Los vampiros son el engendro del diablo.

Malvados hasta la
médula… o eso pensaba, hasta que uno de ellos me salva la
vida.

Como miembro de la Casa de La Rosa, una división de la Sociedad

de Cazadores de Vampiros, tengo uno de los registros de muertes
más altos en el archivo. Sigo mi objetivo y no me detengo hasta
que el trabajo está terminado.

Eso es, hasta que mi objetivo salva mi vida. Luka Drake no es

como los vampiros que he estado cazando durante los últimos
cinco años y, a pesar de que es un príncipe vampiro recién salido
de la prisión de Magic City por cometer Dios sabe qué crimen, no
puedo matarlo.

Mi única otra opción es alejarme y fingir que nuestros caminos

nunca se cruzaron. Estoy a punto de lograrlo, pero Luka me
detiene, y de la peor manera posible, de una manera que lo
cambia todo.
SINOPSIS ................................................................................. 3
DEDICATORIA.......................................................................... 5
CAPÍTULO UNO ........................................................................ 6
CAPÍTULO DOS ...................................................................... 16
CAPÍTULO TRES .................................................................... 35
CAPÍTULO CUATRO ............................................................... 47
CAPÍTULO CINCO .................................................................. 55
CAPÍTULO SEIS...................................................................... 70
CAPÍTULO SIETE ................................................................... 83
CAPÍTULO OCHO ................................................................... 97
CAPÍTULO NUEVE ............................................................... 109
CAPÍTULO DIEZ ................................................................... 119
CAPÍTULO ONCE.................................................................. 131
CAPÍTULO DOCE ................................................................. 139
CAPÍTULO TRECE ................................................................ 165
CAPÍTULO CATORCE ........................................................... 174
CAPÍTULO QUINCE .............................................................. 186
LIBRO DOS .......................................................................... 199
EXPRESIONES DE GRATITUD ............................................. 200
Para Jaymin Eve, la mejor amiga que podría
haber esperado.
Tomé una mirada por encima del hombro, asegurándome de que
no me siguieron, y me deslizó por el callejón entre la Calle 3ra y
Grant. El objetivo de esta noche había sido un desafío para cazar
y mañana iba a estar adolorida como el infierno. Mis dedos
apretaron el pesado saco de arpillera mientras me acercaba a la
anodina puerta marrón oxidada. Golpeé rápido tres veces, luego
lento una vez, seguido de dos veces rápido. Se abrió un delgado
ojo, pero estaba demasiado oscuro para saber quién estaba de
servicio. Probablemente Finn.
—Contraseña.— La áspera voz irlandesa de Finn llegó a través de
la puerta con un timbre amortiguado.
— Daemonium interfectorem ,— susurré.
El panel de metal a la derecha de la puerta se abrió de golpe y se
deslizó hacia la izquierda, revelando el teclado oculto debajo.
Presionando mi dedo contra la almohadilla, esperé el suave clic
del mecanismo de la puerta al abrirse. Mis uñas todavía tenían
sangre por la muerte, y mi espalda baja palpitaba por haber sido
golpeada contra la pared con tanta fuerza.
La puerta hizo clic y eché un vistazo más al callejón para
asegurarme de que no había nadie, antes de entrar.
Finneas Blight estaba sentado en su silla, con la ballesta colgada
a la espalda y dos pistolas a los costados. Como jefe de seguridad,
Finn no perdía el tiempo. Sus piernas estaban apoyadas en el
gastado escritorio de caoba. Detrás de él, el escudo de la Casa de
Las Rosas colgaba de la pared, perfectamente iluminado por los
dos apliques a cada lado. De las cuatro casas de cazadores
sobrenaturales, Casas de Las Espinas, Casa de Las Cenizas,
Casa de Las Calaveras y, por supuesto, Casa de Las Rosas,
matamos a la mayor cantidad de vampiros por año que cualquier
otro. Las otras casas eliminaban todo lo sobrenatural, pero
nosotros nos especializamos estrictamente en la variedad
chupasangre.
—Aspen. ¿Obtuviste tu marca? — El acento irlandés de Finn era
fuerte. Normalmente no me gustaban los pelirrojos, pero Finn
estaba caliente, desde su físico alto y musculoso hasta la barba
tupida de color marrón rojizo. Tenía un moño de hombre que
siempre descansaba en la nuca, y a los treinta años tenía esa
vibra sexy de chico mayor. Me había enamorado un poco de él
cuando tenía dieciséis años, pero él era casi diez años mayor que
yo. Lo superé y ahora estaba felizmente casado.
Levanté el saco, unas gotas de sangre manchaban el fondo y él
sonrió. —¿Qué es ahora, sesenta?—
Le guiñé un ojo. —Algo como eso.—
En realidad fueron setenta y tres, la mayor cantidad de muertes
para cualquier cazador joven en la Sociedad, pero estaba
trabajando para ser humilde, así que me lo guardé para mí.
Finn me indicó que siguiera adelante. —Maz está atrás, estará
feliz de escucharlo.—
Me deslicé por la entrada lúgubre y entré en la entrada real de
nuestra sociedad secreta. Dos gigantescas puertas de mármol se
abrieron para revelar un opulento vestíbulo: ricos pisos de
madera noble, papel tapiz color crema de buen gusto y muebles
de caoba atemporales.
Kenzley, el mayordomo, me saludó con una sonrisa. —Aspen, es
un placer verte. ¿Te preparo algo de comer? Debes estar
hambrienta después de tu caza. —
Nunca rechazabas la comida de Kenz y su personal. Era un chef
increíble. —Sí, por favor, pero algo rápido—. Quería darme una
ducha. La marca de esta noche había sido dura y yo estaba
cansada de la batalla, pero primero necesitaba ver a Maz.
Kenzley desapareció en la cocina mientras yo atravesaba los
pasillos bien iluminados. Pasé por la biblioteca, saludando con la
cabeza a algunos de mis compañeros cazadores, levantando la
bolsa para mostrarles mi matanza. Luego pasé al dormitorio,
donde se extendían todos nuestros apartamentos de cazadores.
El exterior de este edificio se presentaba como una fábrica
anodina, pero en su interior contaba con diez pisos, cincuenta
apartamentos, un gran comedor, un dormitorio juvenil, un
gimnasio de entrenamiento, una biblioteca y mucho más. La
Sociedad de Cazadores de Vampiros era el secreto mejor
guardado de Spokane, Washington. Nos ocupamos de la
infestación de vampiros en todo el interior del noroeste para que
los humanos nunca tuvieran que saber que había un
problema. El este de Washington, el norte de Idaho e incluso
partes de Montana estaban dentro de mi territorio de caza.
Cuando llegué a las dos puertas de madera ornamentadas de la
oficina de Maz, enderecé los hombros y me aparté el pelo rojo
manzana de la cara antes de llamar.
—¡Entra!— Gritó la voz cantarina de Maz.
Empujé las puertas para abrirlas y ella levantó la vista de su
escritorio. —¡Aspen! ¿Dime que lo tienes? —
Levanté el saco y ella levantó el puño en el aire, las mangas de su
túnica de sacerdotisa se despegaron para mostrar sus tonificados
antebrazos. Mazzienne Rose era una cazadora de vampiros ruda
de sesenta y cinco años, mujer de Dios y líder de la rama de
Spokane de nuestra Sociedad. La había admirado toda mi vida, y
ver la aprobación en su rostro ahora hizo que el orgullo se
hinchara en mi pecho.
Sacó su iPad, apartó un mechón plateado de la cara y abrió la
aplicación de fotos. —Déjame identificarlo.—
Dejé la bolsa y la abrí, despegando los bordes hacia atrás para
revelar la cabeza del vampiro que había sacado de un humano
inocente.
—Él había estado a punto de drenarla—, le dije a Maz, pensando
en la forma en que se había alimentado de ella, chupando su
cuello mientras ella ...
Me estremecí al recordar el gemido de placer del humano.
Repugnante.
Maz frunció el ceño. —Es el. Tengo más quejas sobre este que
sobre cualquier otro. Lo hiciste bien. Dios te bendiga querida.—
Ella tomó una foto de la cabeza y luego señaló el incinerador que
estaba en la esquina de su oficina.
Mientras tecleaba en su iPad, diciéndole al cliente que sin duda
nos habíamos ocupado del agresor, me acerqué al incinerador.
Me puse el guante de silicona, abrí la escotilla, una ráfaga de
calor me azotó mientras arrojaba la cabeza al fuego, antes de
cerrar la escotilla una vez más. Las llamas cobraron vida,
consumiendo al demonio por completo. Antes me afectaba verlos
así, porque se veían tan humanos, pero luego los vi pelear, los vi
matar, vi lo que realmente eran. Monstruos.
—Ese es el número setenta y tres para ti. Sigue así y pronto
tendré que ascenderte a Cazador Senior. —
Me quedé helada. Cazador Senior. ¿A los diecinueve? No te
convertías en Cazador Senior hasta al menos los veintitrés. Mi
mejor amiga Liv se volverá loca cuando se lo cuente más tarde.
Finalmente encontré mi voz. —Sería un honor para mí.—
Maz asintió con la cabeza, mirándome con brillantes ojos azules
que estaban acurrucados detrás de un lecho de arrugas. —La
recompensa se ha transferido a su cuenta—. Tocó algo en su
iPad.
Solo alrededor del uno por ciento de la población humana conocía
o creía en los vampiros, y los que lo hacían nos pagaban un buen
dinero para vengar a sus seres queridos caídos o agredidos.
Nuestro trabajo era proteger a los humanos de los chupasangres,
y yo intervendría cualquier día para proteger a un humano de
forma gratuita. Pero el dinero que obteníamos de los contratos
nos ayudaba a mantener la organización en funcionamiento
durante generaciones. La mayoría de los otros cazadores dentro
de la Sociedad fueron puestos a patrullar bares y clubes
nocturnos que sabíamos que frecuentaban los demonios
chupasangres. Mantenían a los humanos a salvo de ataques
aleatorios de vampiros.
Algunos de los chupasangres huyeron de Magic City y trataron
de ganarse la vida aquí en el mundo humano; otros llevaban años
aquí, pero se descuidaron y los atrapamos. Estábamos en
nuestro derecho de borrarlos de la faz de la Tierra en el momento
en que cruzaron la línea de su pequeño complejo secreto en el
norte de Idaho. Pero para mí, Liv, Vásquez y algunos de los otros
cazadores de élite junior y senior, obtuvimos los trabajos
pagados, las marcas que habían hecho algo horrible y
necesitaban justicia para ser servida, y si Dios quiere, quería ser
la que traiga el cierre a esas familias.
Mi teléfono vibró con la transferencia entrante. Cinco de los
grandes.
Anotación.
—Gracias, Maz—. Me dirigí hacia la puerta, cansada, hambrienta
y adolorida por todas partes.
Su iPad sonó cuando salía. —¿Oh, Aspen? ¿Qué tan cansada
estás? —
Me giré, con una sonrisa de satisfacción. Ella siempre tenía un
objetivo para mí. A veces tardaban unas semanas en localizarlos,
pero ella siempre tenía más.
—Tengo este otro objetivo...— Ella jugueteó con su
bolígrafo. —He enviado a algunos de los cazadores más nuevos
solo para seguirlo, pero acabo de enterarme de que está en Bang,
sin duda planeando drenar a alguna pequeña rubia bonita. Me
gustaría sacarlo ahora, antes de que pueda lastimar a alguien o
se sienta demasiado cómodo y establezca su residencia aquí. —
Bang era un club nocturno donde muchos humanos sin
conocimiento iban a morir. Era un notorio club de alimentación
subterráneo. El nivel inferior era para los clientes “VIP”, también
conocidos como vampiros, y si él estaba allí, no tramaba nada
bueno.
No respondí de inmediato. Estaba cansada y ella lo tomó como
un no. —No te preocupes, enviaré a Vasquez. —
¿Maldito idiota Vasquez? De ninguna manera.
—No, puedo hacerlo.— Me animé. —¿Cuál es la recompensa?—
Estaba cansada, pero nada que un doble trago de expreso no
pudiera curar. Aun así, no volvería a cazar por menos de cinco
mil dólares.
—Esta es una gran marca, Aspen. Su cliente de más alto perfil
hasta el momento. Es muy peligroso. Acaba de salir de la prisión
de Magic City. — Ella me miró con una ceja levantada.
Al instante, mi lengua se pegó al paladar. ¿Prisión de Magic
City? Mierda, debe ser un gran malvado. Derribar a grandes
malos me trajo una alegría incalculable.
Magic City fue segregada en seis territorios, albergando a todos
los sobrenaturales: vampiros, hombres lobo, brujas, hadas de
luz, hadas oscuras y trolls. La prisión de Magic City era su forma
de tratar de contener a sus malhechores. Si hubiera escapado de
la prisión y luego escapado del enclave, y estuviera en Spokane,
no podría dormir sin su cabeza en ese incinerador.
—Paga cincuenta mil dólares—, agregó.
¡Cincuenta de los grandes!
Silbé bajo. Amaba mi trabajo y la Sociedad, pero ya tenía un plan
de jubilación. Conseguir mil asesinatos y cinco millones de
dólares en ahorros, luego renunciar e ir a comprar una isla
privada donde pueda vivir en la playa con Liv y las bellezas con
las que estuviéramos casadas para entonces.
—Se ha hablado de un problema en Vampire City y él huyó para
buscar refugio aquí—, dijo. Si había un problema en Vampire
City, eso significaba que los chupasangres huirían al mundo
humano y habría más muertes aquí, en mi ciudad. No podría
tener eso.
—Envíame los detalles. Lo haré —, le dije al instante.
Ella asintió con la cabeza, pero luego me miró con una expresión
ilegible. Maz era difícil de leer a veces. Como sacerdotisa de
nuestra orden secreta, ella era básicamente una monja. Ella
había dedicado toda su vida a Dios y nuestro llamado de librar a
la Tierra de los inmundos demonios llamados vampiros.
—Aspen ... hay algo que debes saber sobre esta marca.—
Me armé de valor, esperando a que ella me dijera que él era parte
de la familia real o algo así.
—Es un Drake. Luka Drake, —dijo finalmente, y casi me
atraganté con mi propia saliva.
Él era parte de la familia real. —¿Un Drake?—
Maz inclinó la cabeza. —Sí. Es el sobrino de la reina. Pero la
familia que paga la recompensa es de la alta sociedad. Él le quitó
la sangre a su hija hace más de diez años después de invitarla a
salir. Quieren un cierre. —
Ese bastardo enfermo.
—Lo haré. Me llevaré a Liv conmigo. Divídalo.— Si este tipo fuera
un miembro de la línea de la familia Drake, necesitaría toda la
ayuda que pudiera conseguir.
Ella asintió con la cabeza, luciendo complacida. —Eres
inteligente. Puede que sean necesarios las dos para derribarlo. —
La mención de la familia real de vampiros me puso nerviosa. Eran
poderosos, fuertes y terriblemente aterradores. También violaron
y asesinaron a mujeres como si fuera un pasatiempo. Uno de los
miembros más valiosos de nuestra Sociedad de Cazadores de
Vampiros era el jefe de policía de la ciudad de Spokane. El jefe
Baker ayudó a hacer la lista de asesinatos y se la pasó a Maz. Vio
los cuerpos humanos, drenados de sangre, marcas de pinchazos
en el cuello, kits de violación positivos. Vio todo lo feo y nos dijo
quiénes eran los demonios. Si este imbécil había matado a una
chica inocente, entonces estaba trayendo su cabeza de
vuelta. Esta noche.
Después de salir de la oficina de Maz, tomé mi comida de Kenzley,
un delicioso burrito de desayuno con salchicha extra, y luego
tomé el ascensor hasta mi apartamento compartido con Liv.
Ella estaba fuera esta noche, pero nunca dejaría pasar
veinticinco de los grandes y la oportunidad de derribar la realeza
Drake. Como parte de nuestro entrenamiento, habíamos visto
fotografías y memorizado toda la línea de la familia real ... y eso
decía mucho considerando que había más de un centenar de
ellos. Se reprodujeron como malditos conejos.
Usando mi llave, entré a nuestro apartamento y sonreí cuando vi
a mi mejor amiga en el sofá, rodeada de palomitas de maíz,
brownies, helados y dulces. Estaba viendo una comedia
romántica en la televisión y llorando. Liv tenía tres días de su
ruptura con el idiota de Vásquez, y claramente no lo estaba
manejando tan bien como pensaba.
—¿Hola, qué tal?— Me acerqué al sofá con precaución. Un
recipiente de helado ya estaba vacío y en el suelo, y lamentaba
mi decisión de llevarla conmigo esta noche. Quizás todavía no
estaba lista para volver a cazar.
Ella me miró y se secó los ojos. —Estoy bien. He decidido
convertirme en lesbiana. —
Me obligué a no sonreír y, en cambio, fingí tomarla en
serio. —Okey.— Conocía a Liv desde que tenía un día; Crecimos
juntas en el orfanato de la orden. Ella era más recta que una
flecha.
Detuvo la película y se sentó, luciendo salvaje. Su cabello
negro estaba rizado y sin peinar, volando alrededor de su cabeza
como la melena de un león. Me miró con sus ojos color miel
avellana. —¡Porque las mujeres no están engañando, mintiendo,
y son idiotas que piensan con sus pollas!— ella rugió.
Ay. Definitivamente estaba en la fase de ira del duelo.
—Es cierto—, estuve de acuerdo, empujando el último bocado de
mi burrito por mi garganta. Necesitaría ducharme y ponerme algo
súper cachondo si iba a Bang y me hacía pasar por un comedero.
—Si Vásquez ...— dijo su nombre como si fuera veneno — quiere
joder a la mitad de las cazadores aquí, ¡que así sea! ¡Me follaré a
la otra mitad! Incluidas las mujeres. ¡Toma eso! —
Esto era peor de lo que pensaba. Liv y yo éramos vírgenes, como
se describe en el estricto código moral de conducta para las
cazadoras al que nos adherimos, así que no pensé que ella fuera
a ir y follar a la mitad del escuadrón de cazadores en el corto
plazo. —¿Quieres ir a cazar?— Dije, —¿Sacar tu rabia con un
miembro de la realeza vampírica?— Traté de cambiar de marcha
y sacarla de esta depresión.
La alegría pura se extendió por su rostro y sonrió, mostrando el
hoyuelo en su mejilla izquierda. —¡Sí!—
Liv era apasionada, y convertir esa pasión en rabia ayudaría esta
noche. —A vestirse. Vamos a entrar en Bang como
alimentadoras—.
—¿Crees que hay tiempo para cortar los neumáticos de Vasquez
al salir?— Ella arqueó una ceja.
Maldita sea, realmente la jodió. Voy a tener una pequeña charla
con él más tarde.
—Quizás más tarde,— mentí.
Y con eso nos preparamos para una de las muertes más
destacadas de mi carrera. Si trajera la cabeza de un Drake, Maz
seguramente me convertiría en un Cazador Senior.
La música se escuchaba en la calle cuando estacioné mi
Volkswagen Beetle 1967 amarillo bebé justo en frente de
Bang. Prefería cazar un objetivo a mitad del día mientras dormían
en su casa, pero a veces no tenías ese lujo. La familia real tenía
múltiples escondites y oficinas secretas, al igual que nuestra
Sociedad, y etiquetar a uno de ellos generalmente significaba que
la matanza tenía que ser pública. Las muertes públicas
significaban que no podías llevar tantas armas. Liv y yo solo
habíamos empacado una estaca de caza delgada de quince
centímetros cada una, que habíamos metido en nuestras botas
hasta las rodillas, y un alambre de púas plateado que cortaría la
cabeza de un vampiro. Eso estaba metido en el costado de mi
falda apenas visible. Debido a que el cuerpo del vampiro
comenzaba a desintegrarse justo después de que lo matabas, el
alambre de púas se cubrió con un suero especial para preservar
la cabeza para su identificación.
Como seguro, tenía estacas en los tacones de mis tacones de
aguja, solo necesitaba destaparlos.
Luka Drake iba a caer esta noche.
Los sobrenaturales habían existido desde los albores de los
tiempos, y Maz y su familia habían estado rastreando vampiros y
matándolos durante generaciones. Si un hombre lobo o una
bruja o cualquiera de los otros sobrenaturales se salían de la
línea, las otras casas de cazadores tenían que hacerse cargo de
ellos. La Casa de Las Rosas era estrictamente una casa de caza
de vampiros, y estaba orgullosa de ser parte de ella. Fuimos
ordenados por Dios para expulsar a los demonios de esta tierra y
proteger la vida humana a cualquier costo.
Para que un vampiro te escoja como alimentador, básicamente
debes vestirte como una prostituta. Mi plan era, con suerte, ser
elegida como el alimentadora de Luka Drake y simplemente
matarlo en la sala de alimentación, pero si eso no funcionaba,
tenía el plan B y el C alineados.
Mi bolso tenía el pequeño saco de arpillera forrado impermeable
que usaríamos para transportar la cabeza a Maz después de la
matanza; fue empujado adentro, doblado en una bola
diminuta. Esta era una caza mínima en su máxima expresión,
aunque todavía anhelaba mi bolsa de lona de cazador bien
equipada con todas sus elegantes ballestas y picos de metal.
Cuando Liv y yo salimos de mi auto, la cabeza de todos los
hombres se giró en nuestra dirección, lo que hizo que Liv
sonriera. A ella le encantaba ese tipo de atención. Yo, sin
embargo, quería encogerme hasta convertirme en una bola y
desaparecer. No me gustaba que los hombres asquerosos me
miraran las piernas desnudas.
Esperamos impacientes en la larga fila y finalmente llegamos
después de cuarenta y cinco minutos. No quería levantar
sospechas moviendo hilos para entrar en la lista. Los vampiros
eran muy conscientes de los cazadores y de lo bien conectados
que estábamos. Cualquier cosa así podría arruinar nuestra
tapadera. Liv y yo acabábamos de cumplir diecinueve años, con
solo dos meses de diferencia, pero teníamos la mejor
identificación falsa que el dinero podía comprar, así que esta
noche teníamos veintidós.
Una vez que entramos, fui asaltada con música fuerte y luces
intermitentes. El bajo golpeó contra mi pecho cuando un ritmo
frenético resonó en la pista de baile y nos dirigimos a la sección
VIP. Debido a la audición súper sensible de los vampiros, tuve
que hablar con Liv en código.
—Si encuentro a un chico y tú no me puedes encontrar, solo
encuéntrame en casa, ¿de acuerdo?—
Eso significaba que si la mierda golpeaba el abanico o algo salía
mal y nos separábamos, nos volveríamos a encontrar en la
Sociedad.
Ella asintió con la cabeza y ambas echamos un vistazo a nuestros
relojes, con rastreo GPS. Ahora estaba sincronizada con ella en
caso de que nos separáramos. Podría encontrarla a través del
reloj.
Nos acercamos al portero VIP, un vampiro alto de cabello rubio
blanquecino que apenas se movía. No solo podía oler el aroma
cobrizo que emanaba de él, sino ver lo que era por sus rasgos
demasiado bonitos y su piel pálida.
Demonio.
Envié una oración rápida a Dios para que me ayudara a fingir ser
normal frente a esta abominación repugnante, todo en un
esfuerzo por servir al bien mayor. Como acabar con Luka Drake.
Rodé mis hombros hacia atrás, sacando mis pechos para atrapar
su mirada. —Escuché que abajo es más divertido. ¿Podemos ir a
jugar?— Ronroneé y me mordí el labio inferior para darle
efecto. Llevaba mi larga peluca negra, el pelo falso tocando mi
espalda baja. Constantemente tenía que cambiar mi apariencia
para no ser reconocida, ya que los cazadores eran bien conocidos
dentro de este club.
Liv me dio una palmada en el trasero y grité, mirándola.
El vampiro sonrió, tirando de la cuerda para permitirnos entrar
en el sórdido pozo de alimentación. Cuando pasamos junto a él,
inhaló mi aroma y tuve que esforzarme por no darle un puñetazo
en las bolas y llevar su cabeza hacia Maz.
Concéntrate en Luka. Luka es el objetivo, tuve que decirme a mí
misma.
Moviendo mis caderas hacia adelante y hacia atrás, nos conduje
a Liv y a mí abajo. El olor a sangre era espeso en el aire e hizo
que mi adrenalina se disparara, así como mi ira. Cuando
comencé mi formación para la Sociedad a los doce años, me
sometí a tres modificaciones genéticas voluntarias. Una para
mejorar el olor, otra para mejorar la velocidad y la última para
mejorar la fuerza. No era ni de lejos tan rápida y fuerte como un
vampiro, pero podía aguantar. Teníamos algunos de los
científicos y médicos más brillantes de nuestra organización, y
todo lo que se necesitó fue un simple tratamiento de edición
genética con algunas inyecciones antes de la pubertad.
Las camareras de los cócteles en estos niveles inferiores eran
todas vampiros. Una de ellas se acercó a nosotras ahora, con los
labios teñidos de rojo. —Hola, señoritas, ¿puedo traerles un
trago?—
Pedí distraídamente dos bebidas para nosotras mientras mi
mirada buscaba el espacio, repasando mentalmente imágenes en
mi cabeza de toda la familia real Drake. El rey fue asesinado el
año pasado por un hombre lobo, y la reina rara vez salía de Magic
City. Los que vivían aquí en el mundo humano solo dejaban su
guarida secreta para una noche de libertinaje, dejando cuerpos
humanos a su paso.
Mi mente voló hacia Morgana Drake, hermana del difunto rey y
tía de mi objetivo Luka. Los Drake tenían una granja en algún
lugar al norte de aquí donde sacaban bebés en su forma humana
y luego los cambiaban a vampiros para mantener su ADN puro y
vivo para siempre. Si alguna vez supiera dónde está la granja
Drake, lanzaría una bomba sobre ella y nunca miraría atrás. Esa
gente estaba enferma.
—¡Diviértete, nena!— Liv gritó, girando su pelvis mientras dejaba
que un vampiro masculino tomara su mano y la llevara a la pista
de baile.
Ese era nuestro código público para Feliz Cacería. Si quería
encontrar a Luka, necesitaba mezclarme.
Sonreí. —A divertirse.—
Llevaba cazando con Liv desde que teníamos quince años. Maz
nos adoptó en la Sociedad de un orfanato local en Idaho cuando
éramos simplemente bebés, así que cazábamos bien juntas.
Dividirse y sumergirse en la vibra, hacer lo que sea necesario para
acercarse a la marca y luego matarlo rápidamente antes de
escapar con la cabeza.
Estaba tan perdida en mis pensamientos que no había notado
que el vampiro se me acercaba.
—¿Te importaría bailar?— Su voz suave y mantecosa llegó a mí
oído detrás de mí.
Me giré y mi corazón se aceleró en mi pecho cuando me encontré
cara a cara con Luka Drake.
Santo chupasangre.
Tragué saliva mientras dejaba que mi mirada lo recorriera
lentamente. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás,
mostrando su fuerte mandíbula y ojos fascinantes, que ahora
eran de un amarillo mantecoso con negro en los bordes. Un
humano podría pensar que se trataba de un truco de la luz, pero
yo lo sabía mejor. Él tenía hambre.
Su ajustada camiseta verde abrazó sus músculos como una
segunda piel y no pude evitar mirar boquiabierta los tatuajes que
cubrían su cuello, brazos y la parte superior de sus manos.
Parecía que su rostro era la única superficie no marcada por la
obra de arte.
Traté de controlar mis rasgos, dejando de lado la sorpresa que
sentí que mi objetivo había llegado directo a mí. Luka era el hijo
mayor del difunto Marcus Drake, y si mi información era
correcta, el odiado sobrino de la reina Drake, un delincuente, la
oveja negra de la familia y devastadoramente guapo.
Vampiro o no.
Luka me lanzó una sonrisa que derretiría las bragas de cualquier
chica normal, pero en cambio mi estómago se revolvió. Estos
demonios eran más sexys que el pecado, y tenía que recordarme
constantemente a mí misma que eran monstruos chupadores de
sangre y rezar para no caer en su trampa de atractivo sensual.
Me drenaría y dejaría mi cuerpo muerto sin pensarlo un segundo.
Concéntrate.
—Claro, vamos a bailar—. Sonreí, interpretando el papel. Mi
mirada se dirigió a la pista de baile. Mierda, Thorin Drake estaba
aquí. Tres miembros de la familia real estaban aquí esta noche.
Eso significaba que algo grande estaba sucediendo. Nunca se
congregaban en público por temor a un ataque que pudiera
acabar con un gran número de ellos.
Luka suavemente tomó mi mano y me llevó a la pista de baile y
miré mis salidas. La sala VIP estaba en el sótano. La única salida
era más allá del portero o a través de una pequeña ventana de
ventilación en el baño. No podría matarlo aquí en público y
salirme con la mía, pero podría hacerlo si lo atrajera a una sala
de alimentación, o incluso al baño bajo la premisa de un
encuentro sexual ...
Nos aplastamos contra los cuerpos danzantes hasta que
encontramos una abertura y luego Luka puso sus manos en mis
caderas. —¿Esto está bien?— preguntó, inclinándose para
susurrar en mi oído cuando lo sentí inhalar mi esencia.
¡Ja! ¿Estaba pidiendo consentimiento para tocar mis caderas?
Eso fue muy gracioso teniendo en cuenta que había drenado a
una chica y la había matado. Qué idiota de dos caras. No
confiaba en mí misma para hablar, así que solo asentí y me
apreté más contra él, con la esperanza de atraerlo a una sala de
alimentación pronto para no tener que fingir que me agradaba
mucho más tiempo. Comencé a bailar, levantando mis manos en
el aire y empujando mis caderas en un movimiento circular
contra él, mientras planeaba mi ataque una vez que estuviéramos
solos.
Miré por encima de su hombro y noté que Liv bailaba con Thorin
ahora. Por lo que yo sabía, Thorin no estaba en ninguna lista de
objetivos, pero eso no significaba que no se le permitiera matarlo.
Solo significaba que no le pagarían por ello. Cualquier vampiro
que no viviera ni en Magic City ni en Delphi, un campus secreto
para los rechazados mágicos desterrados aquí en Spokane, era
un juego limpio.
Si Liv y yo pudiéramos matar tanto a Thorin como a Luka, sería
irreal. Dos Drake menos en el mundo era un mundo mejor para
vivir.
Luka me miró desde detrás de sus largas y oscuras pestañas y
no pude evitar apreciar lo absolutamente guapo que era. Como
... Vaya!
—Me gustan estos.— Pasó un dedo por el borde exterior de mi
muslo donde estaban mis tatuajes de rosas y mi cuerpo
respondió, enviando un charco de calor entre mis piernas.
No. Resista los encantos del diablo.
Inclinándome hacia adelante, le di una dulce sonrisa y cambié de
tema. —¿Estás aquí con amigos?—
Se humedeció los labios, miró los míos sensualmente y
asintió. —Familia en realidad—.
De acuerdo, tal vez este idiota hablaría. —¡Genial! ¡Yo
también! Mi hermana —, mentí y señalé a Liv, que estaba
molestando a Thorin, el tío de Luka de trescientos años que
parecía de veinticinco.
Luka miró a Liv, levemente confundido por el comentario de mi
hermana, probablemente comparando nuestros diferentes tonos
de piel, y asintió. —¿Les gustaría, chicas, ir atrás a la sala de
fiestas VIP? Comida y bebida gratis toda la noche —.
¡Sí! Esa era la sala de alimentación.
—¡Seguro! Pensé que esto era VIP —. Me reí, tratando de actuar
como una chica tonta.
Él sonrió, y santo infierno, era hermoso. Inspeccioné su cuello
cubierto de tatuajes, y las palabras “Five Crew” estaban
garabateadas en su clavícula con tinta negra, lo que me hizo
preguntarme qué significaba. No mentiría, apretarme contra su
cuerpo tonificado estaba teniendo un efecto en mí del que no
estaba orgullosa.
La magia de este demonio era fuerte. Me estaba distrayendo.
—Lo es, pero esto es un poco más exclusivo—. Luka me guiñó un
ojo y mi estómago se calentó involuntariamente.
—Genial.— Extendí la mano y entrelacé mis dedos con los suyos,
fríos al tacto, y luego caminamos hacia Liv y Thorin. Toqué a Liv
en el hombro, indicándole que nos siguiera.
Luka y Thorin compartieron una mirada y asintieron.
Una vez que estuviéramos allí, tendría que encontrar una sala de
alimentación privada con cortinas y matarlo rápida y
silenciosamente. Técnicamente, Liv también podía matarlo, no
importaba cuál de nosotras lo derribara. Pero ya me había
asociado con él, así que ella podía llevarse a Thorin y ambas
pasaríamos a la historia de los cazadores. ¡Dos Drakes en una
noche!
Luka me llevó a la pared del fondo con una cortina negra que
cubría la entrada y dos vampiros enormes y fornidos parados
frente a ella. Echaron un vistazo a su príncipe y asintieron,
abriendo la cortina sin decir una palabra. Nunca había estado
aquí atrás antes, pero algunos otros miembros de la Sociedad sí
lo habían hecho. Por lo que informaron, había pequeñas salas
con cortinas cerradas para alimentar y un bar privado para
mantener a los humanos agradables y ebrios. Yo había
alimentado solo una vez antes, durante unos segundos antes de
lograr matar al bastardo, la parte más extraña fue que se
sintió bien. Los vampiros inyectaron una pequeña cantidad de
algo parecido a un narcótico suave en tu sangre para hacerte más
flexible. Era similar al Vicodin y te dejaba con ganas de más.
Estaba dispuesta a dejar que se alimentaran de mí de nuevo si
eso significaba hacer el trabajo, pero recé para que no llegara a
eso.
Subimos dos niveles de escaleras, que estimé que ahora nos
colocaban en un nivel secreto del último piso, y Thorin llevó a Liv
en dirección a una habitación con cortinas rojas. Ella y yo
compartimos una mirada que no necesitaba palabras.
Mataríamos a estos dos imbéciles rápidamente y nos reuniríamos
en mi coche para una escapada rápida. Luka me condujo por un
pasillo hasta una habitación principal con una barra en el centro,
docenas de habitaciones con cortinas en el perímetro. Liv debe
haber ido a un área de alimentación diferente y más pequeña ...
—¡Sobrino!— una voz profunda y ronca gritó detrás de mí y me
giré.
Querido Dios, dame fuerzas .
Mi mano se apretó involuntariamente en la de Luka mientras
miraba a Keres Drake, el rey loco. Pensé que estaba muerto.
Keres fue destituido de su posición de rey por Drucilla Drake, la
reina actual. Todo porque había perdido la cabeza. Tenía más de
dos mil años y, a esa edad, el inmortal ansiaba un final. Me quedé
mirando la cuenca abierta donde solía estar su ojo izquierdo y
tragué saliva.
Se rumoreaba que se volvió tan loco que se sacó el ojo en un
ataque y luego ... se lo comió, todo antes de matar a su propia
esposa e hija, lo que llevó a Drucilla a desafiar su capacidad de
liderazgo. Era absolutamente el vampiro más horrible que jamás
había visto.
A pesar de que parecía tener unos treinta años, había grietas en
su piel que simplemente no eran naturales, como si su carne
estuviera enferma. Sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba abajo
en una mirada hambrienta y sonrió, con los dientes manchados
de sangre. —¿Qué tienes aquí, querido muchacho? ¿Un regalo de
bienvenida? —
Me giré involuntariamente hacia Luka en busca de protección
mientras me atraía hacia su cuerpo, poniendo una mano
protectora alrededor de mi cadera.
—Hola, tío — gruñó Luka, la tensión espesa en su voz.
Claramente no estaba a favor de este vampiro.
Eso fue interesante.
—¿Y quién eres tú?— Su único ojo se dirigió a mí mientras se
mojaba los labios de nuevo y me obligué a no retroceder.
—Soy Amelia—. Lancé un nombre falso, mi voz traicionó algo del
miedo que sentía.
Keres extendió la mano, como si esperara que la besara. Contra
todo dentro de mí, extendí mi mano y agarré sus dedos
ligeramente, sacudiendo su fría mano muerta como si estuviera
tirando de un palo de madera seco y quebradizo.
Las fosas nasales de Keres se ensancharon, y pensé que estaba
asimilando mi olor, luego la alarma se registró en su único ojo
abierto.
—The Shadow Bloods,— siseó, y Luka me tiró al suelo tan rápido
que apenas pude registrar lo que estaba sucediendo.
Mi pecho se estrelló contra el suelo de baldosas mientras me
acostaba como un panqueque debajo del cuerpo de Luka, que se
cernía sobre mí.
¿Dijo Shadow Bloods?
Los Shadow Bloods eran mercenarios vampiros, incluso más
letales que nosotros, pero no lo hacían por Dios y el país. Eran
vampiros que trabajaban para familias de la mafia que tenían
problemas con la realeza. Si estaban aquí, significaba que Thorin,
Keres y Luka estaban a punto de morir. También matarían a Liv
y a mí, solo por diversión. Odiaban a los cazadores, éramos
competencia. El peso de Luka me dejó de repente y gruñí desde
mi lugar en el suelo. Poniéndome de pie, me paré justo detrás de
Luka. ¡De ninguna manera estos matones chupasangre se
estaban llevando mi marca!
Metiendo la mano en mi bota, saqué mi estaca de plata. Lo
mataría ahora y usaría a los Shadow Bloods como distracción.
Luka estaba en una postura de lucha, con los ojos clavados en la
puerta, esperando que los Shadow Bloods entraran en cualquier
momento. Keres salió disparado hacia la salida. Me lancé hacia
adelante, lista para apuñalar esta estaca en la espalda de Luka y
atravesar su corazón. Solo necesitaba debilitarlo lo suficiente
para que cayera de rodillas, luego podría tomar su cabeza. Las
puntas de todas mis armas, incluida esta estaca, estaban
impregnadas con la poción que preservaría el cuerpo de un
vampiro por un día para que pudiéramos tomar las cabezas y
parecería un asesinato normal para la policía humana. El Jefe
Baker lo tomaba ahí.
Me abalancé hacia adelante, lista para matar, cuando Luka, más
rápido de lo que jamás había visto moverse a un vampiro, se
volvió borroso ante mí y me agarró el brazo en el aire, justo
cuando la puerta detrás de él se rompió por las bisagras.
—¿Cazador?— Luka siseó, mirándome con los ojos muy abiertos,
confundido y… ¿herido? Agarrando mi espalda baja con una
mano mientras mantenía mi mano de la estaca inmovilizada
entre nuestros dos pechos, un salto y estábamos en el aire,
volando hacia el techo expuesto de los conductos. Esta parte de
la sala VIP no estaba en el sótano. Habíamos subido al ático y el
techo tenía unos buenos seis metros de altura, con vigas de acero
a la vista.
Mi estómago dio un vuelco y tuve que luchar para no gritar. ¿Qué
demonios estaba haciendo? Me acababa de identificar como un
cazador. ¡Tenía una maldita estaca! ¿Y ahora él estaba qué,
secuestrándome?
Entonces tenía que tomar una decisión en una fracción de
segundo: soltar la mano que me sostiene contra él, o dejar caer
la mano que me impide apuñalarlo en el pecho con mi estaca de
plata puntiaguda. Me tensé, preparándome para caer justo
encima de los Shadows Bloods, pero eligió lo último.
Manteniendo mi cuerpo presionado contra el suyo, con la mano
firmemente alrededor de mi cintura, liberó la presión en mi mano
de la estaca y usó su brazo libre para agarrarse a una viga de
metal y escabullirnos, tirando de nosotros hacia una viga
delgada. El metal gimió pero aguantó, mientras usaba su pierna
para empujarnos más hacia la viga.
¿Sabía que era un cazador y no me dejó? ¿No me había matado
todavía? ¿Por qué? Estaba completamente paralizada por la
conmoción, sin saber qué hacer.
La pequeña viga sobre la que Luka nos había hecho rodar estaba
justo al lado de un gran conducto, y un perfecto escondite de los
Shadow Bloods. Hizo girar nuestros cuerpos para que yo quedara
aplastado entre él y el conducto de metal en mi espalda.
Básicamente estaba atrapada debajo de su cuerpo, mi brazo de
la estaca libre para apuñalar, pero me detuve. Mi corazón
martilleaba contra mi pecho mientras sus caderas se apretaban
contra las mías para evitar que cayera hacia atrás. Sus ojos
amarillos mantecosos ardieron en los míos mientras mi pecho se
agitaba, presionando mis pechos contra él. En toda la lucha, mi
peluca negra se deslizó hasta la mitad y él miró mi cabello rojo
brillante que se había soltado y extendido por mi brazo.
Entonces, el grito espeluznante de un hombre sonó abajo. ¿Era
ese Thorin?
Liv!
Me incorporé de un tirón, pero la mano de Luka se posó en mi
hombro y me arrojó de nuevo a la plataforma.
Sacudió la cabeza, advirtiéndome que no me moviera. Todo lo que
pude hacer fue respirar y ver las motas doradas en sus ojos
mientras me preguntaba por qué había elegido no dejarme
caer. Pudo haberme dejado para morir ... o haberme matado él
mismo.
No podría vivir conmigo misma si dejo que Liv sea asesinada por
los Shadow Bloods. Acabarían con su vida sin pensarlo un
segundo. Estiré el cuello, teniendo que acercarme a Luka para
hacerlo, y miré hacia abajo. Se me secó la garganta al ver que al
menos seis mercenarios de Shadow Bloods habían entrado en la
sala de alimentación. Tenían a Thorin de rodillas, con la espada
en el cuello.
No vi a Liv. Busqué frenéticamente hasta que recordé mi reloj.
Moviendo mi brazo libre, levanté mi reloj, atrayendo la atención
de Luka. El pequeño punto GPS de Liv se estaba alejando del club
y me hundí aliviada contra él.
Gracias a Dios. Ella se escapó.
Luka miró mi reloj y luego a mí, con los ojos entrecerrados
mientras la ira “no, la rabia” se manifestaba detrás de sus rasgos,
y su mirada pasó de mi reloj a mi peluca, a la estaca en mi
mano. La culpa me invadió durante medio segundo hasta que
recordé que literalmente me sentía mal por traicionar a un
demonio del infierno que bebía sangre.
Recité mentalmente mi versículo favorito de las Escrituras del
Cazador , el que me mantuvo luchando contra la oscuridad todos
los días, incluso si quería dejarlo: “Porque nosotros, como
embajadores del cielo, no luchamos contra nuestros semejantes,
sino contra los inmundos demonios de este mundo. Demonios que
se alimentan de la sangre vital de la humanidad.”
—¿¡Dónde está el príncipe!?— los Shadow Bloods de abajo
interrogaron a Thorin.
El vampiro se quedó en silencio y mi mirada se posó en el rostro
de Luka. Estaba ... luchando con algo. Él no ... se entregaría ...
para salvar a su idiota tío, ¿verdad? Se incorporó y pasó por
encima de mí, tratando de hacer palanca, con la espalda contra
el techo.
¿Iba a saltar hacia abajo? Me balanceé debajo de él, dejando la
estaca de plata en mi pecho, y extendí mis manos, aferrándome
a sus antebrazos con un agarre de hierro, como un tornillo de
banco. Me miró con incredulidad y negué con la cabeza.
No lo hagas, idiota.
Seis malditos Shadow Bloods nos matarían a todos. Eran
vampiros altamente entrenados con planes de respaldo sobre
planes de respaldo. Su primer instinto, esconderse, fue el
correcto. Seis dentro de esta sala significaban una docena afuera
en el piso VIP. Este fue un asalto bien planeado. Uno en el que
me había quedado atrapada.
—Por última vez,— gruñó el hombre que sostenía la espada
contra la garganta de Thorin. —¿Dónde. Esta. El Príncipe
Luka?—
Luka se tensó contra mi agarre y abrí mis muslos, envolviendo
mis piernas alrededor de su cintura y apreté. Este bastardo iba a
hacer que lo mataran, ¿y para qué? ¿Para salvar a un idiota
asesino y sanguinario como Thorin? ¿Y sin duda regalar mi
escondite en el proceso…?
De ninguna manera.
¿Por qué estaba salvando a este chupasangre de suicidarse? No
tenía ni idea. Tal vez fue porque él podría haberme matado a
estas alturas, o haberme dejado caer, y no lo había hecho. Tal vez
existiera un vampiro decente. No, negué con la cabeza ante ese
último pensamiento. Probablemente me salvó porque tenía
hambre y sabía que si se quedaba atrapado aquí demasiado
tiempo, necesitaría un bocadillo.
Luka me miró de nuevo, los ojos brillaban de color cobre, las
fosas nasales se dilataron mientras lo sujetaba con todo lo que
tenía. Ambos sabíamos que podía deshacerse de mí si realmente
quería, pero estaba tratando de ganar tiempo para que pensara
en esto. Sus ojos se posaron en mis labios, luego lo sentí
endurecerse, su erección crecía entre nosotros. Aflojé las piernas
y abrí la boca en estado de shock, tragándome un grito ahogado
cuando una sonrisa a medias atravesó su rostro. Luka se alejó
unos centímetros de mí, dándonos a los dos algo de espacio para
respirar.
¿Estaba… atraído por mí? El pensamiento fue espantoso. Quiero
decir, me había sentado a horcajadas sobre él, pero ... era un
demonio.
Engendro del infierno.
Me sacudí, tratando de borrarlo todo de mi cerebro.
¿Por qué estaba tan mortificada?
Thorin se encontró con la muerte entonces, mientras Luka estaba
ocupado enfurruñado por mi pequeño movimiento de lucha
libre. El sonido del hueso cortándose era uno con el que estaba
muy familiarizada. No tuve que mirar para saber que a Thorin le
acababan de quitar la cabeza. El ruido sordo del suelo lo
confirmó.
Luka hizo una mueca, mirándome con enojo y ... confusión. De
cualquier manera, me alegré de que ya no fuera excitación o
diversión por mi sorpresa por su… exhibición.
—Escucho un latido rápido,— dijo uno de los Shadow Bloods, y
mis ojos se abrieron como platos. —Hay un pequeño humano
asustado aquí—.
Mierda. Una cosa que no podía cambiar, no importaba cuánta
edición genética hubiera tenido. Latido del corazón y olor
humano.
—Me importa un carajo un humano. ¡Quiero al príncipe! — otro
hombre gritó.
—Se suponía que íbamos a hacer esto esta noche. Morgana no
estará contenta —, dijo el otro.
Todo el cuerpo de Luka se puso rígido ante la mención de
Morgana.
¡Santo cielo! ¿Su propia familia ordenó un golpe en él? Seguro
que sonaba así. Mis ojos se movieron rápidamente para
encontrar los suyos y vi el momento en que se dio cuenta de que
había sido traicionado por su propia sangre. El dolor completo y
absoluto cruzó sus rasgos antes de que rápidamente lo guardara
y fuera reemplazado por una mueca fría y dura.
Un walkie-talkie graznó. —Todo despejado aquí. ¿Tienes el
objetivo? Cambio.—
El tipo suspiró. —Negativo. Cancela la misión. Cambio y fuera.—
—¡Mierda!— El hombre pateó la pared y luego se oyeron pasos
arrastrándose.
Supuse que se habían ido.
Luka yacía contra mí, mirando a la pared como si estuviera
repitiendo la traición de su familia una y otra vez en su mente.
Nos quedamos así, apretujados, perdidos en nuestros propios
pensamientos, durante unos cinco minutos, hasta que se levantó
y se apartó de mí.
—Deberíamos irnos,— gruñó, agarrándome por la cintura y
tirándome contra su pecho. Traté de no gritar mientras me
cargaba casualmente como si fuera una muñeca Barbie de cinco
libras y saltó de la viga. Mientras caíamos al suelo, me soltó y me
puso suavemente de pie.
La estaca todavía estaba en mi mano. La cabeza de su tío yacía
en el suelo cerca del resto de su cuerpo, ambos marchitos hasta
convertirse en una cáscara negra que pronto se convertiría en
ceniza. No había vuelta atrás de la decapitación, ni siquiera para
un vampiro.
Miré a Luka, que parecía fuera de sí. Más de lo que pensé que
debería ser. Pero sí me salvó la vida y tenía un código moral que
no me permitía olvidar eso.
—Gracias ... — Estaba a punto de agradecerle cuando alguien se
abalanzó desde detrás de una de las cortinas de la sala de
alimentación.
—¡Lo sabía!— gritó un Shadow Blood. Se había estado
escondiendo allí todo el tiempo.
Tanto Luka como yo entramos en acción cuando él alcanzó su
walkie-talkie.
Clavé mi estaca quince centímetros en el brazo que alcanzaba la
radio antes de que pudiera siquiera decir una palabra. Su grito
atravesó la sala de alimentación mientras dejaba caer la radio, y
Luka fue directo a su garganta, agarrando su cuello con ambas
manos. Un vampiro fácilmente podría arrancarle la cabeza a otro,
especialmente a Luka. Como miembro de la familia real, tenía los
genes más potentes. Su poder sería incomparable, pero los
Shadow Bloods eran un grupo mercenario bien entrenado. Tiré
de mi estaca hacia afuera y el tipo giró, se lanzó hacia adelante y
se soltó del agarre de Luka.
Joder.
Tiré de mi estaca hacia arriba justo cuando el tipo me
alcanzaba. Atacando, apunté a apuñalarlo en el pecho, pero se
movió tan rápido, un borrón, que solo rocé su hombro.
Una puerta se cerró de golpe en algún lugar un poco más allá de
mí y luego se nos unieron dos Shadow Bloods más. Algunos de
los hombres de antes habían regresado.
Impresionante.
Así era como iba a morir.
Luka aceleró a través del espacio y se colocó de modo que su
espalda estuviera presionada contra la mía. —Cuida mi espalda
y yo vigilaré la tuya, ¿de acuerdo, cazador?— Su voz era profunda
y gutural y no contenía en absoluto el miedo que estaba sintiendo
en ese momento.
¿Luchando espalda con espalda con un maldito vampiro? ¿Tenía
alguna otra opción en este momento?
—Bien—, gruñí, justo cuando los bastardos nos alcanzaron.
El alto con la cabeza rapada se lanzó hacia mí, pero yo estaba
lista para él. Manteniendo mi espalda a Luka, pateé, aterrizando
una bota directamente en las bolas del tipo. Se derrumbó hacia
adelante y yo bajé con mi estaca como una psicópata,
apuñalándolo salvajemente en su espalda, tratando de llegar a
su corazón. Luka fue empujado hacia mí de repente, lo que me
hizo avanzar, casi perdiendo el equilibrio. Choqué contra el
vampiro en el que acababa de hacer un montón de agujeros, y se
puso de pie rápidamente, golpeando su cabeza contra mi barbilla.
El dolor estalló en mi mandíbula y perdí el equilibrio, permitiendo
que el vampiro me agarrara por los hombros. Se burló de mí,
dilatando los colmillos.
—Cazador—, se enfureció.
Nunca había oído hablar de un Shadow Bloods capturando a uno
de nosotros y simplemente dejándonos ir.
Esta noche probablemente moriría, pero no saldría sin
luchar. Fruncí los labios y escupí en su rostro, luego tambaleé mi
cabeza hacia adelante, golpeando mi frente contra su nariz,
sonriendo mientras el satisfactorio crujido de un hueso roto llenó
la habitación.
—¡Perra!— rugió y luego me arrojó a través de la habitación, en
un arco limpio.
Esto va a doler…
Me preparé para el golpe, chocando contra una mesa y sillas, lo
que ayudó a frenar mi caída. Mi trasero se estrelló contra la mesa
primero y patiné hacia atrás, sacando una silla de camino al
suelo.
¡Ay! Eso se iba a magullar.
Mi mirada se dirigió rápidamente a Luka para ver que estaba
luchando contra los otros dos Shadow Bloods con las manos
desnudas, sin armas, solo repitiendo golpes en la cara.
Me puse de pie, preparándome para el Shadow Bloods que me
había arrojado al otro lado de la habitación para que regresara y
pudiera acabar conmigo. Corrió hacia mí a toda velocidad. Me
preparé. Metiendo la mano en mi falda, solté el alambre de púas
justo cuando el bastardo se estrelló contra mí, tirándome hacia
atrás. Traté de estabilizarme para el golpe, pero era demasiado
poderoso y perdí el equilibrio. La fuerza con la que se estrelló
contra mí hizo que mi cabeza se partiera hacia atrás contra el
suelo duro.
Un golpe y todo se oscureció.
Recuperé el conocimiento y mi corazón se aceleró cuando mi
instinto de lucha o huida volvió a entrar. Abriendo los ojos, fruncí
el ceño en confusión. Ya no estaba en el piso de la sala de
alimentación del club. Estaba... en una cama. Las suaves
sábanas de seda gris rozaron mi piel mientras trataba de
sentarme, y un terrible dolor de cabeza me golpeó. Hice una
mueca cuando mis dedos palparon el hematoma anudado en la
base de mi cráneo.
Qué…? ¿Dónde estaba?
Inhalé.
Luka.
¡Esta maldita cama olía a Luka! Debería saberlo, estuve
aplastada bajo su cuerpo durante diez minutos en las vigas del
club. Un hecho que me calentó el estómago, algo de lo que no
estaba orgullosa.
¿Por qué diablos estaba yo en su cama? ¿Qué había sucedido
después de que el Shadow Bloods me noqueara?
Quitándome la colcha, jadeé cuando vi sangre seca en mis
piernas y camisa. Mucha sangre. Rápidamente me levanté la
camisa e hice un escaneo corporal, aliviada de encontrar que la
sangre no era mía. Balanceando mis piernas sobre el borde de la
cama, noté que mis botas estaban alineadas en la pared del
fondo. Me alejé de la cama, me las puse y luego abrí la puerta del
dormitorio.
Lo primero que noté fue más sangre. Comenzó en la manija de la
puerta, luego avanzó por el pasillo, formando un charco en el piso
de madera.
—¿Luka?— Mi corazón golpeó contra mi pecho.
¿Y si este no fuera el lugar de Luka, y si fuera de los Shadow
Bloods y yo fuera un bocadillo nocturno?
Escuché un gemido ahogado, como un animal herido, y comencé
a correr.
Cuando doblé la esquina hacia la sala de estar abierta, un grito
de sorpresa murió en mi garganta.
Luka yacía tendido sobre el sofá, una herida gigante sangraba
libremente en su abdomen. Era tan grande que podía ver sus
intestinos. Estaba sin camisa, cubierto de tatuajes y sangre, y no
sabía qué hacer. Este chupasangre era todo lo que odiaba. Había
construido mi vida en torno a matar a los de su clase, pero en ese
momento entré en control de daños.
—¿Por qué no te estás curando?— Jadeé.
Su piel era más blanca que el blanco, sus ojos carecían de su
brillo normal. Estaba dando vueltas por el desagüe. Esos Shadow
Bloods lo habían golpeado mal, y debió haberme traído aquí,
sangrando por todo el lugar.
Idiota. ¿Por qué tenía que hacer eso?
—Herida... de plata—, dijo con voz ronca, apenas capaz de
pronunciar las palabras.
Mierda.
Eso retrasaba la curación, pero estaría bien si pudiera
alimentarse.
—Llamaré a uno de tus alimentadores—. Busqué un teléfono a
mi alrededor. Mi bolso se había ido y me faltaba mi reloj. La
Realeza tenía alrededor de una docena de alimentadores a su
disposición, a todos les pagaban seis cifras con acuerdos de
confidencialidad grandes, gordos y firmados.
Sacudió la cabeza. —No puedo confiar en... nadie... . Todos ... me
quieren... muerto. —
Morgana. Me había olvidado de eso. ¿Pensó que uno de sus
alimentadores se volvería contra él? ¿Entregar su ubicación? No
sabía nada de su relación, pero claramente era mala. ¿Qué hizo
este tipo para merecer tanto odio por parte de su propia tía?
—Iré al hospital. Robaré sangre —. Busqué las llaves del coche o
algo así. Por alguna razón, simplemente no podía alejarme y dejar
que muriera, no después de que me trajo aquí cuando podría
haberme dejado inconsciente y permitir que los Shadow Bloods
me mataran.
Nunca había dejado vivo a mi objetivo.
Nunca.
Hasta ahora.
Su mano se extendió y agarró la mía y me sorprendió lo fríos que
estaban sus dedos. Más frío de lo normal para un vampiro.
—Sangre muerta. Necesito ... fresca, — dijo con voz ronca.
Oh.
Oh. No.
Un escalofrío recorrió mis brazos cuando me di cuenta. Iba a
tener que dejar que se alimentara de mí si quería que viviera.
¿¡Por qué estaba pensando en esto!? ¡Este era un vampiro idiota
de la familia real! Había estado a punto de alimentarse de mí en
esa habitación justo antes de que aparecieran los Shadow
Bloods. Así que ... ¿por qué no lo dejaba morir?
Un dolor floreció en mi pecho al pensarlo. Él era ... diferente. No
es que hubiera conocido a muchos vampiros, pero la forma en
que tan rápidamente tomó la decisión dividida de llevarme a las
vigas con él, incluso después de saber que era un cazador…
cambió todo.
Sus dedos todavía agarraban los míos, débilmente, pero me
agarraba. A su manera, estaba preguntando sin preguntar.
Aspen, eres una mujer estúpida , me dije mientras caía de
rodillas.
¡Cazas a estos animales, no los mantienes con vida! Me enfurecí
conmigo misma mientras me pasaba el pelo por un hombro,
dejando al descubierto mi cuello.
Proteges a los humanos de ser alimentos como animales, no das
voluntariamente tu sangre.
Me incliné hacia adelante y presioné mi cuello contra sus labios.
Tu ...
El placer explotó dentro de mí cuando dos pinchazos afilados me
cortaron el cuello.
Esto era diferente a cuando había alimentado antes. Aunque eso
se había sentido bien, también era aterrador y depredador, pero
esto era… orgásmico . Todos estos extraños sentimientos y
pensamientos inundaron mi sistema al mismo tiempo.
Confianza, adoración, vida, vitalidad, amor, vínculo, oscuridad,
todas estas palabras y sentimientos se arremolinaron alrededor
de mi cabeza mientras el placer latía a través de mi cuerpo como
una ola de calor. Un calor hormigueante se extendió entre mis
piernas, extendí la mano y pasé mis dedos por su cabello,
empujándolo con más fuerza contra mi cuello. Gemí al mismo
tiempo que él, y su mano rodeó mi espalda para seguir mi
columna.
Santo cazador de vampiros. ¿Qué era esta magia?
El mareo me invadió entonces y se apartó, lamiendo el lugar que
había mordido con la lengua, enviando escalofríos por mi
columna.
Cualquier hechizo que había tenido sobre mí se rompió en ese
momento, y agua helada corrió por mis venas mientras
instantáneamente me ponía sobria.
Dejé que un demonio se alimentara de mí ...
Dios perdóname.
Me recosté, una mano volando a mi cuello cuando encontré su
mirada en estado de shock.
Ambos llevábamos una mirada que decía: ¿Qué diablos fue
eso? Lo que me dijo que no era una sesión de alimentación
normal para él.
Sus ojos estaban encendidos, cobre con hilos de oro; parecía más
vivo que nunca. Miré su abdomen, jadeando cuando la piel se
unió sobrenaturalmente, cubriendo la herida.
—‘Eso fue raro. Sentí sus emociones’—, dijo. Pero su boca no se
movió ...
Salté, tropecé hacia atrás y tropecé con la mesa de café, cayendo
sobre mi trasero.
¡Qué demonios!
Sus ojos se agrandaron.
—‘¿Puedes oírme?’ — Su voz… dentro de mi cabeza. Su boca no
se movió.
—No.— Extendí mi mano. —No. No. No. Sea lo que sea está
magia demoníaca, DE NINGÚN MODO. —
—Oh, mierda.— Luka me miró de manera diferente entonces,
como si estuviera… asustado de mí, o de esto, lo que sea que
fuera.
Necesitaba salir de aquí. Le había salvado la vida y ahora
estábamos a mano. Necesitaba largarme y fingir que esto nunca
sucedió.
Levantándome de golpe, corrí hacia la puerta a grandes
zancadas. Mi bolso estaba en una mesa de la entrada junto con
mi reloj roto. Agarrando todo lo que tenía en las manos, abrí la
puerta principal de un tirón.
Él gritó: —Espera, tenemos que hablar sobre e...—
Cerré la puerta detrás de mí y corrí.
Estaba en una escalera, bajándolas de dos en dos mientras mis
pensamientos corrían a una milla por minuto. Los vampiros no
tenían poderes para hablar mentalmente… o, por lo que yo sabía,
no los tenían. Tal vez porque era de la realeza lo hacía. Pero, ¿por
qué diablos los tenía con él? Un gemido salió de mi garganta.
Mis manos temblaron cuando llegué a la puerta de SALIDA de
metal. La abrí de una patada, salí y giré, haciendo un balance de
lo que me rodeaba.
Reconocí dónde estaba de inmediato. Esta era una parte sórdida
de la ciudad, probablemente su escondite del que su familia
nunca conoció. Deslizando mi bolso sobre mi hombro, encendí
mi teléfono y comencé a caminar en la dirección general de la
Sociedad. Teníamos casas seguras más pequeñas para
emergencias, pero no quería ir allí. Primero necesito hablar con
Liv. Cogió el primer timbre.
—¿Dónde en nombre de todas las cosas santas, estás? Me he
estado volviendo loca —, gritó, y me quité el teléfono de la oreja
para evitar quedarme sorda.
—Estoy a salvo. Ven a verme a la heladería —. Código. —Dile a
Maz que le daré una prueba de que el trabajo se hizo. —
Sin la cabeza, Maz solo nos pagaba el cincuenta por ciento de la
recompensa, porque podría ser falso y algunos cazadores que en
realidad no estaban matando la habían estafado en el pasado. En
nuestra carrera de caza, se nos permitieron tres casos de pruebas
de sangre, por lo que este sería el primero. Desde entonces, puso
el incinerador en su oficina y pidió la cabeza. Solo esperaba que
toda esta sangre en mí fuera en realidad de Luka.
Liv sabía que era mejor no hacer más preguntas, no después de
que usé nuestro código de lugar de helados. Era el código más
severo que teníamos.
WW3. Nuclear. Cabalga o jodidamente muere.
—En camino—, dijo, y la línea se cortó.
Subí a un Uber que iba hacia el oeste y saqué mi teléfono
mientras el conductor me miraba con los ojos muy
abiertos. Había olvidado que estaba cubierta de sangre.
—Yo soy modelo. Acabo de salir de una loca sesión de zombies —
le dije al tipo que agarraba el volante con los nudillos blancos. Se
relajó un poco después de eso, pero solo un poco.
Al entrar en mis contactos, busqué el número de Maz y le envié
un mensaje de texto.
Yo: Las cosas se complicaron anoche. Daré un informe
completo más tarde. El trabajo está hecho.
Si no informaba sobre el asesinato de Luka, alguien más lo
perseguiría, y todavía no sabía cómo me sentía al respecto ...
Apagué mi teléfono y apoyé la cabeza contra la fría ventana de
vidrio, mis dedos fueron a las dos marcas de pinchazos en mi
cuello.
Santo infierno, Aspen, esta vez te has equivocado.

***
Caminé por la entrada de Riverfront Park, recibiendo miradas de
la gente cuando me di cuenta de que debía parecer una asesina.
—¡Dios mío, Aspen!— La voz de Liv vino detrás de mí y me
giré. Ella sostenía firmemente mi mochila de emergencias. Ella
echó un vistazo a mi apariencia e hizo una mueca. —¿Qué paso
anoche?—
Le agarré la bolsa y saqué mi gabardina, arrojándola sobre mi
maldito atuendo de clubbing. Me eché la bolsa al hombro y
comenzamos a caminar.
—El príncipe Luka ... me salvó la vida—. Odié las palabras
cuando salieron de mi boca.
Ella frunció el ceño. —¿Por qué él haría eso?—
—No lo sé. Pero ... luego salvé la suya. —
Ella pareció horrorizada. —¿Por qué tú harías eso?—
Me detuve y la encaré, sintiéndome abrumada por mis
propias emociones. Toda mi vida había pasado odiando a
los chupasangres, derribándolos como sirvientes de Dios, y
ahora ... mi mundo se sentía como si estuviera cambiando sobre
su eje. —No lo sé, de acuerdo. Fue un tipo decente, me llevó a un
lugar seguro del bar incluso con las tripas colgando de su
estómago ... y se estaba muriendo. Me sentí mal. Así que ... dejé
que se alimentara de mí. — Me eché el pelo hacia atrás para dejar
al descubierto mi cuello y ella jadeó, con la mano volando hacia
su garganta. —Y creo que nosotros ...— Recordé cuando habló en
mi mente. —No lo sé, fue diferente. Creo que nos imprimamos o
algo de magia demoníaca. Como hacen los lobos. —
Los ojos de mi mejor amiga se agrandaron hasta convertirse en
platillos gigantes y se quedó allí durante un minuto entero
mirándome como si me hubieran salido dos cabezas.
Extendí la mano y la sacudí. —Liv ... respira. Me estás
asustando.—
—Seguramente la imprimación es un mito—, dijo finalmente, —e
incluso si es cierto, es solo para hombres lobo y ciertamente no
para humanos.—
Su confianza me hizo sentir mejor. —Sí, eso es lo que yo
pensaba.— Tal vez me había imaginado lo de hablar
mentalmente.
Me acercó a un banco y tiró de mí para que me sentara con
ella. —Pero ... ¿por qué crees que estás imprimada o lo que sea?—
Respiré hondo y describí la alimentación. En detalle. Incluyendo
la intensa energía sexual y cuando lo escuché hablar en mi
mente. Hizo una mueca durante todo el asunto y me sentí más
mortificada que nunca.
—Bueno… eso suena diferente, pero tal vez solo estabas
caliente. Quiero decir, no has tenido novio desde Sterling ... —
—¡Liv! Sé real —, grité. —No estoy cachonda, ¡y eso no explica lo
de escuchar su voz en mi cabeza después! — Hice una mueca
cuando un transeúnte nos miró. Gritar cachonda en medio de un
parque público no era ni siquiera el punto más bajo de las
últimas veinticuatro horas, y eso era simplemente triste.
Liv asintió con la cabeza, sus apretados rizos oscuros temblaban
alrededor de sus hombros. —Bueno, eso fue solo una alucinación
alimentada por el pánico.—
—¿En serio?— Quizás ella tenía razón. Tal vez me estaba
volviendo loca sin ninguna razón. Me relajé ante sus palabras.
—Cierra tus ojos. ¿Lo escuchas ahora? — ella me persuadió.
Hice lo que ella dijo.
—‘¿Hola?’ —
Nada. Pero... me sentí diferente. Cuando me concentré en la
sensación, era como ... Yo pude sentirlo a él, sabía cómo estaba,
lo que estaba sintiendo. Estaba ... confundido, asustado.
No. Me lo estaba imaginando.
Mis ojos se abrieron de golpe. —No. No escucho nada. —
Lo mejor que podía hacer ahora sería olvidar todo lo sucedido y
seguir con mi vida.
—Necesitas mantener tu cuello cubierto hasta que esa mierda
sane. Maz se volvería loca —. Liv miró las marcas de pinchazos
en mi cuello que yo acariciaba con mis dedos. Una de las
modificaciones de ADN que había sufrido aceleraba la curación,
pero nada a nivel de vampiro. Todavía tomaría uno o dos días
para que esto desapareciera por completo.
Asentí. —¿Entonces no crees que necesito huir y dejar la
Sociedad?— Agarré mi bolso de viaje, pensando en el plan de
salida que Liv y yo pusimos en marcha en caso de que las cosas
salieran mal.
Liv soltó una carcajada. —No sería la primera vez que un cazador
deja voluntariamente que un vampiro se alimente de ellos, no
será la última. Vamos, vámonos a casa. —
Liv y yo crecimos en la Sociedad. Fuimos criadas por cazadores y
Maz, quien nos contó algunas historias bastante locas de caza de
vampiros. Liv tenía razón, esta no era la primera vez, y su
indiferencia me hacía sentir mucho mejor.
—Sí, no es gran cosa—, dije, pero el nudo en mi estómago me dijo
que era algo muy importante.

***
Una vez que regresamos a la Sociedad, me cubrí el cuello con una
bufanda y le di a Maz un resumen modificado de todo lo que
había sucedido.
—¡Malditos Shadow Bloods!— dijo con voz ronca mientras
tomaba una muestra de sangre seca de mi camisa para identificar
el ADN de Luka Drake. En lugar de una cabeza, esta era la mejor
opción. ¿Por qué estaba mintiendo y diciendo que lo
mataron? ¿Por qué no dije que se escapó?
En parte porque nunca había dejado de tomar un objetivo, y
porque entonces ella enviaría un equipo más grande tras él y él
moriría. Salvó mi vida ... dos veces. Simplemente no estaba lista
para matarlo todavía.
La máquina en la que había puesto la muestra de sangre emitió
un pitido.
—Luka Drake. Bien hecho —, dijo, y mi teléfono sonó. Ella me
había pagado los veinticinco mil dólares. Casi me hundí de alivio.
—Tengo algo más de lo que quiero hablar contigo—, dijo, y el
pánico estalló dentro de mí.
Ella sabía.
Oh mierda, ella lo sabe.
Mantuve mi cara tranquila. —¿Qué pasa?—
Ella me sonrió, sonriendo tan grande que la cobertura de su
cabello se presionó contra sus mejillas. —Se acerca la Gala anual
de la Sociedad de Cazadores. —
Asentí con la cabeza, sintiéndome aliviada de que no hubiera
empezado con ¿Permitiste que el Príncipe Luka se alimentara de ti
y ahora estás imprimada como hombres lobo?
—Siempre llevo conmigo a un Cazador Senior para representar a
la rama de Spokane. Me gustaría llevarte. —
Santo chupasangre.
Mi boca se abrió y se cerró como un pez mientras el orgullo y la
conmoción me desgarraban. ¿Significaba esto ... que era un
Cazador Senior? —Gracias, Maz ... Me sentiría honrada.—
Cada rama de la Sociedad en todo el mundo enviaba a un
miembro principal como Maz y un Cazador Senior a la gala. Era
un gran honor codearse con la élite de la Sociedad.
Ella asintió con la cabeza, sonriendo. —Salimos el
viernes. Empaca un vestido de noche. Si no tienes uno, compre
uno. Podrías conocer a tu futuro esposo en esto —. Ella me guiñó
un ojo.
Maz era ruda, y en cierto modo pensaba en el futuro, quiero decir
que fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad, pero en
todos los demás aspectos era de la vieja escuela. ¡Tenía
diecinueve años! El matrimonio estaba tan lejos de mi radar que
ni siquiera era gracioso.
—Conseguiré un vestido. Gracias.— Faltaban tres días para el
viernes.
—Oye, Maz ... ¿esto significa que soy un Cazador
Senior?— Todavía estaba en shock por su invitación a la gala.
Maz se acercó a su escritorio y usó la llave para abrir el cajón
superior. Mi respiración se atascó en mi garganta cuando ella
sacó el alfiler de estaca de oro de veinticuatro quilates y me lo
entregó. —Úsalo con orgullo, querida. Te lo mereces.—
Mientras alcanzaba el alfiler, una pequeña punzada de culpa se
apoderó de mí. Técnicamente no había matado a Luka Drake…
pero podría haberlo hecho, y vi morir a Thorin, así que había un
Drake menos en el mundo.
Sí, me lo merecía.
Salí de la oficina con una sonrisa en mi rostro.
—¿Ella te lo pidió? ¿Qué demonios? Básicamente soy su hija.—
Mi mejor amiga se cruzó de brazos y me miró desde detrás del
saco de boxeo.
Me reí entre dientes, lanzando un golpe de derecha a la bolsa
mientras ella estiraba la mano para estabilizarla. —Vaya manera
de tomar el camino correcto y ser feliz por mí.—
Sopló aire a través de sus labios, mirando el alfiler de oro que me
había colocado en la parte superior de mi sostén deportivo. Hoy,
después de entrar, me duché y me estrellé, estaba tan
exhausta. Esta fue la primera vez que vi a Liv. Me desperté tarde
esta mañana y me encontré con un apartamento vacío, y después
de ponerme maquillaje en la mordida del cuello y leer un poco de
las Escrituras del Cazador para reforzar el hecho de que todavía
odiaba a los malvados vampiros, fui en busca de mi mejor amiga.
—Obviamente me alegro por ti. Pero ... pensé que seríamos juntas
Cazadores Senior. — Hizo un puchero, sacando su grueso labio
inferior.
Liv era tan hermosa, te juro que a veces me sentía como una
bestia junto a ella. Ella era una diosa de cabello rizado, ojos color
avellana, labios carnosos y curvas en todos los lugares correctos,
y ella también lo sabía. Me sentí hermosa, pero de una manera
más exótica, una manera que no gustaba a todos los chicos. Yo
era mitad singapurense, mitad siciliano-italiano según mis
documentos de adopción, y a menudo me preguntaba por mis
padres biológicos.
—¿Hola? ¿Bienvenida a la Tierra? — Liv saludó frenéticamente
frente a mi cara y lancé un jab de izquierda.
Me encogí de hombros. —Lo siento, nena. Soy así de buena. —
Después de sacarme el dedo medio, cambió de tema. —Oye, tuve
una idea mientras dormías. Solo para asegurarme de que lo que
hablamos antes sea realmente un mito. —
El color desapareció de mi rostro y miré por encima del
hombro. Estábamos en la sala de entrenamiento haciendo
entrenamientos de alta intensidad. Mi cabello rojo brillante
estaba pegado a mi cuello con sudor, cubriendo las marcas de
alimentador. Las marcas casi habían desaparecido. Dentro de
otras veinticuatro horas deberían estar irreconocibles.
—Está bien ...— Pensé que habíamos acordado olvidarlo. Que no
era gran cosa.
—Vamos, te lo mostraré—. Ella comenzó a desenvolver sus
guantes. Nuestro entrenamiento había terminado, pero
generalmente nos duchábamos después y luego tomábamos el
almuerzo de Kenz. Esto debe ser muy importante para sacar su
culo hambriento y sudoroso del horario. Mientras entramos y
salimos de los pasillos y subimos por el ascensor de la Sociedad,
me di cuenta de hacia dónde íbamos.
—¿La Biblioteca Espeluznante?— Susurré-grité.
Ella me miró, sonriendo. —¿Recuerdas cuando llegamos aquí
cuando teníamos trece años? Tenían ese maldito dedo de vampiro
preservado allí. —
Lo recordaba. Corrió de regreso al dormitorio juvenil temblando
de miedo. Cuando Liv llegó a las puertas dobles y colocó el dedo
en el teclado, sonó un pitido y la dejó entrar.
Había una biblioteca de cazadores normal con libros normales y
esas cosas, y luego estaba esta cosa. Esto era ... más como una
bóveda de reliquias. Todos la llamábamos La Biblioteca
Espeluznante, incluso Maz, quien estaba bastante segura de que
la había nombrado. Cualquier cosa extraña que encontráramos
durante la caza, como un colgante o un apéndice de vampiro,
llegaba aquí. Por no hablar de un montón de libros raros robados
a los propios chupasangres.
Me pregunté si Liv pensaba que leeríamos sobre la imprimación
de vampiros aquí… suponiendo que fuera real.
—Eres un genio—, le dije mientras entramos en la habitación que
olía a rancio. Seguramente acabaría con este miedo al encontrar
un libro en La Biblioteca Espeluznante que dijera que no era
posible que un humano y un vampiro se imprimieran.
Ella sonrió y nuestras miradas se posaron en un frasco con un
murciélago petrificado adentro.
—Eww.— Liv se retorció y alcanzó un libro que estaba justo
detrás del murciélago. Uno por uno, simplemente tomamos libros
y los hojeamos, buscando cualquier cosa que tuviera que ver con
la imprimación o el habla mental. Estaba leyendo un libro sobre
la realeza de los vampiros y sus poderes cuando me quedé en el
árbol genealógico.
Luka Drake.
Mis dedos rozaron su nombre y me pregunté si mi sangre le había
salvado la vida. Parecía bastante alerta y sano cuando me iba ...
Bajo su nombre estaba su fecha de nacimiento, 1989. Extraño,
tenía treinta y dos años. Quiero decir, parecía de veintidós años,
pero todos lo hacían a menos que quisieran permitirse envejecer
más. Al menos no era uno de esos de novecientos años. Esos me
asustaban.
Debajo del cumpleaños de Luka había dos palabras.
Dominus coercere.
Mis manos se congelaron.
Mi latín era impecable. Esas dos palabras básicamente
significaban “Maestro de la compulsión”.
Se rumoreaba que todos los miembros de la familia real tenían
un poder especial, y la mayoría de ellos podían obligar, a lo que
afortunadamente éramos inmunes como cazadores, parte de la
mejora genética que teníamos. Maz dijo que se necesitaría a la
propia reina para poder obligar a un cazador a hacer cualquier
cosa, pero ... ¿qué pasa con un maestro de la compulsión ...?
¿Luka… lo usó conmigo? ¿Hizo cosas y me hizo olvidarlas? Oh,
mi... una sensación enfermiza se apoderó de mí, pero tuve que
empujarla hacia abajo.
No. No lo haría. No era como los demás.
—¿Encontró algo?— Liv levantó la vista de su libro y cerré el mío.
—No.—
Ni siquiera podía procesar estas cosas de la compulsión en este
momento. Solo quería seguir buscando más información sobre la
imprimación y olvidar que alguna vez vi esas dos palabras.
Después de dos horas, los gruñidos de nuestro estómago nos
obligaron a bajar a la cafetería y tomar lo que sobró del increíble
almuerzo buffet de Kenzley.
Cuando doblamos la esquina hacia la cafetería de los cazadores,
Ricky Vasquez también giraba, casi chocando con Liv. Cuando la
vio, la sonrisa desapareció de su rostro.
Ric y Liv habían estado saliendo una y otra vez desde que tenían
quince años, pero cada vez se volvían más serios y permanecían
juntos más tiempo, lo que hacía que la ruptura fuera aún más
dolorosa. Esta vez habían estado juntos dos años y Ricky dijo que
quería casarse con ella antes de que lo encontráramos follándose
a Daisy Hawkins en la sala de recreación. Dijo que ella queriendo
permanecer virgen hasta el matrimonio era demasiado difícil de
manejar para él.
Estúpido.
—Olivia—. Usó su nombre completo, molestándome, porque ella
era Liv para mí.
—Vasquez—. Ella asintió profesionalmente, sin dejar de caminar
y pasar junto a él.
La mano de él salió serpenteando y agarró su brazo
superior. —Espera, ¿podemos hablar?—
Su cabeza giró hacia un lado y miró fijamente su mano en su
brazo. —No. Vuelvas. A. Tocarme. De nuevo. Nunca. —
Su rostro decayó y la soltó mientras Liv se marchaba furiosa.
Cambié de posición en mi caminata para estar más cerca de
él. —Oye, basura—, murmuré, y golpeé mi hombro contra el suyo
mientras pasaba a toda velocidad.
Si engañabas a mi mejor amiga, entonces estabas muerto para
mí. Esta vez no había forma de que volvieran a estar juntos y
esperaba que él lo supiera. Vásquez no dijo nada, solo observó
mientras nos alejábamos con la cabeza gacha.
Cuando entramos en la cafetería, Liv hizo un ruido extraño con
la garganta. Un grito de sorpresa. Me giré hacia ella y noté que la
conmoción estropeaba sus rasgos.
—Es un día para exnovios, supongo —, dijo, y seguí su mirada.
Examiné a la multitud para ver quién estaba aquí y mi garganta
se apretó un poco.
Sterling.
Liv se paró frente a mí, como si pudiera protegerme del hecho de
que el amor de mi vida estaba a solo seis metros de distancia.
Buscó en mi rostro algún indicio de alarma, pero yo solo sonreí y
alisé mi cabello sudoroso hacia abajo, porque él ya me había visto
y no podía irme ahora.
—Estoy bien—, susurré, y ella asintió secamente, moviéndose
hacia un lado.
Sterling se levantó de una de las diez mesas estilo banquete y se
acercó a mí con indiferencia, como si no hubiera arrojado mi
corazón en una licuadora hace seis meses y se hubiera mudado
a la ciudad de Nueva York. Traté y fallé de no dejar que mis ojos
recorrieran cada centímetro de él. Cuando Dios hizo a Sterling,
dedicó el doble de tiempo que al crearme a mí. El hombre era la
perfección. En una escala del uno al diez, Sterling tenía once: un
chico guapo con dientes perfectos, piel bronceada, cabello rubio
y penetrantes ojos verdes. Incluso su maldita mandíbula era
sexy. No había ni una pulgada para pellizcar en ese hombre, era
todo granito cincelado, duro como una roca.
—Hola, Aspen—. Su voz profunda acarició mi piel como un viejo
amigo mientras me sacudía para salir del trance que había
puesto sobre mí.
Sterling fue mi primer amor, mi primer beso, casi mi primer
todo. Quería más de nuestra relación semi-casual y su respuesta
fue romper conmigo y mudarse a Nueva York. Ahora vivía en una
casa de la Sociedad de la ciudad de Nueva York y tenía una nueva
novia por lo que había oído.
—Hola. ¿Estás en la ciudad? — Traté de actuar con indiferencia,
pero mi mano temblaba un poco cuando alcancé el pan pita y el
hummus que Kenzley me ofreció en una bandeja que llevaba.
¿Qué ley te hizo encontrarte siempre con tu ex cuando estabas
vestida como un cerdo sudoroso?
—Sí, persiguiendo una marca que se escapó—, dijo casualmente,
y alcanzó mi plato, agarró una uva y se la metió en la boca como
en los viejos tiempos. No estaba segura de sí amaba el hecho de
que acababa de hacer eso o si lo odiaba.
Creo que lo odiaba.
—Esos son divertidos—, dije. Obtuvo pasaje aéreo de primera
clase gratis con el dinero de la Sociedad y pudo pasar el rato con
nuevos cazadores fuera de la ciudad. Teníamos una casa de la
Sociedad en todas las ciudades importantes de todos los
países. Mi sueño era visitar la casa de la Sociedad de Cazadores
de Vampiros de París algún día.
Hubo un silencio incómodo y Kenz se aclaró la garganta a mi
lado. —Señorita Aspen, me he tomado la libertad de encargarle
tres vestidos de noche para la Gala de los Cazadores. Serán
entregados en su habitación esta noche para que pueda elegir su
favorito. —
Dios te bendiga, Kenzley. Estaba tratando de hacerme lucir genial
frente a mi ex. No había hecho tal cosa, porque sabía que yo
ordenaría mi propio vestido.
—Gracias—, le dije, y se inclinó levemente antes de alejarse.
Las cejas de Sterling se arquearon. —Vaya. ¿Maz te lleva?
¿Cazador Senior, entonces?— Parecía sorprendido. Su mirada se
movió rápidamente hacia mi pecho en el alfiler que estaba
clavado en mi sostén deportivo y traté con todas mis fuerzas de
no sacar mis pechos ... y fallé.
La ira subió a la superficie ante el tono de incredulidad en su
voz. —Sí, ¿es tan difícil de creer?—
Él se erizó. —No yo…—
—También tuve un entrenamiento duro, así que voy a correr. Que
bueno verte.— Le dije que se fuera mientras Liv agarraba dos
sándwiches de pavo y salíamos por la puerta.
—¡Que bueno verte!— gritó detrás de mí.
Que te jodan, amigo, quería gritarle de vuelta, pero no lo hice. Fue
bueno verlo de mala manera. Una forma que fue dolorosa pero
que se sintió bien. Yo probablemente necesitaba terapia. Era un
imbécil, no tan malo como Vásquez pero emocionalmente
inaccesible, y lo había ignorado durante demasiado tiempo.
—Necesitamos salir con chicos normales. La Sociedad infla sus
egos. Necesitamos como… ingenieros o banqueros, o tipos
aburridos que piensen que somos emocionantes —, declaró Liv.
Me reí. —Me gustaría verte salir con un maldito banquero—.
Aunque ella tenía razón. Los hombres de la Sociedad estaban
notoriamente llenos de sí mismos y emocionalmente inaccesibles.
Solo necesitaba concentrarme en mi trabajo y olvidarme de
cualquier hombre en mi vida.
—¡SANTA MIERDA!— Liv me sacudió los hombros, sacándome de
un sueño profundo. Cuando mis ojos se abrieron de golpe, un
dolor de cabeza me golpeó. Gemí, rodando sobre mi costado,
sintiendo como si mi lengua estuviera hinchada y pegada al
paladar. Quedarme despierta hasta las 3 de la mañana y ver
películas de chicas mientras comíamos todos los dulces de
nuestro apartamento había sido una mala idea.
MUY MALA.
—Vete—, le murmuré a Liv, y me alejé de ella, buscando mi agua.
—Amiga, no pude dormir porque Vaz estaba borracho
enviándome mensajes de texto toda la noche, así que fui a La
Biblioteca Espeluznante. —
Me incorporé tan rápido que casi la golpeo en la cara. —¿Y?—
Sus ojos estaban muy abiertos. —Y si esto es cierto y si hiciste
esto ... estás totalmente jodida.— Tenía un libro andrajoso de
gamuza marrón en sus manos.
—¡Liv!— Miré a mi mejor amiga, horrorizada. —Se supone que
debes facilitarmelo. ¿Qué dice?— Me quedé mirando el libro, con
el corazón en la garganta.
Liv se mordió el labio. —Es malo.—
Oh, Señor, ayúdame. Claramente, no sabía cómo ser una mejor
amiga. Iba a tener un infarto aquí.
Arranqué el libro de sus manos y lo abrí donde su pulgar había
estado marcando el lugar.
Imprimación
Solo los hombres lobo se impriman.
—Oh, gracias a Dios, Liv, me asustaste muchísimo ...—
—Sigue leyendo.— Hizo una mueca, sentada sobre mi edredón
blanco con estampado rojo cereza. Miré el libro y seguí.
La imprimación vampírica, a diferencia de la imprimación del
hombre lobo, solo se puede hacer con un alimentador
dispuesto y es muy rara. Los vampiros lo llaman el
Vínculo. No es un proceso que uno pueda controlar, pero se
cree que nace de condiciones con muchos factores.
1. El vampiro y el alimentador deben sentirse atraídos
sexualmente el uno por el otro.
Mierda.
2. El vampiro debe estar cerca de la muerte.
Doble mierda.
3. Debe ser la primera vez que el vampiro se alimenta de
dicho alimentador.
Cerré el libro y miré a Liv con los ojos muy abiertos.
—Sigue leyendo—, me instó Liv. —Se pone peor.—
No estaba segura de qué podría ser peor que el conocimiento de
que de hecho habíamos cumplido con los tres criterios para la
vinculación vampírica, pero seguí adelante.
El primer caso de imprimación vampírica está bien
documentado. El vampiro y el alimentador se imprimieron y
luego aprendieron lentamente la triste realidad de su nuevo
futuro juntos.
Oh no. Oh, Dios, ayúdame.
El vampiro no puede volver a beber de otro alimentador
(incluidos los animales) sin que sepa y actúe como un veneno
para su sistema. Solo la sangre del alimentador imprimado
satisfará y mantendrá vivo a ese vampiro.
La habitación nadó mientras el mareo se apoderaba de mí.
El alimentador asume los síntomas de sed del vampiro hasta
que se apaga la sed de ese vampiro. Los síntomas son dolores
de cabeza, náuseas, sed y rabia.
Me quedé quieta. Dolores de cabeza, Sí. Sed, Sí. Náuseas, Sí.
A punto de estar en modo de maldita rabia… Sí.
Finalmente, todo lo que se sabe del proceso de imprimación
vampírica es que el vampiro y el alimentador pueden
compartir pensamientos, formar un vínculo extremadamente
estrecho y así será hasta la muerte. Si el vampiro muere, el
alimentador puede vivir siempre y cuando sangre
regularmente para reducir la acumulación de plaquetas. Pero
si el alimentador muere, el vampiro morirá de sed o
envenenado tratando de saciar dicha sed con sangre
exterior. Este es un vínculo mágico y de por vida en el que el
cuerpo del alimentador comienza a producir más sangre para
alimentar al vampiro con regularidad.
Eso fue todo, no pude leer más. Cerré el libro y miré la pared. La
conmoción se instaló en todo mi ser mientras estaba sentada allí,
congelada e incapaz de moverme o pensar. Solo inhalaba,
inhalaba y exhalaba, inhalaba y exhalaba.
—¿Aspen?— Liv me frotó la espalda. —¿Sientes ... alguno de los
síntomas?—
Todo lo que pude hacer fue asentir mientras una lágrima corría
por mi mejilla.
Estaba atada a Luka Drake por el resto de mi vida. O su vida ...
¿No había dicho el libro que si lo mataban yo viviría bien? Todo
lo que tenía que hacer era donar sangre con regularidad ...
Fue como un rayo caído del cielo y me puse de pie.
Alabado sea el Señor.
Corrí a mi baño. —Sé lo que tengo que hacer.—
—¿¡Qué!?— Liv llamó afuera de la puerta, mientras comenzaba a
abrir la ducha.
—¡Voy a cazar!— Grité. Iba a terminar este trabajo, terminar con
este vínculo y seguir adelante con mi vida.

***
—¿Estás segura acerca de esto?— Liv me siguió hacia la
puerta. Mi bolsa de cazador estaba colgada del hombro.
La miré. —¿Desde cuándo proteges a los chupasangres?—
Ella sacudió su cabeza. —Eso no. Sobre ir sola. Puedo ayudarte
totalmente. Asegurar de que se haga. Demonios, si es difícil para
ti, puedo hacerlo yo misma. —
Negué con la cabeza. —No, esto es algo que tengo que hacer.—
Este era un lío en el que me había metido, y Luka era un miembro
de la realeza fuerte con compulsión. No podía dejar que Liv
saliera herida. Ella no parecía convencida.
—Estaré bien—, le dije, abriendo la puerta de un tirón para
encontrar a un Vázquez durmiendo acurrucado en una bola a
mis pies.
—Bruto. ¿En serio cree que lo aceptarás de regreso? — Miré el
pedazo de mierda que había roto el corazón de mi mejor amiga.
Nuestra conversación lo había alertado. Se incorporó de un salto,
haciendo una mueca de dolor mientras se agarraba la cabeza. Es
curioso cómo el código de conducta de los cazadores masculinos
dejó convenientemente fuera la bebida y el sexo. —Liv, cariño, lo
arruiné. Déjame entrar y hablar. —
Mi mejor amiga lo fulminó con la mirada y luego me miró
nuevamente. —Llámame si pasa algo. Puedo verte en la
heladería.— Ella me guiñó un ojo.
Asentí con la cabeza, pasando junto a Vaz, asegurándome de
darle un golpe en la clavícula al pasar.
—Se acabó. Soy demasiado buena para ti —le dijo Liv, y cerró la
puerta detrás de mí.
Poder de las chicas,Le envié mentalmente a mi mejor amiga
mientras atravesaba los pasillos de la Sociedad. Liv era una de
las mujeres más fuertes que conocía. Me encantaba que ella
hubiera tenido las pelotas para hacer eso.
—¿Vas a cazar?— La voz de Maz me hizo saltar un metro en el
aire y agarré mi pecho, girando en su dirección.
Se me escapó una risa nerviosa. —Me asustaste.—
Ella no dijo nada, los ojos en mi bolsa de caza, esperando una
respuesta. Maz era cariñosa, una figura de abuela, una mujer
fuerte de Dios, pero a veces podía dar miedo.
—No, voy a afilar mis cuchillas—. Pensé rápidamente, recitando
una respuesta de por qué tendría mi bolsa de caza. Cada tres
meses, todos íbamos a un herrero especial en la ciudad,
afilábamos nuestras armas y cargábamos alambre de púas
nuevo. Estaba prevista para la semana que viene, pero podría ir
temprano para cubrir mis pistas de las festividades de hoy.
Ella pareció satisfecha con eso, dándome una pequeña
sonrisa. —Oh Dios. ¿Lista para nuestro viaje? ¿Conseguiste tu
vestido? —
¡El vestido! Tal vez necesitaría que Kenz me enviara tres vestidos
para elegir. —Sí. Lista y emocionada.— Salté nerviosamente
sobre mis talones.
—Escuche, sé que usted y Sterling eran un elemento, así que creo
que es justo advertirle que nos acompañará a la gala como líder
de nuestro equipo de seguridad.—
Fruncí el ceño. —¿Seguridad? Las dos somos cazadores, no
necesitamos seguridad.— Me reí. La idea era ridícula. Podría
poner a Sterling de rodillas si quisiera, y Maz también. Ahora era
su turno de parecer nerviosa.
Miró de izquierda a derecha por el pasillo, antes de acercarse a
mí. Acercándose, se inclinó y bajó la voz a un susurro: —Tengo
muy buena fe de que uno de nuestros principales cazadores está
en la cama con los vampiros. Puede haber un ataque en ruta a la
gala para acabar con nosotros, y quiero estar completamente
preparada en ese caso. —
Mis ojos se agrandaron. ¿En la cama con un vampiro? ¿Atacar
para acabar con nosotros? —¿Quién?— Croé.
Ella se encogió de hombros. —Alguien en nuestra célula de
Chicago, pensamos. Es mejor seguir el juego hasta que tengamos
pruebas, luego nos encargaremos de ellos. —
¿Encargarnos de ellos? ¿Alguien se va “a la cama” con un
vampiro y ella los mata?
Tragué saliva. Estaba tan jodida.
—Correcto. Sterling. No será un problema, pero gracias —,
murmuré.
Pasar un viaje de fin de semana con mi ex era la menor de mis
preocupaciones en este momento.
Ella asintió. —Sigue adelante. Dile a Rufus que he dicho hola. —
Rufus, el fabricante de cuchillas. Correcto.
—Seguro.—
¿Podría este día empeorar? No quería tentar al destino
preguntándolo.

***
Después de llamar frenéticamente a Rufus y pedirle que me
agregara para un afilado de cuchillas de último minuto una
semana antes, encontré el camino de regreso al edificio de
apartamentos en el que se había escondido Luka. Mis síntomas
empeoraban: dolor de cabeza como si mi cerebro estuviera
partido en dos y la boca tan seca que pensé que me moriría de
sed. El hecho de que estuviera sintiendo sus síntomas era
totalmente horrible para mí, y no podía esperar para matarlo y
terminar con este vínculo mágico maligno en el que me había
metido. Iba a entrar allí con las armas listas, sacaría a Luka y
luego me dirigiría a la tienda de Rufus en caso de que Maz me
revisara para asegurarse de que realmente fui. Entonces podría
dejar todo esto atrás.
Para siempre.
Salí corriendo de su apartamento tan rápido que no había
pensado en mirar el número de la puerta, pero sí recordaba haber
bajado cuatro tramos de escaleras. ¿O fueron tres? Mi mano
estaba en la puerta que era la entrada a la escalera lateral del
apartamento, cuando su voz invadió mi cabeza.
—‘¿Aspen?’ — Era débil pero estaba ahí, y traía consigo una gran
cantidad de emociones y sentimientos que casi me hacen caer de
rodillas. ¿Cómo diablos supo mi nombre real? Me había
presentado con un nombre inventado que ni siquiera recordaba
en este momento. ¿Leyó mi mente? Eso me hizo temblar.
Él estaba herido. Sediento. Envenenado. En dolor. En necesidad.
Yo sentí esto.
Bien, esto facilitaría mi trabajo. Abrí la puerta de un tirón y subí
las escaleras de dos en dos. Cuanto más me acercaba, más
sabía su ubicación. Fue inquietante como el infierno. Estábamos
conectados ... y eso me horrorizó.
Mientras me acercaba a su puerta, la sed que había
experimentado esta mañana me golpeó con toda su fuerza.
También lo hizo el dolor de cabeza justo en la base de mi cráneo.
Esto no estaba bien. No debería estar sintiendo cosas que
alguien más estaba sintiendo. Estaba mal.
Cuando moví la manija y la encontré bloqueada, supe que tenía
segundos para actuar antes de que él tuviera la fuerza para
contraatacar. Necesitaba ser rápida con esto. Entrar, quitarle la
cabeza y listo. Con una patada supercargada, la puerta se abrió
astillándola. Entré, la cerré de golpe detrás de mí y seguí mi
intuición sobre dónde estaba. Estaba siendo atraída hacia él
como un imán. Pasando el sofá donde él se había alimentado de
mí por primera vez, mi estómago se calentó al recordarlo, pero lo
aparté.
Magia demoníaca.
Regresé al dormitorio, y fue entonces cuando vi sus piernas
asomándose por detrás de la puerta del baño. Sacando mi
katana, me armé de valor, abriendo más la puerta.
Cuando mi mirada cayó sobre su cuerpo, arrugado en el suelo,
vacilé.
Luka me miró desde donde yacía en el piso de baldosas rodeado
de vómito negro y sangriento. —Aspen ... Sabía que volverías por
mí—, susurró, castañeteando los dientes.
Me quedé helada. Su voz ... era tan tierna. La forma en que dijo
mi nombre era la forma en que hablarías de un amado. Eso ...
me dio una pausa. Esta no era una criatura sibilante del infierno
que intentaba matarme.
No sabía qué hacer con este tipo.
El vómito negro y sanguinolento me dijo que se había alimentado
de alguien, alguien que no era yo. Se estaba envenenando a sí
mismo y probablemente ni siquiera lo sabía.
Tragué saliva.
Nunca pedí esto, ¡no quería esto! Sosteniendo mi espada en alto,
la nivelé sobre su cuello.
—Lo siento—, gemí.
Me miró con completa y total aceptación en su penetrante mirada
dorada, negra en el borde. Fue entonces cuando mis ojos se
posaron en uno de los muchos tatuajes esparcidos por su
cuerpo. Me quedé mirando la palabra “Familia” dentro de un
corazón. Era tan ... parecido a un humano.
—‘Hazlo. De todos modos me estoy muriendo’—, dijo débilmente
en mi mente.
Había matado vampiros antes, más de setenta de ellos para ser
exactos. En la parte de atrás, mientras dormían, mientras
follaban, no tenía moral al respecto. Un objetivo era un objetivo,
un vampiro era un demonio. Malvado y sin alma.
Pero él ... me había salvado la vida, me había sacado de ese bar
inconsciente mientras estaba herido y sangrando y me había
dejado en su propia cama. Me quitó los zapatos y los puso muy
bien contra la pared antes de colapsar en el sofá y casi morir ...
Esto se sintió como un asesinato. No podías asesinar a un
demonio, eran malvados, así que no contaba, pero… Luka,
simplemente no sentí ningún mal en él, y mis convicciones
flaquearon.
Mi espada chocó contra el suelo mientras mi garganta se contraía
por la emoción.
¡Maldita sea!
—¡Regenérate! ¡Eres un vampiro, eso es lo que haces! — Le grité,
aunque sabía por qué no lo hacía.
Me agarró y me armé de valor, pensando que tenía la intención
de agarrar mi brazo y tomar mi sangre por la fuerza, pero cuando
me agaché para estar más cerca de él, tomó un mechón de mi
cabello entre sus dedos. —Me ... gusta ... el rojo más. —
¿Qué?
Oh, la peluca.
¿Este tipo estaba a las puertas de la muerte y estaba comentando
sobre mi cabello?
Suspiré, sintiendo el momento en que mi alma eligió la oscuridad
en él sobre la luz del código del cazador. Probablemente me iría
al infierno por esto.
—Adelante. Te curará. — Presioné mi muñeca contra su boca.
Me miró con los ojos muy abiertos. —¿Cómo… sabes? Probé un
alimentador hace una hora, simplemente me puse más
enfermo.—
—Solo hazlo. Confía en mí —, le dije.
Tenía tantas ganas de leer su mente, saber qué estaba pensando
en ese momento. Apoyándose en su codo, tomó mi mano,
acercando mi muñeca a su boca. Cuando sus colmillos cortaron
mi tierna carne, esa ola de placer me recorrió, pero esta vez fue
menos intensa, todavía me consumía pero no del todo. Chupó
con avidez de mí y lo miré, completamente embelesada y
odiándome a mí misma. Era la criatura más hermosa que había
visto en mi vida. Sus largas pestañas oscuras, sus labios
carnosos y teñidos de rojo sangre… podría hacerlo peor. Si iba a
estar atada a un vampiro, al menos él estaba caliente.
¿De dónde vinieron esos pensamientos?
Los vampiros eran malvados, demonios. Me sentí cautivada. Me
tenía bajo un hechizo o algo así.
Magia demoníaca.
Entonces recordé que era un maestro de la compulsión.
Mis ojos se agrandaron mientras me preguntaba si siquiera
sabría si él usaba la compulsión conmigo. ¿Por qué estaba
haciendo todas estas cosas con tanta voluntad?
—¿Has usado la compulsión conmigo?— De repente escupí,
acusatoriamente.
Se apartó de mi muñeca en estado de shock, lamiendo los dos
pinchazos de sangre que había allí con la lengua; envió una
inyección de calor directamente a mi ingle. Gruñí y aparté mi
mano de la suya, doblándola en mi pecho.
Se veía mejor, más vivo. Había color en sus mejillas y sus ojos
perdieron el borde negro. Se sentó, cruzó los brazos sobre las
rodillas y me miró fijamente.
— Nunca usaría la compulsión con una mujer así. Jamás — dijo
con los dientes apretados, como si lo hubiera acusado de
violación.
La parte extraña fue que sentí la verdad en esa declaración.
—Eres diferente a tu familia—, observé.
Se puso de pie, lentamente, y se acercó al fregadero, antes de
proceder a cepillarse los dientes. Solo lo miraba, como si
fuéramos una pareja que estábamos saliendo y cepillarnos los
dientes uno frente al otro era totalmente normal.
¿Por qué sigo aquí? ¿Qué diablos estoy haciendo?
Cuando terminó, se giró y me miró, luciendo cansado. —Quizás
por eso siempre están tratando de matarme. Soy demasiado
moderno para esta monarquía. —
Maldita sea. Pensé en Morgana, su tía, y en cómo había sido ella
quien había contratado a los Shadow Bloods que habían
intentado matarnos. Necesitaría una terapia seria si mi propia
familia me atacara. Eso era un gran desastre.
Él miró mi espada en el suelo y me incliné, recogiéndola y
enfundándola.
Aclaré mi garganta, poniéndome de pie. —Necesitamos hablar.—
Tuve la clara sensación de que no sabía lo que éramos. O lo que
yo era. O lo que sea que fuera este vínculo.
Miró su pecho como si estuviera asombrado por su repentina
fuerza y salud, luego su mirada se dirigió a mí con
sospecha. —¿Por qué ya no me siento como la muerte?—
Tragué saliva. —Sí, sobre eso ...— No sé por qué traje el libro,
pero lo metí en mi bolsa de cazador. Lo saqué, lo abrí por las
páginas que había leído y se lo entregué.
—¿Qué es esto?— preguntó y miró hacia abajo. En el momento
en que sus ojos se abrieron, supe que no necesitaría explicar
más. —Oh—, dijo, y luego salió del baño a trompicones,
sosteniendo el libro abierto mientras leía. Lo seguí mientras
entraba a la sala de estar y se alejaba de la espantosa escena en
el baño. Como un cazador de vampiros que regularmente
decapitaba a la gente, la sangre y las tripas no me perturbaban,
pero era agradable estar aquí y no recordar el hecho de que le
había dejado que se alimentara de mí por segunda vez. Terminó
de leer la página y luego cerró el libro con un chasquido fuerte.
—Bueno ...— Se frotó la cara y luego me miró. —Pensé que esto
era un mito. —
—¿Entonces es real? Estoy ... estamos ... unidos? ¿Para
siempre?— Tragué saliva.
Se aclaró la garganta, levantando los brazos por encima de la
cabeza y enganchándolos detrás del cuello, dándome una vista
completa de su pecho sin camisa.
—¿Tienes camisetas? Porque si vamos a llegar a algún acuerdo,
entonces necesitaré que te la pongas —, gruñí.
Una sonrisa medio ladeada lentamente tiró de su rostro y mis
piernas casi se derritieron, incapaces de sostener mi cuerpo. Si
Sterling tenía once, Luka Drake tenía doce.
No. Envié una oración rápida para estar protegida de su magia
demoníaca, pero estaba empezando a cuestionar si la magia
estaba en marcha, o simplemente era un tipo muy guapo.
—Entonces, ¿tenemos un arreglo?— preguntó, levantando una
ceja oscura.
—Quizás.— Crucé mis brazos y lo miré. Tal vez si le lanzaba más
ira, detendría el fuego que crecía dentro de mí.
—¿Por qué no me mataste?— preguntó de repente.
—¿Por qué me empujaste hacia las vigas y luego me llevaste de
regreso a tu lugar cuando estabas herido?— Le respondí.
—Touché—. Soltó sus manos y se aclaró la garganta. —Okey. Si
vas a ser mi alimentador de tiempo completo, voy a cuidar de ti.—
¿Qué hacían esas estúpidas mariposas en mi estómago? No
quiso decir cuidar de mí. Se refería a cuidar mi sangre o pagarme,
lo cual era asqueroso.
Concéntrate, Aspen.
—Estoy bien. No te necesito, —gruñí. No podía descartar el hecho
de que mis síntomas habían desaparecido y me sentía mejor, pero
eso solo sirvió para enojarme más.
Simplemente me miró; un segundo estaba en el sofá y al siguiente
estaba en la cocina, sirviéndose un vaso de jugo de naranja.
Bastardo rápido. Cuando el vaso estuvo lleno, se acercó a mí y
extendió el brazo.
Poniendo los ojos en blanco, lo apacigüé y tomé un gran
trago. —Todo mejor.—
Él sacudió la cabeza, regresó rápidamente a la cocina y sacó una
bolsa de espinacas congeladas y un bistec fresco.
Señalé la espinaca. —Sigue soñando, amigo. Los macarrones con
queso y las donas son mi mermelada. —
—No quiero que tengas anemia—. Tiró las espinacas y el bistec
en una sartén como un Martha Stewart masculino.
¡Ponte una maldita camiseta!
—Tomaré pastillas de hierro—. Me crucé de brazos. —Además, el
libro dice que haré sangre extra para alimentarte.—
Después de colocar un poco de ajo y otros condimentos en la
sartén, la tapó y luego se volteó hacia mí.
Dijo lo obvio: —Podrías matarme en cualquier momento y seguir
adelante con tu vida.—
—No soy una asesina.—
Él sonrió con suficiencia. —¿En serio? ¿Cuáles son esas muescas
en tu espada, entonces? —
Miré mi recuento de muertes tallado en el mango de madera y
puse los ojos en blanco. —Eso es diferente. Estos demonios son
violadores y asesinos, obtuvieron lo que se merecían. —
Luka sopló aire por los dientes. —Olvidé lo súper religiosos
que sois los cazadores—. Señaló mis tatuajes de rosas en el
muslo. —¿Casa de La Rosa?—
Me retorcí bajo su mirada. No me gustaba que me llamaran súper
religioso, y realmente no me gustaba que alguien supiera en qué
casa de cazadores estaba. ¿Cómo supo que Casa de La Rosa era
la casa religiosa?
Traté de cambiar de tema: —Entonces, ¿con qué frecuencia
necesitas alimentarte? ¿Mínimo?—
¿En serio me estaba entreteniendo la idea de elaborar un horario
de alimentación con este tipo?
Se mordió el labio inferior y me obligué a no pensar que era
sexy. Necesitaba salir de aquí. Ahora. —Cada cuarenta y ocho
horas para mantener la vida. Veinticuatro horas para mantener
mi fuerza y dos veces al día para prosperar. —
Prosperar sonaba un poco excesivo.
Me puse de pie y me eché la bolsa de caza al hombro. —Cuarenta
y ocho podrían funcionar para mí. Te veré en dos días —. Me giré
para irme.
—¡Espera! Tu bistec. —
Le hice un gesto con la mano. —¡Tomaré vitaminas!—
Acababa de aceptar ser la alimentadora del príncipe Luka
Drake. Dios ayúdame.
Pasé el día siguiente empacando y entrenando, y preparándome
para la gala de la Sociedad. Tanto revuelo que no había planeado
nada para algo muy importante.
Luka necesitaría alimentarse mientras yo no estaba ...
Joder.
Me afilaron las cuchillas y compré dos vestidos asesinos.
Partiríamos hacia Portland por la mañana, no estaría durante
cuatro días. Incluso si lo alimentaba esta noche, moriría
mientras yo no estuviera.
Tal vez eso era lo mejor… tal vez cortarle la cabeza fue demasiado
difícil para mí porque se sentía como un asesinato, pero matar
de sed mientras yo no estaba allí realmente no habría sangre en
mis manos, ¿verdad?
Excepto que el recuerdo de él mirándome desde el piso del baño,
pidiéndome que lo sacara de su miseria, se había quemado en mi
cerebro. Luego me hizo espinacas y bistec como si a él le
importara ...
A él sí le importaba. Sobre mi recuento de plaquetas. ¡Necesitaba
seguir recordándome eso!
Entonces se me ocurrió una idea genial.
Agarrando mi abrigo y mi teléfono celular, salí volando de mi
apartamento y me dirigí a la casa de Luka. Esta idea lo cambiaría
todo.
Al doblar la esquina, pasando por la biblioteca de cazadores, me
estrellé contra el pecho de alguien.
—Ups, lo siento—. Retrocedí y miré para ver con quién había
chocado.
Por supuesto que era mi exnovio, porque eso es exactamente lo
que necesitaba ahora.
—Sterling. Hola.—
Estaba frotando el lugar de su pecho donde mi cara lo había
golpeado. Tener cinco pies cuatro y salir con un chico que medía
más de seis pies de altura tenía sus desafíos. —¿Tienes prisa,
Aspen?—
Hombre, había echado de menos su voz profunda y ronca.
—Sí. Nos vemos.— Di un paso alrededor de él, luego su brazo
salió y suavemente tomó mi mano.
—Espera, Rosie.— Él recitó su apodo cariñoso para mí como si
no fuera gran cosa y mi estómago dio un vuelco.
Me congelé, mirando su hermoso rostro. ¿Qué pasa con los
exnovios? ¿Por qué se ponían diez veces más calientes en el
momento en que ya no eran nada?
—¿Qué pasa?— Aparté mi mano de la suya, odiando haber
perdido su toque. Sterling tenía fobia al compromiso y yo quería
casarme, una casa con una cerca blanca y dos hijos. Estábamos
destinados a romper con el tiempo, solo necesitaba superarlo.
Él bajó la mirada hacia mí. —¿Por qué siento que me estás
evitando?—
Oh, por el amor de Pete, no era tan estúpido, ¿verdad?
—Porque lo estoy —. Crucé mis brazos y frunció el ceño.
Él pareció ofendido. —Pensé que estábamos bien—.
—Nosotros lo estamos. No desearía que estuvieras muerto, pero
no quiero tomar un café y hablar de nuestras esperanzas y
sueños —, le informé. —De eso se trata estar bien —.
Su ceño seguía. —¿Todavía estás enojada conmigo por irme?—
Me reí. Había olvidado lo despistado y estúpido que era Sterling
cuando se trataba de asuntos del corazón. —¿Que te importa? Te
dije que estaba enamorada de ti y te mudaste al otro lado del
país. Fin de la historia. Ahora disfruta de tu nueva vida y deja la
mía en paz —.
Pasé junto a él, pero no pude evitar mirar por encima del hombro
para ver el dolor en sus ojos.
—¡Aspen, espera! No fue así —.
Mentiroso. Fue exactamente así. Trató de posicionarlo como una
“transferencia de trabajo” que había surgido mágicamente el día
después de que le dije que lo amaba, pero todo era una mierda.
Me dijo que no era del tipo comprometido la primera vez que nos
besamos. Debería haber escuchado. Aceleré el paso, no me
detuve, solo continué abriéndome paso a través de la Casa de La
Rosa como un infierno sobre ruedas. No iba a dejar que Sterling
arruinara mí ya complicada semana. Solo necesitaba pasar la
gala y luego él volvería corriendo a Nueva York con su nueva
novia.
Al salir, caminé dos cuadras hasta donde estaba estacionado mi
Beetle amarillo, luego apagué mi teléfono en caso de que la
Sociedad me hubiera puesto GPS, y deslicé mi reloj reparado en
la guantera, asegurándome de que también estuviera apagado.
Mientras me dirigía al apartamento de Luka, las preguntas
giraron en mi mente. ¿Cuánto tiempo podría esconderse en ese
lugar sin que su familia psicópata lo encontrara? Quería saber de
qué estaba hablando Maz cuando habló de un drama que se
rumoreaba en Magic City y lo que hizo para ir a la cárcel. Además,
¿por qué su propia familia estaba tratando de asesinarlo?
Cuando llegué a su puerta, golpeé un par de veces, muy fuerte,
como lo haría un policía. Los vampiros dormían durante el día,
así que sin duda se necesitaría algo ruidoso para despertar a este
tipo. Podía ... sentirlo, más allá de la puerta. Incluso después de
solo veinticuatro horas de diferencia, tenía los síntomas leves de
dolor de cabeza, sed y agitación de la necesidad de
alimentar. Eran manejables pero molestos.
La puerta se abrió de golpe y mi respiración se atascó en mi
garganta.
Luka estaba allí sin camisa, con unos pantalones de dormir de
seda que apenas le colgaban de las caderas. La seda era como el
material más fino de todos los tiempos y solo servía para delinear
cada centímetro de él ... no ocultaba nada.
Tragué saliva.
—¿Aspen?— Parecía confundido. —Pensé que estarías aquí
mañana. Adelante.—
Retrocediendo, me dejó entrar y luego cerró y echó el cerrojo a la
puerta detrás de él.
—Sí, lo siento, tengo un viaje próximo. Salimos temprano
mañana, así que tengo que hacer ... esto ... hoy —.
—¿Un viaje?— Frunció el ceño, extendiendo la mano para
frotarse el cabello revuelto.
¡Ponte una maldita camiseta, amigo! Apenas podía concentrarme
en mis palabras. ¿Fue tallado en roca? Dios ayúdame.
Empecé a tener pensamientos inapropiados, como si los
vampiros pudieran tener relaciones sexuales con humanos y si
disparaban vacíos, e inmediatamente alejé esos pensamientos.
Concéntrate.
—¡Sí, un viaje! Me iré por cuatro días. Podemos alimentarte hoy
y luego puedes sacarme sangre y beberla mientras yo no esté —.
Hinché mi pecho ante mi ingenioso plan.
—¡Cuatro días!— gritó, frotándose la cara. —Eso no
funcionará.—
Caminó hasta la isla de su cocina y tomó un libro. Era de ante
marrón, idéntico al que había traído.
—¿Qué es eso?— Me hice la tonta.
Me lo entregó. —Lo dejaste aquí. Parece que dejaste de leer antes
de la parte buena —.
¿Lo dejaste aquí? Maldita sea, ni siquiera me había dado
cuenta; la única página fue suficiente para acabar conmigo. Pasé
por encima de las cosas que ya había leído.
Una última mención. En una pareja unida, el vampiro nunca
debe beber la sangre muerta del alimentador. Actúa como
veneno y los matará.
¿Esa es la parte que me perdí?
Impresionante.
—¿Sangre muerta?— Pregunté.
—Embotellada. Empacada.—
Maldije. —Tengo una vida sabes. ¡No puedo estar a tu entera
disposición y que me llames como una puta de sangre! —
Él se estremeció. —Yo nunca te llamaría así—.
—‘Nunca’— , envió mentalmente.
La sinceridad de sus palabras me tomó por sorpresa. Podía sentir
sus emociones y fue extraño. Se sentía ... normal. Bonito.
Dulce. No es un vampiro idiota.
—Mira, tengo que ir a esto, está bien. Yo ... no pedí este vínculo
contigo. Estoy haciendo lo mejor que puedo para mantenerte con
vida, pero está empezando a complicarse y solo estamos en el
tercer día —.
Me miró fijamente, haciéndome retorcerme. —Actúas como si
hubiera hecho esto a propósito. Como si supiera lo que estaba
haciendo. Pensé que la imprimación era folklore. Me ofreciste tu
sangre y yo la tomé. Ahora tenemos que lidiar con eso —.
Sentí que habíamos creado un bebé juntos y ahora estábamos
peleando por cómo criarlo. Pasé mis dedos por mi cara y luego
crucé mis brazos, mirándolo. —Bueno, no puedo perderme esta
cosa—.
El asintió. —Muy bien. Creo que eso es bastante justo. ¿Dónde
estarás? Viajaré contigo —.
Mis ojos se abrieron. —¡Viajar conmigo! Hah. No, eso haría que
nos mataran a los dos —.
Pareció comprender. —Ah, ¿una cosa de trabajo, entonces?—
Por la forma en que dijo trabajo, hubo una sombra definida
arrojada. —Sí, una cosa de trabajo. Será en Portland —.
El asintió. —Viajaré por separado allí y te enviaré un mensaje de
texto con la información de mi hotel. Puedes venir a verme
cuando lo desee —.
¿Escabullirse de la maldita Gala de los Cazadores?
Supongo que podría funcionar ...
—Bien vale. Entonces, aliméntate hoy para que solo tenga que
darte de comer una vez en mi viaje —. Realmente no vi una
alternativa.
Porque había decidido que no podía dejarlo morir de hambre,
¿verdad? Ya sentía sus horribles síntomas de hambre y apestaba.
Me sentí mal por dejarlo así durante dos días seguidos.
—¿Aspen?— La forma en que dijo mi nombre hizo que mis
piernas se debilitaran un poco.
Cuando miré hacia arriba, se acercó a mí. —Nunca pude
agradecerte… por salvarme. Por volver cada vez —.
La tensión sexual cargó el aire entonces, presionando contra mi
pecho como un objeto tangible. Era tan grueso que tuve que dar
un paso atrás en un esfuerzo por romperlo. —Sí, bueno ... eres
decente—, me enderecé la camisa, —y no soy una asesina—.
Esa fue una declaración confusa, pero todo lo que pude reunir.
El asintió. —Entonces, probablemente deberíamos intercambiar
números de teléfono ...—
Sacó su teléfono y busqué el mío. —Cierto.—
Me has chupado la sangre dos veces, así que sí, ahora es un buen
momento para conseguir mi número.
Puse su número en mi teléfono debajo de Chico del Bar , por si
acaso llamaba mientras había otras personas alrededor. Podría
fingir que tenía un novio secreto o algo así.
—Aquí tienes una llave, puedes entrar tranquilamente—. Me
entregó una llave plateada de su apartamento. —Tengo
compañeros de cuarto, pero ahora están en Las Vegas. Sin
embargo, les haré saber sobre ti para que no sea extraño —.
Mis cejas se levantaron. De acuerdo, eso probablemente era una
molestia cuando golpeara a su puerta mientras él dormía, pero lo
que sea. ¿Necesitaba una llave de su maldita casa? Salí con
Sterling durante dos años y ni siquiera sabía la contraseña de su
teléfono, y mucho menos tenía la llave de su apartamento. La
mano de Luka estaba todavía extendida y comenzó a ponerse
incómodo, así que simplemente se la agarré y la metí en el bolsillo
de mis pantalones cortos de jean.
Nos quedamos allí en silencio, sabiendo que todavía tenía que
beber de mí.
—¿Tomaste esas vitaminas?— preguntó, motas de miel bailando
en sus ojos azules.
Me moví sobre las puntas de mis pies. —Lo haré—. Le brindé mi
muñeca. —También podrías beber ahora, así no tengo que
preocuparme por eso mañana mientras estoy de viaje—. Repetí
mi declaración anterior, deseando que acabara de una vez.
Pasado mañana tenía una sesión de entrenamiento, y luego esa
noche la gran gala. Tendría que pasar por su hotel por la mañana
para que no hubiera posibilidad de que Maz fuera avisada de su
presencia en la gala esa noche. Ya estaba estresada con solo
pensarlo.
Él asintió con la cabeza, dio un paso adelante y agarró mi muñeca
ligeramente con sus manos. Cuando acercó sus labios a mi piel,
el placer se extendió por mi brazo hasta mi pecho.
Traté de reprimirlo, de rechazarlo, pero no pude.
¿Qué es esto? Se habían alimentado de mí antes, y lo que decían
en las películas acerca de sentirse eufórico era una especie de
mentira. Los vampiros emitían una pequeña cantidad de droga
para hacerte sentir bien, pero si sabías lo que eran, también te
sentías asqueado, un poco como un animal que se alimenta. Esto
no fue eso.
Esto fue eufórico. Esto estuvo delicioso, esto fue ...
Antes de saber lo que estaba haciendo, me acerqué y metí mi
cuerpo contra el suyo, empujando mis caderas contra su pelvis.
Me miró con ojos dorados destellantes, hambriento. Pero no por
mi sangre. Dejó de beber, lamió la herida y nunca me quitó los
ojos de encima.
Estábamos a centímetros de distancia y yo no me había movido
hacia atrás. Solo lo miré a los ojos mientras el cobre brillante se
enroscaba a través de ellos, y por alguna razón, ver mi sangre
roja fresca en sus labios me excitó. Era como si lo hubiera
reclamado, como si fuera mío.
Negué con la cabeza, me repugnaron esos pensamientos, y fue
como salir de un aturdimiento. Retrocedí unos pasos.
—¿Estás usando la compulsión conmigo?— Pregunté,
desconcertada.
Me miró como si lo hubiera abofeteado. —Nunca. Te dije. Que no
haré eso —.
Puse mi mano en mis caderas. —¿Por qué no? ¿Por qué no lo
usaste esa noche que los Shadows Bloods atacaron para hacer
que se fueran? —
Se burló, y yo estaba muy consciente de que el bastardo todavía
no se había puesto la camisa. —No funciona así. Puedo usarlo
con una persona aquí y allá, pero un grupo, o en un ataque ...
agota mi energía —.
Fruncí el ceño. —¡Bueno, creo que en una situación de vida o
muerte podrías haberlo usado con esos Shadow Bloods!—
Su rostro adoptó una expresión de enojo mientras fruncía el
ceño. —¡Podría haberlo hecho, pero entonces no habría tenido la
fuerza para llevarte a casa con mis intestinos colgando!—
Oh, ¿entonces es mi culpa?
—¿Por qué me llevaste a tú casa?— Grité.
Esto se había convertido en una discusión completa. Tenía los
puños apretados y mi pecho palpitaba, pero no me importaba.
Quería odiarlo, quería verlo como una persona fea, porque la
alternativa era demasiado para mí.
—¡No lo sé! ¡Claramente eso fue un error! — el grito.
Ahora era mi turno de apretar los puños. —¡Debería haberte
cortado la cabeza en ese club!— Grité.
Nos miramos el uno al otro, con el pecho agitado por la
frustración, lo cual era cómico ya que los vampiros no
necesitaban oxígeno.
Luego sus ojos se posaron en mis labios. —Tomé una decisión
dividida para salvar a la niña bonita. No me hagas
arrepentirme—. Se dio la vuelta y comenzó a caminar de regreso
a su habitación. —¡Te veré en Portland!— gritó detrás de él,
cerrando la puerta.
—¡Hah! ¿Tú me salvaste? — Le arrojé con furia.
Está bien, técnicamente lo hizo, pero mi ego estaba magullado y
esta hijo de puta iba a aprender lo ruda que podía ser.
Después de que dejé de mirarle el culo ...
Luka Drake se había puesto en mi último maldito nervio. Debería
haberlo dejado morir. Habría sido mucho más fácil.

***
Estaba todo empacado. Vestido elegante, listo. Vaqueros
ajustados y una bonita blusa para hacer contactos, listo. Bolsa
de caza en caso de que la mierda saliera mal mientras estaba
fuera, listo. Pin de Cazador Senior colocado en la parte superior
de mis botas hasta los muslos. Listo. Listo. Listo. ¡Iba a la maldita
Gala de los Cazadores y no podría estar más emocionada!
—Deja de sonreír como una tonta—. Liv me tiró la toalla de cocina
a la cara.
Traté de borrar la sonrisa de mi cara, pero fue en vano.
—Voy a estar entre los Cazadores Legendarios. Este es un gran
honor —.
Ella asintió. —Con Sterling y tu vampiro imprimado a cuestas—.
—¡Shhh!— Siseé. Incluso en la privacidad de nuestro propio
apartamento no quería hablar de eso. Le conté a Liv todo lo que
pasó en casa de Luka y cómo habíamos acordado que me
acompañara en el viaje. Ella solo había hecho una palmada en la
cara todo el tiempo y luego se ofreció a matarlo por mí.
Mientras rociaba más parmesano en su pizza, mi teléfono vibró
con un mensaje de texto entrante.
Chico del Bar: Acabo de registrarme en el Duniway en
Portland. Suite presidencial. Llave para ti en la recepción.
Maldita sea, el Duniway era un hotel bonito y estaba a solo unas
manzanas de The Heathman, donde se celebraba la Gala de los
Cazadores. Valiente por su parte permanecer tan cerca de donde
estaban a punto de reunirse más de doscientos cazadores. Si lo
veían ... se suponía que estaba muerto.
Yo: No salgas de tu habitación. Mi jefe cree que te maté.
Chico del bar: Sí, mi señora.
—Eww, es tan encantador. Eso es raro.— Liv habló por encima
de mi hombro y salté.
—¡No leas mis textos!— Grité, agarrándome el pecho. Luego
eliminé rápidamente el intercambio de mensajes de texto en caso
de que alguien pasara por mi teléfono.
Liv estaba frunciendo el ceño, mirándome con una mirada salvaje
en sus ojos.
—¿Qué?—
—Él es malvado. Una criatura colocada en esta Tierra para
tentarte, Aspen —. Liv me miró como si me hubiera acostado con
él o algo así.
—¡Yo sé eso!— Yo grité, sintiéndome de repente a la
defensiva. —¡He leído las Escrituras del Cazador más que tú!—
Ella retrocedió como si la hubieran abofeteado y suavicé mi
tono. —Él es diferente, ¿de acuerdo? Él me salvó la vida. ¿Qué
clase de demonio maligno hace eso? —
Liv se mordió el labio. —Quizás tengas razón. Solo... ten cuidado,
¿de acuerdo? No me gusta esto —.
Asentí con la cabeza, acercándome para abrazar a mi mejor
amiga. —Estoy tan contenta de tener con quien hablar sobre
esto. Siento que me estoy volviendo loca —.
—Lo estás —, dijo rotundamente y luego se rio entre
dientes. —Pero te cubro la espalda y creo que estás siguiendo el
código moral de conducta… por ahora. Te salvó la vida y eso es
bueno… hasta que no lo es. Sus verdaderos colores se mostrarán
y luego lo derribaremos juntas. ¿Okey?—
Su certeza de que Luka era malvado y algún día se volvería contra
mí me hizo sentir mal del estómago. ¿Me estaban lavando el
cerebro y me estaban engañando totalmente? Dijo que no había
usado la compulsión conmigo, pero eso podría ser una mentira.
Esos pensamientos giraron alrededor de mi cabeza hasta que
Sterling llamó a mi puerta, preparado para acompañarme a la
Gala de los Cazadores.
¿Por qué llevaba la camisa azul claro que sabía que amaba? ¿Por
qué estaba echando miradas casuales a mis labios cuando no
estaba hablando? Lo más importante, ¿¡por qué me odia el
universo!?

***
Portland era un viaje de cinco horas, seis con tráfico. Maz se
sentó al frente con Finneas mientras Sterling y yo nos sentamos
en la fila de atrás. Dos todoterrenos más llenos de seguridad nos
seguían. Todavía estaba confundida con el comentario de Maz de
que alguien en la fuerza de los cazadores estaba “en la cama” con
los vampiros. ¿Qué significa eso exactamente? ¿Y por qué estaba
preocupada por ser atacada ella misma? El tráfico en el centro
era malo, pero finalmente llegamos a nuestro hotel justo antes de
la cena.
En el segundo en que el conductor aparcó el coche, Sterling saltó
y corrió hacia mi puerta para abrirla. Finneas hizo lo mismo por
Maz, entregándole la llave al ayuda de cámara.
Le puse los ojos en blanco a Sterling. —Puedo abrir mi puerta,
gracias—, le dije secamente.
Se golpeó el pecho con orgullo. —Líder de seguridad.—
Solté un bufido, me reí, tocando el alfiler en la parte superior de
mi bota. —Cazador Senior.—
Gruñó bajo en su garganta. —Extrañaba tu ardiente
personalidad—.
Una punzada de tristeza me retorció el estómago y subí los
escalones hacia donde estaban esperando Maz y Finn. Si Sterling
y yo estábamos separados, ¿por qué sentí que teníamos asuntos
pendientes? Algunos transeúntes al azar miraron la modesta
túnica de sacerdotisa de Maz con las cejas levantadas. Era muy
similar al hábito de una monja y solo lo usaban los más amados
y elegidos de Dios en nuestra Sociedad.
—Vamos, Aspen, creo que deberíamos registrarnos y luego leer
las Escrituras antes de la cena—.
Asentí con la cabeza, trotando a su lado. —Sí, Maz—.
Justo antes de entrar, mis ojos recorrieron la calle en dirección
al hotel Duniway. Saber que Luka estaba tan cerca me puso
nerviosa. Me saltaría de alimentarlo esta noche y luego me
escabulliría de mi equipo de seguridad mañana por la mañana y
lo alimentaría antes de que nadie se despertara.
Cuando me desperté a la mañana siguiente, sentí que caminaba
sobre una nube. A pesar de que estaba teniendo algunos de los
síntomas de abstinencia de alimentación a través de Luka, nada
podía estropearme este día, porque anoche en la Cena de
Bienvenida de los Cazadores, Ruby, la maldita Thorn, se sentó a
mi lado.
Ruby era una leyenda de la Casa de las Espinas. Los de Espinas
eran conocidos por ser… más liberales en sus creencias. Todavía
pensaban que los vampiros eran malvados, pero no seguían las
reglas extremas que nosotros seguíamos y no leyeron
las Escrituras del Cazador. Ruby era la cazadora líder de la
sociedad en Spokane para las Espinas, y tenía el récord de
muertes más alto registrado, incluso superando a Maz.
Yo: ¡ Y me tocó el brazo cuando estaba agarrando su
panecillo!
Le envié un mensaje de texto a Liv.
Liv: ¡ Bla, bla, deja de presumir!
Sonreí, sentándome y frotándome la cara. Eran las 6 de la
mañana, pero quería ir a casa de Luka antes de que alguien se
diera cuenta de que me había ido. Lavándome los dientes
rápidamente, me recogí el pelo en un moño y agarré
mis Escrituras del Cazador. En la remota posibilidad de que viera
a alguien al salir, les diría que iba a dar un paseo de
oración. Caminar por la ciudad y orar para que se deshaga de los
demonios para que Dios pueda bendecirla era algo común en
nuestras creencias. Nadie lo cuestionaría.
Deslizándome en mis botas, abrí la puerta de mi habitación del
hotel y salí, encontrándome cara a cara con Maz.
Casi grité, solo pude tragar el sonido en el último minuto.
—¡Maz!— Apreté mi pecho.
Ella también se veía sorprendida, con las Escrituras del Cazador
en la mano y completamente vestida con una túnica de
sacerdotisa color crema.
—Aspen, ¿adónde vas tan temprano?—
¿Era esa una acusación en su tono? Los latidos de mi corazón se
aceleraban mientras levantaba mis escrituras. —Caminata de
oración—.
Su rostro se suavizó. —Oh, niña, eres uno de los cazadores más
devotos que tenemos. Bendecida seas. Me reuniré contigo.—
Mierda.
—Genial—, dije, tratando de no dejar que mi voz mostrara mi
decepción.
Me tomó de los brazos y empezó a caminar. No tuve más remedio
que seguir adelante. Supongo que alimentar a Luka tendría que
esperar hasta más tarde.
Hubo un movimiento repentino en mi espalda y me estremecí,
arrancando mi brazo de Maz y dando vueltas. Puño levantado.
Sterling estaba allí, completamente vestido con una katana en la
cadera mientras nos seguía a Maz y a mí.
—Anúnciate la próxima vez. Casi te rompo la nariz —le gruñí.
—Lo habría bloqueado—, dijo rotundamente.
Bastardo.
Maz sonrió, claramente disfrutando de nuestra pequeña
exhibición. —Caminata de oración, niños. El Señor depende de
ello —.
¡Ahora venía Sterling! Estaba harta de ver la cara de mi hermoso
ex todo el tiempo, pero le había dicho a Maz que no sería un
problema, así que tenía que aguantar y lidiar con ello.
—Sí, Maz—, dije mientras la seguía, sin perder de vista a mi
exnovio súper sexy que necesitaba reservar el primer vuelo de
regreso a la ciudad de Nueva York lo antes posible.
Cuando llegamos al vestíbulo, me sorprendió ver a tantos
cazadores ya despiertos y bulliciosos. Tenían tazas de café en la
mano, algunos de la Casa de la Rosa en otros países y estados
estaban leyendo las Escrituras, y algunos estaban vestidos con
ropa de batalla completa. Reconocí el logo de la Casa de Las
Cenizas en la chaqueta de un cazador. La Casa de Las Rosas
fueron los padres fundadores de la Sociedad y los más leales a la
misión de Dios. Luego seguía la Casa de Las Calaveras; eran
bastante devotos en la fe de los cazadores, pero no tenían
sacerdotes y sacerdotisas como Maz. La Casa de Las Espinas y
La Casa de las Cenizas eran grupos más relajados. Querían
luchar contra el mal y vengar a las familias que fueron agraviadas
por los chupasangres, pero no les importaban mucho las
Escrituras.
Maz se involucró en una conversación y la esperé
pacientemente. Hoy había un día completo de clases y reuniones
antes de la gran gala de esta noche. Tenía algunas clases
marcadas en mi horario a las que quería asistir. Eché un vistazo
a la lista.
Lanzamiento de cuchillo con Ruby Thorn
Combate acuático con Maestro Rain
—¿Aspen?— Una voz familiar me sacó de mis pensamientos.
Girando sobre mis talones, me enfrenté a Ruby. Llevaba todo su
equipo de cazador negro con una armadura de Kevlar y el logotipo
de Casa de Las Espinas en el pecho.
¡Santo cambiaformas, ella sabía mi nombre!
¿Sería demasiado extraño pedir un autógrafo? Sí ... totalmente lo
sería. En lugar de eso, solo iba a darme importancia de que ella
sabía mi nombre.
—Ruby Thorn—. Dije su nombre completo como una
idiota. —Quiero decir hola, sí, soy Aspen—. Si eras un huérfano
adoptado por la Sociedad como la mayoría de nosotros, tomabas
tu casa en inglés como apellido.
—Mi Cazador Senior se lesionó en la práctica y me preguntaba si
estabas disponible para ayudarme a hacer una demostración de
habilidades de lanzamiento de cuchillos más tarde para un taller
que estoy dirigiendo. Maz habla muy bien de tus habilidades. —
Ella me sonrió, arrojando su cabello negro como la tinta sobre un
hombro.
Mi boca se secó por la conmoción cuando mi mirada se dirigió a
Sterling, que estaba sonriendo. Sabía cuánto admiraba a Ruby.
Mi lanzamiento de cuchillo era decente, pero nada cerca de su
nivel. Sin embargo, no iba a rechazar esta oportunidad. Prefiero
perder un dedo.
—Absolutamente. Me sentiría honrada —.
Ella sonrió. —Genial, ¿te veré a las ocho? Podemos practicar lo
básico antes de que comience el taller a las nueve —.
Dos horas.
Solo asentí con la cabeza, incapaz de contenerme. Con un gesto
de despedida, se fue y yo salté arriba y abajo, agitando la mano
en silencio antes de fingir desmayarme, arrojándome sobre
Sterling. Me atrapó, divertido, y me eché a reír.
—¡Ruby Thorn quiere que participe en el taller con ella! ¿Qué
planeta es este? — Le pregunté.
Él estaba sosteniendo mis codos, mirándome con una expresión
tierna, y de repente me di cuenta de que acababa de regresar a
los viejos tiempos. Había olvidado que no estábamos saliendo o
que él tenía novia y me había pisoteado el corazón.
—Perdón.— Me eché hacia atrás, borrando la sonrisa de mi
rostro. —Me entusiasmé.—
Sterling me miró con una cara solemne, su cara de “Estoy
demasiado caliente para mostrar emoción”. Una que amaba y
odiaba por igual.
—Deberías estar emocionada. Es un gran honor —. La voz de
Sterling era profunda y baja y traté de no prestar atención a la
forma en que hacía que mi estómago diera un vuelco. —Aspen ...
me fui porque ...—
—Oh, mira, Maz está lista—, interrumpí, y me dirigí directamente
hacia la sacerdotisa.
Ya tenía suficiente en mi plato. Escuchar a Sterling hablar sobre
por qué me había dejado después de que le confesé mi amor no
era algo que pudiera manejar en este momento.

***
Mierda. Mierda. Mierda de mierda.
La gala era en una hora y se prolongó hasta la medianoche. Si no
iba a darle de comer a Luka ahora mismo, no sería capaz de
hacerlo y probablemente él moriría. Además, me sentía como una
absoluta mierda. Me palpitaba la cabeza, tenía la boca tan seca
como el desierto del Sahara y estaba a punto de arrancarle la
cabeza a alguien de rabia.
Mi teléfono vibró.
Chico del Bar: Siento que me estoy muriendo para tu
información
Mierda. Era su quinto texto del día.
Yo: Yo también. El día se volvió loco… ya voy. Solo necesito
escabullirme.
Chico del Bar: Genial, mis dos amigos están aquí. Hombres
lobo pero muy geniales. Te gustarán.
Casi me atraganté al leer esas palabras. ¿Hombres lobo
geniales? ¡Me gustaran! Los hombres lobo pueden no ser
malvados según mis estándares, pero eran ... antinaturales en el
diseño de Dios ... y me alegré de no tener la tarea de disciplinarlos
como lo hicieron algunas de las otras órdenes en todo el mundo
cuando se salieron de control.
Caminé hacia mi bolsa de cazador y saqué dos estacas
plateadas. Metiendo la mano debajo de mi vestido negro, los
deslicé en la funda de mi muslo y me puse mis botas de tacón de
aguja. Como mujer que medía cinco pies y cuatro pulgadas,
necesitaba toda la estatura que pudiera conseguir y las puntas
eran un bono como arma mortal. Si Luka o sus amigos se
salieran de control, los acabaría y no sentiría ninguna culpa.
Mi largo cabello rojo estaba rizado en rizos, y la mitad superior
estaba trenzada sobre mi hombro. El vestido que había elegido
no era exactamente del código de modestia del cazador, pero a
Maz no parecía importarle que las chicas más jóvenes mostraran
un poco su cuerpo. Rebelión controlada, lo llamó, y una buena
manera de encontrar un marido interesado, diría.
El material de seda negro abrazó mi cuerpo antes de salir
ligeramente por la cintura como un vestido de princesa. La parte
superior era un corpiño de corsé que se ataba al frente y apretaba
mis pequeñas tetas juntas para hacer una apariencia de escote.
Liv y yo nos reímos a veces de lo opuestas que éramos. Donde mi
cabello era liso, el de ella era rizado, donde mi piel era clara, la
de ella estaba bronceada y donde yo era plana, ella tenía
curvas. Sin embargo, nada de eso la hizo menos mi hermana.
—Tengo esto—, le dije al espejo junto a la pared, y deslicé un
brazalete plateado decorativo sobre mi muñeca derecha que
ocultaría las marcas que estaba a punto de poner allí.
Mi mano se detuvo en la perilla mientras preparaba lo que diría
si Maz o Sterling estuvieran justo afuera de esta puerta, pero
cuando la abrí, estaba sola.
Gracias a Dios.
Deslizándome hacia el pasillo, bajé las escaleras hasta la planta
baja y luego salí por la puerta de salida que conducía al callejón
lateral del hotel. Había un camarero con un delantal blanco
sucio, fumando un cigarrillo, pero aparte de eso, yo estaba sola.
Dándole una sonrisa y un saludo, me dirigí al hotel Duniway,
mientras trataba de convencerme de que estaba haciendo lo
correcto al mantener vivo a Luka.
Dios, si quieres que me detenga, dame una señal, recé.
Cuando doblé la esquina, una chica pelirroja unos años mayor
que yo salió de la pared en la que se había estado apoyando y me
hizo señas para que me acercara. —¿Aspen?—
Que dia…?
Solo asentí con la cabeza y ella sonrió, sacando una llave de
tarjeta. —Soy Sage, amiga de Luka. Me dijo que esperara a la otra
pelirroja sexy y ardiente y te llevara a la habitación. —
¿Pelirroja sexy y ardiente? Dudo que haya dicho eso.
Me relajé un poco y luego la miré con escrutinio. —¿Hombre-
lobo?— Enarqué una ceja, inhalando. Algo olía diferente en ella,
pero no pude identificarlo.
Ella asintió con la cabeza, guiñándome un ojo.
La despedí con un gesto, mirando la llave. —Puedo subir por mi
cuenta. —
—Dijo que intentarías deshacerte de mí—. Ella sonrió mientras
comenzamos a caminar y eché un vistazo por encima del hombro
para asegurarme de que no me siguieran.
Se acercó a mí y bajó la voz. —Hay algunos cazadores alojados
en el hotel, desbordados de la reserva por la conferencia. Luka
hizo arreglos para que tomaras el montacargas cerca de las
cocinas para que no te vieran. —
Oh. Eso podría ser un problema, especialmente porque acababa
de dar una clase y ahora todos en la conferencia sabían quién era
yo. Eso fue realmente muy considerado de Luka ...
Simplemente asentí con la cabeza y ella abrió el camino,
caminando dos pasos frente a mí.
Estaba siguiendo a un hombre lobo a la habitación de hotel de
un vampiro para dejar que se alimentara de mí, ¿qué diablos
había sido de mi vida?
Nos deslizamos por el callejón y luego Sage, mi nueva
escolta un hombre lobo, abrió una puerta que estaba
entreabierta con una piedra. Al entrar, escuché los ruidos de
una cocina ajetreada. Sin prestarles atención, Sage se deslizó
hacia la derecha, por un pasillo donde un joven de no más de
diecisiete años esperaba junto a un montacargas. Sage pasó un
dedo por su pecho. —Gracias muñeco. —
El adolescente parecía que se iba a desmayar ante la atención de
una mujer tan hermosa y simplemente asintió, manteniendo las
puertas abiertas mientras entrabamos. Tan pronto como
cerraron, Sage presionó el botón del ático.
Con un ligero tirón, el ascensor zumbó hacia arriba y tragué
saliva.
—¿Entonces cazas vampiros?— Dijo Sage como si estuviéramos
manteniendo una conversación casual.
Tragué saliva, tratando de decidir qué decir.
—Yo también—, agregó. —Acabamos de salir de una guerra de
un año con ellos. Pequeños bastardos desagradables. —
Fruncí el ceño. —Pero ... ¿Luka es tu amigo?—
Ella asintió. —Bueno, él no es como los demás. Obviamente. Nos
ayudó a ganar la guerra, liberó a nuestra gente. —
Bien… está bien… los hombres lobo habían estado en guerra con
los vampiros. No tenía ni idea.
—¿Cómo te ayudó? ¿Escuché que estaba en prisión? — No pude
evitar acribillarla con preguntas mientras ella estaba dispuesta.
Sage inclinó la cabeza. —Sí, lo estaba. Pero mi mejor amiga y yo
lo sacamos y luego nos ayudó a matar a su tía, la Reina. Ahora
todos estamos huyendo del Consejo de Criaturas Mágicas en
Magic City. —
Mis cejas golpearon la línea del cabello.
¿Qué, qué?
¡La reina de los vampiros estaba muerta!
Santo infierno, esa era una gran noticia. No es de extrañar que
su familia estuviera tratando de matarlo. Drucilla Drake era el
vampiro más espantoso de Dios, si se podían creer los informes,
y si Luka ayudó a alcanzar su desaparición, entonces tal vez ...
de alguna manera extraña ... Dios quería que lo ayudara y por
eso nos había unido.
Me relajé un poco, sintiéndome mejor que en días sobre mi
decisión de mantener vivo a Luka. Por ahora.
Siguiendo a Sage fuera del ascensor, atravesé el pasillo hasta una
opulenta puerta abierta. Se escucharon dos voces masculinas
cuando doblamos la esquina.
—¡De ninguna manera! Recuerdas esa pelea de manera diferente
que yo. ¡Tenía totalmente a Sawyer! — La voz de Luka llegó al
pasillo y entré en una habitación de hotel ricamente decorada
para ver al vampiro masculino inclinado casualmente sobre la
barra de un bar, hablando con un hombre guapo pero de aspecto
brusco, asumí que era un hombre lobo.
El hombre lobo se rio. —Hermano, estabas llorando por la
liberación— El hombre se detuvo cuando me vio, y la cabeza de
Luka se giró lentamente en mi dirección. Cuando sus ojos se
posaron en los míos, se abrieron camino mientras recorría con la
mirada mi vestido encorsetado.
Tragué saliva. —Entrega de comida.— Levanté la muñeca y luego
me reí nerviosamente.
Sage se rio entre dientes a mi lado y se acercó al hombre lobo,
jalándolo para darle un ligero beso en los labios.
—Soy Walsh, el guardaespaldas de Luka—, dijo el hombre, y
Luka puso los ojos en blanco.
—Te odio—, gruñó Luka, pero había una alegría en su tono. Estos
chicos tenían historia.
Luka se apartó de la barra y se acercó a mí como un borrón,
usando su velocidad de vampiro. Mi respiración se atascó en mi
garganta cuando de repente estuvo frente a mí, las fosas nasales
inhalaron mi aroma. —¿Vamos al dormitorio?— preguntó con la
voz más tentadora que jamás había escuchado.
Cuarto. Vampiro. No.
Dios ayúdame. Verlo bromear con sus amigos lo hacía parecer
tan… normal, y tuve que recordarme a mí misma que era un
vampiro, un Drake, sin importar cuán diferente pareciera.
Él era el enemigo. ¿Verdad? ¿Verdad?
—Está bien—, chillé.
Cruzó la habitación y luego abrió la puerta del dormitorio,
haciendo un gesto para que yo fuera primero. Caminé hacia la
cama y luego lo pensé mejor, girando hacia la ventana que tenía
un pequeño banco acolchado frente a ella. Sentándome, alisé mi
vestido y lo miré.
Se veía diferente, pálido, ojos oscurecidos. Tenía hambre, me di
cuenta.
—Lo siento ... si la única alimentación de cada dos días es ...
incómoda para ti—. Me sentí mal ahora al saber que estaba
sufriendo porque no le daba de comer a diario.
Poco a poco se acercó a mí y se sentó a mi lado. —He tenido
peores.—
Eso me sorprendió. —¿Un Drake ha pasado hambre? Lo
dudo.— Me reí. Los Drake eran la familia de vampiros más rica
del mundo. Podían permitirse billones de alimentadores durante
todo el día.
Sus ojos se oscurecieron aún más y se redujeron a
rendijas. —No sabes nada de mí, así que deja de fingir que lo
sabes.—
Me tambaleé hacia atrás como si me hubiera abofeteado; la ira
subió dentro de mí tan rápido que sentí que iba a estallar en
cualquier momento. ¿Como se atreve? Yo era la que lo mantenía
vivo.
—Sé lo suficiente para saber que debería haberte matado cuando
tuve la oportunidad—, dije, pensando en la historia que Maz me
contó la noche en que me dio la tarea de matar a Luka. Mató a
una mujer hace diez años.
¿Eso fue dolor lo que cruzó en su rostro? Estuvo allí por un
momento y luego desapareció, reemplazado por una amarga
ira. Se giró hacia mí, con los ojos amarillos ardientes. —Odias
cuando algo me hace menos demonio a tus ojos, ¿no es así?— Se
inclinó más cerca de mí para que nuestras caras estuvieran a
escasos centímetros el uno del otro. —Bueno, tengo noticias para
ti, Aspen Rose. Si Dios te hizo a ti, también me hizo a mí. —
Mi mandíbula colgaba abierta ante la frase blasfema que acababa
de decir. Si Dios te hizo a ti, también me hizo a mí.
¿Cómo se atreve a compararse conmigo, un humano inocente?
¿Cómo se atrevía a sentarse tan jodidamente cerca que podía oler
su colonia almizclada y su delicioso lápiz labial de vainilla?
—Vainilla—, jadeé, perdiendo el hilo de mis pensamientos.
Él frunció el ceño. —¿Qué?—
Me sacudí, inclinándome hacia adelante para oler sus
labios. Cuando llegué a unos centímetros de su boca, se quedó
paralizado.
—Estás usando bálsamo labial de vainilla. Es una elección
interesante para un chico — bromeé, tratando de sacudir algo de
esta estúpida tensión con una broma. ¿Por qué siempre
estábamos peleando? Siempre frio y caliente. ¿No acababa de
decidir en el ascensor que Dios me envió a él? ¿Por qué todavía
quería matarlo cada vez que lo veía?
Me miró con ojos hambrientos, sus colmillos se dilataron más
allá de su labio inferior. —Es de Sage. Mis labios se agrietan
cuando no me alimentan adecuadamente, — espetó.
No se alimenta adecuadamente, como si fuera culpa mía.
¡Bastardo ingrato!
—¡Todo en ti me repugna!— Gruñí, repentinamente molesta de
que incluso hubiéramos hablado.
—¡Bueno, todo sobre ti me atrae!— gritó en respuesta, la ira
corriendo por su rostro.
—¡Entonces toma tu comida y listo!— Le arrojé, las palabras
apenas salieron de mis labios cuando se estiró y agarró la parte
de atrás de mi cuello, tirándome a su regazo. Un segundo estaba
sentada en el banco y al siguiente estaba en sus brazos, con las
piernas colgando a un lado de las suyas mientras me levantaba
la mandíbula y hundía los dientes en mi cuello. No hubo tiempo
para que le dijera que bebiera de mi muñeca, porque esto ya
estaba sucediendo y santo infierno se sentía tan bien que no
quería que se detuviera.
Un gemido se escapó de mis labios cuando extendí la mano y
agarré su bíceps, dejando que mis uñas se clavaran en la dura
carne de su brazo. Tiró un poco de mi cabello mientras lo
apretaba en la nuca, y el calor floreció entre mis piernas.
Esta no era una alimentación para mantener a alguien con
vida. Esto era... sexual y estaba mal, ¿verdad? Él era... malo.
Entonces, ¿por qué se sintió tan bien? ¿Por qué tenía que decir
que Dios lo hizo y por qué Sage me había dicho que había
ayudado a salvar a los lobos y matar a la malvada reina
vampiro? Esto fue demasiado. No podía soportar sentirme así por
Luka. Me aparté de él, saltando para ponerme de pie, jadeando
mientras miraba sus ojos salvajes y sus labios manchados de
sangre.
—Creo que tienes suficiente—, chillé. —Y a partir de ahora,
tenemos que ocultar las marcas de las mordeduras.—
Luka no se había movido, solo estaba sentado allí como una
estatua, mirándome con ojos brillantes. Su lengua se arrastró
lentamente a lo largo de sus labios. —Oh, puedo pensar en una
docena de otros lugares para morderte. —
Mi estómago dio un vuelco y un pulso latió entre mis piernas.
No.
Esto estaba mal, esto iba en contra de todo en lo que creía.
—Te veré de vuelta en Spokane en dos días—, repliqué, y luego
giré sobre mis talones, dirigiéndome fuera de su habitación del
hotel como un murciélago salido del infierno.
Algo fundamental estaba sucediendo dentro de mí, una fisura en
mi propia alma. Las creencias, la base sobre la que había
construido toda mi vida, estaban temblando y no supe cómo
detenerlo antes de que se partieran por la mitad.
O Luka era malvado o no lo era, y si no lo era, entonces toda mi
vida era una mentira.
Entonces tomé una decisión. Luka fue enviado por el diablo para
tentarme, y cuando volviéramos a Spokane, le pediría a Maz un
tiempo libre. Liv y yo nos iríamos de vacaciones durante una
semana y dejaría que Luka se muriera de hambre. No tenía ganas
de matarlo de primera mano, pero ya no podía hacer esto.
Comprometió todas las creencias que tenía.
Pero un pensamiento se repitió mientras corría de regreso a la
Gala de los Cazadores: Si Dios te hizo a ti, él también me hizo a
mí.
Eso no puede ser cierto… ¿verdad?
En el segundo en que regresé al hotel, me deslicé por la
concurrida entrada y corrí escaleras arriba para asegurarme de
que mi cuello estuviera cubierto. Dos costras arrugadas me
devolvieron la mirada mientras la vergüenza ardía en mis
mejillas. Eso fue ... como un beso ... como imaginé que se sentiría
besar a Luka. No es que me lo hubiera imaginado. Nunca.
Puse maquillaje sobre mis marcas, luego un pequeño trozo de
tirita que corté. Luego me puse una gargantilla de terciopelo
negro y finalmente puse mis rizos rojos sobre eso.
¿Exagerado? Tal vez, pero en una habitación con más de
doscientos cazadores, no me arriesgaría.
Llamaron a la puerta y respiré hondo. Caminé hacia la puerta y
la abrí, preparándome para ver a Maz.
La vista de Sterling allí de pie elegantemente, vestido con un traje
gris carbón, con su cabello rubio claro peinado hacia atrás, hizo
que mi corazón se me subiera a la garganta. Sus ojos vagaron por
mi vestido y una idea repentina se apoderó de mí.
—Aspen.— Su voz era ronca cuando inclinó la cabeza hacia
mí. —Maz ya está abajo. Pensé que podría acompañarte.—
Sin pensarlo mucho, di un paso adelante y me estrellé contra él,
envolviendo mis manos alrededor de su nuca y acercando sus
labios a los míos. Su cuerpo se puso rígido por la conmoción
debajo de mí durante el más mínimo segundo hasta que entró en
acción. Extendió la mano y envolvió sus manos alrededor de mi
espalda mientras me presionaba más fuerte contra él y abrí la
boca para profundizar el beso. Cuando nuestras lenguas
chocaron, dejó escapar un gemido.
Mis pensamientos eran tan frenéticos, estaba tan empeñada en
probarme a mí misma que no tenía sentimientos sexuales por
Luka, que ni siquiera podía concentrarme en este beso con
Sterling. Era mecánico, falso, no era real en cierto sentido. Había
besado a Sterling cientos de veces, pero esto se sentía diferente,
esto era ... un error.
Me aparté, mis dedos fueron a mis labios en estado de shock. No
podía creer que acababa de hacer eso, que había metido a
Sterling en esto solo para lidiar con mis propios problemas.
—Lo siento mucho ... tu novia ...— Me sentí tan estúpida.
Sterling se acercó. —Exnovia. Me voy de Nueva York, Aspen. Me
mudo a casa. Te quiero a ti —. Extendió la mano para tomar mi
barbilla y sus dedos rozaron debajo de mi gargantilla y mis
marcas de mordisco y la tirita allí.
Él frunció el ceño. —¿Qué pasó?—
¡Mierda!
—Rizador—. Di un paso atrás. —Deberíamos ir a la gala.—
—Aspen, te acabo de decir que me mudaría a casa y quiero que
regresemos —. Parecía vulnerable por primera vez en la eternidad
y me sentí tan culpable que quise llorar.
¿Qué se suponía que tenía que decir, en realidad solo te besé para
demostrarme a mí misma que no estaba desarrollando
sentimientos sexuales por un vampiro?
—Yo… necesito procesar eso. Deberíamos ir a la gala —, le dije
de nuevo.
Él asintió con la cabeza, pareciendo entender la señal social de
que ya no estaba interesada en hablar o tocar.
—¿Podemos hablar de esto cuando lleguemos a casa?— Su voz
tenía tal vulnerabilidad que me dolió el corazón. Sabía que tenía
problemas de compromiso cuando comencé a salir con él, solo
pensé que sería yo quien lo arreglara. Todas las mujeres
probablemente pensaban eso sobre los problemas de sus
hombres. Tal vez hubiera disfrutado más ese beso si mi cabeza
no fuera un revoltijo.
—Seguro. Cuando lleguemos a casa.— Le di una leve sonrisa.
Pareció relajarse con eso y luego se acercó a mi lado, extendiendo
su brazo. —¿Debemos?—
Deslicé mi mano en la suya, mientras me sentía como una
impostora en mi propia piel, y puse una sonrisa falsa.

***
Maz me presentó a todos. Conocí a cazadores de Canadá y
México. Sin mencionar que la comida era increíble. Toda esta
conferencia fue lo más destacado de mi año. Mi mirada se dirigió
a la pared donde Sterling y algunos otros cazadores charlaban
mientras lamía los restos de pastel de chocolate de mi cuchara.
Me sentí mal emocionalmente y me pregunté si estaba teniendo
un colapso mental o algo así. Toda mi vida había visto a todos los
vampiros como demonios malvados del infierno y pasar tiempo
con Luka me estaba haciendo cuestionar eso. No quería
cuestionar mi realidad, quería que las cosas siguieran igual que
siempre. Seguro y fácil.
Sin previo aviso, la voz de Luka retumbó en mi cabeza. —‘Siento
lo de antes. Eso fue ... inapropiado de mi parte’—.
Me congelé, mis ojos se agrandaron mientras miraba alrededor
de la habitación, como si un grupo de cazadores humanos
supieran que estaba hablando mentalmente con un vampiro.
—‘¿Dónde estás?’ — Siseé.
—‘En mi habitación del hotel’. —
—‘¿Y puedes hablar conmigo?’ — Esto era malo, tan malo;
estábamos a dos cuadras de distancia. ¿No debería eso… no sé,
interrumpir la señal?
—‘Creo que cada vez que me alimento, nuestro vínculo se vuelve ...
más fuerte. También siento algunas emociones tuyas, para ser
completamente honesto’. —
Oh, Señor, mátame. La vergüenza inundó mi sistema. —‘Bueno,
entonces no seas tan honesto. Solo lo estoy pasando medio
raro. Mi exnovio, Sterling, está aquí y es incómodo’. —
Sentí como un agudo celo atravesaba mi pecho durante una
fracción de segundo y luego desapareció. —‘Bien. Diviértete. Solo
quería disculparme por si te hice sentir incómoda’. —
El vínculo mental se cortó y sentí un vacío en mi pecho por un
segundo, seguido de culpa. ¿Por qué le había dicho que estaba
con Sterling? ¿Solo para ver si le afectaría? ¿Qué me pasaba?
Sin embargo, le había afectado. Eso es lo que era ese sentimiento
en mi pecho… esos celos eran suyos.
—¿Asiento ocupado?— Dijo la voz de Ruby a mi lado.
Sacudí la cabeza para mirarla y sonreí. —No.—
Llevaba un vestido rojo elegante y revelador, con su cabello negro
trenzado sobre un hombro.
Ruby miró al otro lado del pasillo a Maz, que estaba hablando
con otro miembro de la Casa de La Rosa, y luego se centró en mí.
—¿Te gusta estar en la Casa de La Rosa?— preguntó de repente.
Fruncí el ceño. —Sí. Acabo de convertirme en Cazador Senior. —
Yo sonreí.
Ella asintió con la cabeza, dándome una pequeña
sonrisa. —Felicidades. Bueno, si alguna vez decides que quieres
ir a algún lugar... más liberador... — Ella miró mi gargantilla de
terciopelo negro y palidecí. —Me encantaría darte la bienvenida
a la Casa de Las Espinas. Puede que no seamos tan devotos, pero
nos sentimos muy convencidos de la justicia y de corregir los
males que han causado los sobrenaturales. —
¿Qué estaba diciendo ella? Salto de casa? Eso fue tan raro y
súper mal visto. Los cazadores tenían una vida útil de todos
modos. La mayoría no pasó de su trigésimo cumpleaños, y
estábamos tan empeñados en quedarnos con la casa en la que
nacimos, como alguien lo haría con un equipo de fútbol.
Ruby miró al otro lado de la habitación y se movió
nerviosamente. —Bueno, tengo que correr. Sabes dónde
encontrarme.—
Se puso de pie, caminando hacia la pared trasera donde estaban
los refrescos.
Seguí su mirada y vi a Maz caminando hacia nosotras con el ceño
fruncido.
¿Ruby Thorn acaba de intentar cazarme?
Yo ... yo ni siquiera sabía qué pensar sobre eso, pero lo primero
que pensé fue que nunca dejaría a Liv. Nunca.
Me mordí una uña, repitiendo la parte en la que
había mirado la gargantilla de mi cuello, cuando alguien
gritó: —¡Chupasangres!—
Para ser un cazador entrenado, me tomó demasiado tiempo
procesar lo que estaba sucediendo. Me giré lentamente,
boquiabierta, mientras docenas de vampiros entraban a toda
velocidad en el salón de baile gigante, chocando contra cazadores
borrachos vestidos con sus mejores atuendos.
Me sentí congelada, mirando el ataque y preguntándome cómo…
¿por qué? ¿Era esto lo que me advirtió Maz?
—¡Aspen!— El grito de Sterling rompió el hechizo sobre mí y entré
en acción. Metiendo la mano debajo de mi vestido, saqué las dos
estacas que había escondido allí antes en caso de que Luka o sus
amigos intentaran matarme. Salté sobre la mesa, mi bota volcó
dos copas de champán justo cuando uno de los vampiros
alcanzaba a Maz.
La sacerdotisa de sesenta y cinco años abrió la boca y siseó al
demonio mientras sacaba un alambre de púas del interior de su
túnica. Mi mirada se lanzó en todas direcciones, tratando de ver
quién necesitaba más mi ayuda. Esto no era como un ataque de
vampiros en un bar, lo que sucedía a menudo y el objetivo
principal era proteger a los humanos débiles. Las personas a las
que estos chupasangres estaban atacando aquí eran cazadores
entrenados. Aunque la mayoría de ellos estaban borrachos ...
Mi mirada se dirigió hacia donde Ruby había ido a tomar una
copa. Un vampiro se abalanzó sobre ella, y ella tomó el pie de una
copa de champán, la rompió y la metió en el ojo del vampiro.
Santa mierda. Era un caos.
Eché un vistazo a Sterling, que tenía su katana fuera,
completamente decapitando a los bastardos de izquierda a
derecha, pero había tantos que apenas podía rastrear lo que
estaba sucediendo. Seguían viniendo, lo que significaba que Maz
tenía razón: uno de los cazadores estaba en la cama con un
vampiro y soltó nuestra ubicación. Este fue un baño de sangre
planeado, todo en un esfuerzo por eliminar a nuestros primeros
rangos.
No en mi turno.
Una figura se acercó a mi mesa, yendo directamente hacia un
camarero humano, cuando salté de la parte superior y salté sobre
su espalda. Mis brazos se engancharon alrededor de su cuello y
él se inclinó hacia adelante como si fuera a morderme la muñeca,
pero ya le había clavado mi estaca en el corazón, justo a través
de su espalda entre la cuarta y la quinta costilla. Salté de él
cuando su cuerpo comenzó a descomponerse, estas estacas no
estaban mezcladas con el suero conservante.
Saqué mi arma y giré, lista para el siguiente.
Dios, ayúdanos.
Simplemente siguieron viniendo. Su gran número nos
empequeñecía, y sentí que la derrota se asentaba en mis huesos.
—‘¿Qué está pasando? ¿Te sientes ... aterrorizada?’ — La voz de
Luka retumbó en mi cabeza.
—‘Estamos bajo ataque. Tus buenos amigos están a punto de
exterminar a mi gente’ — le gruñí, sin saber por qué estaba
echándole la culpa a alguien que no tenía nada que ver con esto
en primer lugar.
—¡Aspen!— Maz gritó, y me giré justo cuando una vampira se
estrelló contra mi pecho. Me lanzaron hacia atrás, navegando por
los aires y caí con fuerza en una silla. Un grito salió de mi
garganta cuando una de mis costillas se partió. Respiré hondo,
solo para lamentarlo una vez que mi costilla rota se expandió.
¡Levántate! Me dije a mi misma. Los cazadores mueren en el
suelo. No pensaba acabar así. La mujer que me había tirado
estaba dirigiéndose hacia mí, atravesando el lugar con su cabello
castaño rizado arrastrándose detrás de ella.
Haciendo caso omiso del dolor en mis costillas, me puse de pie
con estacas en cada mano.
—¡Bailemos, demonio!— Gruñí mientras ella patinaba hasta
detenerse con una sonrisa salvaje. Inhaló, y luego algo en su
rostro cambió: la confusión se instaló, luego la incredulidad.
—Hueles a Drake.— Apenas pronunció las palabras cuando
cargué.
Corriendo a toda velocidad, que era aproximadamente la mitad
de lo que podía hacer un vampiro, pero mucho más rápido que
un humano, mantuve la mano izquierda de la estaca baja y el
brazo derecho de la estaca en alto. De esta manera podría
apuñalarla si se caía al suelo o intentaba saltar sobre mí.
Ella siseó, saltando para ir alto y trató de patearme en la cara,
pero yo estaba lista. Con mi estaca derecha la apuñalé en el
abdomen y mi estaca izquierda se hundió en la carne de su
muslo. Usando toda mi fuerza de ADN modificado, la tiré hacia
abajo y se estrelló contra el suelo, con fuerza. Estaba a punto de
quitar una de mis estacas y atravesarla en el corazón, cuando la
katana de Sterling cayó sobre su cuello y le quitó la cabeza.
Miré hacia arriba para encontrarlo cubierto de sangre que no
parecía ser suya.
—Gracias,— jadeé y Sterling gruñó, mirando por encima de mi
hombro.
Había más. Muchos más.
Mi mirada se dirigió rápidamente a las dos señales de
salida. Cinco vampiros se apostaron frente a cada una. Nos
estaban bloqueando. Esos bastardos. Este fue un baño de
sangre.
—Nueva misión. Saca a los demonios de las salidas, dale a los
demás la oportunidad de escapar —, le dije.
Una mirada endurecida se apoderó de Sterling y asintió una
vez. No todos saldríamos de esto con vida. Ese hecho frío y duro
se había asentado.
—¡Retirada!— Grité con la voz más fuerte que pude reunir sobre
el sonido de mis compañeros cazadores siendo masacrados. Es
como si los hubiera despertado de un sueño. Uno por uno, los
cazadores debieron darse cuenta de que eran demasiados.
Fuimos criados para la guerra, nacidos para luchar, pero a veces
había que vivir para luchar otro día. Los heridos y vivos
comenzaron a abrirse camino hacia las puertas de salida justo
cuando Sterling y yo los alcanzamos. Maz y Ruby estaban
luchando espalda con espalda, y si no estuviera en modo de
supervivencia total, me habría asombrado porque era un
espectáculo digno de contemplar.
Sterling me empujó con su espada. —Toma mi katana—.
—¡No!— Lo empujé hacia atrás, sosteniendo mis estacas. —Estoy
bien.—
Gruñó, pero sabía que era mejor no decirme qué hacer. Me
agaché y quité las gorras de los extremos de mis botas de tacón
de aguja para revelar las pequeñas estacas puntiagudas que
había allí. Tenía que mantener el peso sobre los dedos de los pies
para que no se atascaran en la alfombra, pero ahora estaba lista
para la fiesta. Las estacas del talón rara vez se usaban, y si iba a
morir esta noche, iba a salir con estilo, después de clavar una de
estas en el cuello de uno de los bastardos chupasangres.
Con un grito de batalla, Sterling y yo corrimos hacia adelante,
atacando a los cinco guardias en la puerta de salida izquierda
con precisión e inquebrantable furia.
Golpeé la estaca de mi mano izquierda en uno de sus pechos
justo cuando la otra envolvió sus dedos alrededor de mi
garganta. Levanté mi pierna izquierda, le lancé una patada alta
en las costillas y sonreí cuando la estaca del talón penetró en su
carne. Tropezó hacia atrás con un grito y seguimos adelante,
alejándolos de las puertas de salida.
—¡Aspen!— Maz gritó y usé un segundo de mi atención libre para
mirarla. Ella estaba en la puerta de salida abierta, ayudando a
otros a escapar.
—¡Ve!— Grité, mirando hacia atrás a los vampiros que avanzaban
y luego a mi mentor.
Me miró con tristeza y orgullo en igual medida mientras la
comprensión de que no sobreviviría esta noche se instaló en ella.
—¡Dios te bendiga y te guarde!— Maz gritó, con la voz quebrada
por la emoción.
Mi garganta se apretó, pero no me permití abrumarme. Las
lágrimas significaban visión borrosa y visión borrosa significaba
muerte, así que empujé todo hacia abajo y seguí adelante,
empujando a los vampiros hacia atrás con Sterling y algunos
otros. No ganaríamos, pero mantendríamos a la mayoría alejada
de las puertas de salida para que nuestros cazadores tuvieran la
oportunidad de escapar.
El problema de empujar a los vampiros lejos de las salidas
significaba que los habíamos acorralado en una esquina y ahora
nuestras espaldas estaban expuestas a la habitación
abierta. Sentí la calidez de un cuerpo acercándose a mí justo
cuando el vampiro frente a mí arremetió y rastrilló sus largas
uñas por mi cara. Un segundo después, algo afilado atravesó mi
espalda y un grito espeluznante salió de mis labios.
Miré hacia abajo, sorprendida al ver que una estaca de madera
había sido clavada en mi abdomen desde atrás.
—¡No!— Sterling gritó, pero mientras trataba de alcanzarme, dos
vampiros lo derribaron, uno de ellos luchó para poner su katana
lejos de él.
Esto era. Este fue el momento para el que te prepararon en la
Sociedad. El momento en que conocerías a tu creador y
esperarías haber hecho todo lo posible en la vida para
enorgullecerlo. Solo esperaba haberle servido bien, haciendo todo
lo posible para luchar contra el mal en todo momento.
Me giré, queriendo enfrentar a mi atacante y no morir de miedo
de espaldas a quien me concedería la muerte. Cuando lo hice, me
encontré cara a cara con un vampiro viejo que parecía querer
tragarme entera.
Levanté los brazos, las manos temblaban cuando la conmoción
de mi herida se apoderó de mí y me di cuenta de que ni siquiera
era lo suficientemente fuerte para atravesarlo con esta estaca.
El anciano sonrió, pelando sus labios hacia atrás para exponer
sus dientes, y me preparé para la muerte.
Señor, ten piedad de mi alma. Que sea rápido, Recé.
Estaba a punto de cerrar los ojos y ceder al mareo que me invadía
cuando un movimiento borroso, más rápido que cualquier cosa
que hubiera visto, se estrelló contra el anciano y salió
volando. Empecé a caer, mis piernas se volvieron demasiado
débiles para mantenerme erguida. Luka se acercó a la vista y me
alcanzó. Aterricé en sus brazos mientras me atraía hacia su
pecho, su rostro lucía tan dolorido como yo. Sage y Walsh, los
dos hombres lobo de su habitación de hotel, estaban en su forma
de lobo, destrozando vampiros de izquierda a derecha.
Miré a los ojos tormentosos de Luka. —¿Viniste por mí?— Mi voz
era entrecortada, débil.
Luka frunció el ceño, mirándome con ternura. —Si pudieras
dejar de intentar que te maten, yo no tendría que hacerlo—.
Sonreí débilmente ante su broma, pero mis ojos se cruzaron
mientras trataba de enfocarme en su hermoso rostro.
—Necesitas un sanador—. Su voz tenía una urgencia repentina.
Se movió para irse pero yo grité: —¡Mis amigos!— Miré por
encima de su hombro para ver a Sterling luchando por su vida
mientras me lanzaba miradas de sorpresa. Probablemente se
estaba preguntando por qué estaba medio muerta en los brazos
de un vampiro. Uno de los lobos se acercó al trote y, por la forma
más pequeña y el pelaje de color óxido, imaginé que debía ser
Sage.
—Por favor ayúdalo. Ayuda a mi amigo —. Hice un gesto a
Sterling.
Sin otra palabra, Sage y Walsh despegaron, lanzándose a través
del cuerpo a cuerpo y abalanzándose sobre la espalda del
vampiro que atacaba a Sterling.
Los dedos de Luka palparon suavemente mi herida y yo gemí, mis
dientes castañeteaban. —Ya ni siquiera duele—, le aseguré.
Apretó la mandíbula. —Eso significa que estás cerca de la
muerte. El dolor significa que todavía estás viva —.
Con ese hecho aleccionador, todo se volvió borroso a mi alrededor
mientras nos alejaba de la gala, y luego el mareo finalmente se
apoderó de mí, y todo se volvió negro.
Voces apagadas atravesaban la oscuridad. Traté de
concentrarme en ellas, pero sentí como si me estuviera ahogando
en una fría oscuridad.
—¡Conduce más rápido!— La voz de Luka se quebró, el pánico y
la tensión se registraron en su tono.
Luka.
Los recuerdos de repente vinieron corriendo a mí, la gala, el
ataque. Me salvó, vino por mí. Estaba totalmente equivocada
acerca de él, podía ver eso ahora. Quizás todos los demás
vampiros eran malvados, pero él no. Él era bueno.
—Voy tan rápido como puedo sin envolver este auto alrededor de
un poste—, respondió una voz masculina familiar.
Walsh. El hombre lobo.
Los brazos se apretaron a mi alrededor y me obligué a abrir los
ojos. Luka me sostenía firmemente contra su pecho. Estábamos
en el asiento trasero de un automóvil mientras Walsh conducía y
Sage se sentaba como copiloto. Sage tenía un teléfono pegado a
la oreja. —Sí, se está desangrando, y si muere, Luka también
muere. Ella es su única fuente de alimento ahora que se han
unido. —
Sus palabras me desgarraron como mil espadas.
Luka estaba trabajando tan duro para salvarme porque yo era su
comida ...
La bilis subió a mi garganta, y él me miró entonces, la vergüenza
tiñó sus pálidas mejillas cuando vio que estaba despierta. Cerré
los ojos, no queriendo lidiar con la realidad de lo que estaba
sucediendo aquí. Me estaba enamorando de un vampiro que
luchaba por mantenerme con vida para poder cenar.
Mis ojos se abrieron de golpe y Luka abrió la boca para hablar.
—¿Sterling?— Dije con voz ronca y el rostro de Luka se
ensombreció.
—Lo sacaron—. Luka asintió con la cabeza a Sage y Walsh.
Mis ojos comenzaron a desenfocarse y negué levemente con la
cabeza en un esfuerzo por arreglarlos. —Yo ...— No tenía el
aliento para hablar, y ya no podía sentir mi cuerpo. Es como si
no tuviera cuerpo, lo cual era extraño.
—No hables—. Sage disparó al asiento trasero, sentándose a
horcajadas sobre la consola central para poner sus dedos en mi
pulso. —Es débil pero está ahí—, le dijo a alguien por teléfono, y
luego se lo sacó de la oreja, mirándome. —Tenemos al cirujano
del alfa volando en helicóptero. Tú vas a estar bien.—
Cirujano del alfa? ¿Como en el hombre lobo Alfa? Que…? Quizás
no la había escuchado bien. Por lo general, no se nos permitía ir
a los hospitales, ya que nuestra curación acelerada les indicaría
que no todo estaba bien en el mundo. Pero teníamos algunos de
los mejores médicos del país en la nómina de la Sociedad ... pero
no aquí en este momento. Portland habría tenido una casa de
seguridad médica, ¡simplemente no tenía idea de dónde estaba
porque no había planeado ser atacada mientras estaba aquí!
El auto patinó hasta detenerse y luego me moví. La puerta se
abrió y Luka salió disparado conmigo en sus brazos. Todo se
volvió borroso, y de repente nos subimos a un helicóptero.
Un médico de sexo masculino que vestía equipo quirúrgico
completo puso dos manos enguantadas de color azul. —Whoa,
este es un espacio completamente estéril—, le ladró el médico a
Luka. —Dásela a mi enfermera y vete—.
Sentí el brazo de Luka apretarse ligeramente a mi alrededor ante
la mención de dejarme ir. Una enfermera se acercó a mí con los
brazos extendidos. Llevaba los guantes azules sobre la bata
blanca y llevaba una máscara y un protector facial transparente
para que todo lo que pudiera ver fueran sus ojos azules.
Mi mirada recorrió el helicóptero. Había camilla, bolsas
intravenosas, bandeja quirúrgica ...
¡Me iban a operar en un helicóptero!
Inhalé. Eran lobos; olían a salvia, un olor que no había notado
antes pero que ahora reconocía. ¡Luka me iba a dejar con
hombres lobo para morir en un helicóptero!
—No—, le gemí a Luka. —Solo déjame morir.— Si Dios estaba
listo para llevarme, entonces yo estaba lista para ir.
Luka me apretó contra su pecho, mirándome con ojos
salvajes. Ardían de desesperación, necesidad y ... algo que no
pude identificar.
—‘No puedo’— , dijo en mi mente, y luego me depositó en los
brazos de la enfermera.
La enfermera tenía ojos amables y me dejó suavemente sobre la
mesa.
—Puedes reunirte con nosotros en Werewolf City —, le dijo el
médico a Luka, que estaba parado allí, con sangre cubriendo su
camisa mientras me miraba en estado de shock. Las aspas del
helicóptero cobraron vida con un zumbido, haciendo que todos
los árboles y arbustos del campo abierto se balancearan, y Luka
dio un paso atrás y asintió.
¿Werewolf City? —No… soy humano. No puedo ir allí ... —
—No te preocupes. Te vamos a cuidar bien, querida —. El médico
me colocó una máscara de oxígeno y de repente un olor dulce
cubrió mis fosas nasales y mi lengua. La pesadez tiró de mis
extremidades cuando sentí que las drogas atravesaban mi
sistema.
—‘No’—, supliqué.
—‘Lo siento’. — La voz de Luka sangró a través de mí y luego la
solté. No tenía fuerzas para aguantar más.

***
—Si no tuviera capacidades regenerativas, habría muerto
instantáneamente—. La voz del cirujano penetró en mi cerebro y
mis párpados se abrieron de golpe.
—¿Capacidades regenerativas?— El timbre profundo y único de
Luka se entonaba levemente cuando los efectos de las drogas aún
abandonaban mi sistema.
—Modificaciones del ADN. Cuando era más joven, —gruñí.
—¿Aspen?— Luka gritó y gemí, mirando a mi alrededor. Estaba
en una habitación de hospital. Las cuatro paredes estaban
blancas y limpias, pero la puerta ... fue volada; marcas de
quemaduras besaron los bordes.
Fruncí el ceño y Luka siguió mi línea de visión antes de
asentir. —Guerra. Werewolf City recién ahora se está
reconstruyendo. ¿Estás bien?—
Miré mi vestido y lo levanté para revelar una herida arrugada
gigante con más de cien puntos. Colocando la bata sobre mis
piernas desnudas, miré al cirujano. Tenía unos cuarenta años y
un poco de sal y pimienta. —Gracias—, le dije.
Supongo que Dios quería que viviera otro día.
—De nada.— El asintió. —No deberías estar de pie durante una
semana. Todavía no estoy seguro de qué tasa de curación tienes,
pero una semana para estar a seguros —.
Asentí. Liv, Maz, Sterling ... Necesitaba volver a la Sociedad de
Spokane.
Estaba a punto de intentar sentarme cuando una hermosa rubia
entró en la habitación y le sonrió a Luka. Llevaba unos
pantalones cortos de mezclilla y una camiseta que decía Frágil
como una bomba. Su largo cabello estaba trenzado sobre un
hombro.
—¿Ni siquiera puedes evitar los problemas durante una
semana?— regañó a Luka y luego lo abrazó.
—¿Qué puedo decir? Los extrañé, chicos—, le dijo Luka,
sonriendo mientras envolvía sus brazos alrededor de ella. Los
celos me atravesaron antes de que un macho gigante la siguiera.
Santo infierno. Era como un Chris Hemsworth tatuado.
Este tenía que ser el alfa. Apestaba a poder y ... virilidad.
—Deja de coquetear con mi esposa—, le dijo el hombre a Luka en
un tono juguetón mientras ella se apartaba de su abrazo.
Luka negó con la cabeza, sonriendo mientras el gran alfa lo
abrazó como un hermano y se golpearon la espalda el uno al
otro. —De todas las chicas a las que te podrías unir, ¿elegiste una
cazadora de vampiros? ¿De verdad hermano? — El alfa sacudió
a Luka como si ese acto pudiera hacerle sentir algo.
Me había olvidado por completo de mi deseo de huir, ahora
estaba fascinada por esta pequeña reunión. Era un lado de Luka
que realmente no veía. Un lado de los hombres lobo
que nunca había visto.
La chica me miró y se dio cuenta de que yo estaba allí,
mirándolos. Con una suave sonrisa, se acercó a la cama. —Oye,
Aspen, soy Demi. Lo siento, el lugar no es exactamente de
primera categoría, pero estamos trabajando en las reparaciones
de lo que dañó la guerra —. Ella extendió su mano y yo la tomé
en la mía, estrechándola con cautela.
Demi… eso sonaba familiar. No leí muchas noticias sobre los
hombres lobo. Teníamos un boletín semanal, pero lo hojeé solo
para cosas relacionadas con vampiros.
Demi ...
—Oh ... Demi.— Me di cuenta de ello cuando escuché su
nombre. —Eres el ... eres los dos—. Señalé a su pareja. Leí un
artículo en el boletín electrónico de la Sociedad que cubría su
reciente boda. Sawyer era el nombre de su marido. Fue una
noticia pertinente para nosotros porque ambos eran alfas, y eso
podría cambiar el panorama político, lo que podría llevar a más
seres sobrenaturales al mundo humano.
—¿Hombres lobo?— ella dijo. —¿Extremadamente guapos?—
añadió con una sonrisa.
Resoplé, reí y luego me agarré del costado, haciendo una mueca
de dolor. —Alfas—.
Demi asintió, pasando el dedo por la muñequera de
cuero. —Quiero decir, técnicamente, sí, pero estoy bastante a
cargo por aquí—.
—¡Oye!— Sawyer gruñó, haciendo que Demi sonriera.
Maldita sea, eran tan normales. Era difícil no pensar en ellos
como yo... pero no lo eran. Me gustaba ella pero no podía
quedarme aquí. Tenía que ponerme en contacto con Liv y hacerle
saber que estaba viva. Nadie en la Sociedad podría saber que
estaba en Werewolf City en este momento o mi carrera
terminaría.
—Bueno, gracias por la ayuda, pero necesito regresar—. Empecé
a sentarme, mordiendo el dolor.
—Oye. Tranquila. Necesitas descansar.— Luka se acercó a mi
lado y comenzó a empujarme suavemente hacia la cama.
—¡No me toques!— Le espeté y todos en la habitación se
quedaron paralizados.
Miré a Demi y fruncí el ceño. —Lo siento. ¿Podría hablar con
Luka a solas, por favor? Fue un placer conocerte y muchas
gracias por tu ayuda para salvarme la vida —.
Demi asintió con la cabeza, claramente comprendiendo que había
más drama aquí de lo que entendía, y le indicó a Sawyer que
saliera por la puerta abierta.
Luka me miró como si me hubieran crecido tres cabezas. —¿Qué
sucede contigo? El médico dijo que debes permanecer acostada
durante una semana —.
Recordé las palabras de Sage desde el coche. Luka no estaba
preocupado por mí, estaba preocupado por mi sangre.
—Sí, puedo curarme en casa. No me voy a quedar en Magic City
con un grupo de hombres lobo, no importa lo agradables que
parezcan —.
Su frente se arrugó, sus ojos se redujeron a rendijas. —Vaya!—
Mis dientes se apretaron. —¿Vaya Qué?—
Sacudió la cabeza. —Esperaba un agradecimiento por salvarte la
vida—.
Me burlé. —Gracias por guardar tu futura cena—, espeté. —No
pretendamos que esto es más que eso. A partir de ahora, te veo a
la hora de comer y olvidas que existo de otra manera —.
El dolor que cruzó su rostro parecía genuino, pero tampoco negó
mis palabras. —Sage dijo eso porque ...—
—No me importa,— interrumpí. —Mira ... tengo que volver o esto
será más difícil de explicar más tarde—, le dije. —Déjame en la
estación de autobuses más cercana o llámame un taxi—.
Sus cejas se arquearon, pero luego me miró con un destello de
ira. —Bien. Haré que Walsh te lleve. Está claro que solo quieres
verme cuando sea necesario. Adiós, Aspen —.
Esas dos palabras, Adiós, Aspen me desgarraron el corazón
mucho más de lo que pensé.
Era mejor así. La ira era buena. Podía manejar la ira. Era
atracción, lujuria y las otras cosas con Luka que ni siquiera podía
comenzar a comprender.
Walsh apareció unos diez minutos después con las llaves en la
mano. Sage se acercó a él y me miró. —La camioneta está llena
de gasolina. Podemos llevarla a un hospital en Portland. Su
historia de coartada es que un empleado humano del hotel la
encontró sangrando en el pasillo y llamó a una ambulancia. Fue
tratada en el hospital y dada de alta. Puedes llamar a tu gente
desde allí para hacer que la historia parezca legítima —.
Me di cuenta por la cadencia de su voz que estaba molesta
conmigo. Hacía mucho que se había ido la linda chica del
ascensor. Luka debió haberle dicho algo y debió haber ideado la
historia de coartada, que en realidad era muy buena.
Pero estábamos en Magic City. Era en algún lugar de Idaho y más
de seis horas en coche hasta Portland. Ya me sentía tan exhausta
que solo quería dormir. Pero si me dejaban en la Sociedad de
Spokane, Maz querría saber cómo llegué allí.
—Gracias,— dije.
Ella asintió secamente, y Walsh empujó la silla de ruedas hasta
la cama mientras yo me las arreglaba para meterme dentro de
ella y me dejé caer en el asiento, haciendo una mueca de dolor
cada pocos momentos ante las nuevas oleadas de dolor.
—¿Lista?— Preguntó Walsh, su voz bastante desprovista de
emoción. Parecía el tipo fuerte y silencioso.
Asentí con la cabeza y Sage dejó caer un frasco de pastillas en mi
regazo. —Para el dolor—, fue todo lo que dijo.
Excelente. Estas personas fueron amables conmigo y ayudaron a
salvar mi vida y yo estaba siendo una completa idiota.
Walsh me empujó fuera de la puerta abierta y miré a la izquierda,
mis ojos se fijaron en un grupo de trabajadores que barrían
escombros o pintaban, o reparaban cristales.
—¿Los vampiros hicieron esto? ¿En la guerra?— Le pregunté a
Sage. —¿No los odias?— Levanté la mirada hacia ella.
Ella asintió. —Pero nosotros no lo odiamos a él .— Su mirada se
dirigió a Luka, que estaba al final del pasillo hablando en voz baja
con Sawyer y Demi mientras todos me miraban.
Fabuloso. Acababa de crear enemigos con la gente que me había
salvado la vida. Así se hace, Aspen.
Estaba demasiado cansada para que me importara, y después de
escuchar a Sage hablar de mí como el plan de comidas de Luka,
no estaba demasiado preocupada por sus sentimientos. Eran los
míos los que necesitaba proteger.
Una vez que subimos a la camioneta, me acosté en el asiento
trasero, tomé dos pastillas y me quedé profundamente
dormida. Solo necesitaba salir de aquí y volver con mi propia
gente. No estaba acostumbrada a cosas sobrenaturales
agradables. Me estaba confundiendo.
¿Por qué las cosas no podían ser en blanco y negro, buenas y
malas? ¿Por qué Luka Drake tenía que ser gris?

***
—¡Pensé que estabas muerta!— Liv gritó en el teléfono en el
segundo que la llamé desde la sala de espera del departamento
de emergencias de Portland.
—Yo también. ¿Vienes a buscarme?— Me senté en una
camioneta durante seis horas para llegar aquí. No quería
conducir todo el camino de regreso a Spokane, pero era el papel
que necesitaba interpretar para la historia de coartada. Le diría
todo a Liv más tarde, pero si estaba con Maz, necesitaba ...
—¡Aspen!— La voz de Maz llegó a la línea y me sentí aliviada
de no haber dicho nada sobre lo que realmente había
sucedido. —Hemos estado muy preocupados. No pudieron
encontrar tu cuerpo y Sterling dijo que te perdió de vista —.
El miedo se apoderó de mí ante la mención de Sterling. Había
visto a Luka sacarme ...
—¿Él está bien?— Esquivé su pregunta.
—Se está recuperando pero estará bien. Cariño, ¿cómo saliste?—
Se me secó la boca. —Un milagro—, dije rotundamente,
esperando no ir al infierno por eso.
—Alabado sea Dios—, estuvo de acuerdo. —Nosotros estamos en
camino.—
Estoy bastante segura de que Dios me miraba y me palmeaba la
cara cada cinco minutos, porque estaba cometiendo algunos
errores bastante épicos aquí.
Mi semana de recuperación fue la más extraña de mi vida.
Durante el día, me acostaba junto a Sterling, mi ex a quien había
besado estúpidamente, mientras ambos nos recuperábamos en
la sala de curación de la Sociedad, y por la noche… me escabullía
para alimentar a Luka. Ambos descubrimos que me estaba
curando más rápido y que me sentía mejor con la alimentación
diaria en lugar de cada dos días. Liv me ayudó a salir, con el
pretexto de salir a caminar, lo que era recomendado por los
médicos todos los días, y Luka saltaba de una biblioteca, librería
o cafetería y comía.
Apenas hablábamos, no gemí y él bebió solo de mi muñeca.
Todavía se sentía bien, pero algo había cambiado entre nosotros.
Este era un arreglo comercial ahora, como siempre debería haber
sido.
Ahora que me curé y volví a la caza, estaba lista para matar
algunos demonios y vivir mi vida. Maz y el resto de la Sociedad
estaban en alerta máxima después del ataque en la gala, no más
cacería solos. Todos nos habíamos emparejado. Liv y yo éramos
compañeras de caza oficialmente hasta que tuviéramos más
información sobre quién dirigió el ataque a la gala y por
qué. Sterling había intentado preguntarme un par de veces sobre
el vampiro que me sacó y los dos hombres lobo que lo habían
ayudado, pero le dije que no recordaba nada y lo dejó.
Liv y yo íbamos a hacer una redada esta noche con un equipo de
otros cazadores, pero necesitaba alimentar a Luka antes de
irnos. Mientras caminaba por el pasillo, Maz dobló la esquina.
—Oh, querida, estoy tan contenta de verte de nuevo—. Me sonrió,
sus ojos se posaron en las muñequeras de cuero que ahora usaba
casi constantemente. —Seguro que te gustan esas pulseras. No
entiendo la moda de los jóvenes —, agregó ella.
Mi corazón se aceleró y solté una risa nerviosa. —Bueno, ya me
conoces a Liv y a mí, nos gusta estar al día con las últimas
tendencias. Voy a correr, y luego estoy emocionada de hacer esa
redada esta noche —.
Maz asintió, juntando sus manos frente a ella. —Mantente a
salvo.—
Mientras pasaba junto a ella, juro que inhaló como si tratara
de oler algo en mí. Está bien... no más mordeduras en las
muñecas. Claramente eso se estaba volviendo sospechoso.
Tendría que pensar en algo más.
Conduje mi Beetle hasta el apartamento de Luka y estacioné a
dos cuadras de distancia en un parque local, corriendo el resto
del camino por si hubiera un rastreador en mi auto. Si alguien
preguntaba, conducía hasta este parque para correr porque era
bonito. Cuando subí las escaleras, llamé. Eran alrededor de las 8
pm y Luka estaría despierto. Usar la llave se sintió extraño,
especialmente porque dijo que sus compañeros de cuarto habían
regresado de fuera de la ciudad.
La puerta se abrió para revelar un hada macho alto y
larguirucho. Me congelé, mirando fijamente las puntas de sus
puntiagudas orejas, mi corazón martilleaba en mi pecho. Los
tatuajes que subieron por su cuello gritaban peligro.
Retrocediendo unos pasos, me pregunté si tenía el apartamento
correcto, pero reconocí el sofá detrás de él.
—Hola, preciosa,— ronroneó el hombre, su cabello rubio cayendo
en sus ojos mientras recorría mi cuerpo de arriba abajo con la
mirada.
Metí la mano detrás de mi espalda y saqué mi pistola,
blandiéndola frente a él y apuntándola directamente entre sus
ojos. —Hola.—
Las cejas del tipo golpearon la línea del cabello. —Maldita
sea. Debes ser Aspen —.
Sonreí, orgullosa de tener ese tipo de reputación por aquí.
—Bennet, ¿supongo?— Bajé ligeramente el arma. ¡Luka me
habló de su compañero de cuarto, pero había dejado de lado el
hecho de que era un maldito hada!
—Hola—, ronroneó una mujer detrás de mí y me giré, levantando
mi Glock y apuntándola directamente a la chica.
Al ver quién era, me calmé. Un poquito.
Isabella Drake era incluso más bonita en persona que las fotos
que nos mostraron en la Sociedad.
Miró la pistola en mi mano y luego a Bennett. Su largo cabello
negro colgaba en rizos brillantes hasta la cintura. Llevaba una
minifalda de cuero negro y un top de encaje rosa intenso con un
sujetador negro. —Ella me gusta.— Isabella sonrió, mostrando
sus afilados dientes blancos en mi dirección.
Luka pasó junto a Bennet y salió al pasillo, extendiendo la mano
y empujando mi pistola hacia abajo. —No te preocupes. Estoy
ochenta y nueve por ciento seguro de que no nos hará daño.—
Bajé el arma y la enfundé mientras Luka caminaba frente a mí.
—¿Podemos llevar esto adentro, señoras?— Miró hacia el pasillo
para asegurarse de que ninguno de los vecinos estuviera
mirando.
—Después de ti—, le dije a Isabella.
No le estaba dando la espalda a esta chica. No me importaba si
era prima y compañera de cuarto de Luka. Ella era un vampiro y
no confiaba en ninguno de ellos.
Ella sonrió. —Chica inteligente.— Luego agitó las caderas con
gracia mientras entraba en el apartamento, pasando un dedo por
el pecho de Bennett al pasar.
Escuché que la reproducción entre especies era realmente
posible, pero solo con las hadas. Tenían súper espermatozoides
u óvulos o algo que desafiaba toda la física natural y producía un
niño con cualquiera de las razas. Había un nombre para los
chuchos sobrenaturales, pero no podía recordarlo.
Entré y cerré la puerta detrás de mí, manteniendo mi espalda
contra la pared para poder vigilarlos a los tres.
—Es cautelosa y es algo ardiente—, observó Bennet. —¿Es cierto
que todas las chicas de la Sociedad de Cazadores son vírgenes?—
Mis mejillas ardieron de vergüenza, pero antes de que pudiera
decirle que cerrara la boca, Luka se paró frente a mí. —Hermano,
ella está fuera de los límites. ¿Por qué no van Izzy y tú a ver una
película? —
Bennett levantó las manos a la defensiva. —Disculpas.—
Isabella saludó a su primo. —Ven a buscarnos cuando hayas
terminado. Nos reuniremos con Sage y Walsh en esa fiesta rage
más tarde —.
Rage? Como una fiesta? Me quedé helada. —¿Qué fiesta?—
Isabella me miró con el labio superior y no dijo nada. Al parecer,
su cariño por mí había desaparecido.
Puse los ojos en blanco, saqué mi teléfono y recité la dirección del
aviso que habíamos recibido sobre la fiesta gigantes de vampiros
que íbamos a asaltar esta noche. Los tres ojos se abrieron como
platos. —Sí, esa es. —, dijo.
Suspiré, mi brújula moral interna comenzó a girar en
círculos. —No vayan allí. —
Luka se acercó a mí, trayendo consigo el olor de su deliciosa
colonia. —¿Por qué?—
Mirándolo, me arrepentí instantáneamente. Era tan hermoso que
en realidad confundía mis pensamientos. —No vayas allí—,
repetí, suplicando con mis ojos. No podía decirle nada más sin
elegir completamente un bando.
Asintió una vez. —Iremos a Bang—.
Con eso, Izzy y Bennett desaparecieron en el apartamento y yo
me quedé allí incómoda. ¿Les acabo de avisar de que estábamos
asaltando su fiesta? ¿Y si llamaba y les decía a todos sus amigos
no muertos que no fueran? ¿Por qué fui tan estúpida?
—No le digas a nadie…— No sabía qué decir.
—¿Decirle a alguien qué?— gruñó. —Ni siquiera me has dicho
nada. No confías en mí ni en mis amigos. Eso está claro.—
Me gustaba más el coqueto Luka que el idiota Luka, pero es por
eso por lo que el idiota Luka probablemente era mejor para mí. No
debería gustarme en absoluto.
Soplé aire a través de mis dientes y pasé mis dedos por mi
cabello. —Estoy cansada de esto, Luka. Ya no quiero hacer esto—
—Yo tampoco—, respondió, pero pude escuchar el tono de su
voz; estaba herido por mi admisión.
¿Por qué no podría haberme unido a un tipo que tenía pulso?
Ahora me sentí como una idiota. Había llamado a un maldito
helicóptero para salvarme la vida, y sus amigos fueron muy
amables conmigo, y yo solo estaba siendo una perra.
—Mira ...— Me froté los brazos, tratando de encontrar las
palabras. —Esto es realmente abrumador para mí. He ... vivido
toda mi vida dedicada a ... —Mi voz se quebró. Me sentí
demasiado vulnerable para siquiera estar hablando en voz alta.
—¿Matar a los de mi especie?—
Tragué saliva. —Sí. Matando a los de tu especie. Los que
violan y asesinan, y beben de los seres humanos como fuentes de
soda,— le solté.
El asintió. —Hay muchos sobrenaturales malos por ahí, los
vampiros suelen ser los peores. No voy a negar eso, pero también
hay muchos humanos malos por ahí —.
El alivio se apoderó de mi pecho de que admitiera tal cosa y tenía
razón; la lista de humanos asesinos y violadores era bastante
larga. Dando un paso adelante, se acercó a mí, mirándome
directamente a los ojos. —Pero los vampiros no son todos
iguales. No fuimos creados para violar y asesinar, también
fuimos humanos una vez, como tú, hasta que alguien nos
cambió—.
La comprensión de lo que acababa de decir me golpeó como un
ladrillo en la cabeza.
Luka Drake fue humano una vez… yo… nunca lo había pensado
así.
—Y no todos pedimos esta vida. Yo no lo hice —agregó, una
oscuridad cubriendo su rostro.
Santa mierda.
¿Y si ... y si algunos de los vampiros que maté fueron cambiados
a la fuerza? ¿Contra su voluntad? Ni siquiera lo había concebido.
A todos nos habían dicho que querían poder, dinero y estatus,
así que voluntariamente se entregaron, especialmente la línea
Drake.
Pero, ¿y si eso no fuera cierto…?
—Luka… nunca pensé en eso. Estoy ... —. Sentí ganas de llorar
por alguna estúpida razón.
—Eres realmente ingenua—, dijo claramente.
—Oye.— Extendí la mano y le di un puñetazo en el brazo, solo
para hacer una mueca cuando casi me rompió los dedos. El tipo
estaba hecho de piedra.
Él sonrió un poco, y Dios me ayude, era tan hermoso cuando
sonreía.
—Prefiero que seas ingenua que una perra sin corazón—, dijo sin
rodeos.
—¡Muy lejos!— Esta vez levanté mi mano para dejarlo realmente
tenerla, pero la atrapó en el aire, tirándome hacia adelante
mientras yo tropezaba hacia él, golpeando mi cuerpo contra el
suyo.
—Y una mujer ingenua, devastadoramente sexy con el pelo rojo
es mi kriptonita—, resopló.
Todo pensamiento racional abandonó mi cerebro entonces, mi fe,
mis creencias, se derritieron junto con mi resolución. Estando así
de cerca, teniendo lo que fuera este vínculo entre nosotros, podía
sentirlo, realmente sentirlo. Física, emocional y espiritualmente.
Luka era un hombre amable y de buen corazón. Era fuerte y duro
en los bordes, pero con un centro blando. Él estaba ... Me
estremecí, mi aliento se deslizó sobre su rostro mientras
inhalaba.
Se inclinó hacia adelante y susurró en mi oído, mi muñeca
todavía apretada suavemente entre sus dedos. —Sueño con
probarte—.
Mi corazón casi saltó de mi pecho en ese momento cuando mi
estómago cayó. —Me saboreas todas las noches—, le ofrecí,
jadeante, tratando de recuperar la compostura.
—No me refiero a tu sangre—. Los labios de Luka se arrastraron
por el lóbulo de mi oreja y me apreté más contra él. Metiendo mi
mano libre debajo de su camisa, rastrillé mis uñas por su
espalda.
Gimió en mi oído, y en ese momento quise quitarme cada pieza
de ropa que tenía puesta y darle mi virginidad. Había tenido
muchos momentos calientes y pesados con Sterling, pero siempre
había sido capaz de detener las cosas antes de que se calentaran
demasiado. Pero con Luka, todas mis líneas morales se volvieron
borrosas.
Mi teléfono vibró entre nosotros y me tiré hacia atrás, arrancando
mi mano de su camisa mientras él soltaba mi muñeca. Mis
mejillas se sonrojaron mientras jadeaba, y Luka me miró, inmóvil
desde su lugar.
Con dedos temblorosos, saqué mi teléfono.
Liv: La fiesta de la incursión se marchará pronto. Donde
estas
Yo: Estaré allí en diez.
Guardé mi teléfono en el bolsillo lateral de mis diminutos
pantalones cortos para correr. —Tengo que irme—, le dije a Luka,
tratando de olvidar el hecho de que casi lo acababa de besar.
El asintió. Algo se había descongelado entre nosotros, estábamos
de regreso a ese lugar peligroso donde sentí que tenía
pensamientos que no debería tener sobre un vampiro.
Extendió su mano, pidiendo mi muñeca, y negué con la
cabeza. —Se está volviendo demasiado obvio. Tenemos que
hacerlo en algún lugar ... más discreto —.
Una sonrisa astuta apareció en las comisuras de los labios de
Luka. —Me encanta lo mucho que se sonrojan los humanos. Me
dice mucho —.
Mátame ahora.
Puse los ojos en blanco. —Cállate. ¿Tienes alguna idea? Me
levanté la camisa para exponer mi estómago. —¿Aquí tal vez?—
La sonrisa de Luka se desvaneció, los ojos entornados. —Por
mucho que me gustaría morderte allí, necesito una buena vena.—
Correcto. Venas ¿Dónde tenía una buena escondida ...
Mi mirada se movió rápidamente hacia la suya y lo encontré
mirando mi entrepierna. Dando un paso adelante, extendió la
mano y pasó un dedo por la parte interna de mi muslo. —La
arteria femoral es buena si ... no te sentirías muy incómoda con
esa opción—.
Juro que el tono rosa más claro coloreaba sus mejillas. —Ahora
tú te estás sonrojando—. No pude evitar sonreír. Sentí que lo
había atrapado.
Luka puso los ojos en blanco. —Oh por favor. Puedo ser
completamente profesional en esto —.
Me crucé de brazos. —Bien. Yo también. El reloj no se
detiene. Me tengo que ir. Así que hagamos esto —.
Incluso mientras lo decía, los nervios se agolparon en mi
estómago. Menos mal que usaba pantalones cortos diminutos o
podría haber tenido que desnudarme.
Luka se aclaró la garganta y asintió. —¿Te gustaría volver a mi
habitación o ...—
Me estremecí. —No, eso sería extraño—.
—Correcto. Aquí, entonces —. Hizo un gesto hacia la sala de
estar.
Abrí las piernas, moviendo mi muslo derecho hacia un lado como
si me abriera a él, y él cayó de rodillas.
Santa madre de los vampiros… verlo de rodillas frente a mí con
las piernas abiertas hizo que mi cabeza diera vueltas de deseo.
¡Ignóralo, Aspen! Es solo su encanto natural.
Se quedó allí sentado, de rodillas, mirando mi muslo desnudo.
—¿Luka?—
Sacudiéndose, se aclaró la garganta. —Perdón. Me distraje —.
Extendiendo la mano, agarró la parte de atrás de mi muslo con
sus manos, y luego, sin previo aviso, hundió sus dientes en mi
muslo interno. Un grito ahogado salió de mi garganta cuando su
lengua cálida y húmeda acarició mi piel y las propiedades
afrodisíacas de la mordedura atravesaron mi sistema.
Me volví buena en contenerme cuando él se alimentaba de mí, y
él solo tomó lo que necesitaba, así que fue relativamente rápido,
pero esta vez no pude contenerme, no quería. Enredé mis dedos
en su cabello, presionándolo más fuerte contra mi muslo
mientras él gemía su aprobación. Oleadas de placer treparon por
mi cuerpo, mezcladas con calor y deseo, amenazando con
consumirme.
¿Qué sentía él? Me preguntaba.
Mis respiraciones salieron entrecortadas y breves jadeos cuando
escuché pasos detrás de mí.
—Oh, maldita sea —gritó Bennett, y Luka se soltó de mi pierna,
lamiendo sus labios.
—No es lo que piensas.— Luka tuvo el sentido común de parecer
avergonzado mientras yo cerraba los ojos, congelada de
mortificación y deseando desaparecer.
—Es genial, hermano. Haz tus cosas.— Casi podía oír la sonrisa
en la voz de Bennett. Quería morir. Los pasos se retiraron y me
quedé allí, con los ojos cerrados, todavía con la esperanza de
desaparecer.
Cuando finalmente los abrí, noté que Luka se estaba sosteniendo
la boca, tratando de no reír. Cuando me vio, apartó la mano y
soltó una risita incontrolada.
—Eso. No. Fue. Gracioso — gruñí, pero no pude contener la ira
en mi rostro mientras su pecho se sacudía con su risa. Su risa
fue tan ligera y libre que me calentó el estómago al verlo así.
Sonreí, riéndome un poco. —Está bien, fue un poco divertido,
pero espero no tener que volver a ver a ese tipo nunca más—.
Luka sonrió, sus ojos se iluminaron con picardía. —Vive aquí y
es uno de mis mejores amigos. Lo verás todo el tiempo —. Me
sonrió, sus colmillos blancos teñidos de rosa con mi sangre.
Tragué saliva ante esa declaración. Todo el tiempo. Como ...
íbamos a seguir y hacer esto para siempre. Quería casarme y
tener hijos algún día, no estar atado a esta ... situación ... por la
eternidad. Eso fue deprimente, así que lo metí en lo más profundo
de mi parte de mi cerebro de preocupación por esto.
—Bueno...— Bajé los bordes de mis pantalones cortos para cubrir
la marca de la mordida en la parte interna del muslo. —Tengo
que irme—.
El rostro de Luka ahora era una máscara de calma. Fue como si
dejara escapar pequeños trozos de alegría antes de darse cuenta
de lo que estaba haciendo y luego lo metió todo en su paquete de
vampiro gruñón, sexy y silencioso.
—Feliz cacería. ¿No es eso lo que todos decís? — Su voz estaba
desprovista de emoción, y no debería sentirme culpable, pero lo
hice. Estaba cazando a sus amigos, a su familia.
—A todos los que cazamos se les han comprobado crímenes—, le
recordé.
—Bien—, se quejó. —¿Cuál fue mi crimen?—
Oh, ¿quería ir allí? Ni siquiera había querido pensar en la razón
por la que me habían encomendado cazarlo esa primera noche
en Bang. Pero si él quería ir allí, entonces yo estaba totalmente.
—La chica que asesinaste hace diez años. La llevó a una cita y la
sangró hasta secarla —.
Echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada, una carcajada
sarcástica que me dio escalofríos. —Fabricación completa y
total—, dijo inexpresivo.
Me quedé quieta. —No ... no puede ser ...— ¿Estaba diciendo que
el Jefe Baker estaba equivocado? ¿Que Maz estaba equivocada?
Luka presionó: —Está bien, ¿cuándo fue? ¿Dónde? ¿Cómo se
llamaba ella? ¿Cómo es ella? ¿Había una muestra de ADN mía en
la escena? —
Tropecé hacia atrás, enfrentada a todas estas preguntas. Un pozo
oscuro se abrió dentro de mí y temí caer dentro y nunca salir.
¿Qué estaba diciendo? ¿Nunca lastimó a una chica? ¿La historia
fue inventada?
Luka negó con la cabeza, su rostro se suavizó. —Será mejor que
te vayas. —
Asentí con la cabeza, me di la vuelta y me dirigí hacia la
puerta. Cuando puse mi mano en el pomo, algo volvió a mí. Un
recuerdo.
—Luka, ¿por qué te querían los Shadow Bloods?—
Los Shadow Bloods fueron enviados a matar a Luka la misma
noche que yo. ¿Coincidencia?
—No estoy seguro de que estés lista para esa respuesta, Aspen—
Su voz vino directamente detrás de mí y envió escalofríos por mi
columna vertebral.
Creo que tenía razón. Creo que podía sentir las paredes que había
construido a mi alrededor derrumbándose lentamente y no
quería romperlas. Con un asentimiento, abrí la puerta y me
fui. Temiendo tener que volver mañana. Temer enfrentar una
verdad que sospechaba arruinaría todo sobre lo que había
construido mi vida.
Vásquez, Sterling, Liv y una docena de nuestros mejores
cazadores se agacharon detrás del granero, sacando armas de
derecha a izquierda. Tenía mi katana recién afilada en una mano
y una estaca en la otra. Todos estábamos usando nuestros relojes
y esperando que llegara la orden de matar de Maz, que estaba en
la sede de la Sociedad. La música sangraba a través de las
delgadas paredes del granero mientras el olor a sangre se filtraba
por el aire.
Fiesta de alimentación. La idea de los vampiros de un barril de
cerveza. Estábamos en Green Bluffs, una ciudad agrícola en las
afueras de Spokane, donde se podía matar a alguien y nadie
escuchaba sus gritos.
—Me encantan las redadas—, susurró Julia, una Cazadora
Junior con un historial de asesinatos bastante impresionante,
mientras agarraba su estaca.
Liv sonrió, haciendo dos puños con sus estacas. —Me siento
bastante apuñaladora —.
Algo se sentía mal acerca de esto y no podía precisar por qué. Me
encantaba matar vampiros, era literalmente todo lo que había
querido hacer desde que nací ... pero después de que Luka me
dijo que todos habían comenzado siendo humanos ... ahora me
sentía confundida por todo.
Quiero decir, si me atacaran y me convirtiera en vampiro,
¿bebería sangre para sobrevivir? Probablemente, sí… siempre y
cuando no lastimara a nadie y estuvieran dispuestos. ¿Eso me
convertiría en un demonio? ¿Un monstruo?
Dios, ayúdame. Me sentí enferma de estar cuestionando mi
realidad de esta manera, todo lo que pensaba que sabía. Negué
con la cabeza, tratando de aclarar mis pensamientos, cuando
nuestros relojes vibraron con un mensaje de texto.
De acuerdo, cazadores, estáis aprobados para exterminar a
todos los vampiros y hombres lobo presentes. Caza feliz -
Maz.
Fruncí el ceño.
Espera, ¿hombres lobo?
¿Desde cuándo cazamos hombres lobo? Eso no estaba en el libro
de reglas de la Casa de La Rosa. Las Espinas, Las cenizas y Las
Calaveras seguro, pero nos limitamos estrictamente a los
demonios vampiros chupadores de sangre.
—Yeehaw, vamos de fiesta—, llamó Vásquez y se puso de pie,
corriendo por el costado del edificio. Sterling y el resto lo
siguieron, pero dudé, extendiendo la mano para agarrar el brazo
de Liv.
—¿Hombres lobo?— Susurré.
Liv se encogió de hombros. —Debe haber algunos malos
aquí. Vamos.—
Nunca habíamos sido aprobados para matar a los lobos, no
estaban en las Escrituras del Cazador, y se sentía mal. Un
sentimiento oscuro se apoderó de mí, uno que me hizo repensar
todo.
Liv ya había corrido hacia el costado del granero, pero yo me
quedé donde estaba.
Si Dios te hizo a ti, también me hizo a mí.
Las palabras de Luka resonaban en mi cabeza hasta que un
sollozo se formó en mi garganta.
No. Basta. Había visto a un chupasangre consumir mujeres
jóvenes antes. Tenía diecisiete años y lo aparté justo antes de que
él la violara. La mayoría de los vampiros eran malos.
Concéntrate, Aspen. Confía en Maz. Confía en la Sociedad.
Salí en otra dirección con la esperanza de atrapar a los que
corrían hacia los campos. Confié en Maz, confié en Dios, este era
mi propósito, para lo que fui hecha.
Y apuesto a que había más de una docena de alimentadores
humanos asustados allí para probar mi punto. Por lo general, las
mujeres son coaccionadas, pagadas u obligadas a dar su sangre
a algún vampiro viejo y espeluznante. Estaba mal.
—Escuché que Luka está listo para hacerse cargo de la
monarquía—, trinó una voz femenina, y me quedé paralizada.
—Bueno, se está escondiendo bastante bien durante el mes de
luto, eso es seguro—, respondió un hombre.
¿Luka se hace cargo de la monarquía? ¿Mes de duelo? Solo los
cazadores pensaban que Luka estaba muerto, claramente esta
gente no creía esa mentira.
—Me sorprende que todavía esté vivo con cada miembro de la
realeza dando un golpe en su cabeza—, se unió una tercera voz,
y mi estómago dio un vuelco.
¿Otros miembros de la realeza estaban golpeando a Luka?
Bueno, supongo que eso tenía sentido con lo que dijeron los
Shadow Bloods y su propia tía Morgana ordenando el golpe, pero
... ¿por qué? ¿Porque estaba dando un golpe de estado? ¿Luka
Drake estaba tratando de convertirse en rey de Vampire City?
Un grito se elevó en la noche y supe que era la hora del
espectáculo.
—¡Cazadores!— alguien gritó, y luego las puertas del granero se
abrieron y la fiesta estalló en un completo caos.
Salté de donde había estado al acecho y levanté mi katana. Los
tres vampiros que habían estado hablando estaban a mitad de
camino a través del campo de maíz en crecimiento, pero otras dos
figuras corrían hacia mí.
Lobos.
Sus patas peludas golpeaban el suelo mientras corrían. Pude ver
la mirada aterrorizada en sus ojos. Acabábamos de entrar y
destrozar su fiesta y ahora estaban corriendo por sus
vidas. Hombres lobo ... criaturas de las que sabía poco porque no
era mi trabajo cazarlas. Las otras facciones de cazadores se
ocuparon de los lobos salvajes, los hadas e incluso los trolls. Las
brujas prácticamente se mantenían en secreto y eran las más
difíciles para luchar porque no se podía distinguir a una bruja de
un humano a menos que las atraparas haciendo magia. Mientras
miraba a los lobos corriendo hacia mí, con los dientes al
descubierto por el miedo ante mi blandida katana, hice un
chequeo de mis entrañas conmigo misma.
¿Eran malvados estos dos lobos? ¿Acaban de matar a un
humano? No que yo supiera, entonces, ¿por qué estaba jugando
a ser Dios y simplemente expulsándolos de esta tierra porque no
eran humanos?
Bajé mi espada y retrocedí hacia la izquierda, permitiéndoles
pasar.
Pensé en Sage y Walsh, los amables lobos que me habían llevado
seis horas en una camioneta para sostener mi historia de
coartada mientras yo estaba desmayada en la parte de atrás. ¿Y
si estos lobos fueran ellos? Estaba demasiado oscuro para
saberlo. No mataría innecesariamente.
Mientras los lobos pasaban a mi lado, miré sus formas en
retirada con manos temblorosas. ¿Qué estaba haciendo? ¿En
qué me había convertido?
Estaba tan absorta en mis pensamientos que no sentí al
chupasangre hasta que fue demasiado tarde. Un vampiro macho
se estrelló contra mí y me tiró al suelo. Caí de espaldas,
golpeando la tierra compacta mientras mi katana se deslizaba de
mi mano.
Está bien, no iba a innecesariamente asesinar hombres lobo,
pero me defendería de un ataque. El vampiro se sentó a
horcajadas sobre mí y fingí debilitarme, lo que le permitió
alcanzar y envolver su mano alrededor de mi garganta. Tirando
de mis brazos entre nosotros, levanté con fuerza la punta de la
estaca y lo apuñalé hasta la barbilla. Inmediatamente soltó mi
garganta y cayó hacia atrás, estirando la mano para arañar la
estaca incrustada en su rostro.
Di una patada, levantándome en posición de pelea e
inclinándome sobre el macho, la luz de la luna oscura proyectaba
sombras macabras en su rostro.
Mierda.
Apenas era un adolescente. Quizás quince como máximo.
Se quitó la estaca de la barbilla cuando la sangre brotó de la
herida y yo tropecé hacia atrás en estado de shock.
¿Qué me estaba pasando?
Yo ... no pude matarlo. Él era un niño.
Todos fuimos humanos alguna vez. Algunos de nosotros no
pedimos que nos cambiaran.
La voz de Luka hizo eco en mi cabeza.
No.
No podría hacer esto, no ahora. Las crisis mentales se producían
por las noches a solas en la bañera, no en medio de una redada.
El niño se puso de pie y vino hacia mí, con una mirada
amenazadora en su rostro mientras blandía la estaca,
golpeándome violentamente. Lo esquivé a la izquierda, luego a la
derecha.
—¡Alto!— Grité.
Sacando mi otra estaca, la sostuve frente a mí para que
estuviéramos en un baile. Cada uno de nosotros tratando de
apuñalar al otro en el pecho como un videojuego de vampiros.
—¡Solo vete! Te dejaré huir —, le dije.
Porque me volví loca y Luka me había infectado la mente con ideas
locas .
Sus ojos brillaron con tanto odio entonces, supe que iba a tener
que matarlo para salir de esto. Me odiaba y no se echaría atrás,
podía ver eso. Quiero decir, para su crédito, acababa de
apuñalarlo en la cara.
Retrocedí cinco pasos. —Déjame ir—, le dije, tratando de
encontrar una manera de que ambos pudiéramos sobrevivir a
esto. Era un adolescente, tal vez incluso obligado a ser
vampiro. Ya no podía, en buena conciencia, matar sin pensar a
los chupasangres.
Él me enseño los dientes, que estaban llenos de sangre por mi
puñalada, y siseó. Se tambaleó hacia adelante y me quedé
paralizada, preparándome para el ataque.
No puedo hacerlo. No puedo apuñalar a este niño en el corazón...
Una sombra pasó a mi izquierda, y luego Liv saltó entre nosotros,
cruzando el cuello del niño con su espada en un arco limpio,
quitándole la cabeza por completo.
Un grito ahogado salió de mis labios cuando su cabeza golpeó el
suelo con un ruido sordo.
Liv se giró con los ojos muy abiertos. —¿Qué diablos, Aspen? ¡Te
congelaste! —
Me temblaban las manos, no podía respirar; el mundo se estaba
haciendo más pequeño, su peso me aplastaba.
—Yo... yo... no puedo—. Dejé caer mi estaca y me giré,
despegando hacia la noche mientras los árboles se volvían
borrosos a mi alrededor. Crucé la granja a una velocidad récord,
velocidades de las que no debería ser capaz incluso con mi
actualización de ADN. No quería saber por qué corría tan rápido
o qué me estaba pasando. Estaba vagamente consciente de la
conciencia de Luka allí mismo conmigo. Se sintió tan cerca. Liv
gritó mi nombre pero apenas la escuché. Me había ido, corriendo
hacia la noche sin ningún lugar adónde ir, perdida en la
oscuridad de mi propia culpa moral.
Yo era una Cazadora del mal ... pero ¿cuántos inocentes había
asesinado en mi búsqueda ciega para eliminar a los demonios?
¿O personas que pensé que eran demonios?
Corrí hasta que sentí que mis piernas se iban a caer. Mis
pulmones ardían mientras tomaba bocanadas de aire. Patinando
hasta detenerme en medio de un campo, me apoyé en mis rodillas
y respiré profundamente. Estuve allí diez minutos, tratando de
calmar mi corazón y estabilizar mi respiración, cuando escuché
el susurro de las hojas.
—¿¡Estás tratando de matarme, mujer !?— Liv apareció fuera de
los campos, jadeando y con el rostro enrojecido. Su cuerpo estaba
cubierto de sangre de vampiro. Su espada colgaba a su costado,
ajustada en su vaina.
—Ya no puedo hacer esto, Liv—. Pasé mis manos por mi
cabello. —Creo ... creo que algunas de las personas que estamos
matando son inocentes—.
Liv parecía que le había disparado. Ella se tambaleó hacia atrás,
con los ojos muy abiertos. —¡Inocentes! Has escuchado los
informes del Jefe Baker. ¡Violaciones, asesinatos, los has visto
consumir humanos! —
Asentí. —Una vez. He matado a más de setenta vampiros y los he
visto matar a alguien una vez —.
Liv puso los ojos en blanco. —¿A qué quieres llegar, Aspen?—
Me encogí de hombros. —¿Alguna vez has conocido al Jefe
Baker?—
Liv se quedó helada, quedándose muy quieta. —Aspen, estás
haciendo preguntas peligrosas—.
—¡Y estás recibiendo órdenes a ciegas!— Le grité a mi mejor
amiga e inmediatamente lo lamenté cuando ella hizo una mueca.
—Lo siento. Solo estoy ... perdiéndolo —. Un sollozo salió de mi
garganta. —Estoy perdiendo la cabeza por completo—.
El rostro de Liv se transformó en un ceño enojado. —Esto es lo
que pasa cuando juegas con el diablo, Aspen. Estás alimentando
a un vampiro. Lo estás manteniendo con vida. Y te está
cambiando —.
Me mordí el labio. —¿Alguna vez pensaste en cómo todos los
vampiros eran humanos como nosotros alguna vez? ¿Que
algunos de ellos no hubieran querido convertirse en lo que son?
¿Que solo se están alimentando de humanos porque es la única
forma de mantenerse con vida? —
La boca de Liv se abrió en estado de shock. —¡Aspen! ¿Quién eres
tú?—
Sus palabras cortaron el centro mismo de mi ser, provocando que
un dolor se extendiera por todo mi pecho. —Ya no lo sé—, le dije
a mi mejor amiga con sinceridad.
Liv asintió con la cabeza, acercándose y abriendo los brazos para
darme un abrazo. —Saldremos de esto juntas. Es una mala
racha y lo superaremos juntas, ¿de acuerdo? —
La apreté con tanta fuerza que supe que debía haberle dolido,
pero no dijo nada. Yo la necesitaba. Ella era mi balsa salvavidas,
la única en la que podía confiar para mantenerme a flote ahora
mismo, cuando ni siquiera confiaba en mis propios
pensamientos.
A la mañana siguiente me desperté y encontré que Liv ya se había
ido. Decidí hacer ejercicio y olvidarme de todas las tonterías de
anoche. Sterling y los demás me habían visto huir después de
acobardarme por matar al joven vampiro, y tuvimos que llamar
para que nos recogieran, así que no había manera de evitar lo
que había hecho.
Como si pensar en él hubiera convocado a mi ex, doblé la
esquina y allí estaba él, apoyado contra una pared, escribiendo
algo en su teléfono. Cuando me vio, miró hacia arriba y frunció
el ceño. —Oye. Necesitamos hablar.—
Lo había estado evitando, y esta charla. Seguí usando excusas
como si tuviera que curarme después de la gala, y estaba
ocupada, pero era hora de discutirlo. Ahora era un momento
horrible para mirar en lo más profundo de mí misma en busca de
sentimientos hacia Sterling, pero no quería engañarlo; Quería ser
sincera.
Asentí con la cabeza, acercándome a él y mirándolo directamente
a los ojos. —Habla.—
Se aclaró la garganta. —Quiero regresar y estar contigo de
nuevo. Te he extrañado.— Extendió la mano y tocó un mechón
de mi cabello rojo.
Así que ni siquiera quería hablar de mi huida anoche.
Bueno. Necesitaba arrancarle la tirita y golpearlo con una bomba
de la verdad.
—Este es el trato, Sterling. Fuiste el primer y único hombre al
que amé —. Mi garganta se apretó. —Pero me rompiste el corazón
de una manera tan épica que no es posible que vuelva a estar
contigo. Eso es como auto-abuso, y mi corazón se preguntará por
qué volveríamos con alguien que nos lastimó de esa manera.
Simplemente no soy capaz de amarte de nuevo después de que
me arrojaste a un lado como basura cuando te declaré mis
sentimientos más profundos —. Las lágrimas corrían por mi
rostro mientras le contaba la cruda verdad.
Su boca colgaba abierta, el dolor cruzaba sus rasgos. Antes de
que supiera lo que estaba pasando, me dio un abrazo,
envolviendo sus brazos alrededor de mí con tanta fuerza que
comencé a sollozar. Aunque este era el hombre que me lastimó,
nunca me había sentido tan segura como ahora en estos brazos.
—Joder, Aspen. Lo siento mucho. Tienes razón. Mereces más.
Tengo problemas y te mereces algo mejor, — dijo con voz áspera
contra mi cuello.
Escucharlo admitir que tenía problemas y que no todo dependía
de mí fue como si me hubieran quitado un peso de encima. Me
aparté, secándome los ojos con una sonrisa.
—Entonces… ¿somos amigos de aquí en adelante? Eso se siente
raro —. Él se pasó una mano por sus mechones rubios.
Asentí. —Amigos para siempre. Me casaré y tú serás un cazador
de cuarenta años que sale con todas las veinteañeras como
Leonardo DiCaprio y las llevas a las fiestas de cumpleaños de mis
hijos, pero siempre seremos amigos —.
Él sonrió, sacudiendo la cabeza, pero había tristeza en sus
ojos. —Ojalá pudiera ser lo que quieres, Aspen. Ojalá pudiera
lanzarme de cabeza a un compromiso de por vida, pero solo
soy...—
—¿Miedoso? ¿Estúpido? Un idiota ... —
Extendió la mano y golpeó ligeramente mi brazo, haciéndome
reír.
—Está bien, tal vez algunas de esas cosas—, admitió.
Me sentí cuarenta kilos menos y me alegré de haber tenido esta
charla.
—Siempre estaré aquí para ti—, me dijo.
—Igual—, le dije, y le di un último abrazo antes de alejarme y
dejar atrás una gran parte de mi vida. Finalmente obtuve el cierre
que necesitaba y me sentí muy bien. Ahora solo necesitaba
encontrar a Liv y contárselo todo.
Mientras me dirigía por el pasillo para buscar a Liv en el
gimnasio, sentí que la presencia de Luka abrumaba mi
mente. —‘¿Puedes venir a buscar a tu amiga antes de que Izzy la
mate?’ — gruñó.
Mis ojos se agrandaron. —‘¿Qué? ¿Qué amiga?’ —
—‘Con la que viniste a Bang. Simplemente irrumpió en mi
apartamento y trató de matarme’. —
Liv! Esa loca. ¿Qué estaba pensando ella?
—‘Estaré ahí. ¡No la lastimes!’ —
Podía sentir su frustración a través de nuestro estúpido
vínculo. —‘No puedo hacer ninguna promesa si se despierta y
trata de cortarme la cabeza de nuevo’. —
—‘Maldita sea, Luka, es mi hermana. No. La. Lastimes’. —
Salí corriendo por el pasillo, luego giré a la izquierda hacia el
vestíbulo de la Sociedad.
Él guardó silencio. —‘Sólo Apúrate. Izzy tiene una espada en su
cuello y no puedo retenerla para siempre’. —
Oh, Dios.
Pasé corriendo junto a Finn, quien comenzó a decir algo, pero lo
despedí. —¡Lo siento, emergencia de cazadores!—
—¡Cuidado, muchacha!— gritó.
En el segundo en que llegué al callejón exterior, salí como si mi
trasero estuviera en llamas. Necesitaba salvar a mi mejor amiga
idiota y no dejar que la mataran.
Subí a mi Beetle, lo puse en primera y salí por la ciudad. Para
cuando llegué al apartamento de Luka, me habían tocado la
bocina tres veces y me había sacado el dedo dos veces. Patiné en
un lugar y salí del auto, subiendo los escalones hacia su puerta
de dos en dos. Cuando irrumpí en su piso, encontré a Luka
esperando en la puerta. Estaba sin camisa, con una fina gota de
sangre costrosa en el cuello.
Alambre de púas.
Su abdomen tatuado estaba cubierto de pequeñas cicatrices
arrugadas que nunca había notado antes, marcas de estacas.
¡Santo infierno, había sido estacado tantas veces!
¿Cómo no me había dado cuenta hasta ahora? Supongo que
porque seguí tratando de evitar mirar.
—¡¿Dónde esta ella?!— Grité.
—Estoy bien, gracias por preguntar—, dijo Luka secamente.
Le hice un gesto con la mano y entré en el apartamento para
encontrar a Izzy con la punta de su espada en el cuello de mi
mejor amiga. Liv estaba inconsciente, tendida en el suelo con el
alambre de púas en la mano. La sangre de Luka estaba por todas
partes.
—Puedes quitarle eso del cuello—, le gruñí a la prima de Luka.
Ella me arqueó una ceja. —Oh, ¿es eso cierto?—
—Izz,— advirtió Luka, su presencia viniendo detrás de mí.
Izzy tiró la espada hacia atrás y me arrodillé ante mi mejor
amiga. Si Luka no la hubiera reconocido como mi amiga de esa
noche… estaría muerta.
—Gracias.— Lo miré. —Ella es... importante para mí—. Mi
garganta se apretó cuando enganché un brazo debajo de la pierna
de Liv y otra debajo de su cuello.
—¿Hermanas?— musitó, mirando desde su piel morena a mi tez
pálida.
—Sí.— Bien podría ser. Al diablo con la genética. Liv me conocía
mejor que yo misma.
—¿Vas a dejarla ir?— Izzy hervía, agarrando su espada con
fuerza.
Luka miró divertido a su prima. —No creo que me conviene matar
a la hermana de mi alimentadora.—
Alimentadora. Ay. Quiero decir ... lo era, pero nunca me había
llamado así antes.
Izzy se acercó a Luka. —Están locas. Están en una secta.
¡Diles!— gruñó ella.
La mirada de Luka se giró hacia ella. —Detente.—
—¿Qué?— Yo le pregunte a ella. —¿Que acabas de decir?—
La perra no iba a llamarme loca y vivir para contarlo.
Izzy se rio entre dientes, sacudiendo la cabeza. —Díselo o lo haré
yo—, amenazó.
Fruncí el ceño y abrí la boca para preguntarle a Luka de qué
estaba hablando, cuando Liv gimió en mis brazos, despertando.
Pesaba más que un saco de piedras, pero la apreté con fuerza
contra mi pecho mientras mi espalda se doblaba bajo la tensión.
Luka miró a Liv. —Será mejor que la saques de aquí y te asegures
de que no la volveré a ver aquí nunca más. —
Asentí, empujando todo lo demás a un lado, y salí por la puerta
principal, comenzando a bajar los escalones.
—¿Puedes volver más tarde para ... cenar?— Luka reflexionó, sus
ojos se iluminaron cuando habló como si su comentario sobre la
cena fuera divertido.
Gruñí. —Intentaré escabullirme, sí—.
Ahora no era el momento de alimentarlo. Necesitaba llevar a Liv
a casa y sacudirla por casi ser asesinada.

***
—Lo siento—, gimió Liv, sosteniendo una bolsa de hielo en su
cabeza. —Pensé que podría arreglar todo por ti acabándolo. —
Suspiré. —Luka es un Drake. Realeza. Eres un cazador
junior...—
Ella apartó los labios y se burló de mí y yo levanté las
manos. —Está bien, pero Liv, te podrían haber matado si no me
hubiera llamado para ir a buscarte. —
Liv frunció el ceño. —¿Por qué hizo eso? No le habría hecho eso
a mí asesino. —
Parecía tan perpleja como yo me sentía cuando se trataba de todo
lo relacionado con Luka.
Asentí. —Lo sé. Él es diferente. Es confuso. Simplemente lo
atribuiremos a una falla en el sistema. —
El ceño de Liv se profundizó. —No me gusta pensar que un
vampiro es una persona decente. —
Me reí. —Chica, no tienes idea.—
—Necesitamos chocolate. —
—Definitivamente lo hacemos—. Caminé hacia el refrigerador y
saqué la leche y el jarabe de chocolate, luego fui por las
Oreos. Cuando Liv y yo decíamos chocolate, no perdíamos el
tiempo. Galletas de chocolate bañadas en leche con chocolate.
Después de la cuarta galleta, Liv me miró de reojo. —Tal vez él es
... no sé.—
Me reí. —No trates de resolverlo, destrozará tu mundo. Él es
Luka. No es malvado. Solo tenemos que dejarlo así. —
Ella asintió con la cabeza, tomando otra galleta, pero había una
mirada salvaje en sus ojos, la misma mirada que probablemente
tenía cuando comencé a cuestionar mi propia cordura. Se sintió
bien aceptar el hecho de que Luka era uno de los buenos y se
sintió aún mejor que Liv estuviera de acuerdo.
Abrí la boca para decir algo más cuando Maz me envió un
mensaje de texto.
Maz: Ven a mi oficina. Quiero hablar.
Me congelé, la galleta a medio camino de mi boca.
Liv miró por encima de mi hombro e hizo una mueca. —Estoy
segura de que estará todo bien—.
Sí, claro, probablemente se había enterado de lo de anoche y de
mi huida. Me sentía demasiado perdida y confundida para tener
miedo. Si se enteraba de lo que estaba pasando con Luka y yo,
no había nada que pudiera hacer al respecto.

***
Llamé a la puerta de la oficina de Maz y ella me autorizó para que
entrara. Al abrir la puerta, la encontré en su escritorio, leyendo
las Escrituras del Cazador. Su monitor de computadora gigante
estaba a la derecha, el resplandor proyectaba una luz brillante
sobre su rostro. Había idolatrado tanto a esta mujer, y ahora ni
siquiera sabía si podía confiar en ella.
—¿Querías verme?— Pregunté, entrando más profundamente en
la oficina mientras Maz dejaba su libro y me miraba con ojos
amables.
—Ven a sentarte, querida.— Dio unas palmaditas en la silla
frente a su escritorio y nerviosamente me abrí paso entre las
grandes estanterías de caoba y me deslicé en la silla de cuero
marrón. Mi mirada se fijó en el horno en la pared del fondo de su
oficina. Me pregunté cuántas de esas muertes eran realmente
necesarias.
Ella siguió mi mirada. —Casi mueres en Portland. Es normal que
después de ese tipo de trauma se congele la próxima vez que vaya
a cazar —.
Respiré un poco mejor. ¿Ella pensó que por eso me congelé?
Asentí con la cabeza, pero decidí profundizar un poco más. Si
Maz estaba diciendo la verdad con todo, entonces no había nada
que ocultar.
—Maz ... he estado pensando mucho últimamente sobre a quién
matamos y por qué ... quiero decir ... no vampiros en general, por
supuesto, porque sé que pueden ser malvados, pero más
específicamente ...—
Hice una pausa, tratando de leer su rostro, que estaba
completamente en blanco y desprovisto de cualquier emoción.
—Bueno, había un niño vampiro de quince años en la redada de
anoche y yo… empecé a pensar que tal vez no quería ser
transformado en un chupasangre. Él fue humano una vez, y ...—
La comprensión se reflejó en sus rasgos y sonrió. —¿Sus valores
morales fueron puestos a prueba porque parecía demasiado
joven? ¿Tan inocente? Oh, cariño, eso es algo bueno. Esa es tu
demostración de inocencia dada por Dios. —
Me relajé un poco. —Sí. Es lo que pensaba.—
Los dedos de Maz volaron sobre el teclado mientras miraba la
pantalla que tenía delante. Me senté allí, esperando, insegura de
lo que estaba haciendo, hasta que me llamó.
Me acerqué y rodeé su escritorio. En la pantalla estaba el joven
de anoche, el que Liv mató.
—¿Era él?— Preguntó Maz.
Se veía tan inocente en esta foto, una mata de cabello rubio
rizado.
Chase Bolen , decía debajo de la foto.
Luego me desplacé por la otra información presente.
Parece dieciséis, en realidad treinta y siete. Buscado por
asesinato, asalto, acecho, allanamiento de morada.
Mis ojos se ensancharon ante la información.
Maz hizo clic en una flecha y apareció a la vista una foto de una
mujer muerta tirada en la alfombra de un apartamento. Un sofá
de flores estaba detrás de ella. No había sangre, ni grandes
heridas que pudiera decir; ella solo se veía pálida y estaba
acostada de manera antinatural allí. Mis ojos se movieron
rápidamente hacia su cuello, donde había dos marcas de
pinchazos.
—Simone Freesome. Humano. Veinte años y con una beca de
baloncesto en la Universidad Gonzaga —, me dijo Maz. —Chase
la mató hace unos meses—.
Mordí mi labio y ella sacó otra foto. —Este es Conner. Él también
estuvo en la redada. Stephanie, Harper… —Ella hojeó un montón
de fotos que mostraban su nombre y edad y una lista de lo que
habían hecho mal mientras las paredes se cerraban a mi
alrededor.
Había sido tan estúpida al cuestionar esto. Interrogar a Maz.
—Yo ... lo siento. Solo han sido unas semanas difíciles —, le dije
a mi mentora, con la mente dando vueltas.
Maz asintió. —Entiendo cariño. Es bueno que cuestiones estas
cosas. Significa que eres humano y tienes un corazón hermoso —
Asentí con la cabeza, obligándome a decir las siguientes
palabras. —¿Puedes mostrarme lo que hizo Luka Drake?—
Maz se quedó quieta, su mano congelada sobre el teclado. —¿Tu
matanza de hace unas semanas?—
Bajé la cabeza. —Fue difícil. Parecía ... normal. —
Maz negó con la cabeza. —Todos lo hacen, querida.—
Sus dedos volaron sobre el teclado y luego sacó la foto de
Luka. Mi corazón se convirtió en una bola de plomo en mi pecho,
restringiendo mi respiración.
Luka Drake, luce veintidós, en realidad treinta y
dos. Príncipe de la línea real Drake. Delitos: Asesinar a su
propio padre, violación, drenar a un alimentador.
La habitación dio vueltas mientras miraba sus crímenes. ¿Luka
mató a su padre? ¿Violación? La bilis subió a mi garganta cuando
junté mis manos para evitar que temblaran. —¿Tienes ...
pruebas?—
Maz asintió bruscamente y sacó una foto.
Eché un vistazo a la chica pelirroja tirada en el bosque con dos
marcas de pinchazos en el cuello y me di la vuelta.
Mi corazón latía tan fuerte en mi pecho que estaba segura de que
Maz lo escuchó.
Él mintió. Era un asesino y violador y me mintió. Me había
engañado. Jugué con el diablo y perdí el juego.
Ocultando cualquiera de mis emociones de mi rostro, extendí la
mano y estreché la mano de Maz.
—Me siento mejor. Gracias—, mentí. Sentí que quería vomitar.
Sentí que quería llevar un alambre de púas al cuello de Luka.
Maz asintió. —Por supuesto, cariño, siempre puedes venir a
verme con estas cosas—.
Dejé su oficina sintiendo que una fuerte depresión se apoderaba
de mí. Sabía que solo había una cura.
Luka Drake tenía que morir. No más juegos. Solo necesitaba
hacerse.

***
—Ese bastardo mentiroso. — Liv todavía estaba furiosa, incluso
después de que llegamos a nuestra cabaña remota en Montana.
Yaak, Montana, estaba literalmente en el medio de la nada,
rodeado de nada más que árboles, terreno abierto y alces. Como
me gustaba. Falta de gente y tiendas de comestibles e incluso de
servicio celular, pero era un refugio seguro para esconderse. Se
rumoreaba que la CIA tenía cabañas a lo largo del río Yaak para
cuando necesitaban desaparecer. Liv y yo compramos una
pequeña cabaña el año pasado en caso de que alguna vez
tuviéramos que irnos. La habíamos pagado en efectivo y nadie de
la Sociedad lo sabía, incluida Maz.
Le dijimos a Maz que nos íbamos de vacaciones a San Diego y
luego decidimos acurrucarnos en la cabaña en el río mientras yo
secaba a Luka y él se moría de hambre. Por lo que decía el libro,
también serían unos días difíciles para mí, pero luego estaría
hecho y no tendría que preocuparme más por eso.
No podía matarlo directamente, era demasiado humano para mí,
pero podía retener sus comidas. Después de ver la foto de la
mujer que asesinó y saber que me había mentido, no podía seguir
haciendo esto; Me estaba comiendo el alma vivir esta doble vida.
—Esto es lo correcto—, le dije a Liv mientras llevábamos mi Beetle
a la casa del río.
En invierno, este lugar estaba cubierto de nieve, pero ahora
mismo, a fines del verano, estaba perfecto.
—Echaba de menos este lugar—, suspiró Liv, mientras dirigía mi
coche hacia la pequeña cochera en voladizo.
—Deberíamos sacar la canoa, pescar un poco antes de que
realmente empieces a sentirlo—, ofreció Liv.
Asentí con la cabeza, el nudo en mi estómago se apretaba con
cada momento que pasaba. Iba a dejar morir de hambre a Luka
Drake.
Cada vez que me sentía mal por eso, sacaba la imagen mental de
la chica pelirroja que había matado.
Violada.
Una ira caliente y fresca se apoderó de mí y asentí, agarrando mi
bolsa de lona mientras Liv y yo salíamos al porche.
Apagué mi teléfono para que no se pudiera rastrear. Aunque no
había servicio celular aquí en el Yaak, no me arriesgaba.
El sol se iba a poner en unas horas, así que Liv y yo hicimos un
trabajo rápido para preparar la casa para nuestra estadía.
Encendí la bomba del pozo, quité el polvo de los muebles y abrí
las ventanas mientras Liv encendía el refrigerador y transfirió el
contenido de nuestra hielera a él.
Después de eso, sacamos la vieja canoa y limpiamos las
telarañas.
—No hemos estado aquí en años. Se siente bien para escapar. —
Liv sonrió mientras miraba el río y nuestro pequeño y triste
muelle que necesitaba urgentemente una reparación. Un poste
se había hundido, haciéndolo torcido, y me sentí mal por no
cuidar mejor este lugar. Montana era el país de Dios;
dondequiera que miraba, veía su diseño perfecto. Liv y yo
habíamos comprado este lugar por cien mil dólares. Tenía un
inodoro de compostaje, pozo y electricidad solar. La casa perfecta
fuera de la red.
Suspiré, dejando que la naturaleza y el aire fresco se asentaran
en mis huesos y me dieran fuerzas para la tarea que tenía por
delante.
El sol todavía estaba afuera, calentándonos con sus rayos
mientras lanzamos la canoa al agua. Remamos al pasar por otras
casas, saludando a algunos de los vecinos mayores que no sabían
quiénes éramos.
Convencí a Liv de que compráramos este lugar después de mi
vigésimo asesinato. Los cazadores tenían una vida útil de entre
veinticinco y treinta años. Finn lo estaba presionando. De hecho,
ahora que lo pensaba, era el cazador más viejo de nuestra rama
de Spokane, salvo Maz. Toda esa violencia y peligro
eventualmente te agotaba o te mataba. De hecho, fue Sterling
quien me dijo que era bien sabido que los cazadores tenían
pequeños agujeros que guardaban para el día en que se retirarían
... si no los mataban en acción. Para entonces, tu rostro era bien
conocido en la comunidad sobrenatural, por lo que debías
desvanecerte en una pequeña ciudad donde nadie conociera tu
pasado.
Este lugar serviría hasta que Liv y yo pudiéramos ascender a
nuestra isla privada.
—¿Crees que puede sentir dónde estás?— Liv preguntó de
repente.
Mis ojos se agrandaron. —¿Luka?— Podía sentirlo justo debajo
de mi piel, como un pensamiento esperando aparecer en mi
cabeza. —No. De ninguna manera.— En realidad no estaba
segura, pero esa idea me horrorizó.
Liv se relajó un poco, ralentizando su remado mientras la
corriente del agua arrastraba nuestra canoa. —¿Y llevará tres
días matarlo?—
Quiero decir, no lo sabía exactamente, pero ¿no había dicho que
necesitaba alimentarse cada dos días para sobrevivir?
—Eso creo—, agregué.
Liv pareció más feliz ante eso, asintiendo secamente. —En cuatro
días, este será un recuerdo lejano, y podremos volver a cazar y
no volver a hablar de esto—.
Eso fue algo en lo que ambas estuvimos de acuerdo. —Nunca.
Nunca. De nuevo —, estuve de acuerdo.
Pescamos durante una hora, capturando dos truchas grandes
antes de regresar a la cabaña. Mirando a mi mejor amiga, le
agradecí a Dios por ella. No podría pasar por esto con nadie más.
Esa noche comimos una buena cena a base de truchas y patatas
asadas al limón. Después de jugar dos horas al Scrabble, nos
dijimos buenas noches y me metí en la cama en mi pequeña
habitación en el extremo más alejado de nuestra pequeña
cabaña.
Mientras mis ojos se quedaban dormidos, lo sentí.
—‘¿Aspen? Pensé que vendrías ¿Todo bien?’ —
Tragué con fuerza, la culpa se abría paso en mi pecho, pero de
nuevo levanté la imagen de la chica pelirroja y empujé la culpa
hacia abajo.
Violación.
Asesinato.
Mentiras.
Ignorando a Luka, me quedé dormida.
El día siguiente fue duro. Me sentí tan mal como un perro por los
síntomas de sed que Luka debe tener. Dolor de cabeza, labios
agrietados, boca seca por mucha agua que bebiera y rabia
incontrolable.
—‘Aspen, ¿estás herida?’— Luka se comunicó conmigo por
quinta vez ese día, y estaba teniendo dificultades para
ignorarlo. —‘¿Dónde estás?’ — Tal vez fue la sed, tal vez fue la ira
por la forma en que mintió, pero mi determinación se estaba
debilitando.
—No hables con él—, Liv me espetó mientras me traía más trozos
de hielo del congelador.
—¡No lo hago!— Gruñí.
—Es un violador y un asesino. Un demonio como todos los
demás— me dijo Liv, y asentí.
—Lo sé—, gemí, una sola lágrima caía por mi mejilla.
Yo lo sabía? Había visto la foto, pero ¿por qué mi instinto me
decía algo más?
Si Dios te hizo a ti, también me hizo a mí .
Negué con la cabeza, tratando de sacar los pensamientos de mi
cerebro.
No.
Durante las siguientes cinco horas, Liv tocó música, me alimentó
con sopa, jugó cartas e incluso charadas, todo mientras yo estaba
acurrucada en el sofá, ignorando las súplicas de Luka y
muriendo por el peor dolor de cabeza que había tenido en mi vida.
—‘¡Aspen!’— La voz de Luka estaba tan desesperada que no pude
soportarlo más. —‘Dime dónde estás y te salvaré. Iré por ti’. —
¿Me salvará?
—‘No necesito ser salvada. Te necesito muerto’—, hervía de odio,
finalmente dirigiéndome a él. —‘¡Mentiroso, asesino
violador!’— Le arrojé mientras la rabia de la sed finalmente
consumía la amabilidad que quedaba en mi cuerpo.
Sentí a Luka retroceder como si lo hubiera cortado.
—‘Te tienen. Te atraparon por completo’—, fue todo lo que dijo, y
luego se quedó en silencio.
¿Te atrapapron por completo? ¿Qué diablos se suponía que
significaba eso?
Mi mente mordió eso durante horas.
Te atraparon por completo.
Si Dios te hizo a ti, también me hizo a mí.
Yo iré por ti.
Mis pensamientos eran un revoltijo delirante.
Finalmente, a la medianoche del segundo día, cuando Liv me
pasaba un paño frío por la frente, rompí a sollozar.
—Haz que se detenga, Livvie. Por favor.—
Miré a mi mejor amiga y vi lágrimas en sus ojos. —Ojalá
pudiera.—
Los sollozos sacudieron mi cuerpo cuando sentí que la presencia
de Luka se desvanecía y nuestro vínculo se volvió borroso cuando
la oscuridad se apoderó de mí. ¿Era solo el segundo día? ¿O ya
era el tercer día? El tiempo era tan extraño. Me había cambiado
de ropa y ya no estaba en el sofá.
—¿Liv?—
—Te desmayaste—. Ella me miró con los ojos muy abiertos; Las
ojeras colgaban como bolsas bajo sus pestañas negras.
Lo sentí por él, por Luka, y rompí a llorar cuando no encontré
nada. Solo un vacío abierto donde solía estar.
No me di cuenta de lo mucho que me había enredado con él hasta
ahora. Hasta que él se fue.
—Él se... — Antes de que pudiera pronunciar las palabras, la
puerta se abrió y se partió por la mitad.
Liv no perdió el tiempo lanzándose hacia adelante en un
movimiento militar y agarrando su katana.
En la puerta había tres mujeres que reconocí.
Sage, Demi e Isabella.
—¡Pequeña perra!— Isabella estaba furiosa.
Estaban aquí para vengarse. Estaban aquí para matarme, y yo
estaba tan débil y frágil en este momento que no podía hacer
nada al respecto. Izzy corrió hacia adelante, pero Demi extendió
la mano y tiró de ella por la nuca.
—Tengo esto. Quédate abajo —, gruñó la alfa.
Izzy se congeló, agachando la cabeza en sumisión.
¡Vaya!
Nunca había visto a nadie someter a un vampiro de esa manera.
Sage me miraba con lástima mientras ella y Demi cruzaban la
habitación y se acercaban a Liv, que estaba lista para luchar
contra las dos para protegerme.
—Apártate—, gruñó Demi, sus ojos parpadearon en amarillo, y
Liv se quedó inmóvil.
Jadeé cuando me di cuenta de lo que estaba pasando.
Demi tenía el don de la compulsión.
¿Un lobo? ¿Cómo? Se suponía que no funcionaría en nosotros ...
mi mente se tambaleó mientras me preparaba para lo inevitable.
Demi pasó junto a Liv, su largo cabello rubio ondeando en su
espalda, y mis ojos se posaron en su camiseta.
Es un buen día para dejarme en paz, decía con la imagen de un
perezoso colgado de un árbol.
Cualquier otro día y me hubiera gustado esta chica;
probablemente seríamos amigas. Pero ella era un hombre lobo
alfa que acababa de obligar a mi mejor amiga y ahora estaba aquí
para matarme por venganza. Ella era mi enemiga.
Agarré el control remoto, sujetándolo sin apretar en mi mano
mientras mi cuerpo comenzaba a temblar por los síntomas de la
sed.
Demi me miró y sacudió la cabeza con decepción.
—Escucha, Aspen, odio ser yo quien te diga esto, pero estás en
una secta. Te mienten, inventan perfiles de los vampiros que
matas para calmar tu culpa y te engañan para que los
mates. Luka es un buen tipo, un tipo inocente, y lo
estás matando —.
¿Culto? Perfiles falsos? ¿Ella pensó que yo era estúpida? Tal vez
fue el dolor de cabeza de tres días o la falta de sueño, pero lo que
acababa de decir me pareció gracioso. Echando la cabeza hacia
atrás, me reí, profundo y gutural.
Demi se agachó en el sofá y se inclinó a centímetros de mi
cara. Juro que vi el fantasma de un lobo destellar sobre su rostro
entonces. Uno blanco, pero luego desapareció.
—Escucha, cazadora, ¿crees que sabes sobre el mundo
sobrenatural porque has matado a algunos vampiros? ¿Has visto
a un hombre lobo? No sabes nada. No tienes idea de a lo que nos
enfrentamos, ciego a tus ojos humanos —.
Los escalofríos subieron por mis brazos.
—¿Qué quieres decir?— Un nudo se formó en mi garganta
cuando la hilaridad de todo se desvaneció.
—No tengo tiempo para iluminarte ahora mismo. Necesito que
salves a Luka, — ladró.
—¡Preferiría morir antes que salvar a ese demonio!— Gruñí.
Ella enseñó los dientes. —Eso es un problema para mí porque es
el mejor amigo de mi esposo y el futuro rey de los vampiros. Si
podemos ganarle la corona, podemos estar seguros de que
pondremos fin a la guerra con los vampiros. ¡Así que necesito que
te levantes, le des de comer y dejes esta mierda! — Con eso, hizo
un gesto hacia la puerta abierta y miré hacia afuera para ver el
mismo helicóptero de antes.
¿Luka estaba ahí ahora mismo?
—¡No!— Grité en su cara con tanta ira como pude reunir en mi
delirio.
Demi gritó de frustración, levantando los brazos en el aire. —Te
obligaría a hacerlo, pero Luka dijo que solo se alimentará de ti
voluntariamente—.
Yo no le creí. Se estaba muriendo, ¡por supuesto que se
alimentaría de mí ahora mismo, lo quisiera o no!
Demi chasqueó los dedos e Izzy corrió hacia ella y le entregó un
teléfono inteligente. La mujer alfa miró a Liv, que estaba
aplastada contra la pared, mirándonos a las dos. —Es mejor que
ambas vean esto—, le dijo Demi, y luego llamó a Liv.
—Muéstrales cómo lo haces, rápido,— Demi instruyó a Izzy.
Izzy asintió, lanzándome una mirada furiosa y se sentó en el
borde del sofá mientras Liv y yo miramos expectantes su teléfono.
—¿Que es… ?— Me detuve cuando la vi tocar una aplicación
llamada VHS. Cuando se abrió, —Vampire Hunter Society— se
desplazó por la pantalla y luego cuatro logotipos. Jadeé cuando
vi que eran las cuatro Casas de Cazadores de La Rosa, Espinas,
Cenizas y Calaveras. Tocó el logo de La Casa de Las Rosas. La
aplicación se abrió y mi mandíbula se desquició cuando Izzy
presionó la palabra —Objetivo.—
Escribió Luka Drake y luego subió una foto de su primo. Liv y yo
miramos con los ojos muy abiertos mientras ella usaba un menú
desplegable para seleccionar su precio de recompensa.
No fue hasta que tocó —“Elige a tu cazador” que un gemido salió
de mi garganta.
Allí, junto a Vásquez y Liv, estaba mi foto. Tenía mis estadísticas
debajo: índice de asesinatos, edad, todo. Todos nuestros nombres
estaban ahí. —Te habría llevado más a fondo en la aplicación,
pero esto es todo a lo que puedo acceder sin WiFi.— Izzy me
miró de reojo mientras cerraba la aplicación y cancelaba el
acceso. —No hay familias ni jefes de policía que te
contraten. Nosotros lo hacemos. Vampiros rivales, hadas,
brujas, quien sea. Sois asesinos a sueldo — dijo Izzy sin mostrar
emoción.
—No—, lloriqueó Liv, sacudiendo la cabeza vigorosamente.
Me di cuenta de que la recompensa más baja que se podía pagar
era de veinte mil. Pero solo obteníamos cinco. Eso significaba que
Maz se estaba quedando con el setenta y cinco por ciento. La bilis
subió a mi garganta cuando mi cuerpo entró en estado de
shock. Nada era real.
—Aspen, no es real. Esto es un truco —, dijo Liv.
Pero sabía en mis huesos que no lo era y no sentía nada al
respecto. Me sentí entumecida, fría, vacía de… cualquier cosa. Mi
torre de creencias acababa de ser derribada y yo estaba aplastada
entre los escombros.
Toda mi vida era una mentira.
Me puse de pie, inestable sobre mis pies mientras comenzaba a
arrastrar los pies hacia el sonido de las palas de helicópteros
zumbando afuera. Comencé a caer hacia adelante cuando llegué
a la puerta cuando el mareo me alcanzó, pero Sage me atrapó.
—¡No lo hagas! ¡Es mentira!— Escuché a Liv llorar, pero el tono
de su voz estaba lleno de angustia. Ella sintió la verdad como yo.
Con la ayuda de Sage, caminé descalza y tiritando por el patio
hacia la puerta abierta del helicóptero.
Sawyer, el otro alfa, estaba a los pies de Luka, con la cabeza entre
las manos. Mis ojos se posaron en Luka, que apenas estaba
consciente. Su cuerpo estaba arrugado por dentro, como un
pepino podrido, y me mataba saber que le hice eso. La cabeza de
Sawyer se levantó de golpe cuando subí al helicóptero y Sage me
ayudó a arrodillarme al lado de Luka.
—Démosles privacidad—. Sage tiró de Sawyer, quien no se movió,
solo me miró con temibles ojos amarillos brillantes.
—Será mejor que lo salves o mataré a todos los que te importan—
La amenaza del alfa sonaba real, pero su voz estaba llena de
dolor.
Sage tiró de él hacia atrás y luego solo quedamos Luka y yo. Las
lágrimas rodaron por mi rostro y cayeron sobre su pecho
desnudo. Estaba tan pálido, tan cerca de la muerte, y todo fue
por mí. Sus ojos me siguieron, pero no se movió.
Un sollozo salió de mi garganta. —¿Por qué no me lo dijiste? Si lo
supiste todo este tiempo, ¿por qué no me lo dijiste? —
Luka se acercó con una mano temblorosa y atrapó un mechón de
mi cabello rojo con sus dedos quebradizos.
—Yo ... pensé que tu fe ... era algo hermoso. No quería ser ... el
que te hiciera ... — Su voz era tan suave y débil que tuve que
inclinarme más cerca para escucharlo. —Hacerte odiar a Dios.—
Mi garganta se contrajo cuando traté de tragarme las lágrimas,
pero no pude; fluían libremente por mis mejillas.
¿Odiaba a Dios?
No, nunca. Dios no me mintió y distorsionó las cosas para que yo
creyera en la fabricación. En todo caso, Dios era mi única fuente
de consuelo en este momento, mi luz guía en esta oscuridad.
Era Maz para quien ahora reservaba mi odio.
Mi mundo entero se había hecho añicos y ella tenía que estar allí.
Asentí con la cabeza, incapaz de detener el flujo de lágrimas.
Este hombre me había salvado la vida más veces de las que podía
recordar, y todo lo que hice fue llamarlo cosas horribles e intentar
matarlo.
La aplicación que me mostró Izzy podría ser falsa, pero lo
dudaba. De cualquier manera, había decidido salvarlo. La
sensación de vacío en mi pecho donde solía estar era demasiado
solitaria. Lo quería de vuelta.
—Bebe—, le ordené, sosteniendo mi muñeca contra su boca seca
y agrietada.
Sus ojos se encendieron de color naranja, casi
enrojecidos. —¿Por qué?—
Lo miré hacia abajo, buscándome para esa respuesta. —Porque
ahora mismo no puedo imaginarme viviendo sin ti. —
Fue un movimiento borroso cuando ignoró mi muñeca y se estiró
para agarrar la parte de atrás de mi cuello. Tirando de mí hacia
él, sentí la presión de sus labios en mi cuello, y luego el adictivo
y afilado pellizco de sus dientes deslizándose en mi vena. El
placer corrió a través de mi sistema mientras mordía mi
gemido. Con cada sorbo, cada latido de mi corazón, mi dolor de
cabeza se alivió, mi sed se desvaneció y mi vínculo con Luka se
abrió como una presa al estallar.
La presencia de Luka me llenó, enredándose con el mismo núcleo
de mí. Era como si hubiera ganado una ventana a su alma. Lo
sentí de una manera que nunca había sentido a nadie
antes. Había tanta luz en él, tanto amor y bondad, pero también
... una oscuridad oculta, un niño asustado que había pasado por
cosas indescriptibles. Jadeé cuando sus dedos se enredaron en
mi cabello, acercándome a él.
—‘Te veo, Aspen Rose’. — Su voz era como un bálsamo para una
herida que había estado supurando dentro de mí durante
semanas. Lo sentí sondear los bordes de mi mente, mi alma, mi
corazón. Era difícil de explicar, pero fuera lo que fuera ... era
mágico. Si era bueno o malo, no lo sabía, pero sí sabía que me
había atado a Luka para siempre de una manera que no estaba
segura de entender alguna vez.
Sintiendo la sangre salir de mí, aliviando todos mis síntomas,
Luka comenzó a ralentizar su succión. Esta fue, con mucho, la
alimentación más larga que habíamos tenido y comencé a
sentirme mareada. En ese momento, se apartó de mi cuello pero
no soltó su agarre en la parte posterior de mi cabeza. Me aparté
unos centímetros hasta que estuve cara a cara con él. Mi sangre
roja cubrió sus labios, y sus ojos color miel me miraron de una
manera que no podía explicar. Nunca había parecido más sano y
más vivo; sus mejillas estaban rosadas, y su pecho estaba lleno
de músculos duros como una roca, cubierto de una ligera capa
de sudor. Había pasado de estar cerca de la muerte a verse como
si acabara de salir del gimnasio.
—¿Aspen?— susurró y mi cerebro se volvió borroso.
—¿Sí?— Jadeé, incapaz de alejarme de su ligero toque. Extendió
la mano y trazó mi mejilla con sus dedos.
—Creo que tenemos que besarnos ahora y sacarlo de nuestro
sistema—, declaró rotundamente.
Mis ojos se agrandaron. ¿Besarlo? Eso estaba tan lejos en contra
de las reglas que ...
Sin embargo, las reglas eran una mentira, ¿no?
—Estoy seguro de que será horrible y entonces podré dejar de
fantasear con eso—, agregó, lo que provocó que una sonrisa
entrecortada tirara de los bordes de mi boca.
—Soy terrible en muchas cosas. Scrabble, dibujar, comer con
palillos. Pero besar no es una de ellas— dije, y sus ojos se
entornaron.
Me estaba esperando, esperándome.
Quizás tenía razón; había una tensión sexual obvia entre
nosotros, y un beso podría romperlo y sacarlo del camino.
Me lamí los labios, mojándolos, y decidí hacerlo antes de que
pudiera pensar más en ello. Inclinándome hacia adelante,
acerqué mis labios a los suyos.
—Oh, bien, no estás muerto—, llamó la voz de Sawyer detrás de
mí, y yo eché la cabeza hacia atrás, mis mejillas enrojecidas.
Luka gimió y me aclaré la garganta.
—Oh, mierda, lo siento—. Sawyer pareció haber entendido que
interrumpió algo, lo cual fue más que mortificante.
—Será mejor que revisé a Liv.— Me paré mientras Luka se
sentaba a mi lado. Me acerqué al macho alfa y lo inmovilicé con
una mirada. —¿Significa esto que no matarás a todos los que me
importan?—
Él sonrió. —Rompí mi lista de objetivos.—
Fruncí el ceño, porque no podía decir si estaba bromeando o no.
—¿Amenazaste con matar a su familia? Caray, hombre —, dijo
Luka detrás de mí.
—¡Ella intentó matarte de hambre!— Sawyer respondió. Mi
mirada se posó en un tatuaje en su clavícula, uno que reconocí.
“Five Crew”
Mi cabeza giró hacia un Luka sin camisa, y allí en su clavícula
estaba lo mismo.
Interesante. Tenían una pequeña pandilla y era algo adorable.
Walsh y Bennet tenían el mismo tatuaje ...
Crucé el césped y entré en la casa, cuando escuché a Liv
llorar. —¡Solo váyanse! ¡Brujas mentirosas! Fuera.—
Oh no.
—Livvie—. Entré y Liv se separó de donde estaba en el sofá y se
arrojó sobre mí. —Están mintiendo, la aplicación era una
mentira. ¡Tiene que serlo!— Ella rompió a sollozar y me encontré
con las miradas de Sage, Demi e Izzy justo detrás de ella.
—Creo que ustedes deberían irse ahora—, les dije.
La verdad es que pensé que la aplicación era real, pero necesitaba
más pruebas que eso. Maz era ... familia ... y no podía creer que
ella nos mintiera así a sabiendas. Tal vez a ella también la
engañaron, y tenía que averiguar quién nos estaba haciendo esto
y detenerlo.
Las tres chicas asintieron y se movieron para irse.
Izzy se detuvo, mirándome con curiosidad, su cabello negro
brillante en marcado contraste con su piel blanca brillante.
—¿Traemos a Luka mañana para que lo alimente o ...?— Ella se
estaba asegurando de que no volviera a hacer este truco.
—Regresaré a Spokane mañana. Iré a él —, le dije.
Ella asintió secamente. —En caso de que te preguntes cómo te
encontramos, tenemos una bruja que te rastrea. Podemos
encontrarte en cualquier lugar donde intentes esconderte. —
Excelente. Punto a favor.
Entonces se fueron, el zumbido de las palas del helicóptero
marcando su ausencia.
Liv se apartó de mí y se secó los ojos. —¿Y si es real? ¿Y si somos
asesinas a sueldo? ¿Solo matando chupasangres para otros
chupasangres? —
Tragué saliva. —Entonces averiguaremos quién nos engañó a
todos y les tomaremos sus cabezas—.
Liv asintió con sombría determinación ante eso.
Mientras empacamos rápidamente nuestras cosas y cerramos la
casa, preparándola para otro tramo de largos meses sin usar,
comencé a pensar en cientos de pequeñas cosas. Conectando los
puntos.
Como la forma en que todos los cazadores de la Casa de Las
Rosas eran huérfanos. La forma en que Maz no parecía haber
envejecido en los diecinueve años que la conocía. El hecho de que
no hubiera cazadores en la Casa de Las Rosas mayores de
veinticinco años, asumí que todos se jubilaron o murieron como
dijo Sterling, pero ... ¿y si se enteraban? ¿Y si los silenciaban?
Un nudo épico se formó en mi estómago cuando Liv y yo
comenzamos el viaje de tres horas de regreso a Spokane.
No podía dejar de hacerme la misma pregunta una y otra vez.
¿Y si yo era el malo todo este tiempo?
Liv y yo acordamos no decir nada a Sterling o a Vasquez ni a
ninguno de los otros cazadores hasta que tuviéramos más
información. Llegamos temprano a la mañana siguiente de
regreso a la Sociedad y comencé a hacer un plan.
—Si puedes asegurarte de que Maz está fuera de su oficina,
puedo entrar a escondidas y tratar de encontrar algo en su
computadora—, le dije a Liv, que estaba básicamente catatónica
en el sofá con los ojos enrojecidos. No podía creer que nuestra
vida entera pudiera ser una mentira. Lo acepté y pasé
directamente a la fase de ira del duelo. Quería pruebas, y luego
quería herir a quien estuviera haciendo esto. Ella todavía estaba
en negación.
—Maz obtiene información sobre los objetivos con fotos de las
víctimas. Puedo revisar sus correos electrónicos y ver quién se los
envía. Quizás el jefe de policía sea el cabecilla —. Realmente no
quería que Maz fuera la mala.
Liv asintió distraídamente. —¿Qué pasa si su computadora está
protegida con contraseña?—
Mierda. —Entonces adivinaré un montón de contraseñas.
Probablemente sea algo de las Escrituras —.
Liv puso los ojos en blanco. —Necesitas un hacker, Aspen. Uno
con cabello rubio, ojos azules y mide alrededor de seis y cuatro
de altura —.
Oh mierda. Ella tenía razón. Sterling era muy bueno con las
computadoras, pero nuestra nueva amistad era frágil y no quería
pedir un favor tan pronto después de rechazarlo.
—Toma uno para el equipo, Aspen—, dijo Liv rotundamente.
—Bien. Conseguiré que Sterling me ayude, pero nadie más. No
podemos confiar en nadie en este momento —.
Tragándome mi orgullo, fui en busca de mi exnovio.
Lo encontré en el gimnasio levantando pesas con
Vásquez. Estaba sin camisa, reluciente de sudor, luciendo como
un maldito modelo de traje de baño.
Cuando me vio, se animó. —Aspen.—
Pasé una mano nerviosa por mi cabello. —Oye, ¿puedes reunirte
conmigo en mi apartamento en diez? Necesito hablar contigo.—
El asintió. —Oh, por supuesto. Me ducharé y estaré allí
enseguida. —
Asentí con la cabeza y luego me fui, esperando que Sterling se
tomara bien la noticia.

***
—¿¡Estas loca!?— Sterling susurró y gritó mientras Liv y yo nos
sentamos alrededor de la mesa del comedor.
Le acababa de decir que necesitaba irrumpir en la oficina de Maz.
—No, y no te lo pediría si no fuera de la mayor importancia—, le
dije.
Me frunció el ceño. —No, no a menos que me digas por qué.—
Bastardo. Liv y yo compartimos una mirada, Liv negando con la
cabeza. —Creo que alguien nos ha estado mintiendo y necesito
pruebas—, dije vagamente.
Sterling no se lo creía. —¿Mentir sobre qué? ¿Pruebas de qué? —
Gruñí. —¡Sterling, soy yo! ¿Aún no confías en mí? —
Soltó una carcajada. —No uses nuestra relación pasada, que
claramente has terminado, para hablar de confianza. Te vi ser
llevada por ese vampiro en la gala. Te vi ordenar a esos lobos que
me salvaran, así que dime qué está pasando o iré con Maz. —
Mierda. Esto había empeorado.
No había forma de que pudiera decirle que me había unido con
un maldito vampiro, pero tal vez podría inventar una historia que
no estuviera muy lejos de la verdad.
—Salí a matar un objetivo en Bang y, en cambio, me salvó la
vida—.
El rostro de Sterling se arrugó en confusión. —¿Por qué tendría
que hacer eso?—
Le hice un gesto con la mano. —No importa. A través de él, yo…
me hice amigo de esos dos hombres lobo que te salvaron, y uno
de ellos…— Pensé que Izzy no necesitaba estar en esta
ecuación. —Me mostró una aplicación en la que los vampiros y
otros seres sobrenaturales ordenan a los cazadores de cualquiera
de las Casas que maten a sus enemigos chupasangre—.
Liv asintió. —Yo lo vi. Es como Uber Eats, pero en su lugar pides
una cabeza de vampiro. —
La boca de Sterling se abrió de golpe y luego echó la cabeza hacia
atrás y soltó una carcajada. —Ridículo—, dijo.
Sacudí mis hombros. —Ayúdame a probar eso. Maz tiene
archivos en su computadora del Jefe Baker. Necesitamos
averiguar si el jefe es real. —
Los ojos de Sterling se ensombrecieron ante eso. —¿Por qué no
sería real? Esto es Loco.—
Me paré y golpeé la mesa con el puño. —¡Entonces demuéstrame
que estoy equivocada, Ster! Muéstrame que estoy loca y que todo
esto es falso. —
Se cruzó de brazos en desafío. —Bien. Pero no necesito ir a la
oficina de Maz para hacer eso. Puedo hacerlo desde aquí. —
Me quedé inmóvil. —¿Qué?—
Sterling dejó escapar un profundo suspiro. —Toda la Casa de Las
Rosas está conectada a una red. Ayudé a Maz a actualizarlo hace
dos años. Trae tu computadora portátil. —
Santa maldita mierda, salí de la habitación tan rápido que casi
tropecé.
Agarrando mi computadora portátil de mi cama, corrí de regreso
a donde Sterling y Liv me estaban esperando. Entregando la
computadora portátil a Sterling, la abrió y usé mi huella digital
para desbloquearla.
—Observa esto.— Sus dedos volaron sobre el teclado y había una
red de nombres por los que se estaba desplazando. La
computadora de Zia, Vaz the Stag, Livvie, toda la red de cazadores
estaba aquí.
Le señalé con el dedo. —No espías en mi computadora,
¿verdad?—
Sacudió la cabeza. —Tengo mejores cosas que hacer, pero Maz
me pidió que construyera esta puerta trasera en caso de que
alguna vez la necesitara por razones de seguridad.—
Levanté una ceja y Liv me miró con sospecha. —¿Razones de
seguridad?—
Sterling hizo clic en uno llamado The Eagle y asintió. Ese debe
ser el nombre de la computadora de Maz. —A veces los cazadores
abandonan la Sociedad, o se casan con humanos, o se van con
otra casa como Las Espinas o Las Cenizas. En ese caso, puede
limpiar su mainframe desde su escritorio en el momento en que
se entere de que se van para que no se apropien de secretos
comerciales. —
Tragué saliva. Quiero decir ... supongo que eso parecía
normal. Después de todo, éramos una sociedad secreta. Pero
también significaba que Maz podía espiarnos y controlar la
información que recibíamos. El nudo en mi estómago creció
cuando abrió un escritorio idéntico al que Maz había abierto el
otro día.
—Allí.— Señalé la Carpeta —Objetivos—.
Sterling lo abrió y había cientos, no miles, de nombres de
vampiros que habíamos matado.
—¿Qué estoy buscando?— preguntó.
—No lo sé, sólo empieza a abrir cosas—, le dije.
Abrió uno, Greggory Shores, y sacó la biografía.
Parece veinticinco, en realidad cincuenta y siete, buscado
por asesinato, violación y drenar un alimentador.
—Haga clic en la evidencia—, le urgí. Había una foto adjunta.
Liv se quedó inmóvil y yo alargué la mano y le cogí la
mano. Sterling hizo doble clic en la foto y, cuando apareció,
ambos se quedaron sin aliento.
—Bastardo enfermo—, gruñó Sterling.
—Merecía morir—, estuvo de acuerdo Liv.
Estaba congelada, con la boca abierta en estado de shock. Era la
misma foto de la chica pelirroja que Maz me había mostrado que
demostraba que Luka era culpable de violación y asesinato.
—Ve con Luka Drake—. Mi voz se quebró de emoción cuando las
paredes comenzaron a cerrarse sobre mí.
Liv debió haber notado el cambio en mi voz, porque me miró
mientras mis ojos se llenaban de lágrimas.
Sterling abrió el archivo de Luka.
—Foto de prueba—, croé.
Lo levantó y todos miramos a la misma chica pelirroja, la misma
pose, el mismo fondo boscoso.
—¿Espera, qué?— Liv dijo.
—Es un error—, dijo Sterling con frialdad, pero escuché el tono
nervioso en su voz.
—Abre más—, gruñó Liv. —Ábrelos todos.—
Observamos en horrorizado silencio mientras Sterling pasaba por
todas y cada una de las imágenes. Todos usaron una de las tres
fotos. La pelirroja, la morena y el chico rubio. Todos ellos.
Todos. Ellos.
Alguien nos había jugado. Probablemente nos habían llamado a
cada uno de nosotros a la oficina y nos habían mostrado una o
dos fotografías para inculcar nuestra lealtad.
—No puedo respirar—, dijo Liv, mientras nuevas lágrimas
rodaban por sus mejillas.
—Espera, esto ... es un error—, ofreció Sterling.
—¡No viste la aplicación! ¡Nos pidieron como una maldita
hamburguesa con queso! — Grité, paseando por la habitación.
Maz sabía ... tenía que saberlo.
—¿Las otras casas?— Me detuve en seco. —¿Están todos en
esto?—
Sterling parecía estar enfermo. —No lo sé.—
—Somos Shadow Bloods. Somos asesinos a sueldo sin moral que
lo hacen por dinero —. Mi voz estaba desprovista de toda
emoción.
Liv sollozó y quise consolar a mi amiga, pero estaba teniendo mi
propio colapso mental en ese momento.
—Dinero—, dijo Sterling, y luego sus manos se volvieron locas en
el teclado. Rompió las teclas, levantando ventana tras ventana
mientras yo trataba de mantener el ritmo. Murmuró algunas
maldiciones en voz baja, pero estaba pasando por las cosas
demasiado rápido para que yo pudiera seguir el ritmo.
—¿Qué es?— Yo pregunté.
Sterling me miró como un cachorrito perdido. —Maz ... tiene
millones. Millones. Y todos los remitentes tenían cuentas en el
extranjero. No ... familias locales en duelo. —
No.
El llanto de Liv simplemente ... se detuvo, y pude ver el momento
en que se adormeció.
Me miró y me recordó la expresión de su rostro cuando tenía
quince años y cometió su primera muerte. Ella se veía tan
perdida y confundida; la primera muerte fue siempre la más
difícil.
—Aspen, quiero irme ahora mismo. No puedo... no puedo
quedarme aquí —. Su voz era tan robótica, sabía que estaba al
final de su cuerda, su cordura quebrada.
—Okey. Hagamos una maleta. Nos quedaremos en un hotel y
resolveremos esto —, le dije.
Sterling extendió las manos. —¿Un hotel? Si esto es cierto ... si...
Maz no te dejará ir con este conocimiento. Necesitas una tarjeta
de crédito para reservar un hotel y luego ella te encontrará—.
Liv golpeó la mesa con el puño, lo que provocó que tanto Sterling
como yo saltemos. —¡No me quedaré aquí ni un segundo más!—
—Sé a dónde podemos ir. Maz no nos encontrará —. Mis ojos se
posaron rápidamente en los de Liv y ella arqueó una ceja.
De todos modos, tenía que ir a alimentar al bastardo todos los
días. También podría encerrarnos con Luka mientras
averiguábamos esto.
—Ven con nosotros—, le dije a Sterling. —Necesitamos ver qué
tan profundo llega esto. ¿Todas las casas lo saben? ¿Cada
país? Necesito saberlo todo. —
Sterling suspiró, recostándose en su silla. —Si quieres saber qué
tan profundo llega esto, necesitarás a alguien en el interior.
Traeré a Vásquez y nos quedaremos a buscar más información.
Construir un caso para mostrárselo a los demás —.
La emoción obstruyó mi garganta. Sterling era un buen
tipo. Puede que fuera un novio de mierda, pero era un ser
humano decente. Me apresuré hacia adelante y le di un abrazo.
—¿Qué pensará Maz cuando nos vayamos?— Le pregunté.
Él se encogió de hombros. —No lo sé ... le diré que te escapaste
para estar con un vampiro. —
Me congelé, escalofríos recorriendo mis brazos mientras buscaba
cualquier indicio de que estaba bromeando. No lo estaba.
—Ster ... no es así—.
Me despidió con la mano. —Solo váyanse. Consigan un teléfono
especial, llámenme todos los días y nos reuniremos en Riverfront
Park para intercambiar cualquier información que encuentre
dentro de dos días. —
Liv dio un paso adelante y la tiramos en un abrazo grupal,
abrazándonos con fuerza. El mundo entero al que pertenecíamos
acababa de romperse en sus cimientos, pero todavía nos
teníamos el uno al otro.
Cuando nos retiramos, miré a la cara de Sterling para ver que la
conmoción comenzaba a asentarse en él también.
—Hay algunos vampiros realmente malos en este mundo. Los he
visto destruir gente, chuparlos hasta secarlos. Nosotros ...
seguimos haciéndolo bien al eliminarlos —, dijo Sterling casi para
sí mismo.
Liv y yo intercambiamos una mirada. No vio la aplicación, no vio
cómo otros vampiros nos eligieron para matar a sus enemigos.
—También hay humanos malos en este mundo, Sterling—. Le di
un abrazo lateral. —Te veré en dos días. Nos mantendremos
tranquilas hasta entonces. —
Liv y yo metimos todo lo que pudimos en nuestras bolsas de lona
de caza, pero dejamos nuestros teléfonos inteligentes y
computadoras portátiles sobre la mesa. Sterling las borró de toda
la información con unas pocas teclas y luego se fue para regresar
al gimnasio. Con nuestras katanas en la espalda y las llaves de
mi Volkswagen Beetle en la mano, Liv y yo caminamos por los
pasillos de la Casa de Las Rosas por última vez.
Si alguien nos viera, parecería que íbamos a cazar. Solo recé para
que no nos encontráramos con Maz al salir, porque si lo
hacíamos, le iba a arrancar la cabeza.
Pasamos junto a Kenz y mi corazón dio un vuelco. ¿Estaba él en
esto? Era viejo, había estado aquí desde siempre. Estaba
quitando el polvo de la mesa de la entrada cuando pasamos y
miró hacia arriba, dándonos una cálida sonrisa.
—Feliz Cacería—, dijo, y mi estómago se llenó de bilis.
Esa frase ya no tenía ningún peso.
Éramos asesinos; nos convertimos en las mismas cosas que
despreciamos. Con un breve asentimiento, no confiaba en mí
misma para hablar, salimos por las puertas de entrada,
saludamos a Finn y luego dejamos la Sociedad de la misma
manera en que entramos: dos huérfanas perdidas y solas en este
mundo.
Llamé a la puerta de Luka, agarrando mi bolsa de lona mientras
Liv estaba a mi lado, lágrimas deslizándose silenciosamente por
su rostro. Cuando la abrió, nos miró a las dos y nos hizo pasar
al interior.
—Yo... nosotras ...— Mi voz se quebró. —... necesitamos un lugar
para quedarnos un rato. —
El asintió. —Puedes quedarte todo el tiempo que quieras. Bennet
e Izzy pueden dormir juntos y tú puedes quedarte con la
habitación de Izzy —, dijo Luka.
—Al diablo que pueden,— gruñó Izzy detrás de mí.
Luka le lanzó a su prima una mirada furiosa y ella se
quejó. —Bien. Durante unos pocos días. Entonces necesitan
pensar en algo más. —
Asenti. Todo se sentía tan ... oscuro y pesado. La comprensión de
que nos habían mentido durante toda nuestra vida me presionó
hasta que sentí que no podía respirar. Luka cruzó el pasillo y
abrió la puerta de la habitación de Izzy. Isabelle se deslizó dentro
y agarró algunas cosas. —Hay sábanas nuevas en el armario del
pasillo—, dijo con la poca emoción que era posible mientras salía
de la habitación.
Liv arrancó las viejas sábanas de la cama mientras yo miraba con
torpeza a Luka, que estaba en la puerta.
—Yo ... necesito hablar contigo sobre algo, pero puede esperar.—
Se frotó la nuca y asentí mientras Liv se deslizaba entre nosotros
y regresaba con una pila de sábanas limpias del armario del
pasillo.
—Gracias por dejarnos quedarnos. Es solo hasta que podamos
averiguar ... —
¿Nuestras vidas? ¿Nuestros trabajos? ¿Toda nuestra realidad?
¿En serio acabamos de dejar la Sociedad? Mi pecho se sintió
apretado de repente cuando me obligué a intentar respirar
profundamente. Estaba al borde de un ataque de pánico.
¿Estaba viviendo con un vampiro ahora? ¿Cómo diablos había
sucedido esto?
Luka tragó saliva. —‘¿Estás bien?’ — Su voz en mi mente acarició
mis pensamientos y me tranquilicé un poco.
—‘No, todo lo que me enseñaron fue una mentira’—, respondí con
sinceridad.
Luka frunció el ceño y asintió. —Buenas noches, Aspen. —
—Buenos días en realidad—, dije, sabiendo que este era su
momento de vigilia. El atardecer era cuando los vampiros tenían
más energía.
Él sonrió, y santo infierno mis rodillas casi cedieron. Deseaba que
no fuera tan guapo, deseaba en ese momento haber estado atada
a un vampiro gordo y feo. Uno que casi no había besado.
Se alejó y cerré la puerta, dándome la vuelta para encontrarme a
Liv acurrucada en una bola en la esquina de la cama. En el
segundo en que apagué las luces, rompió a sollozar y mi corazón
se partió en cien pedazos. Quitándome los zapatos, crucé la
habitación y me metí en la cama con ella, envolviendo mis brazos
alrededor de ella.
—Vamos a superar esto—. Deseé que mi voz fuera tan fuerte
como mis garantías, pero me traicionó.
Liv gimió, agarrándose a mis brazos. —¿Dios nos perdonará?—
Pensé en su pregunta largo y tendido. Hicimos todo esto en
nombre de Dios, solo para descubrir que realmente era en
nombre de Maz ...
Pero si había algo que sabía acerca de Dios, era que perdonaba.
—Sí. Solo tenemos que navegar las cosas de aquí en adelante de
la manera correcta. No podemos volver a matar sin sentido. Hay
muchos humanos que necesitan protección de los vampiros
malos. Nos centraremos en ellos y ya no seguiremos órdenes a
ciegas. —
Ella asintió con la cabeza, sus lágrimas se secaron cuando algo
de pesadez dejó mi pecho.
Si. Eso es lo que haríamos.
Entonces se formó una idea en mi mente. Una idea loca, una gran
idea.
¿Y si Liv, Sterling, Vasquez y yo comenzábamos nuestra propia
Casa de Cazadores? Una que solo mataba en defensa propia y
otra que protegía. Un servicio de guardaespaldas para humanos
y sobrenaturales. Porque Luka tenía razón. Dios hizo todo lo que
hay bajo el sol, y eso también significó sobrenaturales. Si
tuvieran almas, y yo creía que las tenían, las protegería con mi
espada.
Mi mente dio vueltas durante una hora pensando en todos los
detalles, calculando el dinero que haría falta y cuánto tenía, más
lo que Liv tenía ahorrado. Podríamos hacer que sucediera
totalmente. Estaba pensando en los nombres de las casas de los
cazadores cuando finalmente me quedé dormida, sintiéndome en
paz con mi lugar en el mundo y mi deber moral de corregir mis
errores.

***
A la mañana siguiente me desperté con dolor de cabeza y recordé
que debería haber dejado que Luka se alimentara anoche, pero
por supuesto en mi estado perturbado lo había olvidado y tuvo la
amabilidad de no pedirlo. Sacudí a Livvie para despertarla. Tenía
los ojos hinchados y parecía que le vendría bien dormir unas
horas más.
—No—, gimió, y se dio la vuelta.
Sonreí. —Quiero abrir nuestra propia casa de cazadores. Una
que solo mata en defensa propia y protege a humanos y seres
sobrenaturales por igual. Con Sterling y Vaz también. —
Se levantó de la almohada tan rápido que casi se rompió en mi
frente. —¿Quieres jugar al guardaespaldas de los
sobrenaturales?—
Me encogí de hombros. —Solo los buenos. Como Luka, Sage, los
otros hombres lobo que conocí y que me salvaron la vida. Eran
buenas personas —.
Vi el momento en que la idea encajó con Liv. Ella sonrió. —Esto
compensaría todo lo ... malo ... que hemos estado haciendo.—
Hizo una mueca, incapaz de decir un asesinato sin sentido.
Asentí. —¿Qué dices?—
Ella sonrió. —Solo si Vásquez es el conserje. Entonces tienes un
trato. —
Eché la cabeza hacia atrás y me reí, finalmente sintiéndome bien
con esta situación. ¡Íbamos a convertir unos limones en
limonada!
Se dio la vuelta para volverse a dormir y yo salí de la habitación
y me lavé los dientes, atándome el pelo en un moño y poniéndome
unos pantalones cortos de mezclilla y una camiseta sin
mangas. Un poco de desodorante y champú seco y estaba lista
para ser alimento de un vampiro estúpidamente caliente que
ahora aparentemente creía que tenía alma ...
Estaba bastante segura de que había perdido la cabeza y ahora
estaba viviendo en un engaño. Saliendo al pasillo, crucé la cocina
y luego me acerqué a la puerta de Luka, colocando mi mano sobre
ella para llamar.
Fue entonces cuando pensé en nuestro casi beso en el
helicóptero. Iba a conocer a este tipo por el resto de mi vida. Besar
era una idea horrible. ¿Verdad?
—Entra. Escucho los latidos de tu corazón—, dijo Luka, y gemí.
Estúpido latido del corazón humano.
Al abrir la puerta, lo vi sentado en la cama leyendo con la lámpara
lateral encendida. Tenía una paleta de manzana verde, de las que
bañan en caramelo. —Buenos días, Aspen.— Su voz era
ronca; Odiaba cuando era tan formal.
Hice una reverencia. —Príncipe Luka—, dije con un acento inglés
fingido.
Él sonrió, sacando la paleta lentamente de su boca, y mi mirada
se posó en su pecho y el tatuaje que se asomaba por su camiseta
de algodón azul claro.
—¿Qué es Five Crew?— Pregunté, cerrando la puerta y cruzando
la habitación para sentarme a los pies de su cama. Me vio
acercarme, con los ojos recorriendo descaradamente mis piernas
desnudas mientras mis mejillas se calentaban.
Se estiró y se tocó el tatuaje en la clavícula. —Sawyer, Walsh,
Bennett, yo mismo y alguien que aún no conoces, Talón. —
—¿Todos tenéis el tatuaje? ¿Es como una pequeña pandilla?—
Me reí.
No me devolvió la alegría. —Algo como eso.—
Mi estómago dio un vuelco y me acordé de su tiempo en
prisión. —¿De ... tu tiempo en la prisión de Magic City?—
Pareció considerarlo. —Aspen, pregúntame lo que realmente
quieres preguntarme—, dijo rotundamente.
Tragué saliva, pasando mis dedos por sus limpias sábanas de
algodón. —¿Qué hiciste para entrar allí?—
Me miró directamente a los ojos, la vulnerabilidad traspasó sus
rasgos. —¿Vas a creerme?—
Una punzada de culpa me cortó el pecho y asentí. —Por
supuesto.—
Hace dos días, estaba tratando de matarlo. No lo culpé por no
confiarme sus secretos.
—No hice nada para que me metieran en la cárcel. Cabreé a mi
tía, la reina en ese momento, y ella me echó allí porque la ley
establece que no podía matarme sin perder su posición de
liderazgo. —
Mi boca se abrió de golpe. ¿No hizo nada? Eso fue anticlimático.
—¿Qué hiciste para cabrearla?— Quiero decir, por lo que
escuché, no era tan difícil de lograr. La reina era una auténtica
psicópata.
Sus ojos se oscurecieron. —Nací.—
De acuerdo, este era claramente un tema delicado. —Lo siento,
Yo …—
Levantó una mano. —No. Está bien. Es solo una herida
profunda.—
Tragué saliva y asentí. —Vine a ...— Agité mi muñeca frente a él,
y me dio una sonrisa a medias.
Luka era un borrón de movimiento. Un segundo estaba en la
cama y al siguiente estaba arrodillado en el suelo ante mí,
tomando mi muñeca con cautela entre sus manos.
Santo infierno sobre ruedas. Mi vientre se calentó.
—¿Aspen?— Me miró seductoramente y se me secó la garganta.
—¿Mmm?—
Su mirada se posó en mis piernas desnudas y mi tatuaje de rosa
gigante, y luego lentamente recorrió su camino de regreso a mi
cuerpo. —Si quieres que me comporte, entonces deja de usar
esos diminutos pantalones cortos a mi alrededor.—
Mi boca se abrió con sorpresa, y luego presionó sus labios contra
mi muñeca. Sus dientes se deslizaron en mi vena y el éxtasis
explotó dentro de mí. Mi corazón latía frenéticamente en mi
pecho mientras el placer recorría todo mi cuerpo. Entonces me di
cuenta... no siempre me sentí tan eufórica, especialmente cuando
estuve enojada con él durante dos semanas después de la gala.
Mi placer de alimentarlo estaba vinculado a mis sentimientos por
él en ese momento, eso me dejó alucinada.
Debido a que ahora lo alimentaba a diario, las tomas eran más
cortas. Se apartó de mi muñeca rápidamente y lamió la última
gota de sangre, todo mientras sostenía mi mirada.
Señor, ayúdame.
—Quizás no quiero que te comportes—. Las palabras apenas
habían salido de mis labios cuando saltó de sus rodillas y puso
una mano detrás de mi espalda, empujándome suavemente sobre
la cama y bajándose sobre mí.
La respiración se atascó en mi garganta y juro que mi corazón
saltó hacia mi estómago. No podía apartar los ojos de sus labios
teñidos de rojo. ¿Cómo sería besarlo? ¿Frío? ¿Rígido? ¿Salado?
—Dilo—, gruñó, con la voz más dominante y sexy que pude
imaginar.
—Bésame—, le ordené, sabiendo que eso era lo que él quería
escuchar, finalmente dándome cuenta de que ya no me
importaba que él fuera un vampiro. Simplemente no me
importaba. Podía sentir su alma, sentir su bondad.
Una sonrisa medio ladeada se dibujó en el borde de su boca,
luego bajó sus labios hacia los míos. Inhalé con anticipación, y el
aroma de la manzana acaramelada golpeó mi nariz un segundo
antes de que su boca se presionara contra la mía. Un leve gemido
se me escapó cuando Luka presionó tiernamente sus labios
contra los míos. Fue un beso suave al principio. Ansioso pero
inocente. Luego separé los labios y la inocencia se evaporó como
lluvia después de una tormenta. El placer hambriento estalló
entre nosotros cuando nuestras lenguas chocaron en un beso
que dijo mucho más que las palabras. Podía saborear la dulzura
de la paleta de manzana mezclada con una salmuera salada que
me di cuenta de que era mi propia sangre.
Este beso fue de otro mundo. Nunca me habían besado así en
toda mi vida, ni siquiera por Sterling, y él era el mejor besador
que había tenido. Cuando eras virgen, te volvías bastante bueno
besando. Besar era lo mío, lo había perfeccionado, era una
conocedora de los besos. Lento, dulce, rápido, caliente, me
gustaban todos, pero esto ...
Este beso me rompió y me volvió a unir en el mismo momento.
Este beso fue épico.
Estoy besando a un vampiro, pensé salvajemente mientras él
metía mi labio inferior en su boca y lo chupaba.
Un golpe repentino en la puerta nos dejó a los dos inmóviles. Con
un gemido, Luka se apartó de mí y me miró con una mirada
satisfecha mientras yo me apresuraba a sentarme, limpiarme los
labios y alisar mi cabello.
¡Mierda, acabo de besar a Luka Drake!
Abrió la puerta e Isabelle estaba de pie frente a nosotros, con el
pelo negro brillante trenzado sobre un hombro. Tenía una carta
doblada en sus manos con un sello de cera roja para cerrarla. Era
como una de esas cartas antiguas que verías en una película.
—Ha llegado—. Su voz tenía miedo y temblor, y me senté más
derecha.
Luka tomó la carta de su primo, me miró por encima del hombro
con indiferencia y luego la abrió. Su rostro escaneó la página y
traté de interpretar sus rasgos para obtener alguna información
de él.
—He sido elegido—, dijo Luka, su voz sin ninguna emoción.
Izzy asintió, luciendo en parte aliviado y en parte horrorizada.
Después de un momento de ellos parados allí mirándose el uno
al otro con torpeza, ella se apresuró hacia adelante y lo abrazó.
Bajé la mirada, sintiéndome rara por entrometerme en su
obviamente serio momento. Cuando se apartó, me miró. —¿Está
ella a bordo? Necesitarás un alimentador constante si tienes
alguna esperanza de sobrevivir. —
¿Sobrevivir? ¿Alimentador constante?
Luka me miró. —No le he preguntado todavía. He tenido la
intención de hacerlo —.
—¿Pregúntame qué?— Me paré.
Izzy asintió con la cabeza y luego salió de la habitación y cerró la
puerta. Luka se pellizcó el puente de la nariz como si le doliera la
cabeza.
—¿Recuerdas que te dije que necesitaba hablarte de algo anoche?
Los ancianos me han convocado a Vampire City para competir
por el lugar que me corresponde como rey. —
—Oh. Quiero decir, eso es lo que querías, ¿verdad? — Demi había
dicho que necesitaba que él se convirtiera en rey para evitar que
los hombres lobo y los vampiros volvieran a la guerra.
Él asintió con la cabeza, luego se lo pensó mejor y negó con la
cabeza. —Quiero decir que sí, quiero que las cosas cambien, pero
no me gusta la idea de pasar el resto de mi vida atado a reuniones
y burocracia. —
—Dijiste competir—, le recordé, preguntándome qué tipo de
competencia sería esta.
Bajó la barbilla. —Sabía que llegaría esta carta, quería hablar
contigo sobre esto antes, pero tenías tus propios problemas de
los que preocuparte. —
Sí, como si toda mi vida fuera una mentira.
—¿Cuál es la competencia, Luka? ¿Por qué necesitarías un
alimentador constante? — Me acerqué y su cuerpo reaccionó,
tensándose y enrollándose como si me atrajera.
—Los diez herederos más fuertes han sido elegidos para luchar a
muerte por la corona. Si soy el último en pie, lo tengo. —
Incliné involuntariamente mi oreja hacia adelante como si no lo
hubiera escuchado bien. —Luka ... ¿una batalla a muerte con
otros nueve vampiros?—
Una sonrisa lenta y devastadoramente sexy tiró de sus
labios. —Sí. Menos mal que soy un excelente luchador que acaba
de pasar mucho tiempo en prisión literalmente pateando traseros
todos los días. —
Puse los ojos en blanco. —Bueno, si pudieras ganar por el
tamaño de tu ego, creo que te coronarían ahora mismo. —
Él se rio entre dientes. —¿Entonces me ayudarás? Quiero decir,
normalmente ... tendría un puñado de comederos allí, pero como
solo puedo alimentarme de ti ...— Se mordió el labio
nerviosamente y tragué.
—¿Esto será en Vampire City? ¿Por cuánto tiempo?— Porque
tenía planes de comenzar mi propia Sociedad de Cazadores ...
El asintió. —Todo el proceso puede tardar hasta un mes. —
—¡Un mes!— Grité.
Hizo una mueca. —Pero después de eso, cuando sea rey,
puedes… volver a tu vida aquí si quieres, y yo puedo venir a ti
todos los días. Es sólo una hora en coche. —
¿El futuro rey de los vampiros iba a entrar en el mundo humano
todos los días para alimentarse de mí?
Eso significaba…
—Entonces, si eres rey, ¿vivirás allí? ¿En Vampire City? ¿Para
siempre?—
Inclinó la cabeza, la vulnerabilidad cruzó sus rasgos. —Quiero
decir, tú también podrías vivir allí si quisieras ... pero pensé que
con tu disgusto por los de mi clase ...—
—Sí, probablemente no podría dormir por la noche—, le dije con
sinceridad.
Él se rio entre dientes. —Lo suficientemente justo. Entonces,
¿solo por el mes? Liv también puede venir. Tendrás toda mi
protección y estarás allí como invitadas de un príncipe. No te
pasará nada malo. —
Ahora era mi turno de reírme. —Somos asesinas de vampiros. No
estoy preocupada por eso. —
Inclinó la cabeza. —¿Es un sí? No puedo decirlo. —
Abrí la boca para hablar cuando el teléfono de mi quemador sonó
en mi bolsillo.
La única persona que tenía este número era Sterling.
Abrí el arcaico teléfono plegable y presioné el botón verde para
contestar. —Hola.—
—Encontrémonos en el lugar. Ahora.—
Mis ojos se abrieron. —¿Ahora?—
—AHORA—, presionó Sterling; había un tono salvaje en su
voz. Algo lo había trastornado.
Mierda.
—¡Voy en camino!— Cerré el teléfono de golpe y miré a Luka,
quien tenía la preocupación grabada en todas sus facciones.
—Yo ... tengo que irme, estaré de vuelta en una hora—. Salí de la
habitación y salí al pasillo.
—¿Necesitas ayuda?— Luka era un borrón detrás de mí.
—Estoy bien—, le dije mientras agarraba mi bolso y deslizaba
una estaca dentro de mi bolsa de caza, que estaba junto a la
puerta.
—Si Liv se despierta, dile que fui a encontrarme con Sterling y
que vuelvo enseguida—.
Los ojos de Luka se tornaron tormentosos. —¿Sterling el ex?—
Asentí. Estaría mintiendo si dijera que no disfruté la mirada de
celos que cruzó su rostro.
Con mi mente completamente en Sterling y lo que él podría haber
descubierto para llevarme a nuestro lugar de encuentro un día
antes, hui del apartamento de Luka y de ese increíble y
apasionante beso.
Puse mi Beetle en estacionar y salté a la acera en Riverfront
Park. Estaba lleno de actividad en este caluroso día de verano
con un montón de familias fuera de casa. El camión de comida
de cono de nieve tenía una fila de veinte personas. Traté de mirar
más allá de ellos y hacia el puente donde Sterling sabría
encontrarme. Después de que hablamos sobre lo que sea que
quería decirme, lo estaba invitando totalmente a comenzar la
nueva firma de cazadores con Livvie y yo. Se sentía tan bien y
estaba tan emocionada con la perspectiva de poder tener el
control de a quién cazaba y por qué.
Miré a mi alrededor, más allá de las familias risueñas y la gente
en bicicleta, pero no vi ni rastro de Sterling. ¿Dónde estaba
él? Eché un vistazo a mi teléfono móvil cuando algo me llamó la
atención en el banco cerca del estanque de los patos.
Era una pequeña caja de cartón, y en este lado frente a mí estaba
el logo de la Casa de Las Rosas ...
Debió haber dejado el paquete y echado a correr. Quizás le
preocupaba que lo siguieran. Cruzando el espacio rápidamente,
reduje la velocidad cuando llegué a la caja; la tapa se abrió
ligeramente. Cuando mi mirada se posó en el líquido carmesí que
goteaba de la esquina inferior derecha de la caja, mi estómago dio
un vuelco.
No.
Fue como si el tiempo se detuviera. Cogí las solapas abiertas de
la caja, las separé y mi mirada se posó en la cabeza del único
hombre que había amado. Un grito escalofriante salió de mi
garganta y sentí como si mi alma abandonara mi cuerpo.
Sterling.
Muerto. Decapitado de la forma en que decapitamos a los
vampiros. Quién podría…?
Maz? ¿Maz lo sorprendió merodeando y ... no, ella no lo haría,
verdad? Mil pensamientos se estrellaron alrededor de mi cerebro
y debí haberme desmayado, porque antes de darme cuenta,
estaba de vuelta en el camión del cono de nieve, sin ningún
recuerdo de haber corrido hasta allí. Mis manos temblaron
mientras los sollozos sacudían mi pecho y miré alrededor del
parque, perdida en mis pensamientos. La visión del rostro
muerto de Sterling se grabó en mi mente, torturándome.
Una amable mujer mayor con un cono de nieve rojo se me
acercó. —Señorita, ¿está bien?—
Lloraba, legítimamente lloraba feo y en público, y no podía
evitarlo. No quería detenerlo.
Sterling.
El recuerdo de la noche en que le dije por primera vez que lo
amaba se apoderó de mí. Podía olerlo en ese momento,
saborearlo, sentirlo. Y luego la culpa por haberlo arrastrado a
todo esto burbujeó dentro de mí. Estaba muerto por mi culpa.
Estaba a la mitad de la calle hacia mi coche, aspirando grandes
bocanadas de aire mientras los coches, los ciclistas y los
transeúntes me miraban como si fuera una lunática. Me detuve
y me apoyé contra la pared de un edificio, tratando de recuperar
el aliento.
Entonces los sollozos cesaron como si nunca hubieran
comenzado y luego la rabia en toda regla me consumió.
Cómo. Mierda. Ella. Se. Atrevió.
¿Cómo se atrevía Maz a matar a Sterling solo por descubrir su
estúpido secreto? ¡Quería predicar sobre el mal y el pecado y
luego fue y se enamoró del dinero! ¡El mayor mal de todos! Ella
nos usó a todos en el nombre de Dios para ganar millones. La
expondría si fuera lo último que hiciera. Y después de eso,
tomaría su cabeza.
Tenía que ser Maz, tenía que serlo.
Usando el dorso de mi mano, me sequé las lágrimas y me sacudí.
Necesitaba decírselo a Liv y necesitábamos un plan. Porque si
Maz sacó a Sterling… nosotras seríamos las siguientes. Recé para
que Vásquez no se hubiera metido en esto, porque a pesar de que
era un gilipollas infiel, no lo quería muerto.
Dios, por favor ayúdame y protégeme. Envié una oración en
silencio al gran hombre de arriba. Puede que actualmente esté
confundida acerca de los detalles de cómo Dios obraba, pero
sabía que Dios era real y que no era su culpa que Maz pervirtiera
su palabra y nos lavara el cerebro para matar en Su nombre.
Con fuerzas renovadas, salí del edificio y me dirigí directamente
a mi coche. Reduje el paso cuando mi mirada se posó en el
escuálido mensajero en bicicleta. Parecía de mi edad, apoyado en
su bicicleta y tocando su teléfono. Había un sobre manila en sus
manos. Me miró expectante.
—¿Aspen? ¿Este es tu coche? El tipo dijo que tendrías el pelo rojo
brillante y conducirías un escarabajo amarillo —. El tipo dio un
paso adelante y me estremecí, lista para tomar su maldita cabeza
si intentaba algo.
Me extendió el sobre manila y lo tomé.
—Hasta luego.— Miró mis ojos rojos, sin duda alguna hinchados,
y retrocedió, subiendo a su bicicleta y alejándose.
Me quedé mirando la parte superior del sobre y mis manos
temblaron cuando vi mi nombre garabateado con la pulcra letra
de Sterling.
Mirando por encima del hombro para asegurarme de que no me
observaban, me deslicé dentro de mi Beetle y me marché. No me
quedaría aquí ni un segundo más de lo necesario. La imagen de
la cabeza de Sterling en la caja todavía parpadeaba en mi mente
sin importar cuánto traté de desalojarla. Entrando y saliendo del
tráfico, me detuve en el primer estacionamiento de la iglesia que
pude encontrar y dejé el auto en el estacionamiento.
No sabía qué había en esta carpeta, pero quería estar sola cuando
lo leyera. Si era de Sterling, entonces realmente quería estar sola.
Metiendo la mano en el sobre, saqué una pila de papeles,
centrándome en la nota escrita a mano en la parte superior
primero.
Aspen,
Si estás leyendo esto, significa que estoy muerto y Vásquez activó
mi plan alternativo de enviarte esto por mensajería. Se habrá
escondido, no te preocupes por él.
Hice una pausa, mis ojos se volvieron demasiado borrosos por las
lágrimas para seguir leyendo. Un sollozo silencioso sacudió mi
pecho mientras me limpiaba los ojos con la camiseta y seguía
leyendo.
Después de que Liv y tú se fueron, me quedé despierto toda la
noche y seguí escarbando. Descubrí la información más
inquietante que puedas imaginar. Aspen… Nunca fui un gran
novio, pero quiero que sepas que te amaba y esta información te
sacudirá. Por favor prepárate.
Dejé la nota, mi corazón martilleaba en mi pecho mientras el
miedo subía dentro de mí. ¿Por qué diría eso? ¿Qué tan malo
podría ser? Quiero decir, ¿qué era peor que descubrir que tu líder
religioso era un falso y desfalcador de dinero? No se me escapó
que la primera vez que Sterling dijo que me amaba fue ahora
mismo en esta carta. Tal vez era algo que solo podía hacer si
pensaba que iba a morir. Por triste que fuera, todavía me
consolaba. Dejé escapar un suspiro tembloroso, rezando por
fuerza mientras leía el resto de la carta.
Después de leer esta información, quémala. Luego, muévase a otro
país y olvídese de que lo vio. Esta evidencia nunca podrá salir a la
luz o sellará la muerte de miles de cazadores en todo el mundo.
¿Mudarse a otro país? ¿Sellar la muerte de miles de cazadores?
¿De qué diablos estaba hablando?
Yo ... te amo, Aspen. Por favor, sé feliz. Haz lo que sea necesario
para eso.
Sterling.
PS: Maz congeló sus dos cuentas bancarias y las vació. Estás sóla
en esto.
Estallé en sollozos, apretando los papeles contra mi pecho. Maz
congeló mis cuentas y las de Liv... eso significaba que no había
dinero inicial para nuestro nuevo servicio de cazadores.
Realmente tenía miedo de seguir leyendo, pero sabía que debía
hacerlo o Sterling habría muerto en vano.
Retiré los papeles, dejé a un lado la nota escrita a mano y miré la
página superior.
Mis ojos recorrieron todo tan rápido que no estaba segura de lo
que estaba leyendo. Tenía mi nombre y mi peso al nacer cuando
era bebé.
Aspen Rose
Nacida Jul 16, de 2002
7 libras 6 onzas
Me detuve en otro nombre. Algo de lo que Maz me dijo que no
tenían información.
Criador: Marilee Rose.
Fruncí el ceño ante la palabra Criador. ¿Mi madre? ¿Era esa ...
mi madre? ¿Por qué la llamarían criadora…?
Cuando llegué a la siguiente línea, todo mi cuerpo se puso rígido.
Genética: 86% humana, 14% Fey
El aire se congeló en mis pulmones mientras miraba la nota
cursiva de Sterling. ¿No humano? había garabateado.
Sacudí la cabeza, como si fuera a despertarme de este sueño.
¿No humano? Yo no era humano?
Fui a la página siguiente y vi ...
Olivia Rose
Nacida en Octubre 1, de 2002
Peso al nacer: 6 libras 5 onzas
Criador: Genevieve Rose
Genética: 88% humana, 12% Fey
Liv. No ... esto no era ... esto no podía ser.
Pasé a la página siguiente y la bilis subió a mi garganta mientras
la examinaba. Las inyecciones de modificación del ADN que
recibimos cuando éramos pequeñas ... también eran mentiras,
solo solución salina. Debían encubrir nuestros poderes mágicos
que nos hacían lo suficientemente rápidos y lo suficientemente
fuertes para cazar vampiros, pero lo suficientemente humanos
como para hacernos pasar por uno en el mundo real.
Cuando llegué a la última página, no pensé que pudiera empeorar
... pero lo hizo.
Aspen Rose, bebé cazador hembra sano.
$10,000
Era un recibo de transacción, firmado por la propia Maz.
Me compraron. Como propiedad, como ganado, como esclava.
Maz Rose nos compró a Liv, a mí y a todos los supuestos
huérfanos a su cuidado y luego nos crio para que fuéramos
asesinos. Asesinos.
Un grito salió de mi garganta mientras la ira me
desangraba. Nunca había estado tan enojada, tan herida, tan
conmocionada en toda mi vida. Maz Rose, mi madre, mi abuela,
mi mentora, mi todo. Ella me compró, me condicionó a pensar
que estaba luchando contra el mal en nombre de Dios y me
mintió. Mi pecho se apretó mientras luchaba por aspirar
suficiente aire. No podía respirar. Bajé la ventanilla del coche y
saqué la cabeza mientras el mareo me inundaba. Solo quería
respirar.
Sterling. Muerto.
Maz. Mintió.
Yo. No humano.
Esclava.
Hada.
Mi mente dio vueltas y sentí que me iba a desmayar. No tenía
más propósito. No tenía dinero. Ni siquiera era un maldito
humano. La depresión de todos estos pensamientos pesó sobre
mí hasta que sentí que estaba enterrada viva. Ya nada se sentía
real, nada más que Liv y Luka. Esas fueron las únicas dos
personas en mi vida que no me habían mentido.
—‘Estoy recibiendo vibraciones extrañas de ti. ¿Estás bien?’ — La
voz de Luka bombardeó mi mente y tragué saliva.
—‘Sí. Vuelvo pronto’. — Este espectáculo de mierda fue algo que
le decías a alguien en persona. No podía lidiar con Luka en este
momento.
Me limpié las mejillas y volví a subir la ventana con manos
temblorosas.
Mi mirada se dirigió al otro lado de la calle hacia mi banco. Tenía
que saber si lo que decía Sterling era cierto. ¿Maz había tomado
todo mi dinero? Si ella tomó el mío, ¿había tomado también el de
Liv? ¿Cómo? ¿Cómo pudo hacer eso? Nunca la puse en mi
cuenta.
Me temblaban las manos cuando abrí la puerta de mi auto,
dejándolo en el estacionamiento de la iglesia mientras corría por
la calle, esquivando autos que tocaban la bocina. Apreté mi
identificación y mi tarjeta bancaria con fuerza mientras mi
corazón martillaba en mi pecho. Todos los cazadores utilizaron
esta cooperativa de ahorro y crédito. Maz dijo que teníamos un
hombre adentro y que nos daba beneficios como cero cuotas
mensuales de cuenta y configuración y administración de cuenta
de jubilación gratis. Ahora me preguntaba si este tipo de adentro
vigilaba nuestro dinero y le informaba.
Tenía alrededor de setenta y ocho mil dólares en mi cuenta
corriente la última vez que miré, y el doble en ahorros. Sin
mencionar la ROTH IRA que había abierto. Había obtenido un
promedio de veinte mil dólares al mes en recompensas de
cazadores durante los últimos cinco años y tenía el ojo puesto en
una eventual jubilación anticipada. Si se hubiera ido ... si no
quedara nada ...
—¿Hola, como puedo ayudarte?— preguntó la atractiva mujer
rubia desde detrás del mostrador. Nunca entré aquí, hice todas
mis operaciones bancarias en línea, pero sin un teléfono
inteligente iba a tener que ir a la vieja escuela.
Le entregué mi tarjeta y mi identificación. —¿Puede decirme el
saldo de mi cuenta, por favor? Tanto para cuentas corrientes
como para ahorros —. Mi voz se quebró. Estaba tan claramente
al borde de un ataque de nervios.
Ella me miró largamente, probablemente viendo mis ojos
enrojecidos y mi cabello desordenado.
Tomando mi tarjeta y mi identificación, asintió, comenzando a
escribir en su computadora.
—Pin por favor—. Indicó un teclado que estaba sobre el
mostrador. Puse mi pin de cuatro dígitos y luego contuve la
respiración.
Sus cejas se fruncieron. —Señorita Rose, ayer cerró sus
cuentas—. Ella frunció. —Tus saldos son cero. —
No.
Un sollozo salió de mi garganta y la mujer retrocedió un
paso. —¿Estás bien?—
—¿A dónde fue el dinero? ¿Entré y lo saqué en efectivo? ¿Lo
transferí? ¿¡Dónde está!?— Gruñí, golpeando mi puño contra el
mostrador.
Los ojos azules de la mujer se abrieron como platos y miró por
encima del hombro a un cajero. —¿Fue transferido a su otra
cuenta bancaria, supongo?— Terminó la oración con una
pregunta, como ¿Por qué esta chica no sabe dónde está su dinero?
No necesitaba preguntar sobre la IRA. También se había ido, al
igual que todo el dinero de Liv. Los ahorros de toda mi vida ... se
fueron. Quizás eso era lo mejor. Tal vez no quería este dinero de
sangre y mentiras de todos modos.
—¿Puedo ayudarte con algo más?— Me devolvió las tarjetas.
—No.— Las agarré y me giré, saliendo furiosa del banco,
sintiéndome total y absolutamente desesperada. Ahora estaba
sin trabajo, sin hogar y sin dinero. No tenía nada, ningún
propósito. Excepto... Luka. Luka me necesitaba. Necesitaba
convertirse en rey y necesitaba que yo lo ayudara a hacerlo. Liv y
yo necesitábamos un lugar para escondernos mientras pensaba
mi próximo movimiento. Quizás ir con él a Magic City no sería
tan malo después de todo. Al menos Luka nunca me mintió. De
repente, ese beso con él se sintió como la única cosa real en toda
mi vida.
 ***
Manejé como un murciélago fuera del infierno de regreso al
apartamento de Luka y estacioné mi auto a dos cuadras de
distancia. Corrí el resto del camino, mirando por encima del
hombro todo el tiempo para asegurarme de que no me seguían.
Subí los escalones hasta su piso de tres en tres. Todo el tiempo
tuve los papeles de Sterling agarrados en mi mano y no pude
detener el pensamiento en bucle en mi cabeza:
No soy humano, No soy humano, No soy humano.
Le diría a Liv lo que Sterling había revelado y nos esconderíamos
con Luka en Vampire City durante un mes mientras lo ayudaba
a convertirse en rey. Entonces Liv y yo regresaríamos a Spokane
y llevaríamos a Maz y toda La Casa de las Rosas a las llamas. Sí,
esta idea era lo único que me impedía volverme loca en este
momento.
Subí corriendo los últimos escalones y abrí la puerta del
apartamento de Luka. Me sentí tan herida en este momento, tan
frágil e incomprendida. De hecho, fue un consuelo cuando mi
mirada se posó en Luka, de pie en la cocina mirando un pedazo
de papel.
Al ver a Luka, suspiré de alivio y me miró.
—Liv y yo iremos contigo—, le dije y él sonrió, —y tienes que ver
esto—. Me acerqué a él, sosteniendo los papeles en mi mano. Él
era mi persona ahora, una de las únicas personas en las que
podía confiar, lo cual era una locura considerando que había
intentado matarlo la semana pasada. Pero sabía que una vez que
le contara lo de la parte fea, él me ayudaría a resolverlo y no me
juzgaría por no ser cien por ciento humano.
No tomó los papeles que intenté entregarle. Simplemente me miró
incómodo, su sonrisa vacilante, el rostro contraído por la
ansiedad.
—¿Qué ocurre?— Yo pregunté.
Tosió en su mano, mirando por encima de mi hombro. —Uh…—
—Hola, ciruela de azúcar—, ronroneó una mujer, agregando
tanto veneno a las palabras ciruela de azúcar como era posible.
Me giré, mirando a los ojos de una vampira rubia
sorprendentemente hermosa. Tenía esa piel de alabastro y esa
falta de aliento, sin mencionar el tinte rojo en sus labios. Llevaba
un vestido de noche azul medianoche como si fuera a un baile o
algo así, con el cabello recogido en un moño resbaladizo en la
nuca.
Tragué saliva. —¿Emm Hola? ¿Quién eres tú?—
Ahora que lo sentía, me di cuenta de que Luka estaba sangrando
ansiedad a través de nuestro vínculo. Había estado demasiado
ocupada perdiendo la cabeza para sentir que salía de él.
Una sonrisa salvaje adornó sus labios y extendió la mano, con
los dedos hacia abajo, como si quisiera que yo besara la parte
superior. —Soy Cassara Blane, la prometida de Luka. —
Mi cerebro hizo un cortocircuito en ese momento.
¿Prometida?
¿No era esa una vieja palabra elegante para comprometido?
Extendí la mano y estreché su mano ligeramente, en estado de
shock, y luego giré hacia Luka.
—‘¡Me besaste sabiendo que estabas comprometido!’ — Rugí tan
fuerte en su cabeza que se estremeció.
—‘Se arregló al nacer y no tuve nada que decir. Creí que estaba
muerta’. — Él palideció, luciendo horrorizado.
¿Nada que decir? Mierda.
Este día absolutamente no podría ser peor.
—‘Entonces dile que se vaya ahora’ — le insté, esperando que
sintiera la salvaje maraña de emociones dentro de mí que estaban
a punto de desvanecerse por completo.
Hizo una mueca . —‘No puedo. La necesito’. —
Y ese fue el momento en que mi corazón se partió en mil pedazos.
¿Realmente me había engañado pensando que un vampiro podría
enamorarse de mí? La emoción atascándose en mi garganta y las
lágrimas que brotaban de mis ojos me dijeron que sí, sí lo había
hecho.
—Bueno, el coche está esperando para llevarnos a Vampire City,
Lukie. Tu… alimentadora… puede seguirnos detrás —, dijo
Cassara con desdén mientras me miraba como si fuera una
cucaracha.
Alimentadora.
Luka palideció, como si eso fuera posible, y se giró hacia mí.
—‘Aspen ... yo ... te necesito. Por favor. ¿Sigues conmigo?’— Su
tono era de súplica total y completa, también su rostro.
Básicamente se convirtió en un cachorro de doce semanas, e
incluso me sacó el labio inferior.
Estaba en un lugar demasiado vulnerable para resistirlo. No
tenía a nadie, a dónde ir ni dinero. Liv y yo necesitábamos un
lugar para escondernos mientras descubría todo este asunto no
completamente humano. Pero después de ese beso ... después de
ese beso con Luka ... todo se había sentido diferente entre
nosotros, ¡y ahora descubrir que estaba comprometido! Me
desgarró el pecho de par en par.
—‘Bien, estoy contigo’— , gruñí, esperando que la conexión
mental le enviara todas las vibraciones de enojo, porque había
mucha ira aquí . —‘Por ahora’— , agregué.
¿Cómo se atreve a besarme? ¿Cómo se atreve a empezar algo que
no podía terminar?
Cassara se acercó a Luka y frotó una mano a lo largo de su pecho,
pasando las uñas por sus abdominales. —Luka, mi amor, no te
he visto en años. Estoy ansiosa por ponerme en marcha —,
ronroneó, su escote saliendo de su vestido azul oscuro.
Tragó saliva, asintiendo una vez mientras yo cerraba los ojos y
rezaba por fuerza. Si esta fue la idea de Dios de ponerme a
prueba...
Alerta de spoiler: iba a fallar.
Gracias Julie Hall por elegir el nombre de Aspen en un retiro de
escritores y por ser un ser humano en general asombroso con
hermosos libros de tapa dura. Gracias Jaymin Eve por escuchar
todas mis peroratas sobre cómo no iba a cumplir la fecha límite
de este libro. ¡Cumplí la fecha límite! (Apenas). Un gran
agradecimiento a mi editor, corrector de pruebas, equipo ARC,
PA, Wolf Pack, diseñador de portadas y todo el equipo que
participa en la publicación de uno de mis libros. ¡Literalmente no
podría hacer esto sin ti! Y finalmente gracias a mi familia, que
siempre me comparte con mis libros porque mis personajes no
parecen callarse.