3.

1b Investigación correlacional
Tiene como propósito medir el grado de relación que existe entre dos o más
conceptos o variables en un momento determinado. Se persigue determinar el
grado y el sentido – positivo o negativo – en el cual las variaciones en una o
varias variables (independientes) determinan la variación en otras
(dependientes).
La utilidad y propósito principal de los estudios correlacionales es saber
cómo se puede comportar un concepto o variable conociendo el
comportamiento de otra u otras variables relacionadas. La correlación  no
busca dar una explicación de causalidad a  la relación entre las variables, 
máxime cuando la covariación no implica necesariamente que dicha relación
exista. Principalmente por estos dos problemas:

 Problema de la direccionalidad. Se refiere a la imposibilidad para demostrar qué

variable ocurre en primer lugar (cuál fue la causa) y cuál ocurre en segundo lugar (el
efecto). En el estudio correlacional las variables son simplemente observadas y la
investigación no permite establecer dicha direccionalidad.
 Problema de la tercera variable. Al no crear y controlar las variables como ocurre
en el experimento, los científicos o investigadores no pueden saber si alguna variable
no observada o no considerada está relacionada con alguna de las otras variables y es
el auténtico agente causal.

Por ejemplo, imaginemos que un investigador está interesado en determinar la

relación entre el tiempo de “chateo” de unos estudiantes la noche antes al
examen y sus puntuaciones en el examen. Imaginemos que el coeficiente de
correlación es r = - 0,825. Este valor de r indica una relación negativa
moderadamente alta entre los minutos chateando y las puntuaciones del examen.
Sin embargo aunque encontremos que las dos variables están estrechamente
relacionadas no podemos mantener que una variable sea la causa de la otra,
debido a los problemas de la direccionalidad y de la tercera variable.
Los datos de nuestro estudio hipotético indican una alta relación entre el tiempo
empleado en chatear la noche previa al examen y la puntuación en el mismo.
Podemos estar tentados a concluir que los minutos dedicados a chatear
causaron la puntuación del examen, pero hay otras posibles explicaciones.
Quizás aquellos que pierden su tiempo chateando no lo emplean en estudiar. Así,
una tercera variable (horas de estudio) puede ser la fuente causal. Otra
explicación puede ser que el examen cause miedo, lo que conduce a algunos
estudiantes a abandonar su estudio y dedicar la tarde-noche al ocio.

Mientras los estudios descriptivos se centran en medir con precisión las variables
individuales, los estudios correlacionales evalúan el grado de relación entre dos o más
variables. Como en aquellos, el acento recae en los procedimientos de recogida y ordenación.
El tipo de problemas que se pueden abordar con esta estrategia son: ¿cómo ha influido este
cambio de x en y?, o bien: ¿qué pasa (o qué ha pasado) con y cuando pasa esto con x?, ¿con
qué intensidad o regularidad?, mas que: ¿por qué ha pasado esto en y al cambiar x?.

Ejemplos:

 ¿Cuál es la relación entre estado nutricional, educación y nivel de ingresos de los

padres en un grupo de estudiantes?
 ¿Cuál es el grado de satisfacción con el trabajo en relación con el nivel
educativo/condiciones del trabajo entre los trabajadores/habitantes de ...?
 ¿Aumenta la autoestima de los estudiantes cuando aumentan sus calificaciones?
 Relación entre el número de lectores/suscriptores de los periódicos
locales/regionales/nacionales y la cantidad de noticias relativas a
política/economía/sucesos/cultura
 ¿Los alumnos de primaria de (población/barrio/colegio) que dedican cotidianamente
más tiempo a ver la televisión tienen un vocabulario más amplio que los niños que ven
diariamente menos televisión?
 Relación entre el tiempo/hábitos de ocio y edad/nivel cultural/nivel económico de los
habitantes de ...
 Relación entre los hábitos medioambientales y el nivel de estudios de los habitantes de
...