FG-07 ANATOMOFISIOLOGÍA DEL APARATO RESPIRATORIO

Para llevar a cabo sus actividades metabólicas, todas las células de nuestro organismo deben tener un
suministro continuo de oxígeno y una adecuada eliminación de CO2. El aparato respiratorio es el encargado
de llevar a cabo estas funciones contando para ello con el soporte de la sangre. Se debe aclarar que la respi-
ración, en sentido estricto, es el proceso por el cual las mitocondrias de las células utilizan el oxígeno para
"quemar" los distintos principios inmediatos que se aportan con la alimentación, sin embargo, la costumbre
ha hecho que este término se utilice para describir los movimientos respiratorios.

1.-ANATOMIA DEL APARATO RESPIRATORIO:

Las estructuras que componen el aparato respiratorio pueden clasificarse en vías de conducción (se
comportan como conductos por los que entra y sale el aire) y vías de intercambio (relacionadas con el trasva-
se de gases entre el aire atmosférico y la sangre).
Buena parte de estas estructuras se alojan dentro
de unos órganos denominados pulmones.

1.1.-VIAS DE CONDUCCION:

Como ya hemos dicho, permiten la en-

trada y salida del aire. Están formadas por las
fosas nasales, faringe, laringe, tráquea y árbol
bronquial.

-Fosas nasales:

Son dos cavidades osteocartilaginosas situadas en

el centro de la cara y que sirven de puerta de
entrada al aparato respiratorio. Están parcialmen-
te cerradas por la nariz, que se dispone como una
especie de tejadillo sobre su entrada. Están tapi-
zadas por mucosa (formada básicamente por
epitelio cilíndrico pseudoestratificado) rico en
células caliciformes productoras de moco.

Hacia delante, las fosas nasales se abren al exterior mediante las ventanas nasales u orificios nasales
externos, mientras que por detrás se abren a la faringe por medio de las coanas.

La pared interna (tabique nasal) es lisa y

está formada fundamentalmente por cartí-
lago. En la pared externa encontramos los
cornetes superior, medio e inferior; por
debajo de cada cornete existe un espacio
denominado meato (superior, medio e
inferior) en donde desembocan los senos
paranasales y el conducto lagrimonasal. El
suelo de las fosas nasales se forma gracias
a una parte ósea (que constituyen el pala-
dar duro) y a una serie de músculos que
continúan hacia atrás el paladar duro para
formar el paladar blando; en el centro del
paladar blando se encuentra la úvula o
campanilla.
 La cavidad nasal puede dividirse en tres regiones diferentes: vestíbulo, región respiratoria y región ol-
fatoria.

 Vestíbulo: es la zona más ex-

terna de la cavidad nasal, si-
tuándose junto a las ventanas
nasales. Está recubierta por
piel con sus correspondientes
glándulas sebáceas y pelos
(encargados de filtrar el aire
que penetra en vías respirato-
rias).
 Región respiratoria: compren-
de la mayor parte de las fosas
nasales y está tapizada por
epitelio cilíndrico pseudoes-
tratificado muy vascularizado
que recibe el nombre de
PITUITARIA ROJA.
 Región olfatoria: se sitúa en el
techo de las fosas nasales, jun-
to a la lámina cribosa del et-
moides. Está cubierta por una
mucosa de color amarillento denominada PITUITARIA AMARILLA; dicha mucosa está constituida
por células epiteliales y por neuronas cuyas dendritas se comportan como quimiorreceptores capaces
de recoger sensaciones olfatorias. Dichas neuronas alcanzan el bulbo olfatorio (situado en el interior
del craneo) por medio de sus axones, que atraviesan los agujeritos existentes en la lámina cribosa del
etmoides. Desde el bulbo olfatorio parten las vías olfatorias, que alcanzarán la corteza cerebral.

-Faringe:

Es un conducto muscular en forma de embudo por el que discurren tanto los alimentos como el aire
respiratorio. Por su cara anterior se comunica con las fosas nasales, la cavidad bucal y la laringe, mientras
que por su extremo terminal se continúa con el esófago. Su mucosa es rica en células caliciformes.

La faringe suele dividirse en tres regiones di-

ferentes que, de arriba a abajo, se denominan rinofa-
ringe (o nasofaringe), bucofaringe (u orofaringe) y
laringofaringe:

 Rinofaringe o nasofaringe: es la porción supe-

rior de la faringe, situándose inmediatamente
por detrás de las fosas nasales con las que se
comunica a través de las coanas. En sus pare-
des laterales aparecen unos orificios por medio
de los cuales se accede a las trompas de Eusta-
quio (comunicaciones entre la faringe y el oído
medio que sirven para equilibrar la presión at-
mosférica a ambos lados del tímpano). En la
parte más superior y posterior de la faringe
existe una masa de tejido linfoide llamada
AMIGDALA FARINGEA, cuya inflamación
da lugar a las conocidas vegetaciones.
 Bucofaringeu orofaringe: se sitúa por detrás de
la cavidad bucal y se comunica con ella por medio del ISTMO DE LAS FAUCES, el cual está enmar-
cado por los PILARES DEL VELO DEL PALADAR (dos a cada lado, uno anterior y otro posterior);
 entre los pilares existen masas de tejido linfoide deno-
minadas AMIGDALAS PALATINAS (cuya inflama-
ción da lugar a la amigdalitis o anginas).
 Laringofaringe: es la parte inferior de la faringe y se
continúa con el esófago. Por delante establece comuni-
cación con la laringe.

Independientemente de la zona de la faringe en la que

nos encontremos, este órgano está formado por un conjunto de
músculos (músculos faríngeos) forrados por dentro por una
mucosa rica en células caliciformes. Los músculos faríngeos
son de dos tipos: los constrictores y los elevadores; los cons-
trictores sirven para "cerrar" la faringe y empujar el bolo ali-
menticio hacia el esófago, mientras que los elevadores levan-
tan la faringe durante el movimiento deglutorio. La acción
conjunta de todos ellos dirige el alimento hacia el esófago,
dificultando su paso a vías respiratorias.

-Laringe:

Es un corto tubo situado en la parte anterosuperior del cuello, por delante de la faringe y solo cubier-
to por la piel y el tejido graso subcutáneo. Este órgano, además de permitir el paso del aire entre la faringe y
la tráquea, controla la expulsión del aire desde los pulmones para la producción de sonidos (fonación).

La laringe está compuesta por cartílagos unidos entre sí por ligamentos y membranas y movilizados
por músculos propios de la laringe; forrando a estos elementos por dentro existe una mucosa rica en células
caliciformes y células ciliadas.

 CARTÍLAGOS LARÍNGEOS: constituyen el esqueleto de la laringe. Los más importantes son el ti-
roides, el cricoides, la epiglotis y los aritenoides:
= Tiroides: es el mayor de los cartílagos la-
ríngeos, tiene forma de libro abierto y en
su línea media presenta una escotadura y
una prominencia (responsables de la nuez
o bocado de Adán).
= Cricoides: es el más inferior de los cartíla-
gos laríngeos y posee forma de anillo de
sello, con una zona circular y una lámina
cartilaginosa unida a ella; los laterales de
la zona circular se articulan con el tiroi-
des.
= Epiglotis: es un cartílago elástico con
forma de raqueta que se articula con el ti-
roides y se dispone oblicuamente en la en-
trada a la laringe, como si de una tapa se
tratara, para impedir el paso de los alimen-
tos a vías respiratorias.
= Aritenoides: son dos cartílagos móviles
con forma de pirámide triangular que se
sitúan sobre el cricoides.

 LIGAMENTOS Y MEMBRANAS LARÍNGEAS: unen entre sí los distintos cartílagos que forman la
laringe; de entre todos los existentes, destacaremos los siguientes:
= Ligamento tiro-aritenoideo o vocal forma parte de la cuerda vocal.
= Membrana crico-tiroidea: cubre el espacio existente entre los cartílagos cricoides y tiroides; en
ella se realiza la incisión típica de la traqueotomía de urgencia.
  MÚSCULOS LARÍNGEOS: son de pequeño tamaño y saltan entre los cartílagos para dotarlos de mo-
vimiento. Existen tres grupos diferentes: constrictores de la laringe o de las cuerdas vocales (cierran
dichas cuerdas), dilatadores de la laringe o de las cuerdas vocales (las abren) y tensores de las cuerdas
vocales (aumentan su tensión). De entre todos ellos, destacaremos el músculo tiro-aritenoideo o vocal,
que contribuye a formar la cuerda vocal.

El interior de la laringe se divide en tres partes diferentes: una superior o SUPRAGLOTICA, una
zona media o GLOTIS y una zona inferior o INFRAGLOTICA. La más importante es la zona media o glóti-
ca, ya que en ella se produce la fonación; en esta zona se distinguen los siguientes elementos:

 Cuerdas vocales falsas: son unos repliegues de la mucosa faríngea sin contenido muscular y con fun-
ción protectora.

 Cuerdas vocales verdaderas: están formadas por el ligamento vocal y el músculo del mismo nombre,
ambos recubierto de mucosa. Son las encargadas de llevar a cabo el proceso fonatorio y entre ellas
queda una abertura denominada hendidura glótica o glotis.

-Tráquea:

Es un conducto fibrocartilaginosos y semirrígido que se extiende desde la borde inferior de la laringe

hasta el comienzo del árbol bronquial. Se sitúa en la línea media, por delante del esófago, y presenta su mitad
superior localizada en el cuello, mientras que su mitad inferior se introduce en el tórax (situándose por detrás
del esternón).

Estructuralmente hablando, la tráquea está

compuesta por dos capas: una externa fibrocartila-
ginosa y otra interna mucosa.

 Capa fibrocartilaginosa: representa el esque-

leto del órgano. Está constituida por un tubo
de tejido fibroelástico en cuyo espesor se
disponen de 15 a 20 piezas cartilaginosas
con forma de "C" o de herradura; estas pie-
zas presentan su parte abierta orientada hacia
atrás y, a este nivel, se sitúan fibras muscula-
res lisas. La finalidad de los cartílagos es la
 de conferir rigidez al órgano y evitar su colapso; el hecho de que estén abiertos por detrás facilita el
discurrir de los alimentos por el esófago.
 Mucosa traqueal: tapiza el interior del conducto traqueal y está formada por un epitelio rico en células
caliciformes y en células ciliadas; la acción conjunta del moco producido por las células caliciformes
(que atrapa partículas extrañas) y del movimiento continuo de los cilios (que empuja dichas sustancias
hacia el exterior) consigue mantener limpia la luz traqueal.

-Arbol bronquial:

Está formado por un conjunto de tubos ramifi-

cados de diámetros progresivamente menores que con-
ducen el aire entre la tráquea y las vías de intercambio
(alveolos). Consta de una porción extrapulmonar
(bronquios principales) y de otra intrapulmonar (bron-
quios secundarios, bronquios segmentarios y bronquio-
los).

Los BRONQUIOS PRINCIPALES nacen de la

tráquea a nivel de la cuarta vértebra dorsal (en un lugar
denominado CARINA); son dos, uno derecho y otro
izquierdo y tienen una estructura similar a la de la trá-
quea. Tanto los bronquios secundarios como los seg-
mentarios presenta una estructura casi idéntica a la de la tráquea.

El árbol bronquial continua ramificándose y se

divide en tubos cada vez más delgados que van per-
diendo el cartílago y las células caliciformes, pero van
ganando células musculares lisas; a estos conductos se
les denomina BRONQUIOLOS, los cuales perderán por
completo el cartílago al alcanzar un diámetro aproxi-
mado de un milímetro. Cada bronquiolo se divide en
BRONQUIOLOS TERMINALES, que marcan el final
de las vías de conducción, las cuales se continuarán con
las de intercambio.

1.2.-VIAS DE INTERCAMBIO:

El bronquiolo terminal que, tal y como hemos

visto, representaba el final de las vías de conducción, se
dividirá en BRONQUIOLOS RESPIRATORIOS, de
estructura similar a los terminales, pero en cuyas pare-
des se desarrollan unas formaciones globulosas con una pared muy fina a través de la cual empieza a reali-
zarse el intercambio de gases entre el aire atmosféri-
co y la sangre. Los bronquiolos respiratorios, por
último, acaban en los SACOS ALVEOLARES o
ALVEOLOS, constituidos por una finísima pared
epitelial formada por células planas denominadas
NEUMOCITOS TIPO I; intercaladas entre estás
células, existen otras más voluminosas llamadas
NEUMOCITOS TIPO II encargadas de fabricar el
SURFACTANTE (líquido que impide el colapso
alveolar). Dentro de los sacos alveolares existen al-
gunos macrófagos que fagocitarán las sustancias
extrañas que hayan podido escapar al moco y al mo-
vimiento ciliar de la tráquea y bronquios.
 Los sacos alveolares están rodeados por una red de capilares procedentes de la arteria pulmonar y
que desembocarán en las venas pulmonares. Estos capilares serán los encargados de establecer el interca m-
bio gaseoso con el aire alveolar.

Entre dicho aire alveolar y la hemoglobina de la sangre existen una serie de estructuras que constitu-
yen la llamada MEMBRANA ALVEOLOCAPILAR, la cual tendrá que ser atravesada por los gases durante
el proceso de intercambio; dicha membrana está constituida por:

-Surfactante.
-Pared alveolar.
-Membrana basal.
-Pared capilar.
-Plasma sanguíneo.
-Membrana eritrocitaria.

1.3.-PULMONES:

Son órganos intratorácicos con forma de cono cuyo vértice sobrepasa ligeramente a la clavícula por
arriba mientras que su base descansa sobre el diafragma. Sus paredes posterior, lateral y anterior se relacio-
nan con la caja torácica, mientras que sus paredes mediales o internas se miran entre si dejando un espacio
denominado MEDIASTINO, en el que se encuentra el corazón y los grandes vasos sanguíneos.

El pulmón derecho es de mayor tamaño que

el izquierdo, debido a que el corazón está desviado
hacia este último lado. Están divididos en lóbulos por
una serie de surcos o CISURAS; en el pulmón dere-
cho existen tres lóbulos (superior, medio e inferior),
mientras que en el izquierdo solo existen dos (supe-
rior e inferior).

Rodeando a los pulmones existe una envoltu-

ra denominada PLEURA que cubre totalmente a estos
órganos menos en una porción de su cara interna de-
nominada HILIO; a través del hilio entran y salen del
pulmón una serie de estructuras que constituyen el
PEDICULO (formado por el bronquio principal, una
rama de la arteria pulmonar, dos venas pulmonares y vasos linfáticos). La pleura está formada por dos hojas
diferentes:

 Pleura visceral: es la hoja más interna y se adhiere íntimamente al pulmón, penetrando en todos sus
surcos.
 Pleura parietal: es la hoja externa y se adhiere con fuerza a la pared torácica.

Entre las dos hojas de la pleura existe un espacio virtual denominado ESPACIO PLEURAL cuya
presión es negativa (menor que la atmosférica) y que contiene una pequeña cantidad de LIQUIDO
PLEURAL, el cual se comporta como lubrificante, facilitando el deslizamiento de las dos hojas y, además,
contribuye a que las dos hojas pleurales se mantengan unidas entre si (igual que dos cristales entre los cuales
se disponen unas gotas de agua).

1.4.-VASCULARIZACION PULMONAR:

El pulmón recibe dos tipos diferentes de vasos sanguíneos: los que transportan sangre que ha de oxi-
genarse y los que llevan sangre "nutricia" para el tejido pulmonar.

 Vasos de oxigenación o perfusión: la sangre venosa es conducida desde el ventrículo derecho hasta el
pulmón por medio de la arteria pulmonar, la cual se divide en dos ramas (una para cada pulmón) que
 se distribuyen de forma similar al árbol bronquial, llegando hasta los alveolos para formar una red ca-
pilar donde tiene lugar el intercambio de gases. Una vez arterializada, la sangre es recolectada por las
venas pulmonares (dos para cada pulmón), que la devuelven al corazón (aurícula izquierda) para ser
repartida por el organismo.

 Vasos nutricios: la sangre oxigenada y rica en nutrientes llega al tejido pulmonar gracias a las arterias
bronquiales; tras aportar oxígeno y nutrientes al pulmón, la sangre (ya venosa) es drenada hacia la ve-
na cava superior y las venas pulmonares.

2.-FISIOLOGIA DEL APARATO RESPIRATORIO:

Antes de iniciar el estudio de la mecánica respiratoria en sí, vamos e centrarnos en las funciones de
las vías de conducción y de intercambio.

2.1.-FUNCIONES DE LAS VIAS DE CONDUCCION:

-Fosas nasales: además de servir como vía de paso para el aire inspirado o espirado, las fosas nasales
lo humedecen, lo filtran y lo calientan gracias a la intensa vascularización de su mucosa (que es la encargada,
junto con los senos paranasales del calentamiento y humidificación aéreo) y a la existencia de los pelillos del
vestíbulo nasal y del moco producido por las células caliciformes, que atrapan los elementos extraños que
puedan penetrar al inspirar aire atmosférico. Por último, las fosas nasales intervienen en el proceso de la
fonación, actuando como caja de resonancia para ciertos fonemas (n, m, ñ).

-Faringe: permite el paso del aire desde las fosas nasales a la laringe y, además, contribuyen al calen-
tamiento, humidificación y limpieza del aire inspirado. Para ello dispone de moco producido por sus células
caliciformes que atrapa las partículas extrañas que llegan a este nivel.

-Laringe: tal y como ya vimos, permite la circulación del aire entre la faringe y la tráquea, pero ade-
más interviene en la humidificación de dicho aire y en su filtraje por un mecanismo en el que intervienen el
moco y las células ciliadas. La laringe, por último, se ha especializado en el proceso de la fonación, gracias
al cual se producen sonidos que luego serán articulados a nivel de las cavidades bucal y nasal y de la lengua,
labios y dientes; la fonación se produce cuando el aire espirado hace vibrar las cuerdas vocales, induciéndose
así el sonido.

-Arbol bronquial: permite la circulación del aire entre la tráquea y los alveolos e interviene en su
humidificación y filtraje, para ello actúa de forma similar a la tráquea.
2.2.-FUNCIONES DE LAS VIAS DE INTERCAMBIO:

Las vías de intercambio sirven para realizar el intercambio de gases a nivel alveolar. El aire alveolar
y la sangre de los capilares pulmonares se hallan separados por la membrana alveolocapilar, para que los
gases se intercambien es necesario que atraviesen esta membrana, lo cual se consigue gracias a que estos
gases difunden desde el alveolo a la sangre y viceversa.

La difusión de los gases se basa en las diferencias de concentraciones (o de presiones parciales) po-
seídas por el oxígeno y el anhídrido carbónico a ambos lados de la membrana alveolocapilar; los gases sie m-
pre se moverán de zonas de gran presión a otras de menor presión.

2.3.-MECANICA RESPIRATORIA:

Se entiende por tal al conjunto de movimientos responsables de la entrada y salida de aire de los
pulmones. Consta de dos fases diferentes: inspiración y espiración.

 INSPIRACION: es un mo-
vimiento activo (contrac-
ción muscular) que permite
que el aire atmosférico pe-
netre en los pulmones. Du-
rante la inspiración, el
músculo diafragma se con-
trae y se mueve hacia aba-
jo, con lo que aumenta el
diámetro longitudinal del
tórax; al mismo tiempo tie-
ne lugar la contracción de
los músculos intercostales
como consecuencia de lo
cual se elevan las costillas
y aumentan los diámetros
anteroposterior y lateral del
 tórax. El incremento de los diámetros torácicos se transmite al pulmón, el cual aumenta su capacidad
con la consiguiente disminución de la presión intrapulmonar; llegará un momento en el que la pre-
sión intrapulmonar sea menor que la atmosférica y, entonces, el aire penetrará desde el exterior hasta
el fondo de las vías aéreas.

 ESPIRACION: es un movimiento pasivo que tiene lugar gracias a la elasticidad pulmonar. Cuando
los músculos inspiratorios se relajan, el diafragma se eleva y las costillas descienden a su posición
original; los pulmones (gracias a su elasticidad) se retraen y disminuyen su capacidad. Esta disminu-
ción de capacidad conlleva un aumento de la presión intrapulmonar, la cual se hará mayor que la at-
mosférica y el aire saldrá de los pulmones al exterior. La espiración se convierte en un movimiento
activo cuando la forzamos al máximo (espiración forzada); entonces los músculos intercostales y los
de la pared abdominal se contraen y contribuyen a expulsar todo el aire del tórax.

Tal y como hemos visto, la presión intrapulmonar es menor que la atmosférica durante la inspiración
y mayor que la atmosférica durante la espiración. La presión intrapleural (intratorácica, pero extrapulmonar),
por el contrario, siempre será menor que la atmosférica (presión negativa); este detalle justifica que, si existe
una comunicación entre el aire atmosférico y el espacio intrapleural, el aire penetre dentro y obligue al pul-
món a retraerse. A este proceso se le denomina NEUMOTORAX.

Cada vez que el tórax se moviliza

también lo hacen los pulmones y fruto de
todo ello es que cierto volumen de aire entra
o sale de los pulmones. Estos volúmenes se
estudian mediante el espirómetro, que repre-
senta en una gráfica las cantidades de aire
movilizadas en cada momento. Veamos los
principales volúmenes y capacidades (resul-
tantes estas de la suma de varios volúmenes):

 Volumen corriente (V.C.): es el vo-

lumen de aire movilizado durante una
respiración normal. Mide 500 cc.
 Volumen de reserva inspiratoria
(V.R.I.): cantidad de aire que puede ser introducida en el tórax realizando una inspiración forzada
después de una inspiración normal. Mide 2.500-3.000 cc.
 Volumen de reserva espiratoria (V.R.E.): aire movilizado durante una espiración forzada que sigue a
otra normal. Mide 1.000 cc.
 Volumen residual (V.R.): cantidad de aire que permanece en el tórax después de una espiración for-
zada; no puede ser medido con el espirómetro. Mide 1.500 cc.
 Capacidad vital (C.V.): cantidad de aire que es expulsada mediante una espiración forzada que sigue
a una inspiración forzada. Es igual a la suma de V.C.+V.R.I+V.R.E. y mide unos 4.500 cc.
 Capacidad total (C.T.): cantidad de aire contenida en el tórax tras una inspiración forzada. Es igual a
la suma de C.V.+V.R. y vale unos 6.000 cc.

2.4.-CONTROL DE LA RESPIRACIÓN:

Los movimientos respiratorios son controlados de manera involuntaria por nuestro S.N.V., aunque
pueden ser influenciados por la voluntad. El control mencionado se realiza gracias a un doble mecanismo:
nervioso y químico.

 CONTROL NERVIOSO: en el bulbo raquídeo existen dos centros automáticos denominados ins-
piratorio y espiratorio que son los más importantes en el control nervioso de la respiración. Los
impulsos producidos en el centro inspiratorio (entre 15 y 18 por minuto) son conducidos hasta el
diafragma y al resto de los músculos respiratorios, produciéndose así la inspiración. Cuando el es-
tiramiento de la pleura que acompaña al movimiento inspiratorio es lo suficientemente marcado, se
 producen estímulos inhibidores que son conducidos al centro inspiratorio, induciéndose así la espi-
ración pasiva. El centro espiratorio se activa cuando se realizan espiraciones forzadas, ya que estas
dejan de ser movimientos pasivos para convertirse en activos.

En el sistema nervioso existen otros núcleos relacionados con el control respiratorio, son el
centro NEUMOTÁXICO y el centro APNEÚSTICO, los cuales son capaces de modificar las carac-
terísticas respiratorias (frecuencia, profundidad, etc.) en función de las necesidades orgánicas y,
además, están relacionados con la ritmicidad de la respiración. Los centros neumotáxico y apneús-
tico actúan sobre los centros inspiratorio y espiratorio, siendo incapaces por sí mismos de poner en
marcha los movimientos respiratorios.

 CONTROL QUIMICO: el CO2 es el principal agente químico en la regulación de la ventilación

pulmonar; actúa directamente sobre el bulbo raquídeo (previa disolución en el L.C.R.) para contro-
lar la respiración de manera involuntaria (ello justifica que, aún en el caso de que un individuo de-
cida no respirar, no pueda mantener dicha decisión indefinidamente). Aumentos muy pequeños del
CO2 en sangre producen aumentos notables de la frecuencia respiratoria.

Por otra parte, la disminución de la concentración de oxígeno en sangre también se comporta

como estimulador químico de la frecuencia respiratoria, pero su importancia es menor que la del
CO2.

Además de estos dos sistemas de control, las características de los movimientos respiratorios pueden
cambiar por efecto:

 La voluntad, ya que podemos variar conscientemente nuestro ritmo ventilatorio.

 El pH sanguíneo (su acidificación condiciona un incremento de la frecuencia respiratoria).
 El estado emocional (el miedo, la tensión, el estrés, etc. producen un incremento de la frecuencia
respiratoria).

PATOLOGÍA DEL APARATO RESPIRATORIO:

Las patologías del aparato respiratorio suelen clasificarse en dos grandes grupos, dependiendo de su
localización: las que afectan a las vías altas (desde fosas nasales hasta tráquea) y las que afectan a las vías
bajas (bronquios, bronquiolos y alvéolos incluidos en el interior del pulmón).
- PATOLOGÍAS DE LAS VÍAS ALTAS:

Destacaremos aquí los procesos inflamatorios que afectan a las fosas nasales, la faringe y la laringe:
rinitis, faringitis y laringitis.

- Rinitis:

Es la inflamación de la mucosa nasal. Es muy fre-cuente y

puede estar causada por procesos alérgicos o infecciosos:

 Rinitis alérgica: la inflamación nasal se debe a

una reacción de hipersensibilidad frente a algún
alérgeno (polen, ácaros del polvo, pelo o caspa
de animales, etc.). Se caracteriza por secreción
nasal, prurito, congestión y estornudos.
 Rinitis infecciosa: causada por bacterias o virus.
Las manifestaciones varían en función del mi-
croorganismo causante pero suele haber secre-
ción y congestión nasal, cefaleas y fiebre.

- Faringitis/amigdalitis:

Inflamación de la faringe, habitualmente de carácter

agudo (aunque puede cronificarse). Suele estar causada por
bacterias (sobre todo por estreptococo piógeno) y por virus.
En el caso de la faringitis estreptocócica, las manifestacio-
nes son enrojecimiento e hinchazón de la faringe, dolor de
garganta y dificultad para tragar (disfagia); se acompaña de
fiebre, cefaleas, inflamación de los ganglios linfáticos del
cuello (linfadenitis) y placas purulentas en las amígdalas
faríngeas o en la propia pared de la faringe. Cuando se padece esta enfermedad de manera recurrente, pueden
aparecer complicaciones del tipo de la fiebre reumática o de las lesiones en las válvulas del corazón.

- Laringitis:

Es una inflamación de la mucosa laríngea debida a proce-

sos alérgicos, agentes infecciosos o contacto con agentes irritantes
(tabaco, alcohol); el abuso vocal también está entre sus causas. Sus
manifestaciones clínicas incluyen fiebre (si la causa es infecciosa),
dolor de garganta, ronquera, afonía y, en casos graves, dificultad
respiratoria. En niños pequeños, la laringitis puede complicarse
dando lugar a cuadros que pueden obligar a hospitalizaciones ur-
gentes del tipo del crup (generalmente causado por virus parain-
fluenza) o la epiglotitis (por haemophilus influenzae); en ambos
casos hay una importante disnea con estridor y tiraje respiratorio y
tos ronca o perruna.

- PATOLOGÍAS DE LAS VÍAS BAJAS:

Ya hemos dicho antes que incluyen procesos de carácter obstructivo y de carácter restrictivo. Ta m-
bién existen aquí enfermedades de origen infeccioso y neoplásico.

- Patologías obstructivas:

Son aquellas que limitan el flujo aéreo de forma parcial o completa. Buena parte de ellas se agrupan
en un cuadro denominado EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica):
  Asma bronquial: es un proceso inflamatorio
crónico y recurrente de las vías respiratorias
bajas caracterizado por hiperreactividad del
músculo liso bronquial a determinados estí-
mulos acompañada de espasmo bronquial y
aumento de la secreción mucosa; ambas situa-
ciones conducen a la obstrucción total o par-
cial de la luz bronquial. Cursa con tos, sibi-
lancias, opresión en el pecho y disnea y puede
desencadenarse por diversas situaciones: inha-
lación de irritantes (humo del tabaco o polu-
ción ambiental), exposición al frio, estrés,
ejercicio intenso, alérgenos, infecciones, fár-
macos, etc.
 Bronquitis: es la inflamación de la mucosa bronquial de causa casi siempre infecciosa. En mu-
chas ocasiones resulta ser un agravamiento de las patologías de vías altas. Dependiendo de su
duración, se clasifica en:
 Bronquitis aguda: de corta duración y de etiología infecciosa. Se ve favorecida por el
frio, polución, fatiga y malnutrición y cursa con tos con mucosidad, sibilancias y roncus,
disnea, fiebre y malestar general.
 Bronquitis crónica: de larga duración y con recidivas frecuentes. Suele asociarse a la in-
halación de contaminantes (humo del tabaco). Sus manifestaciones son similares a las de
la bronquitis aguda a las que se suman la existencia de edemas en pies y tobillos (por in-
suficiencia cardiaca) y cianosis (coloración azulada de las mucosas por mala oxigena-
ción).
 Enfisema: destrucción de la pared alveolar, de sus fibras elásticas y de los capilares que la ro-
dean, lo que condice a agrandamiento de los sacos alveolares y disminución de la función respi-
ratoria; como consecuencia, se produce el atrapamiento del aire en los alvéolos. Se suele deber a
la inhalación de irritantes (humo del tabaco, contaminación ambiental); el déficit de la proteína
α1-antitripsina es un elemento favorecedor de la enfermedad. Las manifestaciones son similares
a las de otros procesos respiratorios: disnea intensa y progresiva, tos, sibilancias y fatiga.
 Bronquiectasia: es una dilatación anormal e irreversible del árbol bronquial de causa congénita
o adquirida (tras enfermedades inflamatorias de vías bajas). Se manifiesta con tos persistente y
productiva acompañada de abundante expectoración de moco espeso y purulento, con olor des-
agradable.
 Atelectasia: el término de atelectasia se asocia con el colapso de una región pulmonar, o bien al
colapso masivo de uno o ambos pulmones, que motiva la imposibilidad para realizar el inter-
cambio gaseoso. Puede estar causada por una obstrucción (cuerpo extraño, tapón mucoso, etc.),
compresión (neumotórax, tumores) o por cicatrización (tuberculosis, cirugía pulmonar). Cursa
con disnea, tos y posibles hemoptisis (sangre al toser) y desplazamiento del mediastino.
 EPOC: la enfermedad pulmonar obstructiva crónica se caracteriza por una limitación persistente
del flujo aéreo que va progresando con el tiempo. Dentro de ella se incluyen fundamentalmente
la bronquitis crónica y el enfisema.

- Patologías restrictivas:

Son aquellas que reducen la expansión del parénquima pulmonar y disminuyen los volúmenes respi-
ratorios. Dentro de ellas destacan la fibrosis pulmonar y la neumoconiosis.

 Fibrosis pulmonar: es el resultado de la sustitución del tejido pulmonar normal por tejido fibroso
no funcional. Es un cuadro progresivo con elevada mortalidad que se acompaña de disnea pro-
gresiva, fatiga e importante deterioro físico.
  Neumoconiosis: lesión del parénquima pulmonar por inhalación de sustancias en el lugar de tra-
bajo, generalmente polvo que se acumula en el pulmón a lo largo de muchos años (carbón, sílice,
etc.). Se manifiesta con disnea, tos seca y deterioro físico de instauración lenta y progresiva.

- Patologías infecciosas:

Nos vamos a centrar en dos grandes enfermedades: la neumonía (que puede ser bacteriana, viral o
micótica) y la tuberculosis.

 Neumonía: es la inflamación del parénquima

pulmonar de origen infeccioso. Como ya hemos
dicho, sus agentes causales puedes ser bacte-
rias, virus y hongos. También puede producirse
por aspiración del contenido gástrico (neumo-
nía por aspiración):
o Bacterias: neumococo, haemophilus in-
fluenzae, legionella pneumoniae (neu-
monía atípica):
o Virus: influenza, parainfluenza, adeno-
virus, virus respiratorio sincitial, etc.
o Hongos:pneumocystis carinii, candida,
etc.
El cuadro clínico incluye fiebre, tos con ex-
pectoración mucopurulenta y/o sanguinolenta
(de aspecto herrumbroso, en presencia del
neumococo), dolor torácico, disnea y síntomas
generales.
 Tuberculosis: es una infección bacteriana crónica causada por el mycobcterium tuberculosis o
bacilo de Koch. Es una enfermedad muy contagiosa que se transmite por el aire (a través de las
gotitas expulsadas al hablar, toser, etc.). Da lugar a una inflamación crónica localizada en el
pulmón con formación de granulomas que se llenan de un material blancuzco (caseum), el cual
puede ser evacuado al exterior formándose unas cavidades llamadas cavernas. Todas estas lesio-
nes conducen a la aparición de tos no productiva (salvo salida de caseum), hemptisis (sangre al
toser), dolor torácico, disnea, fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso, astenia y cansancio.
Puede afectar a otros órganos (huesos, sistema nervioso, aparato genitourinario, etc.),

- Cáncer de pulmón:

Es una neoplasia maligna que afecta al tracto respiratorio bajo (bronquios y/o parénquima pulmo-
nar). Es uno de los cánceres más frecuentes en las sociedades desarrolladas. Su principal factor de riesgo es
el tabaquismo (especialmente el activo, pero también el pasivo); la polución ambiental y la genética también
deben ser tenidas en cuenta. El cuadro clínico incluye disnea, tos, expectoración sanguinolenta, dolor en el
pecho, anorexia y pérdida de peso y episodios repetitivos de bronquitis y neumonías. Genera metástasis fá-
cilmente. Se distinguen dos grandes tipos de cáncer de pulmón:

 Microcítico: de células pequeñas y en cuyo tratamiento son imprescindibles la radioterapia y la

quimioterapia.
 No microcítico: de células de mayor tamaño y que se trata mediante cirugía.

- Patologías pleurales:

Incluiremos aquí algunas enfermedades que asientan en las membranas serosas que rodean al pul-
món: pleuritis, derrame pleural, neumotórax y mesotelioma pleural:

 Pleuritis: es la inflamación de la pleura de causa infecciosa o tumoral. Su principal característica

es el “dolor pleurítico” que es intenso y aumenta al respirar o toser.
 Derrame pleural: acumulación anormal de líquido en el espacio pleural debido a procesos infla-
matorios/infecciosos, aumento de la presión hidrostática o disminución de la presión coloidos-
mótica. El líquido acumulado puede ser hemorrágico, purulento, quiloso, etc. y puede presionar
al pulmón generando dificultad respiratoria y dolor al toser y respirar.
 Neumotórax: entrada de aire al espacio pleural procedente del exterior (traumatismo punzante) o
del propio pulmón (rotura de sacos alveolares). Puede aparecer espontáneamente (jóvenes muy
delgados). Produce dolor torácico y dificultad respiratoria (por la retracción del pulmón).
 Mesotelioma pleural: cáncer maligno de la pleura generalmente asociado a la exposición prolon-
gada al polvo de amianto o asbesto. Produce dificultad respiratoria, dolor torácico y derrame
pleural y tiene mal pronóstico.