Libro 01 de la

Trilogía Heroes with Heart

Para más novedades, presiona la foto

Traducción realizada por Traducciones Cassandra
Traducción de Fans para Fans, sin fines de lucro
Traducción no oficial, puede presentar errores
 Sinopsis

Él no cree merecer amor. Ella no está de acuerdo.

Pasé el último año de mi vida tratando de superar mis lesiones y la
pérdida de mi amigo.
Sabía que estaba destinado a estar solo y nunca consideré que
pudiera tener amor en mi futuro.
Y entonces conocí a Hope.
Ella es todo lo que yo no soy. Es feliz y ve lo bueno en todas partes.
Mientras que yo he visto lo peor de la gente y sé de lo que es capaz
este mundo.
Sé que ella se merece más que yo, un hombre marcado por dentro y
por fuera.
Pero por mucho que piense que no la merezco, un beso, una noche
me hace desear más.
La única pregunta es si ella puede mirar más allá de mis cicatrices y
ver el hombre que soy... el hombre que quiero ser.
¿Y será por una noche... o para siempre?
 Capítulo 1
Cole

¿Por qué dejé que me convencieran de esto? Miro alrededor del sucio
bar y lo único que tiene de agradable es el hecho de que está oscuro. No está
completamente oscuro, pero sí lo suficiente. Mis hermanos, los hombres con
los que serví en Irak, están de permiso y me han convencido para que salga
con ellos. Durante el último año, los únicos lugares a los que he ido son la
tienda y las citas con el médico. Intento evitar cualquier otra cosa. La carne
destrozada de mi cara no es bonita, e incluso en la tienda de comestibles a
menudo termino asustando a algún niño al azar.
Mis compañeros, ya con unas cuantas copas encima, han ido a jugar
al billar. Yo no. Me quedo en la mesa, apurando la cerveza que la bonita
camarera me trajo hace una hora. Mis ojos recorren la multitud y, como las
últimas cien veces, la miro a ella. Es una mujer bonita. Pelo largo y rubio
recogido en una cola de caballo. Tiene unos pechos grandes y unos muslos
gruesos, tal y como me gustan. En el pasado, ya habría hecho una jugada con
ella. Sin embargo, estos días no. Ahora trato de evitar cualquier interacción.
Serví en el ejército durante doce años. Siempre supe que era lo que
quería hacer, defender a mi país. Empecé recién salido del instituto e incluso
después de todo lo que pasó, sigue siendo lo mejor que he hecho en mi vida.
Sólo que nunca pensé que acabaría así. Inconscientemente, mi mano se
dirige a la piel destrozada del lado de mi cara. Sé exactamente qué aspecto
tengo, incluso sin mirarme en un espejo. Tengo memorizado cada trozo de
piel destrozada. Pero aunque he pasado por el infierno y he vuelto, sigo
echando de menos los días de servicio. Ahora trabajo desde casa haciendo
consultoría de seguridad. No se parece en nada a los días llenos de aventuras
de mi pasado.
—¿Seguro que no te traigo otra? —me pregunta la camarera. —Esa
tiene que estar tibia.
Me sonríe y hay una inocencia en sus ojos. Puedo ver el instante en
que se fija en mi cara. Normalmente, me alejo de la gente, pero no de ella.
Me fijé en ella en cuanto entré por la puerta. No es mi tipo habitual, aunque
ya no tengo un tipo. Pero definitivamente hay algo en ella. Es impresionante.
Tal vez sea porque sé que la deseo, y sólo quiero terminar con esto. Ella verá
mi cara, pondrá cara de asco y se irá. La expectativa habrá terminado. No
tendré que preocuparme por lo que va a pensar cuando me vea. Le devuelvo
la mirada y la espero: la mirada de repulsión, de lástima y, a veces, incluso de
miedo. Pero ella sigue sonriendo y me toma por sorpresa.
—Soy Hope. ¿Cómo te llamas? —me pregunta.
—Co… —Me aclaro la garganta. —Cole.
Se sienta en la silla junto a mí, y yo me deslizo hacia atrás, sin querer
tocarla. Apenas estoy resistiendo, y sé que si siento cualquier parte de su
suavidad contra mí, no podré contenerme.
Parece sorprendida por un momento, pero se recupera rápidamente.
—Cole. Me gusta eso. Entonces, ¿por qué no pareces feliz de estar aquí?
 Me encojo de hombros y miro a mis amigos que se ríen y se divierten
y luego vuelvo a mirarla a ella. —La vida de bar no es realmente lo mío. Pero
mis amigos pensaron que necesitaba una noche de fiesta.
¿Se da cuenta de que mi voz suena grave? No hablo mucho y, con el
ruido del bar, me sorprende que pueda oírme.
Vuelve a mirar a mis amigos y, cuando lo hace, mi corazón se acelera.
Es mi culpa que los esté mirando, pero no quiero que sus ojos estén en otro
lugar que no sea yo. Sólo pensarlo me da pánico. Normalmente, no quiero
que nadie me mire. Pero con ella sí.
Se gira hacia mí y ladea la cabeza. —¿Y lo haces?
Mi frente se arruga por la confusión. —¿Hacer qué?
Me sonríe, casi como si supiera lo que estoy pensando y lo que me
produce. —¿Necesitas una noche de fiesta, tonto?
Entonces me río. Me sale profunda y extraña, porque no recuerdo la
última vez que lo hice. Pero no creo que nadie me haya llamado nunca tonto.
O al menos nunca lo habrían intentado. Mido 1,80 y soy puro músculo.
Apenas sonrío, y mucho menos me río. Pero esta pequeña criatura me ha
llamado tonto.
Se ríe conmigo, pero se detiene de repente cuando un hombre grita al
otro lado de la barra. —Vuelve al trabajo, Hope.
Ella lo mira con asco en la cara y luego vuelve a mirarme a mí. La sonrisa
desaparece de su rostro y yo aprieto la mesa, a punto de levantarme. Me
encanta su sonrisa, y cualquiera que se la quite tendrá que responder ante
mí.
 Cuando me levanto, ella también lo hace. Debe saber lo que estoy a
punto de hacer, porque mueve la cabeza hacia mí. Está cerca, con su cuerpo
caliente presionado contra mí, y juro que casi puedo sentir sus pezones
fruncidos rozando mi vientre. Es mucho más baja que yo, por lo menos 30
centímetros, y tiene que echar la cabeza hacia atrás para mirarme, pero
también encaja perfectamente contra mí.
—Créeme, no vale la pena —dice. Cuando por fin vuelve a sonreír,
empiezo a relajarme. Alarga la mano y me da unas palmaditas en el pecho. —
Te traeré otra cerveza.
Veo cómo mueve el culo mientras se aleja y vuelvo a sentarme para
ocultar el creciente bulto en mis vaqueros. Giro mi silla hacia un lado para
poder observarla, porque ahora no quiero perderla de vista.
 Capítulo 2
Hope

Lo vi en cuanto entró por la puerta. Todos ellos, él y sus amigos, son

atractivos, pero por alguna razón Cole destacó para mí. Me inclino sobre la
barra, limpiando el mostrador y observando cómo hablan y beben sus
cervezas. Es más reservado y parece tranquilo. Cuando me armé de valor para
ir a hablar con él, me alegró que me sonriera. No sé quién de los dos se
sorprendió más por ello, pero sí sé que es absolutamente impresionante.
Puedo decir por la forma en que se contiene que está acomplejado por
sus cicatrices. Pero no sé por qué. Incluso con ellas, él es algo más. Habría
pasado más tiempo con él si Mack no me hubiera llamado a gritos. Mi jefe ha
estado sobre mí últimamente. Probablemente porque lo rechacé cuando me
invitó a salir la semana pasada. Atiendo a algunos clientes, pero no dejo de
mirar hacia Cole. Ha girado su silla y ahora cada vez que intento robarle una
mirada, me está mirando y no parece importarle que sepa que me está
observando. Me imagino lo roja que está mi cara y mentiría si dijera que no
pongo una sacudida extra cuando paso junto a él.
La multitud se anima y me mantengo ocupada durante un rato. Pero
todavía no me pierdo detalle. Hay un grupo de mujeres que se sientan en la
mesa junto a Cole. Lo miran fijamente y veo el momento exacto en que se
fijan en su cara. Se hacen señalamientos entre ellas y una de ellas debe haber
dicho algo, porque todas se ríen. Cole se da cuenta; lo sé por la forma en que
su espalda se endereza y su mandíbula se tensa. Vuelve a colocar su silla de
espaldas a mí y se queda mirando al otro lado de la sala.
La gente pide bebidas a diestro y siniestro, y yo las lleno tan rápido
como puedo. Sigo intentando llamar la atención de Cole, pero no vuelve a
mirar hacia mí. Las zorras siguen en ello, mirando a Cole, y en cuanto tengo
un segundo libre, lleno una jarra helada de cerveza y se la llevo.
Le pongo la cerveza delante, pero no me mira. Asiente con la cabeza y
murmura un agradecimiento.
Las tres mujeres nos miran, y no puedo soportarlo más. Quiero que me
mire. Quiero que me devuelva la sonrisa.
—Oye —le digo.
Finalmente, se echa hacia atrás en su silla y me mira. No sé en qué
estoy pensando. Nunca había hecho esto en mi vida, pero me dejo caer en
su regazo, rodeando su cuello con mis brazos. Él no tiene elección; sus
manos se dirigen a mi cintura y a mis caderas, agarrándome.
Lo miro directamente a los ojos. —Esas mujeres son estúpidas. Lo
sabes, ¿verdad?
La sorpresa ilumina sus ojos. —Lo sé. No me importa lo que piensen de
mí.
Giro la cabeza hacia un lado. —De acuerdo, entonces, ¿por qué has
girado tu silla hacia otro lado?—.
Siempre se me ha conocido como la persona que dice las cosas como
son. La sutileza no es mi punto fuerte. Sus brazos me aprietan. —
¿Sinceramente?
Asiento con la cabeza. —Absolutamente.
 —Por un segundo, cuando me hablabas, me olvidé de mi cara. —Inclina
la cabeza hacia la mesa de las mujeres. —Ellas me lo han recordado.
Miro por encima del hombro a nuestro evidente público. Las mujeres
actúan como si estuvieran viendo una telenovela, preguntándose qué va a
pasar a continuación. Como no puedo resistirme, me giro hacia Cole y hago
lo impensable. Levanto la mano y acaricio la piel dañada de su mejilla. Siento
que su cuerpo se pone rígido debajo de mí y no en el buen sentido. Estoy
segura de que nadie lo toca ahí. Pero no puedo pasar ni un segundo más sin
hacerlo. Me acerco y le susurro: —Creo que tienes una cara preciosa. —Y
luego poso mis labios suavemente en su mejilla. Siento que su pecho se
dilata mientras aspira, pero no me muevo. Lo beso suavemente hasta que
siento que sube sus manos por mis costados, por mis hombros y luego por
mi nuca. Se aparta de mí, pero sigo sin moverme. Estoy hipnotizada por su
mirada. Hay asombro, deseo y quizás incluso un poco de miedo.
Cuando se queda mirándome, me pregunto si he ido demasiado lejos.
Me contoneo en su regazo y empiezo a levantarme, pero él me dice sin
aliento: —Quédate.
Me quedo helada hasta que me mira a los labios y sus palabras me
liberan. —¿Puedo besarte, Hope?
Asiento con la cabeza, lamiéndome los labios, esperando su contacto.
Cuando se inclina, me encuentro con él a medio camino, y en el
momento en que nuestros labios se tocan, siento un tirón en el bajo vientre.
Me inclino más hacia él, respirándolo. Su beso es salvaje. Es como si no
hubiera tenido aire para respirar y ahora yo fuera su salvavidas. Toma todo lo
que le doy, y cuando su lengua se sumerge en mi boca, se me escapa un
gemido. Me froto las piernas, queriendo aliviar la fricción entre ellas. Sus
manos se dirigen a mis caderas para calmarme y un gemido gutural sale de
su boca cuando se separa de mí. Los dos respiramos entrecortadamente y
apoyo mi frente en la suya, sin poder hacer nada más.
Sólo entonces la música y el ruido llenan mi cabeza. Por un segundo,
me había olvidado de dónde estaba.
—No te pago para que te prostituyas —dice Mack, mi jefe, desde algún
lugar detrás de mí.
Cole me sujeta con fuerza y su rostro se transforma frente a mí. El
deseo que había en sus ojos hace unos momentos se convierte en rabia. Se
levanta conmigo todavía en sus brazos y me mueve detrás de él. Sus
compañeros, que deben haberlo visto todo, están ahora de pie junto a mí.
Cole empieza a caminar hacia Mack, y Mack es tan estúpido que se
queda parado y sonríe. Alargo la mano hacia Cole para detenerlo, pero uno
de sus amigos me pone la mano en el hombro. Le devuelvo la mirada y niega
con la cabeza. —No, déjalo continuar. Tiene que hacerlo.
Quiero discutir con él, pero hay algo en su cara que me dice que no
debo hacerlo. Finalmente, asiento con impotencia y me giro hacia Cole
mientras se acerca a mi jefe.
Cole se eleva por encima de él y no puedo oír lo que dice, pero me doy
cuenta de que está enfadado. No puedo ver a Mack, no hasta que retrocede
y se desliza detrás de la barra. El hombre habitualmente bocazas está callado,
sumiso ahora.
 Cole vuelve a dirigirse a mí y a sus amigos. Todos le dan palmadas en
la espalda y, mientras uno tiene su atención, le pregunto al hombre que me
detuvo: —¿Qué me he perdido?
Su enorme y fornida mano vuelve a tocarme el hombro. —Eres la
primera persona con la que le hemos visto mostrar alguna emoción en más
de un año. Él ha vuelto.
Su sonrisa es contagiosa y yo le devuelvo la sonrisa. No sólo por Cole,
sino por el hecho de que tenga amigos como éste que obviamente se
preocupan por él.
El rostro del hombre decae al instante y retira su mano de mi hombro.
Quiero interrogarlo hasta que siento el pecho de Cole a mi espalda y me tira
contra él. Me giro en sus brazos y le sonrío. —¿Quieres salir de aquí?
La sorpresa llena su cara, pero asiente inmediatamente con la cabeza.
—Tengo que buscar mi bolso —le digo, pasando la mano por su duro pecho.
Empiezo a alejarme de él, pero me agarra de la mano y junta nuestros
dedos. Saluda a sus amigos, que sonríen al despedirse de nosotros. Me
acompaña a la barra y saco mi bolso del fondo. Ni siquiera le digo a Mack que
me voy. Si hubiera trabajado en otro sitio, probablemente me habría quedado
sin trabajo por irme así. Pero aquí no. Parece que Mack no puede mantener
a los empleados. Claro, me hará pasar un mal rato cuando llegue a mi
próximo turno. Pero no me despedirá.
Mientras caminamos hacia la salida, saludo a las mujeres que estaban
en la mesa junto a Cole. Ahora, en lugar de risas y asco, veo anhelo en sus
rostros.
 Se detiene cuando llegamos junto a lo que supongo que es su
camioneta y le pregunto: —¿Qué le has dicho a mi jefe?
Se encoge de hombros y abre la puerta. Luego me levanta y me coloca
en el asiento. Me rodea con el cinturón de seguridad y, cuando éste se
abrocha, dice: —Le dije que lo enterraría si volvía a hablar así de ti.
Empiezo a reírme, pero me detengo de repente. No está bromeando.
Veo la sinceridad en su rostro. Lo dice en serio. Lo enterraría de verdad por
la forma en que me ha hablado. Trago saliva, abrumada por el cúmulo de
emociones de esta noche.
Acaricio su mandíbula, pasando el pulgar por su mejilla. Me iría a casa
con este hombre en un instante. Es el paquete completo, un hombre de
verdad. Pero tampoco quiero que piense que soy fácil. —Entonces, ¿a dónde
quieres ir?
Parece pensarlo antes de que sus ojos se iluminen. —Conozco el lugar
perfecto.
 Capítulo 3
Cole

Ella se merece que la lleven a un restaurante elegante. Se merece que

la exhiban. Pero no puedo obligarme a hacerlo. Hace un año que evito la
mayoría de los lugares públicos y no puedo presentarme en un restaurante
esta noche. Casi me mata entrar en el bar oscuro; no puedo imaginarme un
restaurante bien iluminado. No, gracias. Me dirijo al lado del conductor de mi
camioneta, subo y saco mi teléfono. —¿Te gusta la comida italiana?
—Qué rico. Sí —dice ella, sonriéndome.
—¿Qué te gustaría? —le pregunto.
Ella mira el teléfono y luego vuelve a mirarme. No sé cómo explicarle
que no puedo llevarla a un restaurante. No puedo hacerlo porque sé todas
las miradas que recibiríamos. Yo no me siento cómodo con ello, así que sé
que no quiero someterla a eso.
Estoy a punto de decírselo cuando me sonríe. —Uh, comeré lo que sea
que estés pidiendo.
Escribo un mensaje, le doy a enviar y guardo el teléfono. Conduzco
hasta la manzana y le pregunto sobre ella. Me cuenta que va a estudiar
enfermería. Me entero de que es hija única y que sigue viviendo en casa con
su madre y su padre. Se nota que le da vergüenza. —Tengo veinticinco años,
así que sé que ya debería estar sola, pero estoy tratando de pagar la escuela
a medida que avanzo y es más fácil ahorrar dinero de esta manera.
 —Es un plan inteligente en realidad —le digo, queriendo tranquilizarla
y no queriendo que se avergüence de ello, no cerca de mí.
—¿Y tú?
Me pregunta sobre mi tiempo en el servicio, y se lo cuento. Ni siquiera
le pregunto cómo sabe que estuve en el ejército. Es bastante obvio que,
mirando a mis amigos y a mí, somos militares. Por supuesto, no se lo cuento
todo. Ella no quiere saber todas las cosas horrendas que he presenciado. Pero
le hablo de mis hermanos, los que me arrastraron al bar esta noche. —Son un
buen grupo de muchachos. Tengo suerte de tenerlos en mi vida. Cuando no
pude volver, bueno, digamos que me ayudaron a superarlo.
Esta no es una charla para la primera cita. Sé que no lo es. Y no sé por
qué estoy descargando todo esto en ella.
—Estuve durante doce años antes de... ser herido.
Se queda en silencio durante mucho tiempo, y yo lucho por no mirarla.
Nunca hablo de mis heridas, y no quiero cargarla con eso ahora. ¿Por qué no
puedo ser el chico feliz de mi pasado? ¿Por qué he dejado que esto se apodere
de mi vida?
Aflojo el agarre del volante mientras estaciono en el callejón trasero
de la Pizzería de Mama. Veo a Mama, como le dice a todo el mundo que la
llame, asomarse y salir a toda prisa con una bolsa de comida en la mano y su
marido Mario detrás de ella.
Bajo la ventanilla para saludar a esta pareja que lleva veinte años
casada. Parece que Mama está en una misión, casi corriendo hacia mi
ventana. Mario agita las manos. —Lo siento, Cole. Has pedido para dos y
Mama ha tenido que acercarse a ver quién te acompañaba —exclama,
poniendo los ojos en blanco a espaldas de Mama, pero sonriéndole también
con cariño.
Se me calienta la cara y no me atrevo a mirar a Hope. Ahora mismo,
probablemente se esté preguntando en qué se ha metido. Supongo que es
un gran asunto que no estoy comiendo solo. —Mama, esta es Hope. Hope,
estos son mis amigos, Mario y Mama —le digo.
Se inclina hacia mí para sacar la mano por la ventanilla y estrechar las
manos de ambos, y se queda así mientras Mama se entretiene con una charla
increíblemente larga. Podría decirles que tenemos que irnos, pero con Hope
apoyada en mi pecho, su cuerpo firme tocando el mío, su aroma llenando mis
fosas nasales... bueno, podría quedarme así para siempre, me parece.
Me doy cuenta cuando veo que Mama, Mario y Hope me miran
fijamente como si estuvieran esperando mi respuesta. Hope me guiña un ojo
con complicidad antes de dirigirse a la pareja. —Bueno, Mama, acabamos de
conocernos esta noche, pero voy a rogarle que me traiga de nuevo alguna
vez. Esta comida huele tan bien.
Nos despedimos y Hope vuelve a sentarse, llevándose la comida. Es
tan suave y dulce, todo lo contrario a mí, pero no le presto atención mientras
respira profundamente y aspira el aroma de la comida. —Dios mío, esto huele
tan bien, Cole. Nunca había comido nada de aquí. ¿Y lo dulces que son Mama
y Mario? Se nota que él la ama. ¿Has visto cómo la miraba? Me pregunto
cuánto tiempo llevan casados.
—Veinte años —le digo.
 —Dios mío, eso es increíble. Veinte años y todavía la mira así. —Está
sentada con los ojos muy abiertos, con las manos sobre el corazón como si
acabara de presenciar un milagro en primera persona.
Y ahora mismo, con ella en el asiento de al lado, sonriendo y feliz de
estar conmigo, sé exactamente lo que está sintiendo.

***
Hope

Algunos dicen que soy demasiado. Que soy demasiado ruidosa. Soy
demasiado expresiva. Soy demasiado feliz. Pero eso es lo que soy. Y en lugar
de que Cole me mire como si estuviera loca o como si deseara que bajara el
tono, me mira ahora mismo con algo parecido al asombro.
—Mama y Mario son buenas personas. Pero tienes razón.
Definitivamente, él la ama. Actúa como si fuera el jefe, pero todo el mundo
bromea diciendo que él hace todo lo que ella quiere.
Le aprieto el brazo con entusiasmo. —Eso es tan perfecto. Me encanta
ver a la gente así de enamorada. Ya no se ven cosas así.
Su brazo se flexiona bajo mi mano y lo apoya en la consola entre
nosotros, pero no lo suelto. Me aferro a él mientras sale del estacionamiento,
decidiendo que si no quiere que lo toque, va a tener que decírmelo.
Conduce dos calles más allá y luego se mete por un largo camino de
tierra, deteniéndose en un pasto. —¿Dónde estamos?
En lugar de responder, me dice: —Espera ahí.
 Veo cómo sale de la camioneta y se acerca a mi lado, abriendo la
puerta y ayudándome a bajar. Ignoro el roce de su cuerpo mientras me
deslizo hacia abajo y, en cuanto mis pies tocan el suelo, retrocedo. Si no lo
hago, me avergonzaré total y absolutamente. No puedo ni pensar en lo
mucho que me atrae. Estoy segura de que se me notaría en la cara.
Con su mano en la parte baja de mi espalda, me lleva a la parte trasera
de la camioneta y baja el portón trasero. Me agarra y me sube con facilidad
a la plataforma de la camioneta. Subo las piernas y espero mientras él va a
por la comida y vuelve.
Empieza a desenvolverla y yo me limito a mirarlo porque no quiero
apartar la vista. Me importa poco el aspecto de sus cicatrices. Pero parece
que todo lo que hace, trata de arreglarlo para que no tenga que mirarlas.
Incluso la forma en que me colocó en la plataforma de la camioneta, no podré
ver el lado cicatrizado de su cara cuando se siente a mi lado. ¿No sabe lo
apuesto que es?
Mientras comemos, no recuerdo haberme sentido nunca tan relajada
con alguien a quien acabo de conocer. Hablamos de mis estudios y de por
qué quiero ser enfermera. Me doy cuenta de que comprende el hecho de que
quiero ayudar a la gente. Gimo y gimo con cada bocado que doy al pollo a la
parmesana que ha pedido. Está muy bueno. A mitad de la comida, levanto la
vista con la boca llena y me río de algo que acabo de decir. Él me mira con
una sonrisa en la cara y yo me pongo roja de pies a cabeza. Mastico la comida
y apenas soy capaz de tragarla antes de dejar el plato de poliestireno en el
suelo, dándome cuenta de que he hecho el ridículo.
 Él se ríe, levanta mi plato y me lo devuelve. —Oh no, te vas a comer
eso.
—¿Por qué? ¿Para que veas que soy una cerda cuando hay buena
comida de por medio? —le pregunto.
Niega con la cabeza, pero no aparta la vista, sus ojos brillan en el cielo
estrellado. —No. Porque me gusta verte comer. Me gustan los ruidos que
haces. —Se encoge de hombros. —No sé, simplemente me gustas.
—Tú también me gustas —le digo con sinceridad. ¿Debo hacerme la
dura o la misteriosa? No lo sé. Lo único que sé es que Cole me hace sentir
cosas que nunca he sentido antes, y no quiero contenerme ante él.
Doy otro bocado a mi comida, dejo el plato de nuevo y bebo un poco
de agua. Me inclino hacia él, tan cerca que casi me quedo bizca mirándolo.
—Entonces, si te gusto, ¿significa que vas a volver a besarme?
Ni siquiera duda. Acerca sus labios a los míos y juro que ese simple
contacto me pone la piel de gallina. Me atrae con facilidad hacia su regazo
hasta que me acuna allí, sin soltarme la boca. Lo único que puedo hacer es
recostarme allí, contra su cálido y duro cuerpo que me hace sentir más
segura de lo que nunca me he sentido, mientras recibo su lengua en mi boca.
Quién sabe cuánto tiempo nos quedamos así, pero no es suficiente.
 Capítulo 4
Cole

Toda la noche, todo en lo que podía pensar era en Hope. Ella es el único
punto brillante del último año. Joder, toda mi vida. Ella es todo lo que siempre
he querido en una mujer. Es inteligente, hermosa y divertida. Después de sólo
una noche, puedo ver que tengo un futuro con ella. Y eso es decir mucho
teniendo en cuenta que el último año apenas he podido pensar en nada más
que en mi pasado.
Después de besarme con ella en la plataforma de mi camión durante
una hora, supe que tenía que llevarla a casa. Tenía la sangre corriendo por
mis venas, y era llevarla a casa o tomarla en la parte trasera de mi camioneta.
Y sé que ella se merece algo mejor. Joder, se merece algo mejor que cualquier
cosa que pueda darle.
Cuando la dejé en su coche en el bar, la seguí hasta su casa para
asegurarme de que llegaba bien. Parecía sorprendida cuando le pregunté si
estaba bien que la siguiera, pero no pude evitarlo. Hay algo en ella.
Necesitaba saber que había llegado bien a casa. Estacioné al final del camino
de entrada en el que ella se detuvo. La casa de sus padres es enorme y se
encuentra en un barrio de lujo. Otra razón por la que no debería estar con
ella. Me burlo de mí mismo. Acabo de conocer a la chica, no debería ni
siquiera pensar en un futuro juntos. No quise entrar y despertar a sus padres.
Ella apenas se había detenido antes de saltar del coche y correr hacia mi
camioneta. Sonreía durante todo el trayecto, y juro que era como si temiera
que me fuera antes de hablar con ella.
Puse la camioneta en el estacionamiento y salí de ella, caminando a su
encuentro.
—Entonces, ¿mañana? ¿Me recogerás aquí para nuestra cita?
Miré con inquietud la puerta abierta de su entrada, el extenso césped
y la casa que jamás seré capaz de comprar. Sabía que debía dejarlo ya, antes
de que todo esto se me fuera de las manos. Pero cuando miré su rostro, me
sorprendí a mí mismo asintiendo y acercándome a ella. —Mañana. Te
recogeré aquí a las cinco.
Volví a besarla, brevemente esta vez, porque todavía estaba ardiendo
por nuestro beso en el descampado y luego en el bar cuando la llevé a su
coche.
Me quedé mirando cómo entraba en su casa antes de que mis pies se
movieran.
—¿Qué? ¿Te vas a rendir ya? —me pregunta mi amigo Patton mientras
pasa a mi lado.
Sacudo la cabeza como si hubiera estado en trance. Miro alrededor del
gimnasio mientras un hombre deja caer una pesa en la esquina y luego de
regreso a Patton. —No, no me voy a rendir. Joder, hombre, si fuera a rendirme,
lo habría hecho hace mucho tiempo.
Patton me mira con extrañeza. —¿Qué te pasa?
Sabía que Patton se daría cuenta de que pasaba algo. Es lo más
parecido a un hermano que tengo, y me conoce mejor que nadie. Y si hay
incluso un ligero cambio en mi comportamiento, él lo notará. No tengo
ninguna duda.
Y es imposible que conocer a Hope no me haya cambiado. Demonios,
ha puesto mi mundo patas arriba. Me ha hecho desear cosas que nunca soñé
que fueran posibles.
Me encojo de hombros. —Anoche conocí a una mujer.
Sonríe y deja las mancuernas que iba a levantar sobre su cabeza. Se
sienta en el banco junto a mí. —¿Quién es ella?
—Los chicos me arrastraron anoche a un bar. Ella es la camarera.
—¿Conseguiste su número? —pregunta.
Me encojo de hombros, recordando. Diablos, ni siquiera conseguí su
número. —No, pero voy a salir con ella otra vez esta noche.
—¿Otra vez? ¿Saliste con ella anoche? —Sus ojos están muy abiertos
mirándome. Sé que probablemente esté tan sorprendido como yo.
Me pongo de pie y empiezo a doblar las pesas de treinta kilos que
tengo en las manos. —Sí, hemos comprado algo para comer y luego la he
llevado al punto.
—Eso es increíble, Prince. No puedo esperar a conocerla —gruñe
mientras levanta las pesas que dejó en el suelo y empieza a elevarlas de
nuevo.
Levantamos en silencio durante un rato, y sólo el sonido de algunos
gruñidos de los otros hombres de la sala y de los pies golpeando en una cinta
de correr llenan el espacio. No puedo evitar pensar en Hope. Ella ya se ha
apoderado de todos mis pensamientos, pero todavía estoy inquieto por ello.
¿Estoy preparado para tener una relación? Especialmente cuando he pensado
todo este tiempo que no había nadie que pudiera desearme. Mis lesiones
físicas se han arreglado. Las cinco operaciones que me hicieron en las
piernas, el brazo y la cara han quedado atrás. Por fin puedo caminar sin cojear
gracias al casi año de terapia que he recibido. Y aunque siempre tendré las
cicatrices, sé que no se comparan con las del interior. Perdí a un buen amigo,
un hermano ese último día en el extranjero. Estábamos estableciendo un
perímetro y estábamos en el lugar equivocado en el momento equivocado.
La bomba que estalló se llevó la vida de Jason, le quitó las dos piernas a
Jeremy y, de los tres, yo fui el menos herido. Sí, tengo cicatrices que tendré
que mirar todos los días, pero sigo vivo y todavía tengo todas las partes de
mi cuerpo. No voy a mentir y decir que no hay una pequeña parte de mí que
se siente culpable por eso. En el último año, he experimentado todas las
emociones. En un momento dado, incluso deseé haber sido yo quien muriera
ese día. Jason tenía una esposa y dos hijas. Debería haber sido él quien viviera.
Y Jeremy es uno de los mejores hombres que conozco. Era el líder de todos
nosotros, siempre manteniéndonos juntos y unidos. Pero ahora está
luchando. Todavía tratando de desenvolverse en esta nueva vida. Una parte
de mí se pregunta cómo puedo ser tan feliz cuando mis amigos han perdido
tanto.
—¿Has hablado con Jeremy últimamente? —pregunta Patton,
interrumpiendo mis pensamientos.
—No. No en unas semanas. Tengo que llamarlo —le digo.
—No te molestes. No contesta al teléfono. Ayer hablé con Peggy y dice
que no sabe qué hacer con él. Se pasa el día tirado en la cama. Dice que está
matando a los niños el verlo así.
 De nuevo, siento que la bilis sube por mi garganta. Debería estar
ayudando a Jeremy y estar ahí para él. En lugar de eso, me estoy volviendo
loco por una chica.
Terminamos de hacer ejercicio y, nada más entrar en el coche, levanto
el teléfono y marco el número de Jeremy. Después de tres timbres, salta el
buzón de voz.
Cuelgo y marco el número de Peggy. Contesta al segundo timbre. —
¿Cole? —pregunta. Y juro que puedo oír el alivio en su voz.
—Hola, cariño, he intentado llamar a Jeremy pero no contesta. ¿Están
bien? —Tan pronto como salen las palabras, contengo la respiración. Siento
en mis entrañas que algo va realmente mal.
Ella deja escapar un suave suspiro, y su voz está llena de emoción. —
No, no lo estamos. Lo siento, Cole. Él me ha dicho que no los llame a ninguno,
pero no sé qué hacer. Me dice que lo deje y que me lleve a los niños. Sigue
en terapia, pero cree que ya no nos sirve y que estamos mejor sin él. —
Empieza a llorar y puedo oír sus resoplidos en el teléfono.
—Oye, todo va a salir bien. Voy a ir, ¿de acuerdo?
—No, está bien. No se puede hablar con él cuando está así. Además,
estamos a más de una hora de distancia. No quiero que pierdas el tiempo.
—No es perder mi tiempo. Se lo debo a Jeremy. Siempre cuidó de mí.
De todos nosotros. Voy a ir a casa a ducharme, haré una parada y luego
seguiré mi camino.
Sé lo desesperada que está cuando no intenta rechazarme de nuevo.
Ella sorbe una vez más. —De acuerdo. Gracias, Cole.
 Conduciendo a casa, todo en lo que puedo pensar es en Hope. Voy a
tener que cancelar nuestra cita. Me ducho rápidamente, y como sé que no
puedo simplemente no aparecer, conduzco a través de la ciudad hasta su
casa. Llego casi dos horas antes de nuestra cita, pero me imagino que al
menos puedo poner una nota en su puerta si no hay nadie en casa.
Llamo a su puerta y me alejo. Oigo pasos en la casa y un grito ahogado
cuando se abre la puerta. Al otro lado hay una mujer que ronda mi edad. Es
un poco mayor que Hope, tal vez. Es curioso, nunca me dijo que tenía una
hermana.
La mujer parece sorprendida, y al instante me doy cuenta de que me
he olvidado de mis cicatrices. Estoy seguro de que son aún más evidentes a
la luz del día. El miedo me llena el estómago, porque esta será la primera vez
que Hope me vea a la luz. Si es que está aquí.
—Hola. ¿Está Hope en casa?
La mujer es grosera y mira mis cicatrices abiertamente con asco. —Uh,
¿y quién eres tú?
—Cole Prince. Tengo una cita con Hope.
La mujer me mira con horror. —Eh, yo no... eh —tartamudea.
Oigo pasos detrás de la mujer y luego la voz cantarina de Hope. —
Kacey, ¿hay alguien en la puerta?
Hope viene a ponerse al lado de la mujer, y automáticamente
determino que no son hermanas. No se parecen en nada. Incluso ahora, Hope
está sonriendo y feliz, y la otra mujer me mira fijamente con una mirada muy
seria. —¡Hola! Has llegado pronto. —Me sonríe.
Miro entre la mujer y Hope. —Sí, lo siento...
 Hope mira a la mujer. —No pasa nada. Kacey, ya puedes irte.
La otra mujer se aleja de la puerta, murmurando a Hope: —A tu padre
no le va a gustar esto.
Hope la ignora y sale al porche, cerrando la puerta tras ella. —Es mi
madrastra. Lo siento —se disculpa.
Sacudo la cabeza. ¿Madrastra? Intento recordar nuestra conversación
de anoche sobre su familia, y sé que mencionó que su madre ya no estaba en
el cuadro, pero nunca mencionó una madrastra.
—Está bien. Sé que asusto a algunas personas. Es lo que hay. —Me
detengo, recordando los pensamientos de su madrastra sobre lo que su
padre va a pensar de mí. —No tenía tu número. Pero tengo que cancelar lo
de esta noche.
Hope me mira con los ojos muy abiertos, y puedo ver el dolor en sus
profundos ojos azules. Joder. El instinto me dice que la abrace, y anoche
probablemente lo habría hecho. Pero ahora, a la luz del día, con su madrastra
probablemente dentro llamando a su padre diciéndole que hay un friki aquí
para llevarse a su hija... bueno, eso cambia las cosas. —Sí, eh, mi amigo y su
esposa están en un mal momento y necesito ir a verlos... pero no quería
simplemente no aparecer.
Me observa atentamente y sé que estoy actuando de forma extraña.
Anoche todo fue muy romántico y la química fue perfecta. Hoy es la vida real.
La vida es fea y llena de cicatrices, y debería haberme dado cuenta de que lo
de anoche era demasiado bueno para ser verdad. ¿Por qué pensaba que podía
tener una vida normal?
 —Háblame de tu amigo —dice. No es una petición. Parece realmente
interesada.
—Estuvimos juntos en el ejército. Jeremy era una especie de líder de
nuestro escuadrón. Fue alcanzado por la misma bomba que hizo esto. —Me
señalo la cara. —Está casado. Es mayor. Tiene dos hijos adolescentes y una
esposa.
Ella pone las manos en sus caderas. —Continúa.
Levanto las manos, frustrado, porque odio contar esta historia. Porque
esta historia casi podría ser la mía. Me paso las manos por el pelo y empiezo
a pasear de un lado a otro del porche. —No lo sé. No quiere hablar con nadie.
Su mujer está molesta porque él la aleja, le dice que se busque a otro. Él,
joder, no lo sé. Supongo que ya no se siente un hombre porque está herido
y no puede hacer cosas como antes. No lo sé.
—¿Qué piensas? —me pregunta.
Dejo de caminar y la miro fijamente, confundido. —¿Cómo que qué
pienso?
—¿Crees que ella está mejor sin él?
—¡No! —digo al instante. —Los vi antes de todo esto. Se aman. Es
auténtico. En todo caso, creo que ahora se necesitan más que nunca.
Ella abre la puerta de su casa y entra mientras yo me quedo con la boca
abierta. ¿Qué está haciendo? Sólo espero unos segundos antes de que vuelva
a aparecer con su bolso al hombro. —Voy a ir contigo.
Levanto las manos para detenerla. —No. No puedes hacer eso.
De nuevo, parece herida. Joder, la he herido dos veces en los últimos
diez minutos. Tengo que detenerme. —Lo que quiero decir es que esta
mierda es fea, Hope. Demonios, no puedo llevarte a una segunda cita para
hacer esto.
Ella se acerca a mí entonces, su mano se desliza alrededor de la parte
posterior de mi cuello y me obliga a bajar hasta que nuestras caras están a
sólo unos centímetros de distancia el uno del otro. —Mientras estés con
Jeremy, su mujer también necesitará a alguien con quien hablar. Déjame ir.
Quiero hacer esto. Quiero estar contigo.
Y entonces me besa. Es un ligero roce de nuestros labios, pero
contiene una promesa de lo que está por venir. Sé que debería dejarla aquí e
ir a ocuparme de esto. Pero tal vez ella tiene razón. Tal vez Peggy necesita
alguien con quien hablar.
Con su sonrisa, con esperanza en sus ojos, sé que no puedo decirle
que no. Aprieto los ojos con fuerza, deteniendo los pensamientos en mi
cabeza de tener realmente un futuro con esta mujer y asiento con la cabeza.
—Vamos.
Me besa de nuevo antes de tomar mi mano y caminar conmigo hacia
la camioneta.
 Capítulo 5
Hope

Cuanto más nos acercamos, más nervioso está Cole. Ya casi hemos
llegado y apenas ha dicho una palabra, lo que me hace preguntarme si he
tomado la decisión correcta al venir aquí. Pero escuchar la forma en que
habló de su amigo y cómo él no cree merecer el amor de su esposa, bueno,
me hace ver a Cole y tal vez lo que está sintiendo. Él mismo dijo que no ha
salido con nadie desde su lesión. Está acomplejado por sus cicatrices. Pero
cuando dijo que sabía que su amigo y su esposa eran el uno para el otro, supe
que quería estar aquí con él. Nos conocemos desde hace menos de
veinticuatro horas, pero no puedo dejar de pensar en nuestro futuro. Lo miro
a él y a sus nudillos blancos agarrando el volante. Si supiera lo que estoy
pensando, probablemente saldría corriendo. Apuesto a que pensó, quizá
incluso esperó, que tendría suerte esta noche. Por lo que sé, eso podría ser
todo lo que quiere. Si supiera que estoy pensando en un futuro con él,
probablemente se asustaría. Definitivamente no me habría dejado venir con
él.
—Si prefieres que me quede en el coche, lo haré —le digo, rompiendo
el silencio.
Parece pensarlo y finalmente me dice con una mirada en mi dirección:
—No, creo que preferiría que entraras. Creo que tienes razón. Peggy estaba
muy disgustada por teléfono y puede que necesite a alguien con quien
hablar. —Hace una pausa por un segundo, lanzando otra mirada hacia mí. —
Eso es, si todavía te parece bien.
Como no puedo pasar ni un segundo más sin tocarlo, me acerco y
pongo mi mano sobre la suya en la consola que nos separa. —Me parece bien.
Gira el brazo hasta que la palma de la mano está arriba y envuelve mi
mano en la suya. Le sonrío mientras mira nuestras manos entrelazadas. Las
suyas son oscuras y están llenas de cicatrices, con restos de pólvora
incrustados en la piel. La mía es inocente y limpia en comparación. En
muchos aspectos somos tan diferentes. Pero nunca me he sentido más
segura ni más cuidada mientras su pulgar acaricia el mío con dulzura.
Entra en una bonita urbanización con casas que se parecen entre sí.
Estaciona en la calle frente a una casa de ladrillos con flores a cada lado del
camino y una bandera estadounidense ondeando en un poste. Todas las
plantas en maceta, las hermosas flores, el letrero de bienvenida, todo ello, te
hace feliz sólo con mirarlo. Pero mi corazón tartamudea en mi pecho,
sabiendo el dolor que está ocurriendo en su interior.
Cole rodea la camioneta y me ayuda a bajar. Lo tomo de la mano y
camino con él hasta la puerta principal.
Peggy es una mujer hermosa de unos treinta años o cuarenta y pocos.
Parece realmente contenta de ver a Cole y sorprendida de verme a mí.
—He traído a una amiga conmigo. Espero que no haya problemas.
Peggy, esta es Hope —le dice.
Seguimos a Peggy por su casa y nos detenemos en la cocina. —Por
supuesto que está bien. Hope, es un placer conocerte. Podemos tomar un té
y sentarnos en el porche trasero. Cole, Jeremy está fuera en el garaje si
quieres ir a verlo.
Cole me mira interrogativamente y yo asiento con la cabeza,
asegurándole que estoy bien.
No puedo evitar ver cómo se aleja, apreciando el aspecto de su trasero
en sus vaqueros azules.
Me sonrojo cuando me doy cuenta de que Peggy me ha atrapado
mirándolo. Pero las dos nos reímos un poco.
La sigo hasta el porche y nos sentamos en las mecedoras mirando el
patio trasero. Al igual que en la fachada, hay flores por todas partes. —Me
encantan todas tus flores.
Ella sonríe, tomando un sorbo de su té. —Gracias. Cuando Jeremy entró
en el servicio, empecé a dedicarme a la jardinería. Me ayudó a lidiar con el
estrés. —Se ríe entonces, señalando todas las flores que ocupan la mayor
parte de su patio. —Se nota que he estado muy estresada.
Le pregunto por sus hijos y me entero de que ella y Jeremy tienen
gemelos de quince años, un niño y una niña. Ambos hacen deporte; su hijo
juega al béisbol y la hija al baloncesto. Hablamos durante lo que parecen
horas de nada y de todo.
Por supuesto, me pregunta por mí y por Cole. Cuando le digo que es
nuestra segunda cita, parece abiertamente sorprendida. —¿Y te ha traído
aquí? ¿Para ocuparte de esto?
Me río entonces. —Oh, él no quería. Pero cuando me habló de ti y de
Jeremy, quise venir. Quería conocerlos, pero no sé cómo explicarlo. Es obvio
que Cole se ha escondido del mundo por sus cicatrices...
 —¡Cicatrices! Ese hombre es magnífico. A nadie le importan esas
cicatrices —resopla, y automáticamente me gusta más de lo que ya me
gustaba.
—Estoy de acuerdo. Parece creer que me importan sus cicatrices, pero
apenas me fijo en ellas.
Siempre he sido de las que se muestran abiertamente. Algunas
personas aprecian eso, y otras no. —Siento lo de las heridas de tu marido.
Cole me contó un poco de eso en el camino.
Ella deja de mecerse por un segundo y luego comienza de nuevo. —Sí,
yo sólo estoy feliz de tenerlo en casa con vida. No me importan sus heridas;
lo único que me importaba era tener a mi marido de vuelta. Pero está
convencido de que los niños y yo estaríamos mejor sin él.
Se encoge de hombros con facilidad, como si no fuera gran cosa. Pero
me doy cuenta de que es un peso enorme el que lleva sobre sus hombros. —
Cole dijo que en el ejército, Jeremy cuidaba de todo su grupo, escuadrón,
creo que lo llamó. Me imagino que aquí era igual, con su familia. Siempre
cuidando de todos ustedes. Y supongo que con sus lesiones, cree que ya no
puede hacerlo.
Peggy resopla: —Hombre estúpido. No necesito que me cuide. Sólo lo
necesitamos aquí con nosotros. Podemos cuidar de nosotros mismos.
Me inclino en la mecedora y le cubro la mano que tiene agarrada al
lado de la silla. Me aferro a ella, queriendo que escuche mis palabras mientras
se las digo. —Ya lo sé. Las mujeres podemos cuidar de nosotras mismas. No
hay duda de ello. Sobre todo si él ha estado fuera mucho tiempo, has tenido
que ocuparte de todo. Pero tal vez -y dime si me he excedido porque,
francamente, acabamos de conocernos. —Me río suavemente. —Pero tal vez
Jeremy necesita cuidar de ti. Necesita saber que es necesario, y que no
puedes hacer todo esto sin él.
Su cara se suaviza ante mis palabras, y es como si se le encendiera una
bombilla en la cabeza. Me devuelve la mirada durante mucho tiempo, y me
preocupa que, efectivamente, haya ido demasiado lejos. ¿Qué sé yo? Sólo
soy un extraño que mira.
Una única lágrima rueda por su mejilla y, antes de darme cuenta, se
han abierto las compuertas. Me pongo de pie y atraigo a la otra mujer hacia
mis brazos. Llora, los sollozos recorren todo su cuerpo mientras se aferra a
mí como un salvavidas. No digo nada. No quiero decirle que todo va a salir
bien y que todo se arreglará. No tengo ni idea de si eso es cierto. Así que la
abrazo y la dejo llorar. Evidentemente, esto ha estado contenido en su
interior durante un tiempo y lo ha reprimido. La abrazo y dejo que lo saque
todo. Cierro los ojos porque puedo sentir el dolor y la rabia que ha guardado
durante quién sabe cuánto tiempo.
Un movimiento en la esquina me hace levantar la cabeza y miro
directamente a los ojos de Cole. La preocupación está escrita en su rostro, y
levanto los labios en una media sonrisa, queriendo tranquilizarlo de alguna
manera. Es obvio lo mucho que Jeremy y su mujer significan para él, y al igual
que él, quiero que estén bien. Nos observa durante mucho tiempo, su mirada
es ilegible. Sólo cuando Peggy empieza a separarse de mis brazos, vuelve a
entrar por la puerta por la que llegó.
—Lo siento mucho, Hope. Tienes que pensar que estoy loca. Dios mío.
—Saca un pañuelo de su bolsillo y se limpia los ojos y la nariz. —Acabas de
conocerme y te estoy llorando como si fuera una niña. No me sorprendería
que no quisieras volver aquí nunca más.
Sé que está avergonzada. Ya sé que es una mujer fuerte, y
probablemente nunca se deja llevar así. —No hay razón para lamentarse. A
veces es bueno desahogarse. Dejaré que me devuelvas el favor alguna vez.
Ella asiente con la cabeza y se deja caer en su silla. Me acomodo
fácilmente a su lado y empiezo a balancearme de nuevo. Seguimos hablando
de sus hijos y de que quiero ser enfermera. El tiempo se nos escapa mientras
nuestra nueva amistad se construye entre té, flores e intentos de resolver los
problemas del mundo.
 Capítulo 6
Cole

—¿Todo bien dentro? —me pregunta Jeremy cuando entro en el garaje

con dos refrescos. Ya hemos hablado un rato y me doy cuenta de que no me
quiere aquí. Parece que está enfadado con el mundo, pero no me importa.
No me voy a ir de aquí hasta que tengamos una discusión, y él se dé cuenta
de lo que está haciendo a su familia. Se acabó la palabrería barata.
Me encojo de hombros, sin saber qué es lo correcto. ¿Le digo que su
mujer se está destruyendo por dentro? ¿Le digo que está alejando a la mujer
que ha jurado amar el resto de su vida?
—Peggy está llorando —le digo en voz baja, entregándole su bebida.
Él respira profundamente y lo suelta con fuerza. —La estoy
destruyendo, Cole. Joder, se merece algo mejor que esto —dice, señalando
con la mano la silla de ruedas en la que está. Jeremy ha perdido las dos piernas
de las rodillas para abajo. Para un hombre que siempre ha sido tan activo e
independiente, entiendo cómo debe sentirse.
Miro fijamente la lata que tengo en la mano e intento pensar en las
cosas desde su perspectiva. No puedo decirle que lo que siente es una
mierda. Si yo estuviera en su lugar, probablemente me sentiría igual. Diablos,
no quiero que una mujer cargue conmigo porque tendría que ver mi fea cara
por el resto de mi vida. Pero es diferente con Cole y Peggy. Estaban juntos
mucho antes de que todo esto pasara.
 Sé que le va a molestar, pero lo digo de todos modos. —¿Y si Peggy
tuviera algún tipo de accidente y perdiera las dos piernas? ¿La dejarías?
Aprieta los dientes. —Que te jodan, hombre. Nunca la dejaría. Y puedes
olvidarte de las estupideces psicológicas. Sé lo que estás haciendo.
—¿Y si ella te apartara? Te quisiera con otra mujer. Una que pudiera
caminar y jodidamente bailar. Que pudiera hacer cualquier cosa.
Me mira fijamente, negándose a responder.
—Estoy hablando en serio. ¿Qué pasaría si otra mujer viniera aquí
queriendo tu amor y tuviera todas esas cosas? ¿Irías con ella? ¿Te llevarías a
tus hijos y harías que la llamaran mamá a partir de ese momento?
Sus manos se agarran a los lados de la silla de ruedas. —Vete a la
mierda, Prince. Sabes que no lo haría. Amo a mi esposa. Y mis hijos tienen
una madre.
—De acuerdo. Ahora tienes las piernas metidas en el culo.
Levanta los brazos. —¡No tengo piernas!
Me siento hasta que estamos a la altura de los ojos, y me inclino hacia
él, con los brazos sobre las rodillas. —Sí. No tienes piernas y estás empujando
a tu mujer por la puerta. Quieres que ella encuentre a otra persona. Quieres
que tus hijos llamen a otro papá.
Su cara está roja, y puedo decir que está a punto de estallar. —Quieres
renunciar a los últimos veinte años de su vida juntos, después de prometerle
una vida para siempre, porque estás herido y no sabes cómo ser un hombre
en este momento. Joder, hombre, sé que es una mierda. Sé mejor que nadie
todo lo que has sacrificado. Pero no puedo quedarme de brazos cruzados
viendo cómo sacrificas esto. —Me pongo de pie, sobresaliendo por encima
de él, y señalo el interior de la casa. —Peggy te ama y te amará pase lo que
pase. La estás matando al alejarla de esta manera, y la única razón por la que
no te estoy pateando el culo ahora mismo es porque aunque seas un imbécil
ella vendría aquí y se enfadaría conmigo por limpiar el suelo contigo aunque
todos sabemos que ahora mismo te lo mereces.
Jeremy se queda mirándome, y la mirada defensiva de su cara, aunque
sigue ahí, se ha suavizado un poco. No dice nada, y lo entiendo. Jeremy es un
tipo duro, siempre lo ha sido. Y no es de los que hablan de emociones y
mierdas como esas. Joder, ninguno de nosotros lo hace. —Por favor,
inténtalo, Jeremy. No puedo quedarme de brazos cruzados y ver cómo otro
hombre se lleva a tu familia, porque te digo que si la alejas, alguien se la va a
llevar. ¿Serás capaz de vivir contigo mismo después de eso?
Parece perdido en sus pensamientos, así que me vuelvo a sentar y
bebo mi refresco, ahora tibio. Ninguno de los dos está para hablar ahora
mismo, así que me vuelvo a sentar en mi silla y vemos pasar la noche en el
barrio de Jeremy. Hay gente fuera trabajando en sus patios, niños montando
en monopatín y en bicicleta... todo el mundo sigue su curso sin que nadie se
dé cuenta de la angustia que se vive en esta casa.
Jeremy interrumpe mis pensamientos. —¿Has terminado de
analizarme? —pregunta con un gruñido.
Asiento con la cabeza, sabiendo que ahora tengo que mantener la
boca cerrada. He dicho lo que venía a decir. El resto depende de él.
—Ve a por las chicas. Quiero conocer a esa mujer que ahora te hace
actuar como una especie de marica emocional.
Sacudo la cabeza, riéndome de él, pero hago lo que me pide.
 Hope y Peggy salen y se sientan con nosotros, Hope junto a mí y Peggy
junto a Jeremy. Es evidente que Hope se ha ganado a mis dos amigos porque
todos nos reímos con las historias que cuenta sobre su trabajo en el bar. En
un momento dado, Hope hace una pausa y se lleva la mano al pecho. Sólo
tengo ojos para ella desde que ha llegado aquí, así que miro hacia donde ella
mira y parece que Jeremy se ha acercado para sostener la mano de Peggy, y
ella le sonríe. La forma en que se miran, joder, hace que yo también quiera
llevarme la mano al pecho. Tal vez Jeremy tenga razón: ahora soy un marica
emocional. Miro a Hope, que me mira con complicidad, y joder, tengo tantas
ganas de besarla ahora mismo.
Nos quedamos un poco más antes de decirles que tenemos que
ponernos en marcha. Cuando nos vamos, le prometo a Peggy que traeré a
Hope de vuelta, justo después de prometerle que no voy a arruinar esto.
Conducimos justo al final de la manzana y la voz de Hope llena la
cabina de mi camioneta. —Me gustan tus amigos.
—Les gustas —le digo al instante, alcanzando su mano en su regazo.
Ella se agarra a mí con facilidad, entrelazando sus dedos con los míos.
Sostiene mi mano en su muslo mientras su otro brazo rodea el mío.
—¿Crees que van a estar bien? —me pregunta en voz baja.
Si me hubiera preguntado eso antes, en el viaje hasta aquí, le habría
dicho que no lo sabía. Sé lo mal que todo esto puede joder tu mente,
pensando que no eres digno. Pero ahora, al ver a Jeremy y Peggy juntos, me
aferro a la esperanza de que puedan solucionarlo. —Creo que lo harán.
Ella suspira con satisfacción.
 —Sé que debería decirte lo mucho que lamento que nuestra segunda
cita haya pasado así, pero no puedo. Me alegro de que hayas venido. Creo
que Peggy necesitaba alguien con quien hablar. Parecía mucho menos
estresada cuando nos fuimos que cuando llegamos.
Se inclina hacia mí, sus pechos rozan mi brazo. —Lo hacía, ¿verdad? Es
tan agradable. Realmente me gusta.
Hablamos durante la siguiente hora de todo y de nada. Mi teléfono
suena con un mensaje de texto. —¿Puedes comprobarlo? —le pregunto,
entregándoselo.
—Es de Jeremy. ¿Seguro que quieres que lo lea? —pregunta.
—Claro.
Abre la aplicación de mensajería y empieza a leer. —Gracias por venir.
Voy a hacerlo mejor. Y dale las gracias a Hope. Mi mujer sonríe por primera
vez en mucho tiempo. No lo arruines, amigo. Ella es la auténtica. —Hope deja
de leer y me pregunta emocionada: —Así que eso es bueno, ¿no? Parece que
van a trabajar en ello. ¿Verdad?
Su entusiasmo es contagioso y me río con ella. —Sí, suena muy
prometedor. Y él tiene razón, ¿sabes?
—¿Qué quieres decir?
Le aprieto el muslo. —Tú eres la auténtica. No quiero arruinar esto,
Hope.
Deja mi teléfono en la consola y se agarra a mi mano de nuevo. —
Bueno, sigue hablando así y no lo harás —me desafía.
 Estoy tranquilo y frío por fuera, pero por dentro estoy sudando la gota
gorda. Me conozco. Sé lo imbécil que he sido el último año, y lo más probable
es que la cague. Tengo que hacer todo lo posible para no hacerlo.
En cuanto entramos en los límites de la ciudad, empiezo a tener miedo,
sabiendo que esta noche está a punto de acabarse. Tengo en la punta de la
lengua preguntarle si quiere ir a comer algo, o si simplemente quiere que
estacione en algún lugar para que podamos seguir hablando.
Cuando llego al único semáforo en rojo de la ciudad, me giro hacia ella,
aún sin saber qué decir.
Me suelta la mano y se acerca a mí, sujetando mi mandíbula. —¿Me vas
a llevar a casa contigo?
Parpadeo dos veces, preguntándome si estoy seguro de haber oído lo
que creo haber oído. —¿Quieres ir a casa conmigo?
Ni siquiera duda. —Más que nada.
 Capítulo 7
Cole

Durante todo el trayecto hasta mi casa, sigo esperando para ver si va

a cambiar de opinión. Debería advertirle porque estoy bastante seguro de
que una vez que la tome, no podré dejarla ir. ¿Sólo quiere una noche? Porque
ya se ha infiltrado en mi mente y mi corazón, y ahora mi cuerpo reacciona
ante ella como un hombre que no ha comido en un mes.
En cuanto entro en el garaje y estaciono, salgo de un salto para
ayudarla a bajar. La levanto fácilmente del asiento y no puedo resistirme más.
Dejo que su cuerpo se deslice a lo largo del mío y, en cuanto sus labios están
al alcance, la beso. Este beso no es como el de anoche o el de esta noche.
Este es descarnado y me deja con ganas de más. Sus piernas rodean mis
caderas y sus brazos me rodean el cuello. Cierro la puerta de una patada y la
acompaño hasta la puerta principal. Me cuesta abrir la puerta y empujarla,
pero me niego a bajarla.
La acompaño hasta mi dormitorio, dejando el gran recorrido para más
tarde. Cuando entro en la habitación, ella baja las piernas y yo pongo sus pies
en el suelo junto a la cama. Busca los botones de mi camisa, pero le pongo
las manos alrededor de las suyas para detenerla.
Sus ojos, llenos de calor, me miran.
Aprieto su mano contra mi pecho. —Deberías saber que este —señalo
el lado de mi cara—, no es el único lugar donde tengo cicatrices.
 Alza la mano y me la pasa ligeramente por la mejilla. Su mirada es
intensa y asiente con la cabeza. —Bien, ¿debo decirte ahora que yo tampoco
soy perfecta? Tengo estrías y...
Me burlo. —No es lo mismo—
Se encoge de hombros y empieza a desvestirse. Lo único que puedo
hacer es mirarla y esperar a que se deshaga de cada pieza de ropa. Con cada
trozo de piel desnuda que veo, la sangre corre aún más fuerte por mis venas.
Ella me observa, casi como si quisiera saber lo que pienso.
—Eres hermosa, Hope. La mujer más hermosa que he visto nunca.
Es su turno de burlarse, pero cuando se baja las bragas al suelo y está
de pie ante mí sin una sola prenda de vestir, quiero arrodillarme y dar las
gracias a quienquiera que me la haya traído anoche.
Su cuerpo es perfecto. Su vientre suavemente redondeado, sus
caderas curvilíneas, sus grandes pechos... es todo lo que un hombre podría
desear. Y es mía. Al menos por esta noche. La idea de que una noche es todo
lo que hay me quema el pecho. Me froto la palma de la mano contra el
corazón como si intentara calmar el dolor.
Me quedo sin palabras, mirándola, y no puedo evitar cambiar de
postura, ahuecando mi polla en los pantalones con la mano y ajustándome.
Ella sigue mis movimientos y sus ojos brillan al saber lo que me está haciendo.
Se lleva la mano a la cadera. —¿Hacemos esto o qué?
Sonrío ante su atrevimiento, pero le hago un gesto con la cabeza, y
ella se acerca a mí. Vuelvo a sujetar sus manos, pero esta vez niega con la
cabeza. —Te deseo, Cole. Te deseo más que nada. Por favor, déjame hacerlo.
 Respirando profundamente, suelto mis dedos y ella se pone a trabajar
para desabrocharme la camisa. No puedo mirarla, sabiendo que no podré
soportar ver el asco en su cara.
Me saca la camisa de los pantalones y me la quita de los hombros. Cae
al suelo y enseguida sus manos se posan sobre mí. Me acaricia la piel llena
de cicatrices, y allá donde van sus dedos, va su boca. No puedo pensar con
claridad con sus labios sobre mí.
Me besa el vientre y me toca el botón de los vaqueros con los dedos.
Me baja los calzoncillos de un tirón y mi polla, dura y pesada, queda al
descubierto.
Cuando me quito los pantalones, ella me acaricia, con mi erección
palpitando en su mano. Casi instantáneamente, su boca está sobre mí y está
lamiendo la punta de mi polla empalmada. Todo mi cuerpo tiembla cuando
me toma en su boca.
Me acaricia una vez, dos veces, y a la tercera, me la quito de encima y
la empujo a la cama. Nada más aterrizar, se levanta sobre los codos,
lamiéndose los labios húmedos e hinchados.
Me acuesto sobre ella y le beso los labios, bajando por su cuerpo,
tocando cada uno de sus tensos pezones con mis labios. Luego bajo por su
vientre curvilíneo hasta que me acomodo entre sus muslos. Respiro
profundamente, inhalando su deseo. Su suave y almizclado aroma me llena
las fosas nasales, encendiendo una necesidad en lo más profundo de mi ser.
Tengo que tenerla. Tengo que probarla. Con sus piernas colgando sobre mis
hombros, sumerjo la cabeza y lamo a lo largo de su coño jugoso e hinchado.
Se estremece de placer y sus caderas empiezan a temblar. Le paso el brazo
por las caderas, sujetándola a la cama, y le meto la lengua hasta el fondo. Ella
empuja contra mí, pero yo la mantengo firme. Su olor me invade, lo que me
lleva al límite y me hace derramar pre-semen sobre las sábanas. Doy vueltas
con la lengua alrededor de su clítoris hinchado hasta que me agarra por
detrás de la cabeza. Sólo entonces suelto mi agarre de sus caderas, y ella gira
sus caderas, follándome la cara.
Se agita en la cama, agarrando las sábanas y tirando de ellas, pero no
me detengo. No puedo. No hasta que la siento llegar al límite y el clímax la
atraviesa. Sigo lamiéndola, tomando todo lo que está dispuesta a dar.
Cuando por fin empieza a bajar, no puedo contenerme más. Me pongo
de rodillas y me coloco entre sus piernas. Agarrando sus caderas, elevo su
cuerpo, alineándola con mi dura e hinchada polla.
La miro a la cara, y parece estar fuera de sí, tan ida que me cuestiono
si debo continuar o no. —Hope, ¿estás conmigo?
Ella me mira con los ojos entrecerrados. Sonríe con somnolencia y
extiende los brazos. Me inclino hacia ella y su mano se desliza entre nosotros
para agarrar mi dura polla. El placer me recorre y se me escapa un gemido.
Ella sonríe. —¿Estás conmigo, Cole?
Mueve sus caderas, deslizando mi dura polla a lo largo de su húmedo
núcleo. —Tómame.
Sin pensarlo dos veces, me sumerjo en su interior.

***
Hope
 Se introduce completamente de un solo empujón, y mi coño lo aprieta.
Es un hombre enorme, pero se adapta perfectamente a mí. Su gran cuerpo
encima de mí me hace sentir protegida y apreciada. Sus embestidas son
controladas y suaves, como si no quisiera romperme.
Pongo los pies en la cama y levanto las caderas para ir a su encuentro,
y un hambre descontrolada se apodera de mí. Mi coño, ya muy sensible, está
de nuevo al borde del clímax. —No me vas a romper. Necesito que me folles,
Cole—, exijo, y él empuja sus caderas mientras yo sigo su ritmo. Siento su
polla palpitando dentro de mí y lo aprieto. Un gemido gutural procedente de
lo más profundo de su pecho llena la habitación. Me retuerzo debajo de él y
me empujo contra él hasta que se me curvan los dedos de los pies y grito mi
liberación. Me agarra por las caderas, manteniéndome quieta mientras
dispara una y otra ración de semen caliente dentro de mí.
Todo mi cuerpo siente un cosquilleo cuando se deja caer y me sujeta
a la cama. Su pesadez me reconforta y lo rodeo con las piernas para
mantenerlo pegado a mí. Nuestras respiraciones son agitadas y el
agotamiento invade mi cuerpo, pero nunca he sido más feliz en toda mi vida.
Una vocecita en el fondo de mi mente me dice que él piensa que esto
es una aventura de una noche, pero la alejo rápidamente. No importa el
tiempo que pase con él, no quiero arruinarlo con los ‘y si’.
 Capítulo 8
Cole

Ella se desmayó, y sus suaves ronquidos llenaron la habitación. Nos

limpié a los dos y luego le di una de mis viejas camisetas para que se la
pusiera. Apenas pudo mantener los ojos abiertos para ello. Me quedé
acostado junto a ella durante horas, pero el anhelo de tenerla de nuevo me
hizo moverme de la cama a la silla al otro lado de la habitación. Pero aún así,
no puedo dejar de mirarla.
He tenido relaciones de una noche, pero estoy dispuesto a apostar mi
vida a que esto es más que eso. Puede que recién nos hayamos conocido,
pero ya puedo decir que nuestra conexión es profunda. Cuando se despierte,
¿querrá irse? ¿Cómo puedo retenerla?
Todos estos pensamientos pasan por mi cabeza, y cuando sale el sol,
sigo sentado aquí, anhelándola, esperando que se despierte.
Cuando se despierta y empieza a estirarse con una sonrisa ya en la
cara, mi corazón se calma un poco. Cuando se da cuenta de que estoy
sentado al otro lado de la habitación, se le borra la sonrisa. Mira el espacio
vacío a su lado y luego vuelve a mirarme. —¿He acaparado la cama?
Sacudiendo la cabeza, me levanto y me siento a su lado. Mi polla ya
está dura, y debería estar avergonzado, pero no lo estoy. La he tenido dura
toda la noche.
 Ella mira la tienda de mis pantalones cortos y trata de ocultar su
sonrisa.
Me encojo de hombros. —Ha sido así toda la noche.
Con la manta alrededor de las caderas y el pelo despeinado, está aún
más hermosa esta mañana. Cuando no le respondo inmediatamente, se
acerca a mí. —Bueno, Cole, si ha sido así toda la noche, ¿por qué he dormido
sola?
Le digo con sinceridad: —Te quería de nuevo, pero estabas durmiendo
tan profundamente que no quería despertarte.
—¿Así que te mudaste a la silla? —pregunta confundida.
Me acaricio la barba incipiente de la barbilla y le sonrío. —No me sentía
seguro a tu lado.
Mi respuesta debe hacerla feliz, porque se inclina hacia mí y me besa
el pecho.
Con las mejillas sonrojadas, me dice suavemente: —Ya me he
despertado. Deja que me asee y luego podemos —se aclara la garganta—, eh,
ya sabes.
Veo cómo se desliza fuera de la cama y se dirige al baño. Todavía lleva
mi camiseta, y verla con ella me da todo tipo de ideas.
Cuando vuelve a salir, me levanto para recibirla, sin poder contenerme
más. —Te queda bien llevar mi apellido —le digo.
Parece desconcertada, así que le doy un tirón a la camiseta que lleva
puesta, se la paso por la cabeza y se la enseño. La mira y vuelve a mirarme.
—¿Prince? ¿Tu apellido es Prince?
Asiento con la cabeza, atrayéndola contra mí.
 Apoya su barbilla en mi pecho y me mira. —Bueno, te queda bien.
Me río, porque los dos sabemos la verdad. —No soy un príncipe. Más
bien una bestia.
Me rodea el cuello con los brazos y me pasa los dedos por el pelo de
la nuca. —Eres MI príncipe.
Sus palabras me aturden, y tengo que aclararme la garganta antes de
aceptar... porque lo seré todo para ella si me deja. —Sí, sí, lo soy.
 Epilogo
Hope
Un año después

Puedo oír su voz en el monitor del bebé, diciéndole a Cole Junior que
se calle porque no quieren despertar a mamá. Sólo escuchar la forma en que
le habla a nuestro hijo en voz baja me hace sonreír.
CJ sólo tiene un mes y todavía no duerme toda la noche. Normalmente,
Cole se levanta y me lo trae para que lo alimente. Cuando no viene, me
deslizo fuera de la cama y atravieso el pasillo hasta la habitación del bebé.
Apoyada en el marco de la puerta, observo a mis dos hombres. Cole tiene a
nuestro hijo recostado contra su pecho mientras le acaricia la espalda.
Hace un año, si alguien me hubiera dicho que estaría casada y sería
madre en un año, le habría dicho que estaba loco. Pero eso es lo que soy, y
no lo cambiaría por nada.
Cuando CJ vuelve a dormirse, Cole lo acuesta de nuevo en la cuna. Se
acerca a mí, sin sorprenderse al verme de pie en la puerta. Ver a mi atractivo
marido sin camiseta todavía me produce mariposas en el vientre. —Te estaba
esperando.
Sus brazos me rodean y me besa profundamente en los labios. Cuando
se separa, me susurra mientras me lleva de vuelta a nuestro dormitorio: —Él
no tenía hambre, así que lo cambié y lo puse a dormir.
 Inclino la cabeza hacia un lado y lo miro con asombro. Es el mejor padre
y marido del mundo. Antepone todas nuestras necesidades a las suyas. No
puedo soportarlo más y, cuando llegamos a la cama, le paso la mano por el
pecho. —Así que nos hemos despertado. ¿Qué hacemos ahora?
Me agarra del pelo, tirando suavemente de mi cabeza hacia atrás antes
de besar mi cuello. Su aliento caliente me acaricia la piel y oírle murmurar: —
Tengo algunas ideas —me hace temblar el cuerpo.
Temblando entre sus brazos, me aferro a él con fuerza. —Me apunto.
Noto cómo sus labios se convierten en una sonrisa contra mi piel. —
Sé que lo hace, señora Prince.
Me alejo para mirarlo a los ojos. —Lo amo, Sr. Prince.
—Yo también te amo, cariño.

Fin