Límites laterales

En esta página explicamos el concepto de límite lateral de una función con ejemplos y
resolvemos algunos problemas relacionados.

Contenido de esta página:

1. Límites laterales
2. Ejemplos de límites laterales distintos
3. Problemas resueltos

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1. Límites laterales

Conviene recordar el concepto de límite:

Decimos que la función f (x) tiende a L cuando x tiende a a (o que el límite de f (x) en a es L) si
la función f (x) toma valores cada vez más próximos a L cuando x se aproxima a a. Lo
expresamos mediante

Ver definición formal

Para todo ε > 0 , existe δ > 0 tal que |f (x) − L| < ε si |x − a| < δ .

El concepto de límite lateral es el mismo, pero considerando que x se aproxima al punto a por
su derecha o por su izquierda.

Por ejemplo, consideremos la función f (x) = 1/x y que queremos calcular su límite en 0, es
decir, el límite

Cuando x toma valores cercanos a 0 por su derecha, f (x) toma valores positivos grandes:

Deducimos que el límite de f (x) cuando x tiende a 0 por la derecha es infinito positivo:
Sin embargo, si x se aproxima por la izquierda de 0, f (x) toma valores muy pequeños:

Por tanto, el límite de f (x) cuando x tiende a 0 por la izquierda es infinito negativo:

Gráfica de la función:

Lógicamente, si una función f (x) tiende a puntos distintos cuando x se aproxima por la
izquierda y por la derecha de a, no tiene sentido hablar del límite de f (x) en a. En este caso,
decimos que el límite no existe:

El límite de una función f (x) es igual a L si, y sólo sí, existen sus límites laterales y coinciden:
Por ejemplo, el límite cuando x tiende a 0 de g(x) = 1/x
2
existe y es infinito positivo:

Gráfica de la función:

Definición formal de límite lateral:

Ver definición formal

Límite por la izquierda:

Para todo ε > 0 , existe δ > 0 tal que |f (x) − L| < ε si 0 < a − x < δ .

Límite por la derecha:

Para todo ε > 0 , existe δ > 0 tal que |f (x) − L| < ε si 0 < x − a < δ .

Obviamente, no tiene sentido pensar en límites laterales cuando x tiende a infinito (positivo o
negativo).

Nota: en esta página decimos que un límite no existe sólo cuando no coincide con sus límites
laterales, pero algunos matemáticos también consideran que el límite no existe si es infinito.

Nota 2: las definiciones de límite cambian ligeramente cuando L es infinito.

2. Ejemplos de límites laterales distintos

Ejemplo 1

La función logaritmo está definida para los reales positivos. Por tanto, podemos calcular su
límite por la derecha de 0, pero no por su izquierda:

Gráfica:

Ejemplo 2

En las funciones racionales (fracciones de polinomios), los puntos que anulan al denominador
son puntos donde, generalmente, los límites laterales no coinciden.

Por ejemplo,
Gráfica:

Los límites laterales sí coinciden en el caso de la función g(x) = |f (x)| :

Ejemplo 3

En las funciones definidas a trozos, es habitual que no coincidan los límites laterales en los
puntos donde cambia la definición.

Por ejemplo, sea la función

Los límites laterales en 0 son

Gráfica:

Recordad que una función es continua en un punto a si su límite en a coincide con f (a). Como
consecuencia, sus límites laterales coinciden.

Por tanto, los puntos candidatos a límites laterales distintos que hemos visto son

Puntos de discontinuidad

Puntos donde cambia la definición

Puntos donde no está definida la función

3. Problemas resueltos
Problema 1

Calcular los siguientes límites laterales:

Solución

Si sustituimos x por 2 en el límite, tenemos

El límite es infinito, pero puede ser positivo o negativo. El signo depende de si x se aproxima por
la derecha o por la izquierda de 2. Si lo hace por la derecha, toma valores mayores que 2 y, por
tanto, como su cuadrado es mayor que 4, el denominador es negativo:

En cambio, si se aproxima a 2 por su izquierda, el denominador es positivo:

Como consecuencia, no existe el límite en x = 2 .

Gráfica:

Observad en la gráfica que tampoco existe el límite en -2.

Problema 2

Calcular los siguientes límites laterales:

Solución

Razonamos del mismo que en el problema anterior:

Si x se aproxima por la derecha de 0,

Si x se aproxima por la izquierda de 0,

Por tanto, no existe el límite en x = 0 .

Gráfica:

Problema 3

Calcular el siguiente límite

siendo

Solución

La definición de la función cambia en el punto x = 2. Esto significa que hay que utilizar una u
otra expresión según si x toma valores por la derecha o la izquierda de 2.
El límite por la izquierda es

El límite por la derecha es

Como los límites laterales no coinciden, no existe el límite de la función en x = 2 :

Como consecuencia, la función no es continua en dicho punto.

Gráfica:

Problema 4

Calcular el siguiente límite

siendo
 Solución

La definición de la función cambia en el punto x = −1 .

El límite por la izquierda es

El límite por la derecha es

Como los límites laterales coinciden, sí existe el límite de la función en x = −1 :

Como, además, el límite coincide con f (−1), la función es continua en dicho punto (y en todos
los demás).

Gráfica:
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