Isla misterio

Isla misterio

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Colaboracin de LTC & LODE

ISLA MISTERIONelson DeMilleResumenAGRADECIMIENTOSNOTA DEL AUTORCaptulo 1Captulo 2Captulo 3Captulo 4Captulo 5Captulo 6Captulo 7Captulo 8Captulo 9Captulo 10Captulo 11Captulo 12Captulo 13Captulo 14Captulo 15Captulo 16Captulo 17Captulo 18Captulo 19Captulo 20Captulo 21Captulo 22Captulo 23Captulo 24Captulo 25Captulo 26Captulo 27Captulo 28Captulo 29Captulo 30Captulo 31Captulo 32Captulo 33Captulo 34Captulo 35Captulo 36Captulo 37Captulo 38notes
ISLA MISTERIO Colaboracin de LTC & LODE Ttulo Original: Plum Island Traductor: Tremps Llad, Enric Autor: DeMille, Nelson 2001, Planeta Coleccin: Booket. Bestseller internacional,1026 ISBN: 9788408040705 Generado con: QualityEPUB v0.23 Corregido: MAESE L@C, 31/05/2011 Nelson DeMille ISLA MISTERIO John Corey n 1 A Larry Kirshbaum, amigo, editor y compaero de juego Resumen Herido en acto de servicio, John Corey, detective de la brigada de homicidios de la polica de Nueva York, se recupera en un pueblecito de Long Island habitado por agri-

cultores, pescadores y, por lo menos, un asesino. Tom y Judy Gordon, una joven y atractiva pareja de bilogos conocidos de Corey, han sido hallados en su jardn con sendas balas en la cabeza. Los primeros indicios apuntan a un robo frustrado, pero el rumor de guerra bacteriolgica que salpica al centro de investigacin de patologas animales de Long Island hace que circule el rumor de que los Gordon se haban apoderado de una sustancia muy peligrosa. El asesinato del matrimonio se convierte en un crimen de repercusiones mundiales y Corey acaba tomando cartas en el asunto. Sus investigaciones nos conducen por tradiciones, leyendas y secretos ancestrales del norte de Long Island, a la vez que el astuto detective se ve envuelto en una trama mucho ms compleja de lo que esperaba. Isla Misterio, con un ritmo trepidante y salpicada de ingeniosas pinceladas cmicas, constituye sin duda la novela ms lograda de Nelson DeMille. AGRADECIMIENTOS Expreso mi agradecimiento a las siguientes personas, por compartir sus especiales conocimientos conmigo. Cualquier error u omisin en la narracin es responsabilidad exclusivamente ma. Tambin me he tomado algn que otro pequeo margen de licencia literaria, pero en general he procurado mantenerme fiel a su informacin y consejos. En primer lugar, gracias al teniente de detectives John Kennedy del Departamento de Polica del condado de Nassau, que trabaj casi tanto como yo en esta novela. John Kennedy es un voluntarioso oficial de polica, abogado honrado, experto navegante, buen marido de Carol, excelente amigo de los DeMille y severo crtico literario. Muchsimas gracias por tu tiempo y tu maestra. Deseara darle las gracias de nuevo a Dan Starer del Research for Writers, NYC, por su diligente trabajo. Tambin quiero agradecerles a Bob y Linda Scalia su ayuda sobre tradiciones y costumbres locales. Mi agradecimiento a Martin Bowe y Laura Flanagan de la biblioteca pblica Garden City, por su extraordinaria ayuda en la investigacin. Muchas gracias a Howard Polskin de la CNN y a Janet Alshouse, Cindi Younker y Mike DelGiudice de News 12 Long Island, por facilitarme sus filmaciones de Plum Island. Gracias de nuevo a Bob Whiting, de Banfi Vintners, por compartir conmigo sus conocimientos y su pasin por el vino. Mi agradecimiento al doctor Alfonso Torres, director del Centro de Patologa Animal de Plum Island, por su tiempo y paciencia, y mi admiracin a l y a su personal por el importante y desinteresado trabajo que realizan. Mi sincera gratitud a mi ayudante, Dianne Francis, por centenares de horas de trabajo arduo y voluntarioso.

Mi penltimo agradecimiento a mi representante y amigo, Nick Ellison, y a su personal: Christina Harcar y Faye Bender. Ningn autor podra tener mejor representante ni mejores colegas. Por ltimo y sobre todo, gracias de nuevo a Ginny DeMille. ste es su sptimo libro y edita todava con amor y entusiasmo. NOTA DEL AUTOR En cuanto al Centro de Patologa Animal de Plum Island del Ministerio de Agricultura de Estados Unidos, me he tomado un pequeo margen de licencia literaria respecto a la isla y al trabajo que se realiza en la misma. Tres pueden guardar un secreto si dos de ellos estn muertos. Benjamin Franklin, Poor Richard's Almanac (1735) Captulo 1 A travs de mis prismticos contemplaba una bonita lancha de unos quince metros de eslora, anclada a unos centenares de metros de la orilla. Haba dos parejas a bordo, de algo ms de treinta aos, que se lo pasaban de lo lindo disfrutando del sol y tomando unas cervezas o lo que fuera. Las mujeres llevaban slo la parte inferior de un diminuto biquini y uno de los hombres que estaba a proa se quit su baador, permaneci ah de pie unos instantes en cueros, se arroj al agua y nad alrededor del barco. Qu pas tan maravilloso. Dej los prismticos sobre mi regazo y descorch una Budweiser. Estbamos a finales de verano y no me refiero a los ltimos das de agosto, sino a los de setiembre, en vsperas del equinoccio otoal. Haba pasado la festividad del Da del Trabajo y estaba por llegar el veranillo de San Martn, si es que alguien sabe lo que es eso. Yo, John Corey, poli convaleciente de profesin, estaba sentado en la terraza trasera de la casa de mi to, en una silla de mimbre, ocupado en pensamientos superficiales. Se me ocurri que el problema de no hacer nada consiste en saber cundo uno ha terminado. La terraza, antigua, rodea tres costados de la casa rural victoriana, construida en mil ochocientos noventa y pico, con sus correspondientes tejas ornamentadas, torretas y aleros a lo largo de sus nueve metros de longitud. Desde donde estaba sentado vislumbraba la gran baha de Peconic, ms all del parterre inclinado, cubierto de csped. El sol se acercaba al horizonte de poniente, como corresponde a las siete menos cuarto de la tarde. Soy hombre de ciudad, pero empezaba a disfrutar realmente de las delicias del campo, del cielo y todo lo dems, incluso hace unas semanas encontr la Osa Mayor. Llevaba slo una camiseta blanca y unos vaqueros cortados, que haban sido de mi talla antes de perder peso. Apoyaba los pies descalzos sobre la barandilla y los pulgares servan de marco a la lancha que antes he mencionado.

A esa hora empiezan a orse los grillos, las cigarras y quin sabe qu otros bichos, pero como no soy muy aficionado a los sonidos de la naturaleza tena junto a m un magnetfono porttil sobre la mesa con la msica de The Big Chill, mi cerveza en la mano izquierda, los prismticos sobre el regazo y, en el suelo, cerca de mi mano derecha, mi arma personal, un revlver Smith & Wesson del treinta y ocho con un can de cinco centmetros, que cabe perfectamente en mi bolso. Es una broma. En algn momento de los dos segundos de silencio entre When a Man Loves a Woman y Dancing in the Street, o o sent en las tablas de madera del suelo, viejas y crujientes, que alguien caminaba por la terraza. Como vivo solo y no esperaba a nadie, levant mi treinta y ocho con la mano derecha y lo coloqu sobre el regazo. Para que no me tomen por paranoico debo aclarar que no me estaba restableciendo de unas paperas sino de tres heridas de bala, dos de nueve milmetros y una de un Magnum del calibre cuarenta y cuatro, aunque poco importa el tamao de los agujeros; al igual que en la propiedad inmobiliaria, lo que importa de los agujeros de bala es sin ninguna duda la ubicacin. Evidentemente, la ubicacin de los mos era la correcta, puesto que me estaba recuperando y no descomponiendo. Mir a mi derecha, donde la terraza gira hacia el oeste de la casa. Un individuo dobl la esquina, se detuvo a unos cinco metros de donde yo me encontraba y contempl las prolongadas sombras del sol poniente. En realidad, dicho individuo proyectaba tambin una larga sombra que me pasaba por encima y le impeda verme. Pero, con el sol a su espalda, tambin era difcil para m verle la cara o adivinar sus intenciones.

visto. men de Dancing in the Street. Sylvester Maxwell, conocido como Max, representante de la ley en esa zona, se acerc hasta situarse frente a m y apoy el trasero en la barandilla. Llevaba una chaqueta azul, camisa blanca, pantaln de algodn de color claro y unas zapatillas deportivas sin calcetines. Fui incapaz de decidir si estaba o no de servicio.

coger una Budweiser. Durante unos momentos sabore su cerveza y contempl un punto perdido en el espacio a unos tres palmos de su nariz, mientras yo me concentraba de nuevo en la baha y escuchaba Too Many Fish in the Sea de las Marvelettes. Era lunes, gracias a Dios se haban marchado los domingueros y, como he dicho antes, haba pasado ya la festividad del Da del

Trabajo, cuando terminaban la mayora de los alquileres veraniegos y se recuperaba la tranquilidad. Max es un chico de pueblo y nunca va directamente al grano, de modo que uno se limita a esperar.

Sonri y adopt de nuevo una actitud contemplativa. Max es un individuo corpulento, aproximadamente de mi edad, o sea de unos cuarenta y cinco aos, con el cabello rubio ondulado, tez rubicunda y ojos azules. Las mujeres parecen encontrarlo atractivo, afortunadamente para l, que es soltero y heterosexual.

No respond. Conozco a Max desde hace unos diez aos pero como no vivo en esta zona slo nos vemos de vez en cuando. A estas alturas debo aclarar que soy detective de homicidios en Nueva York, destinado en Manhattan norte hasta que fui herido de bala. Eso sucedi el 12 de abril. Un detective de homicidios no haba sido herido en Nueva York desde haca unas dos dcadas, as que se convirti en una gran noticia. Los de la oficina de informacin pblica del Departamento de Polica de Nueva York alentaron la publicidad porque era momento de renovar los contratos y, dado que soy una persona tan agradable, atractiva, etctera, decidieron extraerle el mximo rendimiento y, con la cooperacin de los medios de comunicacin, seguimos con el tema. Entretanto, los dos canallas que me dispararon siguen todava en libertad. De modo que pas un mes en el presbiteriano de Columbia, a continuacin unas semanas en un piso de Manhattan y luego mi to Harry sugiri que esta casa veraniega era el lugar indicado para un hroe. Por qu no? Llegu a finales de mayo. Lo mir. Nuestros ojos se encontraron y comprend.

echaras una ojeada al lugar del crimen.

asunto. Ando escaso de detectives de homicidios. A decir verdad, el Departamento de Polica de Southold carece de detectives de homicidios, lo que habitualmente no importa porque aqu son muy pocos los asesinatos que se cometen. Cuando eso sucede, la polica del condado de Suffolk manda a sus investigadores y Max les cede el caso, pero no le gusta. Ahora un poco de geografa local. ste es el pueblo de Southold, en la zona norte de Long Island, Estado de Nueva York, que segn reza el letrero de la autopista fue fundado en mil seiscientos cuarenta y pico por gentes de New Haven, Connecticut, que quin sabe si huan del rey. La zona sur de Long Island, al otro lado de la baha de Peconic, es la parte elegante, donde residen escritores, pintores, editores y otros personajes por el estilo. Aqu, en el norte, los habitantes son agricultores, pescadores y cosas parecidas. Y puede que uno de ellos, asesino. En todo caso, la casa de mi to Harry est situada en la aldea de Mattituck, a unos ciento cincuenta kilmetros por carretera de la calle Ciento Dos Oeste, donde dos caballeros de aspecto hispano haban efectuado catorce o quince disparos contra un servidor de ustedes y alcanzado tres veces el blanco mvil desde una distancia de ocho a diez metros; no muy impresionante, aunque no critico ni me quejo. El municipio de Southold comprende casi todo el norte de la isla, con sus ocho aldeas y un pueblo llamado Greenport, as como un cuerpo de polica de unos cuarenta agentes y a Sylvester Maxwell como jefe.

nadie me paga. como asesor. Cien pavos diarios. ros. Max sonri. nada.

un favor. Te perdonar una multa. mi cerveza.

Hay mucha sangre?

Despus de ponerme las chancletas, Max y yo rodeamos la casa por la terraza hasta la puerta principal. Luego sub a su coche oficial sin distintivos, un Jeep Cherokee de color blanco con una ruidosa radio de polica. Condujimos por el largo camino de la casa, que durante aproximadamente un siglo mi to Harry y sus predecesores haban cubierto de conchas de ostra y lapas mezcladas con cenizas y ascuas del fogn de carbn para evitar el polvo y el barro. sta haba sido una de las llamadas explotaciones agrcolas de la baha y se encuentra junto a la orilla del mar, pero se ha vendido la mayor parte de la tierra cultivable. El terreno est un poco abandonado y su vegetacin consiste predominantemente en plantas de escasa utilidad, como forsythias, sauces blancos y setos de ligustro. La casa es de color beige, con bordes y tejado verdes. A decir verdad es bastante encantadora y puede que la compre si los mdicos de la polica me dan por intil. Debera ejercitarme en toser sangre. A propsito de mi inutilidad, tengo bastantes posibilidades de conseguir una pensin vitalicia y libre de impuestos, aproximadamente tres cuartos de mi salario. Eso equivale en el Departamento de Polica de Nueva York a encontrarse en Atlantic City, tropezar con un pliegue de la alfombra en el Trump's Castle y golpearse la cabeza con una mquina tragaperras ante un abogado laboralista. El gordo!

barco de los Gordon a eso de las cinco y media. Al cabo de unos quince minutos se acerc a su casa y los encontr asesinados. No oy ningn disparo.

que utilizaran un silenciador. O tal vez estn ms sordos de lo que creen.

considerable. Consult mi reloj. Ahora eran las siete y diez. Max debi de tener la brillante idea de venir a buscarme poco despus de llegar al lugar del crimen. Supuse que a estas alturas habran llegado los muchachos de homicidios del condado de Suffolk. Seguramente se habran desplazado desde una ciudad llamada Yaphank, donde se encontraba el cuartel general de la polica del condado, que estaba aproximadamente a una hora en coche de la residencia de los Gordon. Max continu perorando mientras yo intentaba concentrarme, pues haban transcurrido unos cinco meses desde que haba tenido que pensar en asuntos de este tipo. Tuve la tentacin de exclamar: Slo hechos, Max! Pero dej que siguiera hablando. Adems, no poda quitarme de la cabeza Jeremiah Was a Bullfrog y, como todos sabemos, es muy molesto cuando uno no puede dejar de pensar en una cancin. Especialmente en sa. Mir por la ventanilla abierta del coche. bamos por el eje este/oeste, convenientemente denominado carretera principal, hacia un lugar llamado punta de Nassau donde viven, o vivan, los Gordon. La zona norte de Long Island es parecida a Cape Cod, azotada por el viento, rodeada de agua por tres costados y repleta de historia. La poblacin permanente es escasa, unos veinte mil habitantes, pero hay muchos veraneantes y gente de fin de semana y las nuevas bodegas atraen visitantes que vienen a pasar el da. No hay ms que abrir una bodega para que acudan millares de petimetres babosos catadores de vino del centro urbano ms cercano. Nunca falla. Giramos al sur por la punta de Nassau, un cabo de tres kilmetros en forma de media luna que penetra en la gran baha de Peconic. Desde mi embarcadero al de los Gordon hay unos seis kilmetros.

La punta de Nassau ha sido lugar de veraneo desde los aos veinte y sus residencias oscilan entre chalets sencillos y verdaderas mansiones. Aqu veraneaba Albert Einstein y fue aqu, en mil novecientos treinta y pico, donde escribi su famosa Carta desde la punta de Nassau al presidente Roosevelt, en la que le incitaba a que se apresurara con la bomba atmica. El resto, como suele decirse, es historia. Curiosamente, la punta de Nassau es todava el lugar de residencia de numerosos cientficos, algunos de los cuales trabajan en el laboratorio nacional de Brookhaven, unas instalaciones nucleares secretas a unos cincuenta kilmetros al oeste, y otros en Plum Island, un centro de investigacin biolgica sumamente secreto, tan aterrador que ha sido preciso instalarlo en una isla. Plum Island est a unos tres kilmetros del extremo de Orient Point, que es la ltima extensin de tierra al norte de Long Island; prxima parada, Europa. Tom y Judy Gordon no ignoraban todo eso, eran bilogos que trabajaban en Plum Island, y, con toda seguridad, tanto Sylvester Maxwell como John Corey lo tenan en cuenta. Max neg con la cabeza.

El jefe Maxwell no respondi. Captulo 2 Nos acercamos a la casa de los Gordon, protegida despus de un sendero en la orilla oeste del cabo. Era una casa estilo rancho, construida en los aos sesenta y modernizada en los noventa. Los Gordon, procedentes de algn lugar del Medio Oeste e inseguros respecto a su futuro profesional, haban alquilado la casa con opcin a compra segn me mencionaron en una ocasin. Creo que si yo trabajara con el material que ellos manipulaban, tampoco hara planes a largo plazo. Maldita sea, ni siquiera comprara pltanos verdes. Me concentr en el paisaje que se vea por la ventanilla del Jeep. En la agradable y sombreada calle haba grupos de vecinos y nios con bicicletas bajo las largas sombras moradas que charlaban y contemplaban la casa de los Gordon. Frente a sta haba tres coches de la polica de Southold, adems de dos coches sin distintivos. Una furgoneta del forense del condado bloqueaba la entrada. Es una buena poltica no acercar los coches ni aparcar en el lugar de un crimen para no destruir pruebas y me alegr comprobar que de momento la pequea fuerza de polica rural de Max respetaba las reglas. En la calle haba tambin dos furgonetas de televisin, una de la cadena de noticias locales de Long Island y otra de NBC News.

Me percat asimismo de la presencia de un grupo de periodistas que charlaban con los vecinos y acercaban sus micrfonos a cualquiera que abriera la boca. No se haba convertido todava en un circo informativo, pero lo hara cuando el resto de los explotadores de noticias descubriera el vnculo con Plum Island. Una cinta amarilla de la polica rodeaba la casa y el terreno de rbol en rbol. Max par detrs de la furgoneta del forense y nos apeamos. Se dispararon algunos flashes antes de que se encendieran los potentes focos de las cmaras de vdeo y empezaran a filmarnos para las noticias de las once. Confi en que los miembros del tribunal mdico no me vieran, por no mencionar a los canallas que haban intentado eliminarme y que ahora sabran dnde encontrarme. Frente a la puerta haba un polica uniformado con un cuaderno en la mano, el encargado de registrar todo lo que pasara en el lugar del crimen, y Max le facilit mi nombre, ttulo y dems informacin para que constara oficialmente, pendiente de la aprobacin del fiscal del distrito y de los futuros abogados defensores. Eso era precisamente lo que no quera, pero estaba en casa cuando el destino llam a la puerta. Avanzamos por el camino de grava y penetramos en el jardn trasero por una entrada con arco para encontrarnos en un terreno cubierto principalmente por tablas de cedro, que descenda en forma de cascada desde la casa hacia la baha y terminaba en un largo embarcadero, donde estaba amarrado el barco de los Gordon. Era realmente una tarde agradable y dese que Tom y Judy hubieran vivido para disfrutarla. Observ el contingente habitual de funcionarios forenses, adems de tres policas de Southold uniformados y una mujer excesivamente arreglada, con falda y chaqueta marrn claro, blusa blanca y unos elegantes zapatos. Al principio supuse que se trataba de alguna pariente que haba acudido para identificar los cadveres y todo lo dems, pero luego me percat de que llevaba un cuaderno en la mano y de que su aspecto era oficial. De espaldas sobre el suelo de cedro gris estaban Tom y Judy, con los pies hacia la casa, las cabezas hacia la baha y las piernas y los brazos torcidos como si planearan. Un fotgrafo de la polica tomaba instantneas de los cadveres y, cuando se dispar el flash, los cuerpos adquirieron momentneamente un aspecto fantasmagrico, que me hizo recordar La noche de los muertos vivientes. Contempl los cadveres. Tom y Judy Gordon tenan treinta y pico aos, estaban en muy buena forma e incluso muertos formaban una pareja extraordinariamente atractiva, hasta tal punto que a veces los haban confundido con celebridades cuando cenaban en algn lugar de moda. Ambos llevaban vaqueros azules, zapatillas deportivas y jersis de cuello alto. El de Tom era negro con el logotipo de algn suministrador de productos nuticos y el de Judy de

un verde claro ms elegante, con un pequeo velero amarillo sobre el pecho izquierdo. Supuse que, a lo largo del ao, Max no vea a muchas personas asesinadas, pero probablemente s a muchas que haban fallecido de muerte natural, suicidio, accidentes de trfico, etctera, as que no se sentira indispuesto. Tena un aspecto adusto, preocupado, pensativo y profesional y no dejaba de observar los cadveres, como si no pudiera creer que las personas que yacan sobre aquella hermosa vegetacin hubieran sido asesinadas. A m, por otra parte, despus de trabajar en una ciudad donde se cometen 1.500 asesinatos anuales, la muerte me resultaba bastante familiar, como suele decirse. No veo los 1.500 cadveres, pero s los suficientes para que hayan dejado de sorprenderme, indisponerme, asustarme o entristecerme. No obstante, cuando se trata de alguien a quien conocas y te gustaba es diferente. Cruc el entarimado y me acerqu a Tom Gordon. Tena un agujero de bala en el puente de la nariz y Judy en la sien izquierda. En el supuesto de que hubiera habido un solo agresor, Tom, que era un hombre fuerte, probablemente haba recibido el primer y nico disparo en la cabeza, luego Judy, cuando se gir para mirar incrdula a su marido, recibi un disparo en la sien. Probablemente, las balas les haban atravesado el crneo y haban ido a parar a la baha; mala suerte para los de balstica. Nunca haba estado en el lugar de un homicidio donde no hubiera un olor increblemente repugnante si haca algn tiempo que haban fallecido las vctimas. Si haba sangre, siempre ola, y si se haba penetrado alguna cavidad corporal, sola haber un olor peculiar a entraas. Eso era algo que no deseaba volver a percibir; la ltima vez que haba olido a sangre haba sido la ma propia. De todos modos, el hecho de que en esta ocasin el asesinato se hubiera cometido al aire libre lo haca ms llevadero. Mir a mi alrededor y no vi ningn lugar cercano donde el agresor pudiera haberse ocultado. La puerta de cristal corrediza de la casa estaba abierta; all poda haberse escondido, pero se encontraba a casi siete metros de los cadveres y no hay mucha gente capaz de dispararle a alguien a la cabeza con una pistola desde dicha distancia. Yo era una prueba viviente de ello. A esa distancia se dispara primero al cuerpo y luego el agresor se acerca para rematar a la vctima con un disparo en la cabeza. As que existan dos posibilidades: que el asesino hubiera utilizado un rifle en lugar de una pistola o que se hubiese aproximado a ellos sin provocar ninguna alarma. Alguien de aspecto normal, no amenazante, tal vez incluso alguien a quien conocan. Los Gordon podan haberse apeado de su barco, haberse dirigido a la casa, haber visto en algn momento a la persona en cuestin y haberse acercado a ella. El agresor habra levantado la pistola cuando estaban a casi un metro de distancia y acabado con la vida de ambos.

Mir ms all de los cadveres y vi banderitas de colores clavadas en distintos lugares del entarimado.

parte posterior del crneo. Y, como puedes comprobar, los agujeros de entrada son grandes. Sospecho que se trata del calibre cuarenta y cinco. Todava no hemos encontrado las balas, probablemente cayeron en la baha. No respond. Entonces Max seal la puerta de cristal corrediza y me llam. televisor, el ordenador, el CD y todo lo dems siguen ah. Pero puede que se hayan llevado joyas y otros artculos de tamao reducido. Reflexion unos instantes. Los Gordon, al igual que la mayora de los cientficos con un salario gubernamental, no posean muchas joyas, obras de arte ni cosas por el estilo. Un drogata habra cogido los aparatos de valor y habra huido. cuando vieron por la puerta de cristal que se acercaban los Gordon, sali o salieron al jardn,

Sonaba mejor que: Saqueada la casa de unos investigadores de un proyecto altamente secreto de guerra biolgica y hallados muertos los cientficos.

asesinato de alcance mundial. casa en el momento inoportuno y acaba con un disparo en la cabeza.

junto a ellos. Entonces esa puerta estaba cerrada, de modo que los Gordon no vieron nada inusual al acercarse a la casa. Posiblemente, el asesino estaba sentado ah, en una de esas

sillas, y pudo haber llegado en barco, ya que no aparcara su coche ah delante, donde todo el mundo pudiera verlo. O puede que alguien lo trajera. En ambos casos, los Gordon lo conocan o no estaban innecesariamente preocupados por su presencia en el jardn de su casa o, incluso, puede que se trate de una mujer de aspecto agradable a la que los Gordon se acercaron y ella a ellos. Puede que intercambiaran unas palabras, pero la persona que los asesin no tard en sacar la pistola y acabar con ellos. El jefe Maxwell asinti. Ya sabes, informacin. No mat a los Gordon porque lo sorprendieran, los asesin porque los quera muertos. Los estaba esperando. T lo sabes. Max asinti. ario muri asesinado y el ladrn huy con las manos vacas. Cuando se trata de drogatas, nada tiene sentido. El jefe Maxwell se frot la barbilla mientras pensaba por una parte en la posibilidad de un luntico armado, en la de un asesino a sangre fra, por otra, y todo lo que cupiera entre ambas. Entretanto, me agach junto a los cadveres, cerca de Judy. Tena los ojos abiertos, muy abiertos, y pareca sorprendida. Tom tambin tena los ojos abiertos, pero pareca ms sereno que su esposa. Las moscas haban encontrado la sangre en las heridas y tuve la tentacin de ahuyentarlas, pero ya no importaba. Examin detenidamente los cuerpos sin tocar nada que pudiera entorpecer la labor de rici la mejilla de Judy y me levant.

Sonri, pero no le divirti mi respuesta.

a asistir a catas de vino y cosas por el estilo.

ciente. Yo coment que te conoca. No respondi. Observ el jardn. Al este estaba la casa y al sur unos setos altos y espesos tras los cuales se encontraba la casa de Edgar Murphy, el vecino que haba descubierto los cadveres. Al norte haba un descampado que se extenda varios centenares de metros hasta la casa siguiente, apenas visible. Al oeste, el terreno descenda en tres niveles hacia la baha, donde haba un embarcadero de unos treinta metros hasta aguas profundas. Al final del embarcadero estaba amarrado el barco de los Gordon, una elegante lancha de fibra de vidrio, Frmula tres y algo, de unos diez metros de eslora. Se llamaba Spirochete [1]que segn sabemos gracias a los manuales de biologa es el perverso bicho causante de la sfilis. Los Gordon tenan sentido del humor. para trasladarse a Plum Island. Usaban el transbordador gubernamental cuando haca mal tiempo y en invierno. Asent. Ya lo saba.

pudieron llegar con mucha rapidez.

dia o dos a lo sumo. Los Murphy oyeron que el barco de los Gordon llegaba a eso de las cinco y media; si logramos averiguar cundo salieron de Plum Island, sabremos con mayor certeza si fue la embarcacin de los Gordon lo que oyeron los Murphy a las cinco y media. Mir el jardn. Haba los muebles habituales: mesa, sillas, un bar al aire libre, sombrillas. Pequeas plantas y matorrales crecan en espacios abiertos entre las tablas de cedro, pero en ningn lugar al aire libre poda haberse ocultado nadie para sorprenderlos.

a varios niveles que no precisan mantenimiento alguno. No como mi vieja terraza, que necesita constantemente pintura. Si comprara la casa de mi to, podra construir una cubierta como sta hasta la baha. Claro que entonces no tendra tanto csped.

Asent. El sol comenzaba a sumergirse en la baha, ya se perciba el frescor y la oscuridad, y yo empezaba a sentir fro en camiseta y pantaln corto, sin ropa interior. Setiembre es realmente un mes maravilloso en la costa atlntica, desde Outer Banks hasta Newfoundland. La temperatura diurna es suave, y las noches, agradables para dormir; es verano sin calor ni humedad y otoo sin lluvia fra. Los pjaros veraniegos todava no se han marchado y las aves migratorias del norte descansan en su camino hacia el sur. Supongo que si abandonara Manhattan y me instalara aqu, acabara por aficionarme a la naturaleza, navegar, pescar y todo eso.

sino amarrada temporalmente a uno de los pilotes, que son esos palos que salen del agua. Eso hace suponer que se proponan volver a salir a la mar poco tiempo despus.

El jefe Maxwell pareca querer decir algo como quedas despedido, pero dijo: Y entr en la casa. Volv a observar los cuerpos. La mujer con el traje chaqueta marrn claro dibujaba con tiza el contorno de Judy. Segn la normativa oficial de la ciudad de Nueva York, es el encargado de la investigacin quien dibuja el contorno de los cadveres y supuse que aqu era lo mismo. La idea es que el detective que seguir el caso hasta su conclusin y trabajar con el fiscal del distrito conozca y averige personalmente todos los detalles en la medida de lo posible. As que deduje que la seora de marrn era una detective de homicidios, a quien haban asignado la investigacin de aquel caso. Tambin llegu a la conclusin de que

acabara tratando con ella si decida colaborar con Max. El escenario de un asesinato es uno de los lugares ms interesantes del mundo, si uno sabe lo que busca y lo que ve. Pensemos en personas como Tom y Judy que observan microbios a travs del microscopio y conocen sus nombres, Io que esos bichitos estn haciendo en aquel momento, lo que podran hacerle a la persona que los est mirando, etctera. Pero si yo observara microbios, lo nico que vera seran cositas diminutas que se mueven; no poseo formacin visual ni intelectual para los microbios. Sin embargo, cuando miro un cadver y su entorno, veo cosas que pasan inadvertidas a la mayora de la gente. Max toc los motores y los cuerpos y se percat de que estaban calientes, se fij en la manera en que estaba amarrado el barco y capt una docena de pequeos detalles que habran pasado desapercibidos a una persona corriente. Pero Max no es un detective y funciona a lo que podramos llamar nivel dos, mientras que para resolver un asesinato como ste hay que razonar a un nivel mucho ms alto. l lo saba y por eso me haba llamado. Tambin se daba la coincidencia de que yo conoca a las vctimas y eso, para un detective de homicidios que trabaje en el caso, es una gran ventaja. Saba, por ejemplo, que los Gordon solan vestir con camiseta, pantaln corto y zapatillas para ir en su barco a Plum Island y luego all se ponan la bata, el traje de proteccin o lo que fuera necesario. Tampoco era habitual que Tom llevara una camiseta negra y Judy, si mal no recordaba, senta predileccin por los tonos pastel. Sospech que se haban vestido para pasar inadvertidos y las zapatillas deportivas que llevaban puestas eran para poder correr ms. Por otra parte, puede que estuviera imaginando pistas. Hay que ser cuidadoso para no hacerlo. Pero luego estaba la tierra roja en las suelas de sus zapatillas. De dnde proceda? No del laboratorio, ni tampoco probablemente del camino del muelle del transbordador de Plum Island, ni de su barco, ni de su embarcadero, ni de su jardn. Al parecer, haban estado en otro lugar, para lo que se haban vestido de forma diferente e, indudablemente, el da haba tenido un final distinto del que haban previsto. All suceda algo ms, de lo que yo no tena la menor idea, pero que indudablemente exista. Sin embargo, no dejaba de ser posible que se hubieran limitado a sorprender a algn ladrn. Puede que lo que hubiera pasado no tuviera nada que ver con su trabajo. Pero el caso es que a Max le intrigaba y le pona nervioso y a m tambin me haba contagiado. Antes de la medianoche, y a no ser que para entonces Max hubiera cogido a algn ratero, llegaran representantes del FBI, del Servicio de Inteligencia y de la CIA. Volv la cabeza hacia la voz y comprob que era la seora del traje marrn claro.

Evidentemente, mi camiseta y pantaln corto no proyectaban una imagen de autoridad.

jardn en direccin al embarcadero, procurando evitar cuidadosamente las banderitas de colores. Ella me sigui. a cargo de esta investigacin.

Llegu al embarcadero y me acerqu al lugar donde estaba amarrado el barco de los Gordon. Soplaba una fuerte brisa en el largo muelle y el sol ya se haba ocultado. No vi ningn barco de vela en la baha pero pasaron algunas lanchas con las luces de navegacin encendidas. Una luna casi llena acababa de salir por el sureste y brillaba en el agua. La marea estaba alta y el barco de diez metros se encontraba casi a nivel del embarcadero. Salt a cubierta. Era muy atractiva, por supuesto; si hubiera sido fea, habra sido mucho ms amable con ella. Vesta, como he mencionado, de una forma bastante sobria, pero el cuerpo bajo su ropa hecha a medida era una sinfona de curvas, una meloda de carne que aspiraba a liberarse. En realidad, daba la impresin de que camuflaba globos. La segunda cosa de la que me percat fue de que no llevaba ninguna alianza matrimonial. En cuanto al resto de los detalles: edad, treinta y pocos; cabello, media melena y color cobrizo; ojos, azul verdoso; piel, clara y poco bronceada para la poca, con escaso maquillaje; labios, de puchero; marcas o cicatrices visibles, ninguna; pendientes, ninguno; uas sin pintar y expresin de enfado en la cara. Tena tambin una voz agradable a pesar del tono de ese momento. Sospech que debido a su atractivo rostro, su tipo extraordinario y su voz suave, a la detective Penrose le resultaba difcil que la tomaran en serio y para compensar se vesta excesivamente mas-

culina. Probablemente posea un libro titulado Cmo vestir para aplastar pelotas.

jefe.

Le ech una ojeada al barco pero ya haba oscurecido y no pude ver gran cosa. Intent encontrar una linterna antes de dirigirme a la detective Penrose.

Me sub a la borda y cul no sera mi sorpresa cuando me tendi una mano, que agarr. Su piel era fresca. Me ayud a subir al embarcadero y, al mismo tiempo, con la rapidez de un felino, introdujo su mano derecha bajo mi camiseta y me arrebat el arma que llevaba en la cintura. Retrocedi con mi revlver en la mano.

os, seora.

nude para registrarme?

Me pareci advertir a la luz de la luna una sonrisa en sus labios. Mi corazn la anhelaba o puede que fuera el dolor del agujero en mi pulmn.

Intent recordar.

Pareci tranquilizarse, gir mi treinta y ocho y me lo entreg por la culata. Dio media vuelta y se alej. La segu por el embarcadero y los tres niveles del jardn hasta la casa, donde las luces exteriores iluminaban la zona de la puerta de cristal y las polillas describan crculos alrededor de las lmparas. Max hablaba con uno de los ayudantes del forense. Luego volvi la cabeza para mirarnos.

Cansado de volver la cabeza de un lado a otro mientras se pasaban la pelota, decid intervenir.

Por cierto, ha recogido alguien la caja de aluminio de la popa del barco?

que a veces usaban como nevera para la cerveza y el cebo.

Sal por la puerta, cruc el jardn delantero y me alej de los coches de polica aparcados. La noticia se haba divulgado por el pequeo vecindario y a los primeros curiosos se haban agregado los morbosos, interesados en el doble asesinato. Se dispararon algunas cmaras y luego se encendieron los focos de los vdeos, que me iluminaban a m y la fachada de la casa. Las cmaras empezaron a rodar y los periodistas a

formularme preguntas. Como en los viejos tiempos. Me cubr la boca y tos por si me vea alguien del tribunal mdico y, sobre todo, mi ex esposa. Me alcanz un agente uniformado, subimos a un coche de la polica de Southold y nos pusimos en camino. Me dijo que su nombre era Bob Johnson y me pregunt:

ado con Plum Island o no?

debe parecerlo, pero ha sido un registro. Buscaban algo.

bacteriolgica. Eso es lo que yo pienso. No respond. De nuevo guard silencio.

Y probablemente el planeta, Bob, segn de qu microbio se tratara y cunto pudiera multiplicarse a partir de las existencias. Me acerqu al agente Johnson y le agarr el brazo para que me prestara atencin. Asinti. Durante el resto del camino a mi casa guardamos silencio. Captulo 3 Todo el mundo necesita un rincn favorito donde pasar el tiempo, por lo menos los hombres. Cuando estoy en la ciudad suelo ir al National Arts Club a saborear un buen jerez con gente culta y refinada. A mi ex mujer tambin le costaba crerselo. Aqu frecuento un lugar llamado Olde Towne Taverne. Suelo evitar los lugares con la terminacin e's. Creo que el gobierno debera asignar un millar de e's a Nueva Inglaterra y Long Island y que estuviera prohibido poner ni una ms. En todo caso, la Olde Towne Taverne est en el centro de Mattituck, que ocupa aproximadamente una manzana, y es un lugar realmente encantador. La OTT no est mal, su decoracin recuerda un barco antiguo, a pesar de encontrarse en una ciudad y a un par de kilmetros del mar. Su madera es muy oscura y el suelo es de tablas de roble. Lo que ms me gusta son sus lmparas amarillas, cuya

luz suaviza realmente el ambiente y altera el estado de nimo. De modo que ah estaba, en la OTT, casi a las diez de la noche del lunes. La clientela miraba el partido del Dallas contra el Nueva York en Meadowlands y mi mente fluctuaba entre el partido, el doble asesinato y la camarera con el trasero de esquiadora nrdica. Me haba arreglado para salir de noche, me haba puesto unos vaqueros Levi's marrn claro, un polo Ralph azul, unos autnticos Sperry Top-Siders y unos calzoncillos Hanes de puro algodn. Pareca un anuncio de algo. Estaba sentado en un taburete junto a una de esas mesas que llegan a la altura del pecho, cerca de la barra, desde donde vea perfectamente el televisor, y tena delante mi comida predilecta: hamburguesa con queso, patatas fritas, patatas rellenas, nachos, alas de pollo picantes y una Budweiser; un buen equilibrio entre comida amarilla y marrn claro. La detective Penrose del Departamento de Polica del condado se me acerc sigilosamente por la espalda y se sent frente a m en un taburete, con una cerveza en la mano y la cabeza tapando la pantalla. Observ mi comida y arque las cejas.

como asesor, no tengo ningn inconveniente, y si quieres facilitarme cualquier informacin su tarjeta, en la que le Detective Elizabeth Penrose. Debajo deca Homicidios, seguido de la direccin de su despacho, los nmeros de fax y de telfono. A la izquierda estaba el escudo del condado de Suffolk con las palabras Libre e Independiente alrededor de un toro de aspecto temible. Me mir fijamente, con la mandbula apretada y las ventanas de la nariz abiertas, mientras inspiraba prolongadamente. Supo contenerse, lo cual es admirable. Puedo ser muy fastidioso. Me inclin sobre la mesa hasta que nuestras narices estuvieron casi a un palmo de distancia. Desprenda buen olor, como a jabn y buena salud. que he estado en su casa, he navegado en su barco y que tal vez haya conocido a sus amigos y colegas. Puede que me contaran algo sobre su trabajo porque soy polica, quiz sepa ms que t y Max juntos, y puede que ests en lo cierto. Sabes que me has cabreado y que Max se ha enfadado contigo. Has venido aqu para disculparte y lo que ests haciendo es

darme permiso para que te llame y te cuente lo que s. Menuda oportunidad me brindas! Sin embargo, si pasan un par de das sin que te llame, me citars en tu despacho para interrogarme oficialmente. As que dejemos de fingir que soy un asesor, tu colega, tu amigo o un inantes de echarme atrs y concentrarme en mis patatas rellenas.

Se puso de pie y dej la cerveza sobre la mesa para marcharse. Nueva York tena la pelota en sus propios treinta con tercero y seis, cuando el imbcil del jefe la arroja cincuenta metros contra el viento y la pelota se queda ah colgada como un globo, mientras los tres receptores y los tres jugadores del Dallas agitan los brazos y saltan como si interpretaran la danza de la lluvia.

Se sent, pero era demasiado tarde; acababa de perderme la intercepcin de la pelota. El pblico del estadio y la clientela de la OTT parecan haber enloquecido. bandera amarilla, y el jugador del Dallas corri hasta los cincuenta. Vi la repeticin a cmara lenta. No hubo falta. A veces me gustara repetir partes de mi vida a cmara lenta, como mi matrimonio, que consisti en una retahla de faltas. sona del Departamento de Agricultura va a reunirse conmigo a eso de las once. Viene de Manhattan. Te gustara estar presente?

tenda la mano.

Le estrech la mano. Su piel estaba caliente. Mi corazn arda. O puede que fuera la reaccin de los nachos. Es difcil estar seguro despus de los cuarenta. Retuve un momento su mano y contempl su rostro perfecto. Se cruzaron nuestras miradas y los mismos malos pensamientos cruzaron nuestras mentes. Ella fue la primera en desviar la mirada; alguien tiene que hacerlo o la cosa se pone embarazosa. Se nos acerc la atractiva camarera y le ped dos cervezas.

Retir algunos platos y fue a buscar la cerveza y las judas. Me encanta este pas.

est conectado al intestino. Levant las cejas.

Se volvi, miramos la televisin y me tom una cerveza. parte, cuando empataban siete a siete, despus de consultar su reloj. Si alguien se pregunta por el porqu del Departamento de Agricultura, la instalacin de Plum Island pertenece oficialmente a dicho departamento y se dedican a trabajar sobre enfermedades animales, ntrax y cosas por el estilo. Aunque segn los rumores van ms all, mucho ms all.

Pens en la invitacin. Si la aceptaba, me involucraba ms en aquel asunto, fuera lo que fuese. En su aspecto positivo, me gusta resolver asesinatos y me agradaban los Gordon. En los diez aos que he pasado en la brigada de homicidios, he mandado a veintisis asesinos a la crcel y los dos ltimos tienen derecho a ampararse en el nuevo decreto de la pena capital, lo que le da ahora una dimensin completamente nueva a los casos de homicidio. Visto por la parte negativa, este caso era algo diferente y me senta muy desplazado de mi terreno habitual. Adems, un empleado del Departamento de Agricultura, como la mayora de los funcionarios gubernamentales, no trabajara nunca de noche, as que aquel individuo perteneca con toda probabilidad a la CIA, el FBI, el Servicio de Inteligencia o algo por el estilo. En todo caso, llegaran otros ms avanzada la noche o maana. No, no necesitaba aquel caso a un dlar por semana, a mil pavos diarios, ni a ningn precio. La mir. Cmo puede uno negarle algo a semejante belleza?

Se dirigi a la puerta y, con el partido a media parte, los ms o menos cincuenta clientes de la OTT se percataron por fin de la presencia de una mujer increble en el local. Se oyeron varios silbidos de admiracin e invitaciones para que se quedara. Mir parte del espectculo de la media parte. Dese que me hubieran extirpado el estmago de verdad porque ahora baaba mis lceras con cidos. Llegaron las judas y apenas pude acabarme el plato. Me tom dos Zantac seguidas de una Maalox, aunque el mdico me haba dicho que no las mezclara. En realidad, mi salud, antes robusta, haba empeorado definitivamente desde el incidente del 12 de abril. Nunca haba tenido buenas costumbres en cuanto a comer, beber y dormir y tanto el divorcio como mi trabajo se haban cobrado su precio. Empezaba a sentirme cuarentn y a ser consciente de mi condicin mortal. A veces en sueos yaca en un charco de mi propia sangre en la alcantarilla y pensaba: Giro en la alcantarilla que me arrastra.Entre los aspectos positivos, empezaban a llamarme la atencin ciertas cosas como el trasero de esquiadora nrdica de la camarera y, cuando Elizabeth Penrose entr en el bar, mi muequito de carne se incorpor y se desperez. Estaba realmente camino de la recuperacin e, indudablemente, en mejor forma que los Gordon. Pens en Tom y Judy. Tom era un doctor a quien no le importaba matar sus neuronas con vino y cerveza y preparaba un excelente bistec a la parrilla. Era un individuo con los pies en el suelo, procedente de Indiana, Illinois, o algn lugar parecido donde hablan con ese acento tan curioso. Era discreto en cuanto a su trabajo y bromeaba sobre su peligro. Por ejemplo, la semana pasada, cuando se acercaba un huracn, coment: Si azota Plum Island podremos llamarlo huracn ntrax e irnos todos al carajo. Ja, ja, ja. Judy, como su marido, tambin era doctora, del Medio Oeste, modesta, bondadosa, alegre, divertida y hermosa. John Corey, como todos los hombres que la conocieron, se enamor de ella. Judy y Tom parecan haberse adaptado muy bien a esta provincia martima en los dos aos transcurridos desde su llegada. Daban la impresin de disfrutar con su potente lancha y se haban involucrado en la Sociedad Histrica Peconic. Adems, les encantaban las bodegas y se haban convertido en grandes conocedores de los vinos de Long Island. En realidad, haban hecho amistad con algunos de los vinateros locales, incluido Fredric Tobin, que celebraba exuberantes fiestas en su castillo, a una de las cuales yo haba asistido como invitado de los Gordon. Como pareja, los Gordon parecan felices, cariosos, siempre dispuestos a cuidarse el uno al otro, a compartir, lo habitual de los noventa, y nunca advert que fallara algo entre ellos. Aunque eso no significa que fueran personas perfectas ni que formaran una perfecta pareja.

Busqu en mi mente algn defecto fatal, una de esas cosas que a veces hacen que la gente muera asesinada. Drogas?, improbable. Infidelidad?, posible, aunque tampoco probable. Dinero?, no tenan mucho que robar. De modo que el asunto quedaba reducido una vez ms al trabajo. Reflexion. Analizndolo superficialmente, pareca que los Gordon vendan superbichos, algo haba fallado y los haban eliminado. En ese sentido, record que en una ocasin Tom me haba confesado que su mayor temor, aparte de coger una enfermedad, era que a l y a Judy los secuestraran algn da directamente en su barco, que llegara, por ejemplo, un submarino iran o algo por el estilo, se los llevara y nunca se volviera a saber de ellos. La idea me pareci un poco extravagante, pero recuerdo que pens que los Gordon deban de tener muchas cosas en la cabeza que ciertas personas queran. Por tanto, era posible que el asesinato hubiera empezado como un intento de secuestro y algo hubiera fallado. Consider dicha posibilidad. Si los asesinatos estaban relacionados con su trabajo, eran los Gordon vctimas inocentes o traidores que vendan la muerte a cambio de oro? Haban sido asesinados por una potencia extranjera o por alguien ms prximo a casa? Reflexion lo mejor que pude en la OTT con el ruido, las bobadas de la media parte, la cerveza en mi cerebro y el cido en mi estmago. Me tom otra cerveza y otra Maalox. El mdico nunca me explic por qu no deba mezclarlas. Intent pensar en lo impensable, en que el apuesto y alegre Tom y la hermosa y vivaracha Judy vendieran la peste a algn demente, en depsitos de agua potable infectados o en fumigadores sobre Nueva York o Washington que provocaran millones de enferNo poda imaginar que los Gordon lo hicieran. Por otra parte, todo el mundo tiene un precio. Sola preguntarme cmo podan permitirse alquilar una casa junto al mar y comprar un barco tan caro. Puede que ahora supiera cmo y por qu necesitaban una lancha de alta velocidad y una casa con un embarcadero privado. Todo tena sentido y, sin embargo, mi instinto me impeda creer en lo evidente. Le di una propina excesivamente generosa a la dama del trasero nrdico y regres al escenario del crimen. Captulo 4 Eran ms de las once cuando conduca por el camino que llevaba a la casa de los Gordon. Una luna casi llena iluminaba el firmamento y una agradable brisa con olor a mar penetraba por las ventanillas abiertas de mi Jeep Grand Cherokee Limited verde musgo, un capricho de cuarenta mil dlares del que se haba considerado merecedor el casi difunto John Corey.

Par a cincuenta metros de la casa, puse la palanca del cambio automtico en posicin de aparcar y segu escuchando unos minutos el partido antes de parar el motor.

Existen muchas opciones en la vida, pero una que nunca recomendara es la Opcin de Avisos y Consejos hablados. Abr la puerta. que juro por Dios que se pareca a la de mi ex mujer. Retir las llaves, me ape y di un portazo. Haba disminuido considerablemente la cantidad de gente y vehculos en la calle y supuse que haban retirado los cadveres, ya que es un hecho que la llegada del coche de la funeraria suele satisfacer a la mayora de los espectadores y seala el fin del primer acto. Adems, todos queran verse a s mismos en las noticias de las once. Haba aumentado la presencia policial desde mi visita anterior: una unidad mvil de la polica del condado de Suffolk estaba aparcada frente a la casa, junto al furgn del forense. Este nuevo vehculo era el centro de mando, dispuesto para acomodar a investigadores, radios, aparatos de fax, telefona mvil, equipos de vdeo y dems artefactos de alta tecnologa, que constituyen el arsenal de la interminable batalla contra la delincuencia y todo eso. Vi que un helicptero sobrevolaba la zona y por la luz de la luna me percat de que perteneca a una de las cadenas de televisin. Aunque no poda or la voz del presentador o presentadora, probablemente deca algo parecido a: Tragedia en esta selecta comunidad de Long Island, acaecida esta tarde. Y luego algo sobre Plum Island. Me abr paso entre los ltimos mirones, procurando evitar a toda persona con aspecto de periodista de servicio. Cruc la cinta policial y se me acerc inmediatamente un polica de Southold. Le mostr mi placa y me salud de mala gana. El polica uniformado, encargado del registro en el escenario del crimen, se me aproxim con una carpeta y un horario en la mano y le facilit una vez ms mi nombre, ocupacin y dems datos que me solicit. Es una norma habitual que se aplica durante la investigacin de un crimen, que empieza con el primer agente que llega al lugar de autos y prosigue hasta que el ltimo lo abandona y se devuelve la propiedad a su legtimo usufructuario. En todo caso, ya me haba anotado dos veces y estaba ms hondo el anzuelo. polica uniformado.

En realidad, ya conoca la respuesta. Por algo llaman a esos individuos fantasmas. Me traslad al jardn trasero. En los lugares donde haban yacido los Gordon haba ahora siluetas de tiza con un aspecto bastante fantasmagrico a la luz de la luna. Un gran plstico transparente cubra los restos detrs, donde sus rganos se haban desparramado. En este sentido, como dije antes, me alegr de que los asesinatos hubieran tenido lugar al aire libre y no persistiera el olor a muerte. Es odioso regresar al escenario de un asesinato en el interior y encontrarse todava con el hedor. Por qu no puedo alejarlo de mi mente?, de mi nariz?, de mi garganta? Por qu? Dos agentes uniformados de Southold estaban sentados junto a la mesa redonda del jardn, tenan vasos de plstico humeantes en las manos. Me percat de que uno de ellos era el agente Johnson, a quien haba compensado por su amabilidad de llevarme a casa tratndolo con cierta dureza. Vivimos en un mundo difcil y yo soy una de las personas que contribuyen a que as sea. El agente Johnson me dedic una mirada agria. Distingu la silueta de otro polica uniformado en el embarcadero y me alegr de que alguien hubiera aceptado mi recomendacin de vigilar el barco. Como no haba nadie ms en el exterior, decid entrar por la puerta corredera, que daba a la sala de estar-comedor. Evidentemente, ya haba estado antes all y record que Judy me haba dicho que la mayora de los muebles, que describi como escandinavos de Taiwan, estaban ya en la casa. Algunos funcionarios forenses seguan ocupados y me dirig a una atractiva dama que buscaba huellas dactilares.

No toque nada por el camino. Me deslic sobre la alfombra berberisca y me ape en la cocina, donde pareca celebrarse una conferencia. Estaban presentes Max, en representacin de la ciudad soberana de Southold, Elizabeth Penrose, en representacin del condado libre e independiente de Suffolk, un caballero de traje oscuro que no necesitaba ningn letrero que dijera FBI y otro individuo vestido de forma ms informal, con chaqueta y pantaln vaquero, camisa roja y botas de montaa, que pareca la parodia de un funcionario del Departamento de Agricultura que hu-

biese abandonado su despacho para visitar el campo. Estaban de pie, como si pretendieran dar la impresin de que estaban reflexionando. Haba una caja de cartn con vasos de plstico llenos de caf y todos tenan uno en la mano. Me pareci interesante y significativo que no se hubieran reunido en la unidad mvil de mando, sino casi ocultos en la cocina. Max, por cierto, se haba acicalado para los federales y tal vez para la prensa y llevaba una estpida corbata con banderas navales. Elizabeth vesta todava su traje marrn claro pero se haba quitado la chaqueta y exhiba una treinta y ocho y dos de la noventa y cinco debidamente enfundadas. Sobre la mesa haba un pequeo televisor en blanco y negro, sintonizado en uno de los canales de noticias con el volumen bajo. La noticia principal era la visita del presidente a algn lugar extrao donde todo el mundo era bajo. jurisdiccin empezaba y terminaba unos ciento treinta kilmetros al oeste de donde nos

Nos estrechamos todos la mano. No respondi. Elizabeth, que estaba ms cerca del televisor, oy algo en las noticias y subi el volumen. Nos concentramos todos en la pantalla.

mentales altamente secretos de patologa animal en Plum Island, a escasos kilmetros de aqu. Una toma area mostraba Plum Island desde unos seiscientos metros de altura. Deba tratarse de material de archivo puesto que se vea a plena luz del da. Desde el aire, la isla tena un parecido asombroso con una chuleta de cerdo y supongo que cabra ironizar sobre dio en su parte ms ancha. emisora inform sobre persistentes rumores de que en la isla se llevaban a cabo investigaAparte de las frases trasnochadas, la presentadora tena razn en cuanto a los rumores. Record un chiste aparecido en The Wall Street Journal, donde un asesor educat-

ivo dice a los padres de un alumno: que se dedique al periodismo. Efectivamente. Y los rumores conducen al pnico. Me percat de que aquel caso deba resolverse con rapidez.

De nuevo al estudio. Penrose baj el volumen y se dirigi al seor Foster.

verdadero problema.

afliccin por el asesinato de dos empleados muy agradables y voluntariosos. Amn. llegada. Me mir, un poco sorprendido y muy enojado, y respondi:

Despus de unos minutos de charla superficial, Max se dirigi a los seores Foster y Nash.

No es una buena idea empezar contestando a las preguntas, da la impresin de que uno es una persona cooperadora y yo no lo soy. No respond. slo unos tres meses. John y yo nos vemos de vez en cuando desde hace unos diez aos. Foster asinti. Estaba claro que deseaba formular ms preguntas, pero mientras titubeaba intervino la detective Penrose. acerca de los Gordon, que compartir con todas las agencias interesadas. Primera noticia.

El seor Nash me observaba, apoyado en la mesa de la cocina. Nos miramos mutuamente, los dos machos dominantes en la sala, por as decirlo, y decidimos que no nos gustbamos y que uno de nosotros deba retirarse. El aire estaba tan cargado de testosterona que el papel se despegaba de las paredes.

Nadie respondi. guna reunin o algo parecido?

deseo de verme desaparecer. Mamn. Intervino el seor Foster antes de que la cosa se pusiera fea. parte no investigarlo. Todos esperamos que se trate de un simple asesinato, sin ninguna relacin con Plum Island. Observ a George Foster. Tena algo ms de treinta aos, tpicamente aseado, mirada inteligente, llevaba un traje oscuro propio del FBI, camisa blanca, corbata discreta, unos slidos zapatos negros y aureola. Me concentr entonces en Ted Nash con sus vaqueros. Su edad era ms prxima a la ma, estaba moreno, cabello rizado con canas, ojos azul grisceo, impresionantemente fuerte y, en general, lo que las mujeres llamaran un semental, que era probablemente una de las razones por las que me desagradaba; despus de todo, cuntos sementales puede haber en una misma sala? Quiz me hubiera mostrado ms agradable con l de no haber sido porque le lanzaba miradas fugaces a Elizabeth Penrose, que ella captaba y corresponda. No me refiero a que se estuvieran tirando los tejos, sino a simples miradas fugaces y expresiones neutrales, pero haba que estar ciego para no captar sus sucios pensamientos. Maldita sea, todo el planeta estaba a punto de cubrirse de ntrax y perecer o algo por el estilo, mientras esos dos se follaban con la mirada como perros en celo cuando tenamos cosas ms importantes que

hacer. Verdaderamente repugnante. Max interrumpi mis pensamientos. suponemos que cayeron en la baha. Empezaremos a bucear y dragar a primera hora de la Asent. Una pistola automtica habra expulsado los casquillos, pero no un revlver. Si el asesino haba utilizado una pistola automtica, haba tenido tambin la suficiente serenidad para agacharse y recogerlos. Hasta ahora no tenamos prcticamente nada. Dos disparos en la cabeza, ninguna bala, ningn casquillo, ningn ruido perceptible en la casa ms cercana. Mir de nuevo al seor Nash. Pareca preocupado y me alegr comprobar que, adems de desear acostarse con la seorita Penrose, pensara en la salvacin del planeta. En realidad, todo el mundo en la cocina pareca pensar en algo, probablemente en microbios, y es posible que se preguntaran si despertaran cubiertos de manchas rojas o algo por el estilo. Ted Nash se acerc a la caja de cartn.

Puesto que mi estmago se haba calmado, me dirig al frigorfico en busca de una cerveza y comprob que sus estantes estaban casi vacos.

Como nadie respondi cog una Coors Light, la descorch y tom un trago. Me percat de que todos me miraban como si esperaran que sucediera algo. La gente se comporta de una forma extraa cuando cree encontrarse en un ambiente contaminado. Tuve la tentacin de agarrarme el cuello, desplomarme y empezar a retorcerme. Pero no estaba con mis compaeros de Manhattan norte, chicos y chicas a quienes divertira mi humor negro, de modo que dej pasar la oportunidad de inyectar un poco de alegra al lgubre ambiente que imperaba.

salvo que la mitad de los cajones seguan intactos, algunos de los armarios no parecan haber sido abiertos, ni se haban retirado los libros de los estantes. Una forma muy inexperta de simular un robo.

estuviese realmente concentrado. O que alguien interrumpiera al agresor o que hubiese encontrado lo que buscaba. Todos parecan meditabundos, lo que es una buena forma de disimular la carencia de pistas. Lo asombroso de aquel doble homicidio, pens, haban sido los dos disparos al aire, en el jardn, sin el menor prembulo. El asesino no necesitaba ni quera nada de los Gordon, salvo que estuvieran muertos. De modo que el agresor haba encontrado lo que deseaba en el interior de la casa o ellos lo llevaban claramente consigo, por ejemplo la nevera porttil. Volvamos a la caja ausente. Adems, estaba convencido de que el asesino conoca a los Gordon y ellos lo conocan tiene frascos de un virus letal. Hola Tom, hola Judy. Dejad la caja en el suelo. Pum, pum. Se desploman. Las balas cruzan sus crneos y van a parar a la baha. Tambin haba usado un silenciador. Ningn profesional hara dos ruidosos disparos al aire. Y con toda probabilidad haba utilizado una pistola automtica porque los silenciadores no se adaptan fcilmente a los revlveres.

encima las vctimas? Island, permiso de conducir, tarjetas de crdito y cosas por el estilo. Tom tena treinta y siete A veces son los pequeos detalles los que ayudan a comprender, los que lo convierten en algo personal. Aunque luego est la regla nmero uno: no involucrarse emocionalmente. No importa que la vctima sea un nio pequeo o una encantadora anciana o la atractiva Judy, que en una ocasin me haba guiado un ojo, o Tom, a quien le encantaba que probara los vinos que le gustaban y que preparaba un bistec excelente. Para el investigador de homicidios no importa la identidad de la vctima, lo nico que importa es la identidad del asesino.

Asent.

El seor Foster me brind su considerada opinin. contenido, consistente en lo que usted ya sabe. Yo dira que los Gordon vendan el material y Observ a mi alrededor la reunin del gabinete de la cocina. Es difcil interpretar la expresin de las personas cuyo trabajo consiste en interpretar la de los dems. No obstante, tuve la impresin de que la afirmacin de George Foster representaba el consenso del grupo. As que si estaban en lo cierto, eso presupona dos cosas: primera, que los Gordon eran realmente estpidos al no considerar que alguien interesado en suficientes virus y bacterias para matar a miles de millones de personas podra matarlos a ellos sin el menor titubeo y, segunda, que a los Gordon no les importaban en absoluto las consecuencias de intercambiar muerte por oro. Lo que saba con toda seguridad respecto a Tom y Judy es que no eran tontos ni desaprensivos. Tambin caba pensar que el asesino tampoco era estpido y me pregunt cmo poda saber que el contenido de la nevera era lo que se supona que deba ser. Cmo poda saberlo? Hola Tom, hola Judy. Tenis el virus? Bien. Pum, pum. S? No? Imagin diferentes versiones con y sin nevera porttil, con y sin la persona o personas que los Gordon deban de conocer, etctera. Me pregunt tambin cmo habran llegado a la casa. En barco?, en coche? Mir a Max.

evar maana al laboratorio junto con el barco. La seorita Penrose me habl por primera vez directamente.

coches de los Gordon que hubieran tomado prestado. Estoy realmente convencido de que se conocan. mirarme fijamente. vez vino nadando o lo trajo alguien. Quiz lleg en una tabla de surf o en parapente. Es posible que los asesinos sean Edgar Murphy y su esposa. Me mir fijamente y comprend que estaba de m hasta la coronilla. Reconozco esa mirada; he estado casado.

Max interrumpi nuestra discusin. don salieron a las doce del medioda, subieron a su barco y se hicieron a la mar. En el silencio se oa el ronroneo del refrigerador. an ocultado lo que vendan en alguna cala o ensenada de Plum Island y utilizaran su barco para recuperarlo. O que salieran del laboratorio con la nevera porttil, la subieran a bordo y se hicieran a la mar. En ambos casos se reunieron a continuacin con sus clientes en algn lugar de la baha, entregaron la caja y, por lo tanto, ya no la tenan cuando regresaron a su casa, pero s el dinero. Aqu se encontraron con el asesino, que les dispar y se llev el dinero. Todos consideramos dicha posibilidad. Evidentemente, uno no puede evitar cuestionarse que si el intercambio se efectu en el mar, por qu no los mataron tambin all? Cuando los especialistas en homicidios hablan del asesinato perfecto se refieren a los cometidos en alta mar, donde existen pocas o ninguna prueba forense, generalmente ningn ruido, ningn testigo y, en la mayora de los casos, ningn cadver. Y si se hace con acierto, parece un accidente. Es lgico suponer que unos profesionales que acabaran de adquirir un microbio letal no pretendieran llamar la atencin asesinando a dos cientficos de Plum Island en el jardn de su propia casa. No obstante, se supona que deba parecer que los Gordon haban sorprendido a un ladrn. Aunque quien lo hubiera planeado no haba sido muy convincente. Todo aquello tena un aspecto poco profesional o puede que los autores fueran extranjeros que no haban visto muchas pelculas de policas estadounidenses por televisin. O que la explicacin fuera otra. Y cmo se explicaban las cinco horas y media transcurridas desde la hora en que los Gordon haban abandonado Plum Island y la hora en que el seor Murphy dijo haber odo su barco, a las cinco y media? Dnde haban estado? dispondremos de los informes del laboratorio y tambin quedan algunas personas con las que debemos hablar maana. Alguna sugerencia?, amigos de los Gordon?

land.

en todas las entrevistas.

El ambiente en la cocina estaba cargado. Algunas veces he trabajado con personal del FBI o de estupefacientes y no ha habido ningn problema; despus de todo, tambin son policas. Pero esos espas como Nash son unos autnticos gilipollas. Ni siquiera reconoca que fuese de la CIA, del Servicio de Inteligencia, de la Inteligencia Militar o de alguna organizacin parecida. Lo que saba con toda seguridad era que no perteneca al Departamento de Agricultura.

reunin de egocentristas, antes de mirar a la detective Penrose. Mi amiga Beth me mir fugazmente antes de dirigirse a Nash, que se la follaba con la mirada.

Me estaban cantando las cuarenta realmente y me pregunt si Max iba a dejarme en la estacada.

lemas. No jugar a detective de homicidios si ustedes no juegan a defensores del mundo libre. Justo?, lgico?, factible? Seguro que s. Mir a Nash y le pregunt abiertamente:

En lugar de prestarle atencin quise seguir presionando al seor Nash. Necesitaba siete puntos en el marcador y saba cmo conseguirlos.

Max.

el jefe Maxwell; la detective Penrose y yo estamos investigando un asesinato?

Me lo estaba pasando realmente de lo lindo y confiaba en que Elizabeth se percatara de qu clase de gilipollas era ese tipo.

gistro. El seor Nash me mir fijamente. del gobierno de Estados Unidos. Necesitar que intervengan un ayudante del fiscal general y un juez federal. Supongo que si es usted detective de homicidios ya lo sabe y puede que tambin sepa que ni al fiscal general ni a un juez federal les entusiasmar extender dicha orden si afecta a la seguridad nacional. De modo que no me venga con bravatas ni fanfarronadas. Por fin, Max se hart del seor Nash, que empezaba a perder su piel de cordero. Southold, del condado de Suffolk y del Estado de Nueva York. Quiero que se nos autorice a visitar la isla maana o conseguiremos una orden judicial. ba ser amable. La detective Penrose, que en ese momento estaba evidentemente de mi parte, se dirigi a su nuevo amigo. Ted? Caramba, realmente me he perdido algo en esa msera hora de retraso. Ted y Beth se miraron, almas torturadas, desgarradas entre la rivalidad y la lascivia. guridad de Bichos o lo que fuera.

El seor Foster no dej escapar la oportunidad de dirigirse al seor Nash. El seor Nash asinti. Haba dejado de brindarle a Beth Penrose miradas seductoras y ahora concentraba en m sus pasiones. Corey, probablemente sus servicios dejarn de ser necesarios. Haba reducido a Teddy a la mezquindad y saba cundo retirarme. Acababa de emerger victorioso de un combate verbal, en el que haba derrotado al untuoso Ted y recuperado el amor de lady Penrose. Soy un genio. Me senta realmente mejor, haba recuperado mi desagradable personalidad habitual. Adems, esos personajes necesitaban que se les atizara un poco. La rivalidad es buena. La competencia es una cualidad norteamericana. Qu ocurrira si el equipo de Dallas y el de Nueva York fueran amigos? Los otros cuatro personajes tomaban ahora caf y charlaban alrededor de la caja de cartn, intentando recuperar la cordialidad y el equilibrio reinantes antes de la llegada del detective Corey. Cog otra cerveza de la nevera y me dirig al seor Nash en tono profesional. tener cualquier potencia extranjera por los microbios causantes de la glosopeda o de la enfermedad de las vacas locas? Dgame, seor Nash, de qu debo preocuparme para que cuando no pueda dormir sepa qu nombre darle.

A no ser que me convenga mencionrselo a alguien, pens. Nash y Foster se miraron y ste asinti. la investigacin o desarrollo en el campo de la guerra biolgica. Hemos firmado un tratado a tal efecto. bacteriolgicas. los estudios biolgicos legtimos y las armas biolgicas potenciales. ntrax es una de ellas. existido rumores de que Plum Island no es slo un centro de investigacin de patologa anim-

al, sino algo ms. Nadie respondi. biolgica. No existe tal cosa en Estados Unidos. Pero no sera fiel a la verdad si negara que de vez en cuando visitan la isla especialistas en la guerra biolgica para informarse y leer los informes de algunos experimentos. En otras palabras, existe cierto traspaso entre las enfermedades animales y las humanas o entre la guerra biolgica ofensiva y la defensiva. Conveniente traspaso, pens. El seor Nash tom un trago de caf y reflexion antes de proseguir. estudiamos la fiebre porcina africana y los medios de informacin inventan esa basura

En la cocina, donde todo el mundo era consciente de que aqul era el tema ms aterrador del universo, imperaba un silencio sepulcral. En lo concerniente a armas nucleares, la gente era fatalista o crea que nunca llegaran a utilizarse. La guerra o el terrorismo biolgico eran imaginables. Y si se desencadenase la peste adecuada, habra llegado el fin y no en un abrir y cerrar de ojos, sino lentamente, conforme se extendiera de los enfermos a los sanos y los cadveres se descompusieran donde se hubieran desplomado, como en una pelcula de serie B, prximamente en sus pantallas. El seor Nash prosigui, en un tono medio reticente medio orgulloso de saber lo que nosotros desconocamos.

tenta encontrar una curacin para dichas enfermedades a fin de proteger la ganadera norteamericana y, por extensin, al pueblo norteamericano, porque a pesar de que suele haber una barrera entre las especies, que hace que patologas animales no afecten a seres enfermedad de las vacas locas en Gran Bretaa, por ejemplo, existen pruebas de que alPuede que mi ex mujer tuviera razn en cuanto a la carne. Intent imaginar una vida con hamburguesas de soja, judas sin carne y perritos calientes de algas. Prefera la muerte. De pronto sent amor y cario por el Departamento de Agricultura. eso de que las enfermedades animales cruzaran la barrera entre especies y todo lo dems. En realidad, si los rumores tenan fundamento, Plum Island era un lugar donde tambin se

estudiaban enfermedades infecciosas humanas, de forma especfica y deliberada, como parte de un programa de guerra biolgica oficialmente inexistente. Por otra parte, poda ser slo un rumor o que lo que hacan en Plum Island no fuera ofensivo sino defensivo. Me pareci que la lnea divisoria era muy tenue. Los microbios son microbios; desconocen la diferencia entre vacas, cerdos o personas. No distinguen la investigacin defensiva de la ofensiva, no diferencian las vacunas preventivas de una bomba biolgica. Maldita sea, ni siquiera distinguen entre el bien y el mal. Si segua escuchando esa basura de Nash, poda empezar a creer que en Plum Island desarrollaban unos interesantes nuevos cultivos de yogur. El seor Nash miraba fijamente su taza de caf como si pensase que el agua podra haber sido infectada ya con la enfermedad de las vacas locas.

ismos y poseyera el conocimiento necesario para multiplicarlos a partir de las muestras, podra producirlos en grandes cantidades, y si, de algn modo, entraran en contacto con la

Silencio. helamos descubrir la identidad del asesino o asesinos de los seores Gordon, estamos todava ms preocupados por descubrir si stos cogieron algo de la isla y se lo entregaron a alguna persona o personas no autorizadas. Beth despus de un prolongado silencio. Ted Nash mir a Beth Penrose de la misma forma en que un catedrtico mira a su estudiante predilecto cuando ha formulado una pregunta brillante. En realidad, la pregunta no era tan genial pero todo vale para ligrtela, no es cierto, Ted? El seor Estupendo se dirigi a su protegida: algo. El problema estriba en que los microorganismos pueden reproducirse secretamente en algn lugar de los laboratorios de Plum Island o en otros sitios de la isla y ser trasladados luego a otro lugar sin que nadie llegue nunca a saberlo. No son como los agentes qumicos o nucleares, que pueden controlarse hasta el ltimo gramo. A las bacterias y a los virus les gusta reproducirse.

la fisin nuclear o la fabricacin de gases txicos. Se producen en un laboratorio casero, son biologa?, caldo de carne? Nunca volvera a comer otra hamburguesa. La seorita Penrose, orgullosa de su ltima pregunta, decidi formularle otra al seor Sabelotodo. larmente letales? O sea, manipulan genticamente dichos organismos para convertirlos en ms mortferos que en su estado natural? laboratorio de Plum Island est capacitado para la ingeniera gentica, pero lo que hacen es alterar genticamente los virus para que no puedan provocar ninguna enfermedad y, sin embargo, estimulen el sistema inmunitario para que genere anticuerpos en caso de que un autntico virus infecte el organismo. En resumen, toda la ingeniera gentica que se practica en Plum Island est encaminada a debilitar los virus o las bacterias, no a incrementar su capacidad patolgica.

Se me ocurri que Nash alteraba genticamente la informacin. Tomaba un germen de verdad, por as decirlo, y lo debilitaba para administrarnos una dosis suave de malas noticias. Un individuo inteligente. Harto de toda esa basura cientfica, dirig mi siguiente pregunta al seor Foster. autopistas, etctera? dos los aeropuertos, puertos de mar y estaciones de ferrocarril de la zona estn vigilados por nuestro personal, la polica local y el personal de aduanas. Los guardacostas paran y registran los barcos e incluso disponemos de los barcos y aviones del Departamento de Narcticos. El problema es que los que lo hayan hecho nos llevan unas tres horas de ventaja El seor Foster mir al jefe Maxwell, que tena los brazos cruzados y haca una mueca. Unas palabras sobre Sylvester Maxwell. Es un polica honrado, no el ms brillante del mundo pero tampoco estpido. De vez en cuando puede ser testarudo, aunque eso parece una caracterstica de la zona norte de Long Island ms que del propio jefe. Como responsable de un pequeo destacamento de polica rural, que se ve obligado a trabajar con el cuerpo, mucho ms extenso, de la polica del condado y de vez en cuando con la polica es-

tatal, ha aprendido cundo proteger su territorio y cundo retroceder. Otro aspecto: la realidad geogrfica de una jurisdiccin martima en la era del contrabando de drogas ha acercado enormemente a Max al Departamento de Narcticos y al cuerpo de guardacostas. Los de narcticos siempre suponen que los policas locales pueden estar involucrados en el trfico de drogas, y los policas locales, como Max, tienen la seguridad de que el Departamento de Narcticos est implicado en dicho trfico. Los guardacostas y el FBI se consideran limpios pero sospechan de los de estupefacientes y de la polica local. El Servicio de Aduanas es predominantemente honrado, aunque con algunos individuos que aceptan dinero por hacer la vista gorda. En resumen, el trfico de drogas es lo peor que ha ocurrido para el cumplimiento de la ley en Estados Unidos desde la prohibicin. Y de Max pas a pensar en las drogas y en la lancha de diez metros de los Gordon con sus potentes motores. Puesto que los hechos no parecan coincidir con la idea de que los Gordon intercambiaran una epidemia mortal por dinero, puede que lo hicieran con la del contrabando de drogas. Tal vez iba por buen camino. Quiz compartiese la idea con los dems cuando la hubiera elaborado en mi mente. O puede que no lo hiciera. El seor Foster hizo todava algunos comentarios relacionados con la tardanza del jefe Maxwell en contactar con el FBI y se asegur de que quedara constancia de ello. Comentarios del tipo: Por Dios, Max, debiste haber acudido antes a nosotros. Ahora todo est perdido y es culpa tuya. descubrir el asesinato. A partir de entonces ya no estaba en mis manos. Cumpl con mi La seorita Penrose sinti ocho ojos en su trasero y respondi: land.

quienes hayan recibido ese material no piensen sacarlo del pas. Podran disponer de un laboratorio local, un lugar discreto que no llamase la atencin, sin necesidad de productos qumicos inusuales que pudieran ser detectados. La peor posibilidad consistira en que esos organismos, sean lo que fueren, se administraran a la poblacin de varias formas despus de cultivados. Algunos pueden introducirse fcilmente en el agua potable, otros se dispersan por el aire y en otros casos los transmiten las personas y los animales. No soy un experto, pero

he hablado por telfono con ciertas personas de Washington y tengo entendido que el potencial de infeccin y contagio es muy elevado. En una ocasin, en un documental televisivo se sugiri que un frasco de caf lleno de ntrax, vaporizado por un solo terrorista que circulara en una lancha por Manhattan, causara la muerte de un mnimo de doscientas mil personas De nuevo se hizo el silencio en la sala.

robar tambin bola o cualquier otro organismo que tenga a mano? Eso planteara una amenaza mltiple, como no se dara nunca en la naturaleza, y sera imposible de contener o controlar. Del reloj de la sala de estar sonaron doce campanadas y el seor Ted Nash, con un gran sentido dramtico y el propsito de impresionarnos con su cultura, recibida indudablemente en alguna universidad de la Ivy League, cit a Shakespeare: pio infierno expira su contagio con este mundo. Captulo 5 En lugar de salir directamente a tomar el aire me dirig al ala izquierda de la casa, donde Tom y Judy haban instalado su despacho en lo que antes era un dormitorio. Un genio de la informtica estaba instalado frente al ordenador, donde yo pretenda sentarme. Me present al caballero, que se identific como detective Mike Resnick, especialista en delitos informticos del Departamento de Polica del condado. La impresora zumbaba incesantemente y la mesa estaba cubierta de papel impreso.

Mike poda ser de gran ayuda y le pregunt:

Me encanta hablar con fanticos de la informtica.

en el momento en que crea haber encontrado algo. Mike pareca un poco quisquilloso, como si hubiera pasado muchas horas frente al ordenador y deseara irse a dormir.

que he impreso. Extendan sus cheques por ordenador. Ah estn todos los movimientos de mientras sealaba un montn de papel cerca de la impresora.

Se haba concentrado de nuevo en el ordenador, que le resultaba ms interesante que yo, y me retir. En la sala, la dama de las huellas segua espolvoreando y obteniendo muestras.

Me acerqu a la biblioteca, a ambos lados de la chimenea. A la izquierda estaba la literatura de ficcin, en su mayora libros de encuadernacin en rstica, que constituan una buena mezcla de basura y tesoros. A la derecha estaban las obras de consulta y los ensayos y, cuando examin los ttulos, comprob que oscilaban entre tratados tcnicos de biologa y la habitual porquera sobre salud y ejercicio. Haba tambin un estante completo dedicado a publicaciones locales sobre Long Island, su flora, su fauna, su historia, etctera. En el anaquel inferior haba una serie de libros de navegacin, cartas y cosas por el estilo. Los Gordon, como ya he mencionado, se haban aficionado enormemente a la navegacin para ser unas personas procedentes del Medio Oeste, a muchsimos kilmetros del mar. Por otra parte, haba salido con ellos varias veces e incluso yo me percat de que

no eran grandes navegantes. Adems, no pescaban, ni se interesaban por el marisco, ni siquiera nadaban. Slo les gustaba apretar el acelerador de vez en cuando. Lo que me hizo pensar de nuevo que se trataba de un asunto de drogas. Con esa idea presente dej los papeles del ordenador sobre la mesa y, con un pauelo en la mano, saqu un enorme volumen de cartas de navegacin y lo coloqu sobre la repisa de la chimenea. Lo hoje sin tocarlo directamente con los dedos. Buscaba frecuencias de radio, nmeros de telfonos mviles o cualquier cosa que un contrabandista anotara en sus cartas de navegacin. Cada pgina mostraba una zona de unos treinta y cinco kilmetros cuadrados. La tierra que apareca en las cartas no estaba descrita, salvo algunos puntos de referencia que podan verse desde el mar. Sin embargo, en ste estaban sealados los arrecifes, las rocas, las profundidades, los faros, los barcos naufragados, las boyas y toda clase de ayudas y peligros para la navegacin. Examin las pginas, supongo que en busca de alguna cruz que indicara un lugar de encuentro, unas coordenadas determinadas o nombres como Juan o Pedro, pero todas estaban impecables a excepcin de una lnea amarilla fosforescente, que conectaba el embarcadero de los Gordon con el de Plum Island. sa era la ruta que seguan para trasladarse al trabajo, entre la orilla meridional de la zona norte de Long Island y Shelter Island, siempre por la parte ms segura y de mayor profundidad del estrecho. Eso no era realmente ninguna pista. Me percat de que sobre Plum Island, impreso en rojo, deca: Acceso controlado. Propiedad del gobierno de Estados Unidos. Cerrado al pblico.Estaba a punto de cerrar aquel enorme volumen cuando vi algo casi oculto por mi propio pauelo. Hacia la parte inferior de la pgina, al sur de Plum Island, apareca el nmero 44106818 escrito con un lpiz y entre interrogantes, semejante al que acababa de emerger de mi cabeza como en el globo de una vieta: 44106818? Convirtmoslo en dos interrogantes y una exclamacin. Eran los ocho dgitos habituales de unas coordenadas?, una frecuencia de radio?, un telfono disimulado de chistes a la carta?, drogas?, microbios? Qu? Se llega a un punto en las investigaciones de homicidios en que uno dispone de demasiadas pistas para saber qu hacer con ellas. Las pistas son como ingredientes de una receta culinaria sin instrucciones; mezclados de la forma adecuada uno acaba por cenar, pero si uno no sabe qu hacer con ellos, pasar mucho tiempo en la cocina, confuso y hambriento. Agarr el libro de cartas de navegacin con mi pauelo y se lo llev a la dama de las huellas dactilares.

Me mir mal, despus cogi el libro con la mano, cubierta por un guante de ltex, y lo observ detenidamente.

laboratorio.

el CEP?

circula por la central. No lo haba odo?

canta el contacto del ltex en la piel desnuda. Y a ti? partamento de Polica de Nueva York que trabaja en este caso con la brigada de homicidios del condado?

tactas y ntidas. No he estudiado detenidamente las huellas pero veo predominantemente dos grupos, pertenecientes con toda probabilidad al matrimonio. Slo he detectado alguna diferente de vez en cuando, pero si quieres mi opinin, detective, el asesino llevaba guantes. Esto no es obra de un yonqui, que deja cinco huellas perfectas en el armario de las bebidas.

para poder descartarlas.

carcajada.

impresionantes documentos de identidad. Ofrece exclusivamente tu informacin a la brigada de homicidios del condado, a ser posible slo a Penrose. eso de los microbios? Plum Island, pero es pura coincidencia. Recog las hojas impresas del ordenador y me dirig hacia la puerta de cristal. cuando ya me retiraba. No respond. Descend hacia la baha, donde haba un bonito banco cara al mar. Dej los documentos sobre el banco y contempl la baha. Haba suficiente brisa para mantener los mosquitos alejados de m. Unas pequeas olas se desplazaban por la superficie del ocano y agitaban el barco de los Gordon. Unas nubes blancas surcaban el firmamento frente a una gran luna brillante y el aire, que cambiaba de direccin y soplaba ahora del norte, ola ms a tierra que a mar. De algn modo, tal vez por smosis, haba empezado a comprender las fuerzas elementales de la tierra y del mar a mi alrededor. Supongo que si se sumaban todas las vacaciones de dos semanas que haba pasado aqu de nio, as como los fines de semana en otoo, no era de sorprender que algo hubiera penetrado en mi cerebro urbano. Hay momentos en los que me apetece abandonar la ciudad y entonces pienso en un lugar como ste. Supongo que debera venir aqu en invierno, a pasar unos meses en esa casa enorme y llena de corrientes de aire del to Harry y comprobar si me convierto en un alcohlico o en un ermitao. Si se siguen cometiendo asesinatos en esta zona, el concejo municipal de Southold me nombrar asesor de homicidios permanente a cien dlares diarios y todas las almejas que sea capaz de comerme. Me senta inusualmente ambivalente respecto a mi reincorporacin al servicio. Estaba dispuesto a probar algo distinto pero quera hacerlo por voluntad propia, no por prescripcin facultativa. Adems, si los mdicos decidiesen que estaba acabado, no podra encontrar a los dos individuos que me haban disparado y eso era una importante tarea inacabada. Yo no tengo sangre italiana pero mi compaero, Dominic Fanelli, es siciliano y me ha enseado toda la historia y el protocolo de la venganza. Me oblig a ver tres veces El Padrino. Creo haberlo comprendido. Los dos caballeros hispanos deban dejar de vivir y Dominic intentaba

encontrarlos. Esperaba que me llamase el da que lo hiciera. En cuanto a mi estado de salud, empezaba a cansarme y me sent en el banco. Ya no era exactamente el mismo superhombre de antes de que me dispararan. Me acomod y contempl un rato la noche. En un pequeo parterre, a la izquierda del embarcadero de los Gordon, haba un elevado mstil blanco con una cruceta, llamado verga, de cuyos penoles descendan dos cuerdas o cabos llamados drizas. Comprobarn que he aprendido algunos trminos nuticos. El caso es que los Gordon haban encontrado un juego completo de banderas de sealizacin en un armario del garaje y a veces las izaban para divertirse, con mensajes como Preprense para el abordaje o El capitn est en tierra. Me haba percatado anteriormente de que en la parte superior del mstil ondeaba la bandera pirata y me pareci irnico que lo ltimo que izaran los Gordon fuera una calavera con unos huesos cruzados. Tambin vi que en cada driza haba una bandera de sealizacin, que apenas distingua en la oscuridad, aunque poco importaba porque desconoca por completo su significado. Beth Penrose se sent en el extremo izquierdo del banco. Desgraciadamente se haba puesto de nuevo la chaqueta y se cruz de brazos como si tuviera fro. Las mujeres siempre tienen fro. No dijo nada pero se quit los zapatos, se frot los pies contra el csped y movi los dedos. Tambin usan zapatos incmodos. Despus de unos minutos de amigable silencio, o tal vez hostil frialdad, opt por romper el hielo.

mente intil e incompetente. Y has perdido mi respeto.

homicidios. ste es realmente mi primer caso de asesinato. Lo nico que me haban dado antes era basura: yonquis que se disparan entre s, disputas familiares con tenedores y cuchillos y mierda por el estilo. Adems con escasa frecuencia. El ndice de homicidios es bajo en este condado.

sarcstico.

erse de pie.

Foster o con tu amigo Ted.

Volvi la cabeza y contempl la baha.

Volvi de nuevo la cabeza para mirarme. Me cubr parcialmente la cara con la mano derecha y me frot la frente. El caso es que me dio en un lugar curioso, vale? Ahora ya lo sabes. De modo que podemos La mir y vi que contemplaba de nuevo el mar.

que era capaz de saltar con prtiga por encima de mi coche. Se llev la mano a la cara y no supe si rea o lloraba.

compostura.

trabajar sin parar da y noche, los siete das de la semana. Da una buena impresin cara a la prensa y al pblico en caso de que estalle un escndalo. Ya sabes, si llega a generarse

sea, el personal del Departamento de Polica de Nueva York me deja utilizar el lavabo de seoras.

eros, podramos examinarlos esta noche.

Asinti despus de titubear.

stantes. Busqu un papel y un lpiz en mis bolsillos, pero ella tena ya su pequeo cuaderno en la mano. Le di los datos y las indicaciones para llegar.

Me sent en el banco y ella en el extremo opuesto, con las hojas impresas del ordenador entre ambos. Guardamos silencio, supongo que para reorganizar mentalmente nuestras ideas.

su vida ha sido llamarme para este caso.

una serie titulada Expediente Corey.

troladores obsesivos, dos posibilidades y un imbcil.

normal.

este caso es que lo evidente conduce a lo improbable y todo el mundo intenta encajar lo improbable en lo evidente. Pero no es as como funciona, compaera. despus de asentir.

del laboratorio y se haya interrogado a lodo el mundo. Ni siquiera hemos hablado an con el personal de Plum Island. Se puso los zapatos y nos dirigimos hacia all. de la bomba atmica y decidi seguir adelante. Los buenos no tuvieron ninguna alternativa porque los malos ya haban decidido seguir adelante, sin tener que debatir ninguna cuestin

botella. No s exactamente lo que hacan en Plum Island, y con toda probabilidad nunca lo sabremos, pero creo que los conoca lo suficiente para afirmar que ellos no venderan al genio de la botella.

No dijo nada. ternera con la que se haba encariado haba sido deliberadamente infectada con algo y se estaba muriendo. No estamos hablando del tipo de personas que querran ver a nios murindose de peste. Cuando hables con sus colegas de Plum Island lo descubrirs por ti misma.

ibilidad de traficar con enfermedades mortales. facilitaron secretos atmicos a los rusos? Dijeron que lo haban hecho por conviccin, para que no lodo el poder estuviera del mismo lado. Volv la cabeza y comprob que me miraba mientras andbamos. Me encant descubrir que Beth Penrose era capaz de pensamientos ms profundos y saba que para ella era un alivio comprobar que yo no era el imbcil que supona. Aunque slo fuera por eso, qu podra impulsar a los Gordon a vender bacterias y virus que acabaran con su propia vida, y la de sus familias en Indiana o donde fuera, y que arrasaran todo lo dems? Beth Penrose reflexion unos instantes y respondi. castillo en una montaa abarrotado de champn y comida enlatada y que hubieran invitado a sus amigos y parientes a vivir con ellos. No lo s, John. Por qu comete locuras la gente? Racionalizan, se convencen a s mismos, estn enojados con algo o con alguien. Diez millones de dlares, veinte millones, doscientos dlares: todo el mundo tiene un precio. Llegamos al embarcadero, donde haba un polica uniformado de Southold sentado en una silla de jardn. El agente se levant y se dirigi a la casa. Las olas acariciaban el casco del barco de los Gordon, que con su bamboleo golpeaba las defensas de goma de los pilotes. La marea estaba baja y me di cuenta de que la lancha estaba ahora amarrada a unas poleas, que permitan extender los cabos. La cubierta haba descendido un metro y medio por debajo del embarcadero y me percat de que en el casco estaba escrito Frmula 303, que, segn Tom, significaba que meda ms de nueve metros de eslora.

Le he pedido a Sally Hines que lo examine meticulosamente en busca de huellas y te presente un informe. Deberas coger ese libro y guardarlo en lugar seguro. Conviene que lo veamos juntos. Puede que tenga otras marcas. unos segundos. vender virus a vender drogas.

opinin te merece? Contempl la potente lancha y agit la cabeza.

es cierta, mejor que est cubierta.

por dinero o drogas por dinero. Veamos si Max, Foster y Nash llegan a alguna conclusin por su cuenta y si comparten sus ideas con nosotros.

Penrose se encogi de hombros. por pie de eslora, con lo cual ste, nuevo, valdra aproximadamente cien mil dlares.

pequea fortuna en combustible, no es cierto?

Point. Y cunto dura la travesa hasta Plum Island? Tal vez unos veinte minutos, por cuenta del To Sam. En total, menos de una hora de puerta a puerta, en lugar de casi dos horas con la lancha rpida. Sin embargo, los Gordon iban en su barco y s que en algunas ocasiones no podan volver con l porque haba empeorado el tiempo durante el da. Entonces regresaban en el transbordador a Orient Point y le pedan a alguien que los llevara a su casa. Eso nunca me pareci lgico, pero debo confesar que tampoco pens mucho en ello. Deb haberlo hecho; puede que ahora tuviera sentido. Salt al barco y me di un porrazo en la cubierta. Levant los brazos y ella los agarr cuando saltaba. Acabamos tendidos ambos, yo de espaldas y Beth Penrose sobre m. Permanecimos en esa posicin un segundo ms de lo necesario y nos pusimos de pie. Entonces nos miramos con una torpe sonrisa, como suelen hacer dos desconocidos de sexo opuesto que rozan accidentalmente sus pechos o sus traseros.

A decir verdad, me haba quedado sin aire en el pulmn lesionado y supongo que se haba dado cuenta. Cuando me recuper me dirig a la parte trasera del barco, la popa como la llaman, donde el Frmula 303 tiene un banco.

por otros noventa de altura. Tal vez un metro cbico protegido por aluminio aislado. A veces, cuando me sentaba en ese banco, colocaba los pies sobre la caja y tomaba cerveza.

veloz travesa a alta mar, tal vez para reunirse en pleno Atlntico con algn buque de carga sudamericano, un hidroavin o lo que fuera, subieran a bordo unos cien kilos de polvo blanco colombiano y regresaran rpidamente a tierra. Si se cruzaban con alguien del Departamento de Narcticos o con los guardacostas, parecan una pareja impecable que haba salido a dar un paseo por el mar. Incluso aunque los parasen, podran mostrar sus documentos de identidad de Plum Island y salir perfectamente airosos del trance. En realidad, probablemente podan superar en velocidad a cualquier otra embarcacin. Se necesitara un avin para perseguir a esta lancha. Adems, cuntos barcos se interceptan y registran? Por aqu circulan millares de yates y embarcaciones de pesca comercial. A no ser que los guardacostas o la aduana tuvieran una pista bastante slida, o alguien actuara de una forma rara, no

abordaran un barco para registrarlo, no es cierto? interceptar embarcaciones y a veces lo hace. Comprobar si en el Departamento de Estupefacientes, los guardacostas o el Servicio de Aduanas existe algn informe relacionado con el Spirochete. Reflexion unos instantes. lugar convenido de antemano en tierra a reunirse con una pequea embarcacin, entregaran la caja a los distribuidores locales y stos les devolveran otra, llena de dinero. El distribuidor regresara en coche a Manhattan y se habra completado otra importacin libre de impuestos. Ocurre todos los das. La cuestin es si los Gordon participaban y si fue eso la causa de su muerte. Ojal, porque la alternativa me aterra y no me asusto con facilidad. Penrose reflexion mientras contemplaba la lancha. deseo. No respond. Entretanto, debemos proseguir con la idea de la plaga porque si resulta ser cierta y no la controlamos, podemos morir todos. Captulo 6 Pasaban de las dos de la madrugada y me estaba quedando bizco con las copias impresas del ordenador de los Gordon. Haba preparado una cafetera en la enorme y antigua cocina del to Harry y estaba sentado a la mesa redonda junto al mirador que daba al este, construido para aprovechar el sol matutino. El to Harry y la ta June tenan el buen gusto de no invitar nunca a toda la familia Corey a su casa, pero de vez en cuando mi hermano Jim o mi hermana Lynne o yo ocupbamos la habitacin de los invitados, mientras el resto de la familia se hospedaba en una horrible cabaa turstica de los aos cincuenta. Me acuerdo de haber estado junto a esa mesa de nio con mi primo y mi prima, Harry y Barbara, tomando Cheerios o Wheaties, ansioso por salir a jugar. El verano era mgico. Creo que no tena absolutamente ninguna preocupacin. Ahora, transcurridas algunas dcadas, la mesa era la misma y yo tena un sinfn de preocupaciones. Volv a concentrarme en el registro del talonario. Los salarios de los Gordon se pagaban directamente en su cuenta y sus ingresos conjuntos, despus de ser saqueados por el gobierno federal y el Estado de Nueva York, eran de unos noventa mil dlares. No est

mal, pero tampoco muy bien para dos doctores que realizaban un trabajo complejo con sustancias sumamente peligrosas. Tom habra ganado ms jugando al bisbol en segunda divisin y los ingresos de Judy podan haber sido los mismos como camarera en algn bar de mi antiguo barrio. Es un pas extrao. En todo caso, no tard en averiguar que los gastos de los Gordon superaban sus ingresos. No es barato vivir en la costa Este, como indudablemente descubrieron ellos. Pagaban dos coches, el barco, el alquiler de la casa, todos los seguros correspondientes, servicios, cinco tarjetas de crdito, cuentas astronmicas de combustible, sobre todo para la lancha, y los gastos cotidianos. Adems, el penltimo abril haban pagado la considerable suma de 10.000 dlares como depsito para el Frmula 303. Los Gordon contribuan asimismo a numerosas organizaciones caritativas, lo que haca que me sintiera culpable. Pertenecan tambin a una asociacin de libros y msica, acudan al cajero con frecuencia, mandaban cheques a sobrinos y sobrinas y eran socios de la Sociedad Histrica Peconic. Todava no parecan tener problemas graves, pero estaban muy cerca del lmite. Si conseguan unos buenos ingresos complementarios con el trfico de drogas, eran lo suficientemente inteligentes para esconder el dinero y lanzarse al ruedo como todos los intrpidos estadounidenses que no temen a Hacienda. La cuestin era: dnde estaba el dinero? No soy auditor, pero he efectuado suficientes anlisis financieros para advertir elementos que conviene comprobar. Haba slo uno de stos en los ltimos veinticinco meses de contabilidad de los Gordon, un cheque de veinticinco mil dlares a nombre de Margaret Wiley. El cheque haba sido certificado por una tarifa de diez dlares y el dinero transferido electrnicamente del fondo de inversin de los Gordon. En realidad, representaba casi la totalidad de sus ahorros. El cheque haba sido extendido el 7 de marzo del ao en curso y no haba ninguna indicacin de su propsito. Quin era Margaret Wiley? Por qu le haban entregado los Gordon un cheque garantizado de veinticinco de los grandes? Pronto lo averiguaramos. Tom un sorbo de caf y golpe la mesa con el lpiz al comps del reloj de la pared del fondo mientras pensaba en ello. Luego me acerqu al armario de la cocina, junto al telfono de pared, donde haba una gua local de telfonos entre los libros de cocina. Busqu en la w y encontr una Margaret Wiley, que viva en la carretera del faro en la aldea de Southold. En realidad saba dnde se encontraba, puesto que como su propio nombre indicaba era el camino que conduca al faro denominado Horton Point. Quera llamar a Margaret, pero tal vez le molestara recibir una llamada a las dos de la madrugada. Poda esperar al amanecer, pero la paciencia no era una de mis virtudes; a decir

verdad, que yo sepa, no tengo virtudes. Adems, tena la sensacin de que no todos los del FBI y la CIA estaban durmiendo y me iban a coger ventaja en el caso. Por ltimo, aunque no por ello menos importante, aqul no era un asesinato comn; mientras dudaba sobre si despertar o no a Margaret Wiley poda estar difundindose por todo el pas una plaga capaz de destruir la civilizacin. Eso es algo que detesto. Llam. Son el telfono y respondi un contestador automtico. Colgu y marqu de nuevo. Por fin la seora de la casa se despert y levant el auricular.

Esper un par de segundos para que se imaginara lo peor; generalmente as se despiertan.

sau?

de construccin y seguir siendo propietario del terreno. Entonces slo puede utilizarse para fines agrcolas.

cien mil dlares. A m me pag el condado para que no construyera, es un convenio restrictivo sujeto al terreno. Un buen plan.

que no podan edificar en l.

ad de comprar el terreno a bajo precio porque no se poda construir y Tom podra llevar a cabo su ltima fantasa, la de plantar unos viedos; as que no exista ningn vnculo entre ayuda.

Pero volv a marcar inmediatamente el mismo nmero.

mente pequeo. La parcela tiene slo cuatro mil metros cuadrados con un desnivel de diecisis metros hasta la playa. El lugar es hermoso, pero all no crecen ms que matorrales.

templar el ocano. Eran una pareja encantadora. Es terrible lo sucedido. Colgu. De modo que queran un lugar donde sentarse para contemplar el ocano. Por veinticinco mil dlares podan haber pagado la tarifa de aparcamiento en el Orient Beach State Park cinco mil veces, contemplar el ocano a su antojo todos los das durante los siguientes ocho aos y todava les habra sobrado dinero para perros calientes y cerveza. No tena sentido. Reflexion un poco. Reflexion y reflexion. Puede que tuviera sentido. Eran un par de romnticos. Pero veinticinco mil de los grandes? Era casi todo su capital. Y si el gobierno los hubiera destinado a otro lugar, qu habran hecho con cuatro mil metros cuadrados de terreno que no servan para construir ni para cultivar?, habran encontrado a alguien lo suficientemente loco para pagar veinticinco mil dlares por una propiedad con semejantes limitaciones? De modo que tal vez tuviera algo que ver con el trfico martimo de drogas; entonces sera lgico. Tendra que echarle una ojeada a ese terreno. Me pregunt si alguien habra encontrado ya la escritura de propiedad entre los papeles de los Gordon. Me pregunt tambin

si los Gordon tendran una caja de seguridad y qu guardaran en ella. Es problemtico cuando a uno se le ocurren preguntas a las dos de la madrugada, cargado de cafena y sin que nadie quiera hablarle. Me serv otra taza de caf. Las ventanas de encima del fregadero estaban abiertas y se oan los bichos de la noche que cantaban sus canciones de setiembre: las ltimas cigarras y ranas de san Antonio, un bho que ululaba en la cercana y un ave nocturna que trinaba en la bruma que se levantaba de la gran baha de Peconic. Aqu el otoo es templado; la gran masa de agua conserva el calor veraniego hasta noviembre. Es excelente para las uvas y agradable para la navegacin hasta el Da de Accin de Gracias. Llegaba ocasionalmente algn huracn en agosto, setiembre u octubre y algn fuerte viento del noreste en invierno. Pero esencialmente el clima es benigno, con brumas y nieblas frecuentes; tambin hay abundantes calas y ensenadas, ideales para contrabandistas, piratas, comerciantes ilegales de ron y, ltimamente, traficantes de drogas. Son el telfono de la pared y, durante un instante irracional, cre que podra tratarse de Margaret, luego me acord de que Max tena que llamar por lo del desplazamiento a Plum Island. Cog el telfono y dije:

telfono. transbordador de las ocho.

lugar de responder a mi pregunta.

respecto. Han tenido algunos problemas en el pasado y son expertos en el arte del encubrimiento. Slo vers y oirs lo que quieran y hablars con quien ellos decidan. No te tomes esta visita demasiado en serio.

opinin. Me sorprendi advertir que casi haba aceptado e insist.

arme.

que no les prestes suficiente atencin o tal vez no sepas lo que ests haciendo.

Ambos sabamos que cuando trabajas con los federales intervienen tu telfono a los cinco minutos de haberte conocido. Ni siquiera se molestan en obtener una orden judicial cuando espan amistosamente. De pronto lament haber llamado a Margaret Wiley.

ando buscando. Bostec. Aunque me decepcionaba que la detective Penrose no hubiese querido venir a mi casa, tambin me senta ligeramente aliviado. Creo realmente que esas enfermeras mezclan bromuro o algo por el estilo en el postre de los pacientes. Tal vez debera comer ms carne roja.

Desconect la cafetera, apagu la luz y abandon la cocina. Avanc en la oscuridad por la casa enorme y solitaria, cruc el vestbulo de roble bruido, sub por la sinuosa y crujiente escalera y segu por el largo pasillo hasta la habitacin de techo elevado donde haba dormido de nio. Mientras me desnudaba para acostarme reflexion sobre lo sucedido durante el da e intent decidir si realmente quera estar en el transbordador de las ocho de la maana. Por el lado positivo, Max me gustaba y me haba pedido un favor; en segundo lugar, los Gordon me haban cado bien y deseaba en cierto modo recompensarles por su buena compaa, su vino y sus bistecs cuando yo no me encontraba en el mejor momento de mi vida; en tercer lugar, no me agradaba Ted Nash y senta un deseo infantil de fastidiarle

que todava no haba perdido mis facultades. Hasta aqu todo bien. Y por ltimo, aunque no por ello menos importante, estaba el pequeo problema de la plaga, la muerte negra, la muerte roja, la amenaza mltiple o lo que fuera, la posibilidad de que aqul fuese el ltimo otoo en la Tierra para todos nosotros. Por todas esas razones saba que deba estar en el transbordador de las ocho de la maana a Plum Island y no en la cama, con la cabeza bajo la almohada como cuando era Me acerqu desnudo a la enorme ventana y observ la niebla que se levantaba de la baha, blanca como un fantasma a la luz de la luna, que se arrastraba por el csped oscuro hacia la casa. Eso sola aterrorizarme. Sent que se me pona la carne de gallina. Mi mano derecha se dirigi instintivamente al pecho y toqu con los dedos el orificio de la primera bala, luego baj la mano al abdomen, donde el segundo disparo, o tal vez el tercero, haba desgarrado mis msculos, antes perfectamente tensos, perforado mis intestinos, astillado mi pelvis y salido por la regin lumbar. El ltimo disparo me cruz la pantorrilla con escasos desperfectos. El cirujano dijo que haba tenido suerte, y estaba en lo cierto. Mi compaero, Dom Fanelli, y yo habamos tirado una moneda al aire para decidir quin ira a comprar caf y buuelos y l haba perdido. Le cost cuatro dlares. Mi da de suerte. En la niebla de la baha son una sirena y me pregunt quin navegara a esa hora en esas condiciones. Me alej de la ventana para comprobar que estaba puesto el despertador y luego me asegur de que hubiera una bala en la recmara del cuarenta y cinco automtico que guardaba en la mesilla de noche.

Me acost y, al igual que Beth Penrose, Sylvester Maxwell, Ted Nash, George Foster y muchos otros aquella noche, mir fijamente al techo y pens en asesinato, muerte, Plum Island y la peste. Vi en mi mente la imagen de la bandera pirata que ondeaba en el firmamento nocturno, la cara de la muerte blanca y sonriente. Se me ocurri que los nicos que descansaban en paz aquella noche eran Tom y Judy Gordon. Captulo 7 A las seis de la maana estaba levantado, duchado y vestido con un pantaln corto, camiseta y zapatillas deportivas; un atuendo adecuado para cambiarlo por un traje de proteccin bioqumica o como quiera que lo llamen. Dud como siempre, estilo Hamlet, respecto a mi arma: llevarla o no llevarla, sa era la cuestin. Finalmente decid cogerla; uno nunca sabe lo que le deparar el da. Puede que aqul fuera el adecuado para pintar de rojo a Ted Nash. A las siete menos cuarto circulaba hacia el este por la carretera principal, que cruza el centro de la regin vincola. Mientras conduca pensaba que no es fcil sacarle beneficio a la tierra o al mar, como muchos de los habitantes locales hacan. Sin embargo, los viedos haban tenido un xito asombroso. En ese momento, cuando cruzaba la aldea de Peconic, se encontraban a mi izquierda los fructferos viedos y bodegas Tobin Vineyards, propiedad de Fredric Tobin, amigo de los Gordon, a quien haba conocido fugazmente en una ocasin. Tom nota mental de que lo llamara para ver si poda arrojar alguna luz sobre el caso. El sol se alzaba por encima de los rboles, delante de m a la derecha, y el termmetro de mi salpicadero indicaba diecisis grados centgrados, que no significaban absolutamente nada para m. Haba manipulado de algn modo el ordenador del coche y ahora se expresaba en medidas mtricas. Diecisis grados pareca fro, pero saba que no lo era. En todo caso, el sol haca desaparecer la bruma y sus rayos envolvan mi extravagante vehculo deportivo. La carretera serpenteaba suavemente y los viedos eran ms pintorescos que los campos de patatas que recordaba de haca treinta aos. De vez en cuando, un frutal o un campo de maz rompan la monotona de las vides. Las grandes aves planeaban y se elevaban en las corrientes trmicas matutinas, mientras los pequeos pjaros cantaban y piaban en los rboles. Todo era perfecto en el mundo, salvo que Tom y Judy estaban en el depsito de cadveres del condado y era muy posible que una enfermedad flotara en el aire, ascendiendo y descendiendo con las corrientes, arrastrada por la brisa marina, que se extenda por los campos y viedos, y penetraba en la sangre de los seres humanos y los animales. No obstante, todo pareca normal aquella maana, incluso yo.

Puse la radio, sintonic uno de los canales de noticias de Nueva York y escuch su basura habitual, a la espera de que alguien mencionara que se haba desencadenado alguna misteriosa infeccin. Pero era demasiado pronto para eso. Sintonic la nica emisora local y escuch las noticias de las siete de la maana.

ento de morada. Lo sucedido no tiene nada que ver con el hecho de que las vctimas trabajaran en Plum Island y deseamos poner fin a dichas especulaciones. Aconsejamos a todos los habitantes que se mantengan atentos, desconfen de cualquier desconocido y denuncien cualquier cosa sospechosa a la polica local. Debemos evitar que cunda el pnico, pero sin olvidar que circula alguien que ha cometido asesinato, robo y allanamiento de morada. As que deben tomar ciertas precauciones. En este caso trabajamos con la polica del condado y creemos tener algunas pistas. Eso es todo de momento. Hablar contigo ms tarde, Don. Eso es lo que me gusta de este lugar sencillo y hogareo. Lo que el jefe Maxwell haba olvidado contar era que en aquel momento se diriga a Plum Island, el lugar que no tena nada que ver con el doble asesinato. Tambin haba olvidado mencionar al FBI y a la CIA. Admiraba a las personas que saban cmo y cundo embaucar al pblico. Imaginemos que Max hubiera dicho: Existe un cincuenta por ciento de posibilidades de que los Gordon vendieran virus a terroristas, cuyo propsito podra ser la destruccin de toda forma de vida en Norteamrica. Eso habra provocado una pequea tragedia en la zona a primera hora de la maana, por no mencionar una huida hacia los aeropuertos y un repentino afn por tomarse unas vacaciones en Sudamrica. En todo caso, de momento, la maana era hermosa. Vi un campo de calabazas a mi derecha y record los fines de semana de otoo, cuando corra por all de nio en busca de la calabaza ms grande, ms redonda, ms anaranjada y ms perfecta. Record tambin ciertas discrepancias con mi hermano menor, Jimmy, que resolvamos a puetazos y yo siempre ganaba porque era mayor y ms fuerte que l. Por lo menos, el muchacho tena valor. La aldea siguiente a Peconic es Southold, que tambin es el nombre del municipio. Aqu es donde se acaban los viedos, se estrecha la tierra entre el mar y la baha, y todo parece ms agreste y salvaje. Las vas del ferrocarril de Long Island, que parten de la estacin Penn de Manhattan, corran paralelas a la carretera, a mi izquierda, hasta cruzarse con sta y seguir de nuevo caminos separados.

No haba mucho trfico a aquella hora de la maana, salvo algunos vehculos agrcolas. Si alguno de mis compaeros de viaje a Plum Island estaba en la carretera, pens que probablemente lo vera en algn momento. Entr en el pueblo de Greenport, principal metrpoli de la zona norte de Long Island, con una poblacin, segn el cartel, de 2.100 habitantes. La isla de Manhattan, por otra parte, donde yo trabajaba, viva y donde estuve a punto de morir, es ms pequea que la regin norte de Long Island y en ella viven amontonados dos millones de personas. Max, como he dicho anteriormente, dispone de unos cuarenta agentes, incluidos l y yo. En realidad, el pueblo de Greenport haba tenido su propia polica en otra poca, con media docena de agentes, pero la poblacin se hart de ellos y vot por su desaparicin. No creo que eso pueda ocurrir en la ciudad de Nueva York, aunque no sera mala idea. A veces pienso que Max debera contratarme, ya saben, el pistolero de la gran ciudad llega al pueblo, el sheriff local le coloca una placa y dice: Necesitamos un hombre de tu experiencia, formacin y xito reconocido, o algo por el estilo. Me convertira en el pez gordo de un pequeo estanque?, me miraran las damas a hurtadillas y dejaran caer sus pauelos en la acera? Vuelta a la realidad. Tena hambre y ah no haba prcticamente ningn lugar de comida rpida, lo que formaba parte del encanto del lugar pero tambin era un fastidio. Haba, sin embargo, unas pocas tiendas de comida preparada y me detuve en una de las afueras de Greenport, donde compr un caf y un bocadillo de carne misteriosa y algo parecido al queso. Les aseguro que uno puede comerse el plstico y el envoltorio sin advertir la diferencia. Agarr un peridico semanal gratuito y desayun al volante. En el semanario, casualmente, haba un artculo sobre Plum Island. Eso no es inusual puesto que los lugareos parecen estar muy interesados en la misteriosa isla rodeada de bruma. A lo largo de los aos, fuentes locales me haban facilitado casi toda la informacin que posea acerca de Plum Island. De vez en cuando se mencionaba la isla en las noticias nacionales, pero se poda asegurar que nueve de cada diez estadounidenses nunca haban odo hablar de ella. Eso poda cambiar muy pronto. El artculo que lea trataba de la enfermedad de Lyme, otra obsesin de los habitantes de Long Island y del cercano Connecticut. Es una enfermedad que transmiten las garrapatas de los ciervos y que haba adquirido proporciones epidmicas. Yo conoca gente que la padeca y, a pesar de que no sola ser mortal, su tratamiento y curacin podan durar de uno a dos aos. En todo caso, la poblacin local estaba convencida de que proceda de Plum Island y que se trataba de un experimento de la guerra bioqumica, extendido por error o algo parecido. No exagerara si afirmara que a los lugareos les encantara que Plum Island se hundiera en el mar. En realidad, imaginaba una situacin parecida a una escena de Franken-

stein, en la que labriegos y pescadores con horcas y garfios, acompaados de mujeres con antorchas, descendan sobre la isla y gritaban: Al diablo con vuestros experimentos cientficos antinaturales! Que Dios nos proteja de las investigaciones gubernamentales! O algo por el estilo. Dej el peridico y arranqu el motor. Debidamente alimentado, segu mi camino, atento por si vea a mis nuevos compaeros. La siguiente aldea era East Marin, aunque no parece haber ninguna otra Marin en la regin; creo que la ms cercana est en Inglaterra, como sucede con muchos otros lugares de Long Island precedidos de East. El nombre antiguo de Southold era Southwold, igual que una poblacin de Inglaterra de donde procedan muchos de sus primeros habitantes, pero perdi la w en el Atlntico o en otro lugar o puede que la cambiaran por un montn de terminaciones en e's, quin sabe. Mi ta June, que perteneca a la Sociedad Histrica Peconic, llenaba mi pequea cabeza con esas tonteras y supongo que se me grabaron algunas curiosidades que me parecieron interesantes. La tierra se estrech a la anchura de una calzada, con agua a ambos lados de la carretera: el estrecho de Long Island a mi izquierda y el puerto de Orient a mi derecha. El cielo y el agua estaban llenos de patos, gansos, garcetas blancas como la nieve y gaviotas, as que no abr el techo del coche. Esos pjaros comen ciruelas pasas o algo por el estilo, luego descienden en picado y siempre saben cundo lleva uno el coche descapotado. Se ensanch de nuevo el terreno y cruc la antigua y pintoresca aldea de Orient, antes de acercarme por fin, despus de unos diez minutos, a Orient Point. Pas junto a la entrada del Orient Beach State Park y empec a reducir la velocidad. Delante, a mi derecha, vi una bandera estadounidense a media asta. Supuse que era en honor de los Gordon, as que la bandera deba de estar en propiedad federal y sta era, indudablemente, la estacin del transbordador de Plum Island. Habrn podido comprobar cmo funciona la mente de un gran detective, incluso poco despus de las siete de la maana y habiendo dormido poco. Par el coche frente a un restaurante, junto a un puerto deportivo, saqu los prismticos de la guantera y enfoqu un cartel en blanco y negro cerca de la bandera, a unos treinta metros de la carretera. En el cartel se lea: Centro de enfermedades animales de Plum Island. No deca Bien venidos ni Transbordador, pero estaba junto al agua y deduje que era la estacin del transbordador. La gente comn supone, los detectives deducen. Adems, para ser sinceros, haba pasado por all una docena de veces a lo largo de los aos, de camino al transbordador de New London, que est un poco ms all del de Plum Island. Aunque nunca haba pensado mucho en ello, supongo que senta curiosidad por la misteriosa Plum Island. No me gustan los misterios y sa es la razn por la que quiero resolverlos; me molesta que

existan cosas que desconozco. A la derecha del cartel y del mstil de la bandera haba un edifcio de ladrillo de una sola planta que pareca un centro de administracin y recepcin. Detrs de ste se encontraba un gran aparcamiento con tejado negro que se extenda hasta la orilla, rodeado de una elevada verja de tela metlica, coronada de alambre espinoso. En la orilla, donde acababa el aparcamiento, haba grandes almacenes junto a enormes muelles. Vi algunos camiones aparcados junto a la zona de carga y descarga. Supuse, perdn, deduje, que ah era donde embarcaban los animales que emprendan el viaje sin retorno a Plum Island. El aparcamiento se extenda unos cien metros a lo largo de la baha y en su extremo ms lejano, a travs de una ligera bruma, distingu unos treinta coches, aparcados cerca del embarcadero del transbordador. No se vea a nadie. Dej los prismticos y consult el reloj digital del salpicadero, segn el cual eran las siete y veintinueve, y la temperatura era de diecisiete grados. Decididamente, deba eliminar el sistema mtrico de ese coche. Ese maldito ordenador se expresaba en extraos trminos franceses como kilomtres, litres y otras palabras igualmente raras. No me atreva siquiera a conectar la calefaccin. Faltaba todava media hora para que saliera el barco a Plum Island, pero era la hora de llegada del transbordador procedente de la isla, que era a lo que yo vena. Mi to Harry sola decir cuando me obligaba a levantarme al amanecer: El pjaro madrugador es el que encuentra el gusano, Johnny. Y yo sola responderle: Y el gusano madrugador es devorado. Era un personaje. Entre la niebla apareci un transbordador blanco y azul que se desliz hacia el embarcadero. Levant de nuevo los prismticos. En la proa del buque haba un tipo con escudo gubernamental, probablemente del Departamento de Agricultura, y el nombre del barco era The Plum Runner, lo que indicaba cierto sentido del humor por parte de alguien. Puse en marcha mi cuatro por cuatro para dirigirme hacia el cartel, el mstil y el edificio. A la derecha de ste, las puertas de la verja metlica estaban abiertas, pero al no ver a ningn guardia entr en el aparcamiento y me dirig a los almacenes. Aparqu entre camiones y contenedores con la esperanza de que mi vehculo pasara inadvertido. Estaba a unos cincuenta metros de los muelles del transbordador y observ a travs de los prismticos cmo maniobraba el buque para atracar junto al embarcadero ms prximo. The Plum Runner pareca bastante nuevo y elegante, tena unos veinte metros de eslora y una sobrecubierta en la que vi unas sillas. La popa entr en contacto con el muelle y el capitn par los motores mientras un ayudante saltaba a tierra para amarrar los cabos. Me percat de que no haba nadie en el muelle.

A travs de los prismticos vi a un grupo de hombres que sala de la cabina de pasajeros a la cubierta de popa para desembarcar directamente en el aparcamiento. Cont diez; vestidos con una especie de uniforme azul podan ser los componentes de la banda musical del Departamento de Agricultura, que haban acudido a recibirme, o los guardias de seguridad del turno de noche, a los que haban sustituido los que se haban desplazado en el transbordador de las siete. Los diez guardias llevaban cinturn para armas pero no vi ninguna pistolera. A continuacin apareci un individuo corpulento de chaqueta azul y corbata, que hablaba con los diez guardias como si los conociera, y supuse que era Paul Stevens, el jefe de seguridad. Luego aparecieron cuatro individuos elegantemente vestidos y se me ocurri que era algo inusual. Pareca dudoso que esos cuatro personajes hubieran pasado la noche en la isla y tuve que suponer que se haban desplazado en el transbordador de las siete. Pero, en tal caso, slo habran dispuesto de escasos minutos en la isla, el tiempo justo para dar media vuelta. As que deban de haber viajado antes, en un desplazamiento especial del transbordador, en otra embarcacin o en helicptero. Por ltimo, pero no por ello menos importante, no me sorprendi del todo ver salir del buque a los seores George Foster y Ted Nash con ropa deportiva. Ah estaban. Acostarse Saba que me la jugaran. Vi que Nash y Foster mantenan una intensa conversacin con los cuatro hombres trajeados mientras el individuo de chaqueta azul se mantena respetuosamente apartado. Estaba claro por su lenguaje corporal que Ted Nash era el personaje importante. Los otros cuatro haban llegado probablemente de Washington y a saber quin los habra mandado. Era difcil calcularlo con el FBI, la CIA, el Departamento de Agricultura, indudablemente el ejrcito y el Departamento de Defensa y quin sabe qu otros departamentos involucrados. En lo que a m concerna, todos eran federales y yo para ellos, si es que se molestaban en pensar en m, no era ms que una enojosa almorrana. En todo caso decid recoger los prismticos, el peridico semanal y mi taza de caf vaca por si me vea obligado a esconder la cabeza. Ah estaban esos listillos con su engao matutino y ni siquiera se molestaban en mirar a su alrededor por si alguien los observaba. Sentan un desprecio absoluto por los humildes polis y eso me hinchaba las narices. El individuo de chaqueta azul habl con los diez guardias y les comunic que podan marcharse. Se dirigieron a sus respectivos coches y pasaron junto a m. Luego, el caballero de chaqueta azul se acerc de nuevo a la cubierta de popa y desapareci en el interior del transbordador.

Entonces los cuatro hombres trajeados se despidieron de Nash y Foster, subieron a un Chevy Caprice color negro y vinieron hacia m. El Caprice redujo la velocidad frente a mi coche, estuvo a punto de detenerse, pero luego sigui adelante hasta salir por la puerta de la verja. En aquel momento me percat de que Nash y Foster haban visto mi automvil. Arranqu el motor y me acerqu al transbordador como si acabara de llegar. Aparqu a cierta distancia del muelle, fing tomar caf en mi taza vaca y empec a leer un artculo sobre el regreso del pescado azul sin prestar atencin a los seores Nash y Foster, que estaban cerca del transbordador. A eso de las ocho menos diez lleg una vieja furgoneta que se par junto a m y de ella se ape Max con tjanos, anorak y un gorro de pesca calado hasta la frente. ventanilla.

toda la maana. Ha cundido el pnico a lo largo de la costa Este.

algo, pero supongo que en esta ocasin no haba metido la pata. llaves del contacto. Por qu ha de decir eso un bonito coche estadounidense? El caso es que cuando intent apagar esa estpida voz de algn modo la cambi para que hablara en francs. Esos coches se exportan a Quebec, lo que tambin explica lo del sistema mtrico.

coche.

Iba a contarle a Max que haba visto a Nash y Foster apearse del transbordador de Plum Island, pero como a l no se le haba ocurrido llegar temprano, ni me haba pedido que yo lo hiciera, consider que tampoco mereca saberlo.

Empezaron a llegar algunos coches y los que se desplazaban habitualmente a Plum Island pisaron el muelle en el ltimo momento, cuando sonaba la sirena del transbordador. Mir a mi alrededor en busca de Beth Penrose mientras haca pequeos comentarios misginos respecto a la tardanza de las mujeres. Y ah estaba, despus de apearse de un Ford negro, probablemente su coche oficial sin distintivos, que ya se encontraba aparcado all a mi llegada. Poda ser que hubiera en el mundo gente tan lista como yo? Pareca improbable. Seguramente, yo le haba dado la idea de llegar temprano. Max y yo avanzamos entre la bruma del aparcamiento cuando sonaba de nuevo la sirena del transbordador. La detective Penrose se reuni con el seor Nash y el seor Foster, y estaban charlando junto al barco cuando nos acercamos. Nash gesticul con impaciencia para que nos apresurramos. He matado por menos de eso. corto, cuando Max y yo nos acercamos al muelle, sin siquiera darnos los buenos das. Hablaba en ese tono de voz paternalista que adoptan los superiores hacia sus subordinados y haba que ponerlo en su lugar. estpido pantaln de golf color rosa que llevaba puesto. George Foster se ri y Ted Nash se puso del mismo color que sus pantalones. Max fingi no haberse enterado y Beth levant la mirada al cielo. Los cinco nos dirigimos al transbordador y por la cubierta de popa se nos acerc el caballero de chaqueta azul. que pareca generada por ordenador. rosa. Menudo montn de mierda. No slo acababan de regresar juntos de Plum Island esos tres payasos, sino que Nash insista en la farsa de la agricultura. Stevens, carpeta en mano, pareca uno de esos entrenadores con silbato incluido: cabello rubio y corto, ojos azul claro, forma fsica impecable, listo para organizar un partido de cualquier cosa, mandar a los pilotos a la lnea de salida o lo que fuera necesario.

Beth, por cierto, llevaba la misma ropa que el da anterior y deduje que no saba que debera quedarse a dormir fuera, lo cual fue una cerdada para ella, expresin bastante

su carpeta.

Subimos a bordo de The Plum Runner, que en menos de un minuto haba soltado amarras y zarpado rumbo a Plum Island o como la prensa sensacionalista a veces la llama, Isla Misterio, o de forma ms irresponsable, Isla de la Peste. Seguimos al seor Stevens al interior de una cmoda y gran cabina forrada de madera, donde una treintena de hombres y mujeres sentados en sillas acolchadas como en los aviones charlaban, lean o dormitaban. Pareca tener capacidad para unos cien pasajeros y supuse que en el viaje siguiente se desplazaran la mayora de las personas que trabajaban en Plum Island. En lugar de sentarnos con los dems pasajeros, seguimos al seor Stevens por una escalera que conduca a una pequea sala, utilizada aparentemente como sala de mapas, sala de oficiales o lo que fuera. En el centro de la sala haba una mesa redonda con una cafetera. El seor Stevens nos ofreci asiento y caf pero nadie acept ni lo uno ni lo otro. El aire estaba viciado bajo cubierta y el ruido de los motores llenaba la habitacin. Stevens sac unos papeles de su carpeta y nos entreg una hoja impresa a todos, cada una con su copia correspondiente.

Examin el impreso, titulado Declaracin jurada del visitante. Era uno de esos documentos gubernamentales, escrito, cosa extraa, en ingls corriente. Me comprometa bsicamente a permanecer con el grupo, no soltarme de la mano e ir acompaado en todo

momento de un empleado de Plum Island. Tambin acceda a obedecer todas las normas de seguridad, a evitar el contacto con animales despus de abandonar la isla durante un mnimo de siete das y a no tener contacto con ganado vacuno, ovejas, cabras, cerdos, caballos, etctera, no visitar ninguna granja, parque zoolgico, circo ni parque pblico y a mantenerme alejado de las subastas de ganado, corrales, almacenes de ganado, laboratorios y centros de distribucin de animales, ferias y concursos. Caramba! Eso iba a limitar realmente mi vida social durante una semana. El ltimo prrafo era interesante, deca as: En caso de emergencia, el director del centro o el oficial de seguridad podrn retener al visitante en Plum Island hasta que se hayan tomado las medidas de precaucin necesarias de seguridad biolgica. La ropa y otros artculos personales podrn ser retenidos temporalmente en Plum Island para su descontaminacin y se facilitar una muda al visitante para que pueda abandonar la isla despus de una ducha de descontaminacin. Su propia ropa se le devolver cuanto antes. Adems, para aadir alegra a mi visita, consent someterme a cualquier cuarentena o detencin necesarias.

El eficiente seor Stevens nos ofreci unas plumas gubernamentales para que firmramos. Colocamos los impresos sobre la mesa y, todava de pie, nos rascamos, movimos los pies y estampamos nuestros nombres. Stevens recogi los documentos y nos entreg las copias como recuerdo. A continuacin nos dio unas tarjetas azules que prendimos debidamente en nuestra ropa.

Las armas de fuego estn absolutamente prohibidas en la isla. Aqu dispongo de una caja

soy el representante de la ley en Plum Island. despus de un largo momento de reflexin.

Frustrada su pequea estrategia de poder, Stevens acept la derrota con elegancia y una sonrisa. Pero era esa clase de sonrisa que el perverso malvado brinda en una pelcula antes de decir Ha ganado usted esta batalla, seor, pero le aseguro que volveremos a vernos, luego da un taconazo, media vuelta y se retira. Sin embargo, el seor Stevens permanecera con nosotros durante el resto de la visita. Seguimos a nuestro anfitrin por la escalera, cruzamos la cabina y subimos por otra escalera a la cubierta encima de sta, donde ramos los nicos pasajeros. El seor Stevens nos condujo hasta un grupo de butacas. El barco se desplazaba a unas quince millas por hora, que creo que son unos doscientos nudos, tal vez un poco menos. Habla brisa en cubierta pero era el lugar ms silencioso por estar alejado de los motores. La bruma se disipaba y de pronto empez a brillar el sol. Vi el puente de mando, todo acristalado, donde el capitn iba al timn y charlaba con su ayudante. En la popa ondeaba al viento una bandera estadounidense. Estaba sentado cara a proa con Beth a mi derecha y Max a mi izquierda, y Stevens delante de m, entre Nash y Foster.

A mi izquierda vi el faro de Orient Point, que no es una antigua torre construida sobre un peasco, sino una moderna estructura metlica sobre las rocas. Se lo conoce como La Cafetera porque se supone que tiene ese aspecto, aunque a m no me lo parece. Los marinos toman a las focas por sirenas, a las marsopas por grandes serpientes y a las nubes por barcos fantasma. Si uno pasa suficiente tiempo en el mar, creo que acaba por volverse un poco chiflado. Volv la cabeza hacia Stevens y se cruzaron nuestras miradas. Aquel hombre tena una de esas caras de cera que uno nunca olvida. Sus facciones permanecan siempre inmviles, salvo la boca y los ojos, que te taladraban con la mirada.

por todos: funcionarios, cientficos, cuidadores de animales, tcnicos de laboratorio, personal de mantenimiento, agentes de seguridad; todos. Trataban a todo el mundo con cortesa y recida. De pronto se me ocurri que aquel individuo poda ser un asesino por cuenta del gobierno. Claro. Y si haba sido el gobierno quien haba eliminado a Tom y Judy? Tal vez los

mia!, habra dicho mi compaero Dom Fanelli. Eso abra una nueva posibilidad. Mir a Stevens e intent descifrar algo en sus ojos fros como el hielo, pero era un buen actor, como haba demostrado en la pasarela.

algo de los laboratorios. No es que sospechara que los Gordon pudieran hacer tal cosa, pero cedimientos operativos establecidos. Volv la cabeza hacia Beth y se cruzaron nuestras miradas. Aquella maana no haba tenido oportunidad de decirle una sola palabra y le gui un ojo. Al parecer no poda controlar sus emociones y desvi la mirada.

deducir hasta el momento, nada ha sido sustrado de nuestras reservas de microorganismos, ni de las muestras de tejidos, sangre, ni ningn otro material orgnico ni biolgico. Aquel comentario era tan evidentemente cretino y autojustificativo que nadie se molest siquiera en rerse, aunque Max me mir y movi la cabeza. Sin embargo, los seores Nash y Foster asentan como si se creyeran lo que Stevens intentaba hacernos tragar. ste, alentado y con la seguridad que le aportaba encontrarse entre amigos que trabajaban tambin para el gobierno, prosigui con su discursito oficial. Ya pueden imaginarse la cantidad de mierda que debo escuchar en mi vida profesional de sospechosos, testigos, informadores e incluso de personas de mi propio equipo, como fiscales, superiores, subordinados incompetentes, lacayos, etctera. Basura y mierda. Lo primero es una distorsin burda y agresiva de la verdad mientras que lo segundo es una clase de excrementos ms suave y pasiva. Y as es el trabajo policial: basura y mierda. Nadie le dice a uno la verdad, especialmente si pretendes mandarlo a la silla elctrica o lo que utilicen hoy en da. Escuch durante un rato las explicaciones del seor Paul Stevens, segn las cuales era imposible sacar de la isla un solo virus o una sola bacteria, ni siquiera un escozor en la entrepierna si es que haba que dar crdito a Pinocho Stevens. Me cog la oreja derecha y le di un ligero giro, que es mi forma de desconectar de los idiotas. Con la voz de Stevens perdida en la lejana, contempl la hermosa maana azul. Regresaba el transbordador de New London y nos pas por la izquierda, que s que se llama babor. La milla y media de agua que separa Orient Point de Plum Island es conocida como estrecho de Plum, otra palabra marina. Aqu se utilizan muchos trminos nuticos y a veces

me producen dolor de cabeza. Qu tiene de malo el ingls corriente? En todo caso, s que el estrecho es un lugar donde se encuentran las aguas del canal de Long Island y las del Atlntico. Estuve aqu en una ocasin con los Gordon, en su lancha, cuando el viento, la marea y las corrientes golpeaban por todos lados la embarcacin. Realmente no necesito repetir semejante experiencia en el agua. Pero hoy no haba problemas, el estrecho estaba tranquilo y el barco era grande. Haba cierto balanceo, pero supongo que eso es inevitable en el agua, que es esencialmente lquida y de ningn modo tan fiable como el asfalto. La vista desde aqu era bonita y, mientras el seor Stevens mova los carrillos, contempl un pigargo blanco que volaba en crculos. Esas aves son extraas, estn completamente locas. Vi cmo describa crculos en busca del desayuno hasta que lo avist y entonces se lanz en picado como un piloto suicida, chillando como si le ardieran las pelotas, penetr en el agua, desapareci y emergi de nuevo como si le hubieran insertado un misil en el trasero. En las garras llevaba un pez plateado que hasta entonces haba estado chapoteando tranquilamente, mascando pescadilla o algo por el estilo, cuando de pronto despeg a punto de ser deglutido por ese pjaro loco. Puede que el pez plateado tuviera esposa, hijos y todo lo dems, que hubiera salido en busca de un pequeo tentempi y ahora, en un abrir y cerrar de ojos, l se haba convertido en desayuno. La supervivencia del ms fuerte. Asombroso. Definitivo. Estbamos a un cuarto de milla de Plum Island cuando un ruido extrao, aunque familiar, nos llam la atencin. Entonces vimos un gran helicptero blanco, con las insignias rojas de los guardacostas, que pas junto a nosotros por estribor. Volaba lentamente y a baja altitud, llevaba la puerta abierta y asomado haba un individuo uniformado, sujeto por unas correas, con una radio incorporada al casco y un rifle en las manos. precaucin buscamos ciervos que puedan ir o venir nadando de Plum Island. Nadie dijo palabra. El seor Stevens consider que deba dar ms explicaciones y prosigui: llegado a Plum Island desde Orient Point e incluso desde Gardiners Island o Shelter Island, que est a siete millas. Procuramos evitar que los ciervos se instalen en Plum Island o incluso que visiten la isla. El seor Stevens sonri de nuevo. Yo le gustaba. Tambin le gustaban los Gordon y ya sabemos lo que les ocurri.

que llega a la isla no puede abandonarla jams, a no ser que sea debidamente descontaminado. Eso nos incluye a nosotros cuando queramos regresar ms adelante. Los objetos de grandes dimensiones que no pueden ser descontaminados, como coches, camiones, aparatos de laboratorio, escombros, basura, etctera, permanecen en la isla. Una vez ms, todo el mundo guard silencio. sciente de que haba asustado a las visitas.

que en realidad son cinco zonas. El primer nivel o la primera zona es el aire ambiental, todos los lugares fuera de los laboratorios de biocontencin, donde no hay ningn peligro. La segunda zona es el rea de las duchas, entre los vestuarios y los laboratorios, y tambin algunos lugares de trabajo de bajo contagio. Luego lo vern. El tercer nivel son los laboratorios de biocontencin, donde trabajan con enfermedades infecciosas. El cuarto nivel corresponde a lugares ms protegidos del edificio e incluye los corrales de animales contaminados, as

agregado unas instalaciones de quinto nivel, que son las de mayor biocontenido. No hay muchas instalaciones de quinto nivel en el mundo. Nosotros las agregamos porque algunos de los organismos que recibimos de lugares como frica y el Amazonas son ms virulentos otras palabras, recibamos muestras de sangre y tejido infectadas con el virus bola. Todo el mundo sonri e intent rerse. Ja, ja, ja. No tena ninguna gracia. elantos, pero las antiguas instalaciones de despus de la segunda guerra mundial, lamentablemente, no eran tan seguras. Fue entonces cuando adoptamos la poltica de No Retorno como precaucin para evitar el contagio en el continente. Dicha poltica es an oficialmente vigente pero se aplica de forma mucho ms relajada. No obstante, preferimos que las personas y los objetos no se desplacen con excesiva libertad entre la isla y el continente sin ser descontaminados. Eso, evidentemente, incluye a los ciervos.

animales de laboratorio estn aislados del exterior y que todos los experimentos se llevan a cabo en laboratorios de biocontencin con aire negativo a presin. Nada puede escapar.

Con ese toque de optimismo y mientras Sylvester Maxwell pensaba en que se le comparaba con un canario en una mina de carbn, el seor Stevens agreg: Por Dios, Paul, ni en sueos se me ocurrira lo contrario. Captulo 8 Cuando nos acercbamos a la isla, The Plum Runner redujo la velocidad. Yo me levant, me dirig a babor y me apoy en el pasamanos. A mi izquierda divis el viejo faro de piedra de Plum Island, que reconoc porque era uno de los temas predilectos de los malos acuarelistas de la regin. A la derecha del faro, junto a la orilla, haba un enorme cartel que deca: Atencin! Cable sumergido! Prohibido pescar! Prohibido dragar!De ese modo, si algn terrorista se propona interrumpir el suministro elctrico y las comunicaciones con la isla, las autoridades le facilitaban una pequea pista. Por otra parte, para ser sincero, supuse que Plum Island dispona de sus propios generadores de emergencia, as como radios y telfonos mviles. De todos modos, The Plum Runner se desliz por aquel estrecho canal hasta penetrar en una ensenada de aspecto artificial, como si no la hubiera creado el Todopoderoso sino el cuerpo de ingenieros del ejrcito, que gusta de dar los toques finales a la creacin. No haba muchos edificios alrededor de la ensenada, slo unas pocas estructuras de hojalata, estilo almacn, reminiscencias probablemente de la poca militar. carse. El transbordador vir 180 grados y se acerc de popa al embarcadero.

Mis colegas estaban ahora junto a la baranda.

antes de la guerra contra los espaoles.

las cartas de navegacin.

Puede que deseara ofrecerme trabajo. Despus de desembarcar los ltimos empleados descendimos por la escalera y abandonamos el transbordador por la popa. Habamos llegado a la misteriosa Plum Island. Haca fresco, viento y sol en el muelle. Unos patos se mecan junto a la orilla y me alegr comprobar que no tenan colmillos ni ojos rojos que parpadearan, ni nada por el estilo. Como dije anteriormente, la isla tiene forma de chuleta de cerdo, o tal vez de cordero, y la ensenada est en la parte gruesa de la chuleta como si alguien le hubiera dado un mordisco, para seguir con esa comparacin estpida. Haba una sola embarcacin amarrada en el muelle, de unos diez metros y pico de eslora, con cabina, luces de bsqueda y motor interior. Su nombre era The Prune.[2] Alguien haba mostrado cierto sentido del humor al elegir los nombres del transbordador y de aquel barco y no crea que se tratara de Paul Stevens, cuya idea del humor nutico consista probablemente en ver un barco hospital torpedeado por submarinos. Observ un cartel de madera desgastado por el tiempo, en el que se lea: Centro de Patologa Animal de Plum Island. Ms all haba un mstil, donde una bandera estadounidense ondeaba tambin a media asta. Los empleados que haban desembarcado subieron a un autobs blanco que se puso en movimiento y el transbordador toc la sirena, pero no vi a nadie que subiera a bordo para regresar a Orient Point. tuvo luego para hablar con un individuo que vesta un mono naranja. Aquel lugar produca una extraa sensacin, con individuos con mono naranja, uniformes azules, autobuses blancos y esas bobadas de No se muevan de aqu y Permanezcan juntos. Aqu estaba, en una isla de acceso restringido con ese rubio que pareca miembro de las SS, un helicptero armado que patrullaba por los alrededores, guardias armados por todas partes y con la sensacin de haber aterrizado en una pelcula de

James Bond, salvo que el lugar era real. Max se ri, e incluso Beth y los seores Nash y Foster sonrieron.

ellos hizo acto de presencia. En una ocasin habl con Stevens por telfono pero nunca le haba visto hasta esta maana. a la polica del condado de Suffolk.

formaba parte de ese cuerpo.

brigada de homicidios de la ciudad de Nueva York, herido en acto de servicio el 12 de abril y, actualmente, de baja por convalecencia.

jurisdiccin y mi caso, y no tengo ningn inconveniente en que John Corey est presente. El seor Nash no respondi, lo que me indujo a creer que no estaba de acuerdo, pero no me importaba. para quin trabajas t?

visitar el escenario del crimen sin identificarse debidamente, se lo comunicar al fiscal del distrito. Seguiris todas las normas establecidas como el resto de nosotros, comprendido? Asintieron; evidentemente, sin ninguna sinceridad. que me ha dicho el jefe Maxwell, tengo entendido que desean ver un poco la isla, podemos

suya?

en cuando algn empleado llega en su propia embarcacin, sobre todo en verano.

acataran las normas y procedimientos de seguridad, yo no tena ningn inconveniente en que utilizaran su propia lancha. para sacar organismos letales de la isla?

personas no autorizadas. Confiamos en nuestro personal, aunque para mayor seguridad to-

Seguimos al nervioso seor Stevens hasta un minibs blanco y subimos en l. El conductor vesta el mismo uniforme azul que los guardias de seguridad y, por cierto, comprob que tambin llevaba pistola. Me instal detrs del conductor y di unos golpecitos al asiento de al lado para que Beth se sentara, pero no debi de percatarse de mi gesto y ocup un asiento doble al otro lado del pasillo. Max se sent a mi espalda, y los seores Nash y Foster en asientos separados hacia la parte de atrs.

ciar mejor las dificultades de proteger una isla de este tamao, con unos diecisis kilmetros

de playa y sin ninguna verja. Nunca se ha quebrantado la seguridad de la isla en toda su his-

Paul Stevens no pareca entusiasmado.

Stevens se toc la chaqueta y asinti.

que me estn interrogando. interrogramos, lo sabra.

les har el pequeo discurso que reservo para cientficos invitados, dignatarios y periodistas entas cuarenta hectreas, en su mayora bosque, algn prado y una plaza de armas, que veremos ms adelante. La isla se menciona en los diarios de a bordo de los primeros navegantes holandeses e ingleses. Los holandeses le dieron el nombre de la fruta que crece en sus orillas, Pruym Eyland en holands antiguo, por si a alguien le interesa. La isla perteneca a la tribu de los indios Montauk y un individuo llamado Samuel Wyllys se la compr en 1.654 al jefe Wyandanch. Wyllys y otros colonos despus de l utilizaron sus pastos para ovejas y ganado vacuno, lo cual no deja de ser irnico considerando el uso que se le da ahora. Bostec. puede que se pregunten cmo utilizaban los colonos los pastos de una isla deshabitada. Segn los documentos de la poca, el estrecho entre Orient y Plum era de tan poca profundidad en los siglos XVII y XVIII que el ganado poda cruzarlo con la marea baja. Un

huracn a finales del siglo XVIII aument la profundidad del estrecho y los prados de la isla perdieron su utilidad. Sin embargo, desde los orgenes de la presencia inglesa, una sucesin de piratas y corsarios visitaron la isla ya que su aislamiento era muy conveniente para ellos. De pronto sent que me entraba cierto pnico. Estaba ah atrapado en un pequeo autobs con ese imbcil montono y aburrido, que empezaba a explicar la historia desde principios del siglo XVIII y le quedaban todava casi tres siglos, sin que el maldito vehculo hubiera empezado siquiera a moverse y sin que pudiera marcharme a no ser que me abriera paso a tiros. Qu haba hecho yo para merecer eso? Mi ta June me miraba desde el cielo y se tronchaba de risa. Poda or sus palabras: Bien, Johnny, si me repites lo que te cont ayer sobre los indios Montauk, te comprar un helado. No, no, no! Basta! la isla para llevar a cabo incursiones contra los ncleos de resistencia de colonos leales a la Me tap las orejas, pero todava oa el ronroneo. Finalmente levant la mano y pregunt:

discurso para algn congresista? Los seores Nash y Foster emitieron un ruido de aprobacin. Stevens me sonri de nuevo. Por qu tena la sensacin de que quera desenfundar su 45 y vaciar el cargador contra m?

y Estados Unidos, el gobierno adquiri cincuenta y cuatro hectreas del territorio de la isla para defensas costeras y construyeron Fort Terry, ahora abandonado. Luego lo veremos. Observ de reojo a Beth y comprob que miraba fijamente a Paul Stevens, al parecer absorta en su narracin. En aquel instante, Beth Penrose volvi la cabeza y se cruzaron nuestros ojos. Pareci avergonzarse de que hubiera descubierto que me miraba, sonri y volvi a concentrarse en Stevens. Me dio un vuelco el corazn; estaba enamorado de nuevo. y, a no ser por sus limitaciones de acceso, habra aqu un buen nmero de arquelogos exciamos con la Sociedad Histrica Peconic para llegar a un acuerdo sobre una excavacin ex-

entre ella, el Departamento de Agricultura y unos arquelogos de la universidad estatal de Stony Brook. Los Gordon y yo habamos identificado buenas localizaciones, que a nuestro parecer no comprometeran ni afectaran a la seguridad. De pronto me sent interesado. A veces, una palabra, una frase o un nombre surgen en una investigacin y cuando aparecen de nuevo se convierten en algo en qu pensar. se era el caso de la Sociedad Histrica Peconic. Mi ta perteneca a ella. Distribuyen folletos y panfletos, organizan meriendas, festejos para recaudar fondos y conferencias, y todo es perfectamente normal. Luego los Gordon, incapaces de distinguir entre Plymouth Rock y scotch on the rocks, se afilian a la sociedad y, ahora, el Oberfhrer Stevens la incluye en su discurso. Interesante.

centro en la isla. As empieza la historia moderna de la isla respecto a su funcin actual. Alguna pregunta? Yo tena unas cuantas sobre el hecho de que los Gordon se dedicaran a husmear por la isla, en lugar de trabajar como se supona en su laboratorio. Decid que eran personas listas. La lancha rpida, la Sociedad Histrica Peconic y luego la tapadera de las excavaciones arqueolgicas para poder inspeccionar la isla. Era posible que todo eso no guardara relacin alguna entre s, que fuera pura coincidencia. Pero yo no creo en las coincidencias. No creo que unos cientficos mal pagados del Medio Oeste adquieran una aficin tan cara como es una lancha rpida, se dediquen a la arqueologa y se involucren en una sociedad histrica local. Nada de ello se ajusta a los recursos, las personalidades, los temperamentos o los intereses anteriores de Tom y Judy Gordon. Lamentablemente, las preguntas que tena para el seor Stevens no podan formularse sin revelar ms de lo que probablemente obtendra a cambio. El seor Stevens hablaba del Departamento de Agricultura y eso me permiti desconectar tranquilamente para dedicarme a rumiar un poco. Me percat de que antes de mencionar los intereses arqueolgicos de los Gordon, Stevens haba dicho algo que me haba llamado la atencin. Como una onda de sonar que se desplaza por el agua, choca con algo y manda una seal de vuelta a los auriculares, Stevens haba dicho algo que haba sonado en mi cerebro, pero estaba tan aburrido en aquel momento que me lo haba perdido y ahora quera retomarlo pero no recordaba qu era lo que haba mandado la seal. El conductor despert y puso el autobs en movimiento. Me percat de que la carretera estaba bien asfaltada pero no haba ningn otro vehculo ni persona a la vista.

Rodeamos la zona del enorme edificio principal y el seor Stevens nos mostr el depsito del agua, la planta de descontaminacin de aguas residuales, la central elctrica, los talleres mecnicos y las plantas de vapor. Aquel lugar, que pareca independiente y autosuficiente, me record una vez ms a la guarida del villano de una pelcula de James Bond, donde un loco planea la destruccin del planeta. En general era muy impresionante y an no habamos visto el interior del centro principal de investigacin. De vez en cuando pasbamos junto a algn edificio, que el seor Stevens no identificaba, y si alguno de nosotros se interesaba por l, responda que se trataba de un almacn de pintura, de comida o algo por el estilo. Y puede que lo fueran, pero aquel individuo no inspiraba confianza. En realidad, tuve la clara sensacin de que disfrutaba con ese rollo de la confidencialidad y le diverta jugar un poco con nosotros. Casi todos los edificios, salvo el nuevo centro de investigacin, eran antiguas estructuras militares, en su mayora de ladrillo rojo u hormign, y prcticamente todos estaban abandonados. En otra poca haba sido una instalacin militar de considerable importancia, que formaba parte de una cadena de fortalezas destinadas a proteger la ciudad de Nueva York de un ejrcito hostil, que nunca hizo acto de presencia. Llegamos a un grupo de bloques de hormign, en cuyo suelo de cemento creca la hierba en las grietas. design el ejrcito. Aos atrs fue el laboratorio principal. Cuando lo abandonamos, lo descontaminamos con gas venenoso y luego lo sellamos definitivamente por si quedaba todava algo vivo. Max despus de unos segundos de silencio.

Nash y Foster soltaron una carcajada. No me haba divertido tanto desde que resbal en el barro y me ca sobre un cadver que llevaba diez das muerto.

Cuando el autobs se acerc al edificio vi que alguien haba pintado sobre el hormign una enorme calavera y unos huesos cruzados de color negro y se me ocurri que aquel smbolo tena en realidad dos significados: por una parte, era la bandera pirata que ondeaba en el mstil de la casa de los Gordon y, por otra, la seal de advertencia de veneno o

contaminacin. Mir fijamente la calavera y las tibias negras sobre fondo blanco. Cuando desvi la vista, la imagen segua impresa en mi retina y al mirar a Stevens vi la calavera superpuesta en su rostro, ambos sonrientes. Me frot los ojos hasta desvanecer la ilusin ptica. De no haberme encontrado a plena luz del da y rodeado de gente, poda haber sido una experiencia aterradora. investigacin. La ley prohbe que se estudien ciertas enfermedades infecciosas en el territorio continental de Estados Unidos. Eso era necesario cuando la biocontencin no estaba muy avanzada. As que Plum Island, que ya era enteramente propiedad del gobierno y cuyo uso compartan el ejrcito y el Departamento de Agricultura, era un lugar idneo para el estudio de enfermedades animales exticas.

glosopeda y que se aniquilara el ganado de Estados Unidos, Canad y Mxico, sta no es la razn de nuestra presencia. Existe alguna enfermedad en los laboratorios de Plum Island, alguna enfermedad capaz de transmitirse de una especie a otra, que pueda infectar a los seres humanos?

darse la coincidencia de que el Departamento de Agricultura comparta el uso de la isla con el ejrcito se desencadenaron muchas especulaciones y rumores de que este lugar era un centro de investigacin de guerra biolgica. Supongo que todos estn al corriente. enfermedades, en los momentos ms crticos de la guerra fra, capaces de aniquilar toda la enfermedades animales pueden utilizarse como armas biolgicas contra seres humanos. Usted tambin lo sabe. aqu nunca se hubiera realizado ninguna investigacin destinada a la guerra biolgica. se fue el caso, ciertamente, a principios de los aos cincuenta. Sin embargo, en 1.954, la misin ofensiva se transform en defensiva; es decir, a partir de entonces el ejrcito se dedic a estudiar solamente los medios para impedir una infeccin deliberada de nuestro ganado por

dir que los rusos nos mandaron un equipo de investigacin de armas biolgicas hace unos aos y no descubrieron nada que pudiera preocuparles. Siempre haba pensado que las inspecciones de acuerdos armamentistas voluntarios eran como si un sospechoso de asesinato dirigiera una inspeccin de su propia casa. No, detective, no hay nada de inters en ese armario. Sgame y le mostrar el jardn. El autobs entr en un estrecho camino de grava y el seor Stevens prosigui con su discurso. mente en el primer centro mundial para el estudio, la curacin y la prevencin de enferparece?

Tenemos delante el antiguo faro, ordenado construir primero por George Washington. ste fue construido a mediados del siglo XIX. Ahora ya no se utiliza y se ha convertido en monumento histrico. Observ por la ventana la estructura de piedra en medio del prado. El faro pareca una casa de dos plantas, con una torre adosada al tejado.

mando unos centinelas con un telescopio o un aparato de visin nocturna, cuando el tiempo es demasiado malo para los helicpteros o los barcos. Entonces el faro se convierte en nuestro nico lugar de vigilancia, con una visin de trescientos sesenta grados. Desea

El autobs entr en otro camino de grava. Nos dirigamos ahora hacia el este por la orilla norte de Plum Island, con la costa a la izquierda y rboles nudosos a la derecha. Me percat de que la playa era una agradable extensin de arena y rocas, prcticamente virgen, donde salvo por el autobs y la carretera, poda imaginarse fcilmente a un holands o un ingls del siglo XVII que pisaba la orilla por primera vez, caminaba por la playa y calculaba cmo arrebatarles la isla a los indios. En ese momento son de nuevo la campanilla en mi cerebro, pero a qu obedeca? A veces, si uno no lo fuerza, vuelve por s solo. Mientras Stevens farfullaba sobre la ecologa y sobre el hecho de conservar la isla tan pulcra y silvestre como fuera posible, pas el helicptero en busca de ciervos.

Por lo general, la carretera segua la lnea de la costa y no haba mucho que ver, pero me impresion la soledad del lugar, la idea de que ah no viva una sola alma y la improbabilidad de encontrarse a alguien por la playa o las carreteras, que al parecer no conducan a ningn lugar ni tenan utilidad alguna, salvo la que una el transbordador con el laboratorio principal.

hemos concentrado todas las instalaciones de investigacin en un edificio, la mayor parte de la isla est desierta. Se me ocurri que las patrullas de los ciervos y las de seguridad eran evidentemente las mismas. Puede que los helicpteros y los barcos buscaran ciervos que nadaban, pero tambin buscaban terroristas y otros maleantes. Tuve la incmoda sensacin de que aquel lugar era vulnerable. Pero eso no era de mi incumbencia, ni la razn de mi presencia. Hasta ahora la isla era menos siniestra de lo que imaginaba. No saba realmente qu esperar, pero, al igual que otros muchos lugares precedidos de una reputacin escabrosa, ste no pareca tan aterrador al verlo. Los mapas y cartas de navegacin no solan mostrar ningn detalle de la isla, ni las carreteras ni mencin alguna a Fort Terry, salvo las palabras Plum Island, Investigacin de Patologa Animal, Gobierno de EE.UU. Acceso restringido. Adems, la isla suele estar pintada de color amarillo, que indica precaucin. No es un lugar realmente acogedor, ni siquiera en el mapa. Y vista desde el mar, como me ocurri varias veces con los Gordon, parece envuelta en la bruma, aunque me pregunto hasta qu punto esa imagen es real o imaginaria. Y si uno especulase sobre el aspecto del lugar, se lo imaginaria como una especie de lgubre paisaje desolado al estilo de Poe, cubierto de vacas y ovejas muertas, campos abandonados y buitres alimentndose de la carroa antes de morir, a su vez, por ingestin de carne infectada. Eso es lo que uno pensara, si se molestara en pensar en ello. Pero hasta ahora el lugar pareca soleado y agradable. El peligro, el autntico horror, estaba confinado en reas de contencin biolgica, en las zonas tres y cuatro, y en el templo del fin del mundo, la zona cinco. Diminutos transportadores, tubos de ensayo y probetas con las formas de vida ms peligrosas y exticas desarrolladas en este planeta. Si yo fuera un cientfico que examinara esas cosas, me preguntara probablemente por Dios; no sobre su existencia, sino sobre sus intenciones. En todo caso, hasta ah era capaz de reflexionar antes de que empezara a dolerme la cabeza.

Beth.

parse de cualquier embarcacin fondeada o amarrada.

cierto?

supone un riesgo para la seguridad ni para la biocontencin. Como he dicho anteriormente, no pretendo dar la impresin de que la isla est contaminada. Este autobs, por ejemplo, no es un vehculo de biocontencin. Pero, dada la proximidad de reas de contencin biolgica, preferimos mantener la isla libre de personas no autorizadas y de animales. terroristas semicompetentes podra desembarcar cualquier noche en la isla, aniquilar a su puado de guardias y robar toda clase de sustancias aterradoras de los laboratorios o hacer estallar el lugar e impregnar el aire con microbios mortferos. En realidad, cuando se hiela la baha no necesitan siquiera una embarcacin, pueden llegar andando. el seor Stevens.

resistirme al reto. El seor Stevens segua mirndome fijamente con su rostro de cera impenetrable. Espeluznante. posible que Tom y Judy Gordon hubieran sacado clandestinamente microorganismos de la

Nadie dijo palabra en el autobs pero me percat de que el conductor volva sobresaltado la cabeza.

los animales; por qu querran eliminarlos del mundo? pudieran ser felices. daar a ningn ser vivo. Apostara mi cargo. Me percat de que Ted Nash y George Foster permanecan la mayor parte del tiempo en silencio, pero saba que ya haban recibido su informacin mucho antes y probablemente teman delatarse.

El autobs par y todos nos apeamos. Captulo 9 Era una bonita maana y el sol calentaba ms aqu, en el centro de la isla. Paul Stevens nos condujo alrededor del fuerte. Fort Terry no estaba amurallado y pareca en realidad un pueblo abandonado. Era inesperadamente pintoresco, con su crcel de ladrillo, un viejo comedor, un paseo, un cuartel de dos plantas con terraza, la casa del comandante, unos cuantos edificios de principios de siglo y una capilla de madera blanca sobre la colina. El seor Stevens seal una edificacin de ladrillo.

y dispone de su propio sistema interno contra incendios. Estos camiones se utilizan principalmente para incendios forestales y en edificios sin contencin biolgica.

barlovento o a sotavento de la isla. moderno, lleno de horrores inimaginables, pesadillas qumicas, biolgicas y nucleares que podran aniquilarlo todo y preparar el camino para el nacimiento de nuevas especies. Mir a Paul Stevens con un nuevo inters. Se me ocurri que estaba loco.

Frente al cuartel haba un campo de csped segado que descenda casi hasta la orilla. La pradera estaba llena de gansos canadienses que cacareaban, graznaban o lo que quiera que hagan los gansos cuando no defecan. cortado para que los aviones puedan ver las letras de hormign empotradas en el suelo: Plum Island. Acceso restringido. No queremos que aterricen avionetas aqu. La seal

las oficinas administrativas estaban aqu, en Fort Terry. Ahora casi todo, incluidos los laboratorios, los almacenes, la administracin y los animales, se encuentra bajo el mismo techo, lo cual facilita las cosas desde el punto de vista de la seguridad. De modo que, aunque se logre burlar la seguridad del permetro, el edificio principal es prcticamente inexpugnable

El seor Stevens sonri de nuevo. Me encantaba que me sonriera. el ttulo cuelga de la pared de mi despacho, pero usted nunca lo ver. Le sonre. Dios mo, cunto me gusta fastidiar a la gente que me molesta. Me gustaba Max, me gustaba George Foster y amaba a Beth, pero no me caan bien Ted Nash ni Paul Stevens. Que me gustaran tres entre cinco era algo realmente positivo para m, cuatro entre seis si me inclua a m mismo. En todo caso, cada vez es mayor mi intolerancia hacia los mentirosos, los mentecatos, los fanfarrones y los amantes del poder. Creo que era ms tolerante antes de que me dispararan. Debo preguntrselo a Dom Fanelli. El patio acababa de pronto en un despeadero que daba a una rocosa playa y llegamos al borde, desde donde Contemplamos el mar. Era una vista sobrecogedora, pero que pona de relieve el aislamiento del lugar, la sensacin de estar en otro planeta o en el fin del mundo, propia de las islas en general y de sta en particular. ste debi de ser un sitio muy solitario para quienes estaban de servicio y sumamente aburrido para los centinelas, sin nada que mirar salvo el mar. Probablemente a los artilleros les habra encantado vislumbrar una armada enemiga. Stevens.

Cuando regresbamos, Stevens seal una gran piedra al otro extremo de la plaza de armas, en una de cuyas grietas haba una bala de can oxidada.

objetos que desenterraron los Gordon.

focas y de esta plaza de armas.

mar un regimiento. Siga hablando, seor Stevens.

gustara. Nunca vi nada que hubieran descubierto.

Eso era interesante y Nash y Foster empezaron a escuchar, que era lo que yo no quera, y decid cambiar de tema. ste mir hacia el autobs, pero el conductor se limitaba a contemplar una manada de gansos. nos entrevistaremos con el doctor Zollner. Subimos al autobs y nos encaminamos al este, hacia el sol naciente, por el brazo de tierra que formaba el hueso curvado de la chuleta de cerdo. La playa era magnfica, unos tres kilmetros de arena virgen, baada por el agua azul del canal de Long Island. Nadie habl ante aquella majestuosa exhibicin de la naturaleza. Ni siquiera yo. Stevens, todava de pie, me miraba de vez en cuando y yo le sonrea. l me devolva las sonrisas. No eran realmente sonrisas de diversin. Finalmente llegamos al extremo estrecho de la isla y el autobs se detuvo. dando. Al apearnos, nos encontramos en medio de unas asombrosas ruinas antiguas. Estaba todo repleto de enormes fortificaciones de hormign, cubiertas de hiedra y matorrales: torres

parcialmente hundidas, bunkers, bateras, arsenales, tneles, caminos de ladrillo y hormign, y unos gigantescos muros de un metro de anchura con puertas de hierro oxidado. cientficos nazis capturados trabajan todava en la elaboracin del virus definitivo e indes-

extraterrestres procedentes de un ovni que se estrell en Roswell, Nuevo Mxico. Una vez ms imper el silencio. Ms o menos todos se rieron. El seor Stevens me brind una de sus cautivadoras sonrisas. gente asegura haber visto extraas aeronaves que aterrizan y despegan despus de la medianoche en esta plaza de armas. Dicen que aqu se origin el Sida y tambin la enfermedad de Lyme. Supongo que estas antiguas fortificaciones, con sus salas y pasajes subterrneos, Pueden examinar el entorno, ir a donde se les antoje. Si encuentran algn aliengena,

nadie en ningn momento. Eso no cuadraba exactamente con lo de ir a donde se les antoje, pero la aproximacin era aceptable. John, Max, Beth, Ted y George retrocedieron a la adolescencia" y se divirtieron encaramndose a las ruinas, las escaleras y los antiguos parapetos, sin que el seor Stevens los perdiera nunca de vista. Luego anduvimos por el largo camino de ladrillo, que descenda hasta unas puertas de acero entreabiertas y todos entramos. El interior estaba oscuro, fro, hmedo y probablemente lleno de bichos reptantes.

municin y la plvora desde el puerto hasta estos almacenes subterrneos. Es un sistema muy complejo e intrincado, pero, como pueden comprobar, est completamente abandonado. Aqu no se oculta ningn secreto. Si tuviera una linterna, podramos seguir adelante y comprobaran que aqu no vive, trabaja ni juega nadie, ni hay nadie enterrado.

specha respecto a los Gordon. Pero, ya que ha surgido esa posibilidad, he ordenado a mis hombres que registren todo el complejo. Existen adems unos noventa edificios militares abandonados por toda la isla. Tenemos mucho que registrar. echar una ojeada. Se hizo un silencio en la oscuridad. volver y explorar las salas y los pasajes subterrneos si lo desea. Salimos de nuevo a la luz del da. Avanzamos por un estrecho camino que conduca al punto ms oriental de Plum Island, el extremo del hueso curvado.

ahora todos los animales estn en el interior.

Por fin llegamos al extremo este de la isla, donde un peasco se elevaba unos doce metros sobre una playa rocosa. La erosin haba descompuesto el bunker de hormign, algunos de cuyos fragmentos se encontraban en la pared del despeadero y otros haban cado al agua. El paisaje era magnfico, con la costa de Connecticut apenas visible a la izquierda y, delante de nosotros, a unos tres kilmetros, un pedazo de tierra llamada Great Gull Island. isla se utilizaba para prcticas de artillera y bombardeo. Los navegantes saben que deben mantenerse alejados debido a la gran cantidad de balas y bombas sin estallar que hay en la zona. Ms all se encuentra la costa de Gardiners Island, que, como bien sabe el jefe Maxwell, es propiedad privada de la familia Gardiner y su acceso est prohibido al pblico. Ms all de Great Gull est Fishers Island que, como Plum Island, era frecuentada por piratas en el siglo XVII. As que, de norte a sur, tenemos las islas de los piratas, de las plagas, del peligro y de la propiedad privada. Sonri ante su propio ingenio. Hablando con propiedad, fue slo media sonrisa. De pronto vimos uno de los barcos patrulla que doblaba el cabo. La tripulacin nos avist y uno de ellos levant unos prismticos. Supongo que el tripulante reconoci a Paul Stevens, salud con la mano y ste le devolvi el saludo.

Al contemplar la playa desde lo alto del acantilado, me percat de que en la arena haba lneas rojas horizontales, como una tarta de frambuesas cubierta por una capa blanca. O una voz a nuestra espalda y vi que el conductor del autobs se acercaba por el sendero. treg un telfono mvil. sta es la parte en la que el gua desaparece, vemos que se aleja el autobs y Bond se queda solo con la chica, pero entonces salen del agua unos buceadores con ametralladoras

Volv la cabeza y vi a Beth.

Me percat de que Max, Nash y Foster se encaramaban a las bateras y, como machos que eran, hablaban del alcance de la artillera, los calibres y otras cosas propias de hombres. Me haba quedado solo con Beth.

excavaciones arqueolgicas. Claro que los Gordon tampoco me comentaron que hubieran comprado una parcela intil con vistas al canal.

Has odo alguna vez una campanilla en tu cabeza?

conocemos.

ad no es tan buena como debera ser, considerando lo que hay en la isla. Si se tratara de una instalacin nuclear, estara mucho mejor protegida. del laboratorio sea mejor. Adems, segn Stevens, aqu hay ms de lo que parece. Pero, bsicamente, tengo la sensacin de que Tom y Judy pudieron sacar de aqu lo que se les antojara. Confo en que no desearan hacerlo. qu se trata.

quien sala. Dio media vuelta, se acerc al borde del precipicio y contempl el mar. A la izquierda estaba el canal, y a la derecha, el Atlntico y, al igual que en el estrecho al otro lado de la isla, se mezclaban los vientos y las corrientes. Las gaviotas parecan inmviles en pleno vuelo y las cabrillas agitaban la superficie del mar. Tena buen aspecto acariciada por el viento frente al cielo azul, las nubes blancas, las gaviotas, el mar, el sol y todo lo dems. Me la imagin desnuda en la misma posicin. telfono. Caminamos juntos por el camino que bordeaba el precipicio y, a los pocos minutos, llegamos de nuevo a las ruinas de la fortificacin. Me percat de que uno de los promontorios sobre los que se asentaba haba sido recientemente erosionado y mostraba los estratos de su base. El superior, como era de suponer, lo formaba un compuesto orgnico y el siguiente, como era lgico tambin, estaba constituido de arena blanca. Pero, a continuacin, haba otro estrato rojizo, parecido al orn, seguido de otro estrato de arena y luego otro de orn, igual que en la playa.

Me dirig al otro lado del promontorio, cog un palo del suelo y empec a hurgar en la superficie inclinada cubierta de csped. La hierba y el compuesto oscuro se desprendieron, y quedaron al descubierto los estratos blanco y rojo. Cog un puado de tierra rojiza y comprob que era en realidad arena mezclada con arcilla y tal vez un poco de xido de hierro. Tena un aspecto muy parecido a la tierra de las suelas de las zapatillas de Tom y Judy. Interesante. Introduje un puado de tierra en mi bolsillo y, al dar media vuelta, vi que Stevens me observaba.

Reflexion unos instantes, mientras analizaba sus alternativas, hasta llegar a la decisin correcta. Pas junto a l y me sigui. Estaba parcialmente a la expectativa de que me agarrara del cuello, me golpeara la cabeza o me hundiera un codo en la espalda, pero el seor Stevens era mucho ms refinado. Probablemente, ms adelante me ofrecera una taza de caf, con un toque de ntrax. Subimos al autobs y emprendimos la marcha. Todos volvimos a sentarnos en los mismos lugares y Stevens permaneci de pie. El autobs se diriga al oeste, de nuevo hacia el muelle del transbordador y el laboratorio principal. Nos cruzamos con una camioneta en la que viajaban dos individuos de uniforme azul con rifles en las manos. En general, haba aprendido ms de lo que crea, visto ms de lo que esperaba y odo lo suficiente para sentirme cada vez ms intrigado. Estaba convencido de que en esa isla se encontraba la respuesta del asesinato de Tom y Judy Gordon. Y, como ya he dicho, cuando supiera por qu, acabara por saber quin.

callado.

biocontencin, firmaron el libro de salida, se ducharon y subieron a un autobs como ste, que les llev al muelle del transbordador. Por lo menos dos de mis hombres los vieron subir a bordo de su barco, el Spirochete, y dirigirse al estrecho de Plum. Foster.

Es todo playa, salvo el puerto artificial donde atraca el transbordador.

pescar o baarse. No saba que los Gordon fuesen tan aficionados a la pesca.

Stevens reflexion unos instantes antes de responder. aron haber visto el Spirochete cerca de la playa sur una noche de julio, a eso de la medianoche. Observaron que no haba nadie a bordo e iluminaron la playa con sus focos. All es-

Pens unos momentos. Tom y Judy daban la sensacin de ser una pareja dispuesta a hacer el amor en cualquier lugar y una playa desierta a medianoche no era inusual. Pero que lo hicieran en Plum Island me impuls a levantar las cejas y a formularme algunas preguntas. Curiosamente, una vez so que haca el amor con Judy en una playa baada por las olas. Tal vez en ms de una ocasin. Siempre que pensaba eso me daba un bofetn. Travieso, travieso, cerdo, cerdo. El autobs pas frente al muelle del transbordador, gir hacia el norte y se detuvo en un camino ovalado frente al edificio principal de investigacin. La fachada curva del nuevo edificio modernista de dos plantas estaba construida con algn tipo de bloques color rosa y castao. En un gran cartel se lea Departamento de Agricultura y haba otro mstil con la bandera a media asta.

El seor Stevens me mir fijamente. cial. Nos preocupamos todos de la seguridad, nos consagramos al trabajo y tomamos las mejores precauciones existentes en este campo. Pero sabe lo que le digo? Las cagadas existen. A todos nos sorprendi la vulgaridad y ligereza de aquel caballero tan formal e impecable.

entrar. Sganme. Captulo 10 El vestbulo semicircular del laboratorio de investigacin de Plum Island tena una altura de dos plantas, con un entresuelo alrededor de la escalera central. Era un espacio luminoso, extenso, agradable y acogedor. Los animales condenados entraban probablemente por una puerta trasera. De la pared izquierda colgaban las fotografas habituales de los altos cargos gubernamentales: el presidente, el secretario de Agricultura y el doctor Karl Zollner. Me pareci una jerarqua bastante corta para un departamento gubernamental y me hizo suponer que el doctor Zollner estaba slo a uno o dos pasos del despacho oval. Haba un mostrador de recepcin, donde tuvimos que firmar y cambiar nuestras tarjetas de identidad azules por otras blancas, sujetas a una cadena de plstico que nos colgamos del cuello. Un buen procedimiento de seguridad, pens; la isla estaba dividida entre este edificio y todo lo dems. Y dentro de ste haba zonas. No deba menospreciar al seor Stevens. Una atractiva joven haba descendido por la escalera antes de que tuviera la oportunidad de admirar sus muslos y se present como Donna Alba, ayudante del doctor Zollner. las instalaciones.

arme.

pacho del doctor Zollner para informarle sobre los cinco intrusos. Mir a Donna Alba: unos veinticinco aos, morena, rostro y cuerpo atractivos, falda azul, blusa blanca y zapatillas deportivas. Supongo que, considerando el desplazamiento cotidiano en barco y la posibilidad de tener que visitar algn lugar de la isla, los zapatos de tacn alto no eran muy prcticos. En realidad, pens, si lo que uno deseaba era un desplazamiento previsible y un da tranquilo en el despacho, Plum Island no era el lugar ms indicado. En todo caso, Donna era lo suficientemente atractiva para recordar haberla visto en el transbordador de las ocho de la maana con nosotros, as que no conoca todava a los seores Nash y Foster y, por lo tanto, era improbable que formara parte de una tapadera interna. Donna nos pidi que nos presentramos y lo hicimos sin mencionar ningn ttulo inquietante como detective de homicidios, FBI o CIA. Nos estrech a todos la mano y le brind a Nash una sonrisa especial. Las mujeres tienen un sentido psimo para juzgar el carcter de las personas.

de la isla y les ha ofrecido una buena excursin por ella. Intentaba mantener la sonrisa en los labios, pero era evidente que para ella supona un esfuerzo.

sobre este asunto pero me ha parecido que deba expresarles lo que siento. Beth me mir fugazmente y pareci percatarse de que Donna poda constituir un punto dbil en la armadura de Plum Island.

La ayuda hasta ahora consista en una visita de cincuenta centavos a las ruinas y un descampado de la mano del seor Stevens; sin embargo, era importante que Donna creyera que poda hablarnos abiertamente, no aqu y ahora, naturalmente, sino cuando la visitramos en su casa.

Dimos un pequeo paseo por el vestbulo y Donna nos seal algunos cuadros en las paredes, incluidos varios artculos ampliados e historias de horror de diversos lugares del mundo sobre la enfermedad de las vacas locas, algo denominado peste bovina, fiebre porcina y otras horrendas enfermedades. Haba mapas donde se mostraban brotes de esto y lo otro, cuadros, tablas y fotografas de ganado con el hocico llagado y saliva en la boca, y cerdos con unas terribles llagas purulentas. Nadie confundira aquel vestbulo con el de una carnicera. Donna nos mostr entonces unas puertas en la parte posterior. Estaban pintadas de aquel curioso color amarillo de precaucin, como el de Plum Island en los mapas, y contrastaban con los dems colores del vestbulo, que consistan esencialmente en distintos tonos de gris. A la izquierda haba una puerta sobre la que se lea Vestuarios femeninos y a la derecha otra que deca Vestuarios masculinos. En ambas deca tambin Slo personal autorizado. junto con las oficinas administrativas, forma parte en realidad de un edificio independiente del de biocontencin, aunque parezcan una sola estructura. Pero lo que en efecto une esta rea con la de biocontencin son esos dos vestuarios.

los suministros y todo lo dems. Pero por all no se puede salir. Para salir, todo y todos

puertas, una puerta trasera de servicio, desages e incineradores, y en el tejado unos filtros especiales de aire capaces de atrapar al virus ms insignificante. ste es un edificio muy protegido. Todos y cada uno de nosotros pensaba en los Gordon, en la posibilidad de que hubieran sacado clandestinamente algo de los laboratorios. entra en la zona dos y hay que ir vestido con ropa blanca de laboratorio. Antes de salir de las zonas dos, tres o cuatro para regresar a la zona uno es indispensable ducharse. Las duchas estn en la zona dos.

autorizados a entrar en las zonas dos, tres y cuatro si lo desean.

Tampoco a m, a un dlar por semana. Donna me mir aparentemente asombrada.

Donna movi la cabeza.

Donna asinti.

Sganme. Subimos por la escalera, yo un poco rezagado porque empezaba a molestarme mi pierna lastimada y porque quera mirar las piernas y el trasero de Donna. Ya s que soy un cerdo, podra incluso contraer la fiebre porcina. Empezamos a visitar las dos alas alrededor del vestbulo de doble planta. Todo estaba pintado en los mismos tonos de gris pichn y gris oscuro, que al parecer haban reemplazado al verde nauseabundo de los antiguos edificios federales. De las paredes de los pasillos colgaban retratos de antiguos directores, cientficos e investigadores del laboratorio. Me percat de que todas las puertas de los largos pasillos estaban cerradas y numeradas, pero en ninguna de ellas apareca ningn nombre ni funcin, salvo en la de los lavabos. Buena seguridad, pens, y una vez ms me impresion la mente paranoica de Paul Stevens. Entramos en la biblioteca de investigacin, donde unos cuantos estudiosos consultaban papeles o lean en las mesas.

otecas sobre patologa animal en el mundo. Donna cogi un puado de folletos, notas de prensa y otras hojas de publicidad de una larga mesa y nos los distribuy. Los trpticos tenan ttulos como Clera porcina, Fiebre por-

cina africana, Enfermedad equina africana y algo denominado Enfermedad grumosa de la piel, que, a juzgar por las aterradoras fotografas del folleto, creo que la padeca una de mis antiguas novias. Me mora de impaciencia por llegar a mi casa para leer aquel material y le pregunt a Donna si poda facilitarme otros dos folletos sobre la peste bovina. Los busc y me los dio. Era realmente encantadora. Luego nos entreg un ejemplar a cada uno de la revista mensual Investigacin agrcola, en cuya portada figuraba el titular sensacionalista Feromona sexual destruye el pulgn del arndano.

Se equivoca, seor Foster, usted debera tomarme muy en serio, pero si confunde mis bromas tontas con descuido o desatencin, me parece maravilloso. Proseguimos con nuestra visita de cincuenta centavos, segunda parte. Despus de ver el auditorio pasamos a la cafetera, que era una bonita sala moderna, limpia y con grandes ventanas desde las que se divisaba el faro, el estrecho y Orient Point. Donna nos ofreci caf y nos sentamos a una mesa redonda, en la sala casi vaca. piden su almuerzo por fax a la cocina. No merece la pena pasar por la ducha de salida, como la llamamos. Una persona les lleva la comida a la zona dos y luego pasa por la ducha. Los cientficos son personas concienzudas, que trabajan en biocontencin ocho o diez horas diarias. No s cmo lo hacen.

Asent. Los Gordon tambin practicaban disecciones y les encantaban los bistecs. Asombroso. Yo no logro acostumbrarme al hedor de los cadveres humanos. En todo caso, supongo que es diferente con los animales; distintas especies, etctera. Saba que aqulla poda ser mi nica oportunidad para separarme del rebao y mir fugazmente a Max.

abandone la cafetera.

Coloqu la mano sobre el hombro de Beth y presion hacia abajo para indicarle que no abandonara a los federales. Me dirig al pasillo donde estaban los lavabos de seoras y de caballeros. Max se reuni conmigo y nos quedamos en el fondo del corredor sin salida. La existencia de micrfonos es mucho ms probable en los lavabos que en los pasillos. la isla y las instalaciones, salvo la zona cinco. En realidad, se necesitaran varios das para inspeccionar todo este edificio, incluido el stano, y tardaramos una semana en interrogar a todo el personal. Max asinti.

contarn. Se lo dirn a Foster y Nash.

dems, tienes suerte de que te digan algo. En esta isla no hay nada para nosotros. Ellos controlan la isla, el lugar de trabajo de las vctimas; nosotros controlamos el escenario del crimen, la casa de las vctimas. Tal vez podamos intercambiar alguna informacin con Foster y Nash. Aunque no creo que les importe quin asesin a los Gordon, slo quieren asegurarse de que los Gordon no hayan asesinado al resto del pas.

doce personas vivas en el Estado de Nueva York para formar un jurado. esto no tenga nada que ver con bichos; piensa en drogas.

Max mir por encima del hombro y yo volv la cabeza para observar a un guardia de uniforme azul que se nos acercaba por el pasillo. Max le dio las gracias y regresamos a la mesa. Cuando mandan a alguien para interrumpir una conversacin privada significa que no podan escuchar lo que se deca.

Despus de unos minutos de caf y charla, la seorita Alba consult de nuevo su reloj.

puedo creer lo que dicen de los Gordon, ni por un instante; es imposible. Abandonamos la cafetera y circulamos por varios pasillos grises y anodinos. Finalmente, cuando visitbamos la sala de informtica, me hart y le dije a Donna:

trativa? dicho que les mostrara el despacho de los Gordon. No quera ponerme duro con Donna y mir a Max de la forma en que lo hacemos los policas. Max, ahora te toca a ti ser el malo. que nos lleve ahora al despacho de Tom y Judy Gordon, cuyos asesinatos estoy investigando. No est mal, Max, a pesar de la sintaxis. La pobre Donna Alba pareca que iba a desmayarse. Ahora les tocaba el turno a los seores Foster y Nash y ya saba lo que iban a decir.

etctera.

cionales, har una llamada telefnica, que confo nos facilitar el acceso al despacho de los

Ambos asintieron. Evidentemente, el despacho de los Gordon haba sido ya registrado a fondo e higienizado la noche anterior o de madrugada. Como Beth haba dicho, slo veramos lo que quisieran mostrarnos. Pero reconoc el mrito de George y Ted por darle tanta importancia, como si en el despacho de los Gordon pudiramos encontrar algo realmente interesante. Levant un telfono y puls un botn. Entretanto, Ted Nash se sac un pequeo telfono del bolsillo, nos dio la espalda, se alej unos pasos y habl, o fingi hacerlo, con los dioses de la seguridad nacional en la gran capital del confuso imperio. Terminada la farsa, regres junto a nosotros, meros mortales, cuando Donna acababa de hablar con el doctor Zollner. Ambos asintieron. La seguimos por el pasillo en direccin al ala este del edificio. Despus de cruzar el rellano de la escalera por la que habamos subido, llegamos a la puerta 265, que Donna abri con una llave maestra. En el despacho haba dos escritorios, cada uno con su correspondiente PC, mdem, estantes, y una larga mesa de trabajo cubierta de libros y papeles. No haba instrumentos de laboratorio ni nada por el estilo, sino slo material de oficina, incluido un fax. Durante un rato examinamos los escritorios de los Gordon, abrimos los cajones y miramos los documentos, pero, como ya he dicho, aquel despacho haba sido saneado con anterioridad. Adems, las personas involucradas en una conspiracin no lo anotan en su agenda, ni dejan notas incriminatorias. No obstante, uno nunca sabe lo que puede encontrar. Examin sus tarjetas de direcciones y comprob que conocan gente en todo el mundo, al parecer en su mayora cientficos. Busqu Gordon y encontr la tarjeta de los padres de Tom, en la que figuraban unos nombres que deban de ser los de su hermana, su hermano y otros miembros de la familia, todos en Indiana. Desconoca el nombre de soltera de Judy. Busqu Corey, John y encontr mis datos, aunque no recuerdo que me llamaran nunca desde el despacho. Busqu Maxwell, Sylvester, y encontr los nmeros de su despacho y su casa. Busqu Wiley, Margaret, pero no estaba y no me sorprendi. Luego busqu Murphy, los vecinos de los Gordon, y encontr lgicamente los nombres de Edgar y Agnes. Encontr tambin la tarjeta de Tobin, Fredric y record la ocasin en que acud con los Gordon a sus bodegas para una cata de vinos. Busqu y encontr el nmero de la Sociedad Histrica Peconic, as como el telfono particular de su presidenta, una tal Emma Whitestone. Consult la N, en busca de narcotraficante, Pedro, y la c de crtel colombiano, pero no hall nada. Tampoco encontr a Stevens ni a Zollner, pero supuse que deba de existir una

gua aparte para todos los empleados de la isla y me propuse conseguir una copia. Nash jugaba con el ordenador de Tom, y Foster con el de Judy. Probablemente no haban tenido tiempo de hacerlo debidamente por la maana. Me percat de que no haba prcticamente ningn artculo personal en el despacho, ninguna fotografa, ninguna obra de arte, ni siquiera algn objeto de escritorio no suministrado por el gobierno. Se lo coment a Donna.

medicinas y cosas por el estilo. No s por qu. En realidad, podemos solicitar casi todo lo que se nos antoje, dentro de lo razonable. En ese sentido estamos bastante mimados.

Me acerqu a un gran tabln de anuncios, donde Beth y Max lean unos papeles pegados al corcho.

y examinado este despacho. Max pareci sorprenderse y luego enojarse.

buen humor. Donna nos interrumpi en un tono sumamente amable. gresar aqu ms tarde. Mandar personal de la polica del condado para que la examinen.

que necesite de esta propiedad federal, Beth. Pero estar todo a disposicin de la polica del

les facilitar acceso al mismo.

Salimos de nuevo al pasillo y seguimos a Donna hasta una puerta con el nmero 237. Marc un cdigo en un teclado, se abri la puerta y vimos una gran habitacin desprovista de ventanas. ciones de toda la isla. Entramos todos y miramos a nuestro alrededor. Haba mostradores a lo largo de todas las paredes y un joven sentado de espaldas a nosotros hablaba por telfono. cial de guardia hoy. Kenneth Gibbs se volvi en su silla y nos salud con la mano. Observ la sala. En las mesas haba tres clases diferentes de transmisores y receptores de radio, una terminal informtica, un receptor de televisin, dos fax, telfonos, telfonos mviles, un teletipo y otros artilugios electrnicos. Dos cmaras de televisin instaladas en el techo vigilaban la habitacin. En las paredes haba toda clase de mapas, frecuencias radiofnicas, circulares, horarios de trabajo, etctera. Aqul era el centro de operaciones de Paul Stevens, desde donde se ejerca el mando, el control y las comunicaciones, conocido tambin como MCC. investigacin de Estados Unidos, Canad, Mxico y el resto del mundo. Tambin estamos en disponemos de una lnea directa con nuestro servicio de bomberos y otros lugares clave de la isla, as como con el servicio meteorolgico nacional y muchos otros departamentos y organizaciones que contribuyen al funcionamiento de Plum Island.

El oficial de guardia colg el telfono, se uni a nosotros y nos presentamos. Gibbs era un individuo alto de unos treinta y pico de aos, de ojos azules y cabello rubio y corto como su jefe, pantaln y camisa impecablemente planchados y corbata azul. De una de las sillas colgaba una chaqueta azul. Estaba seguro de que Gibbs era un producto de aquel laboratorio, clonado del pene de Stevens o algo por el estilo.

a Donna.

Donna mir a Gibbs, ste asinti y ella sali al pasillo.

propio orden del da.

de ellos. Tambin el seor Stevens, unas cuantas personas ms de seguridad, algunos bomberos, una o dos personas de mantenimiento para asegurarnos de que sigan funcionando los generadores y los filtros de aire y tal vez uno o dos cientficos para controlar los micajada. Puede que slo fuera cosa ma, pero no le vea la gracia a la perspectiva de que se diseminaran enfermedades mortales. necesitaramos llevar gente a la isla. Luego deberamos trasladar nuestros transbordadores y otras embarcaciones a la base de submarinos de New London, donde estaran a salvo. Los submarinos salen a alta mar y all se sumergen a gran profundidad, donde no corren peligro.

es discutible. visto. Me alegr escuchar esas palabras.

tentos. Mi ocurrencia no le hizo gracia.

Me encanta que los polis de alquiler se pongan insolentes.

los Gordon venan a la isla los domingos y das de fiesta, fondeaban el barco junto a alguna de las playas desiertas de la costa sur y nadaban hasta la orilla, remolcando un bote de goma, en el que transportaban la merienda. Eso no supona ningn problema. En realidad, solamos organizar una merienda el 4 de julio para los empleados y sus familias. Era la nica ocasin en la que permitamos el acceso a la isla a personas que no trabajan aqu, pero cier-

Intent imaginar esas excursiones, una especie de salidas de biocontencin. presentaba un problema.

estaba permitido acercarse a la costa y desembarcar en la isla. Y por la noche, supona un peligro para la navegacin de nuestros barcos patrulla. De modo que habl con ellos de ambos problemas e intentamos resolverlos.

nuestras embarcaciones para trasladarse al extremo ms remoto de la isla. El seor Stevens no tena ningn inconveniente, aunque quebrantaba las normas de uso oficial de los barcos y todo eso, pero era preferible a lo que hacan. Sin embargo, no queran venir a la ensenada ni utilizar nuestras embarcaciones; deseaban hacerlo a su manera: llegar con su lancha a una de las playas, bote de goma y nadar. Decan que era ms divertido, ms espontneo y emocionante.

cientficos es que si uno hace enojar a un cientfico o discute con l sobre cualquier cosa, acaba con una enfermedad vrica de tres das de duracin. Todo el mundo solt una carcajada.

de los guardacostas reconocieran su lancha. Tambin les obligamos a prometer que slo fondearan donde hubiera uno de nuestros grandes letreros de Acceso prohibido en la playa. Suelen desalentar incluso a los menos temerosos.

ar. Disponan de casi quinientas hectreas desiertas en los das de fiesta y horas no labor-

Plum Island.

material est guardado en el stano.

botn de latn de un uniforme del ejrcito continental, algunos artilugios de la poca de la catalogado y guardado en el stano. Pueden verlo si lo desean. ando una excavacin oficial. Sabe algo al respecto? Histrica Peconic deambulando por la isla. Pero intentaban organizarlo con los Departamentos de Agricultura y de Interior. El Departamento de Interior tiene la ltima palabra sobre arte-

erlo cerca de alguna playa durante sus supuestas expediciones arqueolgicas y recuperarlo luego con su barco? Kenneth Gibbs no respondi.

era haber sospechado algo. Olvidan que esos dos eran estrellas; podan hacer lo que se les antojara, salvo arrojar excrementos de vaca a la cara de Zollner. No necesito ninguna repProbablemente lo haba hecho. Y, por cierto, o de nuevo aquel tintineo en mi cabeza.

de la isla ayer por la tarde?

o nueve millas alrededor de la isla, que, a diez o doce nudos, supone una vuelta completa cada cuarenta o sesenta minutos, a no ser que paren a alguien por alguna razn.

de la isla, alguien con unos prismticos podra ver su barco patrulla, The Prune, si no me

su recorrido, sabra que dispone de cuarenta a sesenta minutos para acercarse a la costa, fondear, desembarcar con el bote de goma, hacer lo que fuera y regresar a su barco sin ser visto por nadie. olvida la vigilancia del helicptero y el vehculo que recorre las playas. Tanto el helicptero como los vehculos patrullan completamente al azar. casi dos horas slo he visto una vez el helicptero de los guardacostas, una camioneta y, en una sola ocasin, el barco patrulla.

mayor parte del trabajo.

de sonido?

llamaremos para que venga a declarar. Gibbs pareca enojado pero tambin aliviado por haberse quitado de momento un peso de encima. Tambin tena la intensa sospecha de que Gibbs, Foster y Nash ya se haban conocido aquella maana. Me acerqu a la pared para examinar el material junto a las radios. Haba un gran mapa del este de Long Island, del canal y la costa meridional de Connecticut. En l figuraban una serie de crculos concntricos, con el centro en New London, Connecticut. Pareca uno de esos mapas de destruccin atmica, que muestran lo calcinado que quedara uno segn la distancia en la que estuviese del punto cero. Me percat de que Plum Island estaba en el ltimo crculo, lo que supongo que eran buenas o malas noticias segn lo que significara el mapa. Como no haba ninguna explicacin, decid preguntrselo al seor Gibbs.

explosin o fusin del ncleo. Consider la irona de un reactor nuclear en New London, que supona un peligro para Plum Island, y que a su vez supona un peligro para la poblacin de New London segn la direccin del viento.

Incluso el circunspecto seor Gibbs se vio obligado a sonrer, aunque su sonrisa fue un poco extraa. Probablemente Gibbs y Stevens estaban acostumbrados a este tipo de sonrisas.

escape bioqumico y un escape nuclear simultneamente, matara la radiactividad todos los

Aqul pareca ser el mantra de Plum Island. buen viento del sur y soltara ntrax. Atacarlos a ellos antes de que ellos les ataquen a ustedes.

Son el intercomunicador y se oy una voz masculina: Agradecimos al seor Gibbs el tiempo que nos haba dedicado y l nos dio las gracias por la visita, lo que nos convirti a todos en unos mentirosos. Beth le record que se veran en la comisara. Nos reunimos con Donna en el pasillo.

Qued demostrado una vez ms que la mejor seguridad es la mentira. Nos condujo al fondo del pasillo y abri la habitacin nmero doscientos. Captulo 11 nosotros dentro de un momento. Todos nos sentamos salvo Donna, que permaneci de pie a la espera de June. Transcurrido aproximadamente un minuto, una mujer madura de aspecto circunspecto apareci por una puerta lateral. Sin prestarnos apenas atencin ni decir palabra, June se instal en su escritorio. Donna nos dio los buenos das y se retir. Me percat de que nunca nos dejaban un momento solos. Soy un entusiasta de la seguridad rigurosa, salvo cuando me afecta directamente. Ya echaba de menos a Donna, era realmente agradable. El mundo est lleno de mujeres atractivas, pero entre mi reciente divorcio y mi an ms reciente hospitalizacin y convalecencia no he participado realmente en el juego. Observ a Beth Penrose. Ella me mir, estuvo a punto de sonrer y volvi la cabeza. Entonces mir a George Foster, siempre un ejemplo de compostura. Supuse que tras su vacua mirada se ocultaba un cerebro imponente. Eso esperaba. Sylvester Maxwell golpeaba impacientemente el brazo de su silln con los dedos. Creo que en general se alegraba de haberme contratado, pero tal vez se preguntara cmo controlar a un asesor independiente, que reciba un dlar semanal y haca enfadar a todo el mundo. Los grises claro y oscuro de las paredes y la alfombra de la sala de espera eran los mismos que en el resto del edificio. En aquel lugar, uno poda sentirse hambriento de sensaciones. En cuanto a la habitacin doscientos cincuenta, estaba seguro de que all no se encontraba Paul Stevens ni su diploma. Probablemente, en ella haba veinte perros rabiosos disNada en aquella isla era exactamente lo que pareca, ni nadie era del todo sincero. Ella levant la cabeza y me mir fijamente. el principio del verano; el solsticio de verano, sabe a lo que me refiero? June no dejaba de mirarme fijamente con los prpados entornados. Aterrador.

Se abri la puerta de la derecha y apareci un individuo alto y fornido de camisa blanca y corbata azul.

Me puse de pie y tambin lo hicieron todos los dems. Reconoc al doctor Zollner por las fotografas del vestbulo. obstculos para encontrarle, y usted nos recompensa con su rechazo.

Entramos, entramos. El despacho del doctor Zollner, situado en una esquina, era grande, pero su mobiliario, las paredes y la alfombra eran iguales a los del resto del edificio. De la pared detrs de su escritorio colgaba una impresionante retahla de marcos. En las dems paredes haba una serie de repugnantes cuadros abstractos, una autntica basura, como en los mejores museos. Todava de pie, nos presentamos todos, en esta ocasin con nuestros ttulos y descripcin de nuestro trabajo. Tuve la impresin, y de nuevo no poda ser ms que una sensacin por mi parte, de que Zollner ya conoca a Nash y a Foster. Le estrechamos todos la mano y Zollner nos brind una radiante sonrisa. uda. Hablaba con un ligero acento, alemn probablemente, a juzgar por su nombre. Ya he dicho que era corpulento; a decir verdad, estaba gordo, tena la perilla y el pelo blancos, y llevaba unas gruesas gafas. Con toda sinceridad, se pareca a Burl Ivs.

Espero que resuelvan este caso cuanto antes.

limitado a leer la declaracin preparada en Washington.

trgica muerte del doctor Thomas Gordon y la doctora Judith Gordon, ambos empleados del Departamento de Agricultura. No vamos a especular respecto a las circunstancias de dichas muertes. Toda pregunta relacionada con la investigacin de las mismas debe dirigirse a la polica local, que est en mejores condiciones de responder. El doctor Zollner acab de leer lo que en realidad no deca nada.

gentica de los virus para que no puedan provocar ninguna enfermedad, pero sean capaces de estimular el sistema inmunitario del cuerpo.

virus debilitado.

Beth prosigui con preguntas ms tradicionales en la investigacin de un homicidio, concernientes a amigos, enemigos, deudas, amenazas, relaciones con colegas de trabajo, conversaciones, su conducta durante la ltima semana aproximadamente, etctera. Buenas preguntas pero, con toda probabilidad, no muy pertinentes. Sin embargo, deban ser formuladas, y lo seran una y otra vez, a casi todos los conocidos de los Gordon y luego, de nuevo, a los ya interrogados para comprobar si haba alguna contradiccin en sus declaraciones. Lo que necesitbamos en aquel caso, si sospechbamos el robo de microbios letales, era un

golpe de suerte, un comodn que nos permitiera saltarnos toda esa basura procesal antes de que llegara el fin del mundo. Observ los cuadros abstractos de las paredes y me percat de que no eran pinturas, dems microbios que infectaban la sangre, las clulas y los tejidos, fotografiados a travs de un microscopio. Extraordinario. Aunque en realidad no estaban demasiado mal. doctor Zollner al percatarse de que los miraba. rojas. Esas cositas podran causarle la muerte en cuarenta y ocho horas. Incurable.

especmenes. Adems, existe el peligro de que alguien propague ciertos organismos en un lugar no autorizado. S, s, ya s adnde quiere ir a parar. Usted cree que los Gordon se gamos, una potencia extranjera. Pero puedo asegurarle que nunca hubieran hecho tal cosa.

as. El doctor Zollner me mir, supongo que debido a que no estaba acostumbrado a mi sentido del humor. Se pareca realmente a Burl Ivs y me propona pedirle una fotografa y un autgrafo.

la llave? Si lo hiciera, tendra que correr muy de prisa.

Nadie dijo una palabra. Todos nos lo habamos planteado, verbal y mentalmente, una docena de veces desde la noche anterior. tedes, y creo que se demostrar antes de que acabe el da. Los Gordon, que eran unas personas maravillosas, pero psimos para administrar el dinero y un tanto despilfarradores, robaron una de las nuevas vacunas en las que estaban trabajando. Creo que haban avanzado ms de lo que decan en la investigacin de una nueva vacuna. Lamentablemente, eso ocurre de vez en cuando en el mundo cientfico. Pudieron haber tomado notas aparte e incluso preparado un gel secuencial independiente, que es una placa transparente en la que las mutaciones elaboradas genticamente, insertadas en un virus maligno, se muestran Nadie dijo nada. algn terrible virus animal, humano o ambos, y hubiesen guardado el secreto de su descubrimiento. Luego, a lo largo de los meses, hubieran reunido sus notas, muestras de gel y la propia vacuna en algn lugar oculto del laboratorio o en un edificio abandonado de la isla. Su objetivo, evidentemente, habra sido el de venderla, tal vez, a una empresa farmacutica extranjera. Puede que su propsito fuera el de dimitir, pasar a trabajar para una empresa privada y fingir que haban efectuado el descubrimiento all. En tal caso, habran obtenido una generosa bonificacin de varios millones de dlares. Adems, segn la clase de vacuna, habran recibido decenas de millones de dlares por los derechos de la patente. Todo el mundo guardaba silencio. Mir a Beth. En realidad, ella ya se lo haba imaginado cuando estbamos junto al acantilado. vida y la muerte prefiere vender vida. Aunque slo sea porque es menos peligroso y ms rentable. La muerte es barata. Yo podra matarles con una pizca de ntrax. Es ms difcil proteger y conservar la vida. As que si la muerte de los Gordon est de algn modo relacionada con su trabajo aqu, el vnculo es el que acabo de relatarles. Por qu pensar en bacterias o virus malignos?, qu les induce a pensar de ese modo? Como solemos decir, si su nica herramienta es un martillo, todos los problemas parecen clavos, no les parece? Pero no se lo reprocho; siempre pensamos en lo peor y en eso consiste su trabajo. Una vez ms, todo el mundo guard silencio.

y, al parecer, asesino. El doctor Zollner pareca haber analizado concienzudamente la situacin. guna gran empresa, hubieran conspirado para robar su propio descubrimiento y convertirse en millonarios. Supone una gran frustracin para los investigadores geniales ver cmo los dems ganan millones con su trabajo. Y las apuestas son muy fuertes. Si esa vacuna, por ejemplo, pudiera utilizarse contra una enfermedad ampliamente difundida, como el Sida, estaramos hablando de centenares de millones de dlares, incluso de miles de millones para sus descubridores. Nos miramos los unos a los otros. Miles de millones. famosos. Aspiraban al reconocimiento, queran que la vacuna llevara su nombre, como la vacuna Salk, y aqu eso no habra ocurrido. Lo que hacemos aqu no tiene mucha difusin, salvo entre la comunidad cientfica. Los Gordon eran un tanto extravagantes para ser cientficos, eran jvenes, queran cosas materiales, aspiraban al sueo americano y estaban seguros de habrselo ganado. Y, saben lo que les digo, realmente lo haban hecho. Eran brillantes, estaban explotados y mal pagados; de modo que intentaron remediarlo. Slo me pregunto qu descubrieron y me preocupa no recuperarlo. Me pregunto tambin quin los asesin, aunque estoy seguro de saber el porqu. Qu opinan ustedes? S? No? Nash fue el primero en hablar.

pensar en terroristas y empezar a buscar otra clase de persona o personas. Mir un rato al doctor Zollner y l me devolvi la mirada. Sus gafas eran gruesas pero no ocultaban el parpadeo de sus ojos azules. Puede que no fuera Burl Ivs. Tal vez era el coronel Sanders. Eso es. Perfecto. El director del mayor laboratorio de patologa animal del mundo se parece al coronel Sanders.

se nos hubiera ocurrido: no la muerte, la vida; no la enfermedad, sino la curacin. rentables. Si hablamos de una vacuna contra la gripe, por ejemplo, se suministran cien mil-

lones de dosis anuales slo en Estados Unidos. El trabajo de los Gordon era brillante en el campo de las vacunas vricas.

haban descubierto algo, habran empezado a tomar notas falsas, resultados falsos y, al mismo tiempo, a guardar las notas y las pruebas vlidas; el equivalente cientfico a una doble contabilidad. ciones? experiencia. Adems, su especialidad, la ingeniera gentica vrica, es un tanto extica y difcil de controlar por parte de otros. Y, por ltimo, si existe la voluntad, combinada con una inteligencia autnticamente genial, se encuentra la forma de hacerlo. terial? Qu tamao tiene una de esas placas de gelatina?

de longitud.

gel de cuarenta y cinco centmetros en el culo sin llamar un poco la atencin. El doctor Zollner se aclar la garganta antes de responder. grafiarlas con una de esas pequeas cmaras que utilizan los espas.

probar que nadie responda aadi con una sonrisa ms parecida a Burl Ivs que al coronel

Se me ocurri que tendra que haber ido a recuperarme al Caribe. Captulo 12 Regresamos al vestbulo y nos detuvimos frente a las dos puertas amarillas.

Seguimos al buen doctor hasta los vestuarios masculinos, pintados de un horrible color naranja, aunque, por otra parte, perfectamente normales. Un ayudante nos entreg candados abiertos sin llave y batas blancas de laboratorio recin lavadas. En una bolsa de plstico haba ropa interior de papel, calcetines y zapatillas de algodn. Zollner al tiempo que nos mostraba unas taquillas vacas. Nos desnudamos hasta quedarnos como Dios nos trajo al mundo y me mora de impaciencia por contarle a Beth que Ted Nash llevaba un treinta y ocho con un can de siete centmetros y que el can era ms largo que su miembro viril.

Zollner se puso su bata extragrande y ya se pareca ms al coronel Sanders. Cerr el candado de mi taquilla y me ajust la ropa interior de papel. sganme. por el estilo? llegar tan lejos. Vamos. Sganme. Nos dirigimos al fondo de los vestuarios y Zollner abri una puerta roja con un extrao smbolo de peligro bioqumico y las palabras Zona dos. Percib una corriente de aire. aqu es de casi 0,1 kg/cmmenos que en el exterior, para evitar la fuga accidental de cualquier elemento patgeno.

Max pareca obstinadamente escptico, como si no quisiera que ninguna buena noticia estropeara su firme creencia de que el peligro de Plum Island equivala al de Three Mile Island y Chernbil juntos. Entramos en un pasillo de hormign y Zollner mir a su alrededor.

Por fin se abri la puerta de las mujeres y apareci lady Penrose, con su bata blanca y zapatillas de algodn. Estaba incluso ms atractiva de blanco, ms al estilo cupido, pens. Oy la corriente de aire y Zollner le explic lo de la presin negativa. Luego nos dio instrucciones para que procurramos no tropezar con ningn transportador ni estante de frascos o probetas, llenos de microbios o productos qumicos letales.

cunas especiales, as como cierta formacin para ponerse los trajes y los respiradores de proteccin bioqumica y todo lo dems. El paso al stano tambin est prohibido.

Realmente me encanta hablar en serio con un cientfico cuyo acento recuerda al del doctor Strangelove. Pero lo ms importante era que ahora tena la certeza de que Stevens haba hablado con Zollner. Me habra gustado ser una mosca tse-tse en la pared mientras lo hacan.

sacamos a los nazis de los bunkers cuando protestaron por los vampiros. Todo el mundo se ri a carcajadas. Qu gracia. Humor en biocontencin. Debera escribir al Reader's Digest. principalmente laboratorios de ingeniera gentica, algunos despachos y microscopios electrnicos, y el trabajo que se realiza es de bajo riesgo y bajo contagio.

Avanzamos por pasillos de hormign y de vez en cuando el doctor Zollner abra una puerta amarilla de acero para saludar a alguien en el despacho o laboratorio e interesarse por su trabajo. Haba toda clase de salas desprovistas de ventanas, incluida una que pareca una bodega, salvo que sus botellas no eran de vino, sino de cultivos de clulas vivas, segn Zollner. El doctor nos daba explicaciones mientras caminbamos por los pasillos grises como los de un buque de guerra. seres humanos y las especies de animales superiores carecemos de reacciones inmunolgicas ante muchas de estas enfermedades mortales. Los medicamentos antivricos actuales no son muy eficaces, as que la clave para evitar una catstrofe futura a escala mundial son las vacunas antivricas, y la clave para las nuevas vacunas es la ingeniera gentica. El doctor Zollner respondi, en mi opinin, muy a la ligera considerando la gravedad del tema y sin dejar de andar. peda podra acabar con gran parte del ganado de todo el pas y dejar en la ruina a millones de personas. Probablemente se cuadruplicara el coste de otros alimentos. El virus de la glosopeda es quiz el ms contagioso y virulento de la naturaleza, por lo que siempre ha fascinado a los especialistas en guerra biolgica. Un buen da para los partidarios de la guerra biolgica ser aquel en que los cientficos logren elaborar genticamente un virus de la glosopeda que infecte a los seres humanos. Aunque lo peor, a mi parecer, es que algunos de esos virus mutan por cuenta propia y se vuelven peligrosos para las personas. Nadie hizo ninguna pregunta ni comentario alguno. Nos asomamos a otros laboratorios y el doctor Zollner siempre tena unas palabras de aliento para los estudiosos de bata blanca, cuyo entorno laboral me pona nervioso slo de verlo. Pareca caerles bien a los cientficos o por lo menos lo toleraban. Cuando pasamos por otra serie de pasillos aparentemente interminables, Zollner prosigui con su conferencia. Lancaster, Pennsylvania. Hubo diecisiete millones de muertos. Estoy hablando de pollos. Pero ya comprenden a lo que me refiero. La ltima gran epidemia de gripe humana en el mundo tuvo lugar en 1.918, fallecieron unos veinte millones de personas en el mundo entero, incluidas quinientas mil en Estados Unidos. Basndonos en la poblacin actual, el nmero

equivalente de muertos sera aproximadamente un milln y medio. Cabe imaginar algo semejante hoy en da? Adems, el virus de 1.918 no era particularmente virulento y, evidentemente, los desplazamientos entonces eran mucho ms lentos y menos frecuentes. En la actualidad, las autopistas y los aviones pueden difundir un virus infeccioso por todo el mundo en pocos das. La buena noticia sobre los virus ms mortferos, como el bola, es que matan con tanta rapidez, que apenas tienen tiempo de salir de un pueblo africano antes de que todos sus habitantes hayan fallecido. El doctor Zollner solt una carcajada. precavidos, muy temerosos de los bichitos de este edificio. El doctor Zollner prosigui sin prestarme atencin. enfermedades animales extranjeras a estas costas. Somos el equivalente animal de los centros para el control de enfermedades de Atlanta. Como pueden imaginar, mantenemos una estrecha relacin de trabajo con Atlanta, debido a esas enfermedades que cruzan la barrera entre los animales y las personas, y viceversa. Disponemos de un complejo gigantesco en Newburgh, Nueva York, donde todos los animales que llegan al pas deben permanecer cierto tiempo en cuarentena. La fauna que llega todos los das es tan diversa como la del Arca de No: caballos de carreras extranjeros, animales de circo, animales de parques zoolgicos, ganado de cra, animales exticos para vender como llamas y avestruces, animales de compaa exticos como los conejos barrigudos de Vietnam y toda clase de

valente a Alcatraz. Ningn animal que llegue aqu procedente de Newburgh o de cualquier otro lugar regresa vivo. Debo decirles que esos animales importados por motivos recreativos

Yo s poda.

Me pareci bastante potico para un cientfico, hasta que record haber ledo esas mismas palabras en uno de los folletos que Donna me haba entregado. A Zollner le gustaba hablar y mi trabajo consiste en escuchar, de modo que funcionaba de maravilla.

Entramos en una sala, que Zollner describi como laboratorio cristalogrfico de rayos X y no sera yo quien se lo discutiera. Haba all una mujer inclinada sobre un microscopio, que Zollner present como doctora Chen, colega y buena amiga de Tom y Judy. La doctora Chen tena unos treinta aos y me pareci bastante atractiva, con una frondosa cabellera negra recogida en la nuca en un moo, supongo que para facilitar su trabajo con el microscopio durante el da y quin sabe qu por la noche, cuando se lo soltaba. Tranquilo, Corey, es una cientfica y mucho ms lista que t. La doctora Chen nos salud, pareca bastante seria, aunque probablemente estaba slo triste y afligida por la muerte de sus amigos. Una vez ms, Beth se asegur de que quedara claro que yo era amigo de los Gordon y en ese aspecto, por lo menos, me ganaba mi dlar semanal. A la gente no le gusta que un montn de policas la interrogue, pero si uno de ellos es amigo de los difuntos, se dispone de una ligera ventaja. En todo caso, todos coincidimos en que la muerte de los Gordon era una tragedia y encomiamos a los difuntos. Luego la conversacin se centr en el trabajo de la doctora Chen, que se expres en trminos sencillos para que pudiramos entenderla. Entonces intentamos alterar el virus para que no pueda provocar ninguna enfermedad, pero si le inyectamos ese virus alterado a un animal, dicho animal podr producir anticuerpos, que confiamos que ataquen la versin natural del virus causante de enfermedades.

La doctora Chen mir fugazmente al doctor Zollner. No me gusta que los testigos hagan eso, es como cuando, en bisbol, el lanzador recibe una seal del entrenador para arrojar la pelota con efecto, baja o como sea. La seal del doctor Zollner debi de ser para un lanzamiento directo, porque la doctora Chen respondi sin rodeos: Se hizo un silencio.

de mirar a la doctora Chen.

inmune en el animal. Hay muchas variantes "del virus bola y no estamos siquiera seguros

de una vacuna contra el bola humano.

Sin embargo, a lo largo de los aos, ciertos departamentos gubernamentales nos han encargado otras clases de investigacin.

comunicacin, as como de las mejores universidades del pas y de numerosos cientficos de gran capacidad intelectual. Adems, estas instalaciones estn tcnicamente muy avanzadas. As que adems de trabajar para los militares, lo hacemos tambin para otros departamentos, nacionales y extranjeros, cuando se presenta algo inusual o potencialmente peligroso para los seres humanos. Como el bola.

de Estados Unidos trabajan para dicho departamento, no es cierto?

agen global salvo el supervisor del proyecto. se era Tom. Judy era su ayudante. Adems, ambos eran excelentes investigadores. Retrospectivamente, ahora puedo comprender lo que hacan; consista en encargar pruebas sobre procedimientos, que eran una especie de pista falsa, y a veces le comunicaban a alguno de los que estbamos vinculados al proyecto que haban llegado a un callejn sin salida. Controlaban minuciosamente las pruebas clnicas en los simios y los cuidadores de los animales no estaban bien informados. Tom y Judy eran los nicos que posean toda la informacin.

conseguir una vacuna eficaz contra el bola de los simios, vislumbraron las posibilidades de transferir el descubrimiento a un laboratorio privado, donde la siguiente etapa lgica sera una vacuna humana. Tal vez creyeran que eso era lo mejor para el inters de la humanidad. O puede que consideraran que podran desarrollar esa vacuna con mayor rapidez y eficacia fuera de este lugar, que, como la mayora de los departamentos gubernamentales, se caracteriza por su lentitud y su papeleo. humanidad no acaba de convencerme. La doctora se encogi de hombros.

tran slo en la zona cinco. Pero puedo mostrarles bola vivos sin ningn peligro, grabados en vdeo. Encendi el televisor y puls el botn del reproductor de vdeo. Cuando se ilumin la pantalla aparecieron cuatro cristales casi transparentes, de un tono ligeramente rosado, tridimensionales, que me recordaron un prisma. Si estaban vivos, jugaban a estatuas. molecular, a fin de que los ingenieros genticos puedan seccionar y combinar sus partes, propagar el virus alterado e inyectrselo a un simio. Pueden producirse tres respuestas distintas: el simio contrae bola y muere, no contrae el virus pero tampoco produce anticuerpos o no contrae bola pero produce anticuerpos. Este ltimo es el resultado al que aspiramos; significa que disponemos de una vacuna, pero no necesariamente una vacuna eficaz ni desprovista de peligro. Puede que el simio desarrolle bola ms adelante o, lo ms probable, que cuando le inyectemos el virus natural los anticuerpos no sean eficaces para vencer la enfermedad; una reaccin inmunitaria excesivamente dbil. O que sta no proteja contra todas las variedades del virus. Es un trabajo muy frustrante. Desde un punto de vista molecular y gentico, los virus son sencillos, pero constituyen un reto muy superior al de las bacterias por su facilidad de mutacin, su difcil comprensin y la dificultad para matarlos. En realidad, cabe preguntarse si esos cristales estn realmente vivos, de acuerdo con lo que entendemos por vivos. Mrenlos, parecen bloques de hielo. Todos contemplamos los cristales de la pantalla; tena razn, parecan fragmentos desprendidos de una araa de cristal. Era difcil creer que esos especmenes, as como sus hermanos y primos, fueran los causantes de tanta desolacin y muerte entre los seres humanos, por no mencionar los animales. Haba algo aterrador en un organismo que pareca

muerto pero cobraba vida al invadir un cuerpo y se reproduca con tanta rapidez que poda matar a una persona sana de noventa kilos en cuarenta y ocho horas. En qu pensaba Dios? La doctora Chen apag el televisor. Beth le pregunt por la conducta de los Gordon el da anterior por la maana y respondi que parecan algo tensos. Judy se haba quejado de que padeca jaqueca y decidieron regresar a casa. Eso no haba sorprendido a nadie.

saberlo? usted? lavabo y meter el tubo en un orificio del cuerpo. Nadie echara de menos un solo frasco, especialmente si no ha sido registrado e identificado. Luego ira a las duchas, arrojara la ropa del laboratorio a una cesta, me duchara y me dirigira a mi taquilla. Entonces sacara el frasco de donde lo hubiera insertado y lo guardara en mi bolso. Me vestira, saldra por el vestbulo, cogera el autobs que conduce al transbordador y me ira a mi casa. Nadie mira cuando te duchas. No hay cmaras. Usted misma podr comprobarlo cuando se vayan.

ser listo. Por ejemplo, si llevara una placa de gel a las duchas, podra esconderla en la toalla.

despus de usar la toalla se arroja a otra cesta. Entonces alguien que vigilara podra ver si lleva algo consigo. Pero si uno se ducha a una hora inusual, lo ms probable es que est solo. Intent imaginar a Judy o Tom sacando algo clandestinamente de ese edificio el da anterior por la tarde, cuando estaban solos en las duchas.

servativo para el frasco o un tubo de ensayo, unos guantes esterilizados o ltex para objetos de mayores dimensiones. Hay que ser cuidadoso, pero no paranoico.

automticamente de la zona de biocontencin a los despachos de la zona administrativa, as que no es necesario robar disquetes ni cintas. Y el procedimiento habitual con las notas escritas a mano o mecanografiadas, los diagramas y otras cosas por el estilo consiste en mandarlos por fax a tu propio despacho. Hay fax por todas partes, como pueden comprobar, y todos los despachos de la zona administrativa disponen de su propio fax. sa es la nica forma de sacar las notas de aqu. Aos atrs era preciso utilizar un papel especial, lavarlo con lquido descontaminador, dejarlo secar y recogerlo al da siguiente. Ahora, con el fax, las notas te esperan en tu despacho. Asombroso, pens. Apuesto a que a los inventores del fax nunca se les ocurri esa aplicacin. Imagin un anuncio por televisin: Notas de laboratorio cubiertas de grmenes? Mndelas por fax a su despacho. Usted debe ducharse, pero las notas no tienen por qu hacerlo. O algo por el estilo.

algo teraputico, beneficioso, algn antdoto o como quiera llamarlo; algo provechoso. Apostara mi vida. Dejamos a la doctora Chen en la sala de rayos X y proseguimos con nuestra visita.

genticamente alterada. Probablemente, una vacuna contra el bola, puesto que en eso consista esencialmente su trabajo. Todo el mundo pareca estar de acuerdo. Mi propia impresin era que la doctora Chen haba estado excesivamente impecable y que no tena tanta amistad con los Gordon como ella o el doctor Zollner afirmaban.

hemorrgica congolea. Tambin estudiamos distintas variedades de neumona, raquitismo, una amplia gama de enfermedades bacterianas y parasitarias. men. Me he perdido con esa retahla de enfermedades. Pero permtame que le formule una pregunta: No tienen ustedes que producir grandes cantidades de esos materiales para poder estudiarlos?

cantidades suficientes de ningn organismo para la guerra biolgica, si a eso se refiere.

aire en la isla de Manhattan podra causar la muerte de doscientas mil personas?

sabe, ni nadie dispone de un tarro lleno de ntrax. De eso puede estar seguro. Nuestro inventario ha sido muy detallado en ese sentido.

jaban los Gordon. Ya lo ver. Maana todos ustedes seguirn vivos. Y pasado maana y al da siguiente. Pero, dentro de unos seis meses, alguna empresa farmacutica o algn gobierno extranjero anunciarn el descubrimiento de una vacuna contra el bola y la Organizacin Mundial de la Salud comprar doscientas mil dosis para empezar. Entonces, cuando averigen quin se est enriqueciendo con esa vacuna, descubrirn al asesino. lencio. Todos nos remos. En realidad, todos queramos creer, todos creamos, nos sentamos tan aliviados que estbamos en las nubes, flotando por la buena noticia, emocionados ante la perspectiva de no despertar con alguna infeccin terminal, y nadie se concentraba tanto en el caso como al principio, salvo yo. El doctor Zollner sigui mostrndonos distintas salas mientras hablaba de diagnsticos, de la produccin reactiva, de la investigacin monoclnica de anticuerpos, de la ingeniera gentica, de los virus de origen parasitario, de la produccin de vacunas, etctera. Era abrumador. Se necesitaba ser un poco raro para dedicarse a esa clase de trabajo, pens, y los Gordon, que para m eran personas normales, deban de parecer extravagantes al lado de sus colegas, que eran como el doctor Zollner los haba descrito. como la mayora de los cientficos. Conoce usted la diferencia entre un bilogo introvertido y

otro extra vertido?

Zollner solt una sonora carcajada e incluso yo tuve que rerme, aunque no me gusta que alguien me eclipse. Pero estbamos en su laboratorio. Visitamos los lugares donde se trabajaba en el proyecto de los Gordon y vimos tambin su propio laboratorio.

aqu.

y la doctora Gordon. Tenga la seguridad de que he pasado una hora aqu esta maana, en busca de algo inusual, pero evidentemente no dejaron nada que pudiera incriminarlos. Asent. En realidad, puede que anteriormente hubiera habido pruebas incriminatorias, pero si el da anterior fue el momento en que culmin el trabajo secreto de los Gordon y se llev a cabo el robo definitivo, era de suponer que esterilizaran el lugar por la maana o el da anterior. Pero eso presupona creer en esa idea de la vacuna del bola y yo no estaba seguro.

El doctor Zollner se encogi de hombros, como era normal dadas las circunstancias.

asesinados me guardar de entrar en su laboratorio. Beth Penrose era bastante lista para no insistir y guard silencio. Me pareci que la seora Segn-las-normas no manejaba muy bien las circunstancias especiales de aquel caso, aunque no le reprochaba que intentara hacerlo correctamente. Si hubiera formado parte de la tripulacin del Titanio, habra obligado a todo el mundo a firmar por recoger los chalecos salvavidas. Miramos por el laboratorio, pero no haba ningn cuaderno de notas, ninguna probeta con una etiqueta que dijera Eureka, ningn mensaje crptico en la pizarra, ningn cadver en el armario ni, en realidad, nada que una persona normal pudiera entender. Si all haba habido algo interesante o incriminatorio, haba desaparecido gracias a los Gordon, a Zollner o incluso a Nash y Foster, si es que haban llegado tan lejos durante su visita anterior.

De modo que permanec all e intent comunicarme con los espritus, que posiblemente Cerr los ojos y esper. Fanelli asegura que los muertos le hablan. Identifican a sus asesinos, pero siempre hablan en polaco o en espaol y a veces en griego, de modo que no logra comprenderlos. Creo que me toma el pelo. Est ms loco que yo. Lamentablemente, la visita al laboratorio de los Gordon fue infructuosa y seguimos adelante. Hablamos con una docena de cientficos que haban trabajado con los Gordon. Era evidente que Tom y Judy le caan bien a todo el mundo, que Tom y Judy eran brillantes, que Tom y Judy eran incapaces de matar una mosca, a no ser que con ello progresara la ciencia al servicio de la humanidad, que los Gordon, a pesar del cario y respeto que inspiraban, eran diferentes y que los Gordon, escrupulosamente honestos en el trato personal, probablemente engaaran al gobierno y robaran una vacuna que vala su peso en oro, como alguien dijo. Me dio la impresin de que todos recitaban el mismo guin. Seguimos andando y subimos por una escalera que conduca al primer piso. Me dola la pierna lastimada y mi pulmn herido resoplaba con tanta fuerza que cre que todo el mundo lo oira. l me mir y forz una sonrisa.

En realidad, no se trataba de claustrofobia. Como a la mayora de los hombres intrpidos y valientes, yo incluido, a Max no le gustaban los peligros a los que no poda enfrentarse pistola en mano. El doctor Zollner hablaba de los programas de formacin que tenan lugar en el centro, de los cientficos que lo visitaban, los estudiantes poslicenciados y los veterinarios que acudan de todo el mundo para aprender y ensear. Tambin habl de los programas en los que el centro cooperaba, en lugares como Israel, Kenya, Mxico, Canad e Inglaterra. Al laboratorio de Pirbright, al sur de Londres. Es nuestro laboratorio gemelo.

alegro de que escuche.

eran utilizarse en la guerra biolgica y que sa pudo haber sido la razn de su muerte, debemos saber si aqu existen dichos organismos. En otras palabras, hay en este edificio especialistas en guerra biolgica?, trabajan aqu?, hacen aqu sus experimentos? El doctor Zollner mir fugazmente a los seores Foster y Nash antes de responder. Qumico del Ejrcito. Estn sumamente interesados en las vacunas y antdotos contra los peagentes ofensivos para la guerra biolgica, pero sera un suicidio nacional no estudiar medidas defensivas para que un da, cuando ese malvado con el tarro de ntrax circule en su barca por Manhattan, estemos en condiciones de proteger a la poblacin. Pero le aseguro que los Gordon no tenan ninguna relacin con nadie del ejrcito, no trabajaban en ese

interesarse por el bola como arma? Tenemos ntrax. Tratar de mejorar el ntrax es como intentar superar la plvora. El ntrax es fcil de propagar, fcil de manejar, se dispersa sin dificultad por el aire, mata con la lentitud suficiente para que la poblacin lo extienda y causa tantos heridos como muertos, lo que origina el derrumbamiento del sistema sanitario del enemigo. Sin embargo, oficialmente, no disponemos de bombas ni misiles cargados con ntrax. La cuestin es que si los Gordon hubieran intentado desarrollar un arma biolgica para venderla a una potencia extranjera, no se habran molestado con el bola. Eran demasiado listos para eso. As que abandone esa sospecha.

Inglaterra en mayo. Por qu me lo pregunta?

recuerdo. Asent. Lo que no recordaba era ningn gasto excesivo en las cuentas de sus tarjetas de crdito en mayo o junio del ao anterior. Me pregunt dnde habran pasado aquella semana. No en un hotel londinense, a no ser que se hubieran marchado sin pagar. Tampoco recordaba ninguna retirada importante de fondos. Algo en qu pensar.

El problema de formular preguntas realmente inteligentes en presencia de Foster y Nash era que oan las respuestas. Y, aunque inicialmente no comprendieran el porqu de las preguntas, eran lo suficientemente inteligentes para saber que, al contrario de lo que le haba dicho a Zollner, la mayora de las preguntas tenan su razn de ser. Caminamos por un largo pasillo sin que nadie dijera palabra, hasta que el doctor Zollner rompi el silencio. oyen? Permanecimos todos inmviles, a la escucha.

Nash se agach y coloc las palmas de las manos en el suelo.

parecer todava ms gracioso. Todo el mundo sonri, a excepcin de Nash, que se irgui torpemente y se sacudi las manos. Zollner se acerc a una puerta roja, sobre la que haba seis letreros de aspecto oficial: Peligro biolgico, Radiactividad, Residuos qumicos, Alto voltaje, Peligro de envenenamiento y, por ltimo, Residuos humanos sin procesar. Abri la puerta y declar: Dentro de aquella sala de hormign blanco haba una docena de mesas vacas, un fregadero, un frigorfico, un horno de microondas, tablones de anuncios cubiertos de mensajes y comunicados, un refrigerador de agua y una cafetera, pero ninguna mquina dispensadora de comida, ya que nadie estaba dispuesto a entrar all para atenderlas. Sobre una mesa haba un fax junto al men del da, papel y lpiz. sopa del da, que era de carne. No quise preguntarme de dnde proceda el animal. Por primera vez desde que haba abandonado el hospital ped gelatina y, por primera vez en mi vida, no ped carne. Los dems tampoco parecan particularmente hambrientos y todos pidieron ensaladas.

El doctor sugiri que nos lavramos las manos y todos lo hicimos en el fregadero, con un jabn lquido color castao que ola a yodo. Nos servimos todos caf y nos sentamos. Aparecieron otras personas que tambin se sirvieron caf, cogieron algo del frigorfico o mandaron su pedido por fax. Consult mi reloj y vi mi mueca. guardarlo diez das en cuarentena. Ech una ojeada al reloj de pared. Era la una menos cinco. Charlamos unos minutos. Se abri la puerta y entr un individuo de bata blanca que empujaba un carro de acero inoxidable parecido a cualquier otro carro de comedor, salvo que estaba cubierto por una hoja de plstico. El doctor Zollner retir el plstico, lo arroj a una papelera, como buen anfitrin nos entreg a cada uno lo que habamos pedido y le indic al individuo del carro que poda retirarse.

tarde.

El doctor estaba organizando su cuantiosa comida sobre la mesa, con la pericia de un experto comensal. es lo nico que se desplaza regularmente entre la zona administrativa y la de biocontencin. Pero si lo utilizara para sacar algo clandestinamente, necesitara la colaboracin de otras dos personas. La persona que lo trae y lo retira, y luego la persona que lo lava y lo devuelve a la cocina. Es usted muy listo, seor Corey. Solt una carcajada y hundi la cuchara en su sopa de carne. Qu asco! Observ al doctor Zollner mientras saboreaba mi gelatina de lima. Me gustaba ese tipo; era divertido, amable, acogedor y listo. Evidentemente, menta como un condenado, pero otros le haban obligado a hacerlo. Para empezar, probablemente esos dos payasos sentados al otro lado de la mesa y Dios sabe quin ms le haba dado rdenes desde Washington por telfono durante toda la maana, mientras nosotros deambulbamos por las ruinas y recibamos folletos sobre la peste porcina, los testculos azules o lo que fuera. Entretanto, el doctor haba dado instrucciones a la doctora Chen, cuya perfeccin era ligeramente excesiva. Entre todas las personas a las que podamos haber interrogado, Zollner nos llev a la

doctora Chen, cuyo trabajo pareca slo superficialmente relacionado con el de los Gordon. Adems, nos la haba presentado como buena amiga de los Gordon, lo que no era cierto; nunca haba odo su nombre hasta el da de hoy. Y luego estaban los dems cientficos con los que habamos hablado brevemente, antes de que Zollner nos obligara a proseguir con nuestro recorrido, que seguan la misma lnea que Chen. Haba gato encerrado en aquel lugar y estaba seguro de que eso haba sido siempre as. hace. El doctor dej de masticar, lo que supona un esfuerzo para l, y me mir fijamente. punto de destruir la tapadera de los extraterrestres. La sala estaba realmente silenciosa e incluso algunos de los dems cientficos nos miraban. Finalmente sonre y dije: pruebas. Todo el mundo se ri y solt alguna carcajada. Zollner se ri tan a gusto que estuvo a punto de atragantarse. Hay que reconocer que soy gracioso. Zollner y yo podramos formar un gran do: Corey y Zollner. Tal vez sera mejor que Expediente Corey. Volvimos a concentrarnos en la comida y la charla. Observ a mis compaeros. George Foster se haba puesto un poco nervioso cuando mencion que no crea en lo de la vacuna del bola, pero ahora estaba tranquilo y degustaba su alfalfa germinada. Ted Nash pareca haberse puesto menos nervioso y ms asesino. Independientemente de lo que sucediera all, aqul no era el momento ni el lugar de proclamar a voces que mentan. Beth y yo nos miramos a los ojos y, como de costumbre, no pude dilucidar si la diverta o estaba enojada conmigo. El camino al corazn de una mujer pasa por la risa. A las mujeres les gustan los hombres que las divierten. Creo. Mir a Max, que pareca menos angustiado en aquella sala casi normal. Daba la impresin de disfrutar de su ensalada de tres alubias, que no debera figurar en la carta de un lugar cerrado. Seguimos comiendo y la conversacin se centr de nuevo en la posible vacuna robada.

tenan un halo dorado. Recuerdo que en una ocasin los Gordon se refirieron a las vacunas como oro lquido. El comentario me pareci curioso, tal vez porque aqu nunca hablamos en

ni tienen que obtener beneficio alguno.

sentido comn, dejaron de sentirse satisfechos trabajando por amor a la ciencia con un salario gubernamental, descubrieron el capitalismo y fueron a por oro. lo que hacan aqu y ahora slo puede sacar una conclusin. Por qu sigue siendo escptico?

arme de que todo encaja. Tal como yo lo veo, puede que el asesinato de los Gordon no tuviera nada que ver con su trabajo aqu, en cuyo caso seguimos todos una pista falsa, o si su asesinato estaba relacionado con su trabajo, lo ms probable es que estuviera vinculado al robo de una vacuna vrica que vale millones de dlares. Oro lquido. Y parecera que los Gordon fueron vctimas de un engao, o tal vez intentaran engaar a su socio y fueron asesinaTiln. Caramba, ah estaba de nuevo. Pero el qu? Estaba ah, no poda verlo, pero oa su eco y senta su presencia. Qu era?

Los ojos azules y parpadeantes del doctor Zollner me observaban a travs de sus pequeas gafas de montura metlica.

gafas? otra idea o teora razonable?

el carro de la comida.

Todos nos levantamos y depositamos nuestros utensilios de plstico y de papel en un cubo rojo, con una bolsa de plstico tambin roja.

alguno de ustedes prefiere no entrar, mandar a alguien que le acompae a las duchas. Todo el mundo pareca ansioso por penetrar en las entraas del infierno. Bueno, puede que eso sea una exageracin. Cruzamos una puerta roja con las palabras Zona tres. Ah, segn nos cont Zollner, sus investigadores trabajaban con patgenos vivos: parsitos, virus, bacterias, hongos y dems porqueras. Nos mostr un laboratorio donde haba una mujer sentada en un taburete, frente a una especie de hueco en la pared. Llevaba puesta una mscara y tena las manos protegidas con guantes de ltex. Frente a su cara haba una pantalla de plstico, semejante a la que protege las ensaladas en los restaurantes, pero no manipulaba hojas de lechuga.

sean acercarse, les conseguir unas mscaras. Los dems tampoco quisieron aproximarse. El doctor Zollner se acerc a la mujer e intercambi con ella unas palabras inaudibles.

unos instantes, sac la lengua, que estaba completamente azul, y baj la mirada para examSolt una carcajada y todos nos remos. A decir verdad, aquel humor negro empezaba a perder la gracia, incluso para m, a pesar de mi gran tolerancia para los chistes malos. Abandonamos la sala. Esa parte del edificio pareca menos frecuentada que la zona dos y las personas que vi tenan un aspecto menos alegre. seor Corey insista en mirar todos los recovecos del lugar.

O algunas quejas, pero el doctor Z dijo:

Pasamos la media hora siguiente examinando recovecos y la verdad es que en la zona tres todo pareca igual: sala tras sala, hombres y mujeres que examinaban preparaciones de limo, sangre y tejido de animales vivos y muertos a travs de microscopios. Algunas de esas personas coman su almuerzo mientras manipulaban esas sustancias asquerosas. Hablamos con otra docena de personas, aproximadamente, que conocan a Tom y Judy o haban trabajado con ellos y, si bien nos formbamos una idea cada vez ms completa de su trabajo, no aprendamos gran cosa respecto a su forma de pensar. No obstante, me pareca un ejercicio til. Me gusta grabar en mi cabeza el entorno del fallecido y luego, generalmente, se me ocurre algo brillante con lo que seguir. A veces, basta charlar tranquilamente con amigos, parientes y colegas para que surja alguna palabra que conduzca a la solucin. Ocurre de vez en cuando.

que hara sera revolverles el estmago, pero basta la cantidad que cabe en la punta de un alfiler para matar una vaca.

mezclarse con una clula para infectarla. Las clulas humanas no se mezclan con el virus de la glosopeda.

bichos muerden. En realidad, los bichos chupan.

de controlar esa enfermedad. Hemos descubierto que el macho y la hembra de Lucilia macellaria se aparean una sola vez en la vida, de modo que hemos esterilizado a millones de machos con rayos gamma y los hemos arrojado desde un avin sobre Centroamrica. Cuando el macho se aparea con la hembra no producen descendientes. Inteligente, no les parece?

Concluida la broma, observamos las larvas de Lucilia macellaria bajo el microscopio. Asquerosas. Visitamos otros laboratorios y salas donde criaban y almacenaban horribles microbios y parsitos, as como toda clase de lugares extraos cuyo propsito y funcin apenas comprenda. Record que mis amigos, Tom y Judy, cruzaban esas puertas y entraban en muchas de esas salas y laboratorios todos los das. Pero no por ello parecan deprimidos ni angustiados. Por lo menos a mi parecer. vez ms si desean proseguir. La zona cuatro es la ms contaminada de todas las zonas, ms incluso que la zona cinco. En la zona cinco se usa permanentemente un traje de proteccin bioqumica y un respirador, y se descontamina todo con frecuencia. En realidad, hay una ducha especial para dicha zona. Pero en la zona cuatro es donde vern a los animales en sus corrales, animales enfermos y moribundos, as como el incinerador y las salas de autopsia si lo desean. Por consiguiente, aunque clnicamente tratamos slo patologas animales, aqu puede haber elementos patgenos flotando en el ambiente. Eso significa grmenes en

Nos acercamos a otra puerta roja, sobre la que figuraban las palabras Zona cuatro y el smbolo de peligro biolgico. Algn gracioso haba pegado a la puerta una grotesca ilustracin de una calavera y unos huesos cruzados, con una serpiente que sala de una de las ranuras del crneo y penetraba en una de las cuencas oculares. Sala tambin una araa por su boca sonriente. Los Gordon alegraban un poco este lugar. Hasta que murieron. Nuestro anfitrin abri la puerta roja y entramos en una especie de antesala. En la pequea sala haba un carro metlico con una caja de guantes de ltex y otra de mascarillas de papel. Eso era como decir que los paracadas o los chalecos salvavidas eran optativos. La cuestin es: o son necesarios, o no lo son.

mente no me molesto en usar guantes o mascarilla. Demasiado engorroso. Pero puede que ustedes se sientan ms cmodos. Tuve la sensacin de que nos retaba, como si dijera Yo siempre tomo el atajo por el cementerio, pero si prefieres dar un rodeo, all t, debilucho.

Al parecer nadie quiso que le tomaran por cobarde y practicar una buena profilaxis, que es como los pequeos microbios nos atrapan a fin de cuentas, de modo que cruzamos la segunda puerta roja y nos encontramos en una especie de pasillo gris, como en las dems zonas de biocontencin. Sin embargo, aqu las puertas eran ms anchas y tenan una barra metlica. Tambin me percat de que en todas las puertas haba una pequea ventana y de la pared junto a las mismas colgaba una tablilla. El doctor Zollner nos condujo a la puerta ms cercana. Puede que lo que vean les inquiete o les revuelva el estmago. Por tanto no tienen por qu Fiebre equina africana. Este ejemplar no est muy mal. Slo un poco lnguido. Mrenlo. Todos nos turnamos para ver un hermoso caballo negro, encerrado en una celda como la de una crcel. En efecto, el caballo pareca estar perfectamente, salvo que de vez en cuando se tambaleaba ligeramente como si respirara con dificultad.

respiracin? los matamos antes de que la enfermedad haya recorrido su curso completo. Creo que a todos los que trabajan aqu les gustan los animales y sa es la razn por la que hacen este trabajo. Nadie quiere verlos sufrir, pero si alguna vez vieran millones de vacas infectadas de glosopeda, comprenderan por qu es necesario aqu el sacrificio de unas docenas de ejem-

Haba una gran madriguera de tristes salas y fuimos de corral en corral, donde diversos animales estaban ms o menos cerca de la muerte. En uno de los corrales, la vaca se percat de nuestra presencia y se tambale hacia la puerta para ver cmo la observbamos.

En este estado el dolor le impide incluso comer. La saliva es tan espesa que parece una cuerda. sta es una enfermedad terrible y un viejo enemigo. Existen descripciones de la misma en narraciones antiguas. Como ya les he dicho, es una enfermedad sumamente contagiosa. En cierta ocasin, una erupcin en Francia se extendi a Inglaterra por el aire a travs del canal. Es uno de los virus ms pequeos descubiertos hasta ahora y parece capaz de permanecer aletargado durante largos perodos de tiempo. Puede que algn da algo sedespus de unos momentos de silencio. Creo que a estas alturas todos habamos sido sometidos a un reto mental y fsico, como dira el doctor Z. En otras palabras, nuestras mentes estaban aturdidas y nuestros cuerpos adormecidos. Pero lo peor era que nuestros espritus estaban abatidos y si yo tuviera alma estara turbada. Los dems estuvieron de acuerdo. Sin embargo, comet la estupidez de expresar una ltima idea. El doctor Zollner movi la cabeza.

fiebre hemorrgica. Muy parecida. Nos condujo por otro pasillo y se detuvo frente a una puerta con el nmero 1.130.

entonces, pasar a una cmara refrigerada, ser disecado a primera hora de la maana y luego incinerado. sta es una enfermedad aterradora, que ha aniquilado la poblacin porcina de algunas partes de frica. No existe ninguna vacuna ni tratamiento conocidos. Como ya les gesticulando hacia la ventana. Me acerqu y mir. El suelo de la sala estaba pintado de color rojo, lo que al principio me sorprendi, aunque luego comprend por qu. Cerca del centro haba un cerdo enorme, tumbado en el suelo, casi inmvil y vi la sangre alrededor de sus fauces, hocico e incluso

orejas. A pesar del rojo del suelo, vi un charco de sangre en la parte posterior de su cuerpo.

Vi un gran desage metlico en el centro del suelo con la sangre que flua hacia l y no pude evitar sentirme en la alcantarilla de la calle Ciento Dos Oeste, cuando mi vida se escurra hacia las malditas cloacas y vea y saba Cmo se senta el cerdo al ver que se desangraba, or el burbujeo de su propia sangre, los latidos en su pecho conforme disminua la presin y al acelerar la respiracin para intentar compensarlo, a sabiendas de que iba a cesar. O la voz de Zollner en la lejana. echen una ojeada. Seor Corey? Captulo 13 redundantemente el doctor Zollner. Nos desnudamos, dejamos las batas y las zapatillas en una cesta y arrojamos la ropa interior de papel a un cubo de basura. Yo no estaba plenamente concentrado y me limitaba a hacer lo mismo que los dems. Max, Nash, Foster y yo seguimos al doctor Z a las duchas, donde nos lavamos el pelo con un champ especial y nos limpiamos las uas con un cepillo y desinfectante. Nos enjuagamos la boca con un lquido horrible y lo escupimos. Yo no dej de enjabonarme y frotarme hasta que finalmente Zollner me llam la atencin. Despus de secarme arroj la toalla a una cesta y me dirig a mi taquilla desnudo, libre de grmenes e impecablemente limpio, por lo menos exteriormente. Salvo los individuos con los que haba entrado, no haba nadie a la vista. Ni siquiera el celador. Comprend que alguien poda sacar clandestinamente algo con suma facilidad y llevrselo al vestuario. Pero no crea que eso hubiera sucedido, de modo que no importaba que fuera posible o dejara de serlo. Zollner haba desaparecido y regres con las llaves de las taquillas, que distribuy. Abr la ma y empec a vestirme. Alguien sumamente considerado, con toda probabilidad el seor Stevens, haba tenido la amabilidad de lavar mi pantaln corto y retirar distradamente la arcilla roja de mi bolsillo. Qu le vamos a hacer. Otra vez ser, Corey. Examin mi treinta y ocho y pareca que estaba bien, pero uno nunca sabe cundo algn gracioso le limar el percutor, obturar el can o vaciar la plvora de las balas. Decid que en casa examinara detenidamente el arma y la municin.

Asent y le pregunt:

entre las piernas y te despides del culo con un beso.

est perfecta.

doy las gracias por el tiempo que nos ha dedicado. tristes circunstancias. Se acerc George Foster y se dirigi al doctor Zollner. biocontencin.

estudio.

Zollner asinti.

El doctor Zollner asinti de nuevo.

Yo estaba ansioso por salir del vestuario anaranjado y ver el sol. Me acerqu a la puerta y los dems me siguieron. Al llegar al amplio y resplandeciente vestbulo, el doctor Z mir a su alrededor en busca de Beth, sin haber comprendido todava. Luego nos dirigimos al mostrador de recepcin, donde cambiamos nuestras tarjetas de identificacin de plstico blanco por las azules originales. Zollner. por no haber atrapado otro recuerdo.

reloj. Me apeteca volver a las bateras y explorar los pasajes subterrneos, pero consider que si lo sugera, tendra ante m un motn. Adems, para ser sincero, no estaba en condiciones de hacer otra excursin por la isla. ante. El doctor Z asinti y sonri. Tuve la impresin de que Zollner no estaba particularmente preocupado por nada de lo que suceda, que se cuestionara su seguridad o sus procedimientos de biocontencin, ni siquiera le inquietaba la posibilidad de que sus dos cientficos estelares hubieran robado algo bueno y valioso, o algo nocivo y mortfero. Se me ocurri que no estaba preocupado porque, aunque hubiera metido la pata, o pudiera considerrsele responsable del error de otro, se le haba eximido ya de toda culpa; haba llegado a un acuerdo con el gobierno y cooperaba en la operacin de encubrimiento, a cambio de salir inmune de la situacin. Tambin exista la posibilidad, aunque remota, de que el doctor Z hubiera asesinado a los Gordon o supiera quin lo haba hecho. Para m, todos los que estaban cerca de los Gordon eran sospechosos.

Beth sali del vestuario femenino y se reuni con nosotros en la recepcin. Comprob que no se haba maquillado del todo y sus mejillas brillaban con un nuevo frescor. Efectu el cambio de tarjeta y el doctor Zollner repiti sus ofertas y nuestras opciones. quiera examinar los bunkers subterrneos o alguna otra cosa. Todos movimos la cabeza.

Pero no soy yo quien lo decide. Se oy una bocina en el exterior y mir por la puerta de cristal. En la puerta haba un autobs blanco, al que suban varios empleados. Nos estrech a todos la mano y se despidi calurosamente sin el menor indicio de alivio. Un autntico caballero. Salimos al sol y respiramos toneladas de aire fresco antes de subir al autobs. El conductor era un agente de seguridad y supongo que nuestro vigilante. Haba slo seis empleados en el vehculo y no reconoc a ninguno de ellos de nuestra visita. En cinco minutos, el autobs lleg al muelle y se detuvo. Todos nos apeamos para dirigirnos al transbordador azul y blanco, The Plum Runner. Entramos en la cabina principal, son la sirena y el buque solt amarras. Los cinco permanecimos de pie, charlando. Uno de los tripulantes, un curtido caballero, se nos acerc para recoger los pases. La referencia literaria por parte de un viejo marino me desconcert. Charlamos con l un minuto y descubrimos que se llamaba Pete. Tambin nos dijo que le apenaba bastante lo sucedido a los Gordon. Despus de disculparse, subi por la escalera que conduca a la cubierta superior y al puente. Le segu.

aos.

viento.

de contrabando.

existentes. Sabe que ni siquiera llevaban instrumentos de navegacin a bordo? Despus de mencionarlo Pete, record que no haba visto equipos de navegacin por satlite en el barco y, para hacer contrabando de drogas, son indispensables. lanes.

comprende?, pero no estaban interesados. Pete era un poco duro de entendederas y lo intent de nuevo. bando de drogas. gustaba el mar abierto. Si estaban en su barco y vean el transbordador, se situaban a sotavento y no nos abandonaban en todo el camino. Nunca perdan de vista la costa, le parece propio de un contrabandista de drogas? Movi exageradamente la cabeza antes de responder.

ocurri? Qu comentaba la gente? Pete farfull y refunfu antes de responder. el mundo, y que iban a vendrselo a algn extranjero o algo por el estilo, pero luego el trato no funcion y los eliminaron.

cierto?

Era curioso, pens, que Pete y probablemente todos los dems, incluido un servidor, reaccionramos inicialmente del mismo modo ante la muerte de los Gordon. Luego, en segundo lugar, se me ocurri lo de las drogas. Ahora lo atribuamos a una vacuna. Pero a veces, la primera reaccin, la espontnea, es la correcta. En todo caso, lo que las tres teoras tenan en comn era el dinero. Permanec en cubierta y observ cmo se alejaba la orilla de Plum Island. El sol estaba todava alto en el oeste y me produca una sensacin agradable en la piel. Disfrutaba del viaje, del olor del mar e incluso del movimiento del barco. Tuve la desconcertante sensacin de estar convirtindome en un lugareo. El siguiente paso sera comer almejas, fueran lo que fuesen. Beth Penrose subi a cubierta y contempl un rato la estela, luego se apoy en el pasamano, con el sol en la cara.

en creer que los Gordon eran capaces de robar organismos mortferos y tambin el de suponer que hacan contrabando de drogas. Los Gordon robaron algo bueno, algo rentable. Dinero. El dinero como motivo. El oro seductor de los santos, como dijo Shakespeare.

obsesionados con eso de la plaga que no pensamos en los antdotos: vacunas, antibiticos, antivricos y todo lo dems. Eso es lo que estudian los cientficos en Plum Island y eso fue lo que robaron los Gordon. Maldita sea, me estoy volviendo torpe. anoche y, cuando Stevens mencion la vacuna de la glosopeda, supe hacia dnde nos encaminbamos. nacional. Crea que todos habramos muerto antes del da de Todos los Santos. Nos miramos y ella dijo:

sobre Plum Island y sobre los federales en general. Entretanto, el FBI y la CIA pueden trabajar discretamente en el caso sin nuestra intromisin ni la de la prensa. A ti, a Max y a m se nos ha eliminado de la parte del caso que concierne a Plum Island. cuenta.

de brindarme una sonrisa.

No respondi. Haba comprobado que raramente morda el anzuelo. Deba recordarlo.

tratos con el gobierno. dirigi durante las ltimas horas de anoche y las primeras de esta madrugada. En Washington y en Plum Island no se han apagado las luces en toda la noche. Esta maana hemos presenciado la obra. Ella asinti de nuevo.

la nuca, olfatear las ratas y prestar atencin a lo que se calla.

perdieras el tiempo con un individuo que tiene un tercer meique entre las piernas.

El mar se pic un poco en medio del canal y me sujet al pasamano. Mir a Beth, que tena ahora los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrs para aprovechar los pocos rayos ultravioleta. Puede que haya mencionado que tena un rostro estilo cupido, ingenuo y sensual a la vez. Poco ms de treinta aos, como dije, y casada una vez, como dijo ella. Me pregunt si su ex marido era polica, si l detestaba que ella lo fuera, o qu problema haban tenido. Las personas de su edad llevan cierto bagaje, las de la ma, un almacn lleno de contenedores.

debera mudarme. Puede que me trasladara aqu.

Abri sus ojos azul verdoso y me mir. Se cruzaron nuestras miradas, buscaron, penetraron y todo lo dems. Luego cerr de nuevo los ojos. Durante un minuto guardamos silencio.

dices de la lancha? No se necesita un barco de cien mil dlares para hacer un solo viaje de

contrabando con la vacuna mgica, no te parece? disfrutaran entretanto. Cundo compraron el barco? temporada de navegacin. Diez mil de entrada y el resto a plazos.

mente, si la persona o personas del jardn de los Gordon no podan estar seguros del contenido de la nevera.

Gordon algn cmplice en Plum Island que cargara la vacuna en su barco? La persona de la isla poda haber llamado a la persona o personas que esperaban a los Gordon y advertirles que la mercanca estaba de camino. Piensa en posibles cmplices en Plum Island: el seor Stevens, el doctor Zollner, la doctora Chen, Kenneth Gibbs o cualquier otra persona de la isla.

ades de que la Organizacin Mundial de la Salud o los gobiernos de los pases africanos afectados se interesen por grandes cantidades de ese material parecen bastante remotas. La gente muere en frica de toda clase de enfermedades evitables, como la malaria y la tuberculosis, y nadie les compra cientos de millones de dosis. mentos, ya sean robados, mercado negro, imitaciones, etctera.

mentira.

pero me gustara saber qu significa el nmero 44106818.

incgnitas.

arqueologa. Era una tapadera para algo, un pretexto para visitar lugares remotos de la isla.

luego en Plum Island. En el camino del laboratorio principal al aparcamiento, luego al autobs y a continuacin al muelle no hay ningn lugar donde se pueda pisar arcilla roja.

amabilidad de lavarme los pantalones. Ambos nos remos.

como apropiarte de los extractos financieros, robar tierra del gobierno y quin sabe qu otras cosas habrs hecho. Deberas aprender a seguir los protocolos y los procedimientos establecidos, detective Corey; especialmente, porque sta no es tu jurisdiccin ni tu caso. Vas a tener problemas y no me la jugar por ti. mas relativas a las pruebas, los derechos de los sospechosos, la estructura de mando y toda esa mierda cuando slo se trata de homicidios corrientes. ste poda haber sido, o puede que todava lo sea, la plaga que acabe con todas las plagas, de modo que he tomado algunos atajos. El tiempo es esencial, la teora de la persecucin implacable y todo lo dems. Si salvo el planeta, ser un hroe. nada que pueda comprometer una acusacin o una condena en el caso.

de esta ciudad. de ti.

Evidentemente nos gustbamos, a pesar de ciertos choques y confusiones, ciertas diferencias de opinin, distintos temperamentos, diferencias de edad y de formacin, as como, probablemente, de grupo sanguneo, gustos musicales y Dios sabe qu ms. En realidad, si lo pensaba, no tenamos nada en comn salvo el trabajo y ni siquiera en eso logrbamos ponernos de acuerdo. No obstante, estaba enamorado. Bueno, de acuerdo, era lujuria. Pero una lujuria significativa. Me senta firmemente comprometido con esa lujuria. Nos miramos de nuevo y una vez ms sonremos. Era una bobada, realmente estpido.

jabn de la ducha. Adoraba ese olor; relacionaba el jabn con el sexo. Es una larga historia.

Le habl del asiento en su talonario y de mi conversacin con Margaret Wiley. grandes slo para poseer sus propios rboles a los que abrazarse. los ltimos agricultores en el oeste del condado de Suffolk, rodeado de subdivisiones a diferentes niveles. Amaba su tierra, pero el campo haba cambiado; los bosques, los arroyos y los dems agricultores haban desaparecido. Vendi su propiedad, pero ya no volvi a ser el mismo, ni siquiera con un milln de dlares en el banco.

es significativo. Igual que las excavaciones arqueolgicas. Las cosas que no tienen sentido exigen una explicacin.

cuando se me escapa alguna frase. En realidad, lo que deseaba era jugar con su pelo, pero alej el pensamiento de mi mente. Se trata del Colegio de Justicia Criminal John Jay en Manhattan, uno de los mejores del pas en su gnero, y supongo que Beth tena un problema de credibilidad respecto a John Corey como profesor.

spechosos, ni de nada por el estilo.

semejantes. Los viernes por la noche. Es la mejor noche para los misterios sobre asesinatos. Te invito a que asistas si algn da vuelvo. Tal vez en enero.

Y yo estaba seguro de que la seora Beth Penrose por fin pensaba en eso. Eso. El transbordador reduca la velocidad al acercarse al muelle.

Sac su cuaderno del bolso y empez a hojearlo.

cialistas en huellas dactilares y al forense. Adems, he solicitado una orden a la fiscala para investigar las llamadas telefnicas de los Gordon durante los dos ltimos aos. nicipio de Southold.

palabras.

el condado y no el FBI quien realice las pruebas balsticas.

Detall otro montn de cosas que era preciso hacer y comprob que tena una mente clara y ordenada. Tambin era intuitiva e inquisitiva. A mi parecer, slo le faltaba experiencia para ser realmente una buena detective. Para convertirse en una gran detective deba aprender a relajarse, a lograr que la gente hablara con libertad y en demasa. Pecaba ligeramente de severa y decidida, de modo que la mayora de los testigos, por no mencionar a los colegas, se ponan a la defensiva.

silencio.

verlo? Dej caer los hombros, empez a moverse, se meti una mano en el bolsillo mientras se rascaba el pecho con la otra y comenz a hablar en un tono grave con acento neoyorquino. Nash? Eh? Ese to no distingue una pizza de una vaca. Tiene tanto cerebro como un saco

Estaba un poco molesto pero tambin un poco divertido, supongo. Pasamos varios minutos en silencio. Beth asinti. ningn periodista, ni te mandarn ms ayuda de la que necesites. Cuando resuelvas el caso sers una herona.

problema en tu carrera. El transbordador roz las defensas del muelle y los marineros arrojaron dos cabos.

olvidar que Max declar a la prensa que se trataba del doble asesinato de unos propietarios que haban sorprendido a un ladrn al regresar a su casa. Y sabes lo que te digo? Podra ser cierto. Imagina que Tom y Judy Gordon supieran algo que no deberan haber sabido o que hubieran visto algo que no deberan haber visto. Imagina que alguien como el seor Stevens, o tu amigo el seor Nash, los hubiera eliminado. Imagnatelo. lo pensar.

era. Se lo di.

Nos reunimos con Max, Nash y Foster en la cubierta de popa y desembarcamos con los seis empleados de Plum Island. Haba slo tres personas en el muelle para el viaje de regreso a la isla y pens una vez ms en el aislamiento de Plum Island.

dejo que la detective Penrose se ocupe de todo lo concerniente a los asesinatos.

ar mi informe. La oficina local del FBI tomar el mando del caso y alguien se pondr en con-

Estbamos listos para marcharnos, pero a Ted y a m nos faltaba todava intercambiar algunos cumplidos. Ted tom la iniciativa.

mujer; seguramente le ser ms fcil que fingir ser funcionario de agricultura. despus de mirarme fijamente. de acuerdo, amigo? buena forma para reincorporarse al trabajo.

ultado alcanzado y tengo la seguridad de que la polica local conducir este caso a una feliz conclusin. Todos se estrechaban las manos, incluso yo, aunque no saba si me haba quedado sin empleo, si es que alguna vez lo haba tenido. En todo caso, nos despedimos brevemente sin que nadie se pusiera sentimental, prometiera escribir o verse de nuevo, y sin besos, abrazos ni nada por el estilo. A los pocos minutos, Max, Beth, Nash y Foster haban subido a sus respectivos coches y haban desaparecido. Yo me qued solo en el aparcamiento hurgndome la nariz. Asombroso. Anoche todo el mundo crea que haba llegado el apocalipsis, que el jinete de la muerte haba emprendido su terrible carrera. Sin embargo, ahora, a nadie le importaban un rbano los dos ladrones de vacunas que yacan en el depsito de cadveres. Empec a caminar hacia mi coche. Quin estaba involucrado en la tapadera? Evidentemente, Ted Nash y su gente, as como George Foster, ya que estaba con Nash y los cuatro individuos trajeados que haban viajado en el transbordador anterior y desaparecido en un Caprice negro. Probablemente, tambin lo estaba Paul Stevens y el doctor Zollner. Estaba seguro de que ciertas secciones del gobierno federal haban organizado una tapadera suficientemente satisfactoria para los medios de comunicacin, para el pas y para No seor, no lo era. Me pregunt si Max se lo habra tragado. Por regla general, la gente desea creer en las buenas noticias y Max era tan paranoico con los grmenes, que realmente anhelaba creer que Plum Island despeda a la atmsfera antibiticos y vacunas. Debera hablar con Max. Tal vez.

La otra cuestin era que si encubran algo, de qu se trataba? Se me ocurri que tal vez no supieran lo que ocultaban. Necesitaban convertir aquel caso sensacionalista y aterrador en un vulgar robo y deban hacerlo con rapidez para evitar el inters general. Ahora podan empezar a averiguar qu diablos ocurra. Puede que Nash y Foster supieran tan poco como yo sobre la razn por la que los Gordon haban sido asesinados. Segunda teora: saban por qu y quin haba asesinado a los Gordon y puede, incluso, que hubieran sido ellos mismos. Realmente, no saba quines eran esos dos payasos. Con esas ideas de conspiracin en mi mente, record lo que Beth haba dicho respecto a Nash... Yo no me enfrentara a un hombre como se. Me detuve a unos veinte metros de mi Jeep y mir a mi alrededor. Ahora haba unos cien coches de empleados de Plum Island en el aparcamiento del transbordador, pero no haba nadie a la vista. Me situ tras una furgoneta y saqu el llavero. Otra caracterstica de mi vehculo de cuarenta mil pavos era el mando de arranque a distancia. Puls la secuencia indicada, dos pulsaciones largas y una corta, y esper la explosin. No estall; el motor arranc. Lo dej funcionando un minuto antes de acercarme y subirme. Me pregunt si estaba exagerando ligeramente las precauciones. Supongo que si mi vehculo hubiera estallado, la respuesta habra sido no. Siempre he considerado que ms vale prevenir que curar. Hasta que descubriera la identidad del asesino asesinos, mi norma sera la paranoia. Captulo 14 Me dirig al oeste por la carretera principal, con el ronroneo del motor, una buena msica en la radio, sucesivas escenas rurales, un cielo azul, gaviotas; lo mejor que puede ofrecer el tercer planeta a partir del sol. Son el telfono del coche y contest:

Detesto a las mujeres mandonas. No obstante, conduje veinte minutos hasta la casa de los Murphy y vi a la detective Penrose frente a la residencia, sentada en su Ford LTD negro sin distintivos.

Aparqu mi Jeep a varias casas de distancia, par el motor y me ape. A la derecha de la casa de los Murphy, el escenario del crimen segua precintado y haba un agente de la polica de Southold en la puerta. El furgn del cuartel general mvil del condado segua frente a la casa. Beth, que estaba hablando por su mvil cuando me acerqu, colg y se ape. satisfecho con la idea de la vacuna contra el bola.

Nos acercamos a la puerta principal de la casa de los Murphy y tocamos el timbre. Era un edificio estilo rancho de los aos sesenta, en estado original, segn se dice, bastante feo pero bien conservado. Una mujer de unos setenta aos abri la puerta y nos presentamos. La mujer mir fijamente mi pantaln corto, probablemente pens en lo bien lavado y planchado que estaba y en lo bien que ola. Le brind una sonrisa a Beth y nos invit a entrar en la casa. cio. Regres al saln y nos indic que nos sentramos en un pequeo sof, donde mi mejilla estaba a poca distancia de la de Beth.

Beth tambin rechaz la oferta. La seora Murphy se sent frente a nosotros en una mecedora. Mir a mi alrededor. El estilo de la decoracin era lo que yo llamo antigua mierda clsica: oscuro, rancio, abarrotado de mobiliario, centenares de horribles baratijas, recuerdos increblemente chabacanos, fotografas de los nietos, etctera. Las paredes eran de un verde La seora Murphy llevaba un traje color rosa, de una fibra sinttica que durara unos tres mil aos. La pregunta la desconcert, como se supona que deba hacerlo, y reflexion antes de responder.

era algo que ver con su trabajo.

Entr Edgar Murphy limpindose las manos con un trapo. Nos explic que estaba en el garaje reparando su segadora mecnica. Pareca tener cerca de ochenta aos y, de haber estado en el pellejo de Beth Penrose, pensando en un juicio futuro, no confiara en que Edgar llegara al estrado. Llevaba un mono verde, zapatos de trabajo y estaba tan plido como su esposa. Me puse de pie y estrech la mano del seor Murphy. Volv a sentarme y l se acomod en una tumbona, que inclin hasta quedarse mirando al techo. Intent mirarlo a los ojos, pero era sumamente difcil dadas nuestras posiciones respectivas. Entonces record por qu no visitaba a mis padres.

Aquello estaba a punto de convertirse en un triple homicidio. Mir al techo, en el lugar aproximado donde estaba enfocada su mirada, y habl como si mandara la seal a un satlite para que ste la transmitiera al receptor.

muy mala educacin sentarse de ese modo. cierto? Beth hizo un pequeo resumen preliminar, alterando deliberadamente algunos detalles, y el seor Murphy la corrigi, con lo que qued demostrado que posea una buena memoria a corto plazo. La seora Murphy tambin matiz algunos acontecimientos del da anterior. Parecan testigos fiables y me avergonc de haberme impacientado con aquellos ancianos; me sent abochornado por haber deseado aplastar a Edgar en su tumbona. En todo caso, al hablar con Edgar y Agnes era evidente que quedaba poco por descubrir respecto a los hechos bsicos: los Murphy estaban en su galera a las cinco y media ban la televisin cuando oyeron el barco de los Gordon; reconocieron sus potentes motores. qu necesitar la gente unos motores tan grandes y escandalosos? Para molestar a sus vecinos, seora Murphy.

Soy, realmente, una persona de muchos prejuicios y me odio a m mismo por todos ellos, pero soy producto de mi edad, mi sexo, mi poca y mi cultura.

Beth tom temporalmente el relevo del interrogatorio.

Agnes cuando me llamaba. televisin suenan de cierta manera, pero en la vida real pueden parecer un petardo, un chasquido agudo o la falsa explosin de un motor de coche. Oyeron algn ruido cuando pararon los motores?

televisin?

vantarse? tas. Montel Williams.

Edgar explic que pas por la abertura de los setos, entr en la plataforma del jardn de los Gordon y se qued atnito al ver a Tom y a Judy muertos.

cristal. Unos siete metros.

Tom, comprende? Permanecan completamente inmviles. Y sus ojos estaban abiertos, sin respirar ni gemir. Nada.

Mi turno.

Probablemente unos cinco segundos, pens. Repas aquellos pocos segundos con Edgar un par de veces, para que intentara recordar si haba visto u odo algo inusual durante aquel perodo, algo que hubiera olvidado mencionar, pero fue en vano. Incluso le pregunt si recordaba haber olido a plvora, pero estaba seguro de sus recuerdos; ya se lo haba contado todo al jefe Maxwell y no haba ms que decir. La seora Murphy estaba de acuerdo. Me pregunt qu habra sucedido si Edgar hubiera cruzado los setos diez minutos antes. Probablemente, no estara ahora con nosotros. Me pregunt si se le habra ocurrido pensar en ello.

que a nadie le llamara la atencin que alguien hiciera cualquiera de esas cosas. Pero alguien corriendo con una nevera sobre la cabeza podra llamar la atencin. Pareca probable que el asesino estuviera todava en la zona cuando Edgar descubri los cadveres. Dej la hora y el escenario del asesinato para cambiar el enfoque del interrogatorio, y me dirig a la seora Murphy.

alguien.

gresaban muy tarde.

Es posible pescar desde un Frmula 303, como yo haba hecho algunas veces con los Gordon, pero el Frmula 303 no es un barco de pesca y estoy seguro de que Edgar lo saba. Sin embargo, el seor Murphy era un caballero de la vieja escuela y no crea que debiera hablar mal de los muertos, a no ser que se le presionara. Preguntamos una y otra vez por los hbitos de los Gordon, vehculos inusuales, etctera. Evidentemente, nunca haba trabajado con Beth Penrose pero formbamos un buen do. minutos. insinuacin.

Y lo hizo, pero no tena mucho inters. En una ocasin, en el mes de junio, cuando Tom estaba trabajando y Judy se haba quedado en casa, haba aparecido un individuo apuesto, bien vestido, barbudo, con un coche deportivo blanco de marca indeterminada y se haba marchado al cabo de una hora. Interesante, pero no demostraba la existencia de una ardorosa relacin que pudiera conducir a un crimen pasional. Ms tarde, haca unas semanas, un sbado en el que Tom haba salido en su barco, haba llegado un individuo en un Jeep verde, se haba dirigido al jardn, donde la seora Gordon tomaba el sol con un diminuto biquini, se haba quitado la camisa y se haba sentado un rato junto a ella. Ella estaba casi desnuda y ese individuo se quita la camisa, se tumba junto a ella, charlan un rato, luego se levanta y se marcha antes de que regrese el marido. Qu poda significar

eso? La seora Murphy me mir y me percat de que Beth tambin me observaba.

El seor Murphy solt una carcajada, sin dejar de contemplar el techo.

con los Gordon? despus, ellos nos invitaron a una barbacoa. Nunca volvimos a reunimos desde entonces. Me pregunt por qu.

teresa mi opinin. Y as sucesivamente. Les encantaba hablar. La seora Murphy se meca y el seor Murphy jugaba con la palanca de su tumbona, que variaba la inclinacin del respaldo.

casa a los Hoffmann, que eran amigos nuestros. Sanders pag un precio excesivo, luego la renov y se la alquil a los Gordon. Pagaban demasiado alquiler. que los Gordon traficaban con drogas. Qu opina usted? extraas. No me sorprendera.

nadie.

despus de beber, pero la msica era suave, no esas locuras que se oyen hoy en da. Vi que la seora Murphy miraba fugazmente a su marido, que tena la vista fija en el techo. Se hizo un silencio antes de que respondiera el seor Murphy. en casa.

delante. Cuando se march, fui a probar mi llave y ya no funcionaba. Esperaba que Tom me diera otra, pero no lo hizo. l tiene la llave de mi casa, comprende? De modo que llam a Gil Sanders y se lo pregunt, porque se supone que el propietario debe tener la llave, ya sabe, pero no estaba al corriente de nada. No es asunto mo, pero si los Gordon queran que les vigilara la casa, supongo que deban haberme facilitado una llave. Ahora me pregunto si

lo que nos ha contado, salvo al jefe Maxwell. Si aparece alguien que alega pertenecer al FBI, a la polica del condado de Suffolk, a la del Estado de Nueva York o algo por el estilo, puede que mientan. Llame al jefe Maxwell o a la detective Penrose. De acuerdo?

Tena otro nombre.

inadvertido y lo siguiente que o fue el ruido del motor del barco cuando se haca a la mar.

Murphy haban vigilado la propiedad de los Gordon a travs de los prismticos con mayor frea alguna de ellas en casa de los Gordon? Asent. Los vecinos curiosos pueden ser buenos testigos, aunque a veces, al igual que las cmaras de vigilancia baratas, registran demasiada informacin irrelevante, difusa, aburrida y confusa. Dedicamos otra media hora al interrogatorio, pero el rendimiento decreca a ojos vistas. En realidad, el seor Murphy haba conseguido casi lo imposible al quedarse dormido durante un interrogatorio policial. Sus ronquidos empezaban a ponerme nervioso. Me levant y me desperec. Beth se puso de pie y le entreg su tarjeta a la seora Murphy.

jefe Maxwell nos ayuda. No deben hablar con ninguna otra persona de este asunto. La seora Murphy asinti, pero me pregunt si ella y su marido seran capaces de resistirse ante alguien como Ted Nash de la CIA.

Nada que deba preocuparles. Yo empezaba a perder de nuevo la paciencia.

Mir a Beth.

Agnes Murphy asinti. Yo abr la puerta y salimos a la luz del sol.

Beth y yo nos dirigimos al jardn lateral, donde encontramos la abertura en los setos, desde donde se vea la fachada posterior de la casa de los Gordon y el entarimado exterior. Nos asomamos y miramos a la izquierda, por donde se vea el mar. En la baha haba un barco azul y blanco. buceadores que buscan dos pequeas balas entre el lodo y las algas. Sus probabilidades de xito son muy escasas. Como no haban transcurrido todava veinticuatro horas desde que se haba cometido el crimen y !a propiedad permanecera sellada hasta, por lo menos, el da siguiente por la maana, no entramos en la finca de los Gordon para no tener que identificarnos, porque lo que yo pretenda era darme de baja. Pero caminamos por la propiedad de los Murphy junto a los setos, en direccin a la baha. El tamao de los setos decreca progresivamente al acercarse al agua salada y, a unos diez metros de la orilla, poda ver por encima de ellos. Seguimos caminando hasta donde el agua acariciaba el muro de contencin de los Murphy. A la izquierda se encontraba su embarcadero flotante, mientras que a la derecha estaba el embarcadero de obra de los Gordon. El Spirochete haba desaparecido.

imado del jardn, hablaron con ellos durante treinta minutos sobre las rebajas del supermercado del peridico del sbado; los Gordon desenfundaron sus pistolas y se volaron la tapa de los sesos.

Durante unos segundos contemplamos la baha en silencio. El agua, como el fuego, es fascinante.

portara lo ms mnimo, aunque a veces tambin tengo en cuenta el cerebro, pero en otras ractiva, tal vez deberamos considerar el aspecto sexual. Desde donde estbamos se vea el mstil del jardn de los Gordon, donde todava ondeaba la bandera pirata, y las dos banderas de sealizacin colgaban del palo conocido tambin como peol.

Cruzamos el lmite de la propiedad y descendimos al embarcadero de los Gordon. cinco y media. Estamos en casa. Paro los motores. T saltas primero del barco y amarras el

cabo. Yo levanto la caja y la coloco en el embarcadero. De acuerdo?

Caminamos juntos simulando que lo hacamos. jardn, lo veramos, no es cierto? y seguimos andando. udar; simple cortesa. De todos modos, seguimos andando. Llegamos a la segunda tarima. abierta. En tal caso nos preocuparamos y puede que nos detuvisemos o retrocediramos. La puerta no debera estar abierta.

Seguimos andando hacia la casa, hasta la tarima superior y nos detuvimos a pocos pasos de los dibujos de tiza, Beth frente al de Judy y yo al de Tom.

Beth observ los contornos de tiza en el suelo, luego mir hacia la casa, las puertas de cristal y los alrededores inmediatos, a derecha e izquierda. Nada indica que intentaran correr, seguan el uno junto al otro; no hay donde esconderse, salvo en la casa, y nadie puede disparar con tanta precisin a esa distancia. Deban de conocer al asesino o no sentirse alarmados por su presencia. hamaca, fingiendo que dorma, por lo que no acudi al embarcadero para ayudar a los Gordon. Ellos lo conocan y puede que Tom lo llamara: Eh, Joe, levntate y aydanos con esta caja de vacunas contra el bola. O ntrax, o dinero. Entonces el individuo se levanta, bosteza, se acerca unos pasos a ellos desde cualquiera de esas tumbonas y cuando los tiene al alcance de la mano desenfunda su pistola y les perfora el crneo. De acuerdo? de estar el asesino, a menos de un metro y medio del croquis. Yo avanc hacia donde Tom estaba de pie. Beth levant la mano derecha y se sujet la mueca con la izquierda. Me apunt a la cara con el ndice y dijo:

cuando recibi el balazo. Tuvieron que dejarla antes en el suelo.

dudo que cupiera una caja de ms de un metro entre ambos. Examin de nuevo el dibujo. Beth tena razn. asesino, que poda estar tumbado en una hamaca o aqu de pie o acabara de salir por la puerta de cristal.

este lugar. Habra sido ms fcil para el asesino dispararles dentro de la casa que aqu en el jardn. Pero eligi este sitio, efectu aqu los disparos.

se identificaran las balas mediante pruebas, si ms adelante se converta en sospechoso. Beth asinti y contempl la baha. y tal vez no hubiera podido recuperarlas. De modo que opt por disparar de cerca a la cabeza con una pistola de gran calibre y sin ningn obstculo entre la salida de los proyectiles y la baha. yonqui, ni un asesino con un arma clandestina. Es alguien que carece de acceso a una pistola sin registrar, un buen ciudadano con un arma legal. Es eso lo que sugieres?

registradas. ablemente, una pistola automtica en lugar de un revlver, que sera casi imposible de silenciar. Tomemos esta teora como punto de partida.

tropea una buena teora. cinco de Plum Island. Vi a un polica de Southold uniformado a travs de las puertas de cristal, pero l no se percat de nuestra presencia y se retir. hattan con mi familia tpicamente estadounidense: pap, mam, hermano Jim y hermana Lynne. Generalmente, alquilbamos el mismo chalet cerca de la gran casa victoriana del to Harry y pasbamos dos semanas devorados por los mosquitos. Nos lastimaban las ortigas, nos clavbamos anzuelos en los dedos y padecamos insolaciones, pero deba de gustarnos porque esperbamos con ilusin todos los aos las vacaciones veraniegas de los Corey. Beth sonri. mosquetn y me pareci muy emocionante. Alguien haba disparado aquello haca cien aos o quiz doscientos. Entonces, la esposa de Harry, mi ta June, que en paz descanse, me llev a un lugar cerca de la aldea de Cutchogue, que segn ella haba sido un poblado de los indios corchaug, y me ense cmo buscar puntas de flecha, hornos sepultados, agujas de hueso y cosas por el estilo. Increble. Beth no deca nada, pero me miraba como si le pareciera muy interesante. mosquetn y puntas de flecha, colonos e indios, soldados britnicos y soldados continentales, etctera. Antes de que terminaran aquellas dos semanas mgicas supe que de mayor quera ser arquelogo. No fue as como sucedi, pero creo que sa fue una de las razones por las que me hice detective. Le habl del camino de acceso a la casa del to Harry y de cmo haban utilizado conchas y cenizas para evitar el polvo y el barro. encuentre las conchas y las cenizas deducir que se trataba de un hoyo de coccin grande. En realidad, habr descubierto un camino, pero lograr que su idea encaje con su teora. Me sigues?

ento, sin vida, sin dinmica. Podis elaborar varias versiones sobre esa naturaleza muerta, pero no sern ms que teoras. Un detective, igual que un arquelogo, puede reunir hechos

concretos y pruebas cientficas y, a pesar de ello, sacar conclusiones errneas. Sin olvidar algunas mentiras, pistas falsas y personas que pretenden ayudar pero cometen errores; adems de la gente que te cuenta lo que deseas or, consecuente con tu teora, los que ocultan sus actividades y el propio asesino, que puede haber introducido pistas falsas. Entre esa algaraba de contradicciones, incoherencias y mentiras se encuentra la verdad. Si mi crocaballeros, su trabajo consiste en descubrir la verdad.

Captulo 15 Nos detuvimos en la soleada calle, cerca del coche negro de Beth Penrose. Eran casi las seis.

Sub, arranc el motor y nos dirigimos al norte por Nassau Point, cruzamos el arrecife y seguimos por la zona norte de Long Island.

Chirriaron los neumticos en la curva. Redujo la velocidad. Era agradable circular con las ventanas abiertas, la puesta de sol, el aire puro y todo eso. Nos habamos alejado de la baha para penetrar en terreno agrcola y de viedos. familias polacas y alemanas, llegadas a principios de siglo, y los de fruta y hortalizas, en manos generalmente de descendientes de los primeros colonos. Ciertas granjas haban pertenecido a la misma familia desde haca trescientos cincuenta aos. Es difcil de comprender. un prolongado silencio.

ciales. Nos tomaban por gente rara. En la escuela se rean de m por ser hija de un agricultor. Entonces era mucho dinero.

Gir y nos dirigimos de nuevo hacia el norte.

definitivo.

izquierda. Llegamos a la carretera del faro. A ambos lados de la estrecha carretera que conduca al faro de Horton Point, a un kilmetro y medio de distancia aproximadamente, haba pequeas casas rodeadas de viedos. Llegamos a una atractiva villa de ladrillo, en cuyo buzn figuraba el nombre de Wiley. Beth detuvo el coche en el arcn con hierba.

bladores originales. Nos apeamos y nos dirigimos a la puerta principal por un camino de piedra. No haba timbre y golpeamos la puerta. Esperamos. Haba un coche aparcado bajo un gran roble junto a la casa. Nos dirigimos al costado del edificio y luego a la parte trasera. Por el huerto circulaba una mujer delgada de unos setenta aos, con un vestido veraniego estampado.

Levant la cabeza y se nos acerc. Nos encontramos en un parterre de csped entre el huerto y la casa. compaera, la detective Beth Penrose. Mir fijamente mi pantaln corto y pens que tal vez me haba dejado la bragueta abierta. Beth le mostr su placa y la seora Wiley pareci sentirse satisfecha con ella, pero insegura en cuanto a m. Le sonre. Tena unos ojos color gris claro, cabello gris y una cara interesante de piel traslcida que recordaba un cuadro antiguo; ningn estilo, obra, ni artista en particular, simplemente un cuadro viejo.

seora Wiley. Lo siento.

sauce llorn, y nos sentamos. Aquellas sillas estilo indio, que haban sido muy populares durante mi infancia, se haban puesto nuevamente de moda y se encontraban ahora por todas partes. Sospech que las del jardn de la seora Wiley eran todava originales. La casa, el jardn, la dama con su largo vestido de algodn, el sauce, los columpios oxidados y el viejo neumtico, suspendido del roble por una cuerda, eran todo reminiscencias de los aos cuarenta o cincuenta, como una antigua fotografa coloreada. Aqu el tiempo avanzaba claramente ms despacio. Se deca que en Manhattan el presente era tan poderoso que oscureca el pasado. Pero aqu, el pasado era tan poderoso que oscureca el presente. Se ola el mar y el canal de Long Island, a medio kilmetro de distancia, y tambin me pareci oler las uvas cadas al suelo en el cercano viedo. Era un entorno excepcional de mar, campo y viedos, que slo se poda encontrar en algunos lugares de la costa Este.

Margaret Wiley era mi tercera persona mayor del da y me propuse llevarme mejor con ella que con Edgar y Agnes. En realidad, Margaret Wiley no estaba dispuesta a tolerar ninguna insolencia de mi parte; me haba dado cuenta inmediatamente. Era una de esas perso-

nas chapadas a la antigua, que no se anda con monsergas y exige un trato directo y buenos modales. Yo soy un buen interrogador porque s distinguir temperamentos y personalidades, y adaptarme a ellos. Eso no significa que sea simptico, sensible ni compasivo. Soy un repugnante machista desptico, egocntrico y vanidoso; as es como me siento cmodo. Pero escucho y digo lo necesario, forma parte de mi trabajo.

casados, que viven en la zona. Y cuatro nietos. Mi esposo, Thad, muri hace seis aos. Beth dijo que lo senta.

temporadas, pero los vinateros, segn dicen, necesitan veinte aos. Yo no s nada de cepas

dinero en un terreno intil.

ejemplo, pescar, navegar, acampar. pescar de noche desde su propia playa. Tambin dijeron algo relacionado con la compra de un telescopio. Queran estudiar astronoma. Haban visitado el Instituto Custer. Han estado ustedes all?

astronoma. Eso era nuevo para m. Se supone que la gente que pasa el da examinando microbios a travs del microscopio no querra pasar tambin la noche con otra lente frente a los ojos. Pero nunca se sabe.

un promontorio y slo podran escalarlo y descender hasta la playa con una canoa.

costa. Con la marea baja, probablemente se podra fondear y nadar o caminar hasta la playa. de asentir.

ido adaptando, a lo largo de mucho tiempo, al viento marino y a la sal. Tal vez se puedan culDecid cambiar de tctica.

simpticos.

verme. Cuando me lo pidieron, les respond que no me interesaba venderlo.

rama de mi marido. Thad me oblig a prometer que no vendera ninguna parcela de las tierPero esa parcela no llegaba a media hectrea. Evidentemente no necesitaba el dinero, pero

Siempre me haba asombrado que las viudas y los hurfanos, que no tenan la menor idea sobre qu regalarle al viejo por Navidad o el da del padre, supieran exactamente lo que l querra cuando ya estaba muerto. Wiley.

que veinticinco mil dlares es un precio excesivo?

lo vendan los beneficiarios. queran o necesitaban los Gordon esa parcela tan desesperadamente.

Mir fugazmente a Beth. Obviamente, aquello no tena sentido. Dos funcionarios del gobierno, que pueden ser trasladados en cualquier momento, alquilan una casa en la baha del sur y luego compran media hectrea en el norte por veinticinco de los grandes para disponer de otras vistas al mar.

condado. La seora Wiley consult su reloj. Entr en la casa por la puerta trasera.

Decid cambiar de tema. Beth asinti.

La seora Wiley apareci por la puerta trasera, que no cerraba con llave. Llevaba su monedero en la mano y las llaves del coche. Se acerc al Dodge gris, que tena unos veinticinco aos. Si Thad viviera, merecera su aprobacin. Beth y yo subimos al coche y seguimos a la seora Wiley. Giramos a la derecha por la carretera central, una autova de cuatro carriles que iba de este a oeste, paralela a la antigua carretera principal de la poca colonial. La carretera central cruzaba el corazn de la zona agrcola y vinatera, con vistas magnficas en todas direcciones. El sol en el parabrisas era agradable, el aire ola a uvas, una joven encantadora de cabello cobrizo conduca el coche y si no hubiera estado investigando el asesinato de dos amigos, me habra puesto a silbar. A mi izquierda, aproximadamente un kilmetro y medio hacia el norte, se vea que el terreno se elevaba de pronto como un muro, tan empinado que resultaba imposible de cultivar, cubierto de rboles y matorrales. se era en realidad el promontorio que daba al mar por su otra vertiente, aunque desde donde nosotros nos encontrbamos no se vea el agua, y tena el aspecto de una pequea sierra. La seora Wiley apretaba el acelerador y nos cruzamos con varios tractores y camionetas. Un cartel nos indic que estbamos en la aldea de Peconic. Haba abundantes viedos a ambos lados de la carretera, todos identificados por carteles de madera con escudos dorados y lacados, muy elegantes, que encerraban la promesa de vinos caros. alambique. Corey y Krumpinski, excelente vodka de patata, natural y aromatizado. Convencer a Martha Stewart para que escriba libros de cocina con acompaamientos sugeridos para el vodka: almejas, vieiras, ostras. Muy distinguido. Qu opinas?

Est sentado en el porche de su casa y hace comentarios crpticos sobre el vodka. Tiene noventa y cinco aos. Su hermano gemelo, Stephen, era bebedor de vino y muri a los treinta y cinco. S? No? todava ms extraa, teniendo en cuenta que los Gordon podan haberla alquilado por mil dlares. Crees que guarda alguna relacin con los asesinatos? incluso una operacin especulativa. Puede que los Gordon hubieran descubierto cmo recuperar los derechos urbansticos. Entonces, habran adquirido una parcela junto al mar por veinticinco de los grandes que, con permiso de construccin, valdra cien mil dlares. Un buen negocio.

arena, arcilla y roca. Incluso yo lo s.

que no lo es, algo parecido a esas pruebas de asociacin, comprendes? Te muestran cuatro ilustraciones: un pjaro, una abeja, un oso y un vter. Cul no corresponde?

pertenece a ella.

Se encendieron las luces de freno de la seora Wiley y abandon la autova para entrar en un camino sin asfaltar. Beth, que no prestaba atencin, casi se salt el cruce y cogi la curva con dos ruedas.

Nos dirigimos al norte, hacia los promontorios, por el camino sin asfaltar entre campos de patatas a la izquierda y viedos a la derecha. El coche se sacuda a cincuenta kilmetros por hora, con polvo por todas partes, que senta incluso en la lengua. Cerr la ventana y le ped a Beth que hiciera lo mismo. caso.

La seora Wiley entr en otro camino todava ms pequeo, paralelo al promontorio, que se encontraba ahora slo a unos cincuenta metros. Despus de recorrer unos centenares de metros, par en medio del camino y Beth se detuvo tras ella. La seora Wiley se ape y nosotros hicimos otro tanto. Estbamos cubiertos de polvo, igual que el coche, por dentro y por fuera. Nos acercamos a la seora Wiley, que estaba al pie del promontorio. que eso suceda en esta poca del ao. Dicen que as las uvas son ms dulces y menos acuosas. Listas para la cosecha. Me estaba sacudiendo el polvo de la camiseta, de las cejas y en realidad no me interesaba lo que estaba diciendo. Pero a las hortalizas y a los frutales les convendra un buen diluvio. A decir verdad, no me interesaba en absoluto, pero no saba cmo decrselo sin pecar de malos modales.

No me sorprendi excesivamente que Margaret Wiley conociera a mi to Harry. Despus de todo, como he dicho anteriormente, la poblacin estable de la regin es de unos veinte mil habitantes, que son cinco mil menos de los que trabajan en el Empire State Building. No pretendo afirmar que las veinticinco mil personas que trabajan en el Empire State Building se conozcan, pero en todo caso supongo que Margaret y su difunto marido, Thad Wiley, conocan a Harry y a su difunta esposa, June Bonner. Se me ocurri la extraa idea

de que lograra reunir a Margaret y al loco de Harry, se casaran, ella fallecera, luego morira Harry y yo heredara millares de hectreas en la zona norte de Long Island. Antes tendra que aniquilar a mis primos, naturalmente. Pareca excesivamente shakespeariano. Tuve la sensacin de haber estado aqu demasiado tiempo, en el siglo XVII.

de la concentracin.

siente muy solo desde que muri mi ta June.

vaciones. Excavamos los cimientos de una granja del ao 1.781. Debera visitar nuestro museo si todava no lo ha hecho.

camino, est la esquina sureste. El terreno empieza aqu, se eleva hasta la cima del promontorio, desciende por la otra vertiente y llega hasta la lnea de la marea alta.

playa pertenece a todo el mundo.

arme.

Luego se trasladaron a Long Island.

extenda un campo de patatas a nuestra derecha y un viedo a la izquierda en direccin dos de bosque, en lo que ahora son campos, limpiados con hachas y bueyes, una tierra y un clima desconocidos, pocos animales domsticos, sin apenas cobijo, herramientas, semillas, plvora y balas de mosquetn poco fiables y rodeados por todas partes de indios hostiles.

una ocasin encontr una bala de mosquetn. Me mir como si fuera lelo y dirigi su atencin a Beth. subir, pero tengan cuidado en la vertiente que da al mar. Es muy vertical y no hay muchos agarraderos. Este promontorio es en realidad la morrena terminal de la ltima era glacial. Aqu terminaba el glaciar. En realidad, el glaciar estaba ahora delante de m. Empez a alejarse, pero luego volvi la cabeza y mir a Beth.

Margaret Wiley no pareca convencida. Regres a su coche, arranc el motor y se alej envuelta en una nube de polvo.

Me sacud de nuevo el polvo de la ropa.

porque no quieren molestarse en escribir tantas notas de agradecimiento.

esa vista de veinticinco de los grandes. Encontramos el sendero e inici el ascenso. El camino pasaba entre encinas y matorrales, y algunos rboles de mayor tamao que parecan arces, pero por lo que yo s podan haber sido palmeras. Beth, con su falda de popeln caqui y sus zapatos de tacn, tena ciertas dificultades. Le tend una mano en algunos tramos. Se levant o arremang la falda y exhibi un par de piernas perfectas. Meda slo unos quince metros hasta la cima, equivalentes a cinco pisos sin ascensor, que en otra poca era capaz de subir con suficiente energa restante para derribar la puerta de un puntapi, arrojar a un maleante al suelo, esposarlo, arrastrarlo hasta la calle y meterlo en un coche de polica. Pero eso era en otra poca. Esto ocurra ahora y me temblaban las piernas. Unos puntitos negros danzaban ante mis ojos y tuve que detenerme y agacharme.

Respir profundamente varias veces y prosegu. Llegamos a la cima del promontorio. All la vegetacin era mucho menos frondosa debido al viento y la sal. Contemplamos el canal de Long Island, realmente era una vista maravillosa. A pesar de que la ladera sur del promontorio meda slo unos quince metros desde la base hasta la cima, la ladera norte, que descenda hasta la playa, meda unos treinta metros. Era, como la seora Wiley nos haba advertido, muy empinada. Desde la cima se vean algunas plantas, rocas erosionadas, barro cado y piedras desprendidas hasta una larga y hermosa playa que se extenda varios kilmetros de este a oeste. El canal estaba tranquilo y vimos varios veleros y algunas lanchas. Un enorme barco de carga navegaba rumbo oeste, en direccin a Nueva York o a alguno de los puertos de la costa de Connecticut. El acantilado se prolongaba algo ms de un kilmetro al oeste, hasta desaparecer en un brazo de tierra que penetraba en el canal. Hacia el este se extenda varios kilmetros y acababa en Horton Point, reconocible por el faro. A nuestra espalda, por donde habamos llegado, se encontraban las tierras llanas de cultivo, que desde la cima se vean cubiertas de campos de patatas y de maz, huertos y viedos. Unas curiosas casas de madera y graneros, no rojos sino blancos, contrastaban con

el verde de los campos.

Vi una piedra entre hierbajos y me sent sobre ella para contemplar el mar. Beth se situ junto a m para admirar tambin el panorama. Estbamos ambos sudados, sucios, polvorientos y agotados.

Me puse de pie sobre la piedra y mir a mi alrededor. Se pona el sol y el cielo de levante era morado. Al oeste era rojizo y encima azul. Las gaviotas navegaban en el viento, las olas cruzaban velozmente el canal, los pjaros piaban en los rboles, soplaba una brisa del noreste y en el aire se ola el otoo y la sal. biocontencin, con ropa de laboratorio y rodeados de virus. Despus de ducharnos nos hemos apresurado para llegar al Spirochete o al transbordador, hemos cruzado el estrecho, trado Una botella de vino y una manta. Nos tomamos el vino, hacemos el amor, nos quedamos tumbados sobre la manta y vemos salir las estrellas. Tal vez bajamos a la playa y nos baamos o pescamos bajo el cielo estrellado y la luna. Estamos a un milln de kilmetros del laboratorio. Regresamos a casa, listos para un nuevo da en biocontencin. Beth mantuvo el silencio unos minutos, luego, sin responder, se acerc al borde del acantilado, dio media vuelta y se acerc al nico rbol considerable de la cima, un nudoso roble de tres metros de altura. Se agach y volvi a levantarse con una cuerda en la mano. Me acerqu para examinar lo que haba encontrado. Era una cuerda de niln verde, de aproximadamente un centmetro y medio de dimetro, con nudos cada metro ms o menos, como agarraderos. Uno de los extremos estaba atado a la base del rbol.

Se agach y mir por la pendiente. Yo hice lo mismo. Vimos los sitios donde la hierba estaba pisada. Era una cuesta muy empinada, pero no excesivamente difcil para alguien en

buena forma, incluso sin la ayuda de una cuerda. Cuando me inclin al borde de la pendiente, vi franjas rojizas de arcilla y hierro en el suelo, en los lugares donde haba saltado la hierba. Tambin observ que, a unos tres metros de la cima, haba una especie de repisa o plataforma. Tir de la cuerda, se asegur de que estuviera firmemente sujeta al rbol y el rbol firmemente sujeto al suelo, se agarr con ambas manos y descendi de espaldas por la pendiente.

Beth en la plataforma. La repisa meda unos tres metros de longitud y un metro en el lugar ms ancho. En el centro haba una cueva, que evidentemente no era natural. En realidad, se vean las marcas de la pala. Beth y yo nos agachamos y miramos en su interior. Era pequea, de slo un metro de dimetro y poco ms de un metro de profundidad. No haba nada dentro de la excavacin. No poda imaginar para qu serva, pero especul:

agrandarla.

bonito. Sintate.

Se puso de pie, agarr la cuerda y subi a la cima. Esper a que llegara y la segu.

Beth enroll la cuerda y la dej al pie del rbol, donde la haba encontrado. Cuando se volvi, estbamos cara a cara a poco ms de un palmo de distancia. Fue uno de esos momentos embarazosos y permanecimos inmviles exactamente tres segundos, luego levant la mano para acariciarle el cabello y a continuacin la mejilla. Entonces me dispuse a darle un beso en los labios, convencido de que el momento haba llegado, pero ella retrocedi y pronunci la palabra mgica para la que todos los hombres estadounidenses tenemos una reaccin pavloviana programada: Di inmediatamente un salto atrs de dos metros y me llev las manos a la espalda. Mi muequito se desplom como un rbol recin talado y exclam: A decir verdad, eso no fue exactamente lo que sucedi. Ella dijo que no, pero yo titube y la mir decepcionado.

setenta y dos horas en decidirse, que es mi lmite. En realidad, he esperado ms. No se habl ms del asunto. Bajamos del promontorio y subimos al coche. Beth arranc el motor, puso el vehculo en marcha, luego par de nuevo y se inclin hacia m, me dio un beso de amigo en la mejilla, arranc de nuevo y salimos envueltos en una nube de polvo. Un kilmetro y medio ms adelante, estbamos en la carretera central. Tena un buen sentido de la orientacin y lleg a Nassau Point sin mi ayuda. Vio una estacin de servicio abierta y ambos fuimos a lavarnos las manos, como suele decirse. No recordaba la ltima vez que me haba visto tan sucio. Soy bastante elegante en mi trabajo, un dandi de Manhattan que usa trajes a medida. Me sent de nuevo como un chiquillo, el desharrapado Johnny que hurgaba en los campos funerarios de los indios. En la estacin de servicio compr unos bocadillos autnticamente repugnantes: ternera picada, manteca y ositos azucarados. En el coche le ofrec uno a Beth, pero no quiso. Phon. Lo descubr accidentalmente. Circulamos unos minutos. El sabor de aquella combinacin era verdaderamente desagradable, pero me mora de hambre y quera eliminar el polvo de mi garganta.

unos instantes.

eran buenas personas, repletas de vida y alegra. Eran demasiado jvenes para acabar de ese modo. Beth asinti. Cruzamos el istmo hasta Nassau Point. Empezaba a oscurecer. . romntico, un lugar realmente suyo. Procedan del Medio Oeste, probablemente de familias de terratenientes, y ahora eran inquilinos en un lugar donde la tierra significa mucho, como

Llegamos a la casa de los Gordon y Beth par detrs de mi Jeep.

paga el motel.

pacho. Qu te parece si me reno contigo a eso de las cinco?

Me ape, Beth dio media vuelta, salud con la mano y se alej. Sub a mi Jeep decidido a no hacer nada que lo impulsara a hablar en francs. Cinturn abrochado, puertas cerradas y freno de mano libre. Arranqu el motor y el vehculo no dijo ni mu. Cuando me diriga a la baha junto a la finca, o a la finca junto a la baha, record que no haba utilizado el control remoto para arrancar el motor. Bueno, qu importaba? En todo caso, las bombas modernas para coches estallan a los cinco minutos. Adems, nadie intentaba matarme. Bueno, alguien lo haba intentado, pero era por otra cuestin. Posiblemente una casualidad, o si haba sido premeditado, los asesinos consideraban que me haban inutilizado y se haban vengado de lo que pudiera haberlos molestado, sin necesidad de matarme. As era como funcionaba la mafia; si la vctima sobreviva, por regla general no la molestaban. Pero los caballeros que me haban disparado eran decididamente hispanos. Y para ellos, a veces, el trabajo no estaba terminado hasta que uno yaca sepultado. Pero eso no era lo que me preocupaba ahora. Estaba ms interesado por lo que suceda aqu, fuera lo que fuera. Me encontraba en un lugar muy pacfico del planeta, intentando sanar mi cuerpo y mi mente, pero bajo la superficie se urdan toda clase de intrigas. No dado cuenta de que el personal de aquella pequea isla haba descubierto elementos capaces de exterminar a casi todas las formas de vida del planeta. Lo bueno de la guerra biolgica ha sido siempre la facilidad para negar su existencia y la imposibilidad de localizar su origen. La investigacin biolgica y el desarrollo de armas han estado desde el primer momento impregnados de mentiras, engaos y negativas. Entr en el camino de la casa de mi to Harry. Las conchas crujan bajo mis neumticos. La casa estaba a oscuras y, cuando apagu las luces del coche, el mundo entero se sumi en la oscuridad. Cmo puede la poblacin rural vivir a oscuras? Me met la camiseta por dentro de los pantalones para tener a mano la culata de mi treinta y ocho. Ni siquiera saba si alguien haba manipulado el arma. Alguien dispuesto a manosear el pantaln corto de un individuo tambin sera capaz, ciertamente, de hacerlo con su revlver. Deb haberlo comprobado antes. En cualquier caso, abr la puerta principal con las llaves en la mano izquierda, mientras la diestra permaneca libre para agarrar el arma. El revlver deba haber estado en la mano

derecha, pero los hombres, incluso cuando estamos completamente solos, debemos demostrar que tenemos agallas. Despus de todo, alguien podra verte. Supongo que soy yo quien se ve a s mismo. Tienes agallas, Corey. Eres todo un hombre. Todo un hombre, con la necesidad inminente de orinar, cosa que hice en el bao que hay junto a la cocina. Sin encender las luces, observ el contestador automtico en la sala de estar y comprob que tena diez mensajes; no estaba mal para un individuo que no haba tenido ninguno en toda la semana anterior. Despus de considerar que ninguno de aquellos mensajes sera particularmente agradable o gratificante, me serv un generoso brandy de la botella de cristal de mi to en una de sus copas de cristal. Me sent en el silln abatible de mi to y sorb el brandy, mientras dudaba entre el botn del contestador, la cama u otra copa. Otra copa gan varias veces y postergu el horror electrnico del contestador automtico hasta sentirme ligeramente embriagado. Por fin puls el botn. El primer mensaje haba llegado a las siete de la maana y era del to Harry, que me haba visto por la tele la noche anterior pero no quiso llamar tan tarde, aunque no tuvo ningn inconveniente en hacerlo tan temprano. Afortunadamente, ya estaba de camino a Plum Island a las siete de la maana. Haba otros cuatro mensajes parecidos: uno de mis padres desde Florida, que no me haban visto por televisin pero alguien se lo haba contado, uno de una dama llamada Cobi, con quien salgo de vez en cuando y a quien, por alguna razn, le gustara convertirse en Cobi Corey, y luego una llamada de cada uno de mis hijos, Jim y Lynne, que siempre se mantienen en contacto. Probablemente, habra habido ms llamadas sobre la breve aparicin por televisin, pero muy poca gente dispona de mi nmero de telfono y no todos me habran reconocido, porque haba perdido mucho peso y tena muy mal aspecto. No haba ninguna llamada de mi ex esposa, que, a pesar de que ha dejado de quererme, quiere que sepa que le gusto como persona, aunque curiosamente no soy una persona agradable. Adorable, s; agradable, no. Luego haba una llamada de mi compaero Dom Fanelli, recibida a las nueve de la maana, que deca: Hola, to, he visto tu careto en las noticias de la maana. Qu coo haces ah? Tienes a esos dos Pedros que quieren volarte el culo y t apareces por televisin, para que todo el mundo sepa que ests en el este. Por qu no pones un anuncio en la oficina de correos colombiana? Maldita sea, John, estoy intentando encontrar a esos tos antes de que ellos te encuentren a ti. Otra buena noticia. El jefe se pregunta qu coo hacas en el escenario de un ases-

inato. Qu est pasando? Quin ha liquidado a esa pareja? Por cierto, ella no estaba nada mal. Necesitas ayuda? Llmame. Guarda el pajarito en la jaula. Ciao.Sonre. El buenazo de Dom, un tipo con el que poda contar. Todava le recordaba junto a m, cuando me desangraba en la calle. Tena medio buuelo en una mano y el arma en la otra. que atrapar a esos hijos de puta que te han matado. Recuerdo que le seal que no estaba muerto y l respondi que ya lo saba, pero que pronto lo estara. Tena lgrimas en los ojos, lo que hizo que me sintiera muy mal y, como intentaba hablar conmigo sin dejar de masticar, no lograba entenderle. Luego empezaron a zumbarme los odos y perd el conocimiento. La siguiente llamada haba llegado a las nueve y media de la maana y era del New York Times. Me pregunt cmo me conocan y cmo saban dnde encontrarme. Una voz deca: Puede recibir el peridico en su casa todos los das, domingos incluidos, por slo tres dlares y sesenta centavos semanales, durante trece semanas. Por favor, llmenos al 1 800 631 2500 y empezar el servicio inmediatamente. A continuacin apareci la voz de Max, que deca: John, toma nota, ya no ests contratado por el Departamento de Polica del municipio de Southold. Gracias por tu ayuda. Te debo un dlar, pero prefiero invitarte a una copa. Llmame. La llamada siguiente era del seor Ted Nash, superespa de la CIA. Deca: Slo quiero recordarle que uno o varios asesinos andan sueltos y usted podra ser su objetivo. Me ha encantado trabajar con usted y s que volveremos a vernos. Cudese. Si pretendes amenazarme, por lo menos ten las agallas de decirlo abiertamente, aunque sea una grabacin. Haba una ltima llamada en el contestador, pero puls la pausa antes de escucharla y llam al Soundview para preguntar por Ted Nash. Un joven recepcionista respondi que no haba nadie registrado con ese nombre.

Describ a Nash y a Foster al recepcionista.

que se lo aplique a s mismo. Me ha comprendido?

Colgu y bostec. Me senta fatal. Haba dormido probablemente tres horas en las ltima cuarenta y ocho. Bostec de nuevo.

razn nos impidiera vernos maana, ya que tengo un montn de trabajo e informes en el despacho y puede que no vaya, de todos modos te llamara. Gracias de nuevo. Escuch de nuevo el ltimo mensaje. La llamada haba llegado menos de diez minutos despus de separarnos y su voz sonaba decididamente formal y lejana. En realidad era un rechazo. Se me ocurri la idea completamente paranoica de que Beth y Nash eran amantes y que en aquel momento hacan el amor desaforada y apasionadamente en su habitacin. Contrlate, Corey. Aquellos a quienes los dioses desean destruir son enloquecidos primero. Qu ms poda fallar? Haba pasado el da en biocontencin y contrado probablemente la peste bubnica, con toda probabilidad tena problemas en el trabajo, Pedro y Juan saban dnde encontrarme, Max, mi amigo, me haba despedido, un individuo de la CIA me aria, y luego el amor de mi vida me deja plantado y me la imagino con las piernas alrededor de ese cretino. Adems, Tom y Judy, a quienes les caa bien, estaban muertos. Y eran slo las nueve de la noche. De pronto se me ocurri la idea de un monasterio. O mejor an, un mes en el Caribe tras mi buen amigo Peter Johnson de isla en isla. O poda quedarme donde estaba y apechugar. Venganza, reivindicacin, victoria y gloria. se era el espritu de John Corey. Adems, tena algo de lo que todos los dems carecan: una vaga idea de lo que estaba ocurriendo. Me sent en la sala oscura y silenciosa y, por primera vez en todo el da, pude pensar sin ninguna interrupcin. Tena en mi mente un montn de cosas sueltas y ahora empezaba a recopilarlas.

Con la mirada fija en la oscura ventana, aquellos pequeos tintineos de mi cabeza formaban puntos blancos sobre el fondo negro y la imagen empezaba a tomar forma. Estaba muy lejos de ver el cuadro completo, por no mencionar los detalles, pero poda adivinar su tamao, forma y direccin. Necesitaba todava algunos puntos de luz ms, media docena de tintineos, y entonces tendra la respuesta de por qu Tom y Judy Gordon haban sido asesinados. Captulo 16 El sol de la maana penetr por las ventanas de mi habitacin en el primer piso y me sent feliz de estar vivo, feliz de descubrir que el cerdo muerto y ensangrentado junto a m, en la almohada, no haba sido ms que una pesadilla. Escuch los sonidos de los pjaros, slo para asegurarme de que yo no era la nica criatura viva del planeta. Chill una gaviota en algn lugar de la baha, unos gansos canadienses graznaban en el jardn, a lo lejos ladraba un perro. Hasta ese momento todo pareca normal. Me levant, me duch, me afeit, etctera, y prepar una taza de caf instantneo en el microondas de la cocina. Haba pasado la noche pensando o, como decimos en mi profesin, realizando razonamientos deductivos. Haba llamado tambin a mi to Harry, a mis padres, a mis hijos y a Dom Fanelli, pero no al New York Times ni a Max. Les dije a todos que la persona que haban visto por televisin no era yo y que yo no haba visto la noticia o noticias en cuestin; les dije que haba pasado la noche mirando el ftbol por la tele en la Olde Towne Taverne, que era lo que debera haber hecho, y que tena testigos. Todos me creyeron. Confiaba en que mi superior, el antes mencionado teniente de detectives Wolfe, tambin se lo tragara. Tambin le dije a to Harry que Margaret Wiley senta debilidad por l, pero no pareci interesarle. salimos juntos con muchas mujeres y envejecimos juntos, pero l muri antes que yo. Deprimente. Cuando llam a Dom Fanelli no estaba en casa y le dej un mensaje a su esposa Mary, con quien me llevaba muy bien hasta que me cas, pero Mary y mi ex se tenan antipata. Ni mi divorcio ni mi accidente haban servido para reanudar mi amistad con Mary. Es extrao. Me refiero a la relacin con las esposas de los compaeros, peculiar, en el mejor de los casos.

Colgu. Bien, por lo menos haba dejado constancia y si los federales haban pinchado mi telfono, era conveniente que me oyeran contarle a la gente que tema que la CIA intentara asesinarme. Evidentemente, en realidad no lo crea. A Ted Nash, personalmente, le gustara matarme, pero dudaba de que la organizacin aprobara la eliminacin de un individuo slo porque era sarcstico y fastidioso. Pero si aquel asunto estuviese relacionado con Plum Island de un modo significativo, no me sorprendera que aparecieran todava algunos cadveres ms. Anoche, mientras llamaba por telfono, haba examinado mi arma y la municin con una linterna y una lupa. Todo pareca correcto. La paranoia es divertida si no absorbe demasiado tiempo, ni le desva a uno de su camino. Me refiero a que en un da normal uno puede imaginar que alguien intenta matarle, o fastidiarle de algn modo, y practicar pequeos juegos como utilizar el control remoto para arrancar el motor del coche, suponer que alguien le ha pinchado el telfono o que le han manipulado el arma. Algunos locos crean amigos imaginarios que les ordenan asesinar a otras personas. Otros locos crean enemigos imaginarios que intentan asesinarlos a ellos. Lo segundo, en mi opinin, es ligeramente menos descabellado y mucho ms til. En todo caso, haba pasado el resto de la noche examinando de nuevo los extractos financieros de los Gordon. La alternativa era Jay Leno. Examin detenidamente los meses de mayo y junio del ao anterior para ver cmo haban financiado los Gordon su semana de vacaciones en Inglaterra, despus de su viaje de negocios. Me percat ahora de que la cuenta de su tarjeta Visa durante el mes de junio era algo superior a lo normal, as como la de su Amex. Un pequeo bache en un camino habitualmente regular. Tambin comprob que su factura telefnica del mes de junio era unos cien dlares superior a lo habitual, lo que indicaba posiblemente una mayor actividad de llamadas a larga distancia durante el mes de mayo. Tambin caba suponer que llevaban consigo dinero al contado o cheques de viaje, pero no constaba ninguna retirada de fondos

inusual. se era el primer y nico indicio de que los Gordon disponan de otra fuente de dinero. Las personas con ingresos ilegales a menudo compran millares de dlares de cheques de viaje, salen del pas y derrochan su dinero. O puede que los Gordon supieran cmo vivir en Inglaterra por veinte dlares diarios. Fuera como fuese, en lo concerniente a los extractos, sus libros parecan esencialmente limpios, como suele decirse. U ocultaban perfectamente lo que quiera que hicieran o no exiga grandes gastos ni depsitos. Por lo menos no en aquella cuenta. Record que los Gordon eran muy listos. Adems, eran cientficos y como tales muy cuidadosos, pacientes y meticulosos. Eran las ocho de la maana del mircoles y me tomaba la segunda taza de caf malo mientras buscaba algo de comer en el frigorfico. Lechuga y mostaza? No. Mantequilla y zanahorias? Buena combinacin. Me acerqu a la ventana de la cocina con mi zanahoria y la terrina de mantequilla y me puse a cavilar, discurrir, rumiar, masticar, etctera. Esperaba que sonara el telfono, que Beth confirmara nuestra cita para las cinco de la tarde, pero el nico ruido de la cocina era el tictac del reloj. Esa maana iba ms elegante, con un pantaln de algodn y una camisa a rayas. Una chaqueta azul colgaba del respaldo de la silla de la cocina. Llevaba mi treinta y ocho en el tobillo y mi placa, para lo que vala, en el bolsillo interior de la chaqueta. Dado mi optimismo, tena tambin un preservativo en la cartera. Estaba listo para la batalla o para el amor, o para lo que el da me deparara. Zanahoria en mano, descend por el jardn hasta la baha. Haba un leve manto de bruma sobre el agua. Camin hasta el extremo del embarcadero de mi to, que necesitaba reparaciones de consideracin, mirando dnde pisaba. Record la ocasin en que los Gordon atracaron en aquel embarcadero, era a mediados de junio, aproximadamente una semana despus de conocernos en el bar del restaurante Claudio's, en Greenpoint. Cuando amarraron en aquella ocasin en el embarcadero del to Harry, yo estaba en mi posicin habitual de convaleciente en la terraza trasera, con una cerveza de convalecencia, y observaba la baha con los prismticos, cuando avist su barco. La semana anterior en Claudio's me haban pedido que les describiera la casa desde el agua y, efectivamente, la encontraron. Recordaba haber descendido al embarcadero para recibirles y me convencieron para que les acompaara a dar una vuelta en barco. Contemplamos una serie de bahas desde el norte hasta el sur de Long Island: Great Peconic, Little Peconic, Noyac, Southold y Gardiners, hasta llegar luego a Orient Point. En algn momento, Tom apret el acelerador de la lancha y cre que bamos a despegar. Levant la proa y rompi la barrera del sonido. En

todo caso, aqulla fue tambin la ocasin en que los Gordon me mostraron Plum Island.

realmente interesante. Tena razn. Eso ocurri el mismo da en que nos atraparon el viento y las corrientes en el canal de Plum y estuve a punto de echarlo todo por la borda. Recordaba que habamos pasado todo el da en el agua y que habamos regresado agotados, quemados por el sol, deshidratados y hambrientos. Mientras Tom iba en busca de pizzas, Judy y yo nos tomamos unas cervezas en la terraza posterior y contemplamos la puesta de sol. No creo ser una persona particularmente agradable, pero los Gordon se esforzaron por cultivar mi amistad y nunca comprend por qu. Al principio no necesitaba ni deseaba su compaa. Pero Tom era listo y divertido y Judy era hermosa, e inteligente. A veces, las cosas no tienen sentido cuando suceden, pero, transcurrido cierto perodo de tiempo o despus de algn incidente, se ve con claridad el significado de lo que se ha dicho o hecho. Puede que los Gordon supieran que corran peligro o podan correrlo. Haban conocido ya al jefe Maxwell y queran que alguna persona o personas supieran que se relacionaban con el jefe de polica. Luego pasaron bastante tiempo con su seguro servidor y creo que, una vez ms, eso pudo ser una forma de demostrarle a alguien que Tom y Judy alternaban con la polica. Tal vez, Max o yo recibiramos una carta si algo les suceda a los Gordon, pero no contaba con ello. Adems, entre las cosas que adquieren sentido retrospectivamente, recuerdo que aquella tarde, antes de que Tom regresara con las pizzas y despus de que Judy se tomara tres cervezas con el estmago vaco, se interes por la casa del to Harry.

aos. Y ya no se habl ms de ello, pero, cuando alguien pregunta el precio de una casa, un barco o un coche y a continuacin desea saber si est en venta, es porque la persona en cuestin es chismosa o porque est interesada. Los Gordon no eran chismosos. Ahora, naturalmente, me parece que los Gordon esperaban enriquecerse con mucha rapidez. Pero si la fuente de su nueva riqueza era una transaccin ilegal, es evidente que no podan gastar

abiertamente una fortuna y comprar una casa de cuatrocientos mil dlares junto al mar. As que la esperada fortuna sera legal o lo parecera. Vacunas? Tal vez. Luego algo sali mal y aquellos brillantes cerebros se desparramaron sobre el entarimado de cedro, como si a alguien se le hubiera cado de las manos un paquete de dos kilos de carne picada junto a la parrilla. Tambin recordaba que aquella misma noche de junio le haba comentado a Tom que tena la sensacin de haber estado en peligro en el canal. Tom se haba pasado de la cerveza al vino y se le haba ablandado el cerebro. Tuvo una salida muy filosfica para un hombre tcnico. Por supuesto que no, metafricamente hablando. Se me ocurri que las personas que manipulaban el virus del bola y otras sustancias letales eran por naturaleza personas dispuestas a correr riesgos. Los Gordon haca tanto tiempo que emergan como vencedores en aquel peligroso juego bioqumico que, empezando a creerse invulnerables, haban decidido emprender otro juego peligroso, pero ms lucrativo. Sin embargo, no estaban en su elemento, como un buceador que se dedicara a escalar montaas o un escalador a bucear; ambos con muchas agallas y potentes pulmones, pero desconocedores del nuevo medio. De vuelta al mircoles de setiembre, aproximadamente a las nueve de la maana. Tom y Judy, que haban estado aqu conmigo en el embarcadero del to Harry, estaban ahora muertos y la pelota estaba en mi campo, para cambiar de metfora. Di media vuelta y emprend el camino de regreso a la casa, revitalizado por el aire matutino y por la zanahoria, y motivado por el recuerdo de dos personas encantadoras, la claridad de mi mente y el hecho de haber colocado en su debida perspectiva las decepciones y preocupaciones del da anterior. Me senta descansado y listo para entrar en combate, para arrasar con todo. Tena todava un punto aparentemente desconectado, que deba situar en mi pantalla de sonar: el seor Fredric Tobin, vinatero. Sin embargo, antes decid comprobar si alguien haba llamado mientras reflexionaba junto a la orilla y examin el contestador automtico, pero no haba ningn mensaje. Tranquilo, John, tranquilo. Ms enojado que dolorido sal de casa. Llevaba una chaqueta azul de Ralph Lauren, una camisa de Tommy Hilfiger, pantaln de Eddie Bauer, calzoncillos de Perry Ellis, locin para despus del afeitado de Karl Lagerfeld y un revlver de Smith & Wesson. Arranqu el coche con el control remoto y me sub a l.

Conduje hasta la carretera principal y gir hacia el este, en direccin al sol naciente. La carretera principal es esencialmente rural, pero se convierte en la calle mayor de muchas de las aldeas. Entre pueblos hay muchos graneros y casas de labranza, viveros, numerosos tenderetes de productos agrcolas, algunos restaurantes buenos y sencillos, un puado de tiendas de antigedades y unas cuantas iglesias de madera realmente encantadoras, al estilo de Nueva Inglaterra. Sin embargo, una cosa que ha cambiado desde que era pequeito es que ahora, a lo largo de la carretera principal, hay unas dos docenas de cavas. Independientemente de dnde se encuentren los viedos, la mayora de las cavas han instalado su cuartel general junto a la carretera principal para atraer a los turistas. Organizan visitas y catas gratuitas, seguidas del paso obligatorio por la tienda de curiosidades, donde el visitante se siente obligado a comprar el nctar de uva local, acompaado de calendarios de la regin, libros de cocina, sacacorchos, posavasos y otros artilugios. La mayora de esas cavas son en realidad casas de labranza y graneros reconvertidos, pero algunas son nuevos complejos de grandes dimensiones que albergan las instalaciones para la elaboracin del vino, la tienda de curiosidades, un restaurante, una terraza para la degustacin de los caldos, etctera. La carretera principal no es exactamente la ru du Soleil, ni el norte de Long Island la Cote du Rhne, pero el ambiente en general es agradable, ms o menos como una combinacin de Cape Cod y Napa Valley. Los vinos en s no son malos, segn se dice. Dicen que algunos son bastante buenos. Dicen que algunos han ganado premios nacionales e internacionales. Personalmente prefiero una cerveza. En el pueblo de Peconic, entr en un aparcamiento de grava con una placa de madera en la que se lea: Viedos Fredric Tobin. La placa estaba lacada en negro y las letras, esculpidas en la madera, eran doradas. Unas curiosas lneas de diversos colores zigzagueaban sobre la laca negra. Las habra considerado el resultado de un acto vandlico, de no haber sido porque haba visto las mismas rayas en las etiquetas de las botellas de vino Tobin, tanto en las bodegas como en el jardn de la casa de Tom y Judy. Llegu a la conclusin de que esas lneas eran arte. Cada da es ms difcil apreciar la diferencia entre el arte y el vandalismo. Al apearme de mi lujoso coche deportivo, me percat de que haba otra docena como el mo. Puede que aqu fuera donde criaban. O era ste el vehculo predilecto de los vaqueros urbanos y suburbanos, para quienes campo abierto significaba un aparcamiento? Acabo de irme por las ramas.

Me acerqu al complejo Tobin. El olor a uva prensada y en proceso de fermentacin era demoledor y atraa a un milln de abejas, la mitad de las cuales sentan debilidad por mi Lagerfeld. Cmo describir las cavas Tobin? Si se construyera un chteau francs con tablas de cedro norteamericanas, tendra el aspecto de este lugar. Sin duda el seor Tobin haba gastado una pequea fortuna en aquel sueo. Haba estado antes aqu y conoca el lugar. Incluso antes de entrar saba que en el complejo haba una rea de recepcin y, a su izquierda, una gran tienda de vinos y curiosidades. A la derecha estaban las instalaciones donde se elaboraba el vino, un edificio de dos plantas repleto de lagares de cobre, prensas y dems utensilios. En una ocasin haba participado en una visita organizada y haba escuchado las explicaciones. Nunca en la historia de la humanidad se haban inventado tantas bobadas sobre algo tan pequeo como una uva. Una ciruela es mayor, no es cierto? Y tambin se hace vino de ciruela. A qu viene tanta tontera con la uva? Sobre el edificio se levanta una ancha torre central, una especie de atalaya, de unos diecisis metros de altura, en cuya cima ondea una gran bandera. No se trata de la bandera estadounidense, sino de una bandera negra con el escudo de Tobin. A algunos les gusta exhibir su nombre. Toda la madera est teida de blanco, de modo que a lo lejos parece uno de esos castillos de piedra calcrea que aparecen en los folletos tursticos. Freddie haba invertido mucho en ese lugar y me hizo pensar en lo que deba de reportar prensar uvas. Para proseguir con el retrato descriptivo del Chteau Tobin, ms all, a la izquierda, haba un pequeo restaurante, que tanto las mujeres como los crticos catalogaban de atractivo. Para m era presuntuoso y cursi. Pero no importaba, porque no sera una de mis alternativas en el supuesto de que el Departamento de Sanidad clausurara la Olde Towne Taverne. El restaurante tena una terraza cubierta, donde la gente que viste Eddie, Tommy, Ralph, Liz, Carole y Perry puede sentarse a fanfarronear sobre el vino, que, por cierto, no es ms que zumo de uva con alcohol. Detrs del atractivo restaurante haba un comedor de mayores dimensiones, ideal para bodas, bautizos o ceremonias de iniciacin judas, segn el folleto, firmado por Fredric Tobin, propietario. En julio, haba asistido a una de las catas del seor Tobin en dicho comedor, en la que se celebraba la presentacin de unos nuevos vinos, lo que supongo que significaba que estaban listos para salir al mercado y ser saboreados. Tal vez haya mencionado que asist

como invitado de los Gordon y que haba unas doscientas personas presentes, la flor y nata del norte de Long Island: banqueros, abogados, doctores, jueces, polticos, varios personajes de Manhattan con segunda residencia en la isla, comerciantes y agentes de la propiedad adinerados, etctera. Mezclados con la flor y nata local haba algunos artistas, escultores y escritores, que por diversas razones no alternaban en Hampton, al otro lado de la baha. Probablemente, muchos de ellos tenan suficiente xito econmico para hacerlo, evidentemente, pero afirmaban que su integridad artstica se lo impeda. Menuda farsa. Max haba sido tambin invitado pero no pudo asistir. Segn Tom y Judy, ellos eran los nicos de Plum Island presentes. nos remos. Maldita sea, echaba de menos a Tom. Y tambin a Judy. Era inteligente. Recordaba que en aquella ocasin Tom me present a nuestro anfitrin, Fredric Tobin, un caballero soltero que a primera vista pareca de la acera de enfrente. El seor Tobin llevaba un absurdo traje escarlata, camisa blanca y una corbata con racimos de uvas. Para caerse de espaldas. Era educado, aunque un poco fro con moi, lo que siempre me molesta en esas reuniones de petimetres. Un detective de homicidios cruza toda clase de barreras sociales y a la mayora de los anfitriones les gusta que asista a sus veladas, para animar el ambiente. A todo el mundo le encantan los asesinatos. Pero Fredric se desentendi de m antes de que pudiera exponerle mi teora sobre el vino. Les cont a Tom y Judy que el monsieur no haba tenido siquiera la delicadeza de hacerme alguna insinuacin. Pero ellos me informaron de que Freddie, como nadie osaba llamarle a la cara, era en realidad un heterosexual acrrimo. Algunas personas, segn Judy, confundan el encanto y los modales refinados de Fredric con un indicio de homosexualidad o bisexualidad. A m nunca me ha ocurrido. Descubr por los Gordon que el apuesto y afable seor Tobin haba estudiado vinicultura en Francia y que haba conseguido varios diplomas como experto en zumo de uva. Tom me mostr a una joven, que era en aquel momento la concubina del seor Tobin. Su belleza era sobrecogedora: unos veinticinco aos, alta, rubia, ojos azules y con un cuerpo que pareca moldeado. Ah, Freddie, pilln, cmo pude haberte confundido? Aqul haba sido mi nico encuentro con el seor de las abejas. Me pareci comprensible que Tom y Judy hubieran cultivado su amistad. Por una parte, a los Gordon les encantaba el vino y Tobin elaboraba algunos de los mejores. Pero, adems, haba un trasfondo social relacionado con el mundo del vino, como aquella fiesta, cenas privadas, conciertos al

aire libre en los viedos, extravagantes meriendas en la playa, etctera. Sorprendentemente, los Gordon parecan sentirse a gusto en ese ambiente y, aunque no adulaban ni lisonjeaban a Fredric Tobin, tampoco tenan mucho en comn con l desde un punto de vista social, financiero, profesional, ni en ningn otro sentido. Me result un poco fuera de lugar que Tom y Judy se relacionaran con un individuo como Fredric. En cuanto a su nombre, haba prescindido de una E, cuando los dems solan agregarla. En resumen, Fredric la Uva pareca un cretino pomposo y me atraa la idea de bajarle un poco los humos. Adems, llevaba barba y tena probablemente un coche deportivo blanco. Estaba ahora en la tienda de curiosidades e intentaba encontrar algo bonito para mi amor perdido, como por ejemplo un sacacorchos en cuya empuadura se leyera: Me jodieron en el norte de Long Island. En su lugar encontr una baldosa esmaltada con el dibujo de un guila blanca sobre un palo. La verdad es que era un poco rara, pero me gust porque no tena ningn motivo vincola.

Pagu los diez noventa y siete, impuestos incluidos, y recog el cambio y el paquete.

la conecta con el despacho del seor Tobin y le diga que venga aqu rpidamente. De acuerdo? La joven asinti y obedeci.

sealando una puerta cerrada en la pared del fondo. Me acerqu a la puerta, la abr y me encontr en una especie de amplio vestbulo redondo con paredes de madera, que constitua la base de la torre. Una puerta daba a la sala de fermentacin y otra al rea de recepcin, donde acababa de estar. Una puerta acristalada conduca a la parte trasera. Haba tambin una escalera y, a su derecha, un ascensor.

Se abri la puerta del ascensor y apareci el seor Tobin, que, con las prisas por dirigirse a la tienda, apenas me mir. Me di cuenta por su expresin de que pareca preocupado.

A veces pronuncio mal mi propio apellido.

Al parecer no recordaba mi cara, que es la misma que tena en julio cuando nos conocimos. Es cierto que mi nombre haba cambiado ligeramente, pero no sera yo quien se lo aclarara. Respecto a mi autoridad, jurisdiccin y toda esa basura tcnica, simplemente no haba odo el mensaje que Max haba dejado en mi contestador.

En cuanto a Fredric Tobin, lamento reconocer que vesta de forma muy parecida a la ma: un montn de prendas de diseo y mocasines. No llevaba ninguna corbata con motivos vincolas, pero s un absurdo pauelo lila en el bolsillo superior de su chaqueta azul. El seor Tobin tena unos cincuenta aos, puede que menos, y una altura inferior a la media, lo que explicaba probablemente su complejo napolenico. Era de una corpulencia media, con la cabeza completamente cubierta de cabello castao corto, aunque no todo original, y una barba impecable. Sus dientes, tampoco todos originales, eran blancos como perlas y su piel, morena. En general, era un individuo educado, bien hablado y de buenos modales. Sin embargo, toda la cosmtica y cuidados del mundo no podan cambiar sus pequeos ojos oscuros y movedizos, que parecan estar sueltos en sus cuencas. El seor Tobin llevaba una locin para despus del afeitado con aroma a pino, que probablemente no atraa a las abejas.

Por cierto, no existen preguntas habituales en la investigacin de un asesinato. cederles a los Gordon.

Levant las cejas. abogado presente. O podemos hacerlo aqu en pocos minutos. Pareca reflexionar. Procur ser lo ms convincente posible.

guntas. paseado por un viedo. Podramos hacerlo ahora?

Le segu por la puerta acristalada y salimos a la luz del sol. Cerca de all haba dos volquetes aparcados, cargados de uvas.

Cruzamos el csped hasta el viedo ms prximo, entre dos hileras de cepas donde no se haban recogido todava las uvas. El olor era realmente agradable y, por suerte, las abejas no me haban localizado. El seor Tobin seal el pequeo paquete con su logotipo que yo llevaba en la mano.

probablemente no son catlicas, por qu quieren aparearse para toda la vida?

siempre y cuando el macho regrese al mismo nido. Ya sabe, los protectores del medio ambiente colocan unos grandes postes con plataformas encima y construyen all sus nidos. Me refiero a las guilas, no a los protectores del medio ambiente.

Regresa al mismo nido todos los aos y se acuesta con el primer macho que aparece por all. Algo parecido a las damas de Southampton en sus residencias veraniegas, comprende?, nunca dispuestas a abandonar su casa en Hampton. Puede que, a veces, el individuo haya muerto o que se haya marchado sin intencin de regresar, pero, en otras ocasiones, simplemente ha llegado tarde para coger el tren, comprende? Y, entretanto, la mujer

Me mir fugazmente; intentaba recordar mi cara, pero no lo lograba. En todo caso, despus de mi pequea introduccin estilo Colombo, Tobin haba decidido que yo era un bobo y se senta ligeramente ms relajado. No respond.

estn completamente descuartizados y luego vuelven a unir las partes, como en un rompecabezas, slo que el forense conserva los rganos. En todo caso, cmo podra alguien saber que han desaparecido los rganos? El seor Tobin no hizo ningn comentario. Caminamos un rato en silencio por el viedo. A veces, cuando uno no hace preguntas, la persona a la que est entrevistando se pone nerviosa y empieza a charlar para llenar el silencio.

minutos. Asent.

robo. Eso fue lo que o por la radio, el jefe Maxwell dijo que se trataba de un robo. Pero ciertos medios de comunicacin pretenden relacionarlo con Plum Island. Debera llamar al jefe Maxwell. Somos amigos. Conocidos. l conoca a los Gordon.

casi como una pequea isla. De ah que lo sucedido sea tan preocupante. Podra haber sido cualquiera de nosotros.

Seguimos caminando entre hileras de cepas interminables, pero el seor Tobin dej de hablar.

elaboracin del vino.

patatas por todas partes. Este extremo de Long Island podra nadar en alcohol. Algunas personas slo ven mosto y pur de patata. Nosotros vemos vino y vodka, qu le parece?

cantidad justa de sol y lluvia. Ser un buen ao.

unos granos de uva. Me llev uno a la boca, lo mastiqu y escup la piel.

amigos, sin dejar de llevarnos granos de uva a la boca, cada uno a la suya, puesto que no

cepas y otras consideraciones.

de la fermentacin. Luego envejecen el vino en cubas durante unos dos o tres aos. Eso no es factible en nuestro caso. Nuestras uvas y las suyas estn separadas por un ocano. Son de la misma especie, pero han desarrollado su propia personalidad. Igual que nosotros.

primeros aos comet algunos errores.

aspereza. Nuestra uva no tiene tanto tanino como la de Burdeos.

terico. Hay que descubrir lo que funciona.

de la dispersin de las hojas. Aquello no era tan pesado como una clase de historia, pero casi. No obstante, dej que siguiera charlando mientras reprima un bostezo. onales. El problema no se presenta en el sur de Francia, en Italia, ni en California. Pero aqu, en la zona norte de Long Island, al igual que en Burdeos, es preciso encontrar un equilibrio entre la cobertura de las hojas y el sol que reciben las uvas. Y dale que dale. No obstante, a pesar de mi primera impresin, descubr que aquel individuo casi haba llegado a gustarme. No me refiero a que furamos a convertirnos en grandes amigos, pero

Fredric Tobin era un hombre de cierto encanto, aunque un poco pesado. Estaba claro que le gustaba lo que haca, se senta muy a gusto entre las vides. Empezaba a comprender que pudiera haberles gustado a los Gordon. circundantes. Saba que aqu hace ms sol que al otro lado del agua, en Hampton?

clima martimo. El clima de Connecticut es continental. All la temperatura invernal puede estar diez grados por debajo de la nuestra. Eso perjudicara las cepas.

lema para las vides. La masa de agua a nuestro alrededor ejerce una influencia moderadora en el clima.

cesarios y un buen drenaje, gracias al estrato inferior de arena. esto estara lleno de viedos, me habra redo en sus narices y le habra dado una patada en las pelotas.

En absoluto. Nos acercamos a otra fila, donde una cosechadora mecnica apaleaba las cepas y succionaba los racimos. Vlgame Dios, quin inventar esos artefactos? En otra hilera, un par de jvenes en pantaln corto y camisetas Tobin hacan lo mismo a mano. El Seor de las Cepas se detuvo a charlar un poco con ellas. Estaba interpretando su papel y las jvenes reaccionaban favorablemente. Deba de tener edad para ser su padre, pero las chicas se interesaban pura y simplemente por el dinero. Yo tena que utilizar todo mi encanto y mi ingenio para quitarle las bragas a alguien, pero me consta que a los ricos, sin tanto ingenio ni encanto, les basta decirle a una joven algo como Vamos a ir a pasar el fin de semana en Pars con el Concorde para salirse con la suya. Siempre funciona.

me ha dicho que, segn la radio, es posible que los Gordon hubieran robado una vacuna mil-

agrosa y se propusieran venderla. Al parecer fueron traicionados y asesinados. Es cierto?

al amanecer. A las cuatro estaba agotado y fui a casa para hacer una siesta. Luego regres aqu para cenar; una pequea celebracin por la vendimia. Nunca se sabe cundo se cosecharn las primeras uvas, de modo que siempre es espontnea. En una o dos semanas celebraremos la gran cena de la vendimia.

Esto parece un interrogatorio. Deba de parecerlo. Lo era. Pero no quera que el seor Tobin se pusiera nervioso y llamara a su abogado o a Max. idea de dnde estaba todo el mundo el lunes por la noche y de la relacin que tenan con los fallecidos. .Cosas por el estilo. Cuando encontremos a un sospechoso, algunos de los amigos y colegas de los Gordon podrn convertirse en testigos. Comprende? No se sabe hasta que pasa. Dej que se tranquilizara y seguimos hablando de las uvas. Era una persona muy corts, pero, como a todo el mundo, la polica le pona un poco nervioso.

Los Gordon raramente hablaban de su trabajo conmigo.

mosa.

Reflexion antes de responder. mo. Supongo que el champn funciona cuando uno es dueo del viedo, del castillo, de la cava y de la bodega. Me pregunto si los propietarios de pequeas fbricas de cerveza tienen tanto xito con las mujeres como los vinateros. Probablemente no. Tendr que averiguarlo.

muertos.

Probablemente lo mencionaron una docena de veces en sus cenas cuando contaban historias de Plum Island.

Me percat de que el seor Tobin tena gotitas de sudor junto a la lnea de su cabello. Pero no deba olvidar que la mayora de los inocentes sudan cuando se les somete a un tercer grado modificado y civilizado. En los viejos tiempos, solamos hablar de hacerles sudar la informacin a la gente; ya saben, con las luces en la cara, interrogatorios inacabables, el tercer grado, o lo que diablos signifique. Ahora somos muy amables, a veces, pero por mucha que sea nuestra cortesa, a algunas personas, tanto inocentes como culpables, no les gusta ser interrogadas. Empezaba a tener calor, me quit la chaqueta y me la ech al hombro. Llevaba el revlver en el tobillo y el seor Tobin no se alarm. Las abejas haban vuelto a localizarme.

reunin del lunes era principalmente de amigos ntimos y personas relacionadas con el negocio.

Estbamos ahora junto a una fila de cepas de uvas color morado.

tinto. Le sorprende que la gente se confunda?

stout. Olvidemos estas ltimas y tambin la cerveza negra y bock. Bsicamente tenemos lager y pilsner, suave y regular. Cuando uno entra en un bar, ve de qu cerveza se trata porque los nombres estn en los grifos. Tambin se puede preguntar qu cerveza tienen embotellada. Cuando han terminado de recitar su lista, basta decir Bud y todo resuelto. El seor Tobin sonri.

hectreas tiene aqu?

No respondi inmediatamente, y si hubiera estado sentado frente a l, habra advertido su expresin al mencionar a Margaret Wiley. Pero el titubeo era suficientemente significativo. Por qu me lo pregunta? pauelo y esta regin es muy pequea. Dgame, es usted el mayor vinatero de la regin? desea saber.

acanes, desde finales de agosto a principios de octubre. Un ao la vendimia fue muy tarda, a mediados de octubre. No menos de seis huracanes llegaron del Caribe, pero todos cambi-

nuestra lista si lo desea.

cima. Por cierto, no veo su casa.

est al sur.

Iba a preguntarle si era propietario de un Frmula blanco, pero a veces es preferible no preguntar algo que se puede averiguar por otro camino. Las preguntas dan pistas y asustan a la gente. Ya he dicho que Fredric Tobin no era sospechoso del asesinato, pero tena la impresin de que ocultaba algo. El seor Tobin me acompa hasta la puerta, por donde habamos salido.

de vino.

Dud unos instantes y luego me acompa a la tienda de regalos, junto a la que haba una espaciosa sala de degustacin. Era una habitacin hermosa, con una barra de roble de diez metros de longitud, media docena de mesas a un lado, cajas y botelleros por todas partes, ventanas con vidrieras de colores, suelo empedrado, etctera. Por la sala circulaban una docena de amantes del vino, que comentaban las etiquetas o cataban los vinos en la barra, sin dejar de decir tonteras a los chicos y chicas que les servan y que procuraban sonrerles. El seor Tobin salud a una azafata llamada Sara, una atractiva joven de algo ms de veinte aos. Supuse que Fredric elega personalmente a las chicas; tena buen ojo para la belleza y la lozana.

Y as lo hizo, con mano firme, en una pequea copa. Mov el lquido en la copa para demostrar que era un conocedor. Luego lo ol.

Tom un sorbo. No estaba mal. Un gusto al que uno puede acostumbrarse. En realidad, muy agradable con un bistec. El seor Tobin asinti entusiasmado.

Deb haberme retirado cuando ganaba. El seor Tobin se dirigi a Sara:

Sara lo sirvi y yo lo sabore. Charlamos un poco y el seor Tobin insisti en que probara un blanco. color hermoso, lo llamamos Oro Otoal. Lo prob. No respondi.

donde crearon algunas de sus mejores obras. El seor Tobin no respondi pero consult su reloj, evidentemente harto de mi compaa. Mir a mi alrededor y vi una mesa libre, lejos de las azafatas y de los clientes. El seor Tobin me sigui a regaadientes y se sent frente a m. conoca a los Galdn?

tapadera para otra cosa?, un aquelarre o algo por el estilo? Ambos sonremos. Pareca reflexionar. Me doy cuenta de cuando alguien reflexiona y nunca le interrumpo.

permite. Por qu no viene con alguien? Supuse que le sobraban dos plazas, ahora que los Gordon no asistiran. A decir verdad, no me la perdera por nada del mundo.

Y as proseguimos otros diez minutos. Unas veces se descubre que la persona ha mentido y otras no. Cualquier mentira, por pequea que sea, es significativa. No atrap exactamente al seor Tobin en ninguna mentira, pero estaba bastante seguro de que conoca ms ntimamente a los Gordon de lo que reconoca. El hecho en s no era significativo.

educados y hacan un trabajo interesante. Estaban ambos doctorados. Podra decirse que toteresante. Lo s, es un poco superficial, pero le sorprendera lo superficial que pueden ser las personas hermosas e interesantes. Lamento lo que les ha sucedido, pero no puedo serle

que me ha dedicado y por no darle a esto mayor importancia de la que tiene, llamando a un abogado. No respondi. Me levant de la mesa y l me sigui.

Me detuve junto a un mostrador cubierto de publicaciones sobre el vino, incluidos algunos folletos de los viedos Tobin. Cog un puado y lo guard en mi pequea bolsa. Island: la peste bovina, infecciones cutneas, etctera. Estoy aprendiendo un montn de cosas con este caso. Una vez ms no respondi.

Le ped la botella de Merlot del noventa y cinco y me la entreg.

botella, con la esperanza de que el seor Tobin me la ofreciera como obsequio, pero estaba equivocado y pagu el precio ntegro ms impuestos. era conocido de los Gordon. Se par, me mir y yo tambin me detuve.

degustacin en aquella sala.

Nos separamos y nuestras pisadas sobre la grava tomaron direcciones opuestas. Las abejas me siguieron hasta el coche pero entr rpidamente y me alej. Pens en el seor Fredric Tobin, propietario, sibarita, amante de todo lo bello, magnate local y amigo de los difuntos. Mi formacin me indicaba que estaba limpio como una patena y que no deba perder un solo minuto pensando en l. Entre todas las teoras que haba elaborado sobre el motivo del asesinato de los Gordon y su posible autor, el seor Tobin no encajaba en ninguna de ellas. Sin embargo, mi instinto me aconsejaba no despreocuparme del caballero. Captulo 17 Me diriga al oeste por la carretera principal e intentaba leer el manual del coche mientras conduca. Puls algunos botones en el salpicadero y, voil, todas las pantallas pasaron del sistema mtrico al sistema ciento por ciento estadounidense. sa es la mxima diversin que uno puede alcanzar desde el asiento del conductor. Con la sensacin de haberme enriquecido tecnolgicamente, conect con mi contestador automtico mediante mi telfono mvil. Imagnense si aquellos primeros colonos pudier-

Uno deba de ser de Beth. Escuch, pero el primero era de Max, para reiterar que se me haba retirado del caso y pedirme que lo llamara, cosa que no tena intencin de hacer. El segundo era de Dom Fanelli y deca: Hola JC. He recibido tu mensaje. Si necesitas ayuda, no tienes ms que pegar un grito. Entretanto, estoy consiguiendo algunas pistas sobre los que te utilizaron como diana y no quiero dejarlas en el aire, a no ser que realmente me necesites. Por qu hay tanta gente decidida a eliminar a mi buen compaero? Por cierto, he hablado personalmente con Wolfe y no se traga que no fueras t el de la televisin. Dice que dispone de informacin que lo confirma. Quiere hacerte algunas preguntas. Te aconsejo que controles tus llamadas. Eso es todo por ahora. No te metas en los. El ltimo mensaje tampoco era de Beth, sino de mi jefe, el teniente de detectives Andrew Wolfe. No deca mucho, salvo quiero que me llames cuanto antes. Algo serio. Me pregunt si Nash y Wolfe realmente se conocan. Pero la cuestin era que Nash le haba contado a Wolfe que John Corey era el de la televisin y que John Corey trabajaba en un caso de homicidio, cuando se le supona de baja por convalecencia. Era todo cierto y supongo que Andrew Wolfe quera una explicacin. Saba que poda justificar cmo me haba involucrado en el caso, pero sera difcil hacerle comprender al teniente Wolfe que era un cretino.

Dadas las circunstancias, era preferible no devolver la llamada. Tal vez debera hablar con mi abogado. Ninguna buena obra permanece impune. Lo nico que pretenda era ser un buen ciudadano y el individuo que me haba metido en ese lo, mi compinche Max, despus de estrujarme el cerebro y de crearme un molesto enfrentamiento con los federales, me retiraba la placa. A decir verdad, nunca haba llegado a drmela. Adems, Beth no haba llamado. No dej de recordarme que yo era un hroe, aunque no estoy tan seguro de que el hecho de que le disparen a uno sea un acto heroico. Cuando era nio, slo los que disparaban a los malos eran hroes. Ahora, todo el que contrae una enfermedad o es secuestrado o le disparan es un hroe. Pero si pudiera sacrificar esa heroicidad a cambio de librarme de mis problemas, ciertamente lo hara. El problema con los hroes fabricados por los medios de comunicacin es que caducan a los noventa das. Me dispararon a mediados de abril. Tal vez debera llamar a mi abogado. Ahora estaba en el poblado de Cutchogue, cerca del centro, que puede pasarle a uno inadvertido si no presta atencin. Cutchogue es un pequeo lugar pulcro, curioso y prspero, como la mayora de estos pueblos, creo que debido en parte al negocio del vino. Haba varias pancartas de lado a lado de la calle mayor que anunciaban diversos acontecimientos, como el festival martimo anual del puerto de East End y un concierto de los Isotope StomOficialmente, el verano haba terminado, pero el otoo era muy agradable para los residentes y un reducido nmero de turistas. Siempre haba sospechado que en noviembre celebraban una gran fiesta, slo para los habitantes de la zona, llamada Los residentes del norte de Long Island despiden la maldita temporada turstica. Conduca muy despacio, en busca del edificio de la Sociedad Histrica Peconic, situado, segn recordaba, cerca de la calle mayor. Al lado sur de la calle se encontraba la zona verde del pueblo de Cutchogue, con la casa ms antigua del Estado de Nueva York, construida, segn el cartel, alrededor de 1.649. El lugar pareca prometedor y gir por un camino que divida el parque. Haba algunos edificios de tablas de madera, afortunadamente desprovistos de picotas, cepos, retretes al aire libre y dems implementos pblicos de los primeros colonos norteamericanos. Por ltimo, a poca distancia del parque, vi una gran casa de madera blanca, en realidad una mansin, con unas enormes columnas blancas en la fachada. En el csped haba un letrero de madera estilo Chippendale en el que se lea Sociedad Histrica Peconic, seguido una ocasin gan una partida de scrabble con esa palabra.

Otro letrero colgaba de dos cortas cadenas con el horario del museo y de la tienda. A partir del Da del Trabajo, abran slo los fines de semana y das de feria. Haba tambin un nmero de telfono y llam. Escuch un mensaje grabado de una mujer, que pareca del siglo XVII que hablaba de horarios, actos, etctera. Yo nunca estaba dispuesto a dejarme llevar por la conveniencia de los dems, as que me ape del coche, sub los peldaos del prtico y llam a la puerta con un antiguo picaporte de latn. Di realmente unos buenos golpes, pero el lugar pareca estar desierto y no haba ningn coche en el pequeo aparcamiento junto al edificio. Regres al coche y llam a mi nueva amiga, Margaret Wiley.

estuve pensando en ello todo el da. Cree que sera posible visitarlo hoy y tal vez hablar con alguno de sus conservadores? Cmo se llama la directora?, Witherspoon?

toy en el coche y debo parar para comprarle un regalo a mi madre. A propsito, supongo que en el museo hay una tienda de regalos.

del museo se reuniera conmigo esta maana.

Casi no lo hice.

Qu le vamos a hacer. Puse el vehculo en marcha y apareci de nuevo la voz femenina que deca Suelte el freno de mano y obedec. Manipul un rato el ordenador con la esperanza de eliminar aquella opcin pero tem que respondiera: Por qu intentas matarme? No te gusto? Slo intent ayudarte.Y si se atrancaran las puertas y el motor acelerara por cuenta propia? Arroj el manual a la guantera. Me dirig al sur por el camino de Skunk Lane y luego por el paso elevado de regreso a Nassau Point. Al llegar a la calle de los Gordon, vi el Jeep blanco de Max frente al escenario del crimen. Aparqu en el camino de entrada a la casa de los Murphy, donde no pudieran verme desde la de los Gordon. Fui directamente a la parte posterior del edifcio y vi a los Murphy en la sala de televisin, conocida como sala Florida, que era una galera adosada a la estructura original. El televisor estaba encendido y llam a la puerta trasera. Edgar Murphy se levant, me vio y abri la puerta.

Me indic que entrara. La seora Murphy se puso de pie y me salud con escaso entusiasmo. El televisor sigui encendido. Durante unos instantes tuve la sensacin de estar en la casa de mis padres, en Florida: la misma sala, el mismo programa de televisin, la

el mes de junio. Ambos lo intentaron, pero su capacidad de descripcin era limitada. Finalmente, saqu un lpiz del bolsillo, cog un peridico y les ped que me lo dibujaran, pero respondieron que eran incapaces de hacerlo. Esboc un Porsche. Se supone que no se debe orientar de ese modo a los testigos, pero qu diablos. Ambos asintieron.

La seora Murphy estaba de acuerdo. Saqu de mi bolsillo el folleto de los viedos Tobin y lo dobl para que slo se viera una pequea fotografa en blanco y negro de Fredric Tobin, propietario. No les permit que vieran el folleto entero porque habran dicho a todo el mundo que la polica crea que Fredric Tobin haba asesinado a los Gordon. Los Murphy examinaron la foto. Una vez ms, el hecho de mostrar una sola fotografa sin mezclarla con otras equivala realmente a orientar a los testigos, pero no dispona de tiempo ni de paciencia para las normas establecidas. Sin embargo, no les pregunt si aqul era el hombre que haban visto en el coche. No obstante, la seora Murphy declar:

afirmacin de su esposa. sobre este caso?

la detective Penrose.

cias de nuevo. Me retir inmediatamente, sub a mi Jeep y me alej. Al parecer, el seor Fredric Tobin haba estado en casa de los Gordon, por lo menos en una ocasin. Sin embargo, no pareca recordar aquella visita del mes de junio. Puede que no fuera l. Tal vez era otro hombre de barba castaa con un Porsche blanco. Quiz debiera averiguar por qu el seor Tobin me haba mentido. Volv a comprobar mi contestador automtico y haba dos nuevos mensajes. El primero era de Max y deca: John, habla el jefe Maxwell. Puede que no haya hablado con suficiente claridad respecto a tu situacin. Ya no trabajas para este municipio, comprendido? He recibido una llamada de los abogados de Fredric Tobin y no estn muy contentos. Me has entendido? No s exactamente de qu habis hablado t y el seor Tobin, pero creo que sa

debe ser la ltima conversacin oficial que mantienes con l. Llmame.Interesante. Lo nico que pretenda era ayudar y me atosigaban los del pueblo. La siguiente llamada era de mi ex esposa, cuyo nombre es Robin Paine[4], que le cae Robin. Quiero recordarte que nuestro ao de separacin termina el 1 de octubre, en cuyo momento estaremos legalmente divorciados. Te mandar una copia del certificado por correo. No es preciso que firmes nada; es automtico. A partir del 1 de octubre ya no podrs te cases antes de recibir el certificado pues cometeras bigamia. Te vi en las noticias. Parece un caso fascinante. Cudate.Robin, por cierto; era ayudante del fiscal del distrito de Manhattan cuando nos conocimos. Estbamos en el mismo bando. Ella cambi de bando y acept un empleo muy bien pagado con un famoso abogado defensor, a quien le gustaba su estilo ante el tribunal. Puede que le gustara algo ms aparte de su estilo, pero en todo caso nuestro matrimonio se convirti en un conflicto de intereses. Yo intentaba arrojar a los maleantes a la perrera y la mujer con quien me acostaba procuraba que siguieran en libertad. La gota que colm el vaso fue cuando acept el caso de un narcotraficante de alto nivel, a quien, adems de sus problemas en Estados Unidos, se le reclamaba en Colombia por el asesinato de un juez. Bueno, ya s que alguien tiene que hacerlo y que los honorarios son fabulosos, pero para m supona un reto matrimonial.

Y lo deca en serio. Su bufete necesitaba un investigador privado y pretenda que yo aceptara el trabajo. Me imagin ejerciendo como investigador privado para ella y para el imbcil de su jefe. Tal vez sirvindoles el caf entre casos. Decidido. Divorcio, por favor. Aparte de esas pequeas diferencias profesionales, en otra poca estuvimos realmente enamorados. En cualquier caso, el 1 de octubre sera oficialmente mi ex esposa y yo perdera mi oportunidad de ser adltero o bgamo. A veces la vida no es justa. Por el istmo y la carretera principal, de regreso al poblado de Cutchogue, llam a Margaret Wiley. ciedad Histrica Peconic.

Creo que colg antes que yo. Regres al edificio de la Sociedad Histrica Peconic y dej el coche en el pequeo aparcamiento, junto a una furgoneta donde se lea: Floristera Whitestone.Me acerqu a la puerta principal y vi una nota cerca del picaporte que deca: Seor Corey, entre, por favor.Y as lo hice. Como ya he dicho, se trataba de una casa grande, construida a mediados del siglo XIX, tpica de un rico mercader o capitn de navo. Tena un enorme vestbulo, con una gran sala de estar a la izquierda y un comedor a la derecha. Evidentemente, estaba llena de antigedades, casi todo basura en mi opinin, pero probablemente valan un montn de dinero. No vi ni o a nadie en la casa y empec a pasear de habitacin en habitacin. No era realmente un museo en el sentido de exposicin, sino una casa antigua decorada al estilo de la poca. El lugar no tena nada de siniestro, ni cuadros de iglesias en llamas que colgaran de las paredes, ni velas negras, ni pentagramas, ni gatos negros, ni herva el caldero de ninguna bruja en la cocina. No estaba seguro de por qu haba venido, pero algo me haba impulsado a hacerlo. Por otra parte, padeca una saturacin geritrica y no me senta con fuerzas para hablar con otra septuagenaria. Deb haber descorchado y bebido la botella de vino de Tobin antes de reunirme con la seora Whitestone. Me encontr ahora con la tienda de regalos, el Gift shoppe, que al parecer haba sido una cocina de verano, y entr. Las luces estaban apagadas, pero entraba el sol por las ventanas. Los regalos cubran una amplia gama, desde libros de publicacin local hasta artesanas locales, artesana india, bordados, plantas secas, flores prensadas, hierbas medicinales, esencias florales, velas (ninguna negra), acuarelas, baldosas pintadas, semillas y mucho ms. Qu har la gente con esas porqueras? Levant un trozo de tabla de granero desgastado en el que alguien haba pintado un antiguo velero. Mientras examinaba el cuadro, me percat de que alguien me observaba. Volv la cabeza y, desde la puerta de la tienda, me miraba fijamente una atractiva mujer de poco ms de treinta aos.

Empezaba a mejorar el da.

duro. Se me acerc y me tendi la mano.

Era alta, slo un par de centmetros menos que yo, delgada pero bien formada, de cabello castao hasta los hombros, limpio aunque no muy bien peinado, escaso maquillaje, las uas sin pintar, ninguna joya, ni pendientes ni sortijas ni alianzas. Tampoco llevaba mucha ropa: un vestido veraniego de algodn color beige hasta las rodillas, sujeto a los hombros por unas delgadas tiras, sin casi ropa interior. Desprovista ciertamente de sujetador, aunque se le transparentaba el contorno de unas pequeas bragas. Iba descalza. Imagin que, por la maana, la seorita Whitestone se haba limitado a ponerse las bragas y el vestido, se haba dado un ligero toque de carmn en los labios y peinado un poco el cabello. Podra quedarse desnuda en escasos segundos; menos, con mi ayuda.

Tena un tipo discreto, diseado para la velocidad y tal vez la resistencia. Sus ojos eran de un gris verdoso y su rostro, adems de atractivo, a primera vista pareca inocente. Me recordaba las fotografas que haba visto de los jvenes de las flores en los aos sesenta, pero puede que se debiera a que era florista. Al mirarla ms detenidamente, se apreciaba en sus facciones una discreta sexualidad. Tambin debo mencionar que estaba uniformemente morena y su piel tena un bonito tono caf con leche. Emma Whitestone era una mujer atractiva y sensual.

llegado. Sgame. La segu. Ola a lavanda.

Subimos por la escalera ancha y majestuosa, pero yo me mantena ligeramente rezagado. Sus bragas eran realmente diminutas. Tambin tena unos bonitos pies, para quien le gusten esas cosas. Al llegar al primer piso me condujo a una habitacin que denomin saln de arriba y me ofreci un silln cerca de la chimenea.

Se sent en una mecedora de madera frente a m y cruz sus largas piernas.

Histrica Peconic. Qu finalidad tiene? con sede en edificios histricos. sta es la mayor y Peconic es el nombre indio de esta regin. Tenemos unos quinientos socios. Algunos son personajes muy destacados, y otros, simples labradores. Nuestro objetivo es conservar, registrar y transmitir nuestro patrimonio.

Mi pobre corazn. Se burlaba de m o era realmente una insinuacin? Le sonre y ella me devolvi la sonrisa. Volv a concentrarme en mi trabajo.

Eran del Medio Oeste, pero haban trabajado para el gobierno en Washington. Supongo que ya lo sabas.

sa era una de las razones por las que les gustaba pertenecer a ella.

clase de preguntas. No s quin asesin a los Gordon, ni por qu lo hicieron, pero no tuvo nada que ver conmigo ni con ningn tringulo sexual en el que yo participara. investigacin ms amplia. era fiel. Aqu es difcil mantener relaciones sin que todo el mundo lo sepa.

mentos. y yo formular las preguntas.

asesinados?

Todava no saba hacia dnde me propona dirigir aquel interrogatorio, ni qu era especficamente lo que buscaba. Pero tena una imagen mental, una especie de mapa, donde figuraban Plum Island, Nassau Point, el promontorio junto al canal, los viedos Tobin y la Sociedad Histrica Peconic. Al unir esos puntos con una lnea, se obtena un pentgono carente de significado. Pero si se unan esos puntos de forma metafsica, puede que la forma tuviera sentido. Por ejemplo, cul era el elemento comn de aquellos cinco puntos? Puede que ninguno, pero de algn modo parecan estar vinculados, compartir algo. Pero qu? Pens en lo que haba hecho tiln en mi cerebro cuando estaba en Plum Island. Historia, arqueologa. Era eso. Pero qu era eso?

de mis clientes trabajan en la isla. Salvo Tom y Judy, no conozco a ninguno de los cientficos y ninguno de ellos pertenece a nuestra sociedad histrica. Son un grupo muy cerrado

plorar la isla.

Universidad de Columbia. John Jay est a unos cincuenta bloques al sur de Columbia. Por fin tenamos algo en comn.

Sonri, movi los dedos de los pies y se cruz nuevamente de piernas. Beige. Sus bragas eran beige, como su vestido. Casi me vi obligado a cruzarme de piernas tambin para que la seorita Whitestone no se percatara de que mi menina despertaba de su siesta. Guarda el mueco en la bolsa.

la Biblioteca Libre de Cutchogue, fundada en 1.841 y todava pagan el mismo sueldo. Me cri aqu, pero es difcil ganarse la vida a no ser con algn negocio. Yo soy propietaria de una floristera.

Ella tambin tena buen aspecto, pero se supone que uno no debe coquetear con los testigos y me lo call. Tena una bonita voz, suave y profunda, que me pareca sensual.

dos. Sonri.

En realidad no me gusta que me interroguen, pero estaba pisando terreno resbaladizo.

Sonri.

Me sent decepcionado; no obstante, prosegu con el interrogatorio.

ninguno de nosotros, pero no estuvo mal. Visitamos Burdeos, Loira, Pars. Fines de semana en Manhattan. Fue divertido. Es un hombre muy generoso. Reflexion. Estaba ligeramente enamorado de Emma Whitestone y me molestaba un poco que Fredric hubiera llegado antes que yo a la meta. acuerdo?

Completamente falsa, incluido su nombre.

masiado. Lo triste del caso es que tiene mucho xito y probablemente vivira muy bien de sus ganancias de no ser por Foxwoods.

semana. Blackjack y ruleta.

Emma solt una carcajada. Foxwoods. Uno poda desplazarse en el transbordador de Orient Point a New London con el coche a bordo o en el transbordador de alta velocidad y el autobs hasta Foxwoods, gastrselo todo y regresar el domingo por la noche. Poda ser un descanso agradable tras la semana laboral del norte de Long Island y, a condicin de no ser ludpata, divertirse, ganar o perder unos centenares de dlares, cenar, ver un espectculo y dormir en una bonita habitacin. Un buen fin de semana para una cita. Sin embargo, a muchos de los residentes locales no les gustaba la proximidad del pecado. Algunas esposas se quejaban de que sus maridos gastaban all el dinero de la compra. Pero, como todo en la vida, era cuestin de niveles. De modo que Fredric Tobin, un elegante y espectacular vinicultor, que pareca tenerlo todo bajo control, era jugador. Claro que, al pensar en ello, haba mayor apuesta que la cosecha anual de uva? A decir verdad, aqu las cepas eran todava experimentales y hasta ahora todo haba funcionado. Ninguna plaga, helada, ni ola de calor. Pero algn da, el huracn Annabelle o Zeke arrastrara millones de granos de uva al canal de Long Island y lo convertira en la mayor barrica de la historia. Y luego estaban Tom y Judy, que jugaban con diminutos entes patgenos. Despus se aventuraron en otro juego y perdieron. Fredric jugaba con la cosecha y ganaba, luego jugaba con los naipes y la ruleta y perda tambin.

aramos.

sea conservar la amistad de todo el mundo. Resulta interesante en las fiestas. Le encanta estar en una misma sala con una docena de mujeres con las que se ha acostado. Y a quin no?

prefera a Tom Gordon como amigo que a Judy Gordon como amante.

cubr que Fredric no persigue a las esposas de los dems. Luego pens que se deba a lo atractivos que eran los Gordon y a su trabajo. Fredric es un coleccionista de personas. Se considera un personaje destacado de la sociedad de la regin. Puede que lo sea. No es el ms rico, pero los viedos le otorgan cierta categora. Comprendes? Asent. A veces, despus de das y semanas de indagacin, no se descubre nada. En otras ocasiones se encuentra oro. Pero puede ser falso. Aquello era fascinante, pero era pertinente al doble asesinato? Adems, no poda ser una exageracin?, una pequea venganza por parte de la seorita Whitestone? No sera la primera ex amante que me mandaba en una direccin equivocada slo para amargarle la vida a su antiguo compaero. mente. Me mir como si hubiera perdido el juicio.

recurre a la fuerza fsica, controla a la perfeccin su temperamento y sus emociones. Adems, por qu querra matar a Tom y Judy Gordon?

Interesante; especialmente porque Fredric no me lo haba mencionado y porque no haba en ello una pizca de verdad. Conozco el aspecto y la conducta de los cocainmanos y los Gordon no lo eran. Por qu quiso Tobin atribuirles tal cosa?

un buen gnero. Traficaban para mantener su hbito.

quien los buscaba y cultivaba su amistad. cuencia por telfono y raramente celebraba una fiesta sin invitarlos. Reflexion. Aquello, ciertamente, no cuadraba con lo que el seor Tobin me haba contado.

Lo curioso es que los Gordon le seguan la corriente, como si se sintieran honrados en compaa de Fredric. Sin embargo, cuando estbamos los cuatro solos, era evidente que se consideraban iguales. Comprendes? Se encogi nuevamente de hombros. tuvieran algo con que presionarle. En pblico, Fredric era el rey, pero en privado Tom y Judy le trataban con mucha familiaridad. Chantaje. Reflexion durante unos buenos treinta segundos. menor rencor. Fredric me gustaba y me divert con l, pero no sufr cuando rompi conmigo. Has hablado con Fredric desde el asesinato?

Analizamos un tanto detenidamente la conversacin y, efectivamente, pareca normal y corriente.

No quera explicarle que me haba quedado sin testigos potenciales despus de Plum Island y los Murphy, que tambin haba perdido el empleo y que tena que entrevistar a las personas por las que no se interesara la polica del condado. No estaba escarbando precisamente en el fondo del saco, pero trabajaba en la periferia de la multitud.

Y entonces era con sus amigos.

Fredric.

al. Ya te he dicho que forman un crculo cerrado. Ms te valdra buscar all que aqu.

aunque ahora que saba que se haba acostado con la seorita Whitestone estaba ms con-

pero puedo ser discreta. En Manhattan no haba tantas relaciones entrecruzadas como aqu. Deba recordarlo, adaptar mi estilo y actuar en consecuencia. Pero soy listo y puedo hacerlo.

Solt una carcajada. Movi de nuevo los dedos de los pies y volvi a cruzarse de piernas. Dios mo. Charlamos aproximadamente otros quince minutos y Emma Whitestone me cont innumerables rumores y detalles de la gente, aunque en gran parte no guardaban ninguna

relacin con el caso. El problema consista en que todava no saba lo que estaba haciendo all, pero era agradable. Tambin debo sealar que me port como un caballero. Insinuarse a una compaera del cuerpo era aceptable porque estbamos en igualdad de condiciones y poda mandarme a la porra, pero, con una persona corriente que poda acabar ante el fiscal del distrito, uno deba ser cauteloso. Uno no deba comprometerse a s mismo, ni al testigo. No obstante, me interesaba. No, no soy una persona veleidosa. Todava me senta atrado hacia Beth.

Me dirig a la habitacin de al lado, que era como pasar del siglo XIX al siglo XX. Eran las oficinas de la sociedad histrica, con su correspondiente mobiliario moderno, archivos, fotocopiadora, etctera. Utilic el telfono de uno de los escritorios para consultar mi contestador automtico. Haba un mensaje, una voz masculina que deca: Detective Corey, habla el detective Collins de la polica del condado de Suffolk. La detective Penrose me ha pedido que lo llamara. Est en una reunin muy larga. Dice que no podr reunirse con usted esta tarde y que le llamar por la noche o maana. Fin del mensaje. Colgu y mir a mi alrededor. Bajo uno de los escritorios haba unas sandalias de cuero, probablemente de la seorita Whitestone. Regres a la biblioteca, pero no tom asiento.

Consult mi reloj.

Y lo hizo. Habitacin por habitacin. La mayor parte del piso superior se utilizaba para oficinas, almacenes, documentos y archivos, pero haba dos dormitorios decorados a la antigua. Uno de ellos, segn Emma, era de mitad del siglo XVIII y el otro de mitad del siglo XIX, contemporneo de la casa.

Palp un esponjoso colchn.

Me condujo a una sala que probablemente haba sido un espacioso dormitorio, repleto ahora de ficheros, estantes y una larga mesa de roble.

ares, informes navieros y cuadernos de navegacin. Algunos son fascinantes.

se remonta a los primeros colonos.

parece? arquelogo. En una ocasin encontr una bala de mosquetn. Por aqu, en algn lugar. No recuerdo exactamente dnde. Ahora que soy viejo y achacoso tal vez debera trabajar en los archivos.

que estaba sobre la mesa con hojas de plstico en su interior que contenan viejos pergamiExamin la borrosa escritura del documento y le: fiel y leal. Y t? Tu querido marido, George. Emma solt una carcajada.

al gobernador de la corona, lord Bellomont, fechada el 3 de agosto de 1.698. Ley la carta, que para m era indescifrable. Estaba llena de trminos como milord, vuecencia y su humilde servidor. Aquel individuo se quejaba de alguna injusticia relacionada con la propiedad de un terreno. Esa gente haba cruzado un ocano hasta llegar a un nuevo continente y segua con los mismos conflictos que en Southwold, con w.

meses y es incapaz de mantener la concentracin.

Entr en el despacho, me entreg una gua encuadernada de los socios y se puso las sandalias.

estpidas ideas de Fredric para ganar puntos socialmente. Me ocupaba de los archivos y me gustaba. Luego me propuso como presidenta y Fredric consigue lo que se propone. Adems, sigo siendo responsable de los archivos. Florista, presidenta y archivera de la Sociedad Histrica Peconic.

Mientras lo haca, examin un poco el entorno. No, seorita Whitestone, puede que no regreses si yo puedo evitarlo. Colg y nos dirigimos a la planta baja.

erta principal y salamos a la calle. Empezaba a hacer calor. Cerr la puerta con llave y retir el papel que colgaba de ella.

Se ri. No era una broma. Subimos a mi vehculo deportivo y empec a retroceder, con mi puerta deliberadamente entreabierta.

clas del ordenador. adulterio y la bigamia. No supe cmo tomrmelo.

te parece la venta del general Wayne? La conoces?

Boys. sobre mi manguera."Durante un rato, Emma Whitestone guard silencio y estoy seguro de que se preguntaba si haba tomado la decisin correcta.

Emprendimos el camino a la venta del general Wayne, situada en un lugar llamado Great Hog Neck. Lograra adaptarme a aquel ambiente? Echaba de menos Manhattan? Era difcil de decir. Con mucho dinero podra hacer ambas cosas. Eso me llev a pensar en

Fredric Tobin, que haba resultado no ser un potentado. Yo le envidiaba porque pareca el dueo del mundo, con sus vides, chicas y dinero, y ahora resultaba que estaba sin blanca. Peor an, tena deudas. Para alguien como Fredric Tobin, perderlo todo sera como perder la vida. Ms le valdra estar muerto. Pero no lo estaba. Tom y Judy estaban muertos. Algn vnculo? Tal vez. Esto empezaba a ponerse interesante. Pero se me agotaba el tiempo. Tal vez lograra actuar como polica otras cuarenta y ocho horas antes de que el Departamento de Polica de Southold, el de Nueva York y el del condado de Suffolk me dejaran fuera. La seorita Whitestone me daba direcciones mientras yo reflexionaba.

Quin dice que no soy un jugador de equipo? Soy tan capaz como cualquier otro de divulgar la basura oficial.

todava no comprendemos. Que era exactamente lo que yo pensaba. Una mujer inteligente.

que estoy divorciada. Haz cuentas.

Fue un paseo agradable y no tardamos en llegar a Great Hog Neck, que es otra pennsula que penetra en la baha, al noreste de Nassau Point, a veces llamado Little Hog Neck. Me haba dado cuenta de que aqu los nombres de los lugares procedan de tres fuentes principales: indgenas norteamericanos, colonos ingleses y promotores inmobiliarios.

Los ltimos tienen mapas con bonitos nombres, que sustituyen a los apelativos desagradables como Great Hog Neck. Pasamos junto a un pequeo observatorio llamado Instituto Custer, que la seora Wiley haba mencionado y sobre el que estaba recibiendo una pequea explicacin, as como sobre el Museo Indio Norteamericano, frente al observatorio.

de los Whitestone, 1.685.

entonces cuando me di cuenta de que no era tan rico como pareca. Sin comentarios. Como en Nassau Point, en Hog Neck predominaban las casas de campo y algunas segundas residencias ms modernas, muchas de ellas construidas con tablas de madera al estilo antiguo. Haba algunos prados, que segn Emma haban sido pastos pblicos desde la poca colonial, y algunos bosques.

gas.

sonas acuden a m para eliminar a ciertos parientes de los archivos. que decir, pero, puesto que esos conceptos cambian por semanas, nunca acertaba el vi-

quin sepa que tengo sangre india. Mi bisabuela materna era corchaug.

Nos acercamos a un gran edificio de tablas blancas, rodeado de varias hectreas de terreno arbolado. Recordaba haberlo visto algunas veces de nio. Han quedado grabadas en mi mente imgenes de la infancia, instantneas veraniegas, como una especie de diapositivas.

No respond a su pregunta.

Entr en un camino de grava, aparqu y abr ligeramente la puerta sin parar el motor. Son una campanilla y en el salpicadero se encendi una lucecita con una puerta entreabierta.

Nos apeamos del vehculo y entramos en la posada. Me cogi del brazo, lo que me sorprendi.

Captulo 18 El almuerzo era aceptable. El lugar, recientemente restaurado, estaba casi vaco y bastaba dejar volar la fantasa para trasladarse a 1.784 e imaginar a Anthony Wayne el Loco La comida era tpicamente norteamericana, sin complicaciones, como apetece a los gustos carnvoros, y la seorita Emma Whitestone result ser una chica corriente, sin complicaciones, como apetece a mis gustos carnvoros. No hablamos de los asesinatos, de lord Tobin, ni de nada desagradable. A Emma le entusiasmaba realmente la historia y a m me fascinaba escucharla. En realidad, no era la historia lo que me fascinaba, sino el tono sensual de Emma Whitestone. Me habl del reverendo Youngs, que condujo desde Connecticut hasta aqu su rebao en 1.740. Cuando me pregunt en voz alta si habran llegado en el transbordador de New London recib una mirada de reproche. Mencion al capitn Kidd y a otros piratas menos

conocidos, que haban navegado por aquellas aguas haca trescientos aos, y luego me habl de los famosos Horton del faro, uno de los cuales haba construido esa posada. Luego lleg el general revolucionario Francis Marin, El Zorro de la Marisma, de quien, segn ella, haba recibido el nombre la ciudad de East Marin, aunque yo suger que probablemente haba algn pueblo llamado Marin en Inglaterra. Pero Emma conoca realmente el tema. Me habl de los Underhill, los Tuthill y un poco de los Whitestone, cuyos antepasados haban llegado en el Mayflower, y de personas con nombres como Abijah, Chauncey, Ichabod y Barnabs, por no mencionar Joshua, Samuel e Isaac, que no eran siquiera judos. Tiln! Si bien Paul Stevens casi haba acabado conmigo de aburrimiento con su voz de autmata, Emma Whitestone me haba embelesado con sus tonos aspirados, por no mencionar el verde grisceo de sus ojos. En todo caso, el resultado fue el mismo: o algo que provoc una reaccin retardada en mi cerebro, habitualmente despierto. Tiln! Escuch a la espera de que lo repitiera e intent recordar en vano qu era y por qu me haba parecido significativo. Sin embargo, en esta ocasin saba que lo tena en la punta de la lengua y que no tardara en averiguarlo. Tiln!

mira mal mientras dice para sus adentros: Qu tendr ese despreciable mancebo que no posea yo en mi honorable persona?

En un abrir y cerrar de ojos eran las tres de la tarde y el camarero se impacientaba. Detesto interrumpir el flujo y la energa de un caso para perseguir unas bragas: detectus interruptus. Es cierto que las primeras setenta y cuatro horas de un caso son las ms crticas, pero un hombre debe responder a ciertas llamadas biolgicas y sonaban mis campanillas.

En realidad no lo tena y puede que no hubiera sido una buena idea decirlo, pero dispona de una casa junto al mar con su propio embarcadero y siempre podra alegar que el barco se haba hundido.

Abandonamos la venta del general Wayne y nos dirigimos a mi casa, que est a unos veinte minutos al oeste de Hog Neck.

revolucin se denominaba Colegio Real y luego pas a llamarse Columbia.

Lane, que suena mucho mejor. Luego est el gato de mi ex mujer, Bola de Nieve, que me gustara llamarlo Gato Muerto. Prosegu con otros cambios de nombre para despus de la revolucin.

os licenciados en las mejores universidades del este, astrnomos del Instituto Custer. Hay vinateros que han estudiado en Francia y cientficos de Plum Island y de los laboratorios Brookhaven, adems de intelectuales de la Universidad de Stony Brook, pintores, poetas, es-

Ests en el lugar indicado. Creo que acababa de pasar una de las pruebas ms importantes en mi camino a la meta. Circulbamos ahora entre campos y viedos. quedan muchas hortalizas por cosechar. Puede nevar en Nueva Inglaterra alrededor del Da de Accin de Gracias y aqu todava estamos cosechando. Hablo demasiado?

Mi mente estaba en el primer rellano de la escalera, camino del dormitorio. Nuestra conversacin era esencialmente ligera y superficial, como suele serlo entre personas que estn nerviosas porque saben que pueden acabar entre sbanas. casa victoriana.

Bonner.

venci a mi to Harry para que comprara esta residencia veraniega.

Tenemos mucha informacin sobre las viejas familias.

Solt una carcajada. parientes polticos.

Nos apeamos y Emma contempl la casa.

comprob que no haba ningn mensaje en el contestador automtico, fui a la cocina a por dos cervezas, nos dirigimos a la terraza posterior y nos acomodamos en dos sillones de mimbre.

Mir hacia el destartalado embarcadero.

Y as sucesivamente. Me haba quitado la chaqueta y los zapatos y arremangado la camisa. Emma se haba quedado descalza y ambos habamos colocado los pies sobre la baranda. Su etrea prenda beige estaba por encima de sus rodillas. Levant los prismticos y contemplamos por turnos la baha, los barcos, la marisma, que cuando era nio se llamaba pantano, el cielo y todo lo dems. Iba por la quinta cerveza y ella beba tanto como yo. Me gustan las mujeres con aguante. Emma estaba ahora un poco alegre, pero con la cabeza lcida y la voz clara. Tena los prismticos en una mano y una Bud en la otra.

manadas de gansos canadienses, largas lneas onduladas de colimbos y filas zigzagueantes de patos. Se quedarn aqu hasta noviembre y luego seguirn su viaje rumbo sur. Las guilas blancas acaban en Sudamrica.

Dej los prismticos sobre su regazo y contempl el mar. tono gris plateado y los pjaros se comportan de forma extraa. Hay una sensacin de aislamiento imponente, una belleza ominosa que es preciso sentir y or adems de verla.

Hicimos la primera parada de la visita al primer piso en mi habitacin y ya no proseguimos. En realidad tard tres segundos en desprenderse de lo que llevaba puesto. Tena un cuerpo firme, una hermosa piel canela, con todo exactamente en su lugar, como haba imaginado. Me desabrochaba todava la camisa cuando ella estaba ya completamente desnuda. Observ cmo me quitaba la ropa y mir fijamente mi tobillera y el revlver. He comprobado que a muchas mujeres no les gustan los hombres armados. no necesariamente donde estbamos. Interesante. En todo caso, ahora estaba por otras cosas, cuando se me acerc y me acarici el pecho.

est el de salida.

el orificio del abdomen inferior y el de salida, en la nalga. El de la pantorrilla era menos interesante. Me encog de hombros. Gajes del oficio, seora. Me alegr de que la mujer de la limpieza hubiera cambiado las sbanas, de tener preservativos en la mesilla de noche y de que don Pedro reaccionara ante la presencia de Emma Whitestone. Desconect el timbre del telfono. Me arrodill junto a la cama para rezar mis oraciones, Emma se acost y rode mi cuello con sus largas piernas.

Sin entrar en detalles, nos compaginamos bastante bien y nos quedamos dormidos, abrazados. Emma tuvo mucho tacto y no ronc. Cuando despert desapareca el sol por la ventana y Emma dorma a un lado de la cama, hecha un ovillo. Tuve la sensacin de que debera haber estado realizando algo ms provechoso que hacer el amor por la tarde. Pero qu? En realidad, me estaban marginando y, a no ser que Max o Beth compartieran algunos datos conmigo, como la informacin forense, de las autopsias y dems, no me quedaba ms remedio que proseguir sin ninguna de las ventajas tcnicas de la ciencia policial moderna. Necesitaba informes telefnicos, huellas dactilares, ms datos sobre Plum Island y acceso al escenario del crimen. Pero no crea que pudiera conseguir nada de eso. As que no me quedaba ms remedio que recurrir a mascar chicle, llamar por telfono y hablar con personas que pudieran saber algo. Haba decidido seguir adelante, independientemente de si a alguien no le gustaba la idea. Contempl a Emma baada por la plida luz. Estaba dotada de una hermosura natural, e inteligencia. Abri los ojos y me sonri.

Se incorpor, se desperez y bostez. playa. Me levant y me puse la camisa. Descendimos a la planta baja, cruzamos la sala de estar que conduca a la terraza, salimos al jardn y bajamos a la playa.

Se quit el vestido y lo dej al borde del embarcadero. Yo hice lo mismo con la camisa. Avanz por la playa rocosa y se tir al agua. La segu. Al principio, el agua estaba fra y me cort la respiracin. Nadamos ms all del dique, hasta penetrar en la oscura baha. Emma era una buena y resistente nadadora. Sent que se me entumeca el hombro derecho y me empez a resoplar el pulmn. Crea estar bastante fuerte, pero aquel esfuerzo era excesivo para m. Nad hacia el embarcadero y me agarr a la vieja escalera de madera.

Nos mantuvimos a flote cerca del dique moviendo las piernas.

otros peces.

Se ri. En realidad, la mayora de las mujeres se sentan seguras con un polica. Si, por ejemplo, una mujer conoca a un polica en un bar, era de suponer que no era un psicpata asesino, que probablemente estaba sano y que llevaba algunos billetes en la cartera. Las mujeres no piden mucho hoy en da. Charlamos un poco, nos besamos y nos abrazamos. La sensacin era realmente agradable, desnudos y medio sumergidos, flotando en el agua. Me gusta el agua salada, hace que me sienta limpio y lleno de vida. Llev una mano a su increble trasero y otra a su pecho, sin dejar de besarnos y de mover los pies para mantenernos a flote. No haba disfrutado tanto desde haca mucho tiempo. Emma llev una mano a mi trasero y otra a mi periscopio, que se irgui inmediata-

mente.

servar aire en los pulmones para mantenerte a flote y, al mismo tiempo, hacer el amor. ambos a flote. Emma se ri. Logramos colmar nuestra hazaa acutica, asustando probablemente a muchos peces mientras lo hacamos. En realidad, mi pulmn haba mejorado. Despus nos tumbamos de espaldas y flotamos.

Basta de travesuras nuticas. Levant ligeramente la cabeza y vi cmo se alejaba de la orilla, arrastrada por la marea. Sus pechos parecan realmente dos islas volcnicas a la luz de la luna. Mir hacia el cielo meridional y las vi.

No es eso romntico? Ya habamos hecho el amor dos veces. Cuando desaparece la lujuria, lo que queda es odio o amor. Creo que estaba enamorado.

Seguimos flotando. constelacin de Andrmeda?

Intent relacionar un montn de estrellas para que la distinguiera, pero si all haba alguien llamada Andrmeda, yo no la vea. Emma dirigi la mirada ms hacia el este.

cuarto a la meta.

Emma haba aprendido a no hacerme caso y prosigui:

Vaya noche, con una brillante luna casi llena sobre nuestras cabezas, una suave brisa marina, el olor a mar y a sal, las estrellas que parpadeaban en un vasto firmamento azul oscuro, una mujer hermosa y nuestros cuerpos que se mecan rtmicamente en la superficie del agua, a merced de las olas. Difcil de mejorar. En general, mucho mejor que mi desagradable experiencia que casi me haba costado la vida. Pens en Tom y Judy. Mir al cielo y les mand un bonito saludo, una especie de hola y adis, y promet hacer cuanto estuviera en mi mano para encontrar a su asesino. Tambin les rogu que me dieran alguna pista. Supongo que fue la sensacin de completo relajamiento, de satisfaccin sexual o, tal vez, el hecho de observar las constelaciones y conectar los puntos de luz, pero fuera lo que fuese ahora lo haba logrado. La imagen completa, los tintineos, los puntos y las lneas se unieron en una especie de torrente y mi mente se aceler de tal modo que no poda seguir el ritmo de mis propios pensamientos. Volv a la superficie tosiendo y escupiendo y vi a Emma junto a m con aspecto preocupado.

La agarr del brazo mientras ambos agitbamos las piernas para mantenernos a flote.

rboles en la cala de Mattituck. Se llaman los rboles del capitn Kidd.

maldita sea, cuadraba. Todo concordaba. Todas aquellas piezas desarticuladas, que parecan la teora del caos en accin, se unan ahora para formar la teora unificadora que lo explicaba todo.

Nadamos hasta la orilla, agarramos la ropa y corrimos desnudos por el jardn hasta la casa. Despus de coger dos gruesos albornoces, saqu la botella de brandy de mi to y dos copas. Nos sentamos en la terraza y contemplamos las luces del otro lado de la baha. Un velero se deslizaba por el agua, con su fantasmagrica vela blanca a la luz de la luna, y unas pequeas nubes surcaban velozmente el firmamento estrellado. Qu noche. Me acerco. Ya casi lo tengo, dije para mis adentros, dirigindome a Tom y Judy. Emma me mir y levant la copa.

Mir a Emma. A pesar de nuestra reciente intimidad, apenas la conoca y no estaba seguro de poder confiar en su discrecin. Tambin me percat de que haba expresado demasiado entusiasmo por el capitn Kidd.

Emma se encogi de hombros.

Puse una cinta de una gran orquesta y bailamos descalzos en la terraza posterior, con nuestros albornoces, mientras tombamos brandy y contemplbamos la baha y las estrellas. Era una de esas veladas embrujadas, como se dice, una de esas noches mgicas que a menudo son el preludio de algo menos agradable. Captulo 19 La seorita Emma Whitestone decidi pasar la noche en mi casa. Se levant temprano, encontr el elixir bucal y se enjuag la boca con tanto ruido que me despert. Se duch, utiliz mi secador para el cabello, se pein con los dedos, encontr carmn y rmel en su bolso y se los aplic frente al espejo de la cmoda, completamente desnuda. Mientras se pona las bragas introdujo los pies en las sandalias y a continuacin se puso el vestido por la cabeza. Cuatro segundos. Era una especie de mujer de bajo mantenimiento, que no necesitaba muchos sistemas de soporte vital para pasar la noche. No estoy acostumbrado a que las mujeres estn listas antes que yo y tuve que apresurarme en la ducha. Me puse los vaqueros ms ajustados, una camiseta de tenis y unas zapatillas. Dej el treinta y ocho encerrado en la cmoda. Por sugerencia de la seorita Whitestone nos dirigimos en coche al restaurante Cutchogue, una verdadera reliquia de los aos treinta. El lugar estaba lleno de granjeros, repartidores, comerciantes locales, unos pocos turistas, camioneros y tal vez otra pareja que empezaba a conocerse durante el desayuno, despus del sexo. estbamos sentados junto a una pequea mesa.

Estbamos un poco inquietos esa maana. Pidi un desayuno de salchichas, huevos, patatas fritas y tostadas despus de comentar que no haba cenado la pasada noche.

Mir a mi alrededor y vi a dos policas de Southold uniformados, pero ni rastro de Max. Lleg la comida y desayunamos. Me encanta que cocinen los dems.

de Long Island. Creo que ahora lo recuerdo, de cuando era nio. Despus de mi explosin inicial de la noche anterior, que lament inmediatamente, haba procurado actuar sosegadamente. Pero a la seorita Whitestone le pareca excesiva mi curiosidad.

La mir a travs de la mesa. La luz del sol baaba su rostro. A veces, por la maana, y realmente detesto reconocerlo, uno se pregunta en qu diablos pensaba la noche anterior o, en el peor de los casos, se pregunta si siente rencor por su pene. Pero esa maana me senta estupendamente. Me gustaba Emma Whitestone. Me gust su forma de devorar dos huevos fritos, cuatro salchichas, una generosa porcin de patatas fritas, tostadas con mantequilla, zumo de fruta y t con nata.

Ech una ojeada al reloj de detrs del mostrador y me di cuenta de que ni siquiera llevaba reloj de pulsera. Esa dama era muy libre de espritu y, al mismo tiempo, presidenta y archivera de la Sociedad Histrica Peconic. Bonito contraste, pens. Me percat de su popularidad por la cantidad de gente que le sonrea y la saludaba. Siempre era un buen indicio. Parece que me estaba enamorando por segunda vez en una semana y puede que fuera cierto. Sin embargo, me pregunt por el criterio de Emma Whitestone sobre los hombres, particularmente Fredric Tobin, y puede que tambin yo. Posiblemente no juzgara a los hombres, ni a la gente en general. Tal vez le gustaban todos. Ciertamente, Fredric y yo no podamos ser ms diferentes. Supuse que lo que le atraa de Fredric Tobin era el bulto en el bolsillo de sus pantalones, mientras que en mi caso era seguramente el bulto delante de los pantalones. En cualquier caso, charlamos un rato y estaba decidido a dejar para la tarde el tema de los piratas y el capitn Kidd. Pero se apoder de m la curiosidad. Acudi a mi mente una posibilidad remota, le ped un lpiz a la camarera, escrib el nmero 44106818 en una servilleta y se lo mostr a Emma.

nmeros? Mir a su alrededor y baj la voz. ar clandestinamente una nota a su esposa Sarah y al final de la pgina figuraban esos nmeros.

Levant la mirada al cielo. En realidad, era demasiado temprano para mi sentido del humor. caden la fiebre del capitn Kidd fue en los aos cuarenta y no quiero ser responsable de otra bsqueda masiva del tesoro.

Y as sucesivamente. Al cabo de un rato volv al tema de los nmeros y le habl en un susurro. Estaba claro que no quera hablar de ello pero respondi: dos. Corresponden, por cierto, a algn lugar cercano a la isla de los Renos, en Maine. Los desplazamientos de Kidd cuando regres a la zona de Nueva York en 1.699 estn bastante

probable. Sin embargo, existe otra leyenda respecto a esa isla. Se supone que John Jacob Astor encontr el tesoro de Kidd, o de algn otro pirata, en la isla de los Renos y se fue el obras de teatro, canciones, rumores, leyendas y mitos sobre el tesoro enterrado del capitn Kidd. El noventa y nueve por ciento no es ms que eso, mitos. indiscutible de algo? aquella poca era demasiado imprecisa para sealar un lugar concreto con exactitud, especialmente la longitud. Puede haber centenares de metros de margen en unas coordenadas de ocho cifras, con minutos y segundos, segn los mtodos disponibles en 1.699. Incluso hoy en da, con instrumentos de navegacin por satlite, puede haber un desfase de entre tres y seis metros. Cuando uno excava en busca de un tesoro, un desfase de seis metros puede suponer muchos agujeros. Creo que se ha abandonado la hiptesis de las coordenadas en favor de otras teoras. Suspir exasperada y mir a su alrededor antes de responder. nmero su letra correspondiente del abecedario, para obtener la combinacin D-D-A-O-F-H-

Examin las letras en ambas direcciones e invertidas. Emma solt una carcajada. frarlo desde hace trescientos aos. Que sepamos, puede tratarse de un nmero carente de significado, de una broma.

para Kidd y su esposa. Ella pudo visitarle varias veces en la crcel, hablaron. Sentan devocin el uno por el otro. Puede que le hubiera dado alguna pista verbalmente o en otra carta perdida desde entonces. Eso era interesante; parecido a lo que hago, salvo que aquella pista tena trescientos aos de antigedad.

de los piratas para sealar el lugar donde escondan sus tesoros.

Podra significar cuarenta y cuatro pasos en direccin a diez grados y sesenta y ocho pasos en direccin a dieciocho. O viceversa. O ledo a la inversa. Quin sabe. Poco importa si uno desconoce el punto de partida. capitn Kidd? hallazgo o nunca ha habido ningn tesoro o sigue sepultado y as permanecer eternamente.

Arrug la servilleta y me la puso en el bolsillo de mi camisa. Pagu la cuenta y salimos. El restaurante estaba a cinco minutos de la Sociedad Histrica Peconic, donde Emma haba dejado su furgoneta. Entr en el aparcamiento y ella me dio un beso en la mejilla como si furamos ms que amantes.

Se ape, subi a su furgoneta, toc la bocina, salud con la mano y se alej. Me qued un rato sentado en mi Jeep mientras escuchaba las noticias locales. Me habra puesto en camino, pero no saba adnde ir. La verdad es que haba agotado la mayora de mis pistas y no dispona de un despacho donde sentarme a mover papeles. No recibira ninguna llamada de testigos, del forense ni de nadie. Incluso eran muy pocos los que saban dnde mandarme una pista annima. En resumen, me senta como un detective privado, aunque no dispona siquiera de permiso para ello. No obstante, a pesar de todo, haba hecho algunos descubrimientos sorprendentes desde que haba conocido a Emma Whitestone. Si tena alguna duda respecto a la causa del asesinato de los Gordon, aquel nmero, 44106818, escrito en sus cartas de navegacin, deba disiparla. Por otra parte, aunque fuera cierto que Tom y Judy Gordon eran buscadores de tesoros, y todas las pruebas indicaban que s, no poda llegarse necesariamente a la conclusin de que su bsqueda de tesoros fuera la causa de su muerte. Cul era el vnculo probable entre las excavaciones arqueolgicas de Plum Island y los balazos que haban acabado con sus vidas en el jardn de su casa? Llam para comprobar mi contestador automtico. Haba dos mensajes: uno de Max, para preguntar dnde deba mandar el cheque de un dlar y otro de mi jefe, el teniente de detectives Wolfe, para insistir en que le llamara urgentemente a su despacho y recordarme que estaba con el agua al cuello y no dejaba de hundirme. Puse el coche en marcha y empec a conducir. A veces es bueno circular simplemente. ltimas noticias sobre el doble asesinato de dos cientficos de Plum Island en Nassau Suffolk han hecho pblico un comunicado conjunto.El locutor, que sonaba como Dom el martes por la maana, ley dicho comunicado. Si logrramos que las estrellas de los medios de comunicacin de la ciudad leyeran los mensajes sin comentarios, estaramos en el cielo de las relaciones pblicas. El comunicado conjunto era como un globo aerosttico, sin nadie en la cesta salvo los dos cadveres. Haca hincapi en el robo de la vacuna contra el bola como motivo del asesinato. En otro mensaje, el FBI declaraba que se desconoca si los culpables eran del pas o extranjeros, pero que disponan de algunas pistas fiables. La Organizacin Mundial de la Salud expresaba su preocupacin por el robo de esa vacuna vital y de gran importancia, tan necesaria en muchos pases del tercer mundo. Y as sucesivamente. Lo que me molestaba era que la versin oficial calificaba a Tom y a Judy de ladrones cnicos y despiadados: en primer lugar, haban robado tiempo y recursos del laboratorio

donde trabajaban; luego, despus de elaborar en secreto una vacuna, haban robado la frmula y supuestamente algunas muestras, que se proponan vender por una fortuna. Entretanto, millares de africanos moran de aquella terrible enfermedad. Me imagin a Nash, a Foster, a los cuatro individuos trajeados que haba visto apearse del transbordador y a un puado de dirigentes de la Casa Blanca y del Pentgono saturando las lneas telefnicas entre Plum Island y Washington. Cuando descubrieron que el trabajo de los Gordon estaba relacionado con vacunas genticamente alteradas, a aquellos genios se les ocurri la tapadera perfecta. Para ser justos, pretendan evitar el pnico a una plaga, pero habra apostado mis tres cuartos potenciales de pensin vitalicia por inutilidad a que nadie en Washington haba considerado la reputacin de los Gordon o de sus familias al elaborar la historia que los calificaba de ladrones. La paradoja, si es que la haba, era que Foster, Nash y el gobierno estaban todava convencidos de que los Gordon haban robado uno o varios grmenes patolgicos. Los altos mandos de Washington, empezando por el propio presidente, dorman todava con los trajes de biocontencin encima de sus pijamas. Bien. Que se jodan. Par en una tienda de Cutchogue para comprar un frasco de caf y un montn de diarios: el New York Times, el Post, el Daily News y el Newsday de Long Island. En los cuatro peridicos, el caso de los Gordon haba quedado relegado a unas pocas lneas en pginas interiores. Ni siquiera el Newsday prestaba mucha atencin al asesinato local. Estaba seguro de que mucha gente en Washington se alegraba de que la noticia se apagara. Y yo tambin me alegraba; dejaba mis manos tan libres como las suyas. Y mientras Foster, Nash y compaa buscaban agentes y terroristas extranjeros, yo me regira por mi corazonada y por mis sentimientos respecto a Tom y Judy Gordon. Me alegraba, y no me haba sorprendido demasiado, descubrir que era cierto lo que haba pensado desde el primer momento: que aquello nada tena que ver con la guerra biolgica, con drogas, ni con nada ilegal. Bueno, no excesivamente ilegal. De todos modos, segua sin saber quin los haba asesinado. Pero era igualmente importante saber que no eran delincuentes y estaba decidido a limpiar su reputacin. Me tom el caf, arroj los peridicos al asiento trasero y emprend la marcha. Me dirig al Soundview, un motel junto al mar de los aos cincuenta. Me acerqu a la recepcin y pregunt por los seores Foster y Nash. El joven recepcionista me respondi que los caballeros que le haba descrito ya se haban marchado. Conduje, me resisto a reconocer que sin rumbo fijo, pero si uno no sabe hacia dnde va ni por qu, o es funcionario del gobierno o deambula sin rumbo fijo. Decid dirigirme a Orient Point. Haca de nuevo buen da, un poco ms fresco y ventoso, pero agradable.

Fui hacia la estacin del transbordador de Plum Island. Deseaba controlar los coches del aparcamiento, comprobar si haba alguna actividad inusual o tal vez encontrarme con alguien interesante. Cuando me acerqu a la puerta de la estacin, un guardia de seguridad de Plum Island se situ en medio del paso y levant la mano. Soy tan amable que no quise atropellarle. coche. placa y el documento de identidad. Observ su rostro mientras examinaba detenidamente la placa y el documento. Yo estaba claramente en su lista de saboteadores, espas y pervertidos, y no se lo tomaba a la ligera.

Par donde me haba indicado. No esperaba encontrarme con un guardia de seguridad en la puerta, aunque debera haberlo previsto. Cuando el individuo entr en el edificio, yo segu hacia el aparcamiento. Siento aversin a la autoridad. Lo primero que observ fue la presencia de dos carros blindados en la plataforma de embarque del transbordador. Vi a dos hombres uniformados en cada uno de ellos y, cuando me acerqu, comprob que tanto ellos como los vehculos pertenecan a la infantera de marina. No haba visto un solo vehculo militar en Plum Island el martes por la maana, pero desde entonces el mundo haba cambiado. Tambin avist un gran Caprice negro, que poda ser el de los cuatro individuos trajeados que haba visto el martes. Tom nota de la matrcula. Luego, mientras circulaba entre el centenar aproximado de coches aparcados, vi un Ford Taurus blanco de alquiler, que casi con toda seguridad era el que utilizaban Nash y Foster. Hoy suceda algo importante en Plum Island. Ninguno de los transbordadores estaba en el embarcadero ni se vislumbraba en el horizonte y, salvo los marines que esperaban para embarcar en sus carros blindados, no haba nadie a la vista. Pero, cuando mir por el retrovisor, vi cuatro guardias de seguridad con uniforme azul que daban voces y agitaban los brazos. Maldita sea! Conduje hacia ellos.

Afortunadamente no desenfundaban sus armas. forme a los seores Nash y Foster fuera entretenido. Luego, despus de describir un par de ochos y antes de que alguien cerrara la puerta de acero o decidieran utilizar sus armas, me dirig a la salida. Gir a la izquierda por la carretera principal, apret el acelerador y me encamin de regreso al oeste. Nadie dispar. sa es la razn por la que adoro este pas. En menos de dos minutos llegu al istmo que une Orient a East Marin. A mi derecha estaba el canal, a mi izquierda, la baha y muchas aves en medio. La ruta costera atlntica. Cada da se puede aprender algo nuevo. De pronto, se me acerc una enorme gaviota blanca desde las alturas. Descendi en picado, con un vuelo perfectamente sincronizado y ejecutado, abri ligeramente las alas para reducir el ngulo de descenso, nivel el vuelo y se elev de nuevo; entonces, con una sincronizacin impecable, solt su carga morada y verde sobre mi parabrisas. Hay das para todo. Conect el limpiaparabrisas, pero el depsito de agua estaba vaco y no hice ms que desparramar aquella sustancia por todo el cristal. Qu asco. Tuve que detenerme. Nunca carente de ingenio, cog la exquisita botella de Tobin Merlot del asiento trasero y mi cortaplumas suizo, provisto de sacacorchos, de la guantera. Descorch la botella y vert parte del vino sobre el parabrisas, mientras las varillas limpiadoras se agitaban de un lado para otro. Tom un trago. No estaba mal. Vert un poco ms sobre el cristal y beb otro poco. El conductor de un coche que pasaba toc la bocina y me salud con la mano. Afortunadamente, los ingredientes de aquella sustancia y los del vino eran aproximadamente los mismos y el parabrisas qued bastante limpio, aunque con una pelcula morada. Vaci la botella y la arroj sobre el asiento trasero. De nuevo en camino, pens en Emma Whitestone. Yo pertenezco a esa clase de hombres que siempre mandan flores al da siguiente. Pero mandarle flores a una florista pareca redundante. Con toda probabilidad, ella misma recibira la orden de prepararlas. Hara un ramo y se lo entregara a s misma. Basta de bobadas, como dira Emma. Deba comprarle un regalo. Una botella de vino Tobin tampoco pareca apropiado, teniendo en cuenta que eran ex amantes y todo eso. Adems, ella tena acceso a toda la artesana local y las baratijas de las tiendas de regalos. Maldita sea, estaba en un aprieto. Detesto comprar joyas o ropa para las mujeres, pero puede que no tuviera otro remedio. De nuevo en la carretera principal, par en una estacin de servicio para repostar. Tambin llen el depsito del limpiaparabrisas, limpi el cristal e invert en un mapa de la

zona. Aprovech para observar la carretera y comprobar si haba alguien aparcado cerca de all que me vigilara. No pareca que nadie me siguiera y soy bueno para descubrir cuando alguien lo hace, sin contar el incidente de la calle Ciento Dos Oeste. A pesar de que no crea correr ningn peligro, pens en regresar a mi casa en busca del revlver, pero decid no hacerlo. Armado ahora slo con un mapa y mi intelecto privilegiado, me dirig al norte hacia los acantilados. Con cierta dificultad, encontr por fin el camino sin asfaltar que conduca al promontorio adecuado. Par, me ape y sub a la cima. En esta ocasin, examin el suelo entre hierbajos y matorrales. Encontr la piedra donde me haba sentado y comprob que era suficientemente grande para servir como punto de referencia si uno fuera a enterrar algo. Me acerqu al borde del acantilado. Era evidente que haba habido mucha erosin en los ltimos trescientos aos, de modo que algo enterrado en la parte norte del promontorio, que daba al canal, poda haber quedado expuesto por efecto del agua y del viento e incluso haberse cado a la playa. Ahora empezaba a atar cabos. Baj del promontorio y me sub al Jeep. Con la ayuda de mi nuevo mapa me dirig al oeste de la ensenada de Mattituck. Y helo ah; no, no los rboles del capitn Kidd, sino un rtulo en el que se lea: Hacienda del Capitn Kidd. Al parecer, el sueo comercial de algn promotor. Entr en la Hacienda del Capitn Kidd, que consista en un pequeo conjunto de ranchos de los aos sesenta y chalets al estilo de Cape Cod. Vi a un chiquillo que circulaba en bicicleta y le llam. El chiquillo, de unos doce aos, no respondi.

Me mir, observ mi cuatro por cuatro y supongo que le parec una especie de Indiana Jones, porque me pregunt:

Al parecer, todos menos yo estaban al corriente de la situacin. Eso le sucede a uno por no prestar atencin.

echase la polica. Los rboles estn en el parque, de modo que no est permitido excavar.

Segu al chiquillo de la bicicleta por un camino sinuoso que descenda hacia el canal y acababa en un parque junto a la playa, donde estaban sentadas unas jvenes madres con sus hijos en cochecitos. A la derecha estaba la ensenada de Mattituck y, en su interior, un puerto deportivo. Par a un lado y me ape. No vi ningn roble de gran tamao, slo arbustos y pequeos rboles al otro lado del camino. El terreno limitaba con la playa al norte y con la ensenada al este. Al oeste vi un promontorio que daba al mar. Al sur, por donde haba llegado, haba una zona elevada que era la Hacienda del Capitn Kidd.

Pareca un terreno abandonado, que formaba parte del parque de la playa, ms semejante a una reserva natural que lo que mi mente de Manhattan conceba como parque. continuaremos. Billy dej caer su bicicleta sobre la hierba y mi nuevo compaero y yo empezamos a caminar por el prado. La hierba estaba muy crecida, pero los matorrales estaban bastante dispersos y era fcil andar entre ellos. Evidentemente, Billy no haba prestado atencin en las clases de ciencias naturales, porque habra sabido que aquellos pocos rboles no podan tener trescientos o cuatrocientos aos. En realidad, no haba esperado encontrarme con robles de treinta metros de altura y huesos y calaveras grabados en los troncos.

lar a todos los que quieran compartirlo.

Billy se agarr el cuello con las manos e hizo como si lo estuviera degollando. Segu avanzando y pateando el suelo arenoso hasta encontrar por fin lo que buscaba: un enorme tocn medio podrido, cubierto de tierra y vegetacin.

Mir a mi alrededor e imagin aquellos antiguos robles de la poca colonial que poblaban aquella llanura junto a la ensenada del canal. Era un paraso natural para barcos y tripulantes e imagin un velero de tres mstiles que penetraba en el canal y fondeaba cerca de la orilla. Un puado de hombres llegaban en un bote a la ensenada y desembarcaban aproximadamente donde yo haba aparcado mi coche en el camino. Amarraban el bote a un rbol y avanzaban por la orilla. Llevaban algo, un bal, igual que Tom y Judy cuando desembarcaron. Los marinos, William Kidd y algunos acompaantes, penetraban en el robledal, elegan un rbol, excavaban un agujero, enterraban el tesoro, marcaban el rbol y se marchaban, con la intencin de regresar algn da. Evidentemente, nunca lo hicieron. De ah que existan tantas leyendas sobre el tesoro enterrado.

Nos acercamos a un cerezo silvestre retorcido y azotado por el viento, de unos cinco metros de altura. Billy seal la base del rbol, donde un agujero superficial haba sido rellenado de arena.

ad. coche junto a mi compaero Billy.

Aquel chiquillo era un abogado en potencia. Llegamos al coche y encontr un billete de cinco dlares en mi cartera.

Levant la bicicleta, se la entregu, sub a mi Jeep y puse el motor en marcha.

capitn Kidd desembarc en esta orilla. Intenta cavar junto a uno de ellos.

nos ha dicho dnde est el tesoro.

Prxima parada, un regalo para Emma. De camino, coloqu algunas piezas en mi rompecabezas mental. Evidentemente, poda haber ms de un tesoro escondido, pero el que los Gordon buscaban y tal vez encontraron estaba enterrado en Plum Island. Estaba bastante seguro. Plum Island es propiedad gubernamental y cualquier objeto encontrado en su suelo pertenece al gobierno, concretamente al Departamento de Interior. As que la forma ms sencilla de quitarle al Csar un tesoro de sus tierras consista en trasladarlo a un terreno de tu propiedad. Pero si slo lo alquilas, poda resultar problemtico. De ah la media hectrea frente al mar que le haban comprado a Margaret Wiley. Pero quedaban algunas incgnitas. Cmo saban los Gordon, por ejemplo, que poda haber un tesoro escondido en Plum Island? Respuesta: lo haban averiguado gracias a su inters y pertenencia a la Sociedad Histrica Peconic. O alguna otra persona saba desde haca tiempo que poda haber un tesoro enterrado en Plum Island, pero dicha persona, o personas, no tena acceso a la isla y cultiv la amistad de los Gordon, que, como trabajadores veteranos, gozaban de un acceso casi ilimitado. En algn momento, dicha persona, o personas, revel a los Gordon esa informacin, elaboraron un plan, hicieron un trato y lo sellaron con sangre a la luz de una vela parpadeante o algo por el estilo.

Tom y Judy eran buenos ciudadanos, pero no unos santos. Record algo que Beth haba dicho, el oro seductor de los santos, y comprend lo apropiado que era. Evidentemente, los Gordon se proponan enterrar de nuevo el tesoro en su propio terreno, para luego descubrirlo, proclamar su hallazgo y pagar honradamente sus impuestos al To Sam y al Estado de Nueva York. Pero puede que su socio tuviera otra idea. S seor. El socio no estaba dispuesto a contentarse con el cincuenta por ciento del botn, sobre el que probablemente haba que pagar unos impuestos considerables. Entonces me pregunt cunto poda valer el tesoro. Evidentemente, lo suficiente para cometer un doble asesinato. Una teora, como explico en mis clases, debe ajustarse a todos los hechos. Si no lo hace, es preciso examinar los hechos. Si los hechos son correctos y la hiptesis no encaja, hay que modificar la teora. En este caso, la mayora de los hechos iniciales sugera una hiptesis errnea. Adems, por fin dispona de lo que los fsicos denominan una teora unificada: las supuestas excavaciones arqueolgicas en Plum Island, la costosa lancha, la lujosa casa junto al mar, el Spirochete fondeado cerca de Plum Island, la pertenencia a la Sociedad Histrica Peconic, media hectrea de terreno aparentemente intil junto al canal y, posiblemente, el viaje a Inglaterra. Si aada adems el capricho de los Gordon de izar la bandera pirata, el bal desaparecido y el nmero de ocho cifras en su carta de navegacin, dispona de una teora unificada bastante slida, que permita unir todos aquellos cabos aparentemente sueltos. O exista tambin la posibilidad, una posibilidad perfectamente factible, de que hubiera perdido demasiada sangre de mi cerebro y estuviera totalmente equivocado, completamente desfasado, mentalmente incapacitado para prestar servicio como detective y suficientemente afortunado de que me permitieran patrullar por las calles de Staten Island. Eso tambin era posible. No haba ms que fijarse en Foster y Nash, un par de individuos razonablemente inteligentes con todos los recursos del mundo a su disposicin, totalmente descaminados siguiendo pistas errneas. Tenan buenos cerebros, pero estaban limitados por su estrecha visin del mundo: intrigas internacionales, la guerra biolgica, el terrorismo internacional y todo lo dems. Probablemente nunca haban odo hablar del capitn Kidd. Estupendo! No obstante, a pesar de mi teora unificada, an haba datos que desconoca y cuestiones que no comprenda. Una cosa que no saba era quin haba asesinado a Tom y Judy. A veces, uno atrapa al asesino antes de poseer todos los datos o antes de comprender lo que uno tiene; en dichos casos, a veces el asesino puede ser amable y explicarle a uno lo que le faltaba, lo que no haba comprendido, sus motivos, etctera. Cuando obtengo una confesin no espero slo una admisin de culpabilidad, sino una leccin sobre la mente crim-

inal. Eso es provechoso para el futuro y siempre hay una prxima vez. En este caso, tena lo que a mi parecer era el motivo, pero no al asesino. Lo nico que saba de l, o ella, era que se trataba de alguien muy inteligente. No poda imaginar que los Gordon hubieran planeado un delito con un idiota. Uno de los puntos en mi mapa mental de este caso eran los viedos Tobin. Incluso ahora, despus de haber descubierto lo del capitn Kidd y elaborado mi teora unificada, segua sin comprender cmo encajaba la relacin entre Fredric Tobin y los Gordon en el panorama global. Captulo 20 El Porsche blanco del propietario estaba en el aparcamiento. Aparqu mi Jeep, me ape y me dirig a la bodega. La planta baja de la torre central conectaba varias alas y yo entr por la zona de recepcin. Tanto en la escalera como en el ascensor haba letreros que decan Slo personal. En realidad, el ascensor por el que haba salido el seor Tobin en nuestro encuentro anterior estaba cerrado con llave y sub por la escalera, que de todos modos es lo que prefiero. Era, en realidad, de acero y hormign, de las usadas habitualmente como salidas de incendio, construida en el interior de la torre de cedro, con una puerta de acero en cada planta, sobre la que se lea: Primer piso, contabilidad, personal, facturacin, Segundo piso, ventas, marketing, entregas, y as sucesivamente. En el tercer piso haba un letrero que deca Oficinas ejecutivas. Segu hasta el cuarto piso, donde haba otra puerta de acero sin distintivo alguno. Tir del pomo, pero estaba cerrada con llave. Me percat de que haba una cmara de vigilancia y un intercomunicador. Regres al tercer piso, donde la puerta de las oficinas ejecutivas daba a una zona de recepcin. Haba un mostrador circular, sin nadie a la vista. Desde la zona de recepcin, cuatro puertas daban a despachos que, segn pude ver, tenan una especie de forma de tarta, como corresponda evidentemente a la planificacin circular de las plantas. En cada despacho haba una gran ventana al exterior de la torre. Haba una quinta puerta que estaba cenada. No vi a nadie tras los escritorios de los despachos cuyas puertas estaban abiertas y, puesto que era la una y media, supuse que haban salido a almorzar. Entr en la recepcin y mir a mi alrededor. Los muebles parecan tapizados en cuero autntico, evidentemente purpreo, y de las paredes colgaban reproducciones de Pollock y De Kooning o, tal vez, los garabatos de los hijos y nietos del personal. Una cmara de vdeo me observaba y salud con la mano.

Se abri la puerta cerrada y sali una mujer de aspecto eficaz que aparentaba unos treinta aos.

Detesto exhibir la placa en el despacho de alguien, a no ser que est all para ayudarle o para ponerle las esposas. Pero son los casos intermedios en los que la gente puede molestarse si uno asusta al personal y abusa de su autoridad. Volvi a la puerta cerrada, llam, entr y la cerr de nuevo a su espalda. Esper un minuto entero, que es un alarde de paciencia para m, antes de entrar en el despacho. El seor Tobin y la joven mantenan una conversacin, de pie junto al escritorio. l se frotaba la perilla, con un aspecto un tanto mefistoflico. Llevaba una chaqueta color borgoa, pantaln negro y camisa a rayas. Me mir, pero sin corresponder a mi amable sonrisa. prisa y saba que no le importara. Le indic a la joven que se retirara y sigui de pie. Era un autntico caballero y no demostr siquiera que estuviera enojado. Me encanta la expresin. fiesta, pero entonces, de pronto, surgi su nombre. Cuando me acost con su ex novia, pens. Pero se me ocurri algo ms educado. cantados que estaban de conocerle, cuando la persona en cuestin mencion que tambin le conoca a usted. De ese modo surgi su nombre. No mordi el anzuelo.

Dej que reflexionara. Segua de pie, de espaldas a la ventana. Rode el escritorio y me acerqu a la ventana.

Desde la ventana del despacho del seor Tobin, que daba al norte, se podan contemplar sus enormes viedos. Unas pocas casas de labranza y algunos huertos rompan la monotona de las vides y creaban un efecto muy agradable. A lo lejos se vislumbraban unos promontorios y, desde aquella altura, llegaba a verse el canal. Despus de dudar, se acerc a un aparador y sac unos prismticos. ut. Dirig la vista a la izquierda y enfoqu lo que poda ser el promontorio de Tom y Judy. Lo saba usted? Eso no es lo que Emma me ha contado, Fredric. veinticinco mil por una parcela en la que no se puede construir. condado.

struir en su parcela. Podra deberse a la particin del terreno, falta de agua, de electricidad o a cualquier otra razn. Qu le hace suponer que se haban vendido los derechos de su parcela?

miso de construccin. Volv a levantar los prismticos y enfoqu de nuevo los promontorios. Al oeste, descenda el nivel en la entrada de la ensenada de Mattituck y llegaba a verse la zona de los rboles y la Hacienda del Capitn Kidd. A la derecha, hacia el este, se distingua con toda claridad Greenport y llegaba a vislumbrarse Orient Point y Plum Island.

Hice caso omiso de su pregunta. cientas hectreas de tierra excelente, una casa junto al mar, un restaurante, un Porsche y a saber qu otras cosas. Y usted se sienta aqu, en esta torre de cinco plantas. Por cierto, qu hay en el cuarto piso?

para el jefe Maxwell como asesor en este caso y que, en realidad, no estaba usted contratado por el municipio cuando habl conmigo.

tiene solucin. Fredric Tobin hizo odos sordos a mis palabras. Maxwell no precisa ni desea su cooperacin ni la ma. El jefe Maxwell est enojado porque

mi tiempo y mi dinero en la restauracin de monumentos histricos, la celebracin de mercados histricos, la construccin del hospital y otras obras de beneficencia, incluida la Asociacin de Beneficencia de la Polica. Me expreso con suficiente claridad?

Respir profundamente y asinti. Salimos de su despacho a la antesala y el seor Tobin se dirigi a la recepcionista: vuelva a visitarnos.

Caramba!, menudos modales. Ese individuo poda metrtela con vaselina sin que uno se enterara en varios das. El seor T introdujo la llave en la puerta del ascensor y ste lleg casi de inmediato.

risas. Se abri el ascensor y salimos al vestbulo.

Salimos juntos por la puerta que daba a la recepcin.

como los Gordon, aunque no sean ms que conocidos, anhelantes de arrimarse a su resplandor. No respondi. Es difcil hacerle morder el anzuelo a alguien que acta como rey del castillo. El seor Tobin no perdera nunca la compostura. stone? Puede que alterara ligeramente el paso, pero sigui caminando hasta su coche.

Tuve que soltar una carcajada. Era curioso que, en cierto modo, todava me gustara aquel individuo, a pesar de sospechar que haba asesinado a mis amigos. Pero no nos confundamos, si fuera l quien lo llev a cabo, hara cuanto estuviese en mi mano para que acabara ante el pelotn de ejecucin o lo que quiera que decidan en este Estado cuando condenen al primer asesino. Por ahora, si l era corts, yo tambin iba a serlo.

La otra cosa curiosa era que, desde nuestra primera conversacin, ahora tenamos algo en comn. Me refiero a que ambos habamos alcanzado una meta a la que pocos haban espalda y preguntarle: Dime, Freddie, disfrutaba tanto como conmigo? O algo por el estilo. Pero los caballeros no revelan intimidades.

polica del condado o la polica local desean que haga una declaracin, estar encantado de complacerlos. Entretanto, usted siempre ser bien recibido aqu como cliente y en mi casa como invitado. Pero no en mi despacho, ni para volver a interrogarme.

Subi a su Porsche y desapareci. Volv la cabeza para contemplar la torre Tobin, en cuya cpula ondeaba su bandera negra. Si el seor Tobin tena alguna prueba material que ocultar, poda estar en su casa junto al mar o en su apartamento en lo alto de la torre. Evidentemente, un registro con el consentimiento del propietario era inimaginable y ningn juez dictara una orden de registro, as que pareca que tendra que concederme yo mismo la autorizacin a medianoche. De nuevo en mi Jeep y circulando por la carretera, llam a mi contestador automtico y recib dos mensajes. El primero era de una zorra annima, de la unidad de control de ausencias del Departamento de Polica de Nueva York, para comunicarme que la fecha de mi revisin se haba trasladado al siguiente martes y solicitaba confirmacin por mi parte. Cuando los jefes no logran localizarle a uno piden al departamento de personal, de pagos o de sanidad que llamen sobre algo que requiera una respuesta. Detesto las artimaas. Lamento no haberte llamado antes, pero aqu ha sido una verdadera locura. S que no ests oficialmente involucrado en el caso, pero hay algunas cosas de las que me gustara hablar contigo. Qu te parece si voy a verte maana por la tarde? Llmame o te llamar yo y quedamos. Cudate.El tono era amable, pero no tanto como cuando hablamos cara a cara por ltima vez. Por no mencionar el beso en la mejilla. Supongo que no es una buena idea ponerse demasiado sensiblero cuando se habla con un contestador automtico. Aunque con toda probabilidad, el calor que pudiera haberse generado durante dos das de gran intensidad, se habra enfriado al regresar a su mundo y a su ambiente. Sucede. Ahora deseaba hablar de algunas cosas conmigo y eso significaba que quera saber lo que yo haba descubierto, si es que haba averiguado algo. Para Beth Penrose, me haba

convertido sencillamente en otro testigo. Puede que mi actitud fuera excesivamente cnica. Aunque tal vez deba alejar a Beth Penrose de mi mente para integrar a Emma Whitestone. Nunca he sido capaz de compaginar varias relaciones. Es peor que ocuparse de una docena de casos de homicidio simultneamente y mucho ms peligroso. En todo caso, deba comprarle un regalo a Emma y vi una tienda de antigedades junto a la carretera. Perfecto. Par y me ape. Lo maravilloso de este pas es que hay ms antigedades en circulacin que las fabricadas originalmente. Haba empezado a husmear en el interior del local enmohecido cuando la propietaria, una encantadora viejecita, pregunt si poda ayudarme.

Alguien a quien apenas conozco pero con quien me he acostado.

Soy un verdadero ignorante en lo concerniente a antigedades, pero de pronto tuve una idea brillante.

Vlgame Dios, la de sociedades que haba.

Una muestra de afecto y agradecimiento habitual posterior al coito.

Solt una carcajada. O puede que fuera un cacareo.

y a los franceses en el Caribe y luego venan al norte para derrochar sus botines o reparar posean no tardaron en convertirse en ciudadanos de pro. Muchas fortunas locales tienen sus orgenes en los botines de los piratas.

No me desagradaba su forma un tanto arcaica de hablar.

parecidos a los antiguos piratas. Cuando era nia haba contrabandistas de ron. Aqu somos gente honrada, pero ste es un lugar de rutas martimas.

Despus de unos minutos de charla me present como John y ella lo hizo como seora Simmons.

archivos. E incluso un cartel, donde se ofrece una recompensa, en nuestro pequeo museo. Sonri.

Quin? Tobin, no a Creso.

Asent. Deba hacer un esfuerzo para recordar que aquello no era Manhattan, sino una comunidad de unas veinte mil personas y, aunque no era literalmente cierto que todos se conocieran, s lo era que todos conocan a alguien que conoca a otro. Para un detective, eso era como caminar por una cinaga con barro hasta las rodillas. En fin, por lo menos haba concluido una de mis investigaciones y le pregunt a la seora Simmons:

Sonri y sac un orinal de porcelana con una gran asa, decorado con rosas esmaltadas.

Inglaterra.

Finalizada la transaccin, abandon la tienda de antigedades con el ensalzado orinal en una bonita bolsa de regalo rosa y verde. Me dirig entonces a la Biblioteca Libre de Cutchogue, fundada en 1.841, donde todava pagaban los mismos salarios. La biblioteca estaba en un edificio de tablas de madera, al lmite del parque del pueblo, y su campanario sugera que en otra poca haba sido una iglesia. Aparqu el coche y entr. Haba una especie de urraca en la recepcin, que me mir severamente por encima de sus medias gafas. Le sonre y pas rpidamente. Haba un gran pendn en la entrada a los estantes, donde se lela: Encuentre tesoros escondidos; lea libros. Excelente consejo. Encontr un catlogo, que gracias a Dios no estaba informatizado, y a los diez minutos estaba en una mesa con un libro de referencia delante de m, titulado El libro del tesoro escondido. Le sobre John Shelby de Thackham, Inglaterra, que en 1.672, al caerse de su caballo entre unos matorrales, haba encontrado un recipiente de hierro que contena 500 monedas de oro. Segn la ley inglesa de tesoros encontrados, toda propiedad oculta o perdida perteneca a la Corona. Pero Shelby se neg a entregar el oro a los agentes del rey; fue detenido, acusado de traicin y decapitado. Aquella historia era probablemente una de las pre-

dilectas de Hacienda. Le sobre las leyes de tesoros encontrados en Estados Unidos y en diversos Estados. Bsicamente, todas decan lo mismo: Quien lo encuentra se lo guarda y quien lo pierde lo lamenta. Exista, sin embargo, algo denominado Decreto de Conservacin de Antigedades Estadounidenses, que no dejaba lugar a dudas respecto a que cualquier cosa encontrada en territorio federal corresponda a la jurisdiccin del secretario de Agricultura, de Defensa o del Interior, segn el lugar donde se hubiera hallado. Adems, se precisaba un permiso para excavar en terreno federal y todo lo que se encontrara perteneca al To Sam. Menudo negocio. Sin embargo, si alguien encontraba dinero, artculos de valor o cualquier clase de tesoro en su propio terreno, prcticamente le perteneca, a condicin de poder demostrar que el dueo original haba fallecido o que sus herederos eran desconocidos y que los bienes no haban sido robados. E incluso, en el caso de que lo fueran, uno poda reclamarlos si constaba que los dueos originales haban fallecido o eran desconocidos o enemigos del pas cuando se haba obtenido el dinero, los bienes o el tesoro. Se citaban como ejemplos los tesoros, botines y saqueos de los piratas y cosas parecidas. Hasta aqu todo estaba claro. Y para mejorar todava la situacin, Hacienda, en un alarde de ausencia de avaricia, slo exiga impuestos por la parte que se vendiera o convirtiera en metlico anualmente, a condicin de que uno no fuera un buscador de tesoros profesional. As que si uno era bilogo, por ejemplo, y posea un terreno en el que casualmente, o como resultado de la aficin a la arqueologa, encontraba un tesoro enterrado, con un valor de unos diez o veinte millones, no pagaba un centavo de impuestos hasta que lo vendiera. Excelente trato. Casi despert mi aficin por la bsqueda de tesoros escondidos. Aunque, pensndolo mejor, eso era lo que haca. El libro tambin deca que si el tesoro posea valor histrico o estaba relacionado con la cultura popular, y mencionaba nada menos que el ejemplo concreto del tesoro perdido del capitn Kidd, el valor de dicho tesoro aumentaba enormemente. Y as sucesivamente. Segu leyendo un rato sobre las leyes de hallazgos de tesoros y descubr algunos casos histricos y ejemplos interesantes. Uno en particular me llam la atencin: en el ao mil novecientos cincuenta y pico, un individuo que examinaba antiguos documentos en la seccin naval de los archivos pblicos de Londres encontr una carta escrita en 1.750 por un famoso pirata, llamado Charles Wilson, dirigida a su hermano. Originalmente, la carta se haba hallado en un barco pirata capturado por la armada britnica. Deca as: Hermano mo, hay tres caletas a unos cien pasos o algo ms al norte de la segunda ensenada despus de la isla de Chincoteague, en Virginia, situada en el extremo sur de la pennsula. En la cabeza de la tercera caleta, hacia el norte, hay un promontorio que da al ocano

Atlntico, con tres cedros, a un metro y medio aproximadamente uno del otro. Entre dichos rboles he enterrado diez bales con refuerzos de hierro, lingotes de plata, oro, diamantes y joyas por un valor de 200.000 libras esterlinas. Acude en secreto al lugar indicado y llvate el tesoro.Evidentemente, el hermano de Charles Wilson nunca recibi la carta puesto que fue capturada por la armada britnica. As que quin encontr el tesoro?, la armada britnica? O, tal vez, el individuo que descubri la carta en los archivos pblicos al cabo de doscientos aos. El autor del libro no conclua la historia. Lo interesante era que exista un lugar llamado seccin naval de los archivos pblicos de Londres y Dios sabe lo que se poda encontrar all con tiempo, paciencia, una lupa, conocimientos de ingls antiguo y un poco de avaricia, optimismo y espritu aventurero. Ahora estaba seguro de comprender la razn de la estancia de los Gordon durante una semana en Londres, el ao pasado. Deba suponer que los Gordon haban ledo lo que yo estaba leyendo ahora y conocan las leyes sobre el hallazgo de tesoros. Con dicho conocimiento, era evidente que cualquier cosa encontrada en Plum Island perteneca enteramente al gobierno y cualquier cosa supuestamente encontrada en una propiedad alquilada, perteneca al dueo, no al inquilino. No era preciso estar licenciado en Derecho para comprenderlo. Probablemente, a Tom y a Judy se les haba ocurrido que una solucin fcil respecto al problema de la propiedad era mantener la boca cerrada si encontraban algo en Plum Island. Pero es posible que en algn momento comprendieran que el mejor camino, el ms rentable a largo plazo, consista sencillamente en cambiar el emplazamiento del descubrimiento, dar a conocer el hallazgo, empaparse de publicidad, pagar impuestos slo por lo que vendieran cada ao y pasar a la historia como la apuesta pareja de cientficos que haba encontrado el tesoro del capitn Kidd y se haba convertido en repugnantemente rica. Eso era lo que hara cualquier persona inteligente y lgica. Lo que yo habra hecho. Pero haba varios problemas. El primero era la necesidad de sacar de Plum Island cualquier objeto encontrado en la isla. El segundo problema consista en enterrar de nuevo el tesoro, de modo que su nuevo descubrimiento no slo pareciera factible, sino que pudiera superar un escrutinio cientfico. La solucin era los acantilados erosionados. Todo tena sentido para m. Tambin lo tena para ellos pero, en algn momento, Tom y Judy hicieron o dijeron algo que provoc su muerte. Fredric Tobin me haba mentido sobre varias cosas, incluida su relacin con los Gordon, que pareca abierta a varias interpretaciones. Adems, Tobin estaba arruinado o en vas de estarlo. Para un detective de homicidios, eso era como una luz roja parpadeante o una sirena de alarma.

Tobin no slo haba cultivado la amistad de los Gordon, sino que haba seducido, o por lo menos cortejado, a Emma Whitestone, historiadora y archivera. Todo pareca cuadrar. Probablemente, haba sido Tobin quien, de algn modo, haba descubierto la posibilidad de que en Plum Island hubiera algn tesoro enterrado. Y con toda probabilidad, tambin haba sido Tobin quien haba pagado la semana de estancia de los Gordon en Inglaterra para que lo investigaran y procuraran averiguar su localizacin precisa. Fredric Tobin era mi principal sospechoso, pero no descartaba a Paul Stevens ni a ningn otro personaje de Plum Island. Que yo supiera, poda tratarse de una conspiracin mucho mayor de lo que haba imaginado al principio, en la que podran estar implicados Whitestone. Captulo 21 Encontr la floristera Whitestone con mucha facilidad; haba pasado por delante de ella docenas de veces en los ltimos tres meses. Aparqu cerca de la puerta, examin mi pelo en el retrovisor, me ape y entr lentamente en la tienda.

De la trastienda emergi Janet, una mujer de unos cuarenta y tantos aos, acompaada de una joven de unos veinticinco, a la que Janet me present como Ann. histrica.

gunos recados. Eran necesarias tres personas para darme esa informacin? Evidentemente me estaban examinando.

de la empresa.

Haba pasado la inspeccin fcilmente. De nuevo en mi Jeep, me dirig al parque de Cutchogue. Realmente no me gustaba pensar que Emma Whitestone estuviera conchabada con Tobin y a saber con qu otras personas. No haba ms que ver cmo haba dispuesto de todo el personal de la floristera Whitestone para observar a su nuevo amigo. Por otra parte, cuando uno se acuesta con una mujer a la que acaba de conocer ha de preguntarse si se debe a su encanto personal o a la conveniencia de ella. No obstante, haba sido yo quien haba acudido a ella y no a la inversa. Dnde haba conseguido su nombre? Margaret Wiley? No, lo haba visto antes en la agenda de los Gordon en Plum Island. Todas esas personas parecan estar interrelacionadas. Puede que Margaret tambin estuviera involucrada. Tal vez toda la poblacin adulta del norte de Long Island estaba implicada y yo era el nico que no lo estaba. Puede que fuera como en una de esas horripilantes pelculas de terror, donde todos los habitantes del pueblo son brujas y hechiceros, y aparece un turista incauto que no tarda en convertirse en su cena. Entr en el aparcamiento de la mansin de la sociedad histrica. No estaba la furgoneta de la floristera pero haba un Ford de diez aos de antigedad. Dej el orinal en el asiento trasero porque consider que quiz aqul no fuera el momento indicado para ofrecrselo. Tal vez despus de la cena. Me dirig a la puerta principal, donde haba otra nota que deca simplemente: Adelante.Entr. No obtuve ninguna respuesta. Anduve por varias salas de aquella enorme casa y la llam de nuevo. No respondi. Pareca inconcebible que hubiera dejado la puerta abierta y abandonado aquella mansin llena de antigedades. Me acerqu al pie de la escalera y volv a llamar, pero no respondi. Se me ocurri que podra estar en el bao y que no debera llamarla. Si hubiera esperado, podra haber utilizado su regalo. Empec a subir por la escalera, cuyos peldaos crujan. No voy a decir que me hubiera gustado ir armado, pero habra preferido llevar mi revlver. Llegu al primer piso y escuch. No se oa nada, salvo los sonidos propios de las casas antiguas. Decid ir a la sala de estar del primer piso, que estaba a medio pasillo.

Intentaba andar sin que crujieran las tablas del suelo, pero a cada paso que daba chirriaban y rechinaban. Llegu a la puerta de la sala de estar. Estaba cerrada y la abr de par en par. Las malditas bisagras chirriaron. Entr y o un grito procedente de detrs de la puerta. Volv la cabeza y Emma se abalanz sobre m, con un sable que me apunt en el vientre. Se me aceler el pulso y mi vejiga estuvo a punto de soltar su contenido.

Llevaba un sombrero de tres picos azul y en la mano un alfanje de plstico blando.

Recuper mi compostura y observ que llevaba pantaln marrn claro, blusa azul y sandalias. baratijas para nios. Se acerc al silln junto a la chimenea y tom un sombrero de pirata negro con una calavera y unos huesos cruzados, un sable de plstico, un parche para el ojo y algo parecido a un pergamino. Me entreg el sombrero y el parche, insisti en que me los pusiera y me coloc el sable bajo el cinturn. Luego me mostr el pergamino amarillento, que era un mapa en el que se lea Mapa del Tesoro. En l figuraba la habitual isla con una palmera, una brjula, una cara hinchada que soplaba viento de poniente, una ruta martima a trazos, un velero de tres palos y una serpiente marina: todo lo usual, incluida una gran cruz negra que indicaba el lugar del tesoro.

comentario.

Hay que mantener el equilibrio entre revelarle a un testigo lo que uno quiere y por qu lo quiere. Decid cambiar de tema.

Sonri y me cogi de la mano. Me condujo al pasillo y luego a la habitacin del siglo XVIII. Me mir al espejo de la pared, con el sombrero de pirata, el parche en el ojo y el sable.

Se ri y, en un abrir y cerrar de ojos, se desnud y dej la ropa en el suelo. Se dej puesto el sombrero ladeado, que sujet con una mano al dejarse caer sobre el colchn, un artculo antiguo y caro sobre el que probablemente nunca se haba hecho el amor. Le segu la corriente y me desnud sin quitarme el sombrero ni el parche. Ya he comentado que era alta y de piernas largas y, como las camas en aquella poca eran cortas, su cabeza y su sombrero estaban pegados a la cabecera y con los pies tocaba el otro extremo de la cama. Era gracioso y me re.

Si nunca lo han hecho sobre un colchn de plumas, no se pierden gran cosa. Ahora comprendo que nadie sonra en esos antiguos retratos de las paredes.

Captulo 22 Luego, en la sala de archivos y sin disfraz, nos sentamos ambos junto a la mesa de roble. Emma tomaba una infusin de hierbas que ola a linimento. Haba reunido varios documentos originales en fundas de plstico, algunos libros antiguos, reproducciones de cartas y documentos histricos y los estaba examinando mientras tomaba su infusin. Yo estaba de un humor posterior al coito tpicamente masculino, pensando que debera dormir o marcharme. Pero no poda hacer lo uno ni lo otro; tena trabajo.

plata, perlas y diamantes. Los agricultores se quejan de que dificulta la labranza. Detesto cuando alguien se hace el listo.

este lugar y al tesoro escondido. con su esposa, Sarah, y sus dos hijos. Por cierto, vivan en Wall Street.

lord Bellomont, que era entonces gobernador de Massachusetts, Nueva York y Nueva HampKidd zarp de Nueva York en 1.696 en busca de piratas, para apoderarse de sus botines. Bellomont invirti gran parte de su propio dinero para equipar el barco de Kidd, el Adventure Galley. Haba tambin otros poderosos promotores de dicha empresa en Inglaterra, incluidos cuatro lores ingleses y el propio rey Guillermo.

Me cont la historia de memoria y, mientras lo haca, me pregunt si Tobin tambin la saba. En cuyo caso, la conoca ya antes de relacionarse con Emma Whitestone? Y cmo poda alguien pensar seriamente que un tesoro de trescientos aos de antigedad seguira ah enterrado y que podra encontrarlo? El tesoro de Kidd, como descubr al hablar con Billy en la cala de Mattituck, era un sueo de nios, un cuento infantil. Evidentemente, el tesoro pudo haber existido, pero estaba rodeado de tantos mitos y leyendas, como haba dicho

Emma en el restaurante de Cutchogue, y haba tantas pistas y mapas falsos que haba dejado de tener sentido a lo largo de los ltimos tres siglos. Entonces me acord del individuo modo que tal vez Tobin y los Gordon hubieran hallado alguna prueba fidedigna. Kidd puso rumbo al ocano ndico en busca de piratas. All saque dos barcos que pertenecan al gran mogol de India. A bordo haba riquezas fabulosas, con un valor en aquella poca de doscientas mil libras, que hoy podran equivaler a veinte millones de dlares.

y se quej al gobierno britnico. Kidd defendi sus actos, afirmando que los barcos del mogol navegaban bajo licencia francesa, y Francia e Inglaterra estaban en guerra en aquella poca. De modo que aunque los barcos del mogol no fueran buques piratas, tcnicamente eran barcos enemigos. Desgraciadamente para Kidd, el gobierno britnico tena una buena relacin con el mogol a travs de la empresa britnica East India Company, que haca muchos negocios con el mogol. De modo que Kidd tena problemas y su nica forma de librarse de ellos consista en entregar el botn, valorado en doscientas mil libras.

A propsito de dinero, Fredric Tobin surgi de nuevo en mi mente. A pesar de que no estaba exactamente celoso de su antigua relacin con Emma, se me ocurri que sera agradable mandar a Freddie a la silla elctrica. Tranquilo, John, tranquilo. llegada al Caribe descubri que le reclamaba la justicia, acusado de piratera. Como medida de precaucin, dej aproximadamente una tercera parte de su botn con una persona de confianza en las Indias Occidentales. Muchos de sus tripulantes, que no queran saber nada de sus problemas, recibieron su parte del botn y se quedaron en el Caribe. Entonces Kidd compr un barco ms pequeo, una balandra llamada San Antonio, y regres a Nueva York para enfrentarse a las acusaciones. De camino, otros tripulantes quisieron desembarcar con su parte y lo hicieron en Delaware y Nueva Jersey. Pero Kidd llevaba todava un fabuloso tesoro a bordo, valorado quiz en diez o quince millones de dlares.

reclamacin del mogol al gobierno britnico, quien pudo haber exagerado.

gunas de las joyas deben de ser piezas de museo. Considera tambin que si cogieras una simple moneda de oro de aquella poca, valorada tal vez en mil dlares, y la colocaras en una caja de presentacin, con su correspondiente certificado de autenticidad que la identificara como parte del tesoro del capitn Kidd, probablemente obtendras el doble o el triple por ella. Sonri y me mir prolongadamente.

mentos e informes pblicos que Kidd lleg entonces al canal de Long Island, procedente del este, y que desembarc en la baha de Oyster, donde estableci contacto con James Emmot, que era un abogado famoso por defender piratas.

con su esposa en Manhattan, que se reuni con l en el San Antonio. Sabemos que entonces el tesoro segua todava a bordo.

de las acusaciones de piratera. Observaba a Emma Whitestone mientras hablaba. A la luz de la lmpara de la sala de archivos, con un montn de papeles delante de ella, con su aspecto y su voz pareca casi una maestra de escuela. Me recordaba a algunas de las tutoras que conoca en John Jay: seguras de s mismas, instruidas, relajadas y competentes ante los alumnos, lo que para m las converta en sensual y sexualmente atractivas. Puede que sean las reminiscencias de mi enamoramiento en el instituto, concretamente de la seorita Myerson, con quien todava hago travesuras en mis sueos.

tambin dos salvoconductos franceses, capturados en los dos barcos del gran mogol, que demostraban que ste trataba con los franceses a espaldas de los ingleses, as que Kidd estaba en su derecho al atacarlos.

ductos, esas importantes pruebas de la defensa?

los originales. Kidd en Londres y, sin dichos salvoconductos franceses, Kidd fue condenado y ejecutado. Los salvoconductos aparecieron en el Museo Britnico en 1.910.

Bellomont en Boston y, ya que t eres el detective, me dirs lo que sucedi con el tesoro.

abogado, de que Kidd recibira un trato justo si se entregaba en Boston. En realidad, Bellomont le escribi una carta a Kidd, que le dio a Emmot para que se la entregara. Esa carta consultado al Consejo de Su Majestad y, en su opinin, si estis tan libre de culpa como afirmis, podis presentaros sin ningn temor y recibir la ayuda necesaria para ir en busca de vuestro otro barco, sin la menor duda de que obtendris el perdn real. Emma asinti y sigui leyendo la carta de lord Bellomont dirigida a Kidd: aunque declaro de antemano que todo tesoro que aportis permanecer intacto, en manos de las personas de confianza que recomiende el Consejo, hasta que reciba rdenes de Inglaterra respecto a cmo disponer del mismo. Te convencera eso para presentarte en despus de levantar la cabeza para mirarme.

poda hacer? Era un hombre de pro en Manhattan, su esposa e hijos estaban a bordo de su balandra y se consideraba inocente. Adems, tena el dinero; un tercio en el Caribe y el resto a bordo del San Antonio. Se propona usar el tesoro para negociar por su vida.

Asent. Pens que era interesante lo poco que haban cambiado algunas cosas en trescientos aos. Aqu tenamos una situacin en la que el gobierno contrataba a ese individuo para hacer el trabajo sucio. Despus de llevar a cabo parte del mismo, cometa un error que creaba un problema poltico para el gobierno y entonces no slo intentaban recuperar su dinero, sino la parte que justamente le corresponda, le tendan una encerrona y por ltimo le ahorcaban. Sin embargo, en algn momento se les haba escapado de las manos la mayor parte del dinero. canal, desde la baha de Oyster hasta la isla de Gardiners e incluso hasta la isla de Block. Al parecer, fue entonces cuando el barco perdi un poco de peso.

o quince millones de dlares, consciente de que podan capturarle en cualquier momento en alta mar. Navegaba en un pequeo barco con slo cuatro caones. Su buque era veloz, pero no poda compararse con los barcos de guerra. Qu haras t en esa situacin?

el botn; no olvides que sa era la parte que le corresponda a Bellomont, a los cuatro lores y al rey por su inversin. El tesoro se convirti entonces en el seguro de vida de Kidd.

modo que haba millares de lugares donde Kidd poda desembarcar para enterrar el tesoro y dejarlo a salvo.

forman parte de los promontorios puesto que en Long Island no hay verdaderos arrecifes ni acantilados.

guridad. Forma parte del mito en general.

Asent. Una de esas leyendas, la de los arrecifes del capitn Kidd, sera lo que haba inducido a los Gordon a comprar la media hectrea de la seora Wiley en los promontorios. Muy ingenioso.

lugares sobre los que ms versiones existen.

un lado para otro mientras intentaba hacer un trato con lord Bellomont, fonde cerca de la isla de Gardiners para avituallar el barco. En aquella poca figuraba en los mapas como isla de Wight, pero ya era propiedad de la familia Gardiner y todava lo es. ya la tena en 1.699? Carlos I en 1.639. En 1.699, John Gardiner, tercer propietario del seoro, viva all con su familia. La historia del capitn Kidd est estrechamente vinculada a la de la familia Gardiner. En realidad, en esa isla se encuentra el valle de Kidd, con un monumento de piedra que indica el lugar donde John Gardiner enterr parte del tesoro. Toda la isla es propiedad privada, pero a veces el actual propietario autoriza una visita. Fredric y yo fuimos sus invitados

ltimas palabras. para comprobar quin haba fondeado junto a su isla. Segn todos los informes fue un encuentro amistoso y se obsequiaron mutuamente. Hubo por lo menos otro encuentro entre ambos y, en esa ocasin, Kidd le entreg a John Gardiner una buena parte del botn para que la enterrara en su nombre.

tesoro ha desaparecido, me cobrar con vuestra cabeza o la de vuestro hijo. Emma tom un poco de infusin y me mir.

lomont, se dispuso a trasladarse a Boston para enfrentarse a las acusaciones. Desembarc all el 1 de julio. Se le concedi una semana de libertad para comprobar con quin se relacionaba y luego fue detenido y encadenado por orden de Bellomont. En un registro de su barco y de sus aposentos en Boston se encontraron bolsas de oro, plata, algunas joyas y diamantes. El tesoro era cuantioso, pero no era todo lo que se supona que Kidd posea, ni bastaba para cubrir los costes de la expedicin.

de sus hombres en la crcel de esta ciudad. Despus de ser interrogado por m mismo y por el Consejo ha confesado, entre otras cosas, que dej en sus manos una caja con un paquete de oro y otros ms, que en nombre de Su Majestad preciso me sean entregados inmediatamente a fin de que Su Majestad pueda disponer de los mismos, con la seguridad de que recompensar debidamente sus molestias. Firmado, Bellomont.Emma me entreg la carta y la examin. En realidad llegu a entenderla un poco. Pareca increble que pudiera haber sobrevivido tres siglos y se me ocurri que tal vez otro documento de trescientos aos de antigedad, concerniente al emplazamiento de alguna parte del tesoro del capitn Kidd, haba provocado el asesinato de dos cientficos del siglo XX.

nador ni con el rey y traslad personalmente el tesoro a Boston.

en la oficina de los archivos pblicos de Londres. Examin la fotocopia de un original rasgado en algunas partes y completamente indescifrable para m.

julio del seor John Gardiner una bolsa de oro en polvo, una bolsa de monedas de oro y plata, un paquete de oro en polvo, una bolsa con tres sortijas de plata y diversas piedras preciosas, una bolsa de piedras en bruto, un paquete de piedras cortadas y sin cortar, dos sortijas de cornalina, dos pequeas gatas, dos amatistas en una misma bolsa, una bolsa de bo-

tones de plata, una bolsa de plata triturada, dos bolsas de lingotes de oro y dos bolsas de lingotes de plata. La totalidad del oro arriba mencionado tiene un peso de mil ciento once onzas en el sistema de pesos troy. El peso de la plata es de dos mil trescientas cincuenta y tres

reclamacin del mogol al gobierno britnico, la cantidad de oro y joyas que todava faltaba era veinte veces superior a la recuperada en la isla de Gardiners, la incautada en el San Antdel botn?

a un centenar de leyendas caribeas semejantes a las de aqu.

soro. sas son las condiciones.

Emma asinti.

entre cinco y diez millones de dlares actuales en paradero desconocido. Pero, como ya he dicho, si el tesoro se encontrara en su lugar de origen, incluido su bal podrido, tendra un si existiera de puo y letra del propio Kidd, valdra cientos de millares de dlares en una subasta.

Sonri y acab de tomarse su infusin.

Gardiners, es probable que ocultara tambin parte de l en otros lugares por la misma razn.

Los rboles del capitn Kidd y los arrecifes del capitn Kidd.

desaparecido todos. La gente sola excavar alrededor de los tocones.

virti en una obsesin nacional de tal magnitud que Ben Franklin escribi artculos en los peridicos contra dicha costumbre. Incluso en los aos treinta de nuestro siglo, mucha gente todava excavaba en esta zona. La fiebre ya casi ha desaparecido por completo, pero forma parte de la cultura local y sa es la razn por la que no quera que nadie nos oyera hablar de tesoros escondidos en el restaurante de Cutchogue. A estas alturas habran excavado media

nadie en Boston ni en Londres crey que Kidd pudiera recuperar el botn del Caribe y, probablemente, estaban en lo cierto. Esa parte haba desaparecido. Adems estaba la reclamacin del mogol y el problema poltico. Y el propio Kidd, que se pasaba de listo. Aspiraba a un perdn real completo contra la entrega del botn. Pero puede que el rey y los dems consideraran que, para proteger la empresa britnica East India Company, deban entregar el botn al mogol, as que no tenan ningn inters en perdonar a Kidd a cambio de la informacin sobre el emplazamiento del tesoro. Preferan ahorcar a Kidd y lo hicieron.

consciente de que le ahorcaran, independientemente de lo que dijera o hiciera. Creo que lo acept y como ltimo despecho decidi llevarse el secreto a la tumba.

parece que vivi muy bien despus de la muerte de su marido.

No obstante, me inclinara por creer que todava existe parte del tesoro oculto en algn lugar.

pero cuando estaba encarcelado en Boston y a punto de que lo mandaran a Londres, probablemente le facilit algunas pistas. Como el nmero de ocho cifras.

ligado a hablar, habra desaparecido toda posibilidad de salvar su vida a cambio del tesoro escondido. Estoy convencida de que se llev parte de la informacin a la tumba.

En aquella poca torturaban a la gente por mucho menos. Gran parte de la historia de Kidd nunca tuvo mucho sentido.

Proces toda aquella informacin y reflexion un poco. Pens de nuevo en la detallada carta de Charles Wilson a su hermano.

los aposentos de Kidd en Boston y en el San Antonio, pero no encontr ningn mapa ni informacin alguna que indicara la ubicacin del tesoro, o si lo hizo no se lo revel a nadie. Debo mencionar que Bellomont falleci antes de que ahorcaran a Kidd en Londres, de modo Como puedes comprobar, John, hay muchas pequeas pistas, indicios y contradicciones. Las personas interesadas han jugado a detectives histricos desde hace siglos. Ya lo has

abogado, y mi esposa e hijos han llegado de Manhattan y estn a bordo conmigo. He estado

en la isla de Gardiners y le he pedido al seor Gardiner que escondiera parte del tesoro. S dnde lo ha enterrado? dijo a Gardiner que se asegurara de que el tesoro estuviera a su disposicin cuando regresara o de lo contrario decapitara a algn miembro de su familia.

hombres, enterrar el tesoro en secreto y luego hacer un mapa del emplazamiento.

consista en matar a la persona que haba cavado el agujero y sepultarla con el tesoro. A continuacin, el capitn y su compaero de confianza tapaban el agujero. Se crea que los fantasmas de los marinos asesinados hechizaban el tesoro. En realidad, se han encontrado esqueletos junto a bales enterrados.

quedado reducida, con toda probabilidad, a unos seis o siete hombres. Si confiaba por lo menos en uno de ellos, para que vigilara el barco y a la tripulacin y cuidara de su familia, pudo haber desembarcado perfectamente solo en un bote de remos y dirigirse a alguna baha o entrar en alguna cala para enterrar el tesoro. Excavar un agujero en la arena no es un proyecto de alta ingeniera. En las pelculas antiguas generalmente desembarca un gran grupo de personas, pero segn el tamao del bal, slo se necesitan uno o dos individuos.

pelculas: toda bsqueda del tesoro empieza con el hallazgo de un mapa perdido desde haca mucho tiempo. Nosotros los vendemos por cuatro dlares, pero a lo largo de los siglos se han vendido por decenas de millares de dlares a personas ingenuas. Reflexion unos instantes. Alguno de esos mapas, en su caso verdadero, pudo haber llegado de algn modo a manos de Tom y Judy o de Fredric Tobin.

luego algunas recibieron nombres holandeses o ingleses, e incluso stos cambiaron a lo largo de los aos. Los nombres geogrficos en el nuevo mundo eran un verdadero problema. Algunos capitanes de barco ingleses slo disponan de mapas holandeses y en algunos de ellos, por ejemplo, el nombre de alguna isla o de algn ro poda estar equivocado, adems la ortografa era atroz y en ciertos mapas sencillamente no figuraban algunos nombres o contenan informacin deliberadamente errnea. Asent. de Kidd? mismo, aunque se escriba Plumbe. Proceda del nombre holands anterior, que era Pruym Eyland. Puede que tuviera algn otro nombre an ms antiguo, y alguien como William Kidd, que no haba navegado desde haca muchos aos cuando acept la misin de Bellomont, puede que tuviera o comprara cartas de navegacin con varias dcadas de antigedad. Eso no era raro. Un mapa del tesoro pirata se dibujaba a partir de una carta de navegacin y sta poda tener imprecisiones. Adems, no olvides que son pocos los autnticos mapas del tesoro actualmente en existencia, as que es difcil sacar conclusiones respecto a la precisin general de stos. Depende del propio pirata. Algunos eran realmente estpidos. Sonre. encontrar algn tesoro a partir de sus indicaciones escritas eran mucho ms remotas. Por ejemplo, supongamos que encontraras un pergamino que dijera: En Pruym Eyland he enterrado mi tesoro. Desde la roca del guila andad treinta pasos en direccin a los dos robles y luego cuarenta hacia el sur. Etctera. Si no pudieras averiguar cul era Pruym Eyland, tendras un grave problema. Y aunque despus de investigar descubrieras que aqul era el nombre antiguo de Plum Island, luego tendras que averiguar cul era la roca conocida en aquella poca como roca del guila. Y olvdate de los robles. Comprendes?

informacin sobre el tesoro del capitn Kidd o tal vez otro tesoro pirata. Luego, alguien ms cierto?

No insisti. ningn archivo que se llame Mapas de tesoros piratas. obstante, tanto aqu como en otros museos y sociedades histricas hay muchos documentos que nadie ha ledo todava, o si lo han hecho, su significado no ha sido descifrado. Comprendes?

de Londres o el Museo Britnico encuentra cosas que a otros les han pasado inadvertidas o que no han entendido. As que puede haber informacin aqu, en otros archivos o en casas particulares.

vieja casa, como un testamento o una antigua escritura. Mi hiptesis, y no es ms que una conjetura, es que los Gordon, que no eran archiveros ni historiadores profesionales, simplemente se encontraron con algo tan evidente que incluso ellos fueron capaces de comprender.

cible y facilitara puntos de referencia, direcciones, nmero de pasos, coordenadas, etctera. Con algo parecido, habran podido ir directamente al lugar indicado y excavar. Los Gordon ll-

Emma me mir fijamente antes de proseguir.

lugares remotos de la isla con picos y palas. Tampoco me sorprendera que gran parte del trabajo de archivo fuera a su vez una tapadera.

propiedad del gobierno. As que tuvieron que crear su propia leyenda. La leyenda sobre cmo Tom y Judy descubrieron algo en los archivos, aqu o en Londres, donde se mencionaban los rboles o los arrecifes del capitn Kidd, para alegar ms adelante que eso fue lo que los indujo a buscar el tesoro. En realidad, ya saban que el tesoro estaba en Plum Island.

autntico o direcciones escritas que sealen la ubicacin de un tesoro en Plum Island. Supongamos que t, Emma Whitestone, poseyeras dicha informacin. Qu haras? No tuvo que reflexionar mucho para responder. histrico y el tesoro, si existiera, sera tambin de gran importancia histrica. Si estuviera en Plum Island, all debera ser hallado. Lo contrario no es slo falta de honradez, sino un fraude histrico. lleg all el tesoro. Por qu no un nuevo fraude? El que se lo encuentra se lo queda, no es cierto? ario. Si yo descubriera su ubicacin, aceptara una recompensa. Sonre.

limitara a facilitar la informacin a la persona cuya propiedad se representa en el mapa. Sera justo intercambiar el secreto por una participacin. Incluso el To Sam est dispuesto a negociar. Gordon. probablemente, asesinos. En realidad, no sabemos lo que los Gordon hacan ni qu se proponan, ya que acabaron muertos. Podemos suponer que empezaron con cierta informacin fidedigna respecto a la ubicacin de un tesoro en Plum Island, y todo lo que vemos a continuacin, la Sociedad Histrica Peconic, las excavaciones arqueolgicas, el trabajo de archivo e incluso la semana que pasaron en los archivos pblicos de Londres no es ms que una estratagema ingeniosa y deliberada, encaminada al traslado y nuevo enterramiento del tesoro, de la propiedad del To Sam a la de los Gordon.

del capitn Kidd.

sepa que existen, anticipar los problemas con los historiadores, los arquelogos y el gobierno. No slo se va a ser rico, sino famoso y, para bien o para mal, uno va a ser objeto de la atencin pblica. Eres una persona joven, atractiva, inteligente y con dinero. Naturalmente, no quieres tener problemas.

Ambos guardamos un rato de silencio. Ahora tena muchas respuestas, pero todava me quedaban muchas ms preguntas. Puede que algunas de ellas permanecieran siempre sin contestacin, puesto que Tom y Judy Gordon, al igual que William Kidd, se haban llevado algunos secretos a la tumba.

Movi la cabeza, pero creo que sospechaba de alguien. Le haba confiado mucha informacin a Emma Whitestone, a la que realmente no conoca. Pero tengo un buen olfato para saber en quin confiar. En el supuesto de que me hubiera equivocado y Emma formara parte de la intriga, tampoco importaba porque entonces ya lo saba. Y si le contaba a Fredric Tobin o a alguna otra persona lo que yo haba elucubrado, mejor que mejor. Fredric Tobin viva en una parte muy alta de la torre y se necesitara mucho humo para alcanzarle. Y si haba alguien ms involucrado, a quien yo desconoca, puede que el humo tambin le alcanzara. Llega un momento en las investigaciones en que uno permite, sencillamente, que se divulgue la informacin. Especialmente cuando el tiempo apremia. Reflexion sobre mi siguiente pregunta y opt por aventurarme. en Plum Island para inspeccionar excavaciones potenciales. Emma asinti.

En realidad Emma dud, supongo que debido a una antigua cuestin de lealtad.

Asinti. La mir. Su aspecto era el de lo que pareca ser: una mujer honrada, inteligente y agradablemente loca. Me gustaba. Le cog la mano y nos acariciamos.

Asent y pens de nuevo en William Kidd.

que lo juzgaron en Od Bailey. No se le permiti asesoramiento legal, ni testigos, ni pruebas. Fue declarado culpable y ahorcado en el muelle de ejecucin, junto al Tmesis. Su cuerpo fue cubierto de alquitrn y lo dejaron colgando encadenado, como advertencia a los marinos que por all circulaban. Los cuervos se alimentaron de sus despojos durante varios meses. Captulo 23 Como necesitaba una buena racin de pasta suger una cena en el restaurante Claudio's y Emma estuvo de acuerdo. Claudio's est en Greenpoint, que, como ya he mencionado, tiene una poblacin de unos dos mil habitantes, menos que el edificio donde yo vivo. Nos dirigimos al este por la carretera principal. Eran alrededor de las siete de la tarde cuando entramos en el pueblo y empezaba a oscurecer. El pueblo en s no es tan atractivo ni antiguo como las dems aldeas, era y sigue siendo un puerto comercial y de pesca. En los ltimos aos ha adquirido cierta distincin por sus tiendas de modas, restaurantes elegantes y cosas por el estilo, pero Claudio's es prcticamente igual que cuando era nio. Cuando en el norte de Long Island haba muy pocos lugares donde comer, ah estaba Claudio's, en el extremo de la calle mayor que da al mar, cerca del muelle, donde se encontraba desde el siglo pasado. Aparqu el coche y nos apeamos en el largo atracadero. Haba un gran barco antiguo de tres palos amarrado permanentemente al muelle, gente que paseaba cerca de una marisquera y varias lanchas atracadas, cuyos pasajeros estaban probablemente en Clau-

dio's. Era una tarde agradable y mencion lo benigno del clima.

Como los pequeos leones. Es bonito contemplar los huracanes desde el piso de Manhattan, pero no tanto en esta pequea masa de tierra, a quince metros escasos sobre el nivel del mar. Me acord de un huracn aqu en el mes de agosto, cuando era nio. Al principio era divertido, pero luego empez a dar miedo. Dimos un paseo y charlamos. En la primera etapa de una relacin hay un momento de pasin, que suele durar unos tres das. Luego, a veces, uno se da cuenta de que la otra persona no le gusta. Por regla general, es cuando la otra persona dice algo como Confo en que te gusten los gatos. Pero con Emma Whitestone, de momento, todo iba a pedir de boca. Incluso pareca disfrutar de mi compaa.

quieren es saber cosas sobre m, hablar de arte, de poltica y de filosofa, y conocer todas mis opiniones. T eres diferente; lo nico que quieres es sexo. Me re. Me cogi del brazo, caminamos hasta el final del muelle y contemplamos los barcos. anunciado que haban encontrado un fabuloso tesoro, un tesoro pirata, el tesoro del capitn Kidd, se habra llenado todo de periodistas, como ocurri cuando fueron asesinados. Estaban por todas partes, hacan preguntas a la gente por las calles de Southold, filmaban en la calle

lugar de anunciar su fortuna.

formarse sobre la historia del tesoro.

poca tan reciente como los aos treinta, durante la Depresin, e incluso en los cincuenta, la

fiebre por el tesoro de Kidd se apoder repetidas veces de esta zona, generalmente iniciada por algn rumor estpido o el hallazgo de algunas monedas en la playa. La gente llegaba de

nio? era nio. Pero no demasiado. Mi ta era un poco ms culta. Se interesaba por los indios antes de que se pusieran de moda.

piratas un par de veces con sus amigos. Supongo que era cosa de nios, como jugar a policas y ladrones o a indios y vaqueros.

Billy, el cazador de tesoros. nuevamente de moda. Has ledo La isla del tesoro de Robert Louis Stevenson? de una cabra, de una cra de cabra?

de esas pelculas de malvados de los aos treinta y cuarenta?

De pie en el muelle, junto a aquel antiguo velero de tres palos, cuando se estaba poniendo el sol, jugamos a aquel tonto juego de palabras con trminos como bucaneros, doblones, sables, tuertos, pata de palo, loros, arrojar por la borda, islas desiertas, botn, despojos, pillaje, calaveras, mapa del tesoro, bales escondidos, seales con cruces y, ya al final, expresiones como Temblad, bellacos! y A m, mis valientes!. Ambos nos remos.

Regresamos por el muelle en direccin a Claudio's, cogidos de la mano, algo que no haba hecho desde haca mucho tiempo. Claudio's estaba muy concurrido para ser un da entre semana y nos instalamos en la barra a tomar una copa, esperando una mesa. Ya he comentado que se trataba de un lugar antiguo, construido en 1.830, y se le supone el restaurante ms antiguo de Estados Unidos, dirigido por la misma familia, los Claudio, desde 1.870. Mi familia tena problemas para compartir la cocina y el bao todas las maanas; era inconcebible para m que lo hubieran hecho durante ciento treinta aos. En todo caso, segn me cont el camarero, el edificio haba sido una posada cuando Greenport era un puerto ballenero y la barra junto a la que Emma y yo estbamos sentados haba sido transportada en una barcaza desde Manhattan en mil ochocientos ochenta y pico. La barra y los estantes detrs de ella, todos de caoba, cristal grabado al aguafuerte y mrmol italiano, tienen un aspecto extico y vagamente extranjero, sin ninguno de los antiguos elementos coloniales ms comunes en esa zona. Ah puedo imaginar que me encuentro en Manhattan, sobre todo cuando huelo la comida italiana del restaurante. A veces echo de menos Manhattan y lugares como Little Italy, donde, por ejemplo, actualmente se celebra la fiesta de San Gennaro. Si hubiera estado en esos momentos en la ciudad de Nueva York, esa misma noche habra ido con Dom Fanelli a Mulberry Street, donde nos habramos hartado de comida en los tenderetes al aire libre y habramos acabado la velada en algn caf. Evidentemente deba tomar ciertas decisiones respecto a mi futuro. Emma pidi un vino blanco.

sa es mi chica. Fiel y leal. No estaba dispuesta a tomar el vino de su ex amante en presencia de su nuevo novio. Permtanme que les diga que cuantos ms aos tiene uno, mayor es su bagaje y ms difcil de transportar. Ped una Budweiser y brindamos.

Y as sucesivamente.

De las paredes colgaban montones de recuerdos, fotografas en blanco y negro de los antepasados de Claudio, viejas fotos de regatas de veleros antiguos, paisajes de Greenport en otra poca, etctera. Me gustan los restaurantes antiguos, son como museos vivientes donde uno puede tomar cerveza. Haba sido tambin en Claudio's, en el mes de junio, donde haba conocido a los Gordon, y sa era una de las razones por las que me apeteca visitarlo, adems de que mi estmago me peda salsa de tomate. A veces es til regresar fsicamente a un lugar determinado cuando se desea recordar algo sucedido all. Comprob que recordaba a mis padres, a mi hermano y a mi hermana sentados en esas mesas, hablando de las actividades del da y planeando las del da siguiente. Haca aos que no me paraba a pensar en eso. Alej de mi mente los recuerdos de mi infancia, ms aptos para el divn de un psiquiatra, y me concentr en el pasado mes de junio. Haba ido a ese bar porque era uno de los pocos lugares que conoca. Recuerdo que me senta todava un poco frgil, pero no hay nada como un bar y una cerveza para recuperar las fuerzas. Ped mi cctel habitual, una Budweiser, y me llam inmediatamente la atencin una mujer muy atractiva, a pocos taburetes de distancia. Era una tarde entre semana, cuando todava no haba empezado la temporada turstica, estaba lloviendo y no haba mucha gente en la barra. Se cruzaron nuestras miradas, me brind una especie de sonrisa y me lanc.

Por qu me olvido siempre de mirar los dedos? Claro que aunque estuviera casada, si

Aunque acababa de enamorarme, me dispona a regresar a mi taburete original cuando lleg Tom y Judy me lo present.

Me percat de que ambos hablaban con acento de fuera y supuse que eran turistas tempranos o algo por el estilo. Estaban completamente desprovistos de la brusquedad neoyorquina a la que yo estaba acostumbrado. Como dice el chiste del tipo del Medio Oeste, que se acerca a un neoyorquino en la calle y le dice: Disculpe, caballero, puede indicarme dnde est el Empire State Building o me voy directamente a la porra?En todo caso, me senta incmodo y no quera tomar una copa con ellos, supongo que por intentar ligarme a Judy, pero, por alguna razn que nunca comprender plenamente, decid aceptar. Puedo ser taciturno, pero eran unas personas tan abiertas que no tard en contarles mi reciente desventura y ambos recordaron haberlo visto por televisin. Para ellos era una celebridad. Mencionaron que trabajaban en Plum Island, lo que me pareci interesante, y que haban llegado directamente del trabajo en barco, que tambin me pareci interesante. Tom me invit a ver el barco, pero me disculp porque no senta mucho inters por las embarcaciones. Sali a relucir que yo viva en una casa junto a la orilla y Tom me pidi que describiera su aspecto desde el mar para ir a visitarme. Lo hice y me sorprendi comprobar que l y Judy aparecieron al cabo de una semana. En todo caso, nos llevamos todos muy bien en Claudio's y, al cabo de una hora, cenbamos juntos. Eso haba ocurrido haca unos tres meses, no mucho tiempo, pero tena la sensacin de conocerlos bastante bien. Sin embargo, ahora descubra que haba cosas sobre ellos que desconoca.

en esta barra.

Me lo estoy tomando de una forma un poco ms personal de lo que supona. Emma asinti. Charlamos de esto y lo otro. Se me ocurri que si estaba confabulada con el asesino o formaba de algn modo parte de la intriga, poda intentar sonsacarme algo de informacin. Pero pareca que prefera evitar el tema por completo, lo que coincida con mis deseos. Nuestra mesa estaba libre y nos dirigimos a una especie de patio cubierto que daba a la baha. Empezaba a sentirse el fro y yo lamentaba que acabara el verano. Haba probado mi propia mortalidad, literalmente, cuando mi propia sangre me brotaba por la boca y supongo que los cortos das y los fros vientos me recordaban que mi verano haba concluido, que el pequeo Johnny, fascinado por el hallazgo de una bala de mosquetn, haba crecido definit-

ivamente cuando yaca en una alcantarilla de la calle Ciento Dos Oeste, con tres orificios de bala en el cuerpo. Estados Unidos es un pas de segundas y terceras oportunidades, un lugar de mltiples resurrecciones, de modo que, dadas las suficientes oportunidades, slo un imbcil rematado no acaba por acertar.

te acuestas.

Fui hasta mi coche, regres con la bolsa de regalo y la coloqu delante de Emma.

Sac el orinal, que estaba envuelto en papel de seda, de la bolsa. De pronto tuve un ataque de pnico. Y si el vejestorio de la tienda de antigedades se haba equivocado? Y si haba confundido a Emma Whitestone con otra persona? Otros comensales miraban ahora curiosos, entrometidos, sonrientes. Emma retir el papel de seda y descubri el orinal blanco con flores rosas. Lo levant por el asa. Emergi un suspiro de la muchedumbre. O por lo menos eso pareca. Alguien se ri.

carse. Soltamos todos unas buenas carcajadas. Emma declar que lo utilizara para plantar rosales enanos, yo respond que eso impedira definitivamente que alguien se sentara en l y

as sucesivamente. Cuando se nos agotaron las bromas sobre orinales pedimos la cena. Comimos a gusto, mientras charlbamos y contemplbamos el puerto. Emma me pregunt si me apeteca que pasara de nuevo la noche en mi casa y respond que lo deseaba. Abri el bolso para mostrarme un cepillo de dientes y unas bragas.

gracioso, que en aquel momento pasaba casualmente junto a nuestra mesa. De regreso a mis aposentos de Mattituck, tuve de nuevo esa extraa sensacin de que nada tendra un final feliz, ni el caso, ni mi relacin con Emma, ni con Beth, fuera la que fuese, ni tampoco mi carrera. Era como ese silencio aterrador y ese cielo perfectamente claro que preceden al huracn. Captulo 24 Por la maana son el timbre mientras me vesta y supuse que Emma, que estaba en la planta baja, abrira la puerta. Acab de ponerme los pantalones, la camisa a rayas, la chaqueta azul y los mocasines sin calcetines, como es habitual en las zonas martimas. En Manhattan, las personas que no llevan calcetines suelen ser pordioseros, pero all era muy elegante. Baj al cabo de unos diez minutos y encontr a Emma Whitestone tomando caf en la cocina con Beth Penrose. Sorpresa, sorpresa! Era uno de esos momentos que requieren sutileza.

automtico anoche.

he pasado para recoger los extractos bancarios. Si los tienes a mano, me los llevar.

Sali de la cocina sin mirarme a los ojos.

Me serv una taza de caf.

Permanecimos ambos de pie, yo con la taza de caf en la mano y Beth retirando su taza, su cuchara y la servilleta como si fuera a irse. Vi un maletn junto a su silla.

dandi esta maana.

T tambin ests muy atractiva.

Un poco serio, claro que slo era mi opinin. Ignoraba lo que pensaba de mi invitada, si es que pensaba algo. Aparte del conato sentimental que haba sentido por Beth, me record que haba prescindido de mis servicios profesionales. Aunque ahora haba regresado. Estaba indeciso sobre si contarle que haba progresado significativamente en su ausencia, que en realidad crea haber descubierto el motivo del doble asesinato y que era preciso investigar a Fredric Tobin. Pero por qu arriesgar el cuello? Poda estar equivocado. A decir verdad, despus de haber dormido, no estaba tan seguro de que Fredric Tobin fuera en realidad el asesino de Tom y Judy Gordon. Puede que supiera ms de lo que deca, pero pareca ms probable que hubiera sido otro el que haba apretado el gatillo, alguien como Paul Stevens. Decid averiguar qu saba ella que yo pudiera necesitar y qu quera de lo que yo saba. Iba a ser una lucha. Primer asalto:

rato con la cucharilla.

mento. Es un fumador empedernido.

la noche del asesinato. Tambin creo que tu amigo, el seor Nash, les ha hablado mal de m a mis superiores. Cmo se puede ser tan mezquino?

Yo s. a los jefazos de la central.

han disparado.

forzada. Beth jug un rato con la cuchara antes de hablar.

Me sorprendi que asintiera.

rimida de adulto.

Beth asinti. has estado ocupado en otras cosas. Emma se asom a la puerta de la cocina. Beth. Hablar contigo ms tarde, John. Se retir y o la puerta principal que se abra y se cerraba. Guard silencio.

Sal al vestbulo, pero en lugar de dirigirme a la sala de estar fui hacia la puerta principal. Emma estaba sentada en un silln de mimbre, a la espera de su amigo. El Ford negro de la polica que conduca Beth estaba frente a la casa.

Lleg un coche frente a la casa y Emma se puso de pie.

Me encog de hombros.

Empez a bajar por la escalera, luego volvi, me dio un beso en la mejilla y corri hacia el coche. Salud con la mano a Warren. Qu le vamos a hacer. Entr de nuevo en casa y me dirig a la sala de estar. Lo primero que hice fue pulsar el botn del contestador automtico. El primer mensaje, a las siete de la tarde del da anterior, era de Beth y deca: Tengo una cita con Max a las diez de la maana. Me gustara pasar antes por tu casa, a eso de las ocho y media. Si no te va bien, llmame esta noche. Me daba el nmero de su casa y segua: O llmame por la maana o al coche. Me daba tambin el nmero del coche y conclua: Llevar buuelos si t preparas el caf.El tono de su voz era sumamente amable. Lo justo habra sido que me llamara desde el coche por la maana, pero lo hecho hecho est. Mi experiencia a lo largo de los aos es que siempre que uno se pierde un mensaje, algo interesante suele ocurrir. El segundo mensaje era de Dom Fanelli, a las ocho de la tarde, y deca: Hola, ests visita de dos individuos de la brigada antiterrorista. Uno del FBI llamado Whittaker

Whitebread, o algo por el estilo, un autntico petimetre, y su compaero, con quien nos hemos cruzado varias veces, un paisano. Ya sabes a lo que me refiero. Pretendan averiguar si saba algo de ti. Quieren verte el martes, cuando vengas para la revisin mdica, y me han hecho responsable de que te lleve ante ellos. Parece que el FBI no cree en su propio comunicado a la prensa sobre la vacuna del bola. Creo que huelo a tapadera. Dime, vamos a coger todos gonorrea negra y ver cmo se nos deshace el pene? Por cierto, maana por la noche vamos a San Gennaro. Mueve el culo y renete con nosotros. En el bar Taormina's, a las seis. Estaremos Kenny, Tom, Frank y yo. Tal vez algunas chicas. Vamos a comer, comer, comer. Bellissimo. Molto bene. Ven con nosotros si tu pltano se siente solo. Ciao.Interesante. Me refiero a lo de la brigada antiterrorista. Ciertamente, eso no daba la impresin de que estuvieran preocupados por la aparicin en el mercado negro de una cura milagrosa para el bola. Era evidente que en Washington todava cunda el pnico. Debera decirles que no se preocuparan: es un tesoro pirata, muchachos. Ya sabis, el capitn Kidd, encuentren alguno. Es un buen ejercicio de entrenamiento. La fiesta de San Gennaro. Se me haca la boca agua slo de pensar en calamares fritos y calzone. Maldita sea, a veces aqu me senta como si estuviera en el exilio. En otras ocaPoda estar a las seis de la tarde en Taormina's, pero no quera volar tan cerca de la llama. Necesitaba ms tiempo y dispona de plazo hasta el martes antes de que me echaran el guante, primero los mdicos, luego Wolfe y, a continuacin, los de la brigada antiterrorista. Me pregunt si Whittaker Whitebread y George Foster estaran en contacto. O eran la misma persona? Levant un montn de hojas impresas del ordenador. Sobre el escritorio estaba tambin la bolsa de los viedos Tobin, que contena la baldosa esmaltada con la ilustracin de un guila blanca. La cog pero pens no, luego pens s, a continuacin otra vez no y, por fin, tal vez ms tarde. La dej sobre la mesa y regres a la cocina. Captulo 25 Beth Penrose haba desparramado los papeles de su maletn sobre la mesa y ahora me daba cuenta de que tambin haba una fuente llena de buuelos. Le entregu los impresos del ordenador y se los guard. el tuyo.

viaje a Inglaterra.

Evidentemente, yo estaba bastante seguro de que haban pasado una semana examinando documentos de trescientos aos de antigedad y asegurndose de que quedaba constancia de sus entradas y salidas en la oficina de archivos pblicos o en el Museo Britnico, para establecer su coartada como buscadores de tesoros. Sin embargo, no estaba dispuesto a compartir todava dicha idea. Beth apunt una breve nota en su cuaderno. Tal vez algn archivero se interesar por el cuaderno de una detective de homicidios de finales del siglo XX. Yo sola utilizar un cuaderno, pero, como soy incapaz de descifrar mi propia letra, resultaba bastante intil. cuperado las dos balas de la baha. Es una tarea casi imposible y han decidido abandonar la bsqueda.

responden a los Gordon. Hemos localizado a la mujer de la limpieza, que limpi aquella misma maana. Tambin hemos encontrado sus huellas.

lupa y una lmpara ultravioleta en busca de seales, pequeos agujeros, escritura invisible o lo que fuera. Pero nada.

la autopsia es como era de esperar. En ambos casos, la causa de la muerte ha sido un trauma cerebral masivo, ocasionado aparentemente por un balazo en las cabezas respectivas de los difuntos, cuya bala haba penetrado en ambos casos por el lbulo frontal, etctera. Se han encontrado residuos de plvora o materia propulsora, que indican que los disparos se efectuaron a corta distancia y permiten descartar, con toda probabilidad, que se utilizara un rifle. El mdico forense no se compromete, pero afirma que el arma se dispar

probablemente desde una distancia de dos o tres metros y que se trata de un gran calibre; tal vez un cuarenta y cuatro o un cuarenta y cinco.

Toxicologa: ninguna droga encontrada, ni legal ni ilegal. Estmagos casi vacos, salvo tal vez un desayuno temprano y ligero. Ninguna seal en los cuerpos, ni infecciones, ni enfermujer estaba embarazada de un mes aproximadamente. Asent. Una forma estupenda de celebrar una fama y una riqueza inesperadas. Ambos guardamos silencio durante aproximadamente un minuto. Hay algo en los informes de las autopsias que, de algn modo, le ponen a uno de mal humor. Una de las tareas ms desagradables que debe desempear un detective de homicidios consiste en estar presente durante la autopsia. Eso est relacionado con el requisito de encadenamiento de pruebas y es perfectamente lgico desde un punto de vista legal, pero no me gusta ver cmo se descuartizan los cadveres, se extraen y pesan los rganos y todo lo dems. Saba que Beth haba estado presente en la autopsia de los Gordon y me pregunt si yo habra sido capaz de presenciar la extraccin de las vsceras y los cerebros de personas que conoca.

pena intentar relacionarla con un lugar especfico.

ulado tierra, que estaba incrustada en la piel de sus manos y bajo las uas, a pesar de que haban intentado lavrselas con agua salada. En su ropa tambin haba restos de la misma tierra. Asent.

Se lo tom como otra de mis bromas y no me prest atencin; saba que lo hara. Mencion otros aspectos del informe forense, pero no o nada significativo. particularmente interesante. No guardaban muchas cosas en su ordenador, salvo datos financieros y tributarios.

Cerr momentneamente los ojos, se frot las sienes y respir profundamente antes de proseguir. por el estilo. Lo estamos leyendo y analizando todo. Puede que haya algo interesante, pero de momento no hemos encontrado nada. Beth asinti antes de seguir. ningn aparato sexual, una bodega con diecisiete botellas de vino, cuatro lbumes de fotografas, en algunas de las cuales apareces t, una agenda que estamos comparando con la de su despacho, nada inusual en el botiqun, nada en los bolsillos de su ropa de invierno o de verano, ninguna llave que no corresponda a alguna cerradura y una que faltara, que serla la de la casa de los Murphy, si es cierto lo que nos cont el seor Murphy de que se la haba Volvi la pgina y sigui leyendo. sa es una de esas cosas que atrae incondicionalmente mi atencin, aunque de momento no haba escuchado nada fuera de lo comn.

guridad, ni ninguna otra cuenta bancaria. Tambin encontramos dos plizas de seguros de doscientos cincuenta mil dlares cada una, en las que se nombran mutuamente beneficiarios, seguidos de sus padres y hermanos, al igual que con sus seguros de vida del gobierno. Hay tambin un testamento muy sencillo, en el que se nombran mutuamente herederos, seguidos de padres y hermanos.

concluya su labor, mandaremos los cadveres a la funeraria de su eleccin. Dejar que sea Max quien les comunique que deberemos quedarnos con muchas de sus pertenencias personales hasta que, con suerte, cerremos el caso, vayamos a juicio, etctera. Ya sabes lo inato es muy duro para todo el mundo.

guardacostas e incluso a la aduana. Es interesante que todos conozcan el barco; se fijan en los Frmula. Pero en lo que concierne a todos ellos, los Gordon estaban limpios. Nadie recuerda haber visto nunca al Spirochete en alta mar, ni ha existido jams sospecha alguna de que se utilizara para el contrabando, el narcotrfico, ni ninguna otra actividad ilegal. No era exactamente cierto, pero no mereca la pena mencionarlo en aquel momento. ochenta y cuatro centmetros, lo que le permite acercarse a aguas muy poco profundas. Transporta cuatrocientos litros de combustible y lleva dos motores MerCruiser de siete mil cuatrocientos centmetros cbicos, que desarrollan una potencia de cuatrocientos cincuenta y cuatro caballos. Puede alcanzar una velocidad de ciento veinte kilmetros por hora. Su precio, nuevo, es de unos noventa y cinco mil dlares, pero ste era usado, los Gordon lo com-

Gordon y mucho ms de lo que necesitaban para trasladarse, como comprar un Ferrari para usarlo como furgoneta.

altas prestaciones, puede que no las necesitaran a diario, pero las queran por si acaso.

Est bueno. Lo has hecho t?

Movi algunos papeles antes de responder. los Gordon durante los dos ltimos aos.

parientes, etctera, en Indiana en el caso de Tom e Illinois en el de Judy. Muchas llamadas a Plum Island, a diversos servicios, a restaurantes y cosas por el estilo. Varias llamadas a la Sociedad Histrica Peconic, a Margaret Wiley, dos a la casa de Maxwell, una a la de Paul Stevens en Connecticut y diez a ti durante las doce ltimas semanas.

Peconic, a Fredric Tobin en Southold y Fredric Tobin en Peconic. viedos, que estn en Peconic.

marcharse, es ntima amiga del seor Tobin. Adems, su seora me ha invitado a una fiesta maana por la noche, en su casa junto al mar. Creo que deberas asistir.

tar.

ana, otra a Illinois, una a la centralita de Plum Island y otra de cuarenta y dos minutos a Fredric Tobin en Southold.

llena de jefes. Luego te contar lo que he averiguado. Reflexion unos instantes; evidentemente no estaba dispuesta a dejarse embaucar por John Corey.

me he ocupado de que las analicen por ordenador. He descubierto algo interesante: cuando los Gordon llegaron aqu en agosto, hace dos aos, al principio alquilaron una casa en Orient, cerca del transbordador, y slo cuatro meses despus se trasladaron a Nassau Point.

una casa junto al mar, un embarcadero y un barco. Por qu? Yo ya lo haba resuelto. Estaba relacionado con el hecho de que los Gordon hubieran descubierto, de algn modo, que haba algo en Plum Island que tena que ser encontrado y excavado. De modo que ya en otoo de haca dos aos haban elaborado la primera parte del plan, consistente en conseguir una casa junto al mar y luego un barco.

los.

bordador a Orient Point y luego en un camin de la polica al laboratorio del condado de Suffolk.

a fondo y lo sellaran con un candado.

seguido el directorio de todos los empleados de Plum Island y cinco detectives se ocupan de las entrevistas.

burocrtica. Dnde estn tus camaradas, Nash y Foster?

de Plum Island, incluidas las pistolas automticas del cuarenta y cinco, algunos revlveres, una docena de M-16 y dos carabinas de la segunda guerra mundial.

sometiendo todas las armas a pruebas balsticas y dispondremos de un informe de cada una de ellas, por si llegamos a encontrar las balas.

desarmar a las fuerzas de seguridad del pobre seor Stevens, consideraron que necesitaban proteccin.

Ningn juez extendera esa orden, pero no importaba.

Stony Brook. Tuve la clara sensacin de que le haban preparado un guin antes de que hablramos con ella en su laboratorio, porque en su casa era incapaz de improvisar. Logr que la doctora Chen admitiera que s, que tal vez, quiz, posiblemente, los Gordon haban

robado algn virus o bacteria peligrosos. Asent. Un excelente trabajo policial, de primer orden. Algunas cosas eran pertinentes al caso, otras no. Que yo supiera, haba slo tres personas que utilizaran las palabras tesoro pirata con relacin al caso: Emma, yo y el asesino. Yaphank, no lejos de mi despacho. Es un poco ruin, pero no creo que sepa ms de lo que

seguridad de Plum Island, pocas cosas se le pueden escapar.

tiene aspecto de asesino. parecen y actan como asesinos. Beth no saba si le estaba tomando el pelo, pero en realidad no lo haca. tienen sobre l, los del FBI, se resisten a facilitrmela. informacin contigo.

Plum Island. Encontr la informacin entre sus notas y empez a escribirla, pero la interrump. Me mir de nuevo, con expresin de ligera incredulidad. Por qu nadie me toma en serio? En cualquier caso, me dio la direccin y el nmero de telfono de Paul Stevens, que archiv en un recoveco de mi cerebro. Captulo 26 Salimos por la puerta trasera y caminamos hasta la orilla.

y la arrojaba horizontalmente al agua. Bot tres veces antes de hundirse. Beth encontr una bonita piedra perfectamente plana, dobl el codo, inclin el cuerpo, la arroj y bot cuatro veces antes de sumergirse.

coger otra piedra y la arroj al poste del extremo del embarcadero. La piedra pas a escasos centmetros del poste y lo intent de nuevo. La observ mientras segua arrojando piedras al poste. Lo que me haba atrado de ella an me atraa. Era, evidentemente, su hermosura, pero tambin su actitud distante. Me encantan las mujeres esquivas. Creo. En todo caso, estaba bastante seguro de que el hecho de encontrar a Emma en mi casa la haba molestado y enojado. Pero lo ms importante era la sorpresa que le producan sus propios sentimientos, y puede que fueran de competencia. Me mir entre lanzamientos.

Arroj una nueva piedra al poste y acert. dijeron que estaba enfermo en su casa. Llam a su casa, pero nadie contestaba. Otro de la isla que ha desaparecido. Caminamos por la rocosa orilla. A m tampoco me satisfizo la ltima actuacin del seor Stevens. Era un posible sospechoso de asesinato. He reconocido que poda estar perfectamente equivocado respecto a Fredric Tobin, aunque caba tambin la posibilidad de que Tobin estuviera confabulado con Stevens, o ni lo uno ni lo otro. Crea que cuando averiguara el motivo, descubrira al asesino. Pero el motivo haba resultado ser el dinero y cuando el motivo es el dinero, los sospechosos pueden ser todos o cualquiera. Caminamos hacia el este por la orilla, frente a las casas de los vecinos. Suba la marea y el agua acariciaba las rocas. Beth caminaba con las manos en los bolsillos de la chaqueta y

la cabeza gacha, como si reflexionara. De vez en cuando daba un puntapi a una piedra o una concha. Vio una estrella de mar encallada en la playa, se agach, la cogi y la arroj a la baha. una agradable charla por telfono.

partamento de Agricultura, entre otros. Luego emprender un largo viaje por Sudamrica, Inglaterra y muchos otros lugares donde necesitan sus conocimientos. Lo mantienen fuera de mi alcance. No respondi.

es cuando no te devuelven las llamadas, lo que solicitas tarda demasiado, se anulan las re-

burcratas te obligan a dar cien mil vueltas hasta que deciden si puedes ayudarlos o perjudicarlos.

seguir trabajando en el caso. Beth asinti.

Dimos media vuelta y empezamos a caminar en direccin a la casa. Pens que a Beth le gustaba el papeleo, los detalles, los pequeos ingredientes de los que se compone el caso. Algunos detectives crean que se poda resolver un caso trabajando con las pruebas forenses, balsticas y otros elementos conocidos. Pero, en este caso, las respuestas surgan de lugares inesperados y uno deba estar ah para captarlas.

las de Max en el barco. En la cubierta del barco tambin encontraron algo extrao.

traron unas pequesimas astillas de madera enmohecida, podrida. No era madera de deriva;

mirndome.

mado Will Parker, respecto a los permisos de armas extendidos en el municipio de Southold.

una lista informatizada de mil doscientos veinticuatro permisos de armas, extendidos por el sheriff y por el condado a residentes del municipio de Southold. tos tienen permiso de armas. Es una cantidad considerable, mucha gente que visitar, aunque no es una tarea imposible. era imposible. Pero ahora ya no disponemos de un presupuesto ilimitado para resolverlo.

En realidad, mientras el Departamento de Polica del condado reduca sus esfuerzos, los federales incrementaban secretamente los suyos en busca de autores equivocados. Pero se no era mi problema. permiso de armas? era uno de ellos.

nueve milmetros y una Colt cuarenta y cinco automtica.

en este condado para poseer un permiso de armas, a condicin de tener buenas relaciones con el sheriff y el jefe de polica.

Las armas privadas estaban estrictamente reglamentadas en el Estado de Nueva York, pero haba ciertos lugares donde era un poco ms fcil obtener un permiso. En todo caso, el hecho de poseer dos pistolas no converta a F. Tobin en un asesino, pero indicaba cierta clase de personalidad. Pens que Freddie, como haba sugerido Emma, encajaba en la categora de personas sosegadas que evitaban la violencia fsica o verbal, pero capaz de volarle a uno la tapa de los sesos si s senta amenazado. Cuando nos acercbamos de nuevo a mi casa, Beth se detuvo y volvi la cabeza para contemplar el mar. Era la pose clsica de un retrato al leo que poda titularse Mujer mirando al mar. Me pregunt si sera capaz de tirarse desnuda al agua espontneamente y decid que definitivamente no perteneca a esa clase de personas.

que yo me haba percatado.

Volvi la cabeza, me ech una ojeada y empez de nuevo a andar. contramos un lugar donde pudo haberse arrastrado un barco hasta los juncos.

camino en una embarcacin de poco calado. El lunes la marea estaba alta a las siete y dos minutos, as que a las cinco y media estaba bastante crecida y haba casi cuarenta y cinco centmetros de agua en la marisma prxima a la casa de los Gordon. Alguien pudo acercarse en una embarcacin desprovista de quilla entre las hierbas, sin que nadie lo viera.

de presin en el barro, pero hemos tenido ocho mareas altas desde el asesinato y pueden haber borrado las huellas. marismas, barro, mareas y balas hundidas en la baha. Esto es como el sargento Preston del Yukon.

aras a Fredric Tobin.

cunas y de todo lo relacionado con el trabajo de los Gordon. Guard silencio durante un buen rato mientras andbamos.

Me lanz una mirada de curiosidad y me pregunt:

Pareca pensativa. Habamos llegado a la propiedad de mi to y nos detuvimos cerca del embarcadero. Nos quedamos mirndonos el uno al otro, con las manos en los bolsillos de nuestras respectivas chaquetas. Yo intentaba averiguar lo que senta por ella despus de haber conocido a Emma y Beth intentaba dilucidar quin haba asesinado a los Gordon. Pens que cuando resolviramos el caso deberamos pensar lo que sentamos cada uno y por quin lo sentamos.

Encontr una piedra realmente extraordinaria: redonda, plana por debajo y cncava por encima; un flotador perfecto. Me prepar como si se tratara del lanzamiento definitivo de un partido de bisbol y lanc el proyectil. La piedra toc la superficie, salt, toc, salt, toc, salt, toc, salt y se hundi. Ella haba encontrado ya su piedra: redonda, un poco mayor que la ma y cncava por ambos lados. sa era otra teora. Se quit la chaqueta y me la entreg. Sopes la piedra en una mano como si pensara en descalabrarme, imagin probablemente mi cabeza botando sobre el agua y arroj la piedra. Despus de cuatro botes se habra hundido de no haber sido por una pequea ola que la levant de nuevo antes de sumergirse. Beth se frot las manos y cogi su chaqueta.

averiguado. lo averige. Escchame: la casa alquilada junto al mar con su correspondiente lancha, la parcela de Margaret Wiley, la Sociedad Histrica Peconic, la historia de Plum Island y las islas qu ms?

he odo. As que puede que est desesperado, y una persona desesperada comete actos desesperados. pistas. pistas. A Beth no le gust el juego.

La segu. En la cocina empez a recoger los papeles.

mirndome.

significa necesitamos ayuda.

croorganismo peligroso o incluso drogas ilegales. Poda tratarse de una seal a su socio. Pero dices que esto no tiene nada que ver con microbios ni con drogas.

gente en tierra utiliza banderas de sealizacin con motivos decorativos o como broma. No se puede hacer lo mismo en el agua, pero en tierra, nadie se lo toma en serio.

traordinaria. Sin ninguna constancia telefnica, slo una seal por banderas, a la antigua, probablemente convenida de antemano. Los Gordon decan: Llevamos la mercanca a bordo, ayudadnos a descargarla.

legal, detective.

raza, cuando acudi Max humildemente a pedirme ayuda. La tarde del da siguiente me encontraba en un aparcamiento vaco junto al transbordador, despus de pasar el da en

Y as sucesivamente.

Hicimos las paces, sin besarnos. despus de contarte lo que haba averiguado.

hagas a partir de mis teoras. Beth reflexion unos instantes y asinti.

itado y veamos si llegas a las mismas conclusiones que yo. No respondi.

este caso, sino todo lo contrario.

Salimos de la casa y subi a su vehculo.

Dio la vuelta a la rotonda, pero en lugar de alejarse de la casa regres hacia la puerta principal y dio un frenazo. busca de un tesoro. Como hallazgo arqueolgico importante, en Plum Island, propiedad del gobierno, tendran que sacarlo de la isla y enterrarlo en su propio terreno: la parcela de Mar-

garet Wiley. No es cierto? Sonre, levant el pulgar afirmativamente, di media vuelta y entr en la casa. Sonaba el telfono y levant el auricular. Era Beth.

Pareca emocionada, como corresponda.

Colgu. Sal por la puerta trasera de la cocina y camin hasta el extremo del embarcadero. He comprobado que se es un buen lugar para pensar. Haba un manto de bruma matutina sobre el agua y vi un pequeo barco que surcaba la niebla. Una lancha estaba a punto de cruzarse en su camino y el marinero del barco se agach, levant algo y a continuacin se oy el ruido de una potente sirena. Entonces me acord de los aerosoles que emitan el ruido de una sirena, la versin barata de las sirenas elctricas o las campanas de latn. Era un sonido tan comn en el mar que uno ni siquiera se percataba de l, probablemente aunque lo oyera en un da perfectamente soleado, ya que solan utilizarlo los barcos cuando fondeaban lejos de la orilla para llamar a un bote que recogiera a la tripulacin. Y si alguien lo oyera desde bastante cerca, podran pasarle inadvertidos dos disparos casi simultneos. Un silenciador barato. A decir verdad, muy astuto. Ahora todo empezaba a encajar, incluso los pequeos detalles. Estaba convencido de haber descubierto la causa del asesinato: el tesoro del capitn Kidd. Pero no llegaba a vincular a Tobin, a Stevens, ni a ninguna otra persona con los asesinatos. En realidad, en mis momentos de mxima paranoia, pensaba que Max y Emma podan estar implicados. Dadas las caractersticas de la sociedad local, podra tratarse realmente de una gran conspiracin. Pero quin apret realmente el gatillo? Intent imaginar a Max, Emma, Tobin, Stevens, e inquien no conoca o en quien no haba pensado. Hay que ser muy cauteloso y estar muy seguro de los hechos antes de tildar de asesino a alguien.

Lo que tambin deba hacer, no porque me importara un comino, pero les importara a los dems, era encontrar el tesoro. El pequeo Johnny va en busca del tesoro, pero debe ser ms astuto que ciertos malvados piratas para recuperarlo y entregrselo al gobierno. Qu idea tan deprimente. Me pregunt si varios millones en oro y joyas me haran feliz. El oro seductor de los santos. Antes de profundizar en la idea, pens en todas las personas que haban muerto por ese oro: probablemente, la tripulacin del barco que lo transportaba cuando lo atac Kidd, algunos de los hombres de Kidd, luego el propio Kidd cuando lo ahorcaron, y a saber cuntos hombres y mujeres haban fallecido o sufrido graves daos a lo largo de los tres ltimos siglos en busca del fabuloso tesoro del capitn Kidd; por ltimo, Tom y Judy Gordon. Tuve el extrao presentimiento de que se no sera el fin de la cadena de muertes. Captulo 27 A eso del medioda pas por la floristera Whitestone y entregu el orinal. No haba desayunado y le ped a Emma que almorzara conmigo, pero respondi que estaba demasiado ocupada. Los viernes eran das de ajetreo en el mundo de las flores: fiestas, cenas, etctera. Adems, haba tres funerales, que, por su propia naturaleza, son acontecimientos imprevistos. Tena tambin un encargo permanente para suministrar flores a los viedos Tobin todos los fines de semana, para el restaurante y el vestbulo. Sin olvidar la fiesta de Fredric el sbado por la noche.

elantado, al contado o con tarjeta de crdito. No acepto cheques. Y he cancelado su cuenta

Sal de la tienda y di un paseo por la calle mayor. De algn modo haba cambiado la naturaleza de nuestra breve relacin. Sin duda estaba un poco fra conmigo. Las mujeres tienen una habilidad especial para mostrarse fras, y si uno intenta templarlas, slo logra que bajen an ms la temperatura. Es un juego para el que se necesitan dos participantes y las cartas ya estaban echadas, de modo que decid no seguirle la corriente. Me compr un bocadillo y una cerveza, sub a mi Jeep y me dirig a la parcela de Tom y Judy en el promontorio. Me sent en la roca y almorc. Los arrecifes del capitn Kidd, increble. Y no me caba la menor duda de que los nmeros 44106818, sobradamente conocidos, correspondan al lugar de la cara erosionada de aquel promontorio, donde se haba descubierto el tesoro: cuarenta y cuatro pasos o cuarenta y cuatro grados, diez pasos o diez

grados, etctera. Se poda jugar con los nmeros y su significado hasta llegar a un lugar elegido de antemano. Desde algn lugar pi un pjaro, como si respondiera. Me puse de pie sobre la roca y ote los campos y viedos hacia el sur con mis prismticos, hasta localizar la torre de Tobin el Terrible, que se elevaba por encima de todo lo dems en la llanura glacial: el sustituto del pene de lord Freddie. Decid que quera alejarme. Alejarme del telfono, de mi casa, de Beth, de Max, de Emma, del FBI y de la CIA, de mis jefes e incluso de mis compinches en la ciudad. Cuando contemplaba Connecticut a travs del canal, se me ocurri la idea de visitar el casino de Foxwoods. Descend del promontorio, sub a mi Jeep y me dirig al transbordador de Orient. La travesa fue tranquila, haca un buen da en el canal y, al cabo de una hora y veinte minutos, mi todoterreno y yo habamos llegado a New London, Connecticut. Conduje hasta Foxwoods, un extenso complejo formado por el casino y el hotel en medio de la nada, o, a decir verdad, en el territorio de la tribu Mashantucket Pequot, una especie de que te jodan hombre blanco, donde las dan las toman. Me registr en la recepcin, compr algunos artculos de primera necesidad, me dirig a mi habitacin, desempaquet mi cepillo de dientes y fui hacia el grande y tenebroso casino para enfrentarme a mi suerte. Tuve mucha suerte con el blackjack, qued en paz con las mquinas tragaperras, perd un poco a los dados y sal ligeramente perjudicado con la ruleta. A las ocho haba perdido slo dos mil dlares. Cunto me diverta. Intent ponerme en el lugar de Freddie Tobin: una mueca colgada del brazo, prdidas de unos diez mil de los grandes en un fin de semana y los viedos produciendo beneficios, pero no los suficientes. Todo lo que constituye mi mundo est a punto de derrumbarse. No obstante, resisto, acto de forma an ms temeraria en el juego e incremento los gastos porque est a punto de tocarme el gordo. No el gordo en el casino, sino el gordo enterrado desde hace trescientos aos, que s dnde est y se encuentra, tentadoramente, casi a mi alcance; probablemente, alcanzo a ver el lugar donde est enterrado en Plum Island cuando paso en mi barco. Pero no puedo apoderarme del tesoro sin la ayuda de Tom y Judy Gordon, a quienes he confiado el secreto y he convertido en mis socios. Y he hecho una buena eleccin. Entre todos los cientficos, administrativos y trabajadores de Plum Island que he conocido, Tom y Judy son los que quiero reclutar: jvenes, inteligentes, equilibrados, dotados de cierta elegancia y, sobre todo, claros amantes de la buena vida.

Deduje que Tobin haba reclutado a los Gordon poco despus de su llegada, como lo demostraba el hecho de haberse trasladado a los cuatro meses de su casa en el interior, cerca del transbordador, a su residencia siguiente junto al mar. Lo haban hecho por sugerencia de Tobin, igual que la adquisicin del barco. Era evidente que Fredric Tobin se haba dedicado a la busca activa de algn contacto en Plum Island y, probablemente, haba rechazado a varios candidatos. Que yo supiera, poda haber tenido algn otro socio en Plum Island, algo poda haber fallado y ahora su antiguo socio poda estar muerto. Deba comprobar si algn empleado de Plum Island haba fallecido inesperadamente en los ltimos dos o tres aos. Me percat de que manifestaba unos prejuicios inaceptables hacia Fredric Tobin, que realmente deseaba que fuera el asesino. No Emma, ni Max, ni Zollner, ni Stevens, sino Fredric Tobin. Por mucho que intentara atribuirle a otro el papel de asesino, Tobin era quien volva siempre a mi mente. Beth, sin expresarlo abiertamente, sospechaba de Paul Stevens y, teniendo en cuenta todas las circunstancias, era un candidato con ms probabilidades que Tobin. Mi opinin sobre Tobin estaba demasiado matizada por mis sentimientos hacia Emma. No poda alejar de mi mente la imagen de esa pareja haciendo el amor. Haca por lo menos una dcada que no senta nada parecido. No pretenda discriminar a Freddie, pero decid proseguir bajo el supuesto de que era el asesino y procurara encontrar las pruebas que lo incriminaran. En cuanto a Paul Stevens, era posible que tambin estuviera implicado, pero si Tobin haba reclutado a Stevens, para qu necesitaba a los Gordon? Y si Stevens no formaba parte del plan, era posible que lo hubiera descubierto? Haba actuado como un buitre, a la espera de lanzarse y apropiarse de la presa, despus de realizar otros todo el trabajo de bsqueda? Actuaba Stevens por cuenta propia sin la colaboracin de Tobin ni de ninguna otra persona? Poda, ciertamente, elaborar argumentos contra Stevens, que posea el conocimiento de Plum Island, la oportunidad, las armas, la proximidad cotidiana a las vctimas y, sobre todo, la personalidad para tramar una conspiracin y asesinar a sus socios. Puede que, con un poco de suerte, lograra mandar a Stevens y a Tobin a la silla elctrica. Pens en todo lo que haba sucedido antes de que a Tom y a Judy les volaran la tapa de los sesos. Vea a Tom, Judy y Fredric, que disfrutaban de un nivel de vida demasiado alto, que se excedan en sus gastos, que alternaban la seguridad y el ajetreo respecto al xito de su aventura. Preparaban meticulosamente el terreno para el supuesto descubrimiento del tesoro. Era interesante que hubieran decidido no ubicarlo en la propiedad de Tobin junto al mar. Haban

optado por una leyenda local: los arrecifes del capitn Kidd. Evidentemente, luego declararan ante el mundo entero que su investigacin los haba conducido a aquel lugar en particular y admitiran que haban convencido a la pobre Margaret Wiley para que les vendiera el terreno, algo que por supuesto lamentara, convencida de que Thad la haba castigado. Los Gordon le habran regalado a la seora Wiley una joya como premio de consolacin. En la investigacin de un asesinato, sola buscar la explicacin ms sencilla y, en este caso, era muy elemental: la avaricia. Freddie nunca haba aprendido a compartir y, aunque estuviera dispuesto a hacerlo, quin sabe si el tesoro vala lo suficiente para saldar sus deudas y salvar sus viedos. Su parte no sera superior al cincuenta por ciento, y la del gobierno, estatal y federal, aproximadamente otra mitad. Aunque el tesoro tuviera un valor de diez millones de dlares, Freddie acabara a lo sumo con dos millones y medio, insuficiente para un derrochador como lord Tobin. Y si haba otro socio, alguien que todava viviera, como Paul Stevens, ciertamente, los Gordon deban desaparecer. Pero an quedaban preguntas por responder. En el supuesto de que los Gordon hubieran descubierto el tesoro en Plum Island, lo llevaban todo consigo cuando se encontraron inesperadamente con la muerte en el jardn de su propia casa? Estaba l tesoro en la nevera porttil? Y dnde estaba el bal original del tesoro, que deba ser enterrado de nuevo y encontrado para contentar a los arquelogos inquisitivos y a los inspectores de Hacienda? Mientras reflexionaba, no prestaba atencin a la ruleta. La ruleta es ideal para la gente preocupada porque no es preciso pensar; como las mquinas tragaperras, es simplemente cuestin de suerte. Pero, en las mquinas tragaperras, uno puede controlar la proporcin de sus prdidas y pasar la noche en estado catatnico, contemplando sus luces parpadeantes, sin perder mucho ms de lo que gastara en el supermercado. Sin embargo, en la ruleta, a diez dlares la apuesta mnima, con la rapidez del crupier y los dems jugadores, el dao puede producirse en poco tiempo. Abandon la mesa, obtuve otro anticipo con mi tarjeta de crdito y fui en busca de una agradable partida de pquer. Lo que hago por mi trabajo. Tuve una suerte relativa en la mesa de pquer y, a medianoche, haba reducido de nuevo mis prdidas a dos mil y pico dlares. Adems, estaba muerto de hambre. Ped una cerveza y un bocadillo a una de las camareras y segu jugando al pquer hasta la una de la madrugada, cuando todava perda dos de los grandes. Me retir a una de las barras y pas a tomar whisky. Vi una repeticin de las noticias por televisin, en la que no se mencion en absoluto el asesinato de los Gordon. Repas mentalmente el caso de cabo a rabo desde que Max apareci en la terraza de mi casa hasta el momento presente. De paso, pens en mi vida sentimental, en mi trabajo y

en todo lo dems, que me llev a la cuestin de adonde me diriga. De modo que ah estaba, a eso de las dos de la madrugada, con dos mil dlares menos en el bolsillo, solo aunque no solitario, ligeramente embriagado; supuestamente, con una incapacidad fsica del setenta y cinco por ciento y, tal vez, una incapacidad mental completa, y perfectamente capaz de compadecerme de m mismo. Pero decid volver a la ruleta. Si era desgraciado en amores, tena que ser afortunado en el juego. A las tres de la madrugada haba perdido otros mil dlares y decid acostarme. Despert el sbado por la maana con una extraa sensacin de dnde estoy. A veces, la mujer que est a mi lado puede ayudar a orientarme, pero no haba ninguna junto a m. De pronto se aclar mi cabeza, record dnde estaba y que los Mashantucket Pequots me haban cortado la cabellera o tal vez debera decir que mis hermanos indgenas norteamericanos me haban planteado un reto financiero. Me duch, me vest, guard mi cepillo de dientes y desayun en el casino. Era otro hermoso da de finales de verano, casi otoal. Puede que fuera el veranillo de San Martn. Sub a mi Jeep y me dirig al sur hacia New London. En las afueras de la ciudad, par en una estacin de servicio para pedir direcciones. En menos de quince minutos haba llegado a Ridgefield Road, una calle en las afueras de casas de madera al estilo de Nueva Inglaterra en extensas parcelas. Era una zona semirrural para vivir todo el ao, en la que no estaba claro si era necesario ser rico. Las casas eran de tamao mediano y los coches ni caros ni baratos, por lo que deduje que era un barrio de clase media. Me detuve frente al nmero diecisiete, una casa blanca de madera al estilo de Cape Cod, a unos treinta metros de la acera. Los vecinos ms cercanos estaban a cierta distancia. Me ape del Jeep, me acerqu a la casa y llam a la puerta. Mientras esperaba, mir a mi alrededor. No haba ningn coche frente a la casa. Tampoco haba indicio alguno de juguetes, por lo que deduje que el seor Stevens no estaba casado o lo estaba pero sin hijos, o eran mayores, o se los haba comido. Qu les parece como alarde de razonamiento deductivo? Tambin me percat de que el lugar era excesivamente pulcro. Como si all viviera alguien con una mentalidad meticulosa, fascista y enfermiza. Como nadie respondi a mi llamada, me dirig al garaje y mir por la ventana lateral: ningn coche. Fui al jardn trasero, cuyo csped se extenda unos cincuenta metros hasta el bosque. Haba un bonito patio empedrado, una barbacoa, muebles de jardn, etctera. Me acerqu a la puerta trasera, mir por las ventanas y vi una impecable cocina rstica. Contempl seriamente la posibilidad de perpetrar un allanamiento de morada para registrar el lugar y, tal vez, robarle el diploma de la pared para gastarle una broma, pero me

percat de que las ventanas estaban protegidas con un sistema de alarma. Tambin advert bajo el alero, a mi derecha, una cmara de vigilancia, que abarcaba un radio de ciento ochenta grados. Era un individuo de cuidado. Regres a mi Jeep y marqu el nmero de telfono de Stevens. Una voz masculina me ofreci diversas opciones: su fax y correo electrnico privados, su nmero de busca, su apartado de correos, el telfono, el fax y la direccin electrnica de su despacho y, por ltimo, la posibilidad de dejar un mensaje despus de la seal. No se me haban ofrecido tantas alternativas desde que me acerqu a una mquina dispensadora de preservativos. Puls el nmero tres en mi telfono mvil, obtuve el nmero de busca de Stevens, lo marqu, di el nmero de mi mvil y colgu. Al cabo de un minuto son mi telfono.

una bomba en el stano para evitar que se inunde.

Colgu y esper. A los cinco minutos, no veinte, par un Ford Escort gris frente a la casa, del que sali Paul Stevens con pantaln negro y una chaqueta color castao. Me ape de mi Jeep y fui a reunirme con l en el jardn de su casa, donde me dispens un caluroso recibimiento.

Vlgame Dios!, no esperaba un recibimiento tan agresivo.

Era realmente un seor Stevens diferente al de Plum Island, que haba sido, por lo menos, bien educado aunque no particularmente amable. En aquel momento, evidentemente, deba cuidar sus modales, pero ahora estaba en su propio territorio y sin los sabuesos a su alrededor.

mierda, aqu el agua sale de un pozo. Fuera!

Penrose. Est detrs de la casa.

Di media vuelta y empec a caminar hacia mi Jeep. Cuando mir por encima del hombro, vi que doblaba la esquina de su garaje. Corr por el csped, cruc el camino y le alcanc cuando llegaba a la esquina posterior de la casa. Al orme, dio media vuelta y se llev la mano a la pistolera, aunque demasiado tarde. Le propin un puetazo en la mandbula, que son con un ruido apagado, y cay de espaldas con las piernas y los brazos doblados. Fue casi cmico. Me agach junto al pobre Paul y palp hasta encontrar su especial del sbado por la tarde, una pequea Beretta de seis milmetros y medio, en el bolsillo interior de su chaqueta. Extraje el tambor, saqu las balas y me las guard en el bolsillo. Vaci la recmara, introduje de nuevo el tambor y volv a colocar la pistola en su bolsillo. Examin su cartera: algo de dinero, tarjetas de crdito, permiso de conducir, tarjeta mdica, documento identificativo de Plum Island y un permiso de armas de Connecticut para una Beretta, una Colt cuarenta y cinco y una Magnum trescientos cincuenta y siete. No haba fotos, nmeros de telfono, tarjetas de visita, llaves, preservativos, nmeros de lotera ni nada de inters, salvo el hecho de que posea dos armas de gran calibre, que tal vez no habramos descubierto si no le hubiera dejado inconsciente y registrado su cartera. Le devolv la cartera, me puse de pie y esper pacientemente a que recuperara el conocimiento y se disculpara por su conducta. Pero segua ah, moviendo su estpida cabeza de un lado para otro y emitiendo sonidos incoherentes con la boca. No haba sangre, pero se le empezaba a formar una mancha roja donde le haba golpeado. Ms adelante sera azul y luego de un interesante tono morado. Decid acercarme a una manguera enrollada, abr el grifo y roci al seor Stevens. Eso pareci surtir efecto y logr levantarse, sin dejar de escupir y tambalearse. Pareca confuso y me hizo recordar cmo me senta al despertar por la maana con una resaca de campeonato. Realmente le comprenda. quin mat a Tom y Judy? Lo roci de nuevo y se cubri la cara. Dej la manguera en el suelo y me acerqu.

Se estaba secando la cara con la parte inferior de la chaqueta cuando pareci recordar algo, se llev la mano derecha al interior de la chaqueta y sac su tirachinas.

Obedec y pareci sentirse mejor. Se frotaba la mandbula y era evidente que le dola. Pareci darse cuenta paulatinamente de que haba sido vctima de un engao, haba perdido el conocimiento y haba sido rociado con una manguera. Pareca que estaba ponindose furioso. Me qued en mangas de camisa, con mi treinta y ocho en la pistolera. Obedec.

Obedec para mostrarle que no llevaba ninguna pistola en los tobillos. Di media vuelta y me levant la camisa para ensearle que no llevaba ninguna arma en la espalda. Gir el cuerpo para mirarle. Obedec. Lo hice. Obedec. violar mi intimidad y mis derechos? Estaba realmente furioso y blasfemaba a mansalva. Es casi axiomtico en esta profesin que los culpables proclamen su inocencia y los inocentes se pongan sumamente furiosos y profieran toda clase de amenazas legales. El seor Stevens pareca pertenecer a la categora de los inocentes. Dej que se desahogara un rato.

cuando me dio un pequeo respiro.

por allanamiento de morada, estpido hijo de puta. Lamentar haberme golpeado. Debera obligarlo a desnudarse y abandonarlo en el bosque. Volva a enfadarse y a buscar formas ms creativas de vengarse. Empezaban a entrarme agujetas de estar arrodillado y me levant. Cuando me acerqu a l me apunt con su Beretta a los genitales y apret el gatillo. Hice una mueca a pesar de que el arma estaba descargada. Comprendi que haba cometido un grave error al intentar dispararme en los genitales sin balas en la pistola. Se qued mirando fijamente su Beretta. En esta ocasin le propin un gancho de izquierda para no lastimar de nuevo su mandbula derecha. "Esperaba que me lo agradeciera cuando despertara. Cay de espaldas sobre el csped. Saba que se sentira muy mal cuando despertara, realmente estpido, avergonzado y todo eso, y en cierto modo lo lamentaba. Bueno, puede que no. En cualquier caso, no me iba a ofrecer voluntariamente ninguna informacin despus de dejarlo inconsciente por segunda vez, ni crea poder engaarlo o persuadirlo para que hablara. Era realmente impensable torturarlo, aunque me tentaba la idea. Decid recoger mi arma, la pistolera y la chaqueta y, luego, como tengo sentido del humor, le at cruzados los cordones de los zapatos al seor Stevens. Regres a mi Jeep y me puse en camino, con la esperanza de haberme alejado lo suficiente de Stevens cuando despertara y llamara a la polica. Pensaba en l mientras conduca. La verdad era que Paul Stevens estaba al borde de saba. Estaba convencido. Adems, se guardaba lo que saba, y eso significaba que protega o le haca chantaje a alguien o tal vez que intentaba descubrir cmo sacarle algn provecho a la situacin. Pero ahora se haba convertido, en el mejor de los casos, en un testigo hostil. En lugar de tomar el transbordador de New London a Long Island, que poda conducirme a un expediente y a presiones por parte de las autoridades de Connecticut, me dirig hacia el oeste por rutas tursticas mientras cantaba la montona meloda de cierto musical:

Entretanto, me dola la mano derecha y se me entumeca la izquierda. En realidad, los nudillos de mi derecha estaban un poco hinchados. Maldita sea! Son mi telfono mvil. No contest. Entr en el Estado de Nueva York, donde dispona de ms probabilidades de manipular a la polica si se interesaba por mi caso. Pas por alto la salida del puente de Throgs Neck, por donde la mayora de la gente cruzaba a Long Island, y segu hasta el puente de Whitestone, que pareca ms indicado. hermosa muchacha. Me encantan las melodas sentimentales. Despus de cruzar el puente, me dirig al este para regresar a la zona norte de Long Island. Haba dado un gran rodeo para evitar el transbordador, pero no saba cmo reaccionara Paul Stevens despus de haberle derribado dos veces en el jardn de su propia casa. Por no mencionar el porrazo que se dara en la cara cuando intentara dar un paso con los cordones de los zapatos entrelazados. Sin embargo, en mi opinin, no llamara a la polica. En cuyo caso, el hecho de no denunciar un allanamiento de morada y agresiones fsicas sera muy revelador. Paul dara por perdido aquel asalto, consciente de que habra otro. Mi problema consista en que l elegira el momento y el lugar para sorprenderme. Qu le vamos a hacer. Cuando se juega duro, cabe esperar jugadas difciles de vez en cuando. A las siete de la tarde estaba de regreso en el norte de Long Island, despus de haber conducido unos quinientos kilmetros. No me apeteca ir a mi casa y pas por la Olde Towne Taverne, donde tom un par de cervezas. llamado Aidan, al que conoca. Pero apenas intercambi cuatro palabras con l. Aidan se encogi de hombros.

est en la ruina y debe dinero a todo el mundo. Unos comentan que es un mezquino y otros que despilfarra. Ya sabe, cuando llega alguien como l y levanta un negocio de la nada, es normal que existan opiniones diversas. Les ha pisado los callos a algunos, pero supongo que

tambin ha sido bueno con otros. Es muy amigo de polticos y policas. Lo saba?

necesarias. Aidan solt una carcajada. todas partes. Si alguien encontr algo, se lo ha callado.

erno y la polica se han inventado esa basura de la vacuna. Pero, claro, qu van a decir? ningn peligro. Un carajo. Creo que la CIA, el FBI, el gobierno en general y la polica siempre deberan poner a prueba sus mentiras con los camareros, los barberos y los taxistas, antes de intentar vendrselas al pas. Yo siempre consulto a los camareros o a mi barbero cuando quiero comprobar si algo es verosmil y funciona. as y el sndrome premenstrual?

Sal del local, sub a mi coche y me dirig a un lugar llamado Founders Landing. Captulo 28 Empezaba a oscurecer cuando llegu a Founders Landing, pero todava se distinguan unos jardines junto al mar, al final de la carretera. Tambin vi un monumento de piedra en el que se lea Founders Landing: 1.640. Deduje que aqul era el lugar donde haba desembarcado el primer grupo de gente procedente de Connecticut. Si hubieran pasado antes por Foxwoods, habran llegado probablemente en calzoncillos. Al este de los jardines haba una casa realmente enorme, mayor que la del to Harry y ms colonial que victoriana. La finca estaba rodeada de una verja de hierro forjado y vi varios coches aparcados frente a la casa y junto a ella. Tambin se oa msica procedente de la

parte trasera del edificio. Aparqu el coche en la calle y me dirig a la puerta de la verja. No estaba seguro del atuendo, pero vi a una pareja delante de m y el individuo vesta ms o menos como yo: chaqueta azul sin corbata ni calcetines. Me dirig al jardn trasero, ancho y largo, que descenda hasta la baha. Haba varias carpas a rayas, luces de colores colgadas entre los rboles, faroles con teas encendidas, velas a prueba de viento sobre las mesas provistas de sombrillas, flores suministradas por Whitestone, una orquesta de seis msicos que interpretaba msica de baile, varias barras de bar y una larga mesa con comida; lo ms elegante de la costa Este, lo mejor de la antigua Vi tambin un gran estandarte azul y blanco, que colgaba de unos enormes robles, en el que se lea Fiesta Anual de la Sociedad Histrica Peconic. Se me acerc una atractiva joven vestida a la antigua.

Se ri, me cogi del brazo y me llev junto a una mesa donde haba unas dos docenas de ridculos sombreros: de tres picos de varios colores, con plumas, con penachos, algunos con franjas doradas, como los gorros marinos de poca, y otros negros con una calavera blanca y unos huesos cruzados. La joven levant uno de la mesa y me lo puso en la cabeza.

Sac un sable de plstico de una gran caja de cartn, semejante al que haba utilizado Emma para atacarme, y me lo coloc bajo el cinturn. La dej para que se ocupara de un grupo que acababa de llegar y avanc por el jardn, provisto de sombrero y espada. La orquesta tocaba Serenata a la luz de la luna. Mir a mi alrededor y comprob que todava no haba mucha gente, unas cincuenta personas, todas con sombrero, y supuse que la mayora llegara despus de la puesta de sol, al cabo de una media hora. No vi a Max ni a Beth ni a Emma, ni a nadie que conociera. Pero localic el bar ms prximo y ped una cerveza.

pirata.

tiene burbujas y puede disimular. Di un paseo, sin cerveza, para inspeccionar el entorno. Desde aqu vea los jardines donde haban desembarcado los primeros colonos, una especie de roca de Plymouth local, pero un lugar prcticamente desconocido fuera de esta zona. Quin saba que despus del Mayflower haba llegado el Fortune? A quin le importan los segundos y terceros lugares? Esto es Amrica. Observ cmo los invitados del seor Tobin se dispersaban por su vasto jardn, unos parados, otros paseando y algunos sentados alrededor de unas mesas blancas, pero todos charlando, con su correspondiente sombrero y un vaso en la mano. Eran personas tranquilas o, por lo menos, eso pareca a una hora tan temprana; nada de ron y sexo en la playa, de baarse en cueros, jugar al voleibol desnudos, ni nada parecido. Slo mantenan relaciones puramente sociales. Vi que el seor Tobin tena un largo embarcadero, en cuyo extremo haba un cobertizo de tamao considerable. Haba tambin varios barcos amarrados al embarcadero y supuse que pertenecan a los invitados. De haberse celebrado esa fiesta una semana antes, entre ellos habra estado el Spirochete. Para satisfacer mi curiosidad, camin por el embarcadero en direccin al cobertizo. Junto a la puerta haba un gran yate, de unos doce metros de eslora. Se llamaba Autumn Gold y supuse que perteneca al seor Tobin, bautizado en honor a su nuevo vino o al tesoro que an tena que descubrir. En todo caso, al seor T le gustaban los juguetes. Entr en el cobertizo. Estaba oscuro, pero entraba suficiente luz por ambos extremos para distinguir dos barcos, uno a cada lado del embarcadero. El de la derecha era un pequeo ballenero de poco calado, ideal para aguas poco profundas o pantanos. A la izquierda del embarcadero haba una lancha, en realidad un Frmula 303, exactamente el mismo modelo que el de los Gordon. Momentneamente, tuve la horripilante sensacin de que los Gordon haban regresado de la tumba para irrumpir en la fiesta y aterrorizar a Freddie. Pero no era el Spirochete, ste se llamaba Sondra, probablemente en honor a la amante vigente de Fredric. Supuse que era ms fcil cambiar el nombre de un barco que el de un tatuaje en el brazo. Ninguna de las lanchas me interesaba, pero s el ballenero sin quilla. Salt a l. Tena un motor fueraborda y tambin aros para remos. Haba dos remos en el embarcadero y, an

ms interesante, haba tambin un bichero, de unos dos metros de longitud, usado habitualmente para desplazarse en un bote entre juncos y espadaas, cuando no se pueden utilizar los remos ni el motor. Tambin me percat de que en la cubierta haba un poco de barro. En la popa haba una caja de plstico con diversos artilugios, entre ellos una sirena de aire comprimido. Al volver la cabeza, vi al seor Fredric Tobin de pie en el embarcadero, con un vaso en la mano y un sofisticado sombrero de tres picos color prpura con un airoso penacho. Me miraba fijamente, sin dejar de acariciarse la perilla. Verdaderamente mefistoflico. sealando el yate junto al cobertizo.

Me hablaba en un tono ligeramente irritado, sin levantar la voz, que no me gustaba.

Gordon haban regresado de la tumba. No le gust en absoluto mi comentario. ecuado. Ya sabe: rpido, despampanante y de gran aceptacin. Me encanta agraviar a los cabrones.

lugar. Adems de su decorativo sombrero, el seor T llevaba un pantaln de lino blanco, una chaqueta azul cruzada y un extravagante pauelo al cuello. Cielos.

Nos alejamos juntos del cobertizo.

comprobado en mi mapa de carreteras. Unos diecisis.

dado su palabra al respecto, y ha reiterado una vez ms que usted no goza aqu de ningn rango oficial. sobre el asesinato de los Gordon.

El seor Tobin mir a su alrededor, vio a una joven con una bandeja de vino y la llam. vaso de vino. Debe de ser agradable ser rico y ordenarle a la gente lo que uno quiere. dejarme solo. Tema moverme, por si la chica de la cerveza no me encontraba. Haba oscurecido ya casi por completo y las luces de colores parpadeaban, resplandecan los faroles y brillaban las velas. Una agradable brisa marina arrastraba los insectos al mar. La orquesta interpretaba Stardust. El trompetista era fabuloso. La vida es bella y me alegraba de no estar muerto. Observ cmo Fredric animaba la fiesta, iba persona por persona, pareja por pareja, grupo por grupo, bromeando y rindose con ellos, arreglndoles los sombreros e introduciendo espadas de plstico bajo los cinturones de las damas. Al contrario de Jay Gatsby, el ms famoso anfitrin de Long Island, Fredric Tobin no contemplaba su fiesta desde la lejana. Estaba ah, intervena, como el mejor anfitrin de todos los tiempos. Era preciso reconocer que tena un temple extraordinario. Estaba casi en la ruina, si caba dar crdito a lo que Emma Whitestone me haba contado, y era un doble asesino, a juzgar por mi intuicin, por no mencionar lo que acababa de ver en el cobertizo. Adems, deba de ser consciente de que yo conoca ambos secretos, pero no se inmutaba. Le preocupaba en mayor medida que estropeara su fiesta que su vida. Era un personaje verdaderamente inmutable.

Regres la camarera con un vaso de vino lleno de cerveza en una bandeja.

antes de guiarme un ojo y retirarse. A veces creo poseer el don de la atraccin sexual, el carisma y el magnetismo animal. En otras ocasiones me parece que apesto y que me huele el aliento. Hoy tena la sensacin de estar en forma, ardiente como las ascuas. Me lade el sombrero, me ajust el sable y me lanc a la fiesta. En su mayora, los asistentes eran jvenes y algunos ligeramente maduros, sin ninguna gran dama ni anciano venerable. Por ejemplo no vi a Margaret Wiley. Se trataba predominantemente de parejas, en el mundo casi todo son parejas, pero haba algunas personas solas con las que poda conversar, si ninguno de mis amores haca acto de presencia. Me fij en una mujer con un sedoso vestido blanco y el sombrero de rigor, del que descenda una larga cabellera rubia. Reconoc que se trataba de la compaera de lord Freddie, a quien los Gordon me haban mostrado en la fiesta de degustacin. Como cruzaba sola el jardn, fij el rumbo y la intercept.

Evidentemente, mi nombre no significaba nada para ella y sigui sonriendo.

con los Gordon.

verdad, nunca la haban mencionado. Sonri de nuevo. Hablaba y actuaba de un modo impecable, como si lo hubiera aprendido en una escuela especial. Pareca todo demasiado perfecto e imagin que Tobin la habra mandado a algn centro donde la obligaban a andar con un libro sobre la cabeza y a recitar a Elizabeth Barret Browning con un lpiz en la boca.

Personalmente, no comprenda que alguien quisiera cambiar a Emma Whitestone por Sondra Wells. Pero, claro, sobre gustos no hay disputas.

a la hora del cctel, creo que en su pequeo ballenero. Me pareci verla con l. Reflexion unos instantes. evara a m y al ama de llaves a la ciudad y pas el da de compras. Vi que su pequeo cerebro trabajaba y frunci fugazmente los labios.

Frunci el entrecejo. Me gusta remover la mierda. Pero, adems, haba situado a la seorita Wells y al ama de llaves en Manhattan a la hora de los asesinatos. Muy conveniente.

puede tener un hombre, por qu sa en particular? Me lanz una mirada realmente hostil y con toda seguridad se habra retirado de no ser porque en aquel momento apareci el propio Fredric.

Fredric me brind una desagradable sonrisa, la seorita Wells me mir con el entrecejo fruncido y ambos se retiraron para que su palurdo invitado reflexionara sobre su grosera conducta. Aproximadamente a las ocho y media vi a Max y Beth. Max llevaba tambin un sombrero de pirata y Beth una especie de boina ridcula sobre la cabeza. Se haba puesto un pantaln negro y una blusa a rayas blancas y azules, estilo marinero. Tena otro aspecto. Me acerqu a ellos, junto a la larga mesa de canaps. Max devoraba un plato de salchichas con mayonesa, mi comida predilecta. Nos saludamos y le rob una de las salchichas.

Mir fugazmente a Beth, para comprobar si le haba mencionado a Max su visita a mi casa. Beth movi ligeramente la cabeza.

_En realidad, no estaba enojado con Max y, aunque lo hubiera estado, no es fcil permanecer enfadado con l. Esencialmente es una buena persona y su nico defecto consiste en colocar siempre sus propios intereses por delante de todo lo dems. A veces finjo estar enojado para que la otra persona considere que me debe algo, como un poco de informacin. land? Por ejemplo, en los dos o tres ltimos aos? Reflexion un instante antes de responder.

tilo y, cuando no regres a su casa, su esposa nos llam. Avisamos a los guardacostas y a eso de la una de la madrugada encontraron su barco vaco. Al da siguiente, la marea arroj All.

haberse cado al agua despus de resbalar en el barco y golpearse la cabeza con la borda

con una salchicha en la mano.

Avist a mi camarera predilecta y ella tambin me vio. Llevaba un vaso de cerveza en la bandeja y me lo entreg. Beth cogi un vaso de vino. lo que has averiguado y de tus conclusiones. A cambio, te conseguir un nombramiento oficial y todos los recursos del Departamento de Polica del condado a tu disposicin. Qu me dices? te contar todo lo que s. As que me largo. No respond.

caso?

contigo. Vamos a un bar o a donde sea.

lo cierto, nuestro hombre est aqu y es el anfitrin de esta fiesta. Yo en tu lugar maana le vigilara discretamente, pero sin asustarlo, de acuerdo?

gresar a Manhattan y el martes estar ocupado todo el da con citas mdicas y profesionales. De acuerdo?: maana. Prometido. Levantamos los vasos y brindamos. Despus de charlar un rato, vi a Emma en la lejana. Hablaba con un grupo de personas entre las que se encontraba Fredric Tobin, ex amante y sospechoso de asesinato. No s por qu me molest verlos charlar. Madura, John. Me molestaba que mi esposa hiciera largos viajes de negocios con su jefe? No demasiado. No respond. Guard silencio obstinadamente. menciono por si no estabas al corriente, me refiero a que debes cuidar lo que dices en la cama si Tobin es sospechoso. O es sa la razn por la que has cultivado su amistad?, para averiguar ms cosas sobre Tobin? John? Me ests escuchando? de aquellas balas me hubiera castrado. Entonces estara completamente libre del control de las mujeres. de dar media vuelta y alejarse. Mir a mi alrededor y pens que Tom y Judy habran estado aqu esa noche. Me pregunt si habran previsto que se descubriera el tesoro en el acantilado esa semana. Se lo habran comunicado ya a la prensa?, o lo habran anunciado aqu en la fiesta? En todo caso, los Gordon estaban esa noche en refrigeracin; el tesoro, escondido en algn lugar, y el probable asesino, a unos quince metros, hablando con una mujer a la que me senta muy apegado. En realidad, me percat de que Tobin y Emma estaban ahora conversando a solas.

Harto de la situacin, ech a andar por el lateral de la casa y me desprend del sombrero y de la espada por el camino. O que alguien me llamaba, pero segu andando. Volv la cabeza y vi que Emma se acercaba a m apresuradamente.

has estado solo demasiado tiempo.

Me cogi del brazo y nos marchamos. Sub a su viejo coche y a los veinte minutos nos habamos instalado en una mesa de la Olde Towne Taverne, con cervezas en la mano y a la espera de nachos y alas de pollo. Los clientes habituales del sbado por la noche no pareca que fueran a asistir a la fabulosa fiesta de Freddie ni que acabaran de regresar de ella.

charlar un rato. Titube un poco ms de lo necesario antes de responder. no es cierto?

mundo lo sepa. Me ha deseado suerte.

Voy a asegurarme de que lo asen vivo. soro pirata. Despus de disfrutar de una agradable cena, fuimos a su casa, un pequeo chalet en una zona residencial de Cutchogue. Me mostr su coleccin de orinales, diez en total, utilizados como macetas y colocados en la repisa de una gran ventana. El que yo le haba regalado estaba ahora lleno de tierra y contena un rosal enano. Desapareci un momento y regres con un regalo para m. me he concedido el cuarenta por ciento de descuento.

Lo desenvolv y comprob que se trataba de un libro titulado La historia del tesoro pirata.

Es lo que siempre haba deseado.

En cualquier caso, el chalet era agradable, estaba limpio, no haba ningn gato, tena whisky y cerveza, el colchn era duro, le gustaban los Beatles y los Bee Gees, y tena dos almohadas para m. Qu ms se puede pedir? Bueno, nata fresca. Tambin tena. Al da siguiente, domingo, fuimos a desayunar al restaurante de Cutchogue y luego, sin preguntrmelo, condujo hasta una iglesia metodista, en un bonito edificio de madera. poco va mal para el negocio. De modo que asist a la iglesia, dispuesto a refugiarme bajo el banco si se derrumbaba el tejado. A continuacin recuperamos mi coche de la mansin del seor Tobin y Emma me sigui a mi mansin.

Mientras Emma se preparaba un t llam a Beth a su despacho. No estaba y le dej el mensaje a un individuo que dijo que se ocupaba del caso Gordon. trario, que pase por mi casa maana por la maana para tornar un caf. Llam a casa de Beth y me respondi el contestador automtico. Dej el mismo mensaje. Satisfecho de haber hecho cuanto estaba en mi mano para cumplir mi promesa, regres a la cocina.

Emma condujo su coche y yo la segu en el mo hasta su casa. Luego nos dirigimos en mi Jeep a Orient Point y tomamos el transbordador a New London. Pasamos el da en Connecticut y Rhode Island, visitamos las mansiones de Newport, cenamos en Mystic y regresamos en el transbordador. Permanecimos un rato en el muelle, contemplando el mar y las estrellas. Cuando el transbordador cruzaba el estrecho de Plum Island, vi a mi derecha el faro de Orient Point; a mi izquierda, el viejo faro de piedra de Plum Island estaba a oscuras, imponente, con el firmamento nocturno como teln de fondo. El agua del estrecho estaba rizada.

Me concentr en mis lesiones y, ciertamente, me dolan un poco.

el cuerpo y la mente.

Se ri. Contempl Plum Island cuando pasbamos junto a ella. Se distinguan algunas luces de navegacin "y, en el horizonte, un resplandor que corresponda al emplazamiento del laboratorio principal, detrs de los rboles. Por lo dems, la isla estaba tan oscura como hace trescientos aos y si entornaba los ojos poda imaginar el velero de William Kidd, el San Antonio, que reconoca la isla una noche de julio de 1.699. Poda ver que arriaban un bote, con

pueda para ayudarte.

acercaba al muelle.

rose y todava tengo que intentarlo. Nadie insisti en la cuestin.

Nos besamos en el umbral, sub a mi Jeep y regres a mi casa. Haba siete mensajes para m. No estaba de humor para escucharlos y decid acostarme. Seguiran ah por la maana. En la cama, intent decidir qu iba a hacer respecto a Fredric Tobin. A veces se da la situacin de tener a tu hombre, pero no tenerlo. Hay un momento crtico en el que hay que optar entre seguir al acecho, enfrentarse a l, introducir humo en su madriguera o fingir que ha dejado de interesarnos. Tambin debera haber pensado que un animal o un hombre acorralado puede ser peligroso, que tanto participa el cazador como la presa y que la presa tiene mucho ms que perder. Pero olvidaba lo listo y astuto que era Tobin porque lo vea como un petimetre, igual que l me vea como un paleto. Ninguno de nosotros se engaaba, pero ambos nos habamos dejado llevar ligeramente por nuestras respectivas fachadas. En cualquier caso, me culpo a m mismo de lo sucedido. Captulo 29 Llova por primera vez desde haca varias semanas cuando despert el lunes por la maana y los agricultores estaban contentos aunque no alegrara a los vinateros. Yo conoca por lo menos a uno que tena problemas ms graves que la copiosa lluvia. Mientras me vesta, o por la radio que un huracn llamado Jasper se encontraba junto a la costa de Virginia y ocasionaba mal tiempo por el norte, hasta Long Island. Me alegr de regresar ese da a Manhattan. No haba estado en mi piso de la calle Setenta y Dos desde haca ms de un mes, ni haba escuchado los mensajes de mi contestador automtico, en parte porque no me apeteca, pero supongo que, sobre todo, porque haba olvidado mi cdigo de acceso. En todo caso, aproximadamente a las nueve de la maana, descenda a la planta baja con unos vaqueros de diseo y un jersey de cuello alto. Prepar caf. Estaba ms o menos a la espera de que Beth llamara o apareciera. La revista semanal local estaba sobre la mesa de la cocina desde el viernes, sin que nadie la hubiera ledo, y no me sorprendi ver los asesinatos del pasado lunes en primera plana. Me llev la revista y una taza de caf a la terraza trasera y le la versin del corresponsal local estrella sobre el doble asesinato. El periodista era lo suficientemente impreciso, dogmtico y mal escritor para trabajar en Newsday o en el Times. Vi un artculo sobre los viedos Tobin, en el que apareca la siguiente cita del seor Fredric Tobin: La vendimia empezar de un da para otro y ste promete ser un gran ao,

tal vez el mejor de la ltima dcada, siempre y cuando no abunde la lluvia.Lo siento, Freddie, pero est lloviendo. Me pregunt si a los condenados se les permita tomar vino con su ltima comida. Dej la revista local y cog el regalo de Emma, La historia del tesoro pirata. Hoje el libro, mir las ilustraciones, vi un mapa de Long Island, que examin durante aproximadamente un minuto, luego encontr los captulos dedicados al capitn Kidd y le al azar una declaracin del caballero Robert Livingstone, uno de los avalistas de Kidd. Parte de la declaracin deca as: Enterado de la llegada del capitn Kidd a estas tierras para comparecer ante Su Excelencia, el seor de Bellomont, el abajo firmante, se traslad directamente desde Albany por la ruta ms rpida a travs de los bosques para reunirse aqu con el citado Kidd y asistir a Su Excelencia. Ya su llegada a Boston, el capitn Kidd declar que a bordo de su balandra, entonces en el puerto, haba cuarenta fardos de mercancas y cierta cantidad de azcar, adems de unos cuarenta kilos de metales preciosos. Tambin declar el susodicho Kidd que posea veinte kilos de oro, que haba dejado a buen recaudo en algn lugar del canal entre Boston y Nueva York, sin nombrar ningn sitio en particular, que slo l encontrara. Hice algunos clculos mentales y deduje que veinte kilos de oro valdran aproximadamente trescientos mil dlares a ojo de buen cubero, sin contar su valor histrico o numismtico, que segn Emma podra cuadruplicar fcilmente su precio. Segu leyendo una hora y, cuanto ms lea, ms convencido estaba de que casi todos los narradores de ese relato, desde lord Bellomont hasta el ltimo marinero, eran unos mentirosos. No haba dos versiones iguales y el valor y cantidades de oro, plata y joyas fluctuaban enormemente. En lo nico que coincidan era que el tesoro se haba distribuido por varios lugares a lo largo del canal de Long Island. No haba una sola mencin a Plum Island, pero qu mejor lugar para ocultar algo? Como haba descubierto en mi visita a la isla, en aquella poca no tena ningn puerto, as que era improbable que se acercara a ella algn barco al azar, en busca de agua o comida. Era propiedad de colonos blancos y por tanto prohibida a los indios, aunque al parecer estaba deshabitada. Y si Kidd haba depositado un valioso tesoro en manos de John Gardiner, un hombre al que no conoca, qu le haba impedido cruzar los nueve o diez kilmetros de la baha para esconder un tesoro en Plum Island? Me pareca lgico. Sin embargo, me preguntaba cmo lo habra averiguado Fredric Tobin. Estara encantado de contrnoslo en su conferencia de prensa al anunciar el descubrimiento. Probablemente dira: Mucho trabajo, un buen conocimiento de vinicultura, perseverancia y un producto superior. Y buena suerte.Pas mucho rato en la terraza trasera, leyendo, observando el tiempo que haca, elucubrando sobre el caso y esperando a Beth, que, en mi opinin, ya debera haber llegado.

Finalmente, entr en la casa por las puertas de cristal que daban a la sala de estar y escuch los siete mensajes del contestador automtico. El primero era de mi to Harry para comunicarme que un amigo suyo deseaba alquilar la casa y me peda que la comprara o la dejara. El segundo era del teniente de detectives Wolfe y deca sencillamente: Estoy de usted hasta las narices. El tercero era un mensaje de Emma, poco antes de la medianoche del viernes, slo para saludar. El cuarto era de Max, del sbado por la maana, con los detalles de la fiesta de Tobin y para comunicarme que haba mantenido una agradable charla con Beth y pedirme que le llamara. El quinto era de Dom Fanelli y deca: Hola, paisano, te perdiste una excelente velada. Vaya noche! Nos ligamos a cuatro turistas suecas en Taormina's, dos azafatas, una modelo y otra actriz. He llamado a nuestro amigo Jack Rosen del Daily News y escribir un artculo sobre tu regreso a Nueva York despus de convalecer en el campo. El hroe lesionado que regresa a casa, maravilloso. Llmale el lunes por la maana y el artculo se publicar el martes, de modo que los jefazos de la central puedan leerlo antes de tocarte los cojones. Qu te parece? Llmame el lunes, nos tomaremos una copa por la tarde y te hablar de las suecas. Ciao.Sonre. Cuatro suecas, un carajo. El sexto era de Beth, del domingo por la maana, para preguntarme adonde haba ido el sbado por la noche y cundo podamos vernos. Y el sptimo era tambin de Beth, del domingo por la tarde, despus de recibir mi mensaje en su despacho, para comunicarme que pasara por mi casa el lunes por la maana. De modo que, cuando son el timbre poco antes del medioda, no me sorprendi excesivamente ver a Beth en la puerta. Dej el paraguas en el vestbulo y entr. Llevaba otro traje hecho a medida, en este caso de color marrn rojizo.

Nos miramos en silencio. Saba lo que iba a decir pero no quera orlo. Lo dijo de todos modos. sus empleados, aparentemente asesinada. No respond. Qu poda decir? Me limit a guardar silencio. Beth me cogi del brazo y me acompa al sof de la sala de estar. Obedec, ella se sent junto a m y me cogi la mano.

Asent. Por segunda vez en mi vida no era yo el portador de las malas noticias, sino quien se enteraba del asesinato de un ser querido. Me senta aturdido. No alcanzaba a asimilarlo, porque no pareca real.

puerta trasera no estaba cerrada con llave. Asent. l deba de tener una llave que nunca le haba devuelto y a ella no se le haba ocurrido cambiar la cerradura. l tambin saba que haba un atizador a mano. joyero tambin vaco, etctera. Suspir sin decir palabra.

para vigilar la casa de los Murphy, pero no vio nada. Cuando se ha efectuada el cambio de guardia a las ocho de la maana, el agente se ha percatado de que el peridico estaba en el jardn y que segua ah a las nueve. Saba que los Murphy eran madrugadores y recogan el

continuacin se ha dirigido a la parte posterior de la casa y ha comprobado que la puerta trasera no estaba cerrada con llave. Ha entrado en la casa y los ha encontrado en la cama. Ambos parecan haber muerto de heridas en la cabeza, causadas por una palanca que el agente ha encontrado en el suelo manchada de sangre. La casa haba sido saqueada. Adems, dada la presencia de la polica en la calle, se supone que se acercaron a la casa desde la baha. Asent. mente desconcertada y no tardar en estarlo todo el norte de Long Island. Un asesinato por ao es mucho para ellos. Pens en Max, a quien le gustaba que estuviera todo tranquilo y pacfico. ahora consideran que se trata de un psicpata que roba en las casas y asesina a sus ocupantes. Creo que el asesino de los Gordon pudo haber cogido la llave de los Murphy en casa

de los Gordon y de ah que no se forzara la entrada y que la puerta trasera no estuviese cerrada con llave. Eso indicara cierta premeditacin. Asent. Tobin saba que tal vez tendra que deshacerse de los Murphy en algn momento y pens con suficiente antelacin para coger la llave. Cuando Beth mencion que no se haba encontrado la llave de los Murphy en casa de los Gordon debimos haber reaccionado. Otro ejemplo de lo que ocurre cuando se subestima al asesino.

Mir a Beth y me percat de que ambos sabamos de quin hablaba. iste, pero desde arriba ordenaron que se interrumpiera la vigilancia desde la medianoche ras, nadie vigilaba a Tobin a partir de las doce. No respond.

veinticuatro horas de vigilancia. Prestaba atencin, pero a mi mente acudan imgenes de Emma, en mi casa, nadando en la baha, en la fiesta de la sociedad histrica, en su habitacin donde la haban enconestaba sola? Se me ocurri que Tobin tambin me habra asesinado de haberme encontrado dormido junto a ella.

Pens en Fredric Tobin y record cuando hablaba con Emma en el jardn de su casa. Entonces, deba de saber ya que la asesinara. Pero me pregunt si habra decidido asesinarla para impedir que siguiera hablando conmigo o simplemente para decir: Que te jodan, Corey. Que te jodan por ser un listillo, que te jodan por descubrir que yo asesin a los Gordon, que te jodan por follar con mi antigua novia y, sencillamente, que te jodan. Me obligu a pensar en ellos. Eran personas honradas, ciudadanos solidarios y, lamentablemente para ellos, haban visto demasiado de lo que pasaba en la casa contigua durante los dos ltimos aos.

Le habl a Beth de mi breve visita a Edgar y Agnes Murphy.

Beth no respondi. de Plum Island y a Emma Whitestone. Y puede que a otros. Me lo estoy tomando de manera Sal por la puerta trasera y me qued en la terraza. La lluvia era ahora ms copiosa, una lluvia gris que caa de un cielo gris a un mar gris. Un viento del sur llegaba de la baha. Emma. Emma. Estaba todava en la etapa de aturdimiento y negacin, en puertas de la etapa iracunda. Cuanto ms pensaba que Tobin le haba machacado la cabeza con un atizador, mayor era el deseo que senta de machacar la suya del mismo modo. Como muchos policas que tienen contacto personal y directo con el crimen, quera utilizar mi poder y mis conocimientos para ocuparme de ello personalmente. Pero un polica no puede tomarse la justicia por su cuenta, ni alguien que se tome la justicia por su mano puede ser polica. Por otra parte, haba momentos en los que convena guardar la placa y conservar Captulo 30 Beth me dej solo un rato y logr recuperar la compostura. Por fin apareci en la terraza y me ofreci una taza de caf con algo que ola a brandy. Ambos contemplamos la baha en silencio. Saba que le deba cierta informacin.

capitn Kidd.

que nunca tendra acceso a uno de los lugares ms impenetrables del pas, empez a buscar un socio con acceso ilimitado a la isla.

porque saba que los Gordon eran incapaces de hacer tal cosa, uno se ve obligado a planterselo todo de nuevo. Beth asinti. todos los problemas parecen clavos. Asent. Saba que intentaba alejar de mi mente el asesinato de Emma y tena razn en cuanto a que deba pensar en el caso y hacer algo positivo. arqueolgicas me parecieron absolutamente impropias de Tom y Judy, y ellos no me las haban mencionado porque saban que pensara eso. Estoy convencido de que se anticipaban al da en que, despus de descubrir supuestamente el tesoro en su propio terreno, ciertas personas recordaran las excavaciones en Plum Island y las relacionaran con lo sucedido. As que cuantos menos lo supieran mejor para ellos.

arse del terreno del To Sam al de Tom y Judy.

contrarlo? No recuerdo haber visto demasiadas excavaciones recientes en la isla.

escondite de esos tesoros era slo temporal, de modo que algunos de los puntos de referencia en el mapa o las instrucciones han resultado ser rboles desaparecidos desde hace mucho tiempo, rocas desmenuzadas o cadas al mar y cosas por el estilo.

mientras charlbamos, surgi el dato de que haba sido novia de Tobin.

Beth contemplaba la baha mientras reflexionaba.

los asesinatos? amigos y no con los sospechosos. Haba conocido a Tobin en sus viedos en julio, con los y me preguntaba por qu les gustaba a los Gordon. Despus de pasar unas horas con l el mircoles, personalmente me pareci inofensivo, aunque no responda adecuadamente a preguntas sencillas. Comprendes? Beth asinti. Ella asinti una vez ms y contempl la lluvia mientras reflexionaba. tretanto, t seguas una pista completamente diferente.

que te lo entrego todo. Quiero a Fredric Tobin detenido, condenado y crucificado.

el fiscal est dispuesto a acusarlo. Lo saba. Tambin saba que cuando el problema era un clavo, lo nico que se necesitaba era un martillo. Y yo lo tena.

y le relat mi encuentro con Tobin en el cobertizo.

A lo largo de una hora, le cont todo lo que haba hecho desde que nos separamos el martes por la noche, incluido el hecho de que la novia de Tobin, Sondra Wells, y el ama de llaves estaban ausentes la tarde del da en que se cometieron los asesinatos de los Gordon, mientras que Tobin me haba inducido a creer que estaban en casa.

Beth me escuch, con la mirada fija en la lluvia y en el mar. Arreciaba el viento, que de vez en cuando llegaba a aullar.

del capitn Kidd. Existe tambin un lugar llamado los rboles del capitn Kidd, pero actualmente es un parque pblico. En cuanto al arrecife o promontorio, su ubicacin no est tan bien documentada en los libros de historia como los rboles, as que Tobin saba que cualquier acantilado en la zona servira. Pero no quera que se divulgara que l haba comprado un terreno intil en los promontorios porque habra levantado toda clase de rumores y especulaciones. As que hizo que lo adquirieran los Gordon con su propio dinero, que era limitado, pero tuvieron la suerte de encontrar la parcela de Wiley, aunque puede que Tobin les facilitara la informacin. El plan consista entonces en esperar un poco antes de enterrar el tesoro y luego descubrirlo.

introducir el bal del tesoro en la ladera de ese promontorio, el acantilado que encontramos, y alegar que haba salido a la superficie como consecuencia de la erosin. Luego, al extraerlo de la arcilla y la arena con picos y palas, el emplazamiento quedara esencialmente destruido y el bal astillado, de modo que sera imposible analizar el entorno.

Iban a apoderarse de un tesoro valorado en diez o veinte millones de dlares ante las propias narices del To Sam y ste slo se enterara cuando lo divulgaran las noticias. Tambin hallazgo de tesoros, impuestos a pagar, etctera.

don haban desarrollado un inters por el vino, a mi parecer ficticio, pero til para que Fredric

con lo que Tobin me haba contado respecto a su amistad. De modo que ah haba otra contradiccin.

juicio, primero fingieron haber desarrollado un inters comn por la historia local, que acab por conducirles a cierta informacin sobre un tesoro pirata. Entonces, en consonancia con lo que se proponan declarar a la prensa, establecieron un pacto entre amigos para buscar y compartir lo que se encontrara. Beth asinti de nuevo. Me percat de que estaba casi convencida de mi reconstruccin de lo sucedido antes de los asesinatos. sociedades histricas locales, lo cual es cierto, as como en Inglaterra. Su investigacin les habra convencido de que el tesoro estaba enterrado en una propiedad de Margaret Wiley y, aunque lamentaban haber privado a la anciana del botn, todo vale en la bsqueda de tesoros. Le ofreceran a Margaret una bonita joya o algo por el estilo. Tambin sealaran que haban arriesgado veinticinco mil dlares, porque no tenan una seguridad absoluta de que all se encontrara el tesoro. Me reclin en mi silln para escuchar el viento y la lluvia. Me senta tan triste como en los peores momentos de mi vida y me sorprenda lo mucho que echaba de menos a Emma Whitestone, que haba aparecido en mi vida de una forma tan rpida e inesperada para luego trasladarse a otra vida, tal vez en algn lugar entre las estrellas. Respir profundamente antes de proseguir. demostrar que haban descubierto la ubicacin del tesoro en algn archivo. No s lo que se proponan en este sentido: un pergamino falso, una fotocopia de un original supuestamente perdido o puede que se limitaran a declarar que no estaban dispuestos a revelar su fuente de informacin porque todava buscaban otros tesoros. Al gobierno no le importa cmo lo encontraron, slo dnde y cunto vale. Te parece lgico? que alguien lo relacionara con Plum Island. cosas muy distintas. tidos. guna intencin de compartir el hallazgo con los Gordon. Los indujo a creer todo lo que te he contado, los convenci para que compraran el terreno y entre los tres elaboraron la historia sobre el descubrimiento del tesoro y la razn por la que lo compartiran. Pero, en realidad, Tobin tambin tema que alguien estableciera el vnculo con Plum Island. Los Gordon resolvi-

eron el problema de la localizacin del tesoro y lo sacaron de la isla. Sin embargo, luego se convirtieron en un problema, en el punto dbil, en la pista evidente respecto a su lugar de procedencia. mientras se meca en silencio. conocido a nadie tan perverso y engaoso como Fredric Tobin. En ningn momento llegaron a sospechar porque hicieron todo lo previsto, compraron el terreno y todo lo dems. En realidad, Tobin saba desde el principio que los asesinara. Con toda probabilidad, se propona enterrar el tesoro en su propia finca, cerca de Founders Landing, que tambin es un paraje histrico, donde luego se descubrira, o haba decidido mantenerlo oculto, aqu o en el extranjero, y quedarse as no slo con la parte de los Gordon, sino tambin con la del To Sam. sangre fra. Beth permaneci sentada, con la barbilla en la mano y los pies apoyados en el travesao frontal de la mecedora.

refiero? Intent sonrer antes de responder.

que sospechasen algo y quisieran tener cerca a un protector. Tambin cultivaron la amistad de Max, de modo que deberas preguntarle cmo empezaron a relacionarse. preguntado el lunes, en el escenario del crimen. ces?

fuera. Por otra parte, los Gordon ya conocan a Max, Max me conoca a m y puede que hubiera mencionado que el polica herido en acto de servicio que haba aparecido por televisin era amigo suyo y se estaba recuperando en Mattituck. Entonces, y todava ahora, fre-

ad. A veces las cosas ocurren por pura casualidad.

No respond.

Se puso de pie, se acerc a la baranda y contempl la baha, en cuya superficie empezaba a levantarse el mar y a formar cabrillas. dnde est el tesoro? cido. Evidentemente, no haba ningn barco a la vista y empezaba a volar broza por el jardn. Cuando el viento paraba momentneamente se oa el ruido del mar contra las rocas de la orilla.

Beth despus de reflexionar unos instantes.

lista que yo. Cualquier juez ser bastante reticente a extender una orden de registro para las residencias y despacho de un distinguido ciudadano, sin ningn problema previo con la ley. Eso es lo maravilloso de Estados Unidos. Ni la polica ni el gobierno pueden molestarte sin el debido proceso. Y si eres rico, el debido proceso es ms extenso que para la gente de a pie.

En esos momentos empezaban a romper las olas, algo inusual en la baha. Record lo que Emma haba mencionado del aspecto del mar cuando se acercaba una tormenta. Beth.

asesinatos o estar chantajeando a Tobin o ser un buitre a la espera de lanzarse sobre el tesoro o, simplemente, un individuo que siempre parece sospechoso y culpable de algo.

Le habl de mi visita por sorpresa a la casa del seor Stevens en Connecticut, sin mencionar que lo haba derribado.

Eso rematara el caso. de los polticos locales en el bolsillo y, probablemente, amigos en el Departamento de Polica de Southold.

spechas de l, cualquier prueba que exista bajo su control desaparecer.

con mi pistola registrada y de pronto se presentara la polica en mi despacho, arrojara el arma en pleno Atlntico y alegara que me la haban robado. Deberas anunciar que has encontrado una de las balas, eso le asustar si todava conserva la pistola. Luego asegrate de que lo sigan y comprueba si intenta deshacerse del arma, en caso de que an no lo haya hecho. Beth asinti y me mir. tramos en la cocina, levant el telfono y se lo entregu. Llam al servicio de informacin, consigui el nmero de los viedos Tobin y marc.

Colg y me mir. la bodega debido al mal tiempo. Sac la agenda de su bolso, encontr el nmero privado de Tobin y marc.

Entonces llame a la polica o a los bomberos y acudirn a rescatarla. Comprendido? Hgalo an los huracanes.

arme.

costa que evacen sus casas. En aquel momento parpadearon las luces.

citas con los que decidirn mi futuro. Mientras pensaba en las alternativas, el viento arrastr una silla de la terraza y parpadearon de nuevo las luces. Me acord de que deba llamar a Jack Rosen del Daily News, pero se me haba pasado la hora lmite para su columna. Adems, no crea que el heroico polica herido en acto de servicio regresara ni hoy ni maana a su casa.

fiesta. Captulo 31 La lluvia era copiosa y el viento sonaba como un tren de mercancas. Encontr dos ponchos amarillos en el perchero y cog mi treinta y ocho, que introduje en la pistolera. La operacin siguiente consista en recorrer el camino que conduca a la carretera, cubierto de ramas y escombros. Arranqu el Jeep, introduje una velocidad y avanc por encima de las ramas.

Avanc por los estrechos caminos junto al mar, por encima de ramas y desechos marinos, hasta encontrarme con un rbol cado que bloqueaba el acceso a la carretera.

rodear el enorme rbol derribado por el viento. Ahora es una tormenta tropical. Beth conect la radio y sintoniz una emisora de noticias permanentes, donde, como

tos de hasta sesenta nudos, que equivalen a unos ciento veinte kilmetros por hora para los acostumbrados a medidas terrestres. Avanza a unos veinticuatro kilmetros por hora y, si no cambia de rumbo, alcanzar la costa meridional de Long Island aproximadamente a las ocho de la tarde. Se ha advertido del peligro para la navegacin de pequeos barcos en el ocano

ms tarde. Se encuentra a menos de dos horas de Manhattan, en coche o en tren, y podras marcharte cuando haya pasado lo peor de la tormenta. Circulamos un rato en silencio, hasta llegar por fin a la carretera principal, donde no haba escombros pero estaba inundada. El trfico era escaso y casi todos los negocios junto a la carretera estaban cerrados e incluso algunos tapiados. Vi un puesto de verduras derrumbado y un poste que, al caer, haba arrastrado los cables elctricos y telefnicos.

No haban transcurrido todava veinte minutos cuando entr en el aparcamiento de grava de los viedos Tobin. No haba ningn coche aparcado y vi un letrero que deca Cerrado. Cuando mir hacia la torre, comprob que no se vea ninguna luz encendida por las ventanas, a pesar de que el cielo estaba casi negro. A ambos lados del aparcamiento haba viedos y las cepas estacadas estaban recibiendo un duro castigo. Si la tormenta empeoraba, con toda probabilidad iba a arrasar la cosecha. Record la breve disertacin de Tobin sobre la influencia moderadora del clima martimo, siempre y cuando no azotara un huracn.

Beth mir a su alrededor. Probemos en su casa.

Conduje hacia la bodega, gir a la derecha y sal del aparcamiento a una zona de csped, entre la bodega y los viedos. Me dirig a la parte trasera del edificio, donde haba

varios camiones aparcados entre montones de botas vacas.

torre. Beth me mir e intent decir algo. Se ape del Jeep, corri hacia la puerta y tir del pomo. Me mir, movi la cabeza negativamente y empez a regresar al vehculo. Aceler, embest la puerta y sta se abri de par en par. Par el motor y baj del vehculo. Agarr a Beth del brazo y entramos corriendo por la puerta abierta de la torre.

Saba que la puerta del ascensor se cerraba con llave y me dirig a la escalera. Beth me agarr del brazo y me oblig a detenerme.

Intercambiamos miradas, Beth pareca decirme: S que ests furioso, pero no lo hagas. Le di la espalda y empec a subir solo por la escalera. En cada piso prob la puerta de las oficinas, pero estaban todas cerradas con llave. En el rellano del segundo piso o pasos a mi espalda, desenfund mi treinta y ocho, esper junto a la pared y vi a Beth que suba por la escalera. Me mir.

Seguimos por la escalera. En el tercer piso, donde se encontraban los despachos directivos, la puerta tambin estaba cerrada con llave. Eso no significaba que no hubiera nadie en el edificio, aquellas salidas de incendios estaban cerradas, pero podan abrirse desde el otro lado. Golpe repetidamente la puerta de acero.

Corr hasta el cuarto piso y ella me sigui. Prob la puerta, pero tambin estaba cerrada.

En una caja de cristal en la pared se encontraban el hacha y el extintor obligatorios. Agarr el extintor, romp el cristal y cog el hacha. El ruido del cristal retumb por toda la escalera. La empuj hacia atrs, di un hachazo al pomo de la puerta, que se desprendi inmediatamente, pero sta permaneca cerrada. Con unos cuantos hachazos se rompi el cerrojo y se abri la puerta. Respir profundamente varias veces. Tena una extraa sensacin en el pulmn, como si se hubiera abierto algo que haba tardado mucho en cerrarse.

Saqu mi arma de debajo del poncho y ella hizo lo mismo. Permanecimos inmviles y nos asomamos a la puerta que acababa de abrir. Un biombo de seda japons, que ocultaba la puerta de acero de los delicados ojos del seor Tobin, me impeda ver el interior del apartamento. Estaba oscuro y silencioso. Llevaba todava el hacha en mi mano izquierda, la arroj contra el biombo de seda, que cay al suelo, y vimos un gran espacio, utilizado como sala de estar y comedor.

El ruido que habamos hecho hasta ahora bastaba para atraer a cualquiera de las inmediaciones, pero no se oa nada. Supuse que la puerta trasera estaba conectada a alguna alarma, pero, seguramente, docenas de alarmas haban sonado en las diversas centrales de seguridad, debido a la tormenta, por toda la zona norte de Long Island. En todo caso, podamos ocuparnos de la polica si se presentaba; en realidad, nosotros ramos policas. Avanc por la sala de estar, desplazando el arma que sujetaba con ambas manos en un arco desde la izquierda hasta el centro. Beth haca lo mismo de la derecha al centro.

Nadie respondi. Avanc hacia el interior de la sala de estar, iluminada slo por el oscuro firmamento, tras las grandes ventanas en arco, y la luz que se filtraba por dos

enormes claraboyas en el techo, a cuatro metros de altura. Beth me segua lentamente. Era un lugar previsiblemente tranquilo, con la pared redondeada de la sala semicircular que daba al norte. La otra mitad de la torre, que daba al sur, estaba dividida en una cocina abierta, que alcanzaba a ver, y un dormitorio que ocupaba el cuarto suroeste del crculo. La puerta de la habitacin estaba abierta y mir en su interior. Llegu a la conclusin de que estbamos solos, o si Tobin se encontraba all, estaba muerto de miedo y se haba ocultado bajo la cama o en un armario. Mir a mi alrededor en la sala de estar. A la luz griscea alcanzaba a ver que la moderna decoracin era escasa y ligera, en consonancia con el ambiente del apartamento. De las paredes colgaban acuarelas con paisajes locales que reconoc: el faro de Plum Island, el faro de Horton Point, algunas marinas, unos pocos edificios antiguos de tablas de madera e incluso la posada del general Wayne.

La seorita Penrose no respondi. Me acerqu a una de las ventanas que daba al norte y contempl la tormenta que arreciaba en el exterior. Vi que algunas cepas estaban en el suelo e imagin que las uvas que no haban sido todava vendimiadas se haban estropeado y seran arrastradas por el viento. denunciar que hemos encontrado pruebas de un allanamiento de morada.

un momento. minutos. Eso es todo. Le di la espalda y entr en el dormitorio, un poco ms lujoso y acogedor que el resto del piso, donde el regalo de Dios a las mujeres serva el champn. En realidad, haba un cubo para el champn junto a la cama. Mentira si dijera que no imagin a Emma en la cama con el Seor de las Uvas. Pero eso ya no importaba. Ella estaba muerta y l no tardara en estarlo. A la izquierda, haba un gran cuarto de bao con una ducha de mltiples chorros, una baera de hidromasaje, un bidet y todo lo dems. S, Fredric Tobin haba disfrutado de una buena vida, hasta que empez a gastar ms de lo que ganaba. Se me ocurri que aquella tormenta lo habra aniquilado, sin una transfusin de oro.

Haba un escritorio en la habitacin y lo registr de cabo a rabo, pero no encontr nada til ni que lo incriminara. Tard unos diez minutos en ponerlo todo patas arriba. De nuevo en la sala de estar, encontr un armario cerrado con llave y lo abr de un hachazo, pero slo pareca contener un servicio de plata de ley, algunos manteles, copas de cristal, un refrigerador de vino con puerta de cristal, un humidificador de cigarros y otros artculos propios de la buena vida, incluida una gran coleccin de vdeos pornogrficos. Lo destroc todo, incluido el refrigerador de vino, pero tampoco encontr nada til. Pase por la sala con el hacha en la mano, en busca de cualquier cosa, pero tambin desahogando un poco mi frustracin. En unos estantes de la pared haba lo que denominan una cadena, con un televisor, un vdeo, un reproductor de discos compactos, etctera, adems de varios estantes con libros. Tambin lo examin todo, sacudiendo los libros uno por uno y arrojndolos luego al suelo. Entonces, algo me llam la atencin. En un marco dorado, del tamao aproximado de un libro, haba un viejo pergamino. Lo acerqu a la tenue luz de la ventana. Era un mapa borroso dibujado a pluma con una escritura en la parte inferior. Lo llev a la cocina y lo puse sobre la mesa, cerca de una de esas luces de emergencia que producen un tenue resplandor. Vi de qu se trataba: un sector de la costa con una pequea ensenada. La escritura era realmente difcil y dese que Emma estuviera conmigo para ayudarme. Al principio cre que podra tratarse de un fragmento de la costa de Plum Island, pero en la isla no haba ensenadas, salvo donde estaba el puerto, que tena un aspecto muy diferente a lo que vea en el mapa. Luego pens que poda ser una ilustracin de la ensenada de Mattituck, donde se encontraban los rboles del capitn Kidd, pero guardaba un escaso parecido, o ninguno, con la cala que haba visto en mi mapa de carreteras y en persona. Haba una tercera posibilidad, que fueran los promontorios o arrecifes, pero una vez ms, no observ semejanza alguna con aquel sector de la costa, que era muy recto, mientras que el del mapa era curvado y tena una ensenada. Por fin decid que no tena ningn sentido, salvo el de tratarse de un viejo pergamino que Tobin haba querido enmarcar con fines decorativos. Asunto resuelto? No. Lo segu observando e intentaba descifrar la borrosa escritura, hasta que por fin distingu dos palabras: Founders Landing. Ahora que me haba orientado, vi que era efectivamente un mapa de medio kilmetro de costa aproximadamente, que inclua Founders Landing, una ensenada annima y lo que actualmente era la propiedad de Fredric Tobin.

La escritura de la parte inferior eran evidentemente instrucciones, entre las que haba nmeros, y distingu la palabra roble. O un ruido en la sala de estar y desenfund mi arma.

Beth entr en la cocina.

cho que estaba todo bajo control.

mucho tiempo. ste es un mapa de Founders Landing y de lo que actualmente es la finca de Tobin.

aprendido que se puede comprar autntico pergamino en blanco, de cualquier poca determinada de los ltimos siglos. Luego existen expertos en la ciudad que mezclan un poco de carbn con aceite o lo que sea y escriben lo que se les pida.

Levant el pergamino para examinarlo. promontorio. propiedad.

advertirle que lo lastimar realmente si no habla. Quieres que te deje en algn sitio? en el jardn. Guard el pergamino en mi camisa, bajo el poncho, y agarr el hacha. De camino a la escalera, arroj una lmpara de mesa contra una de las altas ventanas en arco. Entr una rfaga de viento por el cristal roto, que hizo volar las revistas de la mesilla.

Captulo 32 El desplazamiento de los viedos Tobin a Founders Landing, habitualmente en veinte minutos, dur una hora a causa de la tormenta. Las carreteras estaban cubiertas de ramas y la lluvia era tan intensa sobre el parabrisas que me vi obligado a avanzar con mucha lentitud y con las luces encendidas, a pesar de que eran slo las cinco de la tarde. De vez en cuando, una rfaga de viento alteraba la direccin del Jeep. Beth encendi la radio y el locutor deca que la tormenta no haba alcanzado todava la categora de huracn, pero poco le faltaba. Jasper segua desplazndose hacia el norte a veinticuatro kilmetros por hora y el extremo de la tormenta, que absorba humedad y fuerza en el Atlntico, se encontraba a unos cien kilmetros de la costa de Long Island.

zonas de Long Island.

situacin.

caso. No respondi. Intent llamar a mi contestador automtico, pero no se estableci conexin.

Se me ocurri que no regresara a Manhattan aquella noche, as que, al no asistir a mi cita obligatoria, tendra graves problemas en mi trabajo. Me di cuenta de que no me importaba. Pens de nuevo en Emma y se me ocurri que si no hubiera muerto, mi vida habra sido ms feliz. A pesar de todas mis divagaciones sobre la vida en la ciudad o en el campo, en realidad haba imaginado mi futuro, aqu, con Emma Whitestone, dedicndome a pescar, nadar, coleccionar orinales o lo que la gente haga en este lugar. Tambin se me ocurri que ahora todos mis vnculos con el norte de Long Island se haban acabado: mi ta June estaba muerta, mi to Harry venda la casa, Max y yo nunca repararamos la relacin que en otro momento habamos tenido, los Gordon estaban muertos y ahora Emma tambin haba fallecido. Adems, las perspectivas tampoco parecan demasiado halageas en Manhattan. Mir fugazmente a Beth Penrose. Percibi mi mirada y volvi la cabeza hacia m.

En la zona de Founders Landing haba muchos rboles viejos y, lamentablemente, haban cado muchas ramas a la carretera y los jardines. Tardamos otros quince minutos en sortear los obstculos y llegar a la finca de Tobin. La puerta de hierro forjado estaba cerrada y Beth dijo que se apeara para comprobar si estaba cerrada con llave, pero para ganar tiempo la embest.

Cuando avanzbamos por el largo camino que conduca a la casa, vi que el jardn, donde recientemente se haba celebrado la fiesta, estaba cubierto de ramas cadas, cubos de basura, muebles de jardn y toda clase de desechos. El mar, al fondo del jardn, estaba muy revuelto y sus enormes olas saltaban por encima de la playa rocosa hasta el mismo csped. El embarcadero de Tobin resista, pero faltaban muchas labias del cobertizo.

navegar en estas condiciones.

No vi ningn coche frente a la casa, que estaba completamente a oscuras. Me dirig al doble garaje, que estaba en otro edificio, unto a la parte posterior de la casa. Gir a la derecha y embest con el Jeep la puerta del garaje, que se desmoron en secciones. Al mirar por el parabrisas vi frente a m el Porsche blanco, con parte de la puerta del garaje sobre l, y un Ford Bronco al lado.

Retroced con el Jeep, me dirig a la parte posterior de la casa, cruc el csped y par en el jardn, entre sillas y mesas desparramadas. Me ape con el hacha en la mano y Beth llam a la puerta. Esperamos bajo la marquesina, pero nadie contestaba y la abr de un hachazo. Entramos en la cocina. No haba electricidad y estaba oscura y silenciosa. Me dirig al centro del vestbulo y llam por la escalera. Voy a rebanarte el pescuezo. Nadie respondi. O un ruido en el suelo del primer piso, dej el hacha, desenfund mi treinta y ocho, y sub los peldaos de cuatro en cuatro. Corr por el pasillo hacia donde haba odo el crujido. O ruido en uno de los dormitorios e irrump en el cuarto cuando se cerraba la puerta del armario. La abr y una mujer empez a chillar. Y chillar. Tena unos cincuenta aos y era probablemente el ama de llaves. Se cubri la cara con las manos. Beth lleg en ese momento al dormitorio, pas junto a m y cogi a la mujer del brazo. Sac a la mujer del armario y la sent sobre la cama. Despus de un minuto de charla amigable, supimos que la mujer se llamaba Eva, que su ingls era precario y que el seor Tobin no estaba en casa.

Lo hizo y me situ junto a ella. con las manos. Contempl la baha. El Chris Craft Autumn Gold se haba dirigido al este desde el cobertizo, pero no se vea nada en el mar salvo las olas.

Beth cogi a Eva de la mano, salieron del dormitorio y se dirigieron a la cocina en la planta baja. Las segu. acuerdo? Eva asinti. stano. Comprendido? Eva asinti de nuevo y se dirigi a uno de los armarios en busca de velas.

stantes.

Opt por enmudecer.

Beth y yo nos miramos.

Caja? Eva se encogi de hombros.

Nos condujo hasta el telfono de pared, junto al que haba un cuadro de llaves. Tobin, que era un manitico de la pulcritud, haba puesto etiquetas en todas las llaves. Vi que las del Chris Craft haban desaparecido, pero las del Frmula seguan ah. Ambos la miramos. Sealaba una puerta al fondo de la cocina. Beth y yo nos interrogamos mutuamente con la mirada. Evidentemente, el seor Tobin no era el Mejor Amo del Ao y Eva estaba encantada de aprovechar la oportunidad para dejarlo en evidencia, a pesar de que se apreciaba el miedo en sus ojos y comprend que no se deba slo al huracn. Estaba convencido de que Tobin la

habra asesinado, de no haber sido por la inconveniencia de tener un cadver en la finca. Me acerqu a la puerta y agarr el pomo, pero estaba cerrada con llave. Levant el hacha, dispuesto a resolver el problema.

La puerta se abri de un hachazo, que astill la madera. Tras ella haba una estrecha y oscura escalera que conduca al stano. Mir a Beth. La seora legalista pareci experimentar una revelacin, la certeza de que estbamos ya tan comprometidos que no tenamos por qu no quebrantar cualquier ley que hubiramos olvidado. Recibi la linterna de Eva y me la entreg.

Empec a descender, con la linterna en una mano y el hacha en la otra. Beth desenfund su nueve milmetros y me sigui. Haca mucho fro en el stano, que apenas tena dos metros de altura. Los cimientos y el suelo eran de piedra. A primera vista, no pareca haber gran cosa; era demasiado hmedo como almacn y excesivamente lgubre y siniestro incluso para la colada. Slo pareca contener un fogn y una caldera. No comprend a qu poda referirse Eva. Entonces, la luz de la linterna ilumin un largo muro de ladrillo al fondo del stano y nos acercamos. El muro de ladrillo, de construccin ms reciente que los antiguos cimientos de piedra, era esencialmente un tabique que divida el stano en dos mitades y que llegaba hasta las viejas vigas de roble. Exactamente en el centro haba una hermosa puerta de roble labrado. La linterna ilumin una placa de bronce sobre la puerta, en la que se lea: Bodega privada de Su Excelencia.Puesto que Su Excelencia careca de sentido del humor, supuse que se trataba de un obsequio de algn admirador o incluso, posiblemente, de Emma.

Levant el hacha, golpe la cerradura y la madera se astill, pero la puerta resisti. Despus de otros cuantos hachazos se abri de par en par. Beth apag la linterna en el momento en que se abri la puerta y nos encontramos de espaldas al muro, uno a cada lado de la misma, con las pistolas en la mano. Nadie respondi. Arroj el hacha por la puerta abierta y cay al suelo con un ruido metlico, pero nadie dispar.

Entr rpidamente por la puerta, la segu y me situ a la izquierda. Permanecimos agachados e inmviles, con las pistolas levantadas. No alcanzaba a ver nada, pero senta que la sala estaba ms fra y tal vez ms seca que el resto del stano. Despus de otro medio minuto, Beth encendi la linterna. El rayo se desplaz por la sala e ilumin una hilera de estanteras repletas de botellas de vino. Movi la luz a nuestro alrededor. En el centro de la sala haba una mesa con dos candelabros, varias velas y una caja de fsforos. Encend unas diez velas, que llenaron el ambiente de luz parpadeante. Haba estanteras por todas partes, como era de esperar en una bodega. Tambin haba varios montones de cajas de vino, de madera y de cartn, unas abiertas y otras cerradas, as como media docena de barriles en sus correspondientes peanas. Vi serpentines de refrigeracin en las paredes, con protecciones de plstico. El techo pareca de cedro y la piedra rugosa del suelo estaba cubierta de baldosas. Beth cogi la linterna y examin algunas de las botellas polvorientas de los estantes.

Beth ilumin el muro de piedra, donde haba amontonadas varias docenas de cajas de cartn. Miramos un rato a nuestro alrededor y vimos un aparador con copas, sacacorchos, servilletas, etctera. Vimos tambin varios termmetros y todos marcaban diecisis grados centgrados.

Mir a Beth a la luz de las velas y se encogi de hombros.

Empezamos a mover las cajas de madera y de cartn. Abrimos un par de ellas, pero slo contenan botellas de vino.

En un rincn, donde se unan los dos muros de piedra, haba un montn de cajas de vino de los viedos Tobin, todas ellas con la etiqueta Autumn Gold. Me acerqu y empec a arrojarlas a un pasillo entre dos hileras de estanteras. El ruido de cristales rotos y el olor a vino impregnaban la sala. cajas. Despus de arrojar las ltimas cajas, all, en el rincn, haba algo que no era vino. En realidad, era una nevera porttil de aluminio, que contempl a la luz de las velas. Beth se me acerc con la linterna e ilumin la caja de aluminio.

dactilares, lo que dudo, nunca lo sabremos con seguridad. Sospecho que sta es la caja que todo el mundo crea que contena ntrax refrigerado. de esa historia del tesoro pirata.

por el estilo. Le entregu mi pauelo y, con l en la mano, Beth abri el cerrojo y levant la tapa. Mantuve la linterna enfocando la caja. Supongo que esperbamos encontrarnos con oro y joyas, pero antes de que la tapa estuviera completamente abierta, lo que vimos fue una ca-

lavera humana que nos miraba. Beth se sobresalt, retrocedi y se cerr la tapa. A varios pasos de la caja, recuper el aliento, seal la caja y se qued momentneamente sin habla.

Me lo entreg y levant la tapa. El haz luminoso de la linterna se desplaz por el interior de la caja de aluminio y comprob que la calavera descansaba sobre otros huesos. Haba una moneda de cobre cubierta de cardenillo en cada cuenca de los ojos de la calavera. Beth se agach junto a m y apoy una mano en mi hombro, para mantener el equilibrio o para sentirse ms segura.

Has visto alguna vez una cama del siglo XVII? Una vez dorm en una. Introduje la mano, agarr algo desagradable al tacto y lo levant a la luz de la linterna. Ahora alcanzaba a ver que debajo de los huesos haba varios trozos de madera podrida y, al mirar ms detenidamente, descubr piezas de latn cubiertas de cardenillo, algunos clavos de hierro oxidado y un fragmento de tela rada. Los huesos no eran blancos, sino de un castao rojizo, y me percat de que estaban impregnados de tierra y arcilla, lo que indicaba que no haban sido enterrados en un atad y que haban permanecido mucho tiempo bajo tierra. Despus de hurgar en la caja encontr un candado de hierro oxidado y cuatro monedas de oro, que le entregu a Beth. Me puse de pie y me limpi la mano con el pauelo.

de la tapa, que ha sido forzada. El bal estaba envuelto en esa lona o hule podrido, para protegerlo del agua durante un ao aproximadamente, pero no a lo largo de trescientos aos.

indgena, un esclavo o un desgraciado y lo arrojaban sobre el bal. En aquella poca se crea que el fantasma del muerto permaneca inquieto y ahuyentaba a quien intentara excav-

ar su tumba.

se enterraba algo o advirtieran la tierra removida, si cavaban, se encontraban con un cadver y podan suponer que se trataba slo de una tumba. Muy astuto, no te parece? Permanecimos un rato en la bodega, sumidos en nuestros pensamientos. El contenido de la caja de aluminio no desprenda un olor particularmente agradable y me agach para cerrar la tapa.

monedas de oro en su mano.

de investigacin. Captulo 33 Cuando subimos a la cocina, comprobamos que Eva haba desaparecido.

modo con los asesinatos, salvo de modo circunstancial. No olvides que han muerto tres testigos potenciales.

tener trescientos aos. Beth levant el auricular del telfono de pared.

Sali por la puerta trasera, subi al Jeep, marc un nmero y vi que hablaba con alguien. Di un paseo por la planta baja de la casa. Estaba decorada con lo que parecan verdaderas antigedades, pero podan ser buenas reproducciones. El estilo pareca esencialmente rural ingls, puede que de mitad del siglo XIX. Estaba claro que Fredric Tobin saba

cmo gastar su dinero. Haba construido un mundo entero de placer, buen gusto y elegancia, ms propio de los Hamptons que del norte de Long Island, que se enorgulleca de las virtudes y los gustos sencillos tradicionales. Indudablemente, Tobin hubiera preferido encontrarse en Burdeos o, por lo menos, en los Hamptons junto a Martha Stewart, intercambiando recetas de lenguas de colibr rellenas, pero, de momento, como la mayora de la gente, deba vivir cerca de donde trabajaba, donde el vino le proporcionaba el pan. En la sala de estar haba un hermoso aparador de madera tallada, con cristal curvado y biselado, lleno de lo que parecan objetos de un valor incalculable. Cuando lo abr cruji y emiti pequeos tintineos. Me encanta ese sonido; mis antepasados debieron de ser vndalos, visigodos o algo por el estilo. Haba un pequeo estudio junto a la sala de estar y examin el escritorio de su excelencia, pero all no guardaba gran cosa. Vi algunas fotos enmarcadas, una de Sondra Wells y otra de su verdadero amor: l mismo en el puente de su yate. Encontr su agenda y busqu el nombre de los Gordon. Tom y Judy estaban ah, pero sus nombres haban sido tachados. Busqu Whitestone y vi que el nombre de Emma tambin estaba tachado. Teniendo en cuenta que la haba asesinado aquella misma maana y que todava no se haba desvelado la noticia, eso era indicio de una mente muy enfermiza y meticulosa. El tipo de mente que a veces perjudica a quien la posee. En la sala haba una chimenea y, sobre su repisa, los soportes de dos rifles, pero all no estaba ninguna de las armas. Eva haba demostrado ser una testigo fiable. Regres a la cocina y me asom a la ventana posterior. La mar estaba enfadada, como diran los viejos lobos de mar, pero an no estaba furiosa. Sin embargo, era incapaz de imaginar qu poda haber impulsado a Fredric Tobin a salir en un da como se. En realidad, s poda imaginarlo. Deba reflexionar un poco. Beth regres a la casa con el poncho empapado de agua, despus de la corta carrera desde el coche.

Beth, si no sigues con mucho tiento. forense y de homicidios viene hacia aqu, tardarn un poco en cruzar la tormenta. Conseguirn una orden de registro antes de entrar en la casa. Debemos estar fuera cuando lleguen.

poco, no debes preocuparte por eso. Dir que baj al stano para comprobar la electricidad.

una inocente pareja de ancianos. Las tres ltimas vctimas no habran fallecido si yo hubiera actuado con mayor rapidez y pensado mejor.

Mrchate y yo me ocupar de todo.

Me diriga hacia la puerta trasera cuando Beth me agarr del brazo.

ido.

Me march antes de que pudiera volver a impedrmelo. Cruc el jardn en direccin al barco. Realmente aullaba el viento y una enorme rama cay cerca de m. Ya casi haba oscurecido, pero no me importaba porque no deseaba ver el

aspecto del agua. Avanc por el embarcadero de poste en poste, con pequeas carreras para que el viento no me arrojara al agua. Por fin llegu al cobertizo, que cruja y rechinaba. A la luz del crepsculo comprob que el Frmula 303 segua ah, pero me percat de que el ballenero haba desaparecido y me pregunt si lo habra arrastrado el oleaje despus de soltarse accidentalmente las amarras o si Tobin lo remolcaba con el Chris Craft como bote salvavidas o para acercarse a la playa de Plum Island. Contempl el Frmula que suba y bajaba a merced del oleaje y golpeaba las defensas del embarcadero flotante. Titube momentneamente mientras procuraba entrar en razn y convencerme de que no era necesario salir en barco durante la tormenta. De un modo u otro, Tobin estaba acabado. O puede que no. Tal vez deba acabar con l antes de que se rodeara de abogados, coartadas e indignacin por mis violaciones de sus derechos civiles. Los muertos no pueden llevar a nadie ante los tribunales. Segu contemplando el Frmula y, a la luz crepuscular, tuve la sensacin de que Tom y Judy estaban a bordo, sonrientes, gesticulando para que me reuniera con ellos. Luego cruz por mi mente la imagen de Emma y vi que me sonrea mientras nadaba en la baha. A continuacin vi la cara de Tobin cuando hablaba con ella en la fiesta, consciente de que la Ms all de los requisitos legales, comprend que para m la nica forma satisfactoria de cuando llegara el momento. De pronto, acababa de saltar a la movediza cubierta de la lancha, donde tuve que agarrarme para recuperar el equilibrio, y me dirig al asiento de la derecha, el asiento del capitn. Mi primer problema consisti en encontrar el contacto, que por fin localic cerca del acelerador. Intent recordar lo que les haba visto hacer a los Gordon, as como el texto de una tarjeta de plstico, que en una ocasin me haban mostrado para que la leyera, titulada De pronto al mando. Despus de leerla, haba decidido que no deseaba estar de pronto al mando. Pero ahora lo estaba y ojal hubiera tenido esa tarjeta a mano. En todo caso, record que deba colocar ambos selectores de velocidades en punto dos botones con la palabra start y puls el de la derecha. El motor de estribor gir y se puso en marcha. Luego puls el otro botn y arranc el motor de babor. Me percat de que los motores giraban un poco a trompicones y puls ligeramente ambos aceleradores. Record que deba dejar que se calentaran unos minutos; no quera que se me pararan en aquel mar. Mientras se calentaban, encontr un cuchillo en la guantera abierta, cort el cabo de gua, luego las dos amarras y el barco se desplaz inmediatamente sobre una ola, hasta golpear el

costado del cobertizo, a unos dos metros del embarcadero. Puse marcha avante y agarr las palancas de ambos aceleradores. El barco estaba aproado hacia la baha y lo nico que deba hacer era empujar las palancas de ambos aceleradores para entrar en la tormenta. Estaba a punto de hacerlo cuando o un ruido a mi espalda y volv la cabeza. Era Beth que me llamaba por encima del ruido del viento, del agua y de los motores.

Salt sobre la movediza cubierta a mi espalda y se cay. Se puso de pie, una ola levant el barco y volvi a caerse.

Apret los aceleradores y salimos del cobertizo para penetrar en la lluvia. Al cabo de un segundo, vi una ola gigantesca que se nos acercaba por estribor. Vir y dirig la proa a la ola. El barco se elev sobre la cresta de la ola, que rompi a nuestra espalda y nos dej literalmente suspendidos en el aire. Cay de proa y penetr en el oleaje. Luego se elev la proa, la popa penetr en el agua, empezaron a empujar las hlices y nos pusimos en marcha, aunque en la direccin equivocada. Aprovech la depresin entre dos olas para virar ciento ochenta grados y dirigirnos al este. Cuando pasbamos junto al cobertizo o un fuerte crujido, vi cmo toda la estructura se ladeaba a la derecha y luego se derrumbaba en el mar efervescente.

haber venido. El Frmula avanzaba a media potencia, que es como creo que debe hacerse para mantener el control en una tormenta. Parecamos estar por encima del agua la mitad del tiempo, volando sobre las crestas de las olas, luego penetrbamos en otras olas, chirriaban

las hlices, mordan el agua y nos propulsaban como un cohete hacia adelante. Saba que deba mantener la proa en direccin al oleaje y evitar que alguna ola grande nos golpeara de costado. El barco probablemente no se hundira, pero podra volcar. Haba visto barcos volcados en la baha en tormentas menos bravas.

dicarnos. No respondi. Intent mentalizarme. Navegar no era la mayor de mis aficiones, pero me haban invitado a muchos barcos a lo largo de los aos y crea haber adquirido algunos conocimientos desde que era nio. En junio, julio y agosto haba salido con los Gordon una docena de veces y a Tom, que no dejaba de charlar, le encantaba compartir conmigo su entusiasmo y sus conocimientos nuticos. No recordaba haberle prestado demasiada atencin (me interesaba mucho ms Judy en biquini), pero tena la seguridad de que en algn lugar de mi cerebro haba un recoveco titulado Barcos. Slo deba encontrarlo. En realidad, estaba seguro de que saba ms sobre barcos de lo que me imaginaba. O eso esperaba. Estbamos ahora en plena baha de Peconic y el barco golpeaba duramente el agua, entre continuas sacudidas y zarandeos, como si condujera un coche sobre los travesaos de una va de ferrocarril. Perciba que mi estmago no estaba sincronizado con el movimiento vertical del barco: cuando el barco descenda, mi estmago estaba todava arriba y cuando se elevaba, descenda mi estmago. O eso pareca. Como la visibilidad era nula a travs del parabrisas, me levant para mirar por encima de l, con el trasero apoyado en el asiento, la mano derecha en el timn y la izquierda agarrada al salpicadero. Haba tragado suficiente agua salada para elevar cincuenta puntos la presin sangunea. Tambin empezaban a arderme los ojos. Mir a Beth y comprob que tambin se frotaba los ojos. A mi derecha vi un enorme velero de costado en el agua, con la quilla ligeramente visible y el palo mayor y la vela parcialmente sumergidos.

Me acerqu al velero, pero no pareca haber nadie agarrado a los palos o a la arboladura. Encontr el botn de la sirena en el salpicadero y lo puls varias veces, pero no vi ninguna seal de vida. Beth no respondi. Seguimos nuestro camino. Record que yo era aquel individuo al que no le gustaba siquiera el suave balanceo del transbordador y ah estaba en esos momentos, en una lancha de diez metros, surcando lo que era casi un huracn. Notaba el impacto en mis pies, como si alguien me apaleara las suelas de los zapatos, y las sacudidas se desplazaban por mis piernas, rodillas y caderas, que ya empezaban a dolerme. En otras palabras, estaba harto. Senta nuseas de la sal, del movimiento, de las constantes sacudidas contra las olas y tambin de mi incapacidad para separar el horizonte de la superficie del agua. Sin mencionar sera agotador. Si hubiera estado all en aquel momento, lo habra atado a la proa. A travs de la lluvia alcanzaba a ver la orilla, unos doscientos metros a mi izquierda, y al frente, a la derecha, se llegaba a vislumbrar Shelter Island. Saba que bamos a estar un poco ms seguros si nos situbamos a sotavento de la isla.

intentar encontrar algo ms cmodo que ponerme. Desapareci por la escalera situada entre los dos asientos. El Frmula 303 tiene un camarote bastante amplio para ser una lancha, y tambin un vter, que podra ser til en un futuro muy prximo. En dos palabras, era una embarcacin muy cmoda y muy marinera en la que siempre me haba sentido seguro cuando Tom o Judy iban al timn. Adems, a Tom y a Judy, igual que a John Corey, no les gustaba el mal tiempo y, apenas vislumbrar la primera cabrilla, regresbamos a puerto. Sin embargo, ah estaba, enfrentndome a uno de mis peores temores, mirndolo, por as decirlo, a los ojos y el muy osado me escupa a la cara. Pero, aunque parezca una locura, casi disfrutaba del viaje: la sensacin de potencia cuando

ajustaba los aceleradores, la vibracin de los motores, el timn en la mano. De pronto al mando. Haba pasado demasiado tiempo sentado en la terraza trasera. Me puse de pie, con una mano en el timn y la otra en el parabrisas para no perder el equilibrio. Escudri la ondulada superficie a travs de la copiosa lluvia, en busca de un barco, del Chris Craft para ser exacto, pero apenas alcanzaba a distinguir el horizonte o la costa. Beth apareci en cubierta y rae entreg un chaleco salvavidas. Todava de pie, sujet el timn mientras me pona el chaleco. Vi que de su cuello colgaban unos prismticos. Se haba puesto tambin unos vaqueros bajo un impermeable amarillo, unas zapatillas de goma y un chaleco salvavidas color naranja.

auxilio.

mente, prefiero la radio. En cualquier caso, me ests diciendo que estamos incomunicados.

enorme bolsillo de su chubasquero, sin prestar atencin a mis palabras. guien pudiera ver una bengala esa noche. Tom de nuevo el timn y Beth se sent junto a m en la escalera. Decidimos dejar de dar gritos y guardamos un poco de silencio. Estbamos empapados de agua, con el estmago revuelto y asustados. Sin embargo, parte del terror de navegar en la tormenta haba pasado, creo, al percatarnos de que ninguna ola iba a hundirnos.

Al cabo de unos diez minutos, Beth se puso de pie y se acerc para que la oyera.

ones de vigilancia.

Estoy convencido de que se proponan recuperar todo el tesoro pero algo fall.

de Emma que Tobin estuvo en una ocasin en la isla, con el grupo de supervisin de la Sociedad Histrica Peconic. Entonces se habra asegurado de que Tom y Judy le mostraran el emplazamiento exacto del tesoro que, evidentemente, se supona que era una de las excavaciones arqueolgicas de Tom. Tobin no era una persona confiada y no me cabe la menor duda de que no les gustaba especialmente a los Gordon, ni tampoco confiaban en l. Se utilizaban mutuamente. Quise decir que Tom y Judy no eran ladrones, pero lo eran. Y cuando cruzaron la barrera entre los ciudadanos honrados y los conspiradores, su destino qued sellado. No soy moralista, pero es algo que veo todos los das en mi trabajo. Nos dola la garganta de chillar y de la sal, y volvimos a guardar silencio. Me acercaba al estrecho entre la costa sur de la zona norte de Long Island y Shelter Island, pero el estado de la mar pareca empeorar en la boca del estrecho. De pronto apareci inesperadamente una ola gigantesca que permaneci un segundo en el aire a la derecha del barco. Beth la vio y dio un grito. La ola rompi exactamente encima del barco y tuvimos la sensacin de encontrarnos bajo una catarata. Qued tumbado en cubierta y, a continuacin, una corriente me arrastr por la escalera y ca encima de Beth. Ambos hicimos un esfuerzo para levantarnos y me arrastr por los peldaos. El barco estaba descontrolado y el timn giraba a su antojo. Agarr la rueda y la sujet mientras me instalaba en el asiento, justo a tiempo para aproarme hacia otra ola monstruosa. sta nos levant y tuve la extraa experiencia de encontrarme a unos tres metros de

altura, con ambas orillas por debajo de m. La ola rompi y nos dej un instante en el aire antes de caer en el seno de la siguiente ola. Correg el rumbo y apro el barco de nuevo al este, con el propsito de penetrar en el estrecho, donde el mar deba de estar ms calmado. Mir a mi izquierda en busca de Beth, pero no la vi en la escalera.

Subi a gatas por la escalera y me di cuenta de que le sangraba la frente.

agua en el camarote y oigo que funcionan las bombas de la sentina. Tienes algn chiste para eso? bajo el agua. Qu te parece? que entra? A decir verdad, me haba percatado de que el timn responda torpemente, como consecuencia del peso del agua en la sentina y en el camarote. Guardamos silencio durante los diez minutos siguientes. Entre rfagas de viento cargadas de lluvia, mi visibilidad alcanz unos cincuenta metros durante unos segundos, pero no vislumbr el yate de Tobin, ni ningn otro barco, salvo un par de pequeas embarcaciones que haban zozobrado y la tormenta arrastraba a la deriva. Me percat de un nuevo fenmeno o tal vez debera decir un nuevo horror, que era algo que los Gordon denominaban seguimiento del mar y que haba experimentado con ellos aquel da en el estrecho. Lo que ocurra era que el mar a nuestra espalda avanzaba con mayor rapidez que el barco, golpeaba la popa de la embarcacin y la dejaba casi descontrolada, con un movimiento lateral denominado guiada. Las dos nicas cosas correctas eran que seguamos todava rumbo este y que an flotbamos, aunque no s por qu. Ech la cabeza atrs para que la lluvia me limpiara la sal de la cara y de los ojos. Y, como me encontraba mirando al cielo, dije para mis adentros: El domingo por la maana fui a la iglesia, Seor. Me viste? En la capilla metodista de Cutchogue. A la izquierda del banco

agradecrmelo personalmente dentro de unos treinta o cuarenta aos.

cansar un rato.

Examin el salpicadero y vi por primera vez el indicador de combustible. Sealaba aproximadamente un octavo de depsito, lo que equivala a unos cincuenta litros, que, a media aceleracin, con aquellos enormes motores contra la tormenta, significaba que no nos quedaba mucho tiempo ni podamos recorrer una gran distancia. Me pregunt si lograramos llegar a Plum Island. Quedarse sin gasolina en un coche no es el fin del mundo, quedarse sin combustible en un avin es el fin del mundo y quedarse sin gasolina en un barco durante una tormenta probablemente tambin lo era. Decid que deba vigilar el indicador de combustible.

arrimarte a puerto?

Por fin entramos en el estrecho entre el norte de Long Island y Shelter Island. La boca del estrecho meda aproximadamente un kilmetro y Shelter Island, al sur, tena suficiente volumen y elevacin para protegernos, por lo menos, parcialmente del viento. Con menos aullidos y chapoteo podamos hablar con ms facilidad, y el mar estaba ligeramente ms calmado.

Beth se puso de pie y se sujet al asa del salpicadero, situada encima de la escalera.

patrulla no pudiera identificarlos. Miraron con los prismticos y esperaron a que pasara el barco de vigilancia. Luego apretaron el acelerador y se dirigieron a toda prisa a la playa. Disponan de entre cuarenta y sesenta minutos antes de que apareciera de nuevo el barco patrulla. Esto qued claro en Plum Island, no es cierto? ests diciendo que entonces pensabas ya en los Gordon? podan haber hecho lo que fuera: un robo, etctera.

helicptero hubiera visto su barco fondeado, no habra sido un grave problema porque todo el mundo reconoca su singular embarcacin. No obstante, segn Stevens, nadie vio su barco aquel da. Correcto?

bote de goma, con la caja de aluminio a bordo, y lo ocultaron entre los matorrales.

ceso. Pero antes tenan que preparar el terreno: trabajo de archivo y arqueolgico, comprar la parcela de Margaret Wiley, etctera.

mitad para el gobierno. Sus necesidades no se acercaban, ni de lejos, a las de Tobin. Adems, los Gordon aspiraban a la publicidad y la fama de ser los descubridores del tesoro del capitn Kidd. Sin embargo, las necesidades de Tobin eran otras y tambin su plan. Ningn escrpulo le impeda asesinar a sus socios, apoderarse de la totalidad del tesoro, ocultar la mayor parte de l, descubrir luego una pequea parte en su propia finca y celebrar una subasta en Sotheby's, ante la prensa y los inspectores de Hacienda. Beth se llev la mano bajo el chubasquero y sac las cuatro monedas de oro. Me las mostr y yo cog una para examinarla, mientras ella se ocupaba del timn. La moneda era del tamao aproximado de un cuarto de dlar, pero muy pesada; siempre me ha sorprendido lo mucho que pesa el oro. Era muy brillante, con el perfil de un individuo y una escritura que

pareca espaola.

Beth asinti mientras examinaba las tres monedas que tena en la mano y luego las arroj por la borda. Yo hice lo mismo. Evidentemente, fue un gesto idiota, pero hizo que nos sintiramos mejor. Comprend la supersticin universal de los marinos de arrojar algo valioso o a una persona por la borda, para apaciguar el mar y que ste dejara de hacer lo que fuera que los estuviera aterrorizando. De modo que nos sentimos mejor despus de arrojar las monedas al mar, y el viento amain realmente un poco conforme avanzbamos junto a la costa de Shelter Island y disminuy tambin la altura y la frecuencia de las olas, como si hubiera surtido efecto la ofrenda. Las masas de tierra a mi alrededor parecan negras, completamente desprovistas de color, como pilas de carbn, mientras que el mar y el cielo desprendan una aterradora luminiscencia gris. Normalmente, a aquella hora podan verse las luces de la costa, indicios de existencia humana, pero al parecer se haba interrumpido el fluido elctrico en todas partes y la costa haba retrocedido uno o dos siglos en el tiempo. En general, la tormenta era todava horrible y sera de nuevo mortfera cuando nos separramos de Shelter Island para entrar en la baha de Gardiners. Saba que deba encender mis luces de navegacin, pero haba slo otro barco en la zona y no quera que me viera. Estaba seguro de que l tampoco haba encendido sus luces.

cantidad, y no quisieron dejar los huesos y lo dems en la lancha mientras hacan un segundo viaje. volver en otro momento a por la parte principal del tesoro. sional con que amarraron el barco. De camino a su casa, debieron de pasar por la de Tobin en Founders Landing. Estoy seguro de que pararon en el cobertizo, tal vez con la intencin de dejar en su casa los huesos, el bal podrido y las cuatro monedas como una especie de recuerdo del hallazgo. Cuando vieron que no estaba el ballenero, dedujeron que Tobin haba salido y se dirigieron a su propia casa.

don ocultaban parte del tesoro. arlo. entonces izaran las banderas de sealizacin de Cargamento peligroso, necesitamos ayuda. Estoy seguro de que izaron la bandera pirata por la maana, para indicarle a Tobin que aqul era, efectivamente, el da de marras, como estaba previsto. El mar estaba tranquilo, no

algn lugar cercano de las marismas. lo que ocurri a continuacin: lo que se dijeron, lo que Tobin crea que contena la caja, lo que a los Gordon les pareci que Tobin se propona. En algn momento, los tres comprendieron que su sociedad haba terminado. Tobin saba que no tendra otra oportunidad para asesinar a sus socios. De modo que levant su arma, puls la palanca de la sirena de aire comprimido y apret el gatillo. La primera bala alcanz a Tom en la frente a bocajarro, Judy de la sirena. Abri la caja de aluminio y comprob que apenas contena oro o joyas. Supuso que el resto del botn estaba a bordo del Spirochete y registr el barco. No encontr nada. Se dio cuenta de que acababa de matar las gallinas que deban entregarle los huevos de oro. Pero no estaba todo perdido. Saba o crea que poda acabar el trabajo solo. Beth asinti y reflexion unos momentos.

importancia. Proseguimos por el estrecho, que tiene seis kilmetros de longitud por uno como mnimo de ancho. Ahora reinaba decididamente la oscuridad: ninguna luz, un cielo sin luna ni estrellas y slo un mar negro como el azabache y un cielo como el carbn. Apenas se distinguan las seales del canal. De no haber sido por ellas, habra estado completamente perdido y desorientado y habra acabado contra las rocas o en algn banco de arena. Vi algunas luces en la orilla a nuestra izquierda y comprend que nos encontrbamos frente a Greenport, donde, evidentemente, utilizaban generadores de emergencia.

Beth asinti. A ambos se nos ocurri la misma idea, que fue la de refugiarnos en el puerto. Imagin que estbamos en un bar, donde se festejaba tradicionalmente el huracn, a la luz de las velas y con cerveza caliente. En algn lugar a nuestra derecha, aunque no alcanzaba a verlo, se encontraba el puerto de Dering, en Shelter Island, y saba que all haba un club deportivo donde podra amarrar el barco. Greenport y Dering eran los ltimos puertos de fcil acceso antes del mar abierto. Mir a Beth.

siempre podremos dar media vuelta. Consider que era el momento de mencionarle el estado del combustible. traremos en la legendaria situacin de no poder regresar.

Inesperadamente, me sonri. Luego baj al camarote y regres con un salvavidas, es decir, una botella de cerveza. El movimiento del barco era tan violento que no poda llevarme la botella a la boca sin golpearme los dientes y opt por verter la cerveza desde lo alto a mi boca abierta, pero la mitad me cay en la cara. Beth trajo una carta de navegacin plastificada, que coloc sobre el salpicadero. Beach Point, en Shelter Island. Pasados esos puntos, entraremos en una especie de embudo entre Montauk Point y Orient Point, donde penetra de lleno la fuerza del Atlntico.

Tom otro trago de cerveza, una marca cara de importacin, como era de esperar en Fredric Tobin.

el barco?

Cog la carta de navegacin, le ced el timn a Beth y descend al camarote. El suelo estaba cubierto por casi diez centmetros de agua, lo que significaba que las bombas de la sentina no achicaban lo suficiente. Un poco de agua no importaba como lastre, as compensaba la prdida de peso de los depsitos de combustible. Era una pena que los motores no pudieran alimentarse de agua. Fui al vter y vomit medio litro de agua salada. Me lav la sal de la cara y de las manos y regres al camarote. Luego me sent en uno de los bancos convertibles en cama para estudiar la carta de navegacin y tomarme la cerveza. Me dolan los brazos, los hombros, las piernas y las caderas, y me palpitaba el pulmn, pero mi estmago estaba mucho mejor. Despus de examinar la carta un par de minutos, me dirig al frigorfico en busca de otra cerveza y sub a cubierta. Beth se manejaba perfectamente en la tormenta, que, como ya he dicho, no era tan violenta a sotavento de Shelter Island. La mar era gruesa, pero previsible, y el viento no era tan violento a resguardo de la isla. Mir al horizonte y alcanc a distinguir la silueta negra de los dos cabos, que sealaban el fin del pasaje protegido.

un poco compleja. Debes mantenerte a la derecha del faro de Long Beach. Cambiamos de lugar. Cuando pasaba junto a m mir hacia la popa y dio un grito. Supuse que haba sido una ola monstruosa lo que la haba asustado y mir por encima del hombro al coger el timn. No poda creer lo que vea: un enorme yate, un Chris Craft para ser exacto, el Autumn Gold concretamente, a menos de diez metros de nuestra popa, en rumbo de colisin y acercndose a toda mquina. Captulo 34 Beth pareca magnetizada por el espectro del enorme barco que se dibujaba sobre nosotros.

A m tambin me sorprendi. Con el rugido de la tormenta y el ruido de nuestros propios motores no haba odo absolutamente nada. Adems, la visibilidad era muy limitada y el Chris Craft no llevaba encendidas las luces de navegacin. En todo caso, Fredric Tobin nos haba aventajado en la maniobra y slo se me ocurra pensar en la proa del Autumn Gold a punto de rajar la popa del Sondra: una imagen freudiana donde las haya. Pareca que iba a hundirnos. Al darse cuenta de que le habamos visto, el seor Tobin conect su altavoz elctrico. Caramba, qu lenguaje. Puls la palanca de los aceleradores y aument la distancia entre ambos barcos. Tobin saba que no poda superar la velocidad del Frmula 303, ni siquiera en esos mares. La voz de Freddie era un tanto estridente, tal vez como consecuencia de la distorsin elctrica. En algn momento, Beth haba desenfundado su Glock de nueve milmetros y se haba agachado tras su asiento, desde donde intentaba apuntar apoyada en el respaldo. Pens que debera disparar, pero no lo haca. Al mirar al Chris Craft me percat de que Tobin no estaba en el puente descubierto, sino en la cmara de cubierta, donde saba que haba un segundo juego de controles de mando. Tambin advert que la ventana junto al timn estaba abierta. An ms interesante era que el capitn, el comandante Freddie, estaba asomado a la ventana con un rifle en su mano derecha y supuse que tena la izquierda en el timn. Apoyaba el hombro derecho en el marco de la ventana y nos apuntaba con el arma. Ah estbamos, en dos barcos que se desplazaban alocadamente sin luces en la oscuridad, contra viento, olas y todo lo dems, y supongo que sa era la razn por la que Tobin todava no haba disparado.

Lo hizo. En realidad dispar las quince balas del cargador y vi que el parabrisas que haba junto a Tobin estaba hecho aicos. Tambin vi que F. Tobin y su rifle haban desaparecido de la ventana. Beth introdujo otro cargador de quince balas en la pistola y apunt al yate.

Yo miraba fugazmente por encima del hombro, mientras intentaba controlar el Frmula en un mar cada vez ms violento. De pronto, Tobin se asom a la ventana y vi un fogonazo en su rifle. Vio otros tres fogonazos y o un impacto en el salpicadero, antes de que se desmoronara mi parabrisas. Beth devolva el fuego de forma ms lenta y sosegada que antes. Saba que no podamos igualar la precisin de su rifle, de modo que aceler a fondo y nos alejamos velozmente del Chris Craft sobre las crestas de las olas. A unos veinte metros, ramos mutuamente invisibles. O el crujido de sus altavoces, seguido de su voz estridente y chillona a travs de la tormenta: No pareca el caballero amable y corts al que haba tenido el mal gusto de conocer. ste era un hombre desesperado. Me pona realmente furioso que me estuviera provocando el individuo que acababa de matar a mi amante.

l estaba desesperado? Nuestra situacin tampoco era especialmente halagea. Beth permaneca en posicin de tiro, cara a la popa, y procuraba afianzar su arma en el respaldo de su asiento.

maniobrar.

zozobramos y nos ahogamos. stantes de silencio.

de Freddie. Beth encontr la carta de navegacin plastificada en cubierta y la abri sobre el salpicadero. Mir hacia adelante, a mi derecha, y vislumbr una luz tenue que parpadeaba. dicadores del canal que nos conduzcan a East Marin o a Orient. Podemos desembarcar en algn lugar y llamar a los guardacostas o al personal de seguridad de Plum Island para advertirles de la situacin. Mir la carta, iluminada por la suave luz del salpicadero.

est entre nosotros y esos puertos. perseguimos a l, sino que l nos persigue a nosotros hacia alta mar.

guridad dnde se encuentra y hacia dnde se dirige. Prefiero ocuparme de l en tierra firme. Le esperaremos en Plum Island. supera en armas y en embarcacin.

No respondi. sea! Como en los viejos tiempos en la ciudad. Por cierto, ests bien?

Vi que mova la mano izquierda sobre el impermeable y haca una mueca. Cuando sac la mano estaba cubierta de sangre. Me qued literalmente sin habla.

Se acerc a m, junto al timn, se situ de espaldas a la proa, se desabroch el chaleco salvavidas y se levant la blusa y el impermeable. Su costado, entre el pecho y la cadera, estaba cubierto de sangre. Toqu la herida y comprob con alivio que era realmente superficial, a lo largo de la costilla inferior. El corte era hondo, pero no llegaba al hueso. Beth suspir cuando mis dedos tocaban la herida.

Beth descendi por la escalera. Escudri el horizonte. A pesar de la oscuridad, logr distinguir las dos masas de tierra que sealaban el fin del estrecho relativamente calmado. Al cabo de un minuto estbamos en la baha de Gardiners. A los dos minutos, el mar estaba como si alguien hubiera pulsado el botn de enjuagar y centrifugar. Aullaba el viento, azotaban las olas, el barco estaba casi descontrolado y yo contemplaba las alternativas.

Beth emergi a trompicones del camarote y se agarr al asa del salpicadero.

Saba que tena razn. El Frmula no estaba fabricado para navegar en aquellas condiciones, ni yo tampoco. Entonces record las palabras de Tom Gordon una noche en la terraza de mi casa, pareca que haca una eternidad: Un barco en puerto es un barco seguro, pero un barco no es para eso.A decir verdad, ya no me asustaba el mar ni, para el caso, la posibilidad de mi propia muerte. Funcionaba a base de pura adrenalina y odio. Volv la cabeza hacia Beth y se cruzaron nuestras miradas. Pareca comprender, pero no deseaba compartir mi crisis psictica. puerto o en alguna cala. seguir. No respondi. en sealizada e iluminada. Tienen su propio generador. Abri de nuevo la carta de navegacin y la mir fijamente, como si intentara encontrar una respuesta a nuestro dilema. En realidad, como yo ya haba sealado, los nicos puertos posibles, Greenport y Dering, estaban a nuestra espalda y entre nosotros y dichos puertos se encontraba Tobin. cruzarnos con l y regresar a Greenport.

trecha pista, con un individuo con un rifle a nuestra espalda, y slo podemos seguir adelante. Por su forma de mirarme, comprend que no estaba plenamente convencida de lo que le deca, lo que era comprensible porque no le haba revelado toda la verdad. En realidad, yo quera matar a Fredric Tobin. Cuando crea que haba asesinado a Tom y a Judy, me satisfaca la perspectiva de que acabara con l el gran Estado de Nueva York. Pero ahora, despus de asesinar a Emma, deba ocuparme personalmente de l. Llamar a los guardacostas o al servicio de seguridad de Plum Island no bastara para vengarme. Y, hablando de venganza, me pregunt dnde estara en ese momento Paul Stevens.

tuya. Vamos a regresar. Ahora.

Me mir durante mucho tiempo antes de hablar. ataque a tu virilidad, un insulto a tu imagen machista y a tu ego. Eso es lo que te impulsa, no.es cierto?

Beth asinti. Pareca reflexionar. verdad.

No respond. Tambin debo decir que no estaba completamente sorprendido. Todo hombre tiene una faceta primitiva, incluidos los petimetres como Fredric Tobin y, cuando ese lado oscuro se convierte en dominante, se manifiesta de un modo previsible y muy aterrador. Poda afirmar haberlo visto todo: violaciones, torturas, secuestros, mutilaciones, asesinatos y todo el resto del cdigo penal. Pero sta era la primera vez que el delincuente me mandaba un mensaje personal. Y yo no reaccionaba con mi sosiego habitual. La haba violado. Y, cuando se lo haca a ella, me lo haca, o crea hacrmelo, a m. Guardamos un rato de silencio. En realidad, el ruido de los motores, del viento y de las olas dificultaba la conversacin y no me importaba. Beth se sent en el asiento de la izquierda y se sujet firmemente los brazos, mientras el barco se balanceaba, cabeceaba, guiaba y todo lo dems, salvo rodar y zambullirse. Permanec de pie al timn, afianzado contra el asiento. El viento soplaba por el cristal roto del parabrisas y la lluvia llegaba por todas partes. Nos quedaba poco combustible y yo estaba fro, mojado, agotado y muy trastornado por la imagen de Tobin abusando de Emma. Beth estaba extraamente silenciosa, casi catatnica, con la mirada fija en cada una de las olas que se acercaban. Por fin pareci resucitar y mir por encima del hombro. Sin decir palabra, se levant de su silla para dirigirse a la popa del barco. Volv momentneamente la cabeza y vi que se agachaba en la popa, mientras desenfundaba su nueve milmetros. Mir a nuestra espalda, pero slo vi muros de olas que seguan al barco. Luego, cuando el Frmula se elev sobre

una ola de tamao considerable, vi el puente superior del Chris Craft a nuestra espalda, a no ms de veinte metros, que reduca velozmente la distancia que nos separaba. Tom una decisin y reduje la velocidad, dejando slo la potencia necesaria para controlar el barco. Beth se percat de la disminucin de revoluciones en los motores y volvi la cabeza para mirarme y asinti para indicar que lo comprenda. Se centr de nuevo en el Chris Craft y apunt. Debamos enfrentarnos a la bestia. Tobin no advirti la repentina diferencia de velocidad y, antes de darse cuenta, estaba a menos de siete metros del Frmula sin haber preparado su rifle. Antes de que lo hiciera, Beth dispar repetidamente a la figura oscura en la ventana de la cmara. Yo lo observaba, mirando la mitad del tiempo al frente para mantener el barco aproado a las olas y la otra mitad a la popa, para asegurarme de que no le suceda nada a Beth. Tobin pareca haber desaparecido y me pregunt si algn balazo lo habra alcanzado. Pero entonces se encendi de pronto un foco en la proa del Chris Craft, que ilumin el Frmula y a Beth, agachada en la popa. Beth estaba introduciendo el ltimo cargador en su Glock y Tobin, de nuevo en la ventana, haba soltado el timn y apuntaba su rifle con ambas manos. Desenfund mi treinta y ocho, di media vuelta y apoy la espalda contra el timn, para mantenerlo firme mientras apuntaba. El rifle de Tobin apuntaba a Beth, a menos de cinco metros de distancia. Durante una fraccin de segundo, todo pareci quedar paralizado: los barcos, Beth, Tobin, yo y el propio mar. Dispar. El can del rifle de Tobin, que claramente apuntaba a Beth, se dirigi de pronto hacia m y vi un fogonazo casi en el mismo momento en que el Chris Craft, sin ninguna mano que sujetara el timn, viraba bruscamente a babor y Tobin erraba el disparo. Ahora el Chris Craft estaba perpendicular al Frmula y vi a Tobin por la ventana lateral del camarote. l tambin me vio y se cruzaron nuestras miradas. Efectu otros tres disparos y se rompi la ventana en aicos. Cuando mir de nuevo, haba desaparecido. Ahora me percat de que el Chris Craft remolcaba el pequeo ballenero que haba visto en el cobertizo; ya no me caba la menor duda de que Tobin intentaba utilizarlo para desembarcar en Plum Island. El Chris Craft se mova a bandazos sin rumbo fijo y era evidente que no haba nadie al timn. Cuando me preguntaba si le habra alcanzado, se apro muy decididamente a nosotros y nos ilumin de nuevo con el foco. Beth dispar contra la luz, que estall al tercer disparo con un aluvin de chispas y cristales. Tobin, a quien no se desalentaba con facilidad, aceler los motores del Chris Craft y su proa se acerc a la popa del Frmula. Nos habra embestido, de no haber sido porque Beth

haba sacado la pistola de bengalas y la dispar contra el parabrisas del puente del yate. Se produjo una cegadora explosin blanca fosforescente y el Chris Craft vir, cuando Tobin seguramente solt el timn para protegerse. Era incluso posible que se hubiera quemado, cegado o que estuviera muerto. Haba empujado ya las palancas de los aceleradores y el Frmula cobraba velocidad. Vi llamas en el puente del Chris Craft. Beth y yo nos miramos, mientras ambos nos preguntbamos si habramos tenido suerte. Pero mientras observbamos el barco de Tobin a nuestra espalda, parecieron sosegarse las llamas y, a unos doce metros de distancia, omos el crujido de su bocina y una vez ms la voz de aquel pequeo cabrn.

no te conoce? Quiero decir, si lo fueras.

Pero, a mayor velocidad, el Frmula era inestable y, al producirse el impacto con la siguiente ola, se elev tanto la proa que cre que bamos a dar un salto mortal en el aire. O que Beth gritaba y tem que se hubiera cado por la borda, pero cuando el barco alcanz de nuevo la superficie del agua, Beth rod por cubierta hasta medio camino de la escalera, donde permaneci inmvil.

Movi la cabeza y se situ entre el asiento y el salpicadero. entonces. Se me ocurri que tal vez Beth tena razn, debera dar la vuelta para situarme a la espalda de Tobin, en lugar de que fuera l quien se nos acercara de nuevo por la popa. Puede que no nos viera, si estaba cmodamente sentado en su camarote al resguardo de la lluvia, y logrramos abordar su barco. Pero si nos vea, nos bamos a enfrentar de nuevo al can de su rifle.

Nuestra nica ventaja era la velocidad, que no podamos aprovechar plenamente en aquellas condiciones. Beth no respondi.

Avanzamos en silencio por la tormenta, que adems empeoraba.

Casi sonri y despus descendi al camarote. Transcurrido menos de un minuto, regres y me entreg otra cerveza.

Consider las alternativas y me percat de que las haba agotado prcticamente todas. Ahora ya slo quedaban dos puertos posibles: el muelle del transbordador, en Orient Point, y la ensenada de Plum Island. Ahora estbamos probablemente cerca de Orient Point, a nuestra izquierda, y Plum Island se encontraba tres kilmetros ms adelante. Mir el indicador de combustible: la aguja estaba en la parte roja, pero no llegaba todava a la v de vaco. El mar estaba ahora tan revuelto que durante largos perodos no lograba ver siquiera las seales del canal. Saba que Tobin, desde su elevado puente, tena mejor visibilidad de las seales y de nosotros. Mientras pensaba en ello, de pronto se me ocurri que deba de tener un radar, un radar de superficie, gracias al cual nos haba encontrado. Y tambin deba de disponer de un sonar, lo que facilitaba enormemente su navegacin aunque perdiera de vista las seales del canal. En resumen, el Sandra no era equiparable al Autumn Gold. De vez en cuando y con mayor frecuencia, rompa una ola sobre la proa o los costados del barco y perciba que el Frmula era cada vez ms pesado. En realidad, estaba seguro de

que navegaba ms hundido en el agua. El peso adicional tambin nos obligaba a avanzar ms despacio y gastar ms combustible. Me percat de que Tobin poda alcanzarnos a nuestra velocidad actual. Tambin me di cuenta de que perdamos nuestra batalla contra el mar, adems de nuestro combate naval. Mir de reojo a Beth, ella lo percibi y tambin me mir. me gustas.

Me concentr de nuevo en el timn. El Frmula avanzaba ahora con tanta lentitud que las olas se suban a la popa. En poco tiempo se anegara el barco, se inundaran los motores o nos alcanzara Tobin, sin que en esta ocasin pudiramos huir de l. Beth vigilaba por si vea a Tobin y, naturalmente, no pudo evitar darse cuenta de que las olas se suban a la popa y el barco navegaba cada vez ms hundido en el agua. Mir de nuevo el indicador de gasolina. Nuestra nica oportunidad en esa situacin consista en acelerar los motores y ver lo que suceda. Llev la mano a los aceleradores y los empuj a fondo. El Frmula avanz, lentamente al principio, pero luego cobr velocidad. A pesar de que ahora entraba menos agua por la popa, la proa golpeaba violentamente las olas que tenamos delante. Tan violentos eran en realidad los impactos que daban la sensacin de golpear un muro de ladrillo cada cinco segundos. Cre que la embarcacin se desintegrara, pero el casco de fibra de vidrio resista. Beth suba y bajaba sujeta a su asiento a cada impacto de las olas. Mantener los aceleradores a fondo funcionaba en lo concerniente a mantener el control de la embarcacin y evitar que se inundara, pero no favoreca el consumo de combustible. Sin embargo, no tena otra alternativa. En el gran reino de las transacciones, haba cambiado la certeza de hundirnos en ese momento por la de quedarnos pronto sin combustible. Menudo negocio. Pero mi experiencia con los indicadores de combustible, desde que tuve mi primer coche, es que pecan por defecto o por exceso respecto a la cantidad real de gasolina que uno tiene. No saba en qu sentido menta ese indicador, pero no tardaramos en averiguarlo.

ando un tono de voz alegre.

bustible para llegar a Plum Island. Beth sonri.

con un buen margen de tiempo. Descansa un poco. Beth baj al camarote. Saqu la carta de navegacin de la guantera abierta y divid mi atencin entre la carta y el mar. A la izquierda, en la lejana, vislumbr una luz parpadeante y comprend que se trataba del faro de Orient Point. Mir la carta. Si viraba ahora al norte, probablemente me iba a encontrar con los muelles del transbordador de Orient Point. Pero haba tantas rocas y tantos bancos de arena entre el puerto y el faro que necesitara un milagro para sortearlos. La otra posibilidad consista en seguir otros tres kilmetros aproximadamente e intentar llegar a la ensenada de Plum Island. Pero eso significaba penetrar en el estrecho de Plum, que ya era bastante traidor con las mareas y vientos habituales. En una torBeth subi por la escalera tambalendose de costado y de frente. Agarr su mano tendida, la ayud a subir a cubierta y me ofreci una barra de chocolate envuelta.

siguen funcionando.

Mientras me coma el chocolate, le expliqu nuestras alternativas.

Hemos pasado sobradamente el punto de regreso a Greenport.

y las hubiera arrastrado el oleaje.

cruzarlo con esta tormenta. Si tuviramos suficiente combustible, podramos esperar a que ternativa. Y puede que fuera cierto. Tom y Judy me haban dicho en una ocasin que sola ser un error dejarse llevar por el instinto de dirigirse a tierra en una tormenta. La costa es traidora, es el lugar donde las olas pueden destrozar el barco, echarlo a pique o arrojarlo contra las rocas. En realidad, es menos peligroso enfrentarse a la tormenta en mar abierto, siempre y cuando se disponga de combustible o vela. Pero para nosotros no exista esa alternativa, porque tenamos a un individuo con un rifle y un radar pegado a la cola. No tenamos ms remedio que seguir adelante y ver lo que Dios y la providencia nos deparaban.

Volv la cabeza y vi que Beth miraba fijamente hacia la popa. Yo tambin mir, pero no vi nada.

Est pegado a nuestra cola! Ahora saba con certeza que ese cabrn tena un radar y me alegr de no haber intentado dar un rodeo para situarme a su espalda. tenido localizados desde el primer momento.

Empuj a fondo las palancas de los aceleradores y aument la velocidad. Guardamos silencio mientras el Frmula cortaba violentamente las olas. Calcul que nuestra velocidad era de unos veinte nudos, aproximadamente un tercio de lo que era capaz el barco en un mar tranquilo y sin la sentina y el camarote llenos de agua salada. Supuse que el Chris Craft era capaz de, por lo menos, veinte nudos en aquellas condiciones y de ah que lograra alcanzarnos.

Al volver la cabeza, vi la vaga silueta del barco de Tobin sobre la cresta de una ola gigantesca, unos doce metros a nuestra espalda. Al cabo de unos cinco minutos, podra utilizar su rifle para dispararnos con bastante precisin, mientras que tanto mi treinta y ocho como la nueve milmetros de Beth eran bastante intiles, salvo por algn disparo afortunado.

paros le quedan al polica?

O algunas palabras soeces en boca de la relamida seora Penrose y luego me pregunt:

Beth baj y subi de nuevo con un extintor, que utiliz para romper el cristal del parabrisas. Luego lo arroj por la borda.

quemamos ese pesado combustible. Estaba enojada y eso era preferible a la sumisa resignacin que antes se haba apoderado de ella. Es bueno ponerse furioso cuando el hombre y la naturaleza conspiran contra ti. Beth descendi varias veces al camarote y en cada ocasin regres con algo para tirar por la borda, incluida, lamentablemente, la cerveza del frigorfico. Logr transportar un televisor porttil por la escalera, que tambin acab en el agua. Arroj asimismo varias prendas de vestir y zapatos por la borda y se me ocurri que si logrbamos despistar a Freddie, caba la posibilidad de que si vea los restos poda creer que habamos naufragado. Ganbamos un poco de velocidad, pero el Chris Craft reduca la distancia y era inevitable que muy pronto nos sometiera al fuego de su rifle.

Volv la cabeza y, efectivamente, ah estaba el intrpido cabrn de Freddie en su puesto de tiro. Vi otro fogonazo. Dispararse de un barco a otro en plena tormenta es fcil, pero acertar es difcil. As que no estaba excesivamente preocupado, pero llegara el momento en que ambas embarcaciones estuvieran sobre la cresta de una ola, y Tobin tena la ventaja de la altura y del can. Beth se reservaba sensatamente los disparos. Vi el faro de Orient Point directamente a mi izquierda y mucho ms cerca que antes. Comprend que la tormenta nos haba arrastrado hacia el norte, a pesar de mantener rumbo este. Tambin comprend que slo poda hacer una cosa y la hice: gir el timn a la izquierda y el barco se dirigi al estrecho.

barco y disfrutar viendo cmo nos ahogamos. Si nos hundimos en el estrecho, puede que l se hunda con nosotros. Beth no respondi. La tormenta proceda del sur y en el momento en que nos aproamos al norte, el barco cobr cierta velocidad. En menos de un minuto, avist el contorno de Plum Island delante de m, a la derecha. A mi izquierda se encontraba el faro de Orient. Puse rumbo a un punto entre el faro y la costa de Plum Island para penetrar de lleno en el estrecho. Al principio, Tobin nos sigui, pero, cuando empeor el oleaje y el viento que soplaba entre ambas masas de tierra alcanz proporciones supersnicas, le perdimos de vista y supuse que haba abandonado la persecucin. Estaba bastante seguro de lo que se propona hacer a continuacin y hacia adonde se diriga. Esperaba seguir vivo dentro de quince minutos para comprobar si estaba en lo cierto. Estbamos ahora en el seno del estrecho, entre Orient Point al oeste y Plum Island al este, la baha de Gardiners al sur y el canal de Long Island al norte. Record que Stevens nos haba contado que un huracn, haca varios siglos, haba ahondado el fondo de aquella zona y lo comprend. El mar pareca una lavadora, que levantaba todo del fondo: arena, algas, madera, escombros y toda clase de residuos. Era intil intentar controlar el barco. El Frmula no era ms que un resto flotante a merced de la tormenta. En realidad, hizo capilla varias veces, que en lenguaje vulgar significa que gir sobre s mismo, con la proa mirando alternativamente al sur, al este y al oeste, pero empujados siempre por la tormenta hacia el canal, que era por donde quera ir.

La idea de llegar a la ensenada de Plum Island era casi irrisoria, al comprobar ahora lo horrendo de la situacin. Beth logr llegar junto a m, se situ entre mi espalda y la silla, y se agarr a m con piernas y brazos, mientras yo sujetaba con todas mis fuerzas el timn. Era casi imposible hablar, pero acerc la boca a mi odo y dijo: Asustada? Yo estaba loco de terror. Aqulla era indudablemente la peor experiencia de mi vida, sin contar mi paseo hasta el altar. El Frmula daba ahora tantos tumbos que estaba completamente desorientado. Haba momentos en los que me daba cuenta de que habamos despegado literalmente y era consciente de que el barco, que haba demostrado una buena estabilidad en el agua, poda dar saltos mortales en el aire. Creo que slo el agua de la sentina nos permiti mantener la posicin correcta durante nuestras incursiones en la estratosfera. Tuve la serenidad de reducir al ralent los motores, tan pronto me percat de que las hlices pasaban ms tiempo en el aire que en el agua. La administracin del combustible es se sabe. Beth se sujetaba con ms fuerza todava, y de no haber sido por el peligro inminente de morir ahogados, me habra gustado. Dadas las circunstancias, esperaba que el contacto fsico le proporcionara cierto alivio. S que conmigo funcionaba. Asent. Pens de nuevo que Tobin haba matado ya a cinco buenas personas y estaba a punto de causar la muerte a otras dos. Me pareca increble que ese gusano inmundo hubiera causado realmente tanta muerte y dolor. Mi nica explicacin era que los individuos de poca estatura, con ojos pequeos y movedizos y mucho apetito eran despiadados y peligrosos. Tenan verdaderamente algo de que vengarse. Bueno, puede que eso no fuera todo. En todo caso, cruzamos el estrecho como un blido en un tobogn. Paradjicamente, creo que fue la ferocidad de la tormenta lo que nos permiti llegar sanos y salvos, adems de que probablemente estaba subiendo la marea. Toda la fuerza del mar, del viento y de la marea empujaba hacia el norte, eliminando de algn modo los peligrosos torbellinos que el viento y la marea provocan en el estrecho. Para ampliar la analoga, era la diferencia entre estar atrapado en la taza del vter cuando se tira de la cadena o verse propulsado por un desage. Estbamos ahora en el canal de Long Island y tanto el malcomo el viento eran ligeramente ms moderados. Aceler los motores y nos dirigimos al este.

Beth segua agarrada a mi espalda, pero no con tanta fuerza. Delante de nosotros, a la derecha, se vislumbraba la oscura silueta del faro de Plum Island. Saba que si logrbamos doblar aquel cabo, bamos a estar un poco ms protegidos del viento y del oleaje, como lo habamos estado junto a Shelter Island. Plum Island no tena tanta elevacin como aqulla y estaba ms expuesta al ocano, pero debera de brindarnos cierta proteccin.

Solt una mano del timn y estrech la suya, fuertemente sujeta a mi barriga. Llegamos a sotavento de Plum Island y pasamos junto al faro a nuestra derecha. Ahora alcanzaba a ver el interior de la linterna del faro, donde distingu un punto verde que pareca seguirnos, y se lo mostr a Beth. Stevens nos observan. queda en una noche como sta. Plum Island nos protega parcialmente del viento, y el mar estaba un poco ms calmado. Oamos las olas que azotaban la playa a unos cien metros de distancia. Entre la copiosa lluvia, llegu a distinguir el fulgor de unas luces tras los rboles y comprend que se trataba de las luces de emergencia del laboratorio principal. Eso significaba que funcionaban todava los generadores y eso, a su vez, indicaba que los filtros de aire y las purificadoras cumplan an su cometido. Habra sido realmente injusto sobrevivir a la tormenta y luego morir por culpa del ntrax despus de desembarcar en Plum Island. Beth me solt y desliz su pelvis entre mi silla y mi trasero. agarrada al salpicadero. muertos.

por el vigilante del faro que lo hemos logrado. ar unos instantes.

traremos de frente. pretende es fondear y acercarse a la orilla con el ballenero.

consultar la carta.

Seguimos rumbo este otros diez minutos. Mir el indicador de combustible y marcaba Vaco. Comprend que deba dirigirme a la playa porque si nos quedbamos sin combustible, el temporal nos iba a arrastrar a alta mar o a arrojarnos contra las rocas. Pero quera avistar por lo menos el barco de Tobin antes de desembarcar.

Levant los prismticos que llevaba todava colgados del cuello y mir por encima de la proa.

Pero, antes de empezar a virar hacia la playa, de pronto ces el viento y vi un increble muro de nubes sobre nuestras cabezas. Pero an ms increble fue ver el firmamento, rodeado de ese muro de nubes que giraba vertiginosamente como si estuviramos en el fondo de un pozo. Luego vi las estrellas, que crea que nunca volvera a ver. El viento haba amainado, pero el oleaje no. La luz de las estrellas se filtraba por aquella especie de agujero y alcanzbamos a ver la playa y el mar.

Y tena razn. Lograba ver las olas que rompan, lo que me permita cronometrarlas, as como las rocas que salan del agua y el oleaje peculiar de los encalladeros y bancos de arena.

Beth pareci resignarse a mi estupidez y levant los prismticos para escudriar el horizonte. Despus de lo que pareca media hora, pero que probablemente era slo un minuto o dos, seal y exclam: Me entreg los prismticos. Mir a travs de la oscura lluvia y, efectivamente, se distingua una silueta en el negro horizonte, que poda ser el puente del Chris Craft o un montn de rocas. Despus de acercarnos un poco ms, comprobamos que se trataba realmente del Chris Craft y que permaneca bastante quieto, lo que indicaba que Tobin haba echado por lo menos dos anclas, a proa y a popa. Le devolv a Beth los prismticos. Beth se arrodill en su asiento, se inclin hacia adelante y se agarr fuertemente al marco del parabrisas, desprovisto de cristal. Cuando se mova, adverta por la expresin de su cara que le dola la herida. Vir noventa grados a estribor y apro el barco hacia la lejana playa. Las olas empezaron a romper en la popa y aceler los motores. Necesitaba aproximadamente un minuto de combustible. La playa se acercaba y se distingua con mayor claridad. Las olas que la azotaban eran monstruosas y cada vez ms ruidosas conforme nos acercbamos. Consciente de que no dispona de tiempo para maniobrar, aceler a fondo y cruzamos el banco frotando la arena. La playa estaba ahora a menos de cincuenta metros y cre realmente que podamos lograrlo. Entonces el Frmula golpe algo mucho ms duro que un banco de arena, o el ruido inconfundible de la fibra de vidrio cuando se quiebra y al cabo de una fraccin de segundo se elev el barco y cay de nuevo con un gran estruendo. Mir a Beth y comprob que segua agarrada al marco del parabrisas.

El barco era ahora muy pesado e imagin la cantidad de agua que entraba con el casco partido. Los motores parecan trabajar forzados, incluso acelerados a fondo. Las olas nos empujaban hacia la playa, pero la resaca nos haca retroceder entre el oleaje. Nuestro progreso, si es que avanzbamos, era mnimo. Entretanto, el barco se llenaba de agua, que alcanzaba ya el peldao inferior de la escalera.

Mientras esperbamos, veamos que se acercaba la orilla y luego retroceda durante unos seis ciclos de olas. Volv la cabeza para ver cmo se formaba el oleaje. Por fin vi cmo creca una ola gigantesca a nuestra espalda y puse el Frmula, casi inundado, en punto muerto. El barco retrocedi ligeramente y se subi a la ola justo en la cresta ascendente. Beth se agach y se agarr a la base de la silla. La ola nos propuls como una tabla en su cresta elevada con tanta fuerza que el Frmula, de cuatro toneladas, con varias toneladas adicionales de agua, avanz como un cesto de mimbre en una cascada. Yo anticipaba un desembarco anfibio, que sera una cada desde el aire. Mientras salamos disparados hacia la playa, tuve la serenidad de desconectar los motores, de modo que si sobrevivamos al aterrizaje no hiciera explosin el Frmula, en el supuesto de que quedara algo de combustible. Tambin me preocupaba que las hlices nos decapitaran.

Aterrizamos en la playa de proa entre olas. El Frmula rod de costado y ambos saltamos del barco en el momento que azotaba una nueva ola. Encontr una piedra saliente, que rode con el brazo, y agarr la mueca de Beth con la otra mano. La ola rompi, retrocedi, y echamos a correr como el diablo hacia el interior. Beth se sujetaba el costado herido. Llegamos a un acantilado erosionado y empezamos a escalar por la arena mojada, la arcilla y el xido frreo, que se desprendan a grandes pedazos.

De algn modo, llegamos a la cima y nos desplomamos sobre la hierba, donde permanecimos un largo minuto. Luego me incorpor y contempl la playa a nuestros pies. El Frmula haba volcado y vi que su casco blanco estaba completamente abierto. Rod de nuevo cuando la resaca lo arrastr hacia el mar, se enderez momentneamente, luego zozobr de nuevo y otra ola lo arroj a la playa.

A decir verdad, me sent bien el silencio relativo despus de horas de viento, lluvia y el ruido de los motores. En realidad, llegaba a or los latidos de mi corazn, las palpitaciones en mis odos y el jadeo de mi pulmn. Tambin o una vocecita en mi interior que me deca: Captulo 35 Permanecimos sentados en la hierba para centrar de algn modo nuestras mentes y recuperar el aliento. Estaba mojado, cansado, fro, aturdido y, adems, me dola el pulmn herido. Haba perdido mis zapatillas y me percat de que Beth tambin iba descalza. La parte positiva era que estbamos vivos y que conservaba mi treinta y ocho en la pistolera. Desenfund el revlver y me asegur de que la nica bala restante estuviera en el lugar adecuado del tambor para el siguiente disparo. Todava llevbamos puestos los impermeables y los chalecos salvavidas, pero me percat de que Beth haba perdido los prismticos que antes colgaban de su cuello. Observamos el mar y las nubes aterradoras que giraban en torno al ojo de la tormenta. No haba cesado la lluvia, pero ya no era tan abundante como antes. Cuando uno est empapado hasta los huesos, un poco de lluvia carece de importancia. Lo que me preocupaba era la hipotermia que poda sobrevenirnos si permanecamos demasiado tiempo inmviles.

Me pareci advertir cierto sarcasmo en su tono de voz. Me puse de pie y sent que me flaqueaban las piernas.

No respond. Haba implcita otra frase silenciosa, que dira aproximadamente: Emma se sentira orgullosa y halagada de ver lo que has hecho por ella.

No respond. guridad de la isla y yo llamar por telfono o por radio a mi oficina. Tampoco respond.

vamos descalzos. Ha llegado el momento de llamar a la polica. Di media vuelta y empec a andar por el promontorio en direccin este, hacia donde haba visto fondeado el barco de Tobin, a un kilmetro aproximadamente a lo largo de la playa. No me llam, pero al cabo de un minuto caminaba junto a m. Proseguimos en silencio. No nos quitamos los chalecos salvavidas, en parte porque abrigaban, pero supongo que tambin porque uno nunca sabe cundo caer de nuevo en la bebida. Los rboles llegaban al borde del acantilado erosionado y abundaban los matorrales. Descalzos, caminbamos cautelosamente y avanzbamos con lentitud. Haba amainado el viento en el centro de la tormenta y el aire permaneca inmvil. O incluso el piar de algunos pjaros. Saba que donde estbamos la presin atmosfrica era sumamente baja y, a pesar de no ser sensible habitualmente a las variaciones climticas, me vez lo que me senta era hastiado y sanguinario.

Brillaba un poco la luna a travs de las oscuras nubes y alcanzbamos a ver unos tres metros delante de nosotros. No obstante, era peligroso caminar al borde del precipicio debido a la erosin y decidimos adentrarnos en la isla, para seguir hacia el este por el camino de grava que haba utilizado el autobs de Paul Stevens durante nuestra visita a Plum Island.

Como el camino estaba cubierto de ramas y rboles cados, no tenamos que preocuparnos de que nos sorprendiera algn vehculo de vigilancia. Nos sentamos a descansar sobre un tronco cado. Se vea el vaho de nuestra respiracin en el aire hmedo. Me quit el chaleco salvavidas, el impermeable, la pistolera y luego el jersey de cuello alto, que logr romper por la mitad, y envolv los pies de Beth con la tela.

Me quit los ceidos vaqueros empapados de agua y luego los calzoncillos, que romp en dos. Por alguna razn, la seorita Penrose pareca estar de buen humor. Supongo que era la euforia postraumtica de supervivencia. Envolv mis pies con los dos trozos de tela. cambi de ropa en el barco, que no me molest en ponrmelas de nuevo. Quieres mi blusa? Volv a ponerme los vaqueros, luego mi pistolera, directamente sobre la piel desnuda, el impermeable y el chaleco salvavidas. Tena tanto fro que empec a temblar. Examinamos la herida de bala de Beth, que, aparte de sangrar un poco, pareca estar bien. Seguimos por el camino sin asfaltar. El firmamento empezaba a oscurecerse de nuevo y saba que no tardara en llegar la segunda parte de la tormenta, que sera tan violenta como la primera. proseguir con cautela y en silencio. Beth asinti. Salimos del camino para dirigimos por el bosque hacia el norte, hasta el borde del acantilado. Y, efectivamente, a unos cincuenta metros de la orilla estaba fondeado el Chris Craft, que capeaba el oleaje sujeto a las dos anclas que Tobin haba bajado, a proa y a popa. A la tenue luz de la luna vimos el ballenero en la playa, a nuestros pies, y supimos que Tobin haba desembarcado. Vimos tambin un cabo sujeto al ballenero, que suba por el acantilado y estaba atado a un rbol, cerca de donde nos habamos agazapado. Permanecimos inmviles, a la escucha, mirando en la oscuridad. Estaba bastante seguro de que Tobin se haba dirigido hacia el interior de la isla.

tres veces.

Todava soy responsable de este caso, soy polica y lo haremos a mi manera. No vi ninguna razn para discutir lo que ya estaba decidido en mi mente. Beth sugiri que soltramos el cabo del ballenero para dejar que se lo llevara el oleaje y cortarle as la retirada a Tobin. Yo le seal que si Tobin regresaba por la playa y descubra que el ballenero haba desaparecido, le poda poner sobre aviso. Me agarr al cabo y descend unos cinco metros hasta el ballenero, en la playa rocosa. En la popa estaba la caja de plstico que haba visto en el cobertizo, con diversos artculos en su interior, pero me percat de que haba desaparecido la sirena de aire comprimido. Probablemente, Fredric Tobin haba deducido que yo la haba descubierto y se desprenda de pequeas piezas del rompecabezas. Pero no importaba porque no se enfrentara a un jurado de doce personas. Encontr unos alicates y extraje la clavija que sujetaba la hlice al eje de transmisin. Hall clavijas de repuesto en la caja y me las guard en el bolsillo. Tambin encontr una navaja de escamar y limpiar pescado, y me la guard. Busqu una linterna, pero no haba ninguna a bordo. Me sujet al cabo para izarme de nuevo por el acantilado y hund los pies envueltos en mi ropa interior en la arena de la ladera. En la cima, Beth me tendi una mano para ayudarme.

Le entregu las clavijas y me guard la navaja. poco cansada y nerviosa.

Con cierta torpeza nos acurrucamos o nos abrazamos, yo sentado sobre un tronco de rbol cado y Beth sobre mi regazo, con los brazos a mi alrededor y la cabeza hundida en mi pecho. As estbamos un poco ms calientes, aunque a decir verdad, dadas las circunstancias, la situacin no era sensual ni nada por el estilo. Era slo contacto humano, trabajo en equipo y supervivencia. Habamos superado juntos muchos percances y ahora, cerca del fin, creo que ambos sentamos que algo haba cambiado entre nosotros desde la muerte de Emma. Adems, haba en todo eso un fuerte elemento de Robinson Crusoe o de La isla del tesoro y supongo que, en cierto modo, yo disfrutaba, como los chicos de todas las edades disfrutan al enfrentarse al hombre y la naturaleza. Sin embargo, tena la clara impresin de que Beth Penrose rio comparta mi entusiasmo juvenil. Las mujeres suelen ser ms prcticas y, por lo general, es menos probable que les divierta revolcarse en el barro. Tambin creo que el acecho y la matanza no atrae tanto a las fminas. Y eso era realmente el quid de la cuestin: acecho y matanza. Permanecimos un rato abrazados, escuchando el viento y la lluvia, y viendo cmo el Chris Craft se balanceaba y cabeceaba sobre las olas, sin dejar de vigilar la playa a nuestros pies y de escuchar por si oamos pasos en el bosque. Por fin, al cabo de diez minutos, nos soltamos y me puse de pie para desentumecer mis articulaciones y me percat de una inesperada rigidez en el viejo cigeal. Beth permaneci sentada sobre el rbol cado, con los brazos alrededor de las rodillas, sin responder.

estos acantilados, quiz stos sean los arrecifes del capitn Kidd, pero, con toda probabilidad, los Gordon habran trasladado el tesoro del tnel o agujero donde se encontrara, porque el agujero podra derrumbarse y deberan excavar de nuevo.

alrededores de Fort Terry o, tal vez, en el laberinto de fortificaciones de artillera que nos mostraron durante nuestra visita a la isla.

trasladarlo hasta aqu por el bosque. Puede que deba hacer dos o tres viajes, segn lo pesado que sea el botn.

al ballenero. No intentara regresar al Chris Craft con el ballenero con este temporal, ni trasladar el tesoro con este oleaje.

rpar antes del amanecer, cuando todava no circula el helicptero ni los barcos patrulla.

acuerdo?

que pase, y estaremos aqu esperndole.

la fuerza. S racional. Deso sus palabras, me agach junto a ella y la cog de la mano. ende por la cuerda. Ocltate entre las rocas. Cuando est lo suficientemente cerca de ti para distinguirle claramente en la oscuridad, disprale la primera bala al torso, luego acrcate rpidamente y disprale otra a la cabeza. De acuerdo? Despus de varios segundos asinti, sonri y dijo:

Desenfund su Glock de nueve milmetros y me la ofreci. tuya. autnticamente americano, de seis disparos.

Puede que un pequeo beso hubiera sido lo apropiado, pero supongo que ninguno de nosotros estaba de humor para eso. Le estruj la mano, ella estruj la ma, me puse de pie, di media vuelta y me alej de ella entre los rboles del ventoso acantilado. A los cinco minutos llegu de nuevo al camino de grava. Bien, ahora soy Fredric Tobin. Puede que disponga de una brjula, pero tanto si la tengo como si no, soy lo suficientemente inteligente para saber que debo colocar alguna marca en uno de esos rboles, para sealar el camino al sitio de la playa donde he desembarcado. Mir a mi alrededor y, efectivamente, encontr un trozo de cuerda blanca entre dos rboles, a unos tres metros el uno del otro. Supuse que aquello indicaba la direccin que Tobin haba tomado y aunque no dispona de brjula, ni del Empire State Building para orientarme, deduje que se haba encaminado al sur. Avanc entre los rboles, procurando mantener la direccin sealada. A decir verdad, si no hubiera tenido la suerte de encontrar algo que indicara la direccin que Tobin haba tomado, probablemente habra dado media vuelta y regresado junto a Beth. Pero tena una sensacin, casi una conviccin, de que algo me empujaba hacia Fredric Tobin y el tesoro del capitn Kidd. Tena una clara visin de m mismo, Tobin y el tesoro, en la penumbra, rodeados de los muertos: Tom y Judy, los Murphy, Emma y el propio Kidd. Se elev el terreno y pronto llegu al borde de un claro en el bosque. Al otro lado alcanzaba a vislumbrar la silueta de dos pequeos edificios en el oscuro horizonte. Me percat de que estaba junto al abandonado Fort Terry. Busqu alguna seal y encontr un trozo de cuerda que colgaba de un rbol. Indicaba el lugar por donde Tobin haba salido del bosque y por donde entrara a su regreso. Pareca que el sistema de navegacin instintivo de mi cerebro funcionaba bastante bien. De haber sido un ave migratoria que se dirigiera al sur, habra estado en el rumbo adecuado para llegar a Florida.

No me sorprendi que Tobin se dirigiera a Fort Terry. Prcticamente todos los caminos y senderos de Plum Island convergan en aquel lugar, donde haba centenares de buenos escondrijos entre los edificios abandonados y las bateras de artillera. Saba que si me quedaba donde estaba, poda tenderle una emboscada a su regreso. Pero me senta ms impulsado a la caza y al acecho que a la espera paciente de tenderle una emboscada. Esper unos minutos mientras intentaba determinar si alguien con un rifle me esperaba al otro lado del claro. Despus de haber visto centenares de pelculas de guerra, saba que no deba cruzar el claro, sino rodearlo. Pero si lo haca, corra el peligro de perder a Tobin o de desorientarme. Deba seguir su mismo camino. La lluvia era ms copiosa y arreciaba el viento. Me senta desgraciado. Ech la cabeza atrs, abr la boca y el agua me refresc la cara y la garganta. Me sent mejor. Penetr en el claro y avanc por campo abierto en direccin sur. La ropa que haca de calzado estaba hecha jirones y me dolan y sangraban los pies. No dejaba de recordarme que era ms duro que el debilucho de Tobin, y que me bastaba con una bala y una navaja. Al acercarme al final del claro, vi una estrecha lnea de rboles que lo separaba de la vasta extensin de Fort Terry. No tena forma de saber hacia dnde se haba dirigido Tobin y a partir de ah ya no habra seales, porque los edificios seran ahora su punto de referencia. Lo nico que poda hacer era seguir adelante. Zigzague de un edificio a otro en busca de algn indicio de Tobin. Al cabo de unos diez minutos, me encontr cerca del edificio del antiguo cuartel general. Me di cuenta de que lo haba perdido, de que desde ah poda haberse dirigido a cualquier lugar: al sur, hacia la playa de las focas; al oeste, hacia el edificio principal, o al este, hacia el saliente que se pareca a una chuleta. O poda estar oculto en algn lugar, a la espera de que me acercara. O tambin poda haberlo perdido de algn modo, como me haba sucedido en el mar, y tenerlo a mi espalda. La situacin no era halagea. Decid comprobar el resto de los edificios del fuerte y ech a correr agachado hacia la capilla. De pronto o el ruido de un disparo y me arroj al suelo. Permaneca inmvil cuando o otro tiro. El ruido de los disparos era apagado, sin que le siguiera ningn chasquido agudo ni silbido sobre mi cabeza. Me percat de que los disparos no iban dirigidos contra m. Corr hasta la pared de la capilla de madera y mir hacia el sitio del que parecan proceder los tiros. Alcanc a ver el parque de bomberos, a unos cincuenta metros de distancia, y comprend que el ruido de los disparos era apagado porque se haban efectuado en su interior. Empec a acercarme al parque de bomberos, pero me arroj de nuevo al suelo cuando empez a abrirse una de sus grandes puertas. Pareca abrirse a trompicones, como si al-

guien la levantara manualmente con una cuerda y una polea, y deduje que no disponan de fluido elctrico. En realidad, en las ventanas del piso superior vi una luz que parpadeaba: velas o petrleo. Antes de verme obligado a decidir mi siguiente paso, sali del garaje una enorme ambulancia con las luces apagadas, que se dirigi al este por la carretera, hacia el estrecho cabo donde se encontraban las bateras de artillera abandonadas. El chasis de la ambulancia era muy elevado y pasaba sin dificultad sobre las ramas cadas en la carretera. Pronto desapareci en la oscuridad. Corr hacia el parque de bomberos, tan de prisa como me lo permitieron mis pies descalzos, desenfund mi revlver y entr por la puerta abierta del garaje, donde distingu las siluetas de tres camiones. Haba estado tanto tiempo bajo la lluvia, que su ausencia me result extraa durante unos diez segundos, pero me aclimat con mucha rapidez. Cuando mis ojos se adaptaron a la oscuridad, vi un poste de deslizamiento al fondo del garaje y un orificio en el techo, por el que se filtraba la luz parpadeante del piso superior. A la izquierda del poste haba una ancha escalera. Con el revlver en la mano, sub por los crujientes peldaos. Era consciente de que no corra ningn peligro y saba lo que me encontrara. La escalera terminaba en un dormitorio iluminado por unas lmparas de petrleo, a cuya luz vi dos individuos en sus catres y no tuve que acercarme para saber que estaban muertos. Ahora el nmero de personas conocidas asesinadas por Tobin ascenda a siete. Un absurdo juicio a la antigua usanza era definitivamente innecesario para saldarle las cuentas. Junto a cada cama haba un par de botas y unos calcetines. Me sent en un banco, me puse unos gruesos calcetines y unas botas de goma que me iban bastante bien. Haba taquillas en una pared y perchas en otra, de las que colgaban impermeables y jersis. Pero ya le haba quitado lo suficiente a un muerto y no porque fuera supersticioso. Tras el dormitorio haba una pequea cocina y, en ella, una mesa con una caja de buuelos de chocolate. Cog uno y me lo com. Sal del edificio y me dirig al este por la carretera que pasaba delante del parque de bomberos, tras las huellas de la ambulancia. El asfalto estaba cubierto de ramas aplastadas por el vehculo. Camin aproximadamente un kilmetro e, incluso en la oscuridad, record aquella carretera de la visita guiada con Stevens. La lluvia era ahora intensa y el viento empezaba a romper de nuevo las ramas de los rboles. De vez en cuando oa un crujido que pareca el disparo de un rifle y me daba un vuelco el corazn, pero era el ruido de alguna rama quebrada que caa entre los rboles.

La carretera asfaltada, cuyas cunetas estaban completamente inundadas, se haba convertido en un torrente con el agua que caa del terreno ms elevado a ambos lados, por el que yo intentaba avanzar penosamente entre barro y ramas cadas. Era definitivamente peor que la acera de mi casa. La naturaleza es imponente y, a veces, un asco. En todo caso, no prestaba suficiente atencin a lo que tena delante porque, cuando levant la cabeza, la ambulancia estaba delante de m, a cinco metros escasos. Me detuve inmediatamente, desenfund mi revlver y apoy una rodilla en el suelo. A travs de la lluvia vi un enorme rbol cado frente al vehculo. La ambulancia ocupaba la mayor parte de la estrecha carretera y me acerqu por la cuneta de la izquierda, con el agua hasta las rodillas. Me asom a la puerta del conductor, pero no haba nadie en la cabina. Quera inutilizar el vehculo, pero las puertas estaban cerradas y el cap se abra desde el interior. Maldita sea! Me arrastr bajo el elevado chasis del vehculo y saqu la navaja. No s mucho sobre mecnica, pero Jack el Destripador tampoco era un experto en anatoma. Cort varios tubos, que eran conductos de agua, y parte del sistema hidrulico y, luego, para asegurarme, cort tambin algunos cables elctricos. Razonablemente seguro de haber cometido motorcidio, sal de debajo del vehculo y segu por la carretera. Me encontraba rodeado de fortificaciones de artillera, unas enormes ruinas de piedra, hormign y ladrillo cubiertas de matorrales y plantas trepadoras, muy parecidas a las ruinas mayas que haba visto en una ocasin en la selva, cerca de Cancn. En realidad, eso fue durante mi luna de miel. Esto no era ninguna luna de miel, pero aquello tampoco lo haba sido. Segu por la carretera principal, a pesar de que haba numerosas sendas, rampas de hormign y escaleras a ambos lados. Evidentemente, Tobin poda haber ido por cualquiera de aquellos caminos para penetrar en las fortificaciones. Comprend que probablemente lo haba perdido. Dej de andar y me agach junto a un muro de hormign, que sobresala de la carretera. Estaba a punto de retroceder cuando o algo en la lejana. Escuch, procurando aguantar mi ruidosa respiracin, y lo o de nuevo. Era un ruido agudo y quejumbroso, que por fin reconoc como el de una sirena. Proceda de muy lejos y apenas era audible entre el viento y la lluvia. Era un sonido agudo y prolongado a lo lejos, al oeste, seguido de otro corto y luego, de nuevo, otro prolongado. Era, evidentemente, una sirena elctrica de alarma, procedente probablemente del edificio principal. De nio haba aprendido a reconocer las sirenas de alarma antiarea y sta no lo era. Tampoco corresponda a los bomberos, la ambulancia, la polica, ni a una fuga radiactiva, que haba odo en una ocasin en una pelcula de entrenamiento de la polica. As que, en parte por eliminacin y en parte porque no soy realmente estpido, comprend, a pesar de no

haberla odo hasta entonces, que se trataba de una sirena de alarma de fuga bioqumica. El fluido elctrico de la red se haba cortado y ahora deba de haber fallado el generador cercano al edificio principal; las bombas de presin negativa del aire haban dejado de funcionar y los filtros electrnicos se haban desactivado. Desde algn lugar, una gran sirena alimentada por una batera propagaba la mala noticia y todos los que estaban de servicio en la isla durante el huracn deban ponerse los trajes de biocontencin y esperar. Yo no tena ningn traje de biocontencin. Maldita sea, ni siquiera llevaba calzoncillos. No ca presa del pnico porque saba exactamente lo que deba hacer. Era como en el colegio, cuando bajbamos al stano al or las sirenas de alarma antiarea y se supona que los misiles rusos se dirigan al instituto de La Guardia. no? En realidad, la tormenta se desplazaba hacia el norte, pero el viento soplaba en el sentido contrario a las agujas del reloj, de modo que cualquier cosa que recogiera el viento en el edificio principal, en el extremo oeste de la isla, podra llegar aqu, al extremo este. Me agach bajo la lluvia y pens en los asesinatos, en la persecucin a travs de la tormenta, en lo cerca que habamos estado de la muerte y, ahora, despus de tanta locura, vanidad absurda, avaricia y engao, llegaba la lgubre figura de la guadaa y lo eliminaba todo. Pum. As de simple. Saba, en el fondo de m corazn, que si los generadores fallaban, todo lo que contena el laboratorio contaminaba el aire exterior. Pero por qu hoy? Por qu tena que ocurrir la segunda vez en toda mi vida que pisaba aquella estpida isla? Decid regresar a toda prisa a la playa, recoger a Beth, utilizar el ballenero para llegar al Chris Craft y huir de la isla sin perder la esperanza. Por lo menos tendramos una oportunidad y la de la guadaa se ocupara de Tobin en mi lugar. Otra idea cruz mi mente, pero no era agradable. Y si Beth haba reconocido la sirena, se haba trasladado al Chris Craft en el ballenero y se haba marchado? Despus de reflexionar, decid que una mujer capaz de acompaarme en un pequeo barco durante una tormenta no me abandonara en un momento as. Sin embargo, haba algo en la peste ms aterrador que una tempestad.

Cuando corra por la carretera en direccin a la ambulancia, comprend algunas cosas y llegu a ciertas conclusiones: primera, haba llegado demasiado lejos para huir; segunda, no quera descubrir lo que Beth haba decidido; tercera, deba encontrar y matar a Fredric Tobin; cuarta, de todos modos era hombre muerto. De pronto, avergonzado por haber perdido el temple, me dirig de nuevo a las fortificaciones para enfrentarme a mi destino. La sirena segua aullando. Cuando casi haba subido la cuesta de la carretera, vislumbr un destello de luz, en realidad, un rayo que roz momentneamente el horizonte a mi derecha y luego desapareci. Explor la zona y encontr un sendero de ladrillos entre la vegetacin. Me percat de que alguien haba pasado por all recientemente. Me abr paso entre la tupida vegetacin y las ramas cadas, hasta llegar por fin a una especie de patio a un nivel ms bajo, rodeado de muros de hormign, con unas puertas de acero que conducan a los arsenales subterrneos. En la cima de las colinas circundantes se distinguan los Emplazamientos de hormign de la artillera. Record haber contemplado aquel patio desde la cima, durante mi visita anterior. Todava agachado entre los matorrales, observ el espacio abierto de hormign agrietado, pero no distingu ningn movimiento ni volv a ver luz. Entr cautelosamente en el patio, con el revlver en la mano, y empec a avanzar en el sentido contrario a las agujas del reloj, con la espalda pegada al muro cubierto de lquenes. Llegu a la primera puerta de acero, estaba cerrada y me percat por las bisagras de que abra hacia afuera. A juzgar por los escombros frente a ella, era evidente que no se haba abierto recientemente. Segu avanzando por el permetro del patio, consciente de que poda ser el blanco del tiro al pichn, de un pichn muerto y asado si haba alguien en los parapetos que dominaban aquel espacio abierto. Llegu a la segunda puerta de acero oxidado y la encontr igual que la primera: al parecer haca dcadas que no se haba abierto. En la tercera puerta, situada en el muro sur, uno de los batientes estaba ligeramente entreabierto. Los escombros del suelo se haban desplazado al abrirla. Me asom a la abertura, de unos diez centmetros, pero no vi ni o nada. La abr un poco ms y las bisagras crujieron ruidosamente. Maldita sea! Permanec inmvil y escuch, pero lo nico que oa era el viento y la lluvia, as como el quejido lejano de la sirena, que adverta a todo el mundo que lo inimaginable haba sucedido. Respir profundamente y entr por la abertura. Permanec inmvil un minuto entero, procurando percibir en qu clase de lugar me encontraba. Igual que en el parque de bomberos, era un alivio estar al resguardo de la lluvia. Pero estaba seguro de que aqul sera mi ltimo alivio.

La humedad se senta y ola, como si all nunca hubiera tocado el sol. Me desplac silenciosamente dos largos pasos a la izquierda y entr en contacto con una pared. Despus de tocarla determin que era curvada y de hormign. Di cuatro pasos en direccin contraria y me encontr con otra pared curvada de hormign. Deduje que me encontraba en un tnel, semejante al que haba visto durante nuestra visita a la isla, que conduca supuestamente a la morada de los extraterrestres y al laboratorio nazi. Pero yo no dispona de tiempo para los nazis, ni me interesaban los extraterrestres. Deba decidir si aqul era el camino que Tobin haba tomado. En cuyo caso, iba en busca del tesoro? O haba advertido mi presencia y me tenda una trampa? En realidad, no me importaba lo que se propusiera a condicin de que estuviese all. No vi ninguna luz delante de m, reinaba la oscuridad absoluta que slo se da bajo tierra. Ningn ojo humano poda adaptarse a aquella oscuridad, de modo que si Tobin estaba all, tena que encender su linterna para apuntarme con el rifle. Y si lo haca, mi disparo iba a seguir directamente el haz de su linterna. En esa situacin, no habra un segundo disparo. Como el impermeable y las botas de goma hacan ruido, decid quitrmelos junto con el chaleco salvavidas. Vestido elegantemente con una pistolera de cuero, vaqueros, sin ropa interior, una navaja en el cinturn y los calcetines de lana de un difunto, empec a avanzar en la oscuridad absoluta, levantando bastante los pies para evitar escombros, desechos o lo que fuera. Pens en ratas, murcilagos, bichos y serpientes, pero los alej de mi mente porque eso no era lo que me preocupaba en ese momento. Mi inquietud era el ntrax en el aire a mi espalda y un psicpata armado en la oscuridad, en algn lugar delante de m. Santa Mara... Siempre he sido muy religioso, en realidad muy devoto. Slo que no lo menciono ni pienso mucho en ello cuando todo va bien. Por ejemplo, cuando me estaba muriendo desangrado en la alcantarilla, no invoqu a Dios slo porque tuviera problemas, sino porque no tena otra cosa que hacer y pareca el lugar y el momento adecuados para Pis algo resbaladizo con el pie derecho y casi perd el equilibrio. Me agach, palp alrededor del pie y encontr un objeto metlico. Intent levantarlo, pero no se mova. Volv a pasar la mano y por fin descubr que se trataba de un ral empotrado en el suelo de hormign. Record que Stevens nos haba mencionado que, en otra poca, haba un ferrocarril de va estrecha en la isla, que trasladaba la municin desde los barcos que atracaban en la ensenada hasta las bateras de artillera. Aquello era evidentemente un tnel de ferrocarril que conduca a un almacn de municiones. Mantuve el pie en contacto con el ral y segu adelante. Al cabo de unos minutos, me percat de que la va giraba a la derecha y tropec con algo rugoso: Me agach y palp. Haba una aguja, con un ral que se diriga a la derecha y otro a la izquierda. Cuando em-

pezaba a creer que Tobin y yo nos estbamos acercando al final de la va, apareci una bifurcacin. Permanec agachado y escudri la oscuridad en ambas direcciones, pero no logr ver ni or nada. Pens que si Tobin creyera estar solo, tendra su linterna encendida o, por lo menos, hara ruido al andar. Como no poda verlo ni orlo, hice una de mis famosas deducciones y conclu que saba que no estaba solo. O puede que estuviera muy por delante de O algo a mi derecha, como un trozo de hormign o una piedra que cayera al suelo. Escuch ms atentamente y o algo que pareca agua. Se me ocurri que con la lluvia poda Me incorpor y avanc hacia la derecha, guiado por el ral. Aument el ruido del agua que caa y mejor la calidad del aire. A los pocos minutos tuve la sensacin de haber llegado al final del tnel y de encontrarme en un espacio ms amplio: el almacn de municiones. En realidad, cuando levant la cabeza, alcanc a ver un pequeo fragmento del oscuro firmamento. La lluvia penetraba por el agujero y caa al suelo. Tambin llegu a discernir algn tipo de andamio que ascenda hacia el agujero y comprend que se trataba del ascensor de municiones para trasladar los proyectiles a las bateras de la superficie. As que se era el final de la va y saba que Tobin Captulo 36 Fredric Tobin no pareca tener ninguna prisa por anunciar su presencia y yo escuchaba el chorreo de la lluvia mientras esperaba. Al cabo de un rato, casi llegu a creer que estaba solo, pero senta otra presencia en la sala. Una presencia maligna, realmente nefasta. Llev muy lentamente mi mano izquierda a la cintura y agarr la navaja. l saba evidentemente que era yo y yo saba que era l y que me haba conducido hasta ese lugar, que haba elegido para mi tumba. l tambin saba que en el momento en que hiciera cualquier movimiento o ruido, o encendiera su linterna, yo disparara. Tambin era consciente de que su primer disparo en la oscuridad debera ser certero, porque sera el nico que hara. As que los dos permanecimos inmviles, como el gato y el ratn, intentando averiguar quin era el gato. Debo reconocer que ese pequeo cabrn tena nervios de acero. Yo estaba dispuesto a permanecer all una semana, si era necesario, y l tambin. Escuchaba la lluvia y el viento, pero sin mirar al agujero del techo, para no estropear la capacidad que pudiera haber desarrollado de ver en la oscuridad. De pie en aquel espacio hmedo, grande y tenebroso, el fro iba penetrando gradualmente por mis calcetines e impregnaba mis brazos, mi pecho y mi espalda desnuda. Tena ganas de toser, pero reprim el impulso.

Haban transcurrido unos cinco minutos, puede que menos, pero no ms. Tobin deba de preguntarse si yo me haba marchado sigilosamente. Yo estaba situado entre dondequiera que l se encontrara, y la entrada, a mi espalda. Dudaba que l pudiera salir si perda el temple y decida retirarse. Por fin Tobin parpade, metafricamente hablando; arroj un trozo de hormign o algo parecido contra el muro, que retumb en el enorme almacn de municiones. Me sobresalt, pero no lo suficiente para que disparara el arma. Estpido truco, Freddie. Permanecimos ambos en la oscuridad y yo intentaba ver a travs de la negrura, or su respiracin, oler su miedo. Cre ver el brillo de sus ojos, o algo de acero, a la tenue luz que se filtraba por el agujero del techo. El brillo proceda de mi izquierda, pero no tena forma de juzgar la distancia en la oscuridad. Me percat de que mi navaja tambin poda producir reflejos y me la llev al costado izquierdo para ocultarla de la suave luz del techo. Intent ver de nuevo el brillo, pero haba desaparecido. Decid que si volva a advertirlo, la hoja en carne y hueso. Esper. Cuanto ms miraba al lugar donde crea haber visto el reflejo, mayor era el nmero de jugarretas que me haca la vista. Vea esa especie de manchas fosforescentes que danzaban ante mis ojos, que luego tomaron forma y parecan calaveras boquiabiertas. Coo! El poder Era difcil respirar silenciosamente y de no haber sido por el ruido del viento y de la lluvia en el exterior, Tobin me habra odo y yo a l. Sent de nuevo el impulso de toser, pero una vez ms logr reprimirlo. Esperamos. Supuse que saba que yo estaba solo. Tambin supuse que saba que yo tena por lo menos una pistola. Estaba seguro de que l tambin tena una, pero no la cuarenta y cinco con la que haba asesinado a Tom y Judy. Si hubiera llevado consigo el rifle, habra intentado matarme en el exterior desde una distancia prudencial, al percatarse de que era John Corey quien le pisaba los talones. En todo caso, donde nos encontrbamos ahora, un rifle no era mejor que una pistola. Pero con lo que no contaba era con una escopeta. El estruendo del disparo fue ensordecedor en aquel espacio cerrado y me llev un susto de muerte. Pero en el momento en que me di cuenta de que no me haba alcanzado y que mi cerebro registr la direccin del tiro, unos tres metros a mi derecha, y antes de que Tobin cambiara de posicin, dispar mi nica bala en direccin al fogonazo. Solt mi revlver y me lanc al ataque frente a m con la navaja, pero no entr en contacto con nada ni tropec con ningn cuerpo en el suelo. A los pocos segundos, mi navaja rasg el muro. Me detuve y permanec inmvil.

palda. Evidentemente no respond. Me volv lentamente hacia Fredric Tobin. Me percat de que cada vez que hablaba haba cambiado de posicin. Muy listo. En ese momento me di cuenta de que al lanzarme al ataque me haba situado ms cerca de la tenue iluminacin. mente de posicin. No comprenda que no hubiera vuelto a disparar, pero supuse que tena alguna clase de plan. aprovechando la situacin. De pronto se encendi una luz a mi espalda y me percat de que se haba situado detrs de m y me iluminaba con su linterna. Me qued quieto, de espaldas a l, iluminado por su linterna y con un arma que me apuntaba al trasero. Mantuve la navaja pegada al cuerpo para que no la viera, pero entonces dijo: Introduje la navaja en mi cintura y levant las manos sobre la cabeza, todava de espaldas a l.

modos, antes contestar unas preguntas.

Solt otra carcajada. jugador realmente estpido.

Mientras me volva, con las manos sobre la cabeza, encog la barriga y me contorsion un poco, para que la navaja penetrara en mis ajustados vaqueros. No era donde la prefera, pero estaba oculta. Estbamos ahora frente a frente, a unos tres metros de distancia. Con la linterna me iluminaba la barriga, no la cara, y distingu una pistola automtica en su mano derecha, que apuntaba en la misma direccin que la linterna. No vi la escopeta. Se trataba de una de esas linternas halgenas, con el haz de luz muy concentrado, utilizadas para hacer seales a larga distancia. La luz no se dispersaba en absoluto y el lugar segua tan oscuro como antes, a excepcin del rayo que me iluminaba. cuerpo, de pies a cabeza.

No podamos permitir que lastimara a Guillermo el Conquistador, aunque no vea cmo poda evitar importunarle.

paro. Quin es el estpido ahora? le ocurriera eso. Quin es el estpido?

mientras dorman. No respondi. cerca para dejar quemaduras de plvora. O preferira machacarme la cabeza como a los Murphy y a Emma? escopeta.

halcn sobre una gallina. Atrvase. No lo hizo y tampoco respondi. Evidentemente tena algo que resolver.

enrojecern sus rodillas, le saldr humo de la cabeza y sus lentillas se fundirn en las cuencas de sus ojos. Y, despus de muerto, ir al infierno, donde volvern a frerle. El seor Tobin no respondi. Permanecimos ah de pie, yo con las manos sobre la cabeza y l con la linterna en la mano izquierda y la pistola en la derecha. Evidentemente, l tena ventaja. No le vea la cara, pero imaginaba que su aspecto era muy demonaco y engredo.

Pero, sobre todo, fue mi forma de expresarle a usted lo mucho que me molestaba su sarcasmo y su intromisin.

don. Ahora responda a mi pregunta. Sabe algo del tesoro? trasladado otro emplazamiento, donde sera descubierto. Margaret Wiley, la Sociedad Histrica Peconic, etctera. No es usted tan listo como supone.

El seor Tobin opt por no responder a mis provocaciones. Evidentemente, necesitaba hablar antes de meterme una bala en el cuerpo. padre ausente? En la escuela le llamaban marica y se burlaban de sus calcetines afemina-

dos? Cuntemelo. Quiero compartir su dolor. El seor Tobin guard silencio durante un rato, que pareci realmente largo. Vi que le temblaba la linterna y tambin la pistola. Haba dos teoras sobre cmo reaccionar cuando alguien te apuntaba con un arma. La primera consista en ser humilde y complaciente. La segunda, en incordiar al individuo armado, insultarlo y fastidiarlo para que cometa algn error. Actualmente, la primera teora es de uso habitual en la polica. La segunda ha sido descartada por loca y peligrosa. Evidentemente, yo prefiero la segunda. Levant ambos brazos, el izquierdo con la linterna y el derecho con su automtica, y me percat de que me apuntaba. Alto ah! Era el momento de recurrir a la primera teora. Nos miramos y vi que intentaba decidir si apretar el gatillo. Yo, por mi parte, procuraba decidir si dar un grito aterrador y lanzarme sobre l antes de que disparara. Por fin baj la linterna y la pistola.

acabado, Freddie. Tal vez debera entregarme el arma, amigo. Reflexion. lo dems en su stano, bajo las cajas de vino. He llamado a la polica. Tobin no respondi. Cualquier esperanza que pudiera albergar de que sus secretos murieran conmigo acababa de derrumbarse. Esperaba una bala de un momento a otro, pero Fredric Tobin, siempre dispuesto a negociar, me pregunt: Estuve a punto de rerme. con ellos.

volver el tesoro al gobierno.

guarda. Se ri. Unas veces lo enojaba y otras le haca gracia. Como no haba otro polica, me vea obligado a interpretar el papel del bueno y el malo. Como para convertirme en un esquizofrnico.

soro como recompensa por haberlo encontrado y el resto se invertira en equipamiento de ltima tecnologa para el laboratorio, ms algo de dinero para unas instalaciones recreativas en Plum Island, una guardera infantil en Long Island para los hijos de los empleados, la limpieza ambiental de la isla, restauracin histrica y otros proyectos meritorios en Plum Island. Habramos sido hroes, filntropos y legales. Les dije que me pareca una idea maravillosa estuvieran muertos. Pobre Tom, pobre Judy. Estaban completamente fuera de juego cuando hicieron el pacto con Fredric Tobin.

corazn de un buen chico. No me sorprendera que lo guardara en un frasco, sobre la repisa de la chimenea. Una vez ms se ri. Haba llegado el momento de cambiarle de nuevo el humor y mantenerlo interesado en la conversacin. destrozado su bodega y tambin su piso en la torre Tobin. Slo quera que lo supiera. verdad?

los Gordon. Entonces estaba aqu, en esta habitacin, sepultado bajo las viejas cajas de mu-

han trasladado el tesoro y que si les ocurre alguna desgracia imprevista, nunca se descubrir su nuevo emplazamiento.

Tobin.

guerra bacteriolgica? Fue as como descubri la existencia del tesoro del capitn Kidd? Fue as como supo que yo estaba involucrado? Respndame, Corey.

Levant de nuevo la automtica en posicin de tiro.

No, pero ojal lo hubieran hecho. tengan para usted.

Levant la linterna hasta iluminar mi pecho, justo debajo de la barbilla, y me observ un rato.

Tobin permaneci un rato en silencio, desgarrado entre el deseo ardiente de acabar conmigo inmediatamente y la vaga esperanza de que yo supiera realmente algo respecto al paradero del tesoro. Buscaba entre migajas y lo saba, pero no poda aceptar el hecho de que toda su estrategia Se hubiera desmoronado, que no slo se haba arruinado, sino que el tesoro haba desaparecido, que se haban desperdiciado varios aos de esfuerzo y que era bastante probable que lo juzgaran y condenaran por asesinato, y acabara en la silla elctrica.

saba. Creo que los Gordon se lo contaron o le dejaron una carta. Deseaba fervientemente que lo hubieran hecho, a ser posible lo primero. Pero no haban hecho ni lo uno ni lo otro, aunque tal vez se lo proponan. Pero, como sospechaba, aparentemente los Gordon le haban dado a Tobin la impresin de que John Corey, del Departamento de Polica de Nueva York, saba algo, y se supona que eso deba mantenerlos vivos, pero no fue as. De momento conservaba mi vida, pero no por mucho tiempo.

la cabeza y por qu soy yo quien tiene el arma?

se preparaba para disparar. soro, ni a los asesinatos.

indgenas que le ofrecen mangos, olvdelo. Entrgueme el arma y me asegurar de que no lo manden a la silla elctrica. Le juro por Dios que no le matarn. Lo har yo personalmente.

sirena de alarma de peligro bioqumico. Ha habido una fuga. Debemos llegar a un hospital en las prximas horas o, de lo contrario, moriremos.

longado silencio.

pital. A continuacin, le contaremos al fiscal del distrito que se ha entregado voluntariamente y le concedern la libertad bajo fianza. Dentro de un ao le juzgarn y todo el mundo tendr la oportunidad de contar sus mentiras. Qu le parece? Tobin guard silencio. Evidentemente, la posibilidad de conseguir la libertad bajo fianza con una acusacin de mltiple asesinato era inexistente y, adems, no haba utilizado palabras como detencin, crcel ni nada igualmente negativo. mente. Se lo juro por mi madre. No le quepa la menor duda. Pareca considerar mi propuesta. Era un momento delicado y peligroso, porque deba elegir entre luchar, huir o entregarse. No olvidaba que Tobin era un jugador atroz a largo plazo, excesivamente engredo para abandonar el juego cuando perda. Tema que llegara a dicha conclusin.

Evidentemente, estaba en lo cierto y eso me converta en hombre muerto. As que me arroj a la izquierda, lejos del haz de la linterna, y rod por el suelo en la oscuridad. Tobin movi la linterna y dispar, pero yo estaba mucho ms lejos de lo que calculaba. Aprovech el ruido del disparo para rodar en direccin contraria y saqu la navaja de mis vaqueros, antes de que me amputara el pene. La concentrada luz se desplazaba frenticamente por la sala. De vez en cuando, disparaba a ciegas y la bala rebotaba en los muros de hormign, mientras el estruendo del disparo retumbaba en la oscuridad. En una ocasin, el rayo me pas por encima, pero, cuando Tobin se percat y volvi a enfocarlo en el mismo lugar, yo ya me haba desplazado de nuevo. Jugar al escondite con balas y una linterna no es tan divertido como parece, pero ms fcil de lo que cabe suponer, especialmente en un gran espacio como aqul, desprovisto de obstculos. Palpaba en busca de la escopeta cada vez que rodaba por el suelo o me arrastraba, pero no llegu a encontrarla. A pesar de no disponer de arma de fuego, ahora era yo quien

tena ventaja y, siempre y cuando ese imbcil tuviera la linterna encendida y siguiera disparando, yo sabra dnde estaba. Era evidente que el impvido Freddie haba perdido el temple. Antes de que se le ocurriera apagar la linterna, me lanc sobre l como un jugador de rugby. Me oy en el ltimo instante y gir hacia m simultneamente la linterna y la pistola en el momento de la embestida. Hizo el mismo ruido que un globo al reventarse y se desplom como un bolo. No poda conmigo. Primero le arrebat la pistola de la mano y luego le quit la linterna. Apoy mis rodillas en su pecho, con la linterna en una mano, iluminndole la cara, y la navaja en la otra, junto a su garganta.

de la nariz. O el crujido de la fractura y vi que le sala sangre por la nariz mientras gritaba. Los gritos se convirtieron en gemidos y me mir con los ojos muy abiertos.

El segundo golpe con el mango de la navaja le quebr la dentadura y luego utilic la hoja para quitarle la melena. Gimi de nuevo, pero estaba bastante aturdido y no reaccion plenamente ante mi agresividad. hijo de puta! Saba que ya no actuaba de un modo racional y deb haberme marchado. Pero las imgenes de los muertos acechaban en la negrura y despus del terror del viaje en barco, de la persecucin por Plum Island, de la fuga bioqumica y de eludir balas en la oscuridad, John Corey se haba convertido en algo que deba mantenerse preferiblemente oculto. Le golpe dos veces en la frente con el mango de la navaja, pero no logr fracturarle el crneo. Tobin solt un lastimero lamento. Quera incorporarme y salir corriendo antes de hacer algo irremediablemente perverso, pero en mi corazn haba despertado esa maldad que todos albergamos. Llev la navaja a mi espalda y, con un impulso, la hund en el vientre de Tobin a travs de sus pantalones, con un corte lateral que abri su carne y sus intestinos salieron de la cavidad abdominal. Tobin dio un grito, pero luego se sumi en un extrao silencio y permaneci inmvil, como si intentara comprender lo sucedido. Debi de sentir el calor de la sangre, pero sus constantes vitales eran buenas y probablemente agradeca a Dios el hecho de seguir vivo.

No tardara en remediarlo. Llev mi mano derecha a su vientre, agarr un buen puado de intestinos calientes, tir de ellos y los arroj sobre su cara. A la luz de la linterna se cruzaron nuestras miradas y su expresin era casi enigmtica. Pero como no dispona de ningn referente para comprender la naturaleza de la materia humeante que tena sobre la cara, decid darle una pista. Grit repetidamente mientras agitaba las manos frente a su cara. Me levant, me limpi las manos en los pantalones y ech a andar. Los gritos y los gemidos de Tobin retumbaban en la intensa frialdad de la sala. Captulo 37 No me apeteca la larga caminata por la oscuridad del tnel. Adems, es una buena tctica no regresar por el mismo camino, donde podra haber alguien esperando. Contempl el agujero del techo. Nunca haba sido tan apetecible un cielo oscuro y tormentoso. Me acerqu a la estructura de acero, que se levantaba desde el suelo hasta el techo del arsenal. se era el lugar por donde, en otra poca, se izaban las enormes balas de can y la plvora a las bateras de la superficie, as que consider que la estructura deba de ser bastante slida. Me sub al primer travesao y soport mi peso. Despus de escalar otros cuantos travesaos, comprob que estaban bastante oxidados, pero aguantaban. La lluvia me mojaba desde el agujero del techo y los gemidos de Fredric Tobin me agobiaban desde abajo. Era de esperar que se le acabaran los gemidos al cabo de un rato. Me refiero a que, superado el horror inicial, la persona debera recuperar la compostura, guardar los intestinos en el lugar correspondiente y callarse. En cualquier caso, mejoraba la calidad del aire cuanto ms ascenda. A unos cinco metros del suelo, senta el viento que penetraba por el agujero. A los seis metros y medio llegu al agujero, donde la lluvia azotaba horizontalmente; haba vuelto la tormenta. Ahora me di cuenta de que el agujero estaba rodeado de una verja de alambre espinoso, levantada evidentemente para evitar que los animales cayeran por el hueco cuando los emplazamientos se utilizaban como corrales. Permanec sobre el ltimo travesao de la estructura metlica, con la mitad del cuerpo fuera del agujero. Ahora el viento y la lluvia ahogaban los gemidos de Tobin. Examin la verja de metro y medio que me rodeaba. Poda encaramarme a ella o descender y regresar por el tnel. Pens en Tobin ah abajo, gimiendo con los intestinos desparramados por el suelo. Y si lograba controlarse y encontraba la escopeta o la pistola? Despus de haber llegado hasta ah, decid seguir el ltimo metro y medio.

El dolor puede ser superado generalmente por el poder de la mente, de modo que me concentr para escalar la verja, llegu arriba y salt al otro lado. Permanec un rato tumbado para recuperar el aliento, mientras me frotaba los cortes de las manos y los pies, agradecido de que los mdicos del hospital me hubieran administrado la vacuna antitetnica, por si las tres balas estaban sucias. Sin prestar atencin al dolor de los cortes, me puse de pie y mir a mi alrededor. Estaba en un emplazamiento circular de artillera, de unos diez metros de dimetro, construido en la ladera de una colina y rodeado de un muro de hormign a la altura de mi hombro, que en otra poca haba protegido el can situado en l. Encastrado en el suelo de hormign haba un mecanismo transversal, usado en su momento para maniobrar el can en un ngulo de ciento ochenta grados. En un extremo del emplazamiento vi una rampa de hormign que conduca a lo que pareca una torre de observacin. Por lo que pude deducir, me encontraba en el lado sur de lo que pareca el hueso de una chuleta y el can en su poca apuntaba al mar. Incluso llegu a or el ruido de las olas en la costa cercana. Comprend que aquellos emplazamientos constituyeran unos buenos corrales y eso a su vez me record que el aire estaba impregnado de algo infeccioso. No es que uno pueda olvidar fcilmente semejante cosa, pero supongo que lo reprima en mi mente. El caso es que alcanzaba a or los aullidos de la sirena si me concentraba. Tambin oa los gemidos de Fredric Tobin; no literalmente, sino en mi mente, y saba que durante algn tiempo seguira oyndolos. De modo que ah estaba, con los gemidos de Tobin en la cabeza, la sirena de fuga bioqumica en mis odos, el viento y la lluvia en la cara, temblando, fro, sediento, hambriento, cubierto de cortes, medio desnudo y me senta como si estuviera en la cima del universo. Di un grito de alegra y una especie de salto.

No era una voz en mi cabeza, sino una voz a mi espalda. Di media vuelta. En la cima del muro, de casi dos metros de altura, haba una figura corpulenta que me observaba, con un atuendo verde oscuro y una capucha que casi le ocultaba la cara. Su aspecto era el de la Muerte, de pie ah, en plena tormenta, probablemente con una sonrisa en los labios. Aterrador.

La persona, un hombre a juzgar por su voz y su tamao, no respondi. Supongo que me senta un poco avergonzado de que alguien me hubiera sorprendido dando saltos y gritos de alegra bajo la lluvia. Pero tuve la sensacin de que se era el menor de mis problemas en aquel momento. Tampoco contest. Pero ahora me di cuenta de que llevaba algo pegado al pecho. La habitual guadaa de la Muerte? Ojal. Poda haberme enfrentado a alguien con una guadaa. Pero no tuve tanta suerte; se trataba de un rifle. Mierda. Consider mis posibilidades. Me encontraba en el fondo de un agujero de casi dos metros de profundidad y haba un individuo con un rifle sobre el muro, cerca de la rampa de salida. En dos palabras, me encontraba en un grave atolladero. Realmente jodido. El individuo se limitaba a mirarme, desde unos diez metros de distancia, al alcance de su rifle. Estaba demasiado cerca de la rampa de salida para intentar esa va de escape. Mi nica oportunidad era el agujero del que haba salido, pero eso significaba una carrera de cinco metros hacia l, salvar la verja de alambre espinoso y arrojarme a ciegas por el orificio. Para eso necesitara unos cuatro segundos y, en ese tiempo, el individuo del rifle podra apuntar y disparar dos veces. Pero puede que no pretendiera lastimarme. Tal vez era un ayudante de la Cruz Roja con una botella de brandy. Claro.

Ahora reconoc su voz.

No me gust su forma de decirlo. Supuse que estaba enfadado por haberle derribado en el jardn de su casa, por no mencionar lo mucho que le haba insultado. Y ah estaba ahora, con un rifle en la mano. A veces la vida es divertida.

Stevens gir fugazmente la cabeza, pero volvi a mirarme. Craft ha dado media vuelta en el estrecho, pero la lancha lo ha cruzado.

era de Tobin?

tectado por lo menos dos personas en Fort Terry, adems de un vehculo. Lo he comprobado y aqu estoy. Alguien ha asesinado a dos bomberos. Usted?

Paul Stevens levant el rifle y me apunt.

Saba, de forma instintiva, que Paul Stevens era ms peligroso que Fredric Tobin. Tobin era un asesino cobarde que si ola a peligro echaba a correr. Pero estaba seguro de que Stevens era un asesino por naturaleza, dispuesto a enfrentarse cara a cara.

Kidd.

Mira por dnde.

que suceda con todas esas absurdas excavaciones arqueolgicas. Segu todos y cada uno de sus pasos. No estaba seguro de la identidad de su socio hasta agosto, cuando Tobin lleg como representante de la Sociedad Histrica Peconic.

ante el huracn est ahora en el laboratorio con un equipo de proteccin bioqumica, ejercitndose en el proceso de biocontencin.

Me lo tema. asesinato.

Lamento no haberle reconocido. Tens los msculos dispuesto a correr hacia el agujero, consciente de que era intil, pero deba intentarlo. masiado. Yo soy rico y usted est muerto. Adis, imbcil. en el agujero. Levant el rifle y apunt. No poda fallar. Son un disparo, pero no vi ningn fogonazo en el rifle ni sent dolor en el cuerpo. Cuando llegu a la verja, dispuesto a saltar por encima del alambre espinoso y arrojarme de cabeza al agujero, vi que Stevens saltaba del muro para acabar conmigo. O por lo menos eso cre. Pero, en realidad, se estaba cayendo de frente y se golpe la cara contra el suelo de hormign. Choqu contra el alambre espinoso y me detuve. Permanec inmvil un instante, observndole. Se contorsion un rato, como si hubiera recibido un impacto en la columna vertebral, lo que significaba que estaba acabado. O el inconfundible estertor de la muerte. Por fin se estremeci y ces el sonido. Levant la cabeza. Beth Penrose estaba sobre el muro y apuntaba a Paul Stevens con su pistola.

Nos refugiamos de la tormenta en un bunker de hormign. Nos abrazamos para conservar la temperatura, pero tenamos tanto fro que ninguno logr dormir. Pasamos la noche charlando, sin dejar de frotarnos mutuamente los brazos y las piernas para evitar la hipotermia. Beth insisti respecto al paradero de Tobin y le ofrec una versin corregida del enfrentamiento en el almacn de municiones, segn la cual yo le haba apualado y estaba herido de muerte.

Antes del amanecer regresamos a la playa. La tormenta haba cesado y, antes de que aparecieran el helicptero o los barcos de vigilancia, repusimos la clavija y utilizamos el ballenero para acercarnos al Chris Craft. Abr la vlvula de desage del ballenero y dej que la pequea embarcacin se hundiera. Luego regresamos a Greenport en el yate de Tobin y llamamos a Max. Nos recogi en el muelle y nos llev al cuartel general de la polica, donde tomamos una ducha y nos pusimos un chndal seco y calcetines de lana. Un mdico local nos hizo una revisin y sugiri antibiticos y huevos con tocino, lo que era una buena idea. Desayunamos en la sala de juntas de Max y le ofrecimos al jefe nuestro informe. Max estaba asombrado, atnito, incrdulo, enfadado, feliz, envidioso, aliviado, preocupado, etctera.

nuestro segundo desayuno.

ambos. dlares en oro y joyas, t seras el ltimo en saberlo, Max. Pero el caso es que el tesoro ha vuelto a desaparecer. Sin embargo, sabemos que existe y que estuvo brevemente en posesin de Stevens; de modo que, con un poco de suerte, tal vez la polica o los federales lo encuentren. sobre l pesa una maldicin.

Max pareca incapaz de asimilar y comprenderlo todo, y repeta preguntas que ya habamos contestado. llamar a mi abogado o pegarte una paliza.

atencin mdica. mirarme unos instantes. Se lo indiqu lo mejor que supe y Max se retir inmediatamente para hacer una llamada telefnica. Beth y yo nos miramos mutuamente a travs de la mesa.

Son el telfono que haba sobre la mesa y levant el auricular. condado para usted, seora. Se puso de pie, se dirigi a la puerta y volvi la cabeza.

Nos miramos, le gui un ojo, ella tambin lo hizo, le mand un beso y me lo devolvi. Beth Penrose dio media vuelta y se fue. Max regres a los pocos minutos. El ayudante de Stevens. El personal de seguridad ya ha encontrado a su jefe, muerto. El seor Gibbs no pareca demasiado afligido, ni siquiera particularmente curioso.

Dnde est Beth?

mento de Polica de Nueva York, en el que me piden que te localice y te vigile, hasta que lleguen a eso del medioda.

Se ausent y asom la cabeza un agente uniformado, mi viejo amigo Bob Johnson.

Fui con l y me acerc a la casa de mi to Harry. Me puse un bonito chndal en el que no deca Propiedad de la polica de Southold, cog una cerveza, me sent en la terraza posterior y contempl el cielo que empezaba a despejarse y la baha que se calmaba. El cielo era de un azul casi incandescente, que se da cuando una tormenta ha eliminado todos los contaminantes y limpiado el aire. As deba de ser la atmsfera hace un siglo, antes de los trenes y camiones de gasoil, los coches, los barcos, las calderas de petrleo, las segadoras, los herbicidas, los insecticidas y quin sabe qu otros productos que flotan en el ambiente. El jardn estaba hecho un asco debido a la tormenta, pero la casa estaba bien, aunque segua sin electricidad y la cerveza estaba caliente, lo que era desagradable, pero la parte positiva era que me impeda escuchar el contestador automtico. Supongo que deb haber esperado a los agentes del Departamento de Polica de Nueva York, como se lo haba prometido a Max, pero decid llamar un taxi para que me llevara a la estacin de Riverhead y tomar el tren a Manhattan. De regreso a mi piso de la calle Setenta y Dos Este despus de tantos meses, vi que haba treinta y seis mensajes en el contestador automtico, que son los mximos que puede guardar. La mujer de la limpieza haba amontonado el correo sobre la mesa de la cocina, que en total constitua unos cinco kilos de porquera.

Entre las facturas y dems basura se encontraba el certificado definitivo de mi divorcio, que pegu con un imn a la puerta del frigorfico. Estaba a punto de abandonar el montn de correo no solicitado cuando un sobre blanco sin ninguna impresin publicitaria me llam la atencin. Estaba escrito a mano y la direccin del remitente era la de los Gordon, pero el matasellos era de Indiana. Abr el sobre y saqu las tres hojas que contena, escritas ntidamente a mano por ambas caras con tinta azul. Le: Querido John, si ests leyendo esto, significa que estamos muertos, de modo que saludos desde la tumba.Dej la carta sobre la mesa, me acerqu al frigorfico y saqu una cerveza. Segu leyendo: Sabas que el tesoro del capitn Kidd estaba sepultado cerca de aqu? Bueno, ahora puede que ya lo sepas. Eres una persona inteligente y apostamos a que has averiguado parte de todo esto. En todo caso, sta es la historia.Tom un trago de cerveza y le las tres pginas, en las que haba un relato detallado de los sucesos relacionados con el tesoro de Kidd, Plum Island y la relacin de los Gordon con Fredric Tobin. No haba sorpresas en la carta, slo algunos detalles que se me haban pasado por alto. En cuanto a algunos aspectos sobre los que haba especulado, como el descubrimiento del paradero del tesoro en Plum Island, decan lo siguiente: Poco despus de nuestra llegada a Long Island recibimos una invitacin de Fredric Tobin a una degustacin de vino. Asistimos a dicha velada en los viedos Tobin y conocimos a Fredric Tobin. Siguieron otras invitaciones.As empez la seduccin de los Gordon por parte de Fredric Tobin. En algn momento, segn la carta, Tobin les mostr un mapa rudimentario dibujado sobre pergamino, pero no les dijo cmo lo haba conseguido. El mapa era de Pruym Eyland e inclua direcciones en grados, distancia en pasos, puntos de referencia y una gran cruz. El resto de la historia era previsible y poco tardaron Tom, Judy y Fredric en establecer un pacto diablico. Los Gordon aclaraban que no confiaban en Tobin y que probablemente sera el causante de sus muertes, aunque pareciera un accidente, obra de agentes extranjeros o lo que fuera. Por fin, Tom y Judy haban llegado a comprender a Fredric Tobin, pero haban tardado mucho y era demasiado tarde. En su carta no se mencionaba a Paul Stevens, sobre quien no tenan la menor sospecha. Se me ocurri que Tom y Judy eran como los animales con los que trabajaban: inocentes, ingenuos y condenados desde el primer momento de pisar Plum Island.

La carta terminaba diciendo: Ambos te apreciamos y confiamos plenamente en ti, John, y sabemos que hars todo lo posible para que triunfe la justicia. Cariosamente, Tom y Judy.Dej la carta sobre la mesa y durante un largo rato mi mirada se perdi en la lejana. De haber recibido antes esa carta, la ltima semana de mi vida habra sido muy diferente. Sin duda, Emma todava vivira, aunque probablemente nunca la habra conocido. Hace un siglo, la gente poda llegar a una encrucijada en su vida en alguna ocasin y verse obligada a elegir una direccin. Actualmente vivimos inmersos en microchips, donde se abren y se cierran millones de caminos cada millonsima de segundo. Pero, lo peor del caso, es que son otros quienes pulsan los botones. Despus de una media hora meditando sobre el sentido de la vida, alguien llam a la puerta y la abr. Eran unos agentes de polica, concretamente unos payasos de asuntos internos que, por alguna razn, parecan enfadados conmigo. Fui con ellos al cuartel general, para explicar por qu no haba contestado las llamadas oficiales de telfono y por qu no me haba presentado a mi cita, por no mencionar la colaboracin con la polica de Southold. Lamentablemente, estaba all mi jefe, el teniente Wolfe, pero tambin Dom Fanelli, a quien me encant ver de nuevo, y nos remos juntos. Los jefes hablaron de toda esa basura del lo en el que estaba metido, por lo que llam a mi abogado y al representante de nuestra asociacin profesional y, por la tarde, ya casi se haba llegado a un pacto. Es la vida. El significado de la vida no tiene mucho que ver con el bien y el mal, lo justo y lo injusto, el deber, el honor, el pas, ni nada de eso; tiene que ver con el establecimiento de un pacto adecuado. Captulo 38 Nevaba suavemente en la Dcima Avenida y, desde el sexto piso donde yo me encontraba, vea los copos que se arremolinaban a la luz de las farolas y los faros de los coches. Mis alumnos llenaban paulatinamente el aula, pero no volv la cabeza para mirarlos. Era la primera clase del nuevo semestre y esperaba aproximadamente unos treinta estudiantes, pero no haba consultado la lista. El ttulo de la asignatura era Justicia Criminal 709 y el subttulo Investigacin de Homicidios. El curso constara de quince sesiones de dos horas todos los mircoles, adems de conferencias. Equivala a tres crditos. Examinaramos tcnicas sobre la seguridad del escenario del crimen, la identificacin, obtencin y conservacin de pruebas, las relaciones de trabajo con otros expertos, incluidos los especialistas en huellas dactilares y los patlogos forenses, as como las tcnicas interrogatorias. En las ltimas cuatro sesiones, examinaramos algunos casos notables de homicidio. No analizaramos los mltiples homicidios del norte de Long Island; lo dejara perfectamente

claro desde el primer momento. Por regla general, mis estudiantes oscilan entre aspirantes a policas y detectives de otras fuerzas, que acuden a Nueva York con gastos pagados, policas uniformados de la ciudad y los suburbios, que aspiran a la placa dorada o buscan una ayuda para sus exmenes de promocin, as como algn abogado defensor de vez en cuando, que aprende de m la forma de evitar que condenen por alguna razn tcnica a la escoria de sus clientes. En una ocasin, tuve un alumno que no se perda ninguna clase, escuchaba atentamente todo lo que deca, consigui un diez a final de curso y luego asesin al amante de su esposa. Crey haber cometido el crimen perfecto, pero un testigo accidental le ayud a conseguir una habitacin junto a la silla elctrica. Asombroso. Sigo creyendo que se mereca el diez. Haba escrito mi nombre en la pizarra y, debajo, el ttulo de la asignatura para que los Sherlock Holmes en potencia, a quienes no bastara el nombre del profesor y el nmero de aula, supieran que estaban en el lugar adecuado. Parte de mi pacto con el Departamento de Polica de Nueva York consista en su cooperacin respecto a mi inutilidad del setenta y cinco por ciento, el abandono de todos los cargos previstos contra m y la ayuda del Departamento para asegurar mi cargo de profesor adjunto y un contrato bianual en el Colegio John Jay de Justicia Criminal. No les result difcil conseguirlo, ya que existe un fuerte vnculo entre el Departamento de Polica de Nueva York y el John Jay. Por mi parte, lo nico que deba hacer era jubilarme y realizar declaraciones positivas en pblico sobre el Departamento de Polica de Nueva York y sobre mis superiores. Cumplo con mi parte. Todas las maanas en el metro digo alto y claro: El Departamento de Polica de Nueva York es estupendo. Me encanta el teniente Wolfe.Son el timbre y me alej de la ventana para acercarme a la tarima. mento de Polica de Nueva York. Sobre sus pupitres encontrarn un programa general del curso, una lista de lecturas obligatorias y recomendadas, y algunas sugerencias para sus trabajos y proyectos. Todos presentarn sus proyectos ante la clase. Y eso reducir considerablemente mis treinta horas de clases. Habl un poco sobre el curso, las notas, la asistencia y cosas parecidas. Me fij en algunos de los estudiantes de las primeras filas, que oscilaban entre los dieciocho y los ochenta aos, aproximadamente mitad hombres y mitad mujeres, blancos, negros, asiticos, hispanos, un individuo con turbante, dos mujeres con saris y un sacerdote catlico. Eso slo sucede en Nueva York. Lo que todos tenan en comn, supongo, era su inters por la investigacin de homicidios. El asesinato es algo fascinante y aterrador, es el gran tab, el

crimen que todas las culturas a lo largo de los tiempos han condenado tal vez como el peor delito contra la sociedad, la tribu, el clan y el individuo. Vi muchos ojos despiertos y cabezas que asentan cuando hablaba, y supongo que todos queramos estar ah, lo que no siempre sucede en las aulas.

Mir y vi una mano levantada que se agitaba en la ltima fila. Maldita sea! Por lo menos poda esperar a que acabara de hablar. Supongo que la mano estaba pegada a un cuerpo, pero la mujer a la que perteneca sta se haba situado tras un individuo muy corpulento y lo nico que alcanzaba a ver era la mano que se agitaba. Beth Penrose se levant y estuve a punto de desmayarme. el de los derechos de los sospechosos en caso de registros ilegales, as como la forma de llLa clase se ri. A m no me pareci divertido. Regresar dentro de cinco minutos. Sal del aula y camin por el pasillo. Todas las dems clases trabajaban y el corredor estaba silencioso. Me detuve junto al grifo y beb un trago de agua. Beth Penrose me observaba a pocos pasos de distancia. Me incorpor y la contempl. Llevaba unos vaqueros ceidos, botas de montaa y una camisa de franela remangada y varios botones desabrochados. Tena un aspecto ms marimacho de lo que hubiera imaginado.

Nos quedamos mirndonos.

nueve, de modo que puedo estar en casa para ver las noticias de las once. Y t?

haciendo algo, pero, definitivamente, no aoro la burocracia ni la imbecilidad. Haba llegado el momento de hacer un cambio. Y t? Todava en plena euforia? para mi sexo.

Evidentemente, su conversacin era mejor que la ma.

cuenta mi conmocin cerebral, que me ha causado amnesia selectiva.

mana en Cutchogue con un par de hectreas de terreno, rodeado de campos de cultivo. Me recuerda la granja de mi padre cuando era nia. Empec a hablar, pero decid no hacerlo. No estaba seguro de cul era el propsito de Beth Penrose, pero dudaba de que hiciera un viaje de tres o cuatro horas todos los mircoles slo para or las sabias palabras del maestro, que ya haba odo en setiembre y que en parte haba rechazado. Evidentemente, la seorita Penrose aspiraba a algo ms que a los tres crditos de la facultad. Por otra parte, yo apenas empezaba a acostumbrarme a la libertad.

No respond. Consult mi reloj. via. Quieren la pena de muerte por homicidio en primer grado. Asent. Puede que no lo haya mencionado, pero el destripado y despeluchado Fredric Tobin haba sobrevivido. No me haba sorprendido excesivamente, porque saba que no le haba infligido ninguna herida necesariamente mortal. Haba evitado sus arterias, no le haba apualado el corazn ni cortado la yugular, como probablemente deb haber hecho. Creo que inconscientemente no fui capaz de cometer un asesinato, aunque si en mis esfuerzos por capturarlo hubiera fallecido del trauma o de la prdida de sangre, no me habra importado. Actualmente, estaba en una celda aislada de la crcel del condado, con la perspectiva de pasar el resto de su vida entre rejas o de ser electrocutado, o tal vez recibir una inyeccin letal. Ojal el Estado se decidiera. En cuanto a Fredric, soy partidario de la silla elctrica y me gustara ser uno de los testigos oficiales para ver cmo le sale el humo por las orejas. No me autorizan a visitar a ese pequeo cabrn, pero me he asegurado de que tuviera mi nmero de telfono. El gusano me llama cada dos semanas desde la prisin. Yo le recuerdo que su vida de vino, mujeres, canciones, Porsches, lanchas y viajes a Francia ha terminado y que pronto lo sacarn de su celda antes del amanecer para ejecutarlo. Por su parte, me asegura que vencer sus dificultades y que ms me vale que me ande con cuidado cuando salga. Es increble la vanidad de ese cabrn. No respond. Whitestone. Algunas tienen trescientos aos de antigedad. Tampoco dije nada. evar unas flores a su tumba. T tambin deberas hacerlo. Asent. Deb haber pasado por la floristera y haber asistido al funeral, pero no lo hice. No pude.

Lentamente caminamos juntos por el pasillo.

permanecer oculto otros trescientos aos.

Llegamos a la puerta del aula.

Sonre.

Varios estudiantes nos observaban, sonrean y cuchicheaban. Entramos en el aula. Beth se dirigi al fondo y yo a la tarima. la detective Beth Penrose del Departamento de Polica del condado de Suffolk. Puede que su nombre les resulte familiar de un caso de asesinato reciente y todava abierto en el norte de Long Island. Trabaj con ella en el caso y ambos aprendimos algo de nuestras tcnicas y es-

tilos respectivos. Tambin me salv la vida y, para compensarla, la llevar a tomar unas copas despus de la clase. Todos aplaudieron.

Fin
LTC & Lode Mayo 2011

notes

Notas a pie de pgina

1 Spirochete significa espiroqueta. (N. del t.) 2 Plum significa ciruela y prune, ciruela pasa. (N. del t.) 3 Isotope Stompers significa los destructores de istopos. (N. del t.) 4 Pain significa dolor. (N. del t.)