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HIGIENE INDUSTRIAL
La necesidad de la higiene industrial para proteger la salud de los trabajadores no debe subestimarse. Incluso
cuando se puede diagnosticar y tratar una enfermedad profesional, no podrá evitarse que ésta se repita en el
futuro si no cesa la exposición al agente.
Mientras no se modifique un medio ambiente de trabajo insano, seguirá teniendo el potencial de dañar la salud.
Sólo si se controlan los riesgos para la salud podrá romperse el círculo vicioso que se ilustra en la figura I
Las acciones preventivas deben iniciarse mucho antes, no sólo antes de que se manifieste cualquier daño para la
salud, sino incluso antes de que se produzca la exposición.
El medio ambiente de trabajo debe someterse a una vigilancia continua para que sea posible detectar, eliminar y
controlar los agentes y factores peligrosos antes de que causen un efecto nocivo; ésto es la fundón de la higiene
industrial.
Además la higiene industrial puede contribuir también a un desarrollo seguro y sostenible.
“asegurar que [el desarrollo] atienda las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras
generaciones’*
La identificación de agentes peligrosos, sus fuentes y las condiciones de exposición requiere un conocimiento
exhaustivo y un estudio detenido de
los procesos y operaciones de trabajo,
las materias primas y las sustancias químicas utilizadas o generadas,
los productos finales y los posibles subproductos,
• así como la eventual formación accidental de sustancias químicas, descomposición de materiales, quema de
combustibles o presencia de
impurezas.
La determinación de la naturaleza y la magnitud potencial de los efectos biológicos que estos agentes
pueden causar si se produce una exposición excesiva a ellos exige el acceso a información toxicológica.
Modulo IV ■ Ing. Jubeu Bum |
Los agentes que plantean riesgos para la salud en el medio ambiente de trabajo pueden agruparse en
las siguientes categorías:
contaminantes atmosféricos; sustancias químicas no suspendidas en el aire;
agentes físicos, como el calor y el ruido;
Agentes biológicos;
factores ergonómicos, como unas posturas de trabajo o procedimientos de elevación de pesos
inadecuados, y
factores de estrés psicosocial.
Es importante tener en cuenta que la evaluación de riesgos no es un fin en sí misma, sino que debe
entenderse como parte de un procedimiento mucho más amplio que comienza en el momento en que
se descubre que determinado agente, capaz de producir un daño para la salud, puede estar presente en
el medio ambiente de trabajo, y concluye con el control de ese agente para evitar que cause daños.
La evaluación de riesgos facilita la prevención de riesgos, pero en ningún caso la sustituye.
Modulo IV - Ing. juteU Bain
RELACIÓN ENTRE HIGIENE INDUSTRIAL, EVALUACIÓN DE RIESGOS Y GESTIÓN DE RIESGOS
Evaluación de riesgos
La evaluación de riesgos es una metodología que trata de caracterizar los tipos de efectos previsibles para la salud como
resultado de determinada exposición a determinado agente, y de calcular la probabilidad de que se produzcan esos efectos en
la salud, con diferentes niveles de exposición.
Se utiliza también para caracterizar situaciones de riesgo concretas.
Sus etapas son:
La identificación de riesgos: se refiere a la identificación de un agente —por ejemplo, una sustancia química— como
causa de un efecto nocivo para la salud (p. ej., cáncer o intoxicación sistemica)
La descripción de la relación exposición-efecto: establece qué grado de exposición causa qué magnitud de un efecto
determinado en cuántas personas expuestas.
La evaluación de la exposición para caracterizar el riesgo.
Agentes químicos:
Las sustancias químicas pueden clasificarse en gases, vapores, líquidos y aerosoles (polvo, humo, niebla)
Gases: Los gases son sustancias que pueden pasar a estado líquido o sólido por el efecto combinado de un
aumento de la presión y una disminución de la temperatura. La manipulación de gases implica siempre un riesgo de
exposición, a menos que el proceso se realice en un sistema cerrado
Vapores: son la forma gaseosa de sustancias que normalmente se encuentran en estado líquido o sólido a
temperatura ambiente y presión normal. Un vapor puede considerarse como un gas. cuya concentración máxima
depende de la temperatura y de la presión de saturación de la sustancia}
Líquídos: pueden estar compuestos de una sustancia pura o de una solución de dos o más sustancias (p. ej..
disolventes, ácidos, compuestos alcalinos). Un líquido almacenado en un recipiente abierto se evapora parcialmente
a la fase gaseosa. La concentración de equilibrio en la fase gaseosa depende de la presión de vapor de la sustancia,
su concentración en la fase líquida y la temperatura
Polvo: se compone de partículas inorgánicas y orgánicas, que pueden clasificarse dependiendo del tamaño de la
partícula. La mayor parte del polvo orgánico es de origen biológico. El polvo inorgánico se genera en procesos
mecánicos, como los de trituración, aserrado, corte, molienda, cribado o tamizado. El polvo puede dispersarse
cuando se manipula material polvoriento o cuando es arrastrado por corrientes de aire causadas por el tráfico.
M<x»uk> fV Ing. Jufceu Buur
Agentes químicos:
Humo: está formado por partículas sólidas vaporizadas a elevada temperatura y condensadas en pequeñas
partículas. La vaporización suele ir acompañada de una reacción química, como la oxidación. Las partículas que
constituyen el humo son extremadamente pequeñas, normalmente menores de 0.1 |im, y suelen agregarse en
unidades de mayor tamaño. Algunos ejemplos son los humos que se generan en las soldaduras, los cortes con
plasma y otras operaciones similares.
Niebla está compuesta por gotas de líquido en suspensión, que se forman por condensación del estado gaseoso al
pasar a estado líquido o por la fragmentación de un líquido en un estado disperso por salpicadura, formación de
espuma o atomización. Algunos ejemplos son la niebla de aceite que se produce en las operaciones de corte y
trituración, la niebla ácida de la galvanoplastia, la niebla ácida o alcalina de las operaciones de decapado
EVALUACION DEL MEDIO AMBIENTE DE TRABAJO
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Además de las preguntas que se indican en la Figura anterior deben formularse otras que pongan de manifiesto lo
que no es inmediatamente obvio, por ejemplo:
1. Tareas no rutinarias y calendario de las actividades de mantenimiento y limpieza.: Las tareas no rutinarias pueden producir
importantes exposiciones pico a sustancias químicas, que son difíciles de predecir y medir durante una jornada laboral normal
2. Cambios recientes en los procesos y sustituciones químicas.: pueden alterar la emisión de sustancias al aire e influir en la
exposición
3. Cambios físicos recientes en el medio ambiente de trabajo.: Los cambios en la distribución física de una zona de trabajo
pueden alterar la eficacia de un sistema de ventilación.
4. Cambios en las funciones de los puestos de trabajo.: pueden determinar que algunas tarcas sean realizadas por trabajadores
sin experiencia en condiciones de mayor exposición.
5. Renovaciones y reparaciones recientes.: pueden introducir en el medio ambiente de trabajo nuevos materiales y sustancias
químicas que liberen compuestos químicos volátiles o irritantes.
Una vez que se identifica y evalúa un riesgo, debe decidirse qué intervenciones (métodos de control) son las más adecuadas
para controlar ese riesgo concreto. Los métodos de control suelen dividirse en tres categorías:
1. Controles técnicos.
2. Controles administrativos.
3. Equipos de protección personal.
LI MIT ES DE E XPOS I CI ON PROF ES ION AL
Los valores CMP (Concentración máxima permisible ponderada en el tiempo) oTLV (Threshold LimitValué oValor Limite
Umbral) hacen referencia a concentraciones de sustancias que se encuentran en suspensión en el aire.
Asimismo, representan condiciones por debajo de las cuales se cree que casi todos los trabajadores pueden estar expuestos
repetidamente día tras día a la acción de tales concentraciones sin sufrir efectos adversos para la salud.
Sin embargo, dada la gran variabilidad en la susceptibilidad individual, es posible que un pequeño porcentaje de trabajadores
experimenten malestar ante algunas sustancias a concentraciones iguales o inferiores al límite umbral, mientras que un
porcentaje menor puede resultar afectado más seriamente por el agravamiento de una condición que ya existía anteriormente
o por la aparición de una enfermedad profesional. Fumar tabaco es perjudicial por varias razones. El hecho de fumar puede
actuar aumentando los efectos biológicos de los productos químicos que se encuentran en los puestos de trabajo y puede
reducir los mecanismos de defensa del organismo contra las sustancias tóxicas
Los valores CMP se basan en la información disponible obtenida mediante la experiencia en la industria, la experimentación
humana y animal, y cuando es posible, por la combinación de las tres. La base sobre la que se establecen los valores CMP
puede diferir de una sustancia a otra, para unas, la protección contra el deterioro de la salud puede ser un factor que sirva de
guía, mientras que para otras la ausencia razonable de irritación, narcosis, molestias u otras formas de malestar puede
constituir el fundamento para fijar dicho valor. Los daños para la salud considerados se refieren a aquellos que disminuyen la
esperanza de vida, comprometen la función fisiológica, disminuyen la capacidad para defenderse de otras sustancias tóxicas o
procesos de enfermedad, o afectan de forma adversa a la función reproductora o procesos relacionado^^) el desarrollo.
La CMP-CPT se define como la exposición media ponderada en un tiempo de 15 minutos, que no se debe sobrepasar en ningún
momento de la jornada laboral, aún cuando la media ponderada en el tiempo que corresponda a las ocho horas sea inferior a
este valor límite. Las exposiciones por encima de CMPCPT hasta el valor límite de exposición de corta duración no deben tener
una duración superior a 15 minutos ni repetirse más de cuatro veces al día. Debe haber por lo menos un período de 60 minutos
entre exposiciones sucesivas de este rango. Se podría recomendar un período medio de exposición distinto de 15 minutos
cuando lo justifiquen los efectos biológicos observados.