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··'·-- · -····

1 El profesional de la psicologia y
su «ethos»

El termino "profesional" proviene del latfn "p rofessio"1 que tiene rafces
comunes con "confessus" y "professus". Confessus, significa confe.sar en
alto, proclamar o prometer publicamente. Professio, indica confesi6n publica,
promesa o consagraci6n. En la edad Media, el termino "professio" se aplica-
ba especificamente a la consagraci6n religiosa mona.stica, es decir al hecho
de que alguien ingresara a la vida religiosa mediante un compromiso publico .
Posteriormente, pas6 a ser usado tambien en las lenguas romances donde,
lentamente, la palabra "profesi6n" empez6 a usarse para definir a las perso-
nas que ejercen determinada actividad humana con dedicaci6n y consagra-
ci6n total; como es el caso de las llamadas "profesio'nes liberales".
Modernamente los soci6logos coinciden en definir como "profesi6n" a
aquel grupo humano que se caracteriza por: tener u:n cuerpo coherente de
conocimientos especificos que use una teorfa unificadora aceptada amplia-
mente por sus miembros; que les permite poseer capacidades y tecnicas parti-
culares basadas en esos conocimientos; haciendolos acreedores de un
prestigio social reconocido; generando asf, expectativas explfcitas de confia-
bilidad moral; que se expresan en un C6digo de Etica.
En ese sentido, puede decirse que el "ethos" de una profesi6n como la del
psic6logo 2 es el conjunto de aquellas actitudes, normas eticas especificas, y
maneras de juzgar las conductas morales, que la caracterizan como grupo

I. GRACIA, D., Fundamentos de Bioetica, Madrid: Ed.Eudema, Madrid 1989, 57.

2. HARING,B ., Moral y medicina, Madrid: PS, 1977.
18 El. PROf-ESIONAL DE LA PSICOLOGiA Y SU «ETHOS»
sociologico. El "Ethos" de la profesion fomenta, tanto la adhesion de sus
miembros a determinados valores eticos, como la conformaci6n progresiva a
una "tradicion valorativa" de las conductas profesionalmente correctas. En
otras palabras : el "ethos" es, simultaneamente, el conjunto de las actitudes
vividas por los profesionales, y la "tradicion propia de interpretacion" de cual
es la forrna "correcta" de comportarse en la relacion profesional con las per-
sonas. En termino , s practicos, el ethos se traduce en una especie de estfmulo
rnutuo entre los colegas, para que cada uno se mantenga fie! a su responsabi-
lidad profesional, evitando toda posible desviacion de los patrones usuales .
Al conjunto de todos estos aspectos se ha dado en Hamar Etica Profesional
que es, a su vez, una rama especializada de la Etica.
Podemos entender que "Etica" o "Filosoffa Moral" (con mayuscula) es la
disciplina filosofica que reflexiona de forma sistematica y metodica sobre el
sentido, validez y licitu (bondad o correccion) de los actos humanos indivi-
duates y sociales ep la convivencia social. Para esto utiliza la intuicion expe-
riencial humana, tamizada y depurada por la elaboracion racional.
Escrita con minu_sc ula o usada como adjetivo "etica" o "moral" hace
referencia al modo subjetivo que tiene una persona o un grupo humano deter-
minado, de encarnar los valores morales. Es, pues, la etica, pero en tanto vivi-
da y experimentada. En ese sentido el lenguaje popular se refiere a que una
persona "no tiene etica" o que "la etica o la moral de fulano" es intachable.
Tanto en el lenguaje vulgar como en el intelectual, a la palabra Moral (con
mayuscula) se le da tambien un contenido conceptual similar al de Etica.
Muchas veces se alude' a la Filosoffa Moral como la rama filosofica que se
ocupa de! asunto de la justificacion racional de los actos humanos. Por otro
lado, tambien se habla de la moral para referirse a la dimension praxica, vivi-
da de hecho, o a lo experimentado por los individuos o por las "tradiciones"
morales especificas de determinados grupos3.
Podemos decir pues, que la Etica o Filosoffa Moral no tiene como objeto
evaluar la subjetividad de las personas, sino valorar la objetividad de las
acciones humanas en la convivencia, a la luz de los valores morales. Cuando
la etica reflexiona, no se preocupa de buscar cuales son -sociologicamente
hablando- las distintas "sensibilidades" morales subjetivas que se dan en las
sociedades sino qt.i.e intenta encontrar aquellos criterios universales, que eli-
minen la arbitrariedad de las relaciones humanas y lleven al ser humano a
hacerse cada vez mas plenamente hombre. De esa manera, la Erica no busca
describir si para tin sujeto "esta bien" matar y para otro sujeto "esta bien"
dejar vivir, sino que tFata de justificar racionalmente si puede considerarse
bueno para todo ser humano (criteria universal etico) el deber de dejar vivir o
3. Ciertos autores diferencian entre Etica y moral, diciendo que la primera es la disciplina
filos6fica y la segunda·, la conducta moral que, de hecho, asumen los individuos o gru-
pos.
- - - ---,-,---- - - - - - - --.....
ETICA PARA PSICCi 1.oc;os
de ?1atar. La et ca ocupa, pues, de encontrar las convergencias axiol6gicas
rac1onalmente JUSt1ficables para todo ser humano, aun cuando estas convre-
gencia sean m y reducidas y haya todavfa mucho por recorrer en su busque
da. mtento s1er p e consi tira en evitar la arbitrariedad y, en ese sentido, l:1
func10? del espe iah ta en et1ca es la de ser testigo crftico de las pract ic a.-,
profes1onales arbltrarias y la de ser portavo z cualificado de las minorfas rn 1
tenidas en cuenta.
A. PSICOETICA O ETICA DE LA RELACION PSICOLOGO- PERSON.A
Dentro de! conjunto de las "Eticas profesion ales" , la Bioetica ocupa un
lug _muy destacado. Esta ultima disciplina tiene como objeto el estudio sis-
tem t1co de todos los problemas eticos de las ciencias de la vida (incluyendo
la v1da en su aspecto psfquico).
. ero en la 1:11edida e la Psicoetica toma como objeto de su estudio espe-
ciahzado lo d1lemas et1cos de la relaci6n que se establece entre los pacientes
Y los profes1onales de la salud ment al, adquiere una identidad propia en rela-
cion a la Bioetica.
En el pasado se incluia a este campo de la reflexion moral dentro de la
"Deontologia profesional" (del griego deontos = deber, logia= saber). Pero
e ta forma de plantear las cosas nos parece inapropiada por dos rnotivos prin-
c1pales:
1 °- a "Deont?logia" se ocupa fundamentalmente de los deberes profe-
s1onales. S1 lla?1aramos asf a la Psicoetica la restringiriamos a aque-
llos asuntos o mtereses que s6lo competen a los profesionales. Por el
contrar!o: la relacio _entre un psic6logo o psiquiatra y una persona
que_ sobc1ta su capac1tac1on profesional,Jmplica una relacion dual, es
de 1r, entre do.s sujetos activos. Es dicha relacion diadica la que es
obJeto de estud10 por parte de la psicoetica y no, excl usivame nt e,
aquello que compete al deber del profesional.
2°. La deontolog ia, coma ciencia de·! deber, implica que la perspectiva
q ,e se adopta para _la reflexion es la qu-e surge de un polo de la rela-
ci?n: el profes10nal. Sm embargo, tambien el paciente, la persona o el
chente t1enen sus respectivos deberes y derechos en dicha relacion . y
ambos aspectos son objeto de reflexion por parte de la Psic oetica.
Hablar de Psicoe_tica y no de Deontologfa Psicol6gica significa, pues,
adoptar un camb10 de perspectiva en el analisis y considerar relevante
que la practica de los profesionales de la salud mental es un asunto
qu pertenece al conjunto de la sociedad y no a un organismo corpo-
rat1vo, llamese Colegio, Asociaci6n o como sea.
...,. - ··· ·

20 E L l ' RO F ESIO NA I. DE LA PSICOLOGi A Y SU «ETH OS»
Esto 110 significa que creamos que la labor de decantaci6n etica realizada
por tos organismos profesional s no t ga un papel fundamental en el p_roc
su de concreci6n de tos lineam1entos et1cos que pu dan adoptarse en el amb1
to de la salud mental. Todo lo cont a_rio, c ns1deramos , u_e _una la, ? cretas y pennite valorar determinadas circunstancia s espedficamente
cxpr es ione s mas eminentes de la Psicoet1ca aphcada son los cod1gos et1co
del Psic6logo y del Ps1qmatra. . ,. . , . " 6.
Un c6digo de etica profesional es una orgamzac10n s1stemat1 a del ethos
profesional", es decir de \ as resp onsabilidades• morales que p ov1enen del rol
social de\ profesional y de las expectativas que _las personas tienen derechoa
cx ig ir en la relaci6n con el psic6logo o Ps1quiatra. Represent un esfuerzo
por garantizar y fomentar el ethos de la profesi6n fre t a la soc1edad. E _una
base minima de consenso a partir de la cual se clar1f1can los valores eucos
q ue debenr es petarse en los acuerdos que se hagan con las personas urante
la relaci6n psic ol6gica. Resul ta ser un valioso i st1:11:1ento en la med1da que
cx pr es a, de forma exhaustiva y exp!ici a, los prmc1p10s _Y normas qu emer-
g e n del rols ocial del psic6logo y ps1qu1atra. En ese sen_tido se un med10 muy
i<t il para promover la confianza mutua entre un profes10nal y una personao
i nstituc i6 n. , . -1
Entrela s funciones principales de los C6digos de Etica podemos sena ar
las sig u ien tes:
l. dcc la rat iv a: formula cuales son los val ores fundamentales sobre los
que esta basada una deter minada etica profesional5;
2. i ecln t ific at iv a: permite dar identidad y rol social a la profesi6n,
mecliante la uniformidad de su conducta etica;
3. in from ativ a: comunica a la sociedad cual son los fundam tos Y cri e-
r io s et i c os especf ficos sobre los que se va a basar la relac1on profes10-
nal - persona ''
.p il· ·i\) r,ai· c sponsa bil idad prov iene de! latin " respond oe ," responder. , .
4· l" 1 los cod1gos e
_5 Si in' tc' ntaram· os s·istem ati zar los cont em·do s concretos que sue1en tener
e t ica psico16gica co nt emp oran eos, podriamos decir que _gene ralm en te propone_n •
siguientesde beres O procedimientos eticos:.1._promoc16n de! b1enestarde lasp e ; ona , ::
mantenimiento de la comp ete nc ia y la profes1on ahdad; 3. protecc16nde la con 1 enc1a1
dudy lapr iva c i d ad; 4. actuaci6n terapeutic a con responsab1hdad;5. ev t1a 6n ?e toda
e xp lo tac i 6n O manipulaci6n (en las transacc ione s de upo econ6m1co; en la expenmenta-
c i 6n· en ela bus o sexua l; e n l a propaganda y difusi6n engafiosa que s haga en l s medws
d e co'111un·1cac·16n soc·ial; e n la e ns• e -n.,mz•a de Ia ps·i cologf,a)· 6• relac16n, hu. mamzador a Y
lionestuen tr e co legas; 8. mecanismos de sol uci6n etica a_ problemasesp ec 1f1co s.
6 Sise tratade una re laci6 n dua l, de alguna manera, los m1embros de la soc1edad debenp _ar-
t ic ip a r en la conformaci6n de los criterios etic s que han de llevars e a cab,o n ,lar lac 1 :
p rofe s io na - l p er s ona . En consecue ncia, en la genes is y redacc16n de los cod1goseuco s
una ;rofcsi6nc oncreta l os represe ntantes <le lo s " usuarios " debe rian estar de alguna
manera presentcs.
.. -- - ------.....:.---..._---------,------
-•·-·-.· . .
.__ _. · · . ··- ·.. · . · .
ETICA PARA PSIC6 LOGOS 21
4. discriminativa: diferencia los actos lfc it_os de los ilfcitos; los que
estan de acuerdo con la etica profesional y los que no lo estan.
5. metodol6gica y valorativa: da cauces para las decisiones eticas con-
previstas por los c6digos. ·
coercitiva: establece cauces para el control. social deJas conductas
negativas desde un punto de vista etico7 •
7. protectiv a: protege a la profesi6n de las arnenazas que la sociedad
puede ejercer sobre ella.
Aunque los C6digos de Etica son un instrumento educativo de la concien-
cia etica del profesional, adolecen, con frecuencia, de importantes limitacio-
nes. 1°. Pueden inducir a pensar que la responsabilidad moral del profesional
7. La Asociaci6n Americana de Psic6logo s elabor6 3 nivele s fundamentales de sanci6n para
casos en que sea necesaro corregir las conductas de infrac ci6n a\ C6digo de Etica. Cual-
quiera de estos niveles de sanci6n pueden variar de intensidad segun se hagan "en priva-
do" o "en publico" : ·
Nivel 1: Cuando se trata de conductas ambiguas, inapropiqdas o que causan dano m{ni-
mo a Los pacientes y no son malas ens{ mismas. El Colegio puede emitir un: I- a. Conse-
jo educativo: en caso que haya habido comportamientos no "claramente ilfcitos pero se ha
actuado con ma! gusto o con insuficiente prudenci a, especialmente en campos nuevos o
problemas poco conocidos. No tiene por que haber mala idtenci6n en el psic6logo, sim-
plemente haberse tratado de un conducta torpe o ridfcula y la acci6n no tiene por que
haber sido mala en sf misma . 1- b. Advertencia o amonestaci6n educativa: encierra una
afinnaci6n clara de "cesar y desistir" en una detenninada conducta. Se tratarfa de accio-
nes claramente inapropiadas o, en algunos casos, ofensivas, pero el dafio es menor y no
hay evidencias de que el psic6logo haya actuado con conocimiento de causa.
Nivel 2: Cuando las conductas son claramente iUcitas (malas en si mismas) pero el psic6-
logo manifiesta genuino interes por la rehabilitaci6n. El Colegio puede sancionar con :
2- a. Reprimenda : se da cuando hay una clara inconducta (mala en sf misma) pero hecha
por ignorancia y, aun cuando las consecuencias de la acci6n u omisi6n hayan sido meno-
res, el psic6logo deberfa haberlo sabido. Puede incluir la prescripci6n de que el profesio-
d
nal implicado deba recurrir a supervisi6n, examen, psicoterapia, o algun tipo de fonnaci6n
las
permanente. 2- b. Censura: en caso de que ha_ya habido conducta deliberada y persistente
con riesgo de causar dafio sustancial al cliente o al publico, aun cuando ese dafio no se
haya causado o haya sido pequefio .
Nivel 3: Cuando las conductas han provocado claro dano en tercer os y el psic6logo no
manifiesta suficientes garant{as de que va a tomar las medidas adecuadas de evitaci6n en
elfuturo. En este caso el Colegio puede sancionar con: 3-a Renuncia especificada o per-
mitida: si existe una continuidad en la inconducta productora de! dafio en las personas, en
el publico o en la profesi6n ; cuando hay motivaci6n dudosa al cambio o despreocupaci6n
por la conducta cuest ionada. Puede incluir una clausula de ''.no poder apelar el fallo" de!
Colegio. 3-b Expulsion: Cuando han habido personas claramente dafiadas por el profesio-
nal y se rias inte rrogantes respecto a la potencial rehabilitaci6n de! culpable. Puede incluir
o no la publicaci6n de! fallo en un peri6dico . Vease: KEITH-SPIEGEL, Ethics in psycho-
logy (professional Stnad ards and Cases ). New York: Random House, 1985, 46.
 22 EL PROFESIONAL DE LA PSICOLOGIA Y SU «ETHOS»
se reduce a cumplir s6lo lo que explicitamente esta prescrito o prohibido en
esos c6digos. 2°.Pueden ser disarm6nicos, es decir, dar importancia a ciertos
principios morales (como el de Beneficencia) pero dejar de lado otros como
el de Autonomia o de Justicia; o las reglas de Veracidad y Fidelidad. 3°. Pue-
den incurrir en el error de privilegiar la relaci6n psic6logo-persona individual
por encima de la relaci6n psic6logo-grupos, psic6logo-instituciones o psic6-
logo-sociedad.
Pese a estas limitaciones son un instrumento educativo para formar la
conciencia etica, no s6lo del profesional que tiene. que cumplirlos, sino de!
ptlblico, que por ese medio se informa de cuales son las expectativas adecua-
das que puede ten_er cuando consulta a un profesional de la salud mental.
B. LOS PUNTOS DE REFERENCIA BASICOS DE LA PSICOETICA
Es frecuente que cuando se trata de los asuntos eticos exista una confusion
entre lo que son: los juicios morales frente a determinados comportamientos
humanos, las normas instrumentales, los principios universales, y los valores
eticos. De ahf que sea necesario sefialar los diferentes pianos o corriponentes
del discurso etica8, para evitar ambigtiedades y saber a lo que nos referimos,
cada vez que intentamos hacer una argumentaci6n etica:
0
I • Los valores, eticos son aquellas formas de ser o de comportarse, que
por configurar lo que el hombre aspira para su propia plenificaci6n y/o
la del genero humano, se vuelven objetos de su deseo mas irrenuncia-
ble; el hombre los busca en toda circunstancia porque considera que
sin ellos, se frustraria como ta!; tiende hacia ellos sin que nadie se los
imponga. Siendo muy diversos, no todos tienen la misma jerarqufa y
con frecuencia entran en conflicto entre sfl, de ahi que haya que buscar
formas efic<1-ces para resolver tales dilemas. Para esto es imprescindi-
ble saber cual es el Valor etico "ultimo" o "maximo", aquel valor inne-
gociable y siempre merecedor de ser alcanzado en cualquier
circunstancia. Toda teoria etica tiene un valor etico supremo o ultimo,
que hace de referencia ineludible y sirve para juzgar y relativizar a
todos los demas valores, como si fuese un patron de medida. Existen
muy diversas teorias eticas y no podemos sefialar cual- s el "valor
etico maxin:io" para cada una de ellas10• Baste con decir que entre las
8. Seguimos aquf a B.e aucharnp y Childrees, Principles of Medical Ethics. New York: Oxf.
Univ. Press, 1987·.
9. . Asf, por ejernplo, no tiene la rnisrna importancia el valor "conservar la vida", que el
valor "tener placer".
10. Nos remitirnos a otro Jugar donde hernos expuesto este asunto con detenirniento:
0.FRAN<;:A-TARRAGO, lntroduccwn a la etica profesional. Montevideo : Ecl.Ucudal, 1992
4-
ETICA PARA PSIC◊LOGOS 23
teorfas eticas -para nosotros mas convincentes- estan las que global-
mente pueden ser llamadas personalistas porque consideran que el
valor ultimo o supremo es tomar a la persona humana siempre coma
fin y nunca como medio para otra cosa que no sea su propio perfec-
cionamiento como persona. Dicho rapidamente, "Persona" es, para
nosotros, todo individuo que pertenezca a la especie humana.
2°. Los principios morales. Un principio etico es un imperativo categ6ri-
co justificable por la raz6n humana como valido para todo tiempo y
es pacio. Son orientaciones o gufas para que la raz6n humana pueda
saber c6mo se puede concretar el valor etico ultimo : la dignidacl de la
persona human a. Afirmar que "toda persona debe ser respetada en su
autonomfa" es formular un Principio que concretiza, en el campo de
las decisiones libres, lo que significa defender que la "Persona huma-
na" es el valor supremo; y a su vez, hace de fundamento para la norma
categorial de "no matar al inocente" o de "no mentir". Cuanclo se
asienta el principio de que "toda persona es digna de respeto en su
autonomfa" se esta diciendo que ese es un imperativo etico para todo
hombre en cualquier circunstancia; no porque lo imponga la autoridad,
sino porque la raz6n humana lo percibe como evidentemente valido en
si mismo. Considerar que una persona pueda no ser considerada digna
de respeto pareceria que es contradictorio con el valor libertad, que es
tan esencial a la naturaleza humana. Podrfamos enunciar tres principios
morales fundamentales, que son: el de Autonomfa, el de Beneficencia
y el de Justicia, sobre los que luego abundaremos. Includablemente,
los principios eticos basicos son formates, es decir, su contenido es
general: "debemos hacer el bien", "debemos respetar la libertad de los
demas", "debemos ser justos", etc. Pero los principios no nos permiten
saber c6mo debemos practicarlos en una determinada circunstancia.
3°. Las normas morales son aquellas prescripciones que establecen que
acciones de una cierta clase deben o no deben hacerse para concretar
los Principios Eticos basicos en la realidad practica. Las normas eti-
cas pueden ser de caracter fundamental o de caracter particular. Cree-
mos que en la practica profesional hay tres normas eticas basicas en
toda relaci6n con los clientes: la de veracidad, de fidelidad a los
acuerdos o promesas, y de confidencialidad, sobre las que mas abajo
abundaremos. Tambien las normas son, en cierta manera, formales,
pero su contenido es mucho mayor que el de los principios. En ese
sentido el deber de decir la verdad es mucho mas facil de saber cuan-
do se cumple o no, que el deber de "Respetar la Autonomfa de las
personas". Lo mismo podemos decir con respecto al hecho de guardar
o no una promesa o un secre to .
... :
24 EL l'ROFESIONAL DE LA PSICOLOGiA Y SU «ETHOS,,
4°. Se consideran juicios (eticos) particulares aquellas valoraciones
concretas que hace un ind ividuo, grupo o sociedad cuando compara
lo que sucede en la realidad con los deberes eticos que esta llamado a
cumplir. En otras palabras, cuando juzga si, en una circunstancia con-
creta, puede o no aplicar las normas o principios eticos antes mencio-
nados. La capacidad de juicio, decfan los antiguos, se ejerce por el
uso de la "Prudencia" o capacitaci6n que se adquiere por la practica
repetida de aplicar los icleales eticos en la realidad mediante el "ensa-
yo y error", o luego de conocer la experiencia que tienen los "enten-
d iclos" o los " sa bios" al respecto, Se trata de un juicio valorativo
particular aquel que emite el entendimiento de un hombre cuando
-teniendo en cuenta los datos que le proporcionan las ciencias y su
experiencia espontanea confrontada intersubjetivamente- juzga, por
ejemplo, que "esta afirmaci6n es mentira" o que "este consentimiento
es i nvM ido" , quc "estc salario es indigno", etc.
Es ev iclente, que no basta con saber cuales son los ideales eticos, es nece-
\ario tambien aprendcr a aplicarlos en la realidad y, muy especialmente,
conocer cua le s son los metodos para la toma de decision etica" cuando se
trata de situaciones diffciles y conflictivas. Esa capacitaci6n puede aprender-
:,;e en los libros pero, sobre todo, resolviendo situaciones dilematicas concre-
Las. Con esa finalidad especffica el lector podra encontrar al final de cada
t:apftulo, numerosos casos eticos particularmente apropiados para ser discu-
t idos en grupo.
C. PRINCIPIOS PSICOETICOS BASICOS
Corresponde vc r ahora , cuales son los "caminos" o "vfas" eticas por las
,:uales el valor etico maximo, que es la Dignidad Humana, puede canalizarse
o concreti zarse en la interacci6n profesional-persona. De esos "caminos" o
·'vfas" se trata con el tema de los Principios, Su funci6n dentro del proceso de
razonamiento etico es la de ayudar al entendimiento a comprender lo que
implica - en la practica concreta- la dignificaci6n de la persona humana. 1-
lacen de "faro" que ilumina aquellas formas de la practica hum an :que favo-
1·ecen o que impiden la dignificaci6n de! hombre. Tres son los principios eti-
cos bcisicos que " man ifiestan" " revelan", o "muestran", c6mo llegar a la
dignificaci6n de! ser humano : el Principia de Beneficencia el Principia de
Autonomfa y el Principia de Justicia,
I I . Tambicn en este tema, ct indudable importancia, nos remitimos a nue stra obra "Jntroduc-
cirin a la Eri c a Pro fe sional" .
ETICA PARA PSIC6LOGOS 25
I. EI principio de Beneficencia
1
, , El d b r de hace el bien, al menos, de no perjudic ar- proviene de la
ellca medic . La ant1gua maxima latina: "primun non· nocere" (primero que
n da, no danar),_ expresa de forn1a negativa, el imperati'Vo positivo de benefi-
c1ar o hacer el b1en a otros, Tai es el concepto de bene-ficencia,
. Algun?s autore 1 2 consideran que el deber de no dafiar es mas obligatorio
e 1mp_erat1vo todavia, que el de promover positivamente el bien, Piensan que
el dano q e uno puede rrovocar en otros, es mas rechazable que el omitir
hacer el ?1en en c1ertas c1 cunstanci s, A prop6sito, dan el siguiente ejemplo:
no empuJar fuera de la onlla a algmen que no sabe nadar , es mas obligatorio
qu rescatarlo si pi?e auxilio 13, No estamos de acuerdo con Beauchamp y
Childress cuando afmnan que el deber de no perjudicar sea mas imperativo
que el deber de beneficiar: Quiza_ a ?ivel psicol6g;ico sea mas facil percibir
que, al enos, hay que ev1tar perJud1car. Pero a nivel etico, el no perjudicar
no es mas que una cara del mismo imperativo moral: el de hacer el bien. Lo
q ellos llam n Pr ncipio de no perjudicar no es mas que una parte del Prin-
c1p10 de beneficencia, por cuanto el imperativo de no dafiar s6lo puede consi-
derarse como "bueno" a la luz del imperativo que siente la raz6n etica
humana de_ "hacer el bien". De ahf que el principio de beneficencia, desde el
punto de v1st conceptual, sea lo que da sentido final al deber de no perjudi-
car: En ca?1b10, cuando se trata de la practica etica, el deber de no perjudicar
sena lo pnmero que hay que buscar, es decir, serfa el mfnimo de deber desea-
ble. En ese sentido estarfamos de acuerdo con los autores antes citados cuan-
?o c?locan al deber de "prevenir el mal" en el nivel de obligatoriedad mas
mfenor y al de "hacer el bien" en el superior o tercero.
Puede decirse, pues, que el Principia de Beneficencia tiene tres niveles dife-
rentes de obligatoriedad, en lo que tiene que ver con la practica profesional:
1°: debo hacer el bien, al menos, no causando el ma! o provocando un
dafio. s l nivel mas imprescindible y basico. Todo ser humano -y
u? profes1onal_ con as raz6n- tiene el imperativo etico de no perju-
d1car a otros mtenc10nalmente. Oe esa foi:ma, cuando una persona
recun-e a n aboga o, a un medico, a un ingeniero, a un psic6logo, o a
un comumcador, t1ene derecho a exigir -por lo menos- no ser perju-
dicado con la acci6n de estos profesionales'•.
12. BEAUCHAMP y CHILDRESS, o.c., 107.
13. Y afirm_an que resulta mas acil pensar que vale la pena correr un fuerte riesgo personal
P? evitar que otro sea danado (eJ. un bombero que arriesga su vida para salvar a un
nm?), ue correr un debil riesgo personal para beneficiar a otros. En el primer caso la
obhgac16n moral serfa mucho mas imperativa.
14. Se han dado mu.I_tiples interpretaciones de lo que es un dai'io. Sin duda, este concepto esta
en estrecha relac16n con el concepto de bien. Algunos lo han asociado a los males prohibi-
26 EL PRO PESIO NAL DE LA PSICOLOGi A Y S U «ETHOS»
2°: debo hacer el bien ayudando a solucionar determinadas necesidades
humanas . Este nivel es el que corresponde a la mayorfa de las presta-
ciones de los profesionales, cuando responden a las d mandas _de
ayuda de sus clientes. El abogado, el psic6 ogo, el trabaJ dor social,
el medico, el comunicador social, o cualqmer otro profes10nal puede
responder o no, con los conocimientos que le ha brindado la sociedad,
a la necesidad concreta, parcial y puntual, que le demanda una deter-
minada persona que requiere sus servicios.
3°: debo hacer el bi n a la totalidad de la persona. Este nivel tiene un
contenido mucho mas: inespecf fico, porque no se limita a responder a
la demanda puntdal de la persona sino que va mucho mas alla._ rata
de satisfacer la necesidad que tiene todo individuo de ser benef1ciado
en la totalidad de su ser. Necesitamos volver a la caracterizaci6n que
ya hicimos de la persona humana, para recordar que su necesidad fun-
damental es la de incrementar su conciencia su autonomia y su capa-
cidad de convivir con los demas. De ahi que el deber de beneficiar a
la totalidad de una persona consiste en hacer todo aquell que aum_e -
te en ella su vida de relaci6n con los demas y su capac1dad de v1vir
consciente y libremente de acuerdo a sus valores y deseos.
Esto, que en teoria parece muy razonable, resulta muy P?lemico apenas se
entra a intentar aplicarlo en la practica. En no pocas ocas1ones quello 9ue
- tanto el psic6logo como el paciente- entienden como "hacer el b1en Y evttar
el dafio" es diferente y a(m opuesto . Hay personas con respecto a las cuales el
psic6logo sabe que estan atenta d_o de diversas n:1 ras_ contra su propi n e-
aridad fisica (drogandose, prescmd1endo de la drnhs1s, mtentando el smc1d10,
o ingiriendo medicamentos esenciales, etc.). lSe justifica eticamente que el
psic6logo presione o coaccione a tales individuos para que abandonen sus
intentos de autodestrucci6n en contra de sus voluntades? Proceder de esta
ultima manera podria ser interpretado por algunos eticistas como puesta en
practica del Deber de Beneficencia mientras que, por otros, como un "pater-
nalismo" injustificable. . porque tienen serias evidencias -por las caracterfsticas psicoafectivas y espi-
El imperati vo de hacer e·l bien se mezcla muchas veces con el patemal s-
mo, que serfa como su contracara negativa. Se ha dado en Hamar patem_ahs-
mo, a la actitud etica que considera que es justificado obrar con r o.:sm el
consentimiento del paciente, para maximizar el bien y evitar el perJmcfo de la
propia persona o de terceros .
dos por el Decalogo. Otros incluyen como daiio o perjuicio los trastorn_?s relacionad s
con Ia reputaci6n, la pro iedad o la libertad . Piensan que detras de un dano hay un mteres
que se f rustra contra Ia vo luntad. Otros usan una defi ici6n_ mas estrecha, limitandol a lo
que es daiio ffsico o mental. Pero parece claro que s1empre que se p1ensa en un dano, se
esta hacieildo referencia :a una :carencia de bien o supresi6n de! bien buscado.
ET ICA PAR A PSIC◊ LOGOS 27
La dificultad que surge con el paternalismo etico es saber cuando una
acci6n paternalista esta justificada moralmente o no. Es evidente que asumir
una actitud paternalista en contra la voluntad de otra persona para evitar
dafios graves a terceros puede estar justificada moralmente en ciert as circun s-
tancias. Pero lCuales serian las condiciones eticas imprescindibles para poder
incluirlas en esa categorfa?
Una posici6n contraria a la anterior, seria la de los "autonomist as" que
afirman que el patemalismo viola los derechos individuales y permite dema-
siada injerencia en el derecho a la libre elecci6n de las personas. Piensan que
una persona aut6noma es la mas id6nea para saber que es lo que en realidad
la bene ficia, o cual es su mejor interes. De abf que no tenga sentido pensar
-para los autonomistas- que una persona racional -si no lo desea- tenga que
depender de otra en sus decisiones. Si justificamos el paternalismo -dicen
estos autores- podriamos caer en un regimen espartano en el que todo riesgo
se prohibiria, tal como beber, fumar, hacer deportes peligrosos, conducir, etc.
Para ellos, unicamente el riesgo de dafiar a otros justificarfa la inhibi c i6n de
una determinada conducta, pero nunca cuando ese rie sgo se refiere al propio
sujeto de la acci6n.
Algunos distinguen entre paternalismo debil y fuerte. El primero se justifi-
carfa para impedir la conducta referente a uno mismo o a terce ros, sie mpre que
dicha conducta sea notoriamente involuntaria o i,n c ional; o cuando la inter-
venci6n de un pro.flt6ional sea necesaria para comprobar si la conducta es cons-
ciente y volunt aria. El paternalismo fuerte , en cambio , seria aquella actitud
etica que justifica la manipulaci6n forzosa de las decisiones de una persona
consciente y libre cuyas conductas no estan perjudicando a otros pero que, a
juicio del profesional implicado, son irracionales o perjudiciales para el propio
paciente . Consideramos que desde el punto de vista de una etica personalista
estaria justificado el patemalismo debil, pero nunca el paternalismo fuerte.
Para ejemplificar ambos tipos de paternalismo, pongamos el caso de un
paciente que ha dicho que, de saber que tiene cancer, se matarfa. Se tratarfa
de un paternalismo debil si el medico o el psic6logo le ocultan la informaci6n
rituales del paciente- que este va a reaccioriar de forma irracional y no aut6-
noma, frente a la noticia. Se trataria, en cambio, de un paternal isrr o fuerte si
el medico o el psic6logo -como criterio general aplicable en todos los casos-
considera que no hay que informar al paciente cancero so de su situaci6n real,
porque eso provocarfa problemas emocionales innecesarios, segun sus punto s
de vist a. Es un paternalismo fuerte, por cuanto le impide decidir a la persona
sobre que tipo de tratamientos de salud quiere recibir o rechazar. Otro caso de
conducta paternalista fuerte, que con frecuencia se menciona entre los auto-
res, es el de un medico que hace una transfusion de sangre, en contra de la
decision explfcita de un Testigo de Jehova.
28 1.' L PIW l'ES IO N: \ I. DE LA PS ICOLOGi1\ Y SU «ETHO S»
En e l caso de la practica psicol6 gic a, un paternalismo debit seria la actitu?
del psic6 lo go que considera que las personas no estan en condiciones d dec1-
dir sobre las posibilidades que estiman adecuadas con respec o al Up de
intervenci6n psicol6 gica que se le va aplicar y, en consecuencia,_ no bnn_da
info rm acion sobre el procedimiento o camino terapeutico que segmar ; o brm-
cla una informacion sofisticada de manera que la persona, de hecho, no
cntiende y se ve condicionada a confiar ciegamente en lo que le dice el psico-
1ogo. Un paternalismo fuerte serfa aplicar tecnicas de con?icion_a,miento (con-
ductista s) en contra de la voluntad de la persona con la mtenc1on de hacerle
un bien (por ejemplo, para " libe rarlo" de la pertenencia a una secta o de ser
travest f). · ..
Parecerfa que , e n los casos de paternalismo "debil" como los recien :1l d1-
t los en que se duda que el paciente este actuando autonomamente, estar a JUS-,
Lificada rnoralmente la actitud destin ada a impedir que la persona se dane a s1
rni sma de fonna seve ra, penosa o irreversible. Los casos de paternalismo
debil so n raciles de justi ficar, puesto que la decision de beneficiar a la perso-
11 .i no atenta contra u autonomfa, sino que busca protegerla de la irracionali-
dacl no aut6noma. Se podrfa decir que el paternalismo debit, en realidad, no
violar f a la aut onomfa de la person a, puesto que se tratarfa de situaciones en
las que hay ausencia de au tonom f a. . conciencia, autonomfa y comunitariedad etica.
Si se tiene en cuenta lo dic ho antes , se puede ver que todo el razonam1ento
que hernos seguido hasta ahora va encaminado a mostrar 9ue el deber de
liace r e l bien por parte del psicologo puede entrar en confl1cto, en algunas
ocasiones, con e l concepto de bien que tiene la persona . Pero debe recordarse
sie mpre - tal corno lo afirma J.L.Pinillos- que:
"La obligaci6n mo ral de! psic6 logo es po ner al suje to en lugar de decidir por
sf mismo. Este es el elemento justifica tivo de la intervenci6n psicol6g ic a. lnter-
venir en un sujeto para hacerle dueno de si, para que seae l quien en p_lenitu de
fac ul tade s. pue da decidir por sf mis mo que es lo que quiere hace_r, s1 efectiva-
mente luc har cont ra las estructuras o acomodar se a ellas. Creo que esta es una
le oi tima ci6 n e tic a del esrnero que hay que poner en el c6digo...""
0
El problema surge cuando el psicologo tiene que juzgar n las ituacio:
nes lf mite s, es cle ci r, e n aquellas en la s que no es claro s1 el suJeto esta
efe ctiv ame nte decidienclo por si mismo -con conciencia y liber!ad- si se
va a sui cidar, si va a mat ar a otros, o si va a seguir abusando se,xualmente
de su hijo o explotando a un anciano. Estos problemas los analizaremos
con mayor cle talle ma s adelant e en est e texto, pero queremos.senalar qu ,
que el deber de hacer el bien q ue he mos formulado por med10 del Pnnc1-
pio de Beneficencia, es algo que involucra al psic6logo tambien en aque-
, .. 5. A lgun as rcflexiones sobre problemas deontol6gicos Pap eles del Psic6logo (Madrid) 13
( 1 987) 1 6.
ETICA PARA PS!C6 LOGO
_S 29
: , I
llas situacione s en que su puesta en practica, puede violentar la voluntad
de la persona. ,
En condiciones normales el deber de beneficencia del psic6logo, consiste
en ayudar con humildad y con los medios tecnicos a su disposici6n, a que la
persona recupere o mantenga su autonomfa, su conciencia y su capacidad de
vivir armonicamente con los demas. Pero hay circunstancias en que no hay
mas remedio que violentar la "expresion de la d cision" de otra persona.
Observese que no decimos que se violenta la autonomfa de otra persona (por-
que esta puede estar temporalmente ausente) sino la "expresi6n de la deci-
sion", que no siempre corresponde a una decision aut6noma y libre. Es tarea
del psicologo distinguir una situacion de la otra, tal como lo veremos cuando
tratemos de forma explicita el tema del Consentimiento valido.
Para concluir podemos decir -inspirandonos en una formulacion acuii.ada
por THOMSON 16 - que el deber o la obligaci6n del psic6logo consistirfa en
ser un "minimo samaritano" en aquellas ocasiones en que la expresion de la
decision de la persona entra en conflicto con la idea de bien que el psic6logo
posee como integrante de la comunidad de interacci6n comunicativa 11• Y que
debe ser un "buen samaritano" cuando -en condiciones normales- su esfuer-
zo va encaminado a ser un medio para que el sujeto conserve o recupere su
2. El principio de autonomia
La capacidad de darse a si mismo la ley, era el concepto que tenian las
ciudades-estados griegas de la antigtiedad. En cambio, la noci6n moderna de
autonomia surge principalmente con Kant y significa la capacidad de todo
individuo humano de gobernarse por una norma que el mismo acepta como
tal, sin coercion externa. Por el hecho de poder gob,ernarse a si mismo, el ser
humano posee un valor que es el de ser siempre fin y nunca medio para otro
objetivo que no sea el mismo. Pero, para Kant, esta autolegislacion no es inti-
mista sino todo lo contrario ya que una norma exclusivamente individual
seria lo opuesto a una verdadera norma y ·pasarfa a ser una "inmoralidad". Lo
16. A.THOMPSON, Ethical concerns in psychotherapy and ,their legal ramifications. New
York : Univ. Press of America, 1983 , 159.
17. Ser integrante de la "comunidad de interacci6n comunicativa" (expresi6n de Apel) implica
que el psic6logo participa abiertamente de la mfnima noci6n consensuada de bien aceptada,
como tal, por la sociedad en general y por la sociedad de profesionales a la que pertenece .
Y que, como miembro de esa "comunidad de interacci6n" es capaz de justificar abierta y
racionalmente que el bien que el juzga por tal en una determinada circunstancia de su prac-
tica, serfa tambien el bien que considerarfa asf "la comunidad de interacci6n" si estuviese
en su misma posici6n. No es la ocasi6n ahora de exponer mejor esta formula ci6n, que asf
como queda necesita muchas mas precisiones para que pueda ser bien comprendid a.
30 EL PROFESIONAL DE LA PSICOLOGiA Y SU «ETHOS»
que vale -segun Kant y segun la mayorfa de los sistemas eticos deontologi-
cos- es la norma universalmente valida, cuya imperatividad no es impuesta
desde ningun poder heteronomo, sino a partir de que la mente humana la per-
cibe como cierta y la voluntad Ia acepta por el peso de su misma evidencia.
Esta capacidad de optar por aquellas normas y valores que el ser humano
estima como racional y universalmente validas, es formulada a partir de
Kant, como autonomfa. Esta aptitud esencial del ser humano es la raiz del
derecho a ser respetado en las decisiones que una persona toma sobre si
misma sin perjudicar a otros.
Stuart Mill, como representante de la otra gran corriente etica, el utilitaris-
mo, considera a la au·tonomfa como ausencia de coercion sobre la capacidad
de accion y pensamiento del individuo. A Mill lo que le interesa es que el
sujeto pueda hacer lo que desea, sin impedimentos. Su planteo insiste mas, en
lo que de individual tiene la autonomfa, que en lo de su universalidad; aspec-
to este que es fundamental en Kant.
Ambos autores coinciden, en cambio, en pensar que la autonomia tiene
que ver con la capacidad del individuo de autodeterminarse; ya sea porque
por propia voluntad cae en la cuenta de la ley universal (Kant), ya sea porque
nada interfiere con su:decision (Mill).
De lo anterior es facil concluir que, para ambos autores, la autonomfa de
los sujetos es un derecho que debe ser respetado. Para Kant, no respetar la
autonomfa serfa utilizarlos como medio para otros fines; serfa imponerles un
curso de accion o una norma exterior que va contra la esencia mas intima del
ser humano. Para Kant, se confunde y se superpone el concepto de libertad
con el de ser autonomo. De Ia misma manera que no puede haber un autenti-
co ser humano si no hay libertad, tampoco puede haber ser humano donde no
haya autonomfa. Stuart Mill, por su parte, tambien reivindica la importancia
de Ia autonomfa porqt1e considera que la ausencia de coercion es la condicion
imprescindible para que el hombre pueda buscar su valor maximo, que serfa
la utilidad para el mayor mimero.
El pensamiento filosofico postkantiano incorporo como nocion fundamen-
tal en la antropologfa y en la etica, el principio que ahora llamamos de autono-
mfa; y que podrfa formularse de la siguiente manera: "todo hombre merece ser
respetado en las decisiones no perjudiciales a otros". Desde la perspectiva de
Kant, no habrfa sido necesario hacer esa clausula exceptiva, puesto qtje la deci-
si6n de un hombre aut6nomo siempre es adecuarse a la ley universal, que, a su
vez, nunca puede ser, perjudicial en sf misma. La clausula exceptiva proviene
de la filosofia utilitarista y es una defensa contra la arbitrariedad subjetivista.
Tai como lo formula ENGELHARDT,H.T. 18, el principio de autonomia
considera que el peso de autoridad que tiene una determinada decision, se
18. ENGELHARDT,T.H. The Foundations of Bioethics. New York:Oxf .Univ .Press, 1986.
f:.TICA PARA PSIC ( ll.O GOS
31
deriv de_ l mutuo consentimiento que entablan los individuos. Como consc-
cuencia, SI no hay tal consentimiento no puede haber verdadera autoridad. A
su vez, el mutuo consentimiento solo se puede originar en el hecho de q11c
c da pers na sea, u_n centro autonomo de decision al que no se puede violar
sm destruir lo bas co en la convivencia humana . De ahf que el respeto al
derecho de consentir de Ios participantes en la comunidad de accion comuni-
cativa, sea una condicion necesaria para la existencia de una comunidad
moral. Engelhardt formula la maxima de este principio como: "no hagasa
otros lo que ellos nose harfan a sf mismos; y haz por ellos lo que con ellos tc
has puesto de acuerdo en hacer".
. Del princip_io ant. s formulado se deriva una obligacion social: la de gara11-
t1za_ to do s los 1 ,d1v1duos el derecho a consentir antes de que se tome cual-
qmer, tl_PO de acc1on con respecto a ellos; protegiendo de manera especiala
los deb1les que no pueden decidir por sf mismos y necesitan un consentimien-
to sustituto .
3. El principio de Justicia
En los ultimos aiios J.Rawls 19 ha sido cl mas celebre y fecundo autor en
ref rmular el Pri cipio de Justicia. Segun el , en la "posicion original", es
decrr, en una soc1edad supuestamente no "cor rompida" todavfa compuesta
por seres 1g ales, m duros y aut6nomos, es esperable que sus ciudadanos
_es t ructu en d1cha_soc1ed d so?re bases_ racionales; y establezcan que los critc-
no o b1enes s,o iales pnmanos acces1bles para todos, esten compuestos de:
1. hbertades bas1cas (de pensamiento y conciencia); 2. libertad de movimien-
t Y de elegir ocu a i?n, tenien?o como base la igualdad de diversas oportu-
m da de s ; 3. Ia pos1b1hdad de eJercer cargos y tareas de responsabilidad de
a erdoa la capacidad d_e gobierno y autogobierno de los sujetos; 4. La posi-
b1hdad de tener renta y nqueza; 5. el respeto a sf mismo como personas.
En esa "posicion original" o sociedad "pura" sus ciudadanos estimarfan
razonable que od?s_l,os bienes _e distribu)'.e ran igualitariamente , a menos que
una d s1gual d1stnbuc10n benef1ciara a todos. Como esto ultimo es improba-
ble, solo ca e escoger entre dos altemativas incompatibles entre sf: o hacer
q e.la_s des1gual a? s beneficien a los mas favorecidos (maxi-max)o
1m1zar los perJmc10s que sufren Ios menos favorecidos (maxi-min). E s
log1co pensar que en la "posicion original" Ios ciudadanos libres y autono-
mos escojan el "maximin" es decir que:
"to os los bienes sociales primarios -libertad, igualdad de oportunida de s,
re n ta, nqueza, Y bases de! respeto humano-, han de ser dis tribuidos de un modo
19. J. RAWL. Teoria de la Justicia Madrid: FCE, 1979.

E l. lR
' O'l FS IO NAI. DE I. A PSICOI.OGi A Y S U « ETHOS»
· · ·, d -· J d uno o de todos estos bienes
g·, Ln l a meno s que una d1 s ln buc1o n es1gua e
,' .d ,, 20
r e dunde en beneficio de los menos aventap os
Este principio se de scompondr fa, a su vez, en otros dos:
"1 tolh pe rsona t·tene cl m1
· smo 1c e1·,ec ho a un esquema plename.nte val.ido de
· ' · b' l ema similar de ltberta-
iguale s li b erta es basica s que sea compat1 e con un esqu
des para todos . ..
_..2 Las de s ig ua l d ades soc iales .y econ6micas deben sahsfacer dos cond1c10-
nes. En primer lugar , deben estar asociadas a cargso y pos1c10nes ab1e:t :
e n ig ua l d ad de oportunidad es; en segundo lugar, deben p one r elm Y
c io para los miembros meno s aventaJados de la soc1edad
O dicho en otras palabras:
". I Las li ber ta de s c i vi \e s se rigen por el principio de igual libertad de ciu-
claclan f a.
_2 Los cargosy p osici ones cle be n estar abiertos a todos, confonnea l principio
de justa iguald ad de oportunidade s.
3 L· 1s de s ig ua \ d ades sociales y econ6micas (poderes y prerrogativas,.venbtas
·· ' · · · · d l d·t· · segun el cual la d1stn u-
r i c ue z a ) debe n cumplir el pn nc1 p10 e a 1 ere?cta,_ . . ._
ion l ecls ia ua l de esos bienes s6lo es justa o equ1lal1va _s1 obe?ece al cnteno ax1
min. e d ec ir, si nin guna olra forma de articular las ms Ht tones socia ese s
capazd e me jorar las expectativas del grupo menos favorec1do
S ig u ien do, p ues, a Rawls podr f amos decir que el Principi_o de Justicia e
aquel im p e rat iv o moral gue nos obliga, en pmner lugar,a _lag1ua l on 1der
ci6n r es p e to por todos \os seres humanos. Esto pone _ev1tar too t 1p o e
d isc r n in ac i o n · ya sea por motivo de edacl, condic1on social, credo r l g1osdo,
· · ' · , b d rfa de las ocasiones- porque entran en conflicto entre sf diversos valores,
ra za o nac1 ona l1 clad. Pero, s o re to , o ·implica e.l deber moral pos1t1d.vo dees
br in da r e fic azme nte a toclos \os ciudadanos, la 1gualdad de oportum a
para accecler al comun sisterna de libertades ab1ertas parato dos. En otras
)a la b rsa , quiere decir q ue se debe garantiz_ar 1 derecho de to?o cmda oa
\a ig ua l op or t uni clacl cle buscar la satisfacc1on d , las neces1d d s bas 1ca s,
como son: la vicla, la salucl, la libertad , la educac1on. y el rta ba J, _O _oe cog er
s ac r i fiacr cualguiera de estas, para alcan_zar ?tr s c ns1derad spn or _a1tn_ as.
En seoundol ugar , el Principio de Jusuc1a imphca que solo es e!1camente
jus t i fi;ab el aceptar diferencias de algun tipo entre los seres hum n.os, s1 esas
diefre nc ia s son las menores humanamente posibles y las gue ma , av?recen
al grupome no s favorecido. 0 como dice text almente J.Rawls, s1 _mnguna
otra from a de articular las instituciones sociales es capaz de meJorar las
expectativ as del grupo menos favorecido"11
· 2 .0 R et o mamo s a D. GRACIA, Fu ndamentos... o.c., 25 0.
21. lb ., 152.
ETICA PARA PSIC6LOGOS 33
4. La inseparabilidad de los principios
El Respeto por la autonomia, el Principio de Hacer el bien y el de Justicia
indican los deberes primarios de todo ser humano y los derechos inalienables de
las personas y de los pueblos. Son columnas fundamentales de la etica persona-
lista. Estos principios no involucran s6lo a la relacion indl.vidual, sino a la de
cualquier grupo humano dentro de la sociedad con respectb a otro; y aun, a la
relacion entre los estados, De ahi que se apliquen tambien a cualquier etica pro-
fesional o especial, con las debidas acomodaciones a cada practica particular.
Desde el punto de vista de la etica personalista no puede decirse que exis-
ta un unico principio etico a partir del cual los dile as de la practica profe-
sional puedan resolverse o superarse. Es la trinidad de·los tres principios
simultaneamente tenidos en cuenta, los que deben articularse para que se
pueda entablar una adecuada relaci6n etica entre el profesional, la persona y
la sociedad; y ademas, para que pueda vehicularse en la practica concreta, el
sosten, la protecci6n y el acrecentamiento del valor etico supremo, que es la
dignidad de la persona humana en sus tres dinamismos esenciales: incremen-
to de la conciencia, la autonomia y la comunitariedad.
Por el contrario, si se diera prioridad o s6lo se tuvrera en cuenta al Princi-
pio de Autonomia, terminarfamos obrando con una etica individualista,
libertarista o solipsista.. Si solo tuvieramos en cuenta el Pcincipio de justicia,
podrfamos caer en una etica colectivista, totalitarista, o gregarista. Si s6lo
aplicaramos el deber de hacer el bien podrfamos caer en una sociedad pater-
nalista o verticalista.
Es evidente que el disefio o "edificio" de la etica personalista esta todavfa
incompleto en el punto al que hemos llegado. Faltan tratar las normas eticas y
las virtudes. En la practica concreta, las dificultades provienen -en la mayo-
principios o normas.
Cuando ese conflicto es entre un principio y una norma, parece relativamen-
te sencilla la decision de darle prioridad al principio, sobre la norma. Pero
cuando existen conflictos entre dos principios, la resoluci6n es mas compleja.
Para eso seria necesario remitimos al tema de los Metodos de toma de decision.
D. LAS NORMAS PSICOETICAS BASICAS.
En estrecha relaci6n con los principios antes analizados las reglas morales
basicas, son como las condiciones imprescindibles para que aquellos puedan
ponerse en practica, De ahf que sean prescriptivas en toda relacion interhµ-
' mana y, por lo tanto, tambien en la relaci6n psic6logo-persona. Las tres
'
L reglas eticas fundamentales tienen que ver con la confidencialidad, la veraci-
dad, y la fidelidad.
 34 EL PROFESIONAL DE LA PSICOLOGiA Y SU «ETHOS»
1. La regla de la Confidencialidad
Es tradicional la afirmaci6n de que el psic6logo debe guar se reto, e
todas las confidencias que le haga una persona durante la relac1on ps1colog1-
ca. La noci6n de "confidencialidad" se relaciona con conceptos tales c? mo:
confidencia confesi6n, confianza, respeto, seguridad, intimidad y privac1dad.
En un sentido amplio, la norma etica de confidencialidad implica la protec-
ci6n de toda informaci6n considerada secreta, comunicada entre personas. En
un sentido estricto, serfa el derecho que tiene cada persona, de controlar la
informaci6n referente a sf misma, cuando la comunica bajo la promesa
-implfcita o explfcita- de que sera mantenida en secreto.;
sici6n los derechos de las personas y los deberes de los psic6logos ops iq u ia-
Surgen una seri,e de interrogantes ante esta n rrna etica: i,eS la confiden-
trasa prop6sito del secreto. En la primera, el psic6logo puede verse obligado
cialidad un deber <'\bsoluto? Si no lo fuera l_en que c o se pue_de romper_ _y e n
a divulgar una confidencia, en contra de la voluntad de la persona. En I.,
favor de quien? lQuien es el duefio de la mforrnac1on?. lQmen puede ut1h-
segunda, serfa la misma persona la que solicita al psic6logo o psiquiatra que
zarla? ; 22
· ·d d
Del estudio de la evoluci6n hist6rica de la regla de la confidenc1ah a
puede observarse que: 1°. hay una trayectoria continua en la practica de las
profesiones en defensa de que toda persona tiene der cho a que s guarde
como secreto, cualquier inforrnaci6n que ella haya confiado al profes1onal, en
el transcurso de la relaci6n; y 2°. los c6digos de etica mas modernos o_n
explfcitos en afirmar que este deber no s absoluto. sf, por empl?, _el cod1-
go de los psic6logos no.rteamericanos af1rrna que la, nforrna 1 n rec1b1da c??-
fidencialmente no se comunica "a menos que.... Esta ult1ma aclarac1on
indica que no se afirm el deber del secreto en cualquier circunstancia y con
cualquier motivo.
22. Si quisieramos repasar los puntos mas relevantes de la voluci6n _de la_regla de c n_fiden-
cialidad a Jo largo de los siglos, hay que recurnr a la h1stona _de la r lac16n
meclico-paciente y a la del confesor-penitente. En occident_e, la norma_ etlca de conf1den-
cialidad, o secreto medico, empieza con el Juramento de H1p6crates (s1glo v_a.C.) donde
se dice: "todo lo que viere u oyere en mi profesi6n o fuera de ella, lo guardare en reserva-
do sigilo". Tendran que pasar muchos siglos hasta que el Juramento hebreo de Asaf, escn-
to entre el s.111 y- VII d.C, prescriba textualmente : "no revelaras secretes que se te hayan
confiado". A diferencia de la tradici6n secular, el catolicismo le ha dado un puesto central
a la norma de confidencialidad, al defender el deber absolute del sacerdote de guardar el
secrete revelado en confesi6n, at'.in ante riesgo de muerte. Ya dentro de lo q e puede on-
siderarse la primera formulaci6n sistematica de una etica medica o profq.s10nal, el hbro
escrito por el ingles Percival en 1803, retoma como algo esencial, e_l deber d_el med1 0 de
guardar la confidencialidad. Y mediados del siglo XIX, el _pnmer cod1go d_e euc med1ca,
el norteamericanq de 1847, transcribe casi textualmente d1cha doctrma. S1 segu1mos ras-
treando el tema de la confidencialidad en los C6digos de Etica medica, n s encontramos
con la sorpresa de que Latinoamerica fue pionera -despu_es de Esta?os Umdos de Ameri-
ca- en cuanto a ta formulaci6n sistematica de los c6d1gos de Etica profes1onal. Unos
cuantos aiios antes de que se redactara el C6digo Frances de Montpellier, varios pafses
Jatinoamericanos ya contaban con su C6digo de etica medica. En ese senudo, el c6d1go de
l!lllll,i1im!llll ....,.,...,,_.....,..,,....,._,....., - = - - - - - - - - - - - - - - - - llll"---
ETICA PARA PSIC◊ LOGOS
35
Hay multiples ocasiones que podrfan llevar al profesional a preguntarse si
no esta ante una de esas excepciones. Por ejemplo, lque pasarfa si un pacien.
te revela durante las sesiones de terapia, que tiene intenciones de asesinar ,,
otra persona a la que considera ofensora? i,O que ha planeado suici d ras e ·1
j,Que hacer ante un paciente que ha decidido casarse, pero se niega termi-
nantemente informar a su novia que tiene una decidida e irreversible tenden-
cia homosexual, evidenciada en la relaci6n con el psic6logo? i,que debe hacer
si uno de los miembros de la pareja tiene sida, pero se niega a revelar esc
dato a su pareja que esta sana- ?
Podrfamos decir que hay dos situaciones principales en que entran en opo-
divulgue una inforrnaci6n que esta en la historia clfnica.
1 •. En contra de la voluntad del interesado. Las circunstancias, que mere-
cerfan evaluarse una por una para ver si se justifica en esos casos la
ruptura del secreto, son las siguientes: I. Cuando el psic6logo conoce la
posibilidad de enfermedades geneticas graves que la persona se niega
terminantemente a decir a su mujer o futura esposa, pese a saber que
pondrfan provocar serios perjuicios a la descendencia. 2. Cuando las
empresas de trabajo quieren que el psic6logo revele ciertas caracterfs-
ticas psicol6gicas de los empleados, con el fin de ubicarlos en el lugar
apropiado de trabajo; o para decidir si los ascienden o no a puestos de
mayor responsabilidad. 3. Cuando los agentes de! gobierno, la policfa,
los abogados, o las compafifas de seguros, quieren obtener ciertos datos
que consideran esenciales para sus cometidos legales o de seguridad
publica. 4. Cuando hay peligro para la vida de la misma persona (posi-
los medicos venezolanos de I 918 establece que: " La confidencia lidad medica es un deber
en la misma naturaleza de la profesi6n medica ". Despues de estos p1imeros intentos, todos
los demas c6digos incluyen, sin excepci6n. termino s s i milares para referirse al deber del
f!1edico de guardar el secrete profesional. A nivel mundia l, el C6digo Internacional de
Etica Medica de la Asociaci6n mundial de Medico s, del aiio 1949 (modificado en 1 983 )
establece que ese secrete debe ser "absolute "(;!).
Para encontrar el tema de la confidencialidad en Ia practica del psic6Iogoa- , tenemos que
esperar hasta 1 9 77, aiio en que la Asociaci6n Americana de Psic6Iogos en su C6digo de
etica formula el derecho al secrete en los sigu ien tes tenninos: principio 5: "Es una obliga-
ci6n primaria del psic6logo el salvaguardar la informaci6n sabre un individuo obtenida
por el psic6logo en el curso de su ense iian za, ejercicio profesional o investigaci6n. Esta
informaci6n no se comunica a otros a menos que se cumplan ciertas condiciones impor-
tantes.". Al igual que en el caso de la profesi6n medica, Ios diferentes colegioso aso-
ciaciones de psic6logos, posteriores a 19 77, son unanimes en incluir a Ia confidencialidad
entre las reglas eticas basicas de la relaci6n profesiona l.
- - - - -- - - - - -
36 Et. PROFES I ONA I. DE LA PSICOLOG iA Y SU «ETHOS»
ble intento de suicidio) 5. Cuando hay serb amenaza para la vida de
otros (amenaza de homicidio, etc.) 6. Cu ndo hay grave amenaz-a ara
la dignidad de lo s terceros indefensos o mocentes (maltrato _d_e nmos,
violaciones se xu ale s, explotaci6n econ6mica o maltrato fis1co. d
ancianos,etc.) 7. Cuando hay amenaza de gravisi o ?afios o rJm-
cios materiales contra la sociedad entera o contra 1 d v1duos part1cula-
res (ej. la destrucci6n de una obra de arte, de una b1bhoteca, etc)
2". De acuerdo con Ia voluntad de! paciente. En este caso el secreto podria
romperse cada vez que el paciente oli ita I _Psic6logo_ que, algunos
de Jo s datos que este dispone en la h1stona chru a (tests , 1 fo?11es etc),
sean revelados . Esto podria exigirse por: l.mot1vos econom1co (para
justificar una conducta ante la compafiia de eguro nte su Jefe de
·trabajo, etc). 2.motivos legales (acusar al m1sm? ps1cologo tratante,
defenderse ante otros, declaraci6n de· competencia por haber firmado
ciertos documentos, etc.). La decisi6n del paciente de revelar un secre-
to que el mismo ha confiado, en general, debe respetarse.
La regla de ta con fidencialid ad pue_d_e ten r una doble justificaci6n, segun
se apliquen las teorfas deontol6gicas o ut1htanstas: . sino el deber de romper el secreto. Esas excepciones, serfan:
En un sentido utilitario podrfa afirmarse que esta regla prove lo med1os
para facilitar el control y proteger las comunicaciones de cualqmer 1 forma-
ci6n sensible de las personas. Su valor serfa instrumen al_ en la med1da que
contribuye a lograr las metas deseadas, tanto por el ps,cologo co o- por el
paciente, y en Ja medida que s el mejor medio para log:ar esos propos1tos. E
razonamiento utilitarista cons1dera que esta norm podna ser_ usada para ue.
nos O malos prop6sitos. Si es usada con un !;men fm, merecena ser mantemda,
si es al contrario, habrfa que queb rantarla. Serfan los_ re u!tad?s favorables,
obtenibles con el mantenimiento de esta regla, los que JUSt1f1_ca.?an que se res-
pete la confidenc ialidad . Asf, mantener la confianza entre ps1cologo Y persona
por medio de Ja norma etica de! secreto, es un buen resultado e merece bus-
carse porque es un medio imprescindible para lleg la cura 1on.
Por su parte, Ia argumentaci6n de tipo deontolog1ca sostJene que, aunque
la confidencialidad favorece la intimidad interpersonal, el respeto,_el amor, la
amistad y Ja confianza, su valor no proviene _de que esta norma perm1ta alc -
zar dichas buenas consecuenci as. Al contrar10, el derecho al e r ---ro es ons1-
derado por Ia tradici6n deontol6gica como una c? cj1c16n denvada
directamente de! derecho de las personas a tomar las dec1s10nes que l_es com-
peten. De ahi que se funde sobre el mismo estatuto de ser perso as_ conc1entes
y aut6nomas y sea un derecho humano b sico. Esta pos_tu a sost1ene que la
relaci6n terapeutica implica -por sus m1smas caractenstJ as- un acuerdo
implicito de secreto que, si se rompe, es inmoral. En ese s ntJdo, la confiden-
cialidad se derivaria del principio de respeto a la autonom1a personal afirma-
-------------------------------,,_-.-- _,__ ,= ,- - ., .
E TICA PAR A PSIC6 LOGOS
37
do en el acuerdo implicito que se establece al inicia, la relaci6n psicol6gica.
No existirfa autonomia si la persona no es libre de reservar el area de intimi-
dad o privacidad que desee.
Pero, sea desde una perspectiva utilitarista, o deonto16gica, ambas posturas
coinciden que la confidencialidad debe ser defendida como imperativo etico
ineludible, en toda relaci6n persona-profesional. Discre pan, en cambio, en
cual es el grado de respeto que merece dicha norma-. Por nuestra parte, consi-
deramos que el deber de guardar los secretos confiados no es una obligaci6n
absoluta, como lo afirma el C6digo de etica de la Asociaci6n Medica Mundial.
Al contrario, al igual que otros autores, pensamos que es un deber "prima fas-
cie", es decir, "en principio". Por consiguiente, es obligatorio cumplirlo hasta
tanto no atente contra bienes mayores, expresados por la trilogia de principios
eticos que hemos desarrollado en el capftulo anterior. "Prima fascie" quiere
decir que, para plantear la necesidad de una violaci6n a tal derecho al secreto,
hay que justificarlo razonablemente, En cambio, la obligaci6n de guardar la
confidencialidad, en general, no requiere argumentaci6n para cada caso. Quie-
nes sostenemos que la confidencialidad no es un deber absoluto, consideramos
que hay situaciones en que el psic61ogo o psiquiatra tiene, no s6lo el derecho,
1. Si la informaci6n confidencial permite prever fehacientemente que el
paciente llevara a cabo una conducta que entra en conflicto con sus
mismos derechos de ser persona humana (ej. el intento irracional de
suicidio).
2. Si el dato que se quiere ocultar de forma categ6rica atenta contra los
derechos de una tercera persona inocente. Por ejemplo: un individuo
que se quiere casar pero es impotente, decididamente homosexual,
castrado,o tiene una enfermedad grave geneticamente transmisible,y
se niega terminantemente a informar de esos hechos, a los posibles
afectados. Tambien serfa el caso de una persona qlie intenta continuar
con sus conductas de maltrato o abuso sexual a menores o a ancianos;
o tortura a detenidos.
3. En el caso de que se atente contra los derechos o iritereses de la socie-
dad en general. Asf, por ejemplo, cuando hayan enfermedades trans-
misibles, o que ponen en riesgo la vida de terceros (un piloto
psic6tico, esquizofrenico o epileptico, un conductor de autobus con
antecedentes de infarto o crisis repentinas de panico, un paciente que
se propone llevar a cabo un acto terrorista, et;c 23 • '
23. Aunque hemos planteado estos criterios generales, hay situaciones muy ambiguas, que
requieren un cuidadoso balance de beneficios y perjuicios, considerando siempre cada cir-
cunstancia en su propio contexto de variables . Como ayuda a ese discernimiento (!tico
38 EL PROFESJONAL DE LA PSICOLOGfA Y SU «ETHOS»
En suma, cuando esta en juego la vida del mismo paciente o la de otras
personas, o existe riesgo de que se provoquen gravfsimos danos a la sociedad
o a otros individuos concretos, esta norma queda subordinada al principio de
Beneficencia que incluye velar, no solo por la integridad de la vida de cada
persona, sino tambien por el bien comun.
Pero, teniendo en cuenta todas las excepciones que acabamos de senalar,
l Como proteger el derecho a la confidencialidad "prima fascie" que tiene todo
paciente? En primer termino, por medio de la virtud de la honestidad, de quie-
nes son custodios de los datos. Si los psicologos no han interiorizado en sf mis-
mos este deber y no lo han convertido en "virtus" (virtud), de nada sirve saber
cual es el derecho del paciente. En segundo termino, el derecho a la confiden-
cialidad puede ser amparado por la proteccion legal, ya sea a traves de leyes
especfficas al respecto, o del reconocimiento general del privilegio profesional
con respecto al secreto24• De nuevo hemos de decir, que una legislacion puede
ayudar a proteger este derecho pero, en ultima instancia, resulta completamente
ineficaz si los psicologos o psiquiatras no hacen del secreto una "forma perma-
nente de ser y de actuar"; es decir, si no se vuelven a sf mismos "confidencia-
les", convirtiendo la norma de confidencialidad, en la virtud correspondiente.
2. La regla de Veracidad·y el Consentimiento Valido
i. ,ES malo mentir? i.,ES obligatorio para un profesional decir la verdad? Si
lo es, i.,Hasta que punto el ocultamiento de la verdad empieza a ser manipula-
cion o no respeto por la autonomia de la persona? Los casos extremos que en
la practica profesional plantean conflicto con respecto a la regla de veracidad,
son innumerables.
Hist6ricamente, no s6lo el decalogo judeo-cristiano prescribe en su octa-
vo mandamiento el deber de no mentir, sino que practicamente todas las cul-
turas y civilizaciones han considerado un valor humano fundamental, el decir
y CHI LD
la verdad -al menos- a los del propio grupo. Pero tambien es una experiencia
etica universal la afirmaci6n de que este deber no es absoluto, sino que,
determinadas circunstan.c ias justifican su subordinaci6n a otros principios
mas importantes. Ya entre los fil6sofos griegos, Plat6n defendia que la false-
dad tenia que ser un instrumento de los medicos para beneficiar a .us pacien-
tes -en caso de necesidad- al igual que los medicamentos, para curar las
propondremos mas adelante, en este mismo trabajo, un metodo apropiado para la toma de
decisiones eticas . Como ya hemos dicho en otra oportunidad, aprendcr etica no es s61o
saber cuales son los criterios 6ptimos de moralidad, sino hacer un razonamiento adecuado
que permita aplicar el ide I, a la circunstancia concreta.
24. Profesiones como el medico y el psiquiatra tienen, en alguno s paises, la protecci6n legal
para que no se les obligue coercitivamente a revelar los datos confiados en Secreto.
ET ICA PARA PSICOLOGOS
39
enfermedades. En ese mismo sentido, justificaba que las ]eyes autoriz a ran al
estado la posibilidad de mentir a los ciudadanos, siempre que fuera en el
beneficio de ellos. La norma de veracidad para Plat6n estaba subordinada al
principio de beneficencia. Y este se derivaba, a su vez, del mundo perfecto de
"las ideas" solo perceptible por los hombres libres.
Nocion y justijicacion de la veracidad
Tradicionalmente se ha definido la mentira como la "locutio contra men-
tem", es decir la palabra dicha, que no corresponde a lo que se piensa. La
esencia de la "locutio" (la palabra) seria expresar el contenido de la mente; de
ahi que, en la definici6n clasica, la mentira seria la locuci6n no coincidente
entre la expresi6n verbal y el contenido conceptual correspondiente de J
mente. En ese sentido el que miente utilizaria su facultad de hablar en contra
de su propia esencia, que consiste en expresar , mediante palabras, el conteni-
do de lo que se piensa en realidad.
En la moral clasica no se ha justificado nunca la mentira de forma directa
p r si,a traves de] artilugio de la "restricci6n o reserva mental". Este proce
dmuento se da, cuando la persona se expresa de ta] manera, que las afirma-
ciones utilizadas son objetivamente verdade ras, pero pueden inducira error
la e sona que las escucha; ya sea porque se utilizan terminos ambiguoso
mmtehg1bles, o porque se revela parcialmente la verdad. La restricci6n men-
tal no constituiria, para la moral clasica, ninguna perversion de Ia esencia de
la palabra, puesto que la expresi6n verbal es fie! al contenido que esta presen-
te en 1 mente del que habla. Por otra parte, se argumenta , el error en el que
ae qmen escucha no seria buscado directamente por quien habla - puest o que
este usa correctamente su facultad de locuci6n- sino que se debe a la mala
interpretaci6n del mensaje emitido, por parte de quien lo recibe.
Para revisar el tratamiento de! tema de la veracidad en los autores contem-
poraneos es interesante retomar la sistematizaci6n que hacen BEAUCHAMP
SS25• Segun ellos habrian dos definiciones diferentes de! concep-
to de mentira que, a su vez, implicarian dos nociones correspondientes de la
regla de veracidad.
egun el primer oncepto, mentira seria una disconformidad entre lo que
se dice Y lo que se p1ensa con la mente, pero con una intenci6n consciente de
enganara otro. Por consecuencia, la regla de veracidad consistiria en el deber
de decir activamente lo verdade ro. A diferencia de la mentira, el concepto de
falsedad se referiria a toda afirmaci6n que es portadora de datos falsos pero
que se hace sin la intenci6n de enganar ni pe1judicar a nadie. Segun este pri-
mer concepto, la regla de veracidad se romperia por un acto de comisi6, n es
decir, de afirmacion de un dato mentiroso.
25. Principles.. o.c., 223.

40 EL PROF ESION AL DE LA PS ICOLOG iA Y SU «ETHOS »
E l se gundo concepto de me ntira, segu_n los auto e_s antes citados, seria e
ac to de ocultar la verdad que otra persona t1e ne leg1t1mo derechoa s a be.r S1
definimos la mentira como "negacion de la verdad que se debe _a una perso-
na ," Ja regl a de veracidad se transgrederia: ,no solo _POr decir algo falso
(c omisi6 n), sino por la omision de la informac1on merec1da.
Coincidiendo con el planteo anterior, Ross21' argumenta que el deber de
veracidad se deriva de! de fidelidad a los acuerdos o -dicho en otras pala-
bras- de! de no romper las promesas hechas . Segun Ross: cua ?o se entabla
la relaci6n profesional-persona se establece un acuerdo 1mphc1to de que la
comunicaci6n se basara sobre la verdad y no sobre la_menu .r . De hecho'. ;a
ac tuac i 6n del hombre en la sociedad esta basada en esa 1mp_hc 1ta acepta 1,on
de la verdad como punto de partida a cualquier tipo de mt rrelac10n.
27
S ig u ie ndo en ]a misma Jfnea de pensamiento, Veatch cr e que s1empre hay
mentira (y por Jo tanto engafio) cuando se expresa consc1 ntem nte una 1-
s e da d. De la mi s ma manera la omisi6n de una determm da mformacio
serf a engafiosa cuando una persona lo hac sabi ndo q_ue su interlocutor ara
una falsa inferencia a partir de esa carencia de mformac16n. V atch c?,ns1de-
ra que Ja regla de veracidad o de honestidad es_ta en estrec a mculac1o,ncon
el hecho de que dos seres iguales - y, por tanto, fmes en s1 m1sm sy utono-
mos-s e encuentran en una relaci6n contractual. Para este autor s1 hub1era n
acuerdo entre ambas partes, en el cual se estableciera que una de ellas pud1 -
ra engafiar a la otra, entonces, ta! acuerdo no seria entre igua es y, P?_rcons 1-
g ui e nte , no se estarfa considerando a la persona c mo un fm en s1 1!1s :° ·
Mas aun, para Veatch, justificar que una persona m1enta a la otra, es m?1c10
de que se aprueba moralmente que las personas sean tratad como, bJetos,
pasibles de ser manipuladas si se espera obtener de ellas, buenas conse-
cuen cias.
En la lfnea planteada por Ross y por Veatch cre_em_o que la fundamenta-
ci6n etica de la norrna de veracidad, esta en el Pnnc1p1O de Respeto por la
Autonomfa de las personas. No defender el derecho de las pers?nasa tomar
dec is i o nes sobre sus vida s, seria violar su derecho a la auton?mia._Y las per-
sonas no pueden tomar decisiones sobre sf mismas si no rec1ben la mforma-
ci6 n veraz para hacerlo.
Todos los argumentos anteriores en relacion a los conceptos.de verdad Y
mentira asf como las justificaciones hechas del deber de dec1L la verdad,
e s t an f ndamentados en argumentos de tipo deontologico. Sin embargo,
basandose en una argumentaci6n consecuencialista, tambien los utilitari tas
defienden la regla de veracidad. Ellos postulan que, ?_e aceptasr e la me tua,
s e r es q ueb rajaria la relacion de confianza que debe ex1shr entre el profesional
26. citado por BEAUCHAMP y CHILDRESS Prin ciples...o.c.,222. . . . el psicologo, en toda circunstancia, debe integrar la veracidad en su practica.
27. YEATCH ,R. Truth telling: ethical aspects En REICH ,W Encyclopedw of Bwe1h1cs. Lon-
don: The Free Press. 19 78.
ETIC A PARA PSIC6LOGOS 41
y la persona, dificultandose asf, la misma relacion contractual. Los utilita-
ristas dirian que un mundo basado en la mentira serfa un mundo peor que el
basado en la verdad. De ahf que consideren que la veracidad es una norma
mas util para la convivencia social que la contraria.
Desde nuestro punto de vista la regla de veracidad seria claramente inmoral
en los casos en que se quiera engafiar a la persona para hacerle dafio o explo-
tarla; pero en aquellas situaciones en que el engafio es imprescindible para
lograr beneficiar o no perjudicar a la persona, la calificacion de inmoral a
dicha conducta se hace mas diffcil. En esas circunstancias parece justificable
decir, que la regla de veracidad debe quedar subordinada al·principio de no
perjudicar a los demas. El ejemplo clasico en ese sentido, es el del asesino que
persigue a la vfctima a la que piensa matar y pregunta d6nde esta su paradero.
Si supiesemos donde esta la vfctima, la veracidad nos obligarfa a decide al
asesino la informaci6n que necesita para sus perversos propositos. Si le min-
tiesemos, transgrederiamos la norma, pero respetariamos el deber de toda per-
sona, de defender la Autonomfa de los demas, que incluye tambien la defensa
de la vida y de la integridad. Teniendo en cuenta este ejemplo podemos decir,
que el deber de decir la verdad es una obligaci6n "prima fascie", al igual que
en el caso de la norma de confidencialidad. Es decir, debe cumplirse siempre·
que no entre en conflicto con el deber profesional de respetar un principio de
superior entidad que, en este caso, es el de Autonomfa y el de Beneficencia.
El psicologo o psiquiatra no solo esta vinculado por la regla de veracidad
en el primer sentido que definimos antes (no decir lo falso), sino en el segun-
do: el deber de decir lo que la persona tiene derecho a saber. Los codigos de
etica para psic6logos, generalmente no hablan de la regla de iVeracidad -como
tal- pero, de hecho, la plantean. Un ejemplo de esto ultimo, son los artfculos
del C6digo Deontol6gico de los psicologos espafioles, que a continuacion
citamos:
art.17: "...(el-la psic6log<r--a) debe reconocer los lfmites de su competencia y
las limitaciones de sus tecnicas."; art.l 8: " no utilizara medios o procedimientos
que no se hallen suficientemente contrastados dentro de los lfmites del conoci-
miento cientifico vigente". art.21: "el ejercicio de la psicologfo. no debe ser mez-
clado con otros procedimientos y practicas ajenos al fundamento cientifico de la
psicologia". art.25: "al hacerse cargo de una intervenci6n ... el-la psic6log<r--a
ofrecera la informaci6n adecuada sobrelas caracterfsticas esenciales de la relaci6n
establecida, los problemas que esta abordando, los objetivos que se propone y el
metodo utilizado..." art.26: "El-la psic6log<r--a debe dar por terminada su inter-
venci6n y no prolongarla con ocultaci6n o engafio..." art.29: " no se prestara a
situaciones confusas en las que su papel y funci6n seail equfvocos o ambiguos".
Evidentemente, lo que subyace a estas afirmaciones es el supuesto de que
Es decir, no puede actuar de ta! manera que -por causa de la ambigiiedad o
42 EL PROFESIONAL DE LA PSICOLOGiA Y SU «ETHOS»
de la falta de informaci6n- la persona adquiera de el expectativas que no
corresponden con la realidad o con la verdad; ya sea de los procedimientos
que se usaran en el curso de la intervenci6n, o atin, de su propia capacitaci6n
profesional para resolver ciertos problemas. De ahf que todo profesional debe
evitar cualquier tipo de engafio o ambigtiedad explfcitos y hacer todo lo posi-
ble para que su actuaci6n no induzca involuntariamente a malentendidos. Por
otro !ado, debe evitar la ocultaci6n de la debida informaci6n, necesaria para
preservar la legftima autonomfa de las personas consultantes.
La meta de la veracidad: el consentimiento valido
Cada persona, en la medida que es centro de decisiones, tiene derecho a
autodisponer de sf en aquella esfera que le compete. El respeto de la autono-
mia de las personas se posibilita por el cumplimiento de la regla de veracidad
y se instrumenta por el consentimiento. Cuando la veracidad es base de la
relaci6n profesional-persona y el derecho a la Autonomfa se reconoce como
ineludible, entonces es posible que se de un autentico acuerdo entre iguales
que debe ponerse en practica por el consentimiento valido. Este puede defi-
nirse como el acto por el cual una persona decide que acontezca algo que le
compete a sf misma pero causado por otros.
Se ha fundamentado la obligaci6n de requerir al paciente el consentimien-
to, con tres tipos fundamentales de argumentaciones:
La justificaci6n juridica seria la que ve en el consentimiento un ins-
trumento para preservar a los ciudadanos, de tod,o posible abuso. Es
la argumentaci6n que utiliza el legislador cuando establece en la ley,
que una determinada acci6n profesional tenga la expresa y escrita
autorizaci6n de la persona implicada, especialmente la indefensa. De
esa manera iritenta protegerla de la arbitrariedad de otros individuos o
instituciones.. Este tipo de justificaci6n es mas bien extrinseca a la
persona, puesto que no se basa en el reconocimiento de su derecho a
tomar decisiones adecuadamente informadas, sino, fundamentalmen-
te, en la responsabilidad de los gobemantes, de dar protecci6n al debil
y cuidar del bien comtin.
La justificaci n etica-deontologica serfa la que cree que el consenti-
miento es condici6n para el ejercicio de la autonomfa personal; y por
lo tanto que, independiente de que exista o no una ley que 16 reconoz-
ca, es deber de todo profesional el facilitar que la persona de su con-
sentimiento explfcito a cada uno de los servicios que se le ofrecen.
Una tercera justificaci6n, de tipo utilitarista, es la que ve en el con-
sentimiento una ventaja para la convivencia social, ya que aumentarfa
la confianza mutua, incentivarfa la autoconciencia de las personas y
la responsabi1idad p01: el bien comtin.
ETICA PARA PS ICOLOGOS 43
Sea por la raz6n que fuere, la mayoria de los autores estan de acuerdo en
que el consentimiento debe ser dado antes de que un profesional emprenda
cualquier acci6n que pueda afectar a sus clientes. El Consentimiento de la
persona adquiere muy diversas formas segun sea el tipo de relaci6n etica que
se entable. En el campo de las practicas profesionales, no todas permiten el
tipo "perfecto" de consentimiento, que serfa el que queda registrado por
escrito. No es el momento aquf de ver c6mo se aplica este instrumento etico a
cada practica profesional, sino que nos interesa poner de relevancia su impor-
tancia fundamental en la relaci6n psic6logo-persona, independientemente de
sus diversas formas de aplicaci6n .
Las condiciones basicas que debe tener todo consentimiento para ser con-
O
siderado valido es: l que lo haga una persona generalmente competente para
decidir; 2°.ser informado y 3°.ser voluntario, es decir, no tener ningtin tipo de
coacci6n exterior.
.· )
1•. La primera condicion para que un consentimiento sea valido es que
emane de una persona competente. Pero es frecuente que en la prime-
ra entrevista se le presente al psic6logo o psiquiatra un paciente que
parece tener una capacidad de decision temporalmente interrumpida,
todavfa no desarrollada o completamente inexistente . Los autores se
refieren a este hecho con el concepto de Competencia o incornpeten-
cia para dar un consentimiento.
En general se ha definido la competencia, como la capacidad de un
paciente de entender una conducta que se le presenta, sus causas y sus conse-
cuencias; y poder decidir segtin ese conocimiento. Mas exactamente, se la ha
definido28 como la capacidad funcional de una persona de tomar decisiones
adecuada y apropiadamente en su medio sociocultural, para alcanzar las
necesidades personales que, a su vez, esten de acuerdo con las expectativas y
requerimientos sociales.
En ese sentido una persona serfa plenamente competente cuando es capaz
de ejercitar tres potencialidades psfquicas propias de! ser humano " normal" :
la racionalidad29, la intencionalidad (o capacidad de orientarse a la btisqueda
de valores personales y sociales) y la voluntariedad (o posibilidad de actuar
sin coercion) .
28. LEVERSON, S Ethical and legal issues in geriatrics: competence and patient choice.
Maryland Med.J. 35 (1986) 933- 937.
29. Se han descrito tres tipos de racionalidades: I. instrum enta l, 2.de los fines, 3.holfstica. La
primera serfa aquella que permite que los actos o conductas de un individuo (medics) per-
mitan alcanzar los fines y metas propias del sujeto. En ese sentido serfa racional todo
medio adecuado para alcanzar un determinado fin. La racionalidad de los fines, en cam-
bio, se refiere a que \os resultados producidos por una acci6n sean racionales. De esa
manera, una decisi6n de suicidio serfa -en principio- de contenido irracional. Por ultimo,
44 EL PIWFESIONAl. DE LA PSICOLOGiA Y S U «ETHOS»
Se ha cuestionado fuertemente que el criterio de la racionalidad deba con-
siderarse como el referente principal para juzgar si una persona es competen-
te o capaz de decidir. No obstante, aunque desde el punto de vista psicol6gico
d contacto "racional" con la realidad, sus medios y sus fines, la conciencia
de ello y la capacidad de actuar en funci6n de esa racionalidad no es lo unico
que lleva a la decision, el criterio de racionalidad sigue siendo considerado
como el mas decisivo. De esa manera, la competencia progresivamente
mayor de un individuo para el consentimiento valido puede evaluarse de
acuerdo con las siguientes capacidades o nivele s cognitivo s:
I. Capacidad de integracion mi.ni ma de\ psiquismo . La forma que se suele compro-
har es planteanclole dificultades al paciente para que este las resuelva: l)que se
oriente en tiempo y espacio. 2) que interprete algunos proverbios o dichos popu-
lares . 3). que cuente de 100 hasta 0 sustrayendo 5. Loque se trata de observar es
si la persona se muestra capaz de incorporar psfquicamente los elementos infor-
mativos' " necesarios para todo Consentimiento Valido, si es capaz de intemalizar
valores y objetivos a lograr.
2. Capacidad para razonar correctamente a partir de premisas dadas. Se trata de ver
si tiene capacidad de manipular de forma coherente los datos informativos que se
le proporcionan, desencadenando un proceso de razonamiento correcto para la
decision. De forma particular es necesario averiguar si es capaz de entender cuales
son los beneficios, los riesgos, o las altemativas de tratamiento que se le proponen.
3. Capacidad de elegir resultados, valores u objetivos razonables. Para valorar si el
fruto del discernimiento es racional se compara aquello que la persona eligio con
lo que cualquier persona razonable -en la misma situacion- habrfa escogido . El
test se centra en el contenido razonable de! resultado de! discemimiento, no en el
proceso, como en el nivel anterior .
4. Capacidad de aplicar su aptitud racional a una situaci6n real y de comunicar su deci-
sion. Segun este criterio, la competencia esta basada en la capacidad de comprension
la racionalidad l1o lfs tic a evalua, mas bien, ciertas capacidades coma: poder part1c1par en
relaciones sociales creativas de amistad e intimidad, saber razonar 16gicamente, ser capaz
de hacerse responsa ble de otros, de llevar a cabo tareas y experiencias previamente deci-
didas de acuerdo a ciertos fines y tomar decisiones de acuerdo a un conjunto de valores o
filosoffa propia de la vida. De alguna manera esta ultima definici6n integra y supera a las
dos pri meras . Vea se MACKLIN, R Philosophical conceptions of rationality and psychia-
tric notions <!(competency, Synthese 57:2 (nov 198 3 ) 205-225
30. Los autores de la "Comisi6n presiden cial para el estudio de los problemas etic•os en medici-
na e investigaci6n medica y de la conducta", de los E.U.A, han caracterizado a dicha capa-
cidad en base a tres elementos: I. capacidad de internalizar determinado tipo de valores y
objetivos razonables ; 2. capacidad de comprender y comunicar informaciones; 3. capacidad
de razonamiento y de hacer un proceso de discernimiento ( PRESIDENT'S COMMIS-
SION FOR THE STUDY OF ETHICAL PROBLEM IN MEDICINE AND BIOMEDI-
CAL AND BEHAVIORAL RESEARCH . BELMONT REPORT Principes d'ethique et
lignes directrices pour la recher che faisant appel a des sujets humains en Medecine et
Experimentation. Cahier de Bioethique . Presses de l'Universite Laval Quebec 1982).
-------------------------------·--------.,....---.. . ..------,------
ETICA PARA PSIC6 LOGOS 45
de u situacio_n real y_en su predisposicion a actuar de acuerdo con esa comprensi6n.
Se 1 ten _v_er s1 el suJeto hace uso correcto de su capacidad -general- de decision en
su s1tu c1on vital ?cret . ay casos, sin embargo, en que el individuo s6lo puede
comumcar su ?ec1s1on, asmuendo o negando algo que se le plantea porque no puede
u ar el lenguaJe verbal. Eso no quiere decir -de por sf- que ho pueda razonar esco-
g1endo aquellos medios apropiados para los fines que busca.
El problema de la competencia general para decidir, no se plantea en los
casos "evidentes" y claros, sino en los ambiguos y limftrofes. Por el momento
no hay en las _c iencias medicas indicadores objetivos indudables para conocer
la co pe_tenc1 me?t l o capacidad de decisi6n de una persona. Tampoco en
las c1encias ps1colog1cas se poseen instrumentos para diluciqar la capacidad
general de as personas para decidir eticamente. Y aunque los poseamos, el
l egar a decir q e.e ta persona lo es, depende mucho de la experiencia empf-
n- ...Y de la subJet1Y1dad del que hace la evaluaci6n. :
2• La segunda condicion para que un deterrninadd consentimiento sea
valido es que la persona haya recibido la suficiente y adecuada infor-
maci6n.
I
A. Una nf r_m ci6n suficiente -en el caso de la a istencia psicol6gica
o p 1quiatnca- es aquel conjunto de datos merecidos por el
pac1ente que se refieren -al menos- a:
1. 1 capacitaci6n y formaci6n del psicoterapeuta, sus estudios pre-
v1os, etc. ,
2. l tipo de psicoterapia que puede recibir de el: sus metas y obje-
tivos.
3. los asuntos relacionados con la confidencialidad y sus excepcio-
nes.
4. la forma en que seran registrados sus datos y si podra o no tener
acceso a ellos.
Aun considerando que hay diversas escuelas de terapia creemos que, con
la a?ecuada acomodaci6n, cada una de ellas esta en . condiciones de liegar a
clanficarle a la persona que consulta sobre aq\lellos aspectos'fundamentales
del pro es? que se a a empezar de tal forma que el individuo pueda hacer un
consenti?1 e?to vahdo. Nos parece que no es moralmentejustificable que una
persona m1c1e su proceso terapeutico sin que pueda decidir con una razonable
i?for aci6n, cuales son los riesgos y los beneficios a los que se expone
(mcluido el cos econ6mico y temporal). Si bien no todas las personas y los
momentos adn:11!1rfan un consentimiento valido escrito, serfa muy recomen-
dable que se h1c1era de esa manera. Las ventajas de hacer un consentimiento
valido escrito, no _son unicamente de tipo etico. Si se lo sabe utilizar, puede
s_er un excelente mstrumento para que, al cabo de un perfodo prudente de
tlempo, tanto el terapeuta como el paciente puedan tener un material como
- :r --- -r
46 EL PROFESIONAL DE LA PS ICO LOGiA Y S U «ETHOS »
para evaluar el camino reco rrido, los avances o estancamientos, los exitos y
retroceso s.
B. No basta con una suficiente informaci6n. Es necesario saber ade-
mas, si es "adec uada " , es decir, apta para ser comprendida en
"esta" ocasi6n. Podrfa ser que una persona tuviera la competencia
general de tomar decisiones pero que, en "este caso", sufriera mul-
tiples alteracipnes que le imposibilitaran recibir la informaci6n
proporcionada. Pese a tener la competencia general neurologica-
psiquica para comprender de forma permanente o transitoria las
informaciones recibidas en un caso dado, aspectos del lenguaje, de
categorfas simbolicas, de connotaciones sociales, opciones mora-
les, polfticas o religiosas, etc. podrian estar condicionando su sub-
jetividad, y causando que su competencia este temporalmente
" bloqueada" . Uno de los elementos mas dignos de ser cuidados en
este sentido, es el agobio de conceptos incomprensibles que pue-
den "invadir" al individuo, cuando el profesional intenta informar-
le con palabras que solo el sabe el significado..
3". Una tercera condici6n para que el consentimiento sea valido es la
voluntariedad o no coercion. Esto quiere decir, que una persona puede
ser competente en general, puede comprender la suficiente y adecua-
. da informaci6n que se le proporciona, pero no se encuentra libre para
tomar la decision especifica que se le pide. Ser libre para tomar una
decision, no solo tiene que ver con ausencia de coercion exterior.
Ta mbien problemas de inmadurez afectiva, miedos particulares,
angustias circunstanciales, experiencias de engafio previo, debilita-
miento de la confianza en si mismo y en los demas, fantasias contra-
transferenciales, etc, son algunas de las tantas causas para que una
decision concreta, no pueda hacerse voluntariamente y se vea seria-
mente afectada la validez de un acuerdo. De mas esta decir, que la
presion psicologica que ejerce el profesional en su posicion de
"poder", puede ser una causa mas, para que la voluntad de la persona
se vea afectada en su libertad.
Evidentemente, el tema de! Consentimiento valido es la pieza de diamante
en la relacion profesional-persona. Es al mismo tiempo, la forma;t,ractica de
instrumentar la regla de veracidad y el principio de autonomia. Sus condicio-
nes y sus exigencias estan, en cierta manera, delineadas desde el punto de
vista etico, tal como lo acabamos de hacer; sin embargo desde un punto de
vista legal no siempre esta establecido como proceder para que ese derecho
etico se haga efectivamente real en la practica profesional de la salud mental,
La regla de veracidad y su instrumentacion practica: la decision informada
o el consentimiento valido desplazan la decision -que en otras circunstancias
ET ICA PAHA f'S I CO LOCJOS 47
e tarfa en manos del profesional- , a su verdadero lugar: la propia persona.
S1 mbargo, los u tos antes aludidos nos llevan a pensar que la implemen-
tac1on del on entumento es mucho mas complejo de lo que a primera vista
parec_e. Se mt1;1 can aspectos jurfdicos, psico-afectivos y culturale s, junto con
las opc1ones eticas. Toda:ia _qued_a mucho por aclarar al respecto, y espera-
mos que el avance de las mvesugac1ones y la reflexion etica iran clarificando
las dificultades progresivamente. Cuando tratemos el tema de! ini cio de Ia
re!acion psicologica, volveremos a tratar el Consentimiento y nos detendre-
mo entonces a analizar que hacer en aquellas situaciones en el que no existe
vahdez para la decision.
3. La regla de Fidelidad a las promesas hechas
De nuevo es la profesion medica la que nos permite rastrear los antece-
dentes historicos mas antiguos sobre este tema. Desde muy pronto Ja medici-
na h formulado el deber de guardar la fidelidad a las promesas y ha
cons derado como alto "honor" de sus miembros , el conservarla incolume .
La formula del Juramento Hipocratico traducida a un lenouaje secular inclu-
ye los tres e ementos que componen una verdaclera pro; esa, tal com vere-
mos ensegu1da. En primer lugar formula el objetivo de! juramento que es
hacer to?o lo posible P?r ,e! bien de los enfermos. La frase mas explfcita en
ese sentido es la que dice En cuantas casas entrare, lo hare para bien de
l en rmos, apartandome d_e toda injusticia voluntaria y de toda corrup-
cwn... . En segundo lugar, el JUramento hipocratico esta hecho delante de
testigos: ''juro fo_r Apo?! ··? todos los dioses y diosas ". En tercer lugar esta-
blece que el med1_co esta d1spuesto a reparar los posibles dafios que se deri-
ven de no cu?1ph la promesa que se jura solemnem ente : " Ju ro...cum plir
fie!m ent segun m1 Zeal saber y entender, este juramento y compromiso ". y
mas _abaJo concluye: "Si este juram ento cumpliere fntegro, viva yo felzi y
re o1a los frutos d mi arte y sea honrado por todos los hombres y por la
ma s_r mota postendad. Pero si soy transgre sor y perjuro , avenga me lo con-
trano '.
No podemos aludir aquf a como esta tradicion de fidelidad a las prome-
s s o los acuer?os _ha id o cobrando diferentes expresiones a lo largo de la
h1stor a Y se ha 1do mtegrando tambien a los c6digos de Etica profesional,
e pecialmente en estos ultimas dos siglos. Baste afirmar que, en general,
d1chos textos d n, por supuesto qu cuando se entabla una relacion profesio-
nal, tanto el ps1cologo como el chente aceptan iniciar un acuerdo en base a
dos condiciones mf nimas: el profesional promete brindar determinados ser-
vicios _Y el cli nte recibirlos, con tal de que el cliente cumpla con determi-
das mstrucc10nes y el profesional con determinadas conductas tecnicas y
eticas.
48 EL PRUFLSION,\L DE LA PSICOLOGfA Y SU ,iETHOS»
No es frecuente que los c6digos se refieran a la norma de fidelidad a los
acuerdos", denominandola explicitamente asf. En cambio es normal que a?ep-
ten que es un derecho de! cliente elegir al profesio al; y_ q es derecho de este,
no aceptar la relaci6n. Pero cuando ambos dec1den m1cia la, se entabla un
acuerdo sobre la base de las expectativas previamente conoc1das o form lad s
en el momenta. Por lo tanto, los c6digos conceden que_ hay una romesa 11:1 1 -
cita de cumplir ese acuerdo, y ningtin texto deontol6g1co profes10n l adnutma
que se lo quebrantara de forma arbitraria, sin motivos eticamente lic1tos. .
Por Promesa puede entenderse el comprorniso que uno _asume de reahzar
u omitir algtin acto en relaci6n con otra persona. Por fi_dehdad ,Co lealtad se
puede entender, al mismo tiempo, una virtud y una norma. Aqm nos refenre-
mos a Ia fidelidad como la obligaci6n que genera en una persona, el haber
hecho una promesa o haber aceptado un acuerdo. . . .
A veces se confunde "promesa" con "prop6sito". Este ultimo 1mphca la
voluntad de tener un determinado comportarniento, sin que por ello se genere
una obligaci6n en quien lo enuncia. De esa manera, el que no umple un pro-
p6sito puede ser calificado como inconstante, pero no necesariamente es des-
!ea! o infiel. En cambio, el que no cumple una promesa es c_ulpable de
perjudicar al otro por todas las d cisi es que I , hace ?mar a p 1 ,de la pro-
mesa. Tambien puede confund,rse promesa con prea,nunc10 . Cu_ando
alguien simplemente afirma a otra persona que le suc dera una deter1:11 ada
consecuencia en el porvenir, eso constituye el preanunc10 de un acontec1nuen-
Lo del futuro que se parece, -en tanto informaci6n- a la verd d u puede con-
lener una promesa. Pero ambas informaciones n? son 1dentl as en sus
consecuencias. Cuando alguien me asegura que hara algo por m1, yo puedo
creer lo que me dice, puesto lo afirma cor.n_o algo erdadero. Pero cuando
alguien me "promete" que hara algo en rela_c1on conm1?0 _en el futuro, eso pro-
voca en mf una confianza cierta, cualitatlvamente d1stmta y may?r, por el
hecho de que dicha verdad, no s6lo se afirma como ,verdade a, s!no c mo
··prometida". Y a mayor confianza en que algo sucedera para m1, mas m tlva-
do me sentire a decidir teniendo en cuenta ese futuro esperad?. De ah1 que
toda promesa sea potencialmente mas manipuladora que cualqmer verda? ue
simplemente se proclama como previsible. Y aunque en el piano ntolog1co,
cl contenido de una verdad preanunciada y el de una verdad prometida sean el
111isrno, las expectativas afectivas y eticas que generan ambas verdades, son
completamente diferentes. De ahf que la obligaci6n moral que c_rea una pro-
mesa es sustancialrnente mayor que la que crea un mero preanunc10.
31. Sin embargo podemos citar como ejemplo al c6digo de los psic61ogos norteamericanos
(1981) que dice que " el investigador (psicol6gico) debe estable er un acuerdo claro Y
justo con los participantes de la investigaci6n, antes de u part1c1p_:1c16 , que aclare l s
obligaciones y responsabilida es de ca?a uno. I mvest1ga ?r sta obhgado a cumphr
todas las promesas y comprom1sos mclmdos en d1cho acuerdo (Pnnc.9d).
ETICA PARA PS!C6LOGOS
49
Autores que se ubican en posturas eticas muy antag6nicas, como el uti-
litarismo y el deontologismo, coinciden en afirmar que la norma de fideli-
dada las promesas es basica en la relaci6n profesional-persona, aunque
argumenten sobre bases muy diferentes entre sf. Los utilitaristas la
defienden, porque estiman que la fidelidad a las promesas es· lo que garan-
tiza el mayor bien para el mayor mimero. Para ellos, la ruptura de los
acuerdos serfa catastr6fico en la mayorfa de las circunstancias humanas. De
ahi que, mantener esta norma es mucho mas "litil" para'los utilitaristas, que
lo contrario. Desde una perspectiva deontol6gica, mientras algunos ven en
la fidelidad a las promesas el principio etico basico y fundamental a partir
del cual todos los demas principios morales se derivarfan, otros piensan
que la obligaci6n de fidelidad es una forma de expresar el imperativo de
respetar el Principia de autonomfa. Pero ambos consideran que es esencial
el deber etico de cumplir las promesas como parte de la estructura funda-
mental de la etica.
Podrfa decirse que hay dos tipos de promesas que, por su rnisrna caracte-
rfstica, generan obligatoriedades distintas: la solemne y la e>rdinaria.
Promesa solemne serfa la que cumple estas condiciones: 1. En el
momenta de proclamarla el que la hace declara contra r el deber de
reparaci6n en caso de no cumplirla; esto es, la aceptaci6n por adelan-
tado de una pena proporcionada para resarcir el dafio provocado. 2.
que haya "solemnidad", es decir que se haga en presencia de· testigos
o con la firma de un documento escrito, 3. que se haga un juramento
ratificador de la promesa. El ejemplo tfpico de esta promesa solemne,
es el Juramento Hipocratico; o el que suele hacer un testigo, antes de
dar su testimonio ante el Juez o un tribunal de Justicia.
r La promesa ordinaria en cambio, no tiene solemnidad ante testigos,
i ni juramento ratificador. Y tampoco explicita cual es la pena especffi-
ca de reparaci6n en caso de no incumplimiento. Este serfa el caso de
I
la mayorfa de los acuerdos que se entablan entre los profesionalesy
sus clientes.
Aunque la mayorfa de las profesiones no poseen algo que se pueda llamar
"Juramento", algunas sf lo tienen. No obstante, podrfa afirmarse que, cuando
un profesional acepta el c6digo de etica de sus colegas, de alguna manera esta
hacienda una especie de juramento o, por lo menos, una pron;iesa implicita
-asurnida pliblicamente- de que va a brindar sus servicios con competenciay
responsabilidad, de acuerdo al compromiso formulado en dicho c6digo etico.
La integraci6n de todo psic6logo o psiquiatra a un Colegio de Profesionales
que tenga un c6digo de etica, de hecho, implica una compromiso ptiblico de
que se lo va a cumplir, asf como una afirmaci6n de que los pacientes pueden
tener esa confianza sin verse decepcionados.
50 EL PRO FESIO NA L DE LA PS ICOLOGiA Y SU
, ETH OS»
Recientemente, el hecho de que algunos codigos de Etica profesional
prescriban la conveniencia de hacer el consentimiento informado escrito,
implica darle carta de ciudadanfa a esta promesa -ahora sf explicita- que la
tradicion hipocratica solo propugnaba para la profesion medica. Como dice el
Dr.E.Pellegrino 32 el medico "declara en alta voz que el tiene conocimiento y
capacitacion especialyyno
que
interes del paciente en puede curar
el suyo o ayudar;
propio". Para yelque
Dr. loPellegrino
hara en elelmejor
estu-
diante de medicina acepta esta declaracion como algo pt'.iblico cuando recibe
el tftulo o cuando hace el juramento de la profesion. Cada vez que se entabla
. la relacion medico-persona esta declaracion vuelve a reiterarse de forma
implfcita pero innegable. Para Pellegrino el "acto" de la profesion es una pro-
mesa hecha a una persona necesitada y existencialmente vulnerable. Segt'.in su
opinion, el acuerdo concreto que se entabla entre ambas personas es una
extension de! juramento solemne que algunas profesiones hacen en el
momento que la sociedad reconoce a un ciudadano, la posesion del tftulo de
profesional. Lo dicho por el Dr.Pellegrino puede aplicarse analogicamente
para la practica especffica de! psic6logo o psiquiatra.
Cada vez que, a la promesa de una de las partes corresponde la promesa
de la otra, se esta ante lo que puede llamarse correctamente, un acuerdo. Cre-
emos que asf hay que considerar la convenci6n inicial que se entabla entre un
profesional y la persona que recurre a sus servicios. En ese caso, la promesa
legftima - implfcita- por parte de! profesional consiste en afirmar que:
"yo me comprometo a hacer todo lo posible de mi parte para que usted pueda
satisfacer la necesidad ,q ue lo trae a la consulta , siempre que Ud conffe en mi cien-
cia y mi arte y eso no implique perjudicar a terceros. Si eso asf, lo mantendre infor-
mado de todo lo que le corripeta con el fin de que Ud. ejerza su derecho a decidir."
Por su parte, la persona que solicita los servicios profesionales afirma
implfcita o explfcitamente algo asf como lo siguiente:
"yo me comprometo a confiar en usted y a seguir sus sugerencias para obte-
ner lo que necesito, si esto esta dentro de las posibilidades de su ciencia y de su
arte, si garantiza que ejerza mis derechos como persona y ciudadano y no atenta
contra mis valores eticos"
A diferencia de la formulacion antes planteada -hecha, sin duda, por un
profesional respetuoso de la libertad de! paciente- una mentalid4'i paternalis-
ta de! psicologo o psiquiatra podrfa razonar implfcitamente de manera muy
distinta:
"si Ud quie re que yo lo beneficie, conffe en mf y siga mis indicaciones . Lo
atendere a Ud y a sus asuntos lo mejor que pueda, pero no hay nada mas que
32. PELLEGRINO,E. A philosophical basis of Medical Practice (Toward a Philosophy and
ethic of the healing professions) New York:Oxford University Press, 198 1, 209.
E TI CA PARA i'S IC6 LOGOS
51
1 e : en r : = : ii"su situaci6n des a lu d que el hecho de sa ber q ue
. . \ muy excepcional gue este paternalismo "fuerte" en el acuerdo valido
imci_a s e p ant e asf, de fonna tan grosera y explicita. Defen de rlo ubliC'1-
mente imphcana caer
· en · el
d' descredito ante los colegasy ante el pu' b l 1co. Sm
embargo Ia
b . ,. expen ncia ice que todavfa son rnuchos los profesionales gue
-su t1vamente- s1enten y piensan de esa forma; y bus can actuar en conse
cuencia. -
fesi ; ;ian pues, tres modelos diferentes de enfocar el acuerdo pesrona- pro-
1°. e I proe£s ion, a !, como• : ma o" paternal, agente de "servicios"es p ec ffi-
co, ue esta pm: e_nc1ma de! cliente y decide los medios, condiciones
n t
Y h rru es _d servicw que presta; que admite que la persona intervenga
1
ec1s10?, so!amente en lo gue se refiere a aceptar o no, el resulta-
o ma! que el qmere lograr con la intervencion profesional.
2.
E ,profesional c?mo agente de! cliente . Este ultimo es el gue"cont r-a
ta y el que decide todo en la relacion. Segt'.in este esquema -corn le-
ta ente opuesto al anterior- el profesional es un "empleado" Pde!
l n,te este es el que manda lo que ague! debe hacer modulando su
m uencia de acuerdo al dinero gue paga al profesional'.
3.
El profesional como asesor calificado y comprometido con la er s o-
na. En est esguema el acuerdo etico entre el psicologoy la :rsona
es la relac16n_ e_ntre dos sujetos libres, aut6nomos y eticament:rectos
que se bene 1c1an mutuamente de la relaci6n para buscar ueun o '
:ro pueda eJercer sus _leg ftimos derechos o deberes para co sigo mi!-
osy ara c?n_las oc1edad. La relaci6n se basa en la libertady en el
necelsar10 fluJo de mformaci6n para que cada uno tome las decisiones
que e corresponden en derecho.
No consideramos adecuado pensar gue la "f1·de11·dada la s . "
1 · · · b' · p1omesas sea
u:::; :10t _as 1co ld'e to:a_ etica, puesto que _pueden hacerse promesas cuyo
en tercerit impique . anara o ros;o que impidan evitar graves perjuicios
. .or ta m1sma razon no puede decirse que la fidelidada las
prom sas se Just1f1gue eticamente por el s6lo hecho de haberse entablad
entr os persona aut6nomas. Es evidente que la norma de fidelidads iem-
pre tiene que cons1derarse subordinada al principio de nop e r'ud ·
una "canaliza , · " d 1 • . . J 1car,. ,y como
. c10n e pnnc1p10 de autonomfa. Es por eso que la incluimos
JUntol con la regla de veracidad y de confidencialidad entre las norma;
mora es ue debencum lir . e "prima fascie", es decir, sie pre ueno entren
encon _ 1c to con.l s . prmc1p10s eticos fundamentales. Cualquiera dee s tas
reglas eticas pos1b1htan que los principios de Autortomfa, Beneficenciay
52 EL PROFES ION AL DE LA PS ICOLOG iA Y SU «ETHOS»
Ju s tici a se pongan en practic a. Son como canales o vfas para que se cumplan
los prin c ipio s; y en caso de conflic to entre unos y ot ras, quedan subordinadas
a aquellos.
E. VIRTUDES E IDEALES DEL PSICOLOGO
En los ternas anter iores hem os afirmado en mas de una oportunidad, que
de nada si rve conocer cua le s son lo s criterios razonablemente justificados de
la mo rali dad , es dec ir, lo s valores , principios y normas eticos o tener un
rnetodo correcto para la toma de decisiones, si el profesional no encarna en su
propia vida, como una forma permanente y constitutiva de ser, a esos referen-
ci ales objetiv os. Este es el tema de las virtudes eticas.
Estas, junto con los actos heroicos y nobles se incluyen dentro de lo que
sc puede llarnar icle ales etic os)). Quiza una de las aspiraciones m s e ma-
nent e ment e al udida s a lo largo de la historia de la moral es, que el md1v1duo
pase del me ro " hacer" acto s correctos a " ser" eticamente recto. Esto quiere
dcci r que la persona haya interiorizado de tal manera los valores, principios y
normas morales que , su se ntir , razonar y actuar se hayan vuelto coherentes y
co mpatib les entre sf. De darse esto, aquellos actos que el psic6logo exteriori-
za co rno comportamient o etic o seran, sirnu ltaneamente, lo que el profesional
cs en su int erioridad.
Puede definirse la virtud como un habito, una disposici6n, una actitud, un
ra sgo permanente de la persona, que se orienta hacia el bien moral. 0 tam-
h ie n como la interiorizaci6n de los valores morale s, de tal manera que el
suj;e o te nga la predisposicion permanente a ponerlos en practica sin que haya
nin gt'tn c ont rol e xterno.
Jl. Las acc io nes morales se han clasi ficado en cuatro categorfas o niveles de oblig atoriedad:
I . las qu e estan mal y prohi bidas porque perjudican clarame nte a los demas. Por ej: man!-
pu l ar a un paciente o irnpon e rle mis propias concepciones eticas. 2. las que son perau s1-
bles porque no hay evid encia de que provoquen perjuici os . Por ej.: una investigaci6 n que
oli serva condu ctas de personas en l ugares publi cos, sin s u consentimiento . 3. las que estan
hic n y que son oblig ato rias porque constitu yen un derecho de las personas o claramente
co nt ri buyc n al bicn comun ; y l as moles tia s o perju ici os que provocan son ev1dente rne nte-
nc rnc no rcs a las ve nt ajas que bri ndan . Por ej: in form ar ve raz mente a fin de que un
pac ie ntc de s u co nse ntim ie nto. 4. las que son deseabl es como id eal de perfec±c i6n o hero-
is mo, po rque ben efi cian a lo s de mas, pero impli can perjui cios mas o menos impo ante s
para qu ien l as llev a a cabo. Por ej. i r a la guerra por defende r a la patna o denun crnr un
de l i to oculto con riesg o de re pres ali as personales. No hacer un acto her01co 1mp hca no
reali zar una legftima aspir aci 6n hacia el ideal mo ral, pe ro no es obligatorio eticame nte,
po rqu e va mas alla de las fue rzas que normalmente dispone toda persona pa_ra lle var a
cabo las conductas eticas. Apela a un "mas" etico, que trascie nde la mera obh gac16 n.
(Vease BEA UCHAMP Y CHI LDRESS Prin ciples of Biome di cal ethics . New York:
Oxf. Un i v.Press, 19 83 , 257ss)
ETICA PARA PSIC6LOGOS
53
A lo largo de la historia de la reflexion etica se ;ha tendido a elaborar por
s ep aar do, una moral de obliga ciones y una moral de virtudes 34• La moral de
l s actos y obligaciones mira fundamentalmente a lo que se hace; la moral de
virtudes en cambio, se fija en lo que se es, es decir, en la viriuosidadin t rnfs e-
ca del sujeto moral. Dado que se ha objetado fuertemente qu sea posible que
un sujeto pueda ser intrinsecamente "correcto" o "bueno" , se ha dejado de
lado- . fundamentalmente a partir de Kant- la clasica etic, a de virtudes que
p rove1ne de i toteles. Sin embargo, se ha caido en er otro extremo y no se
ha puesto sufic1entemente de relevancia, que una etica ex;clusivamente de
derechos_ y deberes termina por quedarse corta a la hora de lograr una profun-
day radical transformacion de la actuacion etica del ser humano. Una etica
de derechos y deberes, solo toca la "superficie" de la conciencia human.a De
ahf que - que_ no este "de moda" decirlo asf- consideramos que no hay
c?ntrapos1c10n, smo comp ementacion, entre una moral de derechos y obliga-
c10nes,y una moral de v1rtudes. Se trata de subrayar pues, una dimension
mas compleja y profunda; quizas menos manejable con objetividad y cierta-
mente mas manipulable por los intereses o la subjetividad humana. Pero esto
no quiere decir que sea menos importante que una moral de derechos y debe-
res. Mas alla de la pregunta sobre lque debo hacer? esta la de lcomo debo
s er .? Esta ultima, trasciende el mero cumplimiento de normas, de principios 0
de acuerdos mutuos. Ya lo decfa Kant: no hay otra cosa buena, que una buena
voluntad; o mejor aun, una voluntad buena. En ese sentid.o ·cuando solicita-
mos la ayuda de un psicologo no solo nos interesa saber, si es capaz de hacer
actos que nos convengan, sino mas aun, si "su" disposicion sera "buena" para
con nosotros.
Todo sabere tico , si no quiere ser esteril, ha de buscar lograr una con-
version de cada ser humano hacia los valores. No se trata de respetar al otro
"porque esta en su derecho y puede reclamarmelo" sino de llegara "volver-
se" uno mismo predispuesto a respetar siempre al otro por el mero he ho _d
que es persona. Pero, como dijo Aristoteles : "si uno conoce que es la
JUsticia, no por ello es, en seguida, justo. Y asf analogamente en las otras v i
rtudes " 35 Para Aristoteles y la etica clasica, ser justo es lo realmente decisi- vo.
Practicar lo justo, no es mas que la consecuencia intrinseca de la virtud de lajus t
icia, cuando esta interiorizada en el sujeto. Maclntyre 3,6 a la inversa de la
tradicionalmente llamada "moral de obligaciones y derechos formulada en
normas univer almente validas, dice que "necesitamos ocuparnos en primer
lugar de las vutudes, para poder entender la funcion y autoridad de las
r eg la s ". Si nose es virtuoso, piensa MacIntyre, nose pu¢de entender por que
3 4. Es ta d i ferenc iaci6n ha sido expuesta en el libro de A.MACINTYRE, After Virtue,No tr e
Dame (Indiana), Notre Dame Press, 1984 .
35. A RIS T6 TEL ES, Gran Etica, 1,1: 1183b I 1-17, citado por D.GRACIA, po. c i , t. 597
36. Citado por D.Gracia, ib.,599.

54 EL PROFESIONAL DE LA PSICOLOGiA Y SU «ETHOS»
tiene que ser obligatorio respetar la autonomia del otro, si se diese el caso de
que no me convenga hacerlo y que el otro jamas se entere de que no lo resp -
te. Este autor afirma que la etica no debe entenderse como la mera resoluc1on
de conflictos de derechos o intereses sino como la adquisici6n de habitos
internos de comportamiento y de cualidades permanentes de la persona., ara
el eso serfa la meta de toda la vida moral. Pero uno no se vuelve automatica-
m nte "virtuoso" con s6lo saber en que consiste la virtud. La formaci6n de
las virtudes es uno de los grandes temas de la educaci6n etica del psic6logo.
Ciertamente, es necesario que la etica clarifique los problemas que se
entablan en las relaciones humanas, y que busque sistematicamente la forma
de disminuir la arbitrariedad, la injusticia, la mentira, y todos los otros males.
Sin embargo, en ultima instancia, todos los instrumentos se vuelven inutiles
si no existe un profesional que sea interiormente virtuoso. Podrfa decirse con
toda raz6n , que si tuvieramos profesionales y personas respetuosas de la auto-
nomfa, justos y benevolentes, no habrfa necesidad de la reflexion tica . Mas
aun, podrfa afirmarse que todos los dilemas eticos s resolverfan sm neces1-
dad de la metodologfa etica si tuvieramos el mecamsmo para hacer que los
hombres y mujeres se volvieran plenamente virtuosos. La imperlecci6n del
conocimiento del hombre, la multiplicidad de concepciones eticas y la fragili-
dad de la condici6n humana hacen imposible esa hip6tesis.
F. EL RECONOCIMIENTO SOCIAL DEL "ETHOS" PROFESIONAL
·Que condiciones eticas mfnimas deberian exigirse para que un "estudian -
te"1,de psicologfa o de psiquiatria pueda ser considerado -en un determinado
momenta- como apto para pasar a ser un "profesional de la salud mental", es
decir "id6neo" para ejercer como tal en la sociedad?
Se trata de una pregunta de gran complejidad y con enormes implicacio-
nes a todos los niveles.
A diferencia de todas las demas profesiones, "ser psic6logo" o "ser psi-
quiatra" no consiste en "poseer'' determinado tipo-de informaciones c? sus
correspondientes tecnicas- sino en algo mucho mas pro_fundo d1ftc1l de
medir: en "ser" una persona psicoafectivamente capaz de mteracc10nar sana-
mente con sus pacientes. A todo ese conjunto de caracteristicas c?gnosciti-
vas, afectivas y sociales, asf como a sus consiguientes maneras d proceder
desde un punto de vista tecnico y etico, le hemos llamado el "ethos" de! si-
c6logo. lC6mo y en base a que considerar que alguien puede ser reconoc1do
como tal en la sociedad de tal manera que cualquiera de sus ciudadanos
pueda confiar en ellos sin tener por que temer?
Sin duda que es un tema extraordinariamente complejo. Nos atrevemos a
sefialar -aunque sea muy superlicialmente- algunos medios que podrfan ser
de utilidad en ese sentido:
ET ICA PARA PSICOLOGOS 55
l. La habilitaci6n para el ejercicio. Al igual que en la carrera de Medici-
na, creemos que es muy correcto -para el caso de la psicologfa- man-
tener la distinci6n entre lo que es "Tftulo academico" de psic6logo y la
"habilitaci6n para ejercer", que s6lo el Ministerio de Salud o Sanidad
Publica deberfa expedi r37• Evidentemente, el Ministerio podrfa delegar
esta funci6n a las Organizaciones Colegiales (en aquellos pafses donde
las haya) pero no puede dejar de ejercer ta! funci6n p(1blica. De ahf
que no le corresponda a ninguna Escuela o Facultad de Psicologfa en
particular ser juez de quien pueda ejercer la profesi6n de psic6logo (ya
sea en sus dos clasicas ve1tientes: psicodiagnosticador y psicoterapeu-
ta, o en cualquiera de sus nuevas especializaciones) una vez que tiene
el tftulo academico. Es evidente que, para que esto pueda llevarse a
cabo se necesita, previamente, un muy amplio debate entre todas las
fuerzas implicadas a fin de establecer criterios publicos y conocidos
para que esta tarea sea justa y no arbitraria. Y, poster iormente , una
"Ley de la practica del psic6 logo" tal como la hay en otros pafses)".
2. Responsabilidad de las Escuelas de Psicolog [a . Pese a que estas no
tienen que dar ningun tftulo que habilite para el Ejercicio Profesional
de la Psicologfa sino s6lamente el tftulo academico de Licenciaclo o
Doctor en Psicologfa, tienen una gran responsabilidad en relaci6n con
la capacitaci6n id6nea de los psic6logos. Es muy diffcil que el Minis-
terio de Salud Publica de un pafs -cualquiera sea- pueda fiscalizar
sobre el estado de madurez afectiva mfnimo, que debe tener un profe-
sional de la ayuda psicol6gica como para ejercer como tal en la socie-
dad. Es muy posible que un individuo pueda llegar a recibir el tftulo
de Licenciado o de Doctor en Psicologfa -de acuerdo a las exigencias
academicas que el Estado pone en los planes universitarios de estu-
dio- pero que el Ministerio de Salud, luego, no tenga medios efecti-
37. Aunque en algunos paises se da por descontado que todo tftulo de Medico expedido por
las Facultades de Medicimr reconocidas, ipso facto sera admitido por el Ministerio de
Salud Publica, el hecho de establecer claramente la <competencia de cada una de estas ins-
tituciones, es un criterio etico y legal muy recomendable y socialmente, muy "sano"
38. Argentina ha aprobado en 1985 la ley 23.277 sobre el "Ejercicio profesional de la Psicolo-
gfa". En ella se establece que: "Art.2o. Se conside ra ejercicio profesional de la psicologfa,
a los efectos de la presente ley, la aplicaci6n y/o indicaci6n de teorfas, metod os, recursos ,
procedimientos y tecnicas especfficas en: a. el diagn6 stico, pron6stico y tratamiemo de la
personalidad y la recuperaci6n, conservaci6n y prevenci6n de la salu d mental de las perso-
nas; b.la enseiian za y la investigaci6n;"(continua en letrn c-d). En el Tftulo II a prop6sito
de las Condiciones para el ejercicio de la profesi6n se establece que: "Art. 4o. El ejerc icio
de la profesi6n de psic6logos solo se autorizara a aquellas persona s que: l .posea n tftulo
habilitante de licenciado en psicologfa oto rgado por unive rsidad nacional, provinc ial o pri-
vada habilitada por el Estado, conforme a la legi s lac i6n , o tftulo equivalente recono cido j
por las autoridades pertinentes". (continua en numeral 2 a 5).(Las negritas son mfas)
.
..
56 EL PRO FESION AL DE LA PSICO LOGi A Y SU «ETHO S »
vos para verificar si ese determinado sujeto -ademas de! conocimien-
to academico- tiene la madurez y capacitaci6n afectiva minima e
imprescindible para ejercer como psic6 logo. Pero la madurez afectiva
es un parametro muy diffcil de medir y de reglament ar. Solo un trato
prolongado y la perspectiva pluralista de un equipo de docentes puede
juzgar si un individuo reun e las condiciones mfnimas como para
poder luego ayudar a otros en los conflictos emocionales o en las rela-
ciones human as. De ahf que considero que una Escuela de Psicologfa
tiene el deber de juzgar si acepta el ingreso, permite la continuaci6n
en la formaci6n o niega el tftulo academico a aquellos casos lfmites de
desequili brio emocional evidente que, sin embargo, no tienen dificul-
tad intelectual para aprobar todos los requisitos academicos.
3. Terapia indi vidual coma par te de la forma ci6n. Consideramos que
nin gun e stud iante de psicologfa o psiquiatrfa deberfa recibir un tftulo
quc lo habilitara como psicoterapeuta sin tener un certificado de
haber tenido un tiempo mfnimo de terapia personal con un terapeuta
experi mentado .
4. ;. Ha bilitaci<5n sectoria li zada ? El psic6logo -una vez terminado el
ciclo de licenciatura- se ve en la necesidad de profundizar o especia-
1 i zarse en un determinad o tipo de tecnica terapeutica (psi coanalisis,
condu ctismo, gestalt, analisis transaccional, T.rogeriana, etc.etc.).
Cabe preguntarse -teniendo en cuenta los planes de estudios usuales
en las universidades- si un estudiante esta realmente capacitado para
usar con eficacia cualquiera de tales tecnicas psicoterapeuticas; y si
no serfa mejor que se buscasen medios para que la habilitaci6n que de
el Ministerio de Sanidad respectivo (o el Colegio de Psic6logos, si ha
sido delegado para ello) sea sectorial y no general. Esto quiere decir
que el reconocimiento para ejercer sera en determinado campo de las
especial idades psicol6 gicas. Si la tecnica que va a usar un profesional
es especializ ada (como la del Psicoanalisis o de! Conductismo etc.,)
i,no le pertenece al paciente el derecho a saber -por medio del tftulo
habilitante que posee el psic6logo- que la capacitaci6n de ese profe-
siona l esta hecha en esa determinada tecnica psicol6gica y no en cual-
q u iera'J De e sa for ma , el tftulo academico podrfa ser el de
"Psic6logo" o "Psiquiatra" , pero la licencia habilitante para ejercer
podria calificarlo -a man era de ejemplo- como: "Psicoterapeuta en
Psicoanalisis", "Psicoterapeuta en Analisis transaccional", "Terapeuta
en mod ificaci6n de conducta", "Psic6logo Educacional" , "Psic6logo
Organizaci onal" ; y asf sucesivamente.
5. Las escu elas es peci alizad as de terapia. Para que la sociedad pueda
tener, de part e de los psic6logos, la informaci6n de cual es su califica-
- - - - - - - - - - - - - - - - - - ....,.i l l !l -.-- - - - - - - - - - - - - RIT•T·I
ETICA PARA PSICOLOGOS 57
I ! I '
ci6n especial -es decir la habilitaci6n sectorializada que decfamos
antes- es necesario que el Estado reconozca oficialmente a los grupos
de psic6logos que ensefian y practican con seriedad y, cientificidad
una determinada teorfa o tipo de terapia. Estas es,c uel s de terapia,
que pueden dar el complemento de formaci6n especffica, deben pose-
er un cuerpo de conocimientos y metodos s6lidamente fundamenta-
dos desde el punto de vista te6rico y empfrico y ser positivamente
beneficiosos para las personas. Serfa en estas escuelas· oficialmente
aceptadas para dar capacitaci6n especializada a quienes hayan recibi-
do el titulo academico general de psic6logo, donde· los futuros profe-
sionales podrfan perfeccionar y especializar su formaci6n. Por otra
parte, para que el candidato a entrenarse en alguna de ellas, pueda
recibir el reconocimiento del Estado para aplicar ese tipo de tecnicas
deberia cumplir un determinado numero minimo de horas adecuada-
mente supervisadas y correctamente reglamentadas por ley.
Al final de estas reflexiones quisiera concluir subrayando dos elementos:
Primera: la importancia de la formaci6n etica como parte del curriculo del
estudiante de Psicologia. Pero no hay que pensar que la Jormaci6n de
la conciencia responsable de! futuro profesional, deba depender
exclusivamente de una asignatura especial que se denomine Psicoeti-
ca o Etica Psicol6gica u otro nombre por el estilo. Es en cada compo-
nente de la formaci6n y a lo largo de todo el proceso de capacitaci6n
donde los valores eticos deben estar presentes. La asignatura de Etica
profesional debe ser, simplemente, un ambito para sistematizar y
explicitar mejor la dimension de los valores en el "ethos" de! psic6lo-
go o psiquiatra.
Segundo: el caracter "provisorio" de la mayor parte del contenido de este
ultimo numeral. L s afirmaciones que hemos expu,e sto .en el no pre-
tenden ser categ6ncas, porque es enorme la complejidad de los asun-
tos implicados. De todas formas tengo la confianza de que pueden
servir como acicate para la reflexion crftica y de desencadenante para
una formulaci6n cada vez mejor de la responsabilidad de los psic6lo-
gos en su propia formaci6n, entrenamiento y habilitaci6n profesional.
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- ,- '-"q;; 11111!1111
58 El. PROFESIONAL DE LA PSICOLOGiA Y SU «ETHOS»
Metodo de decision para casos muy dificiles
Se recomienda seguir los siguientes pasos antes de la decision final:
1°. Percibir el problema y describirlo de la manera mas completa posible, en dos momentos:
I .tecnico: detallar objetivamente el caso, tratando de tener en cuenta todos los elementos
tecnicos y variables que puedan intervenir en el.
2.etico: seiialar los valores, principios y normas eticos que entran en conflicto mutuo en esa
situaci6n
2°. ldentificar objetivamente las 2-3 alternativas mas significativas de decision, que se po-
drfan seguir en esa ci rcunstancia concreta
3°. Yalorar eticamente esas alternativas hipoteticas a la luz de:
a.las convicciones y posturas morales de las grandes tradiciones eticas y religiosas de la
humanidad
b.la experiencia personal y subjetiva del profesional
c.las costumbres o idiosincrasia cultural de la sociedad en la que se da el caso
d.las !eyes o c6digos jurfdicos cuyo contenido pueden ser aplicables directa o anal6gica-
mente a la circunstancia dada".
4°. Seiialar las consecuencias que podrfan producirse con cada una de las alternativas de deci-
si6n, si se tiene en cuenta:
a.el tiempo: corto y largo plazo
b.la eficacia: es decir la facilidad y el menor costo econ6mico, fisico, psicol6gico y social
c.las necesidades de la persona humana en general: -permanecer en la existencia; -incre-
mentar o conservar la conciencia y la libertad; -conservar e incrementar su capacidad de
relaci6n y trascendencia · En coincidencia con el 40 a_niversario de la Declaraci6 n Univer sal de Derechos Humanos, ta
ct.la voluntad -implicita o explfcita- de la persona involucrada en ese caso (haya sido mani-
festada en forma de "indicaciones anticipadas" ode otra forma equivalente)
5°. Esbozar una posible decisi6n. Y si la conciencia de! decisor permanece perpleja sin saber
que alternativa segui r, recurre a la ayuda del Criteria del ma! meno r' 0
39. Si hubiese una ley explfcita al respecto, el proceso de decisi6n consistirfa en saber si el
caso analizado, esta o no inclufdo en lo que prevee dicha ley.
40. La tradici6n moral cat6lica ha formulado este criteria de discernimiento etico que es simi-
lar al de! doble efecto, puesto que resuelve las situaciones de una manera similar. Cuando
en una situaci6n concreta determinada, el individuo bien informado de los principios y
reglas morales se ve enfrentado ante el dilema de que, cualquier conducta que siga, le lle-
vara a transgredir un principio moral produciendo un ma\, no puede hacer otra cosa que
escoger el ma! menor. Para· que este criteria pueda aplicarse en la decisi6n tienen que
haber las siguientes condiciones: r blemente una forma de resistencia, interferencia o ataque al tratamiento.
I. que las alternativas contradictorias entren en conflicto con principios eticos de igual
relevancia (ej. salvar la '(ida de uno o la de otro, pero no ambas) 2. que no exista salida
positiva a ese conflicto. Como puede verse, tanto el principio del doble efecto como el de
la conciencia perpleja, tienen en cuenta la intenci6n recta de la conciencia del sujet_o, a la
hara de tomar una decisi6n. El resultado objetivo del acto moral puede ser exteriormente
similar al que pueda prncticar un individuo inmoral. Lo que cambia, es la intenci6n en
relaci6n con las circunstancias determinadas.
ETICA PARA PSICOl.OGOS 59
6°. Confrontar ese esbozo de decision con:
a.el debe_r d_el profesional de_mantener y defender a la persona humana mediante Ia puesta
en pract1ca de los prmc1pws y normas eticas basicas
b.lo que harfa n esa circunstancia un tribunal publico de pcrsonas id6neas e imparciales
(por eJ. un JUez, una Comisi6n de etica o un Tribunal de Justicia)
7°. Tomar la decisi6n final, pero no ejecutarla hasta
8°. Comunicarla:
a.a los directamente implicados en el asunto para verificar si no hay una variable de Clltimo
momenta, que obligue a modificarla
b.a la autoridad competente (por el mismo motivo anterior)
E te metodo tiene c mo ve taja que no s6lo_ integra la perspectiva deontol6gica (los val o rse,
pnnc_1pws Y normas e_t1cas bas1cas) smo que t1ene en cuenta las consecuencias de Ia decisi6n,y
las d1vers_as c1rcunstan:ias que pueden modificarla: el tiem po. las costumbres, las emo cio nes,
las neces1dades ontolog1cas de _la persona humana, las ]eyes, la experiencia etica pasaday
actual,e tc. Por todos estos mot1vos, nos parece que es el metodo m{ts completoy util para
resolver _l s casos part1cula;m nte dificiles o ambiguos. Los demas casos, en Jos que 110 hay
mayor d1f1cultad para el anahs1s y la resoluci6n, se pueden simplificar los pasos de este meta-
do a los mas fundamentales.
Casos y textos para la discusion
Los derechos de la persona en la relacion psicologica
Drn Graciela Peyry y el Lie. Jorge Brusca elaboraron esta declaraci6n de " Derech os del
Pac1ente".
Todo paciente tiene derecho:
l.A recibir asistencia terapeutica y a que esta le sea brindada dentro de las mejores condi-
c1ones pos1bles para la recuperaci6n de su salud o la prevenci6n de la enfermedad.
2. que se respete su individualidad, sus creencias religiosas, eticas, morales y poltf icas ,
sm que estas sean cons1deradas en sf mismas patol6gicas o anonnales.
3.A ser informado de que existen otras tecnicas y otras metodologfas distintas de las que
propane el equ1po tratante.
4.A que el terapeuta nose considere dueiio exclusivo del conocimiento ya que sus aportes
sean considerados en paridad con los de! terapeuta.
5.A que las comunicaciones entre profesionales acerca de sus problemas se realicen con el
deb1do respeto a sus d1gnidad
6.A discrepar con las intervenciones de su terapeuta sin que ello sea considerado ineludi-
7.A que se resguarde su intimidad mediante el secreto profesional.
8.a que se le confirme la realidad de sus percepciones, incluyendo aquellas que se refieren
a sus terapeutas.
9.A que tod_as las intervenciones tecnicas sean realizadas de tal modo que no sea daiiada
su autoesl!ma
10.Aex _presarse libremente pero tam_bien a guardar silencio en aquellos momemos en que
comumcarse puede resultarle hunullante. denigratorio o peligroso.
1 I .A la empatfa, comprensi6n y paciencia de su terapeuta.
60 EL i'l<OFESIONAL DE LA PSIC OLOGi'-' Y SU « ETHOS »
ET!C A PARA PSIC 6 LOGOS 61
1 2.A que cl pacientc tenga en cuenta sus posibilidades de cambio y tambien sus limitacio- dos veces al mes. Ambos comparten el mismo interes p_or el futbol y son hinchas de!
ne s, que re s pete y considere su tiempo personal , pero tambien que insista en que cambie m si mo equipo. Su asistente ha venido a plantearte su probleina. Ha notado que los datos
hoy lo que pueda ser cambiado. que el Dr Y ha ana lizado , no son los mismos datos que ha obtenido eri la investigaci6n.
1 3. A un proceso diagn6stico que permita organizar adecuadamente su tratamiento sin ser Mas aun, esta informando dos veces mas que el numero de sujetos que intervienen en la
etiquetado ni limitado arbitrariamente en sus posibilidades de desarrollo. investigaci6n. El asistente dice que tiene las pruebas evidentes. de esto. Ultimamente el
14 .A recibir informaci6n diagn6stica y pron6stica administrada de forma tal que permita la Dr Y. h enviado e man scrito de un artfcu!o con los_ datos fra dule tos a una revis ta
auton omia de sus decisiones sin daiiar la valoraci6n de si mismo. especiahzada de ps1cologia. (lQue aconseJanas a su as1stente y que conducta emprende-
15.A qu e lo s terapeutas aporten todos los recursos y metodos que sean necesarios para la rias?) (Casos elaborados a partir de los propuestos par Keith- Spiegel, 1;3 )
resolu ci6 n o alivio de sus problemas.
16.Los pacientes y los terapeutas tienen derecho a equivocarse ya tener raz6n.
17.A que los terapeutas revisen los modelos y teorias que sustentan sus practicas a fin de
descubrir si estas los llevan ineludiblemente a vulnerar los derechos enunciados. (Publi-
cado en Rev.Vivir /Bs.As./ 14: 157 (1989))
Ansia de titulos academicos, falta de entrenamiento e impericia
nG complet6 su programa de formaci6n en psicologia clinica pero hizo toda su practica en el
campo de! tratamiento con adultos. A pesar de que no ha tornado cursos en desarrollo y psico-
logia in fant il , ahora quiere trabajar con nifios y ha empezado a incluirlos como clientes. Para
cso se ha provis to de var io s manuales de psicologia evolutiva y terapia infantil (Citado por
Ke ith- Spiege l, 229)

Falta de preparacion terapeutica y riesgo de perjuicios

CH ha practicado durante IO afios psicoterapia individual de tipo analftica con clientes adultos.
Dcspu e s clc participar en un programa de educaci6n continua en terapia familiar (medio dia de
trabajo ) e mpez6 a practicar sesioncs de ese tipo de tecnica terapeutica con algunos de sus
t.:lie nte s, al misrno tiempo que iba leyendo algunos libros dentro de! tema en los momentos
libres (ld. ,225)

Contrato entre psicologos

GG contrat6 a MS a trabajar en su consultorio priv ado. MS tiene una especializaci6n en psico-
logia y GG l e da unas horas de supervision en la administraci6n de! Wechsler, el TAT y el
Rorschach. GG acostumbra a entrevistar a los clientes alrededor de 10 minutos y luego se los
cnv ia a MS para que administrc los tests. Posteriormente, basado en los datos preparados por
MS , GG prepara los comentarios y los firma. (Id.,101 ).

lttica y amistad: el inmoral antipatico y el inmoral simpatico

I .U n colega, el profesor X es una persona con la cual tu no s impatizas ni respetas . Es arro-
gante, egocentrico, no contribuye para nada al espiritu de equipo de! departamento. En
la£ relacio ncs sociales te ignora y cuando se da cuenta de tu existencia hace comentarios
ct1rno csto s: "lalguna vcz lograstc terminar aquel pequefio estudio que estabas hacienda
el ai\o pasado?" . Su asistente ha venido recientemente a plantearte su p'roblema. Ha
notado que las datos que el Prof. X analiz6 en la experiencia, no son los mismos que el
recogi6. Mas aun, el Prof. X esta informando dos veces mas de! numero de sujetos que
csta investigando. El asistente tiene las pruebas en la mano. El prof. X ha enviado a una
rev i sta espccializada el manuscrito de un articulo basado en esos datos fraudulentos.
(i,Que aconsejarias al asistente y que conducta emprenderias?)
2.Tu cole ga el Ps. Yes un buen amigo, un buen hombre que prefiere mucho mas ensefiar
que inv es tigar, pero esta presionado a investigar por las obligaciones academicas. El Dr
Y y tu se ven frecuentemente en acontecimientos sociales con una frecuencia de una o