¿Por qué utilizamos el cacao como

moneda antes de la Conquista?

CIUDAD DE MÉXICO.- Los pueblos mesoamericanos utilizaron la semilla del

cacao como método de cambio antes de la conquista europea. La transición
a este tipo de intercambio fue forzosa y complicada, nada amigable, al igual
que todas las conquistas que la acompañaron.

Antes de la acuñación de las primeras monedas en el territorio, se practicaba

el trueque, y el uso de diversos objetos (no exclusivamente la semilla del
cacao), como medios de intercambio comercial.

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De acuerdo con la publicación “El uso de cacao como moneda en la época

prehispánica y supervivencia en la época colonial” del Ministerio de
Educación, Cultura y Deporte; el uso de estos bienes como medios
comerciales, se les puede nombrar “moneda primitiva” o “moneda de
transición” o “moneda objeto” y si son aceptados socialmente, es porque
tienen un valor intrínseco acordado.

Algo similar sucede con los billetes que utilizamos actualmente. Son -
literalmente- trozos de papel con elementos característicos, pero hemos
aceptado sus valores comerciales, pese a que trasladado a la literalidad
“cuesten” mucho menos.

El cacao era considerado un objeto extraño y precioso, y aunque no se habla

mucho de ello, a la par que era utilizado, también se ocupaban otros objetos
para comerciar como la obsidiana, y unas piezas de cobre en forma de
objetos punzocortantes, entre otros.

Con la llegada de los españoles a América en el siglo XVI, se enfrentaron dos

métodos de intercambio contrastantes, la economía de España con el
sistema monetario impuesto, y un montón de objetos de intercambio,
sistema al que no se acostumbraron los europeos, hasta que se acuñaron
las primeras piezas metálicas. El peso de tepuzque, cuya historia puedes ver
aquí.

El valor intrínseco del cacao en

Mesoamérica
Detrás del fruto existen razones que lo hicieron especialmente valioso en la
época. En la mitología se le atribuye “su llegada” a Quetzalcóatl. Cuenta la
historia que lo trajo a la tierra para mostrar a los hombres un alimento que
no era desdeñado por los dioses.

En materia de cultivo, el cacao es un fruto cuyas condiciones de siembra

son específicas y complicadas. Requiere condiciones particulares para que
los árboles sean productivos, y su cosecha está precedida por un gran
esfuerzo.

Además, en cuestión de productos, el cacao tenía múltiples usos, motivo por

el cual podríamos atribuir su gran significado para los pueblos.

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Incluso se tienen vagos registros del uso de monedas falsas en los

mercados de Mesoamérica, semillas similares a las del cacao que buscaban
engañar a los negociantes. El fraude no estaba exento de este tipo de
intercambio.

Aunque no se habla mucho de ello, El cacao tenía precios determinados con

los que se puede identificar más o menos su valor. En la Nueva España, los
conquistadores, al percatarse del uso de la semilla como método de
intercambio, decidieron utilizar las semillas de cacao para pagar el trabajo de
los indígenas: En Acatlán se tasaba un día de trabajo en 25 cacaos y en
Cuauhtinchan se cobraban 40 cacaos para salir de la cárcel.
 También se tienen algunas equivalencias del valor del cacao, que podemos
utilizar para pensar en su valor:

 1 real (moneda virreinal): 40 cacaos (en 1555) y 10 cacaos (en 1575)

 1 conejo: 10 cacaos
 1 esclavo: 100 mazorcas de cacao
 2 zapotes (fruta): 1 cacao
De hecho, el uso del cacao como moneda para los españoles fue productivo,
pues literalmente tenían un método de intercambio con los indígenas que
crecía en los árboles. Fue utilizado y recurrido junto con piezas de tela-ropa,
como método de pago en las haciendas.

Se calcula que dejó de utilizarse en el siglo XIX, época en la cuál se registran

sus últimos usos comerciales en la zona.