si tuviera ese tipo de vida ahora? ¿Qué pasa si la vida se vuelve

pacífica para Cadogan, y Ethan y yo podemos establecernos y
convertirnos en vampiros domesticados, con una biblioteca llena
de libros, una casa de novicios y posiblemente un niño? Después
de todas las batallas, el terror, las heridas, el dolor, ¿disfrutaríamos
de esa vida sin drama? Demonios, Baltasar era incluso más viejo
que Ethan, y todavía no estaba listo para establecerse.
Como no había un final a la vista para el drama actual, las

preguntas eran puramente retóricas. Pero algún día podrían ser.
¿Podría volver a esa vida tranquila, a lo que Ethan una vez llamó
mi pequeña vida, y volver a ser feliz?
Al girar hacia la Casa de Navarra, vi a los tres Maestros de la

ciudad, Ethan, Morgan y Scott, frente a la Casa de Navarra con
Jonah, y mi abuelo, la camioneta del Ombudsman aparcada al
frente.
Sí, pensé, y regresé a la angustia, política y de otro tipo.

Probablemente podría lidiar con una vida más tranquila. Siempre
que conserve mi katana.
Capítulo Quince
UNA VAN DOWN POR EL RÍO
210
La casa gris tenía una amenidad para los deportes de todos los
tipos y variedades, y su población fuertemente masculina, incluso
Scott Gray, parecía la parte. Era alto y de hombros anchos, con el
pelo corto y oscuro y un parche de alma a juego debajo del labio
inferior. Jonah, alto y de pelo castaño, con labios generosos y
pómulos filo de cuchillo, estaba a su lado. Ambos usaban
pantalones vaqueros y camisetas de los Cubs en lugar de los
jerseys de la casa gris que Scott había preferido a las medallas.
Jonah me miró y asintió en silencio. Había una pizca de tristeza en

sus ojos azules, desilusión, probablemente, de que aún estábamos
fuera de combate. O tal vez que aún no había cedido a las
demandas del RG.
Yo estaba triste, también. Él era mi compañero, y se había

convertido en una parte importante de mi vida, y lidiar con el
drama que los vampiros en Chicago parecían enfrentar con
frecuencia. Pero, ¿qué podría hacer? Estaba seguro de poder
ayudar al RG sin sacrificar mi relación con Ethan. El amor no se
había tomado mi honor. Pero como no admitiría que el amor
pudiera hacerme ciega o estúpida, supuse que estábamos
paralizados.
"Parece que te has herido, Centinela," dijo Ethan, su mirada en el

punto sensible bajo mi ojo.
"Me dio una patada en la cara, así que lo apuñalé. ¿Está herido?
Me hizo un ángulo para una mejor iluminación, frunció el ceño

ante mi rostro. "Está hinchado y tiene un color púrpura pero no se
ve roto. Deberías sanar. ¿Estás bien de lo contrario?
"Estoy bien. ¿Cómo está Nadia? ¿Y Malik y Juliet?
"Nadia está descansando", dijo Morgan.
"Y Malik y Juliet están en la casa con Irina", dijo Ethan. "Pensamos
que era mejor para ellos seguir desenredando el nudo, como es".
211
Asenti.
"¿El perpio corrió?", Sugirió Scott.
Asenti. "Abajo Michigan, en Streeterville. Él sacó una pistola y la

usó, "dije, mirando a mi abuelo. "Puedo darle los detalles de la ruta
si quiere las balas para análisis forense. Y hay esto, "agregué,
deslizando la daga de mi manga, y la extendí con dos dedos
hacia mi abuelo.
"¿Sangre?" Preguntó, escaneándome en busca de lesiones.
"El suyo, si tienes una bolsa de pruebas".
Él asintió y sacó una bolsita de plástico del bolsillo de su chaqueta.

"Por las dudas", dijo con una sonrisa ligera, y la abrió para poder
deslizar el cuchillo dentro. Luego la cerró, la selló y escribió la
información en el exterior con un rotulador que había sacado del
otro bolsillo.
"¿Alguna palabra en el autobús?", Le pregunté.
"Los uniformes lo detuvieron", dijo mi abuelo. "Él no estaba en eso".
Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos. Él había sido mi

responsabilidad, una responsabilidad que había asumido, y la
había arruinado.
Centinela, Ethan dijo en silencio, en un tono destinado a consolar.

Pero no ayudó. No esta vez, cuando había estado tan cerca de
una buena pista. Nadie está cuestionando tus esfuerzos.
Yo soy. Les estoy preguntando muchísimo.
"Lo siento", le dije a Morgan, levantando la cabeza de nuevo.

"Estaba tan cerca, y luego se trasladó a una de las calles más
bajas. Lo seguí, pero no me di cuenta de que había subido al
autobús hasta que se movió ".
Morgan solo asintió.
212
"No habría llegado muy lejos", dijo mi abuelo. "Los uniformes están
cacheando en caso de que haya alguna vista de él".
"No habrá", dije. "No quería tener nada que ver con las sirenas. Y él
no confirmó que estaba con el Círculo, pero supongo que eso es
lo que estamos pensando ".
"Esa es la conclusión lógica", dijo mi abuelo.
"¿Por qué lastimarían a Nadia?", Dijo Morgan. "Ella no tuvo nada

que ver con esto. Nada en absoluto. Deberían haber venido
detrás de mí ".
"Porque no es dinero lo que buscan", dijo mi abuelo.
Lo que significaba que Morgan iba a tener que encontrar una

manera de satisfacerlos, o esperar que el CPD pudiera acabar con
una enorme empresa criminal antes de que llegaran a otra
persona. Ninguna de esas opciones sonaba especialmente fácil.
"Cuando tengamos toda la información", dijo Ethan, "trazaremos

un rumbo".
Morgan asintió, pero no parecía para nada convencido.
"Voy a llevar esto a Jeff", dijo mi abuelo en el silencio intermedio,

levantando la bolsa de evidencia y luego mirándome. "¿Camina
conmigo?"
Asentí con la cabeza, caminé a su lado mientras caminábamos

lentamente por la hierba, a su ritmo, hacia la furgoneta.
"¿Alguna vez te conté sobre el caso Moody?"
"No lo creo."
"Darryl Lee Moody tenía una mala costumbre de robar autos.

Veintitrés antes de que alguien lo identificara. Veintisiete antes de
que alguien lo encontrara. Tenía veintiocho años, acababa de
obtener el escudo de mi detective. Quería probarme a mí mismo,
213
investigué un poco, encontré a un hombre que conocía a un
hombre y pude ubicar su tienda. Lo analicé, me di cuenta de que
él era el único allí y con dos autos. Si esperaba la copia de
seguridad, él habría desaparecido. Lo sabía en mis entrañas. Así
que entré, arma de fuego, todo por mi soledad. No fue, digamos,
bueno ".
"¿Que pasó?"
"El pollo del general Tso", dijo, cada palabra pesada mientras caía
de sus labios. "Moody acababa de ordenar la cena, y el reparto
llegó cinco segundos después de que yo había entrado. Kid tenía
diecinueve años, entró y encontró a su cliente siendo apresado a
punta de pistola por un policía".
"Yikes"
Mi abuelo asintió. "Moody agarró al niño, lo usó como un escudo

para salir de la habitación. Él no lo lastimó, afortunadamente, pero
Moody se había ido para cuando salí, se aseguró de que el niño
estuviera a salvo ".
"¿Lo encontraste de nuevo?"
"No lo hice, no en muchas palabras, de todos modos. Pasaron

cuatro meses sin una sola señal de él. Y luego, una noche, paré un
automóvil por encender una luz roja. Darryl estaba detrás del
volante ".
"Dudo que tenga esa suerte".
Mi abuelo se rió entre dientes, se volvió hacia mí y sonrió. "Tal vez

tal vez no. El objetivo de la historia, Merit, es que no todas las
operaciones tienen éxito, incluso si lo hiciste lo mejor que pudiste.
A veces está el pollo del General Tso ".
"Y es exasperante. Delicioso, pero exasperante ".
"Así es. Eres un perfeccionista, como tu padre ".
214
Humpré.
"Sé que no te importa la comparación, pero es la verdad, niña.

Ambos han trabajado muy duro para crear sus mundos
particulares. Tú, con la escuela, el ballet, ahora Cadogan House.
Tu padre con, bueno, cualquier otra casa. No tendrás éxito todo
el tiempo. Pero si tienes suerte, y trabajas lo suficiente, llegarás a la
cima más de las veces ".
Llegamos a la camioneta, y él bajó con cuidado de la acera a la

carretera, llamó a la puerta de atrás dos veces. Después de un
momento se abrió, revelando a Jeff y Catcher en camisetas rojas
del Ombudsman a juego y pantalones cortos de color caqui. Jeff
había abierto la puerta con una sonrisa; Catcher se sentó en una
de las estaciones de la computadora muy ostentosa de la
furgoneta, observando a través de la imagen en blanco y negro
actualmente en el monitor.
"Corriste una buena carrera", dijo Catcher, sin mirarme.
"¿Hice?"
Hizo clic en algo, mecanografió y volvió a hacer clic. "Las cámaras

de seguridad dicen que sí. Te mantuviste con él, manejaste
algunos tiros y obstáculos ".
Eso de hecho iluminó mi noche un poco. Los elogios de Catcher

eran pocos y distantes, porque era al menos tanto un
perfeccionista como mi padre y yo. Su rareza los hacía más
significativos.
"El salto también fue un buen toque", dijo Jeff, sentándose

nuevamente en su taburete giratorio. "Pero es posible que desee
poner un poco más de espacio entre usted y el autobús la próxima
vez".
"¿El autobús?" Preguntó Ethan, poniéndose detrás de mí.
215
"Tenía mucho espacio", le prometí, lo que era totalmente cierto, si
cuatro pulgadas contaran como "suficiente".
"Estoy mapeando la ruta", dijo Catcher a mi abuelo, "para que

podamos retroceder, sacar cualquier tripa".
"Excelente", dijo, y luego le pasó la bolsa de plástico a Jeff, quien

la examinó.
"También tienes algunas habilidades de lanzamiento bastante

buenas", dijo. "Atrapamos ese tiro al asesino en la cámara".
Ethan enarcó las cejas otra vez. "Habilidades de lanzamiento".
"La daga", expliqué. "Fue un golpe de suerte, y eso no es falsa

modestia. Pero fue divertido ". Realmente tendría que hablar con
Malik sobre el lanzamiento de cuchillos.
Jeff asintió, abrió un pequeño armario metálico y colocó el

cuchillo dentro. "¿Fuiste capaz de obtener una foto de su cara de
las cámaras?"
"Eh", dijo Catcher. "Tengo movimiento, pero no muchos detalles. Si

quieres darme un resumen, lo agregaré a la APB ".
"Seis pies dos o tres, construcción mediana. Muscular pero delgado

Pelo rojo con un poco de rizo. Ojos azules. Piel pálida. Humano, y
en buena forma. Posiblemente no tenga mucha experiencia con
lo sobrenatural ".
"¿Por qué dices eso?", Preguntó mi abuelo.
"Tenía un arma y un Taser, usó el último en Nadia, la pistola en mí.

Fue lo suficientemente inteligente como para no usar el arma
primero, sabía que no sería del todo efectivo, pero no tenía la
experiencia suficiente para usar una cuchilla o estaca, lo que me
hubiera eliminado del todo ".
Mi abuelo asintió. "Buena observación. Hay un grupo de trabajo en

el Círculo, se reúnen cuando surge nueva información, y les
216
enviaremos la descripción, a ver si hace sonar las campanas de la
organización ".
"Malik también tiene una lista de organizaciones que ha

recopilado de su revisión financiera", dijo Ethan. "Él los llevará a ti.
Ha confirmado los estrechos vínculos financieros del Círculo con
Navarra, pero creo que podemos estar de acuerdo en que esto
ha ido más allá de las finanzas ".
"Ya los envió", dijo Catcher, tocando otra pantalla.
Curioso, salté a la furgoneta y me incliné detrás de Catcher para

revisar la lista. Como Malik había dicho, las compañías eran
cadenas de tres letras aparentemente aleatorias. Ninguno
consistía en nombres o palabras, al menos no en inglés.
"Sí, esos no son exactamente útiles", dije. "'The Circle, LLC' hubiera
sido mejor".
Catcher miró a mi abuelo. "¿Cuál es el final del juego aquí?"
"El rey es un rival del Círculo es la motivación más probable para

que el Círculo lo golpee. Sospecho que no obtendrían un
beneficio financiero por sacar a Nadia, lo que hace que este
castigo sea puro y simple. Un golpe directo en Navarre House, que
muestra lo que pueden hacer si Navarre no paga o lleva a cabo
con éxito su próxima tarea ".
"Así que tienen otro proyecto alineado", dijo Catcher.
"Esa sería mi opinión. Podría ser otro golpe en King, podría ser algo
completamente distinto
".
Ethan asintió. "Tienen que sospechar que Navarre no puede

simplemente escribir un cheque".
"Sugiriendo que tendremos que cerrar el Círculo primero", dijo

Catcher, "o alguien va a perder gente".
217
"Esto va a empeorar antes de que mejore", dije.
Mi abuelo asintió. "Eso es bastante posible." Preocupación apretó

su expresión cuando me miró. "Catcher me informó sobre
Balthasar. ¿Estás bien?
La idea de eso, el recordatorio de Balthasar, hizo que mi estómago

se torciera. No quería más recordatorios. Y no lo quería en mi
cabeza.
"Estoy bien. Francamente, se sintió bien salir ahora mismo,

mezclarlo un poco ".
Mi abuelo asintió y miró a Ethan. "¿No has tenido ningún signo de

él esta noche?"
Ethan sacó su teléfono, lo miró. "No hasta el momento, a pesar de

que hizo una aparición fuera de la casa, al parecer para
recordarnos que podía".
Todos se inclinaron hacia adelante mientras Ethan les pasaba el

teléfono, les mostraba el granulado en blanco y negro de
Balthasar.
"¿Tenaz, o loco?" Preguntó mi abuelo, su tono sombrío.
"Sospecho que ambos", dijo Ethan, volviendo a guardar el teléfono

después de la ronda. "Él esencialmente admitió en Merit que
quiere la Cámara, cree que es su deber".
"¿Porque él te hizo?" Preguntó mi abuelo.
"Y lo dejé".
Mi abuelo asintió, considerado. "¿Hay algún espacio allí para

atraerlo? Para forzar su mano? "
Ethan sonrió, pero no había nada feliz por eso. Era un depredador
puro, un guerrero puro y mucho vampiro. "Tu nieta ha sugerido que
218
sí hay. Hablaremos con ustedes, con todos ustedes ", agregó,
mirando a Catcher y Jeff," cuando estemos listos para mudarnos ".
Todos asintieron con la cabeza, los caballeros se prepararon para

ir en honor de su dama, y sentí que mis mejillas se sonrojaban con
orgullo y un poco de euforia. Era un guerrero capaz pero no me
importaba tener un Maestro, un policía, un cambiaformas y un
hechicero en mi rincón.
Ethan miró a Catcher. "¿Cómo está llegando la sala?"
"Ella está trabajando en eso", dijo Catcher rotundamente.

"Obviamente me llamaron".
"Estamos haciendo malabares con los recursos", dijo mi abuelo con

calma, como para evitar cualquier discusión entre ellos. "Y todos
estamos haciendo lo mejor que podemos bajo circunstancias muy
inusuales".
"Lo entiendo," dijo Ethan, su mirada en Catcher. "Y tu tiempo es

apreciado". Fue lo más cercano a una disculpa entre ellos, como
esperaba que obtuvieran. "Por ahora, vamos a sacar a los
vampiros de Navarra del peligro".
"¿Tienes ideas?", Preguntó mi abuelo.
"Hago. Pero tendré que hablar con Scott, Morgan ".
Mi abuelo asintió. "Haz eso. Trataremos con la evidencia,

tocaremos la base con el CPD sobre el análisis forense ". Sonrió. "Es
bueno que podamos culpar a la violencia al azar y disparos a
alguien que no sea un vampiro para un cambio".
"Triste, pero cierto", dijo Ethan. "Sigamos con los Maestros,

Centinela".
Asentí con la cabeza, nos despedimos y volvimos a caminar hacia

la casa.
219
"¿Y cómo estás?", Preguntó. Se movió para levantar su mano hacia
mi espalda, pero la dejó caer otra vez, como si recordara mi
estremecimiento. Eso envió una nueva ola de culpabilidad a
través de mí, pero la empujé hacia abajo. Este no era el momento
para Baltasar.
"En este momento, frustrado. Mi abuelo me dio una charla de

ánimo, pero no sé si ayudó. El asesino podría habernos dado una
buena pista sobre el Círculo ".
"Podría haberlo hecho", estuvo de acuerdo Ethan. "Pero lo más

probable es que simplemente se hubiera negado a hablar. El
Círculo no continúa existiendo porque sus miembros delatan, y yo
supongo que hay castigos serios para aquellos que rompen las
reglas. Probables recompensas para aquellos que se quedan
callados. El CPD tendrá sangre de la daga, huellas digitales de
Taser. Eso probablemente les dará tanto como podrían haber
salido del hombre ".
Asenti. "Eso ayuda. Gracias."
"En cualquier momento, Centinela".
Capté un destello de algo en la hierba, me detuve y eché un

vistazo a la hierba hasta que la vi de nuevo.
"¿Qué es eso?" Preguntó Ethan.
"Dame un segundo." Lo empujé con la punta de mi bota, luego

me incliné. Allí en la hierba, cerca del lugar donde Nadia y el
hombre habían luchado, había una moneda de oro del tamaño
de un centavo. Inscrito en la parte superior había un símbolo
circular, una especie de ouroboros: una serpiente enrollada en un
círculo, con la cola en la boca. En este caso, había tres serpientes
que componen el círculo.
"Es una moneda", le dije, y se lo di a Ethan.
220
"Chuck", gritó, después de que lo había revisado, y mi abuelo
caminó hacia nosotros.
"¿Qué tienes?"
Ethan le entregó la moneda, y mi abuelo asintió. "La tarjeta de

llamada del Círculo", dijo. "Tu agresor debe haberlo abandonado.
Y creo que eso confirma el motivo de esta visita en particular ".
Sacó otra bolsa de pruebas del bolsillo de su chaqueta, dejó caer

la moneda dentro. "La deuda de Navarra ha llegado y parece
que el Círculo tiene la intención de cobrar".
***
Volvimos a unirnos a los vampiros, nos dirigimos a la Casa de

Navarra para analizar los detalles de la respuesta. Esta vez, el
vestíbulo de la casa estaba lleno de vampiros con ropa de moda
y nervios obvios, su magia salpicando el aire. Morgan nos hizo un
gesto para que pasara junto a los guardias, que seguían
observándonos con tristeza al pasar, como si estuviéramos seguros
de que éramos la causa de los problemas afuera, en lugar de los
que lo habían manejado.
Morgan los pasó en silencio mientras lo seguíamos a la escalera,

las miradas de sus novicios sobre el grupo de nosotros mientras nos
movíamos, los Maestros de la ciudad juntos. Era extraño, pensé,
que no se dirigiera a sus vampiros. Pero si él no iba a hablar con
ellos, ciertamente no era nuestro trabajo. Ni siquiera estaba seguro
de lo mucho que sabían sobre el Círculo, aunque las ausencias de
Will y Zane y el ataque de Nadia deberían haberles informado de
que algo grande estaba sucediendo.
"¿Qué está pasando allí?", Gritó un vampiro. "Necesitamos algunas

respuestas, señor".
Morgan se detuvo en la escalera, con la mano en la barandilla, y

se volvió para mirarlos. Nos movimos fuera del camino para darle
a sus vampiros una mirada hacia él.
221
"Algo sucedió aquí hoy", dijo, con los ojos oscuros y sombríos. "Algo
que se puso en marcha hace años. Es el resultado de muchos años
de egoísmo y superficialidad y, sí, malversación. De avaricia y
pensamiento a corto plazo. Estamos investigando el problema y
buscando una solución. Es posible que esa solución no llegue hoy,
pero cuando llegue el momento, sin duda requerirá un cambio en
la forma en que hacemos las cosas aquí ". Miró a su alrededor, a
los suelos de mármol, a una iluminación cuidadosa y a un
mobiliario costoso. "Puede que tengamos que examinar quiénes
somos y qué deseamos ser". Su voz era suave, melancólica, con
una embriagadora dosis de arrepentimiento.
Después de un momento, Morgan los miró de nuevo. "Quédate en

la casa esta noche. No te vayas, incluso con una escolta ".
Hubo un torrente de discusiones, una lluvia de preguntas, algunas

flechas de acusación. Morgan se quedó allí, se llevó la peor parte,
y vi la mirada suave pero curiosa de Ethan.
¿Qué estás pensando? Le pregunté.
Me pregunto si él tiene la intención de sacrificarse por ella, y a

pesar de todo lo que ella le hizo a él, y a ellos.
Esperaba que no llegara a eso, que no se caería en su espada por

una persona tan indigna. Pero el culto a la personalidad de Celina
era poderoso, y si creía que Navarra necesitaba creer en ella, no
dejaría que él sacrificara al rey para salvar a la reina. Política
vampírica: ajedrez con más colmillos.
Morgan levantó sus manos para llamar su atención, y aun así tomó
varios segundos para que el ruido se calmara. "He emitido mi
pedido y lo actualizaré cuando pueda". Hasta entonces, espero
que te comportes como vampiros navarros ".
Con eso, se giró y caminó escaleras arriba.
Una vez más, no envidié a Morgan Greer.
222
***
Irina y Malik todavía estaban en la sala de conferencias cuando

llegamos, las computadoras portátiles todavía estaban abiertas,
aunque la pila de papeles a su alrededor había crecido desde mi
última visita. Juliet todavía estaba parada en el desfile en la
esquina, su mirada en los Segundos en su trabajo.
Cuando los Maestros se acomodaron alrededor de la mesa, eché

un vistazo a la habitación y escudriñé un carrito de bebidas o una
nevera. Estaba sediento y no había bebido nada desde mi visita a
Streeterville. Caminé hacia Irina, que se veía tan perfecta como lo
había hecho dos horas antes, desde su cabello dorado hasta su
lápiz labial de color rubí. Fácilmente podría imaginarla a ella y a
Celina como amigas o, como era difícil imaginar a Celina
teniendo verdaderos amigos, como confidentes. Ella era liviana
para la oscuridad de Celina, ambas de vanguardia y hermosas.
Irina deslizó su mirada hacia mí cuando me acerqué, claramente

descontenta con la interrupción.
"Perdón por molestarte, pero ¿podría conseguir algo para beber?",

Le pregunté.
Irina me dio una valoración completa antes de gesticular hacia la

puerta. "La cocina está al final del pasillo".
Al parecer, no tenía ni la mejor clasificación ni la suficiente Navarre

como para merecer que se metiera en problemas.
"Te llevaré", dijo Juliet en voz baja, acercándose a mí y haciendo

un gesto hacia la puerta.
No quería salir de la habitación sin Ethan, así que esperé hasta que
me miró a los ojos, asentí y luego seguí a Juliet por la puerta.
"Ella es una pieza de trabajo, ¿no?", Susurré mientras

caminábamos por el pasillo. Estaba vacío, pero la magia y el
223
sonido del drama de abajo aún llenaban el aire. Los vampiros de
Navarra fueron muy, muy infelices.
"Ella es una musaraña odiosa". Me hizo un gesto hacia una

habitación a la izquierda con una puerta que se balanceaba.
Entramos, encontramos un equipo de chefs vestidos de blanco en
una cocina inmaculada, cada uno de ellos vistiendo toques,
preparando delicados platos de comida sobre largos mostradores
blancos. Se detuvieron cuando entramos, nos observaron con
atención mientras Juliet caminó hacia un refrigerador grande con
puertas de vidrio y agarró dos botellas de agua.
"Uno para Ethan", dijo, ignorando por completo las miradas a su

alrededor. Me tendió una de las botellas y caminó de regreso a
través del guantelete como si la habitación estuviera vacía, luego
salió por la puerta oscilante nuevamente.
Cuando se cerró de nuevo detrás de nosotros, ella sacudió su

cuerpo entero. "En serio, este lugar me da escalofríos. Son tan
pretenciosos ".
"Sí", dije, destapando el agua. "Entiendo eso." Me detuve, tomé

una bebida abundante. "¿Te imaginas vivir aquí? ¿Aprender a ser
un vampiro en este lugar?
"Era su casa", dijo Juliet, sin decir el nombre de Celina, tal como lo
habíamos hecho con Baltasar. "Todo aquí, cada uno de ellos, ha
sido tocado por ella. Y no en el buen sentido."
"Sí", estuve de acuerdo cuando pasamos un dibujo enmarcado de

lo que parecía ser un acoplamiento erótico particularmente
desagradable. "No en el buen sentido."
***
Cuando volvimos a la habitación, Ethan, Morgan y Scott se

sentaron en el medio de la mesa. Jonah se había unido a Malik e
Irina al final. Le di la botella a Ethan y me senté a su lado, al otro
224
lado de la mesa, frente a Jonah. Él me miró, asintió y yo hice lo
mismo.
"El Círculo volverá", dijo Ethan, comenzando la sombría

conversación. "King sigue vivo, como Nadia, y las deudas son
excepcionales. Esta noche no es el clímax de la agresión del
Círculo hacia Navarra. Es el comienzo ".
Scott asintió. "Creemos que es mejor si los vampiros de Navarra van

a las casas de seguridad".
La respuesta de Irina, al menos, fue rápida y enojada. "Los

vampiros navarros no serán expulsados de esta casa".
"Irina", advirtió Morgan, pero no le hizo caso y levantó la barbilla

desafiante.
"No vamos a escondernos como cobardes".
Los ojos de Morgan se encendieron peligrosamente. "Los vampiros

navarros harán lo que les indiquen, como yo considere mejor. En
caso de que lo hayas olvidado, soy el maestro de esta casa ".
"Si no fuera por tu fracaso"
Él levantó una mano. "Voy a interrumpirte allí. Ha sido una noche

difícil, y hay invitados entre nosotros. Por eso, voy a ignorar tu tono
".
"Deberías haber protegido esta casa".
"Ya sabes cómo comenzó esto, y por qué. Celina hizo esto. Ella nos
endeudó a nosotros, y severamente, a la mafia. ¿Lo entiendes?
Hizo un gesto hacia la habitación que lo rodeaba, llena de
muebles caros y decoración. "Esto, todo esto, fue comprado con
sangre de Navarra". Y esas deudas, querida, como Malik te ha
informado indudablemente ahora, han llegado. Es por eso que
Nadia se lesionó. Es por eso que están aquí. Por su desorden ".
225
Irina miró hacia otro lado. "El resultado podría haberse evitado con
cuidado".
"No podría haber sido evitado. Ella nos ha destruido, Irina. Metió la
nave en el iceberg y nos dejaron reorganizar las sillas. Se pasó una
mano por el pelo. "Mira a tu alrededor. Mira lo que sucedió, a lo
que nos ha reducido. Enfócate si debes, pero no seas
inconsciente. No juegues tímido cuando hay vidas en peligro.
"Y por ahora, discúlpate con nuestros invitados. También sugiero

que salgas de la habitación hasta que recuperes tus sentidos. De
lo contrario, puedo hacerte escoltar ".
Magia irrumpió en la habitación desde ambas direcciones,

llenando el aire. Esto fue tan incómodo de ver como una pareja
peleando en una cena. Y tan secretamente entretenido. Si la
situación no hubiera sido tan grave, y la odiosidad de Irina tan
deplorable teniendo en cuenta las circunstancias, habría pedido
palomitas de maíz.
Irina se levantó. "Nunca deberías haber sido su segundo".
La sonrisa de Morgan era delgada pero sombría. "No dependía de

ti decidir, sino ella. Y dado que estás tan ansioso por beatificarla,
creo que respetarías su decisión. De todos modos, ella no está
aquí, y nosotros sí. ¿Tu disculpa?
"Tus invitados son responsables de su muerte".
Eso levantó mis pelos de punta.
"Tú los traes aquí, osándolos en nuestras caras, como si ellos nos
ayudaran. ¿Sabes lo que eso nos hace? Para aquellos de nosotros
a quienes ella hizo? "Ella me hizo un gesto, su mano se lanzó
salvajemente. "Se siente como una traición".
"Ella me hizo a mí también". Pero eso no niega sus malos actos. Y

eso no fue una disculpa
".
226
Los ojos de Irina platearon y sus colmillos descendieron. Ella puso
una mano en el mango de su katana. Ella estaba lista para pelear.
Y si la expresión de sus ojos era una indicación, estaba ansiosa por
ello. "No me disculparé con ellos ni con usted".
Los Maestros se quedaron sentados, pero sus cuerpos se pusieron

en alerta repentina. Miradas más nítidas, hombros cuadrados, por
si acaso la acción era necesaria.
"No quieres comenzar una pelea conmigo, noviciado", dijo

Morgan. Y no solo usó palabras para convencerla. Glamour fluyó
a través de sus palabras, a través de la habitación, fluyendo como
el agua a través de un lecho seco del arroyo.
Me abruma.
La sensación de magia fluida, de magia intrusiva, levantó un sudor

frío en mis brazos, bajando por mi espina dorsal. Pongo mis manos
sobre la mesa, tratando de enfocarme en el frío del vidrio para
distraerme del recuerdo de Baltasar. Traté de respirar con los labios
fruncidos, entrando y saliendo lentamente, justo como Ethan me
había mostrado.
La magia ni siquiera estaba dirigida a mí, pero me afectó como si

hubiera sido blanco de una vorágine. ¿Así sería mi vida a partir de
ahora? ¿Ya no eres inmune al glamour, pero no puedo estar en la
misma habitación con él, incluso si no estaba dirigido a mí? Sería
una criatura mágica que no soportaría la magia.
Solo sigue respirando, Centinela. Estoy aquí.
Miré a Ethan, y su expresión era completamente calmada.
Es su magia. Se mueve, parece que va directo a través de mí.
Tu cuerpo es nuevo en el glamour, por lo que eres sensible a él.

Quédate quieto y respira, dijo, su voz tranquilizadora incluso
psíquicamente. Te sientes ansioso, y es normal. La angustia pasará.
Te lo prometo.
227
Tenía que mantenerlo unido. Tuvo que mantener la calma, tuvo
que ocultar esta reacción. Había demasiados enemigos a nuestro
alrededor, demasiadas amenazas hacia Ethan.
Los otros-, comencé.
No puedo decir que estás peleando, dijo Ethan. Lo estás haciendo

bien. Sigue respirando. Y cuando volvamos a la casa, habla con
Lindsey. Ella te ayudará con las técnicas.
Asentí infinitamente, seguí respirando. Miró como dos vampiros

entraron corriendo en la habitación con camisas negras y
pantalones cargo, espadas desenvainadas.
"Señor", dijeron los guardias, apresurándose hacia Irina con las

espadas apuntando, por lo que parecía que no íbamos a
presenciar un golpe de estado además de la disolución del
personal superior de la Cámara.
"Ella amenazó con amotinarse, insultó a nuestros invitados y se

negó a obedecer las órdenes". Nos hizo un gesto vago. "Pueden
verificar si es necesario".
Se me ocurrió que Morgan nos había querido allí, en la casa, en la

habitación, porque sospechaba, o esperaba, que Irina causaría
una escena y que él tendría que actuar. Nosotros fuimos sus
testigos. Podríamos verificar que ella había sido perturbadora, y
que cualquier castigo que le diera a ella, y a la facción de Celina,
estaría justificado.
Tal vez era más canino de lo que le había dado crédito.
"Llévala a su habitación. Ponte de guardia hasta que llegue allí ".
Con sus manos en sus brazos, Irina clavó a Morgan en una mirada.
"Devolveremos la casa, de una manera u otra".
"En ese caso", dijo, "espero el desafío".
228
Pensé que eso era cierto. Pero todavía no estaba seguro de querer
ganarlo.
Capítulo Dieciséis
PORQUE LA NOCHE
Pasaron unos diez minutos antes de que la habitación estuviera

clara y en calma, antes de que la magia se disipara como nubes
después de un diluvio.
"Lamento que tengas que ver eso", dijo Morgan, en un bar metido
en un armario, donde se había servido dos dedos de líquido
ámbar, y lo había consumido en una cantidad igual de bebidas.
Que Irina me hubiera sacado de la habitación por una botella de
agua me hizo sentirme un poco más desagradable.
"¿Lo estás?" Preguntó Ethan. "¿O te alegras de haber tenido

testigos?" Al parecer también había adivinado que no era una
coincidencia que Morgan recogiera ese momento para atrapar a
Irina.
"Digamos las dos". Morgan regresó a la mesa. "Ella quería expresar

sus agravios, y yo quería evidencia de su insubordinación. Dos
pájaros, una piedra. Y una casa que se está cayendo a pedazos
".
Suspiró pesadamente. "Estoy bastante convencido de que ella fue

quien le dijo a Will sobre King, sobre lo que el Círculo quería que
hiciéramos. Hubiera visto a King como un enemigo de Chicago, y
probablemente no le hubiese tomado demasiado tiempo
convencerlo para que actuara ".
"¿No lo has interrogado todavía?" Preguntó Ethan.
"Oh, lo interrogué", dijo Morgan, cruzando un tobillo sobre la rodilla

opuesta. "Él no la abandonaría. Jugado el soldado obediente ".
"¿Crees que él apoya a la facción de Irina?"
229
"No lo sé", dijo Morgan. "Y aún no he decidido cómo o si jugar esa
carta en particular con ella. No soy político ", agregó, lanzando la
palabra como si le hubiera dejado un mal sabor de boca.
Ethan dejó pasar eso. "¿Estábamos discutiendo el realojamiento

de los vampiros navarros? Necesitamos reducir el riesgo de que
sean atacados, utilizados por el Círculo para castigar a la Cámara,
o a usted ".
"Proponemos dividirlos entre las casas seguras mediante lotería a

ciegas", dijo Scott. "Ellos son los únicos que sabrán a dónde van.
Eso reduce la probabilidad de que sean encontrados, dirigidos ".
Morgan sacudió la cabeza tristemente, golpeó con los dedos la

mesa. "Tomará tiempo conseguir eso arreglado. Tenemos casi
ciento veinte en residencia ".
"Tenemos nuestros enlaces Noviciado trabajando juntos en eso",

dijo Scott. "Nuestra esperanza es organizar la vivienda y el
transporte esta noche, posiblemente mover un primer grupo de
vampiros. El resto iría al atardecer. Ahora, lamentablemente,
somos hábiles en el transporte masivo de vampiros ". La Casa Gris
había sido blanco de ataques de bombas incendiarias que
odiaban a los vampiros, forzando a los vampiros a moverse.
Habían resguardado temporalmente en Cadogan antes de
instalarse en un edificio alto.
Miró a Ethan. "Proponemos manejar el transporte. Mientras

Cadogan maneja el Círculo ".
No estaba seguro de cuánto "manejo" podríamos hacer del

Círculo, pero Ethan asintió con la cabeza. "Términos aceptables".
"No veo ninguna forma de evitarlo", dijo Morgan, mirando

brevemente alrededor de la habitación, tal vez dándose cuenta
de que no tenía vampiros navarros con quienes hablar. Su
Segundo se había amotinado, su capitán y uno de sus guardias
230
estaban bajo custodia, y aparentemente había una facción de
vampiros ansiosos de verlo destronado.
"Y Morgan vendrá a la Casa Cadogan", dijo Ethan.
Morgan parecía dividido entre la discusión y el elogio. "¿Porque?"
"Porque necesitarás estar involucrado en las negociaciones".
"¿Para qué?"
"El Círculo quiere algo de la Casa de Navarra", dijo Ethan. "Han

decidido que tienen derecho a eso. Determinamos lo que quieren
y resolvemos cómo llegar a ellos ".
"¿Y no crees que será dinero?", Preguntó Morgan.
"No lo hacemos", dijo Ethan, y luego me hizo un gesto,

aparentemente dispuesto a dejarme compartir mi realización
anterior.
"Navarra tiene dinero", dije. "Incluso si no es líquido, hay

antigüedades, arte, propiedad. Y el Círculo tiene conexiones
legales y contables con la Casa ".
Scott no reaccionó ante ese anuncio, por lo que Ethan debió

haberlo informado. Pero Morgan frunció el ceño, probablemente
irritada porque la ropa sucia de la casa se estaba haciendo cada
vez más pública.
"Si el Círculo hubiera querido dinero", continué, "simplemente

podrían haberlo tomado". Ellos querrán algo más. Poder o sangre,
o posiblemente ambos, como Sanford King ".
Ethan dejó que un silencio pesado descendiera, luego se inclinó

hacia adelante en su silla. "Vamos a proteger a tus vampiros". Y
luego trataremos con el Círculo ".
***
231
Eran casi las dos cuando llegamos a la casa, pero los paparazzi
todavía esperaban fuera de la puerta, suplicantes en el vestíbulo.
Algunas de las caras parecían familiares: vampiros de la noche
anterior a la que Ethan no había tenido la oportunidad de llegar.
Uno de los tempranos vampiros manejaba el escritorio, y sonrió en

tono de disculpa a Ethan. Hubo una pausa silenciosa mientras,
supuse, se comunicaban telepáticamente.
Han estado esperando desde que nos fuimos, Ethan informó en

silencio, e incluso su voz silenciosa sonaba cansada. Necesito
darles tiempo. Lo han ganado.
Eso me dio una idea, así que asentí. "Déjame que te lleve primero
a tu oficina".
Esperé mientras él daba las instrucciones de la temperatura y les

tendía la mano a sus súbditos. "Tu paciencia es apreciada. Voy a
organizarme y serás escoltado ".
Las gracias sonaron mientras nos movíamos por el pasillo.
Las luces estaban encendidas en la oficina de Ethan. Una botella

de agua fría, con condensación a lo largo de los costados, se
sentó en una montaña sobre su escritorio, esperándolo.
"Te bendigo, Helen", dijo, sentándose, destapando el agua, y

tomando una bebida embriagadora. Cuando terminó, me lo
tendió, pero negué con la cabeza.
"Tomaré algo en un minuto y bajaré las escaleras. Pero antes de

hacer eso, creo que tengo una idea sobre Balthasar. Sobre cómo
llamarlo ".
"Estoy escuchando, Centinela".
"Quiere una oportunidad para mostrarse, mostrar su poder. Y no

creo que él sea el único: los vampiros afuera, acuden a ti en busca
de ayuda, de consuelo, de defensa. Confían en ti tanto como los
232
vampiros de tu propia casa. Pero no te han visto formalmente
investido. Sonreí astutamente. "Creo que tenemos que arreglar
eso".
Pero Ethan frunció el ceño. "La AAM no ha decidido si habrá una

Investidura".
"Eres miembro de AAM, y todos son iguales", según Nicole. Dile a

Nicole que es importante en Chicago reconocer los nuevos roles
del Maestro. Llámalo una Investidura, una coronación, una
celebración del Día de la Independencia de GP. Cualquiera que
sea el nombre, conviértalo en un gran negocio, algo que los
medios de comunicación se darán cuenta. Y no le digas a
Baltasar. Pero que lo descubra ".
Él alzó las cejas. "Nicole podría decirle directamente".
"Probablemente lo haga. Y eso solo lo tentará más ".
"Crees que no podría resistirse".
"Dijiste antes que él querría la ceremonia, y creo que tienes razón

sobre eso. La ceremonia, la emoción, la cobertura de los medios.
Y esto estaría en nuestro territorio, con nuestros jugadores y
nuestras reglas ".
Ethan consideró, luego comenzó a sonreír lentamente.
No me importó esa sonrisa. "¿Qué?"
"Tú, Centinela, también eres la Presidenta Social de la Cámara".
Mi mirada se aplastó. "Me diste esa posición como castigo".
"Y todavía está en su lugar. No te haré planearlo, "me aseguró, y

me relajé incrementalmente. "Pero es una buena idea". Hablaré
con Malik, Scott. Si podemos descubrir la jugada, podría valer la
pena el riesgo ".
233
Cuando mi estómago gruñó de nuevo, recordé nuestro recado
interrumpido. "¿Qué pasó con la pizza?"
"Arrojé las cajas cuando fui a ayudar a Nadia. No sobrevivieron al

viaje ".
No lloré por las remolachas, pero asentí. "Voy a tomar algo para
comer, luego me dirigiré a la sala de operaciones".
"Hay muchos hierros en nuestros fuegos", dijo Ethan, luego me miró.

"Cuídate, Centinela".
Prometí que lo haría, y lo dejé a sus suplicantes.
***
El comedor estaba vacío, pero la luz se filtraba por debajo de la

puerta de la cocina, como solía hacer. Eché un vistazo adentro,
encontré a Margot frente a la estufa, rebotando hacia Beyoncé.
Definitivamente no es el mismo ambiente que la cocina de
Navarra.
Margot era hermosa, con una figura curvilínea y una cara

hermosa, sus ojos seductores acentuados por su melena oscura y
flequillo que caía hasta un punto en el medio de su frente. Llevaba
una chaqueta negra de chef sobre unos pantalones de leopardo
y los pesados tapones de goma que los chefs parecían preferir.
Miró hacia arriba, pero mantuvo girando una pequeña olla con la
otra. "Oye, Mer", dijo ella, luego frunció el ceño. "Parece que te
han clavado bastante bien".
Toqué los dedos con cuidado en mi pómulo, que se había

convertido en un dolor. "¿Todavía está magullado?"
"Está un poco morado, sí. ¿Cómo está Navarra?
Siempre me sorprendió cuando las noticias de nuestras travesuras

fuera del campus viajaban, y no tenía idea de por qué. A los
vampiros les encantaba cotillear al menos tanto como a los
234
humanos, y dado que este chisme en particular implicaba un
ataque de vampiros, Luc habría avisado a la Cámara solo por
precaución.
"Por el momento, no es genial". Conflicto interno, conflicto externo.

Es un desastre ".
"¿Alguna vez te dije que solicité allí?"
Aparté mi mirada de las ordenadas latas cuadradas de verduras

picadas en la estación al lado de su estufa a su cara. "No. ¿Antes
de Cadogan?
"Mismo tiempo que. No estaba seguro de qué casa me gustaba

más, Cadogan estaba en mis entrañas, pero tenía un amigo en
Navarra ".
"¿Y por qué elegiste a Cadogan?"
"Confiaba en Ethan más de lo que confiaba en Celina".
"Buenos instintos".
"No es broma, ¿verdad? Ethan era-todavía es-muy práctico sobre

el vampirismo, sobre ser un Noviciado. Nuestras responsabilidades
con la casa, sus responsabilidades con nosotros. Celina era más. .
. No lo sé. Especial. Quiero decir, Ethan es particular a su manera,
seguro. Pero él es particular acerca de las cosas que importan. Ella
era particular acerca de ser vampiros con una "V" mayúscula.
Parecía, en todo momento, los mejores vampiros de la ciudad. Era
agotador."
"Sí. Esa es la vibra que obtuve esta noche. Muchas expectativas

sobre cómo 'ser' un vampiro ".
Ella asintió. "Eso lo golpea bastante bien. ¿Qué te atrae?
"Sé que es entre comidas, pero ¿podría tomar algo para comer?"
235
"Por supuesto. Solo un segundo mientras obtengo esto donde
debe estar. "Giró la sartén por uno o dos segundos más, y cuando
decidió que estaba lista, vertió el contenido -líquido de color
caramelo- en un plato de vidrio cercano.
"Estoy dorando la mantequilla", dijo, luego puso la sartén en el

fregadero, caminó hacia la nevera y sacó un pequeño
contenedor para llevar. "Jamón y un muy buen queso blanco en
baguette. Los lados de Dijon y Mayonesa, pepinillos, patatas fritas
".
Lo tomé de ella, sonreí. "¿Me hiciste una caja para llevar?"
Ella cerró el refrigerador de nuevo. "Ah. No debes saber sobre el

Orden Ejecutivo Doscientos Once ".
"¿Que es eso?"
"Básicamente, estamos obligados a tener almuerzos listos para ti.

Ethan cree que te vuelves ahorcado ".
Estaba dividido entre la irritación y la admiración, ya que el orden

era increíblemente apto y totalmente insultante. "Eso es ridículo.
No me cuelguen ".
"¿Estás a la espera ahora?"
Hice una pausa. "Tal vez", le dije con resignación.
Ella movió una mano hacia la caja. "Y ahí tienes. Coma su
sándwich reglamentario y esté feliz con eso. Tiré dos galletas de
chocolate ".
Eso fue algo de todos modos.
***
Estaba hambriento / tan apenado que no pensé que la compañía

fuera una buena idea. Tampoco era frecuente que me diera unos
minutos para sentarme en silencio, así que me senté en la
236
cafetería oscura por unos minutos tranquilos, comiendo mi cena
de despedida con botellas de sangre y agua que había cogido
del refrigerador.
Una pared de la cafetería estaba compuesta de ventanas que

daban a los terrenos de Cadogan. Las luces del paisaje estaban
encendidas, destacando un grupo de árboles que apenas
comenzaban a brotar, tulipanes que recién comenzaban a
florecer. Pude ver desde allí la fuente francesa del patio y, si era lo
suficientemente silencioso, podía oír el agua burbujeante.
Mientras comía, mantuve mi mirada en el patio esculpido, mi
mente en el agua goteante, en extremidades que soplaban
suavemente, en las nuevas posibilidades que la primavera traería
a Chicago.
Cuando terminé de comer, mi mente volvió a estar tranquila y mi

sentido de la perspectiva se restableció. Me aseé, caminé hacia
el brillante pasillo y me preparé para entrar en el caos de nuevo.
***
La habitación Ops estaba llena de actividad y magia de alerta,

como de costumbre. Temps se sentó en las estaciones de
computadoras y Luc se sentó en su escritorio, sacando un puñado
de palomitas de maíz de la lata mientras miraba su computadora
portátil y tocaba una tecla a la vez con el dedo índice. Kelley y
Juliet estaban en la mesa de conferencias, trabajando
afanosamente en computadoras portátiles y tabletas. Lindsey se
había ido, probablemente patrullando los jardines.
Levantó la vista cuando entré. "Ah, regresa el pródigo Sentinel.

Ethan arriba? "
"Reunión con suplicantes. Lo habían estado esperando ".
Luc asintió. "Enganchamos dos con tu abuelo ayer.

Entremezclamos cosas que están fuera de nuestra jurisdicción. "Él
237
fijó su mirada en mi mejilla. "Parece que tuviste una noche muy
interesante. Internet lo confirma ".
Me detuve. "¿Qué se supone que significa eso?"
"Kelley", me susurró con una sonrisa, y Kelley, con la boca fruncida

en una sonrisa, llenó la pantalla de la pared con videos de mí
persiguiendo a nuestro sospechoso.
"Hijo de puta", murmuré, aunque sí me veía guapa patada

corriendo por la calle en pieles, con la coleta corriendo detrás de
mí. Mi cara de "Guerrero Serio Vampiro" fue bastante convincente.
Por otro lado, "¿Alguno de los gilipollas que tuvo tiempo de tomar
estos videos consideró detener al tipo que acababa de agredir a
un vampiro?"
"Evidentemente no", dijo Luc. "Pero tenían mucho tiempo para

contactar los canales de noticias y vender las imágenes".
Me acerqué y agarré un puñado de palomitas de maíz de Luc,

apoyé una cadera en el borde de su escritorio mientras comía.
"¿Alguna palabra de los Ombuddies?"
"Sí. Jeff pudo realizar una búsqueda de fotos. En pantalla, "Luc

ordenó en su mejor Picard, apuntando con un dedo a Kelley.
No era un Picard especialmente bueno, así que miré a Kelley con

simpatía. "¿Ha estado así toda la noche?"
"Desafortunadamente", dijo, con los ojos en su tableta. "'Hacerlo

así' ha hecho varias apariciones".
"¡Hazlo así!" Luc dijo de nuevo con brío y un muy mal acento
británico. No importa cuán calamitoso sea el mundo exterior,
podríamos contar con Luc por un poco de ligereza.
La imagen apareció en la pantalla, una foto policial de la pelirroja,

aunque su cabello era más corto en la imagen y un ojo tenía un
brillo impresionante.
238
"Parece un ciudadano honrado. ¿Quién es él?"
"El nombre es Jude Maguire. Tengo una sábana horrible. B y E,

asalto, hurto. En su mayoría cosas relativamente insignificantes,
pero en abundancia. Usted apuñaló a un delincuente ".
"¿Qué hay de su conexión con el Círculo?"
"El CPD es realmente consciente de eso", dijo Luc. Agarró otro

puñado de palomitas de maíz, se levantó y caminó para estar a
mi lado. "Es músculo, aplicación. No lo suficientemente alto como
para controlar el dinero. Ya ha realizado cuatro ataques cortos
porque no abandonará a sus compatriotas. No sopló, y ni siquiera
tomará un trato. Él hace el tiempo en silencio, aparentemente
gana mucho respeto por eso ".
Asenti. "El músculo tiene sentido dada la posición en la que estaba.

Estaba justo en la calle, Luc. Oscuro, sí, pero hay muchas farolas
en esa parte de Gold Coast, y él estaba justo fuera de la casa ".
"Ballsy, que es la forma en que le mandas un mensaje a Navarra".
Asenti.
"CPD revisó sus lugares habituales, pero no hay señales de él. Él

había estado viviendo con una novia, una mujer dura, según
Catcher, pero dice que no lo ha visto en un par de semanas ".
"Atornillado", dijo Kelley, y Luc asintió.
"Esconderse con el resto de la tripulación en alguna parte, pero el

CPD no sabe dónde está ese lugar. Jeff está buscando la red en
busca de pistas, información. El Círculo aún no se ha puesto en
contacto con Navarra, pero no me puedo imaginar que eso no
vaya a llegar pronto según lo que hemos visto hasta ahora ".
"¿Cómo va la evacuación?"
"Lento pero seguro. Gray ha sido sorprendentemente bueno en el

manejo de la logística. Al revés de alguien bombardeando su
239
casa, supongo. El último conteo, el veintitrés por ciento de la casa
estaba fuera. Están bastante dispersos: las casas de seguridad
dentro de los límites de la ciudad no pueden contenerlos a todos,
pero al menos tendrán mejor seguridad
".
"¿El Círculo no ha interrumpido?"
"No tan lejos. No significa que no lo harán, pero probablemente

tampoco esperaban una respuesta tan rápida o directa. No doy
crédito a Morgan muy a menudo, pero ha estado supervisando el
evac él mismo, asegurándose de que los vampiros salgan y salgan
de forma segura ".
"No ha terminado", dije. "Incluso si el Círculo no golpea a los

vampiros, ni a las casas de seguridad ahora, esperarán. No tienen
ningún incentivo para simplemente dejarlo ir ".
"De acuerdo", dijo Luc. "Y no queremos dibujar esto. Los vampiros
hablarán, y las casas de seguridad no estarán seguras para
siempre. Tenemos un tiempo limitado mientras el Círculo está
tratando de ponerse al día para adelantarse a ellos. Cuando
Morgan llegue aquí, espero que intentemos que haga ping al
Círculo. Obtenga una demanda, negocie, algo ".
Asenti.
"Y luego está Baltasar".
El simple sonido de su nombre me cuajó el estómago y las galletas

de chocolate que actualmente residen allí. "¿Ha aparecido de
nuevo?"
Luc negó con la cabeza. "No. Juliet hizo arreglos para que uno de
los guardias humanos llamara a la oficina de bienes raíces durante
las horas de trabajo de mañana. Al igual que el Círculo, él está
girando en espiral a nuestro alrededor, cada vez más cerca en
cada giro. Parece disfrutar de la astucia ".
240
"Eso coincide con mi experiencia".
Luc se volvió hacia mí. "¿Hay algo en esa experiencia que piense
que nos ayudaría a encontrarlo? Has tenido la discusión más
íntima con él hasta ahora. Y lamento eso, por cierto ".
Me encogí de hombros torpemente por la preocupación, asentí.

"No estoy seguro de lo que puedo decirte. Cuando me
'despertaba', o lo que sea, estábamos en una habitación pasada
de moda. Sin electricidad, más o menos construida. Siglo XVIII, tal
vez decimonoveno.
Cerré los ojos y pensé en los alrededores, los objetos en la

habitación. "Cama con dosel. Ventana. Vela. Pequeño escritorio.
Había un cuaderno abierto en él. Otra mesa pequeña ".
"¿Qué tipo de cuaderno? ¿Alguna escritura?
Abrí los ojos, calibre el tamaño con mis manos. "¿Tal vez ocho
pulgadas por catorce? Parecía viejo. El papel era amarillo. Había
escritura a mano, pero la tinta estaba descolorida ".
Luc asintió. "Investigue un poco sobre la habitación tal como la

recuerda. Tal vez escogió esa habitación por una razón, esos
objetos. Tal vez ese cuaderno significa algo, y tal vez podamos
usarlo para encontrarlo ".
"Por supuesto. Hablé con Ethan sobre una idea para sacarlo, "dije,
y le dije a Luc sobre la posible ceremonia de investidura.
"A medida que las ideas van, no lo odio. Nuestra gente, nuestra
ubicación, nuestros términos. Pero no hay garantía de que
aparezca ".
Asenti. "Tendríamos que conseguir a alguien amigable en los

medios, Nick, tal vez, para hacer una historia, construirla en algo
que Baltasar y su ego no querrán perderse". Ese es el núcleo de él,
Luc, su ego. Todo lo que hace es satisfacerlo ".
241
"Un narcisista y un psicópata".
"Sí", dije.
Lindsey entró, arrojó su chaqueta de cuero al respaldo de una silla.

"Los paparazzi pueden morderme, uno a la vez. Estás en lo cierto,
cariño ", le dijo a Kelley, quien agarró un auricular y se dirigió a la
puerta para su propia ronda de patrulla.
Los ojos de Luc se iluminaron al ver a su pareja. "¿Problemas en el

paraiso?"
"Todas las noticias son malas noticias", dijo. "Baltasar esto, casa de
Navarra eso".
"¿Estás irritado de que estén siendo curiosos?", Preguntó Luc con

una sonrisa, "¿o simplemente irritados porque no preguntan por ti?"
Lindsey había aparecido una vez como una chica de portada de

vampiros en una revista semanal de chismes, y había disfrutado la
atención. "No tengo que responder a eso. Pero posiblemente
ambas cosas. Me miró, la irritación se transformó en preocupación.
"¿Estás bien?"
Asenti. "Me duele la mejilla, pero estaré bien. Ya está mejorando ".
"Bien". Me dio una palmadita en la mano, y no retrocedí, lo que

envió una nueva ola de culpabilidad relacionada con Ethan a
través de mí. "¿Qué hay de nuevo aquí?", Preguntó ella.
"Como resultado", dijo Luc, "Baltasar esto, Navarra eso". Merit va a

considerar el escenario del ataque de Balthasar, mira si eso nos da
alguna pista. ¿Por qué no coordinas con Jeff y ves si hay alguna
ayuda que puedas proporcionar sobre el Círculo?
Lindsey asintió.
"En realidad", le dije, "antes de comenzar, ¿podría hablar contigo

por un minuto?"
242
Las cejas se levantaron con curiosidad, ella asintió. "Por supuesto."
Ella me siguió al pasillo. Abrí la puerta de la sala de entrenamiento

lo suficiente para ver que estaba vacía, luego la abrí y entré,
haciendo señas para que la siguiera. El techo era alto, rodeado
por un balcón donde los vampiros podían ver combates de
entrenamiento o sesiones de entrenamiento. En las paredes
colgaban antiguas armas de guerra, y en el suelo había una capa
de tatamis, lista para la batalla o la práctica.
"¿Qué pasa, chica?" Preguntó Lindsey, asegurándose de que la

puerta se cerrara detrás de nosotros otra vez.
"Se trata de Balthasar. Sobre lo de anoche. Sobre el glamour. Me

pregunto si hay algo que puedas enseñarme a combatir. Si lo
vuelve a hacer, quiero estar listo. Yo no quiero . "
Corté la frase cuando las lágrimas amenazaron y desviaron la

mirada, centrándose en una de las antiguas picas colgadas en la
pared, las bandas pintadas de color, el botín de tiras de cuero y
plumas en un extremo. Cuando pensé que mi control había
regresado, miré a Lindsey, encontré su expresión suave y de
apoyo.
"No quiero acercarme tanto", dije. "Si está sucediendo en mi

cabeza, puedo evitar que él entre, ¿verdad? ¿Dejar de suceder?
"Puedo intentarlo", dijo, luego se sentó en el piso y le dio unas

palmaditas a la colchoneta frente a ella. "Dime cómo se sintió",
dijo mientras me sentaba con las piernas cruzadas frente a ella.
"Físicamente, quiero decir".
"Bueno, estaba dormida, y luego estaba despierta en esta

habitación". Le di la misma breve descripción que le había dado
a Luc.
"No recuerdo haber sentido ninguna magia, no haber entrado.

Sentí que la magia salía de ella, como si me empujara a través de
un túnel. Sentí la misma sensación cuando Balthasar me cautivó
243
en la oficina de Ethan. Eso disparó algo, activó la sensibilidad de
un vampiro. Creemos que mi inmunidad fue en realidad un mal
funcionamiento, ese glamour ahora me está afectando de la
manera en que se supone que debe ".
Lindsey asintió. "Como cuando Celina te pateó el culo y tus

sentidos cayeron en su lugar".
No fue mi mejor momento como luchador, pero fue un momento

importante para mí como vampiro. "Si, como esto. Me estoy
convirtiendo en un vampiro en pedazos y pedazos malditos. Y
ahora, ya sea por lo que sucedió entonces o lo que sucedió en su
habitación, o por ambas cosas, soy más sensible a eso. Morgan
usó glamour esta noche, y casi lo pierdo
".
"Realmente me gustaría tener algunas palabras de elección con

Balthasar".
"Tendrás que ponerte en línea. Ethan es el primero ".
Ella asintió. "Entonces, volviendo a esta instancia particular, no es

que Balthasar estuviera literalmente en tu cabeza, ¿verdad? Y no
estabas realmente en otra habitación. Es más como si hubiera un
"-hizo una pausa, claramente pensando en la frase correcta-"
espacio psíquico conjunto. Una mancha psíquica en la que te ha
atrapado ".
Asenti. "Traté de levantar paredes, bloqueos mentales. No

ayudaron mucho ".
Ella asintió. "A menos que seas un psicópata increíblemente fuerte,

uno por ciento, los bloqueos mentales no van a funcionar contra
ese tipo de glamur".
"¿Y si trata de llevarme a un espacio psíquico conjunto otra vez?"
"Bueno, primero, recuerdas que es una construcción metafísica, no

una realidad".
244
"Pero él me lastimó". Me dio una bofetada y dejó una marca. "El
recordatorio hizo que mi mejilla cantara con simpatía.
"Las heridas psíquicas tienen manifestaciones físicas", dijo. "El

hecho de que se conecte contigo psíquicamente no significa que
no haya efecto físico. Pero recuerda, sigue siendo glamour. Él
realmente no puede forzarte a entrar en ese espacio psíquico, ni
físicamente de todos modos. Pero tratará de convencerte de que
puede. De eso se trata el glamour, después de todo. Y segundo, si
él te lleva allí, lo dejas correr ".
"Lo dejé montar?"
Ella asintió. "¿Alguna vez has viajado en un autobús y no te quedan

asientos, así que tienes que intentar pararte en el medio, aferrarte
a una de esas tiras de 'oh mierda'?"
"Uh, claro", le dije, solo decidí seguir el camino metafórico.
"Bueno, para mantenerte en pie, tienes que ser fluido. Si bloqueas

las rodillas, te inclinarás. Pero si mantienes las piernas sueltas -se
puso en pie de un salto, agitó sus brazos con brusquedad-, te
mantendrás en pie. No puedes simplemente viajar en el autobús.
Tienes que viajar en el autobús ".
"Bueno."
"Glamour es así. Tu instinto será luchar, poner bloques mentales.

Para la mayoría de los vampiros, eso no funcionará. Tienes que
mantener las rodillas flojas y aguantar ".
"Muévete", murmuré, pensando de repente en una noche

avanzada en abril pasado, cuando conocí a Celina. Ella trató de
intimidarme, pero yo seguía siendo ingenua con respecto a su
poder, y dejé que su magia fluyera a mi alrededor. Eso había
logrado enojarla, lo que hizo el efecto doblemente divertido.
"He hecho eso antes", dije, y le conté la historia. "Pero incluso

entonces, la magia casual no me afectó de esta manera. Esto es
245
abrumador, incluso las cosas ligeras. Incluso las cosas que no me
dirigieron ".
Ella asintió. "Creo que la estrategia seguirá siendo la misma. Estás

de pie en el autobús, o flotando a través de las olas, o la analogía
que prefieras. Pero lo dejas pasar sobre ti, fluyes por ti. Deja que la
magia se mueva dentro y fuera de ti, sin tocarte ".
"Muchas metáforas", señalé.
Ella sonrió y me tiró del hombro. "Eres el estudiante iluminado".
"Y eres un fanático de los Yankees y la hija del rey de la carne de

cerdo de Dubuque".
"Todo eso y una bolsa de papas fritas", estuvo de acuerdo, luego

se puso de pie y extendió una mano para ayudarme a levantarme
también.
"Gracias por la ayuda."
"Sin preocupaciones. Lo menos que puedo hacer es que me

retuviste el pelo durante mi último barfatón psíquico ".
"Hice eso", acepté. "Escucha", le dije, jugueteando con la

cremallera de mi chaqueta con aire ausente, "mientras estamos
aquí, ¿puedo hacerte una pregunta personal?"
"¿Se trata de mi vida sexual?"
"Nunca te haré una pregunta sobre tu vida sexual".
"Lo suficientemente justo. Continua."
"Se trata de ser llamado. . . "Hice una pausa, reuniendo mis

pensamientos. "Realmente apestaba, Lindsey. Baltasar estaba en
mi cabeza, y no había nada bueno o reconfortante al respecto.
Fue una manipulación, pura y simple, y de la manera más
fundamental. Fruncí el ceño. "Creo que mi pregunta es la
246
siguiente: si hay formas de luchar contra ella, ¿por qué los Novicios
dejan que sus Maestros lo hagan?"
Parecía entristecida por la pregunta, lo que me hizo sentir como

un bicho raro por haber preguntado.
"Porque la inmortalidad es mucho tiempo, Merit. Los humanos y los

imperios irán y vendrán en ese momento. Los hechiceros y los
cambiaformas irán y vendrán ", agregó en voz baja, y me negué
a pensar sobre las implicaciones de esa afirmación. Me rehusé a
considerar la posibilidad de que mis queridos humanos,
cambiaformas y hechiceros no estuvieran por siempre.
"Esa es la parte horrible de nuestra realidad", continuó. "¿Pero tu

conexión con tu Maestro? Está ahí mientras estés vivo. Una voluta
de llamas en la oscuridad. Nunca estás solo. En realidad no ". Ella
inclinó la cabeza hacia mí. "¿No te diste cuenta cuando Ethan se
había ido? Quiero decir, en tu cabeza? "
¿Cómo podría separar eso? Sentí su pérdida por completo y de

muchas maneras: emocional, física, psíquicamente. Sí, sabía que
ya no estaba allí, pero su repentina ausencia había sido
devastadora, el silencio mental era solo una pequeña astilla.
"Estaba afligido", dije. "No sé si podría separarlo".
Ella asintió. "Lo entiendo. En realidad, ahora que lo pienso, me

pregunto por qué Ethan no sintió a Balthasar en algún lado ".
"Tal vez lo hizo", dije. "Nunca dijo que no lo hizo".
Sin embargo, todavía miramos el uno al otro, añadió ese hecho a

la creciente lista de preocupaciones acerca de este hombre
habíamos llamado Balthasar, un hombre que era lo
suficientemente potente como para llamar a nuestro Maestro e
invadir mi cerebro, y lo suficientemente valiente como para los
seres humanos glamour en el centro del centro de Chicago
247
No estábamos seguros de quién era, pero el "qué" era lo
suficientemente claro.
Él era una amenaza.
Capítulo diecisiete
(MALLO) TORTA O MUERTE
Después de la sesión, volví a la sala de operaciones, busqué (sin

éxito) cualquier cosa que pude encontrar sobre la habitación de
Balthasar hasta que Luc me acusó de estar cansado, lo que era, y
me envió al piso de arriba.
Habían pasado dos horas hasta el amanecer, y no tenía muchas

ganas de sentarme en nuestros apartamentos y obsesionarme con
Balthasar o el Círculo, o mi falla estratégica hoy. Odiaba joder. A
pesar del apoyo de mi abuelo y Ethan, todavía sentía que eso era
exactamente lo que había hecho.
Estaba demasiado cansado para hacer ejercicio, y no esperaba

que me doliera la mejilla por correr más, así que había decidido
perderme en un libro que no tenía nada que ver con vampiros,
mafiosos ni magia. Estaba rodeando la barandilla para dirigir
desde el primer piso hasta el tercero cuando vi a Mallory que se
dirigía hacia mí.
"Oye", dijo ella, "¿tienes tu apotrope?"
Me llevó un momento ponerme al día con la pregunta. "¿Quién,

qué?"
"Tu apotrope. Tu amuleto de buena suerte. El brazalete de cuervo

que te di, "ella finalmente dijo, con evidente exasperación.
"Oh, claro". Me lo había dado para ayudar a protegerme del mal

juju cuando Ethan y yo proporcionamos seguridad en una
convocatoria de Pack de palanca de cambios. "¿Por qué?"
248
Ella gesticuló de la cabeza a los pies con un dedo. "Debido a que
soy un amante de las madres agotado, el barrio me está
matando". Es todo el día, toda la noche. Catcher me dio un
impulso "-levantó sus cejas sugestivamente-" lo cual ayudó, pero
todavía estoy bastante pooped. Por mucho tiempo, no podemos
mantenerlo físicamente y físicamente fuera de la casa al mismo
tiempo. Eso es más poder que tenemos. Pero si uso el brazalete,
como foco, al menos puedo mantenerlo fuera de tu cabeza ".
"Está bien", le dije, dándome cuenta de que me estaba ofreciendo

precisamente lo que necesitaba: una distracción. O una magia
que distrae para mirar, de todos modos. Y además, ella y yo
todavía teníamos fichas para conversar. "Está en los
apartamentos. ¿Quieres subir?
"¿Está bien si hago magia allí?" Levantó una mano. "E ignora que
acabo de prepararte para un comentario sobre la destreza sexual
de Ethan".
"Cuéntame sobre la destreza sexual de Catcher todo el tiempo",

le dije mientras comenzábamos a subir las escaleras.
"Eso es diferente."
"¿Porque?"
Ella sonrió. "Porque me gusta hablar de eso".
Llegamos a los apartamentos y entramos.
"Maldición", dijo ella. "Realmente no pude ver bien este lugar

antes".
"¿No has estado aquí antes?"
"No lo hice". Caminó hacia el baño, se asomó, se sentó en el borde

del colchón, se balanceó para controlar el peso, hurgó en el
armario. "Holy balls" Darth Sullivan tiene muchos trajes
".
249
"Sí", le dije, mudándome a la habitación. "Lo hace."
"Tienes muy buenas excavaciones aquí, Mer. Mucho mejor que ese
armario, llamó a un dormitorio ".
"Duerme con el Maestro, consigue las mejores excavaciones".
"Supongo. Bien por usted. Para los dos ". Bostezó, tapándose la
boca con el dorso de la mano. "Lo siento. Ya casi me fui. ¿Pulsera?"
Caminé hacia el armario en el armario, saqué la pulsera. Era un

enlace de oro antiguo, con un pequeño amuleto en forma de
cuervo.
Mallory se dirigió al escritorio y tiró de la silla Louis XVI hacia el
centro de la habitación. Puso el brazalete en el asiento acolchado
y lo arregló. "¿Crees que le importará si la tela se chamusca?"
Yo sólo la miré a ella.
"Tienes razón. Es Darth Sullivan. Mejor tráeme una toalla ".
Como ella estaba cansada y haciéndome un favor,

protegiéndome de una persona loca, lo hice, entregándole una
toalla de baño esponjosa que Ethan probablemente tampoco
querría chamuscar. Pero las marcas de quemaduras podrían
ocultarse con un plegado cuidadoso.
Mallory arregló la toalla y colocó el brazalete encima. "Ven y

ponte detrás de mí", dijo, y lo hice, muy atrás y fuera del camino.
Ya había visto una de sus bolas de fuego hoy. No necesitaba una
actuación repetida, ni mi propio chamuscado.
Se paró entre mí y la silla, con los ojos cerrados, retorciéndose las

manos como para calentarse. Y luego comenzó: el cálido y lento
giro de la sinuosa magia de Mallory.
Esto era mágico, limpio y astringente, pero no del tipo que Baltasar
o Morgan habían usado. Glamour era viscoso y almibarado en
250
comparación con la energía que Mallory entró en la habitación.
Catcher una vez había explicado que los hechiceros no hacían
magia, sino que la sacaban del universo usando la fuerza de su
propia voluntad, la movían y manipulaban. En ese caso, ella
estaba tirando de lo mejor esta noche.
Eché un vistazo alrededor de su hombro, vi como el brazalete

comenzaba a brillar con una tenue luz ámbar y temblaba en el
cojín del asiento. Saltó una vez, luego dos veces, antes de
levantarse en el aire y comenzar a girar, su velocidad aumentaba
hasta que giraba como un Frisbee.
Mallory sonrió, movió un dedo hacia un lado como para dirigirlo,

pero su giro repentinamente se tambaleó.
"Ah, mierda", dijo, girándose y tirando de mí al suelo mientras el

brazalete giraba en el aire como una espada y se lanzaba a
través de la habitación. Zumbó sobre nuestras cabezas y golpeó
la pared opuesta con un crujido resonante.
Mallory alzó la vista, se puso de pie e hizo una mueca. "¿Crees que
lo notará?"
Levanté la vista hacia la marca de quemaduras del tamaño de

una regla en la pared.
"Podría", dije, el brazalete tintineó al suelo mientras me ponía de

pie. Una pintura colgaba a unos metros de la marca, montada por
cables de un gancho sobre la moldura de la corona. Lo deslicé
para cubrir el agujero, luego me moví hacia atrás para pararme
junto a Mallory y examinar mi trabajo manual. La imagen estaba
en un lugar incómodo, pero era un paisaje que no me gustaba
especialmente; ninguna escena pastoral británica estaba
completa sin un hombre vestido con una camisa de lino saliendo
de un estanque.
"Sabes, ambos somos adultos. Podríamos decirle lo que pasó ".
251
Ella se rió entre dientes. "Sí, pero jugar con Darth Sullivan es muy
divertido".
Difícilmente podría estar en desacuerdo con eso. "¿Qué haces

con la pulsera ahora?"
"Tal vez termine esto a la antigua usanza", dijo, y tocó con un dedo
el brazalete. Se elevó ligeramente, dio un delicioso escalofrío, y
luego cayó de nuevo al piso luciendo completamente normal.
"Hecho", dijo, pero tambaleó un poco en sus pies.
"¿Estás bien?"
"Solo cansado". Se colocó el cabello detrás de las orejas, movió

la cabeza de un lado a otro y el cuello se agitó con el
movimiento. "Nada que un mes de vacaciones en Bimini no
pueda arreglar".
"Te tengo", le dije, extendiendo una mano para ayudar a

estabilizarla. "Creo que tu magia se está volviendo más limpia. ¿Eso
es una cosa?
Ella se iluminó. "¿De Verdad? Eso es definitivamente una cosa. Algo

así como "-hizo una pausa cuando pensó en una metáfora-" un
diamante con mayor claridad. O una cerveza con menos relleno
".
"Guay. ¿Es eso una práctica? "
"Es algo que ya no se profundiza en las artes oscuras". Y sí, practica.

Cuando primero aprendes cómo hacer esto, para aprovechar la
magia, traes mucha suciedad. Emociones, desecho mágico,
energía atmosférica. La relativa suciedad mágica ".
"¿Las cosas en el espacio psíquico unido?" Pregunté, pensando en

Lindsey.
"Sí. Como eso. Y a medida que te mejores, sabes lo que estás

buscando, puedes verlo un poco más claro, puedes obtener lo
252
bueno ". Caminó hacia el brazalete, lo sopló antes de recogerlo
con cuidado.
"Caliente", dijo con una sonrisa, cambiándola de mano en mano.

"El metal hace eso a veces. Algo sobre la magia y los átomos y la
jerga de la mecánica cuántica no entiendo. "La pulsera
aparentemente se ha enfriado lo suficiente, me la extendió. "Ponlo
justo antes de irte a la cama; quítatelo cuando te levantes. Puede
hacerte sentir cansado ".
"¿Porque?"
"Porque para mantener a Baltasar fuera de su cabeza, tiene que

mantenerse 'encendido'. Y como mantendré la sala de la casa en
su lugar, te usaré para operar. Soy el creador; usted es la batería ".
Lo sostuve con dos dedos. "No estoy seguro de que me sienta

cómodo con eso".
"Seguro que eres. Haré lo mismo, excepto cuando estés

protegiendo tu propio culo, protegeré los asnos colectivos de
todos tus colmilludos hermanos ".
Cuando lo puso así, mi objeción parecía bastante débil. "Muy bien,

entonces", le dije, y puse el brazalete en la mesita de noche para
que no lo olvidara.
"¿Sabes qué?", Le dije, mirándola después de mirar el reloj.

"Tenemos un poco de tiempo hasta el amanecer. ¿Por qué no
pasamos el rato aquí?
Ella ladeó su cabeza hacia mí. "¿Qué tenías en mente?"
"Mallocakes y películas de ciencia ficción de bajo presupuesto".
"¿Qué tan bajo presupuesto?"
"Ataque de Orca: El reavivamiento".
253
Sus ojos se iluminaron como el sol al amanecer. "Me tienes en
'orca'".
Eso fue lo que todos dijeron.
***
Hizo una pausa para actualizar a Catcher mientras yo le echaba

un vistazo a Ethan y le pedí que nos diera un poco de tiempo para
descansar. Y, dado que teníamos asuntos pendientes, algún
tiempo para que Mallory y yo discutamos algunas cosas. . .
Cuando me puse unos pantalones cómodos y una camiseta de

los Cubs, encendí la televisión y encontré el canal correcto.
Mallory se quitó los zapatos, y caímos sobre la cama y sobre una
caja de Mallocakes que había estado guardando en un cajón
para emergencias como las hienas en una matanza. Si las hienas
estuvieran mágicamente estresadas sobrenaturales con una
adicción al chocolate.
"¿Cómo está el cajón de chocolate?" Pregunté, rasgando el

celofán en un Mallocake, tomando un embriagador bocado de
bizcocho de chocolate y crema, y cerrando los ojos para
saborearlo.
"Te extraña", dijo, haciendo una pausa en la mordida para ver a

una orca devorar el torso de un nadador de un mordisco. "Pero lo
hago compañía". El cajón de chocolate era, como su nombre lo
indicaba, un cajón en la cocina de Mallory que, cuando vivíamos
juntos, tenía mi alijo de chocolate. Debería haberle pedido que
me envíe un paquete de atención. No es que Margot o Ethan
ahorraran cualquier gasto relacionado con las golosinas.
Mallory ajustó las almohadas detrás de ella y se puso una envoltura

de Mallocake.
"¿Estás listo para contarme sobre la boda?"
Ella masticó, con los ojos en la pantalla. "No hay nada que decir."
254
"Mallory Delancey Carmichael. Te conozco mejor que nadie en
este mundo, excepto posiblemente Catcher, y eso es solo porque
él te conoce carnalmente.
"No me gusta el sonido de esa palabra. Carnally ".
"No me gustó decirlo. Derramar."
Ella rodó sus hombros, gimió. "No es gran cosa. Simplemente

pensamos que sería mejor seguir adelante y hacer algo simple ".
Dejé el Mallocake y la miré. "Por favor dime que su propuesta fue

más romántica que eso, de lo que él quiere simplemente 'seguir
adelante'".
"Simplemente no estamos en ese tipo de escenario de encaje

blanco y velos grandes en este momento".
"Entonces, ¿en qué etapa estás?"
"No lo sé." Ella hizo un sonido de frustración, luego metió un

envoltorio vacío en la caja, agarró otro. "No lo sé. Pero no todo
tiene que ser una gran producción dramática ".
"Dijo la chica de cabello azul que se viste de Halloween, tiene una

sala dedicada a la hechicería y los hechizos, y actualmente está
viendo la segunda película de la trilogía de Orca Attack".
"Todavía no puedo creer que me hayas dejado pasar el primero.

¿Qué pasa si me pierdo un punto crucial de la trama? "
"El mamífero del mar grande come gente con prejuicios extremos.
Los humanos lo matan. Reaparecer Repetir. Ahora estás atrapado.
El punto es que, al igual que los cuentos de Orca, te gustan las
producciones dramáticas ".
"Me gustaron", aclaró. "Cuando era más joven y el amor era sobre
romance y flores." Ella me miró. "El amor, como bien sabes, es
mucho más que eso. Se trata de esfuerzo, paciencia y
255
compromiso. Amo a Catcher. Y quiero casarme con él. Y quiero
que seas feliz por nosotros ".
Me moví para sentarme de lado, frente a ella. "Mira, supongo que

pensé que, cuando llegara el momento, anunciaras tu boda con
un pregonero y una fiesta completa. Si eso no es lo que te importa
en este momento, que así sea. Entiendo que la boda no es la parte
importante. El matrimonio es Y si estás contento con esto, entonces
seré feliz. Pero esa es la parte que realmente no puedo decir.
¿Estás feliz? ¿Es esto lo que quieres?"
Ella apartó la mirada, se humedeció los labios. "Yo solo . . . Sé que

él me ama, y sé que él quiere estar conmigo. Pero estoy teniendo
dificultades para decir si él quiere casarse porque él me quiere, o
porque quiere regresar a la Orden ".
Esa fue una pregunta difícil, y no estaba del todo seguro de cómo
responderla. "Eso te pone en una posición difícil".
"Sí", dijo ella. No había abierto el Mallocake, pero jugó con los
bordes acanalados del envoltorio de plástico. "Entiendo que hice
el mundo en el que vivimos ahora. Entiendo que no ayudé
exactamente su relación con la Orden. Y él acepta eso, al igual
que yo lo acepto. Estoy muy contento Quiero decir, las
circunstancias son lo que son ".
Esa fue la frase que no me gustó. La culpa que se estaba poniendo

a sí misma por un problema que en realidad no creó.
"Las circunstancias son que eres una hechicera brillante y una

buena persona que se recuperó de una tormenta de mierda total.
No disculpo por lo que hizo, pero asumió la responsabilidad por
ello, y ha tratado de reparar el daño. Eso es todo lo que puedes
hacer. En cuanto a Catcher y la Orden, eso es historia. Eso es entre
él y la Orden, que, hasta donde puedo ver, es completamente
inútil de todos modos ".
256
Ella rió a través de lágrimas que brotaban. "Sí, de alguna manera
siento lo mismo. Pero por mucho que nos gustaría, no podemos
ignorarlos más de lo que podríamos ignorar al médico de
cabecera. Yo solo ... no sé. No necesito que él pruebe que me
ama. Pero seguro que desearía que se centrara en nosotros un
poco más ".
Ella se sacudió las lágrimas. "Solo estoy siendo tonto".
Extendí la mano y la rodeé con mis brazos. "No estás siendo tonto
en absoluto. Tienes necesidades, y tienes derecho a ellas. Y
necesitas hablar con él ".
Ella asintió, se rió un poco. "¿Quién hubiera pensado que me

estarías dando consejos sobre relaciones?"
"¿Quién hubiera pensado que te casaras con el hechicero más

gruñón del mundo? Te amo, Mallory. Si esto es lo que quieres,
entonces esto es lo que quiero para ti. Solo dime cuándo y dónde,
y estaremos allí ".
Porque eso es lo que harían los amigos.
***
Hubo un tiempo en que dije que era imposible comer demasiados

Mallocakes. Que mi metabolismo vampírico compensó mi enorme
apetito, y pude deleitarme con el contenido de mi pequeño
corazón y nunca pagar el precio por ello.
Ese fue, digamos, un enfoque equivocadamente optimista.
Cuatro Mallocakes más tarde, admití a regañadientes la derrota.

Esa fue la razón por la cual Ethan regresó a los apartamentos para
encontrar a Mallory y a mí acostados en la cama, con la televisión
encendida, con los estómagos hinchados tomando el respiro que
tanto necesitaban.
257
"Oh, esto es todo un espectáculo", dijo Ethan con obvia diversión,
luego vio la caja vacía de Mallocakes. "Un vampiro y una
hechicera hechos con pastelitos de chocolate".
"Mallocake" splosion, "dijo Mallory débilmente. "Pew, Pew, Pew".
"Creo que queda uno". Me moví lo suficiente como para rozar con
los dedos la caja, inclinarla hacia arriba. "Sí. Uno. Puedes tenerlo."
"Espera", dijo Mallory, y puso una mano en mi brazo mientras ella

deliberaba, como si existiera la posibilidad de que ella pudiera
exprimir una más. "No." Ella me rechazó. "No puedo. Adelante."
"Este escenario realmente no me vende el concepto de

Mallocake", dijo Ethan.
"Estamos teniendo tiempo de chicas".
"No es el tiempo de la chica que prefiero imaginar, pero que así

sea".
"Pervertido", dijo Mallory con una sonrisa, rodando de la cama y

caminando hacia la puerta. "Voy a rodar abajo abajo".
"Cuídate", dijo Ethan. "Y gracias por la sala".
Ella eructó indelicadamente.
"Y esa es nuestra poderosa hechicera", dijo Ethan, cerrando la

puerta detrás de ella.
"Es decir", estuve de acuerdo, y metí las envolturas en la caja de

Mallocake, luego me deslicé de la cama para tirarla y sacudir las
migajas restantes del edredón. "¿Qué hay de nuevo en Cadogan
House?"
"Estamos tratando de asegurarle a Diane Kowalcyzk que los

vampiros no pretenden destruir Chicago. Ah, y un fantasma de mi
pasado anda suelto, y hemos trasladado a unas pocas docenas
258
de vampiros a viviendas temporales. Pero, como puedes decir, no
hay grandes ".
Reajuste las mantas de nuevo. "No estoy seguro de haber dicho

eso alguna vez".
"Estoy seguro de que lo has hecho".
Lo miré. "Tengo casi un Ph.D. En literatura."
"Y acabas de comer lo que supongo es una gran cantidad de

pasteles procesados. Tener un título no garantiza buenas
opciones. Pero probablemente puedas analizar a Chaucer como
un campeón ".
"Ahí le has dado. ¿Cómo fueron los suplicantes?
"Remarcablemente sencillo", dijo, quitándose la chaqueta y

colgándola en el respaldo de la silla del escritorio que habíamos
colocado en el escritorio. "¿Cómo está Mallory?"
"Bueno. No me han vendido en esta situación de fuga, pero

parece que la ha aceptado, así que no estoy seguro de que haya
algo que pueda hacer ".
Él asintió con la cabeza, las manos en las caderas. "Ella es una

adulta, como él".
"Lo sé. Pero es matrimonio, y me gustaría que le quite ese palo del
culo. Quizás puedas hablar con él ".
"No."
"Ethan-"
"No", dijo de nuevo, esta vez con más firmeza, y entró en el armario.
"Su relación es entre él y Mallory", gritó. "Déjala desahogarse, si esa
es tu amistad". Pero tienen que tomar esas decisiones por sí mismos
".
"Culo terco", murmuré.
259
Salió con pantalones de pijama de seda verde esmeralda y una
ceja arqueada. "Escuché eso. Y sospecho que Catcher es el asno
obstinado aquí, no yo ".
No podría discutir eso. "¿Está Morgan aquí?"
"Él vendrá mañana por la noche". Quería quedarme en la casa

esta noche, asegurarme de que los vampiros restantes en Navarre
estuvieran a salvo. Gray ya tiene guardias en la Casa, y también
hemos contratado a algunos humanos. Eso debería mantener al
Círculo a raya durante el día, al menos ".
"¿Qué hay de la Investidura?"
"Lo hemos discutido, pero solo en general. Las mentes de Scott y

Morgan están en otra cosa ".
Asentí, pero la frente arrugada de Ethan no se relajó.
"¿Qué pasa?"
"Nada", dijo. "Todo. Me preocupo por ti."
Señalé mi fiel pulsera. "Estoy cubierto".
Una esquina de su boca se levantó, y caminó hacia la cama.

"Estoy preocupado por algo más que esta noche. Ya ha tratado
de llegar hasta ti dos veces.
"No me alcanzará".
"Sé que no lo hará, Centinela, porque no lo dejaré".
Ethan se acostó a mi lado, mis ojos abiertos de par en par incluso

cuando sentí el lento tirón del sueño cuando el sol rompió el
horizonte.
Estaba nervioso, lo admití. No quería dormir, incluso con el

apotropo de Mallory. No quería evitar tirar de los dedos y gotear
colmillos o sentir como si mi cuerpo fuera un peón en su juego. No
quería pelear.
260
"Eres mío", dijo Ethan, abriendo sus brazos hacia mí, abrazándome
cuando me acurruqué contra él. Esta vez, no había dudado, al
menos el cansancio atemperaba ese miedo.
"Déjame abrazarte en la oscuridad", susurró, labios contra mi oreja.

"Déjame pelear con él por ti. Déjame mantenerte a salvo ".
La profundidad del amor en su voz, la sensación de su cuerpo

contra el mío, hizo que mi pulso latiera con deseo. Pero mientras
mi cuerpo respondía, mi cerebro no. Estaba completamente en
modo protector. No solo pensaría en Baltasar, sino que cada
nueva intimidad con Ethan le daría a Baltasar otra bala para usar
contra nosotros.
"Pronto", prometió Ethan, leyéndome incluso en la oscuridad de la

habitación. "Pronto, e inevitablemente. Porque tú eres mía,
Centinela, "dijo, palabras cada vez más suaves a medida que el
sueño se apoderaba de él.
"Mía."
Capítulo Dieciocho
DIÁSPORA
Desperté con un arranque repentino, con las piernas extendidas

sobre la cama, los brazos cruzados debajo de mi cabeza para que
la pulsera me presionara la cara.
"Centinela", dijo Ethan en voz baja.
"Estoy bien. Estoy bien. Me senté y me quité el pelo húmedo de la

cara. Mi cuerpo estaba salpicado de sudor, mi pijama húmedo.
Había dormido como una roca, profunda, pesada y sin recuerdos
de Baltasar.
"Él hizo . . . ? "
261
Negué con la cabeza. Pero había soñado con un grupo de
cocineros navarros de gorro blanco, que me tallaban con
cuchillos muy grandes. No más de Mallocakes tarde en la noche.
"Te ves un poco pico". Ladeó la cabeza. "También tienes la huella
de un cuervo en la cara". Froté atontado las arrugas del sueño.
"Siento que corrí una maratón".
"Hiciste mucho correr ayer, que fue lo suficientemente largo, y has

dormido en el abrazo de la magia. La sangre, creo, ayudaría ".
"Ducha primero. Sangre después ".
El pauso. "Me gustaría unirme a usted. Pero no quiero presionarlo si

no está listo ".
No debía haber estado preparado, ya que mi primera reacción

fue decirle que no.
"Te lastimó", dijo Ethan, empujando un mechón de pelo detrás de

mi oreja. "Está bien tomarse el tiempo para sanar, para sentir de
nuevo". Sonrió suavemente. "Como dije al amanecer, Centinela,
no voy a ir a ningún lado".
Sabía lo que estaba haciendo: pequeños toques, pequeñas

caricias, con la intención de consolarme y ayudarme a
adaptarme a él otra vez, ayudarme a construir la comodidad en
la intimidad.
"Estaré bien", le prometí. "Lamento que deje que él me use para

lastimarte".
"No estás haciendo tal cosa. Te estás cuidando a ti mismo. Como

yo te amo, prefiero que hagas eso. Pasó sus manos por mis brazos.
"Déjame hacer lo que pueda,
Centinela. Déjame cuidarte."
***
262
Ethan Sullivan tenía muchas buenas cualidades.
Él fue honorable. Inteligente. Gracioso. Sexy como el infierno.
Sarcástico en todos los momentos apropiados. Y cuando surgió la
necesidad, el propio maestro alfa de la Casa Cadogan cuidó a
su Centinela muy, muy bien.
"Quédate ahí", dijo Ethan, poniéndose los jeans que colgaban de

sus caderas. Mientras yacía entre almohadas y colchas, abrió la
puerta del departamento y trajo la bandeja que Margot había
dejado afuera. Observé divertido mientras él arreglaba y
simplificaba los contenidos, y luego me los llevaba. Sangre, tocino,
un croissant aún caliente.
Lo miré. "¿Me estás cortejando?"
"Te he estado cortejando desde el momento en que nuestros ojos

se encontraron en el primer piso de esta casa".
Le di una mirada plana. "No, ahí es cuando me acusaste de ser

mimada".
"Detalles", dijo a la ligera, con la boca dibujada en una sonrisa

torcida. "Helen está ayudando a mover a los vampiros de Navarra,
y Morgan no estará aquí hasta que el proceso esté hecho. Se nos
permite tomarnos unos minutos antes de precipitarnos por la
puerta para resolver los problemas de los demás. Déjame
cuidarte, Centinela.
Difícilmente podría haber discutido sobre eso, así que asentí, lo vi

levantarse y desaparecer en el baño. Un momento después, el
agua en el baño comenzó a correr.
Comí el cruasán lentamente, traté de dejar de lado los nervios

persistentes, el hecho de que la Casa -o los vampiros, de todos
modos- enfrentaban problemas en dos direcciones: los problemas
del Círculo con Navarra y la reaparición de Balthasar en Chicago,
la vida de Ethan, nuestras vidas juntas . Hubiera sido glorioso si
hubiéramos podido cerrar la puerta con llave, mantener el mundo
263
al otro lado, y simplemente vivir allí en paz y tranquilidad por un
momento.
Con Margot ocasionalmente dejando bandejas afuera, por

supuesto.
Cuando levanté la vista, Ethan estaba en la puerta, con la mano

extendida, ojos verdes bastante brillantes. "Tu baño te espera".
Sonreí, pensando en la escena de una película. "¿Vas a pintarme

las uñas también?"
Su ceja apareció. "No. ¿Debería?"
"No", dije entre risas, luego dejé la bandeja a un lado, caminé

hacia él y lo miré. Era lo suficientemente hermoso como para
dejarme sin aliento, y sabía que no había sido el primero, y no sería
el último, vampiro en pensarlo.
Comprensión amaneció.
Érase una vez, Ethan había usado mujeres. Él y Baltasar habían

hecho ambas cosas, viendo a las mujeres como un placer
meramente diferente que, como la sangre, era suyo. Perséfone,
en particular, había muerto por el maltrato de Baltasar. Ethan no
había sido capaz de consolarla o calmarla. Pero él podría
consolarme y calmarme ahora.
"No te veo en él, sabes".
Él me miró, sus ojos verdes se iluminaron y se sobresaltaron. "¿Qué?"
"Cuando me miras. Cuando me miró, incluso cuando me miró a

través de tus ojos, o lo que él imaginaba que eran tus ojos, fue
diferente. Tienes una profundidad que él no tiene. Y no me miras
como si fuera una cosa para ser adquirida ".
Cuando Ethan arqueó una ceja, no pude evitar reír.
"Está bien, tienes un interés inusualmente fuerte en adquirirme".
264
"Eres mío", dijo simplemente, de nuevo.
***
Ethan se vistió primero y bajó las escaleras para ver a Morgan y

Navarre. Estaba vestido con mis pieles de cuero y casi salgo por la
puerta cuando sonó mi teléfono.
Fruncí el ceño cuando leí la pantalla, pero me la llevé a la oreja.

"Esto es Merit".
"Llamo en nombre de Adrien Reed", dijo mi padre. "Le gustaría una

actualización sobre la investigación, el castigo de los vampiros".
"Debería hablar con la oficina del Ombuds sobre eso".
"No seas difícil".
"No estoy siendo difícil, te dirijo a las partes apropiadas. Si quiere

saber qué está haciendo el CPD, tendrá que hablar con el CPD.
Los vampiros no eran de Cadogan, así que no sé cuál fue su
castigo ".
"Entonces podrías descubrirlo tan fácilmente como yo, pero no lo

harás". Parecía no entender el hecho de que yo no quería las
respuestas particulares que estaba buscando.
"Ese no es el problema en absoluto, pero está bien". Parecía poco

sentido discutir con él.
"Deberías verte a ti mismo". Ya te has metido en medio de la

batalla de los vampiros ".
Dijo el hombre que había ofrecido pagarle a Ethan para que me

convirtiera en vampiro. Dijo que lo había hecho por la
inmortalidad, para asegurarse de que viviría más tiempo que la
hija que mis padres habían perdido antes de que yo naciera.
Desafortunadamente, él no había pedido mi opinión antes de
hacer el cambio.
265
"Soy un vampiro."
"Sabes a lo que me refiero. Reed es un hombre poderoso, con

muchos amigos. Le incumbiría pisar cuidadosamente sus intereses
".
Después de haber ofrecido su consejo, colgó el teléfono.
***
Diez minutos después, estaba en la mesa de la Ops Room,

echando humo a mi padre mientras sorbía una botella de agua y
hojeaba una búsqueda de imágenes de cuadernos antiguos,
camas con dosel, candelabros, escritorios sencillos, todavía
buscando algo que nos conduciría a Baltasar.
No tenía absolutamente nada que mostrar.
Había fotos de todas esas cosas. Pero nada que se conectara con
Balthasar, al menos hasta donde yo podía ver, y nada que
conectara esa habitación en particular, el diseño o los muebles,
con cualquier otra cosa. Parecía ser solo una habitación aleatoria
que había elegido o inventado para intentar su seducción. Porque
eso, pensé, era lo que él creía que sería. Se había puesto una ropa
de rastrillo de la novela romántica, me había puesto en una cama
exuberante salpicada de velas y había estado sosteniendo un
libro cuando me desperté. Cuando no pudo cortejarme por su
cuenta, había decidido parecerse a Ethan, esperaba que eso
funcionara. No fue así. No tendría. Pero él parecía creer que lo
haría. . . Había pensado que sería capaz de seducirme con su
encanto, su glamour y la escena que creía poder establecer.
"Tengo algo sobre Balthasar, donde se está quedando ahora".
Todos levantamos la vista cuando Juliet se quitó los auriculares.
Luc se levantó de su lugar en la cabecera de la mesa. "Habla

conmigo, Jules".
266
"Nuestro guardia hizo un muy buen trabajo. Ella fue a la compañía
de bienes raíces, coqueteó con uno de los gerentes de cuenta, le
compró bebidas. Se relajó y le habló de Baltasar. Miró hacia el
bloc de notas que tenía en la mano. "Le dio al gerente algo de
malarkey sobre cómo no estaba satisfecho con las comodidades
del viejo lugar. Solicitó otro condominio específicamente ".
"¿En serio?", Dijo Luc. "¿A dónde se fue?"
"El ático en el Edificio Palisade". Ese fue uno de los rascacielos de

vidrio a lo largo del río Chicago, sus columnas elegantes y apiladas
con frecuencia un punto culminante de las giras de arquitectura
fluvial.
Luc silbó. "Es una gran actualización".
"Ya. Condo es propiedad de Ram, LLC, pero el gerente de cuenta

no sabía nada sobre esa compañía. Pero, mira esto, ambas
unidades han sido compensadas. Baltasar no está pagando nada
".
Los ojos de Luc se apagaron. "Ir. Obtenga confirmación visual de

que está en el lugar, síguelo si va a algún lado. Mantenga su
distancia, y no se acerque. Reporte si obtiene un visual y actualice
cada hora. Tómate tu tiempo y no heroísmo ".
"Sobre eso", dijo Juliet, y Brody la siguió por la puerta.
Ram, LLC, pensé. Había oído hablar de muchas LLC últimamente,

y muchas LLC de tres letras. Fue realmente una palabra de tres
letras. . . o acrónimo de tres letras?
Saqué mi teléfono.
"¿Tienes algo, Centinela?"
Levanté un dedo para mantener la pregunta de Luc mientras Jeff

respondía mi llamada.
"¡Merit!", Dijo Jeff. "¿Cuál es la buena palabra?"
267
"Esa es mi pregunta para ti. Esa lista de entidades que Malik te dio,
las de la Casa de Navarra. ¿Puedes enviar eso a mí?
"¿Las corporaciones? Por supuesto. Lo enviaré."
"Gracias. Te devolveré la llamada. Apenas había colgado el

teléfono cuando apareció la lista, dieciocho acrónimos de tres
letras que se parecían más a las abreviaturas de acciones que a
los nombres. . . incluyendo RAM, LLC.
Mi corazón comenzó a galopar. "No es Ram, LLC, Luc. Es RAM, LLC.

Es una de las compañías que Celina otorgó un poder limitado
sobre las cuentas de inversión de la Cámara. "Escaneé la lista, la
conexión Navarra que la acompañaba. "En este caso, la cuenta
de inversión más grande de Navarra".
La habitación quedó en silencio.
"¿El Círculo posee el condominio de Balthasar?" Luc preguntó en

voz baja. "Es una gran coincidencia".
"Sí. Es. ¿Quién era el primero? ¿De la que se mudó?
"Uh," dijo Luc, tocando la pantalla para sacar datos viejos.

"Empresa llamada Element, LLC".
Uno de los temporeros, un chico de hombros cuadrados con

espeso cabello oscuro, ojos igualmente oscuros y una gran sonrisa,
giró en la silla de su computadora. "No estoy seguro de que sea
Element, señor".
"Merit, este es Keiji the Temp. Keiji the Temp, Merit. "Nos saludamos
el uno al otro. "¿Por qué no crees que es Elemento?", Le preguntó
Luc.
"No creo que Kelley estuviera diciendo una palabra. Creo que ella
estaba diciendo cartas ". "¿Letras?"
"LMN".
268
"LMN", dijo Luc, jugando con el sonido. "LMN. Maldita sea. ¿Cómo
extrañé eso? Buena llamada, Keiji the Temp ".
Keiji asintió, sonrió a sabiendas. "Puedes dejar la parte Temp".
Luc levantó un hombro. "Me gusta usar títulos. Agrega a la

atmósfera. Voy a hacerlo de nuevo: ¿Centinela?
Asentí, ya había revisado la lista mientras disfrutaban de su pas de

deux. "LMN, LLC está en la lista. Tiene interés en uno de los fondos
inmobiliarios de la Cámara ".
Luc frunció el ceño, se levantó de su silla, caminó de un extremo a

otro de la habitación de operaciones. "Así que Baltasar se quedó
en dos condominios. El primero no es lo suficientemente bueno, o
está enojado porque lo hacemos nosotros, entonces él pide el
segundo. Ambos son propiedad de compañías que, con el paso
del tiempo, lograron poner sus manos en el gatito de Celina ".
Hice una mueca, y Luc se detuvo en seco, sacudió la cabeza,

consideró lo que acababa de decir. "No, deshacer eso. Bórralo.
Solo pretendo que no lo dije. "Él me miró. "Es un buen enlace,
Centinela".
"Sí, pero ¿a qué? Las LLC fueron creadas por el Círculo. Balthasar
aparentemente se ha alojado en dos condominios propiedad de
esas LLC, y por lo tanto, del Círculo. Es una coincidencia, te lo
concederé, pero ¿qué nos dice?
Luc se sentó a la mesa y bajó la voz. "Podrían haberlo enviado

aquí. Podrían haberlo encontrado, haberlo desenterrado de su
casa segura, enviarlo aquí ".
"¿Por qué?" Pregunté.
Luc se encogió de hombros. "El círculo en su mayoría tiene

Navarra. Quizás también quieran a Cadogan. Esta sería una forma
fantástica de llegar allí ".
269
Helen apareció en la entrada. "Morgan está aquí".
Luc asintió. "Nos levantaremos en un momento." Cuando ella

desapareció, él me miró. "Esto podría ponerse muy, muy feo".
Eso parecía inevitable.
***
Morgan, con sus típicos jeans y camiseta, estaba sentado en una

de las sillas de cuero en la oficina de Ethan. Ethan y Malik
conversaron tranquilamente en la esquina, y cuando entramos
levantaron la vista.
"¿Un momento, Sire?", Preguntó Luc, haciendo un gesto hacia el

pasillo.
"Disculpe", dijo Ethan a la sala, sin esperar una respuesta antes de

que saliéramos y cerráramos la puerta.
"¿Algo nuevo?" Preguntó, escaneando nuestras caras.
"Creemos que hemos encontrado el nuevo hogar de Balthasar, y

tengo a Juliet y Brody en la ubicación. No se moverán a menos
que digamos. Pero tu Sentinel, que tiene muy buena memoria,
hizo una conexión entre el Círculo y los condominios ".
Ethan me miró. "¿Oh?"
"Ambos condominios son propiedad de compañías que Malik

encontró en los registros de Navarre House".
"¿Las LLCs del Círculo?" Preguntó Malik.
"Sí. Y las LLC han compensado ambas estancias ".
Ethan miró a Luc. "¿Coincidencia?"
"Conoces mi posición en eso".
270
Ethan se cruzó de brazos. "Entonces creemos que el Círculo está
financiando la estadía de Balthasar en Chicago". ¿Por qué?
Porque lo quieren aquí? ¿Porque él es parte de sus esfuerzos por
gobernar a los vampiros de la ciudad?
Luc asintió. "Eso es lo que estábamos pensando".
Silencio, entonces, "No sé por qué eso me sorprendería. Él ama el

poder, pero nunca trató de alcanzarlo a través de los canales
tradicionales. . . y todavía . . "
"Son humanos", dije, expresando algo que me molestó sobre todo

el asunto. Ethan me miró y asintió enérgicamente.
"Eso es todo, precisamente. Balthasar piensa que los humanos son

más débiles, menos que nosotros. Son ratones para su gato, cosas
con las que jugar y descartar. Me cuesta creer que se haya
asociado voluntariamente con ellos ".
"Tal vez él no cree que sea una asociación", sugirió Malik.
"Nos estamos perdiendo parte de la historia", dijo Ethan. "Pero hace

que las negociaciones de esta noche sean mucho más
importantes. Hagámoslo."
Todos nos volvimos al oír los pasos en el pasillo, encontramos a Jeff,

Catcher, mi abuelo y el detective Jacobs caminando hacia
nosotros.
"La caballería ha llegado", dijo Ethan, extendiendo una mano a mi

abuelo y al Detective Jacobs. "Caballeros."
"Entendemos que la evacuación de Navarra está completa", dijo

Jacobs.
"Lo es", dijo, "y Morgan está en mi oficina, listo para comenzar. Y
obtuvimos un bit de información adicional. Aparentemente, el
Círculo está pagando por el condominio de Balthasar mientras
271
está en la ciudad. Las entidades que poseen los dos condominios
están en la lista de Navarra ".
Los ojos de mi abuelo se agrandaron apreciativamente. "¿No es

interesante?"
"Pensamos que sí", estuvo de acuerdo Ethan. "Todavía no sabemos

cuánto están juntos en la cama, pero ciertamente hay algo de
conexión". Hizo un gesto hacia la puerta. "¿Debemos?"
Morgan se paró cuando entramos. Le di crédito por no oponerme

a la participación del CPD, aunque el destello de irritación en sus
ojos era imposible de ignorar.
Pero Ethan hizo un muy buen trabajo. "Morgan, creo que conoces
a Arthur Jacobs".
Morgan asintió. "Por supuesto. ¿Cuál es el plan? ¿Voy a llamarlo?

Configurar una reunión?
"
"Eso depende, en parte, del Círculo", dijo Jacobs.
"Y la electrónica", agregó Jeff, que señaló a Luc.
"Si me siguen", dijo Luc, "lo conseguiremos".
***
Nos reunimos en la sala Ops, vampiros, humanos, hechiceros y

cambiaformas en la mesa de conferencias, nuestras miradas
colectivas en Jeff.
"Entonces, ¿el Círculo llamó previamente a la celda de Morgan o

al teléfono de la oficina de Navarra para hacer contacto, sí?"
Morgan asintió. "Sí. Tengo un número, pero nunca lo he usado. Se

supone que debo llamarlo, esperar la llamada de regreso ".
"Probablemente sea un teléfono desechable", dijo Jacobs. "Pero si

no lo has usado, el número debería ser bueno".
272
Mi abuelo juntó sus manos sobre la mesa. "Sabemos que el Círculo
quiere algo. Con suerte, has interrumpido cualquier plan
inmediato para realizar ese pago en forma de violencia al
proteger a tus vampiros. Ese fue un movimiento muy inteligente y
un esfuerzo muy impresionante por parte de las Casas ".
Morgan asintió.
"Ahora te acercarás al Círculo, descubre lo que quieren. Como

hemos discutido, parece poco probable que sea dinero en este
momento. Puede ser otro trabajo. Puede ser más acceso a la
casa. Teniendo en cuenta el tiempo transcurrido desde el fallido
intento de King, sospecho que estarán listos para decírtelo ".
"Está bien", dijo Morgan.
"¿Puedo ver tu teléfono?", Preguntó Jeff, sacando una pequeña

caja negra de su bolsillo.
Morgan sacó su teléfono y se lo entregó.
Jeff asintió, sacó una pequeña tarjeta del lateral del teléfono y
luego deslizó la tarjeta en una ranura de la caja negra. El brillante
exterior de la caja comenzó a brillar.
"¿Nuevo juguete?", Le pregunté.
"Un pequeño dispositivo multifuncional en el que he estado

trabajando. Hace un poco de esto, un poco de eso. Un poco de
telefonía, entre otras cosas ".
Después de un momento, la caja se volvió negra otra vez, y la

bandeja se abrió. Al mismo tiempo, la pantalla de la pared de la
sala Ops se llenó de gráficos y tablas.
"Y ahí vamos". Jeff sacó la tarjeta, la volvió a poner en el teléfono

de Morgan y le devolvió el teléfono.
"He tomado prestados sus datos de telemetría," dijo Jeff, girando

su silla para mirar la pantalla, trayendo una tabla al centro.
273
"Está bien", murmuró. "Eliminaré cualquier llamada que provenga
del mismo número más de una vez, y cualquiera que coincida con
su lista de contactos". Eso dejó un puñado de puntos trazados en
la pantalla. "¿Reconoces alguno de esos?"
Morgan eliminó algunos números, dejando cuatro en la pantalla.
"Esos son prefijos de los teléfonos quemados", dijo Jeff, mirando la

pantalla. "Todos los diferentes números. No hay conexión aparente
entre ellos, y todas las llamadas llamaron a diferentes torres ".
"Son muy cuidadosos", dijo Jacobs.
Mi abuelo asintió. "Así es como han permanecido en el negocio

tanto tiempo". Son un grupo notablemente cuidadoso ".
"Entonces, el número que tenga probablemente sea otro

teléfono", dijo Jeff. "Cuando te han llamado, ¿cuánto dura cada
llamada?"
"Son cortos. Un minuto, ¿tal vez?
Jeff asintió. "Probablemente es demasiado corto para rastrearlo,

pero al menos podemos determinar qué torre están usando.
Entonces, cuando todo el mundo esté listo, llamarás al número
que tienes y haré lo que pueda para bloquearlo ".
"¿Cómo puedo jugar esto?" Morgan preguntó, mirando alrededor

de la mesa.
"Tenemos dos objetivos", dijo Jacobs. "Abordar la situación con su

casa y, si es posible, obtener suficiente información para identificar
a los jugadores clave del círculo y cerrarlos".
"Esta última es la única forma real de garantizar que lo anterior

ocurra".
"Francamente, sí".
274
"Cuando vuelvan a llamar, serás práctico, pero cortés. En sus
mentes, Navarra les debe una deuda sustancial, y quieren cobrar.
Tendrán una demanda, y quieres saber de qué se trata. No tiene
que negociar con ellos, discutir con ellos. Solo necesitas saber lo
que quieren. Existe la posibilidad de que no quieran hacer esa
demanda por teléfono. Está bien, y podemos cruzar ese puente
cuando lleguemos a eso. La clave es involucrarlos en la
comunicación para que podamos avanzar ".
Jeff miró a Luc. "¿Podemos usar tus auriculares? Puedo marcarlos

para que todos podamos escuchar la llamada ".
Luc asintió con la cabeza, sacó la caja de auriculares del cajón

del escritorio cerrado con llave, no fuera que sus vampiros robasen
las diminutas plaquetas de plástico.
Juliet me ganó a las burlas. "¿Tienes miedo de que los tomemos

prestados sin preguntar, papá?"
"Tomas mi auto, te quedas afuera después del toque de queda,

no llamas a tu madre con regularidad", dijo Luc con su mejor
acento de Chicago. "Apuesto tu culo, estoy encerrando la plata".
Luc pasó la caja alrededor de la habitación, y tomamos

auriculares, y nos los pusimos.
"Trabajamos muchas horas", le dijo Luc a Morgan. "Muchos de ellos

son difíciles. Tratamos de mantener el tono ligero, pero eso no es
un reflejo de la calidad del trabajo ".
Morgan asintió, pero había cansancio en su mirada. Demasiadas

noches pasaban preocupadas, en lugar de compadecerse con
sus vampiros, sus Noviciados y el personal. Y ahora esos vampiros
se extendieron por toda la ciudad como semillas de álamo en el
viento. "Estamos listos si lo estás, Morgan".
Él asintió, sacó un trozo de papel del bolsillo, marcó los números y

se llevó el teléfono a la oreja.
275
La habitación quedó en silencio.
"Estrella de oro", dijo Morgan después de un momento, y luego

volvió a colgar el teléfono.
"¿Estrella de oro?" Preguntó Ethan.
"Ese es el código de nuestra cuenta".
"¿Cuánto tiempo les tomará responder?" Preguntó Ethan.
"No lo sé", dijo Morgan, y todos estábamos dispuestos a esperar.
***
Tomó menos de cinco minutos.
El teléfono de Morgan sonó, el tono de llamada era una canción

suave y alternativa que reconocí, y el vocalista lamentaba el final
de una relación. Mi pecho se apretó con simpatía, pero guardé
mis pensamientos para mí. Morgan no habría apreciado la
simpatía, especialmente no de mí.
"Dame tres. . . dos. . . y uno ", dijo Jeff, luego señaló a Morgan. "Eres
un ir".
Morgan dejó escapar un suspiro y se llevó el teléfono a la oreja.

"Navarra."
La voz que contestaba, profunda y lenta y claramente afectada

por un modulador de voz, resonó en mi oído. "No se te indicó que
llamaras".
"Y se te instruyó al principio para no tocar a mi gente. Lo hiciste de

todos modos ". "Primero rechazaste tu tarea y luego la
estropeaste".
"Viniste a mi casa, asaltaste a uno de mis vampiros. No están sobre

la mesa ".
Merit, Ethan dijo en silencio, y asentí con la cabeza, hice mi parte.
276
Morgan, dije en silencio, activando el inusual enlace telepático
entre nosotros. Cálmese. Recuerde de qué se trata esta llamada.
Todavía parecía furioso, pero giró los hombros en un aparente

esfuerzo por calmarse.
"No estamos especialmente preocupados por sus preferencias",

dijo la voz. "Su préstamo está en mora". Hubo un momento de
silencio. "Le brindaremos la oportunidad de negociar".
Morgan apretó los labios, dejó escapar un suspiro de alivio. "Eso es

aceptable".
"Una hora. Helipuerto de Michigan Avenue. El helicóptero estará

esperando ".
"¿Helicóptero?", Dijo Morgan. "¿Por qué necesitamos un

helicóptero?"
"Seleccionamos la ubicación, Navarra".
Morgan miró alrededor de la mesa y se posó en mí. "Quieres tratar,

quiero un invitado. Merit, de la Casa Cadogan ".
La magia de Ethan floreció caliente y brillante a mi lado, y cubrí

una mano con la suya. La suya no era la única irritación. Mi abuelo,
Jeff y Luc parecían enojados en mi nombre.
Pero sus reacciones, aunque apreciadas, fueron irrelevantes. No

podíamos dejar ir a Morgan solo, y yo era una opción tan
razonable como cualquiera. Ciertamente más razonable que
tener otro Maestro que vaya con él, entregándolos a ambos al
Círculo.
"Una hora", dijo la voz, y la línea se cortó.
Morgan colgó el teléfono, luego fue lo suficientemente valiente

como para encontrarse con la mirada furiosa de Ethan.
277
"Que te atrevas a ofrecerme Merit sin ella, o mi consentimiento, me
sorprende absolutamente".
"Tuve que llevar a alguien. ¿A quién más en esta mesa enviarías?
"¿Así que la lanzarás a tus lobos sin siquiera pedirle permiso?"
"¿Le pediste permiso para convertirla en vampiro?"
El cuerpo de Ethan se puso rígido, y se movió para ponerse de pie,

pero le apreté la mano en el brazo.
"Morgan", dije, "dejé de ser un imbécil". Ethan, él tiene razón. Soy la

mejor persona para ir. He tratado con Jude Maguire, tengo
habilidades y puedo hablar telepáticamente con Morgan. Esa es
una gran ventaja ".
"Él podría haberte preguntado".
"Debería haberlo hecho", estuve de acuerdo, dirigiendo una

mirada poco halagadora a Morgan. "Pero no lo hizo, y está
hecho".
La mirada de Ethan no titubeó. "¿Cuánto tiempo tomará llegar al

helipuerto?"
Jeff escaneó el mapa que ya había dibujado en la pantalla. "La

estimación actual es de veintitrés minutos".
"Llegamos temprano, mira el alcance. Eso nos da veinte minutos

para preparar esta operación. Echó un vistazo a Morgan. "Y
cuando termine, tú y yo tenemos negocios".
Morgan asintió y comenzaron los preparativos.
***
Les dejé que lidiaran con la logística, corrí escaleras arriba para
cambiarme de ropa. Esto no sería una llamada social. Necesitaría
la mayor protección posible, así que me puse unos pantalones de
cuero, un tanque rojo, mi chaqueta de cuero y botas negras.
278
Quería meter una daga en mi bota, pero el CPD todavía la tenía.
No es que importara; Círculo, sin duda, me buscaría y tomaría, y
como había sido un regalo de Ethan, no quería perderlo.
La posibilidad de que Baltasar estuviera allí, estaría involucrado, se

me ocurrió y me revolvió el estómago. Tenía muchas ganas de una
buena pelea sucia, pero no una que tuviera lugar en mi mente.
Consideré, agarré la pulsera de la mesita de noche y la ajusté. Es
mejor estar seguro que lamentar en lo que a él respecta.
Me eché agua en la cara y me cepillé el pelo para poder atarlo.

Cuando salí del baño, tirando de mi pelo en una cola de caballo,
Ethan estaba en la puerta, con las manos en los bolsillos, todavía
vibrando con irritación.
"Él te pone en una muy buena posición".
"Fue un movimiento de gilipollas", estuve de acuerdo, ajustando el

elástico en su lugar y asegurándome de que la cola de caballo
estaba ajustada. "Pero tiene razón, no tenía una mejor opción".
"Ahora saben que estás llegando", dijo mientras caminaba hacia

él. "Estarán preparados para ti, y podrían considerar tomarte como
un activo".
Asentí, ofrecí la realización que había hecho que mi corazón

latiera bajo mi pecho como un conejo nervioso.
"Si realmente quisieran negociar, darle una nueva tarea, lo habrían

hecho por teléfono. Llevarnos a su cuartel general es arriesgado.
Lo que significa que realmente no quieren negociar ".
Ethan frunció el ceño, y él asintió. "Creemos que tienes razón".
"Entonces quieren matarnos o usarnos como cebo para obtener

algo más". Como Sanford King, que actualmente no puede
acceder a ellos, ya que está bajo custodia protectora. Y
supondrán que mi abuelo sabe dónde está ".
279
"Y supondrán que pueden usarte para llegar a tu abuelo".
Asenti. Eso fue mucho peso sobre mis hombros, y realmente no

quería volver a secuestrarme. Ya había sido retenido por un
demonio y un grupo de elfos jingoístas, y no quería que fuera un
par de tres.
"¿Morgan es consciente de todo esto?"
"Él es. Tu abuelo habló con él al respecto ".
Asentí con la cabeza, considerado. "Creo que asumimos que este

será un intercambio de rehenes, que saldrán balanceándose.
Desde nuestra perspectiva, estamos tratando de encontrar un
lugar, identificar jugadores, para poder pasar el desastre al CPD ".
"Estoy tan orgulloso de lo que te has convertido", dijo Ethan en voz

baja. "Y me aterroriza".
Le sonreí. "También me aterroriza. Pero también es

sorprendentemente divertido. Entre los ataques de terror y
ansiedad. Puse una mano sobre su pecho, sentí su propio corazón
latir bajo mi pulso, y me sentí aliviado cuando no aumentó mi
ansiedad. "Sé que ya has planeado una ruta de escape. ¿Qué
es?"
Él sonrió, solo un poco. "Brody tendrá el automóvil listo, su abuelo

tendrá dos unidades CPD y la camioneta estará lista para
funcionar, y yo he preparado un helicóptero, por las dudas".
"¿Algún sentido de dónde nos llevarán?"
"O en algún lugar en el que no quieran que los sigan en el suelo o

en un lugar alejado de la costa".
"¿Una isla en el lago?"
"Ese fue el pensamiento de Arthur".
280
Asenti. "Eso podría funcionar. También explicaría por qué el CPD
no había podido encontrar su guarida. Dependiendo de su
ubicación, es posible que ni siquiera tengan jurisdicción sobre él ".
"Tu abuelo también pensó en eso", dijo Ethan con una sonrisa. "Está
contactando a las autoridades de Wisconsin y Michigan, por las
dudas. Esas parecían las posibilidades más probables ".
Puse una mano sobre su pecho. "Me ocuparé de mí mismo".
"Oh, sé que lo harás", dijo, y presionó sus labios en mi frente. "Porque

si no lo haces, tú y Morgan tendrán que responderme".
Nos encontramos en el vestíbulo, cada grupo estaba parado en

su propio grupo, Morgan estaba solo.
"Brody está afuera con el SUV", dijo Luc. "Ethan, Morgan, Merit y yo
cabalgaremos juntos. El detective Jacobs y la gente del Ombuds
seguirán en la furgoneta. Me miró. "Tienes el auricular, y nos
comunicaremos de esa manera. También deseamos rastrear su
ubicación ".
"Tomarán cualquier dispositivo electrónico", dijo Jeff. "Entonces no

podemos rastrearla con GPS".
"¿Qué pasa con mi brazalete de cuervo?" Pregunté, levantando

mi muñeca y mirando a Catcher. "Si lo llevo, ¿podría Mallory usar
eso para encontrarme?"
Él consideró. "En realidad, sí.
Ella pudo." "Tráela", dijo
Ethan. "Y ponla en ello".
Catcher asintió, corrió hacia las escaleras.
Eché un vistazo a Luc. "¿Ha encontrado Juliet a Baltasar todavía?"
"No hay confirmación visual. Te avisaremos si lo encontramos ".
281
Morgan parecía alarmado. "¿Baltasar? ¿Qué tiene que hacer con
esto?
"No lo sabemos", dijo Luc. "Posiblemente nada. Pero mantén la

guardia alta. Nos miró, el hombre vestido con pantalones
vaqueros, la mujer vestida de cuero, iba a la batalla sin siquiera
una daga.
"Tus instintos serán tu mejor defensa aquí. Tenemos el helicóptero

de guardia para sacarte, pero si hay algún retraso en encontrarte,
tendrás que mantenerte vivo ".
"Eso está en mí", dijo Morgan, mirándome. "Ella es mi

responsabilidad, y yo acepto y lo reconozco".
"¿Y cuando vuelvas?" Preguntó Ethan.
"Entonces arreglaremos nuestras cuentas".
Capítulo Diecinueve
VUELO DE LUJO
Ethan y Luc nos escoltaron al interior del edificio, pasando el

mostrador de seguridad vacío, y hacia los ascensores, donde Luc
seleccionó el último piso.
"¿Alguna pregunta?" Preguntó Luc.
"No de mí". Miré a Morgan. "¿Algo más que quieras decir antes de
hacer esto?"
Morgan negó con la cabeza.
"En ese caso", dijo Luc, "ten cuidado". Me miró. "Recuerda tu

entrenamiento, mantén tu postura fuerte, y no temas patearlos en
las bolas".
Luc obviamente favoreció un discurso motivacional sentimental.
282
Los ascensores se abrieron a un vestíbulo con suelo de baldosas y
puertas de vidrio que conducían al helipuerto. El helicóptero nos
estaba esperando, un elegante óvalo blanco con franjas
naranjas, con las cuchillas ya encendidas, la puerta abierta, un
hombre corpulento de uniforme negro esperándonos para entrar.
Mi corazón comenzó a latir con nervios, excitación, probabilidad

de batalla, posibilidad de pérdida.
Ethan deslizó una mano alrededor de mi cuello, tiró de mí hacia

adelante, presionó un beso duro y posesivo en mis labios que casi
me deja sin aliento de una manera completamente diferente. Ten
cuidado, dijo en silencio.
Voy a. Mantenga ese helicóptero listo.
Retrocedió, le puse una mano en la cara, le eché un vistazo y le

recordé sus rasgos, su boca y sus ojos.
Seguí a Morgan hasta el helicóptero, y el hombre nos dirigió a

nuestros asientos, nos amarró. Y entonces nos elevábamos en el
aire, la sensación tanto como si de repente hubiera podido brotar
alas, traía lágrimas inexplicables a mi ojos. Bajé la vista, vi a Ethan
hacerse más pequeño a lo lejos, y deseé que Dios lo viera de
nuevo.
***
La ciudad desapareció detrás de nosotros en cuestión de minutos,

y flotamos sobre la oscuridad del lago Michigan.
Una isla, le dije a Morgan, con la vista puesta en la costa para

poder orientarme y explicar, si era necesario, dónde estábamos.
Sí. No hay muchos cerca de Chicago. Podrán encontrarnos.
Si tenemos que jugar a sacrificar el peón, no seas voluntario.
Tú, tampoco. Eres un Maestro y soy un Centinela. Podemos

manejar esto
283
Unos minutos más tarde, una luz comenzó a brillar en la oscuridad,
un casco pálido creciendo cada vez más delante de nosotros.
Toqué la mano de Morgan y señalé la forma.
Se inclinó para mirar por la ventana. ¿Que es eso?
No estoy seguro, dije. Pero cuando el helicóptero comenzó a

descender, decidí que estábamos a punto de descubrirlo.
***
Desafortunadamente, el aterrizaje en realidad no mejoró mi

comprensión. Nos acercamos a una isla grande y aterrizamos en
un helipuerto de hormigón, las luces lo suficientemente brillantes
como para oscurecer cualquier otra cosa a su alrededor.
Saltamos del helicóptero, alejándonos de los rotores, miramos

hacia atrás con consternación mientras despegaba en la noche.
Mierda, dijo Morgan, entrecerrando los ojos por la luz.
Sí, acepté.
Cuando el helicóptero retrocedió, el sonido de las olas rompiendo

en la orilla a cierta distancia debajo de nosotros llenó el aire.
"Vámonos", dijo el hombre en traje de faena. Lo seguimos hasta el

borde del helipuerto, donde dos figuras más, también vestidas de
negro y portando armas automáticas, nos hicieron un gesto hacia
un camino bien recortado y cubierto de mantillo a través de
bosques densos aún no verdes por la primavera. Después de un
momento, salimos al césped pequeño y plano de lo que se
parecía mucho a una casa tradicional estilo rancho del medio
oeste, excepto que esta era mucho, mucho más grande.
"¿Qué es esto?", Preguntó Morgan.
284
"Torrance Hall", dijo el guardia, aparentemente sin ver la necesidad
de ser circunspecto cuando no se esperaba que saliéramos de la
isla de nuevo. Eso fue preocupante.
"Es donde algunos de los mafiosos de la vieja escuela de Chicago

mantuvieron su alcohol y dinero. Lo transporté de ida y vuelta a la
ciudad cuando escaseaban los suministros. Se encogió de
hombros. "A Boss le gusta el ambiente".
Caminó hacia la puerta de entrada, la abrió. Entramos en una

casa ordenada con una decoración de los años 70, llena de
naranjas y ocres, con muebles de tweed y alfombras de peluche.
La casa olía un poco a moho, como una casa de vacaciones

recién abierta para la temporada. Como el invierno apenas había
comenzado a romper su dominio sobre Chicago, eso no estaba
lejos de la verdad.
"Está oscuro", susurré ahora que estábamos adentro, usando el

código acordado para activar el auricular, pero solo escuchamos
estática en respuesta. Debimos haber estado demasiado lejos
para recibir una señal, lo que significaba que no solo no teníamos
armas, sino que no teníamos forma de comunicarnos con la Casa.
Tecnología, pensé con una maldición, realmente, realmente

deseando que Mallory estuviera teniendo mejor suerte con la
magia.
"De esta manera", dijo el guardia, y lo seguimos a una sala de estar.

"Detener."
Los guardias con pistolas estaban a nuestras espaldas. El primer

guardia nos indicó que extendiéramos nuestros brazos. Me dio
unas palmaditas, luego a Morgan, y cuando estuvo satisfecho,
comenzó a moverse de nuevo.
Pasamos por delante de una cocina con electrodomésticos de

aguacate hasta un estudio con un piso hundido salpicado de
285
cojines. La casa había sido actualizada por alguien desde que los
mafiosos la habían usado, pero no en los últimos cuarenta años.
El guardia tomó un pasillo a una dependencia, y cuando los

guardias con armas nos miraron amenazantes, optamos por
seguirlo adentro. . . en una sala de juegos actualizada
recientemente. Bar en un extremo con algunas mesas altas, una
mesa de billar en el centro, videojuegos estilo arcade a lo largo de
la pared.
Jude Maguire, sin camisa y con una tira de vendas debajo de las
costillas, se inclinó sobre la mesa de billar.
Maldije silenciosamente. Y como no me había lastimado las

costillas, supuse que el Círculo había estado enojado por nuestra
pequeña excursión a Streeterville.
"Señor. Maguire, "dijo el guardia. "Ellos estan aqui."
Jude levantó la vista, nos miró y luego volvió a mirar la mesa.

Apuntó, soltó, y las bolas cruzaron la mesa con un crujido de
sonido.
Había otros tres hombres en la habitación, además de los tres

guardias que nos habían acompañado. Todos tenían el cuello
grueso y los hombros anchos, y el aire vibraba por el volumen de
armas que portaban.
Uno de los otros hombres dio un paso adelante para su turno, y

Jude dio un paso atrás, mantuvo su señal como una pica, cruzó
un tobillo sobre el otro.
"¿Causan algún problema?" Preguntó Maguire.
"No señor."
¿Señor? ¿Desde cuándo era Jude Maguire un "señor"? Él era

músculo, no liderazgo. El liderazgo no se puso en la línea de fuego,
a la vista del público. Y ciertamente no se rompió las costillas
286
después de una operación fallida. Pero eso apenas importaba
ahora. Nadie en la sala discutió, y no estábamos exactamente en
posición de hacerlo.
El segundo jugador hizo su selección, envió un par de bolas

girando ineficazmente antes de ceder el tablero a Maguire
nuevamente. Caminó alrededor de la mesa, comprobando
ángulos.
"Estamos listos para sus demandas", dijo Morgan en el silencio

tenso.
"Nuestras demandas", repitió Maguire, luego retiró la señal, la hizo

avanzar. La pelota rebotó en la mesa, golpeó el parachoques y
luego entró en el bolsillo diagonal. Él se levantó, nos miró. "Su
antiguo Maestro tomó prestado mucho dinero de nosotros, pidió
muchos favores. Y no quieres devolvernos el dinero ".
"No estoy aquí para discutir sobre la deuda. Estoy aquí para
resolverlo ".
Maguire le dio la señal al hombre más cercano a él, caminó hacia

nosotros. "¿Eres tú? ¿Estás a cargo? Porque lo que veo aquí es un
hombre pidiendo alivio. Mendigando tanto, trajo a una chica con
él. Maguire se detuvo a unos metros de distancia, se cruzó de
brazos y me lanzó una mirada lenta y hosca. "Una niña que no
terminé la primera vez".
Apenas logré no gruñir, pero no me molesté en ocultar los colmillos

y los ojos plateados. "Solo para que conste, tampoco me
terminarás ahora".
"Solo hazlo", escupió Morgan. "¿Qué deseas?"
Lentamente, Maguire desvió su mirada hacia Morgan. "Ya te

dijimos lo que queremos, y aparentemente enviaste niños a hacer
un trabajo de hombres. Queríamos a King, y lo queríamos muerto
".
287
"¿Por qué?" Preguntó Morgan.
"Porque-eso es todo lo que necesitas saber para llevar a cabo tu

tarea, que has fallado. Eso significa que está en el viento ".
"No mataré por ti", dijo Morgan.
"Eso es bastante obvio." Esta vez, Maguire deslizó su mirada hacia

mí. "¿Qué harías por ella?"
La mirada de Maguire se centró en algo a mi lado, y yo giré,

levanté una mano instintivamente para agachar el palo de la
piscina. Uno de los matones de Maguire estaba cediendo como
un garrote. Lo arranqué de él, le metí el extremo romo en las tripas,
lo empujé hacia atrás hasta que se sacudió y golpeó el suelo sobre
su trasero.
Métete en mi mano, empuñado como un arma, miré a Maguire.

"No necesito que nadie mate por mí".
Puso una mano sobre su pecho en una disculpa fingida. "Creo que
me equivoqué. No queremos que mate a alguien por ti. Él ya está
jodido. Pero tú, podemos usar. Hay muchos en Chicago que te
quieren vivo, y quién pagaría un centavo para mantenerte así ".
"Usarme para obtener a King no es una muy buena idea." Ante la

repentina burla de Maguire, habíamos adivinado su plan con
precisión.
"Incluso suponiendo que mi abuelo sepa dónde está, no lo

abandonará. No va a negociar, incluso para mí. "No estaba cien
por ciento seguro de que mi abuelo haría esa elección, pero
estaba bastante seguro. Era un hombre honorable y creía en el
deber.
"Estoy dispuesto a correr ese riesgo", dijo Maguire. Hizo un gesto, y

el hombre que empujé hacia atrás se lanzó hacia adelante otra
vez. Me agarré al taco de billar, en ángulo y golpeé, con la
intención de boxear con sus orejas. Pero esta vez, sabía que el
288
golpe iba a venir. Se agachó para esquivarlo y apuntó hacia mi
parte inferior del cuerpo, tratando de agarrarme. Salté hacia atrás
para evitarlo, mis brazos abiertos para mantener el equilibrio. . . y
justo al alcance de dos humanos más.
Uno agarró el taco de billar. El otro agarró mi brazo, girándolo

hacia atrás y casi doblándome. Pateé hacia atrás con la pierna
opuesta, atrapé su rodilla. Él se sacudió, pero volvió a apretar mi
brazo, enviando descargas de dolor brillante de los dedos al
hombro. Me golpeé las rodillas con fuerza, mi brazo alto y torpe
detrás de mí.
"Un poco de ayuda aquí", le dije, tratando de liberarme sin

dislocarme el hombro.
"Poco ocupado", dijo Morgan en voz baja, y miré en su dirección.

Maguire tenía una enorme pistola, nada que quisieras encontrar
en un callejón oscuro, apuntando a la cabeza de Morgan. Eso,
supongo, sería el tipo de disparo que incluso un vampiro no
sobreviviría.
"Déjala ir", dijo Morgan, con las manos en el aire. "No tienes ningún
argumento con ella".
"Estás equivocado allí, pero ayer no eras parte de nuestra

escapada. Estabas en tu casa, agradable y cómoda, mientras tu
vampiro era asaltado en la calle. Al igual que Celina lo habría sido
". La sonrisa de Maguire era burlona. "En realidad, no estás en
condiciones de exigir nada".
Maguire había hecho su investigación, sabía exactamente dónde

presionar los botones de Morgan.
"Tampoco lo estás, si crees que su familia te dará algo. Su padre es

un imbécil y su abuelo es un policía. Ella está en lo correcto; él no
abandonará a King, incluso para salvar su vida
".
289
Maguire levantó un hombro. "Una vez más, ese es un riesgo que
estoy dispuesto a asumir". "Estarías trayendo la ira de todo el CPD
al Círculo, a ti".
Él se rió arrogantemente. "¿Crees que el CPD puede tocarnos? No

hay nada que haya sucedido en esta ciudad durante diez años
que no hayamos aprobado. Eso incluye el pequeño proyecto
favorito de tu padre ".
Puede que no me gustara demasiado mi padre, pero eso no

significaba que quisiera que se involucrara con el Círculo.
"Mantente alejado de mi familia".
"Eso es completamente imposible, ya que tu familia sigue saltando

en mi negocio. Puedes ser inmortal, muñeca, pero estamos
conectados ".
"¿Nosotros?" Pregunté, y la expresión de Maguire se oscureció.

"¿Quieres decir que no estás ejecutando este pequeño
espectáculo de mierda? Coloreame sorprendido ".
Sus ojos brillaron con furia, y el hombre detrás de mí ofreció el

castigo, torciendo mi brazo con más fuerza. Hice una mueca, pero
mantuve mis ojos en Maguire.
"No respeto a un hombre que no pelea sus propias batallas. Y

hablando de eso, si realmente eres un 'Círculo', ¿dónde está el
resto de tu pandilla? ¿Son estos chicos? Porque . . . "Eché un vistazo
alrededor, traté de parecer patentemente impresionado.
El hombre detrás de mí me retorció el brazo otra vez, esta vez

maniobrándolo, forzando mi cabeza hacia abajo, mi mejilla hacia
el suelo de madera pegajosa, cubierta de tierra, migajas, y
probablemente algo peor.
"Te gusta correr la boca", dijo Maguire. "Una pena, ya que apuesto
a que podría usarse para muchas otras cosas más interesantes".
290
"Cuéntame sobre Baltasar".
"No sé de lo que estás hablando".
"Sabemos que el Círculo está pagando por su apartamento. ¿Por

qué?"
"¿Crees que tengo algo que ver con ese monstruo? No. Él no es mi
idea. Está jodidamente loco, es lo que es ".
Quédate abajo, dijo Morgan, su mirada aún fija en Maguire.
Me tomó un momento adaptarme a su voz en mi cabeza, pero no

es como si pudiera moverme de todos modos. ¿Qué?
Quédate abajo. Me estoy moviendo en tres. . . dos. . . uno.
Con una velocidad borrosa, Morgan bajó los brazos, los cruzó,
sacó algo pequeño y plano de los bolsillos de sus vaqueros, los
arrancó de nuevo. Bajé la cabeza cuando algo zumbó a
milímetros de ella. Hubo un grito, y mi brazo estaba libre.
El dolor atravesó desde el hombro hasta la muñeca a medida que

la circulación regresaba y los nervios latían. Lo ignoré, lo empujé,
salté sobre mis pies mientras miraba para ver qué daño había
hecho Morgan.
Maguire y el hombre que me había agarrado tenían pequeños

discos, estrellas arrojadizas de plástico, que sobresalían de sus
pechos. Deben haberlos echado de menos en la palmadita.
Estaban gritando de dolor, agarrándose con dedos resbaladizos y

ensangrentados a las monedas de púas, tratando de sacarlos.
"¡Tráiganlos, maldita sea!", Gritó Maguire, incluso mientras se

tambaleaba hacia atrás en una silla, todavía tanteando el misil. "Y
no los mates". Los necesitamos vivos ".
El resto del músculo se precipitó hacia adelante.
291
No perdí el tiempo. Salté a la mesa de billar, corrí a través del fieltro
verde y salté de nuevo al caso de señales de billar en la pared
opuesta. Agarré dos.
"¡Morgan!" Grité, y salté sobre la mesa de nuevo, solo perdí los

brazos extendidos de uno de los hombres que se habían sentado
en silencio durante el resto del pequeño espectáculo de Maguire.
No deben haber sido la primera cadena.
"¡Claro!" Morgan dijo, y le lancé una señal. El hombre intentó

agarrar mi bota; Le di una patada en la cara, huesos y cartílagos
crujiendo. Lanzó un grito, se cubrió la cara con una mano y
retrocedió dando tumbos para dejar paso al siguiente. Había
pensado en traer una señal, me la giró en las espinillas. Salté para
evitar el primer golpe, salté sobre el borde de madera de la mesa,
volteé al suelo otra vez, y traté de darle la punta ancha,
clavándole en el hombro.
La emoción de la pelea, el torrente de adrenalina, se precipitó a

través de mí, apaciguando la duda y agudizando mis
movimientos, mi enfoque.
Derribé a un hombre al piso, pero otro lo siguió, como si saliera de

las grietas de la casa como un insecto que se escabulle. Él agarró
su propio taco de billar y me lo giró como un bateador que señaló
el jardín izquierdo.
Llamé a mi señal para atacar, y él lo rompió con la fuerza suficiente

que reverberó por mi espina dorsal. Con un estruendoso crujido,
mi señal se partió por la mitad, e instintivamente me volví del
sonido y fragmentos de madera voladora que realmente
esperaba que no fueran álamos temblones: la única madera que
podría reducirme a cenizas si estuviera bien apuntada.
El hombre maldijo con victoria, restableció para otro golpe, esta

vez más alto, y apuntó a mi cabeza.
292
No esperé a que aterrizara. Solté el taco roto, giré en una patada
que lo clavó en el costado y le quité el taco de las manos.
"Perra", dijo, y lancé la señal en el aire, la atrapé hacia atrás, y lo

clavé entre los ojos con el extremo romo.
Se tambaleó hacia atrás, cayó sobre una mesa, y ambos se

estrellaron contra el suelo. No habíamos matado a ninguno de los
que podía ver, pero habíamos incapacitado a algunos de ellos, al
menos por un tiempo. Maguire todavía estaba maniacamente
arañando el disco. A pesar de su ferocidad, él no manejó sus
propias heridas muy bien.
"Maldita sea", dijo Morgan, con el pecho agitándose a mi lado.

"Has mejorado".
"Sí, lo hice." Tiré la señal al suelo, hice un gesto hacia las escaleras.
"Salgamos de aquí".
***
Salimos por donde habíamos venido, corríamos por el pasadizo y

entramos a la casa, luego salimos por la puerta principal otra vez.
"Ethan," dije en el auricular, "si me puedes oír, necesitamos una

evacuación, como ayer".
Entre episodios de estática, capté las palabras intermitentes

"mecánico" y "retraso".
"No entendí eso. Repito: necesitamos una evacuación en este

momento ".
Cogí "helicóptero" y "roto". El resto de la respuesta solo estaba

distorsionada.
"Estás jodidamente bromeando", dijo Morgan.
No lo creo.
293
"Vamos a tener que encontrar otra forma de salir de la isla", dije
mientras los disparos resonaron detrás de nosotros. Miré a la
derecha, a la izquierda, encontré un camino que se alejaba del
bloque de concreto hacia la orilla.
"Ahí", dije mientras las voces comenzaban a sonar detrás de

nosotros. Corrí hacia el camino, comencé a medio trotar, medio
salto por el camino cubierto de tierra y roca, los pasos de Morgan
detrás de mí.
El sendero, angosto y lleno de baches, subía y bajaba a través de

una zona boscosa, con zigzags tan apretados como horquillas. El
bosque estaba silencioso a nuestro alrededor, cualesquiera que
fueran los animales que correteaban en la oscuridad lo
suficientemente inteligentes como para permanecer quietos
mientras los depredadores vagaban a su alrededor.
El camino se abrió casi instantáneamente, disparándonos a una

costa rocosa y arenosa donde el agua lamía en la oscuridad.
Había una mesa de picnic antigua, los restos de un pozo de fuego
circular rodeado de rocas. Maguire y sus compinches, o Capone
y los suyos, habían disfrutado de un picnic o dos en la costa del
lago Michigan. Desafortunadamente, no había absolutamente
ninguna señal de un bote.
"Mierda", dijo Morgan, impulsándose fuera de los árboles detrás de

mí, agarrándome de mi cuerpo para mantener el equilibrio
mientras casi corría directo hacia mí. Manoteamos, separamos,
miramos a nuestro alrededor, no vimos nada más que árboles y
agua.
"Tiene que haber una forma de escapar de esta isla olvidada de

Dios", le dije, mirando a derecha e izquierda, pero la costa estaba
oscura.
No podríamos escapar de estos tipos para siempre. Conocían la

isla mejor que nosotros, y el sol saldría pronto.
294
La oscuridad pareció contraerse de repente, para cerrarse a mi
alrededor, como si me hubieran metido en una habitación sin
puertas, una habitación con una ventana con barrotes. Como si
un hombre con una llave para abrir mi cabeza estuviera a mi lado,
y sus palabras estaban en mis oídos otra vez. Nuestro negocio no
está hecho.
No, pensé, tratando de detener el creciente pánico, el recuerdo

de Balthasar que parecía estar a punto de inundarme. Siempre
hubo una solución. Solo tenía que pensar, tenía que reducir la
velocidad y pensar.
Mierda, pensé mientras mi visión comenzaba a brillar alrededor de

los bordes. Ataque de pánico.
Agarré el brazo de Morgan cuando mi corazón comenzó a latir. El

aire era frío, pero un sudor frío estalló, acribillándome la piel con
pegajosidad.
"¿Qué demonios son? Oh, mierda, ¿estás bien?"
Sentí la garganta ajustada como una pajita, mi cabeza comenzó

a girar por la falta de oxígeno.
"Oye, respira". Respira, Merit. En fuera. Dentro, afuera. "Simuló el

movimiento, luego me acompañó a la mesa de picnic. "Siéntate",
dijo, pero lanzó una mirada nerviosa a su alrededor, esperando
escuchar a los humanos corriendo entre los árboles.
Pero ¿por qué deberían estar apurados? Esta era su isla. Éramos los
intrusos aquí, y aparentemente sin salida.
"Esto no es gran cosa", dijo Morgan, apretando mi mano. "No hay

necesidad de entrar en pánico". Esto es solo un pequeño revés.
Hay otra forma de salir de aquí, y lo encontraremos
".
Seguí su respiración, cogí el ritmo, me obligué a respirar por los

poros. En, uno, dos. Fuera, uno, dos. Una y otra vez, hasta que mi
295
corazón comenzó a disminuir su ritmo frenético. "No puedes
tenerle miedo a la oscuridad, sabes. Eso no es algo que un
vampiro pueda tener ".
Estaba tratando de hacerme reír, y me reí a pesar de mí mismo y

de mi latido acelerado. "No tiene miedo. Solo un recuerdo. Una
mala ".
"Entonces necesitas reemplazarlo por uno nuevo", dijo Morgan,

mirando hacia abajo, hacia arriba, como si pudiera encontrar un
reemplazo en un estante cercano.
"Ah", dijo, su mirada en el cielo. "Buscar."
"¿Qué?"
"Mira hacia arriba", dijo, e inclinó mi barbilla hacia arriba.
Era como si la luna hubiera estallado y hubiera derramado su luz

sobre el cielo: las estrellas salpicaban el oscuro lienzo como si
fueran diamantes, la turbia Vía Láctea brillaba entre ellos.
Había visto una visión similar en nuestras pocas noches en

Colorado, cuando el universo nos había abierto sus brazos. Fue
majestuoso, y me hizo sentir pequeño de la mejor manera posible.
"Siempre hay luz", dijo Morgan en voz baja. "Las estrellas siempre
brillan, incluso si no podemos verlas".
Era la última persona que esperaba escuchar algo filosófico. Y

ayudó.
Un perro ladró cerca. "Tenemos que irnos", dijo.
"Espera", dije. "Tengo una idea. Solo dame un minuto. Estar atento."
Cerré los ojos, traté de desacelerar mi corazón palpitante, intenté

escuchar la oscuridad en busca de una idea, una sugerencia, un
indicio de un plan de escape.
296
El latido de mi corazón latió en mis oídos, y me enfoqué más allá
de él, esforzándome por escuchar el sonido. Me llevó unos
segundos preciosos, pero finalmente oí los bichos de animales en
el bosque, el ulular de un búho, el rítmico golpe de agua contra la
costa.
Y allí, en la parte posterior de los sonidos, en la oscuridad, el chirrido

y gemido del metal, igual de rítmico.
Abrí los ojos de nuevo, me puse de pie, miré en la dirección del

sonido.
"Ahí", le dije, y mientras él me seguía, corrí por la orilla hasta que lo

vi: un muelle de metal, a unos veinte metros de distancia. Flotaba
en columnas que chirriaban con cada onda suave.
A su lado, flotando ligeramente en el agua, era un bote. No era

grande, y no era nuevo, pero flotaba. Y eso fue algo.
Las voces resonaron en la oscuridad detrás de nosotros, y se

hicieron cada vez más fuertes.
"Dock", dije, y salimos corriendo. Abrí la pequeña puerta,

afortunadamente desbloqueada, con la intención de mantener a
los intrusos fuera del muelle igualmente pequeño, y me apresuré a
llegar al bote atracado al final.
Era un barco de motor, algo que una familia podría usar para
esquiar en un día en el lago. Un asiento para el capitán detrás de
un panel de control y parabrisas corto, un asiento al lado de un
pasajero, una línea de cojines en la parte posterior. Nada lujoso,
pero el motor fuera de borda parecía lo suficientemente útil.
Salté sobre la alfombra de plástico, el bote se balanceaba debajo

de mí. No había estado en un barco en mucho tiempo. El infierno
de un tiempo para una reunión.
Me senté en la silla del capitán, revisé el panel de instrumentos

relativamente simple: encendido, velocidad, indicador de
297
combustible, acelerador. La llave estaba en el encendido, y
parecía que el tanque estaba lleno. Había otros pedazos y piezas
de equipos de alta tecnología, que podrían haber sido máquinas
de rastreo de ballenas por lo que yo sabía.
Cuando me di cuenta de que no había sentido que el bote se

balanceara con el peso de Morgan, miré hacia atrás, lo encontré
parado en el muelle, mirándome.
"¡Sube al bote!", Le dije.
"¿Sabes cómo conducir un bote?"
"Recuerdo cómo manejar un bote", aclaré. "Mis abuelos tuvieron

uno en el lago por unos años, y mi abuelo me enseñó a conducir.
Entra, "dije, y cuando él saltó, lo señalé hacia el muelle. "Desate las
cuerdas y tire de las boyas. Nos sacan del muelle ".
"Estamos limpios", dijo Morgan, y abrí el motor, sentí que los motores
rugían a la vida detrás de mí. Empujé el volante lo suficiente como
para señalarla lejos del muelle, justo cuando las voces sonaron
detrás de nosotros, y los disparos comenzaron a hacer ping en el
aire.
"¡Baja!" Gritó Morgan, cubriendo su cuerpo con el mío mientras las

balas llovían a nuestro alrededor. Una vieja lata de refresco,
sentada olvidada en un portavasos, fue golpeada, rociando soda
en el aire como una fuente. Morgan lo arrojó por la borda.
"Ve", dijo, y empujé hacia abajo el acelerador. La barca levantó

la nariz y el casco saltó sobre las olas mientras rugíamos en la
oscuridad.
Capítulo Veinte
LA IMAGEN DE DORIAN GREY
El lago estaba oscuro y silencioso, el zumbido del motor y el golpe

de agua contra los costados del bote eran los únicos sonidos. Si las
298
circunstancias hubieran sido diferentes, si hubiera sido Ethan a mi
lado en lugar de Morgan en el banco trasero, reflexionando
silenciosamente sobre su destino, y si no hubiéramos huido de los
mafiosos, podría haber sido un viaje romántico.
Como si hubiera sabido que había estado pensando en él, y tal

vez lo había hecho, Morgan se acercó a la parte delantera del
bote y se sentó en la silla opuesta.
"Siempre parece ser tan fácil para ti", dijo.
"¿Qué es fácil para mí?"
"Ser un vampiro".
El sentimiento era tan absolutamente absurdo que me reí. "¿Te

perdiste el ataque de pánico?"
"Está bien, las circunstancias presentes están excluidas. ¿Y quieres

decirme qué pasó allí? Porque no creo que realmente se trate de
salir de la isla ".
Empujé el pelo azotado por el viento detrás de mis oídos. "Solo algo
que me sucedió hace algunas noches. Me dio un poco de pánico
".
"¿Un poco?"
Asentí con la cabeza, mantuve la vista en el agua oscura frente a

mí, entrecerrando los ojos para ver las luces de Chicago, rezando
para que los reconociera antes de que nos quedáramos sin
gasolina. . . y ese oscuro pánico me dio vueltas de nuevo.
"De todos modos, aparte de eso, ser un vampiro parece ser fácil
para ti".
"No hay parte de mi ser un vampiro que haya sido fácil, desde el
primer ataque hasta la fiesta en la piscina de esta noche. Me
expulsaron de la escuela. Vi a Ethan morir. Mi mejor amigo desató
299
un demonio en la ciudad. Nada de eso ha sido fácil. Algunos de
ellos han sido geniales. La mayor parte ha sido incómoda ".
"Tienes una casa", dijo. "Sólido desde cero".
Él tenía razón sobre eso. E irónico, pensé, ya que las primeras

palabras de mi padre después de que le dije que me habían
convertido en vampiro eran para denigrar a Cadogan House. "Son
viejos, pero no tan viejos como Navarre House", había dicho.
Talvez no. Tal vez no tan elegante, o tan histórico, y Dios sabía que
Cadogan había tenido su parte de baches. Pero al final, cuando
cavaste en eso, fuimos sólidos. La base era sólida, porque Ethan
era sólido.
"Sí", dije. "Tuve mucha suerte. Y tienes la paja más corta en ese
sentido ".
Parecía sorprendido por la admisión, como si hubiera esperado

que yo lo criticara, lo culpara por los problemas de la Cámara.
Pero eso no habría sido justo.
Hice una pausa, no estoy seguro de haber alcanzado total

candor. Por otro lado, ¿qué tengo que perder por honestidad?
"Navarre siempre ha sido distante, al menos en mi experiencia. Y

ha sido duro cuando se trata de Cadogan. La ciudad se ha
enfrentado a una gran cantidad de basura en los últimos meses, y
no has sido muy útil. ¿Cuánto de eso se debe al Círculo?
Al principio no contestó, como si no pudiera decidir si estaba

enojado.
"Estoy preguntando si quieres que te dé el beneficio de la duda.

Usted es el único responsable de sus acciones ", le dije. "No de ella.
Y sé que la amabas, que todos la amaban. Que ella era muy, muy
importante para ti. Pero parece que ella te dio un castillo en ruinas
".
300
Morgan suspiró, se sentó en la silla y me miró. "Sí. Ella hizo. Y sí, evité
la mayoría de tus travesuras porque tenía mis propios chanchullos
con los que lidiar. Hemos caminado una línea muy delgada desde
que subí a bordo. Esa línea se vuelve cada vez más delgada, pero
los otros vampiros no parecen apreciar eso. Tratarán de llevarse la
casa por esto. Por lo que sucedió ".
"¿La facción de Irina?"
El asintió. "He intentado hacer lo correcto por la visión de Celina,

pero ¿cómo puedo hacerlo cuando fue construido sobre arena?
Quiero decir, mira esto. "Él se rió, pero el sonido era
completamente sin sentido del humor. "Estamos en un barco,
tratando de escapar de una isla de mafiosos que me mataría en
un abrir y cerrar de ojos si les daba la oportunidad de obtener un
retorno de su inversión".
Miré hacia atrás. Solo había oscuridad detrás de nosotros, el

gorgoteo del motor era lo único que podía escuchar.
"Hemos escapado", dije. "Ahora encontramos nuestro camino de

regreso a la costa. Y eso es lo mismo que tienes que hacer. Es tu
casa, Morgan. Para bien o para mal, y si Celina te eligió por las
razones correctas o no, eres su Maestro. Me pertenece."
***
El cielo estaba nublado, las luces de la ciudad brillaban de color

naranja debajo de él. El tablero tenía una pequeña brújula, así
que usamos ambos para guiar nuestro camino de regreso a la
ciudad.
Chicago se veía tan tranquila en la oscuridad, una franja de luz en

el borde del mundo, formas que surgían a medida que nos
acercábamos. La altura de los edificios Willis y Hancock, la
extensión de luces a lo largo de la orilla del lago, de las ciudades
que se extienden desde Indiana a Wisconsin, las luces del Navy
Pier.
301
"¿A dónde vamos exactamente?", Preguntó.
Esa fue una excelente pregunta. Conducir un bote era una cosa;
Estacionar fue algo completamente diferente. Había varios
puertos deportivos alrededor de Chicago, pero realmente no
sabía cómo estaban arreglados.
Había un lugar obvio en Chicago para estacionar un bote. Al

parecer, muchos de los barcos ya estaban estacionados allí, si
eran mucho más grandes que este. Tendría que negociar
alrededor del rompeolas, líneas de riprap que protegían Navy Pier
y el puerto de Chicago de lo peor del lago Michigan, pero eso,
pensé, sería relativamente fácil. El punto de entrada estaba al
lado del Chicago Lighthouse, que también servía como sede del
RG. Demonios, incluso podría saludar a Jonah al entrar. No es que
lo haga ahora mismo.
Dirigí el bote hacia las luces. "Vamos allí".
Morgan echó un vistazo al horizonte y luego a mí. "No vas a

aparcar esto en el Navy Pier".
"Es un muelle, ¿no? Y un muelle azul marino en eso. Está en el

maldito nombre. Si no querían que los barcos estacionaran allí,
deberían haberlo llamado de otra manera ".
"Te estás volviendo loco".
"Mi adrenalina ha seguido su curso", admití. "Voy a estrellar

realmente, muy duro después".
Llevé el barco hasta el final del muelle donde una escalera se dejó
caer al agua, hice una mueca cuando la fibra de vidrio gimió
contra el concreto.
"¡Agarra la escalera!", Le dije, luego apagué el motor y corrí

alrededor de la silla, lanzando las boyas sobre el costado del bote
para proporcionar algo de protección contra las olas que ya lo
levantaban. Morgan ató el bote, subió por la escalera y me dio un
302
impulso. Cuando lo seguí, nos paramos sobre concreto sólido, pero
aún podía sentir los movimientos fantasmales del agua bajo mis
pies.
"Van a estar enojados", dijo Morgan, con los ojos en el agua.
Bajé la vista hacia el bote, que parecía ridículamente pequeño

balanceándose en las olas contra el muelle, sus hermanos y
hermanas significativamente más grandes: un yate para cenas en
la cena, una goleta de tres mástiles para la experiencia histórica,
un grupo de barcos turísticos estacionados a lo largo el muelle
frente a él.
"Probablemente. Pero considerando todo esto, esto es solo una

gota en el cubo ".
Morgan suspiró, se pasó las manos por el pelo. "Sí, supongo que
tienes razón. Y ese hombrecito nos atravesó la mitad del lago
Michigan, así que deberíamos estar agradecidos por eso. "Él me
miró, y por un momento vi a Morgan allí, no solo al Maestro que
estaba tratando de ser. "Lo hiciste bien."
"Y tú también. Buen trabajo con esas estrellas arrojadizas. ¿Tienes

más de esos?
"Tal vez uno o dos. Te prepararé ".
"Guay."
Miramos el sonido de pasos, captamos las siluetas de personas

corriendo hacia nosotros. Ethan, Luc, Mallory y Catcher
emergieron de la oscuridad, mi abuelo y el Detective Jacobs
detrás de ellos.
¿Centinela? Ethan preguntó en silencio.
Estoy bien, dije, miré a Mallory y levanté mi pulsera. "¿Me has

rastreado?"
303
Ella asintió. "Me alegro de que funcionó, ya que los auriculares se
cagaron. Y me alegro de que estés bien ".
"El helicóptero estaba a punto de despegar cuando comenzaste

a cruzar el lago. Mallory supuso que habías tomado un bote.
Luc miró hacia el agua, luego volvió a mirarme con asombro. "Y el
bote del Círculo, en eso".
"Solo después de que intentaron sacar su pago en nuestras pieles".

Una serie de grandes olas rodaron, empujando el bote contra el
muelle con un sonido de molienda que realmente no hablaba
bien de su futura navegabilidad. O lagosidad.
"Están en Torrance Island", dije cuando Jacobs nos alcanzó.

"Antiguo lugar para el mafioso. Había al menos seis hombres allí.
No creo que realmente hayan abierto la casa para la primavera
todavía. Hay un helipuerto, pero ya no es un barco. Hice un gesto
hacia el agua.
"Negociaciones", preguntó mi abuelo.
"Quieren a King, decidieron que me tomarían como rehén para

obtener su ubicación".
"Él es importante para ellos".
"Aparentemente, pero no obtuvimos una razón de ellos. O bien

Maguire sabía y no estaba diciendo, lo que parece poco
probable, porque era muy hablador, o simplemente no lo sabía.
Jugó como si fuera el líder de la organización, pero finalmente
arrojó un 'nosotros'. Y además, él es musculoso. Tal vez un músculo
bien conectado, pero solo músculo. Nadie más parecía familiar, y
no había señales de Baltasar. Pero Maguire básicamente
reconoció que sabían quién era, y que está loco ".
"Bien hecho, Centinela", dijo Luc con aprobación, y mi abuelo

asintió.
304
"Hemos obtenido la ubicación de su agujero, o uno de ellos, de
todos modos, y el bote. Investigaremos el problema jurisdiccional,
enviaremos barcos y un helicóptero para traerlos si podemos, y los
mantendremos informados ".
"Este barco puede no pasar la noche", dijo Morgan, con los ojos en
el agua mientras otra ola se alzaba hacia ella, incluso el agua en
el puerto era peligrosa esta noche.
"¿Podemos ir a casa?", Le pregunté. "Ha sido una noche larga".
"Un momento", dijo Ethan gratamente, luego le dio a Morgan un

derechazo en la cara.
Morgan se tambaleó hacia atrás, con los ojos muy abiertos.

Cuando recuperó el equilibrio, se llevó una mano a la mandíbula
y la movió. "¿Qué mierda, Sullivan?"
"Ese era nuestro asunto pendiente". Ahora estamos parejos. Los

ojos de Ethan se abrieron. "Piensa cuidadosamente antes de
decidir usar a mi gente como lastre nuevamente." Con eso, puso
su mano en mi espalda, me giró hacia la puerta.
Morgan maldijo. "¿Alguien te ha dicho que eres un imbécil,

Sullivan?"
A mi lado, Ethan sonrió, pero mantuvo su mirada en el malecón

frente a nosotros. "No sería la primera vez".
***
Mi abuelo y el Detective Jacobs se quedaron para supervisar el

procesamiento forense del barco, con Jeff y Catcher prometiendo
ayudar con la investigación.
Morgan, Luc, Ethan y yo volvimos a la casa de Cadogan. Ethan

saltó en busca de energía caliente en el camino a casa, y terminé
el mío en el coche antes de salir del centro. La pelea, la
305
anticipación, mi actuación como batería para la sala de Mallory,
pusieron mi hambre a toda marcha.
Morgan se excusó para controlar a sus vampiros y asegurarse de

que estuvieran a salvo. Encontramos a Kelley y Malik esperando
en la oficina de Ethan, sus expresiones sombrías.
"¿Qué ha pasado?"
"Es Baltasar, o al menos parece Baltasar". Abajo, "dijo, y la seguimos

hasta la Sala de Operaciones.
Una vez más, la pantalla estaba encendida, sintonizada a una

transmisión de noticias, y el marcador en la parte inferior de la
pantalla se estaba enfriando: LA MUJER HOSPITALIZADA
RECLAMA ASALTO POR EL VAMPIRO EN EL SUEÑO.
"Jesús", dijo Ethan. "¿Podemos tener diez minutos sin crisis?"
"¿Qué hay de Julieta?", Le pregunté a Luc. "Pensé que lo tenían.

Pensé que habían encontrado su apartamento ".
"Se sentaron en el edificio durante dos horas, no lo vieron, entonces

lo revisaron con seguridad". Resulta que la seguridad lo escuchó
contactar al gerente de cuenta en el lobby sobre una cosa u otra,
y el gerente de la cuenta reveló que lo habíamos registrado ".
Tenía palabras de elección para los humanos que decidí no

verbalizar. "¿Así que se fue de nuevo?"
"Desafortunadamente, sí". Hizo un gesto hacia la pantalla.

"Supongo que está enojado porque lo mantenemos alejado de su
ático. Entonces este ataque podría ser un castigo por eso. Pero si
el Círculo y Balthasar están conectados, y el Círculo está enojado
con nosotros, también podría ser un castigo por su dirección. Dudo
que el Círculo lo haya tolerado, no parece su tipo de juego, pero
no sería la primera vez que Baltasar hace algo violento ".
306
"¿Por qué no solo vienes por nosotros?", Preguntó Luc, mirando a
Ethan. "¿Para ti? ¿Qué está esperando?
Los ojos de Ethan se oscurecieron. "Considera al hombre. Él está

esperando que ruegue, y me condenaré si hago eso. Debemos
poner fin a esto. No podemos permitirle herir a nadie más, destruir
la buena voluntad que hemos tratado de construir ".
"La Investidura", dije. "Los vampiros de Navarra son estables, y es

hora de que cuidemos los nuestros". Tenemos que sacarlo ".
Ethan levantó una ceja.
"Tenemos que sacarlo, señor", agregué cortésmente. "Como creas

mejor y tal".
"Buena cobertura", murmuró Luc.
"Su condescendencia agradecida deja algo que desear", dijo

Ethan. "Pero ella tiene razón. Hablaré con Scott y Morgan. Vamos
a decir dos noches de ahí. También hablaré con Nick ", agregó,
mirando a Malik. "Estaba pensando, si hubiéramos decidido
finalizarlo, que sugeriría que ha estado en proceso durante varias
semanas, y solo decidimos anunciarlo a los humanos".
"Eso agrega peso e interés", asintió Malik con un asentimiento.
"¿Ubicación?", Preguntó Luc.
"Prefiero aquí. Si hay un compromiso con Balthasar, preferiría que

sucediera en nuestro territorio y en nuestros términos. ¿Pero tal vez
en una tienda de campaña en el terreno, si el clima lo permite,
para mantenerlo alejado de la casa?
Asentí con la cabeza, miré a Luc. "Mientras tanto, volveremos a

revisar la línea de tiempo de Balthasar, volviendo al principio. No
supimos sobre el Círculo la primera vez que miramos. Tal vez, con
ojos frescos, algo explotará ".
307
Esperaba que fuera así. Debido a que nadie más se merecía el
trauma, parecía empeñado en hacer pasar a la gente.
***
Cuando Ethan y Malik se habían ido, Luc pasó los dedos por los
controles en la mesa, y la línea de tiempo apareció en la pantalla.
La mayoría de los eventos ahora eran verdes, lo que significa que
habían sido verificados. Una pareja todavía era negra, lo que
significaba que necesitaban corroborar. Ninguno era rojo.
"Entonces dijo la verdad sobre su pasado", le dije.
Luc asintió. "Los hechos se alinean, a excepción de la pareja que
aún no hemos verificado". "¿Cuáles son?"
Luc usó una tableta portátil para acercarse a la tabla. "El algoritmo
de Jeff no mencionó el nombre de Baltasar en los libros contables
de Memento Mori, pero Jeff no confía en los resultados. Piensa que
podría ser debido al programa, la inconsistencia de la escritura a
mano. La tasa de error es muy alta. Él va a seguir buscando ".
Asenti. "¿Qué más?"
Señaló otra caja negra. "La casa segura en Suiza. Chalet Rouge.
Todavía funciona, pero aún no he podido contactar a nadie. Esa
es una cuestión de etiqueta telefónica ".
Consideré, pero sacudí mi cabeza. Eso tampoco fue nada.

"Regresa al principio."
"¿Qué?"
"El comienzo de la línea de tiempo. Regresa al principio."
Luc se alejó, reescribió la línea de tiempo al principio. Comenzó

con la muerte de Perséfone, la partida de Ethan, el ataque a
Baltasar por, como él dijo, el "pariente de una chica u otra".
308
De repente recordé la expresión en la cara de Balthasar cuando
él me había atacado, la inexpresividad cuando mencioné su
nombre. La completa falta de reconocimiento.
El recuerdo me inundó, me provocó un sudor frío en la espalda,

una burbuja de náuseas en la garganta. Cerré los ojos, fruncí los
labios, me obligué a respirar dentro y fuera hasta que el peso sobre
mi pecho disminuyó.
"¿Centinela?" Luc preguntó en voz baja.
Levanté una mano, dejé que mi respiración entrara y saliera en

silencio hasta que pasara el pánico. Y sentí que el temor volvía a
asentarse en mi abdomen, que estaría viviendo con terroríficos y
humillantes episodios de pánico por el resto de mi vida inmortal.
"Está bien", dije un momento después. "Estoy bien". Negué con la

cabeza, acepté sin discutir la botella de agua que Lindsey me
tendió, tomé un largo trago.
"No sabía su nombre", dije cuando terminé.
Luc parecía confundido. "¿Quien?"
"Perséfone. Cuando él me atacó, mencioné su nombre. Balthasar

parecía completamente en blanco, como si no tuviera idea de
quién era ella ".
Luc miró la tabla, contemplado. "Había sido torturado". Podría

haberlo olvidado ".
"Sí, pero eso parece ser lo único que no recuerda". Fue atacado
por una banda de parientes de "algunas chicas", mantenidos por
ellos con propósitos mágicos durante años, puede decirnos dónde
ha estado desde entonces, pero no menciona el nombre de la
niña. Miré a Luc. "Si se presentan en su casa para castigarlo, para
matarlo, malditamente van a mencionar su nombre, decirle que
están vengando su muerte, o su ataque contra ella, o lo que sea.
Seguramente lo recordaría ".
309
"No dijo que no lo sabía", señaló Lindsey. "Simplemente no lo
mencionó. Y estamos hablando de Balthasar. No va a ganar
Feminista del Año ".
"Y aunque tengas razón", dijo Luc, "y él no recordaba su nombre,

¿por qué es importante?"
Porque su nombre importaba. Para Balthasar, para Ethan, para la

historia. Y tal vez, pensé, el temor comenzó a crecer en mi pecho,
a todos nosotros.
"Un vampiro regresa a la vida de Ethan", comencé, "siglos después

de su supuesta muerte, y cuenta una historia sobre dónde había
estado todo el tiempo. Pero él no conoce una de las partes más
importantes de esa historia. También descubrimos que está siendo
financiado por una organización que tiene el control de todas las
casas de vampiros en Chicago ".
Mi corazón dio un vuelco, pero de todos modos hice la pregunta.

"¿Qué pasa si la historia que contó no era sobre él?" Miré a Luc,
luego a Lindsey. "¿Qué pasa si él no es el verdadero Baltasar?"
La sala de Operaciones quedó en un silencio sepulcral.
No estaba seguro de qué posibilidad era peor: que el vampiro que

hizo Ethan era lo suficientemente psicópata y misógino como para
olvidar el nombre de su víctima más importante, o que era un
impostor mágico que se había metido en un montón de
problemas. para jugar ese psicópata.
"Incluso si tienes razón", dijo Luc en voz baja, como si pronunciar las
palabras con más suavidad minimizara su poder, "incluso si hay
alguna manera en que podría haber obtenido la información,
hacerse ver como Baltasar, habría formas más fáciles de llegar a
Ethan ".
"Más fácil, pero no con más legitimidad. No con un lazo con

Ethan. Así no. Él tiene el Círculo detrás de él, Luc. Ellos son fuertes,
310
y son astutos. Ya tienen bajo su control a Navarra. ¿Cuál es la
mejor manera de reclamar un reclamo sobre Cadogan?
"Jesucristo", murmuró Luc, mirando la línea de tiempo.
Asentí con la cabeza, caminé hacia la puerta.
"¿A dónde vas?" Preguntó Luc.
"Quiero hablar con Ethan sobre Perséfone, sobre esa noche".
Y si este vampiro, este hombre que había sumido nuestras vidas en

el caos no era más que un estafador muy poderoso con una gran
estafa, me iba a responder.
***
Mis palmas comenzaron a sudar en el viaje de arriba a la oficina

de Ethan. No tenía muchas ganas de volver a centrarme en
Baltasar y, desde luego, no sugerir que Ethan hubiera estado
equivocado desde el principio.
La puerta de su oficina estaba abierta unos centímetros. Puse una

mano en la puerta, casi la abrí, hasta que reconocí la voz de
Jonah en la habitación.
Me congelé, cambié de posición para poder verlos a través de la

rendija de la puerta. Se pararon en el medio de la oficina de Ethan.
Ethan tenía un vaso en la mano. Jonah tenía las manos en los
bolsillos y parecía profundamente incómodo.
"Está triste, Jonah", estaba diciendo Ethan. "Siente que la estás

subestimando. Como tu eres."
Mis ojos se abrieron con sorpresa, justo como lo hizo Jonah.
"¿Ella te lo dijo?"
"No los detalles. Ella no tuvo que hacerlo. "Ethan se giró, lo miró. "Su
relación conmigo, mi participación en AAM. Por supuesto, lo verías
311
como un activo potencial. Hizo una pausa. "Sé que tienes
sentimientos por ella".
"Tenido."
"Eso es debatible. Si sus emociones no estaban coloreando su

análisis de esta situación, lo vería de manera diferente. Eso es lo
que lo hace decepcionante ".
"¿Y cómo, exactamente, lo vería de manera diferente?"
"Si fuera tú, en lugar de ver su relación con nosotros como una
responsabilidad, lo vería como una ventaja". Puso una mano sobre
su pecho. "Consideraría la información que tendrá acceso, el
acceso que tendrá. Apostaría a que su situación es única en los
Estados Unidos, y estaría agradecida por esa situación. No lo
mantendría en contra de ella. Y no lo usaría como excusa para
cuestionar su lealtad. Y si tiene alguna duda de que pondría el
poder y ganará por encima del bienestar de sus amigos, sus
colegas, su familia, entonces ella es la que necesita un nuevo
compañero ".
"Hizo un juramento".
"Para el RG, y para mí, y para su casa. Y ella hizo un juramento a ti,
de un tipo, y tú a ella. Ella no es la que está rompiendo ese
juramento ahora ".
"Balthasar podría-"
"Balthasar es irrelevante, como bien sabes. Él es un problema, sí, y

estamos lidiando con él. Pero él no tiene nada que ver con mi
gobierno de esta casa, ni con ella.
"Mira", continuó Ethan. "O bien, sinceramente, e incorrectamente,

crees que ella será repentinamente ciega a mi incompetencia, o
mi sucumbir a Balthasar, o alguien más en el RG lo cree, y no la
defenderás. Ninguna de las opciones es especialmente
halagadora para ti ".
312
Terminó su bebida, la dejó a un lado. "Deberías regresar a tu casa,
vigilar a tu Maestro, del mismo modo que sugieres que Merit vigile
la de ella. Aunque Baltasar no influye en mi liderazgo, sigue siendo
peligroso. Hasta que logremos que se cuadre, te recomiendo que
te mantengas cerca de Scott ".
Jonah asintió. "Gracias."
"En cualquier momento."
Jonah se volvió hacia la puerta, y casi corrí por el pasillo para

esconderme. Pero como yo no era un niño, carraspeé y abrí la
puerta como si acabara de pasar.
"Oh, lo siento", le dije, con lo que esperaba que fuera una

actuación admirable. "No vi que tengas a nadie aquí".
Ethan parecía entretenido. "No hay problema, Centinela. Jonah

estaba aquí para hablar sobre la Investidura y examinar los
terrenos. Él solo regresa a Gray House ".
Jonah asintió. "¿Estabas en Torrance Island?"
"Sí. Hubiera sido una gira genial, pero para los criminales asesinos ".
"Apuesto. Debería irme ", dijo, y salió sin decir una palabra más.
"¿Disfrutaste nuestra conversación?"
Miré hacia Ethan. "¿Qué conversación?"
Él sonrió. "Te vi afuera, Centinela. Aunque no creo que lo haya

hecho ".
"Gracias por ocuparme".
"Yo diría que estaba tomando su asociación. Me guste o no, es un

activo valioso para la Cámara. Ustedes dos trabajan bien juntos y
podrían continuar haciéndolo si no fuera tan terco ".
313
"Sí". Caminé hacia él, deslice mis brazos alrededor de él, aliviado
de no haber cuestionado el gesto antes de hacerlo. "¿Qué debo
hacer?"
"No lo sé, Merit." Ethan hizo una pausa, claramente sorprendido por
el abrazo, antes de rodearme con sus brazos, su alivio casi
palpable. "Me temo que no te está dando muchas opciones.
Ciertamente no cree que tenga muchos. Saliste por algo, y
supongo que no fue Jonás ".
Mi estómago se retorció de nuevo, y retrocedí. "Tengo una

pregunta sobre Balthasar, en realidad".
"Ah"
"Dijiste que creías que era la familia de Persephone quien atacó a

Baltasar. Lo sostuvo."
"Eso es correcto."
"¿Cómo lo sabes?"
Su mandíbula funcionó por un momento, su expresión aún

inusualmente cautelosa. "Yo les dije."
Parpadeé. "¿Les dijiste?"
"Lo que había hecho y dónde encontrarlo." Con una mano en sus
caderas, pasó la otra por su cabello. "No pude salvarla, no pude
matar a mi creador para vengarla. Pero podría dejarles saber la
verdad y darles la oportunidad de vengar su muerte, y prevenir
cualquier otra. "
Ethan se alejó unos pasos, dándose espacio, me miró. "No es algo

de lo que me sienta orgulloso". Fue cobarde pedirle a un humano
que hiciera un trabajo que debería haber hecho. Pero había
habido tanta muerte. . . "Él miró hacia otro lado.
Entonces Baltasar había matado a Perséfone, y Ethan le había

contado a su familia al respecto. Lo habían perseguido y
314
planeaban matarlo, y uno de ellos decidió que sería más útil
científicamente. Pero aun así, a pesar de todo eso, ¿Baltasar no
recordaba su nombre? ¿No había pensado en el momento
oportuno? ¿Sobre el hecho de que había sido atacado justo
después de que Ethan se fuera? Seguramente él podría haber
juntado eso. Y si lo hubiera hecho, ¿por qué no lo había
mencionado?
"¿Qué tienes en mente, Centinela?"
"Piezas de rompecabezas que no encajan bien", dije. "Él no sabía

nada sobre Perséfone".
"¿Qué quieres decir?"
"Él no la mencionó cuando estuvo aquí. Y cuando él me atacó, no

reconoció su nombre ". "Pudo haberlo olvidado, reprimido", dijo
Ethan, pero no pareció convencido por eso. "El me llamo. Conoce
toda la historia ".
"Cierto. Pero su apariencia, en este momento, era extrañamente

fortuita. Y él está aquí, al menos en alguna parte, porque el Círculo
lo está pagando. Justo en el momento en que el Círculo está
haciendo una oferta concertada por el control de los vampiros de
la ciudad ".
"Estás sugiriendo que es un impostor." El tono de Ethan se puso

caliente. "Sabría si él no fuera quien dice ser. No sería posible que
alguien lo fingiera así ".
Pero vivimos en un mundo de hadas, gnomos, arpías,

cambiaformas; eso es lo que me molestó. ¿Desde cuándo fue
algo imposible, mágicamente o no?
Antes de que pudiera decir algo más, sonó mi teléfono. Retrocedí,

encontré el número de Catcher y lo respondí. "Merit."
315
"Tenemos algo nuevo en Jude Maguire, empezando por el hecho
de que Jude Maguire no es su verdadero nombre. Jeff hizo una
navegación de imágenes ...
"Oye, Mer", dijo la voz de Jeff en el fondo.
"Oye, Jeff. ¿Image-surf? "Pregunté.
"Y encontramos una fotografía, creo que encontramos la

identidad previa de Maguire. Su nombre era Thomas O'Malley ".
"¿Eso importa?"
"Sí", dijo Catcher. "Creo que sí. Juzga por ti mismo ".
"Envíalo al correo de Ethan", le dije, y caminé hacia el escritorio de

Ethan, me senté detrás de su computadora.
"Oh, ayúdate tú mismo", murmuró Ethan, mirando.
Abrí el programa, esperé a que apareciera la fotografía, y cuando

sonó la alerta, hice clic.
Casi dejo caer el teléfono. "Mierda en la tostada", le dije, tomando

prestada la maldición de Mallory, y le indiqué a Ethan que fuera a
mirar.
Era una fotografía de un anuario de la universidad, dos tipos de

pie uno al lado del otro, un brazo sobre el hombro del otro, botellas
de cerveza en sus manos libres. Su cabello era elegantemente
largo, solo cepillando sus collares de camisa reventados. Parecían
informalmente ricos, confiados y muy contentos con su suerte.
Ellos, de acuerdo con el título debajo de la fotografía, fueron

Thomas O'Malley y Adrien Reed.
"Voy a ponerte el altavoz", le dije a Catcher, y dejé el teléfono para

que Ethan pudiera oír.
316
"Fueron juntos a la universidad", dijo Catcher. "O'Malley fue
arrestado por robo, cambió su nombre, si no legalmente. Jeff dice
que no hay registro de eso ".
"Cuando eres amigo de Adrien Reed, ¿quién necesita un juez?",

Murmuró Ethan.
"Sí", coincidió Catcher. "Apenas había un registro de la fotografía:

Jeff la encontró enterrada en un foro de ex alumnos en línea. No
me sorprendería si Reed tratara de borrar los registros. Para ocultar
la conexión ".
"No nos dejemos llevar", dije. "Estoy seguro de que Reed tomó
muchas fotos con mucha gente".
"Esto no fue solo un regalo", dijo Catcher. "Eran amigos, hermanos

de fraternidad. O'Malley estaba en la primera boda de Reed. Pre-
Sorcha. El nombre de la primera esposa fue Frederica. No hay
imágenes que pudiéramos encontrar, probablemente también
borradas, pero hay un elemento de línea en las páginas de la
sociedad. Reed y Maguire son amigos ", concluyó Catcher. "Lo
que me hace preguntarme si Reed también es parte del Círculo".
"Jesús", dijo Ethan. "Todo el dinero. Todas las conexiones ¿Por qué
arriesgaría eso?
"Tal vez ese es el orden equivocado de las cosas", dije. "Tal vez
obtuvo el dinero, las conexiones, por eso. Pero si tenemos razón,
¿por qué el intento de King en la casa de Reed?
"Tal vez Reed quería una vista panorámica de la caída de King",

dijo Catcher. "Quería ver sufrir a un competidor".
"O quería confirmar que el golpe había disminuido", dijo Ethan.

"Hubo, después de todo, una cierta pregunta si eso ocurriría. Y
para permitir que sucediera en su propia casa, estaba
increíblemente seguro de que la muerte de King no se remontaría
a él ".
317
"Eso podría ser", dijo Catcher. "Por ahora, esto es solo
especulación". No tenemos pruebas contundentes que vinculen a
Reed con Maguire, como se lo conoce ahora, el Círculo o
cualquier otra cosa. Pero es un primer paso. Tengo que ir. Vamos
a mirar más al ángulo de King-Reed. Te mantendré informado."
Cuando le di las gracias y colgué el teléfono, Ethan agarró su

chaqueta y se dirigió hacia la puerta.
"¿A dónde vas?"
"Voy a hacer una pequeña visita a Adrien Reed. Y esta vez, estoy
conduciendo ".
Capítulo Veintiuno
FRANKLY, SENTINEL
No me dio tiempo para discutir, hablar o agarrar a Brody. Para

evitar que Ethan vaya solo, tuve que conformarme con enviarle
un mensaje a Luc mientras subía al Ferrari de Ethan y salía
ruidosamente del garaje del sótano y salía a la calle, perdiendo
la puerta por el pelo.
"¿Cuál es exactamente el plan aquí?", Le pregunté mientras el

motor zumbaba a través de Hyde Park.
"Quiero hablar con él. Quiero hablar con él sobre Balthasar. Quiero
hablar con él sobre Navarra. Quiero hablar con él sobre el infierno
que nos ha dejado a nosotros y a nuestros amigos durante la última
semana. Quiero hablar con él sobre atacar a mi Centinela e
intentar utilizarla como rehén ".
"Todas las buenas preguntas", dije, asintiendo con la cabeza. "Pero

tenga en cuenta que en realidad no tenemos ninguna evidencia
de que haya hecho nada de eso".
"Francamente, Centinela, no me importa una maldita evidencia

en este momento. Me importa que este imbécil sin límites tenga las
318
piedras para admitir lo que ha hecho, así puedo comenzar a
planear cómo destruirlo ".
"Así que esto va a ser una llamada social ligera a un millonario en

el medio de la noche, entonces".
Cuando Ethan gruñó, decidí que este no era el momento de

mitigar la tensión con el sarcasmo. Viendo que no tenía mucho
más para contribuir, me recosté y comencé a responder a los
mensajes de pánico de Luc.
***
La puerta de entrada estaba cerrada con llave, no había fiesta de

bienvenida esta noche, ni un grupo de limusinas en línea para
dejar a los visitantes. Ethan presionó el panel de seguridad al lado
de la puerta.
"¿Puedo ayudarlo?"
"Ethan Sullivan por Adrien Reed".
"Un momento por favor."
Hubo una pausa, luego un pitido, y una mujer con un oscuro

vestido negro abrió la puerta, hizo un gesto para que entremos. En
el momento en que lo hicimos, dos guardias dieron un paso
adelante, nos escanearon con varitas de mano.
¿Detector de metales?
Buscando armas y, más probablemente, dispositivos de

grabación, dijo Ethan.
Cuando decidieron que estábamos claros, nos hicieron un gesto

para que avanzáramos. "Señor. Reed te verá en su estudio.
Entiendo que conoces el camino ".
"Lo hacemos", dijo Ethan con los dientes apretados. "Gracias."
319
La casa había sido despojada de sus decoraciones de fiesta
venecianas, pero no había disminuido el exceso. Cada rincón
estaba lleno de objetos, arte y muebles.
"¿Es él un acaparador?" Pregunté en voz baja.
"Uno se pregunta", dijo Ethan. "Eso ciertamente explicaría su interés

criminal en acumular más de eso." Su voz estaba seca como una
tostada.
Viajamos por el salón de baile, las escaleras, la galería, nos

dirigimos a su oficina. Un nuevo guardia estaba de pie junto a la
puerta, con las manos juntas frente a él, con mirada sospechosa.
Después de un vistazo, él nos indicó con la cabeza que entramos.
A pesar de la hora, Reed estaba sentado detrás de su escritorio,

con el bolígrafo en una mano mientras escaneaba una envoltura
de papeles. "Soy un hombre ocupado, señor
Sullivan", dijo sin levantar la vista.
Ethan entró en la oficina, con la mirada fija en todo lo que había

en la habitación, excepto en Reed, con su zancada
peligrosamente abatida. Caminó hacia el carrito de la barra,
vertió un dedo de líquido en un vaso y lo terminó.
Entonces nuestro Maestro vampiro intentó jugar con su presa un

poco. Si se suponía que no debía centrarme en su seguridad,
habría levantado una silla para disfrutar del espectáculo.
Los ojos de Reed se agrandaron ante el movimiento, pero la

fachada volvió a su lugar rápidamente. "Ayudar a sí mismo."
"Hecho", dijo Ethan, poniendo el vaso en el carrito, de abajo hacia

abajo, con un fuerte golpe.
Reed dejó su pluma, el movimiento lento y deliberado. "Tus

modales dejan algo que desear".
320
"¿Mis modales?" Ethan dijo, volteándose hacia él. "¿Sabes, Adrien,
puedo llamarte Adrien? ¿Qué no es cortés? Siendo un usurero.
Facilitando la adicción de un vampiro. Extorsionar el asesinato.
Asalto. Ah, y liderando una empresa criminal ".
Los ojos de Reed se agrandaron, esta vez con diversión. "¿He

hecho todo eso? Esa es toda una lista de logros ".
"Los juegos están por debajo de ti".
Él chasqueó la lengua. "Me entristece decir que eso está mal. Todo
el mundo no es un escenario, sino un juego. La mayoría son
peones. Algunos son reyes del rey. Solo unos pocos elegidos son
reyes ".
Ethan inclinó la cabeza. "¿Eres un rey? ¿Es este tu castillo? Hizo una
pausa. "¿Es el Círculo tu reino?"
Reed guardó silencio y muy quieto. "Entiendo que te imaginas ser

un líder de vampiros y piensas muy bien en tus conexiones y tu
poder. Pero no estoy seguro de que tenga tanto de lo que cree,
Sr. Sullivan. Eso podría ser peligroso para un hombre en tu posición
".
Como si Reed le hubiera hecho el mayor cumplido, o se lo hubiera

cebado según el plan, Ethan sonrió violentamente y dio un paso
adelante.
"Y no estoy seguro de que comprendas el peligro real, Adrien.

Celina hizo un mal negocio? Ese no es asunto mío. ¿Pero
amenazas a los vampiros? ¿Intentas herir a mi gente? Eso lo hace
personal. Y cuando es personal, será tu casa y la mía. Seremos tú
y yo, y no habrá nadie para pararse frente a ti. Nadie más para
pelear tus batallas. Esa es la situación peligrosa ".
Pero Reed sabía cómo jugar el juego, al igual que Ethan. Su mirada
se movió hacia mí, y el frío en ella levantó el cabello en la parte
posterior de mi cuello. No había nada suave, nada compasivo,
apenas algo humano, sobre Adrien Reed.
321
"Las cuestiones personales para ti, ¿verdad?", Preguntó, la
implicación obvia. Si Ethan deseaba luchar contra Reed, Reed
simplemente me atacaría.
La magia de Ethan se filtró hacia adelante, una fría y abatida

neblina. "Serías sabio al mantener tus ojos en mí y en tus hombres
lejos de mi gente".
"Mi hombre'? A menos que esté interesado en fusiones y

adquisiciones, lo cual dudo mucho, no puedo decir que sé de lo
que está hablando ".
"Hemos tenido varios enfrentamientos desagradables con Jude

Maguire. Él es uno de los suyos ".
Reed frunció el ceño, frunció los labios, fingió confusión. "No estoy
seguro de conocer a alguien llamado Maguire".
"Puede recordarlo como Thomas O'Malley", sugerí gratamente.
Su sonrisa se ensanchó. "Oh, no he tenido noticias de Tom en años.

Espero que esté bien
".
Esta vez, dejé que mi sonrisa floreciera vampírica. "En realidad, está
sufriendo algunas lesiones bastante graves en este momento.
Accidente con una estrella arrojadiza ".
Ethan me miró e hizo una mueca. "Oh, eso suena desafortunado".
Asenti. "Era. Y sangriento Me gustaría obtener algunas de esas

estrellas ".
"Veré lo que puedo hacer."
El labio de Reed se curvó ante el comentario y el juego, pero solo

por un instante. Por peligroso que haya sido, estaba muy bien
educado para enmascarar sus emociones, interpretando al
hombre de negocios. Era un atributo que un vampiro podía
apreciar. "No sé de lo que estás hablando".
322
"En ese caso", dijo Ethan, "¿qué hay de Balthasar? ¿Sabes que tus
compañías están pagando a su manera?
"No me confundas ni a mí ni a mis compañías, Ethan. No superviso

cada decisión tomada en mi reino expansivo, digamos, ".
"Puede que tengas dinero", dijo Ethan, "y es posible que tengas
amigos en lugares muy altos". Pero te olvidas de una cosa: eres
humano y nosotros no. Somos fuertes y somos inmortales ".
Reed soltó una carcajada. No hubo alegría, solo insulto. "Son

celebridades de dos puntas con recuerdos cortos y cuya
popularidad cambia como la marea".
Los pasos resonaron por el pasillo, acercándose.
Esta vez, la sonrisa era de Reed y un poco maníaca. "Ah", dijo,

levantando su teléfono celular, moviéndolo un poco. "Parece que
la ayuda ha llegado. Y para que no pienses que los he llamado
porque te temo, déjame aclarar las cosas por ti. Puso el teléfono
en su escritorio y se inclinó hacia adelante. "Los he llamado para
recordarte que no tienes la sartén por el mango. Nunca lo has
hecho, y nunca lo harás. Esta ciudad está en deuda conmigo, y
su deuda ha llegado ".
Pensé que Baltasar era narcisista, psicópata. Pero el loco deseo en

los ojos de Baltasar no tenía nada que ver con la absoluta
malevolencia de Reed.
Con esa declaración congelando el aire, el Detective Jacobs

entró, dos policías uniformados detrás de él. Reed pegó una
sonrisa de alivio con sorprendente velocidad. "Gracias por llegar
tan rápido".
"Por supuesto, Sr. Reed", dijo Jacobs, mirándonos. "Entiendo que tus
visitantes no son bienvenidos".
"Lo que son", dijo Reed, "me está acosando". Y entiendo que el
CPD toma el acoso de los vampiros muy en serio en estos días ".
323
"Por supuesto que sí." Jacobs nos miró con decepción en sus ojos.
"Y mis disculpas por la demora. Una ráfaga de transformador, por
lo que el tráfico y las farolas están apagadas. Está muy oscuro y
han tenido que volver a enrutar el tráfico ".
Adrien emitió un vago sonido, no parecía importarle demasiado

las preocupaciones logísticas del CPD. Pero lo entendimos Esa era
nuestra frase clave, la señal que habíamos resuelto antes de visitar
el Círculo en Torrance Island. Jacobs quería que siguiéramos.
Jacobs tomó a Ethan del brazo, y Ethan dio un buen espectáculo

sacudiéndolo. "¡Quítame tu maldita mano!"
"Sabes que no puedo hacer eso, Sr. Sullivan. No cuando has

entrado en la casa de alguien, los amenazas ".
La expresión de Ethan era perfectamente superior. "No hice tal

cosa. ¡El ama de llaves nos dejó entrar! "
"Mmm-hmm. Sus abogados pueden discutir eso con usted en la

estación. Le devolvió la sonrisa al señor Reed. "Una vez más, señor,
lamento mucho la interrupción. Chuck Merit no aprecia que su
reputación esté empañada, y estoy seguro de que tendrá algunas
palabras de elección para su nieta ".
"Espero que lo haga", dijo Reed, sin molestarse en ocultar el brillo

en sus ojos cuando un oficial me llevó a la puerta con un fuerte
agarre en mi brazo. "Deben aprender a respetar a aquellos que se
han ganado su éxito".
"Mis pensamientos son exactamente", dijo Jacobs. Echó un vistazo

al reloj en la pared detrás del escritorio de Reed. "Odio molestarte
más teniendo en cuenta la hora. ¿Tal vez podría llamarte mañana
para tu declaración?
"Eso sería aceptable", dijo Reed, claramente complacido por la

aparente deferencia de Jacobs.
324
Jacobs asintió. "En ese caso, nos despejaremos y te dejaremos a
tu noche. Tenga cuidado de cerrar después. Nunca sabes a quién
encontrarás en la puerta ".
***
Esta podría ser la peor cita en la que he estado, pensé mientras los
oficiales nos escoltaban en silencio por la galería y salían de la
casa.
Oh, lo dudo, dijo Ethan detrás de mí.
Eso no es halagador, Sullivan.
No estaba destinado a insultarlo, sino a los chicos con los que

saliste. Si alguno de ellos tuviera la astucia de ganarte, lo habrían
hecho. Pero ya que estás aquí conmigo. . .
Solo detente allí, le aconsejé, antes de que caves ese agujero más
profundo.
"Póngalos en mi auto", dijo el detective Jacobs a los uniformes. "Los

llevaré de vuelta a la estación".
Los policías se miraron el uno al otro. "¿No quieres que vayamos

contigo?", Preguntó el que me sostenía, con la mano libre en su
garrote, como si existiera la posibilidad de darle un golpe a un
policía.
"Innecesario", dijo Jacobs con una sonrisa. "He manejado estos dos
antes." Se dio unas palmaditas en el abrigo como si sostuviera un
arma secreta allí. "Y sé exactamente cómo hacerlo. Incluso me
ocuparé de los trámites ".
"Eso realmente sería genial", dijo mi policía, luciendo muy aliviado.

"Tengo un montón en mi escritorio. Quiero decir "-miró a su
compañero-" no es exactamente protocolo. . "
325
"Pero, entonces", dijo Jacobs, "ninguno de los dos va a la casa de
un millonario para arrestar vampiros, aparentemente lo invitaron a
pasar por la puerta".
"Él tiene un punto", dijo el policía de Ethan. Ethan observó la

conversación con diversión, aparentemente desconcertado por
el hecho de que su arresto era el tema de conversación.
"Si pudieras meterlos en mi auto," incitó Jacobs, y ellos asintieron,

abrieron la puerta trasera de un sedan gris y nos hicieron un gesto
para que entráramos. Me metí detrás de Ethan, y cerraron la
puerta con un ruido sordo.
"Veintiocho años sin una multa por exceso de velocidad", le dije,

mirándolo fijamente, "y me haces arrestar por allanamiento".
Ethan resopló. Jonah generalmente me acompañaba durante las

investigaciones, por lo que Ethan no solía tener la oportunidad de
hacer el trabajo de campo. Parecía estar disfrutando, tanto los
altos como los bajos. Tal vez lo vio como un descanso de la
administración y el papeleo. O tal vez solo apreciaba ser mi
compañero en el otro sentido de la palabra.
Jacobs dio instrucciones de despedida a los policías, se subió al

asiento delantero. Observó mientras los uniformes se alejaban,
luego nos miró por el espejo retrovisor. "¿Tienen algo que decir por
ustedes mismos?"
Ethan sonrió. "¿Podemos arrojarnos a merced del CPD?"
Jacobs humphed. "Ahora que estamos solos, ¿quieres decirme por

qué estás aquí en medio de la noche preocupando a Chuck
Merit?"
Hice una mueca, pero Ethan no pescó las palabras. "Hay

evidencia de que Reed está involucrada en el Círculo. Y teniendo
en cuenta su dinero, sus finanzas, sus conexiones, supongo que él
está al mando ".
326
Jacobs, siendo un policía hasta los huesos, ni siquiera se inmutó.
"¿Qué te llevó a esa conclusión?"
Mi abuelo no debió haberle informado sobre lo que habían

encontrado los Ombuddies.
"Jeff y Catcher cavaron en el pasado de Jude Maguire", dijo

Ethan. "En realidad es Thomas O'Malley. O'Malley desapareció del
radar hace varios años, y Maguire tomó su lugar. Reed y Maguire
fueron juntos a la universidad. Ellos son amigos; cerca unos.
O'Malley estuvo en la primera boda de Reed ".
Jacobs consideró en silencio. "Eso no vincula a Reed con el

Círculo".
"No definitivamente", Ethan estuvo de acuerdo. "Pero él lo admitió

en su oficina".
"¿Lo admitió, o tanto?", Preguntó Jacobs.
Ethan asintió, entendiendo su punto. Reed no había dicho nada

expresamente sobre estar en el Círculo.
Jacobs encendió el auto. "Lo investigaremos", dijo. "Mientras tanto,

te recomiendo que te mantengas alejado del Sr. Reed. Ya sea que
sea parte del Círculo o no, es un hombre muy poderoso, estoy
seguro de que te informó. ¿Tu transporte?
"Black Ferrari, una cuadra al norte".
Jacobs asintió. Dejó el coche en la calle, y después de hacer una

figura de ocho en la cuadra por si Reed estaba mirando, se
detuvo frente al Ferrari.
Echó un vistazo a Ethan en el retrovisor. "Quizás, la próxima vez que

decidas jugar como detective juvenil, nos dejes entrar a uno de
nosotros en la investigación".
Le di un codazo a Ethan en las costillas.
327
Jacobs puso el auto en el parque, salió y abrió nuestras puertas,
haciendo un gran gesto mientras volvíamos a la libertad.
"No te preocupes, abuelo", me dijo. "Hablaré con él. Y trata de

pasar una agradable velada
".
***
Subimos al Ferrari, y yo, por mi parte, me sentí aliviado de

abandonar el barrio. Al menos hasta que saqué mi teléfono,
encontré el mensaje de espera de mi padre.
Reed aparentemente había llegado a él, también, y estaba

enojado.
"No puedo creerte. Su falta de respeto por usted, por su familia,

por su abuelo, por mí. Irrumpir en la casa de un hombre, acusarlo
de cualquier maldad, de todas las personas. Un amigo de
confianza y socio comercial. Ser escoltado por la policía. ¿Qué
hubiera pasado si hubiera reporteros? ¿O un turista con una
cámara? ¿Tienes idea del daño que le has hecho a esta familia al
proyecto Towerline? Vamos a hablar sobre esto. Vamos a hablar
de esto esta noche ".
Supuse que Reed no había llamado al CPD.
"¿Problemas, Centinela?"
"Reed juraron. Ese fue un mensaje muy infeliz de mi padre ".
Observé cómo la mirada de Ethan se movía velozmente desde el

parabrisas al espejo retrovisor y al espejo lateral, y luego otra vez.
La magia comenzó a levantarse, lenta pero constantemente,
levantando la piel de gallina en mis brazos.
"¿Qué pasa?"
328
La mirada de Ethan siguió la secuencia de nuevo. "Alguien nos
está siguiendo. Sedán blanco, ventanas oscuras, tres autos de
vuelta ".
Eché un vistazo al espejo lateral, y cuando el automóvil

inmediatamente detrás de nosotros giró hacia una calle lateral, vi
un trozo de blanco.
"¿Uno de los hombres de Reed?"
"A menos que tu padre haya contratado a un asesino a sueldo".

Envíale un mensaje a Luc. Dile que Reed puede estar enojado, y
bloquear la casa. El mismo mensaje para Scott y Morgan ".
Escribí los mensajes mientras Ethan doblaba una esquina,

intentaba perder el auto detrás de nosotros. El movimiento no fue
bueno para la precisión.
"Tal vez le dije a Helen que cerrara la casa".
"Lo suficientemente cerca," dijo Ethan, su mirada corriendo entre

el parabrisas y el espejo retrovisor. Estábamos volando por una
calle residencial. El Ferrari no tuvo ningún problema con eso, pero
el tráfico de Chicago fue peludo en la mejor de las noches.
La calle se abrió, se convirtió en dos carriles en cada dirección. El

automóvil blanco aprovechó la oportunidad para rodear el
automóvil que quedaba y se coló detrás de nosotros. Era un Audi,
y vislumbré pelo rojo cuando conducía bajo una farola.
"Es Maguire", dije. "Y él se está moviendo más rápido".
Ethan asintió. "Él sabe que ha sido descubierto y no quiere

perdernos".
"Él no tiene que preocuparse por eso. Él sabe dónde vivimos ".
"Eso solo es cierto si quiere que lleguemos sanos y salvos". No creo

que ese sea el caso, Centinela ".
329
Hubo un destello, una explosión, mientras los disparos rebotaban
alrededor del auto. Hubo un golpe detrás de mí cuando una bala
hizo contacto con un panel trasero.
Ethan tiró del Ferrari hacia la izquierda, a la derecha, evitando otra

lluvia de balas. Maguire había mejorado su arsenal.
"O Reed estaba particularmente afligido por nuestra reunión, o

Maguire está actuando. Cualquiera debe saber mejor que perder
un Ferrari en venganza ".
Ethan tiró del automóvil hacia la izquierda, cruzando el tráfico a

toda velocidad y por una calle lateral. El auto blanco lo siguió,
dejando el sonido del metal y el tintineo del vidrio a medida que
los autos chocaban entre sí para evitar chocar contra él. Bajó por
una calle estrecha, esquivando autos estacionados como un
esquiador en un recorrido de slalom.
El Audi maniobró detrás de nosotros, reflejando cada viraje.

Maguire era un imbécil, pero un conductor capaz. Ethan giró a la
derecha, los neumáticos chirriando con el movimiento, tenían
espacio para acelerar. Pero el Audi estaba justo detrás de
nosotros, y se acercó un poco más.
"Espera," dijo Ethan, y avanzamos bruscamente cuando el Audi nos

golpeó por detrás.
"¡Está jodidamente loco!", Le dije, agarrando el reposabrazos para

mantener mi asiento.
"Me temo que tienes razón." Ethan aceleró, pero el Audi mantuvo
el ritmo, nos golpeó de nuevo.
"Está bien", Ethan dijo: "He terminado con este gilipollas. Espera.
"Agarró el freno de estacionamiento, tirando de él mientras tiraba
de la rueda, así que giramos a la izquierda, flotando por la calle
mientras los neumáticos gritaban en señal de protesta.
330
Ethan golpeó el acelerador y nos lanzamos por la calle en la
dirección opuesta. Pero Maguire conocía el mismo truco, o lo
suficientemente cerca, y giró el auto para seguirnos.
No, no solo para seguirnos, sino para contactarnos. Mientras

descendíamos por la calle residencial vacía, pasando las casas,
los autos y los humanos durmiendo, el Audi se adelantó, así que
estábamos parejos.
Maguire nos tiró por la ventana y luego estampó su auto contra el

nuestro.
"Mierda", dijo Ethan, y sostuvo la rueda, trató de mantenernos

estables, pero el viento atrapó el automóvil como una vela, y de
repente estábamos en el aire. Por un momento, el tiempo
disminuyó, y Ethan agarró mi mano, la apretó con fuerza
aplastante.
Cuídate, Centinela, dijo en silencio.
Giramos, volteamos, volando por el aire como un proyectil de lujo.

El mundo giraba, el cielo oscuro ahora era nuestro piso, el
pavimento nuestro cielo. . . y luego aterrizamos con una sacudida
que sentí en cada hueso, músculo y tendón. Rebotamos una vez,
luego otra vez, antes de patinar hasta detenernos.
El sonido, el dolor y el olor regresaron con un rugido como una ola

oceánica sobre nuestras cabezas. Probé sangre, sentí un dolor
punzante en mi costado.
Golpeé mi cabeza contra el respaldo del asiento, y parpadeé

hasta que el mundo dejó de girar. Cuando el carrusel se
desaceleró, miré hacia otro lado, el movimiento me arrancó algo
en el cuello.
Ethan se sentó a mi lado, completamente quieto, con los ojos

cerrados, la cabeza sangrando por una herida visiblemente
desagradable en su frente. El humo comenzó a llenar el automóvil
de la capucha arrugada.
331
Maldije, desabroché mi cinturón de seguridad, pateé la puerta del
automóvil hasta que se abrió, y salí. Me tambaleé sobre mis pies y
agarré el costado del auto porque el mundo había comenzado a
girar nuevamente.
"No te desmayes", me ordené, mis nudillos blancos mientras

luchaba por mantenerme erguida mientras la oscuridad rodeaba
mi visión. Me aferré a la conciencia, dando un paso a la vez,
gritando mis costillas, ambas manos en el auto para mantener el
equilibrio, moviéndolo al lado del auto de Ethan.
Su puerta estaba abollada, pero la abrí de golpe.
"¡Ethan!" Le di una bofetada, no obtuve respuesta, intenté nuestra

conexión psíquica. Ethan.
El silencio fue ensordecedor. Puse una mano en su garganta, sentí

un pulso bajo y constante. El auto se estaba llenando de humo;
Iba a tener que moverlo.
Le desabroché el cinturón de seguridad, lo incliné hacia adelante,

lo tomé del pecho y lo saqué del automóvil. No fue fácil
transportar ciento ochenta libras de muertos vivientes con lo que
diagnostiqué como una costilla rota y probablemente una
conmoción cerebral, pero lo logré y lo llevé a la acera cuando las
sirenas comenzaron a chillar a lo lejos. Lo acosté en la acera,
arranqué una tira de mi camiseta y la presioné contra la
desagradable herida de su frente.
No me detuve a considerar la posibilidad de que hubiera sido

asesinado, de que los dos pudiéramos haber sido asesinados. Eso,
lo sabía, habría desencadenado una ola de pánico
completamente nueva, y no tuve tiempo para eso.
Cuando los ojos de Ethan se abrieron, mis respiraciones parecían

sospechosamente como sollozos.
"¿Ferrari?" Fue todo lo que dijo.
332
Me reí entre sollozos. "Totalizado. Necesitarás otro auto nuevo. Y
Luc nunca te dejará conducir de nuevo. "Demonios, Ethan tendría
suerte si Luc alguna vez lo deja salir de la casa otra vez.
"Conduce", dijo, y cerró los ojos otra vez, una sonrisa revoloteó
alrededor de su boca. "Dolor de cabeza."
"Tuviste un buen golpe. Sorprendentemente, tu cabeza no está

realmente llena de rocas ".
Ambulancias, camiones de bomberos, vehículos CPD corrían por

la calle. Los técnicos de emergencias médicas salieron de la
ambulancia con el equipo en la mano y corrieron hacia nosotros.
"Estoy bien", les dije, ignorando el dolor en mi costado. "Es un

vampiro, por lo que sanará, pero tiene un corte bastante malo".
"Lo limpiaremos", dijo uno de ellos, y me aparté, me puse de pie y

comenzaron a trabajar.
Miré al otro lado de la calle, encontré el auto de Maguire envuelto

en un poste de luz. O el contacto con nosotros había puesto al
automóvil en curso de colisión, o había estado demasiado
ocupado observándonos para ver el obstáculo.
Los técnicos ya lo habían sacado del automóvil, le habían atado

un collar cervical y lo habían estabilizado para transportarlo.
"Estoy bien. Estoy bien. "Eché un vistazo atrás al sonido de la voz de

Ethan. Estaba sentado, si despacio, y despidiendo a los técnicos.
Habían logrado colocar gasas y almohadillas en su frente, que
aparentemente era lo máximo que estaba dispuesto a dejarles
hacer.
La furgoneta del Ombudsman se detuvo en el bordillo, y mi abuelo

se bajó del asiento del pasajero y nos buscó. Levanté una mano,
esperé hasta que hizo contacto visual, vi el alivio en sus ojos.
333
Maguire fue cargado en una ambulancia, y los técnicos se
subieron al vehículo y cerraron las puertas. Las sirenas se
encendieron y el autobús se alejó por la calle.
Juraría que vi a mi padre en la farola donde había estado la

ambulancia, mirando la escena frente a él. Pero cuando
parpadeé, volví a mirar, él se había ido.
***
Dos botellas de sangre después, le habíamos contado la historia a

mi abuelo tres veces. No cambió en ninguna de sus repeticiones,
pero quería asegurarse de que hubiera entendido todos los
hechos.
En el momento en que regresamos a la casa, una vez más en la

parte trasera de un crucero CPD, ya que el Ferrari era un
amanecer tostado, nos estaba señalando con sus dedos rosados.
Estaba tan agotado que ni siquiera discutí cuando Ethan me tomó

en sus brazos y me llevó a la casa. Había sido una noche muy, muy
larga, y el brazalete de cuervo que todavía llevaba
probablemente no estaba ayudando.
Luc nos recibió en la puerta principal. "¿Padre?"
Escuché las palabras, pero ya me estaba quedando dormido, y

sonaron tan lejos.
"Ella está bien", dijo. "Solo cansado. ¿La casa?"
"Bien". Luc cerró y cerró la puerta. "Y escuché a Maguire fuera de

la cirugía, estable. Planearemos informar sobre todo al atardecer
".
Ethan asintió, siguió caminando hacia las escaleras. Cuando

llegamos a los apartamentos, él abrió la puerta, me llevó a la
habitación y la cerró de nuevo.
"Puedes ponerme abajo", dije atontado.
334
"Mmm-hmm".
Esperó hasta llegar a la cama y me

apoyó cuidadosamente junto a ella. "Desvestirse.
Conseguiré algunos pijamas ".
"Pervertido", le dije, pero me quité todo excepto el brazalete de

cuervo que aún llevaba puesto. Golpeé la cama desnudo y me
dormí de inmediato.
Capítulo Veintidós
EL PRESTIGIO
Nos despertamos al anochecer, ambos desnudos, a un golpe en

la puerta.
"Eso nunca es una buena señal".
Ethan gruñó, se puso una bata y caminó hacia el sonido. Escuché

murmurar, y luego pasos acercándose de nuevo.
"Tu padre está en el vestíbulo", dijo Ethan, cuando dobló la esquina

de nuevo. "Helen informa que parece molesto. Él quiere hablar
contigo ".
"Apuesto a que lo hace. Dile que me he mudado a Botswana ".
"¿Por qué Botswana?" Fue su única consulta.
"El primer lugar que vino a la mente. Lo cual es extraño, porque

apuesto a que nunca antes dije 'Botswana'. Pero estaba
posponiendo las cosas, así que me quité las mantas y salí de la
cama. "Me vestiré".
Ethan asintió. "Como yo, y abordaremos este obstáculo en

particular juntos".
Eso estuvo bien por mí.
***
335
No nos perdimos el tiempo, pero tampoco nos dimos prisa. No
tenía prisa por escuchar a mi padre explicarme, especialmente
después de la noche pasada, lo equivocado que estaba de
Reed. Por otro lado, estaba más que dispuesto a darle una
conferencia propia.
Bajamos las escaleras con ropa negra y expresiones sombrías.
"Salón delantero", dijo Lindsey en voz baja cuando llegamos al

vestíbulo.
Entramos al mismo tiempo, dos vampiros en el umbral, un frente

unido contra todos los enemigos. Mi padre estaba parado en el
medio de la habitación con un traje inmaculado, las manos en los
bolsillos. Miró hacia atrás, se movió rápidamente hacia la puerta
cuando me vio.
"Merit."
"Joshua", dijo Ethan, moviéndose lo suficiente como para poner su

cuerpo entre los nuestros.
Mi padre mantuvo su mirada en mí. "Necesito hablar con Merit".
Érase una vez, podría haber evitado el conflicto con mi padre. Lo

habría evitado corriendo a Nueva York o California para la
universidad o mi primera ronda de la escuela de postgrado, o
simplemente me hubiera encerrado en mi habitación. Ya no era
esa chica.
También tuve un campeón.
Mi padre dio un paso más cerca de mí, pero Ethan extendió una
mano.
"Para", dijo, en voz baja, pero con firmeza. "Ella no necesita más
reprensión de ti. Si no puedes hablar con ella respetuosamente,
respetuosamente, no te permitiré hablar con ella en absoluto ".
336
La mandíbula de mi padre se crispó. La mayoría de los hombres y
mujeres que conocía le hicieron reverencias; no era frecuente que
fuera desafiado.
Él me miró, como para confirmar que yo estaba de acuerdo, y

descubrí que mi posición no era más suave.
"Tiene razón", le dije. "Has tenido tu opinión, y no hay necesidad de

repetirla. Está bastante claro lo que piensas de mí. De todos
nosotros. "La ironía era que él había sido el ímpetu para mi estar
allí, para ser un vampiro en absoluto.
"No sabía que él era un criminal. Reed, "aclaró. "No sabía en qué
estaba involucrado".
Las palabras, pronunciadas con un sabor que nunca había
escuchado de mi padre incertidumbre- quedaron suspendidas en
el aire por un momento. "Vamos a mi oficina", dijo Ethan. "Joshua,
creo que sabes el camino?"
Mi padre asintió y pasó junto a Ethan al pasillo.
Cuando desapareció, Ethan me miró y extendió una mano. "Ven,

Centinela. Vamos a escuchar lo que tu padre tiene que decir ".
***
Malik y Morgan ya esperaban en la oficina de Ethan. Se levantaron

para irse cuando entramos, pero Ethan les indicó que bajaran de
nuevo, y cerró la puerta detrás de nosotros. Los tres nos unimos a
ellos en la sala de estar.
"Esto pertenece a Reed", había dicho Ethan. "Entonces, esto nos

pertenece a todos nosotros. Deberías quedarte."
Mi padre me miró. "No sabía que Reed era un criminal", dijo de

nuevo, y luego tragó saliva. "Estaba en camino a la casa de Reed.
337
Habíamos hablado por teléfono y me dijo que acababas de
irrumpir. Le dije que llamaría a tu abuelo, y lo hice ".
Reed debe haberlo llamado tan pronto como golpeemos la

puerta de entrada. Eso explicaba por qué Jacobs había
aparecido con los oficiales y cómo habían llegado tan rápido.
"¿Entonces fue cuando dejaste el mensaje para mí?", Le pregunté.
El asintió. "No sabía todo entonces".
Ethan frunció el ceño. "¿Y qué sabes ahora?"
"Vi a la policía escoltarlo. Y cuando la policía se fue, él entró en la

casa ".
"¿Él?" Preguntó Ethan.
"La pelirroja". Mi padre hizo una pausa. "Maguire. Lo había visto en

las noticias. Sabía que mi padre lo estaba buscando. Sabía que
había abordado a Merit.
"Espera", le dije, levantando una mano. "¿Viste a Jude Maguire

entrar a la casa de Adrien Reed?"
"Solo por un momento. Entró, no podría haber estado allí por más
de un par de segundos. Luego salió de nuevo, cerró la puerta, se
metió en su automóvil. El sedán blanco. Él negó con la cabeza.
"Pensé que Maguire era el perpetrador, el que había contratado
a los vampiros. Creí que mi padre estaba equivocado acerca de
Adrien. Es un socio comercial, un amigo. Él no lastimaría a mi
familia. Él no lastimaría a mi hija ".
"Seguiste a Maguire," sugirió Ethan.
Mi padre asintió. "Cuando me di cuenta de que te estaba

siguiendo, llamé a tu abuelo, les dije dónde estabas, dónde
encontrarte. Y luego vi el cambio de Ferrari, y mi corazón se
detuvo. "Ojos en mí, su mirada se oscureció. "Pensé que te había
perdido".
338
"Estoy bien", dije en voz baja. Mi padre y yo no nos llevábamos
bien, y no estábamos especialmente unidos, pero eso no
significaba que no pudiera compadecerme del miedo que sentía
por su hijo. Mi hermana, la primera Caroline, había muerto en un
accidente automovilístico que dejó a mis padres casi ilesos. Yo
había sido, o siempre había sentido que había sido, su reemplazo.
Debió haberlo hecho naufragar por haber sido testigo del
accidente, por temor a que la historia se repitiera y perdiera a otra
hija, y su conexión con ese hermoso niño que había perdido.
"Nos viste", dijo Ethan, "pero no ayudaste?" Había una nota de

desaprobación en su voz.
"Para cuando llegué a los vehículos, el abuelo de Merit había

llegado, y las ambulancias". Mi padre miró hacia abajo,
claramente avergonzado, una rara condición para él.
"Estabas en buenas manos", continuó después de un momento,

cuando sus ojos se habían endurecido de nuevo como la
calcedonia. "Y tenía otros asuntos. Regresé a la casa de Reed ".
No me asusté fácilmente. Ya no. Pero eso me asustó "¿Has

regresado? Después de lo que había pasado? ¿Por qué?"
"Le dije que había visto a Maguire, que sabía quién era, que había
visto lo que intentó hacerte a ti y a Ethan. Reed fue cauteloso, pero
dijo que habías ido a su casa para hostigarlo, que probablemente
había llevado a Maguire a su puerta, y que la seguridad no había
permitido que entrara Maguire.
Conveniente, y probablemente escrito por Reed por si acaso

alguien estaba mirando, Ethan observó en silencio. Él es muy, muy
inteligente.
"Esto es culpa nuestra".
Todos miramos a Morgan, vimos la culpa grabada en su rostro.
339
"Si no fuera por ella, por Navarra, no estarías en esta posición".
Ninguno de ustedes. No si Celina estaba satisfecha con lo que
había tenido. No si ella hubiera tenido autocontrol. "Se pasó una
mano por el pelo. "Tal vez puedo vender el edificio. Debe valer
algo. Tal vez eso se haría cargo de una parte de la deuda. Podría
vender el arte, el mobiliario ".
"No tienes que hacer eso", dijo mi padre. "No
es necesario". Ethan se quedó muy quieto.
"¿Qué quieres decir con Joshua?"
"Le di Towerline".
Por un momento, no entendí lo que mi padre había dicho, la

implicación de eso. "¿Qué quieres decir?"
"Le di a Adrien Reed mi interés en Towerline. En la inversión, en el

edificio ".
Estaba asombrado. Desconcertado. Totalmente desconcertado

por el acto, el aparente sacrificio. Me quedé en silencio durante
varios segundos, tratando de ponerme al día con mis emociones
furiosas, antes de volver a mirar a mi padre. "Lo siento, pero no
entiendo. ¿Pagaste a Adrien Reed?
"No lo llamó así". Su tono era seco. "Dijo que fue una oferta de
buena fe contra nuestro futuro negocio".
"No puedo decir que recomendaría cualquier negocio futuro con

Adrien Reed", dijo Ethan.
"No puedo decir que no estoy de acuerdo contigo. La sugerencia

era suya, pero cuidadosamente expresada, por supuesto. Hablar
de negocios parecía devolver el color de mi padre, su aplomo.
"Pero dijo que resolvió la deuda de los vampiros de Navarra, y él
prepararía los documentos en consecuencia".
340
"Gracias", dijo Morgan. "Dios mío, esas dos palabras son
asombrosamente insuficientes, pero son todo lo que puedo decir.
Gracias."
Mi padre asintió.
"¿Cuánto éxito tendrá Merit Properties?", Preguntó Ethan.
"Towerline era un. . . inversión sustancial. Es un éxito. Podemos

recuperar, pero no este año ".
Todavía estaba desconcertado, aún tratando de aceptar el

sacrificio que mi padre había hecho, el hecho de que
simplemente había entregado su proyecto favorito para
mantenernos a nosotros, a nosotros, a salvo. Y eso no fue todo.
"No puedo creer que Reed se rindió tan fácilmente", le dije. "No
porque el proyecto no valga mucho" -después de todo, eran
rascacielos en Chicago- "sino porque estaría renunciando a
Navarre House". Reed parece del tipo que querría sacar el castigo
el mayor tiempo posible. O, en este caso, la extorsión y la usura
crediticia ".
"Es tenaz", dijo mi padre, y miró a Ethan. "Dijo algo sobre que el
juego no se estaba haciendo. Puede haber terminado con
Navarra. Pero sospecho que no ha terminado con los vampiros. Y
sería muy, muy cuidadoso con Adrien Reed ".
Ethan me miró. La Investidura.
Su conexión con Baltasar, estuve de acuerdo. No abandonará la

Casa de Navarra por una súbita sensación de magnanimidad.
Está terminando la primera ronda de su juego, Navarra, para
centrarse en el segundo. Que sería la Casa Cadogan.
Pero una cosa me molestó, y volví a mirar a mi padre. "La fiesta en

la casa de Reed. Estaba sorprendido de vernos, no esperaba
vernos allí. Él no nos invitó?
341
"Había dicho uno o dos días antes de que quisiera conocerte,
aunque no había mencionado específicamente a la fiesta". Su
expresión se atenuó con evidente irritación. "Se ocupó de
recordarme eso".
Ethan asintió. "Sabía que los vampiros navarros intentarían sacar a

King. Quería un asiento de primera fila, pero no nos había querido
allí para interferir. Que es precisamente lo que hicimos ".
Mi padre asintió, y tardíamente me di cuenta de lo cansado que

estaba. Sus mejillas estaban dibujadas, y había sombras debajo de
sus ojos. "¿Quieres que llamemos al abuelo? Él puede recogerte.
Llevarte a casa."
"No. Deberías decirle lo que sabes ahora, y que la deuda de

Navarra ha sido resuelta. Pero déjenme a mí y a Towerline fuera
de esto ".
Mis ojos se agrandaron. "Dejarte, eres un testigo. Viste a Maguire

entrar a la casa. No podemos dejarlo fuera de eso ".
"Pero no lo hice", dijo mi padre. "Realmente no. Tal como dijo Reed,
vi que se le negó la entrada a la casa de Reed. Y no quiero que
nadie sepa sobre Towerline. Nuestro negocio se recuperará, pero
la publicidad sobre el motivo de la transferencia no ayudará. Le
prometí que no lo haría. Eso fue parte de nuestra transacción ".
"¿Y confías en él para cumplir su palabra?" Preguntó Ethan.
"Es un hombre de negocios entusiasta y brillante. Mirando hacia

atrás, no puedo decir cuánto de eso es trabajo duro, habilidad,
suerte, grift. Pero tenemos una tregua, y no seré yo quien la rompa.
Mi padre se levantó. "Mi auto está afuera. Quiero ir a casa y ver a
mi esposa ".
Asentí con la cabeza, me levanté también. "Debo decir gracias,

pero siento que eso no sería suficiente. Hiciste algo muy generoso.
No es el tipo de cosa que alguna vez pueda pagar ".
342
Mi padre me miró desde sus pocos centímetros de altura. "Soy un
tomador de decisiones. Para mi compañía, para mi familia Tomo
decisiones usando la mejor información disponible, la mejor
información. Esa información no incluye responsabilidad. No
factoriza la popularidad. Mi familia, mi compañía, no son
democracias. Cuando todo se cae, lo arreglo, porque ese es mi
trabajo. Esa es mi responsabilidad Ese es mi peso para llevar ".
Miró a Ethan, lo miró por un buen rato, por mucho tiempo. "¿La
protegerás?"
La pregunta, el momento, quedó suspendida en el aire como

humo. Fue un cambio de guardia, no porque tuviera que
protegerme de ninguno de ellos (no lo hice), sino porque la
obligación de protegerme pasaba de uno a otro.
"Lo he hecho desde el principio", dijo Ethan, con sus palabras

agudas, un recordatorio de que me había salvado la vida cuando
mi padre, inadvertidamente, puso en marcha mi muerte.
"Entonces supongo que hemos terminado por esta noche." Con

esa frase cortante, mi padre caminó hacia la puerta, desapareció
en el pasillo.
Me senté de nuevo, miré la puerta vacía, la habitación silenciosa

a mi alrededor.
"No estoy seguro de qué decir", dijo Ethan cuando la puerta de

entrada se abrió y cerró resonó por el pasillo, "¿aunque creo que
el chocolate sería apropiado?"
Negué con la cabeza. "Necesito una bebida. Una bebida fuerte ".
Ethan caminó hacia el bar, sirvió algo en un vaso que

probablemente era más viejo y más caro de lo que apreciaría, y
me lo trajo sin hacer ningún comentario.
343
Lo tragué, apreté mis ojos contra la quemadura. "Gracias", dije
roncamente. "Mmm-hmm", dijo, y tomó el vaso, lo colocó en la
mesa de café. "¿Gasolina?"
"Bastante." Pero la calidez fue reconfortante.
Ethan sonrió, miró a Morgan. "Probablemente puedas comenzar a

mover a tus vampiros de vuelta a Navarra".
Morgan se levantó y asintió. "Voy a hacer algunas llamadas

telefónicas".
"Considere hacer que sus abogados ajusten los documentos que

sean necesarios para que la Cámara vuelva a tener el control de
sus asuntos", dijo Ethan, y Morgan asintió de nuevo.
Después de una larga mirada final y una mirada de

reconocimiento, Morgan salió de la habitación. Tal vez finalmente
sintió que las escalas habían sido equilibradas.
"¿Puede ser así de simple?", Preguntó Malik cuando Morgan se

había ido. "¿Que Reed simplemente devolvería a Navarre sin
ataduras?"
"Creo que fue la simplicidad lo que molestó a Reed", dijo Ethan. "Él
es un jugador. Él quiere un desafío, y Celina hizo de Navarra una
presa fácil. Hubiera disfrutado de conquistar Navarra, pero habría
sido demasiado rápido, la ronda demasiado fácil de ganar ".
Lo miré por un largo y silencioso momento. "Él quiere a Cadogan".
"Posiblemente", Ethan estuvo de acuerdo. "Vencimos a Maguire en

la persecución que supongo que Reed arregló, sobrevivió al
accidente. Sospecho que ha decidido que ahora somos
competencia legítima. O podría ser más que eso. Todos los
vampiros? Todos los sobrenaturales? Todo lo que sabemos es que
se ha cansado de este juego y está listo para el siguiente ".
344
"¿Y mientras tanto?", Le pregunté. "¿Qué hacemos?"
"Eliminamos la amenaza que podemos eliminar. Nos enfocamos

en Balthasar. Vamos a hablar con Jude Maguire. Pero antes de
irnos ... Malik, ¿podrías darnos un momento, por favor?
"Por supuesto", dijo con una sonrisa cómplice, levantándose y

saliendo de la oficina, dejándonos a Ethan y a mí solo, la
generosidad de mi padre aún zumbaba en el aire.
Mi sonrisa era cautelosamente esperanzada. "¿Eso simplemente

sucedió?"
"Entonces parece," dijo Ethan. "¿Cómo estás?"
"Estoy bien. Simplemente aturdido. Se sentó a mi lado y lo miré.

"¿Lo he estado juzgando mal todos estos años? ¿Ha sido tan
generoso y nunca lo vi? ¿O tenía razón, y esto es solo una
anomalía y va a exigir el reembolso en el futuro? "
Él cepilló un mechón de cabello detrás de mi oreja. "Lamento que

estés obligado a hacer preguntas como esa sobre tu padre. Sobre
alguien que siempre debería protegerte y sin condiciones. Puede
ser que esté recordando a tu hermana y que haya querido hacer
las paces de la única manera que sabe hacerlo. Es decir, creo, por
qué intentó hacerte un vampiro en primer lugar ".
Me recosté, cerré los ojos. "Las familias son complicadas".
"Las criaturas vivas son complicadas", Ethan corrigió. "Y ya que

Jude Maguire todavía cuenta entre ellos, escuchemos lo que tiene
que decir".
***
Chicago Central era un complejo hospitalario de edificios y

arquitectura dispares, al menos un tercio de los edificios en
construcción en un momento dado. Pero, de nuevo, la mayoría
de los hospitales parecían constantemente en proceso de
345
transformación de un estilo a otro, las alas brotaban aquí y allá
como insectos mutantes.
Mi abuelo, Catcher y Jeff nos esperaban en el amplio y luminoso

vestíbulo del hospital, que supuse que desde los pisos impecables
y los inmaculados asientos habían sido recientemente
rehabilitados.
"Para ti", dijo Catcher, devolviendo mi daga.
Mi alivio al tenerlo nuevamente a mano fue casi palpable. Lo metí

en mi bota lo más discretamente posible, me sentí mejor por ese
simple acto.
"¿Qué es esto que escucho sobre Navarra?", Preguntó mi abuelo.
"No estamos al tanto de los detalles", dijo Ethan sin problemas.

"Pero un benefactor hizo una donación anónima para abordar la
deuda pendiente de Navarra. Entendemos que Reed considera
que la deuda está satisfecha ".
Mi abuelo volvió los ojos de su policía hacia mí. "¿Un benefactor?"
Mantuve mi mirada fija, inquebrantable, y farfullé como si no

hubiera un mañana. "Eso es lo que escuchamos".
Él me miró, sin pestañear por otro largo momento antes de volver

su mirada hacia Ethan. "Eso es todo lo que obtendré".
"Eso es todo", estuvo de acuerdo Ethan.
"Entonces la deuda de Navarra se paga", dijo Catcher. "¿Pero qué

pasa con la venganza contra King?"
"Todavía no se resolvió, más que el interés de Reed en nosotros, en

cualquier caso. Pero sospecho que Reed es un hombre paciente,
y estará dispuesto a esperar a King ".
"King tendrá que permanecer en protección de testigos hasta que

Reed se quede en secreto", murmuró mi abuelo casi para sí mismo.
346
"Reed es rico, está conectado, y aparentemente tiene
benefactores sobrenaturales a su disposición", señaló Catcher. "No
estará en secreto pronto". Pero por ahora, tenemos a Maguire.
Derribamos a Reed un paso a la vez ".
"Un súbdito a la vez", estuvo de acuerdo Jeff.
"¿Cómo está él?" Preguntó Ethan.
"Consciente, bajo vigilancia", dijo mi abuelo. "Será arrestado

formalmente una vez que esté despejado". Vamos a escuchar lo
que tiene que decir ".
***
Como vampiro, no tenía mucho uso para los hospitales, mucha

necesidad de ellos. Pero todavía había algo en las paredes verdes
pálidas, el aroma antiséptico que me ponía nerviosa.
Seguimos un sendero complicado desde el ascensor hasta el

pasillo y el ascensor, y finalmente a través de un guante de
enfermeras y policías antes de llegar a la habitación de Maguire
al final de un pasillo. Dos uniformados estaban de pie junto a la
puerta y asintieron cuando mi abuelo se acercó.
"Señor. Merit, "dijo el de la izquierda. "Está despierto. Viendo COPS

".
"Irónico", dijo mi abuelo.
"Tendría que estar de acuerdo con eso, señor. Tres de ustedes

pueden entrar a la vez ".
"Yo, Merit, Ethan", dijo mi abuelo, y luego hizo un gesto para que
Catcher y Jeff esperaran.
"Déjame hablar con él primero", le dije. "Creo que tenemos una

buena relación". Principalmente de la variedad de patadas en el
culo, pero creo que aún contó.
347
"Adelante", dijo mi abuelo, y entramos.
La habitación era pequeña, como la mayoría de las habitaciones

de los hospitales. Un par de mostradores, baño pequeño, cama.
Maguire yacía en el medio, con un aspecto extrañamente

pequeño. Parte de su cabello había sido afeitado y su cara estaba
hinchada, una gruesa almohadilla de gasa alrededor de su
cabeza. Llevaba una bata azul de hospital, su cuerpo cubierto por
una fina manta blanca con textura de gofre.
Maguire levantó la vista cuando entramos, sonrió al verme, y luego

hizo una mueca ante el dolor que aparentemente había causado
el movimiento. "¿Qué deseas?"
"Respuestas, preferiblemente", dije. "Y gracias por destruir el Ferrari.

¿Nos va a escribir un cheque por eso, o? . . ? "
"Que te jodan", dijo.
"No interesado. Cuéntanos sobre Reed, Tommy ".
Sus ojos brillaron. "Mi nombre es Jude Maguire." Levantó su

muñeca, la pulsera de plástico se rompió allí. "Dice así aquí".
"Hemos visto tu foto con él, O'Malley. Reed no los destruyó a todos.
Se perdió uno ".
"Mierda."
Sonreí. "Verdad absoluta. Era una foto de la universidad; ustedes

dos con collares reventados y tazas de barriles. Muy encantador.
Y como tenemos esa foto, esta sería una oportunidad perfecta
para que te cubras el trasero explicando la participación del Sr.
Reed en el Círculo ".
"No sé nada sobre el Círculo. Todo lo que sé sobre Reed, lo aprendí

viendo la televisión ".
"Irás a prisión", dijo mi abuelo.
348
"No será la primera vez, no será la última." Maguire se volvió hacia
la ventana.
Pensé en lo que Maguire había dicho sobre Balthasar en la isla, su

aparente disgusto, decidió usarlo. "Baltasar atacó a una mujer
anoche".
"¿Qué hay de nuevo?" Murmuró.
"Ella dice que él la atacó en su mente".
Los ojos de Maguire se oscurecieron. "¿Crees que soy malo? No soy

nada en comparación con él. Él es a quien deberías temer ".
"¿Cómo es eso?", Le pregunté.
"Él caza mujeres. Sin arrepentimiento ni remordimiento. Tú me

preguntas, él es solo un imbécil ".
Entonces hubo disensión en las filas de Reed. "No estaría en

desacuerdo contigo". Me arriesgué, le ofrecí mi teoría sin
fundamento. "Sabemos que él no es el verdadero Baltasar". Detrás
de mí, mi abuelo y Ethan se pusieron rígidos. "¿Quién es él? ¿Cuál
es su verdadero nombre?
Maguire sonrió torcidamente. "¿Y arruinas toda la diversión? No."
La magia de Ethan estalló detrás de mí al darse cuenta, la

confirmación implícita, de que el hombre que había causado
estragos en nuestra casa no solo había sido un monstruo; también
había sido un fraude.
Pero tendríamos que lidiar con eso más tarde. Primero, teníamos
que descubrir quién era él.
Me acerqué a la cama. "Entonces dime cómo obtuvo los detalles

correctos".
Maguire tosió, hizo una mueca de dolor. "Ház tu propio trabajo."
349
"¿Por qué? Sé que no lo respetas, Jude. Y supongo que no te está
haciendo las cosas fáciles: hacer trucos de magia en Michigan
Avenue, por el amor de Dios. Eso no está ayudando exactamente
al Círculo a mantenerse bajo tierra. Lo traemos porque está siendo
un idiota, y apostaría a que Reed reduce cualquier porcentaje de
las ganancias que obtenga
".
Su mandíbula funcionó como lo consideró, pero había enojo en

sus ojos, y no pensé que fuera dirigida como nosotros. "Él estaba
ahí."
Ethan presionó hacia adelante. "¿Estaba dónde?"
"Con Baltasar". Él era un prisionero del Memento Mori ".
Capítulo Veintitrés
CAMINE COMO UN HOMBRE (WO)
Ethan necesitaba tiempo para respirar, para procesar, para

refrescarse. Jeff, Catcher, mi abuelo y yo nos reunimos en el
vestíbulo del hospital. Catcher estaba de pie, yo en el suelo frente
al banco que Jeff y mi abuelo compartían, mirando la pequeña
tableta que Jeff manejaba. A través de la ventana, Ethan caminó
por la acera, con el teléfono pegado a la oreja, probablemente
hablando con Luc o Malik.
Jeff continuó modificando sus algoritmos de búsqueda en el libro

mayor, todavía buscando menciones de Balthasar, pero sin éxito.
"Tengo bubkes", dijo, obviamente frustrado. "El algoritmo no está
funcionando. Ni siquiera estoy captando palabras que puedo
verificar que están realmente allí. Puedo revisar la microficha a
mano, pero necesitaré mi propia comp y escáner para eso ".
"Podemos proporcionar personal para ayudarlo con eso. Apuesto

a que el bibliotecario estaría encantado de ayudar ".
350
Levanté la vista para darme cuenta de que Ethan estaba detrás
de nosotros, con los brazos cruzados sobre su pecho.
¿Estás bien? Yo pregunté.
No. Pero lo seré tan pronto como le quite la cabeza de su cuerpo.
Jeff asintió. "Eso sería bueno. Va a ir más rápido cuanto más ojos
tengamos ".
"Por el momento, pensemos más ampliamente", sugirió mi abuelo.

"Reed sabía sobre este vampiro. ¿Cómo?"
Miré a Jeff. "¿Dijiste que los libros contables estaban en una

biblioteca en Londres?"
"No los libros en sí", dijo Jeff. "Solo la microficha. Un coleccionista

privado era dueño de los libros contables ".
"¿Un coleccionista privado?" Preguntó Ethan.
"Sobre eso", dijo Jeff, sumergiéndose en su tableta de nuevo. Su

respuesta fue casi inmediata. "Bueno, las bolas de Odin".
Todos parpadeamos, sin saber si responder a la maldición muy

creativa, o al hecho de que él había estado lo suficientemente
emocionado como para emitirla.
Levantó la mirada, obviamente entusiasmado. "Los libros mayores

de Memento Mori fueron comprados en una subasta por un
inversor privado. El coleccionista fue representado en la subasta
por LMN, LLC ".
"Las bolas de Odín, de hecho," dije, y miré a Ethan. "Esa es una de

las compañías del Círculo que pagó el condominio de Balthasar.
¿Cuándo fueron comprados?
Él se desplazó. "Parece que hace cuatro años. Oh, esto es algo.

Tengo el texto del catálogo de la subasta. Los libros de
contabilidad se describieron como una 'exploración intrigante del
351
funcionamiento interno de un culto de Londres, que incluye
referencias a monstruos y vampiros' ".
Eché un vistazo a Ethan. "La relación de Celina con el Círculo

comenzó hace siete años, y supusimos que el Círculo supo que ella
era una vampira en algún momento. Tal vez ese punto fue hace
cuatro años ".
Ethan asintió. "Aprende qué es ella, desarrolla un interés en los

vampiros, comienza a investigar, compila información". Luego
descubre nuestro falso Balthasar, y le propone un arreglo ".
"Ha sido una gran estafa", le dije. "Y Reed es muy, muy paciente".
"Está bien", dijo mi abuelo. "La investigación, posiblemente los libros

mayores, le habrían dado la historia de Baltasar y suficiente sobre
la de Ethan para llenar los vacíos. ¿Pero cómo emparejó la cara?
¿La voz? Él habría necesitado ayuda ".
Ethan asintió. "Tienes razón. El 'Balthasar' con el que hemos estado

tratando es un Psych muy fuerte. El grado en que puede manipular
psíquicamente, ese es un nivel de fuerza de vampiro que nunca
he visto, pero no es un nivel imposible. Pero eso solo explica una
parte. No explicaría su voz. . "
Ethan apartó la mirada, asintió, consideró. Su mirada se volvió

distante, separando un poco de memoria desvanecida. "Es lo
mismo. Exactamente lo mismo. La entonación La mezcla de
francés. "Él me miró, a Catcher. "¿Cómo pudo haber hecho eso?
¿Cómo pudo haber coincidido tan precisamente? "
"Es posible emular a una persona con magia". Catcher no parecía

entusiasmado con la posibilidad de que eso hubiera sido lo que
había sucedido. "Está en el mismo capítulo que hacer un familiar
e igualmente oscuro".
Mallory había reencarnado a Ethan en un intento de hacerlo

familiar por su uso mágico. No lo había logrado del todo, pero esa
magia, la oscuridad de la misma, casi la había enviado al límite.
352
"¿Así que Reed tiene este falso Balthasar, y un hechicero para
rehacerlo?" Preguntó Ethan, la ira solo se agudizó. Los hechiceros,
en su opinión, causaban problemas en Chicago con la misma
frecuencia que los vampiros, a pesar de que eran pocos.
"El hechicero necesitaría una pieza real de Balthasar. Un mechón

de pelo, un poco de piel
...
"¿Una muestra de tejido del Memento Mori?"
Todos miramos a Jeff.
"Pueden haber sido torturadores", dijo Jeff. "Pero recuerda que

ellos también eran científicos, al menos en sus mentes". Ellos
recolectaron muestras. Ejecutaron experimentos. Si los libros
mayores sobrevivieron, ¿por qué no las muestras?
"Así que fue mágico", le dije, pensando no solo en los trucos que
"Balthasar" había hecho en Michigan Avenue, sino en la totalidad
de su "visita" a Chicago. "Quiero decir, hubo preparación, seguro.
Habría investigado, hecho los deberes, leído los libros contables y
aprendido sobre el hombre. Pero era principalmente mágico, y él
era el prestigio ".
"Fue una estafa", respondió Ethan, y miró a Catcher. "¿Puedes

hablar con tus contactos de la Orden? Averigüe si hay rumores
acerca de un hechicero en el empleo de Reed? "
Catcher asintió. "Podemos hacerlo. Las habilidades forenses de

Mallory también podrían ayudar allí ".
Me preguntaba si podrían ayudarme con algo más. Miré a

Catcher. "Solía ser inmune al glamour, o al menos mucho menos
sensible a él. Pero después de que Baltasar me atacó, algo
cambió. Todo me afecta ahora No estábamos seguros de cómo
era posible, pero tal vez la magia tenía algo que ver con eso.
Quizás es por eso que me afectó ".
353
Ethan y Catcher se miraron el uno al otro, considerando las
expresiones.
"La magia y el vampirismo pueden hacer cosas raras entre ellos",

dijo Catcher. "Como hemos visto. Ciertamente es posible ".
Asenti.
"Entonces, si tenemos todo esto bien", dijo mi abuelo, "y tenemos

un hechicero ayudando a otro vampiro a jugar a Balthasar,
¿dónde está el verdadero Balthasar?"
"Según Maguire", dije, "el falso Baltasar conocía a Baltasar real de

su encarcelamiento Memento Mori". Eso significa que Baltasar real
sobrevivió al ataque de la familia de Perséfone. Y como Luc y Jeff
lograron confirmar algo de lo que Baltasar falso nos contó sobre el
resto de la historia real de Baltasar, también sobrevivió al Memento
Mori. Pero tendremos que volver a la línea de tiempo, esas fuentes,
para limitarlo más allá de eso ".
Ethan asintió, luego ofreció una mano y me ayudó a ponerme en

pie. "Por ahora, tenemos que volver a la casa, prepararnos para la
Investidura".
"¿Cuál es el código de vestimenta?", Preguntó Jeff.
No sabía que los Ombuddies habían sido invitados oficialmente,

pero me alegré de ello. Sería bueno tener amigos cerca.
"Corbata negra", dijo Ethan. "Estamos haciendo un espectáculo,

después de todo".
***
Regresamos a la casa para encontrar paparazzi afuera, haciendo

fila para la Investidura de mañana.
"Nick se movió rápidamente", le dije.
354
"Al igual que Helen", dijo Ethan mientras los vendedores pasaban
suministros a través de un punto de control establecido en la
puerta, llevando cajas de flores, copas de vino, champaña.
"Ella es eficiente", estuve de acuerdo.
Entramos, encontramos el vestíbulo ausente de suplicantes, la

mesa de check-in desapareció temporalmente. Si Baltasar
mordiera el anzuelo y decidiera causar problemas, estarían en la
línea de fuego. Lo mejor era mantener la casa cerrada para
cualquiera que no necesitara estar allí.
Caminamos juntos a la sala de Operaciones, encontramos a Luc

revisando un plan de seguridad con Keiji. Luc había estado
sonriendo, pero su expresión se volvió seria al ver a Ethan.
"Él no es Baltasar".
"No lo es", dijo Ethan. "A pesar de que hizo un trabajo sustancial en
la preparación para el papel. Los Ombuddies sospechan que
Reed se enfrentó a un poderoso hechicero y utilizó muestras de
tejido del Memento Mori para emular a Baltasar ".
"Oh, bien", dijo Luc suavemente. "¿Jeff está buscando al suplente?"
Ethan asintió. "Quería usar su propio equipo. ¿Podría pedirle al

bibliotecario que lo contacte para ayudarlo?
Luc asintió. "Entendido."
Ethan hizo un gesto hacia el plano de la casa en la pantalla.

"¿Cómo va la planificación de Investidura?"
"Bien", dijo Luc. "Ayuda a que tengamos las temperaturas.

Tendremos personas estacionadas a lo largo del perímetro. Nos
mirarán y alertarán si lo ven, pero no se enfrentarán. Les dejaremos
eso a ustedes dos. "Aclaró su garganta dramáticamente, miró a
Ethan. "A menos, por supuesto, que quieras sentarte con este por
tu propia seguridad".
355
"No", fue la respuesta inmediata de Ethan. "Esto es personal, y lo
manejaré personalmente".
Luc asintió. "Tú eres el jefe. Mallory tendrá que dejar las barreras,
por supuesto, para dejarlo entrar a la casa ".
"Ella lo apreciará", dije. "Aparentemente son agotadores de

mantener".
"Y ella está invitada", dijo Ethan. "Ella y Catcher ambos, para que
puedan proporcionar copia de seguridad mágica en el caso de
que decida utilizar su memoria caché de la magia. Voy a subir
para ver cómo están Morgan y Scott. Morgan quiere devolver a
los vampiros navarros ".
Luc asintió. "Le diremos a Chuck, sigamos con la preparación de

Investidura".
Ethan asintió. "Únete a nosotros arriba cuando estés listo. Me

gustaría revisar el plan con el equipo ".
"Te sacaré," dije cuando Ethan se movió hacia la puerta.
Caminamos hacia el pasillo, y dejé que la puerta de la oficina se

cerrara detrás de nosotros. "Creo que es mi turno de preguntar si
estás bien", dije en voz baja.
"Lo dejé entrar a mi casa. Yo le creí Después de todos los años que
habíamos estado juntos, de todas las cosas que había visto, creía
que él era quien decía ser. ¿Cómo extrañé eso? ¿Cómo he
podido ser tan estúpido?"
"No te perdiste nada".
"No me aplaques, Merit".
Sonreí. "No te estoy apaciguando". Sabes que me encanta

llamarlo por tus mentiras, pero eso no es lo que es. Reed tenía los
libros mayores, y, aparentemente, un hechicero oscuro dispuesto
a hacer magia negra para hacer que un vampiro se convirtiera
356
básicamente en Baltasar. Todo el ejercicio fue diseñado para
engañarnos a todos, para usar la ilusión suficiente y el miedo
suficiente para hacernos creer ".
Puse una mano sobre su brazo. "Maguire pronto estará tras las
rejas, y Navarre está a salvo otra vez, o tan seguro como sea
posible. Mañana por la noche, tratamos con Baltasar. Y
terminamos esto ".
"Termino esto", dijo Ethan, con convicción que me heló hasta los
huesos.
***
Fui lo suficientemente maduro como para admitir que no

estábamos en los mejores términos, pero este era un momento
crucial, y a veces uno tenía que enfrentar el miedo.
Así que cuando tuve un momento para escaparme, caminé

hacia la oficina de Helen, pasé por la puerta cerrada de la
oficina de Ethan y golpeé con los nudillos la puerta. Ella levantó
la mirada, con la cara completamente en blanco.
"¿Sí, Merit?"
"Necesitaré un vestido para la Investidura".
"Ethan ya me ha hablado", comenzó, pero negué con la cabeza.
"No negro", dije. "No negro y no recatado. Necesito algo mas. Algo
diferente."
Sus cejas se levantaron. "¿Con qué propósito?"
Di un paso hacia su escritorio. "Con el propósito de hostigar a este

hombre que se hace pasar por Baltasar, este hombre que quiere
quitarle la casa a Ethan. Mira, Helen, sé que no nos llevamos bien
desde ... bueno, desde el principio ".
Su expresión se mantuvo impresionantemente en blanco.
357
"Pero dejemos eso de lado". Este hombre es una amenaza para
Ethan, y no dejaré que nadie, ni nada, lo lastime. Necesito un
vestido, "dije de nuevo. "Un vestido que llamará la atención del
hombre y lo mantendrá enfocado en mí. Porque si él está
enfocado en mí. . "
"No se enfocará en Ethan", terminó. Cerró la carpeta en el

escritorio frente a ella, juntó las manos en el escritorio y me miró de
pies a cabeza en un pesado e incómodo silencio. No necesitó
decir nada para dejar en claro que estaba catalogando cada
curva y plano. "Rojo", dijo finalmente, levantando su mirada a mi
cara otra vez. "Con un poco de movimiento y escote suficiente
para mantener su atención".
No podía haber imaginado en un millón de años a Helen

refiriéndose a mi escote, y estallé en una sonrisa brillante. Creo que
proteger a Ethan también sacó lo mejor de ella.
"¿Tienes un arma oculta?"
También técnicamente un vampiro no-no. La pregunta no me

molestó, ya que estaba acostumbrado a mi daga, y confiaba en
ella a menudo. Pero Helen solía ser una regla adusta. Quizás no le
había dado suficiente crédito.
"Sí. Daga y funda de muslo ".
Ella asintió con la cabeza, abrió la carpeta de nuevo, comenzó a

escribir. "Tacones. Prendas de apoyo. Tendrás que trabajar en tu
caminata ", dijo, mirándome nuevamente. "Caminas como un
estudiante. Posiblemente su Centinela, pero no su reina ".
Nop. Le había estado dando exactamente el crédito suficiente.

Pero yo y mi ego no somos el objetivo.
Caminé hacia la puerta de su oficina, la cerré y miré hacia atrás.

"Muéstrame."
***
358
Salí de su oficina una hora más tarde. Una hora más tarde, y en el
medio habían tenido que recibir varios mensajes de Luc y Ethan
preguntándose dónde estaba. La respuesta, al menos, fue lo
suficientemente honesta. FIESTA PREP CON HELEN. SOY PRESIDENTE
SOCIAL, DESPUÉS DE TODO.
No mencioné que me había atado con correas, me hizo caminar

de ida y vuelta por su oficina hasta que estuvo satisfecha de que
mi postura era aceptable, mi velocidad era adecuada y mi
expresión tenía la cantidad justa de "confianza recatada". "Su
frase, no la mía.
"La hierba será suave", había dicho ella. "Querrás quedarte en las
aceras o en el piso duro debajo de la tienda".
O podría quitarme las malditas cosas y arrojarlas a Baltasar, pensé,

pero sabiamente guardé el pensamiento para mí.
Cuando terminó la sesión de práctica, le devolví los zapatos y

caminé hacia la oficina de Ethan. La puerta estaba abierta, los
representantes de las otras Casas ya estaban allí: Scott y Jonah,
Morgan, Ethan, Luc y Malik.
"Esta habitación definitivamente no tiene polluelos", le dije,

practicando la caminata mientras me movía a la mesa de
conferencias y me uní al resto de ellos. No tropecé con el borde
de la costosa alfombra antigua, así que consideré una victoria.
"No estoy en desacuerdo, en principio", dijo Ethan, "pero los

polluelos están funcionando mientras corremos la boca, por lo que
hay una escasez actual".
Asentí con la cabeza a Scott y Morgan, luego a Jonah, de quien

todavía no estaba del todo seguro de cómo lidiar. Llevé mi
moneda RG en mi bolsillo justo cuando llevaba mi medalla
Cadogan alrededor de mi cuello. Tal vez eso es a lo que se
reduciría: la elección entre ellos. Ese ciertamente parecía ser el
punto del enfoque de no intervención de Jonah:
359
hacerme elegir.
"Estábamos hablando de Baltasar", dijo Ethan, y asentí, volviendo

al presente otra vez.
"¿No crees que el plan debería cambiar porque en realidad es un

impostor?", Preguntó Scott.
"No lo hago", dijo Ethan. "Él no sabe que nosotros sabemos". Y, lo

que es más importante, parece bastante comprometido con este
papel, con llevarlo a cabo. Yo digo que le damos esa oportunidad
".
"Estoy de acuerdo", dije. "No me sorprendería saber que se había

convencido de que él es Baltasar".
"¿De verdad?", Preguntó Scott.
"De Verdad. Él estaba en mi cabeza. La única persona que quiere

ser más que Balthasar es, posiblemente, Ethan ". Y eso provocó una
idea. "Eso plantea una posibilidad interesante, una forma en que
podemos aumentar las probabilidades de que aparezca para un
enfrentamiento".
Todos los ojos se volvieron hacia mí, pero miré a Ethan.
"Podríamos romper".
Los ojos de Ethan se convirtieron en fuego verde vidrioso.

"¿Disculpe?"
"Dejamos que se filtre que hemos roto. Actuamos como si

hubiéramos roto. Este Balthasar se compromete a superarte, y él
me ve como el chit. Él trató de usarme para llegar a ti antes. No
creo que él pueda resistir la oportunidad de tratar de llegar a mí.
Puede que no conozca a Balthasar, no realmente, pero conozco
al actor ".
Ese recordatorio salió de la habitación en silencio.
360
"No es un mal plan", dijo Jonah. "Los fuegos artificiales entre ustedes
dos aumentarán la cobertura de los medios y le darán más razones
para aparecer".
"Sí organizó para reporteros y cámaras cuando apareció por

primera vez para la reunión", señalé. "A él le encanta un buen
espectáculo. Podrías darle la primicia a Nick. Probablemente
estaría dispuesto a aumentar la señal. Es un poco chismoso para
él, pero le gusta el ritmo sobrenatural ".
Ethan me miró y tamborileó con los dedos sobre la mesa. Era tan
alfa como vinieron, y era lo suficientemente serio acerca de
nosotros que había planeado proponer. No podría haber sido
cómodo considerar anunciar al público y presionar para que
nuestra relación haya terminado.
"No es un mal plan. Hablaré con Nick ".
Llamaron a la puerta y Kelley entró con una tableta. "Tengo planes

de seguridad para la Investidura, si desea revisarlos".
Los Maestros lo hicieron, así que se reunieron alrededor de la

tableta y llegaron a los aspectos prácticos.
***
Después de dos horas de detalles de seguridad y ajustes

ceremoniales, el sol estaba a punto de volver a ascender y los
Maestros estaban listos para partir.
Para hacer que nuestra ruptura artificial parezca más realista, opté
por dormir en mi habitación anterior. Como no habíamos tenido
una clase de Iniciado este año, todavía no había sido ocupada
por otro vampiro. La habitación era pequeña y limpia, con una
cama y una cómoda, un baño pequeño. Nada como los
apartamentos de Ethan, pero acogedor a su manera.
Me tendí en la cama pequeña, con un brazo detrás de mi cabeza,

mirando al techo. Era extraño estar aquí solo, dormir sin el cuerpo
361
y el latido de Ethan a mi lado, y me sentía extrañamente cohibido
tratando de conciliar el sueño. Los sonidos eran diferentes, los
olores, la sensación de las sábanas y las mantas debajo de mí. Y
estaba bastante seguro de que Ethan tenía sábanas de mejor
calidad.
Miré en la oscuridad, esperando que saliera el sol, que el sueño me

dominara.
Buenas noches, Centinela.
Su voz sonaba un poco solitaria, lo que me hizo sonreír, si

sádicamente. Fue bueno saber que no era el único que quería.
Buenas noches, Sullivan. En mi ausencia, trate de mantener sus

manos para usted.
Fue la primera cosa moderadamente sugestiva que le dije desde

Baltasar. Creo que ambos nos sentimos mejor después.
Capítulo Veinticuatro
DAMA DE ROJO
La noche siguiente, la energía y la emoción en la casa eran

palpables. A pesar del drama, la Investidura fue una ceremonia
importante. Ethan, Scott y Morgan serían reconocidos
oficialmente como miembros de AAM, y comenzaría una nueva
era para los vampiros estadounidenses.
Llamaron a la puerta. Tiré las mantas, la abrí y encontré una

pequeña bandeja afuera de la puerta con una botella de sangre,
una Coca-Cola light, un panecillo y una pila de tocino de dos
pulgadas de alto. Podría haber estado en una habitación
diferente, y no más, al menos temporalmente, la pareja de Ethan,
pero Margot no me había olvidado.
Aún así, él se había convertido en un elemento tan importante en

mi vida que era extraño despertarse sin Ethan a mi lado. "Balthasar"
362
necesitaba mostrar su mentiroso e imponente trasero esta noche,
porque quería recuperar a Darth Sullivan.
Revisé mi teléfono, encontré una docena de mensajes de

familiares, amigos y sobrenaturales con simpatía por la ruptura. Las
noticias, al parecer, se extendieron muy rápido. Ninguno de ellos
era de gente de la Cámara, así que al menos habían salido a la
luz. Tendría que hacer muchas llamadas cuando terminara la
farsa.
No había ningún mensaje de Luc, así que me duché y me vestí con

vaqueros y una camiseta de Cadogan; me iba a cambiar de ropa
lo suficientemente pronto de todos modos, y me dirigí a la sala de
Ops.
Lindsey y Luc estaban en la mesa de conferencias cuando entré.

Luc ya estaba en un esmoquin, Lindsey en una elegante y sin
mangas columna de seda negra que le caía hasta los tobillos.
"Ambos se ven increíbles".
Levantaron la mirada y me miraron. "Creo que estás mal vestido,

Centinela." Luc tocó su reloj. "La fiesta comienza en una hora".
"Estoy cumpliendo con mi deber de Centinela y primero estaré con

usted".
"Estás evitando a Helen". Lindsey sonrió. "Lo que obtengo. Porque

ella me asusta mucho
".
"Helen es un melocotón", dijo Luc. "Pero eso no es ni aquí ni allá".
"Lleguemos a lo que es. ¿Alguna señal de Baltasar?
"No", dijo Luc. "Pusimos guardias humanos en el condominio, y él

no ha regresado. El gerente de la cuenta fue despedido por
hablar con nosotros, así que eso es un no-ir ". Frunció el ceño, casi
para sí mismo," Debería hablar con Ethan acerca de conseguirle
363
algo de dinero o un estipendio o algo así ". Luego negó con la
cabeza. "Nos ocuparemos de eso más tarde. El punto es que
todavía no hay señales de Balthasar, pero los informes de noticias
están acumulando bastante esta ruptura ".
"Estoy devastado por eso", dije.
"Lo ves", dijo Lindsey. "Siempre puedes darle otra oportunidad a

Morgan".
Le di una mirada plana. "He estado allí, hecho eso, DNF".
Llamaron a la puerta de la oficina. Miramos hacia atrás,

encontramos a Jeff Christopher en la puerta con un esmoquin muy
llamativo. Cubría perfectamente su cuerpo delgado, y se había
peinado hacia atrás su cabello castaño, que agudizaba sus
rasgos. Parecía un poco mayor, y un poco más peligroso.
"Joven señor Christopher", dijo Luc, tendiéndole una mano.

"Parece muy oficial, señor".
"Muy guapo", estuve de acuerdo. Me incliné y presioné un beso en

su mejilla.
"Lamento escuchar acerca de ti y Ethan", dijo.
Como no habíamos contado a todos los guardias sobre nuestro

plan, solo los pocos necesarios, Jeff estaba haciendo su parte.
"Gracias. Pero prefiero no hablar de eso ".
Él asintió solemnemente. "Por supuesto. Si necesitas desahogarme,

estoy aquí ".
"Soy consciente de que. ¿Qué te trae abajo?
"Balthasar, en realidad".
Luc se puso en alerta inmediata. "¿Lo has visto?"
364
"No, pero creo que descubrimos quién es él. Lamento no haber
llamado antes, pero nosotros ...
"Whoa", dijo Luc, levantando una mano, con los labios curvados
en una sonrisa. "¿Crees que lo encontraste?"
Jeff asintió. "El bibliotecario y yo, después de que comenzamos a

escanear las páginas nosotros mismos. Encontró a Baltasar.
Encontré dos nombres más: Carlisle Foster y Julien Burrows. Carlisle
está muerto. Se convirtió en espía de los británicos durante la
Segunda Guerra Mundial, fue descubierto y ejecutado. Julien, por
otro lado, ha desaparecido ".
Sentí la calidez de la adrenalina en aumento. "¿Desaparecido?"
"Los libros dicen que escapó después de una pelea con el humano
que había quedado para protegerlo. El guardia dijo que Burrows,
y cito textualmente, "invadió sus sueños". No hay rastro de él
después de eso, al menos bajo ese nombre.
La calidez se convirtió en un fuego completo. Apreté el brazo de

Jeff. "Ese es un buen trabajo, Jeff. Muy buen trabajo. ¿Podemos
conectarlo con Reed?
"Aún no. Pero seguiré buscando. Y Catcher todavía está buscando

un hechicero.
El teléfono de Jeff comenzó a zumbar, y él lo sacó, echó un vistazo.

"Es Chuck", dijo, agitando el teléfono. "Voy a volver arriba".
"Te veremos", dijo Luc. "Y realmente bien hecho. Comunicaré tus
hallazgos al equipo ".
Jeff asintió, luego me sonrió. "Sálvame un baile".
"Haré lo que pueda", le dije, y me guiñó un ojo y se fue.
"Esa es una buena noticia", dijo Luc. "Y no es el único: Reed

mantuvo su parte del trato, firmó todos los papeles de
transferencia durante el horario comercial de hoy. Navarra está
365
en lo cierto, al menos con respecto a todo lo que le debe al
Círculo ".
"Morgan debe sentirse aliviado".
"Probablemente lo sea, excepto que todavía tiene que tratar con

Irina. Se dice en la calle que ella está buscando su trabajo ".
Eso me hizo sentarme un poco más recto. "¿Ella lo desafió?"
"No directamente, pero podría venir. ¿Creo que tiene una

oportunidad única de poner su casa en orden dadas las
circunstancias? Sí. Pero tiene que aprovechar eso, tiene que verlo
de esa manera. El tiempo dirá si puede hacerlo ".
El tiempo inevitablemente lo diría. "Ethan, ¿de acuerdo?"
"Está nervioso". Pero la seguridad está en su lugar y su abuelo y el

CPD están en el circuito. Todos tendremos auriculares, incluso los
hechiceros, para poder mantenernos en contacto. Te
recomendamos que tú y Ethan no se contacten telepáticamente
hasta que estén a nuestro alcance. Quienquiera que sea este tipo,
es un psicólogo poderoso y poderoso. Podría sentirlo, asustarse. Y
no queremos eso. Se necesita demasiado para planear esto. Y
ahora, gracias a Dios, no hay nada más que hacer que ver que se
desarrolle
".
Cruzó las manos sobre su estómago, me sonrió. "Y, con suerte, mira
cómo traes una actuación ganadora de premios interpretando al
vampiro despreciado".
"Estuve en varios musicales", dije, levantándome de la silla. "Con

suerte, todo volverá a mí".
"Newsies no cuenta", dijo Lindsey.
Pensé en corregirla, aclarar que no había estado en Newsies, solo

había estado obsesionada con eso, pero decidí que no ayudaría
366
en mi caso. En cambio, miré a Luc con simpatía. "¿No tenemos
una regla sobre no criticar una operación?"
Él levantó un hombro. "Ella anotó un muy buen golpe con Newsies.

Voy a darle ese ", dijo, intercambió un choca esos cinco con su
novia.
Me levanté, señalándome con los dedos acusadores a ambos.

"Ustedes dos sigan así. Voy a ver a una mujer sobre un vestido ".
***
Esto no era solo una fiesta, así que no era solo una fiesta. Fue una
operación, y dado que Helen proporcionó el vestido, también
tenía la intención de supervisar el vestidor.
Entonces, por segunda vez en una semana, me convertí en algo

glamoroso.
Me metieron en el vestidor adjunto al salón de baile de la casa,

cerrado solo para estos fines, donde un equipo de cuatro
humanos se apresuraron a convertirme en un Sentinel Fit for a Ball,
en lugar de la peleadora Helen parecía creer que usualmente
estaba. Me senté en una silla estilo barbero con un bustier rojo y
bragas a juego, compradas incómodamente por Helen mientras
giraban a mi alrededor. Los primers, dos hombres y dos mujeres,
también estaban ansiosos por hablar sobre mí, Ethan y Breakup
That Shook Chicago.
"Estaba tan equivocado que te dejara tirado", dijo un hombre

delgado y tatuado con una barba espesa y gruesas ondas de
cabello oscuro, aplicando actualmente una sombra oscura y un
liner en mis párpados, al estilo de un ojo de gato.
Juega el papel, me dije. "Fue de la nada", acordé en silencio,

tratando de mantenerme quieto y evitar que los extremos de sus
herramientas me perforaran los ojos.
367
"Lo pondrás tan celoso", dijo una mujer menuda con rizador
mientras su brazo olía a calor y salpicaduras de cabello.
"Eso sería una ventaja", acepté, haciendo todo lo posible para

ofrecer un puchero envidioso.
"Tu vestido es fabuloso", dijo otra mujer, una adorable morena con
un broche de mariposa en el pelo y tantos tatuajes como el
hombre con barba. "Le están dando un vapor final".
"No lo he visto todavía".
"Te encantará."
"Muy dramático", dijo la pequeña mujer, recortando un rizo en su

lugar mientras trabajaba en otra sección de mi cabello. "Eres mi
primer vampiro. No es tan diferente de hacer un humano, supongo
".
"No", dije, mirándome en el espejo cuando ella se alejó.
Mis ojos estaban oscuramente alineados y sombreados, mis

pómulos resaltados, mis labios llenos y carmesí. El bustier levantó mi
escote no demasiado impresionante; tacones de aguja con finas
correas rojas que combinaban con el vestido mostraban mis
piernas bastante impresionantes. Mi cabello era oscuro y brillante,
y cuando el peluquero comenzó a desabrochar los broches, cayó
en ondas grandes y sueltas alrededor de mis hombros.
Esto fue para mi trabajo de preparación para la gala de Reed qué

comida rápida fue para el precio fijo en Alinea, el restaurante más
elegante de Chicago. No realmente en la misma estratosfera.
Mi flequillo estaba remetido, las ondas texturizadas y esponjadas,

y un perfume débilmente floral se frotó a lo largo de mi cuello y
orejas. Y el hombre barbudo apartó a los demás, se acercó a mí
con un cepillo gigante espolvoreado con polvo ligeramente
brillante del color de la luz de una vela.
368
"Paso final", dijo, y comenzó a espolvorear mi cara, cuello, torso,
escote, que comenzó a brillar bajo los bulbos de la habitación.
"Solo un toque de brillo", dijo. "Queremos el glamour de los

vampiros, no el brillo de Miami Beach".
"Muy agradable."
Nos volvimos, encontramos a Helen detrás de nosotros, con los

brazos cruzados, el vestido colgando en sus manos. Ella me dio
una evaluación profesional y luego asintió.
"Creo que estamos listos", dijo, y me entregó el vestido.
Era de plumas, paneles de encaje floral increíblemente detallado

y organza fluida, todo en un profundo carmesí. El corpiño era una
V profunda de encaje sobre un panel de tul virtualmente invisible,
los brazos desnudos, pero con algunos ramos del mismo encaje.
La cintura era estrecha, la organza carmesí sobre seda caía
directamente a través de las caderas y fluía por las rodillas en
varias capas fluidas, los paneles de encaje mostraban abundante
piel en las caderas y los muslos.
Dejé que me ayudara a ponerlo, y cuando nos las arreglamos

para asegurarnos de que todo estuviera bien recogido y metido
en todos los lugares correctos, revisé el espejo.
Para la fiesta de Reed, me veía rico y glamuroso en mi recatado

vestido negro.
Esta noche, me veía sexy y peligroso. Tardé un momento en

mirarme, lidiar con eso, aceptar que la llamativa y seductora mujer
que reflejaba en realidad era yo.
"Eso", dijo Helen, "es un Centinela de esta Casa".
Y solo me tomaron humanos, un vampiro y un año para llevarme

allí.
369
Helen presionó diamantes en mis oídos y se aseguró de que la
pistolera del muslo estuviera ajustada y segura.
"Una cosa más", dijo ella.
"No más diamantes".
Ella me dio una mirada suave, me ofreció un auricular.
"Ah", dije, y me lo ajusté en el oído. "Prueba", dije en voz baja.
"Estás en vivo, Centinela", me dijo Kelley, estacionado en la sala

Ops. "¿Cuál es tu ETA?"
"Cuatro minutos. Estoy a punto de bajar las escaleras ".
"Entendido. Le diré a Ethan que se vea muy, muy celoso ".
Eso sonó más divertido de lo que debería.
***
El gran patio trasero de la casa se había convertido en un

homenaje a la primavera. Las marquesinas blancas revoloteaban
sobre las altas urnas de flores blancas, y un cuarteto de cuerda
tocaba música en el patio trasero. Una tienda de campaña se
instaló cerca del jardín cuadrado francés, el agua gorgoteando
bellamente en el fondo. Las linternas de papel blanco creaban un
brillo deslumbrante, lo que aumentaba la apariencia etérea y la
sensación de renacimiento. El evento era un nuevo comienzo
para las Casas, pero también era un nuevo comienzo para Ethan,
un descanso de su pasado, o al menos de un monstruo que había
intentado asimilarlo.
Siempre quise hacer una entrada deliciosa, un sueño adolescente

de entrar en la habitación y tener todas las cabezas vueltas hacia
mí.
Esta noche, no era un adolescente torpe, sino un adulto. No

estaba tratando de hacer que el capitán del examen de pelo
370
rizado se fijara en mí, estaba engañando a un viejo y poderoso
vampiro. Y no estaba entrando en un gimnasio o cafetería
decorada con papel y brillo para parecerse a París o Roma, sino
un majestuoso jardín blanco lleno de fragantes flores y vampiros
con un vestido glamoroso.
Imaginé que Helen estaba detrás de mí criticando cada

movimiento y la vida de Ethan estaba en juego, y tomé la escalera
de descenso del patio a la acera. Yo era el único, al menos por lo
que pude ver, vestido de rojo, y sobresalía entre los vestidos negros
y recatados de Cadogan. No había nada recatado en mi vestido,
mi expresión, o ahora que lo pensaba, el paseo que Helen me
había enseñado.
Las cabezas se volvieron cuando tomé el camino pavimentado

hacia la tienda. Miré a la multitud con una mirada fija, encontré la
mirada de Helen, observé cómo su sonrisa satisfecha se extendía
e inclinó la cabeza en señal de aprobación. Podía escuchar los
susurros a mi alrededor, las preguntas y los comentarios de los
vampiros en vestidos recatados y esmoquin, preguntándose al
Centinela vestido de rojo que había pisado en medio de ellos.
Probablemente creyeron que parecía una mujer pidiendo la

atención de un hombre. Bien, ya que eso era exactamente lo que
había estado tratando de hacer. Y si tuviéramos suerte, él se
mostraría.
Busqué a Ethan, lo encontré cerca de una mesa debajo del lienzo,

con la flauta de champán en la mano. Su esmoquin era fino e
inmaculado, con el pelo recogido en una pequeña cola. Se veía
absolutamente magnífico, como un ángel malvado que espera
influenciar a un ser humano o dos en su lado más convincente.
Su mirada recorrió mi cuerpo como un amante despreciado, y

tragué un rayo de lujuria. Se suponía que no debía estar deseando
a Ethan, o al menos ceder ante eso. Nos separamos.
371
Me miró detenidamente antes de apartar la mirada, volviéndose
hacia la mujer que estaba parada frente a él, una morena con
una melena morena brillante, su cuerpo curvilíneo metido en un
vestido negro sin mangas con una falda acampanada y zapatos
estilo Mary Jane negros con tacones de aguja. Su mano estaba
sobre su cintura mordisqueada, y los celos más fuertes que
cualquiera que hubiera conocido pasaron a través de mí.
Si ella no tuviera una mano sobre su brazo, y no estuviera llena de

una envidia completamente irracional, habría apreciado lo
hermosa que se veía, y lo perfecto que había sido su desaire.
Me recordé que la felicitaría más tarde. Por el momento, le di una

mirada mordaz antes de alejarme, dándoles la espalda a los dos.
. . y acostado en Luc.
"¿Margot?" Susurré. "¿Invitó a Margot a su cita con la Investidura?

Ella es mi chef ".
Luc soltó una carcajada por el auricular. "Ella es la chef de la casa,

Sentinel, y fue la chef de Ethan primero, en cualquier caso. Y él
sabía que te divertirías con eso. Y hace que el rendimiento sea
mucho más real ".
"Te ves increíble en ese vestido, pero te estás volviendo

absolutamente verde".
Me volví para encontrar a Mallory y Catcher detrás de mí, ambos

con expresiones divertidas. vestido de Mallory era griega en el
estilo, una falda larga de tela drapeada se reunieron en los clips
de oro en los hombros y un cinturón de oro fino alrededor de la
cintura, la tela era vibrante azul, que se correspondía con el pelo
que se enroscó alrededor de su cabeza en un updo flojo, un oro
diadema con cinta adhesiva sosteniéndolo en su lugar. Al menos
yo no era el único que vestía color.
372
Catcher llevaba un traje negro sobre un botón blanco, sin
corbata, el botón superior desabrochado. Se veía sexy y un poco
rudo en los bordes, como un piloto de carreras.
"No estoy celoso. Tengo envidia. Hay una diferencia ".
"¿Sabes que puede oír todo lo que estás diciendo ahora mismo,
cierto, Sentinel?", Preguntó Luc sin ninguna pequeña diversión. "Él
tiene un auricular, también".
Cuando Ethan le sonrió a Margot, una sonrisa probablemente

significaba para mí, no me importaba mucho. "Entonces me oirá
advertirle: tócala otra vez y pierde un dedo", le dije dulcemente.
Mallory sonrió. "Al Merit no le gusta que otras personas lo toquen".
"¿Alguna señal de Balthasar?" Pregunté.
"Todavía no", dijo Catcher.
"Maldición", entonó Mallory, con asombro en su voz. "¿Hay

vampiros feos?"
Miré en dirección a su sonrisa soñadora, encontré a Jonah

caminando hacia nosotros, con los ojos en mí. Su cabello castaño
rojizo brillaba como el bronce, destacando sus ojos azules, y en su
esmoquin oscuro, parecía un modelo de pasarela Armani.
"Sal de mis sueños", canturreó Lindsey en mi oído, "y en mi auto".
"Hay una gran cantidad de sexualización masculina sucediendo

en este momento", dijo Luc. "Y me está haciendo sentir incómodo".
"A Snark se le permite una operación", le recordé.
"Mira los pechos de Mallory otra vez", le dijo Lindsey. "Te sentirás
mejor."
Mallory sonrió, movió los hombros para lograr efecto. Estaba de

buen humor, lo que me hizo pensar que había hablado con
373
Catcher y había resuelto sus dudas. Pero lo entenderíamos más
tarde.
"Enfoque", dije. Como Jonah mantuvo su mirada en mí mientras se

acercaba, mantuve mi mirada fija en él.
"Hola", dijo, bajando los ojos para tomar el vestido, el encaje, la

piel. "Estas guapa."
"Gracias. Tú también."
Sentí el estallido de la magia de Ethan en la tienda. Los invitados a

la fiesta también lo notaron y comenzaron a susurrar, como si
realmente hubiéramos roto. La artimaña había jugado bastante
bien.
"Si la tocas", dijo una voz familiar en mi auricular, "perderás algo

más precioso que un dedo".
"Toma un respiro, Sullivan," entonó Jonah, su mirada sobre mí. Se

metió las manos en los bolsillos, y me preparé para lo peor, para
que me pidiera que devolviera la medalla de los santos que me
había dado para marcar mi membresía de RG.
Pero su tono era completamente suave. "¿Alguna señal de

Balthasar todavía?"
Supuse que aún estaba enojado, ya fuera conmigo, el RG o las

circunstancias.
Como estaba totalmente en lo correcto, mantuve mi tono plano

y profesional. "Aún no. Pero creemos que es un vampiro llamado
Julien Burrows que una vez conoció a Balthasar. Al igual que
Baltasar, fue encarcelado por el Memento Mori, pero escapó y
desapareció ".
"Eso es nuevo."
"Caliente de las prensas", dije. "Jeff encontró el enlace hace un

momento".
374
"Los Maestros están aquí", dijo Ethan a través del auricular.
"Comencemos la ceremonia y veamos si eso lo saca".
***
Se reunieron en un estrado al final de la tienda: tres Maestros

vampiros con esmoquin, todos ellos hermosos más allá de
cualquier medida humana o nivel de idoneidad.
"Damas y caballeros", dijo Ethan, "gracias por acompañarnos

aquí esta noche". Venimos a comenzar una nueva tradición,
para celebrar la Investidura de los Maestros de Chicago en la
Asamblea Americana de Maestros ".
"¡Escucha, escucha!" Gritaron voces a través de la multitud de

vampiros, que se filtraron a la tienda para escuchar la ceremonia.
Ninguno de ellos era Baltasar.
"Al igual que nuestros antepasados estadounidenses hicieron hace

casi trescientos años, nos hemos liberado de intereses que no se
alineaban con los nuestros, hombres y mujeres que buscaban
mantener su poder intacto a toda costa y en detrimento de las
Casas estadounidenses. Esta noche, celebramos el comienzo de
una nueva era. Ethan levantó su copa de champán. "¡A Cadogan,
a Gray, a Navarra!"
"¡A Cadogan, a Gray, a Navarre!", Repitieron, y aplaudieron

frenéticamente a sus Maestros mientras yo escudriñaba la multitud
en busca de peligro.
"¿Algo, Centinela?", Preguntó Luc a través del auricular.
"Nada en absoluto", respondí, cubriendo la respuesta con mi copa

de champán. "Tal vez la ceremonia sea demasiado ceremonial.
Tal vez está esperando su momento ". Pero, ¿para qué?
Ethan le pasó el micrófono a Scott. "Hemos prometido", dijo Scott,

"proteger a los vampiros de nuestras Casas, para apoyar su
felicidad, su libertad. Reiteramos esos votos aquí y ahora, y
375
prometemos que nuestra membresía en la Asamblea tiene la
única finalidad de fomentar esos objetivos. Nos comprometemos
a rechazar cualquier acción, cualquier resolución, que pueda
dañar a nuestros vampiros. Nos comprometemos a mantener los
intereses de nuestros vampiros a la vanguardia de nuestras mentes
en todas las decisiones
".
Scott le pasó el micrófono a Morgan. "Tomamos estos votos aquí,

ante ustedes a quienes servimos, antes de los noviciados que
hemos hecho, ante nuestros colegas y amigos" -miró a Scott y
Ethan- "ante los otros Maestros con quienes compartimos esta
ciudad, porque si no podemos mantener segura la ciudad, no solo
hemos fallado a nuestros vampiros sino también entre nosotros ".
Morgan y Ethan compartieron una mirada larga e intensa antes de

que Morgan se volviera hacia la multitud una vez más. "Te
hacemos estos votos, nuestros Noviciados, esta noche. Que
nuestras casas prosperen eternamente, que sirvamos
eternamente, y que nuestros vampiros disfruten eternamente de
una buena salud ".
"Escucha, escucha", dijo Ethan, y los vampiros estallaron en

aplausos de nuevo.
***
Pasó otra hora y me estaba poniendo más nervioso. Mallory,

Catcher, Jonah, y yo comimos sobras con esto y trocitos de eso, y
escaneamos a la multitud subrepticiamente en busca de alguna
señal de él. Pero él no estaba allí. Y tal vez no lo sería.
Suspiré. "Tal vez él no viene. Tal vez esto era demasiado obvio,
demasiada trampa. "Tal vez, temía, me había equivocado desde
el principio, y esta no era la manera de hacerlo. Quizás
deberíamos llamarlo.
376
"Algunas operaciones requieren paciencia", dijo Catcher, y lo miré.
"Has estado hablando con mi abuelo, ¿no?"
"Yo trabajo con él. ¿Cuándo no hablo con tu abuelo?
Un punto válido
Me puse de pie. "Voy a dar un paseo por los jardines. Si él está aquí,
o mirando, tal vez eso lo sacará ".
"Ten cuidado", dijo Jonah. "Luc, ¿tienes ojos?"
"Todas las cámaras encendidas y funcionando". No lo veo por

ningún lado, pero eso no significa que no esté en una sombra que
no podamos alcanzar. Cuídate, Centinela ".
"Lo haré", le prometí, y jugué el papel. Me imaginé a mí misma

como una mujer despreciada, obligada a ver a su amante bailar,
sonreír, conversar con otra, una mujer que quería espacio de la
traición, las emociones.
Mantuve mi barbilla levantada, pero tristeza en mis ojos, y lancé

una última mirada a Ethan mientras salía de la tienda y hacia uno
de los caminos que serpenteaban a través del césped. Crucé los
brazos como si estuviese helado, como vulnerable, mientras la
música se desvanecía detrás de mí.
Había sido la estratagema perfecta.
Cuando llegué al costado de la casa, y antes de que pudiera

invocar una lágrima dramática, salió de las sombras, luciendo
incómodamente guapo en un esmoquin negro y esbelto, cabello
oscuro cayendo sobre su rostro. "Eres todo un espectáculo, chérie".
Y ahora fue mi turno. Empujé el miedo y la repugnancia, el pánico

que arrebató mi pecho con manos esqueléticas, e hice que mi voz
se quedara sin aliento. El brazalete de cuervo mantenía a raya su
glamour, pero no necesitaba saber eso. Y aún podía sentirlo
377
arremolinándose a mi alrededor, por lo que no era difícil fingir
vulnerabilidad.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Estoy viendo su crueldad, y pensando en ti. ¿Te duele ver a tu

amante tocar a otra mujer? ¿Saber que lo has perdido?
Desvié la mirada. "No me importa lo que él haga".
"Oh, chérie, puedo ver el dolor en tus ojos". El hombre que sería
Balthasar se acercó un paso más, la magia más fuerte, vibrando a
mi alrededor mientras trataba de penetrar mis defensas. Y lo
figurativo probablemente no estaba lejos del literal allí.
Capté el olor a ron de bahía, sentí que mi garganta se elevaba

ante el recuerdo de sus manos sobre mi cuerpo, lo empujé hacia
abajo otra vez.
"¿Le dolería, crees, ver cómo te toco?"
Dio un paso adelante y levantó su mano hacia mi cara. Dejo que

mis ojos se suavicen, dejo que acaricie la parte posterior de sus
dedos contra mi mejilla, y trabaja para no mostrar mi disgusto.
"Estás de acuerdo esta noche. Tal vez porque te dejó. Porque estás
disponible para mí. Dio un paso adelante, su cuerpo contra el mío,
obviamente excitado, sus labios contra mi mejilla. "¿Gritarás mi
nombre?"
Y eso, como decían, era suficiente. "¿Qué nombre es ese? ¿Te

refieres a Julien o Baltasar?
Él se congeló, magia caliente picando a mi alrededor. Juraría que

sentí que se aceleraba, y que una ola de respuesta la golpeara.
Su magia tomando la ofensiva; la magia del apótropo
empujándola a retirarse.
Lentamente, levantó su mirada hacia la mía, sus ojos hirviendo

mercurio. "Mi nombre es Baltasar".
378
"No, no lo es. Es Julien Burrows. Usted conoció a Baltasar. Fueron
encarcelados con él. "Miré las cicatrices en su cuello.
"Probablemente fueron torturados junto a él. Pero tú no eres
Baltasar ".
Antes de que pudiera retroceder, él anudó sus dedos en mi

cabello. "Mi nombre es
Baltasar. ¡Dilo! ", Dijo, echándome la cabeza hacia atrás. "¡Dilo!"
Él sonaba serio. Quizás pensó que la pretensión era necesaria si

quería tomar Cadogan House. O tal vez era solo la magia,
transformando lentamente todo lo que podía haber quedado del
hombre en el que pretendía emular.
Ya sea mentira o engaño, ya había terminado siendo un peón. "No

eres Baltasar".
Él tiró de mi pelo otra vez, retrocedió para abofetearme con su

mano libre. Bloqueé el disparo con mi antebrazo, y él dejó caer mi
cabello con sorpresa. Nos separamos, pero había enganchado el
brazalete de cuervo en su chaqueta. Se rompió y cayó al suelo.
Ya no estaba represado, su magia se derramó sobre mí como el

vino oscuro, y de repente el aire era demasiado espeso para
respirar. Caí al suelo sobre mis rodillas, aspirando aire mientras su
magia, enojada y mordiente, giraba a mi alrededor como un tifón.
Él me quería bajo su control, aprisionado por su magia, un peón
que podría usar.
Mi instinto era luchar, atacar y devolver el golpe, empujar su magia

hacia atrás con mi propia magia, por pobre que fuera mi
oponente. Y luego recordé lo que Lindsey me había recordado.
"Eres una roca en la corriente", la escuché decir, ya sea por

memoria o por el auricular que aún llevaba puesto. "Deja que su
magia fluya a tu alrededor. No penetra, no te afecta, simplemente
se mueve como la brisa ".
379
Allí, en el suelo, con el barro que se filtraba por las rodillas de mi
vestido, cerré los ojos y dejé que mi respiración entrara y saliera
suavemente.
Su magia avanzó de nuevo, decidida a intimidarme, controlarme.

Reconocí su magia, tomé su medida. Era caliente, mordaz y
notablemente insistente. El rechazo lo hizo empujar más fuerte,
pero no respondí. Estaba sudando por el esfuerzo de no responder,
ignorando cada instinto para luchar contra el glamour que me
inundaba como agua sofocante, que buscaba convencer y
obligar.
Como una brisa, me dije. Como una brisa. Tal vez ya no era inmune
al glamour, pero todavía era terco. Esas palabras se convirtieron
en mi mantra, y las repetí una y otra vez a medida que el
bombardeo continuaba.
Tan repentinamente como había comenzado, la magia se disipó.

En aparente sorpresa de no haber logrado moverme, Julien había
perdido el glamour y retrocedió.
Abrí los ojos otra vez, respiré hondo y descubrí que su magia había
ensuciado el aire con amargura.
"Perra", dijo, con el pecho agitado por el esfuerzo. "Perra. Te tengo

a ti, como si fuera su dueño ".
"No soy una perra por decir que no, Julien. Eres solo un imbécil ".
La furia rodó por su rostro. "Yo soy Baltasar".
"Eres Julien Burrows".
Ambos miramos hacia atrás, encontramos a Ethan detrás de

nosotros. Su expresión estaba completamente en blanco, pero su
cuerpo estaba listo y listo para la batalla.
"Bastardo", dijo Julien.
380
"No estoy", dijo Ethan. "Y como explicó Merit, ya sabemos quién es
usted. Sabemos que el Círculo te está pagando por estar aquí.
Sabemos sobre el Memento Mori, su tiempo con ellos. Y sabemos
acerca de Reed ".
Para su crédito, Julien dio un paso atrás, respiró hondo y volvió a

evaluar. Había sido descubierto, sus mentiras se habían dado
cuenta, y parecía estar considerando sus próximos pasos.
"Hablaba de ti a menudo", dijo Julien. "Cómo te amaba. Cómo

eras su más orgullosa creación. Cómo lo traicionaste. Él lo sabía,
que lo traicionaste. Que lo diste a los parientes de la mujer a la que
había follado. -Su sonrisa era reptil. "Él nunca dijo su nombre. La
llamé 'la chica'. Ella era humana ", dijo, como si la implicación
fuera obvia: que, siendo humana, su nombre no valía la pena
recordarlo.
"Pero él te mencionó con frecuencia", continuó Julien. "Tu traición.

Su captura y tortura. El hecho de que Cadogan House debería
haber sido suyo. Que ciertamente no debería haber sido retenido
por un engañador. Así que haré lo que no hiciste -proteger a tu
Maestro- y me lo recuperaré ".
"No lo harás", dijo Ethan, luego casualmente se quitó la chaqueta,

la arrojó a un lado y comenzó a arremangarse. "¿Pero te gustaría
probarlo?"
"Tengo un poder que no puedes imaginar".
"Espero verlo".
Julien volvió a usar su glamour, sus garras arremetiendo como

animales rabiosos. Catcher y Canon querían repetir que los
vampiros en realidad no hacían magia, solo la derramamos. Fue
solo un subproducto de quién y qué éramos. Glamour, según esa
teoría, fue un golpe de suerte.
Pero esto no fue casualidad. Fue poderoso e implacable, y exigió

una respuesta.
381
Julien podría haber logrado glamour a Ethan la primera vez, pero
esta vez Ethan sabía que venía, y estaba preparado. Y él no era
exactamente un vago psíquico. Su expresión era suave, pero dejó
que su propio encanto se extendiera, limpio, brillante y nítido
como el acero recién pulido.
Sus magicks se mezclaron, se mezclaron, fluyeron uno al otro como

dos tormentas que se encuentran, creciendo a medida que sus
energías colisionaban, estallaban, derramaban iones
hormigueantes en el aire. Julien gruñó de frustración, gritó cuando
su magia estalló de nuevo. El sudor perlaba el rostro de Ethan, pero
retrocedió con su propio glamour, un oleaje que se inundó sobre
el de Julien y aminoró el impulso.
Empujaron su magia hacia adelante y hacia atrás hasta que sus

ropas se humedecieron por el esfuerzo, hasta que sus caras se
empaparon de sudor, hasta que el aire vibró con fuerza,
atrayendo a una multitud que se reunió en los bordes de los
terrenos cuidadosamente esculpidos para ver la batalla.
No, la magia de los vampiros no era casualidad, y estos hombres

eran maestros de la nave.
Una fuente de chispas siguió a otra descarga, y Ethan hizo una

pausa para secarse el sudor de la frente.
"Creo que hemos llegado a un punto muerto", dijo Ethan. "Si

realmente quieres pelear conmigo, tendrás que luchar contra mí
con músculos, no mostrarme".
"Me molesta ese comentario", Catcher murmuró a través del

auricular.
"Bien por mí", dijo Julien, y se quitó la chaqueta, la arrojó a un lado.

"Te destruiré con mis propias manos".
La sonrisa de Ethan fue feroz. "Sin duda, bienvenido a intentarlo".
Se enfrentaron, el escalofrío de Julien contra el fuego de Ethan.
382
Julien corrió hacia él como un animal enfurecido, apuntando
bajo hacia la cintura y el torso de Ethan, claramente decidido a
tirarlo al suelo. Pero él prefiguró el movimiento, dándole a Ethan
tiempo para prepararse. Ethan se puso de pie, extendió su peso,
y cuando Julien lo golpeó, redirigió la fuerza hacia arriba,
arrojando el cuerpo de Julien sobre su cabeza.
Julien logró aterrizar sobre sus pies, miró a Ethan con ojos plateados
y colmillos relucientes. Usó su velocidad súbita y corrió hacia
adelante, un borrón de seda negra y lana. Y luego el sonido de
carne y carne conectando, y el gruñido de respuesta de Ethan.
Su cabeza se apartó de la fuerza del golpe de Julien, la sangre

roció el aire.
Me puse de pie, avanzando tambaleante hasta que la voz de Jeff

resonó en mi oído.
"Esta es su pelea, Merit".
Miré hacia arriba, encontré su rostro en la multitud, su expresión

solemne y de alguna manera más antigua que sus años. "Él lucha
por su honor", dijo, "y por el tuyo. Déjalo luchar por sí mismo ".
Ethan escupió sangre, se limpió una mancha de la cara y miró a

Julien con ojos plateados.
Comprendí que este era el cierre que no había recibido. La pelea

que nunca pudo haber tenido con Balthasar, nunca podría llegar
a. Al menos él tendría un cierre aquí.
Asentí con la cabeza a Jeff, di un paso atrás. A veces tenía que

dejar que Ethan peleara sus propias batallas.
Julien había recibido un disparo y no tenía intención de perder el

impulso. Hizo una patada que se habría conectado con el riñón
de Ethan. Ethan lo bloqueó con un golpe de mano, le ofreció su
propia patada lateral. Se conectó, y Julien gruñó, tropezó. Se
enderezó e intentó un ataque frontal que Ethan bloqueó
383
cuidadosamente. Y luego fue un golpe tras otro, ambos
moviéndose rápidamente, acelerándose el ritmo con cada golpe.
Ethan avanzó con un uppercut que conectaba con la mandíbula

de Julien y lo envió al suelo.
Julien negó con la cabeza, lentamente se puso de pie otra vez.
"Deberías haberte quedado abajo", dijo Ethan, con las manos en

las caderas.
"¿Porque te estás cansando?", Dijo Julien, escupiendo sangre.
"No." Ethan sonrió, con colmillos. "Porque Merit tiene la oportunidad

final. Y ella es mejor luchadora que yo ".
Mientras Julien miraba, Ethan caminó hacia mí, presionando el

dorso de su mano contra su labio sangrante.
Seguí mirando el cumplido. "¿Soy un mejor luchador que tú?"
"Bueno, en justicia, te entrené. He tratado de ablandarlo un poco

", dijo, con los ojos más brillantes de lo que los había visto en
semanas, el mono casi a la espalda.
Le devolví la sonrisa. "Soy consciente de que. Pero probablemente

arruinaré mi vestido ".
"No esperaría nada menos, Centinela. Hemos empezado a

asegurarlos. Me guiñó un ojo, luego hizo un gesto grandilocuente
hacia Julien y me dejó pasar.
Puse una mano en mi cadera, enfrenté a mi oponente, quien me

miró con obvia burla. Pensó que Ethan estaba cometiendo un
error estratégico.
"¿Te deja terminar todas sus batallas?"
"Solo los fáciles", dije, y no retrasé lo inevitable. Me puse la falda,

que era un poco más flexible que la anterior, y pateé hacia arriba
384
y afuera. Fue lo suficientemente rápido como para bloquearlo,
agarrar mi pierna y girar, tratando de desequilibrarme.
Pero ya había jugado ese juego esta semana y no estaba

dispuesto a perder puntos por segunda vez. Cambié mi peso a la
pierna que sostenía, usé su agarre para mantener el equilibrio, y
giré, ejecutando una patada paralela en el aire con mi pierna
libre. Levantó un brazo para bloquear, pero falló, y yo conecté
con su lado izquierdo. Se tambaleó hacia adelante, me devolvió
la mirada cuando se enderezó.
"Un golpe afortunado", dijo, y aceleró hacia mí. Él apuñaló, y

esquivé el disparo, su puño rebotando en mi hombro, pero con
fuerza suficiente para hacerlo cantar. Él había dejado su torso
abierto, y le di un puñetazo en el estómago. Él gruñó, se tambaleó,
regresó de nuevo.
Yo le daría fuerte y tenaz. Pero cualquier imbécil puede ser fuerte.

Su siguiente tiro fue una cruz derecha. Su velocidad no había
disminuido, pero él favoreció el lado que había pateado, y él
telegrafió el movimiento. Agarré su muñeca, la bajé, usando la
palanca para hacerlo caer al suelo.
Pasé por encima de él, planté un pie en su cuello. "Cuando una

mujer dice que no, ella lo dice en serio, eres un saco de mierda".
"Que te jodan"
"Ya rechacé esa oferta muy poco atractiva", le dije, y presioné un

poco más. Jacobs y sus hombres ya se habían mudado a la
multitud, así que mi tiempo casi había terminado. Bien podría
usarlo para algo bueno. "¿Dónde está Baltasar?"
Cuando él no respondió de inmediato, empujé más fuerte en su

tráquea. "Dónde. Es. Baltasar? "
"Muerto. Él está muerto. Murió en la casa de seguridad de Ginebra.

"Ese fue el que Luc no había podido alcanzar.
385
El alivio de Ethan salpicó el aire.
Levanté mi pie. Julien se llevó la mano a la garganta y le dio un

masaje.
"Elaborado", ordené.
"Pensaron que había sido rehabilitado". Tosió, y su voz era ronca.

"Ellos estaban equivocados. Mató a una niña humana que había
entregado suministros a la casa. La casa segura no podía
protegerlo; él fue estacado. Hay un marcador para él en el
cementerio de Plainpalais ".
Esa fue información verificable. Así que di un paso atrás y sacudí la

suciedad de mi vestido cuando Julien tosió.
Levanté la vista, asentí a Jacobs. "Parece que el Sr. Burrows se ha

caído, Detective. Creo que puedes manejarlo desde aquí? "
"Tendrás razón sobre eso", dijo Jacobs, dando un paso adelante.

"Y dadas sus propensiones psíquicas, nos aseguraremos de que
esté en un espacio mágico apropiado. Julien Burrows, "dijo
mientras los uniformes tiraban de él para ponerlo en pie," estás
bajo arresto por tres cargos de agresión sexual, un cargo de
intento de agresión sexual, allanamiento. . "
"¡Hijo de puta!", Gritó Julien. "¡Engañador! ¡Engañador!"
Los gritos y la recitación de los cargos se desvanecieron cuando

los policías y el sospechoso se movieron alrededor de la casa
hacia el transporte que esperaban.
Caminé hacia Ethan, tomé la camisa rasgada manchada de

sangre, el moretón debajo de su mejilla, la sangre en su rostro.
"Pareces un desastre".
Después de un momento de vacilación, Ethan estalló en

carcajadas.
"¿Estás bien?"
386
"En este momento, Centinela, no lo soy. Pero te tengo a ti y a mi
casa, y lo tendré ". Capítulo veinticinco
CONFESIÓN
Está hecho. Con tres llamadas telefónicas más a Suiza y el

excelente francés de Ethan, verificamos el final innoble de
Balthasar. Había usado a "Bernard" como su alias para distanciarse
de las actividades en Londres y de cualquier miembro persistente
del Memento Mori. Julien había mantenido la verdad sobre gran
parte de la historia de Baltasar, lo cual Ethan verificó con el
archivista de la casa de seguridad.
Y con eso, el fantasma que había atormentado nuestros sueños,

literal y figuradamente, finalmente se había ido. Sí, aún había que
lidiar con Reed y su hechicero. Pero esta amenaza, al menos,
había sido neutralizada.
La mayoría de los vampiros habían abandonado la fiesta y habían

regresado a sus casas. Nuestro grupo, nuestra familia Cadogan y
Ombuddy, aún estaba sentado en una mesa debajo de la carpa,
luciendo completamente relajado y bebiendo el resto del
champán.
"¿Cuál es el dicho?" Preguntó Ethan. "¿No tienes que ir a casa, pero

no puedes quedarte aquí?" Pero él les sonrió, aceptó la copa de
champán que Luc le ofreció.
"Estábamos diciendo lo hermoso que se veía el jardín", dijo Jeff, "y

cómo probablemente aceptaría dejar que lo usen para su boda".
Como nadie en la mesa parecía sorprendido, Mallory y Catcher

debieron haber compartido las noticias nupciales. "No quiero
ningún alboroto".
"No sería ningún alboroto en absoluto", dijo Luc. "¿Cierto, Hoss?"
387
"Por supuesto no. De hecho, ya le ofrecí el jardín, si no recuerdo
mal ".
"Lo hizo", dijo Mallory, extendiendo la mano para acariciar su

brazo. "Fue una oferta muy agradable".
"Y sigue en pie". Ethan sonrió. "Diablos, todos vestimos ropa bonita,
y el jardín apenas será mejor que esto. Podríamos hacerlo ahora ".
Lo había dicho en broma, pero se hizo un silencio pesado cuando

Mallory y Catcher se miraron el uno al otro.
"No pudimos", dijo Mallory. "¿Podríamos?"
Catcher se rascó la parte posterior de su cuello, miró a Mallory. "No

sé por qué no lo haríamos, en realidad. Nunca va a haber un
momento perfecto. ¿No es ese el tema del amor, o el matrimonio,
en primer lugar? ¿Reconociendo que la perfección es irrelevante?
Esa imperfección a veces es algo perfecto? "
Mallory presionó sus labios, tratando de contener las lágrimas.
"Oh, Dios mío, ¿están realmente a punto de casarse?" Lindsey

tamborileó con los pies en el suelo como un niño emocionado.
Catcher no apartó la mirada de Mallory, sino que se acercó y le

apretó la mano. "Creo que lo somos, sí".
Ethan miró al grupo. "¿Alguien tiene licencia para realizar una

ceremonia?"
Sonriendo, Jeff levantó una mano. "En realidad, lo soy. Ninfas de

río, "explicó encogiéndose de hombros, y momentáneamente me
sentí abrumado por no haber sido invitado a esa boda en
particular. Las ninfas sabían cómo divertirse. "¿Tienes una
licencia?"
Mallory asintió. "Lo recibí ayer."
"Entonces estamos bien", dijo Jeff.
388
"Oh, Dios mío", dijo Mallory, su emoción aumentando, sus ojos
brillando con amor y felicidad. "Oh, Dios mío". Le dio una palmada
en el brazo a Catcher. "Nos vamos a casar." "Se ve así".
No hubo arrepentimiento en sus ojos. Sin remordimientos. Sin

dudarlo. Solo felicidad, y tal vez un toque brillante de nervios.
Bien, pensé con una sonrisa. Esos nervios lo mantendrán honesto.
Ethan asintió. "Eso cuida al oficiante". ¿Qué más?"
"Si estamos haciendo esto", dije, "lo estamos haciendo bien".

Necesitamos las cosas tradicionales, algo viejo, nuevo, prestado,
azul ".
Miré a mi alrededor, agarré el bolsillo de la chaqueta de Ethan, lo

presioné en la mano de Mallory. "Azul", dije, y los ojos de Mallory se
llenaron de lágrimas de sorpresa y asombro. Ella apretó sus dedos
alrededor de él.
"Gracias", dijo ella.
"Prestado", dijo mi abuelo, sacando un reloj de su bolsillo y

extendiéndolo a Catcher. "Mi padre me lo dio, y me sentiría
honrado de que lo lleves".
Obviamente abrumado por la emoción, Catcher abrazó a mi

abuelo, apretó. "Es decir . . . eso es simplemente excelente, Chuck
".
"Maldita sea", murmuré, cerrando mis propias lágrimas. "No quería

llorar más esta semana".
"No creo que podamos evitarlo", dijo Lindsey, abrazándose a mí y

a Mallory, uniéndonos. "Vamos a estar maullando como gatitos
antes de que termine la noche".
"Y entonces Mallory estará maullando como un gatito por razones

completamente diferentes".
389
Todos volvimos a mirar a Jeff, y nuestras cejas se arquearon hacia
arriba y hacia abajo, divertidas. "¿No? ¿Demasiado pronto?"
"Para el oficiante, sí", dije.
"Necesitamos lo viejo y lo nuevo", dijo mi abuelo, evitando los

juegos improvisados.
"Creo que cuento como viejo", dijo Ethan. "Técnicamente."
Mallory y yo intercambiamos una mirada.
"Cuatro siglos es probablemente tan bueno como lo que

obtendrás", dije.
"Entonces revisaremos esa caja", dijo. "¿Nuevo?"
"Conseguí esto", dijo Jeff, entrecerrando los ojos mientras

acariciaba sus bolsillos. Después de varios segundos, sacó un
pequeño llavero verde con una sola llave. Era un cuadrado de
goma verde, "JQ" grabado en letras de lima.
"El nuevo botín de Jakob's Quest salió esta semana", dijo,

pasándolo a Mallory con una sonrisa tímida.
"Eso servirá", dijo amablemente Mallory. "Muchas gracias."
Jeff asintió. "De nada. Y creo que eso es todo. Nuevo, prestado,
azul, vampiro ".
Ethan sonrió. "¿Nos arreglaremos?"
Mallory me miró, chilló. "¡Me voy a casar! ¡Mierda, santa mierda,

santa mierda!
"Creo que lo eres", dije. "Pero no conseguiste una fiesta de

despedida de soltera adecuada".
"¿Estás bromeando?" Mal giró un dedo en el aire, haciendo un

gesto hacia la tienda y los alrededores. "Esto fue exactamente lo
390
mejor que debe ser una despedida de soltera. Comida, bebidas,
emoción vampírica. Sullivan sabe cómo organizar una fiesta ".
"Lo hago", estuvo de acuerdo Sullivan.
"¡Ramo!", Dijo Jeff, luego corrió hacia un arbusto de peonía,

arrancó una floración blanca temprana casi tan grande como un
plato de ensalada, y se la llevó a Mallory. "Miladi."
Ella lo tomó, olfateó los pétalos con volantes de la flor, y asintió.

"Gracias."
"En realidad," dije, mirando entre Catcher y Mallory, "solo hay una
cosa más".
Antes de que alguien pudiera discutir, agarré el brazo de Catcher,

lo arrastré a unos metros del otro lado de un borde de hortensia
que aún no había florecido.
"¿Qué diablos estás haciendo?", Me preguntó cuando lo detuve.
Me concentré en mi expresión más poderosa y depredadora. "Los

padres de Mallory no están aquí, pero yo sí. Si quieres casarte con
ella, necesitarás mi permiso.
"Usted no puede ser serio."
"Estoy tan serio como parece. ¿Te casas con ella porque quieres
volver a la Orden?
Por un momento, me miró en un profundo silencio. "Si fueras un

hombre, te golpearía en la cara".
Levanté mis cejas expectante. "No has respondido la pregunta".
Cuando Catcher se dio cuenta de que hablaba en serio, cedió y

suspiró con fuerza. "Por supuesto que no. El momento es
conveniente, sí. Pero el matrimonio es amor. Ella y yo. Él negó con
la cabeza. "Casi la pierdo una vez. No la perderé de nuevo ".
391
Cuando sus ojos se nublaron, miré hacia otro lado. No hubiera
querido ser atrapado con lágrimas en sus ojos, y él me habría
hecho comenzar de nuevo también. Y además, él había
respondido mi pregunta. No se trataba solo de Order for Catcher.
Por la mirada en sus ojos, la clara adoración, eso solo había sido
una cuestión de tiempo.
La bola de preocupación en mi intestino se desató, y le sonreí.

"Bien entonces."
"Todavía debería golpearte".
"Teniendo en cuenta la compañía actual, no lo recomiendo." Pasé

un brazo por el suyo. "Vamos a ponerte enganchado".
¿Todo esta bien? Preguntó Ethan con cierta diversión cuando nos
volvimos a unir a ellos.
Solo asegurándonos de que todos estamos en la misma página.
Supongo, dado que todavía respira, que lo somos.
Estarás en lo correcto.
Nos escabullimos para que Mallory y Catcher estuvieran frente a

frente, Jeff frente a ellos, el resto de nosotros en la audiencia.
Éramos un grupo extraño, algunos de nosotros recién conocidos,
algunos de nosotros amigos durante mucho tiempo. ¿Y qué mejor
razón para unirnos que amor?
Jeff se aclaró la garganta, miró a su alrededor, y cuando recibió

un asentimiento de parte de Catcher, comenzó a hablar.
"Amigos, familia, vampiros. Estamos reunidos en esta noche

realmente extraña para presenciar el matrimonio de Catcher
Eustice Bell- "
Mis ojos se iluminaron. "¿Tu segundo nombre es 'Eustice'?"
"Es un apellido familiar", dijo Catcher. "Cierra tu agujero. Sigue, Jeff.
392
"Catcher Eustice Bell", dijo Jeff de nuevo, con un guiño, "y Mallory
Delancey Carmichael".
Miró hacia Catcher. "Catcher, ¿llevas a Mallory a ser tu esposa

legítimamente casada, a tener y aferrarte a partir de hoy, para
bien o para mal, para ser más rico o más pobre, siempre y cuando
ambos vivan, incluida la inmortalidad accidental o intencional? "
Catcher ignoró a la criatura inteligente sobrenatural, extendió la

mano y apretó la mano de Mallory. "Hago."
Jeff sonrió y se volvió hacia Mallory. "Y tú, Mallory Delancey

Carmichael, tomas a Catcher como tu legítimo esposo, a tener y
aferrarte a partir de hoy, para bien o para mal, para ser más rico
o más pobre, siempre y cuando ambos vivan, incluso
accidentalmente. o la inmortalidad intencional? "
Mallory desvió su mirada hacia Catcher, lo miró con amor,

asombro y humildad que hizo que mis lágrimas comenzaran de
nuevo. "Hago."
Jeff asintió e hizo un gesto hacia ellos. "No parece haber muchos
ojos secos en este momento, pero solo para asegurarse de que
todos estén apropiadamente emocionados, ¿te gustaría hablar
entre ellos, ofrecer algunos votos?"
Catcher se rascó distraídamente su cuello, y esperé su brusca

negativa. Pero en cambio, asintió profundamente. "Sí, en realidad,
lo haría".
"Yo también", dijo Mallory. Ella me tendió la peonía, y se tomaron

de las manos, se volvieron a mirar.
Por un momento, no dijeron nada. Permanecieron de pie con

amor entre ellos, en un silencio que hablaba mucho más de lo que
las palabras podían expresar.
Ignoré las lágrimas que caían ahora, las dejé caer por mis mejillas.
393
"Hemos tenido momentos difíciles, chico", dijo, y una cálida sonrisa
se extendió entre la multitud. "Lo sé, subestimación. Entonces
fueron los tiempos más difíciles. Veces en los que no sabíamos qué
camino tomar, o quiénes éramos individualmente, o juntos. Te he
decepcionado. Jesús, te defraudé. Dejé que mi pequeña
estupidez me cegara, que no me dejara verte por quién eras, y en
quién te estabas convirtiendo. Y eso está en mí, y será para
siempre.
"Pero no importaba que te defraudara, porque eras lo

suficientemente fuerte para los dos. Tú pones el esfuerzo. Hiciste el
trabajo, incluso cuando fue humillante. Demonios, hiciste el
trabajo porque era humillante y comenzaste desde cero. Y eso
significó mucho. Porque sí, lo hiciste por ti, para que puedas
encontrarte de nuevo. Pero creo que también lo hiciste por
nosotros ".
Las lágrimas se derramaron sobre las pestañas de Mallory mientras

asentía.
"Te amo", dijo. "No me gusta hablar de sentimientos,

principalmente porque tengo testículos, y sé lo ridículo que suena,
pero creo que sé que te amo desde la primera vez que te vi, justo
antes de patear el culo de Merit para la primera vez en el gimnasio
"Desde ese momento, nunca dejé de amarte. Temí por un tiempo,

claro, pero nunca me detuve. Y no lo haré. Para bien o para mal,
nunca me detendré ".
"Bien dicho", comentó Ethan, y todos aplaudimos el discurso antes

de volver nuestros ojos hacia Mallory.
"No he conocido mucho de familia", dijo. "Un poco aquí y allá, pero
no de la forma en que lo hace la mayoría de las personas". Eso me
molestó durante mucho tiempo, y lo busqué durante mucho
tiempo. Y luego hice un nuevo tipo de familia. "Ella me miró.
"Conocí a Merit, y tuvimos momentos maravillosos".
394
Le devolví la sonrisa.
"Y luego conocí a Catcher, y pasamos momentos maravillosos.

Pero algo todavía estaba apagado, dentro de mí. Ella frunció el
ceño. "Lo arruiné bastante monumentalmente, sobre todo porque
confundí el poder con la comodidad. Estaba buscando la paz,
llenar tan bien dentro de mí que nunca antes había estado llena,
y pensé que la magia era la manera de hacerlo. "Ella nos miró a
todos. "No sé si alguna vez les dije eso a todos ustedes, pero creo
que es importante que lo diga ahora. Pensé que necesitaba llenar
ese espacio vacío. Pero cuanto más lo llenaba de magia, más
oscuro y vacío se volvía ".
Las lágrimas resbalaron y cayeron por sus mejillas. "Traicioné a

mucha gente en ese momento, mucha confianza". Ella negó con
la cabeza, sonrió un poco. "Pero tu gente era obstinada, y no me
dejarías ir. Simplemente sigues interfiriendo, tratando de alejarme
de eso. Y finalmente, lo hiciste ".
Ella miró hacia Catcher. "Esa oscuridad todavía está allí. Ese vacío
Es como un pozo en el plano de mi alma. Pero he aprendido,
supongo, que tengo que llenar eso. Que es mi responsabilidad
hacer eso. Entonces, supongo que quería explicárselo a todos
ustedes, para informarles que estoy trabajando en ello ".
Ella negó con la cabeza nuevamente como para aclararlo,

levantó su mirada hacia Catcher. "De todas las bombas
sobrenaturales que cayeron sobre mí esa primera semana, fuiste
fácilmente el más grande. Hechicero de dolor en el culo, gruñón
la mayor parte del tiempo, adicto a Lifetime. Pero me amabas,
incluso con el pozo, incluso con la oscuridad. Y no te rendiste,
incluso cuando pudiste alejarte. Y eso significa más para mí de lo
que nunca sabrás. Ella olfateó. "Te amo, Catcher Eustice Bell".
Los ojos de Catcher, repentinamente bordeados de rojo,

florecieron con lágrimas. "Te amo, Mallory Delancey Carmichael".
395
Jeff se aclaró la garganta. "En ese caso, creo que es hora de decir
que por el poder que me concede, ahora los declaro marido y
mujer. ¡Puedes besar a la novia!
Mientras estallamos con aplausos, Catcher atrajo a Mallory hacia

él, tomó su cara entre sus manos, y la besó tan furiosamente que
incluso me sonrojé. Cuando finalmente se retiró, las mejillas de
Mallory se sonrojaron y enrojecieron, sus ojos vidriosos, un brillo de
felicidad a su alrededor.
El amor no era la perfección No siempre fueron rosas y caramelos.

Diablos, ni siquiera eran rosas y caramelos. A veces luchaba contra
el miedo que se alzaba como un leviatán, tratando de encontrar
un camino a través de la miseria, agradeciendo tener un
compañero que conociera tus fortalezas y debilidades, y te amara
no solo a pesar de ellos, sino por ellos.
El amor fue aceptación. El amor era valentía El amor lo estaba

sacando.
Un día, Ethan dijo en silencio, apretando mi mano,

prometiéndome lo que estaba por venir.
Cuando llegó el momento, dije, y retrocedí, llegó el acuerdo entre

nosotros.
Cuando llegó el momento, aceptó y presionó un beso en mi sien.
Todavía en el abrazo de Catcher, Mallory me sonrió y señaló la

peonía en mi mano. "Sabes, Mer, estás sosteniendo el ramo. Creo
que eso significa que eres el siguiente ".
Y tal vez más temprano que tarde, Ethan dijo con una sonrisa.
***
Cuando Catcher y Mallory se apresuraron a su luna de miel y los

demás invitados se habían ido, Ethan y yo volvimos a entrar.
396
Quería verificar sus mensajes, determinar si había algún otro asunto
que necesitaría atender antes, habíamos decidido, nos
tomaríamos el resto de la noche para una noche de pizza y
películas en nuestros apartamentos. Nada sonaba mejor.
Al menos hasta que la puerta de la oficina de Ethan se cerró, y la

cerradura se deslizó en su lugar con un rápido chasquido de metal.
Levanté la vista de mi asiento en el sofá, lo encontré mirándome.

Se había quitado la chaqueta, la camisa desabrochada en la
parte superior y las manos en sus delgadas caderas.
"¿Sullivan?"
"Centinela". Se adelantó. "Creo que tenemos algunos asuntos

pendientes".
Lo hicimos. Y con Julien Burrows detrás de nosotros, la amenaza de

su ida, el deseo que había acumulado regresó rápidamente. Me
levanté del sofá, caminé hacia él.
"Eres la criatura más deseable que jamás haya visto".
"No estás viendo lo que estoy viendo", dije. El glamour, la magia de

la noche, la derrota de Julien Burrows y el fantasma de Balthasar
me habían dado un zumbido de poder y confianza. Decidí usarlo
con ventaja.
"Quítate la camisa."
Él arqueó una ceja. "¿Me estás dando órdenes, Centinela?"
Encontré su mirada con la mía, y cuando vio que no retrocedería,

se humedeció el labio. Dada su obvia y creciente excitación, no
se oponía a la idea.
"Muy bien entonces."
Él se quitó los zapatos, los pateó. Luego desenganchó un botón,

luego el siguiente, cada uno revelando otra pulgada de su
397
abdomen plano y sólido. Cuando la camisa estaba abierta, se la
quitó de los hombros y sus ojos se oscurecieron al color de un
bosque profundo.
"¿Siguiente?", Preguntó.
Mi corazón latía con fuerza en mis oídos mientras lo veía mirarme,

pero logré decir una palabra. "Cinturón."
"Como desees". Él lo desenganchó, lo deslizó a través de los bucles

con un chasquido de sonido, rodeó con su mano el cuero negro
de una manera que era igualmente excitante. Era un indicio de
experiencias que no habíamos compartido. Pero si su mirada sabia
fuera alguna indicación, ese no sería el caso para siempre.
"Pareces intrigado, Centinela".
"¿Cómo podría no serlo?"
"En efecto."
"Pantalones."
Su ceja se arqueó. "Estás completamente vestido. Eso me dejaría

completamente desnudo
".
"Y en tu oficina. Donde planeo seducirte bien y a fondo. Te di una

orden, Sullivan.
Su cuerpo se sonrojó por el deseo, con los ojos encapuchados por

la anticipación mientras desabotonaba, descomprimía y dejaba
que los pantalones cayeran al suelo. Debajo, llevaba calzoncillos
de boxeador, la línea rígida de su excitación evidente debajo de
ellos.
Esta vez, mojé mis labios.
Él caminó hacia mí. "Creo que es hora de reclamar lo que es mío".

Me alcanzó y, antes de que pudiera objetar, me levantó en el aire
398
y cruzó la habitación. Me sentó encima de la mesa de
conferencias, se puso de pie entre mis rodillas, y capturó mi boca
con un beso brutal.
Sus manos se deslizaron por mi cuerpo, ahuecando mis pechos,

incitando el fuego en mi centro. Sus manos encontraron la
cremallera del vestido, y se desprendió, revelando el bustier rojo.
Se tomó solo un momento para apreciarlo antes de arrancarlo. Sus
ojos brillaron plateados antes de encontrarlos con dientes y lengua
hasta que mi cabeza cayó hacia atrás, el pulso en mis oídos como
un tambor de timbales.
Apartó el resto de la tela, quitándome el sentido y dejándome sin

aliento y desnudo. Y cuando nos enfrentamos, desnudos y
vulnerables, él ahuecó mi cara en sus manos y me besó
profundamente.
"Recuéstate", dijo, y guió mi cabeza hacia la mesa, la madera

pulida se enfriaba bajo la piel febril y caliente.
Se deslizó por mi cuerpo, usando las manos, los labios y los dientes
para llevarme al borde.
Cuando sus colmillos rozaron el interior de mi muslo, mi cabeza se

disparó. Pero al verlo entre mis muslos, con los ojos plateados y los
colmillos al descubierto, plateé mis ojos.
El tiempo lo es todo, dijo en silencio.
Cuando mordía, colmillos que perforaban la tierna piel, era como

si el oro corriera por mis venas: caliente, metálico y precioso. El
placer me alcanzó, me cegó, me hizo gritar su nombre.
Y luego se levantó nuevamente, y su mano estaba sobre mi

corazón, trazando un camino hacia mi abdomen. "Eres tan
hermosa."
Abrí los ojos, lo miré, rubio y musculoso, sus ojos plateados, su boca
hinchada. "Eres la cosa más sexy que he visto en toda mi vida.
399
Alguna vez verás, probablemente ". "Correcto", dijo, y se unió a
nuestros cuerpos con un poderoso empuje que arqueó mi
espalda. "Como eres mía y solo mía".
"Ethan," dije, y él ancló nuestras caderas. Empujé de nuevo, y de

nuevo, hasta que él bloqueó todas las sensaciones además de la
unión de nuestros cuerpos, el arco de su cuerpo sobre el mío.
Abrí mis ojos. "Llámame", le dije, y sus ojos se oscurecieron.
"No necesitas probarme nada".
No lo hice. Pero si yo estaba destinado a ser un vampiro, tenía

derecho a saber lo que otros vampiros sabían. Sentir lo que otros
vampiros sintieron, y no debido a una violación o amenaza.
Porque, como Lindsey había discutido, de confianza, amor y
conexión.
Levanté una mano a su cara, sonreí tan maliciosamente como

pude. "No estoy probando nada". Estoy tomando lo que se me
debe ".
Sus ojos brillaron con deseo.
"Quiero eso entre nosotros, Ethan".
El asintió. "Muy bien entonces. Cierra los ojos, Centinela.
Al principio, solo dijo mi nombre. Merit, la palabra un suave abrazo.

Estaba, lo sabía, aclimatándome a la sensación, preparándome
para lo que vendría después.
Y fue algo completamente nuevo. . . y completamente diferente.
Él dijo mi nombre otra vez. Merit. Pero esta vez, no fue solo sonido,
sino una vocación. Era como si su voz fuera una luz en la oscuridad,
el mundo brillante que esperaba al final de un pasillo. No habría
soledad para mí. No más aislamiento. Porque él me había creado
a mí, este Maestro de vampiros, y me hizo algo maravilloso,
mágico e inmortal.
400
Sentí que mis labios se separaban, sentí el sonido escapar de ellos.
Respondió con un empuje que resonó a través de mí como el
sonido de una cuerda de arco.
Llamó a mi nombre cada vez que manejaba dentro de mí, de

modo que cada parte de mi cuerpo parecía sincronizarse con la
suya.
"Te amo", dije sin aliento, mi cuerpo tenso con anticipación. "Dios
te amo. Te amo."
Te amo, me dijo, sin sonido, pero no menos significativo. Merit, dijo

de nuevo, llamando a mi cuerpo a casa, enviándome al límite. El
placer surgió a través de mí como un cable vivo. Perdí el aliento
en un jadeo, mi cuerpo se inclinó como la cresta de una ola, el
universo entero y su historia en mi mente.
Y Ethan en mi corazón.
"No creo", le dije después de que pasaron unos largos minutos,

cuando yacía a mi lado en la mesa de conferencias, exhalando
jirones, "que le gustaría contarme sobre ese apodo que tenía para
mí".
Ethan se rió entre dientes. "¿Y arruinar el estado de ánimo? No,

Centinela. No creo que lo haga ".
Se levantó, cubrió mi cuerpo con el suyo. "Y tengo formas de

hacerte olvidar la pregunta".
Le dejé probar eso.
EPÍLOGO
Él me envió un mensaje justo después de la medianoche, pidió una

reunión. Y cuando entré en Dirigible Donuts, un favorito nocturno
en The Loop, Morgan Greer se sentó en una pequeña mesa de
metal, con una taza de espuma de café negro frente a él.
401
Miró hacia arriba al sonido de la campana en la puerta, y el joven
detrás del mostrador sonrió, pero la mirada no llegó a sus cansados
ojos. "Bienvenido a Dirigible Donuts. ¿Como puedo ayudarte?"
Su voz era monótona, y tan cansada.
Agarré y pagué una botella de agua, me senté en la silla de

aluminio frente a Morgan.
Sonrió nerviosamente y se pasó una mano por el pelo. Parecía

cansado. Eso no le restó valor a su belleza, sino que agudizó los
bordes de una manera bastante agradable.
"Gracias por venir."
Asenti. "No estoy seguro de por qué estoy aquí".
"Creo que quería hablar sobre algunas cosas". Hizo una pausa.
"Creo que tienes que conocerme, Mer. Por un tiempo, de todos
modos. Antes de que las cosas se complicaran Antes de todo esto:
el drama, el espectáculo. No soy perfecto. No pretendo serlo Pero
me gustaría ser mejor de lo que era ".
"No puedo darte la redención".
"Lo sé."
"Celina cambió todo, Morgan. Con suerte, se han dado cuenta de

que las comodidades tendrán que cambiar. Los cinturones
tendrán que ser apretados. Pero incluso más allá de eso, este no
es el Chicago que gobernó hace dos años. Ella cambió el paisaje,
con otros vampiros navarros a su lado ".
"Lo sé", dijo. "Creo que uno de los motivos por los que la amaron es
que los mantuvo a oscuras. Todo fue maravilloso, incluso cuando
no lo era, porque ella no les dijo la verdad. Porque les vendió una
mentira muy complicada sobre quiénes eran y qué creía el mundo
sobre ellos.
402
"Puede que no quieran escuchar la verdad", admitió. "Y es posible
que no me dejen volver a entrar por eso". Hizo una pausa, pareció
confirmar su determinación. "Si eso es lo que se trata, que así sea".
Pero no puedo hacer esto nunca más. Intentando interpretarla,
para engatusar a las personas con las que no estoy de acuerdo.
Si quieren a alguien más como Maestro, deberían tenerlo. Quiero
dirigir la casa de manera diferente. No como Celina, no como
Cadogan. Como yo. Como Navarra ".
Con esas cuatro palabras, sonaba más como el Morgan que

había conocido antes de tener ese manto de autoridad. Él
todavía había sido precipitado incluso entonces. Celoso y un
poco espinoso, especialmente sobre mí y Ethan. Pero también
había sido feliz. Y no lo había visto feliz en mucho tiempo.
"Si lo peor llega a ser peor", dijo, "seguiré mi propio camino". Ve a

Pícaro, tal vez te vuelvas a conectar con tu abuelo ".
Parpadeé. "¿Mi abuelo? ¿Qué quieres decir?"
Él me sonrió. "¿No lo sabías? Cuando comenzó, yo era el vampiro

que le daba información sobre las Casas ".
Mis ojos se abrieron con sorpresa. . . y aprecio "¿Ese eras tú?

¿Estaba informando a la oficina del Defensor del Pueblo mientras
estaba en segundo lugar a Celina? ¿Tuviste un deseo de muerte?
Morgan se echó a reír a carcajadas, de modo que incluso el

empleado, que ahora limpiaba un mostrador probablemente
pegajoso con azúcar en polvo y manchado de café, sonrió un
poco.
"Tal vez estaba condenado desde el principio", dijo. "Tal vez no

había forma de que pudiera haber celebrado la Casa".
"Lo tienes", le recordé. "Y lo has mantenido desde que murió".

Cadogan y Navarre tal vez nunca sean mejores amigos. Pero tiene
que haber un término medio entre amigos y enemigos, o para los
vampiros navarros, entre el narcisismo y la abnegación ".
403
¿No era eso, después de todo, precisamente lo que Ethan había
hecho? Había evitado lo peor del egoísmo de Balthasar, pero
tenía la suficiente confianza como para abrirse camino en el
mundo. Escoger una ruta y emprenderla, y condenar a aquellos
que no estaban de acuerdo. Podrían capitanear sus propios
barcos.
"Estoy seguro de que hay", dijo Morgan. "La pregunta es, ¿irán por
ella?" Tomó un sorbo de su café, me miró por el borde con
diversión en sus ojos. "¿Te interesa convertirte en el Segundo de
una nueva Casa de Navarra?"
Literalmente, no había ninguna posibilidad de que abandonara la

Casa Cadogan, y mucho menos por Navarra. Fue una
imposibilidad
Pero aún . . . había algo en su pregunta que me intrigaba.
Fruncí el ceño hacia la mesa, tratando de descubrir por qué era

interesante. Por qué la idea de estar en segundo lugar era algo
que no podía descartar.
Me permití imaginar lo que podría haber sucedido si Morgan

hubiera hecho la misma pregunta cuando originalmente obtuvo
la Casa, antes de que yo me comprometiera con Ethan.
Si él hubiera preguntado, y hubiera dicho que sí, sería el segundo

al mando de la casa de vampiros más antigua del país, una casa
establecida el mismo año en que se había ratificado la
Constitución de EE. UU. (Joshua Merit podría ahogarse con eso.)
Podría admitirlo: la posibilidad de ayudar a dirigir una casa era
atractiva.
Y si estuviéramos jugando esta historia alternativa, me habría

convertido en una especie de enemigo de Ethan justo cuando me
había estado cortejando con promesas seductoras (y,
ciertamente, el retroceso ocasional en arrogante arrogancia).
Imaginé furtivas miradas a las reuniones entre Cadogan y el
404
personal de Navarra, un beso robado en el jardín de Navarra, un
roce de dedos debajo de la mesa de conferencias, una noche de
hurto en las pilas de la biblioteca de Cadogan.
"Estás muy callado allí".
Lo miré, sonriendo. "Solo estoy pensando en la historia. Morgan,

necesitas un vampiro navarro. Necesitas uno propio, alguien a
quien respetes, alguien de la misma sangre. Alguien que pueda
desafiarte cuando sea necesario, pero presenta un frente unido
cuando te enfrentes al enemigo ".
"Si fuera así de sencillo, ya lo habría hecho".
"Encontrarás a alguien", le aseguré. "Encontrarás a alguien y te

ayudarán a construir la casa".
Morgan asintió, tomó el sorbo final de su café, apuntó con la taza

vacía a un bote de basura cercano.
"Vamos", dijo, poniéndose de pie. "Te compraré una dona".
Ahora, esa era una oferta que podría aceptar.
***
Caminé de regreso a la casa, solo un poco avergonzado de haber

perseguido dos rosquillas con una botella de sangre y considerar
seriamente pasar por Portillo para tomar un batido. Logré superar
la tentación, no en parte debido a los recuerdos de nuestra
Masacre de Mallocake. Aún tengo las cicatrices mentales.
Entré a la casa, encontré a Helen enderezando la mesa del

vestíbulo en preparación para los suplicantes de la noche
siguiente.
Ella levantó la vista, se levantó. "Oh, eso es conveniente".
Cerré la puerta, demasiado rico en azúcar como para molestarme

con lo que esperaba sería un insulto. "¿Lo es?"
405
Ella asintió, tomó un paquete de papel marrón y lo extendió. "Un
oficial de CPD dejó esto para usted".
Cogí el paquete, no sentí nada, ni metal ni armamento. "¿Quien?"
"No es asunto mío", dijo con arrogancia, como si manejar mi correo

entrante -por limitado que fuera- fuera una carga excesiva. "Se
quedó con los guardias. Difícilmente van a interrogar a un oficial ".
Debe haber sido del Detective Jacobs o de mi abuelo, aunque

fue una forma extraña de obtener algo para mí.
"Está bien, entonces", le dije, y comencé a subir las escaleras.

"Buenas noches."
Una mirada por el pasillo dijo que Ethan todavía estaba en su

oficina: la puerta estaba abierta, la luz encendida. Así que llevé mi
paquete a su oficina, lo encontré sentado en una de las sillas del
club con una botella de sangre de cuello largo en una mano y un
libro en la otra.
Me detuve en la puerta, le sonreí. "Ahora, esa es una imagen sexy".
Él levantó la vista, sonrió. "Hola, Centinela. ¿Cómo estuvo tu

reunión?
"Morgan va a darle otra oportunidad a Navarre House. Y obtuve

un donut ".
"¿Solo uno?"
Él me conocía demasiado bien.
"¿Qué hay en el paquete?"
Lo miré hacia abajo. "No estoy seguro. Helen dijo que un oficial de
CPD me lo dejó ".
Ethan tomó el último trago de sangre, puso la botella y el libro en

la mesa de café. "¿De tu abuelo?"
406
"No lo sé. Es un poco extraño, "admití, y me senté en la silla junto a
él, puse el paquete sobre la mesa frente a nosotros. Estaba atado
con cordeles horizontal y verticalmente, ya que un regalo de
Navidad podría haber sido envuelto con cinta. Lo desaté, deslizé
la cinta alrededor del papel con una uña y abrí los bordes.
La magia de Ethan se disparó a mi lado.
Seis libros encuadernados en cuero, del mismo tamaño que el que

vi en la habitación de "Balthasar" la noche en que me atacó. Estos
tenían cubiertas de cuero gris oscuro con espinas de Borgoña,
bien gastadas con la edad. Una calavera sonriente estaba en
relieve en la cubierta encima de las letras "MM"
"Los libros de Memento Mori", dije, abriendo delicadamente la

tapa del libro superior con la yema del dedo y un trozo de cartulina
gruesa cayó al suelo.
EL JUEGO ESTÁ AFOOT, se lee. PUEDE EL MEJOR GANAR. Y EN EL

MOMENTO, UN TOKEN DE APRECIACIÓN PARA NUESTRA PRIMERA
VUELTA. CREO QUE ENCONTRARÁS ESTAS LECTURAS INTERESANTES.
La tarjeta estaba firmada, en negrita, "AR".
Entonces Adrien Reed había cerrado el círculo. Hace unas

semanas, nos había atraído a su mundo con una nota de uno de
sus jugadores. Y ahora nos recordó que tenía la carta de triunfo,
una tarjeta que había conseguido un miembro del Departamento
de Policía de Chicago para enviar a nuestra casa. Pero él no solo
había sostenido la tarjeta; él había apilado toda la cubierta.
"Ethan", dije en voz baja después de un momento, no estoy seguro

de qué más decir.
Pero Ethan Sullivan rara vez perdía las palabras. "Cada movimiento
que hace", dijo, en silencio y con cuidado, "es otra evidencia
contra él, y nos acerca un paso más a su caída".
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Él me tomó en sus brazos, su aliento cálido contra mi mejilla.
"Déjanos estar quietos, Centinela. Y ayudémoslo a la derrota ".
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Capítulo uno

Principios de abril Chicago, Illinois

Hubo dos temporadas en Chicago: invierno y construcción. Si no

Ancladas dentro de esas estaciones fueron las otras actividades

No es que hubiera tenido muchas ocasiones para tomar el sol o

Pero cuando llegó la primavera y los conos de construcción

Esta noche, nos sentamos en una manta sobre la hierba en Milton

Ethan Sullivan, Maestro de Cadogan House y ahora uno de los

Tenía un cuerpo alto y corpulento de planos duros y músculos

"Esta no es una mala manera de pasar la noche", dijo la chica de

Mallory Carmichael era mi amiga más antigua, y Catcher Bell era

"Pensé que un poco de aire fresco podría hacernos bien", dijo

Esa fue la subestimación de todos los eufemismos. Hubo

Incluso las vacaciones que Ethan y yo acabábamos de tomar, un

Habíamos necesitado un descanso de nuestro descanso, así que

Miré hacia Ethan, lo miré con dureza. "No tengo."

"Siete minutos y cuarenta y tres segundos", dijo Catcher, mirando

"Deja de torturarla", dijo Mallory, recogiendo cuidadosamente la

Empecé a discutir, pero para entonces mi boca estaba llena de

"Ooh, Ethan dos puntos-oh", dijo Mallory.

"Creo que técnicamente ahora estamos en Ethan cuatro puntos",

Ethan resopló, pero incluso él no discutió con la línea de tiempo.

"¿Le das un aumento?", Preguntó Catcher.

"En un modo de hablar. Casi podré permitirme mantener a Merit

Ethan abrió su boca, la cerró de nuevo. "Probablemente no".

"Y ahí tienes".

"Un vampiro no puede sobrevivir con cariño italiano y Mallocakes

"Habla por ti mismo, pantalones elegantes".

"No soy elegante", dijo Ethan imperiosamente. "Soy particular. Lo

"Él te eligió después de cuatrocientos años de siembra de avena

"Lo haces sonar como Ethan la recogió en un mercado de

"Sí, pero solo porque mi abuela hizo el mejor pastel de fresas y

"No creo que eso cuente".

"Mi vampiro picado culinariamente omitió una mancha de azúcar

"Consigue una habitación", gruñó Catcher. Él era malhumorado

Pero todavía le di el merecido ojo pestilente. "¿Sabes cuántas

"Tu" -hice un gesto con mi mano hacia su cuerpo- "la barra y el

"Mi cuerpo es un país de las maravillas" fue su única respuesta.

"Sea como fuere," dijo Ethan, "Merit no es tu Alice. Te agradeceré

El teléfono de Ethan sonó, y lo sacó rápidamente, revisó la

"Solo una investigación de los medios", dijo, guardándola de

Todas las llamadas telefónicas nos pusieron en alerta máxima,

Y sin embargo, hace tres semanas, se había dejado una nota en

Una nota . . . y luego nada

No había hecho ningún contacto desde entonces, y no habíamos

Así que esperamos. Cada llamada telefónica podría ser la

Y los vampiros no eran los únicos interesados. Chicago era el hogar

Era un nuevo mundo extraño.

"Entonces, para no interrumpir la celebración de la alegría", dijo

"¿Quién dice 'hacer regocijo'?" Preguntó Catcher.

"Sí, Sarcastasaurus." Ella le dio un codazo, con una sonrisa. "¿Y

"Estaba pensando eso", dije. "Y me estás poniendo nervioso. ¿Que

Catcher asintió. "Bueno, como resulta-"

Resultó que Catcher fue interrumpido por una explosión de ruido,

Primero llegué al mío, vi el número de Luc y lo cambié al altavoz.

La nariz de Luc apareció en la pantalla. "Perdón por interrumpir la

Hice una mueca ante la imagen. "Retrocede de la cámara. No

"Estamos con Catcher y Mallory", le dije, luego miré a mi alrededor

"Furgonetas de medios en la casa. Cuatro de ellos. Lío de

Fuimos lo suficientemente callados como para escuchar las

"¿Qué preguntas?" Preguntó Ethan.

"Están preguntando sobre una supuesta reunión", dijo Luc. La

La reacción de Ethan fue tan cálida y rápida como la de Luc.

"Duplica los guardias en la puerta", dijo Ethan. "Nosotros estamos