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01 - Scarred Hero - Hope Ford
01 - Scarred Hero - Hope Ford
¿Por qué dejé que me convencieran de esto? Miro alrededor del sucio
bar y lo único que tiene de agradable es el hecho de que está oscuro. No está
completamente oscuro, pero sí lo suficiente. Mis hermanos, los hombres con
los que serví en Irak, están de permiso y me han convencido para que salga
con ellos. Durante el último año, los únicos lugares a los que he ido son la
tienda y las citas con el médico. Intento evitar cualquier otra cosa. La carne
destrozada de mi cara no es bonita, e incluso en la tienda de comestibles a
menudo termino asustando a algún niño al azar.
Mis compañeros, ya con unas cuantas copas encima, han ido a jugar
al billar. Yo no. Me quedo en la mesa, apurando la cerveza que la bonita
camarera me trajo hace una hora. Mis ojos recorren la multitud y, como las
últimas cien veces, la miro a ella. Es una mujer bonita. Pelo largo y rubio
recogido en una cola de caballo. Tiene unos pechos grandes y unos muslos
gruesos, tal y como me gustan. En el pasado, ya habría hecho una jugada con
ella. Sin embargo, estos días no. Ahora trato de evitar cualquier interacción.
Serví en el ejército durante doce años. Siempre supe que era lo que
quería hacer, defender a mi país. Empecé recién salido del instituto e incluso
después de todo lo que pasó, sigue siendo lo mejor que he hecho en mi vida.
Sólo que nunca pensé que acabaría así. Inconscientemente, mi mano se
dirige a la piel destrozada del lado de mi cara. Sé exactamente qué aspecto
tengo, incluso sin mirarme en un espejo. Tengo memorizado cada trozo de
piel destrozada. Pero aunque he pasado por el infierno y he vuelto, sigo
echando de menos los días de servicio. Ahora trabajo desde casa haciendo
consultoría de seguridad. No se parece en nada a los días llenos de aventuras
de mi pasado.
—¿Seguro que no te traigo otra? —me pregunta la camarera. —Esa
tiene que estar tibia.
Me sonríe y hay una inocencia en sus ojos. Puedo ver el instante en
que se fija en mi cara. Normalmente, me alejo de la gente, pero no de ella.
Me fijé en ella en cuanto entré por la puerta. No es mi tipo habitual, aunque
ya no tengo un tipo. Pero definitivamente hay algo en ella. Es impresionante.
Tal vez sea porque sé que la deseo, y sólo quiero terminar con esto. Ella verá
mi cara, pondrá cara de asco y se irá. La expectativa habrá terminado. No
tendré que preocuparme por lo que va a pensar cuando me vea. Le devuelvo
la mirada y la espero: la mirada de repulsión, de lástima y, a veces, incluso de
miedo. Pero ella sigue sonriendo y me toma por sorpresa.
—Soy Hope. ¿Cómo te llamas? —me pregunta.
—Co… —Me aclaro la garganta. —Cole.
Se sienta en la silla junto a mí, y yo me deslizo hacia atrás, sin querer
tocarla. Apenas estoy resistiendo, y sé que si siento cualquier parte de su
suavidad contra mí, no podré contenerme.
Parece sorprendida por un momento, pero se recupera rápidamente.
—Cole. Me gusta eso. Entonces, ¿por qué no pareces feliz de estar aquí?
Me encojo de hombros y miro a mis amigos que se ríen y se divierten
y luego vuelvo a mirarla a ella. —La vida de bar no es realmente lo mío. Pero
mis amigos pensaron que necesitaba una noche de fiesta.
¿Se da cuenta de que mi voz suena grave? No hablo mucho y, con el
ruido del bar, me sorprende que pueda oírme.
Vuelve a mirar a mis amigos y, cuando lo hace, mi corazón se acelera.
Es mi culpa que los esté mirando, pero no quiero que sus ojos estén en otro
lugar que no sea yo. Sólo pensarlo me da pánico. Normalmente, no quiero
que nadie me mire. Pero con ella sí.
Se gira hacia mí y ladea la cabeza. —¿Y lo haces?
Mi frente se arruga por la confusión. —¿Hacer qué?
Me sonríe, casi como si supiera lo que estoy pensando y lo que me
produce. —¿Necesitas una noche de fiesta, tonto?
Entonces me río. Me sale profunda y extraña, porque no recuerdo la
última vez que lo hice. Pero no creo que nadie me haya llamado nunca tonto.
O al menos nunca lo habrían intentado. Mido 1,80 y soy puro músculo.
Apenas sonrío, y mucho menos me río. Pero esta pequeña criatura me ha
llamado tonto.
Se ríe conmigo, pero se detiene de repente cuando un hombre grita al
otro lado de la barra. —Vuelve al trabajo, Hope.
Ella lo mira con asco en la cara y luego vuelve a mirarme a mí. La sonrisa
desaparece de su rostro y yo aprieto la mesa, a punto de levantarme. Me
encanta su sonrisa, y cualquiera que se la quite tendrá que responder ante
mí.
Cuando me levanto, ella también lo hace. Debe saber lo que estoy a
punto de hacer, porque mueve la cabeza hacia mí. Está cerca, con su cuerpo
caliente presionado contra mí, y juro que casi puedo sentir sus pezones
fruncidos rozando mi vientre. Es mucho más baja que yo, por lo menos 30
centímetros, y tiene que echar la cabeza hacia atrás para mirarme, pero
también encaja perfectamente contra mí.
—Créeme, no vale la pena —dice. Cuando por fin vuelve a sonreír,
empiezo a relajarme. Alarga la mano y me da unas palmaditas en el pecho. —
Te traeré otra cerveza.
Veo cómo mueve el culo mientras se aleja y vuelvo a sentarme para
ocultar el creciente bulto en mis vaqueros. Giro mi silla hacia un lado para
poder observarla, porque ahora no quiero perderla de vista.
Capítulo 2
Hope
***
Hope
Algunos dicen que soy demasiado. Que soy demasiado ruidosa. Soy
demasiado expresiva. Soy demasiado feliz. Pero eso es lo que soy. Y en lugar
de que Cole me mire como si estuviera loca o como si deseara que bajara el
tono, me mira ahora mismo con algo parecido al asombro.
—Mama y Mario son buenas personas. Pero tienes razón.
Definitivamente, él la ama. Actúa como si fuera el jefe, pero todo el mundo
bromea diciendo que él hace todo lo que ella quiere.
Le aprieto el brazo con entusiasmo. —Eso es tan perfecto. Me encanta
ver a la gente así de enamorada. Ya no se ven cosas así.
Su brazo se flexiona bajo mi mano y lo apoya en la consola entre
nosotros, pero no lo suelto. Me aferro a él mientras sale del estacionamiento,
decidiendo que si no quiere que lo toque, va a tener que decírmelo.
Conduce dos calles más allá y luego se mete por un largo camino de
tierra, deteniéndose en un pasto. —¿Dónde estamos?
En lugar de responder, me dice: —Espera ahí.
Veo cómo sale de la camioneta y se acerca a mi lado, abriendo la
puerta y ayudándome a bajar. Ignoro el roce de su cuerpo mientras me
deslizo hacia abajo y, en cuanto mis pies tocan el suelo, retrocedo. Si no lo
hago, me avergonzaré total y absolutamente. No puedo ni pensar en lo
mucho que me atrae. Estoy segura de que se me notaría en la cara.
Con su mano en la parte baja de mi espalda, me lleva a la parte trasera
de la camioneta y baja el portón trasero. Me agarra y me sube con facilidad
a la plataforma de la camioneta. Subo las piernas y espero mientras él va a
por la comida y vuelve.
Empieza a desenvolverla y yo me limito a mirarlo porque no quiero
apartar la vista. Me importa poco el aspecto de sus cicatrices. Pero parece
que todo lo que hace, trata de arreglarlo para que no tenga que mirarlas.
Incluso la forma en que me colocó en la plataforma de la camioneta, no podré
ver el lado cicatrizado de su cara cuando se siente a mi lado. ¿No sabe lo
apuesto que es?
Mientras comemos, no recuerdo haberme sentido nunca tan relajada
con alguien a quien acabo de conocer. Hablamos de mis estudios y de por
qué quiero ser enfermera. Me doy cuenta de que comprende el hecho de que
quiero ayudar a la gente. Gimo y gimo con cada bocado que doy al pollo a la
parmesana que ha pedido. Está muy bueno. A mitad de la comida, levanto la
vista con la boca llena y me río de algo que acabo de decir. Él me mira con
una sonrisa en la cara y yo me pongo roja de pies a cabeza. Mastico la comida
y apenas soy capaz de tragarla antes de dejar el plato de poliestireno en el
suelo, dándome cuenta de que he hecho el ridículo.
Él se ríe, levanta mi plato y me lo devuelve. —Oh no, te vas a comer
eso.
—¿Por qué? ¿Para que veas que soy una cerda cuando hay buena
comida de por medio? —le pregunto.
Niega con la cabeza, pero no aparta la vista, sus ojos brillan en el cielo
estrellado. —No. Porque me gusta verte comer. Me gustan los ruidos que
haces. —Se encoge de hombros. —No sé, simplemente me gustas.
—Tú también me gustas —le digo con sinceridad. ¿Debo hacerme la
dura o la misteriosa? No lo sé. Lo único que sé es que Cole me hace sentir
cosas que nunca he sentido antes, y no quiero contenerme ante él.
Doy otro bocado a mi comida, dejo el plato de nuevo y bebo un poco
de agua. Me inclino hacia él, tan cerca que casi me quedo bizca mirándolo.
—Entonces, si te gusto, ¿significa que vas a volver a besarme?
Ni siquiera duda. Acerca sus labios a los míos y juro que ese simple
contacto me pone la piel de gallina. Me atrae con facilidad hacia su regazo
hasta que me acuna allí, sin soltarme la boca. Lo único que puedo hacer es
recostarme allí, contra su cálido y duro cuerpo que me hace sentir más
segura de lo que nunca me he sentido, mientras recibo su lengua en mi boca.
Quién sabe cuánto tiempo nos quedamos así, pero no es suficiente.
Capítulo 4
Cole
Toda la noche, todo en lo que podía pensar era en Hope. Ella es el único
punto brillante del último año. Joder, toda mi vida. Ella es todo lo que siempre
he querido en una mujer. Es inteligente, hermosa y divertida. Después de sólo
una noche, puedo ver que tengo un futuro con ella. Y eso es decir mucho
teniendo en cuenta que el último año apenas he podido pensar en nada más
que en mi pasado.
Después de besarme con ella en la plataforma de mi camión durante
una hora, supe que tenía que llevarla a casa. Tenía la sangre corriendo por
mis venas, y era llevarla a casa o tomarla en la parte trasera de mi camioneta.
Y sé que ella se merece algo mejor. Joder, se merece algo mejor que cualquier
cosa que pueda darle.
Cuando la dejé en su coche en el bar, la seguí hasta su casa para
asegurarme de que llegaba bien. Parecía sorprendida cuando le pregunté si
estaba bien que la siguiera, pero no pude evitarlo. Hay algo en ella.
Necesitaba saber que había llegado bien a casa. Estacioné al final del camino
de entrada en el que ella se detuvo. La casa de sus padres es enorme y se
encuentra en un barrio de lujo. Otra razón por la que no debería estar con
ella. Me burlo de mí mismo. Acabo de conocer a la chica, no debería ni
siquiera pensar en un futuro juntos. No quise entrar y despertar a sus padres.
Ella apenas se había detenido antes de saltar del coche y correr hacia mi
camioneta. Sonreía durante todo el trayecto, y juro que era como si temiera
que me fuera antes de hablar con ella.
Puse la camioneta en el estacionamiento y salí de ella, caminando a su
encuentro.
—Entonces, ¿mañana? ¿Me recogerás aquí para nuestra cita?
Miré con inquietud la puerta abierta de su entrada, el extenso césped
y la casa que jamás seré capaz de comprar. Sabía que debía dejarlo ya, antes
de que todo esto se me fuera de las manos. Pero cuando miré su rostro, me
sorprendí a mí mismo asintiendo y acercándome a ella. —Mañana. Te
recogeré aquí a las cinco.
Volví a besarla, brevemente esta vez, porque todavía estaba ardiendo
por nuestro beso en el descampado y luego en el bar cuando la llevé a su
coche.
Me quedé mirando cómo entraba en su casa antes de que mis pies se
movieran.
—¿Qué? ¿Te vas a rendir ya? —me pregunta mi amigo Patton mientras
pasa a mi lado.
Sacudo la cabeza como si hubiera estado en trance. Miro alrededor del
gimnasio mientras un hombre deja caer una pesa en la esquina y luego de
regreso a Patton. —No, no me voy a rendir. Joder, hombre, si fuera a rendirme,
lo habría hecho hace mucho tiempo.
Patton me mira con extrañeza. —¿Qué te pasa?
Sabía que Patton se daría cuenta de que pasaba algo. Es lo más
parecido a un hermano que tengo, y me conoce mejor que nadie. Y si hay
incluso un ligero cambio en mi comportamiento, él lo notará. No tengo
ninguna duda.
Y es imposible que conocer a Hope no me haya cambiado. Demonios,
ha puesto mi mundo patas arriba. Me ha hecho desear cosas que nunca soñé
que fueran posibles.
Me encojo de hombros. —Anoche conocí a una mujer.
Sonríe y deja las mancuernas que iba a levantar sobre su cabeza. Se
sienta en el banco junto a mí. —¿Quién es ella?
—Los chicos me arrastraron anoche a un bar. Ella es la camarera.
—¿Conseguiste su número? —pregunta.
Me encojo de hombros, recordando. Diablos, ni siquiera conseguí su
número. —No, pero voy a salir con ella otra vez esta noche.
—¿Otra vez? ¿Saliste con ella anoche? —Sus ojos están muy abiertos
mirándome. Sé que probablemente esté tan sorprendido como yo.
Me pongo de pie y empiezo a doblar las pesas de treinta kilos que
tengo en las manos. —Sí, hemos comprado algo para comer y luego la he
llevado al punto.
—Eso es increíble, Prince. No puedo esperar a conocerla —gruñe
mientras levanta las pesas que dejó en el suelo y empieza a elevarlas de
nuevo.
Levantamos en silencio durante un rato, y sólo el sonido de algunos
gruñidos de los otros hombres de la sala y de los pies golpeando en una cinta
de correr llenan el espacio. No puedo evitar pensar en Hope. Ella ya se ha
apoderado de todos mis pensamientos, pero todavía estoy inquieto por ello.
¿Estoy preparado para tener una relación? Especialmente cuando he pensado
todo este tiempo que no había nadie que pudiera desearme. Mis lesiones
físicas se han arreglado. Las cinco operaciones que me hicieron en las
piernas, el brazo y la cara han quedado atrás. Por fin puedo caminar sin cojear
gracias al casi año de terapia que he recibido. Y aunque siempre tendré las
cicatrices, sé que no se comparan con las del interior. Perdí a un buen amigo,
un hermano ese último día en el extranjero. Estábamos estableciendo un
perímetro y estábamos en el lugar equivocado en el momento equivocado.
La bomba que estalló se llevó la vida de Jason, le quitó las dos piernas a
Jeremy y, de los tres, yo fui el menos herido. Sí, tengo cicatrices que tendré
que mirar todos los días, pero sigo vivo y todavía tengo todas las partes de
mi cuerpo. No voy a mentir y decir que no hay una pequeña parte de mí que
se siente culpable por eso. En el último año, he experimentado todas las
emociones. En un momento dado, incluso deseé haber sido yo quien muriera
ese día. Jason tenía una esposa y dos hijas. Debería haber sido él quien viviera.
Y Jeremy es uno de los mejores hombres que conozco. Era el líder de todos
nosotros, siempre manteniéndonos juntos y unidos. Pero ahora está
luchando. Todavía tratando de desenvolverse en esta nueva vida. Una parte
de mí se pregunta cómo puedo ser tan feliz cuando mis amigos han perdido
tanto.
—¿Has hablado con Jeremy últimamente? —pregunta Patton,
interrumpiendo mis pensamientos.
—No. No en unas semanas. Tengo que llamarlo —le digo.
—No te molestes. No contesta al teléfono. Ayer hablé con Peggy y dice
que no sabe qué hacer con él. Se pasa el día tirado en la cama. Dice que está
matando a los niños el verlo así.
De nuevo, siento que la bilis sube por mi garganta. Debería estar
ayudando a Jeremy y estar ahí para él. En lugar de eso, me estoy volviendo
loco por una chica.
Terminamos de hacer ejercicio y, nada más entrar en el coche, levanto
el teléfono y marco el número de Jeremy. Después de tres timbres, salta el
buzón de voz.
Cuelgo y marco el número de Peggy. Contesta al segundo timbre. —
¿Cole? —pregunta. Y juro que puedo oír el alivio en su voz.
—Hola, cariño, he intentado llamar a Jeremy pero no contesta. ¿Están
bien? —Tan pronto como salen las palabras, contengo la respiración. Siento
en mis entrañas que algo va realmente mal.
Ella deja escapar un suave suspiro, y su voz está llena de emoción. —
No, no lo estamos. Lo siento, Cole. Él me ha dicho que no los llame a ninguno,
pero no sé qué hacer. Me dice que lo deje y que me lleve a los niños. Sigue
en terapia, pero cree que ya no nos sirve y que estamos mejor sin él. —
Empieza a llorar y puedo oír sus resoplidos en el teléfono.
—Oye, todo va a salir bien. Voy a ir, ¿de acuerdo?
—No, está bien. No se puede hablar con él cuando está así. Además,
estamos a más de una hora de distancia. No quiero que pierdas el tiempo.
—No es perder mi tiempo. Se lo debo a Jeremy. Siempre cuidó de mí.
De todos nosotros. Voy a ir a casa a ducharme, haré una parada y luego
seguiré mi camino.
Sé lo desesperada que está cuando no intenta rechazarme de nuevo.
Ella sorbe una vez más. —De acuerdo. Gracias, Cole.
Conduciendo a casa, todo en lo que puedo pensar es en Hope. Voy a
tener que cancelar nuestra cita. Me ducho rápidamente, y como sé que no
puedo simplemente no aparecer, conduzco a través de la ciudad hasta su
casa. Llego casi dos horas antes de nuestra cita, pero me imagino que al
menos puedo poner una nota en su puerta si no hay nadie en casa.
Llamo a su puerta y me alejo. Oigo pasos en la casa y un grito ahogado
cuando se abre la puerta. Al otro lado hay una mujer que ronda mi edad. Es
un poco mayor que Hope, tal vez. Es curioso, nunca me dijo que tenía una
hermana.
La mujer parece sorprendida, y al instante me doy cuenta de que me
he olvidado de mis cicatrices. Estoy seguro de que son aún más evidentes a
la luz del día. El miedo me llena el estómago, porque esta será la primera vez
que Hope me vea a la luz. Si es que está aquí.
—Hola. ¿Está Hope en casa?
La mujer es grosera y mira mis cicatrices abiertamente con asco. —Uh,
¿y quién eres tú?
—Cole Prince. Tengo una cita con Hope.
La mujer me mira con horror. —Eh, yo no... eh —tartamudea.
Oigo pasos detrás de la mujer y luego la voz cantarina de Hope. —
Kacey, ¿hay alguien en la puerta?
Hope viene a ponerse al lado de la mujer, y automáticamente
determino que no son hermanas. No se parecen en nada. Incluso ahora, Hope
está sonriendo y feliz, y la otra mujer me mira fijamente con una mirada muy
seria. —¡Hola! Has llegado pronto. —Me sonríe.
Miro entre la mujer y Hope. —Sí, lo siento...
Hope mira a la mujer. —No pasa nada. Kacey, ya puedes irte.
La otra mujer se aleja de la puerta, murmurando a Hope: —A tu padre
no le va a gustar esto.
Hope la ignora y sale al porche, cerrando la puerta tras ella. —Es mi
madrastra. Lo siento —se disculpa.
Sacudo la cabeza. ¿Madrastra? Intento recordar nuestra conversación
de anoche sobre su familia, y sé que mencionó que su madre ya no estaba en
el cuadro, pero nunca mencionó una madrastra.
—Está bien. Sé que asusto a algunas personas. Es lo que hay. —Me
detengo, recordando los pensamientos de su madrastra sobre lo que su
padre va a pensar de mí. —No tenía tu número. Pero tengo que cancelar lo
de esta noche.
Hope me mira con los ojos muy abiertos, y puedo ver el dolor en sus
profundos ojos azules. Joder. El instinto me dice que la abrace, y anoche
probablemente lo habría hecho. Pero ahora, a la luz del día, con su madrastra
probablemente dentro llamando a su padre diciéndole que hay un friki aquí
para llevarse a su hija... bueno, eso cambia las cosas. —Sí, eh, mi amigo y su
esposa están en un mal momento y necesito ir a verlos... pero no quería
simplemente no aparecer.
Me observa atentamente y sé que estoy actuando de forma extraña.
Anoche todo fue muy romántico y la química fue perfecta. Hoy es la vida real.
La vida es fea y llena de cicatrices, y debería haberme dado cuenta de que lo
de anoche era demasiado bueno para ser verdad. ¿Por qué pensaba que podía
tener una vida normal?
—Háblame de tu amigo —dice. No es una petición. Parece realmente
interesada.
—Estuvimos juntos en el ejército. Jeremy era una especie de líder de
nuestro escuadrón. Fue alcanzado por la misma bomba que hizo esto. —Me
señalo la cara. —Está casado. Es mayor. Tiene dos hijos adolescentes y una
esposa.
Ella pone las manos en sus caderas. —Continúa.
Levanto las manos, frustrado, porque odio contar esta historia. Porque
esta historia casi podría ser la mía. Me paso las manos por el pelo y empiezo
a pasear de un lado a otro del porche. —No lo sé. No quiere hablar con nadie.
Su mujer está molesta porque él la aleja, le dice que se busque a otro. Él,
joder, no lo sé. Supongo que ya no se siente un hombre porque está herido
y no puede hacer cosas como antes. No lo sé.
—¿Qué piensas? —me pregunta.
Dejo de caminar y la miro fijamente, confundido. —¿Cómo que qué
pienso?
—¿Crees que ella está mejor sin él?
—¡No! —digo al instante. —Los vi antes de todo esto. Se aman. Es
auténtico. En todo caso, creo que ahora se necesitan más que nunca.
Ella abre la puerta de su casa y entra mientras yo me quedo con la boca
abierta. ¿Qué está haciendo? Sólo espero unos segundos antes de que vuelva
a aparecer con su bolso al hombro. —Voy a ir contigo.
Levanto las manos para detenerla. —No. No puedes hacer eso.
De nuevo, parece herida. Joder, la he herido dos veces en los últimos
diez minutos. Tengo que detenerme. —Lo que quiero decir es que esta
mierda es fea, Hope. Demonios, no puedo llevarte a una segunda cita para
hacer esto.
Ella se acerca a mí entonces, su mano se desliza alrededor de la parte
posterior de mi cuello y me obliga a bajar hasta que nuestras caras están a
sólo unos centímetros de distancia el uno del otro. —Mientras estés con
Jeremy, su mujer también necesitará a alguien con quien hablar. Déjame ir.
Quiero hacer esto. Quiero estar contigo.
Y entonces me besa. Es un ligero roce de nuestros labios, pero
contiene una promesa de lo que está por venir. Sé que debería dejarla aquí e
ir a ocuparme de esto. Pero tal vez ella tiene razón. Tal vez Peggy necesita
alguien con quien hablar.
Con su sonrisa, con esperanza en sus ojos, sé que no puedo decirle
que no. Aprieto los ojos con fuerza, deteniendo los pensamientos en mi
cabeza de tener realmente un futuro con esta mujer y asiento con la cabeza.
—Vamos.
Me besa de nuevo antes de tomar mi mano y caminar conmigo hacia
la camioneta.
Capítulo 5
Hope
Cuanto más nos acercamos, más nervioso está Cole. Ya casi hemos
llegado y apenas ha dicho una palabra, lo que me hace preguntarme si he
tomado la decisión correcta al venir aquí. Pero escuchar la forma en que
habló de su amigo y cómo él no cree merecer el amor de su esposa, bueno,
me hace ver a Cole y tal vez lo que está sintiendo. Él mismo dijo que no ha
salido con nadie desde su lesión. Está acomplejado por sus cicatrices. Pero
cuando dijo que sabía que su amigo y su esposa eran el uno para el otro, supe
que quería estar aquí con él. Nos conocemos desde hace menos de
veinticuatro horas, pero no puedo dejar de pensar en nuestro futuro. Lo miro
a él y a sus nudillos blancos agarrando el volante. Si supiera lo que estoy
pensando, probablemente saldría corriendo. Apuesto a que pensó, quizá
incluso esperó, que tendría suerte esta noche. Por lo que sé, eso podría ser
todo lo que quiere. Si supiera que estoy pensando en un futuro con él,
probablemente se asustaría. Definitivamente no me habría dejado venir con
él.
—Si prefieres que me quede en el coche, lo haré —le digo, rompiendo
el silencio.
Parece pensarlo y finalmente me dice con una mirada en mi dirección:
—No, creo que preferiría que entraras. Creo que tienes razón. Peggy estaba
muy disgustada por teléfono y puede que necesite a alguien con quien
hablar. —Hace una pausa por un segundo, lanzando otra mirada hacia mí. —
Eso es, si todavía te parece bien.
Como no puedo pasar ni un segundo más sin tocarlo, me acerco y
pongo mi mano sobre la suya en la consola que nos separa. —Me parece bien.
Gira el brazo hasta que la palma de la mano está arriba y envuelve mi
mano en la suya. Le sonrío mientras mira nuestras manos entrelazadas. Las
suyas son oscuras y están llenas de cicatrices, con restos de pólvora
incrustados en la piel. La mía es inocente y limpia en comparación. En
muchos aspectos somos tan diferentes. Pero nunca me he sentido más
segura ni más cuidada mientras su pulgar acaricia el mío con dulzura.
Entra en una bonita urbanización con casas que se parecen entre sí.
Estaciona en la calle frente a una casa de ladrillos con flores a cada lado del
camino y una bandera estadounidense ondeando en un poste. Todas las
plantas en maceta, las hermosas flores, el letrero de bienvenida, todo ello, te
hace feliz sólo con mirarlo. Pero mi corazón tartamudea en mi pecho,
sabiendo el dolor que está ocurriendo en su interior.
Cole rodea la camioneta y me ayuda a bajar. Lo tomo de la mano y
camino con él hasta la puerta principal.
Peggy es una mujer hermosa de unos treinta años o cuarenta y pocos.
Parece realmente contenta de ver a Cole y sorprendida de verme a mí.
—He traído a una amiga conmigo. Espero que no haya problemas.
Peggy, esta es Hope —le dice.
Seguimos a Peggy por su casa y nos detenemos en la cocina. —Por
supuesto que está bien. Hope, es un placer conocerte. Podemos tomar un té
y sentarnos en el porche trasero. Cole, Jeremy está fuera en el garaje si
quieres ir a verlo.
Cole me mira interrogativamente y yo asiento con la cabeza,
asegurándole que estoy bien.
No puedo evitar ver cómo se aleja, apreciando el aspecto de su trasero
en sus vaqueros azules.
Me sonrojo cuando me doy cuenta de que Peggy me ha atrapado
mirándolo. Pero las dos nos reímos un poco.
La sigo hasta el porche y nos sentamos en las mecedoras mirando el
patio trasero. Al igual que en la fachada, hay flores por todas partes. —Me
encantan todas tus flores.
Ella sonríe, tomando un sorbo de su té. —Gracias. Cuando Jeremy entró
en el servicio, empecé a dedicarme a la jardinería. Me ayudó a lidiar con el
estrés. —Se ríe entonces, señalando todas las flores que ocupan la mayor
parte de su patio. —Se nota que he estado muy estresada.
Le pregunto por sus hijos y me entero de que ella y Jeremy tienen
gemelos de quince años, un niño y una niña. Ambos hacen deporte; su hijo
juega al béisbol y la hija al baloncesto. Hablamos durante lo que parecen
horas de nada y de todo.
Por supuesto, me pregunta por mí y por Cole. Cuando le digo que es
nuestra segunda cita, parece abiertamente sorprendida. —¿Y te ha traído
aquí? ¿Para ocuparte de esto?
Me río entonces. —Oh, él no quería. Pero cuando me habló de ti y de
Jeremy, quise venir. Quería conocerlos, pero no sé cómo explicarlo. Es obvio
que Cole se ha escondido del mundo por sus cicatrices...
—¡Cicatrices! Ese hombre es magnífico. A nadie le importan esas
cicatrices —resopla, y automáticamente me gusta más de lo que ya me
gustaba.
—Estoy de acuerdo. Parece creer que me importan sus cicatrices, pero
apenas me fijo en ellas.
Siempre he sido de las que se muestran abiertamente. Algunas
personas aprecian eso, y otras no. —Siento lo de las heridas de tu marido.
Cole me contó un poco de eso en el camino.
Ella deja de mecerse por un segundo y luego comienza de nuevo. —Sí,
yo sólo estoy feliz de tenerlo en casa con vida. No me importan sus heridas;
lo único que me importaba era tener a mi marido de vuelta. Pero está
convencido de que los niños y yo estaríamos mejor sin él.
Se encoge de hombros con facilidad, como si no fuera gran cosa. Pero
me doy cuenta de que es un peso enorme el que lleva sobre sus hombros. —
Cole dijo que en el ejército, Jeremy cuidaba de todo su grupo, escuadrón,
creo que lo llamó. Me imagino que aquí era igual, con su familia. Siempre
cuidando de todos ustedes. Y supongo que con sus lesiones, cree que ya no
puede hacerlo.
Peggy resopla: —Hombre estúpido. No necesito que me cuide. Sólo lo
necesitamos aquí con nosotros. Podemos cuidar de nosotros mismos.
Me inclino en la mecedora y le cubro la mano que tiene agarrada al
lado de la silla. Me aferro a ella, queriendo que escuche mis palabras mientras
se las digo. —Ya lo sé. Las mujeres podemos cuidar de nosotras mismas. No
hay duda de ello. Sobre todo si él ha estado fuera mucho tiempo, has tenido
que ocuparte de todo. Pero tal vez -y dime si me he excedido porque,
francamente, acabamos de conocernos. —Me río suavemente. —Pero tal vez
Jeremy necesita cuidar de ti. Necesita saber que es necesario, y que no
puedes hacer todo esto sin él.
Su cara se suaviza ante mis palabras, y es como si se le encendiera una
bombilla en la cabeza. Me devuelve la mirada durante mucho tiempo, y me
preocupa que, efectivamente, haya ido demasiado lejos. ¿Qué sé yo? Sólo
soy un extraño que mira.
Una única lágrima rueda por su mejilla y, antes de darme cuenta, se
han abierto las compuertas. Me pongo de pie y atraigo a la otra mujer hacia
mis brazos. Llora, los sollozos recorren todo su cuerpo mientras se aferra a
mí como un salvavidas. No digo nada. No quiero decirle que todo va a salir
bien y que todo se arreglará. No tengo ni idea de si eso es cierto. Así que la
abrazo y la dejo llorar. Evidentemente, esto ha estado contenido en su
interior durante un tiempo y lo ha reprimido. La abrazo y dejo que lo saque
todo. Cierro los ojos porque puedo sentir el dolor y la rabia que ha guardado
durante quién sabe cuánto tiempo.
Un movimiento en la esquina me hace levantar la cabeza y miro
directamente a los ojos de Cole. La preocupación está escrita en su rostro, y
levanto los labios en una media sonrisa, queriendo tranquilizarlo de alguna
manera. Es obvio lo mucho que Jeremy y su mujer significan para él, y al igual
que él, quiero que estén bien. Nos observa durante mucho tiempo, su mirada
es ilegible. Sólo cuando Peggy empieza a separarse de mis brazos, vuelve a
entrar por la puerta por la que llegó.
—Lo siento mucho, Hope. Tienes que pensar que estoy loca. Dios mío.
—Saca un pañuelo de su bolsillo y se limpia los ojos y la nariz. —Acabas de
conocerme y te estoy llorando como si fuera una niña. No me sorprendería
que no quisieras volver aquí nunca más.
Sé que está avergonzada. Ya sé que es una mujer fuerte, y
probablemente nunca se deja llevar así. —No hay razón para lamentarse. A
veces es bueno desahogarse. Dejaré que me devuelvas el favor alguna vez.
Ella asiente con la cabeza y se deja caer en su silla. Me acomodo
fácilmente a su lado y empiezo a balancearme de nuevo. Seguimos hablando
de sus hijos y de que quiero ser enfermera. El tiempo se nos escapa mientras
nuestra nueva amistad se construye entre té, flores e intentos de resolver los
problemas del mundo.
Capítulo 6
Cole
***
Hope
Se introduce completamente de un solo empujón, y mi coño lo aprieta.
Es un hombre enorme, pero se adapta perfectamente a mí. Su gran cuerpo
encima de mí me hace sentir protegida y apreciada. Sus embestidas son
controladas y suaves, como si no quisiera romperme.
Pongo los pies en la cama y levanto las caderas para ir a su encuentro,
y un hambre descontrolada se apodera de mí. Mi coño, ya muy sensible, está
de nuevo al borde del clímax. —No me vas a romper. Necesito que me folles,
Cole—, exijo, y él empuja sus caderas mientras yo sigo su ritmo. Siento su
polla palpitando dentro de mí y lo aprieto. Un gemido gutural procedente de
lo más profundo de su pecho llena la habitación. Me retuerzo debajo de él y
me empujo contra él hasta que se me curvan los dedos de los pies y grito mi
liberación. Me agarra por las caderas, manteniéndome quieta mientras
dispara una y otra ración de semen caliente dentro de mí.
Todo mi cuerpo siente un cosquilleo cuando se deja caer y me sujeta
a la cama. Su pesadez me reconforta y lo rodeo con las piernas para
mantenerlo pegado a mí. Nuestras respiraciones son agitadas y el
agotamiento invade mi cuerpo, pero nunca he sido más feliz en toda mi vida.
Una vocecita en el fondo de mi mente me dice que él piensa que esto
es una aventura de una noche, pero la alejo rápidamente. No importa el
tiempo que pase con él, no quiero arruinarlo con los ‘y si’.
Capítulo 8
Cole
Puedo oír su voz en el monitor del bebé, diciéndole a Cole Junior que
se calle porque no quieren despertar a mamá. Sólo escuchar la forma en que
le habla a nuestro hijo en voz baja me hace sonreír.
CJ sólo tiene un mes y todavía no duerme toda la noche. Normalmente,
Cole se levanta y me lo trae para que lo alimente. Cuando no viene, me
deslizo fuera de la cama y atravieso el pasillo hasta la habitación del bebé.
Apoyada en el marco de la puerta, observo a mis dos hombres. Cole tiene a
nuestro hijo recostado contra su pecho mientras le acaricia la espalda.
Hace un año, si alguien me hubiera dicho que estaría casada y sería
madre en un año, le habría dicho que estaba loco. Pero eso es lo que soy, y
no lo cambiaría por nada.
Cuando CJ vuelve a dormirse, Cole lo acuesta de nuevo en la cuna. Se
acerca a mí, sin sorprenderse al verme de pie en la puerta. Ver a mi atractivo
marido sin camiseta todavía me produce mariposas en el vientre. —Te estaba
esperando.
Sus brazos me rodean y me besa profundamente en los labios. Cuando
se separa, me susurra mientras me lleva de vuelta a nuestro dormitorio: —Él
no tenía hambre, así que lo cambié y lo puse a dormir.
Inclino la cabeza hacia un lado y lo miro con asombro. Es el mejor padre
y marido del mundo. Antepone todas nuestras necesidades a las suyas. No
puedo soportarlo más y, cuando llegamos a la cama, le paso la mano por el
pecho. —Así que nos hemos despertado. ¿Qué hacemos ahora?
Me agarra del pelo, tirando suavemente de mi cabeza hacia atrás antes
de besar mi cuello. Su aliento caliente me acaricia la piel y oírle murmurar: —
Tengo algunas ideas —me hace temblar el cuerpo.
Temblando entre sus brazos, me aferro a él con fuerza. —Me apunto.
Noto cómo sus labios se convierten en una sonrisa contra mi piel. —
Sé que lo hace, señora Prince.
Me alejo para mirarlo a los ojos. —Lo amo, Sr. Prince.
—Yo también te amo, cariño.
Fin