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Los siglos XI, XII y XIII habían sido años de esplendor económico, social y cultural
para el Occidente europeo. Pero en la primera mitad del siglo XIV se inició un proceso
de crisis que marcó el final de la Edad Media, y que señala el tránsito hacia una nueva
etapa: la Edad Moderna.
La Peste Negra
El punto máximo de la crisis se produjo en 1348. La población desnutrida y en malas condiciones
de higiene se contagió rápidamente la peste bubónica o “peste negra”. La peste era transmitida
por parásitos, pulgas y ratas. Era una enfermedad desconocida y el organismo de los europeos no
tenía defensas contra ella. La peste llegó a Europa desde Oriente, en barcos mercantiles en los
cuales viajaban comerciantes que habían estado con mercaderes de Asia. Esos navíos arribaron a
Francia en 1348, y el germen de la peste ingresó a Europa portado por personas y animales que
bajaron de los barcos. La enfermedad pasó rápidamente a Italia y a Inglaterra y, entre 1349 y 1352, se
propagó por el resto de Europa. Hubo otros brotes de peste en 1360 y 1371.Se calcula que pudo haber
causado la muerte del 40% de la población europea.
La profunda crisis del siglo XIV que causó el fin de la Edad Media se manifestó en tres
aspectos: el descenso demográfico, los levantamientos populares y la crisis de la
cristiandad. A esto se sumó el aumento del poder de las monarquías nacionales frente a
los señores feudales.
b) Crisis económica:
La agricultura era la base de la sociedad feudal, pero el nivel de las técnicas agrícolas, a pesar
de los progresos experimentados entre los siglos XI y XIII, no permitía garantizar cosechas
regulares y suficientes. El rendimiento de las cosechas era bajo e inestable. Por este motivo, los
sectores más humildes de la sociedad medieval (la mayoría de la población) apenas lograban
subsistir. El crecimiento económico en la sociedad feudal era extensivo, es decir, se manifestaba
en la conquista de nuevas tierras para la agricultura. Pero la producción agrícola dependía
enteramente de las condiciones naturales, que no siempre eran favorables.
ARGUMENTA:
¿Cuál crees que fue la causa principal de la crisis demográfica del siglo XIV? ¿Por qué?
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¿Qué relación existe entre las causas económicas y demográficas de la crisis del
feudalismo?
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c) Crisis de la cristiandad
La Iglesia también sufrió una grave crisis interna que afectó su estabilidad y preponderancia
sobre la sociedad europea. A fines del siglo XIII, se produjo una violenta disputa entre el papa
Bonifacio VIII y el rey Felipe IV de Francia. El rey francés, agobiado por la necesidad de dinero,
decidió imponer tributos a la Iglesia francesa. Ante la vigorosa oposición del papa, Felipe IV lo
desafió y apresó.
Se produjo el Cisma de Occidente: la Iglesia se dividió y hubo dos papas, uno en Roma y otro
en Aviñón. Esta situación se prolongó desde 1377 hasta 1417. El conflicto se resolvió en el
Concilio de Constanza (1414-1418), que logró reunificar a la Iglesia con la elección de Martín
V como único papa, y que estableció como sede papal definitiva a la ciudad de Roma.
d) La caída de Constantinopla
Entre los factores y procesos que originaron el fin de la Edad Media, se encuentra la caída del
Imperio bizantino y, en consecuencia, la del Imperio romano de Oriente. La pérdida de las rutas
comerciales que unían Oriente y Occidente. Este hecho fomentó la necesidad de encontrar
nuevos trayectos por mar, lo que indirectamente impulsó el descubrimiento de América.
PRACTICAMOS:
1. La presencia de la hambruna, la peste, las malas cosechas, el abandono del campo
y el crecimiento de las ciudades fueron algunas de las características de la economía
y la sociedad de los últimos años de la llamada Edad Media. ¿Qué efectos
produjeron en el desarrollo del feudalismo dichas condiciones sociales y
económicas?
a) El fortalecimiento de los reinos a través del impuesto de los siervos.
b) El debilitamiento y crisis del feudalismo.
c) Altos costos de los alimentos y crisis social.
d) Malas condiciones de vida en el campo y la ciudad.
2. La agricultura fue la base de la sociedad feudal, pero durante todo el siglo XIV los
campos de cultivo sufrieron cambios bruscos en su clima con inviernos duros y
prolongados, sequías en verano y, en otras ocasiones, lluvias muy abundantes.
¿Qué efectos produjeron en la economía feudal estas condiciones
descritas?
a) Leve crecimiento por el desarrollo de la agricultura.
b) Malas cosechas y pérdida de las tierras de cultivo.
c) Agotamiento de los suelos.
Producto
Considerando las causas y consecuencias de las crisis del mundo feudal, en
grupos, completen en sus cuadernos el siguiente organizador visual
denominado la espina de Ishikawa.
AUTOEVALUACIÓN:
Copia en tu cuaderno el siguiente cuadro y responde de manera reflexiva y honesta
El éxito es la suma de
pequeños esfuerzos
¡TÚ PUEDES!