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The Beginning After

The End
Libro VI: Transcendence
By TurtleMe

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 TABLA DE CONTENIDO

PREMONICIONES BÉLICAS .......................................................................................................................... 7

ULTIMÁTUM ................................................................................................................................................. 24

LO QUE LA GUERRA SIGNIFICA PARA TODOS ................................................................................... 36

INESPERADAMENTE .................................................................................................................................. 46

NÚMEROS DETRÁS DE LA EDAD ............................................................................................................ 61

ALIADOS INVALUABLES ............................................................................................................................ 73

DESDE EL BALCÓN ...................................................................................................................................... 88

DISCURSO Y DECLARACIÓN ................................................................................................................... 100

PAPEL ............................................................................................................................................................ 112

UNA SIMPLE COCINERA .......................................................................................................................... 134

RUMINACIÓN .............................................................................................................................................. 146

MAÑANA DESPUÉS .................................................................................................................................... 163

CAMINO DE LA MAGIA ............................................................................................................................. 175

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UN SOLDADO NORMAL............................................................................................................................ 187

MAREAS CAMBIANTES ............................................................................................................................ 200

POR ESO ESTOY AQUÍ .............................................................................................................................. 212

LA BATALLA DE UNA LANZA ................................................................................................................. 226

LA ALTURA DEL PINÁCULO ................................................................................................................... 238

ENCUBIERTO .............................................................................................................................................. 251

HACIA ADENTRO ....................................................................................................................................... 262

PROCESO DE CURACIÓN ......................................................................................................................... 275

¿POR QUÉ ESTÁS LLORANDO? .............................................................................................................. 289

INTERMISSION ........................................................................................................................................... 304

DE LANZA A HERMANO ........................................................................................................................... 315

VIEJOS ROSTROS ....................................................................................................................................... 329

CENTRO DE ATENCIÒN............................................................................................................................ 345

SIGNIFICADO .............................................................................................................................................. 358

LA CONFIANZA PARA ............................................................................................................................... 374

VISTA DESDE EL CIELO............................................................................................................................ 387

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UNA NOCHE DE ENANOS ......................................................................................................................... 399

VIEJAS RAÍCES ............................................................................................................................................ 411

DENTRO DE LA TABERNA ...................................................................................................................... 423

DENTRO DE LA TAVERNA II .................................................................................................................. 434

REALIZACIÓN DE NEGOCIOS ................................................................................................................. 446

EL ABRAZO DE LA MADRE TIERRA ..................................................................................................... 460

PRESENTACIÒN ......................................................................................................................................... 476

LA PRIMERA GUADAÑA .......................................................................................................................... 494

MIRADA GRIS.............................................................................................................................................. 505

COMPORTAMIENTO ESTRATEGICO .................................................................................................... 524

ENCUENTRO FAMILIAR ........................................................................................................................... 541

UN VISTAZO A UN ALACRIANO ............................................................................................................. 555

ARTILUGIOS Y MAGIA .............................................................................................................................. 567

EVALUACIÓN DE LOS ANCIANOS .......................................................................................................... 582

Punto de Vista de Kathyln Glayder ............................................................................................................................... 586

MESURANDO LA MAGIA .......................................................................................................................... 598

Punto de Vista de Arthur Leywin.................................................................................................................................. 598

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EL ASPECTO DE LA IMPREVISIBILIDAD ............................................................................................ 613
Punto de Vista de Arthur Leywin.................................................................................................................................. 621

PROFESOR INVITADO .............................................................................................................................. 629

Punto de Vista de Kathyln Glayder ............................................................................................................................... 637

LA BELLEZA EN LA MAGIA ..................................................................................................................... 642

MENTALIDAD OFENSIVA ........................................................................................................................ 653

Punto de Vista de Arthur Leywin.................................................................................................................................. 653

PASOS DE DRAGÓN ................................................................................................................................... 666

DENTRO DE LA BÓVEDA ......................................................................................................................... 680

MENTALIDAD SOLITARIA ...................................................................................................................... 697

PORCENTAJE MÁGICO ............................................................................................................................. 709

Punto de Vista de Emily Watsken ................................................................................................................................ 727

COMER, BEBER Y DIVERTISE ................................................................................................................ 728

SELLO ROTO................................................................................................................................................ 744

Punto de Vista de Arthur Leywin.................................................................................................................................. 748

EL HOMBRE DETRÁS DEL VELO ........................................................................................................... 757

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 PREMONICIONES BÉLICAS

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—¿Ya está, Nico? ¡Apresúrate! —dije en voz baja, mientras miraba por
encima de mi hombro por si pasaba alguien.

Dos chicos adolescentes acurrucados frente a la puerta de una casa solo

podían significar problemas.

—Haz guardia, Grey. Ya casi lo tengo—siseó mi compañero de pelo oscuro

mientras trabajaba en el pomo de la puerta.

Observé con duda cómo Nico tanteaba con la horquilla que había robado a
una de las chicas mayores.

—¿Estás seguro de que puedes abrirla?

—Trato de forzar la cerradura—dijo con los dientes apretados—. Es

mucho más difícil de lo que ese tipo del callejón hizo parecer.

De repente, el pomo de la puerta hizo clic y los ojos de ambos se iluminaron.

—¡Lo conseguiste! —exclamé en un fuerte susurro mientras simulaba

aplaudir.

—¡Inclínate ante mis poderes! —dijo Nico mientras sostenía la colorida

horquilla en su pelo.

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—Shhh, no hagas ruido—lo reprendí en un ceño, golpeándolo en el hombro
y llevando mi dedo a los labios. Nico volvió a meter la horquilla en su
bolsillo con cremallera y me hizo un gesto con la cabeza, luego entramos de
puntillas por la puerta de madera.

—Te aseguraste de que los dueños estén fuera hoy, ¿verdad? —pregunté
de nuevo mientras escudriñaba la casa meticulosamente amueblada.

—Escaneé esta casa la semana pasada. El marido y la mujer salen todas

las semanas a esta hora y no vuelven hasta dentro de una hora. Tenemos
tiempo de sobra para agarrar algunas cosas e irnos—respondió Nico,
buscando ya cualquier cosa de valor que pudiéramos meter en una bolsa.

Respirando hondo, razoné que era necesario. Robar a alguien, por muy rico
que fuera, no me parecía bien, pero había escuchado la conversación entre
la directora del orfanato y esa gente del gobierno. Solo capté algunos
comentarios, y parecía que nuestro orfanato estaba en peligro porque no
teníamos suficiente dinero.

—Esto debería ser suficiente—dijo Nico con un movimiento de cabeza,

mirando el contenido de la mochila que habíamos traído.

Mirando por encima de su hombro, pregunté:

—¿Y ahora qué? ¿Cómo vamos a conseguir dinero con esto? No podemos
darle a la directora Wilbeck todas estas joyas.

—Ya me adelanté—sonrió—. Encontré un tipo dispuesto a pagar en

efectivo por cualquier cosa que le parezca interesante.

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 —¿Y este 'tipo' está de acuerdo en comprar a dos niños de doce años?

—Él no hace preguntas, yo no hago preguntas. Tan simple como eso.

Nico se encogió de hombros mientras salíamos por la puerta. Tomando el

camino de vuelta hacia el extremo de la ciudad, luego nos mezclamos con la
multitud de gente que caminaba por la calle agrietada.

Manteniendo la cabeza baja y caminando rápido nos giramos a la izquierda

hacia un callejón. Pasando por encima de los montones de basura y las cajas
apiladas de quién sabe qué, nos detuvimos frente a una puerta roja
descolorida, protegida tras otra puerta metálica cerrada.

—Ya llegamos—dijo Nico, señalando la bolsa.

Me la quité de los hombros y se la entregué, al instante mi amigo llamó a la

puerta con un ritmo desconocido. Se echó el pelo negro hacia atrás e hinchó
el pecho, tosió un par de veces y entrecerró los ojos para parecer más
intimidante, todo lo intimidante que puede ser un niño escuálido de doce
años.

Al cabo de unos segundos, un anciano espigado con un traje desgastado

abrió la puerta roja. Nos miró fijamente desde detrás de la verja metálica
con una mirada escrutadora.

—Ah, el niño persistente del otro día. Veo que trajiste a un amigo—dijo,
pero no hizo ningún movimiento para abrir la puerta.

Nico volvió a toser y agudizó la voz.

—He traído algunos artículos que podrían interesarte.

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Para mi sorpresa, el tono inusualmente grave de mi amigo no sonaba falso.
Abrió la bolsa con cordón que tenía en las manos para que el hombre
larguirucho y de ojos estrechos viera algunas de las joyas que acabábamos
de robar. Levantando una ceja, el hombre descorrió la cerradura de la verja,
que emitió un chirrido estridente al abrirla ligeramente. Observó la zona
que nos rodeaba y se inclinó para examinar la bolsa.

—No es una mala colección. ¿Se la has robado a tu madre, quizás?

—Sin preguntas, ¿recuerdas?—le recordó Nico, apretando la cuerda para

cerrar la bolsa—. Ahora, ¿podemos entrar y discutir los precios?

El hombre delgado miró a su alrededor una vez más con sospecha en sus
ojos, pero después de un momento, nos dejó entrar.

—Cierren la puerta detrás de ustedes.

Una espesa capa de humo nos recibió cuando entramos en la delicada

tienda. Desde el otro lado del local habían dos hombres, cada uno con un
cigarrillo entre los dedos que exhalaban nubes de humo. Aunque la densa
nube de gris cubría gran parte de sus rasgos faciales, al menos pude
distinguir sus formas generales. Uno de los hombres era corpulento y
mostraba claramente sus músculos bajo la camiseta de tirantes. El otro
hombre era mucho más redondo, pero con miembros gruesos y firmes que
demostraban que no era más débil que el primero.

—Vamos, niños. Acabemos con esto—dijo el hombre delgado mientras se

rascaba las mejillas sin afeitar.

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Nico y yo intercambiamos miradas y luego él se acercó al mostrador. Me
quedé atrás, observando la cantidad de libros y artilugios expuestos en las
estanterías. Mi mirada se posó en un libro delgado y andrajoso. Por las
pocas palabras que pude distinguir en el lomo, parecía ser un viejo manual
de instrucciones sobre el ki. Al retirarlo con cuidado de la estantería, vi que
la mitad de la portada estaba arrancada.

Mi primer instinto fue devolverlo a su sitio, después de todo, en el orfanato

había libros en mucho mejor estado sobre el desarrollo del núcleo para el
uso del ki. Sin embargo, mis dedos parecían moverse solos al pasar las
páginas. En su interior había fotos y diagramas de una persona en
diferentes poses con flechas y con líneas alrededor de la figura. Quise
llevármelo, y estuve medio tentado en preguntar el precio, pero me contuve.
Este libro era un lujo cuando necesitábamos el dinero para salvar nuestra
casa.

Seguí tratando de entender las instrucciones vagas, pero pronto perdí el

interés. Mis ojos volvieron a los dos hombres que jugaban a las cartas en la
mesa plegable, que seguían echando miradas a Nico mientras él y el dueño
de la tienda hacían negocios. Enterré mi cara en el viejo libro, echando un
vistazo por detrás de las páginas. No estaba seguro de lo que estaban
tramando, pero no quería quedarme mucho tiempo para averiguarlo.

Por suerte, Nico no tardó en terminar su negocio y se acercó a mí,

esbozando una rápida sonrisa antes de volver a poner su rostro estoico.

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 —¿Has encontrado algo interesante? —me preguntó mientras observaba
el libro que tenía en la mano.

—No es nada—le dije, dejando el delgado libro sin tapas en la estantería.

—Puedes llevártelo si quieres—intervino el espigado dueño de la tienda,

apoyando el codo en el mostrador—Nadie sabe leerlo y sólo ha estado
acumulando polvo aquí.

— ¿De verdad? —pregunté, mostrando mi desconfianza en el rostro.

Él mostró unos dientes anormalmente blancos en algo parecido a una

sonrisa mientras asentía.

Sin decir nada más, metí rápidamente el libro en la bolsa y le di las gracias.
Nico y yo salimos de la tienda, y mi amigo se bajó la cremallera de la
chaqueta para mostrarme el fajo de billetes arrugados.

—Ves, te dije que todo saldría bien—sonrió.

—Supongo que sí—respondí, todavía escéptico sobre todo este asunto.

Me sentí mal por la pareja a la que habíamos robado, pero me consolé con el
hecho de que no nos llevamos muchas de sus joyas. Nico me explicó que,
aunque el hecho de llevarnos algunos objetos podría hacerles sospechar, no
se atreverían a llamar a las autoridades para denunciar el robo. Al fin y al
cabo, la pareja ya superó la edad de jubilación, por lo que la policía
supondría que habían olvidado o extraviado los objetos.

Suspiré con alivio cuando empezamos a regresar al orfanato. Cuanto más

nos alejábamos de la escena del crimen, mejor me sentía.

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 — ¿Para qué he venido, Nico? —pregunté, esquivando a la gente mientras
caminábamos por la calle—. Has hecho todo tu solo.

—Oye, te has llevado un libro gratis, ¿no? —respondió, dándome un

codazo en el hombro—. Además, contigo hace que todo sea más divertido…

—Nos están siguiendo—susurré, cortándolo.

Mantuve la mirada al frente. Sentía que dos pares de ojos prácticamente me

agujereaban la espalda casi desde que habíamos salido de la tienda, pero no
quería asumirlo. Sin embargo, capté a uno de los tipos y lo reconocí al
instante como uno de los fumadores de la tienda. Seguían detrás de
nosotros después de dos vueltas, y ya no tenía ninguna duda.

—Por aquí—ordenó Nico en voz baja.

Al llegar a las afueras de la ciudad, giramos a la derecha en un callejón,

saltando encima de un cubo de basura para llegar al otro lado de la valla
cerrada.

Aterricé ágilmente sobre mis pies mientras Nico se agarraba de la valla para
no perder el equilibrio al caer. Corrimos por el viejo callejón, que olía a una
mezcla de excrementos de rata y huevos podridos, que también estaba
oscurecido por los altos edificios que había a ambos lados. Nos escondimos
detrás de un montón de basura especialmente grande y esperamos.

Pronto oímos dos pares de pasos, que se hacían más fuertes a medida que se
acercaban.

—Estas pequeñas ratas nos lo han puesto fácil—se rio una voz ronca.

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 —Una tumba adecuada para ellas—fue la respuesta de otra voz ronca.

Mi amigo asomó la cabeza para echar un vistazo.

—Son los hombres de la tienda—le dije.

Nico maldijo mientras se escondía rápidamente detrás de la basura.

—Lo sé.

Ya estaba escudriñando en busca de cualquier cosa que pudiera usar como

arma.

—O están aquí para recuperar el dinero del dueño de la tienda, o van a

robarlo para ellos—murmuré.

Nico agarró con fuerza el dinero de su chaqueta ante mi comentario.

De repente, una figura oscura saltó desde el otro lado del montón de basura
tras el que nos escondíamos, proyectando una gigantesca sombra sobre
nosotros.

—¡Sorpresa! —exclamó el matón con pecho de barril en una sonrisa

siniestra.

—¡Corre! —le grité a Nico, dándole un empujón.

No perdió el aliento mientras corría por el estrecho callejón.

El hombre musculoso agitó su fornida mano y yo retrocedí para no

alcanzarla. Una ráfaga de aire provocada por la fuerza de su golpe me hizo
cosquillas en la nariz cuando le lancé el tablón roto que había arrancado del
suelo hacia las costillas.

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El hombre corpulento se dobló, más por la sorpresa que por el dolor.
Aproveché la oportunidad para ir hacia Nico, que estaba siendo perseguido
por el orondo compañero del matón. Pero antes de que pudiera llegar, el
hombre golpeó a Nico contra el suelo, dejando a mi amigo sin fuerzas.

Nico jadeó y el matón con cuerpo de calabaza levantó la pierna sobre el

cuerpo de mi amigo.

—¡Aquí cerdo! —rugí, esperando que la provocación le hiciera girar.

—¿Qué has dicho? —gruñó el matón, dándose la vuelta para mirarme.

Pasé de largo ante el pesado matón justo cuando se abalanzaba sobre mí,
con sus gordos dedos arañando el aire. Podría haberme atrapado, pero su
musculoso compañero se estrelló contra él un instante después, y oí a
ambos hombres gruñir por detrás de mí. Mi mente daba vueltas, pensando
en posibles formas de salir de esta desesperada situación, y mis ojos se
movían de derecha e izquierda. Entonces vi un clavo largo y doblado que
sobresalía de la pared de ladrillo de un edificio cercano, a unos tres metros
del suelo. Maldiciendo en voz baja, hice una finta hacia la derecha justo
cuando el hombre musculoso que estaba detrás mío se abalanzó sobre mí.
Me aparté sin mirar atrás y salté con la esperanza de alcanzar el clavo.
Mientras mi cuerpo se lanzaba hacia arriba, todo a mi alrededor pareció
enmudecerse. Sentí que el mundo se había ralentizado y pude oír el latido
de mi corazón de forma errática, como si todos los demás ruidos se
hubieran apagado.

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Detrás de mí, podía sentir las manos que me agarraban y que estaban listas
para arrastrarme al suelo, pero estaba sorprendentemente tranquilo. Mi
visión periférica se enfocó por completo, como si pudiera ver todo lo que me
rodeaba a la vez.

El musculoso matón tropezó y se estrelló contra el suelo justo detrás de mí.

Metiendo un dedo de mi pie en una grieta profunda de uno de los ladrillos
para hacer palanca, salté hacia arriba y alcancé el clavo oxidado. El clavo de
hierro se sentía frío cuando lo enganché entre mis dedos.

Es mejor que nada.

Mientras sacaba el clavo del ladrillo desmoronado, me empujé con los pies
desde la pared para acelerar hacia el fornido matón, que había evitado por
poco tropezar con su compañero y estaba a un momento de alcanzarme.
Observé cómo la expresión del hombre cambiaba de sorpresa a sombría
concentración. Su hombro derecho se crispó y comprendí claramente que
estaba a punto de interceptar mi ataque de alguna manera.

Utilicé mi mano libre para saltar sobre su brazo derecho mientras se

arqueaba hacia mí. En ese mismo instante, le di con el clavo directamente
en el ojo. Sentí la sensación de que el hierro atravesaba los tejidos blandos,
y vi cómo su rostro pasaba de la concentración a la sorpresa, y luego a la
agonía.

Al oír su estridente aullido, el mundo retomó su ritmo normal. Caí sin

gracia sobre una pila de cajas viejas mientras mi oponente se arañaba

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frenéticamente la cara, demasiado asustado para acercarse al clavo de su ojo
izquierdo.

—¡Vamos! —grité, tirando de un aturdido Nico para que se pusiera en pie.

Volví a mirar hacia atrás y vi al musculoso matón corriendo en ayuda de su

amigo. Salimos corriendo del callejón para salvar nuestras vidas.

Luego de un rato corriendo me desplomé junto a Nico detrás de una tienda

de comestibles a las afueras de la ciudad, sin aliento y con el cuerpo sudado.
Al instante nos apoyamos en la pared, estábamos demasiado cansados para
preocuparnos de cuántos borrachos y vagabundos habían vomitado y
orinado aquí. Nico se arrancó la chaqueta y se levantó la camiseta para
refrescarse.

—Para eso has venido aquí—jadeó, golpeando mi muslo—. Dios mío,

¡tendrías que haberte visto, Grey! Volaste como esos reyes que se baten en
duelo.

Sacudí la cabeza, aun tratando de recuperar el aliento.

—No sé lo que hice… Todo empezó a ir muy lento…—dije entre

respiraciones.

—Sabía que lo llevabas dentro. ¿Recuerdas aquella vez que Pavia dejó caer
todos esos platos a tu lado?

—Sí, ¿por qué?

—Los atrapaste. ¡Habías atrapado tres platos y dos tazones, Grey! —

exclamó Nico—. Y ni siquiera estabas prestando atención.

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 —Admito que esa fue una captura impresionante, pero no tiene nada que
ver con las peleas—argumenté, hundiéndome más contra la pared.

—Pronto te darás cuenta—respondió, pareciendo demasiado cansado para

discutir.

—Ahora vámonos, no quiero que me den tareas extra por estar fuera más
allá del atardecer.

.......

Llegamos un poco antes de la cena a la vieja casa de dos pisos que servía
de orfanato, fue suficiente para lavarnos y llegar a tiempo para no parecer
sospechosos. Nico abrió lentamente la puerta trasera haciendo un gesto de
dolor por el chirrido de la vieja bisagra. Manteniendo las luces apagadas,
avanzamos de puntillas por el pasillo sin luz, pero justo antes de llegar a
nuestras habitaciones, la clara voz de la directora del orfanato nos llamó
desde el salón.

—Grey, Nico. ¿Pueden venir aquí un momento? —dijo con una voz
tranquila pero aterradoramente severa.

Nico y yo intercambiamos miradas, con un miedo evidente en nuestros

rostros. Nico arrojó rápidamente su chaqueta y la bolsa con cordón a su
habitación y cerró la puerta.

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 —¿Crees que ya se ha enterado? —susurré.

—Normalmente diría que es imposible, pero estamos hablando de la

Hechicera—contestó Nico, con su comportamiento normalmente seguro
ensombrecido por el temor.

Llegamos al luminoso salón, con la ropa y las caras sucias y el pelo revuelto.

Sentada en el sofá, con una postura perfectamente erguida, estaba nuestra

directora Wilbeck, la anciana a la que todos llamábamos ‘la Hechicera’. A su
lado había una chica de más o menos nuestra edad, con el pelo castaño y
polvoriento que le caía sobre los hombros y una tez cremosa. Llevaba un
lujoso vestido rojo que ni siquiera el dinero que acabábamos de adquirir
podría haberlo comprado.

La directora nos miró con una ceja levantada, pero no cuestionó nuestro
desaliño. Nos acercamos con cautela, y cuando la chica de pelo castaño
levantó su mirada para encontrarse con la mía, me estremecí ante sus ojos
fríos y sin emoción.

—Grey, Nico—La directora le dio un suave codazo a la chica—. Me

gustaría que ustedes dos conocieran a Cecilia. Los tres son de la misma edad,
así que espero que puedan enseñarle la casa y hacerse amigos.

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 Punto de Vista de Arthur Leywin

Mis ojos se abrieron como si acabara de parpadear, pero tenía la sensación

de llevar días durmiendo. Me senté en la cama, con una mezcla de
sentimientos pesando sobre mis hombros.

¿Por qué volvía este recuerdo después de tanto tiempo? Mis entrañas se
retorcían de culpabilidad al pensar en Nico y Cecilia.

'¿Está todo bien?', preguntó Sylvie desde los pies de mi cama, donde estaba
acurrucada en su forma de zorro.

—Sí, estoy bien—mentí, pasándome los dedos por el pelo. Ahora lo tenía
largo y desordenado, más allá de la barbilla.

El sueño fue muy real. Me sentí como si hubiera vuelto a la Tierra,

reviviendo mi vida anterior. Me quedé allí, aturdido e incapaz de salir de la
cama, hasta que alguien llamó a mi puerta.

—Pase—respondí, esperando que fueran mis padres o mi hermana.

En lugar de eso, el hombre que entró parecía tener unos veinte años, vestido
con ropas negras bajo la fina armadura de cuero que usan los exploradores.
Inclinó la cabeza en una respetuosa reverencia antes de transmitir su
mensaje.

—Señor, se ha decidido el lugar de la reunión con el mensajero alacriano.

El comandante Virion me ha pedido que le solicite que se prepare para
reunirse con el mensajero con él y Lord Aldir.

20
 —Entendido. Saldré en diez minutos—respondí, balanceando las piernas
sobre el borde de la cama.

—¿Envío a una criada para que te ayude a prepararte? —preguntó.

Sacudí la cabeza.

—No hace falta.

—Muy bien.

El hombre se marchó tras otra reverencia, cerrando la puerta tras de sí.

Me lavé rápidamente y me até el pelo a la altura de la coronilla, dejando que

el flequillo cayera justo por encima de la frente. Me vestí con una fina túnica
blanca adornada con oro para complementar el manto oscuro que llevaba
encima. Bien vestido y con el pelo bien recogido, parecía un noble muy
elegante. Mi sueño que aún estaba fresco en mi mente trajo consigo un
torrente de recuerdos de aquella vida. Incluso la ropa era muy diferente. Los
pantalones de este mundo eran increíblemente ajustados, en comparación,
pero tenía que admitir que ofrecían una gran movilidad y libertad a la hora
de luchar.

—Un aspecto elegante para alguien que va a luchar en una guerra—

comentó Virion cuando me acerqué a él y a Aldir.

—Gracias.

Le guiñé un ojo mientras me alisaba la manga. La ropa de Aldir

prácticamente brillaba con todo el oro y las gemas que la decoraban, pero

21
Virion llevaba una simple túnica negra, ya que aún estaba de luto tras el
asesinato de la directora Cynthia.

Solo pasaron unos días desde entonces, pero Virion parecía haber
envejecido un siglo.

Por el característico pico de metal negro que se había encontrado

sobresaliendo del pecho de Cynthia, era obvio que el asesinato fue llevado a
cabo por alguien que poseía los poderes del Clan Vritra. Es poco probable
que un miembro real del clan hubiera realizado el ataque, ya que eso habría
puesto en peligro el acuerdo de no intervención en la guerra, pero eso no
significaba que uno de sus mestizos no pudiera haberlo hecho.

La pregunta que me corroía la mente, y también la de Virion probablemente,

era cómo lo habían hecho. Según los guardias y la enfermera que la atendía,
nadie había visto a nadie salir o entrar en la planta en la que estaba alojada
la directora Goodsky. La puerta, que había sido cerrada con llave, tampoco
había sido manipulada. Todo seguía siendo un misterio, excepto un hecho:
que, de alguna manera, el Clan Vritra estaba involucrado.

—Los barcos están a un día de distancia de nuestra costa, Arthur. ¿Estás

listo para conocer a este representante? —preguntó Virion.

—Lo estoy. ¿Qué hay de ti? —respondí, realmente preocupado—. No vas a

vas a matar al mensajero, ¿verdad?

Con una leve sonrisa, el abuelo de Tessia negó con la cabeza. Aldir se acercó
a la puerta de teletransporte resplandeciente.

22
—Bien. Entonces, partamos.

23
 ULTIMÁTUM

140

Los recuerdos que creí haber olvidado pasaban por mi cabeza con cada
parpadeo, las escenas me perseguían a plena luz del día mientras nos
preparábamos para llegar al lugar que habíamos designado para reunirnos
con el mensajero.
'¿Estás bien, Arthur?'. La preocupación de Sylvie tocó mi mente.
'Estoy bien, Sylvie. Aunque todavía me estoy acostumbrando a que me
llames por mi nombre', le contesté rascando sus pequeñas orejas.
'El abuelo dijo que es importante que mantenga la dignidad de los
dragones'.
Mi vínculo mantuvo su pequeño hocico en alto, paseando a mi lado
mientras salíamos de la puerta de teletransporte que Aldir conjuró. Nos
llevó a un pequeño claro en una elevación justo por encima de un remoto
pueblo pesquero llamado Slore, a más de una docena de millas al sur de
Etistin.
'Bueno, no puedo no decir que era más lindo antes, cuando me llamabas
papá'. Sonreí.
'No te preocupes. Sigo viéndote como mi papá'.

24
Ella frotó su costado contra mi pierna mientras caminábamos, como para
reconfortarme. La ocasional brisa húmeda llevaba consigo un fuerte olor a
mar que me hacía sentir pegajoso a pesar del aire gélido.
—Todavía no me parece bien tener esta reunión sin ningún respaldo—dijo
Virion con recelo.
—Si este mensajero tiene la audacia de actuar contra nosotros, tendré
todo el derecho a intervenir—aseguró Aldir al comandante, con una
comisura de la boca levantada en el más mínimo atisbo de sonrisa.
Aunque dos de sus ojos estaban cerrados, el tercero, un solo ojo de color
púrpura, miraba hacia el camino, siempre vigilante.

—Teniendo en cuenta todo lo que han hecho los Vritra, no puedo imaginar
cuánto tiempo ha estado Agrona planeando esto. Sin embargo, a pesar de la
extensa preparación, no puedo evitar la sensación de que esta guerra es sólo
una especie de juego para él. Las decisiones que ha tomado, los riesgos que
ha asumido…—el comandante Virion se interrumpió, negando con la cabeza.

—Si Agrona fuera fácil de predecir, nunca habría llegado tan lejos—
reconoció Aldir de mala gana—. Él, al igual que todos los demás asuras que
residen en este mundo, tiene prohibido participar directamente en la guerra,
ha estado ideando formas de sortear eso siendo la mano todopoderosa que
mueve las piezas del ajedrez… al menos para su bando.

—¿Y quién es la mano todopoderosa que mueve las piezas para nuestro
bando? —preguntó Virion con una ceja levantada.

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 —Tú eres el que dirige esta guerra, ¿no es así? —replicó Aldir.

Virion se encogió de hombros.

—Eso es lo que me digo por las noches.

—Muy bien—interrumpí—¿Es este el lugar de encuentro?

—Por supuesto que no—dijo Virion con un suspiro de cansancio, atando

hacia atrás su largo cabello blanco.

—Esto es lo más lejos que puedo llevarnos. Desde aquí viajaremos a

nuestro verdadero destino—aclaró Aldir—Está en medio del océano.

—Guíanos por el camino—dije.

Los pies de Aldir se levantaron lentamente del suelo mientras un aura

blanca los rodeaba a él y a Virion. Al cabo de un momento, el aura elevó
también a Virion en el aire. Los labios de Virion se cerraron con fuerza y se
enroscó ligeramente sobre sí mismo, como un gato cogido por el pescuezo.

Cuando los dos agarraron velocidad, elevándose rápidamente por encima de

las nubes, Sylvie corrió hacia el borde del acantilado.

'¡Ven!' chirrió Sylvie en mi mente, luego saltó.

Sin pensarlo dos veces, seguí a mi compañera.

Mientras me impulsaba hacia arriba, me tomé un momento para admirar la

vista de pájaro de la bulliciosa ciudad que estaba justo debajo de mí.

26
Justo cuando empecé a caer, la enorme figura de Sylvie apareció debajo,
recogiéndome del aire con un chasquido de sus poderosas alas. Acaricié la
base de su largo y negro cuello mientras atravesábamos las nubes.

'¡Sylvie! ¿Has engordado?', bromeé.

'Ese chiste ya es viejo…', refunfuñó Sylvie.

'Para mí no'.

Dejé escapar un refrescante grito a pleno pulmón, que se esfumó con el

fuerte viento que nos golpeaba mientras ganábamos velocidad.

Divisé las diminutas figuras de Aldir y Virion delante de nosotros. Sylvie los
alcanzó, pero se quedó a unas decenas de metros detrás de Aldir mientras
navegábamos por la cima de las nubes. A esta altura del cielo, el único
sonido era el agudo silbido del aire que nos rodeaba, lo que hacía que el
viaje fuera tranquilo a pesar del propósito de este.

Mientras contemplaba aturdido el azul y el blanco de nuestro entorno, mi

mente se remontó a aquel día en Epheotus después de haber terminado mi
entrenamiento. El violento Rey de los Asuras quería verme antes de que
regresara a Dicathen. Fue el segundo encuentro que tuve con Lord Indrath,
y también el momento en que me di cuenta de quién era Myre.

La anciana asura, que me curó y me enseñó a leer hechizos con Realmheart,

estaba sentada al lado de Lord Indrath, tenía cara de piedra, con una
sonrisa divertida en su entonces joven rostro.

27
Me quedé sin palabras, con la boca entreabierta, hasta que Lord Indrath me
hizo un gesto para que me acercara, diciendo simplemente:

—Estoy seguro de que recuerdas a mi esposa, Myre.

Ni hablar de que la reunión no fue como yo pensaba. Por un lado, Lord

Indrath fue mucho menos crítico esta vez en comparación con la primera
vez que nos reunimos; incluso reconoció mi mejora… bueno, apenas,
aunque había añadido que si no fuera por la ayuda de Myre, yo habría sido
una causa perdida.

Antes de irse, Lord Indrath me dio un consejo. Extrañamente activó su

habilidad de éter, congelando el tiempo para todos los presentes,
incluyendo a su esposa, excepto a nosotros dos.

Miré fijamente al rey de los asuras mientras Myre, Sylvie y los guardias
permanecían estáticos, y él me había dejado un mensaje críptico:

'Lo más sabio es cerrar tu corazón a la princesa elfa'.

Eso fue todo lo que dijo antes de retirar sus poderes y hacer que los guardias
nos escoltaran a Sylvie y a mí de vuelta a Windsom y Wren, que nos
esperaban fuera.

'Ya casi llegamos', anunció Sylvie, devolviéndome al presente.

Aldir y Virion se detuvieron por encima de las nubes, esperando a que los
alcanzáramos.

28
 —Estoy seguro de que no hace falta que les diga esto, pero lo haré de todos
modos. Nadie sabe cuánto saben los Vritra en realidad, así que sería
prudente mantener oculta tu verdadera fuerza durante esta reunión.

La voz de Aldir cosquilleó incómodamente en mi oído como si estuviera

susurrando a mi lado.

—¿Qué pasa con Sylvie? —grité por encima del sonido de las alas de
dragón batiendo el aire.

—Lady Sylvie tendrá que volver a su forma miniatura—respondió Aldir

antes de anunciar la llegada con un gesto.

'Pasaré desapercibida por ahora, pero no voy a permanecer oculta

durante la guerra. Si quiero protegerte, lo haré contigo en mi espalda',
declaró mentalmente Sylvie mientras se transformaba en su forma de zorro
blanco.

Empecé a caer en caída libre, pero Aldir se sumergió debajo de Sylvie y de

mí, envolviéndonos en la misma aura que envolvía a Virion.

Descendimos bajo la capa de nubes que había debajo de nosotros, cayendo

en picado a través del manto blanco con la humedad del aire humedeciendo
nuestras ropas, hasta que vimos el brillante océano ondulando suavemente
en todas direcciones.

A pesar de la fenomenal vista de la interminable extensión de agua, mi

mirada se centró al instante en las manchas oscuras que se extendían por el
océano a mi derecha. A unas decenas de millas al norte, pude ver la flota de

29
barcos alacrianos que se dirigían a la costa cerca de la ciudad de Etistin, la
capital de Sapin.

'Mira allí', señaló Sylvie.

Flotando en el agua había una plataforma negra del tamaño de una casa
pequeña. Al descender, momentos después de Virion y Aldir, pude
distinguir dos pequeñas figuras. Desde la distancia, se habían confundido
con la plataforma en la que se encontraban.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Se me erizaron todos los pelos del

cuerpo y sentí que mi corazón latía más rápido cuanto más nos acercábamos
a la plataforma.

—Están ahí—dije en voz baja a nadie en particular—. Pero no creo que

sean mensajeros ordinarios.

Aterrizando suavemente en la plataforma, los tres caminamos hacia el

centro con Sylvie siguiéndome. Mis mandíbulas se apretaron al ver a los dos
supuestos mensajeros. Por su familiar tono de piel gris pálido y sus
llamativos ojos rojos, supe que tenían que ser parte del Clan Vritra.

—¡Bienvenidos a nuestra humilde morada! —se mofó el más alto de los

dos, con sus larguiruchos brazos abiertos.

Virion entrecerró los ojos.

—Suponíamos que nos encontraríamos con un mensajero. Ese papel

parece estar por debajo de ustedes.

30
 —Me siento halagado, pero en este momento somos meros mensajeros—
respondió con una sonrisa exagerada. Su compañero permaneció en silencio.

Al examinar a los dos Vritra, a pesar de su ascendencia y sangre, ambos no

podían ser más diferentes. El de la izquierda era solo un poco más alto que
yo y tenía una postura erguida. Tenía unos ojos profundos bajo unos
pesados párpados, que daban un encanto misterioso a su rostro severo. Con
su pelo negro ceniza bien cortado y su armadura negra ajustada bajo una
lujosa capa púrpura, el Vritra parecía algo salido de los sueños de cualquier
mujer si no fuera por el par de cuernos que sobresalían justo por encima de
sus orejas.

El otro Vritra, el que estaba hablando, medía más de dos metros de altura,
sobresaliendo por encima de todos nosotros a pesar de su postura
encorvada. Sus largos y delgados brazos colgaban a sus lados como si se
hubieran salido de sus órbitas. Este Vritra no llevaba armadura, sino que su
cuerpo estaba completamente envuelto en gruesas vendas oscuras bajo un
manto negro y raído que le colgaba de los hombros. Un flequillo
desordenado asomaba por debajo de su capucha hecha jirones, acentuando
su aspecto peculiar.

Era la primera vez que me encontraba cara a cara con un Vritra, así que me
sorprendió ver lo pequeños que eran los cuernos de estos dos en
comparación con el que había atacado a Sylvia en la cueva durante mi
infancia. No pude percibir el nivel de ninguno de estos mensajeros, lo que

31
podría significar que estaban ocultando sus auras a propósito, o
simplemente eran mucho más fuertes que yo.

—Soy Cylrit, y este es Uto. Es un honor conocerle, Lord Aldir. Nosotros,

los Retenedores, hemos oído hablar mucho de los poderosos asuras de
Epheotus—La mirada de Cylrit se fijó en Aldir como si Virion y yo no
existiéramos, pero no era por respeto—. Confío en que mantendrás el pacto
y seguirás siendo un no combatiente.

Me sorprendió la ligereza con la que había mencionado que era un

Retenedor. Eso significaba que era una de las figuras principales de esta
guerra a las que se les permitía luchar, justo por debajo de las cuatro
Guadañas.

—¿Asumiendo que tu lado hará lo mismo? Sí—respondió Aldir, con una

mirada tan penetrante como la de Cylrit.

—Pero es una verdadera pena. Quería probar una lucha contra un asura,
pero supongo que tendré que conformarme con masacrar a unos cuantos
miles de nosotros, los menores—escupió Uto, mirándome fijamente.

El larguirucho Vritra dio un paso hacia mí, encorvando el cuello hacia abajo
con una mueca.

—Entiendo que el señor Un Ojo y el abuelo elfo estén aquí, pero no

esperaba que el niño maravilla, Arthur Leywin, nos honrara también con su
presencia.

32
No estaba seguro de cómo el Vritra había oído hablar de mí, pero mantuve
mi fachada fría.

—Estaba pensando lo mismo. ¿A qué debemos el placer de que sean los

Retenedores quienes se muestren aquí?

—Como dijo mi aburrido compañero, estamos aquí como mensajeros. No

queríamos daros la oportunidad de capturar y torturar a un inocente siervo
para obtener información. Porque eso es lo que yo haría.

Los ojos rojos y rasgados de Uto se clavaron en los míos, buscando señales
de miedo o ira. En cambio, le devolví la provocación con una sonrisa
indiferente.

—Creo que estoy deseando encontrarte en el campo de batalla.

Respondió con una mirada asesina, sus labios se extendieron en una sonrisa
malvada.

—¿Por qué esperar? Lo que más me gusta es rebanar la carne de los niños.

—¡Uto! Suficiente—le reprendió Cylrit.

—¿Qué? —contestó Uto, encogiéndose de hombros inocentemente—El Sr.

Tuerto no puede tocarnos de todos modos.

—Tampoco querría tocar a ningún asqueroso mestizo—respondió Aldir

con calma, sosteniendo la mirada del larguirucho Vritra—. Y ya que no
hemos venido aquí a intercambiar frivolidades, sigue con tu mensaje y
desaparece de mi vista.

33
Por el leve movimiento de las cejas de Uto, me di cuenta de que estaba
molesto porque su intento de provocar a Aldir había fracasado. Sin embargo,
antes de que tuviera la oportunidad de responder, Cylrit extendió un brazo
para retenerlo.

—El mensaje que Su Majestad me ha encomendado entregar a los líderes

de Dicathen es simplemente este: 'Entreguen a las familias gobernantes y se
dará misericordia a quienes la merezcan. Si se siguen resistiendo, nuestro
ejército erradicará a todos los habitantes de este continente sin discreción'—
recitó Cylrit, todavía mirando sólo a Aldir.

—¿Llamas a eso condiciones? —estalló Virion—¡Eso es un ultimátum

unilateral!

Uto se agachó, quedando a la altura de los ojos de Virion.

—Da las gracias por tener siquiera la posibilidad de elegir. No te

preocupes. Si te decides por la primera opción, te prometo que seré muy
suave cuando te corte la cabeza.

Cylrit miró fijamente a su compañero.

—Cálmate, no nos enviaron aquí para incitar una pelea, Uto.

—Esa nunca fue mi intención, sólo una advertencia amistosa sobre la

próxima batalla—respondió el larguirucho Vritra, pero luego se volvió hacia
Virion con una sonrisa perversa—. Espero volver a encontrarte, viejo Rey
Elfo. A ti y a tu nieta. Me aseguraré de divertirla a fondo mientras tú miras.

34
Haciendo caso omiso de la advertencia de Aldir, di un paso adelante,
dispuesto a desenvainar la espada de mi anillo dimensional, pero Virion se
adelantó.

En un instante, su puño hizo contacto con la mandíbula de Uto. El abuelo

de Tessia ya había activado su segunda fase, un manto negro que cubría
todo su cuerpo y su cabeza, pero aún podía distinguir la rabia en sus ojos.

La cabeza de Uto se echó hacia atrás de inmediato ante el golpe,

levantándolo del suelo y soltando la capucha que le cubría la cabeza.

—Eso me ha hecho un poco de cosquillas…—gruñó el larguirucho Vritra,

haciendo crujir su cuello.

La nariz de Uto sobresalía en un ángulo extraño, pero de repente algo llamó

mi atención… fueron sus cuernos.

Hubo algo familiar en ellos, no fue la forma o el tamaño lo que me llamó. No,
fue el trozo de su cuerno izquierdo lo que se me hizo familiar.

El trozo que la Lanza Alea consiguió en la batalla que le costó la vida…

35
 LO QUE LA GUERRA SIGNIFICA PARA TODOS

141

Las inquietantes imágenes del cadáver ensangrentado de Alea, con sus

miembros brutalmente cortados y su núcleo destruido inundaron mi mente
mientras miraba el cuerno izquierdo de Uto. Cualquier forma de contención
que me hubiera impedido matar al Vritra desapareció mientras avanzaba
hacia él.
—¿Fuiste tú? —pregunté con la voz cargada de malicia. La preocupación
de Sylvie se filtró en mi cabeza desde atrás, pero fue inútil. A cada paso que
daba, el autocontrol que me había permitido permanecer neutral durante
este encuentro se desvanecía. El maná surgió de mi cuerpo como una
tormenta, conmocionando a los Vritra y sacando a Virion de su
indignación—. ¿Fuiste tú quien mató a Alea? —pregunté nuevamente,
dando otro paso.
—¿De qué hablas, cachorro? —espetó Uto, con las cejas fruncidas por la
impaciencia.
—La maga elfa a la que le cortaron todos los miembros antes de morir—
aclaré, con la voz helada.—. ¿Fuiste tú?
—Ahh—exhaló el Vritra, con los labios curvados hacia arriba.
Por el tono de sus ojos, ya sabía la respuesta. Burlarse de Virion y utilizar a
su nieta como munición era una cosa, pero el hecho de que él fuera el

36
responsable de la horrible tortura y muerte de Alea daba ahora gravedad a
sus amenazas. Él tenía que morir—. ¿Esa linda elfa? ¿Y qué si fui yo?
Mocoso.
Abrí la boca para responder, pero Aldir no me dio la oportunidad de actuar
según mi impulso. Se puso delante de mí con una mirada severa.
—Esto es lo que el busca. No dejes que te provoque.
Dejé escapar un profundo suspiro. Por supuesto que sabía que Uto nos
estaba provocando a propósito, cualquiera con medio cerebro podía verlo.
En cuanto a si era con previsión o porque simplemente era así de impulsivo,
tenía la sensación de que eran ambas cosas.

Tragándome el amargo sabor de boca, ignoré a Uto. Mirando a Cylrit,

pregunté:

—¿Hay algo más que discutir? ¿O lo único que viniste a decir fue esa
predecible amenaza?

—Se les dará dos días para decidir—respondió insensiblemente Cylrit—. Si

las familias reales de Dicathen no se han rendido para entonces, lo
tomaremos como su respuesta.

Volví a mirar a Virion, que por fin se había recompuesto.

—Nos vamos.

Las palabras de Virion fueron cortadas mientras miraba al Vritra, pero se

alisó las arrugas de su túnica con indiferencia. Al girar para salir con Virion
y Aldir, sonó la voz de Uto.

37
 —Tendrías que haberla oído gritar—se rió—. Casi me dan ganas de no
matarla… de mantenerla viva para poder seguir haciéndola gritar, ¿sabes?

Sentí que la sangre me corría más rápido, que me latía la cabeza mientras
me acercaba al borde de la plataforma.

Aldir captó mi mirada y se preparó para levantarme con su aura, pero lo

detuve. Enviando maná con atributos de hielo, rayo y viento a la palma de la
mano, levanté el brazo y giré para enfrentarme a Uto.

El fino y translúcido rayo de elementos fusionados atravesó el estrecho

espacio entre los dos Vritra, creando un crepitante vendaval a su paso. El
rayo pasó por encima de ellos y entró en el agua, el océano se dividió por la
fuerza de mi hechizo. Las olas se congelaron al instante, y luego una
corriente de electricidad rompió el hielo en fragmentos de cristal brillante
que se esparcían sobre nosotros.

Pude ver cómo la expresión de Uto se arrugaba, dando paso lentamente

atrás, llena de duda y conmoción. Incluso el frío rostro de Cylrit mostró
sorpresa cuando la lluvia de fragmentos de hielo cayó sobre nosotros.

—Tanto si decidimos seguir adelante con la guerra como si no, espero

volver a verte, Uto.

Le di la espalda cuando la sombría plataforma sobre la que estábamos se

convulsionó. Aldir nos levantó a Virion, a Sylvie y a mí en el aire, luchando
contra el impulso de darme la vuelta. Mirando la cara de Virion, llena de

38
preocupación y frustración, me di cuenta de que estaba pensando en las
palabras de los mensajeros.

—No estarás considerando realmente su oferta, ¿verdad? —pregunté

mientras nos elevábamos sobre las nubes.

—No, pero si cumplieran su palabra, imagínate cuántas vidas inocentes

podrían salvarse—dijo Virion, con las arrugas del entrecejo engrosadas.

Me burlé.

—Ese es un gran "sí" para sacrificar tu vida y la de tu familia.

—Arthur tiene razón—dijo Aldir—Ya sabes en qué se convierte el mundo

bajo el dominio de los Vritra. Ni siquiera Epheotus estará a salvo de los
daños si Agrona es capaz de poblar dos continentes con sus descendientes
mestizos. Será sólo cuestión de unas pocas generaciones antes de que
ataquen también al resto de los asuras.

—Lo sé—suspiró Virion—. Sin embargo, no espero las protestas que sin
duda recibirán mi elección.

—¿Se lo vas a decir a todo el mundo? —pregunté, sorprendido.

El abuelo de Tess asintió solemnemente.

—La confianza es una serpiente inestable, se gana con esfuerzo y se pierde

con facilidad. Un líder debe contar con la confianza de su pueblo, pero
¿cuánto crees que confiarán en mí después de darse cuenta de que
básicamente estoy utilizando sus vidas como una ficha de juego?

—No mucho—admití, todavía reacio a la idea.

39
Sin embargo, no iba a cuestionar las decisiones de Virion. En cuanto al
liderazgo, tenía mucha más experiencia que yo, incluso con las dos vidas en
mi haber.

Podría haber ofrecido una perspectiva diferente, pero en última instancia

confiaba en sus decisiones, al igual que Aldir. Cuando el asura llegó por
primera vez a Dicathen, matando a los traidores sin titubear, supuse que
intentaría controlar a Virion como una especie de titiritero en el fondo. Sin
embargo, Aldir se limitó a proteger y aconsejar a Virion, sin obligarle nunca
a actuar. Esto decía mucho sobre el respeto que el asura sentía por él.

Mientras volábamos de vuelta a la costa occidental, Virion utilizó un

artefacto de transmisión mental para coordinar los preparativos de la
aparición pública que supuestamente tendría lugar mañana. Por los
fragmentos que logré captar mientras Virion murmuraba en el artefacto,
parecía que todas las figuras importantes de la guerra estarían presentes en
el discurso. Las Lanzas, los miembros reales de las tres razas, y otras
familias nobles influyentes debían reunirse y permanecer de pie junto a
Virion en señal de respeto mientras pronunciaba su discurso.

Atravesamos la puerta de teletransporte y entramos en la sala circular del

castillo pocas horas después. Antes de salir de la anodina cámara de
ladrillos, Virion me palmeó la espalda.

—Descansa un poco, Arthur. Lord Aldir y yo nos encargaremos del resto

desde aquí—dijo el elfo de pelo blanco con una sonrisa cansada.

40
 —Puedo ayudar—protesté—. Hay muchas cosas que tienes que planificar
si el anuncio se hace mañana, ¿verdad?

—Deja que yo me preocupe de eso—replicó—. Tu familia está esperándote

ahora mismo. Después de que comience la verdadera guerra, me temo que
la cantidad de tiempo que podrás pasar con tus seres queridos será limitada.

—Escucha a Virion—estuvo de acuerdo Aldir—. A juzgar por tu pequeño

regalo de despedida a esos mestizos, has preparado tu cuerpo. Ahora, utiliza
este tiempo para preparar tu mente y tu corazón.

Cansado y sucio por el viaje, cedí y nos fuimos por caminos separados. Me
dirigí a las habitaciones que estaban en los pisos superiores. Con el castillo
siempre envuelto por las nubes, era difícil imaginar lo grande que debía ser
esta estructura flotante para albergar a casi un centenar de personas y a la
vez tener espacio para lujosas comodidades.

Subiendo las escaleras con Sylvie correteando silenciosamente detrás de mí,

pensé en cómo cambiarían las vidas de todos durante esta guerra. Hasta
ahora, las batallas fueron todas aisladas, teniendo lugar mucho más allá de
las Grandes Montañas y nunca llegando a la civilización. No hubo víctimas
civiles, sólo militares. Pero una vez que las naves desembarcaran en la
frontera occidental, todo cambiaría y para los civiles sería una desagradable
sorpresa.

Temía cómo se tomarían los habitantes y los nobles el anuncio de Virion. En

el mejor de los casos, aceptarían la noticia de mala gana, lo más probable es
que surgieran protestas e incluso era posible que los ciudadanos a los que

41
los soldados de Dicathen intentaban proteger nos traicionaran por la ciega
esperanza de que las fuerzas alacrianas les dejaran vivir si cooperaban.

Salí de la escalera del cuarto piso y me dirigí hacia el gran pasillo,

cálidamente iluminado por los orbes montados en ambas paredes. Los
pasillos más estrechos se bifurcaban con puertas cada poco metro más o
menos.

—¿Cómo crees que encontraremos a nuestros padres, Sylv? —pregunté,

desviándome hacia un pasillo al azar con la esperanza de encontrarme con
alguien que supiera.

—Buscar firmas de maná parece excesivo aquí, y probablemente

alarmaría a algunos de los magos—dijo Sylvie—¿Qué tal si llamamos a todas
las puertas hasta que encontremos a alguien que pueda decírnoslo?

Me fui otra vez por la derecha al azar y seguí caminando hasta que una vista
familiar me llamó la atención. Un gran arco conducía a un patio ajardinado
en el exterior del castillo. Nunca pensé que vería un patio tan abierto en un
castillo volador, pero el vasto cielo anaranjado de un hermoso atardecer,
atenuado por la barrera transparente que lo rodeaba, iluminaba la zona. En
el cuidado césped había grupos de niños jugando, algunos peleando con sus
amigos, otros simplemente persiguiéndose.

Sin embargo, lo que me hizo detenerme fue el imponente oso de color

marrón oscuro que jugaba entre los niños que correteaban. Me fije en una
incómoda Ellie justo al lado de su vínculo, hablando con un niño de pelo
rubio de su edad.

42
Con el pecho hinchado, la barbilla en alto, una sonrisa falsa que no le
llegaba a los ojos… Si no lo conociera mejor, diría que estaba intentando
ligar con mi preciosa hermana.

—Sácalo, Sylv. Hazle gritar como si le estuvieran castrando—sonreí con

maldad.

Mi vínculo con una sonrisa igual a la mía correteó hacía mi hermana,

enviando un mensaje mental preguntándome qué era un castrado, cuando
la bestia de maná de Ellie agarró al chico rubio por la parte trasera del
cuello y lo lanzó lejos.

Me quedé mirando al oso, Boo, durante un breve segundo. Le hice un gesto

severo pero aprobatorio mientras levantaba el pulgar derecho.

Boo, que seguía sentado junto a mi hermana, también respondió con un

pulgar peludo hacia arriba. En ese momento decidí que, después de todo,
Boo no sería tan mala compañía para mi hermana.

—¿Sylvie? —exclamó Ellie cuando vio al pequeño zorro blanco corretear

hacia ella. Levantó la vista y su rostro se iluminó al verme— ¡Hermano!

Los demás niños giraron la cabeza y dejaron lo que estaban haciendo.

Algunos de los padres, sentados cerca en las sillas del patio y hablando entre
ellos, se volvieron también para mirarme.

Caminé hacia mi hermana, sintiendo que los ojos de todos me seguían. Ellie
agarró a Sylvie y la abrazó con fuerza antes de volver a mirarme.

—¿Ya has terminado por hoy?

43
 —Sí.

Sonreí, mirando a los espectadores. Abracé a mi hermana a modo de saludo

y le susurré al oído:

—¿Por qué me miran todos?

—No hay un solo noble en Dicathen que no sepa quién es Arthur Leywin—
soltó una risita—. Deberías ver cómo me tratan esos nobles.

—Así que fue eso… Pensé que había hecho algo malo a tus amigos de aquí.

Solté una risa de alivio. Volviéndome hacia Boo, que seguía sentado sobre
sus patas traseras, levanté la mano.

—¡Me alegro de verte, Boo!

La gigantesca bestia de maná respondió con un gruñido bajo y recibió mi

mano con una gran pata.

—¿Cuándo fue que se acercaron tanto? —se maravilló Ellie.

—Los hombres con objetivos comunes tienden a vincularse rápidamente—

respondí mientras Boo y yo nos asentíamos una vez más.

—¿Qué…? Sabes, no importa—enmendó Ellie, sacudiendo la cabeza—. Es

bueno que estés aquí ahora mismo. Tienes que detenerlos.

—¿Qué? ¿Detener a quién de qué? —Podía oír la preocupación en su voz.

Ellie me arrastró al interior, fuera del patio y lejos de los otros niños y
padres. Sus ojos se movían nerviosos de izquierda y derecha.

44
 —Son mamá y papá—dijo solemnemente—. Han decidido unirse a la
guerra.

45
 INESPERADAMENTE

142

Dejando a Sylvie con mi hermana, me dirigí a la habitación de mis padres.

Caminé por el pasillo, con un paso cada vez más rápido, hasta llegar a la
puerta que decía "Familia Leywin".
Respiré profundamente para calmar mis nervios. Pensar en lo que había
dicho Ellie, que mis padres realmente planeaban participar en la guerra, me
llenaba de inquietud. Un ruido sordo resonó cuando llamé a la puerta de
madera.
—Está abierta—dijo la cálida voz de mi madre desde el otro lado.
Las bisagras crujieron cuando giré el pomo y abrí la puerta. Las bolsas
estaban abiertas en el suelo, con la ropa doblada cuidadosamente a su lado.
Entré y miré a mí alrededor para ver a mi padre puliendo sus guanteletes
con una armadura de cota de malla extendida a su lado. Mi madre, que se
dirigía a la puerta para recibir a su visitante, se detuvo al verme. Disimuló
su sorpresa con una débil sonrisa, y mi padre bajó la mirada en cuanto vio
mi expresión.
—Así que es verdad—murmuré, recogiendo una espinillera pulida de al
lado de mi padre.
—Hijo…
Dejó el guante y el trapo, pero permaneció sentado.

46
 —No esperábamos que volvieras tan pronto—añadió mi madre, dando
otro paso hacia mí.
—¿Pensaban irse sin decirme nada? —pregunté, con la mirada todavía
centrada en la espinillera que tenía en la mano.
—Por supuesto que no. Pero queríamos terminar de prepararnos antes de
que volvieras.

Mi madre levantó la mano, dudando un poco antes de ponerla en mi

hombro. Una mezcla de sentimientos se apoderó de mí mientras apretaba
con fuerza la armadura metálica: confusión por el motivo por el que habían
decidido luchar de repente, irritación porque ni siquiera se habían
molestado en discutir esta decisión conmigo, y enfado por el hecho de que
estuvieran dispuestos a arriesgar sus vidas cuando Ellie era tan jóven, ella
apenas tenía doce años.

Finalmente levanté la mirada de la armadura que tenía en la mano y miré a

mi padre.

—Pensé que ambos iban a esperar hasta que Ellie fuera mayor antes de
unirse a la guerra.

—El comandante Virion nos aconsejó que nos quedáramos hasta que Ellie
fuera mayor… o hasta que tú llegaras—dijo mi padre, con la mirada firme.

—No creo que hayan decidido luchar de repente sólo porque yo haya
vuelto—respondí dudoso.

47
 —No lo hicimos—respondió mi madre, con su mano apretando más fuerte
mi hombro.

—Acabo de recibir una transmisión de Helen— dijo mi padre mientras se

levantaba, con una mirada inusualmente dura cuando se probaba los
guanteletes—. Les han atacado en una mazmorra cuando todos se
marchaban. Se quedaron atrás para ganar algo de tiempo y que los soldados
más jóvenes escaparan, pero…

—¿Pero…? —repetí.

Mi padre, Reynolds Leywin, el hombre que siempre soportó todas las

dificultades con una sonrisa optimista, levantó la vista con un veneno
helado en los ojos.

—Adam no lo consiguió.

Quedé atónito, pero un instante después mi mente hizo click y sacudí la

cabeza.

—Eso es imposible. Estuve allí ayer mismo. Fui yo quien despejó la

mazmorra y mató al mutante escondido dentro.

Mi padre asintió solemnemente.

—Después de que te fuiste… cuando todos se preparaban para partir…

otra horda de bestias de maná liderada por un mutante los atacó. Helen cree
que el piso inferior estaba conectado a otra mazmorra.

—La lucha fue un desastre; nadie esperaba una batalla—añadió mi

madre—. Los Cuernos Gemelos y algunos otros soldados veteranos se

48
quedaron para dar tiempo a los demás a huir. Por suerte, el mutante sólo
era de clase B, pero como su ejército era más grande y les atrapó
desprevenidos, hubo más muertes de las que nadie esperaba… incluida la de
Adam.

Un silencio total permaneció en la habitación después de que mi madre

terminara de hablar. No podía creer que alguien a quien acababa de ver ayer
estuviera muerto. Entonces, una comprensión me hundió y me hizo
ponerme de pie como un rayo.

Tess estaba en ese calabozo.

—¿Quién… quién más ha muerto? —pregunté.

A pesar de mi preocupación, no quería parecer insensible a la muerte de

Adam preguntando si Tess estaba bien.

—Eso fue todo lo que pude obtener de Helen. Fue una transmisión de
emergencia así que el mensaje fue corto. Pero no nombró a nadie más, así
que me imagino que los otros que murieron eran soldados que no
conocemos—dijo mi padre, dejando escapar una respiración lenta y
cansada—. El comandante Virion probablemente sabe más de la situación
que nosotros.

Seguramente Helen habría mencionado a Tess si le hubiera pasado algo,

pero yo seguía inquieto por no decir otra cosa.

—Siento lo de Adam—dije, tratando de consolar a mi padre.

49
Adam no era mi favorito de los Cuernos Gemelos, su temperamento rápido
y su sarcasmo cínico me resultaban desagradables, pero era leal. Debajo de
su exterior impaciente y malhumorado había sido un camarada de
confianza que había estado al lado de mis padres cuando fueron miembros
del grupo. Ahora comprendía por qué el ambiente que rodeaba a mi padre
era tan pesado.

—No me malinterpretes, Arthur. No lo hacemos por culpa, la vida de un

soldado siempre está en peligro—dijo mi padre.

—Aun así…—dije, negando con la cabeza.

Sabía que no estaba siendo razonable. Mi padre tenía todo el derecho a

luchar en las batallas que eligiera. Pero es por mi propio egoísmo el querer
mantener a salvo a los que amaba, lo que me hizo querer intentarlo.

No importaba el nivel de tu núcleo o los conocimientos que tuvieras sobre la

manipulación del maná. Por mucho que fortalecieras tu cuerpo o te
equiparas mucho, la muerte podía llegar en cualquier momento en una
batalla. No importaba lo fuerte que me hiciera, lo creía firmemente. Sin
embargo, mi padre estaba dispuesto a arriesgar su vida y la de mi madre
cuando no sólo era innecesario, sino imprudente.

—Arthur, no es su culpa—me consoló mi madre—. Soy yo quien quiere

volver a los Cuernos Gemelos y ayudar en la guerra.

—¿Qué? —solté, completamente sorprendido—¿Quieres ir a la guerra?

Ella asintió.

50
 —Sí.

—Pero no puedes…—Me volví hacia mi padre, seguro de que mi

desconcierto estaba escrito en mi cara—. Quiero decir, papá dijo que evitas
usar la magia porque algo sucedió en el pasado. Por qué ahora…

Mi madre lanzó una rápida mirada a mi padre que inclinó la cabeza en un

solemne asentimiento.

—Arthur, siéntate—Obedecí y tomé asiento a los pies de la cama mientras

mi madre se ponía a pensar—. ¿Qué más te ha dicho tu padre?

Me miró con culpabilidad al tropezar con sus palabras, pero no me lo tomé a

pecho. Me había dicho que necesitaría tiempo para aceptar las revelaciones
sobre quién era yo; estaba claro que aún tenía conflictos, pero me di cuenta
de que lo estaba intentando.

—Eso fue todo—dije—. Dijo que me contarían el resto cuando estuvieran

preparados.

—Lo que nunca te dijimos sobre los Cuernos Gemelos, Arthur, es que en
realidad había un miembro más.

Mis cejas se fruncieron y miré a mi padre, que permaneció en silencio.

—Se llamaba Lensa. Era una joven aumentadora con mucho talento—
continuó. Me contó la historia de una maga muy brillante y esperanzadora
que se había unido a los Cuernos Gemelos poco después de que mi padre
trajera a una joven Alice de Ciudad Valden. Los ojos de mi madre se
pusieron vidriosos cuando describió cómo ella y Lensa habían congeniado

51
de inmediato, el carácter impetuoso y la franqueza de Lensa encajaban bien
con la timidez de mi madre. A Lensa le había ido bien como aventurera
incluso sin la ayuda de un grupo, y ya era bastante conocida. Por eso,
cuando preguntó a los Cuernos Gemelos si podía unirse a su grupo, fue una
sorpresa para todos. Mi madre cerró los ojos e hizo una pausa para
respirar—. El accidente ocurrió unos dos años después de su ingreso—dijo
mi madre. Me tensé con aprensión al imaginar qué tipo de accidente había
ocurrido, pero mi madre sonrió débilmente—. No fue una calamidad
dramática la que nos ocurrió; la vida de todos no es tan emocionante como
la tuya—Avergonzado, sonreí incómodamente y me rasqué la mejilla—. Nos
descuidamos y caímos en una emboscada de una manada de aguijones.
Ninguno de nosotros sufrió heridas importantes y no le di importancia.
Curé las heridas superficiales de todos—Mi madre apretó los labios para no
llorar—. Lo malo de ser un emisor es que todo el mundo espera que sepas
curar todas las heridas, que tu magia sea de un solo hechizo, cuando en
realidad no es así—Mi padre puso una mano consoladora en la espalda de
mi madre mientras ella se estremecía—. Yo tampoco lo sabía en aquel
momento; no pasó tanto tiempo desde que desperté y nunca entrené del
todo en los diferentes aspectos de la curación. No creí que lo necesitara—
Secándose las lágrimas, me miró con los ojos enrojecidos—. Cerré las
heridas de todos, pero el veneno de las colas de los aguijones había
infectado la carne de abajo. Todos los demás, incluido tu padre, pudieron
ser tratados a tiempo, antes de que pudiera causar un daño grave, pero la

52
herida de Lensa estaba cerca de su núcleo de maná y, aunque cerré sus
heridas, el veneno se extendió.

Respiré con fuerza.

—Entonces…

—Sí. Su núcleo de maná se infectó hasta el punto de que ya no podía

practicar la manipulación del maná. Le robé a mi amiga y compañera de
equipo la única verdadera alegría en su vida.

—Al menos ha sobrevivido—dije, intentando consolarla, pero ella negó

con la cabeza.

—Un tiempo después, se metió sola en una mazmorra y no volvió a salir—

dijo mi madre—Siempre decía que quería morir gloriosamente en la batalla,
pero se metió en una mazmorra de alto riesgo sabiendo que no podía usar
magia. Quería que la mataran. ¿Y sabes qué es lo más gracioso? —Mi madre
levantó la vista, tratando de evitar que se le cayeran las lágrimas mientras
reía amargamente—. Si no hubiera cerrado la herida, el médico habría
podido extraer el veneno fácilmente. Probablemente habría estado bien si
no la hubiera curado—Abrí la boca, esperando que se formaran palabras,
pero no se formó ninguna. Mi padre también permaneció en silencio, con su
mano aun acariciando suavemente la espalda de mi madre. Después de
unos minutos, mi madre se recompuso—. Desde entonces, me da miedo
usar la magia de forma adecuada para algo más que heridas leves. Cuando
nos atacaron de camino a Xyrus, apenas fui capaz de curar a tu padre. Pero
después de que nos contaras tu… secreto y te fueras a entrenar, mientras

53
estábamos encerrados en esa cueva, la Anciana Rinia me ayudó. Dudo que
la muerte de Adam fuera una señal, pero después de todo lo que los Cuernos
Gemelos han hecho por tu padre y por mí, creo que es hora de que estemos
ahí para ellos.

La resolución en los ojos de mi madre dejó claro que no lo decía para

ganarse mi aprobación.

—Sin embargo, esa no es la única razón—dijo mi padre en voz baja—.

Ahora que has vuelto, me ha estado matando pensar en ti luchando en la
guerra mientras nosotros estamos aquí, a salvo y esperando buenas noticias.

—Pero ¿qué pasa si le ocurre algo a uno de los dos? ¿Qué pasará con Ellie?
—argumenté, aún inquieto por la idea de que fueran a la batalla—.
Podrías…—corté, incapaz de terminar ese pensamiento en voz alta.

—Lo mismo ocurre contigo, Arthur. No importa lo fuerte que seas, la

muerte se acerca sigilosamente cuando tienes la guardia baja. Protegeré a tu
madre y puedes apostar que nuestro objetivo en esta guerra será salir de
una pieza, y volver contigo y con tu hermana, pero tú tienes que hacer lo
mismo—Mi padre se detuvo un segundo mientras su mirada se endurecía—.
Puede que no te hayamos criado como creíamos, con tus recuerdos de vidas
pasadas y todo eso, pero puedes estar muy seguro de que Ellie te ve como su
hermano cariñoso, así que no estés demasiado ansioso por sacrificarte por
un vago "bien mayor". Necesitas salir de esta guerra a salvo. Incluso si
perdemos esta guerra, siempre habrá una oportunidad de contraatacar. Sólo
se pierde de verdad cuando se muere, porque después no hay segundas

54
oportunidades—No pude evitar soltar una suave risa—. ¡Ya sabes lo que
quiero decir! —espetó mi padre, provocando una leve sonrisa de mi madre.

Justo en ese momento, un golpe apresurado llamó nuestra atención hacia la

puerta. Tras intercambiar miradas con mis padres, dije:

—Está abierta.

La puerta de madera se abrió de golpe para mostrar a Virion, todavía con la

túnica negra que había llevado para nuestro encuentro con los Vritra.

—Chico, ¿te has enterado?

—¡comandante Virion!

Mis padres se levantaron como un rayo de sus asientos.

—Por favor. Sólo 'Virion' está bien para los padres de Arthur—respondió
con un rápido gesto de la mano.

—¿El ataque?

Adiviné que venía a informar eso a juzgar por su expresión perturbada.

—Bien, entonces lo has hecho—asintió—¿Y se lo has contado a tus padres?

—Mis padres fueron los que me lo dijeron.

Las cejas de Virion se alzaron con una leve sorpresa, pero se limitó a negar
con la cabeza mientras miraba a mis padres.

—Entonces se habrán enterado de lo que le pasó al miembro de su equipo.

Mi padre respondió con un asentimiento solemne.

55
 —Tienen mi más sentido pésame—dijo el comandante de forma
sombría—. Algunos de los soldados que estaban allí acaban de llegar al
castillo. He venido a buscar a Arthur, pero estoy seguro de que al menos el
líder de los Cuernos Gemelos está aquí. ¿Les gustaría venir con nosotros?

Le envié a Sylvie una rápida transmisión diciéndole que íbamos a estar en el

piso inferior y que se quedara con Ellie, luego los cuatro nos apresuramos a
la sala de teletransporte.

Las imponentes puertas de hierro que protegían la sala de teletransporte

habían quedado abiertas. Los soldados, agotados por la batalla, salían a
trompicones por la puerta brillante del centro de la sala. Algunos aún tenían
las armas desenfundadas y ensangrentadas.

Los guardias se alineaban en las paredes en caso de que alguien que no

fuera un soldado de Dicathen atravesara el portal, las siervas y enfermeras
esperaban con gasas frescas, frascos de antisépticos y ungüentos para tratar
a los soldados malheridos mientras eran conducidos o llevados en camillas.

Vi primero a Helen y di un codazo a mis padres, señalando en su dirección.

No hace falta decir que la líder de los Cuernos Gemelos estaba en un estado
lamentable. Su peto metálico estaba agrietado y sólo un fragmento de su
hombrera seguía unido a ella. La armadura de cuero que protegía el resto de
su cuerpo tenía cortes por todas partes, cubiertos de sangre seca, pero su
expresión no era de cansancio ni de dolor. Había una furiosa tempestad en
sus ojos mientras bajaba por la plataforma, con su arco roto aún en la mano.

—¡Helen! —gritó mi padre.

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Mis padres corrieron inmediatamente hacia Helen. Su expresión se suavizó
al ver a mis padres y les devolvió el abrazo. Dejé a Virion, que seguía
esperando ansiosamente que Tess atravesara el portal, y me dirigí hacia
Helen.

—Me alegro de que estés a salvo—le dije, dándole un suave abrazo—Siento

lo que le pasó a Adam… Si me hubiera quedado allí abajo contigo…

—No lo hagas—me detuvo Helen—. Nunca sale nada bueno de pensar así.
Lo que pasó, pasó. Lo mejor es concentrarse en cómo haremos pagar a esos
malditos alacrianos y sus asquerosos mutantes.

—En lo que tienes que centrarte ahora es en descansar—dijo mi madre—.

Ven, haremos que una enfermera te mire.

Helen insistió en que estaba bien, pero dejó que mi madre la guiara fuera de
la sala del portal, siguiendo el rastro de soldados heridos que se dirigían al
ala médica, mi padre siguiéndola de cerca. Me pregunté cuándo le contarían
a Helen sus planes de volver a unirse a los Cuernos Gemelos, pero me quedé
cerca de la plataforma de teletransporte, esperando a que Tess volviera.

Los soldados que escaparon consiguieron llegar a una de las puertas de

teletransporte ocultas en el interior del Beast Glades, pero no tuvieron
tiempo de hacer un recuento. Era posible que la horda de bestias de maná
aún pudiera emboscarlos fuera de la mazmorra. Cada minuto que pasaba
sin que Tess apareciera me preocupaba aún más.

57
No podían ser más de unos pocos minutos, pero me pareció que había
pasado una eternidad mientras observaba cómo los rostros desconocidos
salían tambaleándose de la puerta de teletransporte. Finalmente, una cara
conocida salió del portal: era el chico llamado Stannard.

Tenía algunos rasguños en la túnica y los pantalones, su cara estaba

manchada de tierra, pero no tenía sangre. Lo tomé como una señal positiva.

No lo dudé; me apresuré a acercarme a él y lo aparté en el momento en que

salió de la puerta.

—¡Oye! ¿Qué ha...?

—¿Dónde está Tessia?

—¿Arthur Leywin?

Una punzada cruzó su rostro.

—Ouch. Tu agarre es un poco fuerte.

Lo solté de inmediato, mi mirada pasó de Stannard a la puerta de

teletransporte por si salía Tess.

—Lo siento, Stannard. Es que me enteré de la emboscada en la mazmorra.

¿Dónde está el resto de tu equipo? —pregunté con impaciencia, obligado a
alzar la voz por encima del creciente ruido de soldados gimiendo, órdenes
gritadas y conversaciones apresuradas mientras amigos y compañeros se
encontraban en el caos.

—Deberían estar detrás de mí—respondió, mirando hacia atrás—. Fue una

locura. Teníamos que seguir corriendo por si nos perseguían.

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Stannard estaba temblando y se le doblaban las rodillas. Dejé que se
apoyara en mí y le ayudé a ir a un lado de la habitación, donde podía
sentarse en la pared.

Al ver el estado de todos, me di cuenta de que Helen había subestimado

claramente la gravedad de la emboscada. Al mirar por encima de la
multitud de soldados, vi al resto de los compañeros de Tess.

La chica llamada Caria llevaba a Darvus, el chico contra el que me había

batido en duelo, a la espalda, a pesar de sus propias y múltiples heridas. Sus
pies se arrastraban por el suelo debido a su diferencia de altura. Su pelo
castaño y rizado estaba enmarañado y empapado de sangre en las puntas, y
su armadura de cuero estaba hecha jirones sin remedio.

Corriendo hacia ellos, levanté al aumentador inconsciente de la espalda de

Caria y lo cargué yo mismo, lo que pareció sorprenderla. Me dio las gracias,
sonando agotada, mientras la guiaba hacia Stannard.

Cuando dejé a Darvus en el suelo, se despertó con un gemido de dolor.

Intentó enfocarme desde debajo de su pelo alborotado, y en cuanto se dio
cuenta de a quién estaba mirando, sus ojos vidriosos se entrecerraron.

—¡Tú! ¡Por culpa de esa maldita técnica tuya, no he pude reunir maná
para luchar!

A pesar de su ira, su voz salió ronca y débil.

—Lo siento. Lo siento de verdad.

59
Darvus se hundió contra la pared antes de volver a caer en la inconsciencia,
uniéndose al dormido Stannard.

Agarré una jarra de agua de una sirvienta que pasaba por allí y se la di a
Caria. Inmediatamente se llevó la jarra de cristal a los labios, chapoteando
el agua en su frente mientras engullía torpemente todo el contenido antes
de pasarme el recipiente vacío. Se desplomó junto a Darvus, claramente
agotada.

—Caria—Le sacudí suavemente el hombro para evitar que se durmiera—

Necesito saber qué le pasó a Tessia.

Los ojos de Caria ya estaban medio cerrados. Parecía estar a punto de

hablar cuando, en cambio, sus labios se curvaron en una sonrisa y señaló
detrás de mí sin decir nada.

Confundido, miré por encima del hombro. Saliendo cojeando del portal,
sucia, con la ropa hecha jirones, el pelo revuelto, la armadura abollada y
agrietada, pero viva y de una pieza, estaba Tessia.

60
 NÚMEROS DETRÁS DE LA EDAD

143

Punto de Vista de Tessia Eralith

Atravesé la puerta de teletransporte y subí a una plataforma, sintiéndome

cansada y frustrada.

Podría haber ayudado allí, pero no me dejaron.

Todos los soldados que se habían quedado a luchar repitieron las mismas
palabras: que tenía que irme, que mi seguridad era la prioridad.

¿De qué sirve entrenar tanto si todos me tratan como una escultura de
cristal?

Respiré profundamente, con la esperanza de expulsar la frustración de mi

interior, pero lo único que conseguí fue recordarme lo sedienta que estaba.
Miré alrededor de la multitud de soldados, guardias y enfermeras en busca
de alguien que tuviera el agua que necesitaba para saciar mi garganta reseca.
Entonces vi a mis compañeros de equipo. Stannard y Darvus estaban
dormidos contra la pared. Caria estaba sentada, hablando con alguien, y
entonces me señaló a mí. El hombre con el que había estado hablando giró
la cabeza.

61
Se me apretó el pecho cuando se levantó de su posición agachada. Sus cejas
fruncidas y la mirada aguda con la que observaba su entorno se relajaron al
instante cuando me miró a los ojos.

Arthur…

Me quedé mirando sin pensar mientras caminaba hacia mí. La primera vez
que lo vi estaba cubierto de sangre y suciedad, parecía un monstruo. Sin
embargo, el Art que se acercaba a mí ahora parecía una persona
completamente diferente. Vestido con una elegante túnica blanca adornada
lujosamente con oro, con un largo manto negro que parecía envolverlo en el
misterio, exudaba una especie de aura grandiosa que menospreciaba a todas
las familias reales de Dicathen. Su largo cabello estaba recogido,
acentuando las afiladas líneas de su mandíbula. Su flequillo castaño caía
desordenadamente sobre su frente y pasaba por delante de sus ojos azules,
que se arrugaban con su impresionante sonrisa.

Estaba casi encima de mí antes de que saliera de mi aturdimiento. Habían

soldados y guardias cerca de los que tenía que mantener la compostura.
Apenas había pasado un día desde la última vez que vi a Art, y a juzgar por
su comportamiento entonces, estaba segura de que no le gustaban los
reencuentros emocionales en público.

Con una tos ronca, intenté ponerme más alta, hinchándome para reunir
todo el aplomo y la dignidad que pudiera, a pesar de mi aspecto desaliñado.

Le tendí la mano para que la estrechara, manteniendo una expresión estoica.

62
 —Me alegro de verte tan pronto, Arth…

Pero mi gesto fue ignorado. Su poderosa mano pasó por debajo de mi brazo
y aterrizó con firmeza en mi espalda mientras tiraba de mí hacia él. Tropecé
con la fuerza repentina y mi cara se apretó contra su fina túnica,
bañándome en su calor.

Me quedé inmóvil en su abrazo. Casi todos los hombres lo bastante

valientes como para mirar más allá de mi linaje se habían acercado a mí, me
habían perseguido y me habían cortejado, lo único que sentí por ellos era
lástima y fastidio. Pero ahora mi cuerpo se sentía como si se hubiera
congelado y fundido al mismo tiempo.

No sabía si la habitación entera se había quedado en silencio o si mi sentido

del oído había desaparecido, pero mis otros sentidos se habían visto
abrumados. Dentro del refugio seguro de sus robustos brazos, un leve toque
de roble y una crujiente brisa marina me llenaron la nariz cuando sentí que
enterraba su cara en mi cuello.

Mis miembros permanecían congelados, pero mi estómago vacío se agitaba

incontrolablemente cuando el brazo de Art se apretaba un poco más.

Art finalmente habló.

—Me alegro de que estés bien.

Su cálido aliento sopló contra mi cuello, enviando escalofríos por mi

columna vertebral. Mis brazos se movieron, instintivamente, pero las
miradas penetrantes de todos los que nos rodeaban me hicieron detenerme.

63
 —Claro que estoy bien—dije, haciendo acopio de fuerzas para apartarlo a
pesar de que cada fibra de mi cuerpo me pedía acercarlo.

Sentí que la sangre me subía por el cuello hasta la parte superior de la

cabeza mientras miraba a Art, con su cara a escasos centímetros de la mía.

Podía ver cómo sus ojos se movían, recorriendo cada rasgo de mi cara
mientras me estudiaba. Respiró profundamente, como si se hubiera quitado
un gran peso de encima, y me miró con una suave sonrisa.

—Vamos. Te llevaré con tu abuelo.

Sentía como si estuviera nadando en una especie de líquido espeso y viscoso

en mi cabeza. El mundo que me rodeaba se difuminaba con conversaciones
amortiguadas y sombras de personas que no podía distinguir. Mi cuerpo
parecía moverse solo, actuando y respondiendo por instinto mientras mi
mente repetía mi llegada al castillo. Ahora que lo estaba recordando,
empecé a analizar cada acción e inacción de la escena, intentando dar un
significado a cada cosa que Art había hecho, la firmeza y a la vez la ternura
de su abrazo, la desesperación y el alivio que habían brotado de él cuando
sus ojos se fijaron en los míos.

Repetí la escena una y otra vez en mi cabeza, analizando cada pequeño

detalle. Sin embargo, la conclusión a la que llegaba cada vez era la misma.
Odiaba su compostura cada vez que nos encontrábamos. Y, después de todo
este tiempo, odiaba lo débil e indefensa que seguía sintiéndome a su lado.

64
 .........

No pude ver mucho a Art después de nuestra reunión en el castillo. Un

equipo de enfermeras me llevó a mi habitación en cuanto mi abuelo me
liberó de su abrazo. Después de comprobar que mis compañeros fueron
atendidos, me dejé caer cautelosamente en mi cama, encontrando consuelo
en el hecho de que mi habitación, sencillamente amueblada, estaba
exactamente como la había dejado. Mientras las enfermeras me quitaban la
armadura y me limpiaban con toallas perfumadas, sentí que mi cuerpo se
hundía más y más en las sábanas hasta que el mundo se desvaneció en la
oscuridad.

—Deberías decírselo, Virion.

La familiar voz de Art me sacó de mi sueño. Frotándome los ojos, entrecerré

los ojos al sol de la mañana, que apenas se asomaba por encima de la capa
de nubes que teníamos debajo.

Me tomé un segundo para evaluar la situación, entonces me asaltó un

pensamiento aterrador. Inmediatamente me asomé por debajo de las
sábanas, dando un suspiro de alivio al encontrarme vestida.

—Al final se va a enterar. No puedes ocultarle algo así, es imposible.

La voz apagada de Art llegó desde el otro lado de la puerta. Habló en voz
baja, pero sus palabras sonaron claramente en mis oídos.

65
 —Está bien si se entera después, pero no está preparada para esto. Ahora,
¡cállate! ¿Y si se entera? —susurró mi abuelo.

—Te escuchará si la respetas lo suficiente como para decírselo. Si se

entera por otra persona, ¿qué crees que va a hacer?

Art replicó, con la voz cada vez más aguda.

—Maldito seas, muchacho. ¿Y si ella decide irse? ¿Entonces qué?

—Lo resolveremos después de escuchar su respuesta. Virion, tú y yo

sabemos de lo que es capaz tu nieta cuando se propone algo.

—Lo sé—respondió mi abuelo—Es que no puedo… ¡Esos bastardos Vritras

asesinaron a Cynthia aquí mismo, en este castillo, Arthur! Y si…

No pude escuchar el resto de su conversación por el sonido de mi corazón,

que latía cada vez más fuerte. ¿La maestra Cynthia está muerta? Eso es
imposible, ¿verdad?

La maestra Cynthia siempre estuvo muy por encima de todos los que
conocía en cuanto a habilidades mágicas. Su experiencia en la manipulación
del maná estaba a la par, quizá incluso por encima, de la del abuelo. Ella me
enseñó todo, desde el control básico hasta la ejecución avanzada de
hechizos mientras luchaba con la espada. Es imposible que la maten así
como así. Intenté convencerme de ello, pero las manos me temblaban al
agarrar la manta.

Me senté en la cama, enjugando una lágrima perdida que había logrado

escapar, y esperé a que entraran.

66
Respondí inmediatamente cuando llamaron a la puerta.

Vestido sencillamente con una túnica gris y unos pantalones negros, con el
pelo recogido en un nudo, Art entró primero. Le siguió mi abuelo, que
llevaba la misma túnica negra de ayer. Tras echarme una mirada, Art
suspiró y cerró los ojos.

—¿Cuánto has oído?

—Bastante—respondí con naturalidad.

Mi abuelo dio un paso adelante, con el rostro fruncido por la preocupación.

—Tessia…

Le corté, diciendo:

—Llévame con ella, por favor—mientras me deslizaba fuera de la cama

para buscar algo que ponerme sobre el camisón.

Permanecí en silencio mientras bajábamos los tramos de las escaleras de

piedra, con el único sonido de nuestros pasos. Mi abuelo iba delante y Art
me seguía de cerca.

Mi abuelo no dejaba de mirarme, pero no dijo nada hasta que llegamos al

último piso, donde estaban las mazmorras y las celdas.

—¿Por qué está encerrada en un lugar tan sucio y degradante? —

pregunté—. Estas habitaciones son para asesinos y traidores.

—No tenemos un cementerio en este castillo, Tessia. La mantenemos aquí

hasta que las circunstancias nos permitan darle sepultura con seguridad—

67
respondió mi abuelo con paciencia—. Y la mazmorra ha estado vacía desde
el comienzo de la guerra, cuando trasladamos a todos los prisioneros a
mazmorras más remotas en la tierra.

Mientras que el resto del castillo estaba bien cuidado, el nivel de las
mazmorras parecía diseñado a propósito para repeler a los que pudieran
estar retenidos aquí. La luz tenue, proporcionada por un puñado de
artefactos adheridos a las paredes a lo largo del pasillo principal, revelaba
hongos que crecían entre los bloques de piedra y gruesas redes de telarañas
polvorientas que colgaban del techo. Los olores asqueroso y mohoso se
mezclaban con el olor casi tóxico de la podredumbre y los desechos, y yo, a
pesar de las palabras del abuelo, volví a sentir que aquel no era un lugar
adecuado para el descanso de una conjuradora tan renombrada. Al menos
no estaba rodeada por gritos y gemidos de los prisioneros… sólo un silencio
hueco perduraba.

En el extremo más alejado del pasillo, había una sola puerta de metal con
un soldado de guardia.

—Abre la puerta—ordenó mi abuelo.

El guardia blindado asintió, con una expresión oculta bajo el casco,

mientras se hacía a un lado y giraba la oxidada manilla sin darse la vuelta.
La puerta metálica chirrió contra el suelo irregular. Un ataúd de piedra
impecable yacía en el centro de la celda vacía con un pequeño montón de
flores descansando encima.

68
 —Sólo unos pocos saben de su muerte—explicó mi abuelo, acercándose y
poniendo suavemente una mano en la parte superior del ataúd de piedra.

—Se merece una ceremonia pública. Todos sus alumnos, los profesores
que enseñaban en Xyrus… no se merece estar aquí—murmuré.

Mi abuelo asintió.

—Lo sé...

—¿Entonces por qué? —dije con dureza—. ¿Por qué mi maestra se está
pudriendo en un rincón de este asqueroso calabozo? Por todo lo que hizo
por este continente, ¡se merece un ataúd de diamantes y un funeral por todo
el país! Ella… ella… se merece cualquier cosa… menos esto.

—Tessia…

El abuelo apoyó su mano suavemente en mi espalda, tal vez con la

esperanza de calmar mi ira.

—¿Cómo pudiste ocultarme esto, abuelo? Si no te hubiera escuchado a

través de la puerta, ¿cuándo me habría enterado? ¿Después de la guerra? —
me burlé, apartando su mano mientras las lágrimas me nublaban la vista—.
¿Hay algo más que me estés ocultando? A pesar de todo lo que hice para
demostrarte que maduré, sigues tratándome como a una niña…

—Es porque eres una niña—espetó Art.

—¿Qué? —solté, con la cara roja de ira—. ¿Cómo puedes…? Deberías saber
mejor que nadie cómo me siento, ¿Pero me llamas niña? ¿Tú, de entre toda
la gente?

69
El rostro de Arthur se transformó en una máscara dura mientras yo
resoplaba de frustración. La mirada severa con la que me miraba ponía en
duda mi recuerdo del afectuoso abrazo de ayer.

—Quizá lo diga porque te conozco muy bien a ti y al abuelo Virion, Tess.

Lo que estás haciendo ahora de ponerte innecesariamente en peligro sólo
para demostrar un punto no es muy diferente a un niño caprichoso—
continuó Art.

—¡Arthur! —interrumpió mi abuelo—. Ya basta.

Pero no paró.

—Si te tomaras un minuto para pensar en toda esta situación, te darías

cuenta de por qué tu abuelo tuvo que mantenerlo en secreto. ¿Qué crees que
pasaría si anunciara que nuestro enemigo ha matado a alguien en lo que se
supone es el lugar más seguro del continente? —dijo, con su mirada
implacable.

—¡Pues siento que no todo el mundo sea tan inteligente como tú! —
repliqué. La mirada de Art se suavizó.

—Aún eres jóven, Tessi-

—Y tú también. Sin embargo, el abuelo, el maestro Aldir e incluso la

maestra Cynthia nunca te han tratado como un niño, aunque seas incluso
más jóven que yo—argumenté, interrumpiendolo.

—Si me ven como un adulto, es algo de lo que se han dado cuenta por sí
mismos. No he intentado demostrarlo deliberadamente—respondió.

70
 —¿Cómo es eso justo…?—susurré, mordiendo mi labio inferior—. Tú
puedes hacer lo que quieras porque eres lo suficientemente bueno, pero no
importa lo mucho que me esfuerce o lo que consiga, ¡siempre seré alguien
que necesita protección!

—No es eso, Tessia. Tu abuelo y yo…

—¿Qué? —volví a interrumpir con la cara entumecida por la ira—. ¿Tanto

quieres que me encierre y me aísle de cualquier cosa peligrosa que ni
siquiera puedes decirme que mi propia maestra fue asesinada? O acaso-

—Porque si te lo dijéramos, lo primero que intentarías hacer es buscar al

enemigo que mató a Cynthia para poder vengarte, ¡Harás que te maten! —
gritó Arthur.

Era la primera vez que le oía levantar la voz hasta ese punto. Nos dejó
atónitos no sólo a mí y al abuelo, sino incluso al guardia que estaba fuera.

—Tú… no lo sabes—dije luego de un momento, negando con la cabeza.

—¿No lo sé? —insistió Arthur—. Esto es exactamente porque sé que tu

enfado no se debe a que Virion te haya ocultado la verdad. No estás
enfadada con él, estás enfadada contigo misma por dejar sola a tu maestra.

—Eso no es…

Pero no pude terminar mi frase. Me derrumbé, cayendo de rodillas y

llorando incontroladamente.

—¡Arthur! Creo que ya has dicho suficiente—gruñó mi abuelo—. Guardia,

escóltale fuera.

71
No levanté la vista mientras Art se iba. No sabía qué tipo de expresión tenía
en su rostro, o si estaba arrepentido.

Era demasiado.

—Tessia. Tomémonos un tiempo juntos para presentar nuestros respetos

a Cynthia. Estoy seguro de que, en lugar de tener a millones de personas en
una ceremonia, ella preferiría tener a los pocos que realmente apreciaba
llorando por ella.

Reuniendo un tembloroso asentimiento, susurré con voz ronca:

—Gracias.

Ambos nos volvimos hacia el ataúd de piedra lisa en el que residía mi

maestro. Olas de emoción seguían dando vueltas en mi interior.

El abuelo se arrodilló a mi lado, acariciando suavemente mi temblorosa

espalda.

—Después de esto, te lo contaré todo.

72
 ALIADOS INVALUABLES

144

—Entiendo tu problema, Grey, pero no estoy seguro de ser la mejor

persona para ayudarte con esto—dijo la directora—. Por muy escaso que sea
tu fondo de ki en comparación con la mayoría de los niños de tu edad,
sigues siendo un niño con mucho tiempo para que eso cambie. Sin embargo,
y lo digo como una lección de vida general, si ves que te faltan recursos,
guarda lo que tienes para cuando más lo necesites.
Reflexioné sobre su críptica solución a mi problema de ki.
—Gracias, directora Wilbeck—sonreí antes de salir por la puerta.
—Ah, ¿y Grey? —llamó la directora desde su escritorio.
Me detuve, asomando la cabeza por la puerta.
—¿Sí?
—¿Cómo le va a Cecilia con ustedes? Asumo que se están llevando bien
con ella.
—Bien…—hice una pausa—. Aparte de sus pequeños accidentes, yo diría
que poco a poco estamos socializando con ella.
—Ella no les ha dicho ni una palabra a ustedes dos, ¿verdad? —dijo la
directora, suspirando.
—No. Ni una sola.

73
 —Muy bien. Espero que sigan intentando sacarla de su caparazón. Si
alguien puede hacerlo, son ustedes dos.
Volví a entrar en su despacho.
—¿directora?
—¿Hmm?
—¿Por qué está presionando tanto para que seamos amigos de Cecilia? —
pregunté.
Los labios de la directora se curvaron en una suave sonrisa mientras se
levantaba de su silla.
—Eso, hijo mío, es una historia que espero que ella misma te cuente.
—Quiero decir que parece bastante normal, pero todo el mundo le tiene
miedo por esos accidentes, aunque sólo ocurren de vez en cuando—me
rasqué la cabeza—. No es que Nico y yo estemos asustados o algo así, pero…
ya sabes. Unos cuantos chicos han sido enviados a la enfermería por su
culpa, así que pensé que sería mejor saber más de ella para ayudarla.

Caminando alrededor de su escritorio, la directora Wilbeck me despeinó.

—Tu trabajo no es ayudarla, es ser su amiga. Deja que yo me encargue de

ayudarla.

—Está bien… madre.

Los gentiles ojos de la directora se abrieron de par en par, sorprendidos por

mis palabras.

—Es directora Olivia o directora Wilbeck para ti, Grey.

74
Su voz era firme pero sus ojos la delataban.

No quería irme. Quería quedarme en su despacho y ayudarla con la pila de

papeles que nunca parecía disminuir, pero sabía que ella nunca me lo
permitiría. Como un disco rayado, siempre decía que ese era su trabajo, no
el mío.

Salí del pequeño despacho arrastrando los pies y caminé por el pasillo hacia
mi habitación.

A menudo me imaginaba mi vida como hijo de la directora Wilbeck. Su voz

severa, pero cariñosa, regañándome cada vez que me metía en problemas.
Hacía lo que podía para ayudarla en la casa: lavar los platos, sacar la basura,
cortar el césped. Y cuando llegaba a casa, le daba un masaje en los hombros,
que siempre parecía estar frotando.

Nico decía que era raro que quisiera hacer tanto por ella, que normalmente
el trabajo de un hijo no era mimar a la madre, pero yo no estaba de acuerdo.
Si yo tuviera una madre como la directora Wilbeck, me aseguraría de
mimarla. Ayudaría a teñir los mechones blancos de su pelo castaño y,
cuando fuera lo suficientemente mayor, ganaría mucho dinero y le
compraría ropa elegante, e incluso un auto y una casa.

Quizá esa era la diferencia entre alguien que conoció a sus padres, como
Nico, y alguien como yo. Yo no tenía ni un solo recuerdo de cómo eran mis
padres. Nico odiaba a sus padres; la sola mención de su apellido 'Sever', lo
hacía estallar como una bomba. Pero yo ni siquiera tenía un apellido. Para

75
mí, era una extraña comodidad imaginarme como Grey Wilbeck, hijo de
Olivia Wilbeck.

El agudo crujido de la tabla del suelo bajo mis pies me sacó de mi fantasía,
exhalé un largo y derrotado aliento. Me arrodillé sobre el viejo y desajustado
tablón y lo volví a colocar en su sitio. Comprobando el suelo con los pies,
asentí satisfecho ante el silencio de la tabla.

Un grupo de niños vino corriendo por el pasillo, persiguiéndose unos a

otros.

—¡Grey! ¡Te voy a atrapar! —rió una niña llamada Theda mientras se
acercaba a mí con los brazos estirados.

—¿Ah sí? —Le saqué la lengua—. ¡Apuesto que no!

Theda aceptó el reto y aceleró el paso. En cuanto estuve a su alcance, se tiró

por la cintura, con la esperanza de agarrarme la camisa, pero me zafé
fácilmente, riendo victorosiamente.

—Tendras que esforzarte más que…

Me balanceé hacia mi derecha, justo a tiempo para evitar la mano de Odo.

El resto de los niños con los que Theda estaba jugando se unieron,
decidiendo que todos eran "eso" en este improvisado juego de las atrapadas.

Los niños se abalanzaron hacia mí con los brazos extendidos para cubrir
más terreno, pero yo los esquivé con facilidad.

Se agitaron desesperadamente y trataron de utilizar todas las partes de su

cuerpo con la esperanza de alcanzarme, pero fue inútil.

76
Finalmente, Theda y sus amigas se despejaron y me rodearon, acercándose
poco a poco a mí mientras se reían con entusiasmo. Cuando se acercaron lo
suficiente, se impacientaron y se abalanzaron sobre mí.

Pero justo cuando estaban a punto de tocarme, salté, agarrando la cadena

rota que sostenía la vieja araña antes de tener que venderla. Aprovechando
el impulso de mi salto, me columpié de la cadena, agarrándome con fuerza
para no resbalar.

Theda, Odo y sus amigos se tambaleaban entre ellos, sorprendidos de haber

fallado su objetivo.

Lanzándome desde la vieja cadena, aterricé a unos metros de distancia y me

puse las manos en la cadera, riendo otra vez victoriosamente.

—¡Les hacen falta cinco años para superar al poderoso Grey!

—No es justo…—gimió Odo, frotándose la cabeza.

—¡Sí! Eres demasiado rápido—coincidió Theda, sacándose de la maraña

de niños.

—Cállate. Sólo los débiles se quejan cuando se enfrentan a la derrota—dije,

profundizando en mi voz— ¡Ahora me voy! Mis poderes heroicos se
necesitan en otra parte.

Me alejé corriendo mientras los niños se reían entre ellos.

—¡El poderoso Grey ha llegado! —anuncié, abriendo la puerta de mi

habitación.

—Sí, sí. Cierra la puerta al entrar—respondió Nico, sin volverse a mirarme.

77
Estaba buscando algo en su desordenada cama.

—Los niños son más divertidos que tú—dije, chasqueando la lengua—De

todas formas, ¿qué estás haciendo?

Nico levantó su mano derecha, cubierta por un guante negro y peludo. Tenía
una sonrisa de orgullo en su rostro.

—¿Ahora te dedicas a tejer? —pregunté con una sonrisa de satisfacción,

alcanzando el guante.

Nico extendió su mano enguantada y me agarró el antebrazo. Una repentina

oleada de dolor irradió por mi brazo desde el agarre de Nico, como si fuera
un intenso calambre muscular.

Mi compañero de cuarto me soltó inmediatamente, pero tenía una mirada

de suficiencia pegada a su rostro.

—Nunca subestimes el poder de tejer.

—¿Qué demonios?

Mi mirada pasó de su guante a mi brazo dolorido y viceversa.

—Muy bonito, ¿verdad? —dijo, mirando con satisfacción su mano

enguantada—. Después de la pelea que tuvimos con esos matones, estuve
investigando una manera de defenderme en caso de que algo así volviera a
suceder. Y tras recopilar las notas que tomé en un libro bastante interesante
que encontré sobre materiales conductores de ki, pude diseñar este guante.

78
 —¿Cómo funciona? ¿Por qué mi brazo se acalambró de repente cuando
me agarraste? —pregunté, con los dedos ansiosos por agarrar la nueva
creación de Nico.

—La verdad es que funciona bien—dijo Nico, apartando mi mano con una
palmada—. Hay unas microfibras en la palma de los guantes que pueden
conducir el ki hasta cierto punto. Las microfibras se alargan en reacción a
mi ki y llegan a los músculos cuando agarro a alguien. Hay una pequeña
piedra conductora en el interior del guante que aprovecha el ki que emito, y
sale disparado a través de las microfibras hasta el músculo de mi enemigo.
En este caso, fue tu brazo.

—Eso está muy bien, pero ¿por qué no aprendes a luchar como yo?

—En primer lugar, nunca aprendiste a luchar. Y necesito tener juguetes

como estos porque, a diferencia de alguien, no tengo los reflejos de un
carnívoro primitivo. Si tuviera que decirlo, mis reflejos están entre los de un
perezoso y los de una tortuga.

Me reí de la comparación.

—Bueno, el guante parece útil y todo eso, pero parece que sólo te haría
ganar algo de tiempo—señalé, flexionando mi mano acalambrada.

—Sí. Y otro inconveniente es que las microfibras son caras, y no duran

mucho—respondió Nico mientras se quitaba el guante negro peludo—.
Gasté parte del dinero que obtuvimos al empeñar las joyas para comprar los
materiales.

79
Miré los montones de libros apilados en su lado de la habitación.

—Estoy seguro de que se te ocurrirá alguna forma de evitarlo. ¿Cómo le

diste el resto del dinero a la directora?

—¡Ah! Se lo di a un conocido. Se lo dio a la directora Wilbeck como una

'generosa donación' a cambio de un porcentaje como su parte.

Me quejé.

—De todas formas, ¿cuánto del dinero acabó realmente en el orfanato?

Con la compra de los libros, el material y la entrega de una parte a 'un tipo
conocido', dudo que ni siquiera la mitad llegara a la directora.

—No tenía otra opción. De ninguna manera Olivia aceptaría dinero de

nosotros. Ella sólo empezaría a bombardearnos con preguntas.

—Es directora Wilbeck—corregí, golpeando la cabeza de mi amigo.

—Además, tengo unos cuantos libros que también te pueden servir. ¡Mira!
—exclamó, usando su pulgar para indicar la pequeña pila de libros detrás de
él.

—¡Oh!

Pude sentir que mis ojos se iluminaban mientras alcanzaba los libros.

—Muy bien. Este magnífico caballero te perdonará.

—Es magnánimo—dijo Nico, negando con la cabeza.

Incapaz de pensar en una respuesta ingeniosa, decidí dejarlo pasar. En ese

momento, la habitación empezó a temblar.

80
 —No me digas...

—Sí, Cecilia otra vez. Está teniendo otro accidente—dijo Nico.

Permanecimos en nuestras camas mientras las ondas sin ritmo de los

temblores continuaban.

—Esta vez es más largo de lo habitual—señalé.

Nico se levantó y se puso el guante.

—Vamos a comprobarlo.

—¡Es peligroso! ¿Recuerdas lo que le pasó al voluntario que intentó

sujetarla?

—Sí. Ni siquiera pudo acercarse a ella. Además, era un oso—Nico sacudió

la cabeza ante el doloroso recuerdo—. No soporto tener que esperar así
hasta que se desmaye. No puedo imaginar cuánto le está doliendo.

Me levanté con un suspiro resignado, dispuesto a unirme a él; entonces me

asaltó un pensamiento.

—Te gusta ella, ¿no?

—¡De ninguna manera! Ni siquiera conozco a la chica.

No respondí, pero no pude evitar que la sonrisa se dibujara en mi rostro.

Las cejas de Nico se movieron.

—Está bien, sólo creo que es un poco bonita. Eso es todo.

—Mhmm.

81
Esquivé una bofetada de mi amigo.

Pedazos de yeso roto cayeron del techo, lloviendo por el pasillo mientras
todo el orfanato temblaba.

De camino a la habitación de Cecilia, vi a Theda y a Odo escondidos debajo

de la mesa del comedor con algunos de los niños más pequeños.

Al final del pasillo, Nico y yo nos detuvimos frente a una puerta de hierro
que estaba aislada, lejos de todas las demás habitaciones de la gigantesca
casa. La directora Wilbeck ya estaba allí, con algunos de los voluntarios
adultos que ayudaban a limpiar y mantener el orfanato.

El temblor se intensificó. Uno de los voluntarios, Randall, un hombre

amable y corpulento en la flor de la vida que ayudaba en el jardín, se
preparó para entrar mientras otro trabajador intentaba abrir la pesada
puerta.

Pero con la intensidad de este episodio, era imposible que Randall pudiera
llegar hasta Cecilia. Arrancando el guante de la mano de Nico, salí corriendo
hacia la puerta.

—¡Grey!—gritó Nico.

Antes de que nadie tuviera la oportunidad de reaccionar, pasé a toda

velocidad por delante de Randall y entré en la habitación en cuanto se abrió
la puerta. Una vez dentro, esquivé por instinto una fuerza que hizo que
Randall se estrellara contra la pared del pasillo.

82
He oído hablar de la peculiaridad de Cecilia, pero ir de frente contra ella
hacía que las historias parecieran cuentos para dormir.

Preparándome, corrí hacia el centro de la gran sala donde Cecilia yacía

convulsionando. Una mirada de pánico asomó en su rostro cuando me vio.
La misteriosa chica que la directora Wilbeck trajo era una irregularidad
entre los usuarios de ki. Incluso el practicante más capacitado sería capaz,
como mucho, de producir una pequeña ráfaga de energía con su ki, pero la
reserva de Cecilia era tan grande que lanzaba torrentes poderosas. Pero ella
no era capaz de controlarlo, por lo que decían los demás, los estallidos de ki
son causados por la perturbación de sus emociones. Mientras que muchos
usuarios de ki considerarían este poder un don, para una niña de mi edad,
sólo podría verlo como una maldición.

Siguiendo únicamente mi instinto, esquivé torpemente las ráfagas de ki que

me disparaban. Un golpe y quedaría inconsciente como mínimo.

Un sudor frío me recorrió la cara mientras jugaba al ‘atrápame si puedes’

con una fuerza casi invisible que tenía el poder de romperme los huesos
como una ramita.

Sentí una ligera brisa y rodé instintivamente hacia mi izquierda, esquivando

por poco otra ráfaga de ki. Un fuerte golpe resonó en la pared detrás de mí
donde impactó.

Extendí mi mano enguantada, esperando poder alcanzar a Cecilia, pero mis

instintos volvieron a funcionar y salté torpemente hacia la derecha. Otro
golpe resonó detrás de mí.

83
 —¡No te acerques!—dijo Cecilia apretando los dientes—. ¡Te lastimaré!

Estaba tumbada en su cama, que había sido demolida; el relleno de la

almohada y la espuma del colchón estaban esparcidos por el suelo. Empecé
a arrastrarme hacia ella, rodando inmediatamente cuando sentí que venía
otra ráfaga de ki. Esta vez, sin embargo, el borde de la explosión logró rozar
mi brazo derecho.

Contuve mi grito y me obligué a arrastrarme más deprisa, ignorando mi

brazo palpitante. Desesperadamente, extendí la mano izquierda e introduje
todo el ki que pude en el guante que Nico había fabricado y recé para que mi
idea funcionara. Puse la palma de la mano justo encima del estómago de
Cecilia, donde estaba su centro de ki. Sentí que el guante de Nico palpitaba.

Cecilia dio un grito de dolor, sus ojos almendrados se abrieron de par en par
y luego se cerraron mientras caía inconsciente. Mechones de su pelo rubio
cayeron sobre su cara y sus mejillas sonrojadas empezaron a escurrirse
hacia su color cremoso original.
Intenté levantarme, pero mi cuerpo se negó a escuchar. Me había sobre
exigido.

84
 Punto de Vista de Arthur Leywin

—¡Señor! ¡Por favor despierte! —Una voz desconocida me despertó,

sacándome de los recuerdos indeseados de mis sueños. Mi visión se enfocó
y pude distinguir la forma de una mujer, con sus rasgos ensombrecidos por
la luz que había detrás de ella—. ¡Señor! Se lo ruego. Por favor, necesitamos
que se bañe y se prepare para el discurso del comandante Virion.

La sirvienta me sacudió suavemente el brazo, pero me aparté de ella,

todavía medio dormido.

—Quítate de en medio. Lo despertaré—gruñó una voz conocida, y un

fuerte crujido resonó en su dirección.

Me puse inmediatamente en pie, atrapando el proyectil de rayo con la mano.

—Un placer volver a verte, Bairon—dije bruscamente.

Todavía estaba de mal humor por mi discusión de ayer con Tessia.

—Veo que has aprendido algunos trucos nuevos—respondió Bairon, con la

mano aún extendida.

Han pasado más de dos años desde la última vez que vi a la Lanza rubio. No
había cambiado mucho, salvo que se había cortado el pelo y el ceño de su
cara era aún más duro.

—¿No sabes que es deshonroso atacar a alguien por la espalda?—Pregunté,

saltando de la cama.

85
 —Bueno, estamos en guerra—se encogió de hombros, y se giró para salir
por la puerta—Ahora cámbiate. El resto de las Lanzas ya están en la puerta
de teletransporte.

Observé cómo Bairon, cuyo hermano había matado, salía de mi habitación.

Él y yo siempre tendríamos nuestras diferencias, pero entendí lo que quería
decir cuando dijo que estábamos en guerra: ambos éramos inestimables.

La sirvienta se acercó tímidamente a mí.

—Señor, por favor. Odio tener que insistir, pero…

—Está bien, Rosa. Acabo de recibir el consentimiento directo del

comandante Virion para acelerar el proceso—interrumpió otra sirvienta
mucho más voluminosa mientras entraba a pisotones, tirando de un gran
carro cubierto por una sábana.

La sierva llamada Rosa miró a su compañera y a mí.

—¿Estás segura, Milda? No creo que debamos hacer nada que ofenda…

Milda levantó un dedo para silenciar a su compañera. Luego se volvió hacia

mí con una mirada severa mientras empezaba a remangarse la blusa.

—Ahora, señor, si no está de humor o no es capaz de lavarse, estaré más

que feliz de meterme en la ducha con usted y lavarle.

Sin darme cuenta di un paso atrás horrorizado.

—No, no. Tengo muchas ganas de lavarme.

86
 —Muy bien. Después de lavarte, por favor, vístete con esta armadura que
Lord Aldir ha preparado para el discurso de hoy.

Milda retiró dramáticamente la sábana del carro que había traído,

revelando un maniquí vestido con una impresionante armadura, que pronto
llevaría.

87
 DESDE EL BALCÓN

145

—Me veo ridículo—me quejé, acercándome al espejo para estudiarme.

La armadura chapada era llamativa y de diseño ineficiente. El pecho y los
hombros estaban protegidos por hombreras plateadas y una gorguera que
me llegaba hasta la barbilla, permitiendo sólo un mínimo movimiento del
cuello. Aún más restrictivo, mi cadera y mis muslos estaban protegidos por
borlas que me prohibían levantar las piernas. Los sutiles detalles de mis
guanteletes y grebas hacían juego con los de la coraza, una capa de color
rojo intenso caía hasta la parte posterior de mis rodillas, cubriendo la gran
espada decorativa atada a mi espalda.
—Tiene un aspecto impresionante, señor—dijo la tímida sirvienta
mientras empezaba a atarme el pelo.
—Cualquiera que pueda luchar con destreza mientras lleva esta trampa
mortal merece mi respeto—respondí, tratando de levantar los brazos por
encima de los hombros.
'Bueno, al menos parecerás impresionante ante la multitud', señaló en un
tono burlón Sylvie, todavía medio dormida en mi cama.
'¡Cállate! Tienes suerte de que no te obligue a llevar una armadura',
respondí.
'Mis escamas son mi armadura'

88
Sylvie arqueó la espalda, estirándose como un gato mientras saltaba
ágilmente de la cama.
—¡Ya está! Todo listo—anunció la sierva, colocando con cuidado una cinta
dorada para asegurar mi pelo en su sitio—. Tu armadura no es sólo
majestuosa a la vista; veo que también tiene grabadas runas protectoras.
—Entiendo la armadura, pero ¿debo llevar esta espada? Tengo una propia,
y también es muy bonita.

Saqué la Dawn Ballad’s de mi anillo dimensional. La tímida sirvienta se tocó

el corto cabello castaño, y sus ojos se desviaron incómodos.

—Es… es muy bonita, señor, pero…

—¡Es demasiada fina! ¡No te hace parecer poderoso!—interrumpió la

sirvienta con aspecto de oso, asegurando firmemente mis paulones con sus
enormes manos—Perfecto. Ya estás listo.

Contemplé mi espada de hoja verde, magistralmente forjada por un asura

excéntrico, y la volví a meter en su funda.

Luego, suspirando profundamente, la volví a meter en mi anillo

dimensional.

Mientras salía de la habitación, Sylvie, que seguía siendo reacia a hablar en

voz alta a menos que estuviéramos completamente solos, me chistó.

—Apuesto a que tu nueva armadura va a impresionar al público.

—Espero mantenerme al margen durante todo el discurso. Sé que Virion

quería que todas las figuras principales estuvieran aquí hoy para levantar la

89
moral, pero creo que las Lanzas son suficientes para eso—le respondí
mientras nos dirigíamos al pasillo vacío.

A los residentes y a la mayoría de los trabajadores del castillo se les había

permitido entrar esta mañana temprano para que pudieran encontrar un
asiento entre la multitud. No pude ver a mi familia hoy, pero le habían
dejado un mensaje a la tímida sierva diciendo que estaban deseando verme
en el balcón.

'No puedo creer que Virion haya decidido dar el discurso en Etistin. ¿No
es allí donde se dirigen las naves de Alacrya?' Sylvie sonaba preocupada
desde su lugar, acurrucada en mi hombro.

'Creo que tiene sentido. Es un poco imprevisible, pero si se hace bien, y

estoy seguro de que eso es lo que pretende Virion, el público verá nuestra
fuerza mucho más imponente de cerca que sus naves de lejos'.

'Supongo'.

Incluso bajar las escaleras fue una tarea difícil con la gran armadura puesta,
cada vez estaba más tentado de saltar por el centro de la escalera de caracol,
sin importar quién podría estar inconvenientemente en la parte inferior.

El ruido fuerte de mis grebas metálicas en el camino de piedra resonó por

todo el gran pasillo, alertando a los dos guardias en la entrada de la cámara
de teletransporte donde estaba yendo. Cuando llegué a las puertas de hierro,
cada uno de los guardias me dio la bienvenida con una cortés reverencia
antes de comenzar a desbloquear la imponente entrada a la sala circular.

90
 —Todo el mundo está esperando dentro—anunció uno de los guardias.
Luego abrió la puerta de metal, dejando al descubierto las figuras centrales
de esta guerra.

Fue un espectáculo impresionante. Bairon Wykes, Varay Aurae y Aya

Grephin, las tres Lanzas; iban vestidos con armaduras blancas tan
llamativas como las mías. Más cerca de la puerta de teletransporte estaba
Virion, él se despojó de su túnica negra de luto, sustituyéndola por una
lujosa túnica olivácea que le llegaba hasta las rodillas sobre unos pantalones
blancos de seda. El adorno de la túnica dejaba claro que era un noble;
estaba adornada con bordados dorados que hacían juego con el fajín dorado
que rodeaba su cintura. Una corona de bronce le cubría las cejas y su cabello
caía suelto sobre los hombros en una cortina blanca.

Junto al comandante, la cúspide de la autoridad en esta guerra, estaba su

hijo y su nuera, Alduin y Merial Eralith, los padres de Tessia.

Alduin llevaba una túnica plateada de diseño y decoración similar a la de su

padre, mientras que Merial llevaba un elegante vestido plateado que
obviamente hacía juego con el atuendo de su marido.

—Miren quién se ha decidido por fin a aparecer—dijo Virion con un gesto

de aprobación mientras contemplaba mi atuendo.

—Comandante Virion—Incliné la cabeza con respeto y me volví hacia los

padres de Tess—Rey Alduin, Reina Merial. Ha pasado mucho tiempo.

91
 —Así es—sonrió Alduin, frotándose la barbilla mientras me miraba con
ojo escrutador. Merial respondió sólo con un leve asentimiento.

Luego me volví hacia Blaine y Priscilla Glayder, los antiguos Reyes de Sapin.

—Rey Blaine y Reina Priscilla. Ha pasado aún más tiempo—dije con una
sonrisa cortés, inclinándome todo lo que mi armadura me permitía.

Blaine envejeció desde la última vez que lo vi. Habían más mechones grises
que bordeaban su melena de color granate ardiente. Su túnica negra de seda,
bajo grandes pauldrones de bronce que le cubrían los hombros y el cuello, le
conferían un aura intimidatoria. Su esposa, Priscilla, en cambio, había
optado por llevar un vaporoso vestido negro, muy bordado con delicadas
flores plateadas en un hilo metálico que centelleaba al captar la luz. Su pelo
negro, que brillaba en un tono azul, estaba recogido, dejando al descubierto
su cuello, que parecía casi blanco puro en contraste con su oscuro atuendo.

Los dos reyes y reinas no podían parecer más diferentes entre sí, pero cada
uno de ellos llevaba un aire de dignidad que sabía que sólo podía aturdir a la
multitud que los esperaba.

—Has crecido mucho—señaló Merial, sus ojos afilados parecían mirar a

través de mí.

—El crecimiento viene con la edad—respondí.

—Claro que sí—gruñó Blaine—Tú seguirás creciendo, no sólo en altura,

sino en fuerza, que es lo que necesito de uno de mis mejores soldados.

Volví a mirar a Bairon y Varay, los lanceros de Blaine, y negué con la cabeza.

92
 —Independientemente de mis raíces o mi raza, con una guerra de esta
envergadura, me gustaría considerarme un soldado de este continente.

—Por fin me alegro de conocerte, Arthur.

Un anciano enano que había estado de pie junto a Virion y los dos reyes y
reinas se adelantó, interponiéndose entre Blaine y yo mientras extendía una
mano.

Aunque sólo me llegaba al esternón, se mantenía erguido con los hombros

cuadrados, lo que le hacía parecer más alto de lo que era en realidad. Una
cicatriz recorría el lado izquierdo de su cara, atravesando su ojo izquierdo
cerrado y bajando hasta la mandíbula. Sin embargo, el ojo que tenía abierto
desprendía una cualidad amable, que contradecía su aspecto robusto.

Acepté su gran mano, notando la textura de sus palmas, como de papel de

lija.

—Disculpe mi ignorancia, pero creo que no he tenido el placer de

conocerle.

—No, no nos hemos conocido—se rió—. Pero he oído hablar bastante de ti

por las cartas que Elijah ha enviado. Soy Rahdeas.

Mis ojos se abrieron de par en par al reconocerlo.

—Tú…

—Sí. He sido el tutor de Elijah desde que era un bebé.

Me miró con una sonrisa solemne que me hizo sentir un fuerte dolor en el
pecho.

93
 —Siento no haber llegado a tiempo para ayudarle—dije, bajando la mirada.

Rahdeas negó con la cabeza.

—No es culpa tuya. Ese niño siempre fue un imán para los problemas.

Agarrando su mano entre las dos mías, le miré fijamente a los ojos.

—Si todavía está vivo, lo traeré de vuelta. Te doy mi palabra.

—Gracias—susurró, soltando mis manos, que ahora parecían tan frágiles.

Virion habló en el silencio.

—Rahdeas es el nuevo delegado de los enanos. Nos adelantaremos

primero—dijo—. El guardián de la puerta recibirá mi transmisión y les
indicará que pasen cuando sea el momento adecuado.

Los seis atravesaron la puerta y la sala de teletransporte quedó en silencio.

Hice una nota mental para pasar más tiempo con Rahdeas. Tenía curiosidad
por saber cómo fue Elijah antes de conocerle, y por el hombre que lo había
criado.

Sentí un ligero golpe en el hombro, o mejor dicho, oí un ligero golpe en la

placa de mi hombro. Al darme la vuelta, me encontré cara a cara con la
Lanza elfa, a la que llamaban Code Phantasm.

—Nos hemos visto antes, pero nunca te he dado el placer de

presentarme—dijo sonriendo tímidamente, acomodó su ondulado pelo
negro detrás de la oreja mientras me tendía una mano para que la
aceptara—Me llamo Aya Grephin.

94
Había algo extraño en su voz: un timbre tentador de tenue dulzura,
pronunciado a un volumen que hacía que quisieras inclinarte más para
escuchar lo que tenía que decir. Todo, desde el encanto de su sonido hasta
su forma de comportarse la hacía parecer irresistible. Cada movimiento que
hacía con sus manos y sus dedos hacía que mis ojos se centraran en ellos,
pero no parecía natural.

Sentí la magia en su voz.

—Bueno, entonces—dije con una sonrisa, dando un paso atrás—Es un

placer ser presentado formalmente, Aya Grephin.

Sabía que esperaba un beso en el dorso de la mano, pero en su lugar

estreché su mano.

—Espero que nos llevemos bien—dijo, con una sonrisa inquebrantable

mientras me devolvía la mano. Cuando la vi darse la vuelta y volver a su
lugar original, con las caderas contoneándose, empecé a sentirme incómodo.

Aparte de su llamativa seducción, sabía que la Lanza élfica que quedaba no

era ninguna broma sólo con estar cerca de ella. Había comprobado que
Varay era más fuerte que Bairon, pero aún no había visto luchar a Aya.

Por lo que me habían dicho, se suponía que era una de las más mortíferas
de las Lanzas. Ahora, después de haber estado cerca de ella y de que me
mirara fijamente, estaba claro que esas afirmaciones no eran infundadas.

Varay, que estaba estudiándome en silencio, finalmente habló.

95
 —Veo que ha ido bien tu entrenamiento. Acabas de salir de la fase de plata
de iniciación y has pasado a la de plata media.

A diferencia de Aya, Varay se comportaba de forma muy reservada y digna.

Me di cuenta de que se había cortado su largo pelo blanco, que ahora le
llegaba hasta el cuello. Tenía el flequillo recogido a un lado, lo que dejaba
ver una cicatriz justo encima de la ceja derecha, lo suficientemente pequeña
como para que no se viera si no se miraba con atención. Sus ojos castaños
oscuros eran afilados y sus cejas parecían estar perpetuamente fruncidas
mientras seguía mirándome.

Sylvie se encorvó, mostrando sus pequeños colmillos a la Lanza

‘Está bien, Sylv. Es una aliada, ¿recuerdas?’

—Todavía me queda un largo camino por recorrer si quiero entrar en el

escenario blanco—le dije, apartando los ojos de su intensa mirada.

—No tan largo como crees—respondió—. ¿Qué te hace…?

—¡Guardia! ¿Cuánto tiempo más vamos a esperar?—interrumpió Bairon,

golpeando impacientemente el suelo con su pie revestido de armadura.

El anciano guardián se estremeció.

—General Bairon, el comandante Virion no ha… ¡Ah! Acabo de recibir

noticias suyas. Por favor, entre.

Bairon se dirigió primero a la puerta de teletransporte, aparentemente

ansioso por liberarse de los confines de la cámara o de la compañía de los
demás lanzas. Comprendo cómo se siente.

96
 'Bueno, eso fue incómodo', pensó Sylvie.

'Dímelo a mí'.

Hice un gesto para que Aya y Varay se adelantaran. La elfa con curvas me
lanzó un guiño al pasar, mientras la expresión de Varay seguía siendo pétrea.

Cuando atravesé la puerta de teletransporte, la escena que me rodeaba se

desdibujó. Al llegar, me estremecí ante la repentina diferencia en el nivel de
ruido. Los vítores surgieron desde abajo y el suelo tembló bajo nosotros.

Habíamos llegado a una gran sala rectangular que daba a un gran balcón
donde Virion y los reyes estaban de pie saludando a la multitud. No estaban
solos: junto a los adultos estaban Tess, Curtis y Kathyln, todos saludando a
la inmensa multitud que podía ver incluso desde donde yo estaba.

—Por favor, generales, prepárense para partir a la señal del comandante

Virion—instruyó una delgada sirvienta mientras arreglaba el cabello de Aya,
que se había echado hacia atrás por el gélido viento del océano.

—¿Generales?—pregunté, mirando a la sirvienta con confusión.

—Arthur, Lady Sylvie, veo que por fin están aquí—me llamó una voz
familiar desde detrás de mí.

Mirando por encima de mi hombro, vi a Aldir. Estaba sentado frente a un

juego de té, con una taza en la mano mientras su tercer ojo me miraba
fijamente.

—Veo que te mantienes en las sombras—saludé al asura mientras Sylvie

inclinaba la cabeza en señal de asentimiento.

97
 —Ese es mi trabajo—dijo levantando su copa en un brindis solitario.

—Bueno, ¿puedes decirme cuál es mi trabajo ahora mismo? Porque no

soy un Lanza, lo que significa que no soy un general.

—Paciencia. Sólo hay que esperar cinco segundos—dijo, sirviéndose otra

taza de té.

Los vítores se apagaron cuando Virion comenzó a hablar.

—Muchos de ustedes han viajado lejos para estar aquí y eso me llena de
orgullo. Como estoy seguro de que han notado, a mi lado están sus líderes,
las mismas personas que han protegido este continente y las que nos
protegerán en el futuro—anunció y otra oleada de vítores estalló cuando
Rahdeas, la familia Glayder y la familia Eralith saludaron una vez más—.
Sin embargo, aunque estos son los héroes que ven en la luz, hay héroes en
las sombras que arriesgan constantemente sus vidas para luchar por este
continente. Me gustaría que me ayudaran a dar la bienvenida a las Lanzas
de Dicathen.

Varay, Aya y Bairon marcharon hasta el borde del balcón con la cabeza alta
y los hombros bien alineados. Virion y las familias reales se giraron para
saludarlos.

Una ovación aún más ruidosa estalló de nuvo cuando las tres Lanzas
aparecieron a la vista. El caótico conjunto de gritos y vítores pronto se
convirtió en un cántico colectivo cada vez más fuerte.

98
Tras varios momentos de cánticos, Virion levantó una mano, silenciando
inmediatamente a los cientos de miles, si no millones, de personas.

—Estamos en tiempos de guerra—dijo Virion con firmeza tras un

momento de silencio—. Sé que la mitad de los lanceros están ausentes, y no
es por error. Algunos están en medio de una misión y no han podido venir.

Intercambié miradas con Aldir ante la mentira de Virion, pero no hice

ningún comentario. Sabía lo que la revelación de que una de las Lanzas ya
fue asesinado haría a la multitud estallar del miedo.

Virion continuó.

—Los Lanzas han derramado sangre y lágrimas para mantener Dicathen a

salvo, pero en estos tiempos inciertos ya no podemos confiar sólo en los
fuertes. Debemos luchar juntos para mantener nuestros hogares a salvo. En
la inauguración de las Lanzas hace casi cuatro años, hicimos una promesa
que este título no estaría limitado por el nacimiento o el estatus, sino que
sólo podría ganarse a través del trabajo duro, el talento y la fuerza. Hoy es el
amanecer de una nueva era, y con esa nueva era, vienen nuevos héroes. Uno
de esos héroes ha sido descubierto y está hoy aquí con nosotros. Por favor,
denle la bienvenida a nuestro nueva Lanza: ¡Arthur Leywin!

99
 DISCURSO Y DECLARACIÓN

146

Virion, Rahdeas, las Lanzas y ambas familias reales se volvieron hacia mí

cuando me dirigí al borde del balcón. Los aplausos aumentaron hasta un
crescendo ensordecedor ante mi aparición.
Virion me esperaba al final.
Las expresiones de Bairon y Varay eran insensibles mientras me dejaban
pasar, pero los labios de Aya se curvaron en una tímida sonrisa y asintió con
aprobación.
Tess me dirigió una mirada afilada, supuse que aún estaba molesta por la
discusión de ayer, mientras que los ojos de Kathyln se arrugaron en una
rara sonrisa. Su hermano, Curtis, saludó con la mano mientras sus padres y
el resto de las figuras centrales del balcón se unían a los aplausos de la
multitud.
Salí al exterior.
El sol de la mañana brillaba con fuerza en lo alto, cubriendo el mundo de
abajo con un glorioso manto de luz. Cuando mis ojos se adaptaron, me
maravillé con el espectáculo.
La gente allí reunida—humanos, elfos y enanos por igual—se extendía hasta
donde yo podía ver, como si tocara el horizonte.

100
Se agrupaban apretadamente, como si estuvieran esperando acercarse
aunque fuera un centímetro a los líderes de su continente. La emoción, el
respeto y el júbilo que se respiraban en el aire podían sentirse hasta aquí
arriba.
—¿Qué?—dijo Virion, sonriendo cálidamente—. ¿Nunca te ha aclamado
una multitud de más de un millón de personas?
Me limité a negar con la cabeza y a sonreír, recordando cuántas veces
experimente esto en mi vida pasada.
—¿Fue idea tuya?
—¿Por qué? ¿Estás enfadado?
Virion se volvió hacia la multitud, empujándome hacia delante para que
para que la gente de abajo pudiera verme mejor.
—Si fuera alguien más que tú quien estuviera detrás de esto, lo estaría.

—Bien. Por ahora sigue sonriendo y salúdales. Pueden verte en una

proyección a gran escala detrás de nosotros.

Echando un rápido vistazo a la enorme pantalla que había detrás de mí,

pensé en Emily Watsken, que un día me reveló en clase que fue ella quien
había diseñado este artefacto. Levanté un brazo y saludé a las masas, y
Sylvie hizo lo mismo encima de mi hombro.

Los estruendosos vítores se suavizaron poco a poco hasta convertirse en un

zumbido de excitación cuando todos se apartaron de la barandilla del
balcón, excepto Virion y yo.

101
 —Ahora—dijo después de quitarse el artefacto amplificador de voz que
llevaba en el cuello—Por casualidad no tendrás preparado un discurso sobre la
próxima guerra, ¿verdad?

—Estás bromeando—dije, esforzándome por mantener una sonrisa

tranquila.

—Quiero que seas tú quien presente el anuncio—dijo Virion, con voz firme,
mientras me entregaba el artefacto.

—Virion. No puedo…—mi voz vaciló mientras miraba a la gente de abajo,

que esperaba emocionada a que alguien hablara—Ni siquiera estaba
preparado para que me ofrecieran un puesto como Lanza y mucho menos
para dar un discurso como tal.

—No quería que te prepararas. Esta es tu gente Arthur. Creciste entre

ellos y te escucharán con mucha más apertura y empatía que si hablara
algún noble.

—Eso es sólo si doy un discurso bien pensado—argumenté.

Me giré para estrechar la mano de Virion en un vago intento de retrasar lo

inevitable.

—Confío en ti. Habla con el corazón.

Virion dio un paso atrás cuando el goteo de vítores se convirtió en un

silencio angustioso.

Incluso las personas más cercanas de la multitud no eran más grandes que
la uña de mi pulgar desde donde yo estaba, pero aun así pude distinguir a

102
mis padres entre ellos, y a mi hermana, que iba montada sobre el gran
hombro de Boo.

Estaba completamente desprevenido por todo esto, pero mi prensión

disminuyó cuando miré a los ojos a mi madre. Incluso con mi visión
aumentada, apenas pude distinguir la suave sonrisa de su rostro, pero eso
fue suficiente.

Sabía lo que tenía que decir.

Respirando hondo, me situé en el borde del balcón del castillo y encendí el

artefacto amplificador de voz.

Un fuerte zumbido me indicó que el artefacto estaba encendido. Avancé un

paso más para apoyarme en la barandilla del balcón y esperé pacientemente
a que se calmara la nueva ronda de vítores.

—A pesar de mi edad—comencé—he leído innumerables libros sobre la

historia de este continente. Sin embargo, ninguno de esos libros me ha
explicado qué hace que un hombre ame a su país. Algunos historiadores han
especulado que es simplemente porque han nacido allí que tienen una
inclinación natural hacia su patria. Un autor llamado Jespik Lempter
argumenta que existe un inexplicable efecto de goteo que comienza con los
líderes que son capaces de mantener a su pueblo y continúa hasta que los
padres son capaces de alimentar a sus hijos. Mientras se mantenga ese flujo
de seguridad en el sustento, afirma, se mantiene la lealtad natural al país
proveedor. Les digo esto porque no estoy de acuerdo con ambas
afirmaciones. Opto por creer que la lealtad no es una decisión calculada por

103
los ciudadanos, ni debe ser disminuida por la suposición de que la lealtad
está enmarcada puramente por el accidente de nuestros nacimientos. La
lealtad al propio país nace del respeto mutuo entre los líderes de un país y
su pueblo; del apoyo de amigos, vecinos y extraños, de la promesa de
protegerse mutuamente y progresar juntos. Tal vez sea presuntuoso
intentar siquiera definir el término, ya que cada uno lleva en su corazón su
propia definición, al igual que cada uno muestra su lealtad a su país a su
manera. Pero una cosa es cierta: La lealtad siempre es más fácil cuando los
tiempos son fáciles. Es fácil animar a tu rey cuando tus hijos están bien
alimentados y tu tierra es próspera. Es fácil apoyar a un ejército cuando
sabes que va a ganar. Pero es poco probable que esta guerra sea fácil. Su
lealtad a este país y a todo este continente será puesta a prueba. Habrá
momentos en los que se enfrentarán a la elección entre morir con nuestro
pueblo o esperar vivir con nuestros enemigos—me di cuenta que el
ambiente entre la multitud se oscureció cuando mi voz se convirtió en un
susurro, pero continué—. El hecho de que esté aquí arriba ahora mismo
habla de la decisión que voy a tomar cuando llegue ese momento, y no es
por mi título de Lanza. Mi lealtad no se compró, pero tampoco se dio
libremente. Mi lealtad a este continente y a todos los que lo habitan se
alimentó durante mi infancia en el campo, luego como aventurero,
estudiante y después como profesor. Ahora, se demostrará como Lanza.
Seguro que Dicathen y sus líderes tienen sus defectos, pero lo que nadie
puede decir es que no lo hayan intentado. La unión de los tres reinos para
formar el Consejo habría sido inaudita hace sólo unas generaciones, pero los

104
líderes de las tres razas dejaron de lado su orgullo y sus diferencias para
unirse, para compartir sus recursos entre ellos con el fin de mejorar la vida
de todos los que viven aquí. Aunque la discriminación siga existiendo, esta
tierra en la que vivimos nos pertenece a todos. Más allá de esta ciudad hay
un ejército, miles de barcos que se acercan a nuestras costas. Se nos ha dado
la opción de renunciar a las vidas de todas las familias reales que han
servido a este continente a cambio de que nuestro enemigo tome nuestra
tierra sin luchar o proceder con esta guerra a una escala mayor, mucho más
devastadora. El comandante Virion estaba más que dispuesto a renunciar a
su propia vida para proteger este continente, para protegerte a ti, pero yo
dije que no era su decisión. Esto no sólo afecta a su vida y a la de su familia,
sino a la de todos los presentes—Me di la vuelta e hice un gesto para que
Virion y todos los demás se acercaran—Prefiero luchar y arriesgarme a
morir por la vida que he llegado a amar aquí, que traicionar a mis hermanos
con la esperanza de una promesa que nuestros enemigos pueden no cumplir.
Pero no me atrevo a hablar en nombre de todos en este continente. Lo único
que puedo decir con plena confianza es que, si se nos da la oportunidad,
cada uno de nosotros aquí arriba lucharemos hasta nuestro último aliento
para proteger a Dicathen de los que se atrevan a invadirlo.

Hubo un silencio absoluto durante lo que parecieron horas, hasta que una
sola voz rompió el silencio.

—¡Larga vida a Dicathen!

105
Esa sola proclamación desencadenó una erupción. Como si la multitud
hubiera coreografiado su aclamación, comenzó un canto atronador que hizo
temblar el suelo y el propio castillo en el que nos encontrábamos.

Apagué el artefacto amplificador de voz y respiré profundamente aliviado.

Sylvie saltó de mi hombro y, mientras la ovación llegaba a su punto álgido,
mi vínculo se transformó de su forma de zorro perlado a la de un dragón
todopoderoso.

Cuando extendió sus alas, me di cuenta una vez más de lo mucho que había
crecido con los años. Su envergadura superaba la anchura del balcón, y los
vendavales caían sobre la multitud con cada golpe de sus negras alas.

Aunque me sorprendió que se revelara ahora, y sin avisarme, le seguí el

juego. Desenvainé la espada gigante que llevaba a la espalda y la sostuve en
el aire, justo cuando mi vínculo se enfrentó al cielo y soltó un estruendoso
rugido que ahogó todos los demás ruidos, resonando en las piedras que nos
rodeaban y sobre la multitud reunida, infundiendo miedo y temor a todos
los que lo escuchaban.

La teatralidad de Sylvie intensificó inmediatamente los cánticos de la

multitud y una ovación aún más fuerte estalló ante nuestra poderosa
exhibición.

Me di la vuelta para ver unos ojos muy abiertos que me miraban fijamente
tras este giro de los acontecimientos.

—Creía que no tenías nada preparado—dijo Virion con una ceja levantada.

106
Me encogí de hombros como respuesta mientras Sylvie volvía a su forma de
cachorro y saltaba sobre mi hombro.

—He improvisado.

'Lo hice bien, ¿verdad?', me preguntó Sylvie.

'Has captado el mensaje', respondí, despejando el pelaje de la cabeza de

mi vinculo.

Curtis se acercó a mí, radiante de emoción.

—¡Esa última parte fue estupenda! Quiero decir, me enteré de que Sylvie
era un dragón por los alumnos que estaban en la escuela cuando nos
atacaron, pero…

El príncipe miró con nostalgia entre Sylvie y yo, luego de un suspiro

melancólico, se adelantó para saludar a la cautivada masa que rugía
nuestros nombres. Tras varios minutos recibiendo los vítores de la multitud,
nos dirigimos de nuevo al castillo. Mientras me retiraba lentamente, vi a
Tess alejarse a grandes zancadas, dirigiéndose a la puerta de teletransporte
de la que habíamos salido, sin dirigirnos una mirada a ninguno de nosotros.

—Supongo que Tessia sigue enfadada conmigo—le dije a Virion, que

caminaba a mi lado.

—Enfadada, frustrada, molesta, ofendida… no estoy seguro de cuál, pero

sé que sea lo que sea, no es bueno—dijo, conteniendo una risa—. Ahora,
estoy seguro de que tienes algunas cosas que atender con tu familia, pero te
necesito de vuelta en el castillo tan pronto como hayas terminado.

107
 —Volveré en cuanto despida a mis padres, pero aún no estoy seguro de sí
sería mejor que mi hermana se quedara aquí o que se fuera con ellos.

—Hay bastantes madres e hijos que van a estar en el castillo. Algunas de

ellas son incluso profesoras de academias de magia, así que podría ser
beneficioso para ella quedarse, pero sólo si le parece bien estar separada de
ti y de tus padres.

—Intentaré convencerla.

Virion asintió mientras rebuscaba en el bolsillo interior de su bata.

—Hay una última cosa en la que debes pensar—dijo. Sacó la mano y la

abrió frente a mí para revelar una moneda negra del tamaño de la palma de
su mano. La moneda brilló al menor movimiento, llamando mi atención
sobre los complejos grabados que tenía—. Este es uno de los artefactos que
me fueron entregados. Se los había dado a mi hijo cuando renuncié al trono,
pero tras la muerte de Alea, me lo devolvió diciendo que debía elegir a la
siguiente Lanza.

Me quedé en silencio un momento, estaba hipnotizado por la moneda

ovalada que parecía palpitar en la mano de Virion.

—¿Así que este es el artefacto que tenía Alea?

—Sí. Se activará al unirlo con tu sangre y la mía, dándote el impulso que

permitió a las demás Lanzas entrar en el escenario blanco. Sé que no eres
un elfo, pero sería un honor que sirvieras como Lanza a mis órdenes.

108
Mis manos se tentaron en aceptar este regalo que me daría una mejor
oportunidad de luchar contra las Guadañas y sus Retenedores.

Pero sacudí la cabeza con un encogimiento de hombros resignado.

—Lucharé por ti incluso sin este vínculo, no lo aceptaré. Y puede que me

arrepienta, pero no me parece bien que haga trampas para entrar en la
etapa blanca. Llegaré allí por mi cuenta.

—Buena elección—la familiar y ronca voz de cierto asura repicó desde

detrás de mí.

Miré por encima de mi hombro para ver al asura de ojos púrpura acercarse,
con los brazos a la espalda.

—Lord Aldir.

Virion se inclinó bruscamente, con la palma de la mano aún abierta para

que el asura la viera. Aldir levantó la moneda de su mano y la estudió.

—Aunque este artefacto puede darte un tremendo aumento de fuerza,

también inhibe en gran medida el potencial de crecer más—El asura le
devolvió la moneda a Virion mientras seguía hablando—. Normalmente,
recomendaría a cualquier ser menor que aprovechara la oportunidad de
usarlo, especialmente en estos tiempos, pero tú eres un caso diferente,
Arthur. Aparte de tu talento, la sangre de Lady Sylvie corre por tus venas y
la poderosa voluntad de su madre dentro de tu núcleo de maná. Puede ser
una desventaja durante la guerra, pero te sugiero que no la tomes.

—Gracias por el aviso—respondí.

109
Echando un vistazo a mí alrededor, vi que mientras Blaine y Priscilla
Glayder permanecían aquí, Curtis y Kathyln se habían ido, junto con Tess y
sus padres.

—¿También vas a volver al castillo ahora mismo?—le pregunté a Virion.

Virion asintió formalmente.

—Hay mucho que preparar. Blaine y Priscilla, con la ayuda de sus Lanzas,
prepararán la ciudad mientras tanto. No sabemos exactamente dónde
aterrizarán o cómo se dispersarán, pero es vital que protejamos esta ciudad.
Afortunadamente, las naves aún están a unos días de distancia.

—Entiendo. Me reuniré contigo en cuanto me haya ocupado de todo aquí.

Virion y Aldir se prepararon para atravesar la puerta de teletransporte, pero

entonces el asura de pelo blanco se volvió, encontrando mi mirada con su
único ojo púrpura.

—Arthur, ¿estás preparado para esta guerra?

—No—respondí con sinceridad—. Pero no pienso perder.

Aldir sonrió.

—Bien. Eso es lo que me gusta oír.

110
111
 PAPEL

147

Virion Y Aldir regresaron al castillo mientras que yo me quedé para

despedir a mi madre y a mi padre. Seguían insistiendo en volver a unirse a
los Cuernos Gemelos y ayudar en la guerra. Mientras nos despedíamos,
intenté disuadirles para que no se acercaran a la costa occidental, donde los
combates serían más intensos, pero ellos se mantuvieron firmes.
Por muy frustrado que estuviera, no podía culparles por ello. En mi caso,
puede que hubiera un cierto desapego a pesar de haber crecido aquí, ya que
recordaba mi vida anterior. Consideraba a Dicathen mi hogar porque aquí
estaba mi familia, lo que fue un factor importante para que decidiera luchar
contra los Vritra. Pero para ellos, esta tierra era realmente su hogar.
El deseo de protegerla es algo natural.
Me quité la última armadura cuando se marcharon, me hundí en mi asiento
y respiré profundamente.
—Maldita sea—maldije, frotándome la cabeza.
—Discutir con ellos no es la mejor manera de separarse—dijo Sylvie
mientras se recostaba, apoyando la cabeza en sus patas sobre la pulida mesa
de té.
—Gracias por iluminarme—Puse los ojos en blanco—Es que no entiendo
por qué no quieren escuchar mi consejo. No dije nada malo.

112
 —Básicamente les dijiste que se fueran a una zona remota olvidada por
dios y que se mantuvieran escondidos—respondió.
—Esas no fueron las palabras que usé—repliqué, quitándome las botas.
—Pero eso es lo que querías decir.

—Sólo quiero que estén a salvo—murmuré, concediendo su punto de vista.

Sylvie saltó de la mesa de té y se subió al reposabrazos de mi silla.

—Si tus padres estuvieran preocupados por su propia seguridad, no se

habrían unido a la guerra.

—Bueno, a mí me preocupa más la seguridad de mi familia que esta

guerra. Estoy agradecido de que al menos dejen atrás a Ellie, pero eso no
significa que deban salir a arriesgar sus vidas.

Mi vínculo asintió con la cabeza.

—Lo sé.

—Sólo espero que sepan que estoy preocupado por ellos como su hijo, no
como un...—Dejé que mi voz se cortara mientras daba otro profundo suspiro.

—Va a ser difícil para ellos discernir, ahora que saben de dónde vienes—
dijo Sylvie suavemente, poniendo una pata reconfortante en mi brazo.

Me hundí más en mi asiento y miré fijamente a mi vínculo por un momento.

—De todos modos, ¿Cuándo te diste cuenta exactamente de dónde vine?

—Creo que siempre lo supe, pero nunca se me ocurrió el término para

describirlo. Después de todo, compartimos pensamientos.

113
 —¿Todos los pensamientos?—pregunté con asombro

—Mhmm—pensaba Sylvie.

—Pero sólo respondías cuando te hablaba directamente. Y yo no escucho

tus pensamientos a menos que me hables directamente a la mente.

—Para mí, hablar a tu mente es como hablar en voz alta. He aprendido a

mantener ocultos algunos pensamientos; sin embargo, no puedo decir lo
mismo de ti—rió.

Mis ojos se abrieron de par en par, horrorizados.

—Eso significa…

—¿Qué si sé de tu constante agitación emocional cuando se trata de

Tessia? Sí—sonrió.

Me quejé.

—No te preocupes. He escuchado todos tus pensamientos desde que nací.

No lo entendía hasta que crecí, pero me he acostumbrado con los años—dijo
consoladora, mostrando aún sus afilados dientes mientras mantenía su
sonrisa.

—Bueno, no me he 'acostumbrado' a nada en absoluto—refunfuñé.

La sonrisa de Sylvie se desvaneció mientras me miraba fijamente con sus

brillantes ojos amarillos.

—Pronto iremos a la batalla. El abuelo me dijo durante el entrenamiento

que, aunque estoy lejos de alcanzar el nivel de un verdadero asura, su

114
sangre aún corre por mí. Esto significa que, aunque puedo luchar junto a
ustedes en esta guerra, no soy invencible. La mejor manera de mantenerse
con vida es confiar en el otro.

—Por supuesto—dije, un poco confundido. ¿Qué había provocado esto?

—Lo digo porque hay cosas que te he ocultado, cosas que he descubierto
recientemente, y siento que eres la única a la que puedo confiar mi vida—
dijo, leyendo mi mente.

—Sylv, sabes que puedes confiar en mí para lo que sea. Después de todo,
te crié desde que naciste.

—Gracias.

Mi vínculo saltó del reposabrazos a mi asiento y apoyó su cabeza en mi

regazo.

Hubo un momento de silencio mientras reflexionaba sobre lo que había

dicho. Sabía que podía leer mis pensamientos pero, como ella mencionó,
realmente no importaba. A pesar de mi curiosidad, no me molesté en
preguntarle qué eran esas "cosas" que había averiguado; ya me lo habría
dicho si hubiera querido. Lo que me preocupaba era el hecho de que era la
primera vez que expresaba algún tipo de temor por su vida. A pesar de
nuestros numerosos encuentros con situaciones peligrosas, siempre se
mantuvo fuerte e intrépida, pero ahora podía sentir su aprensión hacia esta
guerra.

Acaricié suavemente la suave cabeza de Sylvie.

115
 —¿Cuándo fue que te volviste tan inteligente? Creciste un montón desde
que volviste de Epheotus. Y ni hablar de tu ego.

—Sólo estás amargado porque tomas consejos de vida de un zorro más

joven que tú. Y siempre he aprendido rápido, ¿por qué crees que siempre
me he quedado en la cima de tu cabeza?

—¿Así que estabas aprendiendo observando nuestro entorno?—pregunté.

—Sí. Ayuda que tú sepas mucho y que yo tenga libre acceso a tus
pensamientos—confirmó mientras se acostaba más cerca de mi pierna.

Me di cuenta de que estaba cansada; aunque tenía mil preguntas sobre su

repentino y aparente cambio de comportamiento, sabía que tenía que
esperar.

Observé a mi vínculo mientras dormía profundamente, con la respiración

tranquila. En realidad no ella cambió mucho. Seguía habiendo una
sensación de inmadurez en su voz a pesar del cambio en su forma de hablar.
Parecía que se estaba obligando a ser más madura. No estaba seguro de lo
que Lord Indrath le inculcó mientras la entrenaba, pero una cosa era
segura: ella tomó conciencia de que es un asura.

Cuando la respiración de Sylvie se volvió más lenta y rítmica, recosté mi

cabeza en la silla, mirando el techo de mi habitación mientras organizaba
mis pensamientos.

Virion y los demás no lo sabían, pero Windsom me contó cómo eran Agrona
y su clan. Él y el resto de los Vritra estuvieron experimentando con lo que

116
los asuras llamaban "razas menores" incluso antes de escapar a Alacrya.
Por lo que escuché, los primeros magos que aparecieron en el Muro no eran
nada especial, pero era probable que fueran simplemente carne de cañón
destinado a crear el caos y a dividir nuestras fuerzas con las bestias de maná
bajo su control.

Si lo que decía Windsom era cierto, la horda de barcos que se acercaba a

nuestras costas incluía a magos con sangre asura corriendo por sus venas. Y
tuvieron siglos para explorar ese vínculo.

Sólo podía imaginar cuánto habían progresado desde entonces y lo que

harían a la gente de Dicathen si los Vritra ganaban este asedio. Este lugar
podría convertirse en un criadero de soldados, que Agrona utilizaría para
conquistar Epheotus.

—Arthur.

La ronca voz grave me sacó de mis pensamientos.

—¿No hay algún tipo de etiqueta sobre llamar a la puerta cuando se entra
en la habitación de alguien, o al menos usar la puerta?

—El tono de tu respuesta me dice que las cosas no fueron bien con el
asunto del que tenías que ocuparte—dijo Aldir mientras tomaba asiento
tranquilamente en el sofá frente a mí.

—¿Por qué estás aquí? Pensé que estarías con el Consejo—dije, ignorando
su comentario.

117
 —Hay algo que necesito de ti—respondió Aldir, con su mirada penetrante
dirigida a mí.

Le devolví la mirada, inamovible.

—¿Y que necesitas?

Hubo un tenso silencio, y luego Aldir suspiró.

—Tu ayuda—admitió—Lord Indrath me dijo que confiara en tu criterio en

el transcurso de esta guerra, y después de tu discurso de antes, creo que
entiendo por qué.

—¿Qué quiere decir con ‘confiar en mi juicio’?—pregunté.

Sylvie se despertó cuando me incorporé, pero volvió a dormirse casi de

inmediato.

—Lord Indrath se dio cuenta de que tu contribución a esta guerra no debe

limitarse a ser sólo una espada. Aunque habrá momentos en los que se te
necesitará en el campo, enviarte a todas las batallas sólo te cansará. Por eso
quiero pedirte que estés a mi lado en el consejo elaborando estrategias con
nosotros y dándonos tu opinión.

—A ver si lo entiendo: ¿quieres que un niño de dieciséis años tome

decisiones que cambian la vida en el Consejo?—me burlé.

—Aparte del hecho de que sólo eres un menor, no eres un niño normal.
No creas que este ojo es sólo un bonito adorno. Sabía que había algo
diferente en ti la primera vez que nos vimos, pero sólo por las palabras de
Lord Indrath me di cuenta de cuánto.

118
 —¿Hay algo que obtenga a cambio de ayudarte?—pregunté, apoyando la
cabeza en mi mano.

Los ojos de Aldir se estrecharon.

—He venido de buena fe a pedirte ayuda, esto nos beneficia a ambos si

cooperas. Perder esta guerra significa morir, ser esclavizado o algo peor. No
sólo para ti, sino también para tus seres queridos.

—Al menos podrías haberme echado un cable—dije, sonriendo ante su

seriedad—Sí, ayudaré, pero no estoy seguro si el Consejo estará dispuesto
escucharme. Virion podría escuchar, pero todos los demás...

—Deja que yo me preocupe de eso—respondió Aldir—Además, no sólo

estarás en las reuniones. También tengo otros planes para ti.

—Cuando dices ‘otros planes’ de esa manera, suena un poco siniestro.

—Como he dicho, eres una potencia en esta guerra y quizás más que los
Lanza, si te dan unos años. Ciertamente, no desperdiciaría tus habilidades
haciendo que no hagas nada más que sentarte y escuchar a esos menores-
quiero decir, el Consejo- discutir entre ellos.

Sacudí la cabeza con una risa impotente.

—Debe ser frustrante para ti, estar aquí y no poder ayudar a pesar de la
cantidad de mano de obra que podrías aportar tú solo.

—Ya llegará mi momento. Si nos defendemos con éxito de este asedio,

entonces, con la ayuda del ejército de Dicathen, nuestras asuras podrán
encargarse de Agrona y su debilitada fuerza.

119
 —Parece que esta guerra está lejos de terminar—dije, rozando
distraídamente las yemas de mis dedos por la espalda de Sylvie, sacando
consuelo de su forma dormida.

—Sí, pero esta lucha será el comienzo de una nueva era. Si Dicathen gana
y lucha junto a nosotros, los asuras, Agrona y su clan de traidores y perros
caerán, y todos tendremos acceso a un nuevo continente.

Aldir sonaba esperanzado, casi entusiasmado, a pesar de su habitual

comportamiento tranquilo.

—Has perdido a alguien a manos de Agrona, ¿verdad?—pregunté, viendo

la expresión del rostro del asura.

—Muchos de nosotros perdimos a seres queridos en esa batalla... no, sería

mejor describirla como una masacre—respondió Aldir, con la ceja debajo
del tercer ojo crispado.

—Bueno, ya has oído lo que le dije a Virion; no tengo intención de perder

esta guerra, pero si vas a pedirme ayuda en esto, tienes que confiar en los
consejos que te doy.

Riendo por la nariz, respondió:

—Nunca en todos mis años habría imaginado que un menor me hablaría

así.

—Bueno, estos menores están luchando tus batallas por ti, así que al
menos ten la decencia de llamarlos por los nombres de su raza real—
respondí.

120
 —Pides mucho, Arthur Leywin, pero muy bien—El asura de pelo blanco se
levantó, alisando las arrugas de su túnica de marfil—Ya es hora de que
vuelva a bajar a la sala de reuniones. Me preocupa cada vez que dejo a esas
personas menores solas durante demasiado tiempo. Te esperamos en breve.

—Claro, bajaré pronto, pero tengo curiosidad por algo.

—¿De qué se trata?—respondió el asura, mirando hacia atrás por encima

del hombro.

—Las dos Lanzas restantes que no pudieron acompañarnos hoy. Sé que

hace dos años dijiste que trabajaban a tus órdenes, pero... no los mataste ni
nada parecido, ¿verdad?

Aldir negó con la cabeza.

—Ni siquiera yo sería tan imprudente como para matar a un Lanza por
capricho. Mientras que los enviados políticos pueden ser sustituidos, el
poder de una Lanza puede tardar años en desarrollarse, incluso si tienen
una compatibilidad especialmente alta con el artefacto. Tenía pensado sacar
el tema en la reunión, pero ya que lo has mencionado, me gustaría que me
dieras tu opinión al respecto.

Asentí con entusiasmo cuando el asura me reveló su plan para las dos
Lanzas que faltaban. Entonces se me ocurrió una idea. Dejé escapar una risa
tortuosa y sonreí con maldad a Aldir.

—No está mal, pero tengo una idea mejor.

121
 PRIMER ENCARGO

148

Una nube de niebla helada se formó con cada respiración mientras me

dirigía al bullicioso campamento. Debajo de un acantilado junto a la orilla,
los soldados montaban sus tiendas y encendían sus hogueras detrás de una
formación rocosa de más de 60 metros de altura. La suave luz de los fuegos
parpadeantes y las estelas de humo eran visibles desde la distancia, pero la
imponente barricada de rocas servía de defensa natural contra cualquiera
que viniera del agua.
Apenas pude distinguir a unos cuantos vigilantes apostados en lo alto del
acantilado que dominaba el campamento, oscurecidos como estaban por la
densa bruma que rodeaba toda la playa.
Envolviendo mi capa de lana con fuerza, me envolví en otra capa de maná
para mantener alejados los fuertes vientos invernales.
—Ya casi llegamos—informé a Sylvie, que estaba enterrada en lo más
profundo de las capas de mi ropa.
Mi vínculo asomó la cabeza, soltó un gruñido agrio e inmediatamente se
volvió a esconder dentro de mi capa.
—Para ser un ser tan poderoso, eres muy débil al frío—me burlé,
continuando el último tramo de nuestra caminata.

122
 —No fuiste tú quien tuvo que volar con ese viento maldito. Parece que mis
alas tienen agujeros incluso en esta forma—se quejó—Y no soy débil al frío,
simplemente lo odio.
Me reí suavemente y aceleré el paso. Como rechazamos cualquier tipo de
tregua con Alacrya, Aldir no podía arriesgarse a romper el acuerdo del asura
creando puertas de teletransporte. Esto significaba que tenía que depender
de Sylvie para el transporte de larga distancia a cualquier lugar que no
estuviera servido por las puertas de teletransporte ya existentes. La hice
transformarse sólo un kilómetro y medio atrás, para no llamar la atención.
Según la petición de Virion, me quedaría con esta división y les ayudaría en
el improbable caso de que los barcos alaycranes fueran enviados tan lejos de
la costa. Sin embargo, sin que él lo supiera, añadió otro punto a su agenda.

Caminando por el fondo del acantilado, oculté mi presencia. Mientras que la

mayoría de los magos lo hacían rescatando su maná, mi entrenamiento en
Epheotus me había enseñado que un equilibrio perfecto entre la salida de
maná a través de mis canales de maná y la entrada de maná a través de mis
venas de maná me permitiría mantenerme oculto incluso de las bestias de
maná más alertas, sin dejar de poder usar el maná.

Vi una tienda de campaña con techo de picos llamativamente grande cerca

del pie del acantilado, donde se encontraba la formación de rocas. Dado que
la tienda estaba situada en la zona más segura del campamento semicircular
y que era tres veces más grande que cualquiera de las otras tiendas de mala
calidad que la rodeaban, sólo podía suponer que pertenecía al capitán.

123
Al acercarme al borde del campamento, recogí unos cuantos trozos de
madera rotos y luego pasé despreocupadamente junto a los soldados que
descansaban.

A nadie pareció importarle, con la capucha puesta y el brazo lleno de ramas

y ramitas, probablemente tenía el mismo aspecto que cualquier otro joven
soldado que espera ganarse un título contribuyendo en la guerra.

Algunos de los soldados veteranos, que pulían sus armas y armaduras a la

escasa luz de la hoguera, miraron en mi dirección con poca consideración,
mientras que un grupo de soldados más jóvenes—evidentemente
conjuradores de ascendencia noble, por su engalanado equipo y sus
llamativos bastones—se mofaron de mi sencillo atuendo.

—Esos payasos ignorantes no tienen ni idea de a quién se están

burlando—dijo Sylvie mientras miraba sus expresiones—Sería mejor darles
una lección.

—Tranquila—me tranquilicé—Seguro que aprendiste algunos insultos

bonitos de Lord Indrath.

Al adentrarme en el campamento, pasé por el puesto de cocina. Grandes

fuegos ardían dentro de pozos de tierra formados por magia, estaban
alineados cuidadosamente con guisos que burbujeaban tentadoramente
dentro de ollas mientras grandes hombres con pecho de barril cortaban
trozos de carne.

124
 —¡Despejen las ollas para la carne! Benfir y Schren, prepárense para
empezar a repartir el guiso.

Una mujer de complexión pequeña y expresión feroz rugía órdenes,

sosteniendo un cucharón en la mano, que parecía más un arma que a una
herramienta.

La mujer del cucharón me miró por encima del hombro cuando pasé. Me
dedicó una respetuosa inclinación de cabeza, que me tomó por sorpresa;
supuse que nadie me reconocería tan lejos de la civilización.

Casi había llegado a la gran tienda situada en el rincón más alejado del
campamento cuando el agudo choque de metal contra metal llamó mi
atención. Dejando caer las ramas en mis manos, inspeccioné a un grupo de
soldados que formaron un círculo alrededor de la fuente de los sonidos: dos
aumentadores enzarzados en un combate amistoso. Los agudos chillidos de
sus armas hacían saltar chispas incluso con la capa de maná que cubría sus
espadas, y esquivaban los golpes del otro con evidente destreza.

—Has mejorado Cedry—dijo el soldado de pelo corto.

Parecía un poco más bajo que yo, pero sus brazos parecían casi
anormalmente largos. Utilizaba su esbelta estructura y sus largos y flexibles
miembros en su beneficio, asestando golpes rápidos e irregulares con las
dagas dobles.

125
 —Y aun así, sigue siendo un dolor de cabeza luchar contra ti, Jona—
respondió con confianza la chica llamada Cedry mientras esquivaba el golpe
de Jona.

Estaba en clara desventaja, luchando cuerpo a cuerpo con guanteletes

pesados contra una oponente que destacaba en los golpes a distancia, pero
no estaba perdiendo.

Se agachó con agilidad, se contoneó y esquivó el ataque de Jona con su

doble arma. Algo en ella me interesó.

No fue hasta que me centré en sus orejas que me di cuenta de lo que era.

—Es una semielfa—le indiqué a Sylvie, que perdió el interés en el combate

y estaba de nuevo dentro de mi capa.

Ante mi observación, mi vínculo asomó la cabeza de nuevo.

—Lo es. No nos hemos cruzado con ninguno más que con ese
malhumorado de Lucas.

—Jajaja “Malhumorado” es decir poco—me reí, con la mirada fija en el

combate.

—¿No deberíamos avisar al capitán de nuestra llegada?—me recordó

Sylvie.

Tiene razón. Me he desviado, pensé, apartando la vista del duelo.

—Siempre lo haces cuando se trata de este tipo de peleas—bromeó.

126
 —Hay algo en el combate cuerpo a cuerpo que hace que una pelea sea
emocionante, a diferencia de los conjuros a distancia—convine, volviendo a
caminar.

Cuando llegamos a la gran tienda blanca, me detuvo un guardia con

armadura que empuñaba una alabarda.

—¿Qué asuntos tienes aquí?

—¿Esta es la tienda del capitán?—pregunté, con la capucha cubriendo aún

la mitad de mi rostro.

—Te pregunté asuntos tienes aquí—repitió el guardia, con una mirada

implacable.

Exhalando profundamente, le mostré un medallón.

Al verlo, los ojos estrechos del guardia se abrieron de par en par,

sorprendidos. Su mirada pasó del medallón de oro a mí con una expresión
de horror por el error que había cometido.

—Lo siento mucho, Gen…

—Shhh—le dije antes de que pudiera terminar de hablar—No quiero que

mi visita cause revuelo, así que mantengamos esto entre nosotros.

—S-sí, señor—dijo, asintiendo furiosamente mientras abría la solapa para

permitirme la entrada.

Entré en la espaciosa tienda, cuando de repente una ráfaga de calor inundó

mi cuerpo. Sentí como si una capa de hielo se derritiera de mi cara mientras

127
me quitaba la capa. Lo primero en lo que me fijé fue en el halcón de bengala
anidado cerca de la entrada.

—La recuerdo—dijo Sylvie en mi cabeza mientras saltaba al suelo.

Me volví hacia la mujer sentada detrás de un pequeño escritorio de madera,

despreocupada por la intrusión.

—Profesora Glory—la saludé, esbozando una leve sonrisa cuando por fin
levantó la vista y su rostro se iluminó al ver a su antigua alumna.

Mi antigua profesora de Mecánica de Lucha en Equipo tenía el mismo

aspecto de siempre, con su tez bronceada y el pelo castaño atado con fuerza
detrás de la cabeza. Llevaba una armadura ligera incluso dentro de la tienda,
y sus dos espadas gigantes estaban cerca, apoyadas en un cajón detrás de
ella.

—Me alegro de verle, general Leywin—dijo, acercándose a su mesa.

—Por favor, llámeme Arthur—dije sin poder evitarlo.

—Entonces preferiría que me llamaras simplemente Vanesy—dijo ella,

extendiendo los brazos—Después de todo, ya no soy tu profesora.

Al aceptar su abrazo, me di cuenta de que era la primera vez que oía el

nombre de pila de la profesora Glory. Cuando me soltó de su firme abrazo,
dije:

—Bueno, entonces. ¿Te importaría darme un breve informe de la

situación aquí, Vanesy?

128
Vanesy saludó a Sylvie con una cortés inclinación de cabeza antes de buscar
detrás de su escritorio. Tras rebuscar un momento, sacó un pergamino
enrollado, pero empezó a hablar incluso antes de que yo pudiera abrirlo.

—En este momento, sólo estamos yo y mi división de tres mil soldados.

Mi división es más pequeña, pero para compensar los números tenemos con
nosotros cincuenta y ocho magos, veinte de los cuales son conjuradores y
diez son aumentadores de largo alcance—recitó.

Asentí en señal de comprensión mientras hojeaba el pergamino.

—Se supone que hay otro capitán junto a ti, ¿verdad?

—El capitán Auddyr y su división están haciendo la marcha hasta aquí

desde Ciudad Maybur. Puedo enviar una transmisión si lo desea—respondió.

—No es necesario. A decir verdad, ni siquiera espero que ningún barco se

desvíe tan al sur—admití, devolviendo a Vanesy el pergamino.

—Me enteré de tu plan para esos bastardos alacrianos en la costa—dijo,

mirándome—¿Crees que va a funcionar?

—Los retrasará, y con un poco de suerte hundirá algunas de sus naves.

—Es una pena que no estemos allí para verlo—dijo con pesar.

La profesora de ojos brillantes, con la que había luchado en la Cripta de la

Viuda, sacó una petaca de cuero de su cajón y sacó el corcho con los dientes
antes de engullir lo que supuse que era alcohol.

—¿Quiere un trago, general Leywin?—Guiñó un ojo, levantando la petaca.

129
 —Sabes que soy menor de edad.

Vanesy se burló.

—Si eres lo suficientemente mayor para ir a la guerra, asumo que eres lo

suficientemente mayor para beber.

Agarré su petaca y bebí un trago. El líquido humeante me abrasó la garganta

mientras se abría paso en mi estómago, calentando mis entrañas.

—¿Es inteligente abstenerse así antes de una batalla?—preguntó Sylvie

con un tono de desaprobación.

—Tranquilízate. Es sólo un sorbo—respondí.

Ahogando una tos, le devolví la botella de cuero.

—Tiene un gran sabor.

—Mhmm—coincidió Vanesy—Aunque vas a necesitar un poco más que

eso para mantenerte caliente ahí fuera. ¿No te estás congelando con esa
ropa?

Miré mi atuendo. Aunque no esperaba una batalla, estaba vestido para una.
Mi prenda interior gris era ceñida, con la manga que me llegaba a la muñeca.
Aunque era lo suficientemente fina y elástica como para poder moverme
con libertad, también era lo suficientemente fuerte como para soportar los
bordes afilados hasta cierto punto. Lo único que llevaba encima era una
sencilla túnica negra que me cubría los hombros. Las mangas se detenían en
los codos, lo que me permitía mover los brazos sin obstáculos.

Sacudí la cabeza.

130
 —Me he acostumbrado a rodearme constantemente de maná para
mantenerme caliente, incluso la capa es sólo por la apariencia.

—Bueno, me alegro de que estés aquí. El comandante Virion quería que

hablaras delante de los soldados, ya sabes, para motivarlos.

—Sobre eso...—Sonreí—Dejemos eso para cuando llegue el capitán

Auddyr. Esperaba divertirme un poco en el campamento.

—Uh-oh—gimió Vanesy—¿Qué estás tramando?

Sacudí la cabeza con desaprobación.

—¿Ahora es esa la forma de hablarle a tu superior?

—Bien—dijo ella, cediendo—Pero no hieras mortalmente a ninguno de

mis soldados.

—¿Por qué clase de persona me tomas?—Respondí inocentemente,

poniéndome la capa mientras me dirigía de nuevo hacia la puerta de tela.

—¿Hay algún soldado que me reconozca?—Pregunté, recordando cómo el

jefe de cocina se había inclinado ante mí.

—Estamos bastante lejos de cualquier tipo de comunicación masiva.

Acabo de recibir una carta por correo con las últimas novedades, pero no he
anunciado nada de eso—respondió—Con tu pelo desgreñado y esa ropa tan
sencilla, pasarás fácilmente por un nuevo recluta recogido en el campo.

—Hay un viejo dicho que dice que un hombre sabio parece débil cuando
es fuerte y fuerte cuando es débil—respondí, señalando la deslumbrante
armadura que llevaba, grabada con intrincados adornos.

131
 —Es para protegerse, no para lucirse—argumentó.

—No cuando el diseño de la armadura coincide con la armadura de tu

vínculo—me burlé, mirando la armadura plateada que colgaba en un
soporte junto a Antorcha.

—Te has convertido en una sabelotodo desde que te hicieron Lanza—

refunfuñó.

—Por favor, ya era un sabelotodo mucho antes de convertirme en Lanza—

contesté.

Vanesy se apoyó en su escritorio y miró más allá de mí, como si estuviera

mirando a lo lejos.

—'Parecer débil cuando eres fuerte'. Me gusta eso.

—Siéntete libre de robarlo—dije mientras salía de la tienda.

No podía decirle que la cita era de un antiguo general de mi vida anterior,

pero no parecía tener curiosidad por su origen.

—¿Qué quieres hacer?—preguntó Sylvie con curiosidad mientras se

acostaba sobre mi cabeza.

—Evaluar el nivel actual de competencia de nuestros soldados, por

supuesto.

La sensación de duda de Sylvie inundó mi mente.

—¿Te refieres a jugar a pelear con ellos?

—Sólo un poco.

132
 —A veces me preocupo de que el destino de este continente depende tanto
de ti.

133
 UNA SIMPLE COCINERA

149

Al levantar la carpa, vi al guardia apostado en el exterior. En cuanto

nuestras miradas se cruzaron, su gigantesco cuerpo se endureció en un
saludo.
—Gen...
—Recuerda...—dije, guiñando un ojo al guardia mientras me llevaba el
dedo a los labios.
Sin esperar una respuesta, me dirigí de nuevo al creciente grupo de
soldados, que vitoreaban más fuerte que antes.
La pelea entre la chica semielfa Cedry y el armado Jona parecía haber
llegado a su fin, y una nueva pareja de luchadores se peleaba ahora en una
plataforma de tierra conjurada por uno de los magos.
La pelea casual de los dos soldados se convirtió en un espectáculo, el
público movía troncos de árboles para crear asientos. Algunos de los
miembros más entusiastas de la multitud hacían apuestas con sus
compañeros, desde los trozos de carne de sus próximas comidas hasta
recursos más preciados como el alcohol que habían introducido de
contrabando en el campamento dentro de bolsas de agua ocultas. En
general, había un ambiente de júbilo en el campamento, impropio de las
circunstancias actuales del continente.

134
Mezclado con la multitud, me dirigí hacia el frente de la arena improvisada,
donde encontré a Cedry y Jona observando desde el suelo.
—Fue un buen combate—comenté, tomando asiento junto a Jona, el
soldado que empuñaba la daga—¿Al final quien ganó?
La semielfa que luchaba con guanteletes—al igual que mi padre—me dedicó
una sonrisa victoriosa mientras levantaba la mano, alardeando de su
victoria frente a Jona.
Jona se pasó una mano por su pelo corto y revuelto en señal de frustración.

—Una vez, Cedry. Has ganado una vez.

—La primera victoria de muchas que vendrán—se burló ella.

Asentí a la semielfa en reconocimiento de su éxito.

—Ojalá hubiera podido ver cómo acababa.

Riendo, Jona extendió una mano.

—Me llamo Jona, y esta chica inmadura que está a mi lado es Cedry. Creo
que no te he visto por aquí. ¿Eres un nuevo recluta?

—Se podría decir que sí—estreché la mano de ambos—Puedes llamarme

Arthur.

—Bueno Arthur, viendo cómo van las cosas, deberíamos poder disfrutar
de muchas más peleas esta noche—dijo Jona, volviendo a centrarse en la
pelea que estaba teniendo lugar.

135
Terminó casi tan pronto como empezó, con un gran aumentador con
aspecto de oso que asestó un golpe final a su oponente de pies ligeros. Mi
mirada se dirigió de nuevo a Jona y Cedry mientras el soldado derrotado
saltaba del escenario, curándose la mejilla afectada. Los rasgos de Jona eran
normales, con ángulos agudos y una nariz leve y picuda. Cedry, en cambio,
destacaba un poco más. Con su mirada radiante, que parecía llena de vida,
con su comportamiento juguetón, no me sorprendería que fuera popular
entre hombres y mujeres. En el poco tiempo que llevaba sentada a su lado,
al menos una docena de sus compañeros habían pasado por allí, haciendo
bromas o felicitándola por su victoria.

—¡Pueblerino! Saca la cabeza del medio—me espetó una voz fuerte y

arenosa.

Me giré hacia el origen de la voz para ver al aumentador con aspecto de oso
que me miraba fijamente. Miré a mi alrededor hasta que me di cuenta de
que me estaba hablando a mí.

—¿De verdad parece que vengo del campo?—le pregunté a Jona.

—Deja de meterte con los nuevos reclutas Herrick, ten los huevos de
pelear al menos con alguien de tu peso—le espetó Cedry, provocando un
aullido de risa del resto de la multitud.

Me puse de pie.

—No pasa nada. Sólo nos estamos divirtiendo, ¿no?

136
 —Sí—aceptó rápidamente el calvo de Herrick—Aprovecho este momento
para enseñarle algunas cosas a los nuevos reclutas.

Me quité la capa con Sylvie dentro, salté al escenario elevado y extendí la

mano.

—Bien, entonces, por favor, enséñame muchas cosas.

Herrick me agarró la mano, apretando un poco demasiado fuerte para que

fuera un gesto cálido.

—Te daré el primer paso.

Soltando mi mano, extendió los brazos, con una sonrisa de satisfacción

pegada en su rostro grasiento mientras miraba hacia un grupo de mujeres
sentadas en el público.

Aunque el cuerpo de Herrick parecía demasiado redondo para ser eficiente

en la batalla, la capa de maná que lo envolvía me decía que era un mago
competente.

Queriendo ver cómo luchaba, sólo introduje una cantidad limitada de maná
en mi cuerpo, y luego entré a atacar.

Cuando mi puño se acercó a su abdomen, pude ver cómo el maná se

acumulaba en el lugar donde él creía que iba a golpear.

El gigante aumentador apenas se inmutó cuando mi puño se hundió en su

abultado estómago.

—Vas a tener que esforzarte más que eso, mocoso del campo—gruñó
cuando me aparté.

137
Sacudí mi mano.

—Qué fuerte.

—Ahora, déjame mostrarte unas cosas.

Su sonrisa creció mientras miraba de nuevo al grupo de mujeres que nos

observaba.

Lanzó una mano gigantesca para sacarme de la plataforma. Al recibir el

golpe, aterricé con el trasero de forma bastante vergonzosa, pero sin
ninguna herida.

—Oh, ni siquiera pude reaccionar.

La irritación se reflejó en la cara de mi oponente cuando no salí disparado

de la plataforma.

—Tienes suerte de que me haya contenido o habrías salido volando. Aun

así, esos bastardos de Alacryan no van a ser fáciles para ti.

—Tienes razón. Gracias.

Intenté sonar entusiasmado, como un pueblerino que ahora formaba parte

de un ejército repleto de magos de sangre noble, pero empezaba a ser
agotador.

El combate se prolongó durante varios minutos más, con Herrick tratando

de sacarme de la arena con sus enormes manos, mientras yo fingía recibir
todo el peso de su ataque sólo para tropezar unos metros.

138
 —Vamos, Herrick. Sé que vas con cuidado, pero no lo mimes todo el día—
gritó un soldado, y sus compañeros estuvieron de acuerdo.

—Sabes que no quiero hacerle daño a la ramita—respondió, con la

frustración evidente en su rostro.

Viendo los callos de sus manos y la forma en que sus brazos atacaban
naturalmente, deduje que utilizaba un hacha pesada como arma principal.
Sin embargo, aparte de su decente control en el fortalecimiento del cuerpo,
no tenía ningún truco bajo la manga. Decidiendo que mi evaluación había
terminado, me arriesgué cuando Herrick se acercó para agarrarme.

Giré mi cuerpo y lo arrojé por encima de mi hombro y fuera de la arena.

Todo el acto parecía una gran metedura de pata. Incluso Herrick se
sorprendió al ver que me miraba desde el suelo.

—¡Espera, me tropecé!—gritó, mirando desesperadamente a su alrededor

mientras agitaba las manos—Eso no cuenta.

El público estalló en risas y abucheos, y abucheó burlonamente a Herrick

mientras se alejaba dando pisotones, maldiciendo.

Incluso usando sólo el diez por ciento de mi maná y sin emplear ningún
hechizo elemental, Herrick era una broma.

Pero puedo decir eso en voz alta, por supuesto.

—Parece que tuve suerte—dije impotente en el escenario, rascándome la

mejilla.

139
 —Quería golpear el gigantesco trasero de Herrick, pero supongo que no se
puede evitar—una mujer alta con el pelo negro bien atado detrás de la
cabeza saltó al escenario—Veamos si realmente tuviste suerte, novato.

—Por favor, no te pases conmigo—dije con tono apaciguador.

Mi oponente medía más de un metro ochenta, unos cuantos centímetros

más que yo, pero su complexión delgada y tonificada la hacía parecer
incluso más alta de lo que era en realidad. Con su tez oscura y sus ojos
afilados y estrechos que complementaban su pelo negro y liso, parecía una
pantera lista para saltar.

—Estoy acostumbrada a luchar con un báculo, así que te agradecería que

usaras un arma también—dijo mientras un báculo de madera aparecía del
anillo de dimensión en su dedo.

Por el anillo que acababa de usar y los ricos colores de su ropa, era obvio
que era una noble, pero ese hecho le parecía trivial.

—¡No mates al niño, Nyphia!—gritó su amiga, sonando genuinamente

preocupada. Fingí una tímida risa.

—Lo siento, el herrero está reparando mi espada ahora mismo, pero

puedo…

—Que alguien le dé al chico una espada de su tamaño—espetó Nyphia con

impaciencia mientras estiraba el cuello.

140
Casi de inmediato, un soldado desconocido me lanzó su espada corta, aún
en su funda. Deslicé con cuidado la hoja de su vaina y la cubrí de maná para
embotar los filos.

A diferencia de Herrick, mi nueva oponente no bajó la guardia. Se colocó en

una posición baja y sostuvo su bastón de madera con la punta apuntando al
suelo mientras sus ojos felinos me miraban directamente.

—Pobrecito, que te marque Nyphia—murmuró alguien detrás de mí.

Yo también adopté mi postura. Esperaba aprovechar este evento casual para

hacerme una idea de algunos de los soldados de aquí, pero esta chica
parecía tener otros planes.

—¿Estás listo?

La aumentadora de piel oscura soltó una burla irritada, como si la hubiera

ofendido de alguna manera.

—¿Estás preparada?

Asentí con la cabeza para demostrar que lo estaba. Ella atacó como un rayo.
Su cuerpo permaneció bajo mientras se lanzaba al alcance de los golpes, con
el bastón pegado al cuerpo, lo que le permitió atacar por arriba o por abajo.
Se lanzó abajo, instantáneamente la base de su bastón silbó en el aire hacia
mi barbilla.

Mi espada corta sonó contra su bastón mientras rechazaba el golpe, dando

un paso atrás y adoptando una postura defensiva.

141
Sólo con su primer golpe, pude saber qué clase de luchadora era Nyphia. Su
control del maná era excelente, en un nivel diferente al de Herrick, pero
carecía de experiencia real. Sus movimientos eran rápidos pero también
obvios. Lo más probable es que sólo tuviera experiencia luchando contra
guardias u otros profesionales que tuvieran miedo de herirla, lo que no
ayudaba a su temperamento corto y a su confianza exagerada.

Paré y esquivé cada una de las embestidas, zarpazos, empujones y golpes

que me lanzaba, pero a duras penas. Desde fuera, parecía que me empujaba
hacia atrás mientras intentaba desesperadamente seguirle el ritmo. El
temperamento de Nyphia alcanzó nuevos niveles, aumentando después de
cada intento fallido de dar un golpe sólido.

Con mi pie trasero apoyado en el borde de la plataforma en la que nos

encontrábamos, aproveché el impulso del empuje exagerado de Nyphia para
enviarla fuera de los límites y poner fin al combate, pero ella mantuvo el
equilibrio con la ayuda de su bastón. Saltando de nuevo al centro, negó con
la cabeza.

—Esta vez no. Ámbar, levanta una jaula alrededor de la arena.

—Esto es sólo una competición amistosa, no un combate a muerte—

argumenté.

Ella no estuvo de acuerdo.

—No, esto es una práctica para la guerra que está delante de nuestras
narices. Y en la guerra, no hay 'fuera de los límites'.

142
Ella giró la cabeza para mirar por encima de su hombro.

—Ámbar. La jaula.

Su amiga, o su lacayo, levantó una puerta de tierra alrededor de la arena

con un breve cántico y un movimiento de su varita, encerrándome con esta
gata rabiosa que se creía un poderoso tigre.

Miré a mí alrededor… aunque algunos de los soldados compartían miradas

de preocupación, ninguno habló. Empezaba a arrepentirme de la idea de
"pasar desapercibido".

Tuve la tentación de volar la arena y salir, pero me contuve.

Con la experiencia de mi vida anterior, me di cuenta de que la gente se

vuelve complaciente en presencia de un aliado poderoso. Esperan que les
den la victoria desde la comodidad de la línea de fondo cuando alguien tan
venerado como Lanza está entre ellos. Al menos, ese era el caso en mi
antigua vida. Puede que aquí esté equivocado; quién sabe, tal vez tener a un
Lanza con ellos les daría la confianza y el celo para luchar con más valentía,
pero yo era escéptico al respecto. Y con la posibilidad de que un barco
alacraniano, o varios, se desviaran hacia esta costa, no quería correr ningún
riesgo.

—Tienes razón—Fingí una sonrisa, manteniéndome en el personaje—Por

favor, enséñame lo que puedas.

143
Con nuestras armas preparadas comenzamos una vez más. Una verdadera
pelea que estaba vez involucrara un arma de filo, tardaba sólo unos
segundos en llegar a su fin.

Pero con el maná tan abundante como había en este mundo, los errores
eran más indulgentes que en mi mundo anterior y los luchadores hacían
poco por corregir sus defectos. En su lugar, se centraban en hacer que sus
puntos fuertes fueran aún más fuertes. Incluso yo había sucumbido a ese
error cuando vine por primera vez a este mundo, hasta que los asuras me lo
quitaron de encima en Epheotus.

Nyphia se precipitó hacia mí una vez más, esta vez haciendo una finta hacia
la izquierda antes de utilizar el otro extremo de su bastón en un rápido
golpe ascendente.

Esquivé el golpe lo bastante cerca como para detectar el olor a roble que
desprendía su bastón pulido y contraatacé empujándolo hacia arriba con la
mano libre. Esto la desequilibró, y terminé deslizando mi pie detrás de su
pie trasero y empujando hacia adelante.

Entre la fuerza de mi cuerpo asimilado y el maná añadido, Nyphia cayó

hacia atrás. La multitud de soldados -que se había puesto tensa desde que se
conjuró la jaula- gritó atónita ante el giro de los acontecimientos.

Nyphia, que me miraba con desprecio mientras su rostro se enrojecía de

vergüenza y rabia, era incapaz de formar las palabras adecuadas para
expresarse. Entonces, una voz suave y ronca sonó entre la multitud.

144
 —¿Te importa si me uno a la diversión?

—¡No te vas a unir a nada! Sólo tropiezo...

Las palabras de la noble de piel oscura se atascaron en su garganta al

darse cuenta de quién era la voz.

—¡Madam Astera!—Nyphia bajó la cabeza mientras hablaba—Perdóneme

por mi descortesía.

La mujer a la que mi oponente se refería como Madam Astera no era otra

que la jefa cocinera que me había mirado con una respetuosa inclinación de
cabeza cuando llegué por primera vez. La cocinera saltó sobre la jaula con
una agilidad que hizo que los movimientos de Nyphia parecieran infantiles.

Hice una rápida reverencia, recordando que debía mantener el carácter.

—¿Puedo tener el placer de saber con quién estoy haciendo de sparring?

Madam Astera hizo una rápida reverencia con su delantal.

—Una simple cocinera.

145
 RUMINACIÓN

150

—¿Sólo una cocinera? —Repetí—De alguna manera me cuesta creerlo.

La jefa de cocina se encogió de hombros, se desató el delantal y se lo tendió

a Nyphia.

—Los títulos no son más que un adorno que se pone delante de tu nombre
para establecer una jerarquía, así que sí, soy la chef Astera. Encantada de
conocerte.

Sorprendido por sus sabias palabras, agaché la cabeza en respuesta.

—Soy Arthur. El placer es mío.

—Bueno, Arthur, vamos a dar un espectáculo a estos soldados inquietos

antes de que empiecen a hacer un berrinche.

Sus labios se curvaron en una sonrisa confiada mientras levantaba el

cucharón en su mano.

—Por supuesto. ¿Será tu arma?

—No seas tonto. Sería una falta de respeto luchar con un utensilio
utilizado para cocinar.

146
Con una carcajada, Madam Astera le indicó a uno de los soldados del frente
que tomara su arma: una espada corta, muy parecida a la que yo tomaba
prestada.

—Ahora, ten cuidado con una anciana como yo.

Con eso, desapareció de la vista a una velocidad que ninguna "simple

cocinera" podría haber logrado. Madam Astera parpadeó en el aire por
encima de mí, ya en posición de bajar, con su bello rostro brillando con
salvaje excitación.

Con un rápido paso al costado, yo también levanté mi espada. Las chispas

bailaron a nuestro alrededor cuando el filo de mi espada se encontró con el
suyo. Antes de que la espada de Madam Astera tocara el suelo, ella pateó la
guarda de mi espada para ganar distancia.

Con sólo una mínima cantidad de maná infundida en mi cuerpo y espada,

mi mano se entumeció al bloquear su ataque.

—¿Una simple cocinera?—confirmé.

—Sólo una simple cocinera—respondió con un guiño antes de abalanzarse

sobre mí una vez más.

Nuestras espadas se convirtieron en meros borrones en el espacio que nos

separaba mientras Madam Astera y yo desencadenábamos una ráfaga de
ataques.

Su pequeño cuerpo se movía con una agilidad coordinada que

impresionaría incluso a Kordri.

147
Esquivamos los ataques y los golpes de la otra con un movimiento mínimo.
Si no fuera por el sudor que nos inundaba la cara y el cuello, podría haber
parecido que fallábamos a propósito.

Aumenté mi producción de maná al veinte por ciento, pero ella parecía

haberse contenido también porque seguíamos en un punto muerto.

Ninguno de los dos podía permitirse el lujo de hablar -se necesitaba toda
nuestra concentración para seguir el ritmo de los ataques del otro-, pero
nuestras emociones se reflejaban en nuestros rostros. Este no era un duelo
de magia, sino un concurso de puro dominio de la espada.

Madam Astera lucía una sonrisa de éxtasis en su rostro sudoroso mientras

continuaba su implacable ataque, y en algún momento me di cuenta de que
yo también estaba sonriendo.

Contrarrestaba cada golpe que daba con otro, pero ella lo esquivaba
impecablemente hasta que su espalda estaba contra la jaula de tierra. Decidí
no aumentar mi maná, sino que utilicé el campo a mi favor. Me metí por
debajo de su cintura y acerqué mi espada, en posición de golpear hacia
arriba.

Ella no podía moverse más que hacia su derecha, al menos eso creía.

Cuando estaba apenas a un brazo de distancia de mí, dio una patada a la

pared y se impulsó directamente hacia mí. Giré rápidamente sobre mi pie
derecho y giré justo a tiempo para que su espada me pasara por la mejilla.

148
Las tornas habían cambiado; ahora era mi espalda la que estaba contra la
pared.

—Estoy segura de que había un dicho, algo así como 'hasta un ratón
ataca cuando se ve acorralado'—dijo Madam Astera, con su espada
levantada en guardia.

Sonreí.

—Bueno, parece que ahora soy el ratón acorralado.

—De ahí mi precaución.

Ella sonrió, apretando la empuñadura de su espada alzada.

—Ahora, ¿por qué no dejas de contenerte, Arthur?

—Creo que traer cualquier magia más allá del aumento básico en medio
de un duelo tan emocionante sería una falta de respeto al camino de la
espada—respondí.

—Sabias palabras de alguien tan joven.

Ella asintió en señal de aprobación.

—Entonces, ¿vamos a dar un empujón a las cosas?

Una oleada de maná brotó de repente de mi oponente mientras daba un

paso atrás.

Los soldados de la primera fila se estremecieron por la repentina y espesa

ráfaga de energía, mientras que otros tuvieron que inclinarse hacia delante
para no volcarse en sus asientos.

149
Con una sonrisa, aumenté mi producción de maná al cuarenta por ciento.
Una gruesa oleada de maná brotó también de mí, pero era diferente a la de
Madam Astera. Mientras que su maná tomaba la forma de un agudo y
caótico vendaval, el mío se manifestaba como un refinado pulso ondulatorio.

La sonrisa de Madam Astera se desvaneció mientras me miraba con

asombro. Luego, sacudiéndose para salir de su aturdimiento, moldeó su
maná en una gruesa armadura a su alrededor antes de abalanzarse sobre mí.
La fuerza de su primer paso creó un pequeño cráter bajo sus pies, haciendo
temblar toda la arena.

En el lapso de un solo suspiro, su espada ya estaba a centímetros de mi

garganta, y la fuerza de su golpe había enviado una lanza de viento que pasó
por mi cuello para crear un agujero en la pared detrás de mí.

Podía ver por qué Nyphia tenía tanto miedo de esta "simple cocinera". Tras
el fracaso de su primer golpe, retrocedió de un salto y se posicionó de nuevo,
endureciendo su postura como una serpiente enroscada, lista para atacar.

Pero esta vez fui yo quien atacó.

Me abalancé hacia delante, sin hacer ruido, y me puse a su lado con mi

espada en pleno movimiento. Ella se agachó inmediatamente. Sin tiempo
para prepararse, su movimiento fue descuidado, pero el hecho de que fuera
capaz de reaccionar a mi ataque demostró lo agudo que era su instinto.

Dio un fuerte golpe antes de volver a saltar. Esta vez, ella Esta vez no esperó
a que yo atacara, sino que se abalanzó una vez más.

150
Levanté mi espada, pero me di cuenta de que su puñalada era una finta, ya
que me lanzó un gran golpe a la pierna; quería que saltara para esquivar y
así poder atraparme en el aire.

En lugar de eso, bajé mi espada para pararla.

El choque de nuestras espadas produjo un sonido agudo. Un profundo

temblor subió por mi brazo a causa del impacto, y entonces mi espada se
hizo añicos.

Por un momento, nos quedamos parados, ambos sin aliento y, tal vez, un
poco decepcionados por la abrupta conclusión de nuestra batalla.
Finalmente dije:

—Parece que perdí, chef Astera.

—No, no puedo aceptarlo. Es que la calidad de tu espada...

Sacudí la cabeza.

—Creo que es hora de cenar de todos modos, ¿no?

Me acerqué al soldado al que le había prestado la espada.

—Siento lo de tu espada. Te conseguiré una nueva.

—Qu-oh, sí, claro. No hay problema...

Su voz se cortó mientras me miraba sin comprender. Al notar su expresión

de asombro, me di cuenta de lo silencioso que se había vuelto el
campamento.

151
Miré a mi alrededor para ver a todos con la misma expresión que el soldado
que tenía delante, el único sonido era el ocasional crujido de la leña
procedente de las hogueras.

—¡Ya oyeron al chico, muévanse o mueran de hambre el resto de la noche!

—Rugió Madam Astera—Vamos sirvan a todos!

Con eso, la multitud silenciosa estalló en vítores, y los cocineros

comenzaron a repartir platos apilados con comida humeante.

El ambiente se volvió rápidamente festivo cuando Madam Astera sacó

barriles de licor. Vi a Vanesy tratando de limitar la cantidad de alcohol que
se repartía, pero finalmente cedió, tomando un vaso para ella.

No estaba segura de que fuera una buena idea beber cuando se suponía que
debíamos estar al acecho de cualquier nave enemiga perdida, pero las
posibilidades de que eso ocurriera eran demasiado escasas como para
impedir que los soldados pasaran al menos una buena noche.

Con unas cuantas copas en el organismo de todos, los soldados se volvieron

más extrovertidos.

Algunos empezaron a cantar mientras otros les acompañaban, utilizando un

tronco hueco como instrumento de percusión improvisado. Las canciones
parecían historias melódicas de aventureros sin ningún tipo de reflexión
sobre el ritmo, pero eran agradables, sobre todo cuando yo también había
bebido un poco.

152
 ‘¿Debe un Lanza sucumbir a la presión de sus compañeros y beber
tanto?’, me reprochó Sylvie, que prefirió quedarse dentro de mi capa para
calentarse.

‘¿Quién dice que es la presión de los compañeros?’ respondí, tomando

otro sorbo, saboreando el cálido adormecimiento que se extendía desde el
alcohol... y también desde el fuego.

—¿Te importa si me uno a ti?

Madam Astera tomó asiento junto a mí, junto a la llama danzante, con un
vaso de licor en la mano.

—Entonces, ¿quién eres exactamente Arthur?

—Nadie en absoluto—respondí.

Agradecí la presencia de la cocinera, ya que los soldados curiosos que

merodeaban a mí alrededor comenzaron a dispersarse en cuanto ella se
acercó.

—Y yo que pensaba que ya lo sabías.

—Sabía que no eras un chico normal.

Se encogió de hombros antes de engullir el resto del licor en su vaso. Yo

seguí su ejemplo y tomé otro sorbo también.

—Entonces, ¿puedo preguntar quién eres?—le pregunté.

—Ya te he dicho que sólo soy una...

—Sí, esa respuesta tuya de 'simple cocinera' no va a servir—la interrumpí.

153
Ella soltó una carcajada que no correspondía a su pequeña estatura.

—Bien, responderé. Pero probablemente podrías haberte enterado por

algunos de los soldados de aquí; después de todo, muchos de ellos fueron
mis alumnos.

—¿Así que eras profesora? ¿En Xyrus?

—Oh, por favor, prefiero tragarme un galón de arena de fuego que

enseñar en esa escuela—replicó.

—Resulta que fui alumno allí—respondí, fingiendo estar ofendido.

—Entonces sabes lo engreídos que son la mayoría de esos chicos—replicó.

—No puedo discutirte eso.

Sentí que el pecho se me apretaba al recordar algunas cosas no deseadas,

pero aparté la sensación.

—Después de la guerra con los elfos decidí enseñar en la Academia

Lanceler—dijo, mirando distraídamente al fuego a través de su vaso vacío—
Has oído hablar de nosotros, ¿verdad?

—Por supuesto—respondí, recordando el tiempo que pasé investigando

sobre la antigua famosa escuela situada en Ciudad Kalberk, cerca del centro
de Sapin.

—La legendaria escuela para cualquier aspirante a soldado de élite.

154
 —Excepto que después de la guerra, hubo poca demanda de soldados—
respiró, empañando su vaso—Más nobles querían que sus hijos asistieran a
Xyrus ahora que hay tan poca tensión entre las razas.

—Ya veo—murmuré—Aun así, esta guerra contra los alacrianos debería

haber traído bastantes estudiantes nuevos a Lanceler. No te ofendas, pero
¿qué haces aquí como chef?

—Esa es una historia para otro momento—dijo, agitando su taza—

Tomemos más.

Levanté mi copa.

—Aceptaré esa oferta.

—Ahora, a tu historia. ¿Qué hace aquí un talento como tú, y por qué
demonios decidiste ir a Xyrus con ese nivel de habilidad con la espada?

—Porque podía arreglármelas solo con la espada. Era la magia lo que

necesitaba para mejorar—respondí.

Sus ojos se abrieron de par en par mientras me miraba fijamente.

—¿En serio?

Negué con la cabeza y abrí la boca para continuar, pero el tintineo de unos
pasos con armadura llamó mi atención.

—General, quiero decir, señor.

155
El guardia que había estado apostado fuera de la tienda del profesor Glory
se tapó la boca ante su metedura de pata, con los ojos muy abiertos y
temerosos mientras cambiaba las miradas entre Madam Astera y yo.

A pesar del clamor que nos rodeaba, todos los presentes parecían haberlo
oído y giraron la cabeza hacia nosotros.

El guardia siguió hablando, bajando la voz en un intento inútil de enmendar

su error.

—El capitán Auddyr ha llegado y el capitán Glory no se encuentra por

ninguna parte.

Me volví hacia la jefa cocinera, cuyas cejas estaban fruncidas por la

confusión.

—Bueno, ahí está mi historia.

—Dijo 'General'—Madam Astera se volvió hacia el guardia—Has dicho

'General', ¿verdad?

Sin saber qué responder, el guardia me miró para interrogarme, pero me

limité a ponerme de pie, con cuidado de no despertar a mi vínculo dormido.

—Vamos a buscar a tu capitán—Me volví hacia donde estaba la chef,

sosteniendo mi vaso vacío—Y vamos por más bebida también.

Su rostro se relajó mientras lograba una sonrisa.

—Sí.

156
Mientras caminábamos hacia la tienda principal, observé las cimas de las
grandes rocas, esperando ver a la capitana. Conociéndola, dudaba que fuera
capaz de relajarse por completo.

—Ah, ahí está—dije, entrecerrando los ojos.

El guardia tardó un momento en ver su figura ensombrecida. Estaba

sentada encima de la roca que formaba la pared frontal del campamento.

—Gracias.

El guardia se dirigió hacia ella, pero lo detuve.

—Permítame. Dígale al capitán Auddyr que me reuniré con él mañana a

primera hora.

—Pero el capitán...

—Está bien—intervine, entregándole mi vaso vacío—No pasa nada, tomé

demasiado alcohol para entretener a un hombre que no conozco esta noche.

—Sí, general.

Con un saludo, el guardia se desvió hacia la tienda. Dejando escapar un

profundo aliento que formó una nube de niebla frente a mí, envolví mi
cuerpo en un manto de viento mientras me preparaba para saltar. La fina
capa de escarcha bajo mis pies crujió cuando me levanté del suelo.

‘¿Adónde nos vamos ahora?’ preguntó Sylvie, sonando notablemente

somnolienta incluso a través de la transmisión mental.

157
 ‘A asegurarme de que mi preciada subordinada esté bien’, respondí con
ironía mientras me acercaba a Vanesy.

Ella me miró por encima del hombro antes de voltear su cabeza hacia el
océano gris iluminado por la luna—¿Quieres otro trago?

—¿Debe beber la vigía?—pregunté, tomando asiento a su lado mientras

Sylvie salía de mi capa de lana.

—No puede hablar en serio general, mírate, ya tienes las mejillas color
tomate—se burló ella, acariciando suavemente a mi vinculo, que se había
acurrucado entre nosotros.

—Dame eso.

Tomé el frasco de sus manos y di otro trago al líquido ardiente que me hacía
cosquillas en la garganta.

Apoyándose en sus manos, Vanesy miró la luna creciente—¿Crees que

seremos capaces de ganar esta guerra?

—No estoy del todo seguro, pero haré todo lo que pueda para asegurarme
de que lo hagamos—prometí.

—De alguna manera, a pesar de que apenas tienes la mitad de mi edad,

tus palabras me reconfortan, como si realmente te fueras a asegurar que
pase.

Pensé en el suceso de hace tres años que siempre pesaba en mi mente.

—He decepcionado a mucha gente antes. Quiero asegurarme de no volver

a hacerlo.

158
 —¿Te refieres a lo que pasó en Xyrus?—preguntó, con las cejas fruncidas
por la preocupación.

Me limité a asentir con la cabeza y me quedé mirando la hipnotizante vista

del gran océano.

—¿Qué queda ahora de la Academia Xyrus?

Podía sentir los ojos de Vanesy sobre mí, pero permaneció en silencio.

—Tessia no recuerda mucho—continué—Curtis y Kathyln actúan como si

no hubiera pasado nada, como si no quisieran aceptar lo ocurrido. ¿Qué
rayos pasó exactamente antes de que yo llegara?

—Arthur. Lo hecho, hecho está. Que yo te diga esto sólo hará que...

—Necesito saber, Vanesy. Debería haber preguntado mucho antes, pero

me excusé para no hacerlo.

Me giré y me encontré con sus ojos. Respirando profundamente, mi antigua

profesora finalmente asintió.

—En el comité disciplinario, Doradrea fue la primera en ser encontrada

muerta. Theodore resultó gravemente herido y no lo consiguió, ni siquiera
con la ayuda de los emisores del gremio de aventureros.

—¿Qué hay de Feyrith y Claire? Cuando llegué, la habían apuñalado...

¿Sobrevivió?

Vanesy asintió de nuevo.

159
 —Feyrith Ivsaar... Sé que estaba malherido, pero lo llevaron a casa sano y
salvo. La familia Bladeheart, sin embargo, es tan reservada como antigua.
Me dijeron que Claire estaba viva, pero en cuanto al estado en que se
encontraba, no estoy segura.

—Ya veo. Al menos está viva.

Me alivió que la líder del comité disciplinario lo hubiera conseguido, pero

mi breve sensación de alivio se desmoronó cuando Vanesy continuó,
enumerando los nombres de las personas que conocía y que ahora estaban
desaparecidas. Habían tantos nombres que parecían correr juntos, y aunque
no todos los nombres sonaban claramente, el gran número de personas que
mencionó me impactó.

—¿Y?—pregunté, viéndola dudar.

—Kai Crestless era uno de los miembros radicales que el Vritra, Draneeve,
estaba con él. Kai y el resto de los lacayos de las túnicas desaparecieron con
Draneeve, llevándose a Elijah—continuó—Probablemente él es la razón por
la que Curtis no quería hablar de ese desastre.

—Ya veo—murmuré, desviando la mirada hacia el océano.

Ninguno de los dos habló durante un largo momento. La conmoción que se

producía debajo de nosotros y el débil estruendo de la marea nocturna en la
distancia era todo lo que llenaba el silencio mientras pensaba en mi corta
estancia en Xyrus.

160
Saber lo que había sucedido ahora me daba la oportunidad de reflexionar de
verdad. A menudo me sorprendía olvidando los viejos recuerdos de mi vida
pasada. Cada vez más, el control de mi yo del pasado disminuía,
permitiéndome convertirme en la persona que quería ser en este mundo.
Pero en este momento, solo quería desear volver a mi antiguo yo, al frío y
racional yo que suprimía sus emociones a cambio de no tener ninguna
vulnerabilidad que pudiera ser utilizada en su contra.

No es como si no hubiera adivinado lo que sucedió en ese momento, pero

oírlo confirmando todo lo hizo de repente muy real. Mi pecho se retorció,
como si la sangre que fluía en mi corazón se hubiera espesado hasta
convertirse en alquitrán y luchara por mantener un latido estable.

Una cálida gota de líquido rodó por mi frígido rostro mientras sentía que mi
barbilla temblaba como la de un bebé. Apretando los dientes con la
esperanza de reprimir mis emociones indeseadas, me volví para mirar hacia
el campamento. Me pregunté cuántas de las personas que conocía—incluso
las que he conocido hoy—acabarían muertas, sin que yo pudiera hacer nada
para evitarlo.

¿Cuántos de ellos sobrevivirían a esta guerra?

Me volví hacia Vanesy y vi que le temblaban los hombros mientras agarraba

con fuerza su petaca. Me limpié rápidamente una lágrima y me levanté.

— ‘Sylvie. Hazme un favor y vigila durante la noche’.

161
 —‘Claro’—respondió ella, con un tono suave y reconfortante que pocas
veces había escuchado.

Mi vínculo volvió a su forma original, sacando a Vanesy de su melancolía.

Con un poderoso batir de alas negras, Sylvie salió disparada, apenas visible
mientras se fundía en el cielo nocturno.

—Ven—Le tendí la mano a Vanesy—La noche es joven, y no parece que los

soldados tengan intención de detenerse. Como su capitán, supongo que es
tu deber unirte en lugar de estar deprimida aquí arriba.

162
 MAÑANA DESPUÉS

151

Levanté mi espada de práctica armada de forma improvisada, solo era un

trozo de madera toscamente tallado envuelto en toallas para darle peso.
Conté en mi cabeza cada golpe hacia abajo que daba hasta que una suave
voz me sacó de mi trance.

—Grey. Es hora de desayunar.

Mirando por encima de mi hombro, vi a Cecilia junto a la puerta con una

toalla fresca doblada limpiamente en sus brazos.

—¡Oh, gracias!

Me acerqué y Cecilia me entregó la toalla.

—Todavía tengo que ayudar a preparar la mesa—anunció antes de alejarse

a paso ligero.

Observé a Cecilia caminar de vuelta por el pasillo poco iluminado,

recordando el incidente de hace casi un año, cuando casi morí tratando de
salvarla del arrebato de su ki.

A pesar de su forma de hablar distante, su actitud hacia todos en el orfanato

había mejorado definitivamente.

Después de limpiarme, volví a entrar también, asegurándome de cerrar la

puerta de malla contra los bichos de verano que zumbaban fuera.

163
 —A juzgar por el olor que sale de su cuerpo parece que estás pasando por
la pubertad.

El delgado cuerpo de Nico se acercó a mí desde un pasillo que se cruzaba.

—¿Tu sudor empieza a apestar cuando pasas por la pubertad?—pregunté,

oliendo mi camiseta sin mangas.

—Supuestamente, según un artículo que leí sobre las hormonas.

Se encogió de hombros. Comencé a temblar cuando percibí que apestaba

por primera vez.

—Probablemente Cecilia también lo olió.

—¿Reaccionó de alguna manera?

—No, sólo me dio una toalla y se fue—dije mientras me limpiaba el cuerpo

con la toalla de nuevo, esperando que me quitara más del hedor.

—Su determinación de mantenerse fiel a su carácter indiferente es

fuerte—Nico asintió.

Me encogí de hombros.

—No creo que intente ser un personaje.

—Siento discrepar amigo mío, pero la semana pasada, cuando terminé de

manipular el guante de choque—nombre de mi trabajo, por cierto—para
convertirlo en un colgante que pudiera llevar al cuello, ¡se negó!

Levantando una ceja, sonreí a mi amigo.

—¿Oh? ¿Le regalaste a Cecilia un collar?

164
 —¿Cómo te las arreglas siempre para elegir lo que quieres oír? ¿Qué vas a
hacer cuando vayas a un colegio de verdad?—Suspiró, adoptando un aire de
gran decepción—Además, creo que tú le gustas más, con eso de que te ha
llevado una toalla y todo eso.

—Bueno… ya sabe, le salvé la vida—bromeé, rodeando con un brazo a mi

delgado amigo. Lo había superado en estatura estos últimos meses.

—La salvó su caballero de la armadura sudorosa—dijo, pellizcándose la

nariz.

Cada vez era más evidente—al menos para mí—que Nico había desarrollado
sentimientos por Cecilia, la reina del hielo de nuestro orfanato. No era
ningún secreto que Cecilia era popular entre los chicos de aquí, pero todos
los que habían reunido el valor para hacer un movimiento fueron vilmente
rechazados. Con su particular mezcla de orgullo y baja autoestima, Nico
encontró otras formas de hacer que Cecilia se fijara en él sin revelar su
interés por ella.

Me apoyé con más fuerza en mi amigo, haciendo que se esforzara por evitar
que nos cayéramos.

—Ya no estoy tan seguro de ir a la escuela.

—¿Qué?—Nico finalmente logró liberarse de mi brazo.

—¿Por qué? Sabes que sólo bromeo con tu inteligencia.

—No es eso—me reí—Es caro, y la directora Wilbeck ya tiene dificultades

para enviar a algunos niños a la escuela.

165
 —Entonces, ¿qué piensas hacer?—preguntó Nico, con las cejas fruncidas
en una rara expresión de seriedad.

—Mm, no sé todavía. Tal vez ayudar como personal en el orfanato cuando

tenga la edad suficiente. Incluso pensaba en ir a una institución para
mejorar mi ki. Sé que ofrecen matrícula gratuita y esas cosas si estás
cualificado—Me encogí de hombros.

—Estás bromeando, ¿verdad?—se enfadó, deteniéndose en medio del

pasillo—Sé que le debemos mucho a la directora Wilbeck y entiendo que
quieras devolvérselo, pero quedarte aquí para hacerlo es quedarse
estancado. Sabes que con tu talento puedes hacer mucho más cuando
recibas una educación adecuada.

—Lo que me lleva a la razón por la que estaba pensando en el instituto...

—Eso no es educación—interrumpió—Esas instituciones están diseñadas

para producir soldados descerebrados y encontrar potenciales candidatos a
reyes. He leído algunos diarios sobre esos lugares, cómo se trabaja a los
estudiantes hasta el punto de estar a punto de morir y cómo se expulsa a los
candidatos si no lo consiguen.

—Suenas como la directora—refunfuñé mientras empezaba a caminar de

nuevo.

—Porque no tienes ninguna motivación. Claro que te gusta entrenar, pero

no tienes ninguna meta más allá de eso— me amonestó—La escuela es un

166
lugar donde puedes descubrir lo que quieres hacer mientras aprendes sobre
este mundo sin restricciones ni prejuicios, como la institución.

—Bueno, el dinero sigue siendo un problema—señalé—Si queremos ir a la

escuela, tendría que ser para el próximo año.

La expresión de Nico se suavizó ante mi conformidad.

—Bueno, por suerte para ti, resulta que tienes un amigo que realmente
piensa y planea para el futuro. Casi he conseguido ahorrar suficiente dinero
de nuestras pequeñas 'misiones' para que podamos ir a la escuela, por
supuesto, contando con que consiga al menos una beca parcial.

—Espera, ¿no se supone que ibas a dar el dinero al orfanato?

—Lo hice—Nico asumió una expresión inocente—una parte.

Sacudí la cabeza con un gemido.

—Debí haberlo sabido.

—Si obtenemos una buena educación, podremos ayudar la directora

Wilbeck y a los niños de aquí. Te garantizo que así será mejor para el
orfanato—Mi amigo me dio una palmadita consoladora en la espalda—
Vamos al comedor antes de que se nos enfríe la comida.

—¿Por qué no ahorrar suficiente dinero para llevar a Cecilia al colegio

también?—me burlé por última vez mientras seguía a Nico por el pasillo.

—¡Cállate! Ya te dije que no tengo ningún interés en ella—replicó,

negándose a mirarme a los ojos.

167
 Punto de Vista de Arthur Leywin

Abrí los ojos al suave resplandor del sol de la mañana. Incluso ocultos tras
una capa de nubes, sus rayos parecían perforar mis retinas. El dolor de mi
cráneo palpitaba rítmicamente, un recuerdo constante de las copas—si no
botellas—de alcohol que había consumido durante la noche anterior.

Entrecerrando los ojos, intenté levantarme, pero con un gemido enfermizo

volví a meterme debajo de la capa de lana que había usado como manta.
Tenía la boca seca, pegajosa por la espesa saliva.

De repente, mi capa—lo único que me protegía del mundo exterior—me fue

arrancado.

—Buenos días General—dijo la familiar voz de Vanesy desde arriba.

El brillante timbre de su voz era normalmente fácil de oír, pero la fuerza de

mi resaca la hacía sonar aguda y chirriante.

—Como tu superior, te ordeno que me suelte la manta y me deje dormir—

murmuré irritado.

—No puedo. Te recuerdo que fuiste tú quien decidió aplazar la reunión

con el capitán Auddyr hasta la mañana—dijo, tirando de mi cuerpo poco
dispuesto a levantarse—Échate un poco de agua fría en la cara y reúnete con
nosotros en la tienda.

Vanesy me entregó una pequeña pila de papeles recortados.

168
 —Toma. Lee esto antes de reunirte conmigo y con el capitán Auddyr—dijo
antes de marcharse.

Refunfuñando en voz baja, me levanté, observando mi entorno por primera

por primera vez en el día. De alguna manera había conseguido llegar a la
cima del acantilado que dominaba el campamento.

—‘Anoche no pudiste hacer nada’.

La voz de Sylvie sonó en mi cabeza como una patada en el cerebro.

—‘Tranquila, Sylv. La cabeza me está matando—me quejé cuando vi a mi

vínculo en su forma de dragón, acercándose desde el bosque detrás de mí—
¿Qué pasó?’

—‘Arrastré tu cadáver borracho hasta aquí para que puedas dormir, y

para que dejes de hacer el idiota antes de que digas tu posición de lanza
frente a todos’—reprendió con una voz melosa que no había escuchado en
varios días.

—‘¿Cómo fue la guardia de anoche? ¿Nada fuera de lo normal?’—

pregunté, intentando cambiar de tema.

Ella se iluminó antes de encogerse en su forma de zorro blanco nacarado, y

luego se subió a mi hombro.

—‘Estuvo tranquilo. Hubo una capa de niebla espesa en toda la costa

occidental, así que no pude encontrar ningún barco enemigo. Habría ido
más lejos, pero tenía miedo de que me encontraran’.

—‘Lo hiciste bien’—dije—Ahora, ¿dónde puedo lavarme la cara?

169
 —Debe haber puestos de lavado en el campamento, pero hay un arroyo a
poca distancia del bosque que creo que preferirás—respondió, con un
mechón de niebla formándose delante de su hocico mientras hablaba.

—El arroyo.

El aire fresco me ayudó a recuperarme, pero fue la primera salpicadura de

agua fría en mi cara lo que realmente me despejó la cabeza. Me gustaría
poder lavar también las toxinas de mi cerebro, pero al menos estaba
completamente funcional para cuando Sylvie y yo llegamos frente a la
tienda del capitán.

Levanté la vista de la pila de papeles—que había hojeado a toda prisa al salir

del arroyo—y vi al conocido guardia apostado fuera de la tienda.

—Usted. ¿Cómo se llama?

—Soy Mable Esterfield, señor... quiero decir, general—declaró.

Mantenía los ojos dirigidos al frente con su postura rígida.

—Qué nombre tan poco apropiado y bonito—comenté, dándole una

palmadita en el hombro mientras me miraba con expresión confusa.

Cuando entré en la tienda, me recibió una ráfaga de aire caliente procedente

del pequeño horno que había junto al escritorio. Junto a Vanesy había un
hombre arreglado de pies a cabeza con un traje militar demasiado elegante.
A su lado, Vanesy parecía una simple soldado de infantería, mientras que,
comparado con ellos dos, yo no era más que un campesino.

170
El capitán Auddyr, con su pelo rubio plateado recogido detrás de sus
estrechas orejas, se mantenía erguido con la espalda recta. No parecía más
viejo que mi padre, pero las arrugas de su rostro me indicaban que había
pasado gran parte de su vida con el ceño fruncido. Sus afiladas cejas y sus
profundos ojos parecían atravesarme con una expresión como si estuviera
mirando a un hijo rebelde.

—Capitán, éste es el general Arthur Leywin. Arth-General Leywin, éste es

el capitán Jarnas Auddyr, de la 2ª División.

El capitán Auddyr y yo cruzamos miradas al ser presentados.

—Es un placer conocerle, capitán.

Sonreí al tiempo que le tendía la mano, esperando parecer mejor de lo que

me sentía.

El capitán Auddyr me devolvió el gesto y me estrechó la mano.

—El placer es mío, General—dijo con un gruñido, e inmediatamente se

dirigió a Vanesy—Capitán Glory. Mi división ha acampado en los bosques
cercanos, subiendo por el acantilado. Sería mejor que nuestras dos
divisiones se conocieran antes de reunir nuestras fuerzas.

Me lanzó una mirada incómoda antes de responder.

—Estoy de acuerdo. Necesitaremos que ambas divisiones se conozcan lo

antes posible. General Leywin, ¿cuál cree que es la mejor manera de dividir
nuestras fuerzas en caso de ataque?

171
Volví a mirar el fajo de papeles que Vanesy me había dado esa mañana, en
el que se detallaban los números de cada división, así como un inventario de
armamento y suministros. Estaba leyendo los números de magos y soldados
de a pie cuando el capitán Auddyr habló.

—Integrar nuestras divisiones para que todos nuestros soldados de a pie

estén alineados en posición de recibir un ataque desde la costa sería lo
mejor—declaró.

Vanesy negó con la cabeza.

—Capitán Auddyr, al general Leywin se le ha encomendado la supervisión

de nuestras divisiones, así que lo mejor sería...

—El general Leywin es responsable, como Lanza, de asegurarse de que

nuestras divisiones estén preparadas en caso de ataque, pero como Lanza,
también debería ser consciente de que los capitanes son los que más saben
de sus propias divisiones—interrumpió el capitán Auddyr mientras seguía
leyendo el pequeño fajo de papeles.

—‘Me están entrando ganas de darle una bofetada con la cola’—gruñó

Sylvie, casi haciéndome reír en voz alta.

Después de terminar mi somera lectura de los detalles de la división del

capitán Auddyr, le devolví los papeles a Vanesy.

—Parece que no me necesitan aquí. Entonces iré a comer algo.

—¡General Leywin!—Vanesy llamó desde detrás de mí. Miré por encima

de mi hombro.

172
 —¿Sí?

—¿No hay nada que quiera añadir?—contestó ella, pareciendo incómoda

por cómo había transcurrido nuestra reunión.

—Bueno, si quieres mi opinión, diría que asignar el cien por cien de una
fuerza a un solo puesto nunca es una decisión inteligente—Me encogí de
hombros.

El capitán Auddyr frunció el ceño mientras intentaba disimular su desprecio.

Era obvio que no estaba acostumbrado a que lo desafiaran, y menos por
alguien más joven que él.

—Somos la última forma de defensa en la costa occidental en caso de que

algún barco alacriano extraviado venga desde el océano. ¿Desde dónde más
podrían atacar, General?—siseó, enfatizando mi título como si fuera un
insulto.

—Capitán, estoy tratando de ser civilizado aquí—dije, dándome la vuelta—

Como usted dijo, el comandante Virion me pidió que estuviera aquí en el
improbable caso de que ocurriera el peor escenario, así que esa es la
perspectiva desde la que vengo.

Di otro paso hacia él, disipando mi despreocupación.

—Sin embargo, le sugiero que no confunda mi indiferencia hacia este

asunto específico con una idea equivocada de que usted tiene las riendas
aquí. ¿Entendido?

173
El capitán Auddyr se alejó involuntariamente de mí, con el sudor marcando
los lados de su rostro fruncido.

—Entendido.

Asentí con la cabeza.

—Bien. Nunca tuve la intención de intervenir en las decisiones que usted

toma, así que lo dejaré en manos de los dos.

Sin embargo, cuando me preparaba para salir, los aullidos de gritos lejanos
llamaron mi atención. Los tres intercambiamos miradas, todos confundidos
sobre lo que estaba pasando.

Cuando salimos corriendo de la tienda, vimos a todos los soldados—algunos

todavía con cuencos de comida en las manos—mirando hacia el acantilado
del que procedían los gritos y los llantos. El campamento estaba tan quieto
en ese momento que parecía que el tiempo se había detenido. Entonces, un
objeto oblongo salió volando del borde del acantilado y rodó hacia abajo,
aterrizando cerca de nosotros.

Era una espada ensangrentada, con un brazo cortado, revestido de

armadura, que aún agarraba la empuñadura.

174
 CAMINO DE LA MAGIA

152

Ambos capitanes detrás de mí permanecieron aturdidos mientras todos

mirábamos el brazo cortado, la mano que aún sujetaba la espada y un
charco de sangre que se formaba debajo. Sylvie se soltó de mi capa y se
lanzó hacia los restos sangrientos.

—¡Soldados en guardia! ¡Prepárense para la batalla!—rugí, proyectando

mi voz lo más alto y claro posible para llamar la atención de todos.

Los soldados salieron de su aturdimiento al oír mis órdenes. Los nuevos

reclutas se apresuraron a buscar sus pertenencias mientras se ponían la
armadura. Los aventureros veteranos y los soldados experimentados, que ya
llevaban puestas las prendas de la armadura, se abrocharon hábilmente el
equipo de protección mientras los gritos y los agudos estruendos del metal
seguían resonando por encima del acantilado.

Los capitanes Glory y Auddyr ya estaban vestidos con una armadura ligera y
habían recuperado el sentido común, ambos un poco avergonzados por su
pobre respuesta a la situación.

—Capitán Auddyr. La armadura de este brazo no es algo que tendría un

viajero, es un atuendo militar. ¿No dijo que su división estaba estacionada
en el acantilado?—El campamento se había vuelto ruidoso con la actividad,
y tuve que gritar.

175
El capitán, que antes tenía su rostro serio, palideció de horror mientras
revisaba la armadura una vez más. Estaba a punto de saltar por el
acantilado, pero le sujeté por la gorguera metálica que le protegía los
hombros y el pecho.

—Quédate aquí hasta que la división esté lista.

—¡Suéltame! ¡Mis soldados están siendo atacados sin su líder!—siseó el

capitán Auddyr, sin rastro de su anterior altivez y compostura.

Apretando mi agarre, lo acerqué.

—Capitán. Si entras solo y te matan, tus soldados estarán en una peor

situación de la están que ahora.

Observé el campamento mientras la capitana Glory dirigía su división en

una formación organizada. La mayoría de los soldados ya estaban
preparados y agrupados según su posición. En lugar de un gran grupo,
Vanesy había dividido sus fuerzas en unidades separadas, cada una
compuesta por sus propias filas de soldados de a pie, aumentadores,
arqueros y magos.

Con una mirada rápida, vi que los que estaban al frente de cada unidad eran
soldados humanos y elfos normales con armaduras gruesas y grandes
escudos, ellos se llevarían la peor parte del ataque. A lo largo de los flancos
había aumentadores encargados de vigilar a los conjuradores y arqueros
mientras disparaban flechas y hechizos.

176
El jefe—el líder de una unidad—se situaba justo detrás de los soldados de a
pie, un lugar ideal para dar órdenes y proteger también a los conjuradores.

Vanesy me miró y me indicó que estaba lista. Soltando al capitán Auddyr, le

hice un gesto para que se uniera a su compañero mientras yo me dirigía
hacia la retaguardia, donde se agrupaban los herreros y los cocineros, con
Sylvie pisándome los talones.

Mientras la división comenzaba a subir por la empinada pendiente del

acantilado, me puse a pensar sobre quién podría estar atacando. Estábamos
cerca de la frontera sur de Sapin, donde comenzaba el reino subterráneo de
Darv. Al principio, mi mente pensó inmediatamente en un ataque de una
bestia de maná, pero el punto de la herida en el brazo cortado era un corte
demasiado limpio para que fueran garras o colmillos. Era posible que
hubieran atacado algunos de los bandidos nómadas de los que había leído,
que viajaban por encima de la tierra a lo largo de las zonas del sur de
Dicathen. También podía tratarse de un grupo radical que se oponía a la
guerra con Alacrya, pero no había forma de saberlo con certeza, y el hecho
de que un brazo cortado hubiera bajado por el acantilado me hacía pensar
que había algo más.

—Madam Astera, ¿estará bien aquí?—Pregunté cuando vi a la jefa

cocinera , que ahora llevaba una armadura chapada.

—No hay problema. La capitana Glory ordenó que algunos de los

aumentadores se quedaran atrás para protegernos, pero yo también estoy
aquí, ¿recuerdas?—Me dedicó una sonrisa de confianza.

177
 —Tienes razón. Entonces me iré.

Estaba a punto de volver hacia el acantilado cuando Madam Astera me

agarró del brazo.

—Arthur—dijo, con una expresión muy seria—Ten cuidado.

—Espero que practiques lo que predicas.

Para Sylvie, pensé:

— ‘Será mejor que te prepares’.

—‘¿Estará bien que me transforme al aire libre tan pronto?’—preguntó,

moviendo ligeramente la cabeza de zorro hacia un lado.

—‘Ya no es necesario que te reprimas ahora. Necesito saber qué está

pasando allá arriba y rápido’.

El pequeño cuerpo de Sylvie comenzó a brillar y se expandió en la forma de

un poderoso dragón. Sus escamas de obsidiana brillaban bajo el sol de la
mañana, escondiendo el océano. Sus ojos amarillos translúcidos me
miraban con inteligencia y una ferocidad animal. Los fornidos cocineros y
los herreros de pecho de barril, con brazos tan gruesos como mi torso, se
quedaron boquiabiertos, algunos incluso se desplomaron como niños que
aprenden a caminar.

Salté hasta la base del cuello de mi vínculo y me agarré con una espiga
estriada. Mirando una vez más por encima de mi hombro, vi la expresión de
asombro plasmada en el delicado rostro de Madam Astera mientras las
grandes alas de Sylvie batían para producir una poderosa ráfaga de viento.

178
Sylvie dio una patada en el suelo y volvió a batir sus alas para levantar el
vuelo. Los poderosos vientos producidos por esto sobresaltaron a las
unidades que marchaban, encabezadas por los capitanes Glory y Auddyr al
frente, pero yo ya estaba demasiado arriba para distinguir cualquiera de sus
expresiones.

Planeaba volar directamente sobre el lugar donde debería estar la división

del capitán Auddyr, pero en lugar de eso Sylvie se elevó hacia la capa de
nubes que había encima.

—‘Arthur, antes de que entremos en batalla debes saber que estoy

limitada en lo que puedo hacer para ayudar’.

—‘¿Estás hablando del tratado de los asura?’—pregunté, temiendo no

poder luchar junto a mi vínculo.

—'Ese es un tema preocupante que Aldir ya me advirtió, pero no es sólo

eso. Con el proceso de despertar que me hizo pasar el abuelo Indrath para
acostumbrarme a mis poderes de éter, pasará un tiempo para que pueda
ayudarte con cualquier tipo de magia. Será hasta que mis poderes estén
completamente despiertos y bajo control, por ahora estaré limitada a lo
que puedo hacer físicamente en esta forma. Siento no habértelo dicho
antes’.

Acaricié el costado del gran cuello de mi vínculo, reprendiéndome por no

haber tenido en cuenta su estado. Sabía que ella acortó su entrenamiento,
pero nunca me había dado cuenta que fue en un momento crucial para ella.

179
 —‘No te preocupes. Al menos ahora lo sé’.

No tardamos mucho en llegar a nuestro destino. Podíamos oír los sonidos

de una batalla, pero no fue hasta que descendimos por debajo de la capa de
nubes que nos bloqueaba la vista cuando nos dimos cuenta de la gravedad
de la situación.

—‘Esto no puede ser posible’.

Los pensamientos de Sylvie estaban impregnados de incredulidad ante el

espectáculo que se veía abajo, pero como alguien que había pasado por las
sorpresas que traían la guerra, sólo podía ver esto como un error de cálculo,
uno bastante grave…

Abajo, en un campo de hierbas teñido de rojo y negro por la sangre y el

humo, estaba lo que sólo podía ser el ejército alacraniano.

Sus fuerzas compuestas por unas cinco mil “personas” se enfrentaban a la

división del capitán Auddyr. Los soldados no eran más grandes que insectos
desde aquí, pero era fácil distinguirlos. A diferencia del ejército Dicathen,
los soldados Alacryan parecían tener un color estandarizado de rojo intenso
estampado en su armadura gris oscuro.

La espalda de Sylvie se tambaleó mientras se preparaba para lanzarse al

vacío, pero la detuve.

—‘No. Permanezcamos escondidos aquí por ahora’.

—‘¿Permanecer ocultos? ¿Bromeas? Nuestros aliados están muriendo

ahí abajo ¿y tú quieres quedarte escondido?’

180
Su enfado era evidente en sus palabras, pero sabía que ya conocía mis
intenciones.

—‘No podemos involucrarnos en todas las batallas. Ahora mismo,

nuestra prioridad es saber a qué nos enfrentamos’.

Mantuve la mirada fija en la escena de abajo, lamentando no tener ningún

pergamino de transmisión para comunicarme con Virion mientras apretaba
los dientes al saber que no podía actuar.

—‘¿Cómo pudieron llegar hasta aquí sin que lo supiéramos? Puede que
aún no se hayan topado con una ciudad importante, pero los enanos
deberían haber sabido que un ejército marchaba por sus tierras’—Dijo
Sylvie

—Tal vez sí lo sabían—murmuré, tomando nota del tenue camino que

habían creado durante su marcha—Cambio de planes Sylv, ¿puedes
permanecer oculta y seguir el rastro que los alacrianos hicieron en su
camino hasta aquí? Yo me uniré a la lucha mientras me camuflo como un
soldado normal.

—‘¿Y si te metes en problemas? Estaré demasiado lejos para ayudar’.

Pude escuchar la desaprobación en su voz.

—‘La división de Vanesy llegará pronto y tengo el mal presentimiento de

que aunque los superemos en número, será una batalla perdida a menos
que yo ayude’.

—‘Más razón para que me quede y te ayude’—argumentó Sylvie.

181
 —‘Por favor. Si mis sospechas son correctas, esta guerra podría no ser
tan simple como nosotros contra ellos. Eres la única aquí que puede hacer
el viaje de ida y vuelta lo suficientemente rápido. Me mantendré a salvo,
Sylv’.

—‘Bien. Pero en el momento en que sienta que estás en peligro, volveré y

te llevaré, estés consciente o no’—dijo Sylvie con un gruñido.

—‘Gracias’.

Di una palmadita a mi vínculo antes de dejarme caer de su espalda. El aire

fresco del invierno se sentía como látigos afilados que me azotaban mientras
me lanzaba hacia el suelo. Me alejé intencionadamente de la batalla para no
llamar la atención.

Justo antes de aterrizar en un grupo de árboles, envolví mi cuerpo en maná,

borrando mi presencia antes de lanzar un hechizo de viento. A pesar de
chocar con algunas ramas secas, pude suavizar mi caída con la ayuda de la
magia para llegar al suelo con suficiente tranquilidad.

—Las cosas que tengo que hacer para pasar desapercibido—murmuré,

quitándome las ramitas y hojas rotas del pelo.

Permanecí oculto entre el espeso grupo de árboles hasta que oí llegar a la

división de la llegada de la división de Vanesy.

—¡Tred! ¡Vester! Lleven sus unidades alrededor del flanco izquierdo.

¡Dirk, Sasha, a la derecha!—La voz de Vanesy resonó con confiada

182
precisión—¡Todos los demás, nos agrupamos con las fuerzas del Capitán
Auddyr y golpeamos a esos bastardos alacrianos desde el frente!

Saliendo a toda prisa, me dirigí hacia la Capitana Glory. Por instinto,

Vanesy giró sus dos espadas hacia mí antes de darse cuenta de quién era.

—Maldición Arthur. No me asustes así—me espetó—¿Qué estás haciendo

aquí? Te vi a ti y a tu vínculo salir volando.

—¿Y dejar a mi preciosa subordinada atrás?—Sonreí—No. Envié a Sylvie a

una misión secundaria igualmente importante.

—Bueno, es muy tranquilizador tenerte con nosotros. Si sobrevivimos,

tendremos que averiguar cómo una fuerza alacraniana de este tamaño pudo
rodearnos.

Asentí con la cabeza.

—¿Qué tal si dejamos a unos cuantos vivos para intentar sacarles la

respuesta?

Los labios de Vanesy se curvaron en una sonrisa malvada mientras

levantaba sus espadas largas.

—Me parece un buen plan.

Los soldados de Vanesy rugieron al llegar al ejército alacraniano. Me quedé

atrás durante un minuto, observando cómo el acero cortaba la carne.
Murmullos indescifrables salían de los conjuradores mientras preparaban
sus hechizos, mientras los arqueros lanzaban andanadas de flechas desde
detrás de la protección de los aumentadores y los soldados de a pie.

183
Pero mi atención se centraba en los soldados alacrianos. La sensación de
inquietud que tenía desde que los observaba desde el cielo no había hecho
más que empeorar cuando empezaron a tomar represalias.

Por alguna absurda razón, esperaba que nuestros enemigos fueran algo
parecido a los Vritra, monstruos del mal. Sin embargo, al mirarlos, no se
diferenciaban de nuestros soldados, salvo que estaban adornados de gris
oscuro y rojo. Este hecho se me ocurrió cuando miré a los ojos a un soldado
enemigo.

Los ojos del soldado se entrecerraron mientras se preparaba para atacar.

Recogí una espada manchada de sangre del suelo mientras él se lanzaba
hacia mí. Intenté percibir a qué nivel estaba su núcleo y me sorprendió ver
que era incapaz de leerlo. El soldado extendió los brazos mientras sus dedos
se enroscaban como garras. De repente, sin que ni siquiera la afluencia de
maná me avisara, unas garras gigantescas se manifestaron alrededor de sus
manos. Lanzó sus garras de maná a una velocidad feroz.

Me agaché, sólo para ver cómo una hilera de árboles detrás de mí se

derrumbaba ante la fuerza del ataque de mi oponente. Con la velocidad de
su hechizo y el poder que había detrás, sólo podía suponer que era al menos
un aumentador de núcleo amarillo, tal vez incluso de núcleo plateado.

Aumenté mi espada y contraataqué con un golpe ascendente, pero una

barrera translúcida brilló justo debajo del mago, protegiendo la zona bajo su
pecho a la que había apuntado.

¿Qué demonios?

184
Giré la cabeza por encima del hombro, intuyendo que el hechizo no había
salido de él. A unos diez metros de mí había otro soldado, con las manos
extendidas y las cejas fruncidas en señal de concentración. Aunque sólo fue
un momento, ya que la mayor parte de mi atención seguía centrada en mi
oponente actual, estaba claro que este segundo soldado se dio cuenta de que
yo era consciente de él.

El panel translúcido que había protegido a mi oponente un instante antes se

movió y se agrandó, formando un muro entre el conjurador y yo. Nunca
había visto a alguien manipular una barrera con tanta eficacia, así que era
obvio quién debía ser mi prioridad. Sin embargo, el soldado con garras ya se
estaba moviendo de nuevo, lanzando un tajo hacia mi cuello, obligándome a
perder de vista a su compañero y a defenderme.

Dejando caer la espada que había recogido, agarré el antebrazo del atacante,
evitando la garra dando un pisotón con el pie derecho. Una columna de
tierra surgió del suelo como un ariete.

Esta vez, ya sea porque el conjurador que estaba detrás de mí no esperaba el

hechizo o porque estaba demasiado preocupado por protegerse, no se formó
ninguna barrera. El aumentador con garras intentó esquivar el hechizo
liberando su brazo de mi agarre, pero el pilar siguió golpeando sus costillas.
Me sorprendió el sonido que produjo mi hechizo al impactar, el sonido de
los huesos al crujir bajo su armadura, ahora abollada.

¿Acaso este idiota no aumentó su cuerpo?

185
Haciendo crujir sus dientes con una expresión de dolor, el aumentador
ignoró su evidente herida y se lanzó hacia mí con sus garras de maná
extendidas. Con mis puños envueltos en electricidad, me enfrenté a su golpe.
Esperaba que contraatacara o utilizara otro hechizo, pero no lo hizo. Mi
puño cubierto de rayos destrozó sus garras de maná y le rompió la muñeca
con el impacto.

No me atreví a acabar con él, ya que la curiosidad se apoderó de mí. No

suponía una amenaza real, pero algo en su forma de luchar no tenía ningún
sentido. Pensaba que el oponente que tenía delante era un aumentador
experimentado, pero su cuerpo ni siquiera estaba protegido por el maná. De
no ser porque la garra de maná absorbió parte del impacto, su brazo habría
sido arrancado por completo.

El soldado aumentador estaba arrodillado con el brazo izquierdo colgando a

su lado. Un parpadeo de incredulidad y asombro cruzó su rostro, y luego
chasqueó la lengua, volviendo su mirada hacia el soldado que lanzaba la
barrera.

—¡Oye Escudo!—ladró—¡Mejora total del cuerpo, ahora!

186
 UN SOLDADO NORMAL

153

El caos del combate me rodeaba, el sonido del metal chocando y los

hechizos disparando resonaban en el aire. El hedor a madera quemada se
imponía a todos los demás olores mientras una fina nube de humo envolvía
el campo de batalla.
Sin embargo y a pesar del caos, mi batalla con el aumentador parecía casi
aislada, como si los soldados que nos rodeaban nos hubieran dejado solos
deliberadamente. Tal vez la gente que luchaba cerca estaba demasiado
concentrada en sus propias batallas, pero yo sospechaba que había algún
tipo de ilusión puesta en marcha. No podía asegurarlo, pero me dejó con
más preguntas. ¿Cómo estaba estructurada su fuerza de ataque? ¿Por qué
sus soldados parecían manifestar su maná de formas tan singulares?
Estaba claro que sus tácticas de combate eran fundamentalmente diferentes
a las nuestras. Sabía que tendría que descubrir mucho más sobre sus fuerzas
si queríamos ganar esta guerra.
El conjurador manifestó un fino velo de maná alrededor del cuerpo del
aumentador. Aunque las heridas de mi oponente se mantenían, ya no
parecía fatigado mientras se levantaba de la rodilla con renovado vigor.

187
Con un chasquido de la lengua, apartó sus ojos de mí y centró su mirada en
un punto en la distancia. Era evidente que estaba haciendo una señal a
alguien más que al conjurador que le había protegido hasta entonces.
Con una severa inclinación de cabeza, su mirada volvió a dirigirse a mí. El
maná envolvió sus manos en la misma forma de garra que antes y se
preparó para atacar. Cuando lo hizo, un débil silbido procedente de su
espalda me advirtió de la llegada de un hechizo.
Recordando mi entrenamiento de interpretación de maná con Myre en
Epheotus, me sentí tentad de activar Realmheart para acabar con esto
rápidamente, pero decidí no hacer nada que pudiera llamar demasiado la
atención.

Me giré a tiempo para ver una ráfaga de fuego que se dirigía hacia mí.
Condensando un vendaval de viento para que girara en torno a mi mano
como un taladro, dispersé el hechizo de fuego y, al mismo tiempo, giré para
alejarme del golpe del aumentador adoptando una postura defensiva. Las
raíces cubiertas de musgo que había cerca se incendiaron por los brasas
dispersas del hechizo del conjurador. El antes pacífico claro del bosque se
estaba convirtiendo en un pozo de sangre y fuego a medida que más y más
soldados de ambos bandos vaciaban su vida en el suelo.

Los movimientos del aumentador eran bastante concisos y bien

coordinados a pesar del terreno, pero los años de entrenamiento contra
Kordri hacían que sus ataques parecieran lentos.

188
El aumentador arremetió hacia mí con una combinación de golpes, pero sus
garras de maná sólo golpeaban el aire.

¿Sólo era capaz de usar esas garras de maná?

—Él tenía razón. No eres un simple soldado de infantería—escupió

mientras se giraba para prepararse para abalanzarse sobre mí una vez más.

—¿Él?—pregunté, desconcertado por quién podría haberle dado esa

información.

Permaneció en silencio y se lanzó hacia mí, utilizando un tronco de árbol

como punto de apoyo para saltar con sus garras de maná preparadas para
atacar.

Me posicioné para recibir el ataque de frente, y cuando sus garras estaban a

escasos centímetros de mi cara, retiré mi propio puño y me balanceé hacia
la izquierda. Dirigí mi puño hacia las costillas abiertas del aumentador pero
el velo de maná que rodeaba su cuerpo se condensó allí donde golpeé.

La barrera de maná que protegía las costillas de mi oponente se rompió y la

fuerza de mi puñetazo hizo que el aumentador cayera al suelo. Cuando se
levantó, su cara estaba contorsionada por la frustración y la ira, pero parecía
ileso.

Miré rápidamente a mí alrededor para encontrar de nuevo al conjurador.

Tenía las cejas fruncidas concentración y sus manos temblaban. Me di
cuenta de que había utilizado su poder para bloquear mi ataque de nuevo.

189
¿Por qué los soldados que nos rodean tanto enemigos como aliados por
igual parecen ignorarnos por completo?

¿De verdad hay algo parecido a una ilusión a nuestro alrededor?

En ese momento, otra bola de fuego salió disparada hacia mí. Antes de
dispersarla—estas cosas eran poco más que una molestia—, seguí el rastro
de fuego hasta la ubicación del mago enemigo.

Ahora sabía dónde se escondía el lanzador de fuego…

A quince metros y justo delante de mí, situado atrás de grandes rocas

cubiertas de musgo y oculto por los árboles que nos separaban, estaba el
mago.

—Estás ahí ¿verdad?—pregunté con una sonrisa de satisfacción señalando

en su dirección.

El aumentador permaneció en silencio, aparentemente no estaba de humor

para intercambiar comentarios ingeniosos. Se levantó con la ayuda de un
árbol cercano con una desesperación evidente en su rostro. Manteniendo
sus profundos ojos fijos en los míos, dio una palmada. Al hacerlo,
aparecieron múltiples imágenes de sí mismo a mí alrededor, lo que resolvió
mi sospecha.

Sin duda estaba usando una ilusión o magia para engañar.

Pronto aparecieron una docena de figuras del aumentador, todas ellas en

diferentes posturas, muy reales y listas para atacar.

190
Miré las ilusiones que se manifestaban a mí alrededor, asegurándome de
que tanto los soldados Dicathen como los Alacryan no eran conscientes de
lo que estaba ocurriendo, y dejé escapar una risa ahogada.

—¿Acaso ves a esto divertido?—gruñó el aumentador, con voz resonando

en doce bocas individuales.

—Lo siento—respondí, aun sonriendo.

A mi alrededor, la docena de aumentadores idénticos, todos con garras de

maná brillantes, gruñeron en respuesta.

—Gracias a esta ilusión, puedo soltarme un poco.

Empujando mi conciencia hacia lo más profundo de mi núcleo de maná,

activé el Realmheart. Una explosión de maná salió de mí y mi visión se
desvaneció en un estado acromático. Sentí una sensación cálida y
confortable cuando el poder me inundó, unas runas brillantes fluyeron por
mis brazos y mi espalda, y mi largo cabello castaño se convirtió en una luz
blanca y plateada.

Los clones que hace un momento parecían idénticos en mi estado normal no

eran ahora más que grupos de partículas de maná color blanco con forma
humana. Sólo una figura se mantenía sólida y real ante mí. Observé que la
ilusión no fue invocada por el mago oculto, sino por el "Escudo".

Al fijar mi mirada en el aumentador, era evidente por su expresión que

sabía que había algo terriblemente abrumador en mí. Gotas de sudor
rodaban por su rostro mientras me miraba con temerosa perplejidad.

191
A pesar de su cautela, el aumentador junto con todos sus clones se
abalanzaron hacia mí con sus guanteletes de maná listos para atacar.

Al mismo tiempo, el mago conjuró otra ráfaga de fuego más grande, esta vez
en sincronía con el ataque del aumentador. Aumentando mi producción de
maná, ignoré las ilusiones y dirigí un golpe relámpago a las garras de maná
del verdadero aumentador, destrozando su hechizo. Agarrando con fuerza
su mano expuesta, aproveché su impulso para redirigirlo hacia la explosión
de fuego.

Alcancé a ver los ojos de mi oponente que se abrieron de par en par con
horror antes de ser golpeado por la totalidad del hechizo de su aliado.
Varias capas de barreras intentaron proteger al aumentador, y aunque todas
se hicieron añicos por la fuerza de la explosión, el aumentador sobrevivió.

Los clones ilusorios parpadearon antes de desaparecer mientras yo dirigía

mi atención hacia el mago, que estaba preparando otro hechizo.

Sin mediar palabra, levanté el brazo izquierdo y puse maná en la punta de

mis dedos.

—¡Escud…Cayfer! Protege a Maylin!—rugió el aumentador, que aún

luchaba por levantarse del suelo.

El conjurador llamado Cayfer, al que el aumentador se había referido

anteriormente como "Escudo", asintió furiosamente mientras yo terminaba
de preparar mi hechizo.

192
De repente, unas lianas de electricidad se enroscaron en mi brazo como una
serpiente, reuniéndose en las puntas de mis dedos índice y mi corazón.
Usando mi brazo derecho para ayudar a estabilizar mi puntería, me
concentré en el mago oculto mago, que era claramente visible para mí,
gracias a Realmheart.

—Libérate—murmuré.

La fina bala de rayo salió disparada de las puntas de mis dos dedos,
atravesando directamente los árboles que se interponían entre nosotros. Las
capas de barreras translúcidas que se formaron en el camino de la bala se
hicieron añicos al instante, incapaces de impedir que mi hechizo golpeara el
grupo de rocas al que había apuntado. No hubo ningún grito dramático ni
aullido de dolor en la distancia, sólo el suave golpe del cuerpo inerte del
mago al caer de la roca.

—¡No! ¡Maylin!—gritó el lanzador de la barrera mientras corría hacia su

compañero caído, abandonando su puesto.

Cuando el mago cayó y la concentración de Cayfer se rompió, la ilusión que

nos separaba de la batalla mayor desapareció. Como si se hubiera abierto
una ventana, el mundo se volvió más claro a mí alrededor y el volumen casi
sordo de la batalla que se estaba librando se reanudó. No tardé en verme
envuelto en el caos.

Liberé el Realmheart pero saqué la Down Ballad’s de mi anillo dimensional.

Me volví hacia el aumentador de garras de maná pero ya no estaba. Sin

193
embargo, había muchos otros enemigos alrededor y ahora todos podían
verme.

Cuando fui arrastrado a la batalla propiamente dicha, la hoja translúcida de

mi espada se arqueó a mí alrededor, haciendo brotar sangre allí donde
golpeaba.

La batalla entre los dos bandos duró menos de una hora y, sin embargo, el
suelo estaba plagado de cadáveres y partes del cuerpo…

Piernas cortadas, cabezas cortadas y brazos cortados que aún escupían

sangre.

El frío aire invernal lleno de humo procedente de los numerosos árboles

encendidos por el fuego de los hechizos, ya no enmascaraba el acre hedor de
la sangre y la carne quemada, mientras que el reducido espacio del bosque
que rodeaba la batalla amplificaba aún más la cacofonía de los gritos.

Aunque el enemigo era menos numeroso, tenía muchos más magos que
nuestras divisiones. Los aumentadores con armas impregnadas de maná
atravesaron a nuestros soldados de a pie soldados de a pie, mientras que los
conjuradores golpeaban a distancia.

Muchos enemigos se abalanzaron sobre mí en el fragor de la batalla,

algunos con técnicas únicas como la del aumentador con garras de maná,
como látigos de fuego o armaduras hechas de piedra. Hubo un aumentador
enemigo que había matado a varios de nuestros soldados conjurando agua
por sus gargantas hasta ahogarlos.

194
Pero nada de eso me hizo cambiar.

Mi mente se adormecía y mi cuerpo parecía moverse por sí mismo. Aceché

por el campo de batalla matando a cualquier enemigo que se interpusiera en
mi camino, sin importar sus poderes. En cuestión de minutos, tenía los
codos rojos por su sangre. Pero a medida que cada hombre caía muerto, un
nuevo enemigo pasaba por encima de su cadáver para enfrentarse a mí.

Mientras sacaba mi espada del pecho ensangrentado de otro hombre

muerto, tuve un pensamiento…

Rara vez se habla en medio de la batalla. Las palabras son inútiles aquí.
En su lugar, los soldados proferían gritos primitivos o alaridos bestiales
embriagados por el frenesí de la batalla mientras agitaban sus armas,
incapaces de reconocer a sus aliados del enemigo. No había nada bueno en
este tipo de guerra. Sólo producían muertes. Tal vez, si los hombres
lucharan con palabras en lugar de armas... pero, cuando un hombre tiene
armas, las palabras son inútiles. Así es como continúa el ciclo de muerte y
más muerte.

Aparté el cuerpo inútil de una patada y usé su ropa para limpiar la sangre de
mi espada. Había conservado gran parte de mi maná, pero luchar
constantemente durante casi una hora provocó que se formaran pequeñas
heridas en mi cuerpo.

Observé a los demás soldados cuando la visión de una persona conocida me

llamó la atención. Acababa de rechazar el hacha de su oponente cuando su
mirada se posó también en la mía. Sus labios se curvaron en una sonrisa

195
confiada mientras se posicionaba para clavar su guantelete en la cara de su
oponente.

Punto de Vista de Cedry

Me lancé hacia delante, deslizándome y balanceándome fuera del alcance

del alacraniano hasta que dejó una apertura. Entonces le clavé el guante en
el costado con el satisfactorio crujido de sus costillas que me indicó que
había caído.

—Puta—escupió el hombre de ojos cerrados mientras se doblaba, con la

sangre goteando de sus labios. Se agarró desesperadamente de mí para no
caer, sus manos arañaron las correas de cuero que me cruzaban el hombro y
el pecho, sacándolas de su sitio y aflojando la armadura.

—¿Esa es tu última palabra perro?—dije, escupiéndole a la cara.

Le golpeé la mano con mi guantelete rompiéndole la muñeca, luego acabé

con la miseria de éste feo cretino con un fuerte golpe en la cabeza. No pude
evitar sonreír, eufórica y emocionada por la victoria mientras un intenso
furor se acumulaba en mi interior.

Otro tonto intentó escabullirse a mis espaldas, pero esquivé su espada y me

di la vuelta. El bajito y barbudo alacriano levantó su escudo mientras se
preparaba para atacar de nuevo.

196
Mi corazón latía con fuerza y todo parecía ir un poco lento, como la noche
anterior después de diez jarras de cerveza. Giré mi puño, aumentando mi
cuerpo y mi guantelete, y atravesé de un puñetazo el escudo metálico del
soldado.

El choque resultante fue tan fuerte que me hizo zumbar los oídos, pero la
fuerza de mi golpe arrancó el escudo del brazo del soldado. No le di tiempo
a recuperarse y pivoté sobre mi pierna delantera para tomar impulso y dar
un golpe seco.

Sus ojos se abrieron de par en par mientras intentaba desesperadamente

levantar el brazo para bloquear mi golpe, pero el brazo del escudo no se
levantaba, todavía entumecido por el impacto de mi golpe anterior. En su
lugar, trató de parar con su espada, pero no pudo evitar que la hoja de mi
mano alcanzara la nuez de su garganta.

El soldado cayó hacia atrás, retorciéndose, con las manos alrededor del
cuello mientras luchaba por respirar. Después de un gorjeo desesperado, su
cuerpo quedó inerte ante mí.

Dejé escapar un temible rugido.

—Aquí ningún hombre puede menospreciarme. ¡Sólo la fuerza es absoluta

en el campo de batalla!

Mi grito atrajo la atención de un rudo alacriano cercano que empuñaba un

hacha. Aunque su cuerpo era mucho más grande que el mío, sus
movimientos eran lentos.

197
Al bajar, su hacha empezó a brillar en amarillo y una capa de maná se
extendió por su cuerpo. Mirando la diferente afinidad elemental del mana
que rodeaba su hacha en comparación con su cuerpo, parecía que alguien
había lanzado un hechizo para protegerlo, pero no tuve tiempo de preguntar.

No tengo tiempo para sorprenderme. La fuerza es absoluta.

Concentré todo mi maná en mi puño derecho mientras giraba mi cuerpo

hacia un lado para esquivar su ataque. Alcancé a ver mi reflejo cuando la
parte plana de su hacha se balanceó hacia abajo; en mi rostro se dibujó una
sonrisa de euforia, casi de locura.

Aproveché el impulso de su ataque y esquivé el hacha hasta el suelo. Por

encima del hombro del bruto, vi al campesino que venció a todos los que se
habían enfrentado a él, incluso a Madam Astera. Algunos soldados dijeron
que el chico era un Lanza. En su momento me burlé por lo ridícula que
sonaba esa idea, pero al estar aquí, a sólo unas decenas de metros de él y de
la pila de cadáveres esparcidos a su alrededor, no pude evitar preguntarme
si tenían razón.

Mis ojos finalmente se encontraron con los suyos, pero en lugar de la

expresión tranquila y juguetona que había llevado durante toda la noche
anterior, sus ojos se abrieron de par en par mientras me decía algo
desesperadamente.

No pude oír lo que decía, pero no importaba, ya se lo preguntaría más tarde.

El hachero seguía luchando por sacar su arma del suelo, cuando sentí un
dolor agudo y punzante en el pecho.

198
En un instante, toda mi fuerza y mi furia se apagaron. Mis manos ya no
podían apretarse para formar un puño. El suelo estaba repentinamente más
cerca cuando me di cuenta de que había caído de rodillas. Miré hacia abajo,
hacia la fuente de mi dolor, sólo para ver un agujero abierto donde solía
estar mi pecho.

Instintivamente traté de cubrir el agujero con las manos, pero sentí un dolor
ardiente en las palmas. Aparté la mirada de mi herida y la dirigí hacia un
cráter abrasado en el suelo, frente a mí. Un hechizo...

Perdí la sensibilidad en las piernas mientras me desplomaba en el suelo. Mi

último pensamiento, mientras me adormecía y enfriaba, fue lo alta que se
veía la hierba manchada de sangre desde aquí abajo.

199
 MAREAS CAMBIANTES

154

Punto de Vista de Arthur Leywin

Apreté los dientes al ver el cuerpo de Cedry desplomarse al suelo como si

fuera un trapo. El hachero enemigo arrancó su arma del suelo y se preparó
para golpear. Su arrogante mueca dejó al descubierto sus dientes amarillos,
entonces vi una fina hoja que sobresalía de su garganta.

Cuando el cuerpo del portador del hacha se desplomó, apareció Jona, el

amigo de Cedry. Con un firme tirón, sacó su daga ensangrentada del cuerpo
del hombre que acababa de apuñalar y luego se arrodilló junto a Cedry.

—Idiota. ¿Qué haces en medio de una batalla?

Sentía que debía dejarlos, eso es lo que habría hecho Grey. Pero me acordé
de la noche anterior, de la charla que tuvimos antes de que subiera a luchar
al escenario, y de la despreocupada noche de copas que siguió. Apenas los
conocía mejor que a los enemigos que me enfrentaba, pero los sentimientos
que compartimos brevemente anoche—aunque borrachos—tiraban de mi
conciencia, empujándome a ayudarle.

Con un chasquido molesto de lengua, me precipité hacia Jona, que acunaba

con ternura el cadáver de Cedry en sus brazos.

200
Un aumentador enemigo, que arrancaba la punta de su lanza de la cabeza
de un soldado, vio a Jona. Incluso debajo del casco que le cubría gran parte
de la cara, era evidente que sonreía por su suerte.

Concentrándome en el suelo justo debajo de sus pies, disparé un pico de

piedra al enemigo. El lancero evitó por poco una herida mortal, cayendo
torpemente al suelo mientras se agarraba el costado sangrante.

Aumenté la salida de maná a mi cuerpo y cambié de rumbo, acercándome al

soldado herido. Mientras se retorcía de dolor en el suelo, le pisé el pecho
para mantenerlo firme.

Sin piedad, clavé la Dawn’s Ballad en la coraza del lancero y vi cómo se

apagaba la luz de sus ojos.

Con un movimiento fluido, saqué mi espada y dibujé un arco, lanzando la

sangre libre de la hoja, antes de pisar para agarrar a Jona por el cuello de su
uniforme.

—Tienes que salir de aquí—gruñí sacudiéndolo.

Me miró, con los ojos inundados de lágrimas.

—Cedry, te vas a poner bien—murmuró, con la mirada distante mientras

se aferraba al cuerpo de su compañera semielfa como si fuera un bebé.

Los agudos silbidos de las flechas que se acercaban y el débil siseo de los
hechizos que se aproximaban atrajeron mi atención, pero poco podía hacer
con mis dos brazos ocupados.

201
Fui tacaño con el uso de mi maná por si se presenta el improbable caso de
que tuviera que luchar contra uno de las Cuatro Guadañas o un retenedor,
pero si quería llevar a Jona y a Cedry a un lugar seguro, necesitaba gastar
más maná del que hubiera querido.

De repente, la voz de Grey resonó en mi cabeza, reprendiéndome e

instándome a dejarlos para conservar mi maná y prepararme para el peor
de los casos.

Maldiciendo en voz baja, dejé a Jona fuera del combate con un firme
puñetazo en el plexo solar. Su cuerpo quedó dolorido por el golpe que le di,
luego me aseguré de que quedara inconsciente mientras lo levantaba por
encima de mi hombro y utilizaba el brazo libre para recoger el cuerpo de la
semielfa por la cintura.

Bajo mi brazo, el delgado cadáver de Cedry parecía pesar más que el cuerpo
de Jona. No pude hacer nada para evitar que sus brazos y su pelo rubio se
arrastraran por el suelo, pero el cuerpo inconsciente de Jona parecía
ofenderse ya que mantenía sus brazos colgando hacia ella desde mi hombro,
como si quisiera agarrarla.

Ignorando mi deseo de dejarlas caer al suelo, liberé el maná que estuve

conservando. Una embriagadora sensación de poder brotó de mi núcleo,
extendiéndose por mis miembros y llenándome de fuerza renovada. Sin
prestar atención al caótico clamor que me rodeaba, me concentré por
completo en el maná que me inundaba.

202
Debido a la rápida propagación del humo y el fuego, creé una barrera en
espiral en el aire y me preparé para llevarlos de vuelta a la base. Una capa
translúcida de maná se arremolinó a nuestro alrededor mientras el torrente
de viento y piedra empezaba a formarse en una esfera.

Fortaleciendo mi cuerpo, avancé a la velocidad de un caballo salvaje.

Inmediatamente, tuve que apretar a Jona y a Cedry para evitar que se

cayeran. La barrera que había conjurado seguía siendo fuerte a pesar de las
flechas y los hechizos que la bombardeaban, encendiendo chispas cada vez
que un enemigo la golpeaba. La barrera desviaba todo lo que venía hacia
nosotros, lo malo de este hechizo es que consumía constantemente mis
reservas de maná. Sin embargo, gracias a la técnica de rotación de maná que
aprendí de Sylvia, podía recuperarme incluso de un hechizo tan exigente
como este en muy poco tiempo.

Apretando los dientes para soportar el peso de mis dos pasajeros, atravesé
el campo de batalla mientras me concentraba únicamente en mantener la
barrera activa a pesar de la intensificación de los ataques.

Mi cuerpo se sacudió cuando un hechizo especialmente potente bombardeó

la esfera, pero me mantuve firme y canalicé más maná hacia la barrera. Los
gritos resonaron en el bosque mientras los soldados enemigos ordenaban a
sus subordinados que me derribaran.

Con todos estos conjuradores concentrados en mí, al menos Vanesy y sus

soldados lo tendrán más fácil, pensé.

203
Liberé mi hechizo en cuanto me alejé de la batalla principal.

Inmediatamente, una flecha aumentada me rozó la mejilla e hizo que me

sangrara, luego se estrelló contra un árbol con la fuerza suficiente para
derribarlo.

El cuerpo inconsciente de Jona se desplomó sobre mi hombro mientras yo

me giraba para ver a quién me atacó, aún estaba sorprendido por la fuerza
del ataque. Sin embargo, no tuve tiempo de buscar al arquero, ya que dos
flechas más se dirigían hacia mí.

Apenas tenía un segundo para reaccionar, pero eso sería suficiente.

—Static Void.
Las flechas mortales estaban a sólo unos centímetros de mí cuando liberé la
primera fase de mi voluntad de bestia. El mundo se quedó quieto y hasta los
sonidos caóticos de la batalla se silenciaron.

En un rápido movimiento, coloqué mi pie derecho encima de una flecha y

mordí el asta de la otra. En cuanto liberé el Static Void, mi cuello se sacudió
inmediatamente por la fuerza de la flecha en mi boca y la flecha bajo mi pie
se enterró en el suelo.

Girando en dirección hacia donde estaba mi atacante, liberé una ráfaga de

maná puro. Por un momento, el cielo de la tarde se oscureció mientras los
pájaros aterrorizados salían disparados de los árboles dispersándose por el
cielo sintiendo la intención asesina que estaba liberando.

204
Me quedé quieto un segundo, mirando fijamente el espacio donde creía que
estaba el arquero enemigo con su flecha en mi boca, advirtiéndole lo que era
capaz de hacer si se interponía en mí camino.

Mi amenaza parecía haber surtido efecto ya que no se dirigieron más flechas

ni hechizos hacia mí. Me di la vuelta y me adentré en el denso bosque,
dirigiéndome hacia el borde del acantilado del que habíamos venido.

— ¿Arthur? ¿Qué sucedió?—gritó una voz mientras bajaba a Cedry y a

Jona al suelo, al borde del campamento.

Levanté la vista para ver a Madam Astera, con la cara ensangrentada y su

delantal sucio. Al notar mi mirada, sacudió la cabeza con una leve sonrisa.

—No te preocupes, no es mi sangre. Sólo estoy ayudando a los médicos y a

los emisores a curar a algunos de los heridos que han traído.

Asentí con la cabeza.

—Ya veo. En ese caso, por favor, cuida de ella—señalé a Cedry—y cuida de
Jona.

Sin esperar la respuesta de la jefa cocinera, me volví hacia el acantilado,

dispuesto a regresar. Pero algo tiró de mi bota.

—¿Por qué? ¿Por qué no pudiste salvarla como me salvaste a mí?

La voz ronca de Jona temblaba mientras apretaba su agarre alrededor de mi

tobillo.

—No puedo salvar a todos los soldados en una guerra—respondí, incapaz

de enfrentarme a él.

205
 —Mentiroso. Apuesto a que podrías haberlo hecho si realmente lo
hubieras querido. Eres un Lanza, ¿verdad? No estaba seguro hasta que
atrapaste esa flecha con la boca. Por un segundo, creí que estaba soñando
porque la flecha se detuvo en pleno vuelo.

Apreté los dientes en señal de frustración, no contra él, sino contra mí

mismo. Pateé mi pierna para liberarme de su agarre.

—Como ya te dije, mi prioridad no es salvar a todos los soldados que me

encuentro en la guerra.

—Puede que no nos conozcamos desde hace mucho tiempo, pero si Cedry
estuviera viva, no habría pensado en usted como ‘un simple soldado’,
general—Su voz se llenó de veneno al enfatizar mi título.

Me di la vuelta, levanté a Jona por el cuello de su camisa una vez más y lo

acerqué.

—Lo siento por tu amiga, Jona, pero despierta de una vez. Hay enemigos
ahí fuera más fuertes que cualquier aventurero que hayas adorado ¿y
quieres que gaste toda mi energía para salvar a todos aquí? Si hago eso,
¿quién va a detenerlos? ¿Quién va a detener a los líderes enemigos que
pueden arrasar una montaña con un movimiento de sus dedos?

El odio y la culpa en los ojos de Jona desaparecieron, sustituidos por la

culpa y la pena mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—¿Qué voy a hacer? Se lo prometí cuando éramos niños. Por fin iba a
cumplir la promesa... iba a pedirle que se casara conmigo.

206
Me dolió el pecho sus palabras, se me hizo un nudo mientras mi respiración
se volvía entrecortada. Me esforcé por mantener la compostura mientras
miraba el rostro afligido de Jona.

—Yo me ocuparé de él, Arthur—susurró Madam Astera, tirando de Jona

por los hombros—Ve.

Asentí con la cabeza y me alejé de Jona. Mientras subía por el acantilado, mi

mente se nublaba con pensamientos sobre Jona y Cedry. Los vi discutir, los
vi reír juntos, pero nunca pensé mucho en su relación.

—Mierda—maldije mientras me abría paso entre el denso conjunto de

árboles.

Los sonidos de la batalla se hacían más fuertes, pero mis pensamientos solo
se centraban en las palabras de despedida de Jona. El débil silbido de una
flecha me devolvió a la realidad. Me aparté de la trayectoria del proyectil y
conjuré varios cuchillos de hielo condensado, lanzándolos contra el arquero
enemigo sin romper el paso. El gruñido de dolor del arquero y el ruido
sordo de su cuerpo al caer del árbol sonaron detrás de mí.

Unos metros después, un rayo de electricidad crepitó hacia mí. El hechizo

era poderoso, pero, por la forma en que se ramificó y debilitó, pude
comprobar que el lanzador era inexperto en la magia desviada.
Apartándome, reuní maná en la punta de mis dedos una vez más y liberé el
hechizo.

207
A diferencia del rayo de mi atacante, el mío salió disparado como una bala.
Sin embargo, justo antes de que mi hechizo alcanzara su objetivo, un muro
de metal se levantó del suelo, desviando el rayo inofensivamente hacia el
cielo, donde se disipó.

Qué fastidio.

Mientras luchaba con los alacrianos, comencé a ver un patrón. Por cada
aumentador o conjurador alacriano que luchaba, parecía haber otro
conjurador con el único deber de protegerlos. El arquero de antes no
parecía ser un aumentador, lo que explicaría por qué cayó tan fácilmente.

Como los conjuradores y aumentadores enemigos no se centraban en

protegerse mientras luchaban, sus ataques eran mucho más implacables y
descarados. Mi estado de ánimo se había agriado desde que dejé a Jona y a
Cedry en el campamento, y mi temperamento crecía a medida que más y
más enemigos atacaban.

—¡Bien! ¿Sabes qué? Cuantos más de ustedes mate, menos morirán mis
soldados—escupí, con mi cara como una máscara de amenaza salvaje

—¡Realmheart!

Los conjuradores y aumentadores que se habían escondido ahora

sobresalían como motas coloridas mientras preparaban sus ataques. Las
partículas se reunieron a su alrededor, girando y dando vueltas en
preparación, estaba muy claro qué tipo de hechizos estaban conjurando.
Solo necesitaba más tiempo para contrarrestarlos.

208
Todos los pensamientos sobre la conservación del maná desaparecieron
cuando volví a liberar la primera fase de mi voluntad de dragón. El mundo
se congeló una vez más y evalué rápidamente los hechizos necesarios para
contrarrestar los ataques de doce enemigos diferentes.

—Tres ráfagas de fuego, un aluvión de rocas afiladas, flechas aumentadas,

un hechizo de rayo, balas condensadas de agua y un hechizo para clavar mis
pies en el suelo e inmovilizarme. Mmm suena bastante fácil—murmuré.

Como había pensado, conjurar la barrera para salvar a Jona había llamado
mucho la atención. Los segundos transcurrían dentro del Realmheart
suspendido en Static Void. Mi cuerpo se sentía más pesado, pero no me
importaba.

Esto no es nada.

En cuanto estuve listo, liberé el Static Void y tomé represalias.

Inmediatamente, los hechizos se detonaron a mí alrededor, con una

cacofonía de gritos y lamentos mezclados. Tanto los soldados enemigos
como los aliados miraron a su alrededor, confundidos por la repentina
explosión.

Sonreí satisfecho mientras exhalaba un suspiro. En lugar de anular los

hechizos del enemigo mediante la interpretación del maná, como me había
enseñado Lady Myre, lo que hice fue sobrecargar los hechizos de los
soldados alacranianos, provocando un contragolpe mortal.

—¿Qué te parece, Jona? ¿Estás satisfecho?—me dije con furia.

209
 —¡Arthur!—gritó una voz clara detrás de mí.

Al mirar por encima de mi hombro, vi a la capitana Glory. Llevaba una

expresión endurecida y sus dos espadas largas goteaban sangre. Su pelo se
había soltado de sus ataduras y estaba empapada de barro y sangre seca, su
armadura no estaba nada bien, pero todavía se sentía el fuego que ardía en
sus ojos.

—Estás hecha mierda, Vanesy.

Frunció el ceño en señal de indignación.

—Eso no se le dice a una mujer, ni siquiera durante la guerra.

—Lo tendré en cuenta—dije, logrando una sonrisa dolorosa.

—¿Tú has hecho todo esto?—preguntó Vanesy, mirando a su alrededor.

Asentí con la cabeza.

—Estaba probando algo.

—¿Probando algo durante la batalla? Nunca cambias—dijo, mirándome

pensativa—¿Crees que puedes volver a hacerlo?

—Probablemente—respondí.

De repente, los pensamientos de Sylvie se agolparon en mi cabeza.

—‘Arthur, voy a volver’.

En su mensaje se entremezclaba un torrente de emociones: preocupación,

desesperación y miedo.

210
 —‘¿Qué pasó? ¿Ya encontraste algo?’—envié de vuelta a mi vínculo, sus
emociones afectando a las mías.

— ‘No, tuve que parar a mitad de camino....

Permaneció en silencio un momento, pero había una sensación sombría de

presentimiento que hizo que mi corazón latiera más rápido hasta que volvió
a hablar.

—Alguien se dirige hacia ti. Arthur, el... es fuerte.

211
 POR ESO ESTOY AQUÍ

155

Los latidos de mi corazón se aceleraron y las palmas de mis manos se

volvieron resbaladizas de sudor cuando las emociones de Sylvie se filtraron
en las mías, no tuve tiempo de descansar porque los soldados y
aumentadores enemigos no tardaron en acercarse a nosotros debido a que
los conjuradores y arqueros cercanos sufrieron graves heridas.

—Parece que algunos se dirigen hacia nosotros. Espero que te acobardes

ahora—bromeó Vanesy.

Su tono desenfadado no encajaba con los gritos y el ruido de las armas que
resonaban en el fondo.

—¿Acobardarme? Me llevé la peor parte de los ataques de sus

conjuradores y arqueros, tratando de descifrar el patrón en sus ataques—
respondí, justo cuando un soldado alacriano nos alcanzó.

Desenfundando la Dawn’s Ballad, esquivé una estocada salvaje y atravesé

con su afilada hoja la coraza de un soldado enemigo con un movimiento
rápido.

—¿Así fue cómo pudiste desencadenar esas explosiones de hace un

rato?—preguntó Vanesy mientras esquivaba un golpe aplastante de un gran

212
martillo de guerra, blandido por un bruto luchador que medía al menos 30
centímetros más que ella.

Resultaba convincente ver a mi antigua profesora luchar de cerca sin

contenerse. Su estilo de lucha combinado con su utilización única de la
tierra y el fuego para conjurar cristal, producía una serie de ataques
brillosos. Al crear una capa de cristal afilado alrededor de sus espadas para
ampliar su alcance, era capaz de atravesar a los enemigos a varios metros de
distancia.

—No, eso fue otra cosa.

Me moví ligeramente, dejando que un soldado que cargaba una gran lanza
chocara con mi espada.

—Vanesy, deberíamos terminar rápido esta batalla, o al menos alejarla de

aquí.

—Lo dices como si estuviéramos—Vanesy se agachó, evitando por poco un

hachazo—alargando la batalla a propósito.

Hice girar la Dawn’s Ballad, enviando una afilada media luna de viento
hacia su atacante. Con un fino silbido, la sangre brotó del cuello
desprotegido del alacriano de pecho grande. Sólo pudo soltar un suave
gorgoteo antes de desplomarse en el suelo, con los ojos muy abiertos y
frenéticos mientras sus manos presionaban su herida mortal.

213
Parecíamos tener al fin un momento de respiro, así que aproveché
volviéndome hacia Vanesy, le puse una mano en el hombro y con mi tono
volviéndose severo, le dije:

—Admito que mis prioridades pueden haber sido un poco diferentes hasta
ahora, pero se nos ha acabado el tiempo. Lleva la batalla a otro lugar, lejos
de aquí.

Su frente se arrugó.

—¿Qué está pasando?

—Alguien se acerca, alguien tan fuerte como yo. Aleja a todos de aquí para
que no queden atrapados en nuestro fuego cruzado.

Las arrugas en la frente de Vanesy se hicieron más profundas.

—¿Nuestro? No querrás decir...

Asentí con gravedad.

—Es por eso que vine, en caso de esto sucediera. Ahora, aleja a todos de
aquí.

—La verdad que no puedo imaginar lo fuerte que eres pero, mierda, ¡eso
no significa que no pueda ayudarte!

Permanecí en silencio, sabiendo con absoluta certeza que Vanesy moriría si

se quedaba a ayudarme en la pelea que se avecinaba, pero no quería decirlo
en voz alta.

214
 —Mierda—dijo en voz baja mientras observaba el campo de batalla. Un
momento después me miró con decisión—Bien, pero más vale que vuelvas
con vida o yo misma te sacaré del infierno sólo para enviarte de vuelta.

—Lo prometo.

Vanesy dio un paso atrás y me saludó mientras la Antorcha descendía en

picado desde el cielo. El capitán saltó sobre el halcón de bengalas y gritó:

—¡Dicathens! Retirada.

Así, la marea de la batalla cambió. Vanesy salió volando por encima de

todos reuniendo a sus hombres que no escucharon, pero nuestros soldados
ya habían empezado a retroceder, defendiéndose de nuestros enemigos lo
mejor que podían. Sin embargo, no podía limitarme a ver cómo nuestros
soldados se retiraban. Me lancé de nuevo a la lucha, conteniendo tanta
fuerza como podía. Aun así, eran demasiados para poder detenerlos a todos.

—Está bien—me dije.

Los soldados alacrianos no eran el verdadero problema. Las divisiones de

Vanesy y del capitán Auddyr iban a tener que arreglárselas.

Mientras la batalla se alejaba de mí, guardé la Dawn’s Ballad y me dirigí

hacia el borde del claro. Saltando sobre un árbol, conjuré un colchón de
viento bajo mis pies y me dirigí hacia el sur, saltando de una rama a otra.

Más allá del claro donde los árboles ordenados, espaciados uniformemente
y mantenidos por los leñadores del pueblo cercano, se volvieron más
salvajes y densos. Se podían encontrar grandes árboles esparcidos por

215
debajo seguramente caídos por las tormentas. El duro invierno les había
quitado gran parte de la corteza, pero, a juzgar por la fina capa de escarcha
en el suelo intacto, determine que no había forma que el ejército
alacraniano hubiera pasado por aquí cuando subió.

El único sonido que me rodeaba era el susurro de las hojas y el ocasional

chasquido de las ramas de la fauna.

—‘Sylvie. ¿Estás ahí? ¿Qué tan cerca estás?’

Mis repetidos intentos de establecer contacto con mi vínculo se encontraron

sólo con el silencio. O estaba demasiado lejos, lo que no debería ser el caso,
o me ignoraba intencionadamente.

—‘No eres un chico guapo, ¿Será que te has perdido?’

Me estremecí ante la voz desconocida que sonó en mi cabeza, y casi me caí

de la rama en la que estaba encaramado. Mirando rápidamente a izquierda
y derecha, traté de localizar la fuente del sonido.

Quería moverme, pero mi cuerpo estaba congelado por un miedo tangible.

Una profunda sensación de temor se apoderó de mí como una marea
creciente, lenta pero segura, mientras examinaba la zona.

Incluso con la visión y el oído aumentados, no pude encontrarla. Sin

embargo, sabía que estaba allí: su voz aguda y chirriante seguía arañando el
interior de mis oídos.

—‘¿Tal vez estas buscándome?’

216
Su voz chillona chirriaba dentro de mi cabeza como una cuchilla
desagradable que se arrastra contra el hielo. Tratando de mantener la calma,
respiré profundamente. Mi mente sabía que me estaba intimidando
intencionadamente, pero mi cuerpo no podía evitar ser víctima de su táctica.

Su voz parecía provenir de todo mi entorno y, al mismo tiempo, de mi

interior. Mis extremidades se agarrotaron y mi corazón latió tan fuerte
como para salirse de mi caja torácica.

Luchando por mantener el control, me mordí el labio inferior. Cuando el

dolor y el sabor metálico de la sangre bañaron mi lengua, liberándome del
dominio de su intención asesina, activé inmediatamente el Realmheart.

Los marrones y blancos apagados del paisaje del final del invierno se
convirtieron en tonos grises, y las únicas motas de color irradiaban del
maná que me rodeaba.

Al no poder ver ninguna fuente de fluctuación de maná, empecé a dudar de

lo que había oído... no, quería dudar de lo que había oído. Pero entonces un
destello de luz pasó por el rabillo del ojo como una sombra verde. Era casi
imposible seguir el movimiento de la sombra, pero si mantenía los ojos
desenfocados podía vislumbrarla.

La sombra verde se detuvo. Parecía estar dentro del tronco de un árbol a

unos diez metros de distancia.

—'Ojos afilados, pequeño. Ojos afilados’.

217
Se movió una vez más, habitando un árbol tras otro, utilizando las ramas
como si fueran túneles y dejando tras de sí rastros de maná verde enfermizo.
Mis ojos se desviaron, tratando de seguir su movimiento. Su risa cacareada
resonó en el espeso bosque.

—Parece que tus ojos giran, querido—bromeó, con su voz chirriante en mi

cabeza.

— ¿Estoy aquí?—preguntó, sonando más lejos esta vez—¿Qué tal aquí?—

su voz chirriante sonó a mi izquierda.

Dejó escapar una risita infantil.

—¡Quizás estoy aquí!

Su voz parecía crecer más distante. ¿Intentaba evitarme?

—Podría estar allí...—se burló una vez más, su voz venía de varios metros
a mi derecha.

—¡O podría estar aquí mismo!

De repente, un brazo salió disparado desde el interior del árbol en el que

estaba trepando.

No tuve tiempo de reaccionar cuando su mano me agarró por el cuello,

extendiendo un dolor punzante por mi garganta. Me levantaron en el aire,
sujetándome por el cuello, mientras la fuente de la voz chillona salía del
árbol.

Me agarré a su brazo pálido salpicado de marcas descoloridas e intenté

liberarme de su agarre. Llevaba un vestido negro brillante que acentuaba su

218
estatura y su delgadez enfermiza. Prácticamente podía ver sus costillas a
través de la fina tela, que habría resultado elegante si la hubiera llevado
cualquier otra mujer.

Me esforcé por levantar la mirada lo suficiente para ver su rostro, pero lo

que me devolvía era una máscara de cerámica magistralmente dibujada con
un rostro de muñeca. El pelo negro, largo y desaliñado, estaba recogido en
dos coletas detrás de la cabeza, cada una con un lazo atado al final.

—Oh, qué chico lindo eres—susurró desde detrás de la máscara, con los
ojos dibujados mirándome directamente.

Como si fuera un rayo de electricidad, sus palabras me provocaron un

escalofrío que me hizo luchar con más fuerza. Sentí que me marcaban el
cuello, el dolor ardiente era casi insoportable. Luchando por mantener lo
último que me quedaba de consciencia, me impregné de maná en las palmas
de mis manos.

Con el Realmheart aún activo, pude ver físicamente las motas de maná azul
que se acumulaban alrededor de mis manos, convirtiéndose en un blanco
resplandeciente mientras formaba un hechizo. Apretando fuerte mi agarre
alrededor de su muñeca, liberé mi hechizo: Absolute Zero.

Inmediatamente me soltó el cuello y retiró su brazo de mi agarre. Al soltarlo,

caí del árbol, estrellándome contra un tronco hueco en el suelo.

—Parece que el pequeño cachorro puede morder—me reprendió desde lo

alto del árbol.

219
Me apresuré a ponerme de pie intentando ignorar el dolor ardiente que aún
irradiaba por mi cuello, pero en un instante la mujer ya estaba frente a mí,
mirándome a través de los pequeños orificios de su máscara.

Su brazo derecho estaba descolorido e hinchado por el lugar donde la había

tocado brevemente con el hechizo y sacudió la cabeza.

—Bueno no importa. Solo tendré que ser un poco más estricta en tu

entrenamiento.

Involuntariamente di un paso atrás. No tenía intención de matarme; sólo

me quería como una especie de mascota.

—¿Cómo te llamas querido?—susurró, apartando la mirada mientras

enterraba su brazo derecho en el árbol que tenía detrás.

—Mi mamá me dijo que no hablara con extraños, especialmente con los
que son tan... extraños como tú—respondí, haciendo una mueca de dolor
mientras me tocaba con cuidado la herida del cuello.

Normalmente, gracias a la asimilación con la voluntad de Sylvia, ya habría

sentido que mi cuerpo se curaba, pero la herida que me había infligido era
diferente.

—No te preocupes. Pronto nos conoceremos—respondió ella, sacando el

brazo del árbol con las marcas de mí hechizo desaparecidas.

Ahora el árbol en el que había puesto el brazo tenía un agujero enorme,

como si alguien lo hubiera marcado con ácido. Dio uno largas pasos, sus

220
piernas marcadas por la cicatriz se hundieron en el suelo como si estuviera
marcando el agua.

—Desafortunadamente no tenemos mucho tiempo y tengo otras tareas

que terminar. ¿Hay alguna posibilidad de que estés dispuesto a ser el
esclavo de esta hermosa dama?

Saqué la Dawn’s Ballad de mi anillo dimensional.

—Lo siento, tendré que negarme.

—Siempre lo hacen—La huesuda mujer suspiró dramáticamente mientras

negaba con la cabeza—Que bien, romper la voluntad de un esclavo
desobediente es la mitad de la diversión.

Cuando dijo las últimas palabras, un maná del color de las algas podridas
comenzó a acumularse bajo mis pies. Inmediatamente, salté hacia atrás,
justo a tiempo para evitar un grupo de manos turbias que salieron
disparadas del suelo. Los brazos humanoides de maná arañaron el aire
antes de corroerse y arrugarse hasta convertirse en nada.

La mujer torció su cabeza, pero no pude ver su expresión a través de su

inquietante máscara. A través del Realmheart, pude percibir que estos
hechizos, al igual que los de Tessia, tenían un atributo similar al de la
madera, pero cada hechizo que esta criatura conjuraba dejaba una marca de
corrosión.

Deslicé mis dedos por mi cuello ardiente, temeroso de lo que vería en mi

reflejo. Más mana verde turbio se reunió alrededor del misterioso enemigo,

221
pero antes de que ella tuviera la oportunidad de terminar su hechizo,
disparé una punta de piedra desde el suelo a su lado. Vi como la lanza de
tierra se disolvió instantáneamente en el momento en que hizo contacto con
ella.

—Sólo estás prolongando lo inevitable, querido—dijo con esa voz aguda y

chirriante que me hacía querer arrancarme las orejas.

Levantó ambos brazos conjurando más charcos de maná en el suelo y en los

árboles que me rodeaban, sólo visibles para mí debido a mi visión única.

Mi primer pensamiento fue como debía conservar el maná durante esta

batalla. Luego me di cuenta, por primera vez en mucho tiempo, de que no
tenía motivos para contenerme. Lo más probable es que se tratara de una
retenedora o de una Guadaña, uno de los enemigos clave contra los que
había pasado años entrenando para luchar en la tierra de los asuras.

Rompiendo el muro metafórico que había construido para controlar mi

poder, sentí una oleada de maná salir de mi núcleo con fuerza. Las runas,
antes tenues, que recorrían mis brazos y mi espalda brillaban con más
fuerza que antes, claramente visibles incluso a través del grueso manto que
llevaba sobre la camiseta.

Partículas de maná de color azul, rojo, verde y amarillo fluyeron de mi

cuerpo mientras el maná de mi entorno se arremolinaba y se reunía, atraído
hacia mí como polillas a una llama.

222
 —Parece que encontré a alguien especial—la mujer se desvaneció
mientras cruzaba los brazos, invocando su hechizo.

Decenas de apéndices en forma de vid surgieron del suelo y salieron

disparados de los troncos y las ramas de los árboles cercanos.

Mi expresión permaneció tranquila, su imponente intención ya no me

afectaba, mientras las desfiguradas manos de maná me alcanzaban con sus
enjutos dedos. Un pequeño cráter se formó en el suelo bajo mis pies cuando
me precipité hacia la esbelta bruja, ignorando su hechizo.

Me agaché y me balanceé, esquivando las manos en forma de enredadera

que seguían mi movimiento, sin romper mi paso al llegar a la bruja, pero la
mujer ni siquiera se inmutó, confiada en el aura que había disuelto mi
hechizo anterior.

—Absolute Zero—susurré mientras fusionaba el hechizo completamente

alrededor de mi cuerpo.

El efecto del hechizo fue instantáneo. Las turbias manos verdes se

congelaban cada vez que se acercaban a menos de medio metro de mi
cuerpo, transformando la zona que me rodeaba en un paisaje de pesadilla
de horribles estatuas.

Mi primer instinto fue blandir la Dawn’s Ballad, pero temí que mi espada se
destruyera como la lanza de piedra, así que di un último paso situándome
justo delante de ella, e hice que el aura de hielo se convirtiera en un
guantelete en forma de garra alrededor de mi mano izquierda, como había

223
hecho el aumentador al principio de mi anterior batalla. Cuando mi hechizo
chocó con su aura, una nube de vapor se elevó con un silbido, bloqueando
mi visión.

Me bastó una respiración para darme cuenta de que el vapor era tóxico. Mi
reacción fue inmediata, y caí de rodillas en un ataque de tos mientras mis
entrañas y mi piel empezaban a arder. El gas tóxico que me rodeaba ya
había derretido gran parte de mi ropa, dejando al descubierto mis brazos, y
fue el desvanecimiento de las runas doradas ahora expuestas lo que me sacó
de mi aturdimiento.

Las runas—impartidas por Sylvia, el símbolo mismo de cómo había

empezado todo esto—me sacaron de la fría garra de la oscuridad.

Enseguida creé un pequeño vacío para aspirar las toxinas de mis pulmones
abrasados. Ayudó, pero sin aire para respirar y con el oxígeno de mis
pulmones succionados, me quedaba sólo una cuestión de segundos antes de
desmayarme.

Por muy tóxica que fuera, la niebla al menos me ocultó de los ojos de la
bruja. Probablemente suponía que ya me había desmayado, o algo peor, así
que aproveché la oportunidad. Localizando su firma de maná, luché por
mantenerme consciente y esperé el momento adecuado.

Los segundos parecían horas, recordándome el tiempo que había pasado

con mi conciencia en el orbe de éter, antes de que ella se acercara lo
suficiente. Aunque no debería ser capaz de percibir la fluctuación de maná

224
que me rodeaba por los efectos del Paseo del Espejismo, sólo podía rezar
para que no fuera capaz de ver el tenue brillo de mi espada.

Con lo último de mi energía, activé mi Static Void, deteniendo el tiempo a

mi alrededor mientras me ponía en pie y la golpeaba con la Dawn’s Ballad.
Mi espada crepitó mientras atravesaba el espacio, imbuida de un relámpago
blanco y brillante que parecía casi sagrado, mientras liberaba el tiempo
justo antes de que mi hoja hiciera contacto con su rostro.

La fuerza de mi golpe dispersó la nube de ácido que nos cubría a los dos,
pero incluso sin mirar supe que, de alguna manera, había fallado mi
objetivo. Me estremecí cuando mi mirada se dirigió a la espada que tenía en
la mano, o mejor dicho, a lo que quedaba de ella. La punta de la Dawn’s
Ballad forjada por un asura, se había corroído y había desaparecido un
centímetro de la hoja azul. Entonces, al ver el débil rastro de sangre en mi
hoja, desvié la mirada hacia la bruja.

Sólo pude ver la punta de su afilada barbilla. Su cabeza estaba echada hacia
atrás, y un fino rastro de sangre rodaba por el lado de su cuello. Todo el
bosque parecía contener una respiración temerosa, sólo interrumpida por el
sonido de su máscara haciéndose añicos en el suelo del bosque.

225
 LA BATALLA DE UNA LANZA

156

—¡¿Dónde está mi máscara?!

La bruja se había dado cuenta de que su cara ahora estaba desnuda con sus
manos estaban hurgando sobre ella y la mantenía apartada de mi línea de
visión.
—¡Mi máscara! ¡Necesito mi máscara!—repetía.
Se rasgó la melena negra y revuelta, arañando las coletas y utilizando el pelo
suelto como cortina para cubrirse la cara. Se arrodilló en el suelo,
murmurando mientras recogía los pequeños fragmentos de su máscara
destrozada.
Respiré entrecortadamente y me alejé lentamente, temiendo lo que pudiera
hacer ahora. Había utilizado el Static Void con el Realmheart activado y, a
cambio, la punta de mi espada desapareció.
El mechón de pelo negro revuelto que le caía sobre la cara crujió mientras
empezaba a encajar los trozos rotos en un intento desesperado por
recomponerlos.
Luego se aferró al montón que había reunido tan desesperadamente,
arañando el suelo con él.
—¡Mi máscara!—gritó mientras agarraba los fragmentos hasta que le
sangraron las manos.

226
Al ver cómo las partículas de maná se congregaban para formar un aura
verde y turbia a su alrededor, no tuve tiempo de pensar.
Las débiles partículas púrpuras de éter empezaron a vibrar cuando activé de
nuevo el Static Void. Ignorando las protestas de mi cuerpo, me apresuré a
golpear a la bruja antes de que el aura corrosiva volviera a envolverla por
completo.
Con el tiempo detenido, podía cerrar la brecha sin temor a que ella pudiera
reaccionar ante mí, pero en este intento no podría utilizar el maná de la
atmósfera como había hecho antes, sólo podía usar las escasas reservas de
mi núcleo.
Unas puntiagudas lianas blancas crepitaron alrededor de la hoja verde de
mi espada mientras avanzaba hacia la bruja. Sin embargo, mi hechizo era
mucho más débil ahora, al instante, una sensación de duda comenzó a
surgir en mi interior.
Solté el Static Void justo cuando la punta aplastada de mi espada se enterró
en la abertura del aura verde, justo encima de su rodilla izquierda. La
conocida sensación del metal atravesando la carne fue acompañada por el
crepitar de la electricidad que se extendía por el cuerpo de la bruja. Sin
embargo, la sangre que salía de la herida no era el mismo rojo que salía de
sus manos y cuello, sino un verde turbio.

El lugar donde debía estar la herida siseó cuando la sangre verde y turbia
comenzó a coagularse alrededor de la Dawn’s Ballads.

227
Cuando la bruja levantó la mirada del suelo, su espesa y enjuta cabellera se
separó, revelando lo que había intentado ocultar tan desesperadamente.

Tiré de la Dawn’s Ballad, sin querer otra cosa más que retirarme. No era
sólo su piel nudosa, que parecía más envejecida que la corteza de los árboles
viejos que nos rodeaban, ni las dos pequeñas aberturas entre sus mejillas
hundidas. Ni siquiera fueron sus finos labios curtidos, más oscuros que su
pelo, ni sus dientes quebrados y manchados de amarillo.

Fue su mirada espeluznante, irradiada de un par de ojos deformes y

macabros, lo que me llenaba de temor. A diferencia de cualquier otro
monstruo o bestia a los que me había enfrentado desde que llegué a este
mundo, los ojos oscuros y huecos, que parecían haber sido arrancados y
devueltos a lo más profundo de su cráneo, me hicieron preguntarme si se
trataba del tipo de demonio que surgía de las profundidades del infierno.

—Ahora que has visto como soy, me temo que no puedo tenerte como
mascota—murmuró, casi susurrando, mientras agarraba mi espada con una
de sus manos ensangrentadas.

Me estremecí involuntariamente mientras ella hablaba. Mi mente daba

vueltas mientras intentaba débilmente sacar la Dawn’s Ballad de sus garras,
tratando de averiguar qué hacer en esta situación.

Aparté mi visión de su aterradora mirada y observé con desesperación cómo

su aura envolvía casi todo su cuerpo.

228
Incapaz de reunir fuerzas para activar de nuevo el Static Void, miré hacia
mis piernas. Todavía podía oír la voz de Lady Myre advirtiéndome que no
usara el Burst Step. Al levantar la vista, vi que la oscura nube verde se
extendía lentamente, hasta que sólo quedaban débiles huecos del ancho de
una pluma.

Tomé mi decisión.

Al soltar mi preciada espada, respiré entrecortadamente, preparándome

para el dolor que pronto llegaría. Al igual que los pistones de un motor de
mi antiguo mundo, mi mana estalló en músculos específicos en progresión
con una sincronización precisa en el lapso de un milisegundo, lo que
permitió que mi cuerpo parpadee casi instantáneamente desde mi posición
original.

Apreté los dientes contra el dolor que me aturdía y clavé la mano en el débil
abismo de su aura.

Se sentía como si los huesos de la parte inferior de mi cuerpo ardieran

lentamente en un incendio.

Incluso con el Absolute Zero adherido en torno a mi mano, los efectos del
deterioro de sus defensas se filtraron en mi carne cuando entré en contacto
con su piel.

La bruja gruñó de dolor mientras intentaba apartarse, pero mi agarre

alrededor de su brazo derecho se mantuvo firme.

229
La piel de mi mano desnuda no tardó en enrojecerse y doler a medida que
más y más capas de carne empezaban a corroerse. Sin embargo, los efectos
de mi hechizo empezaban a notarse, así que sabía que estaba funcionando.
Su brazo derecho, que estaba sujetando mi espada clavada en su muslo
izquierdo, adquirió un color oscuro y enfermizo. A diferencia de la
congelación natural que comienza en los dedos, su brazo había comenzado a
congelarse desde el lugar donde yo la agarraba. Las capas de piel y los
tejidos se habían congelado y ya no podía mover el brazo.

Antes de que los efectos del Absolute Zero pudieran extenderse a su cuerpo,
la bruja se abalanzó sobre su brazo congelado con la otra mano, arrancando
la extremidad completamente del hombro.

Un dolor agudo y ardiente se extendió por mi mano, un recordatorio de la

herida que sufrí a cambio de su brazo cortado. El miembro se rompió como
un cristal cuando lo dejé caer al suelo.

No estaba seguro de si era algo bueno o no, pero la herida de mi mano

parecía peor de lo que aparentaba. Casi como si me hubieran sumergido la
mano izquierda en un balde de ácido, se formó un pus amarillo en la carne
viva de la mano, y una oleada de dolor me recorrió con el más mínimo
movimiento.

Arrancando un trozo de tela del extremo de mi manto, me envolví

suavemente la mano herida, manteniendo la mandíbula apretada contra el
dolor durante todo el proceso.

—¡Cómo te atreves!—gruñó la bruja.

230
Con un fuego desquiciado en sus huecos ojos verdes, se arrancó trozos de su
espesa cabellera negra para revelar un pequeño corte justo encima de su
frente.

—¡Soy una Vritra! Me aseguraré de que sientas las consecuencias de hacer

pasar a una dama por semejante... ¡desgracia!—gritó mientras se arrancaba
más de su pelo destrozado—¡Te fundiré los miembros y te guardaré como
trofeo! Te cortaré la lengua y te alimentaré a través de un tubo para que sólo
puedas soñar con morir!

—¿Oh? Tendrás que ser al menos una Guadaña para pensar siquiera en
hacer eso—resoplé, esperando que mordiera el anzuelo.

—¿Una guadaña? ¡¿Una guadaña?!—aulló, cojeando hacia un árbol

cercano, con la Dawn’s Ballad aún clavada en la rodilla izquierda—¡Borraré
a esa benévola mujer de la faz de Alacrya y ocuparé su lugar! ¿Sólo porque
es un poco atractiva y sus perros la adoran, se cree mejor que yo? Le
enseñaré lo degradante que es ser su retenedora.

Recordando cómo la bruja había curado antes su mano sumergiéndola

dentro de un árbol, ignoré los gritos de protesta de mis piernas y me lancé
hacia ella. Ella agitó el brazo que le quedaba, liberando otra ráfaga del humo
que casi me había derretido los pulmones.

Activé el Burst Step una vez más, esquivando el humo venenoso y cerrando
la distancia que nos separaba en un abrir y cerrar de ojos. Activé unos rayos
negros que se adhirieron alrededor de mi brazo derecho. En lugar de
intentar atravesar su aura corrosiva y arriesgarme a mutilar mí otra mano,

231
agarré el mango de mi espada que seguía incrustada en su muslo, haciendo
que la espada actúe como conductor, al instante, las ramas de electricidad
se enroscaron en ella y en el cuerpo de la bruja.

Sus miembros se endurecieron inmediatamente y se sacudieron en un

ataque de convulsiones por la corriente de rayos que atravesaba su cuerpo.
Pude ver cómo intentaba resistirse, pero me dio esperanza cuando sus ojos
huecos se apagaron.

A pesar de las descargas que sacudían su delgado cuerpo, aún había fuerza
en ella cuando sus brillantes ojos volvieron a enfocarse lentamente. El
rostro nudoso de la bruja se agrietaba como la tierra seca mientras las
manchas de piel carbonizada se extendían por su cuerpo.

—Por favor, muérete—supliqué en mi cabeza.

Mis reservas de maná, cada vez más reducidas, me hacían temer la

posibilidad de una reacción.

De repente, me aparté de la bruja. Como si me hubieran pinchado con una

marca de hierro, un dolor punzante irradió desde mi hombro y me hizo caer
al suelo.

Sin mirar atrás, cubrí mi mano con un aura helada y alcancé el hombro para
arrancar los rastros de maná que había conjurado.

La bruja volvía a intentar alcanzar un árbol cercano desesperadamente, a

pocos metros de distancia, así que conjuré un muro de tierra.

232
Siguió adelante a pesar de la gruesa pared que la rodeaba, tambaleándose
pero sin decaer. A pesar de su aparente debilidad, el aura verde que la
rodeaba consiguió disolver fácilmente el muro. Sabía que no tenía más
remedio que recurrir al Burst Step una vez más para evitar que curara sus
heridas.

Entonces, una voz maravillosamente familiar sonó en mi cabeza.

—‘¡Arthur!’—gritó Sylvie, justo cuando vi su sombra recorrer el suelo del

bosque.

—‘Llegaste en el momento perfecto’—respondí, mi voz sonaba tensa incluso

en mi cabeza.

Reuniendo todo el maná que mi cuerpo me permitía sin sucumbir a los

duros efectos del contragolpe, conjuré un torrente de viento bajo los pies de
la bruja.

—¡Atrapa!—Rugí, enviando a mi oponente en espiral hacia mi vínculo.

Sylvie se lanzó inmediatamente para agarrar a la bruja con sus largas garras.
En su estado de debilidad, el aura de la bruja tuvo poco efecto en la dura
piel del dragón. Las escamas acorazadas de Sylvie la protegieron el tiempo
suficiente para que se elevara hacia el cielo.

Los dos se perdieron en las nubes, pero aun así Sylvie llevó a la Vritra más
arriba.

—‘Perdió el conocimiento’—dijo Sylvie, la transmisión mental sonaba

distante y apagada.

233
 —‘Déjala aquí’— transmití desde mi lugar en el suelo.

—‘Haré algo más que dejarla caer’—envió ella con un gruñido.

Después de meditar un poco más para realizar un último hechizo, me

levanté con dificultad, mis piernas temblorosas apenas me mantenían en
pie.

Levantando mi brazo bueno, hice converger el maná para formar la cabeza

de una lanza. Las runas de mis brazos parpadearon y se atenuaron, pero
permanecieron intactas, ayudándome a utilizar la mayor cantidad posible
de maná en la atmósfera. Pude sentir que la temperatura bajaba mientras la
lanza de hielo se expandía hasta alcanzar el tamaño de un árbol.

Condensé constantemente el hielo hasta que la tosca pica que había

conjurado tomó la forma de una poderosa lanza lo suficientemente grande
como para ser usada por un titán.

La lanza cambiaba continuamente, perfeccionándose a medida que la

condensaba y moldeaba con el maná circundante.

Al sentir que mis piernas empezaban a ceder, levanté rápidamente el suelo a

mí alrededor para sostenerlas, plantándome en el suelo en una tablilla de
tierra.

Comprimí y afilé el hechizo para que la lanza de hielo, que antes tenía el
tamaño de un árbol, fuera ahora apenas unos metros más alto que yo.
Suspendida en el aire, brillaba como el cielo durante la Aurora Constelada.

234
El sabor a metal me llenó la boca mientras la sangre resbalaba por mi
barbilla, mi cuerpo me advertía del miserable estado en que me encontraba.

Momentos después, alcancé a ver a la bruja. La vieja poderosa Vritra, que

parecía casi intocable, se precipitaba como si fuera un fragmento de
meteorito. Sylvie debió de lanzarla, a juzgar por la velocidad a la que caía en
picado hacia mí, sólo tardó unos pocos latidos en estar lo suficientemente
cerca como para que yo pudiera calcular dónde aterrizaría.

El cuerpo destrozado de la Vritra cayó en picado justo en la punta de mi

lanza, impactando con la fuerza de una piedra de catapulta. Necesité toda la
energía que me quedaba para mantener la forma de la lanza mientras se
enterraba en el cuerpo de la bruja. La abrazadera de tierra se derrumbó y yo
me desplomé al suelo en el mismo instante en que la bruja golpeó la tierra.

Rocas destrozadas y astillas de madera me bombardearon mientras una

estruendosa explosión resonaba en todo el bosque, haciendo temblar todos
los árboles de los alrededores.

Caí y fui perdiendo el conocimiento mientras fui arrastrado por el suelo por
la ferocidad de su impacto, con mi cuerpo atravesando troncos y ramas
viejas y todo lo que había en el suelo del bosque, hasta que el tronco de un
gran árbol acabó por detenerme.

—¡Aguanta, papá!—gritó Sylvie.

—‘Creí que no era de ti... el llamarme... papá’—logré, con mi conciencia

vacilante.

235
Ella permaneció en silencio, pero pude sentir las emociones desenfrenadas
que salían de ella:

Desesperación, culpa, ira, dolor.

Mi percepción del tiempo era poco fiable y no podía saber cuánto tardó
Sylvie en llegar, pero de repente me di cuenta de que estaba a mi lado, con
su gran hocico negro cerniéndose sobre mí.

Sus ojos amarillos translúcidos estaban llenos de lágrimas mientras abría

lentamente la mandíbula. Dejó escapar un suave suspiro, pero en lugar de
aire, me envolvió una brillante niebla de color púrpura.

La ráfaga de dolores en todo mi cuerpo pronto se calmó cuando la niebla se

filtró en mí.

—Vivum—murmuré débilmente.

—‘No hables’—me regañó mientras seguía curándome.

—Igual que tu abuela—di una débil sonrisa—Para ser un dragón tan

aterrador, tus poderes resultaron ser bastante... suaves.

Un leve sentido de la diversión se encendió en ella ante mi comentario.

—‘Si tienes energía para hacer chistes, seguro que estarás bien’.

—‘Por supuesto; ¿quién te crees que soy?’

—'Una niño imprudente e idiota sin sentido de la auto conservación'—

gruñó mientras cerraba la mandíbula—Te advertí que el enemigo se

236
acercaba a ti, ¡y aun así decidiste que era necesario luchar contra ella por
tu cuenta!

Un ataque de toses forzadas me sacudió el cuerpo mientras alargaba la

mano para acariciar el hocico de mi vínculo.

—‘Lo siento. Al menos se ha acabado... se ha acabado, ¿verdad?’

—Compruébalo tú mismo—dijo Sylvie en voz alta, con un timbre de voz

suave y apacible tras los gritos de la bruja.

Usando el codo, me apoyé en la base del árbol con el que había chocado y mi
vínculo se movió hacia un lado.

A menos de quince metros de distancia había un cráter del tamaño de una

casa, con una fina capa de polvo aún aparente. En el centro del gran cráter
estaba la lanza de hielo enterrada hasta la mitad del suelo.

El cuerpo sin vida de la bruja yacía colgando en el aire, con la lanza clavada
directamente en el pecho. Su cadáver seguía emitiendo vapor mientras su
piel corrosiva intentaba corroer el hielo, pero era inútil.

Estaba muerta.

237
 LA ALTURA DEL PINÁCULO

157

Punto de Vista del Capitán Jarnas Auddyr

—Ulric—susurré, indicándole que se moviera a la izquierda mientras me

agachaba detrás de un tronco caído.
El enorme aumentador reunió en silencio a su pequeño equipo de cinco
magos, y comenzaron a abrirse paso entre los densos árboles.
—Brier.
Incliné mi cabeza en dirección al pequeño sendero que había a nuestra
derecha, haciendo una señal para que él y sus tropas vinieran conmigo.
Brier asintió con la cabeza mientras desenvainaba sus dos dagas afiladas. El
musculoso aumentador atravesó rápidamente el denso bosque, con saltos
largos y seguros. Le seguí en la retaguardia, con los dedos ansiosamente
colocados en la empuñadura de mi arma, listo para atacar.
Agradecía el viento frio que aullaba constantemente entre los árboles,
desgarrando las ramas y arrancando sus hojas. Servía para tapar el sonido
de nuestros pasos mientras nos adentrábamos en el bosque.

238
Los claros eran frecuentes, por eso alejé a mis tropas de ellos, para que no
nos expusiéramos a ese gran peligro del que me había advertido la capitana
Glory. Reprimí mi impulso de burlarme de su estupidez.
Que ridículo, ¡Creer en las palabras de un adolescente que de alguna
forma lo colocaron como Lanza! Seguramente se inventó la historia de este
poderoso enemigo para poder escapar por sí mismo y evitar la batalla.
Lo detendré en cuanto lo vea si lo sorprendo huyendo—pensé.
Tal vez mi papel en la expulsión de las fuerzas de Alacrya y la captura de
ésta desvergonzada Lanza me hará ganar un merecido ascenso.
Seguí de mala gana a la capitana Glory cuando empezó a ordenar
bruscamente la retirada de sus tropas. Fue un error confiar tan ciegamente
en su juicio.

Después de que la capitana Glory me informara de lo que esa Lanza le había

ordenado hacer, hice retroceder inmediatamente a mis tropas. Tuvo el valor
de tirar la batalla y arriesgarse a llevar toda la pelea a los cocineros y
médicos de vuelta al campamento, pero yo no era su subordinado.

La batalla se volvió caótica después de que las tropas empezaran a retirarse,

dejando sólo a mis hombres para luchar. Sin embargo, aprovechando que
los alacrianos intentaron ir tras las tropas que se retiraban, así que fue fácil
para mis soldados someter a muchas de las fuerzas enemigas ocupadas.

Y lo mejor de todo fue que la capitana Glory recibió las consecuencias de tan
mal juicio en la batalla, ella sufrió una considerable herida en el costado que
me dejó al mando de las dos fuerzas aliadas.

239
Utilicé mi experiencia como comandante para unir rápidamente las tropas
desunidas y reanudamos la lucha, hasta que sonó una explosión un poco al
sur del campo de batalla.

Inesperadamente, los líderes enemigos comenzaron a ordenar a sus

hombres que retrocedieran, lo que nos dio una notable victoria. El sonido
de mis tropas animadas me llenó de satisfacción y me recordó lo que
significaba ser una figura de poder.

Reanudando mis funciones como general a cargo de ambas divisiones,

ordené a todos los soldados en condiciones que recuperaran los cuerpos de
los aliados y regresaran al campamento. También ordené la captura de los
soldados alacrianos que se encontraran vivos, para poder interrogarlos más
tarde.

Quería ir directamente al Consejo para informarles de lo que había ocurrido

aquí, pero la capitana Glory me lo impidió. Sospechaba que la explosión
tenía algo que ver con el niño Lanza y el enemigo contra el que
supuestamente luchaba, y quería que me llevara a algunas tropas para ver
qué pasaba.

Si no fuera por la posibilidad de apresar al chico y traerlo para castigo por

huir en medio de la batalla, y la posibilidad de ocupar su lugar como Lanza,
me habría negado.

Tal vez las deidades me estaban recompensando finalmente por mi servicio

al rey Glayder y, ahora, a todo Dicathen. Alcanzaría la cúspide del poder en
este continente.

240
Cuanto más al sur caminábamos, más cuidado debíamos tener con nuestros
pasos. A medida que el sol se ponía, la niebla comenzó a acumularse entre
los gruesos troncos de los árboles, oscureciendo el suelo debajo de nosotros.
Más que la posibilidad de un enemigo imaginario, lo que me preocupaba era
no poder tomar al chico con la guardia baja, ya que si rompía una ramita
accidentalmente podría huir y complicar la tarea.

Mis fuentes en el castillo del Consejo me dijeron que Arthur aceptó el

artefacto concedido a cada una de las Lanzas para aumentar sus poderes;
sin embargo, sería un error que me descuidara. Por muy cobarde que fuera,
el muchacho seguía siendo un Lanza después de todo.

Brier, mi mano derecha, se detuvo y me indicó sin palabras que me acercara.

Pasando entre los soldados de su unidad, llegué a lo que parecía haber sido
un árbol.

Mirando el lodo oscuro que se acumulaba en el centro del tronco, estiré la

mano para tocarlo, pero Brier me apartó la mano.

Entrecerré los ojos y le lancé una mirada a mi subordinado, pero Brier se

limitó a negar con la cabeza, sacó un cuchillo de repuesto de su muslo y lo
sumergió en el charco.

Con un débil sonido, la hoja del cuchillo se disolvió por completo en

cuestión de segundos. Desplazando mi mirada hacia el resto del árbol, que
parecía haberse derrumbado hace poco, lo señalé, preguntando sin palabras
a Brier si creía que este ácido era el causante.

241
Brier asintió con la cabeza y continuamos nuestro camino hasta que uno de
sus hombres—una mujer, en realidad—señaló unos cuantos árboles más con
la misma corrosión en el centro de sus troncos. Algunos árboles seguían en
pie, el ácido sólo había hecho un pequeño agujero, mientras que otros
estaban fundidos hasta las raíces.

Un fuerte chasquido procedente de lo alto nos hizo girar inmediatamente

hacia el sonido. La mujer se apresuró a disparar una flecha con su arco.

La flecha golpeó la fuente del sonido... una rama.

Dejando escapar el aliento que no había querido contener, estudié la rama

que cayó, dándome cuenta de que partes de ella fueron corroídas por el
mismo ácido de los árboles. Lancé una mirada amenazante a la arquera, que
inmediatamente bajó la cabeza disculpándose.

Incompetente.

Hice una señal para que todos continuaran, pero me mantuve cerca de la
retaguardia del equipo por si ocurría algo.

Aunque el viento seguía azotando los árboles que nos rodeaban, el bosque
estaba inquietantemente tranquilo. No se oían a los animales cercanos y
tampoco la llamada de los pájaros, era casi como si todos los habitantes del
bosque hubieran huido para salvar la vida.

De repente, un grito de dolor perforó el silencio. Nos detuvimos de nuevo y

todos miraron hacia mí en busca de orientación.

242
Por el profundo timbre del grito, parecía ser Ulric, pero ¿realmente valía la
pena delatar nuestra posición si ya lo habían atrapado? Tanto si se trataba
de la Lanza como del supuesto enemigo al que se enfrentaba, el elemento
sorpresa era una de nuestras únicas ventajas.

Brier, que era muy amigo de Ulric desde mucho antes de que se uniera a mi
división como jefe, me miró con las cejas fruncidas. Sus ojos parecían
pedirme que lo dejara ir pero le hice un gesto para que esperara. Separé a
nuestro equipo de cinco en dos grupos, con Brier en el equipo de tres, y yo
con un arquero permaneciendo a mi lado, luego nos dirigimos lentamente
hacia el sonido del grito de Ulric.

La densidad de los árboles disminuía a medida que nos acercábamos a un

gran claro, con más y más señales del ácido visibles a nuestro alrededor. El
suelo bajo nosotros descendió abruptamente, casi haciéndonos caer cuesta
abajo en una misteriosa niebla que se hacía más espesa a medida que nos
acercábamos al claro. Con el arquero cubriéndome, y Brier con su grupo a
unos pasos por delante a mi izquierda, desenganché la empuñadura de mi
artefacto, Stormcrow, e imbuí maná para transformarlo en una poderosa
lanza.

Con la espantosa niebla verde que nos bloqueaba la vista y el terreno

irregular debajo, reprimí la tentación de volver atrás, manteniendo mis
pensamientos fijos en mi objetivo de convertirme en Lanza. Levanté el
brazo y, levantando tres dedos, conté en silencio.

Tres.

243
 Dos.

Uno.

Con un rugido, Brier lanzó un tajo con sus dagas filosas, desatando un
torrente de agudos vendavales para disipar la niebla potencialmente
peligrosa.

¿Qué demonios...?

Mi voluntad de luchar se desvaneció cuando la niebla verde se disipó.

Cuervo de Tormenta casi se me escapa de los dedos aflojados mientras
todos nos quedamos mirando la escena que había a pocos metros con la
boca abierta.

Sin saberlo, habíamos tropezado con el borde de un enorme cráter. En el

centro había una enorme e impresionante lanza que hacía que mi valioso
artefacto, transmitido por mi familia durante generaciones, pareciera un
palillo de dientes usado. Empalado en ella estaba lo que parecía ser un
demonio esquelético.

Bajo el cuerpo de lo que parecía ser un demonio, chorreaba mucho del ácido
que habíamos encontrado atrás. La niebla verde que salía continuamente de
la herida abierta producía un leve sonido, pero era indudable que estaba
muerto.

Tal vez más sorprendente que aquella escena era la visión del dragón de
obsidiana durmiendo tan despreocupadamente junto al niño desplomado
contra un árbol al otro lado del cráter, un niño que no podía ser otro que

244
Arthur. Si no fuera porque había visto al dragón cuando Arthur fue
nombrado Lanza por primera vez, el miedo que me atenazaba el pecho
podría haberme arrancado la vida del corazón.

Por un segundo, pensé que tanto el chico como su vínculo habían muerto
durante la pelea, pero el constante ascenso y descenso del cuerpo del dragón
decía lo contrario. Aparté la mirada del dragón negro para ver a Ulric en el
suelo, al otro lado del cráter. Sus tropas—menos una—se formaron a su
alrededor, cuidando los muñones donde se encontraban su brazo y su
pierna izquierda.

Tal vez el chico murió en la batalla—pensé mientras esperaba.

Evalué la situación lo mejor que pude desde esta distancia. Era difícil ver el
estado del chico desde aquí, pero por la respiración entrecortada de la
imponente bestia a su lado, era seguro decir que ambos habían sufrido
algún tipo de daño.

Aflojé el agarre de Stormcrow.

—Recupera el cuerpo del general.

Brier hizo una señal a uno de sus hombres para que se adelantara; entonces
Ulric, que nos había visto, agitó el brazo que le quedaba.

—¡No!

Ulric y sus tropas gritaron, pero el subordinado de Brier ya había saltado al

cráter para dirigirse al otro lado donde estaba Arthur.

245
De repente, cuando el subordinado de Brier pasó corriendo al lado del
demonio, un tentáculo salió de su cuerpo y se aferró a su tobillo. El soldado
aulló de dolor, pero en lugar de tirar de su cuerpo, el tentáculo le cortó el pie
que estaba protegido con maná haciéndole caer hacia el centro del cráter. El
brazo del soldado aterrizó en el charco de lodo verde y, casi inmediatamente,
el ácido se abrió paso a través de su armadura y su carne hasta que no
quedó ni siquiera el hueso.

El soldado, que seguía gritando de agonía, se apartó de la sustancia

corrosiva, pero el tentáculo se enroscó en sus piernas y arrastró el resto de
su cuerpo al charco.

Nos quedamos allí, horrorizados y en silencio, los únicos sonidos que se

escuchaban provenían del ácido que actuaba en el cuerpo del soldado y las
arcadas del arquero detrás de mí.

—¡No te acerques al monstruo!—Ulric resopló, con la voz entrecortada

por el dolor—El general dijo que no atacaría si mantenías la distancia.

—¡¿Qué está pasando?!—Rugí, perdiendo la compostura—¡Dame un

informe!

—No lo sabemos exactamente, capitán—espetó uno de los soldados de

Ulric—Hemos percibido fluctuaciones de maná en las cercanías, así que
hemos explorado la zona, entonces el jefe Ulric y Esvin resbalaron y cayeron
al cráter. Ulric pudo salir, pero Esvin...

246
 —¿Sigue vivo ese monstruo?—pregunté, dando un paso atrás por si le
salía otro tentáculo del cuerpo.

—No, no lo está—Dijo una repentina voz ronca.

Giré la cabeza hacia la fuente de la voz ronca solo para ver que el niño ya
estaba despierto.

—¡Tú!—Levanté a Stormcrow, apuntando a Arthur—¿Tienes algo que ver

con esto?

Los duros ojos de la Lanza, cuyos iris casi brillaban con un resplandor
azulado, se centraron en mí desde debajo de su flequillo castaño.

—¿Con la muerte de ese retenedor? Sí—Su mirada y su voz siguieron

siendo duras—¿Con la muerte de tus soldados? No. Eso sería porque los
hechizos de defensa automática de esa cosa siguen activos incluso después
de que ella haya muerto.

Podía sentir mis mejillas ardiendo de vergüenza, el chico me estaba

hablando como si fuera un idiota.

—¿Por qué no los ayudaste? ¡Pudiste advertirnos!

—Lo siento, ¿querías que pusiera una señal de precaución?—se burló el

chico—Francamente, me cuesta mantenerme consciente, y mucho más
advertir a unos magos que obviamente no querían ser encontrados.

—General Leywin, usted estaba bajo sospecha por huir en la batalla, pero
ahora que esta nueva información salió a la luz, le pediremos que nos

247
acompañe para poder llevarlo al Consejo para un nuevo interrogatorio—
anuncié, temiendo dar un solo paso a pesar de la tranquilidad de Ulric.

Pero el muchacho permaneció sentado contra el árbol.

—Iré al castillo por mi cuenta. Ahora mismo, tengo otros asuntos que
atender—respondió.

—Me temo que eso no es posible general—dije con los dientes apretados—
La información sobre los líderes enemigos es crucial. Hay que informar al
Consejo de inmediato.

Reuniendo un poco de valor, empecé a caminar hacia el chico, alejándome

del alcance de los tentáculos, cuando de repente, los ojos del dragón de
obsidiana se abrieron de golpe, congelándonos a todos.

Su brillante mirada topacio se clavó directamente en mí, haciendo que mi

cuerpo se encogiera por reflejo. Los ojos del dragón contenían una ferocidad
y una sabiduría que hacían que todas las bestias de maná a las que había
vencido parecieran muñecos de peluche.

—Da un paso más si quieres perder la cabeza—retumbó el dragón,

mostrando sus colmillos.

—¡H-Habla!—gritó Brier, retrocediendo asustado.

Agarrando con más fuerza la empuñadura de Stormcrow para reprimir mi

deseo instintivo de retroceder, respondí:

248
 —Mis disculpas, poderoso dragón. No tenemos intención de hacer daño a
tu amo. Simplemente queremos llevarlo a salvo al Consejo y asegurarnos de
que sus heridas sean tratadas.

El dragón resopló por su hocico, casi como si se burlara de mis palabras.

—Mi promesa sigue en pie, capitán. Dé un paso más...

—Basta—interrumpió Arthur mientras se apoyaba en el dragón para

ponerse en pie.

Se acercó a mí con pasos lentos, pero claramente no tenía intención de

detenerse.

Era alto para alguien de su edad y estaba apenas unos centímetros por
encima de mí, pero daba la sensación de que, de alguna manera, se sentía
superior a mí. Inconscientemente, me aparté de su camino cuando pasó
junto a mí sin decir una sola palabra y se dirigió al centro del cráter donde el
tentáculo había matado a uno de mis soldados.

Maldije en mi cabeza, no a él, sino a mí mismo por ser tan ignorante. Ahora
me di cuenta de la distancia que me separaba de este chico.

Me quedé en silencio mientras él caminaba con cuidado por el terreno

inclinado. Llegó al alcance de la liana corroída, que parecía estar hecha de
algún maná misterioso, pero el tentáculo simplemente se congeló y se hizo
añicos al contacto.

El chico se acercó a aquel charco, capaz de derretir incluso armaduras y

huesos, y puso casualmente un pie sobre él. El ácido se congeló en un estado

249
sólido, y el chico lo pisó y se acercó al monstruo. Sacó una desgastada
espada azulada y dijo:

—Sylvie, vámonos.

El dragón de obsidiana batió sus alas, creando una oleada de viento debajo
de él. El dragón se cernió sobre su amo y bajó la cola para que se agarrara a
ella. Montado sobre la poderosa bestia, el chico envainó su espada y me
miró con dureza y desaprobación.

—Haz que la Capitana Glory o alguien lleve el cadáver del retenedor al

Consejo.

Sus palabras contenían un agudo aguijón por el que habría castigado a

cualquier otro, pero me mordí la lengua. El miedo que aún persistía en mí, y
la presión abrumadoramente imponente que irradiaba mientras daba sus
instrucciones, me hicieron perder toda la confianza que me quedaba.

Realmente era una Lanza.

Envainé mi arma y me arrodillé.

—Sí, General.

250
 ENCUBIERTO

158

Nico, Cecilia y yo permanecimos en silencio mientras nos sentábamos

alrededor de la mesa del patio de mala calidad, mirando las palabras
impresas en la hoja de papel de tela que teníamos en nuestras manos.
—Hemos... entrado—murmuré finalmente, sin apartar la vista de mi carta
de aceptación—No puedo creer que hayamos entrado.
—Habla por ti. La única persona que nos preocupaba eras tú, Grey—se
burló Nico, pero se podía ver un rastro de emoción ante la noticia.
—Yo tampoco puedo creerlo—susurró Cecilia, con la voz temblorosa.
—¡Oye! ¿Acaso estas llorando Cecilia?
—No. Sólo tengo algo en el ojo, eso es todo.
Cuando por fin aparté los ojos de la carta de aceptación que tenía en la
mano pude ver que Cecilia que se limpiaba apresuradamente los ojos con
los extremos de las mangas, con sus mejillas habitualmente blanca
enrojecidas.
—Felicidades a los tres—sonó la clara voz de la directora Wilbeck desde la
entrada del patio trasero.
—¡Directora!—exclamó Nico, sosteniendo con orgullo su carta como un
trofeo para que la viera.

251
 —Necesitaré encontrar algunos marcos de repuesto para exhibir esas
cartas—dijo con una sonrisa mientras caminaba hacia nosotros, y luego nos
dio un abrazo a cada uno.
Al ver la suave sonrisa de su rostro, una punzada de culpabilidad me golpeó
el pecho. Ella era la mujer que me había criado como un hijo desde que
tenía uso de razón, y sin embargo, egoístamente, me iba a una ciudad lejana.
—Directora... ¿está segura de que está bien que vayamos? Puedo
quedarme y ayudar en el orfanato. No es gran cosa. De todos modos, no
sirvo para estudiar como Nico y Cecilia; además, es caro y te estás haciendo
mayor, ¡ouch!—grité, frotándome la frente que me escocía.
—Te llevaré a la academia así tenga que arrastrarte yo misma en ropa
interior—me regañó, con el dedo enroscado, lista para volver a golpearme—
Todos estos años de criar a un rebelde como tú por fin han dado sus frutos y
quieres ¿Qué? ¿Quedarte aquí? No en mi guardia.

—Nico es el rebelde. A mí sólo me arrastran—protesté, levantando las

manos para proteger mi frente de la agresión.

—Entonces supongo que el señor Sever también se merece uno de estos—

declaró la directora, golpeando la frente de mi mejor amigo con la velocidad
y precisión de un soldado entrenado.

—¡Ay! ¡Grey! ¿Qué pasa?—gritó Nico, frotándose enérgicamente la frente.

Oí una suave risita a mi lado. Nico y yo giramos la cabeza para ver a Cecilia
sonriendo por primera vez.

252
Los dos nos quedamos mirando, con los ojos muy abiertos y la boca abierta.
Incluso la directora se sorprendió.

—¿Por fin se ha roto?—susurró Nico, acercándose a mis oídos.

Le clavé el codo a mi amigo en el costado, con los ojos clavados en el extraño

espectáculo de la risa de Cecilia. Se me apretó el pecho y sentí que se me
calentaba la cara, pero sólo cuando Cecilia se dio cuenta de que todos la
estábamos mirando me di cuenta de que me estaba sonrojando, igual que
ella.

Rápidamente me di la vuelta y me puse de pie para evitar su mirada,

estirándome sin otra razón que la de alejar la atención de mi rostro.

La directora Wilbeck debió de verme, porque me dedicó esa sonrisa taimada

que la hacía parecer diez años más joven.

—Será mejor que vuelva a entrar, chicos. Las clases no empiezan hasta
dentro de unas semanas, pero vayan haciendo una lista de las cosas que van
a necesitar para que no se olviden nada cuando uno de los voluntarios los
lleve a todos al pueblo.

La directora se dirigió a la puerta corredera por la que había venido y se dio

la vuelta una vez más antes de entrar.

—Y felicidades de nuevo, a los tres.

253
 Punto de Vista de Arthur Leywin

—Nos acercamos a la frontera.

La voz de Sylvie sonó en mi cabeza sacándome inmediatamente de mi sueño.

Las nubes blancas, aún borrosas para mis ojos cansados, volvieron a
enfocarse lentamente mientras parpadeaba. Miré hacia abajo y vi que
acabábamos de pasar el Canal de Sehz, que atravesaba Carn y Ciudad de
Maybur y se adentraba en la costa occidental.

—‘¿Cómo te sientes?’—pregunté, estirando el cuello y la espalda doloridos

con las piernas colgando por el lado de la base del cuello de mi bono.

—‘Debería preguntarte lo mismo. Admito que el uso de mis poderes me

agotaron más de lo que esperaba, pero sin duda te excediste—regañó Sylvie,
extendiendo sus grandes alas para frenar nuestro descenso.

Mi gemido fue arrastrado por el viento.

—‘Lo sé. Parece que me queda mucho por recorrer si quiero enfrentarme
a una guadaña.’

—‘Ambos somos jóvenes, el tiempo es un lujo que tenemos la suerte de

apreciar. Sólo debemos que ser cuidadosos y no hacer nada imprudente...
como intentar enfrentarnos a un retenedor solos.’

—‘Prometo que no volverá a ocurrir de nuevo. Además, tú salvaste el día

al final’—dije reconfortantemente, acariciando su cuello escamado.

254
Mi vínculo no contestó, sino que respondió con una oleada de frustración e
impotencia.

No dije nada, pero tampoco era necesario.

Ella sabía cómo me sentía…

Aterrizamos en la tierra despoblada justo por encima de la frontera con el

Reino de Darv. El suelo del bosque, que antes era húmedo, se había vuelto
seco, duro y con grietas en cada centímetro. La ruta comercial que los
enanos y los humanos utilizaban para intercambiar sus mercancías se
encontraba cerca de la esquina oriental de Darv, junto a las Grandes
Montañas, por lo que no había caminos visibles tan lejos hacia la costa.

—Todavía hace frío—dije quejándome mientras mi capa se ondulaba con

el viento.

—‘Deberías tener escamas como yo’—bromeó Sylvie mientras bajaba su

cuerpo para dejarme bajar.

—Me alegro de que aún pueda reunir suficiente maná para no congelarme.

Levanté la pierna y la llevé alrededor del cuello de mi vínculo, pero en

cuanto mis piernas tocaron el suelo, un dolor agudo recorrió toda la parte
inferior de mi cuerpo y me hizo caer al suelo.

—Parece que las heridas de tus piernas no mejoran—La voz de Sylvie

estaba envuelta en preocupación y culpa, como si ella fuera la responsable
de mi dolor—Tal vez sea mejor que me sigas montando.

255
 —No—jadeé, vertiendo más maná en mis piernas como solución
temporal—Si mis sospechas son correctas, vamos a necesitar pasar
desapercibidos, y ya hemos corrido el riesgo de quedar expuestos al volar
tan abajo.

—Muy bien.

El gran cuerpo de Sylvie comenzó a brillar mientras se transformaba en su

forma de zorro. En lugar de cabalgar sobre mí como de costumbre, trotó a
mi lado.

—Parece que la predicción de Lady Myre era correcta—dije, dando pasos

cuidadosos—Incluso después de ser curado con el arte vivum del éter, la
parte inferior de mi cuerpo se siente como si fuera la de un recién nacido.

—El control y el conocimiento de la abuela sobre el éter en el camino

vivum es mucho mayor que el mío. Tal vez si ella estuviera aquí...—dijo con
una expresión apenada.

Otra oleada de culpabilidad me inundó desde mi vínculo mientras sus

puntiagudas orejas caían.

—No te enfades contigo misma—repliqué, acelerando el paso mientras

nos aventurábamos en el territorio de los enanos—La advertencia de tu
abuela fue bastante vaga, pero creo que con algo de descanso, mi cuerpo
asimilado empezará a curarse solo. Debería estar bien.

Elegí mis palabras con cuidado, tratando de ocultar mi falta de confianza,

pero era obvio que mis emociones se habían filtrado en ella. La explosión de

256
maná en el interior de cada uno de mis músculos era tan intensa que
debería estar agradecido de poder caminar, pero no pude evitar sentirme
frustrado por lo débil que estaba. Usar el Burst Step, nada menos que tres
veces, me dejó con los huesos y los músculos muy destrozados, habrían sido
casi irreparables si no fuera por Sylvie. Me estremecí al pensar en la
expresión de mi madre si viera el estado en el que me encontraba...

¿Habría sido ella o algún emisor capaz de curarme?

Tragándome los pensamientos desalentadores, observé la zona. Delante mío

había un vasto paisaje de diversos tonos de marrón y amarillo. La escasa
vida vegetal dispersa consistía en ramas y arbustos rotos, arrastrados por el
viento desde el bosque, o en hierbas que brotaban de las grietas del suelo.
Observaba las grandes rocas esparcidas por todo nuestro entorno en caso de
que necesitáramos escondernos o cubrirnos de los fuertes vientos, pero no
había señales de actividad.

Las llanuras irregulares se hundían y se elevaban para formar barrancos.

Según los libros que había leído y lo que Elijah me contaba, muchos de los
barrancos y cañadas esparcidos por el Reino de Darv escondían entradas a
las ciudades subterráneas donde vivían los enanos.

Respiré profundamente.

—Empecemos.

Alcanzando las profundidades de mi núcleo de maná, donde residía la

voluntad de bestia de Sylvia, activé el Realmheart una vez más.

257
La sensación familiar me invadió, haciendo que mi cuerpo lo rechace de
inmediato. Me tambaleé hacia un lado y vomité la comida digerida que tenía
en el estómago. Cuando todo se acabó, vomité una bilis oscura.

El pecho me pesaba y el mundo giraba a mí alrededor, resistí y

afortunadamente, aún era capaz de mantener el Realmheart, que era crucial
para esta tarea.

—Quizá debamos volver la próxima vez. Gracias a mi linaje, estoy casi

segura de que heredaré el Realmheart cuando mis poderes se desarrollen
completamente. Podremos volver entonces y los dos podemos buscar...

Sacudí la cabeza.

—No funcionará. Cuando volvamos las fluctuaciones de maná de los

soldados y del retenedor se habrán equilibrado. La búsqueda tiene que
hacerse ahora.

—¿Equilibrado?

—Cuando el maná de la atmósfera vuelve a su estado original—expliqué,

volviendo a prestar atención a las partículas de maná de los alrededores en
busca de cualquier signo de anormalidad.

Cuando experimenté esta perspectiva por primera vez con el Realmheart,

las partículas parecían caóticas, como si fueran motas de polvo esparcidas y
arrastradas por la más mínima brisa, pero ahora ya no es el caso. Durante el
poco tiempo que pasé con Lady Myre, me explicó cómo se comportaban el
maná y el éter en su estado natural.

258
Cada elemento del maná atmosférico siguió su propio patrón. El maná con
atributos de tierra permanecía cerca del suelo, moviéndose débilmente
como la fina arena que baja por una colina. El maná con atributos de agua y
viento se movía de forma similar, fluyendo en corrientes lentas, pero las
partículas de agua eran mucho más escasas. El maná con atributo de fuego
estaba disperso, palpitando y pulsando, casi como si diera vida al planeta.

El éter, sin embargo, se comportaba como si cada partícula tuviera su

propia conciencia. Algunas se movían junto a las partículas de tierra,
mientras que otras se congregaban en torno al maná con atributos de viento
y agua, pastoreándolas como si fueran ovejas. Justo como dijo Lady Myre
sobre que el éter era el vaso que contenía el líquido, esta fuerza parecía
interactuar con el maná de una manera especial.

Debido a la gran cantidad de soldados alacrianos que se colaron en el Reino

de Sapin, esperaba que hubiera algunos rastros de fluctuación de maná,
pero la tarea de identificar las pequeñas discrepancias en el cielo
interminable de partículas resultó ser más difícil de lo que había pensado.

Para dificultar aún más esta tarea, tuve que limitar el uso del maná a nada
más que fortalecer mi cuerpo. El propio acto de absorber maná de la
atmósfera crearía fluctuaciones que interferirían; no podría distinguir mi
uso de maná del de los alacrianos.

Dando grandes pasos, Sylvie y yo bordeamos una de las formaciones

rocosas de la frontera entre Sapin y Darv. Por suerte, los soldados no
pudieron ocultar su rastro en el bosque.

259
Sylvie pudo encontrar por dónde se movieron, pero en este desierto rocoso,
donde el viento borraba constantemente toda señal de actividad, a mí me
quedaba la engorrosa tarea de localizar rastros de fluctuaciones de maná.

Al cabo de una hora, Sylvie finalmente perdió la paciencia.

—¿No deberíamos dirigirnos hacia la costa en busca de señales de barcos

alacrianos? No entiendo por qué perdemos el tiempo aquí. En todo caso,
deberías estar descansando y no vagando por este miserable desierto.

—Creía que eras capaz de leerme la mente—bromeé, apartando la cabeza

de una fuerte ráfaga de viento arenoso.

—No es así como funciona. Son sobre todo las emociones las que llegan, y
pensamientos muy básicos. Ahora mismo siento una fuerte sensación de
sospecha en ti, pero aparte de eso...

—Encontré algo

Casi lo dije en voz alta cuando me detuve bruscamente. Estuve mirando al

cielo todo este tiempo, pero no notaba nada extraño hasta que observé una
mancha oscura en el suelo. Una fina capa de arena seca lo cubría, pero era
innegable que había un pequeño charco de tierra húmeda.

Me arrodillé y froté la tierra húmeda entre los dedos para asegurarme. Miré
al cielo una vez más y por fin vi lo que faltaba. Había una ausencia de maná
con atributo de agua en las cercanías de la tierra húmeda.

—¿Qué pasa?—dijo Sylvie, mirando la tierra que tenía en la mano.

—Parece que alguien tiene sed—respondí.

260
Al inspeccionar la zona, encontré más zonas en las que la atmósfera carecía
de maná con atributo de agua. Siguiendo este tenue rastro, nos dirigimos
hacia el sureste, alejándonos de la costa, hasta llegar al borde de un estrecho
barranco.

—Vamos. Bajemos.

Bajamos con cuidado por la empinada ladera, mientras el viento silbante

enmascaraba todos los demás sonidos. En el fondo del barranco, el débil
rastro de maná atribuido al agua desapareció, pero no importaba.

—‘Maldita sea—murmuré en voz baja, mirando hacia el precipicio—La

verdad es que esperaba equivocarme.

—‘Tu sospecha... no me digas...’—Una ola de comprensión emanó de mi

vínculo al sentir el estruendo del suelo hueco bajo nosotros.

—‘Sí. Sólo estoy seguro en un ochenta por ciento, pero sospecho que el
ejército alacriano contra el que luchamos entró a Dicathen con la ayuda de
los enanos.’

261
 HACIA ADENTRO

159

Habría implicaciones radicales si los enanos realmente estaban aliados con

los alacrianos, pero independientemente de mi corazonada, necesitaba
asegurarme de que no estaba siendo demasiado suspicaz.

Me llevó otra hora más o menos localizar una de las entradas ocultas al
reino subterráneo de los enanos, e incluso eso sólo fue posible con la ayuda
del Realmheart. Pasé cuidadosamente los dedos por el débil pliegue,
camuflado para que pareciera una grieta normal en el escarpado acantilado.

—‘Tu respiración está agitada’—observó Sylvie desde el interior de mi

capa.

—‘No pasa nada. Usé el Realmheart durante demasiado tiempo, eso es

todo’—respondí mientras me miraba los brazos.

Sin las runas doradas grabadas en mi piel y ahora que mi visión había
vuelto a la normalidad, me di cuenta de lo pálido que había quedado mi
cuerpo. No era el tipo de palidez que las chicas deseaban, sino el tipo de
palidez enfermiza que te hacía preocupar por tu bienestar.

—‘Siento que no es necesario recordártelo, pero ¿sabías que existe un

concepto llamado "moderación" que hace maravillas tanto en la mente
como en el cuerpo?’

262
Ignorando el regaño de mi vínculo, empujé la entrada oculta una vez más. A
pesar del maná que añadí para fortalecer mi cuerpo, la puerta de tierra
seguía negándose a moverse.

—Debería haber alguna forma de abrirla. Definitivamente, me falta algo.

Continué deslizando mis manos, que estaban rodeadas de maná de atributo

tierra, a lo largo de la puerta. maná atribuido a la tierra, a lo largo de la
puerta oculta.

—‘Tal vez sea necesario ser un enano para poder entrar’—reflexionó

Sylvie.

—‘No. Dudo mucho que haya una firma de maná específica que sólo
puedan tener los enanos, aparte de los desviados, y si la entrada se basara
en la manipulación del maná desviado, más del ochenta por ciento de su
población no podría entrar por sus propias puertas. No, tiene que haber
algo diferente... ¡Creo que lo tengo!’

Me arrodillé rápidamente, haciendo que Sylvie saliera disparada de mi capa

ante el repentino movimiento.

—‘Puede que no tenga que ser un enano, pero seguro que esto lo
construyó un enano, así que debería actuar como si lo fuera.’

Pasé las manos por la pared rocosa una vez más, apartando el arbusto que
cubría gran parte de la mitad inferior de la puerta oculta.

—‘¡Ah, la altura!’—exclamó ella, con su voz emocionada resonando en mi

cabeza mientras se subía a mi hombro.

263
Después de varios minutos buscando la manija—o el botón, o la palanca, o
lo que sea—para abrir el mecanismo de la cerradura, finalmente lo encontré.
A un metro y medio del suelo, cerca del borde de la puerta, mi mano
izquierda se hundió en la puerta. Al principio, me pareció haber tocado
accidentalmente algún tipo de savia o sustancia similar al pegamento, pero
cuando aumenté la salida de maná hacia mi mano, la viscosidad de la pared
cambió.

Mientras jugaba con el mecanismo único de esta puerta, me di cuenta de

que no se trataba de la cantidad de maná de atributo tierra que ponías en la
mano, sino del patrón preciso de niveles de maná que invocabas al
introducir la mano más profunda en la cerradura oculta. Tenía que
encontrar la combinación correcta de niveles de salida de maná para
desbloquear con éxito esta entrada.

Cada vez que me equivocaba en el nivel de salida e intentaba introducir la

mano más adentro en el agujero de la cerradura, la tierra que rodeaba mi
mano se volvía más viscosa, empujando mi mano fuera de la cerradura.

—Maldita sea—maldije en voz baja tras el vigésimo intento fallido. Medio

tentado de abrir la puerta de un golpe, respiré hondo y solté el Realmheart
una vez más.

Un dolor punzante salió de mi núcleo inmediatamente y se extendió por mi

cuerpo y mis extremidades. Me doblé y caí de rodillas tosiendo
intensamente. Esta vez no sólo vomité comida y bilis, sino también sangre.

Una oleada de angustia y preocupación inundó a Sylvie.

264
 —‘Te juro que si vuelves a decir algo sobre la moderación...’

—'Acabemos con esta misión. Luego podrás descansar—respondió.

Con una débil inclinación de cabeza, traté de apoyar las piernas y volver a
ponerme en pie, pero acabé de espaldas. Con el poco maná que gaste en
mantener el Realmheart, rescaté el maná que use para unir a mis piernas
para ahorrarlo en el desbloqueo de la entrada.

Volví a sentir las emociones de mi vínculo mientras ella me miraba. En

silencio, Sylvie me ayudó a sentarme y utilizó su cabeza para empujarme
hacia arriba.

Respirar era como tragar agujas, pero agradecí poder activar de nuevo el
Realmheart. Sin perder tiempo, me concentré en la zona donde estaba el ojo
de la cerradura con mi mano apenas lo alcanzándolo con la ayuda de Sylvie.
Utilizando la última pizca de maná que tenía ahorrado, introduje el maná de
atributo tierra en mi mano. Inmediatamente, pude ver las fluctuaciones de
las partículas de maná que se acumulaban alrededor del ojo de la cerradura
oculto. Cuando introduje la cantidad correcta de maná en mi mano, las
partículas se iluminaron y se dispersaron. Pude introducir más la mano en
el agujero sin temor a tener que volver a empezar.

—‘Apuesto a que a los dragones nunca se les ocurrió usar el Realmheart

para cosas como ésta’—dije, haciendo una mueca mientras mi mano se
sumergía en la pared, ahora hasta el antebrazo.

265
 —‘¿Cosas como abrir una puerta? No, eso estaría por debajo de
nosotros’—gruñó.

—Las situaciones exigen adaptación, mi pequeño dragón peludo—

repliqué, tirando de la manilla enterrada en el mecanismo de la cerradura
de la puerta oculta.

Con un clic satisfactorio, la pared de tierra emitió un ruido sordo antes de

abrirse. Sylvie seguía sosteniendo mi cuerpo roto, me giré y le lancé un
orgulloso guiño.

—Me avergüenza la idea de referirme a ti como "papá".

Incluso en su forma de zorrita peluda, había una sensación palpable de

burla mientras ponía los ojos en blanco.

—Oye, tú fuiste la que se incubó por mí.

Retirando el Realmheart, me limpié el rastro de sangre que me salía de la

comisura de la boca y bajaba por la barbilla mientras volvía a enviar maná a
mis piernas.

Trabajar con un porcentaje de un solo dígito de mi maná apenas me

permitía el lujo de usar mis piernas destrozadas, incluso estar de pie era una
ardua tarea.

Utilizando la pared como soporte, me levanté y no perdí tiempo para

dirigirme al estrecho pasillo. El pasillo tenía un metro y medio de ancho y el
techo me rozaba la parte superior de la cabeza incluso cuando me
encorvaba; se parecía más a un horibble túnel que a un verdadero pasillo.

266
Afortunadamente, había velas que arrojaban una luz tenue en el interior de
pequeños huecos excavados a ambos lados de las paredes. Sin necesidad de
utilizar el maná para nada más que para fortalecer las piernas, pude
aprovechar este breve tiempo de inactividad para utilizar la Rotación de
Maná para reponer mi núcleo vacío.

Después de aventurarme a través de los duros y arenosos vientos, agradecí

de todo corazón el poder sentir el calor de las velas. Me pegué al lado
izquierdo del pasillo, en parte para estar algo escondido y también porque
necesitaba desesperadamente apoyarme por algo. Me apoyé en la pared
irregular mientras bajaba la pequeña pendiente. Mientras tanto, Sylvie
trotaba con cuidado unos pasos por delante, comprobando cualquier cosa
ligeramente sospechosa para asegurarse de que no había trampas ocultas.

—‘¿Es realmente una buena idea? No estás en condiciones de luchar si

nos encontramos con un enemigo y yo estoy limitada a lo que puedo hacer
en esta forma e incluso si vemos que los enanos están aliados con los
alacrianos, ¿qué podemos hacer?’—Mi vínculo me bombardeó con
preguntas mientras avanzábamos lentamente por el pasillo.

—Sé que no es buena idea, pero tenemos que hacerlo—respondí con

seriedad—Y tienes razón… no puedo luchar, y no hay muchos lugares para
escondernos si nos encontramos con alguien, pero no podemos perder
tiempo en recuperarnos. Si tengo razón, aunque no pueda reunir pruebas,
sé que al menos Virion y Aldir me escucharán.

267
 —‘Bien, pero nuestro acuerdo sigue en pie. En el momento en que
tengamos problemas, romperé este túnel y nos iremos de aquí.’

—‘Por supuesto’—acepté.

Avanzamos por el pasillo poco iluminado hasta que algo luminiscente—algo

que no era una vela—apareció en la distancia. Intercambiando miradas con
mí vinculo y nos dirigimos hacia la luz.

El túnel se curvó ligeramente a medida que nos acercábamos a la luz

inmóvil, y mis oídos pudieron captar ecos de sonidos lejanos. Los sonidos se
hacían más fuertes a medida que avanzábamos por el túnel, pero había
demasiadas cosas sucediendo a la vez para que yo pudiera distinguir
sonidos específicos. Se escuchaban conversaciones, ecos y múltiples pisadas
metálicas, así como el repiqueteo del metal. Finalmente, tras unos minutos
más de tambaleo constante, la salida del túnel estaba justo delante.

Con la espalda apoyada en la pared, me dirigí hacia la salida, con cuidado de

no patear accidentalmente nada ni crear ningún otro ruido que pudiera
alarmar a los guardias que pudieran estar a la vuelta de la esquina. Al no
percibir signos de actividad fuera del túnel, Sylvie y yo nos acercamos
rápidamente al borde de la salida, donde una cortina de sombra nos
ocultaba de cualquier mirada indiscreta.

Nos quedamos con la mirada perdida ante la magnitud de lo que nos

habíamos encontrado. El pasillo se abría a una enorme caverna con un
techo abovedado tan impecable que, por un segundo, dudé de que aún
estuviéramos bajo tierra. En lugar de velas, había enormes antorchas

268
alineadas en las paredes, que revelaban lo grande que era la caverna y quién
estaba dentro.

Dejé escapar una serie de maldiciones en mi cabeza mientras miraba hacia

abajo. En el centro del suelo de la caverna—unos dos pisos más abajo—
había una enorme puerta de teletransporte rodeada de enanos, y de la
puerta resplandeciente salían constantemente tropas alacrianas.

Antes de que pudiera ver de cerca lo que ocurría, el sonido de pasos me hizo
volver. La enorme caverna era como una colmena, con docenas de túneles
que salpicaban uniformemente la pared. Escaleras talladas de piedra se
alineaban en las paredes, cada una de las cuales conducía a un túnel
diferente, y acercándose al túnel por el que Sylvie y yo habíamos llegado
había un pelotón de soldados alacrianos.

—‘Voy a sacarte de aquí’—dijo mi vínculo, su cuerpo ya empezaba a

brillar.

—‘Todavía no, espera.’

Centrándome en la entrada de otro túnel situado a varios metros de

distancia, conseguí desprenderme de algunas rocas. Inmediatamente
escuché un ruido cuando el pelotón se dio la vuelta, con armas y armaduras
haciendo ruido. Aprovechando la oportunidad, agarré mi vínculo y lo abracé
contra mi pecho.

269
Apoyándome en la esquina de la entrada y la pared lo más posible, reuní
más del maná que había reunido en nuestro camino hacia aquí e hice que
una cortina de roca para simular una pared que nos rodeara.

—Sólo fueron unas rocas. Vamos—gruñó el soldado que dirigía el pelotón.

—‘Aguanta la respiración’—ordené a Sylvie mientras activaba el Mirage

Walk.

La fusión del maná atmosférico a nuestro alrededor para ocultar nuestra

presencia era una técnica que no fue necesario utilizar desde que regresé a
Dicathen, pero en esta situación—en la que los magos enemigos estarían
haciendo guardia a escasos centímetros de nosotros—no quería correr
ningún riesgo.

Dentro del ataúd de tierra, me rodeaba una oscuridad total. Podía oír los
pasos sincronizados de los soldados cuando pasaban junto a nosotros, sus
pisadas deliberadas resonaban contra las paredes del túnel. Estaban tan
cerca que podía oír la conversación en voz baja de los soldados.

—¿Cuándo crees que volveremos a casa? —murmuró una voz.

—¿Por qué? ¿Ya echas de menos a tu familia?—se burló una voz ronca.

—Concéntrate en conseguir algunos logros en esta guerra. Tu sangre

estará agradecida si finalmente puedes permitirte sacarlos de esa pequeña
choza que llamas hogar.

—Gran Vritra, cállense los del fondo—gritó una voz ronca.

270
 —Cierren la boca y marchen o pondré a todo su equipo a hacer guardia
nocturna.

Me fascinaba su conversación. Su forma de hablar era similar a la nuestra,

pero ciertos términos como "sangre" y "Gran Vritra" tenía que adivinarlos
por su contexto. Esto me hizo pensar: ¿Cómo es posible que dos continentes
diferentes que casi no han tenido contacto entre sí tengan lenguas tan
extrañamente parecidas?

—‘El abuelo me dijo que se debía a la intervención de los asuras’—dijo mi

vínculo, con la voz tensa incluso en mi cabeza—‘Los asuras solían enviar
representantes para ayudar en secreto a Alacrya y Dicathen cuando se les
necesitaba. Decía que tomaban la forma de un ser menor, aunque
excepcionalmente inteligente, y les ayudaban a progresar a través de los
siglos.’

—‘¿Algo así como los artefactos que nos concedieron los asuras?’—
pregunté.

—‘Sí. Excepto que, aparentemente, lo habíamos hecho mucho antes. Los

artefactos fueron supuestamente un cambio drástico, algo que los asuras
decidieron hacer para evitar que los menores se extinguieran.’

—‘Ya veo’—reflexioné.

Daba miedo pensar que tal vez los genios de mi antiguo mundo fueron en
realidad deidades enviadas desde arriba para ayudarnos a sobrevivir y
progresar.

271
A medida que los minutos pasaban lentamente, la incomodidad de nuestra
situación se convertía en agonía. Sólo respirábamos de forma superficial e
inaudible, e incluso entonces podía sentir cómo disminuía el oxígeno en
nuestro ataúd de piedra conjurado, ya que no había grietas que
proporcionaran aire respirable.

Rápidamente se volvió insoportablemente sofocante y caliente, aumentando

la sensación de asfixia. Intenté concentrarme únicamente en mantener el
Mirage Walk para ocultarnos de cualquiera que tuviera un sentido agudo
del maná, pero casi perdí el control del hechizo cuando un fuerte golpe
sacudió la grieta en la que estábamos encerrados.

—¿Qué están haciendo?—susurró un soldado con impaciencia.

La grieta de tierra volvió a temblar cuando algo golpeó la pared que yo había
conjurado.

—‘Estoy lista para luchar. Quédate detrás de mí’—me informó mi vínculo,

con su voz se convirtiéndose progresivamente en un gruñido feroz en mi
mente.

—‘Quédate quieta’—solté, tratando de evitar que el corazón se me saliera

de la caja torácica.

—Este extremo de la entrada era diferente del otro lado—respondió otro

soldado, vacilante—Y sonaba un poco hueco cuando lo golpeé.

Hubo una breve pausa y temí que investigaran más, pero, para mi alivio, su
camarada se limitó a burlarse.

272
 —Misericordioso Vritra. Sé que estás emocionado, pero no retengas a los
demás sólo porque veas algo raro. Estamos en otro continente.

Contuve un suspiro de agradecimiento mientras los pasos de la marcha se

reanudaban, disminuyendo lentamente a medida que subían por el túnel
por el que habíamos bajado.

Después de asegurarme de que todos los soldados pasaron y de que no venía

nadie más, abrí un pequeño agujero para observar nuestro entorno. Sólo
después de unos minutos revoqué mi hechizo.

—‘Ya tenemos lo que venimos a buscar. Ahora volvamos a decírselo a

Virion para que puedas descansar y curar tus heridas’—suplicó Sylvie.

—Sí, vamos—acepté.

Incluso con las técnicas especiales de curación de Sylvie utilizando el éter,

mis piernas estaban a punto de colapsar, y el único descanso que tuve fue
cuando me desmayé brevemente a su espalda en nuestro camino hacia aquí.

Ya estaba contemplando la mejor manera de dar esta crítica noticia a Virion

y Aldir, pensando en las precauciones que tendría que tomar por si las cosas
se torcían y tuviera que luchar contra los dos Lanza enanos.

Preparándome para salir, volví a mirar hacia la caverna con techo

abovedado, cuando de repente los soldados alacranes que allí se
encontraban se arrodillaron, de cara a la puerta de transporte.

Después de enfrentarme a dos retenedores e incluso derrotar a uno,

pensaba que estaría preparado para enfrentarse a una Guadaña.

273
Incluso con la sospecha de que los enanos estaban traicionando a Dicathen,
confiaba en que podríamos ganar esta guerra. Pero cuando esa figura oscura
con cuernos salió de la puerta, me sacudió hasta el núcleo de maná. Estando
aquí, apenas en pie, me sentí como un mosquito mirando un huracán que se
aproxima.

Sentí la desesperación.

274
 PROCESO DE CURACIÓN

160

La misteriosa figura arrojó una presión asfixiante en toda la caverna cuando

salió por la puerta. Incluso Sylvie, que estaba tan ansiosa por salir, se quedó
congelada mientras miraba impotente el espectáculo que había debajo.

Esta aura opresiva provenía de una chica que no parecía mayor que Tessia.
Tenía rasgos elegantes, ojos oscuros y un cuerpo delgado bajo una túnica de
pieles de color negro noche, incluso entre una multitud de enanos, parecía
pequeña. Sin embargo, lo que más la distinguía eran sus cuernos.

Los cuernos que había visto en todas las demás Vritra hasta el momento
tenían un aspecto amenazador, como si fueran parte de una bestia, pero los
dos picos que sobresalían por encima de las sienes de la criatura y que se
desviaban hacia la corona del cráneo transmitían una sensación de prestigio
y realismo, como una diadema colocada suavemente sobre su cabeza. A
diferencia de los turbios cuernos negros que había visto hasta ahora, los
cuernos de obsidiana de esta Vritra casi brillaban como piedras preciosas,
contrastando fuertemente con su melena color perla, que fluía hacia atrás
pasando por un conjunto de hombros estrechos.

La Vritra observó con indiferencia su entorno y pude echar un rápido

vistazo a su rostro antes de retroceder tras la entrada del túnel, temiendo

275
que la Vritra fuera capaz de percibirme incluso con el Mirage Walk activado.
Había algo hermoso en ella. Terrible, pero hermosa.

Después de unos segundos, me armé de valor y volví a mirar hacia abajo.

—¿Lady Seris?

La saludó un confundido soldado alacriano con pecho de barril, pero

permaneció genuflexo frente a la multitud de enanos arrodillados.

—¿Dónde está Cylrit?—preguntó fríamente la mujer Vritra, enfrentándose

a uno de los muchos soldados alacrianos que rodeaban la puerta y a los
enanos arrodillados. La mujer soldado a la que Lady Seris había reconocido
se puso inmediatamente en pie.

—El Comandante Cylrit está actualmente cerca de la costa norte de Sapin,

esperándola antes de comenzar su ataque, Lady Seris.

—Muy bien. Partamos.

Su suave voz se extendió como una brisa fría, enviando escalofríos por mi
espalda a pesar de la distancia que nos separaba.

—¡Sí, Lady Seris!

La mujer soldado saludó, ordenando a sus tropas que siguieran a la delicada

Vritra. Cuando pasó junto al soldado que la había llamado por primera vez
con sorpresa, éste habló.

—Perdone mi descortesía, Lady Seris, pero ¿qué pasa con la nueva

guadaña? Me ordenaron que lo lleve ante el comandante Uto.

276
Hubo un momento de silencio mientras todos los presentes cambiaban
ansiosamente las miradas entre Lady Seris y el corpulento soldado. Ella lo
observó con una mirada fría y sin emoción antes de hablar finalmente.

—No está listo. Melzri y Viessa siguen trabajando en él.

—Ya veo—respondió el soldado, con los hombros visiblemente relajados—

Mis disculpas por hacerle perder el tiempo.

Por su discurso, era obvio que ella misma era una Guadaña, pero una parte
de mí no quería creer que un ser así, comparable incluso a un asura, fuera
un oponente al que finalmente tendría que enfrentarme. Por no mencionar
que parecía que el número de Guadañas del que teníamos que preocuparnos
había aumentado.

—¿Otra Guadaña?—resonó Sylvie, con la voz llena de preocupación.

—‘Vamos, salgamos de aquí.’

Tenía que llevar esta información al castillo rápidamente, ahora que otra
guadaña más se había sumado a esta guerra. Eché un último vistazo a la
guadaña llamada Seris, justo en el momento en que ella también miró por
encima de su hombro. Por una fracción de segundo, su mirada pasó por el
túnel donde nos escondimos y nuestros ojos se encontraron. En ese instante,
sus fríos ojos se clavaron en mí con el enfoque de un depredador.

No había ninguna duda… Ella sabía que yo estaba aquí.

Mi cuerpo se apretó como si cada gramo de sangre se hubiera coagulado.

Las manos se me pusieron húmedas y los latidos de mi corazón aumentaron

277
hasta el punto de que temí que toda la caverna lo oyera retumbar en mi
pecho. Sin embargo, se dio la vuelta y continuó subiendo las escaleras,
mostrando la misma grosera que antes, imperturbable e indiferente.

—‘¿Qué ocurre?’

Me quedé quieto, con miedo a moverme. Sólo después de que la Guadaña

saliera de la caverna, solté el aliento.

—‘Creo que me vio.’

Al sentir mi aprensión, Sylvie supo que no estaba bromeando, lo que la hizo

sentirse aún más inquieta.

—‘¿Ahora podemos irnos? ¿O quieres esperar hasta que el resto del

ejército de Alacryan sepa que estamos aquí?’

—‘Sí. Vamos’— pensé con ironía.

Al salir del túnel, nos recibió el viento del desierto. Sylvie y yo acordamos no
volar hasta llegar al bosque en la frontera de Sapin y Darv.

Sin embargo, tras un kilómetro y medio de cuidadosa caminata, sucumbí en

un ataque de escalofríos. Utilizar constantemente el Mirage Walk, por si los
soldados alacranianos cercanos percibían mis fluctuaciones de maná, agotó
progresivamente mis escasas reservas. Usar el resto del maná para
fortalecer mis piernas me dejó con sólo mi capa para protegerme de los
vientos arenosos del desierto.

—‘Hacía tiempo que no tenía tanto frío.’

278
Apreté la mandíbula para que no me castañetearan los dientes. Apoyando la
espalda en un peñasco para resguardarme temporalmente del viento, me
envolví con la capa.

—‘Aguanta un poco más. Ya casi llegamos. ¿Debería usar el éter una vez
más?’—preguntó mi vínculo mientras me miraba mi lamentable estado.

—‘No. Apenas puedo mantener la Rotación de Maná activa en este estado.

Usar el éter podría activar a los soldados, o peor, a la Guadaña.’

—‘Está bien.’

Se apretó contra mi pierna para hacer lo posible por mantenerme un poco

más caliente, y nos quedamos quietos durante un breve momento hasta que
el viento se calmó un poco.

Después de caminar penosamente hacia el bosque, esquivando una que otra

roca por si había algún soldado alacraniano oculto a la débil luz de la luna
creciente, casi se me saltan las lágrimas al ver las figuras sombrías de los
árboles en la distancia.

Cuando nos adentramos en el bosque, el viento desaparecía notablemente, y

en pocos minutos—a pesar de que la temperatura era la misma—mi cuerpo
comenzó a descongelarse lentamente.

—‘Descansemos aquí un rato’—dijo Sylvie, señalando con su hocico un

tronco hueco cercano.

—‘Deberíamos... volver al castillo’—respondí, con los párpados cada vez

más pesados con cada palabra.

279
Mi vínculo me empujó hacia el tronco.

—‘Tenemos que poner más distancia entre nosotros y los soldados que
nos esperan. Sólo una hora de siesta. A este ritmo, te congelarás sin maná
que te proteja mientras vuelas.’

Sus palabras tenían un poder reconfortante que parecía drenar el resto de la

poca energía que me quedaba. De repente, vencido por una oleada de fatiga,
tropecé con un tronco hueco. Mi conciencia se desvaneció lentamente en la
oscuridad y lo último que presencié fue a Sylvie dejando caer un puñado de
hojas sobre mí para darme calor.

A pesar de mi débil estado, el sueño profundo se me escapó. Todavía estaba

tenso por estar en peligro con tan pocas fuerzas para protegerme y por el
reciente giro de los acontecimientos, mi mente trabajaba horas extras para
permanecer al menos medio consciente.

Después de una hora de descanso, Sylvie y yo salimos de la comodidad de

nuestra manta de hojas y partimos. Ya no necesitaba usar maná para
fortalecer mis piernas mientras montaba a Sylvie, así que pude protegerme
de los vientos dominantes.

Aparte de los aullantes vendavales, el viaje de vuelta al castillo fue silencioso.

La conversación era casi inexistente entre nosotros, ya que ambos nos

habíamos perdido en nuestros propios pensamientos.

Ahora que sabíamos que los enanos estaban ayudando a las fuerzas
alacrianas, esta guerra se había complicado exponencialmente. Ahora no

280
era tan simple como nosotros contra ellos. Seguía existiendo la posibilidad
de que sólo una facción de los enanos estuviera ayudando a nuestro
enemigo, pero si Rahdeas tenía algo que ver con esto, entonces eso
significaba que potencialmente teníamos dos Lanzas menos.

Suponiendo lo peor, lo único positivo de todo esto era que Rahdeas seguía
actuando como si estuviera de nuestro lado. Esto significaba que, o bien
tenía más que ganar siendo un agente doble, o que no tenía la suficiente
confianza como para desafiar abiertamente al resto del Consejo.

—‘Estamos aquí’—anunció Sylvie.

Mirando hacia arriba, pude ver el castillo flotando entre las capas de nubes.
Alrededor de la gran estructura había soldados montados en bestias de
maná voladoras. El sol brillaba directamente en lo alto, proyectando
sombras sobre el mar de nubes que había debajo del castillo y los guardias
voladores. Era una vista impresionante—para cualquiera que no lo hubiera
visitado nunca, seguramente se habría quedado con la boca abierta—, pero
para mí, lo único en lo que podía pensar era en entrar e hibernar en la
primera superficie cómoda que encontrara.

La mayoría de la gente entraba por las puertas de teletransporte, así que

cuando nos acercamos, los guardias se interpusieron inmediatamente entre
nosotros y el castillo. Las armas preparadas brillaban con fuerza, mientras
los vínculos que montaban los soldados también estaban listas para la
batalla. Sin embargo, una vez que nos acercamos lo suficiente como para

281
que los soldados se dieran cuenta de quiénes éramos, formaron dos líneas,
creando un camino aéreo para que Sylvie y yo siguiéramos hasta la entrada.

—¡General Leywin!

Los guardias saludaron al unísono desde lo alto de sus bestias voladoras.

Subimos por el camino y las puertas dobles—que sobresalían incluso de
Sylvie—se abrieron lentamente justo delante.

Era obvio que el capitán Auddyr ya había llegado, ya que se podía ver un
equipo de médicos y emisores esperándome en la cámara de aterrizaje, con
instrucciones de permanecer allí hasta mi regreso. Algunos de ellos estaban
jugando casualmente a las cartas, pero en cuanto se abrieron las grandes
puertas dobles, todos dejaron lo que estaban haciendo y se prepararon
inmediatamente para atenderme.

La zona se convirtió rápidamente en un hervidero de actividad con ruidos

indescifrables que bombardeaban mis oídos desde todos los rincones de la
gran sala. Cuando Sylvie aterrizó, los médicos ya habían traído un aparato
similar a una camilla.

—Estoy bien—balbuceé, con una voz apenas audible—Déjenme hablar con

Virion primero.

—Amárralo y no dejes que camine—retumbó Sylvie, sobresaltando a todos

los presentes, incluido yo.

Mi vínculo siempre se había abstenido de hablar con nadie más que

conmigo, e incluso entonces prefería comunicarse telepáticamente.

282
Sorprendida por sus repentinas órdenes, cumplí los deseos de Sylvie y me
dejé llevar en la camilla, mientras los médicos y los emisores empezaban a
examinarme. Mi vínculo se transformó en su forma de zorro y trotó a mi
lado mientras me trasladaban de la cámara de aterrizaje a un centro médico
adecuado.

Los médicos no tardaron en determinar dónde estaban mis heridas, de

hecho, oí a uno de ellos sugerir que probablemente sería más fácil enumerar
las partes de mi cuerpo que no estaban dañadas.

Eso siempre me tranquilizaba.

Al venir de un lugar y una época más avanzados tecnológicamente, siempre

menospreciaba el campo de la medicina en este mundo, pero resultó que lo
subestimé. Lo que este mundo no podía conseguir con la tecnología, lo
compensaban con la magia. Equipos de magos desviados, todos ellos
especialistas en el campo de la medicina, me esperaban mientras me
introducían en una gran sala cuadrada con techos abovedados.

A medida que pasaba el tiempo, sentía que mis heridas y privaciones me

afectaban. La adrenalina que me mantenía en condiciones disminuía y
sentía que mis miembros se habían convertido en pesos de plomo. Me
esforcé por mantenerme despierto mientras los médicos y los emisores
exploraban cuidadosamente mi cuerpo.

Tras otra ronda de exámenes preliminares, un mago anciano entró en la

sala. El mago, grande y de mandíbula cuadrada que se presentó como
Mendul, dijo que era un desviado capaz de utilizar el maná para ajustar y

283
afinar su visión, de modo que podía percibir las capas individuales del
cuerpo de cualquier ser vivo. Ya fuera el sistema esquelético, muscular o
incluso nervioso, era capaz de verlos todos.

Mendul escaneó mi cuerpo, utilizando un bolígrafo de tinta para dibujar

directamente sobre mi piel en docenas de lugares mientras tomaba notas,
mientras yo concentraba todos mis esfuerzos en permanecer consciente.

—¿Dónde está el comandante Virion?—pregunté cuando Mendul terminó

de marcar mi cuerpo como si fuera una especie de mapa.

—Mis disculpas, general Arthur. El comandante Virion se encuentra

actualmente fuera del castillo—dijo un hombre delgado de mediana edad
vestido con una túnica verde pálido.

A juzgar por cómo estuvo coordinando el accionar de los médicos, emisores

y otros desviados en la sala, supuse que era el jefe del equipo médico aquí.
Aunque normalmente sería un poco más cortés con el hombre encargado de
curarme, al hablar se me escapó un tono de impaciencia.

—¿Se ha ido? ¿Dónde? ¿Cuándo va a volver?

—No lo ha dicho—respondió el hombre disculpándose—Le vi salir con el

capitán Auddyr y la capitana Glory, junto con la general Aya.

Me hundí más en la cama elevada a la que me habían trasladado, con

cuidado de no mantener los ojos cerrados durante demasiado tiempo para
no caer en el sueño.

284
Si Virion se había marchado con Auddyr y Vanesy, y se había llevado una
Lanza con él, lo más probable era que volvieran al bosque cercano a la
frontera sur de Sapin, donde yo había derrotado al retenedor.

La sensación de temor que había sentido al contemplar la Guadaña de

Vritra me invadió y me puso la piel de gallina. Podrían toparse con el
pelotón alacriano que marchaba hacia el norte. Peor aún, esa Guadaña
podría tratar de encontrar al retenedor que maté.

—‘No me preocuparía por la Guadaña, ya que parecía ir en otra

dirección, pero tienes razón sobre el pelotón’—respondió mi vínculo.

—‘Tal vez deberías ir a avisarles.’

—‘¿Y dejarlos aquí solos? ¿Después de descubrir que los enanos están
aliados con los Vritra? ¿Se te fundió el cerebro?’

Eché un rápido vistazo a la habitación. Había tanto elfos como enanos

trabajando junto a los médicos humanos, todos preparando afanosamente
herramientas y medicinas.

Maldita sea—pensé, sabiendo que tenía razón.

—‘Bien. Supongo que sólo podemos rezar por su seguridad.’

—‘Después de todo, Virion tiene una Lanza con él. No trates de manejar
todo solo. Estarán bien sin ti—me consoló—‘Estaré aquí, asegurándome de
que estos médicos no hagan nada sospechoso. Sólo descansa y concéntrate
en la curación.’

—¿Qué pasa con Aldir?—pregunté esperanzada al médico jefe.

285
 —Una vez más, lo siento—Agachó la cabeza—Sólo el comandante Virion
conoce el paradero de Lord Aldir. Yo sólo lo he visto una vez, muy
brevemente.

Solté un suspiro de frustración mientras la última pizca de fuerza me

abandonaba.

—Está bien. Entonces, ¿cuál es el plan aquí? ¿Pudieron tener un

diagnóstico para mis heridas?

El médico jefe se volvió hacia Mendul, que se adelantó y miró sus notas
antes de hablar.

—General Arthur, sus heridas son únicas por lo complejas que son. Para
ser franco, sólo gracias a su cuerpo asimilado y al nivel de su núcleo de
maná es capaz de permanecer consciente. Aun así, no puedo dejar de decir
que me sorprende verte tan animado.

Conseguí desviar la mirada para mirar a Sylvie, que estaba sentada en el

suelo junto a mi cama.

—Tengo que agradecérselo.

—De nada—respondió secamente—Aunque me temo que tendré que

volver a hacer esto en el futuro.

Le lancé una débil sonrisa a mi vínculo antes de volver a mirar a Mendul.

—Entonces, ¿cuál será el tratamiento?

El desviado se movió incómodo mientras se acariciaba la corta barba.

286
 —Las heridas de tus piernas y de la parte inferior del cuerpo se han
curado, pero no perfectamente. Para que puedas caminar sin el uso de maná,
vamos a tener que, con mucha precisión, romper tus huesos y desgarrar tus
tejidos en incrementos muy pequeños, y luego guiarlos para que sanen
adecuadamente.

Abriendo los ojos cansados, crucé la mirada con el médico jefe, que había
estado esperando en silencio nuevas instrucciones. Ya sea porque estaba tan
desesperado por recuperar mi salud o porque fue sometido a innumerables
cirugías tras las batallas durante mi época de rey en mi mundo anterior, mi
mente estaba en paz.

Le dirigí a Sylvie una última mirada significativa antes de cerrar los ojos. En
estas circunstancias—cualquiera de los presentes podría hacerme daño—,
estaba agradecido de tenerla a mi lado.

—Adelante.

—¡Sí, General Arthur!—El delgado médico asintió enérgicamente—

Tengan por seguro que, al conocer la noticia de su estado por parte del
capitán Auddyr, el comandante Virion no escatimó esfuerzos en reunir a los
magos más selectos de las tres razas para devolverle su fuerza.

—Estoy en sus manos.

Ante mis palabras susurradas, los magos y médicos de la sala se inclinaron

inmediatamente.

—Seldia, te toca—ladró Mendul.

287
Una joven elfa se acercó a mí y me dedicó una suave sonrisa. Extendió su
mano, presionando mi frente con un dedo.

—Disculpe la intromisión.

Al cerrar los ojos, una onda tranquilizadora irradió desde la punta de su

dedo hasta mi cabeza y el resto del cuerpo. Mis ojos se cerraron mientras un
suave manto de oscuridad me envolvía.

288
 ¿POR QUÉ ESTÁS LLORANDO?

161

—¿Adónde vamos ahora Nico?—pregunté, balanceando alegremente las

bolsas de plástico llenas de material escolar a mi lado.

—Todavía tenemos que recoger los uniformes, ¿no?—respondió Cecilia,

acunando un libro entre sus brazos como si fuera un bebé.

—Todavía no han pasado dos horas desde que nos midieron. Será nuestra
última parada—respondió Nico.

Bajó la mirada a su pequeña libreta

—Tenemos que comprar mochilas y calculadoras.

Los tres paseamos despreocupadamente por la acera de la ciudad. Las calles

eran viejas y torcidas, con adoquines que se tambaleaban y se movían fuera
de su sitio por el peso de los peatones que pasaban. Los aburridos edificios
se alzaban sobre nosotros, confundiéndose con el cielo gris. Una lluvia
reciente sustituyó el habitual hedor mugriento de la zona por un olor fresco
y terroso, mientras que los charcos se habían acumulado en las hondonadas
y baches de las calles descuidadas.

Arcastead no era en absoluto una ciudad agradable ni atractiva. Sin

embargo, en este momento, todo lo que me rodeaba era al menos soportable.

289
Desde los vagabundos que acechan detrás de los cubos de basura en los
callejones hasta los soldados con el ceño fruncido que amenazan con
arrestar a cualquier transeúnte que se tropiece accidentalmente con ellos,
las vistas habituales y todo lo relacionado con este lugar que tanto odiaba
parecían de alguna manera encantadoras.

El sol había caído cuando terminamos de comprar todos los suministros

que necesitábamos para empezar nuestra nueva vida como estudiantes.
Mientras nos dirigíamos a las afueras de Arcastead, tanto los soldados que
patrullaban como las luces de las calles se hicieron más escasas,
manteniéndonos alerta. Nico y yo conocíamos la zona lo suficientemente
bien como para dejar atrás a cualquier posible ladrón o secuestrador, pero
el hecho de tener a Cecilia con nosotros hizo que el camino de vuelta al
orfanato fuera aún más tenso.

—¿Estás emocionada por ir a la escuela, Cecilia?—preguntó Nico en voz

baja, esperando llenar el tenso silencio.

Sus cejas se fruncieron pensando, pero finalmente asintió, con una sonrisa
que se había vuelto más frecuente últimamente.

—Estoy nerviosa y asustada, pero sí.

Estaba a punto de intervenir cuando un leve crujido llamó mi atención.

Fingiendo estar rebuscando en la bolsa de plástico del material escolar, eché
un vistazo detrás de nosotros y vi una sombra revoloteando hacia un
callejón.

290
 —¿Verdad, Grey?—Nico me dio un codazo en el brazo.

—¿Eh?—Levanté la vista hacia él.

—Sheesh, no te alejes de nosotros—amonestó Nico—Sé que hemos pasado

por esta zona cientos de veces, pero sigue siendo peligroso soñar despierto
de esa manera.

Rascándome la nuca, sonreí tímidamente.

—Culpa mía.

—Y yo le decía a Cecilia que estaremos allí por si le pasa algo—dijo Nico.

Caminando al otro lado de Nico, Cecilia soltó una risita en el momento que
escuché otro débil ruido.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Sentí que mi corazón golpeaba contra

mi caja torácica como si tratara de liberarse. De repente, fui demasiado
consciente de mi respiración, la misma respiración superficial y
entrecortada que había escuchado tantas veces en las películas cuando el
protagonista estaba asustado.

Tengo miedo.

No sabía de qué tenía miedo, pero mis instintos me decían que corriera…
que saliera de aquí…

Por el rabillo del ojo vi que algo se movía—fue rápido, apenas un destello
contra la luz parpadeante de la calle—y, una vez más, el mundo pareció
ralentizarse a mi alrededor.

291
Me abalancé hacia un lado, tirando a Nico y Cecilia a la sucia calle.

—¡Corran!—rugí al oír el chasquido de otro proyectil que se cargaba desde

las sombras.

Aunque sobresaltado y confundido, Nico fue capaz de recuperar la cordura.

Abandonando sus bolsas, tiró de nuestro desorientado amigo hacia el
callejón cercano.

Sentí como si otra persona tomara el control de mi cuerpo mientras me

agachaba instintivamente y recogía el libro de texto de Cecilia. Levanté el
grueso libro de tapa dura hasta el pecho, justo cuando la fuerza del proyectil
me hizo retroceder.

Miré rápidamente hacia abajo y vi un objeto parecido a una jeringa

incrustado en el libro de texto. El dardo contenía un líquido claro que
rezumaba rápidamente en las páginas del libro.

No es una bala.

Eso lo sabía con certeza. Entonces me vino a la mente un recuerdo de mi

viaje al zoológico con la directora Wilbeck. Era una de esas agujas que
disparaban a los animales para que se durmieran.

Sacando la aguja del libro de texto, seguí a Nico y a Cecilia hasta el estrecho
callejón.

Una voz ronca ladró órdenes detrás de mí.

—¡Tras ellos! No me importa lo que hagas con los chicos, sólo mantengan
viva a la chica.

292
 —¡Sigan corriendo!

Mi voz resonó en los desgastados muros de piedra mientras corría,

agachándome bajo las oxidadas escaleras de incendios y saltando por
encima de los cubos de basura.

No tardé en alcanzar a mis amigos, lo que significaba que los ladrones que
venían detrás no tardarían en alcanzarnos.

Nico estaba bien, pero había rastros de sangre que corrían por sus piernas y
brazos debido a los rasguños y arañazos que se había hecho mientras corría.
Derribé cubos de basura metálicos y cajas desechadas, lanzando cualquier
cosa dura que pudiera tener en mis manos a los perseguidores en un intento
desesperado de frenarlos.

—Van... a... alcanzarme—resolló Nico. Se estaba quedando sin aliento.

—¿Por qué nos persiguen?—Cecilia jadeó.

Estaba esforzándose con toda su energía y concentración para no tropezar

con nada.

Yo negué con la cabeza. Aparte de lo que el hombre había dicho, no tenía ni

idea.

—Nico, ¿todavía tienes el guante puesto?

—Debería... espera, no estarás hablando en serio...

—¡¿Se te ocurre alguna otra forma?!—Dije, cortándole, con mi voz

impregnada de impaciencia.

293
A la señal de Nico, giramos a la izquierda en un estrecho callejón. Las
pisadas de nuestros perseguidores se hacían más fuertes a medida que se
acercaban a nosotros.

A duras penas, Nico rebuscó en los bolsillos de su chaqueta. Después de

encontrar el guante, extendió la mano para dármelo, pero Cecilia se lo
arrebató de las manos.

—¿Cecilia?—exclamó Nico.

—Yo... lo haré—balbuceó Cecilia, poniéndose el borroso guante negro.

Estupefacto por su repentino valor, casi tropecé con un montón de ropa

desechada.

—Es demasiado peligroso. Y todavía no puedes controlar tu ki.

—Hemos oído lo que ese hombre gritó antes—resopló Cecilia.

—No se les permite matarme, ¿verdad?

Miré a Nico en busca de ayuda, pero tampoco pudo aportar un argumento.

Maldiciendo en voz baja, apreté la jeringa en mi mano.

—Bien. Nico, ¿tienes un plan?

Los ojos de mi amigo se entrecerraron como siempre lo hacían cuando

estaba pensando.

—Giramos a la derecha por allí—ordenó en voz baja.

Miré por encima mi hombro y vi que habían dos perseguidores vestidos de

negro estaban a menos de seis metros de nosotros.

294
Giramos bruscamente hacia un amplio callejón detrás de un viejo
restaurante. Esperaba que siguiéramos corriendo, pero Nico me tiró de la
manga.

—Cecilia, cae sobre tu vientre como si te hubieras tropezado con algo.

Grey, ven conmigo—siseó Nico, arrastrándome detrás de un grupo de cubos
de basura metálicos.

Mi corazón latía como un tambor, tan fuerte que me preocupaba que

nuestros perseguidores pudieran oír.

Los dos hombres de negro tardaron sólo un par de segundos en detenerse al

doblar la esquina.

El de la derecha habló en su muñeca.

—Señor, tenemos a la chica en la mira.

—La chica tropezó y parece que los chicos la abandonaron. ¿Permiso para
proceder? —dijo el otro hombre.

A diferencia de los ladrones que intentaron asaltarnos a Nico y a mí hace

unos meses, estos dos eran obviamente profesionales. Se dirigieron con
cautela hacia Cecilia, pero para nuestra sorpresa, nuestra tímida y tranquila
amiga empezó a berrear.

—¡Chicos! No me dejen—gritó mientras empezaba a arrastrarse—¡Por

favor!

El hombre de la derecha se burló y negó con la cabeza. Se adelantó y pisó la

pierna de Cecilia.

295
Crují los dientes mientras Cecilia gritaba de dolor, pero, por una vez, Nico
parecía aún más enfadado que yo. Sus ojos eran fieros de una manera que
me hizo temer incluso a mí.

El hombre que pidió permiso para proceder se quedó a unos metros de

distancia, mientras que el otro perseguidor se agachó y levantó a Cecilia por
la parte trasera de su abrigo.

Levantó la otra muñeca y habló por el aparato de comunicación.

—La tenemos.

Cecilia aprovechó la oportunidad. Se dio la vuelta y plantó su mano

enguantada en la cara del perseguidor.

Un grito agudo salió de su garganta. Como las otras veces que se había
descontrolado, una ráfaga de ki salió de ella. Sin embargo, parte de su ki
desenfrenado bajo por su brazo hasta la mano. Una corriente eléctrica brotó
del guante negro, iluminando el sucio callejón.

El perseguidor que había agarrado a Cecilia ni siquiera fue capaz de gritar.

Su cuerpo sufrió espasmos y se formó un charco en el suelo entre las piernas
del hombre cuando Cecilia se liberó de su agarre.

Nico me apretó el brazo y nos lanzamos a la acción. Nico se lanzó a por las
piernas del perseguidor que no estaba herido mientras yo iba a por su
esternón.

296
Pensaba que el destello de luz lo habría desorientado lo suficiente como
para que pudiéramos terminar la pelea rápidamente, pero se había
recuperado a tiempo para reaccionar a nuestro ataque.

Saliendo del alcance de Nico, apartó a mi amigo de una patada mientras me

golpeaba con su brazo derecho. Me alejé del golpe y me acerqué para
golpear su garganta expuesta, pero él bajó la cabeza. Su mano izquierda
salió disparada hacia mi cuello a una velocidad aterradora.

Me ahogué cuando la fría mano del hombre me agarró la garganta y me

levantó del suelo.

—Tienes potencial, chico—se burló, acercándome a su cara—Que

desperdicio que tengas que morir aquí.

A esta distancia—menos de un brazo de distancia—pude ver la cara del

hombre por primera vez. Su nariz y su boca estaban cubiertas por una
máscara, pero no importaba. Su ojo izquierdo, lleno de cicatrices, era
marrón, y el derecho, verde. Lo reconocería en cualquier lugar.

Mi visión se oscurecía y podía sentir que las fuerzas abandonaban mi cuerpo,

pero a pesar de la situación, no me asusté.

Rezando a cualquier ser superior que pudiera ayudarme, clavé la punta de la

jeringa en el cuello del hombre.

—¿Qué...?—jadeó, soltándose de mí mientras caía al suelo.

Sin tiempo que perder, me apresuré a despertar al inconsciente Nico y

ayudé a Cecilia a ponerse en pie.

297
 —Lo logramos—susurró Cecilia mientras se apoyaba en mí.

Le temblaban las piernas y no por el frío, sino por el miedo. Ella tenía las
mejillas llenas de lágrimas.

—Buen trabajo, ustedes dos—murmuró Nico débilmente, poniendo el otro

brazo de Cecilia sobre su hombro para apoyarse.

—Sí, lo hicimos—Asentí con la cabeza—Ahora, vamos. Tenemos que salir

de aquí antes de que aparezcan más.

—Será mejor que nos maten y corran lejos, mocosos.

Me giré para ver al tipo de los ojos marrones y verdes retorciéndose en el

suelo.

—No tienen a dónde ir—murmuró, con la voz arrastrada por los efectos de
la droga—Me aseguré de ello.

—Vámonos Grey—instó Nico, apretando su brazo alrededor de Cecilia

para mantenerla firme.

Ninguno de nosotros habló mientras regresábamos al orfanato. Incluso las

calles estaban silenciosas, excepto por las sirenas que gritaban a lo lejos. Era
como si no quisiéramos aceptar lo que nos había sucedido, que casi nos
mataron sin motivo.

Yo quería mirar hacia adelante. Quería pensar, en cambio, en el hecho de

que pronto íbamos a asistir a una escuela en una nueva ciudad. Tendríamos
que comprar nuevos materiales, pero eso estaba bien. Todo iría bien cuando
llegáramos al orfanato y la directora Wilbeck nos sacara de Arcastead.

298
Cecilia fue capaz de caminar por sí misma después de unas pocas cuadras,
una gran mejora con respecto a sus anteriores arrebatos de ki, que solían
dejarla inconsciente durante horas.

—Gracias por la ayuda—murmuró Cecilia, rompiendo el silencio mientras

entregaba tímidamente el guante negro—o lo que quedaba de él—a Nico.

El guante de choque que había hecho mi amigo quedó reducido a un

mechón de lana por la sobrecarga del ki de Cecilia.

—Siento lo de tu guante.

—No te preocupes.

Nico metió los restos del guante en su chaqueta hecha jirones y me miró con
una sonrisa.

—Al menos pude ver de qué eres capaz, gracias a ti. Grey si no fue nada
útil.

—Búrlate de mí todo lo que quieras, después de todo fui yo quien los

salvó—dije, sacándole la lengua a Nico.

Para mi sorpresa, Nico respondió con seriedad.

—Tienes razón. No fui de ninguna ayuda en esa pelea.

—Ey, sólo estaba bromeando—dije, con una punzada de culpabilidad

resonando en mi pecho.

—Nico, sólo gracias a tu guante pudimos escapar de ellos—le consoló

Cecilia.

299
 —¡Sí!—Acepté rápidamente, caminando delante de ellos.

—¡Y apuesto a que puedes aprender a fabricar más y mejores

herramientas después de ir a la escuela!

La expresión seria de Nico se iluminó ante nuestras palabras. Sacando los

restos del guante de choque, lo agarró con fuerza y con un nuevo fervor en
sus ojos.

—Primero tendremos que conseguir nuevos suministros. A la directora

Wilbeck le va a estallar un fusible.

La cara de Cecilia se contorsionó en una justa imitación del serio ceño de la

directora.

—¡Incluso podría hacernos volver mañana por la mañana para

encontrarlos!

Las dos estallaron en una carcajada detrás de mí, y las dejé disfrutar de su
momento. Las noches de verano solían ser cálidas, pero me pareció que el
calor era diferente esta noche. El aire estaba seco y había un olor a humo
que cada vez era más fuerte... ¿Por qué?

Doblé la esquina hacia la calle en la que estaba nuestro orfanato y encontré

mi respuesta.

Detrás de mí, Nico y Cecilia se acercaban, pero sus pasos parecían resonar y
sus voces eran apagadas, como si vinieran de muy lejos.

De repente, las palabras del hombre de los ojos marrones y verdes

resonaron en mi cabeza.

300
 No tienes a dónde ir.

Me detuve en seco, con la mirada fija en el orfanato que ardía hasta los
cimientos. Los coches de la policía, los camiones de los bomberos y las
ambulancias se agrupaban frente a nuestra casa.

Y entonces la vi.

La llevaban en una camilla. Un paramédico acababa de poner una lona

sobre ella, cubriendo su cara, pero yo la vi.

Vi a la directora Wilbeck.

Fui corriendo dejando a Nico y Cecilia atrás. Esquivé a los policías que
aseguraban el perímetro y aparté a los paramédicos.

La gente gritaba a mi alrededor, pero no podía oír lo que decían. Lo único

que oía era mi sangre golpeando mis oídos.

Arranqué la lona que cubría a la directora Wilbeck. Había demasiada sangre.

Sus ojos estaban cerrados. ¿Por qué están cerrados?

La sacudí.

Tiene que despertarse.

Nico, Cecilia y yo fuimos atacados por gente mala, pero pudimos escapar.

Se suponía que todo iba a estar bien ahora.

La sacudí demasiado fuerte. Su brazo cayó sin fuerza del borde de la camilla.

Sus ojos siguen cerrados.

301
Las manos se aferraban a mí, las palabras caían como hojas de otoño a mí
alrededor, pero se perdían tras las palabras del hombre, que ardían como
una barra de hierro caliente contra mi cráneo.

No tienes a dónde ir.

302
 Punto de Vista de Arthur Leywin

—¡Arthur!

Mis ojos se abrieron de golpe, las lágrimas corrían por mi cara.

Todo estaba borroso, pero podía decir que estaba en mi habitación, dentro
del castillo. Mis respiraciones seguían siendo cortas y erráticas, y mi mano
izquierda agarraba algo suave y cálido.

—¡Arthur! —la voz familiar y tranquilizadora volvió a llamarme.

Volví la cabeza, parpadeando para evitar las lágrimas que aún se formaban
en mis ojos.

A mi lado, sosteniendo mi mano, estaba Tessia. También tenía los ojos rojos
y húmedos por las lágrimas.

—¿Tessia? —Mi voz salió seca y áspera—¿Por qué lloras?

—Tonto.

Ella ahogó una risa, sonriendo mientras las lágrimas rodaban por su mejilla.

—Podría preguntarte lo mismo.

303
 INTERMISSION

162

Mi mirada se detuvo en Tess. Sonreía e incluso reía con alivio y vergüenza

mientras se enjugaba las lágrimas.

Era la primera vez que veía a mi amiga desde la ceremonia en la que me

dieron el título de Lanza, pero había pasado aún más tiempo desde la última
vez que habíamos hablado.

La princesa elfa cambió mucho desde entonces. Había una débil cicatriz
justo a lo largo de la línea del cabello y sobre la oreja derecha, podría haber
pasado desapercibida si no se hubiera atado el pelo. Tenía cicatrices de
batalla en los brazos y un vendaje fresco en el antebrazo izquierdo.

—Estás herida—observé, trazando suavemente con mis dedos la línea de

sangre que se filtraba a través de su vendaje.

Al notar mi expresión de preocupación, me agarró la mano llena de

cicatrices y la tomó con ternura.

—Oh, por favor. Tengo más heridas por intentar cocinar que por luchar de
verdad.

Me reí, contento de tenerla allí, hablándome y sujetándome. A pesar de los

callos en las palmas y los dedos, su mano se sentía suave y cálida en
comparación con la mía.

304
Sacudiéndose la cabeza, Tessia dijo:

—¿Tienes idea de lo asustada que estaba cuando me enteré de la noticia

por mi capitán?

—¿Tu capitán? ¿Significa eso que te han ascendido a jefa?—pregunté,

observando la expresión atónita de la princesa.

—Que increíble. ¿Tus pensamientos se dirigen inmediatamente a si me

ascendieron? Casi te mueres, Arthur.

—Me alegro de que te vaya bien—respondí.

Tess respiró profundamente, resignada, y apoyó su cabeza en mi brazo.

—Ni siquiera tengo fuerzas para discutir contigo.

Sentí que sus manos apretaban las mías, y el gesto fue tan cálido y
reconfortante que casi me eché a llorar de nuevo. El tiempo pareció
ralentizarse durante un breve instante, y nos quedamos allí, en silencio y
contemplando el momento juntos.

—Tomaste medidas tan cuidadosas para asegurarte de que todos

estuvieran a salvo que ni siquiera pensé en lo peligroso que sería esta guerra
para ti—Tess levantó la cabeza y me miró con sus brillantes ojos turquesa—
Verte en la cama lleno de heridas me recordó de que sólo eres humano y no
un mago guerrero indestructible.

—¿Así es como me ves la mayor parte del tiempo? ¿Una figura

indestructible?—Resoplé.

305
 —Con la madurez emocional de un nenito—terminó diciendo con una leve
sonrisa.

—¿Es esa la forma de hablarle a un general?—regañé, tratando de

mantener un rostro serio mientras ella se esforzaba por hacer lo mismo.

—Mis disculpas, general Arthur—respondió ella, con una risa en la voz.

Un golpe en la puerta interrumpió nuestras bromas, pero se abrió antes de

que Tessia o yo respondiéramos. Virion entró con confianza en la habitación
junto con su hijo Alduin Eralith. Les seguía la esposa de Alduin, Merial.
Alduin y Merial no se quedaron mucho tiempo—tuvieron que partir por
problemas en una de las ciudades élficas del norte—, pero me pareció muy
amable que se tomaran el tiempo de visitarme.

—¿Qué pasó?—le pregunté a Virion una vez que se habían ido.

—Ya llegaremos a eso, Arthur. Primero, tengo que asegurarme de que la

nueva Lanza de Dicathen está bien cuidada. Me alegro de que Tessia haya
venido a hacerte compañía—dijo el comandante, con un brillo en los ojos.

Un gruñido procedente de la puerta abierta atrajo toda nuestra atención

hacia mi hermana, Eleanor, que acababa de llegar con Sylvie y Boo, su oso
de dos metros de altura, que gruñía de placer mientras masticaba
despreocupadamente un trozo de carne.

Virion se aclaró la garganta.

—Te daré un momento con tu familia. Pero cuando termines, creo que es
mejor que hablemos de lo que ha pasado.

306
Con un guiño a Tessia, y una respetuosa inclinación de cabeza hacia mi
hermana, Virion salió de la habitación.

—‘Tu hermana ha estado esperando pacientemente a que te

despertaras’—me informó Sylvie mientras Eleanor la llevaba a la habitación.

No había pasado tanto tiempo desde la última vez que vi a Ellie, pero
parecía que nunca me di cuenta de lo mucho que había crecido.

Ya no podía llamarla mi hermanita.

—Ven aquí, Ellie—dije suavemente.

El labio inferior de mi hermana pequeña tembló mientras las lágrimas

empezaban a inundar su cara. Soltando a Sylvie, se lanzó a mis brazos, casi
dejándome sin aliento.

—¡Estaba tan preocupada!—dijo enfadada, con la voz entrecortada por los

sollozos—¿Qué habría pasado si hubieras muerto?

—Estoy bien Ellie—le dije tranquilizándola, pero su cara seguía enterrada

en mi pecho.

Levanté la mano para acariciar su pelo castaño, y me di cuenta de que las

heridas que me había hecho la bruja retenedora seguían ahí. Mi expresión
se ensombreció al ver la fea cicatriz roja que se extendía por toda mi mano
izquierda y hasta la muñeca, como si me hubieran quemado la piel. La
herida se atenuó mucho gracias a las habilidades vivum de Sylvie—la
cicatriz ya parecía tener unos cuantos años—, pero toda mi mano se había
vuelto de un tono rosado enfermizo.

307
Boo me miró con desconfianza mientras roía su hueso, pero me permitió
seguir abrazando a su amo.

Sylvie saltó casualmente a mi cama y se acurrucó a mi lado. No dijo nada,

pero una oleada de alivio la inundó.

Frotándose las lágrimas de los ojos, la mirada de Ellie se posó en mi mano

cicatrizada.

—¿Cómo has podido dejar que te hieran así?

—Las cicatrices desaparecen—dije con una débil sonrisa, esperando

desechar su preocupación.

La apariencia física nunca me había importado mucho, pero aun así me

ponía un poco nervioso ver la mala apariencia que me dejaron mis heridas.
Me armé de valor y me levanté con cuidado de la cama, asegurándome
primero de que mis piernas podían sostenerme.

Levantarme sobre mis propias piernas sin la ayuda del maná era una
bendición que siempre había dado por sentado. Di pasos lentos y firmes
hacia el espejo mientras Tessia, Ellie y Sylvie me observaban con aprensión.
Boo miraba con desinterés.

Respiré profundamente y levanté la vista para estudiar mi reflejo. Incluso

sin quitarme la túnica, pude ver inmediatamente el daño que la batalla con
el retenedor causaron en mi cuerpo. Mi mirada se dirigió inmediatamente a
mi cuello. Las mismas cicatrices rojas que cubrían mi mano y mi muñeca se
habían marcado en mi cuello.

308
Desatando la banda que me cruzaba la cintura, me desprendí de la túnica
para quedarme sólo con la ropa interior.

—‘Wow, soy un desastre.’

—Podrías estar mucho peor—comentó Sylvie, con su habitual sequedad.

Habían cicatrices de diversa longitud por todo mi cuerpo, como las astillas y
grietas de una estatua antigua desgastada por el tiempo y las fuerzas de la
naturaleza. Se veían más cicatrices rojas en el hombro y en parte de la
espalda. Las cicatrices que me llegaban desde la cintura hasta las rodillas
eran especialmente espantosas, como si alguien me hubiera desgarrado las
piernas pieza a pieza y me hubiera cosido burdamente.

—Considera una bendición que hayas podido recuperarte incluso en el

estado en que te encuentras ahora—dijo una voz clara, sacándome de mis
pensamientos.

Al mirar de reojo hacia la puerta, vi al asura de tres ojos Aldir, entrando en

mi habitación. Le seguía detrás Virion, que se sentó tranquilamente en el
sofá de cuero.

—Maestro—le saludó Tess, levantándose de su asiento.

Las mejillas de mi amiga de la infancia se sonrojaron mientras se colocaba

torpemente lejos de mí.

Al darme cuenta de que probablemente era mi falta de ropa lo que la

incomodaba, volví a meterme en la túnica antes de saludar al asura.

—Aldir.

309
 —Arthur Leywin—Asintió antes de inclinar la cabeza hacia Sylvie—Lady
Sylvie.

—Lo que acabas de decir. ¿Qué quisiste decir?—pregunté, tomando

asiento junto a Virion.

Sentado frente a nosotros, junto a Tess, señaló un anillo en un dedo de su

mano izquierda.

—¿Recuerdas la perla de elixir que te dio Windsom hace unos años? La

que nunca usaste.

Busqué en mi anillo dimensional, pero no pude encontrar la perla dorada

que había guardado para ayudarme a entrar en la etapa del núcleo blanco.

—¿Qué pasó con ella?

—Es lo que le dio a tu cuerpo la fuerza para recuperarse hasta el estado en

que te encuentras ahora—dijo el asura con naturalidad.

Se enderezó su profunda túnica lavanda.

—Incluso con un equipo médico especializados en el maná, así como con

Lady Sylvie usando sus artes del éter—aunque sin experiencia—, se
necesitaron todos los efectos del poderoso elixir para curarte.

—Supongo que tú y Windsom no pueden darme otro elixir, ¿verdad?—

pregunté.

Aldir negó con la cabeza.

310
 —Como la guerra ha comenzado, no podemos arriesgarnos a que se
rompa el tratado.

—Maldita sea—dije, apoyando la cabeza en el sofá.

—Siento darte una patada mientras estás deprimido, pero pensé que aún
podrías querer esto—intervino Virion, sacando la Dawn’s Ballad de su anillo
de dimensión—Pude conseguir tu espada del cadáver del retenedor.

Se me encogió el corazón cuando me entregó la espada que antes era

impresionante. La hoja translúcida de la Dawn’s Ballad se había embotado y
su punta se había fundido por las habilidades corrosivas del criado, lo que
había alterado el delicado equilibrio de la espada.

Después de enfundarla en su vaina, que llevaba dentro de mi anillo, me

quedé mirando ociosamente la palma de mi mano derecha, donde Wren
había incrustado una gema. Era una piedra que él mismo había refinado,
llamada acclorita, y se suponía que de alguna manera se convertiría en un
arma especial.

Ahora sería un buen momento para una nueva arma, pensé en mi mano.

—‘Arthur’—sonó la voz de Sylvie—‘Le conté a Aldir algo de lo que pasó,

pero creo que sería mejor que lo repasaras con él y con Virion en detalle.’

—‘Así es.’

Levantándome lentamente de mi asiento, me acerqué a mi hermana

pequeña, que había permanecido en silencio todo el tiempo.

—Ellie. ¿Puedes esperarme fuera mientras hablo de algunas cosas?

311
Levantando una ceja escéptica, respondió:

—Sólo si prometes no irte sin despedirte al menos.

Mirándola a los ojos, se lo prometí.

—Bien.

Se levantó de su asiento y se dirigió hacia la puerta antes de volver a mirar

por encima del hombro con una expresión de orgullo.

—Quiero enseñarte en qué he estado trabajando.

—¿Oh?—Levanté una ceja. Supuse que había un hechizo que había estado
practicando—¡No puedo esperar!

Mi hermana cerró la puerta tras ella y Boo, y los únicos que quedaron
dentro de mi habitación fueron el comandante Virion, Aldir, Sylvie y Tessia.

—Déjenme que los ponga al día de lo que pasó desde la batalla con el
retenedor—empecé.

—Esperen. Vamos a convocar una reunión oficial con el resto del

Consejo—interrumpió Virion, levantándose.

—No. Quiero que esto sea sólo para tus oídos. Lo que decidas hacer con
esta información es cosa tuya.

Tess levantó una tímida mano.

—¿Debo irme?

—Está bien—Sacudí la cabeza—Pero antes de empezar, quiero saber una

cosa.

312
 —¿Y qué sería?—Contestó Aldir, notando que mi mirada se dirigía a él.

—¿Quién tiene el control de las dos Lanzas enanas, Mica Earthborn y

Alfred Warend, tú o Rahdeas?

El único ojo púrpura del asura que estaba abierto, se estrechó en

pensamiento mientras seguía mirándome fijamente.

—Todavía tengo el control de esas dos Lanzas. ¿Por qué lo preguntas?

Tardé más de lo que esperaba en informarles sobre lo sucedido después de

mi combate con el retenedor y como era de esperar, Virion y Tessia se
quedaron boquiabiertos ante la evidente traición de los enanos. La
expresión de Aldir se mantuvo firme.

Si estaba sorprendido, lo disimuló perfectamente.

Sin embargo y a pesar de su sorpresa inicial, Virion se recuperó

rápidamente.

—Si los enanos están aliados con el ejército alacriano, será más difícil
evitar que las batallas lleguen a las ciudades civiles. ¿Pudiste discernir si era
sólo una facción separada de enanos o si estaba más extendida que eso?

—No puedo decirlo con certeza hasta que obtenga algunas respuestas de
Rahdeas—dije entre dientes apretados, lamentando que las circunstancias
implicaran al antiguo guardián de Elijah.

—La noticia de la aparición de una Guadaña es preocupante—añadió

Aldir—Si pretende provocar daños con su retenedor y con toda una tropa

313
detrás, entonces no es algo que solo puedan enfrentar una o dos Lanzas, ni
siquiera con un ejército que los respalde.

—Por eso necesito saber cuál es la lealtad de las Lanzas de los enanos—
respondí—Se acerca una batalla a gran escala y no quiero ningún obstáculo
imprevisto.

314
 DE LANZA A HERMANO

163

Dejando a Sylvie en mi habitación para que descansara, me aventuré por los

pasillos iluminados del castillo, mirando mis pies mientras daba pasos
cuidadosos. Era la primera vez que me fijaba en los vibrantes dibujos de la
gruesa alfombra en los pasillos residenciales superiores. Fue algo curioso de
notar. Siempre estuve tan apurado persiguiendo cualquier objetivo que
tuviera, que nunca me paré a mirar y disfrutar de las sutiles atracciones
que me rodean.
No tardé en encontrar a Ellie. Estaba sentada junto a un gran ventanal,
contemplando el mar de nubes y peinando distraídamente con sus dedos el
grueso pelaje de su vínculo. Boo abrió un ojo sintiendo mi presencia, pero
volvió a su siesta cuando vio que era yo.
—¿Puedo unirme con ustedes? —pregunté.
—No hace falta que lo pidas—sonrió débilmente, devolviéndome una
mirada antes de volver a mirar el cielo.
Me senté junto a ella en el suelo, admirando las nubes ondulantes y el brillo
de los rayos del Sol en lo alto. Podía ver la punta de una montaña a la
distancia, pero aparte de eso, sólo una extensión infinita de blanco y azul.
—¿Los extrañas? —Ellie habló con voz suave—. A mamá y papá.

315
 —No tanto como debería—admití—. Me preocupo por ellos, y sé que están
a salvo allá fuera, pero pasaron tantas cosas…
Hubo un momento de silencio donde mi hermana simplemente siguió
acariciando al oso.
—Creo que ya lo sabes, pero hay muchos adultos y niños que se me
acercan diciendo lo afortunada que soy por tener un hermano como tú. Los
que no están celosos de mí, están celosos de ti; de que seas una Lanza, de
que tengas tanto talento en la magia y la lucha, y de que tengas el
reconocimiento de todos los líderes de nuestro continente. Algunos incluso
se atreven a decir que te convertirás en uno de los próximos líderes cuando
seas mayor—resopló—. Pero es curioso. Nunca te lo dije, pero hubo un
tiempo en mi vida en el que te odié. Sentía que por tu culpa mi vida se había
convertido en esto ahora. Te culpé de que mamá y papá sintieran que
también debían ayudar en la guerra, y te culpé de que no pudiera tener una
vida normal en el colegio con un montón de amigos.

Mi hermana miraba hacia otro lado mientras su cuerpo giraba hacia Boo,
pero pude ver que la mano que recorría el pelaje temblaba y sus hombros se
estremecían.

—Ellie…

—Pero lo curioso es… que ya no te culpo. ¿Cómo podría hacerlo cuando tu

vida es peor que la mía? La mayoría de los recuerdos que tengo de ti son que
entrabas y salías de casa lleno de heridas, con historias increíbles de cómo
te enfrentabas a este monstruo o aquel otro. Era muy divertido y asombroso

316
escucharlo en aquellos tiempos, pensaba que eras tan genial y fuerte, pero
ahora lo comprendo mejor. Las cosas a las que tuviste que renunciar para
llegar a donde estás hoy.

Mi hermana se limpió apresuradamente la cara con las mangas y se volvió

hacia mí con los ojos enrojecidos y una gran sonrisa forzada.

Me acerqué a ella, pero me agarró la mano y la estrechó antes de levantarse.

—¡Uf! Ahora que me he quitado eso de encima, ven. Quiero enseñarte

algo.

—¿Qué es todo esto? —pregunté cuando llegamos a la terraza exterior del

castillo.

............

Mi mirada recorrió las docenas de tablones de madera colgados de varias

ramas de los árboles. Había algunas flechas que sobresalían de los tablones,
pero había más en el suelo y en los troncos que los rodeaban.

—¡En lo que estuve trabajando!—proclamó mi hermana con orgullo,

mientras su vínculo se acurrucaba en el suelo a su lado con un bostezo
distante.

Ellie parecía anormalmente animada después de nuestra conversación junto

a la ventana, como si tratara de olvidarlo.

317
Intentando no insistir demasiado en el comportamiento incoherente de mi
hermana, observé cómo agarraba un arco corto de aspecto peculiar apoyado
en un pilar, luego agarró una flecha perdida cuya punta estaba enterrada en
la hierba cercana.

Levantó el arco flexible para que la flecha clavada quedara a la altura de los
ojos, contuvo la respiración temblorosa, y se tomó un momento para
apuntar antes de soltar la cuerda.

La fina flecha silbó al atravesar el aire, se curvó ligeramente alrededor de un

tablón, y dio en otra diana de madera situada detrás.

La aplaudí, realmente impresionado, pero ella levantó una mano y negó con
la cabeza.

—Ahora, mira esto—dijo.

Levantando su arco una vez más, murmuró un breve cántico. La punta del
dedo que la guiaba, con la mano que sostenía el arco, empezó a emitir un
suave brillo. Cuando mi hermana tiró lentamente de la cuerda, el maná
tomó forma de una fina flecha brillante.

Permanecí en silencio—medio por concentración, medio por sorpresa—

mientras Ellie disparaba la flecha de maná a una tabla de tiro cercano. La
flecha emitió un suave zumbido, en lugar de un agudo silbido, mientras se
acercaba apresuradamente a su objetivo, pero antes de llegar al tablón, se
disipó.

Los hombros de mi hermana se hundieron con decepción.

318
 —Juro que fui capaz de completar el hechizo hace un par de días…

—¡Eso fue increíble!—exclamé.

—Y aun asi fallé—respondió ella con decepción.

—¡Apenas tienes doce años, Ellie! La mayoría de niños de tu edad apenas

pueden conjurar una bola de maná, y mucho menos disparar una tan lejos—
repliqué, con la voz aún en entusiasmo.

Mi hermana se quedó en silencio un momento, mirando distraídamente su

arco.

—¿No te alegras de que tu querido hermano esté impresionado después

de tanto practicar?—dijo una voz desde detrás de nosotros.

Miré por encima de mi hombro para ver a un dúo bastante extraño que salía
a la terraza: Emily Watsken y Helen Shard.

—¿Sorprendido, General?—dijo Helen, con una ceja alzada.

Si bien era lógico que Emily entrara y saliera del castillo, ya que era
aprendiz de Gideon, verla con Helen, líder de los Cuernos Gemelos y actual
jefa de un gran pelotón de soldados, me descolocó. Sin embargo, teniendo
en cuenta el peculiar arco que tenía Ellie en la mano y su repentina
habilidad con él, rápidamente sumé dos y dos.

—No lo voy a negar—respondí con una sonrisa.

—Parece que pasaste por mucho—comentó Emily, notando mis heridas.

319
 —Más o menos lo mismo que cualquier otro soldado—dije, encogiéndome
de hombros.

Después de que Ellie y yo saludáramos adecuadamente a las dos amigas,

nos sentamos todos alrededor de la mesa del patio a charlar. Hablamos de
cómo a mi hermana le costaba manipular el maná, a pesar de haber
despertado a una edad temprana.

—¿Te está costando mucho?—le pregunté a Ellie—. ¿Por qué no me lo

dijiste? Podría haberte ayudado.

—Ahora eres un general. Incluso antes, siempre estabas ocupado. No

quise molestarte con eso. Además, mamá y papá me estaban ayudando
antes de tener que irse.

Mi hermana trató de sonar alegre, pero el leve tono seco de su voz, sobre
todo después de nuestra conversación anterior, me hizo doler el pecho.

—Me pasé un día para ver cómo estaba después de terminar una visita a
las mazmorras y me pidió ayuda—intervino Helen, tratando de levantar el
ánimo—. No soy conjuradora por lo que no pude ayudarla en mucho, así que
le pedí a Gideon que le hiciera algunas pruebas en ella. Le encomendó a
Emily lo que llamó "un regalo" y fue entonces cuando descubrimos el
pequeño don de tu hermana.

—Yo no lo llamaría un regalo—dijo Eleanor, repentinamente tímida.

—¿Qué regalo?—pregunté, con mi curiosidad creciente.

320
 —Creo que será más fácil para ti mostrar a tu impaciente hermano, Ellie—
animó Helen.

—De acuerdo—aceptó ella, luego de un momento vacilante.

Levantando la mano, se concentró en el centro de la palma hasta que se

manifestó un tenue orbe de maná. No había atributos, pero el orbe esférico
de maná puro empezó a cambiar lentamente de forma hasta convertirse en
una estrella de siete puntas.

—Verás, después de evaluar a Eleanor—Emily recalcó su papel mientras

se inclinaba hacia delante—, me di cuenta de que tiene una verdadera
habilidad para moldear el maná en formas detalladas. Normalmente, el
hecho de que pueda convertir una bola de fuego en un cubo de fuego no
importa realmente, pero si es capaz de conjurar la forma exacta de una
flecha, junto con una punta de flecha concreta, entonces puede tener
potencialmente un arsenal infinito de flechas que los enemigos no podrán
predecir.

—Bueno, la solución de la flecha fue idea mía—dijo Helen.

—Es una técnica inteligente, sin duda—dije, contento de que Ellie hubiera
encontrado una forma de entrenarse y ocupar su mente mientras mamá,
papá y yo no estábamos con ella.

—¡Los dos han sido de gran ayuda! Helen fue muy estricta pero servicial
al enseñarme, y Emily me hizo este arco para entrenar.

321
 —Así de fácil soy yo contigo—respondió Helen, mirando a Ellie con una
expresión cálida. Luego se volvió hacia mí—. He estado entrando y saliendo
del castillo, así que ella estuvo aprendiendo por su cuenta, su crecimiento en
realidad es bastante aterrador. Es como si estos dones fueran de la familia
Leywin.

Aclarándose la garganta para llamar nuestra atención, la pecosa artífice se

ajustó las gafas y luego explicó el mecanismo del arco que había
personalizado para mi hermana.

—El arco aún está en fase de pruebas, y requiere una cierta delicadeza,
pero como dijo Helen, tu hermana aprende espantosamente rápido.

—Todavía me queda mucho camino por recorrer—objetó Ellie.

Mirando con atención, me di cuenta de que tenía ampollas frescas en los

dedos y las palmas de las manos, prueba de su esfuerzo.

—Gracias, a los dos, por ayudar a mi hermana así—Me volví hacia mi

hermana pequeña y le acaricié el pelo—. Y siento no haber estado ahí para ti.

—Como he dicho, no te culpo. Sólo haces lo que tienes que hacer—se

encogió de hombros—. Además, Helen me dijo que mamá y papá están lejos
de las batallas, así que no me preocupan demasiado. Sólo agradezco que
vuelvas bien.

Mi corazón se estremeció una vez más por la culpa y comprendí por qué
pensaba que era mi culpa que nuestros padres participaran en la guerra. Esa

322
era la razón por la que se habían ido. No querían quedarse a salvo,
esperando y rezando para no tener noticias de mi muerte.

—Siento preocuparte siempre…—dije en voz baja, sin poder hacer otra

cosa que disculparme.

La mirada de Ellie se posó en las cicatrices alrededor de mi garganta, pero

no dijo nada, y en cierto modo, eso me dolió aún más.

Mi pequeña hermana creció mucho más rápido de lo que yo hubiera

querido. Su inocencia infantil y su egoísmo desaparecieron.

—¿Qué haces aquí en el castillo tan pronto, Helen?—dijo mi hermana,

cambiando de tema.

—¡Ah, claro! Los jefes y los superiores fueron llamados al castillo para una
gran celebración esta noche—respondió ella—. El motivo del evento se
suponía que era un secreto, pero ya se ha filtrado: ¡aparentemente un
Retenedor fue derrotado!

—¿En serio?—Los ojos de Emily se iluminaron—. ¿Crees que fue una

Lanza?

—No hay nada confirmado, pero esa es probablemente la hipótesis más

probable. Todo lo que sé es que el propio comandante Virion llevó una
pequeña tripulación para recuperar el cuerpo—respondió Helen.

—Las cosas están mejorando entonces—dijo mi hermana, animándose un

poco.

323
Mirando de Helen a Emily, luego a Ellie y viceversa, al principio pensé que
se estaban burlando de mí. Pero después de unos minutos de escuchar, me
di cuenta de que en serio estaban cotilleando.

¿De verdad no saben que maté al Retenedor?

Pero después de pensarlo mejor, no me sorprendió mucho. Llegaron al

castillo varios días después de que se recuperara el cuerpo. Y aunque hubo
un equipo de médicos esperando mi llegada, dudaba que alguien supiera
cómo o quién me había herido.

—Espera, ¿la celebración será esta noche?—pregunté, devolviendo la

conversación a su cauce original.

—Sí. ¿No es por eso por lo que estás de vuelta en el castillo también?—
preguntó Helen con una ceja levantada.

—Mi hermano ha vuelto porque se ha hecho daño—respondió Ellie en mi

lugar.

—Sólo fui descuidado. No es para tanto.

Estuve casi a nada de decirles la verdad, sobre todo a mi hermana, pero

supongo que Virion tiene una razón para mantener el secreto.

—¡Sí que es para tanto!—Mi hermana me pellizcó el costado—. Estuviste

fuera más de un día y aún tienes esas feas cicatrices.

Haciendo una mueca de dolor mientras me retorcía aún más la piel, me

disculpé con mi hermana una vez más, asegurándole que no volvería a
cometer el mismo 'error'.

324
La conversación pasó a otros temas, pero durante el resto de nuestra
pequeña reunión de aquella tarde, Helen me miró con ojos dudosos.

Al volver a mi habitación, me recibió mi vínculo.

‘¿Cómo fue el tiempo que pasaste con tu hermana?’.

—Ellie creció bastante—dije, dejando que una pizca de amargura se

filtrara en mis palabras.

'Haces que eso suene como algo malo', respondió Sylvie.

—Sólo deseo que no tenga que ser así. La madurez derivada de soportar
circunstancias duras es algo doloroso de ver como hermano mayor. Pero al
menos pude ponerme al día con ella y saber un poco más de lo que está
pasando en su vida. ¿Sabías que está aprendiendo tiro con arco con Helen?
Ella y Emily incluso han ideado una nueva práctica para Ellie, ¡una
combinación de prestidigitación y tiro con arco!

Sylvie dejó escapar pequeñas bocanadas de aire por las fosas nasales, y
tardé un momento en darme cuenta de que se estaba riendo.

‘Hacía tiempo que no te veía tan emocionado’.

—Eso no es cierto—rebatí.

‘¿Oh?’, Sylvie levantó la cabeza, mirándome desde la cama. ‘Díselo a tus

labios sonrientes.’

—Cállate—dije, despidiéndola. A pesar de las pesadas palabras de mi

hermana, había sido agradable pasar tiempo con ella—. ¿Cómo te sientes?

325
‘Perezosa, pesada, con sueño y débil’, envió Sylvie, acurrucándose de nuevo
en un ovillo. ‘Es como volver a ser una niña’.

—Bueno, se supone que hay un gran evento esta noche. ¿Vamos?

‘Pasaré’, respondió con voz desganada. ‘Pero guárdame algo de comida.’

Tomando asiento en el sofá, cerré mis propios ojos pesados.

—Haré que las sirvientas traigan algo.

‘Asegúrate de que sea carne'.

—Ve a dormir.

Con el suave silbido de Sylvie haciendo que la fría y silenciosa habitación

fuera un poco más hogareña, me tomé un tiempo para ordenar mis
pensamientos. Alcanzando mi anillo dimensional, saqué la Dawn’s Ballad y
la coloqué suavemente en la mesa de té frente a mí.

Un gemido involuntario se me escapó al ver el mal estado de mi arma. Esta

espada estuvo a mi lado durante casi ocho años. Su hoja jamás necesitó ser
pulida, afilada, o limpiada. Y fue capaz de resistir a casi todo.

La Dawn’s Ballad era sin dudas un objeto valioso.

Luego de estudiarla y pensarlo por un momento, decidí que, incluso dañada,

era mejor que cualquier otra espada que pudiera encontrar.

El peculiar asura, Wren, me había implantado un arma, pero no tenía ni

idea de cómo o cuándo se manifestaría. Sería imprudente contar con ella
durante las próximas batalla.

326
Mis pensamientos se trasladaron entonces a mi reciente viaje a Darv.
Necesitaba estar seguro de si Rahdeas era el líder de esta traición, y si lo era,
decidir qué debía hacerse. Aunque el padre adoptivo de Elijah no controlara
las dos Lanzas enanas, seguía contando con un gran apoyo de los
ciudadanos enanos. El descontento general de los enanos con los humanos,
especialmente con la familia Glayder, era profundo, por lo que si teníamos
que matarlo, significaría un levantamiento masivo.

Al salir de mis pensamientos, me di cuenta de que la habitación se había

oscurecido. No podía saber cuánto tiempo había pasado, pero estaba claro
que no faltaba mucho para el evento.

—¿Arthur? ¿Estás ahí? ¡Estamos entrando!

Con un fuerte golpe, la puerta de mi habitación se abrió y una multitud de

sirvientas y guardias entraron, con Virion al fondo.

No tuve tiempo de prepararme ni de reaccionar. Los guardias ya estaban

apartando los muebles para hacer espacio en el centro de la habitación,
mientras una horda de sirvientas empezaba a desnudarme.

Sin embargo, lo que más me inquietaba era lo acostumbrado que estaba a

que me metieran en situaciones como ésta.

¿Debo llamar a esto el efecto Virion?

Virion se acercó, ya elegantemente vestido con una túnica negra. Sus

adornos plateados acentuaban su cabello de igual color, que estaba atado
cuidadosamente detrás de él.

327
 —Ahora, probablemente estés sorprendido por…

—No lo estoy—interrumpí—. ¿Qué es lo que planeas esta vez, abuelo?

Unas cuantas criadas jadearon ante mi cruda respuesta, pero Virion se

limitó a hacer un gesto para que continuaran.

—Veo que irrumpir en tu habitación para que un equipo de lindas

sirvientas te desnude no te pone de muy buen humor. No te ofendas, pero
me he tomado la libertad de organizar este evento como una especie de
trampa ‘inofensiva’ para nuestro querido Rahdeas, y tú, mi futuro nieto,
tienes el papel principal.

328
 VIEJOS ROSTROS

164

Punto de Vista de Tessia Eralith

La figura que estaba frente a mí estaba con la cabeza ligeramente inclinada

en señal de escrutinio que llevaba un vestido lujosamente decorado de color
negro brillante. La tela sedosa le llegaba hasta la base del cuello con sutiles
volantes que le daban un toque femenino. Las mangas cubrían la longitud
de sus brazos con los mismos delicados volantes en los extremos, mientras
que el vestido era más corto y le llegaba justo a las rodillas.

Los mechones de pelo de color plateado caían por un lado en forma de

espirales perfectamente dispuestas que contrastaban con el color oscuro de
su atuendo.

Después de llevar una armadura y estar cubierta de mugre durante los

últimos meses, no podía creer que la persona del espejo fuera yo.

—Estás preciosa.

La mirada de mi madre pasó de mí a mi reflejo con una cálida sonrisa en su

rostro. Sin embargo, al mirarla mientras se sentaba correctamente en una
silla a mi lado, no pude evitar perder la confianza incluso con mi nuevo
vestido.

329
Aunque sabía que era mucho más joven que mi padre, mi madre debía de
haber pasado ya la flor de la vida. Sin embargo, su pelo plateado y brillante
seguía siendo exuberante donde brillaban sus ojos azules radiantes que
combinaba con su piel juvenilmente flexible. Ella y mi padre ya terminaron
de prepararse para el evento, y en contraste con mi vestido oscuro, mi
madre llevaba un hermoso vestido rosa empolvado que fluía suavemente
resaltando su esbelta cintura y la amplitud de sus caderas, pero
manteniendo una elegancia reservada.

Me estudié a mí misma, girando de izquierda y derecha para poder ver

todos los ángulos mientras un equipo de sirvientas asentía en silencio.

—No estoy muy segura de esto. El vestido es un poco sombrío, ¿no?

¿Quizás debería llevar algo un poco más brillante?

—Creo que el negro te hace parecer madura—respondió ella.

—¿Que piensan ustedes chicas?

—Estoy de acuerdo—se apresuró a responder la jefa de las sirvientas.

—Esto fue hecho por un famoso tejedor de seda de la ciudad de Kalberk,

que lo diseñó específicamente para usted Lady Tessia. Los cordones y los
volantes le dan un toque juguetón, mientras que la forma y el color general
del vestido le dan un aspecto muy—disculpe mi lenguaje—sensual.

—¿Sensual?—reflexioné, girando a derecha e izquierda una vez más.

—Laylack, el diseñador, cree que la ropa en sí no debe ser bella. Más bien
cree que la ropa debe resaltar y acentuar la belleza de quien la lleva—añadió

330
una doncella más joven—Y creo que este vestido lo hace muy bien. Si no lo
supiera, pensaría que su cabello y sus ojos brillan en contraste con el vestido.

—Oh, por favor. Ustedes dijeron lo mismo cuando me probé la armadura

por primera vez. No puedo confiar en ninguna de ustedes—argumenté, pero
no pude evitar que la sonrisa se dibujara en mi cara de puchero.

Una oleada de risas llenó la habitación mientras las sirvientas se

apresuraban en dar los últimos retoques.

Al salir de mi habitación, vi a Stannard, Darvus y Caria charlando entre

ellos.

—Su Majestad.

Los tres se pusieron rígidos al ver a mi madre antes de saludarla al unísono.

—Señor Berwick, señor Clarell y señora Rede—respondió mi madre con

una suave sonrisa, luego me miró antes de volverse hacia las escaleras que
llevaban al piso superior del castillo, donde se celebraba el evento—Tessia,
te veré allí arriba. Tengo asuntos que atender con tu padre y los demás
miembros del Consejo.

Mi madre fue escoltada hacia la escalera a través de la multitud que se

reunía cuando en un momento se perdió de vista.

Me quedé en el pasillo con un par de guardias del castillo y mis tres amigos
y miembros del equipo, que esperaban en silencio mientras mi madre y sus
sirvientas se marchaban. Luego se volvieron hacia mí con sonrisas
descaradas.

331
 —Te ves bien, princesa.

Darvus, vestido con un elegante traje negro, me dio un codazo mientras nos
dirigíamos sin prisas a las escaleras. Su melena, normalmente rebelde,
estaba untada con aceite y el corte estructurado del traje le daba un buen
toque a su corpulento cuerpo.

—Estás siendo asqueroso Darvus—dijo Caria, poniendo los ojos en blanco

mientras se dirigía a mí—Pero no está mintiendo. Estás preciosa.

Era obvio que mi pequeña amiga se había esforzado mucho para la ocasión,
y había dado sus frutos. Como complemento a su aspecto juvenil y a su pelo
rizado y ondulado, el vestido verde le llegaba a la mitad del muslo, un largo
que sería mal visto por los mayores si no fuera por las mallas que llevaba
debajo.

—Gracias pero no me di cuenta de lo incómoda que estaría con este

vestido.

—Al menos te ves bien con tu vestido—se quejó Stannard desde detrás de
nosotros—Yo parezco un pájaro de adorno.

Los demás nos reímos mientras Standard agitaba su túnica azul brillante
como si fueran alas. En lugar de un traje ajustado como el de Darvus,
Stannard optó por llevar una túnica de conjurador más lujosa que parecía
más decorativa que funcional.

332
 —De todos modos—dije, volviéndome hacia Caria, que caminaba a mi
lado—Tú también estás hermosa. ¿No estarás tratando de enganchar a uno
de los chicos nobles del evento?

El rostro de Caria se enrojeció de inmediato pero trató de parecer tranquila

mientras respondía.

—¡Por favor! La mayoría de los nobles más jóvenes que asisten son
probablemente los herederos de su familia, lo que significa una cosa: ¡son
súper pretenciosos! En serio, se esconden a salvo aquí en el castillo para
proteger su linaje mientras beben vino.

—Mi hermano mayor resulta ser uno de esos herederos de los que
hablas—dijo Darvus—Y tienes toda la razón sobre él.

—Entonces tal vez ayude a Stannard a encontrar una buena dama con la
que establecerse cuando termine la guerra—dije.

—Sí, por favor—Asintió con fervor—Me gustaría mucho.

—¡Oye! ¿Por qué no me ayudas?—se quejó Darvus.

—¡Cállate!—Caria se acercó y golpeó el brazo de su amigo de la infancia—

¿Por qué la princesa de Elenoir presentaría a alguien a un bulto de músculo
tan burdo?

—¿Perdón?—Darvus se agarró el corazón como si lo hubieran

apuñalado—Después de haberlos invitado tan amablemente a ustedes dos,
¿este es el agradecimiento que recibo?

—Tessia nos habría invitado aunque tú no lo hicieras—replicó Stannard.

333
 —¡Fuera de todo esto! Sólo voy para poder escuchar el gran anuncio y
comer algo bueno—dijo Caria.

—Yo también tengo curiosidad por saber cuál va a ser el anuncio—dije.

—¿Tu abuelo ni siquiera te lo ha dicho? Debe ser grande—dijo Darvus,

con las cejas alzadas.

Cuando llegamos a la escalera, el tráfico estaba paralizado debido al gran

volumen de gente que intentaba subir, pero con nuestras bromas inútiles y
la charla sobre las misiones recientes, el tiempo pareció pasar rápidamente.

A diferencia de algunos de los eventos anteriores celebrados por el Consejo,

éste también estaba abierto a personas de fuera del castillo, por lo que la
gran escalera en espiral estaba repleta de nobles. Acostumbrados a estar en
un espacio tan reducido, muchos expresaban sus quejas en voz alta. Algunos
aprovechaban la oportunidad para presumir casualmente ante sus pares -en
un volumen no tan casual- de las grandes extensiones de tierra y riqueza de
sus familias, con la esperanza de impresionar a posibles pretendientes
cercanos. Aunque noté algunas miradas en mi dirección, pocos nobles
tuvieron la audacia de intentar acercarse a mí. Los que lo hicieron fueron
fácilmente ahuyentados por mis guardias.

Era evidente lo incómodos que estaban Caria y Stannard, en medio de

tantos nobles. Mientras que Caria había tenido cierta exposición, ya que su
familia había servido a la familia de Darvus durante generaciones, Stannard
procedía de un entorno más humilde.

334
 —Ya estoy cansado—murmuró mientras era empujado y arrastrado por la
multitud.

—Si crees que está mal aquí, imagínate lo lleno que está en los pisos
inferiores, más cerca de la puerta de teletransporte—le consoló Darvus.

Caria estuvo de acuerdo.

—Sí, he oído que hay mucha gente que viene de fuera, ya que es la
primera vez desde que empezó la guerra que el castillo está abierto a alguien
que no sea residente.

Mientras avanzábamos lentamente hacia el último piso, miraba a mi

alrededor de vez en cuando, esperando ver a Arthur. Lo más probable era
que aún estuviera descansando o que viniera más tarde, pero mis ojos
parecían buscar inconscientemente una cabeza de largo cabello castaño.

Como si leyera mi mente, Caria preguntó:

—Por cierto, ¿dónde está tu apuesto amante?

—¡No es mi amante!—Dije en voz demasiado alta, haciendo que las

cabezas se giraran a nuestro alrededor—Y se lesionó recientemente, así que
creo que está descansando... probablemente.

—El señor Lanza se lesionó?—Darvus jadeó burlonamente—Supongo que

no es tan fuerte como dicen.

—Y aun así te dio una paliza—comentó Stannard inocentemente

335
 —¡Cállate!—replicó mi fornido amigo, y luego, mirando a Caria dijo: —Y
no es tan guapo. Con ese pelo largo, seguro que mucha gente lo confunde
con una chica.

—Aww, ¿alguien está celoso?—Caria sonrió—Escuché que bastantes

chicas quedaron enloquecidas por Arthur después de su aparición en el
calabozo.

—Parece que nuestra princesa ahora tiene que defenderse de la

competencia, así como de los alacrianos y las bestias mutantes de maná—se
burló Stannard.

—Sabían que ahora puedo degradarlos a todos, ¿verdad?—amenacé al

mismo tiempo.

Después de media hora subiendo las escaleras, por fin llegamos al último
piso del castillo. La vista fue recibida con un jadeo colectivo de asombro. Al
igual que la terraza de la planta residencial, la parte superior del castillo
estaba envuelta en una barrera transparente en forma de cúpula, de modo
que todo el recinto parecía tener lugar al aire libre.

El sol comenzaba a ponerse y todo el castillo se rodeó por un interminable

atardecer de sereno magenta y naranja ardiente. Orbes de luz flotaban sobre
nosotros en el interior de la cúpula que proyectaba un suave resplandor.
Había cientos de nobles, tanto elfos como humanos y enanos, todos
meticulosamente vestidos con una orquesta que tocaba una variedad de
flautas e instrumentos de cuerda para llenar los huecos de la conversación.

336
Al subir al último piso, me sentí como si me hubiera transportado a un
hipnótico país de las hadas.

Darvus soltó un largo silbido de agradecimiento, mientras la mirada de

Stannard iba de un lado a otro con asombro.

—Es precioso—respiró Caria.

—Uf, he visto a mi familia—gimió Darvus—Caria, vamos. Saludémoslos y

terminemos con esto ahora.

Mientras Caria era apartada de mala gana por su amigo, vi a Emily. Con un
vestido amarillo brillante que parecía tener algunas manchas, se estaba
sirviendo una bebida cerca del escenario vacío. La aprendiz de artífice
parecía no inmutarse por las miradas de desdén y asco de los nobles
cercanos mientras se terminaba la bebida de un solo trago.

—¡Emily!—gritó Stannard antes de que tuviera la oportunidad de llamarla.

—¡Ah! ¡Pequeño Stannard! Princesa!—saludó Emily, agitando su vaso

vacío.

Me eché a reír al verla correr torpemente mientras se sujetaba el vestido,

descuidando su aspecto exterior.

Emily respiraba con dificultad cuando llegó a nosotros.

—¡Por fin, gente que conozco!

—No esperaba verte aquí—dije después de saludarla con un abrazo.

337
 —¿Quién crees que fue la responsable de colocar todos estos artefactos de
iluminación?—Ella puso los ojos en blanco.

—¿Tú hiciste todo esto?—exclamó Stannard.

—Bueno, ciertamente no fue mi despreocupado y perezoso maestro—

murmuró ella amargamente.

—¿Así es como te hiciste esas manchas?—solté una risita.

Emily miró hacia abajo y jadeó.

—¡Oh, no! ¡Ni siquiera me había dado cuenta! Debe haber sido cuando
estaba agregando más líquido conductor de maná.

—Oye, Emily. ¿No es ese tu maestro, el de allí?—Stannard señaló cerca de

las mesas donde, y he aquí, el gran maestro artífice: Gideon, que alternaba
entre morder una gran pata de algún pájaro y sorber un vaso de vino.

—Maldito viejo chiflado—murmuró Emily antes de salir corriendo tras él—

¡Maestro Gideon!

Ante el grito de Emily, el viejo artífice se atragantó con su comida. Stannard

y yo la seguimos, agachando nuestras cabezas avergonzadas.

—¡Viejo bastardo! ¿Después de dejarme aquí a hacer todo el trabajo

encima porque te ‘sentías mal’, te presentas aquí para beber y comer?—
Emily resopló, arrebatando el trozo de carne al que Gideon intentaba dar
otro bocado.

—¿Tienes que levantar tanto la voz querida aprendiz? Estoy delante de

ti—refunfuñó Gideon, dando un sorbo a su vaso antes de reconocer nuestra

338
existencia—Princesa Tessia, Stannard. Me alegra ver que siguen vivos. Eso
siempre es bueno.

—Ha pasado un tiempo—respondí, mientras Stannard se inclinaba

respetuosamente.

Emily resopló derrotada mientras le devolvía la comida a su amo.

—Normalmente no te interesan este tipo de eventos. ¿Qué te trae por aquí,

además de la comida y el licor gratis?

—Tu abuelo me encomendó una tarea bastante interesante—me miró—así

que estoy matando el tiempo hasta entonces. Además, voy a ver a la única
persona de todo el continente que, me atrevo a decir, es más inteligente que
yo.

—¿Hay alguien más inteligente que usted, señor Gideon?—preguntó

Stannard, realmente sorprendido.

Mientras tanto, Emily se inclinó, con los ojos brillando de curiosidad.

—¿De qué se trata esta tarea?

—Del chico amante de la princesa, Arthur—dijo Gideon con asombro—Lo

que daría por poder extraer todos los secretos de la cabeza de ese chico.

—De—Es—La—Tarea?—Emily pellizcó el brazo de su maestro.

—Es—un—secreto—dijo Gideon burlonamente, luego la apartó de un

manotazo antes de frotarse el brazo.

339
El excéntrico y viejo artífice se alejó tras un mayordomo que sostenía un
plato de comida para chuparse los dedos, y Emily persiguió a su amo para
tratar de obtener más información.

Así que vas a estar aquí…

Una leve sonrisa cruzó mis labios.

—¿Cómo es posible?—murmuró Stannard para sí mismo—Es imposible

que Arthur sea más inteligente que el maestro Gideon.

—Si no hubiera conocido a Arthur desde que ambos éramos niños,

probablemente tampoco creería a Gideon—lo consolé.

Mientras seguía a Emily y a su mentor, mi mirada se desvió hacia una

multitud que se reunía cerca de la parte superior de la escalera por la que
habíamos entrado.

Reconocí la cabeza que sobresalía de la multitud. Con su pelo negro todavía

dividido por la mitad y sus ojos afilados suavizados por unas gruesas gafas,
era sin duda el director de la sala del gremio de Xyrus, Kaspian Bladeheart.

—¿Tessia?—dijo Stannard, sacándome de mi aturdimiento.

—¿Sí? ¿Qué pasa?

—Te preguntaba si querías ir a buscar a Darvus y Caria—Sus ojos azules

pálidos se movieron entre mí y el lugar donde había estado mirando.

—Adelántate—dije, ya caminando hacia la pequeña multitud—Me reuniré

con ustedes más tarde.

340
Haciendo a un lado a la gente allí reunida, me dirigí hacia el hombre
conocido. Entonces mis ojos se posaron en aquella chica. Tenía más o
menos mi edad, y él y varios guardias la protegían de la multitud.

—¡Claire!—dije.

La antigua líder del comité disciplinario, cuyo estado y paradero fue

ocultado por la familia Bladeheart, estaba de pie en el centro donde se
habían reunido los nobles.

—Princesa Tessia—me saludó Kaspian Bladeheart, tío de Claire.

—Ha pasado mucho tiempo—respondí.

—Tío, esto es sofocante. Déjame tomar un poco de aire fresco con la

princesa Tessia—dijo Claire.

El director de la sala del gremio, normalmente inexpresivo, frunció las cejas

en señal de preocupación.

—Pero...

—Estará bien—Le dedicó una suave sonrisa a su tío antes de tirar de mí

entre la multitud.

Permanecí en silencio mientras nos dirigíamos al borde del tejado del

castillo, donde un pequeño conjunto de escaleras conducía a una cubierta
con vistas al cielo.

Ninguna de las dos habló por un momento, simplemente nos apoyamos en

la barandilla. La mezcla de ruidos que rodeaban el gran evento fue
amortiguada por el silbido del viento contra la barrera que nos rodea.

341
 —Te ves muy bien—dije finalmente.

No mentía…

Claire fue una alumna del último curso y yo junto con otros estudiantes de
Xyrus, la admirábamos, siempre brillante y sin miedo a enfrentarse a los
retos. Al verla esta noche, con un vestido de color marfil y un fino chal sobre
los hombros, parecía que un aire apacible y calmado sustituyó su aura
normalmente viva y animada.

Pero no era sólo eso. No podía decirlo con precisión, pero había algo que se
sentía diferente en ella.

—Te lo agradezco—Sonrió débilmente—Y creo que ya has escuchado lo

suficiente sobre lo hermosa que estás esta noche.

—Sobre todo de amigos y familiares—dije, bajando la mirada a mi vestido

y deseando por un momento que fuera una armadura en su lugar—Sus
palabras son más obligatorias que otra cosa.

Me tragué todas las preguntas que yo, como muchos de los nobles que se
habían reunido en torno a ella, quería hacer, eligiendo en su lugar dejar que
el silencio se prolongara.

—He oído que diriges un equipo en el campo—dijo.

—Sí. Aunque fue hace poco.

—Estoy celosa—continuó—Seguro te volviste mucho más fuerte.

342
 —Oh no, todavía tengo mucho que aprender—respondí—Todavía tengo
que controlar mi voluntad de bestia y mis conjuros de largo alcance son un
desastre desde que me he centrado en mejorar con la espada.

—Ya veo—asintió.

—Creo que nunca te lo he dicho, pero las técnicas de la familia Bladeheart

han jugado un gran parte en la formación de mi esgrima—continué—
Hablando de eso...

Al notar mi vacilación, negó con la cabeza.

—Sigo practicando con la espada de vez en cuando, pero no tanto como

antes.

—¿Siguen tus heridas...?

Sacudió la cabeza.

—Mis heridas de Xyrus están casi curadas.

—¡Eso es genial!—Dije, un poco demasiado alto—¿Vas a participar en la

guerra, entonces?

—No—respondió rotundamente.

—Oh.

Me sorprendió la respuesta de Claire. Siempre tuvo un fuerte sentido de la

justicia, que era una gran parte de la razón por la que fue seleccionada como
líder del comité disciplinario.

—¿Tu familia no lo aprobó por... lo que pasó en la escuela?

343
 —No es eso—Dirigió su mirada a las estrellas que nos rodeaban.

—¿Te importa si te pregunto por qué?—Insistí—Si a tu familia le parece

bien y tus lesiones han mejorado...

—Mis lesiones físicas han mejorado—interrumpió, dirigiendo su mirada

hacia mí.

Tomándome por sorpresa, empezó a quitarse los tirantes del vestido. Se dio
la vuelta para darme la espalda y se bajó el vestido para mostrar la gran
cicatriz que tenía en la parte baja de la espalda.

Tenía otras cicatrices de heridas pasadas, pero ninguna de ellas se

comparaba con la gran desfiguración que tenía junto a la columna vertebral.
Luego, levantando el vestido, se volvió hacia mí con una expresión dura.

—Pero lo único que los emisores y los médicos no pudieron arreglar fue
mi núcleo de maná.

Me llevé la mano a la boca y jadeé sin querer.

Ahora me daba cuenta de lo que era diferente en ella. Lo que no se podía

ver a simple vista…

—Entonces...

Ella asintió, con una expresión en su rostro que me decía que lo había
aceptado hace tiempo.

—Ya no puedo usar la magia.

344
 CENTRO DE ATENCIÒN

165

A pesar de haber pasado gran parte de mi vida aprendiendo a comportarme

correctamente, sobre qué decir y cómo comportarme en ciertas situaciones,
seguía siendo incapaz de reunir las palabras adecuadas para responder a
Claire.

Cualquier tipo de disculpa o intento de consuelo sólo podía parecer

compasivo o insensible.

¿Cómo podía atreverme a decirle "todo irá bien" después de quejarme de

mi falta de progreso en la única parte de su vida que nunca podría
recuperar y mucho menos mejorar?

Para mi sorpresa, Claire soltó una suave carcajada.

—Lo siento, es sólo tu expresión—explicó al notar mi confusión—Si no lo

supiera, pensaría que te tragaste un bicho o algo así. No te preocupes. Ya me
lo acepté.

—Pero aun así...—murmuré.

—No pasa nada—dijo Claire con displicencia, sacudiendo la cabeza—Le

dije a mi tío que pienso ayudar en lo que pueda en la Institución de la
Espada Bladeheart. Supongo que entrenar a nuevos soldados puede ser mi
forma de ayudar en esta guerra.

345
No pude responder. Ella era la que estuvo a punto de morir y ahora no
podía usar magia, y sin embargo intentaba levantar el ánimo mientras yo
estaba aquí, descorazonada.

—¡Claire!—una voz clara retumbó de repente detrás de nosotros.

Las dos nos giramos para ver al hijo mayor de la familia Glayder en lo alto
de la escalera, con su hermana a su lado. Los ojos del príncipe Curtis
estaban clavados en Claire, con las cejas fruncidas en señal de preocupación
y frustración. La princesa Kathyln estaba envuelta en un reluciente vestido
blanco y aunque ella era conocida por su inexpresividad, sus ojos estaban
enrojecidos y llenos de lágrimas con sus delicadas y pálidas manos
apretadas a los lados.

Antes de que Claire pudiera decir una palabra, los dos se abalanzaron y
abrazaron a su antigua líder.

—Yo también me alegro de verlos a los dos—resopló Claire, luchando por

respirar.

El príncipe Curtis la soltó, con una expresión que seguía siendo una mezcla
de preocupación y enfado.

—¿Sabes lo preocupados que estábamos todos? Que estéis aquí significa

que estáis bien, ¿verdad?

—¿Qué te pasó?—preguntó Kathyln.

Tomé asiento y escuché mientras los tres se ponían al día. Claire les dijo a
Curtis y a Kathyln lo mismo que me había dicho a mí. Observé cómo se

346
ensombrecían sus rostros e imaginé que yo debía haberme visto igual a
como ellos estaban ahora.

Al igual que yo, Curtis se quedó paralizado, incapaz de formular alguna

palabra cuando Claire le reveló su incapacidad para manipular el maná.
Pero para mi sorpresa, Kathyln habló.

—Eres muy fuerte—dijo, luego levantó su mirada lacrimógena y clavó sus

ojos en su antigua líder—Creo que ser capaz de superar un obstáculo tan
grande y seguir adelante con una sonrisa dice mucho más de ti que lo que
podría decir el color de un núcleo de maná.

Conmovida por sus poderosas palabras, desplacé mi mirada y vi que Claire

se había puesto rígida ante la respuesta de la princesa. Las lágrimas
comenzaron a rodar por sus mejillas.

Pareciendo sorprendida por su propia reacción, Claire se apresuró a secar

las lágrimas con las palmas de sus manos, pero éstas se negaban a dejar de
caer.

—Esto es vergonzoso. No puedo creer que esté llorando.

Me palpitaba el pecho verla llorar mientras la princesa Kathyln la abrazaba

una vez más. Curtis se volvió hacia mí e inclinó la cabeza, pero permaneció
en silencio.

Los mocos de Claire pronto se convirtieron en pequeñas risas mientras se

reía de su propio estado.

347
 —Mírame. Antes apenas estaba presentable y ahora soy un desastre de
lágrimas y mocos.

—¿Para quién intentas estar presentable?—Me burlé, provocando la risa

de los tres.

Y así de fácil, el hielo se había derretido.

—Princesa Tessia—sonrió Curtis, asintiendo amablemente cuando me

acerqué de nuevo—Me disculpo por no haberla saludado enseguida.

—Princesa Tessia—se hizo eco Kathyln, bajando la cabeza.

—No hay problema—Le devolví la sonrisa—Y deberíamos estar un poco

más cómodos el uno con el otro, teniendo en cuenta que una vez fuimos
compañeros del colegio. ¿Verdad? ¿Curtis, Kathyln?

—Tienes razón—sonrió Curtis—Y sí, ha pasado tiempo Tessia.

—Me alegro de volver a verte—dijo Kathyln, con una sonrisa tan débil que
casi la confundí con un tic.

Los tres acabamos por acomodarnos en torno a una mesa del patio cercano.
Yo no era especialmente amiga de ninguno de ellos, pero los cuatro
teníamos un vínculo con un amigo común, Arthur. Entre risas, nos la
pasamos compartiendo historias que lo involucraban

—Siempre parece tan formal y maduro—dijo Claire—Y luego lo ves

haciendo cosas raras, como pelearse con su vínculo por la carne de su plato
en la cafetería.

348
 —Dímelo a mí. Lo conozco desde hace más de una década y todavía no
puedo saber lo que está pensando siempre—dije, con mi mente volviendo a
nuestra discusión en el calabozo.

—¿Cómo era Arthur cuando era más joven?—preguntó Kathyln.

Tuve que pensar un momento antes de responder.

—Lo recuerdo mucho más frío. Siempre mantenía la distancia con todo el
mundo. Incluso cuando nos reíamos y bromeábamos juntos, siempre
parecía haber cierta contención por su parte. Para ese entonces no tenía ni
idea, pero mirando ahora hacia atrás, me voy cuenta de que Arthur avanzó
mucho como persona.

—Sin embargo, hubo momentos en los que sentí verdaderos celos de él—
admitió Curtis, pareciendo ligeramente avergonzado.

—Ciertamente puedo ver cómo la mayoría de los jóvenes estarían celosos

de él cuando se trata de magia y lucha, pero tiene bastantes carencias en
otros aspectos—respondí.

—¿Y qué aspectos podrían ser esos?—Claire sonrió tortuosamente—¿Tal

vez conocer el corazón femenino?

—¡No tenía nada específico en mente!—Aparté la mirada, esperando que

el cielo del atardecer disimulara mis mejillas ardientes.

Claire giró la cabeza hacia la silenciosa princesa.

—Tu más temible rival en el amor ni siquiera puede admitir sus

sentimientos, Kathyln.

349
 —¿Qué? ¿Rival en el amor?—exclamó Curtis, volviéndose también hacia
su hermana—¿Quién? ¿Arthur?

El pálido rostro de la princesa se tornó de un tono rojo tan brillante que

temí que se desmayara.

—¡No! Quiero decir que no importa. Creo que Arthur es mucho más
adecuado para la princesa Tessia.

—¡Eso no es posible!—Claire continuó burlándose—No puedes rendirte

sin luchar.

Curtis se lanzó a sermonear a su hermana sobre que era demasiado joven

para salir con alguien, mientras Kathyln negaba todo lo que decía Claire y
me lanzaba rápidas e inseguras miradas.

Sonreí, pero también miré bien a la princesa sentada frente a mí. Ojos
grandes y oscuros con pestañas largas y espesas, en una cara tan pequeña
que se podía cubrir con una mano. Tez blanca y con un cuerpo tan pequeño
y delicado que incluso yo quería protegerla. Además de ser una conjuradora
desviada extremadamente dotada, no tenía ningún defecto.

Me pregunto si Arthur prefiere una chica del tipo linda y reservada.

—¿Tessia?

Salí de mi aturdimiento al oír la voz de Curtis.

—Ah, lo siento. Estaba pensando en otra cosa.

—No pasa nada. Sólo tenía curiosidad por saber dónde estaba Arthur. No
lo he visto por ningún lado.

350
 —Lo vi esta mañana—respondí—Todavía se estaba recuperando, así que
no pensaba que llegaría al evento, pero resulta que estará aquí.

—¿Arthur está herido?—soltó Kathyln, sorprendiendo a su hermano y a

Claire.

Asentí con la cabeza.

—Ahora está bien. Supuestamente fue una especie de metedura de pata

por su parte, pero me parece que no me lo están contando todo.

—Arthur no es de los que meten la pata durante una pelea—señaló

Curtis—Me pregunto qué habrá pasado.

—Sabes...—dijo Claire, repentinamente melancólica—Aunque he aceptado

mi lesión, si hay algo que lamento, que es no poder luchar al lado de Arthur
durante esta guerra.

—Tengo curiosidad por saber cómo estaría él. Si se parece en algo a cómo
estaba durante el incidente de Xyrus, sé que valdría la pena—dijo Curtis.

Pensé en aquel día en que los soldados y yo encontramos a Arthur sobre esa
montaña de cadáveres. Esos recuerdos todavía me producen escalofríos. Era
una parte de Arthur que no me gustaría volver a ver.

Continuamos nuestra conversación hasta que se hizo evidente, por el

drástico aumento del nivel de ruido, que algo estaba sucediendo.

—Creo que ya es hora de que volvamos al salón principal—sugirió Claire,

levantándose. Los demás empezamos a seguirla por las escaleras, pero de
repente se detuvo.

351
 —¿Qué pasa?—le dije.

Se quedó rígida en lo alto de la escalera, pero mi preocupación había sido

respondida cuando llegamos a ella.

En lo alto de la escalera se encontraba la Lanza Varay Aurae, también

conocida como ‘Code Zero’, vestía una elegante armadura compuesta
únicamente por un peto y grebas de mithril.

—Maestra—Kathyln se inclinó inmediatamente.

—General Varay—dije a modo de saludo.

—Buenas noches—Asintió con la cabeza, sus agudos ojos marrones

pasaron de Kathyln a su hermano y de nuevo a mí—Estoy aquí para
escoltarlos a los tres durante el evento de esta noche. Por supuesto, la
señorita Bladeheart es bienvenida a unirse a ustedes.

—Claire. ¿Estás bien?—pregunté, sacudiéndola suavemente.

Dando un paso atrás, se volvió hacia mí con una sonrisa irónica.

—S-Sí. Es sólo que, como ya no puedo usar maná, el aura del general
Varay me paralizó por un segundo. Ya estoy bien—se apresuró a añadir, al
ver las expresiones de preocupación en nuestros rostros.

Volvimos a entrar, pero mis pensamientos se centraban en Claire y en todas

las cosas que siempre habíamos dado por sentadas, cosas que ahora era
incapaz de hacer.

—Incluso en un lugar como éste, destacan—murmuró una voz a unos

metros de distancia, sacándome de mis pensamientos—Realmente hay que

352
valorarlas con un rasero totalmente diferente—susurró otra voz, esta vez
más cercana—Y yo que pensaba que las chicas de Kalberk eran bonitas—
¿Te gustan esas señoras tan correctas?—respondió su amigo—He oído que
las chicas de Blackbend son más 'dispuestas', si sabes lo que quiero decir.

Su amigo escondió una risa detrás de un puño enguantado, pero

inmediatamente se congeló cuando se dio cuenta de que mis ojos estaban
sobre él. Reprimí el impulso de reprenderlos.

Probablemente lo habría hecho en el pasado y a un volumen que todos

pudieran oír.

Pero esto no era nada nuevo, ni valía la pena hacer una escena por ello.
Además, mi mirada fue suficiente para que se callara por ahora.

Tampoco hacía falta mencionar que caminando junto al general Varay con
Curtis, Kathyln y la misteriosa chica Bladeheart que hasta ahora no había
sido vista desde el incidente de Xyrus, muchas miradas se dirigieron a
nosotros de izquierda a derecha. Mirando a mí alrededor, pude ver a los
hombres de las casas nobles dando codazos a sus acompañantes, tratando
de ser discretos, de la misma manera que las chicas trataban de ser discretas
mientras miraban a Curtis.

Él y Darvus llevaban estilos de ropa muy similares, pero los dos no podían
parecer más diferentes. Mientras que Darvus con el pelo peinado hacia atrás
y su atuendo adornado con demasiado oro parecía más un matón
demasiado vestido que un noble, a nadie le cabía duda de que Curtis fuera
de la realeza.

353
Al atravesar la sala llena de nobles que nos miraban fijamente, agradecí
tener al general Varay a nuestro lado. Incluso los nobles más audaces no se
atrevían a dar un paso en nuestra dirección con un Lanza a nuestro lado.

Claire se inclinó hacia mí.

—¿Cómo es que están acostumbrados a tanta atención? Es absolutamente

desesperante.

Sonreí y le susurré:

—Sólo no te tropieces con tus propios pies.

—Genial—Ella miró hacia abajo—Ahora soy consciente de mi forma de

caminar.

Al llegar cerca de la parte delantera del escenario, alcancé a ver a mis padres,
junto con el resto del Consejo sentados contra la pared. De repente, toda la
sala se oscureció.

Se produjeron jadeos de sorpresa y murmullos de confusión. Aunque no

podía mejorar mi visión como lo hacían los aumentadores, la asimilación
con el guardián Elderwood había mejorado mucho mis sentidos, hasta el
punto de que podía ver a los miembros del Consejo intercambiando miradas
de desconcierto entre ellos.

La mayoría parecía asumir que esto formaba parte del evento. El ruido en el
interior de la sala se fue apagando poco a poco hasta que sólo se oyó el
suave crujido de la ropa.

354
Los pasos resonaron en el escenario de madera, creando aún más suspenso
entre los invitados.

Entonces, un artefacto luminoso que flotaba sobre el escenario se activó

para revelar a mi abuelo ahora de pie en un pilar de luz.

—¡Gracias a todos por esperar!—Su voz aguda sonó con autoridad,

evocando los aplausos de los nobles, pero yo sólo pude gemir de vergüenza.

A todo el mundo parecía gustarle la teatralidad, pero a mí me parecía de

mal gusto. Mi abuelo, la máxima autoridad de Dicathen durante esta guerra,
se había vestido ciertamente para el papel, con una rica túnica bordó con
adornos de oro y brillantes joyas negras. Incluso su pelo parecía brillar
como perlas—seguramente con la ayuda de la iluminación—y permanecía
firme con las manos unidas detrás de él.

Cuando se apagaron los aplausos, mi abuelo habló.

—En primer lugar, permítanme pedir disculpas a todos los presentes. Sé

que se ha hablado poco del propósito de este evento. Se ha hecho
intencionadamente, no por seguridad ni mucho menos. No, se ha hecho
para sorprender a todos y cada uno de los presentes.

Las cabezas se giraron y los nobles se miraron confundidos, sin saber si

habían oído bien.

—Sí, como han escuchado—rió—Una noticia positiva en forma de

sorpresa es algo que a todos nos vendría bien en estos tiempos de coacción.

Se escucharon murmullos de acuerdo entre los que nos rodeaban.

355
 —Así que, ya que los he hecho esperar lo suficiente, permítanme
presentarles a nuestro primer paso hacia la victoria en esta guerra. Nos
hemos reunido hoy para elogiar al responsable de erradicar un poder
central del bando enemigo: ¡un retenedor!

Mi abuelo se hizo a un lado cuando un ruido de zumbido sonó desde abajo.

El escenario se partió por la mitad y una espantosa figura encerrada en una
tumba de hielo, se alzó a la vista.

Los nobles más cercanos al escenario retrocedieron varios temerosos pasos,

algunos de los más débiles incluso tropezaron.

Cayendo en el estupor mientras miraba a la Vritra, sentí que alguien me

tiraba del brazo. Al mirar hacia atrás, vi a Claire que apenas lograba
mantenerse en pie con el rostro mortalmente blanco.

—¿Claire?—Me apresuré a sujetar a mi amiga por la cintura para

mantenerla en pie—¿Quieres ir atrás?

—No—Ella negó con la cabeza—Necesito ser capaz de aguantar al menos

esto.

Me dolió verla tan indefensa, sobre todo porque era alguien a quien una
vez había admirado, pero la dejé estar y me volví hacia el escenario.
Teniendo en cuenta que era capaz de emanar un aura tan nociva incluso
después estando muerta, sólo podía imaginar lo fuerte que debió ser en vida.

Mientras miraba con asombro y horror el espectáculo, me asaltó un

pensamiento. El Vritra fue encerrado en hielo hasta tal punto que sentía su

356
frío desde aquí atrás. Miré instintivamente a la general Varay, pero ella
parecía tan aturdida como todos los demás en la sala.

Y su mirada no estaba fija en el monstruo desfigurado...

Eché un vistazo al escenario y vi a otra persona que venía del fondo, oculta
entre las sombras tras la columna de luz que iluminaba el retenedor
cubierto de hielo. Debería haber esperado algo así después de todos estos
años, pero no fue así. Me quedé tan sorprendida como la general Varay y
como todos los presentes en la sala cuando Arthur salió a la vista de todos.

357
 SIGNIFICADO

166

Todos los presentes contuvieron la respiración cuando Arthur apareció y

esperaron en silencio a que hablara.

Se puso de pie sin decir nada y observó la multitud desde lo alto del
escenario. Todos los presentes parecían absortos ante la imagen de su héroe
bañado en luz y posando dramáticamente junto al bloque de hielo.

Había visto a Arthur apenas unas horas antes y me sorprendió su aspecto

tan diferente. Llevaba el pelo largo y castaño atado con un nudo. En lugar
del habitual atuendo formal de los humanos, llevaba una sedosa túnica
decorativa como nosotros, los elfos. Sin embargo, a diferencia de nuestra
vestimenta tradicional, las mangas sueltas de su túnica apenas le llegaban a
los codos y las partes visibles de sus brazos estaban cubiertas por guantes
finos y ajustados.

No hacía mucho tiempo que había aparecido ante el mundo, adornado con
una extravagante armadura que deslumbró a todos los que acudieron a
verle. Ahora, al verlo ahí arriba de pie en la columna de luz con su elegante
atuendo no parecía sólo deslumbrante. Irradiaba un aire de otro mundo que
sólo había sentido en presencia del maestro Aldir.

Me distraje con su transformación, y sólo cuando Arthur giró la cabeza,

observando profundamente el retenedor de Vritra envuelto en hielo, me di

358
cuenta de que las quemaduras rojas que habían marcado su cuello ya no
eran visibles.

Volvió a mirar hacia nosotros antes de hablar con voz baja y firme.

—Exhibir un cadáver como una especie de trofeo o recuerdo para que las
masas se queden embobadas es algo que desapruebo profundamente, pero
los que asisten a este evento esta noche no forman parte de las masas. Cada
uno de los nobles aquí presentes sabe que los trabajadores, los civiles y los
habitantes de nuestras tierras esperan con impaciencia noticias sobre esta
guerra. Hasta ahora, vagas suposiciones y teorías sin fundamento eran lo
único que podían darles.

A pesar de la pausa de Arthur, el público permaneció en silencio, esperando

pacientemente a que volviera a hablar

—Nacido en un entorno humilde, he podido ascender hasta donde estoy

ahora gracias a mi familia, así como a los amigos que he conocido en el
camino. Ahora el Lanza más joven pero no el más fuerte. Los Lanza que hay
por ahí, algunos de los cuales están librando batallas mientras hablamos,
están muy por encima de mí en cuanto a poder. Sin embargo, incluso yo fui
capaz de derrotar a un retenedor, uno de los llamados ‘poderes más altos’
del ejército de Alacryan.

Arthur hizo una nueva pausa y empezaron a sonar murmullos excitados

entre la multitud. Me di cuenta de que su forma de hablar era intencionada.
Era un año más joven que yo, y con sus antecedentes, no le habían enseñado
ni preparado para cosas como los discursos o las apariciones en público, y

359
sin embargo utilizaba cada aliento, palabra, pausa y gesto para controlar
perfectamente a la multitud.

—Como pueden ver, no he sufrido ninguna herida en mi batalla con esta

supuesta fuerza poderosa, y estoy lo suficientemente sano como para
charlar así entre una multitud de nobles—dijo con una sonrisa, provocando
la risa de todos los que estaban a mí alrededor.

Colocando una de sus manos enguantadas sobre la tumba de hielo, desplazó

su mirada hacia donde estaba sentado el Consejo.

—Esto no sólo es mi ofrenda al Consejo, que me ha concedido este papel,

sino que también es un regalo que espero que todos puedan llevarse a casa y
compartir con su gente, de forma figurada por supuesto.

Después de que Arthur se inclinara, estallaron vítores y risas que indicaban

el final de su discurso. Los artefactos luminosos se volvieron a encender
cuando Arthur abandonó el escenario y mi abuelo ocupó su lugar.

—Por favor, siéntanse libres de ver de cerca al Vritra y espero que

disfruten el resto de la velada.

Con eso, unos cuantos guardias sustituyeron a mi abuelo en el escenario, y

la multitud estalló en charlas y movimientos arrastrados.

El Consejo subió primero. Aunque trataron de ocultar su asombro, era

evidente por sus expresiones que era la primera vez que alguno de ellos veía
el cadáver.

360
Observé cómo mis padres junto con los Glayders mayores, estudiaban la
tumba congelada. Sólo el anciano enano, Rahdeas, mantenía la distancia
con una expresión sutilmente tensa.

—Princesa Tessia, ¿quiere que la acompañe hasta el cadáver?—preguntó

el general Varay, con un raro matiz de expectación en sus afilados ojos.

No quería decepcionar a la Lanza, así que Curtis, Kathyln, Claire y yo la

seguimos hacia el escenario, donde los nobles ya empezaban a rodear a la
congelada Vritra.

Al llegar al frente, miré más allá de los soldados que hacían guardia y
examiné el cadáver dentro del hielo. Sin embargo, me resultaba difícil mirar
a la Vritra durante demasiado tiempo. En cuanto a sus atributos físicos,
parecía humana, pero mirar las dos cavidades huecas donde deberían haber
estado sus ojos me llenaba de un miedo que no podía ser bloqueado por el
maná.

Observé cómo Varay miraba atentamente todos los ángulos de la Vritra, vi

como sus manos se movían por la tumba de hielo mientras Claire estudiaba
el cadáver con cansancio. De repente, recordé.

—Claire—Tiré suavemente de su manga—¡Esperame aquí! Déjame ir a

buscar a Arthur.

—¿Qué? Tessia, no...

Ignorando a Claire, me dirigí rápidamente a la parte trasera del escenario,

detrás de las cortinas donde había unas escaleras que conducían debajo.

361
 —Esta zona está prohibida…—La guardia femenina parada detrás del
escenario retrocedió unos pasos al reconocerme—¿Princesa Tessia?

Sonreí, inventando rápidamente una excusa.

—Mi abuelo me está esperando.

La mirada del guardia se desvió hacia la estrecha escalera que había a su

lado.

—El general Arthur y el comandante Virion me han ordenado que no

permita que nadie baje por estas escaleras, ni siquiera el resto del Consejo
tiene permiso—respondió ella con dudas.

—Lo sé. Me dijeron que tampoco diga al Consejo que estoy aquí—mentí—
Ahora, por favor, me están esperando.

Dudó un momento más y se apartó con un movimiento de cabeza,

indicándome que bajara. No le di las gracias, porque habría sido sospechoso.
Me limité a asentir y bajé la escalera.

Era lo suficientemente ancha para una sola persona a la vez, y parecía bajar
en espiral sin fin. La escalera era tan larga y repetitiva que habría parecido
una ilusión si no fuera por los ligeros matices en el diseño de cada uno de
los artefactos luminosos.

Silencié mis pasos con magia de viento mientras bajaba las escaleras. Sabía
que lo que estaba haciendo estaba mal—aunque sólo fueran Arthur y mi
abuelo—pero tenía demasiada curiosidad por saber cuáles eran esos asuntos

362
tan importantes y por qué tenían que mantenerlos en secreto, incluso para
el Consejo.

Una vez que me acerqué lo suficiente como para escuchar las débiles voces
que murmuraban detrás de las puertas cerradas, retiré mi magia. Tanto el
abuelo como Arthur eran extrañamente sensibles a las fluctuaciones de
maná así que si quería escuchar a escondidas tendría que confiar sólo en
mis oídos. Gracias a mis sentidos mejorados tras la asimilación de mi
voluntad de bestia, fui capaz de distinguir lo que decían. Por lo que parecía,
el artífice Gideon también estaba allí.

—No te esfuerces mocoso—gruñó mi abuelo.

—Estoy bien. No he tenido que usar la magia, así que es más bien fatiga
física—respondió Arthur. Su voz era débil, en comparación con cómo había
sonado en el escenario—Sin embargo, esta pasta es bastante sofocante".

—Mejor no te toques el cuello o la sustancia se desgastará—murmuró

Gideon—No querrás que tus cicatrices se vean durante la fiesta.

La mirada del guardia se desvió hacia la estrecha escalera que había a su

lado.

—El general Arthur y el comandante Virion me han ordenado que no

permita que nadie baje por estas escaleras, ni siquiera el resto del Consejo—
respondió ella con dudas.

—Bien—respondió Arthur, con la voz tensa como la cuerda de un arco—

Todavía tengo que volver a salir.

363
 —Por supuesto que sí. Eres la estrella del evento—respondió el abuelo—
Sin embargo, tu discurso fue lo suficientemente convincente así que puede
que no sea necesario que te quedes hasta el final.

—Bien. Gideon, ¿cómo fue la grabación?—preguntó Arthur.

—Fue una molestia tratar de capturar las imágenes en los momentos

exactos que especificaste. Todavía hay un poco de retraso entre el momento
en que presiono el gatillo y cuando la imagen es-espera, déjame tomar nota
de eso para poder arreglarlo.

—Concéntrate Gideon—espetó Arthur, con voz impaciente.

—Sé que te acaban de destrozar las piernas a la fuerza y te las han vuelto a
juntar pero eso no es excusa para estar malhumorado conmigo—refunfuñó
Gideon—De todos modos, pude captar las imágenes de la cara de Rahdeas
cuando Virion anunció por primera vez el Vritra, luego cuando Arthur
apareció por primera vez y cuando Arthur dijo que no había sufrido
heridas—señaló Gideon.

—Déjame ver eso—dijo mi abuelo—¿Qué está mirando Rahdeas en esta

foto?

—No el qué, el quién—respondió Arthur—Está mirando a la general Varay

que estaba entre la multitud. Le sugerí al padre de Tessia que hiciéramos
que la Lanza cuidara de los niños reales.

—¿Así que Rahdeas pensó que el general Varay fue quien mató al
Vritra?—Preguntó Gideon.

364
 —Espera. ¿Es por eso que congelaste el cadáver del retenedor? ¿Para
hacerle creer que fue Varay?—Mi abuelo parecía sorprendido.

—Quería que pensara que se había necesitado la Lanza más fuerte para
matar a una de las fuerzas más fuertes del ejército alacraniano antes de que
se revelara que yo la había matado—explicó Arthur.

—Siempre tienes algunos trucos bajo la manga, ¿verdad?—dijo el abuelo

con un toque de orgullo en su voz—Mira la cara de Rahdeas cuando vio por
primera vez a la Vritra aparecer envuelta en hielo.

—Está sorprendido y mira inmediatamente hacia Varay—señaló el

artífice—Entonces mira esta imagen, después de que Arthur aparece y luego
cuando anuncia que el más débil de los Lanza mató al retenedor sin siquiera
sufrir una herida.

—Conmoción y rabia—señaló mi abuelo—La mayoría se sorprendería y se

alegraría progresivamente al saber que el más débil de los Lanza es más
fuerte que una de las supuestas potencias alacrianas.

—Esto todavía no prueba que Rahdeas esté ayudando activamente a los

alacrianos, pero nos da una buena idea de cuál es su postura en todo esto—
añadió Arthur—Lo sabremos con seguridad en la próxima batalla cuando...

La voz de Arthur se interrumpió. Ya no podía escuchar a ninguno de ellos.

¿Lord Rahdeas está ayudando a los alacrianos?

Necesitaba escuchar más. ¿Qué planeaba Arthur en la próxima batalla?

Bajé unos cuantos pasos más para acercarme pero seguía sin poder oírlos.

365
Mierda…

Sabía que era arriesgado, pero tomé el riesgo con la esperanza de que el
estado de debilidad de Arthur me permitiera usar un poco de magia. Sin
embargo, antes de que pudiera hacerlo una oleada de maná estalló frente a
mí haciendo que me cubra la cara con los brazos por instinto.

—Así que teníamos un ratoncito merodeando por nuestra puerta.

Mi estómago se hundió al darme cuenta de que la voz de Arthur estaba

ahora a escasos centímetros de mí.

—Sorpresa—dije débilmente.

366
Punto de Vista de Arthur Leywin

Me gustó mucho la cara de sorpresa de Tessia cuando se dio cuenta de que

la habían pillado. Virion, muy cerca de mí, refunfuñó una maldición en voz
baja al darse cuenta de que era su propia nieta la que había estado espiando.

—Sabes, a la gente no les gusta las chicas que husmeen así—bromeó

Gideon.

La mirada de Tess parpadeó hacia mí antes de apartar la vista.

—No estaba fisgoneando. Volví aquí para buscar a Arthur y el guardia me

dejó entrar con bastante facilidad.

—Sí, estoy seguro de que el guardia lo hizo—respondió Virion, y luego

lanzó una barrera alrededor de los cuatro—Ahora, ¿cuánto has oído?

—Bastante—respondió ella, su expresión se volvió seria—¿Es realmente

Lord Rahdeas...?

—Todavía no estamos seguros—interrumpí—Es demasiado pronto para

suponer algo o actuar según la información que hemos reunido hasta ahora.

Su mirada cayó abatida.

—Ya veo.

—¿Hay algo más que tengamos que repasar, Virion?—Miré por encima del
hombro al viejo elfo.

367
 —Creo que hemos sacudido a Rahdeas lo suficiente por hoy. Buen trabajo,
mocoso—respondió Virion con un movimiento de cabeza.

Me volví hacia Tess.

—Entonces, ¿te gustaría acompañarme durante el resto del evento?

Al principio se quedó desconcertada pero luego su rostro se iluminó con una

brillante sonrisa.

—¡Claro!

Volvimos a subir las escaleras, donde nos recibió una animada música y
risas junto con el frecuente tintineo de las copas.

—El ambiente se ha vuelto festivo—dije observando a lo lejos el evento.

Tessia enlazó casualmente su brazo con el mío.

—Si no hago esto, todos los nobles que estén cerca mío intentarán
invitarme a bailar o a tomar una copa con él—explicó, mirando hacia el otro
lado.

—Todos los nobles, ¿eh?—me burlé—Mi vieja amiga sí que se ha vuelto

confiada.

Apretó su agarre en mi brazo, pellizcándolo mientras saludaba a los nobles

cercanos que la saludaban.

Incapaz de expresar mi dolor con tantos ojos mirando, me incliné

casualmente hacia ella, apartando sus dedos de mi brazo mientras
susurraba:

368
 —La misma Tessia de siempre, recurriendo a la violencia, por lo que veo.

—Es porque sólo la violencia parece funcionar con alguien tan lento como
tú.

—General—respondió con una sonrisa fingida.

Mientras caminábamos por el gran recinto abierto de la fiesta, me

saludaban a izquierda y derecha por nobles de ciudades de todo Dicathen. A
pesar de sus travesuras infantiles, Tess fue de gran ayuda durante toda la
velada. Me indicó a los invitados notables a los que debía saludar y
compartir una copa y a otros que se conformarían con un saludo sincero.

Aunque tenía experiencia en eventos como éste por mi vida anterior, sabía
muy poco de la política que involucraba a los tres reinos. Tess, en cambio,
sabía exactamente quién era importante y conocía sus distintas
personalidades. Al dirigir sutilmente las conversaciones y mantenerlas
breves, asegurándose de no ofender a nadie, Tess me facilitó mucho la
noche.

Quizá el único inconveniente de tenerla a mi lado era la mirada y el pellizco

que me lanzaba de vez en cuando me sorprendía devolviendo la sonrisa a las
numerosas chicas que me saludaban.

Parecía pensar que sólo debía ser cortés con los miembros de la sociedad
que estaban fuera de mi rango potencial de citas.

—¡Hermano!—Ellie llamó desde la multitud.

369
Mirando a mí alrededor… la vi: estaba agitando el brazo entre un grupo de
amigos. Incluso desde aquí podía ver el brillante brazalete que llevaba
incrustado con el núcleo de bestia rosa de un Wyrm Fénix que le había
regalado a ella y a mamá. Le devolví el saludo y me dirigí hacia ellas.
Cuando llegué al grupo, mi hermana me rodeó inesperadamente con sus
brazos por la cintura.

—¿Ellie?—Dije sobresaltado.

—¡Realmente es tu hermano!—balbuceó una niña con cola de cerdo y

vestido abombado mientras tiraba de la manga de Ellie.

—Chicas, me gustaría que conocieran a mi hermano Arthur y a la princesa

Tessia—anunció Ellie, hinchando el pecho mientras rodeaba mi brazo libre
con sus brazos.

—¡Es un honor, general Arthur! La princesa Tessia—dijo una chica de

pelo rizado con un vestido blanco excesivamente adornado.

—Estuvo usted muy bien ahí arriba general Arthur—exclamó otra chica,
acercándose a nosotros—¿Es cierto que no recibió ninguna herida cuando
derrotó al retenedor?

Al ver las miradas chispeantes de estas niñas, de repente me sentí

avergonzado.

—Por muy bonito y frágil que parezca, en realidad es uno de los magos
más fuertes de todo Dicathen—respondió Tess por mí.

370
 —Tienes mucha suerte de tenerlo como hermano—dijo celosamente una
niña pequeña con el pelo recogido y un vestido con volantes—Mi hermano
mayor no pudo entrar en Xyrus, así que va a una academia sin nombre en
Carn City y mi padre envió a mi segundo hermano a luchar en la guerra
después de que causara problemas con la hija de otro noble.

Observé en silencio cómo mi hermana reanudaba el cotilleo con sus amigas.

Era un alivio verla reír y sonreír, en lugar de derramar lágrimas por mis
heridas y la lejanía de nuestros padres.

Después de darle otro abrazo a mi hermana, Tess y yo nos alejamos de su

grupo.

—Es curioso cómo mi hermana siempre encuentra la necesidad de

presentarme a todos los que conoce—dije con una sonrisa—Incluso en su
fiesta de séptimo cumpleaños en la Mansión Helstea, se lo contó a todos sus
amiguitos.

—Sólo quiere presumir de su hermano mayor—rió Tess, agarrándose

ligeramente a mí brazo—Incluso a las niñas de su edad les encanta presumir
de lo que tienen y para Ellie, su único hermano es un gran motivo de orgullo.

—Bueno, me alegro de que parezca estar rodeada de chicas.

—Seguro que tu hermana es muy popular entre los chicos—se burló Tessia.

Me quedé helado mirando hacia donde estaba mi hermana y sus amigas,

justo a tiempo para ver que un pequeño grupo de chicos nobles que se
acercaban a ellas.

371
Tess me tiró del brazo.

—Vamos, no seas prepotente.

Mis ojos se desviaron hacia el fondo del recinto, donde un gran oso pardo
roía un gran hueso. Como si percibiera mi mirada, Boo me miró con ojos
inteligentes. Moví mi cabeza señalando a Ellie y su grupo.

Boo se giró y tras fijarse en el grupo de chicos, asintió. Le devolví el gesto.

Sabía lo que había que hacer.

—¿Qué estás haciendo?—preguntó Tess cuando me di la vuelta y continué

avanzando por la habitación.

Detrás de mí, oí un fuerte gruñido y los gritos asustados de los chicos.

—Nada.

Tras saludar a unos cuantos nobles más, me excusé y busqué una silla,
donde me desplomé para descansar. Mis piernas estaban a punto de
temblar, pero aun así me alegré de lo bien que se habían curado.

Tess parecía estar buscando a alguien, estirando el cuello mientras se ponía

de puntillas para ver por encima de la gente que nos rodeaba.

—Espérame aquí—dijo antes de salir corriendo entre la gente.

Al cabo de un rato, la vi regresar con la general Varay a su lado con una

mirada abatida.

—General—la saludé, levantándome de mi asiento.

—General—repitió ella escuetamente, con sus ojos examinándome.

372
 —Lo siento mucho Arthur—se disculpó Tess—La general Varay dijo que se
había ido. No quería verte.

—¿De qué estás hablando?—Contesté—¿Quién no quería verme?

Tess suspiró profundamente.

—Claire Bladeheart. Ella estuvo aquí hoy.

373
 LA CONFIANZA PARA

167

Punto de Vista de Arthur Leywin

—¿Cuántas tropas vas a necesitar?—preguntó el rey Blaine mientras

estudiábamos el detallado mapa que se extendía por la mesa redonda.

—Tres-no-dos divisiones deberían ser suficientes—respondí.

—General Arthur, la costa occidental es donde debemos asignar la mayor

parte de nuestras fuerzas—replicó Rahdeas, colocando el dedo cerca de
Etistin y de la ciudad de Telmore—Enviar casi veinte mil tropas al norte
hará que esta zona sea demasiado vulnerable.

—Tengo que estar de acuerdo con Rahdeas—añadió el Rey Alduin—Hay

varias batallas cerca de la costa que llevan días desarrollándose. Retirar
incluso una sola división inclinaría la balanza a favor del enemigo.

La reina Priscilla enrolló el pergamino de transmisión que había estado

leyendo.

—Todavía estamos evacuando a los civiles tanto de Telmore como de

Etistin. Si las fuerzas en la costa se retiran, nuestras tropas serán empujadas
hacia atrás y las batallas se trasladarán a las ciudades.

374
 —Comandante, tal vez podamos enviar algunas de las tropas elfas
estacionadas cerca de la ciudad de Asyphin hacia el borde de la frontera.
Dos divisiones parecen factibles—aconsejó la reina Merial, con las cejas
fruncidas por la preocupación.

Sentado frente a mí, Virion dirigió su mirada a las Lanzas, todas ellas en pie
detrás de sus respectivos portadores de artefactos.

—¿Generales? ¿Qué opinan?

—La vaga sospecha del general Arthur, basada en las vagas pruebas de lo
que cree haber ‘visto’ no justifica el sacrificio de una o dos ciudades—El
general Bairon casi escupió las palabras.

—Dejando de lado el tono desagradable de Bairon, tiene un buen punto—

dijo Mica, la mujer Lanza enana que no parecía mayor a mi hermana—
Mover tantas tropas unos cientos de kilómetros llevará tiempo, incluso con
la ayuda de las puertas de teletransporte.

—¿General Aya? ¿General Varay? ¿General Olfred?—preguntó Virion—

¿Están todos de acuerdo?

El general Olfred el más antiguo de los Lanza, asintió.

—Es un riesgo demasiado grande.

—Lo siento general—susurró la Lanza elfa que estaba a mi lado antes de

hablar.

—Estoy de acuerdo, no es prudente.

375
Todos miramos a Varay, que era el único Lanza aquí que no estaba seguro
de poder derrotar.

—Si la afirmación del general Arthur es cierta, lo correcto sería enviar dos
o más divisiones al norte—respondió la Lanza con sequedad.

Fue sorprendente contar con el apoyo del general Varay, pero en este caso
jugaba en mi contra. Sin embargo, Virion aprovechó sus palabras para
introducir la idea con la que realmente quería ir.

—El general Varay tiene razón en que, si lo que afirma el general Arthur
es cierto, hay que enviar tropas. Después de todo, sólo ha habido un
avistamiento de un retenedor desde que comenzó la guerra; si un retenedor
y una Guadaña lideran este próximo ataque, los daños serían catastróficos si
no se toman las medidas adecuadas.

Todos asintieron con la cabeza.

—Por lo tanto—Virion hizo una pausa, sus ojos cambiaron de una Lanza a
otra—Propongo que enviemos dos Lanzas junto con el General Arthur para
investigar si realmente va a haber un ataque importante liderado por un
retenedor y una Guadaña en el norte.
El resto del consejo intercambió miradas, cada uno de ellos esperando que
alguien presentara un argumento en contra.

—Comandante—El Rey Blaine habló—Los Lanza son las figuras centrales

de las divisiones que están en batalla en este momento. Si están ausentes

376
por mucho tiempo, la moral disminuirá. Y si un retenedor o una guadaña se
apareciesen en la batalla-

—Rey Glayder—interrumpió Virion con su aguda mirada que atravesó al

rey humano—¿Por qué crees que los Lanza se han abstenido de participar
en la mayoría de las batallas hasta ahora?

El rey pelirrojo permaneció en silencio.

—Es muy sencillo. No merece la pena—continuó Virion—Los hechizos

destructivos a gran escala lanzados por cualquiera de nuestras Lanzas
matarían no sólo al ejército enemigo, sino también al nuestro. Incluso si
tuviéramos a todo el mundo en retirada, este es nuestro terreno. La tierra
será destruida y quedará inhabitable. Incluso si las Lanzas retuvieran su
poder y lucharan con los soldados en el campo, seguirían habiendo bajas y
muertes, además del riesgo de atraer a los retenedores o a las guadañas.
Deben tener presente al luchar que nuestros ciudadanos tienen que vivir en
esta tierra. El objetivo es ganar esta guerra, pero también debemos
preservar lo más posible nuestra civilización—La mirada autoritaria de
Virion pasó de un gobernante a otro, dirigiendo esta lección a todos los
presentes en la sala—Dicho esto, si podemos evitar una batalla a gran escala,
con guadañas y retenedores luchando en el otro bando, simplemente
enviando dos Lanzas, entonces diría que es un pequeño precio a pagar.
Nuestras tropas pueden pasar unos días sin que sus líderes les lleven de la
mano.

377
Aunque la reticencia del Consejo era evidente en sus rostros, asintieron
lentamente.

Virion juntó las manos con una sonrisa.

—Bien. Ahora, ¿qué dos Lanzas acompañarán a Arthur en esta

investigación hacia el norte?

Una mano delgada se levantó desde el otro lado de la mesa.

—Lord Aldir es el portador del artefacto de mis dos Lanzas. Aunque no

está aquí, creo que es seguro asumir que puedo ofrecerme para enviarlas
con Arthur.

Resistí el impulso de sonreír. Todo estaba saliendo como lo había planeado.

Virion también se hizo el desentendido, actuando como si estuviera

reflexionando sobre la decisión de Rahdeas.

—¡En efecto! Dado que Lord Aldir no está presente, creo que lo más
sensato es que las Lanzas enanas estén bajo el mando del Anciano
Rahdeas—secundó el Rey Blaine.

—Las batallas tienen lugar en Sapin, así que estoy de acuerdo en que
enviar al general Olfred y al general Mica sería la opción ideal—añadió la
reina Merial.

Virion asintió lentamente, como si pasara de no estar de acuerdo a

entenderlo.

—Muy bien. El general Olfred y el general Mica, estarán temporalmente

bajo el mando del anciano Rahdeas y se dirigirán al norte con el general

378
Arthur para investigar la posibilidad de que un Retenedor y una Guadaña
estén planeando un ataque.

Ambas Lanzas enanas se inclinaron respetuosamente, al igual que yo.

—Esta es una misión de reconocimiento, pero dejo la situación a su mejor

criterio. La prioridad es no alertar a nuestros enemigos, especialmente si
hay un Retenedor o una Guadaña presente. Si las circunstancias permiten
una posibilidad de evitar una batalla a gran escala, puedes participar.
Recuerda que nuestra prioridad es mantener la batalla lejos de los civiles—
añadió Virion—Prepárense para partir mañana al amanecer. El resto de los
Lanzas pueden retirarse.

Caminando por el tenue pasillo fuera de la sala de reuniones, respiré hondo

y exhalé lentamente, sintiendo cómo la tensión se liberaba de mi pecho.
Odiaba este tipo de reuniones tensas y llenas de vueltas para decir que no o
inventar razones para no actuar a menos que estuviera seguro de que había
un beneficio personal. Aunque el Consejo parecía presentar al público un
frente unido de líderes de las tres razas, sus arraigados ideales y su egoísmo
hacia sus propios reinos se hacían patentes de inmediato cuando entrabas
en una reunión del Consejo. La ejecución de los traidores por parte de Aldir
inspiró cierto temor en las otras familias reales pero el rey Glayder, en
particular, se había vuelto audaz desde que la guerra comenzó en serio. Sólo
la fuerza del liderazgo de Virion permitía encontrar algún consenso en las
reuniones del Consejo.

379
Aunque Virion y yo logramos nuestro resultado deseado, esto era sólo el
principio. Me rasqué el cuello debido a que la pasta para ocultar mis
cicatrices de Gideon hacía que me picara la piel a cada rato, pero no podía
quitármela hasta que estuviera solo. A pesar de la incomodidad y de haber
pasado mal del resto de la noche había una cosa me pesaba mucho:

Claire había estado en la fiesta. Ella me había visto pero no quería que yo
la viera.

No la veía desde Xyrus... El último recuerdo que tenía de ella era la visión de
su empalamiento. Intenté pensar en las razones por las que me evitaba pero
el sonido de unos pasos detrás de mí me devolvió a la realidad.

—¡Parece que vamos a estar en una misión juntos!—sonó una voz alta
desde varios pasos detrás de mí.

—General Mica, General Olfred—les saludé amablemente, girándome

hacia ellos.

—Llámame Mica—La enana de aspecto infantil sonrió, mientras que el

general Olfred se limitó a asentir en señal de reconocimiento.

—Preferiría preservar las formalidades—dije, negándome suavemente—Al

fin y al cabo ustedes son mis superiores como Lanza.

—Veo que el chico tiene algunos modales a pesar de su poca educación—

dijo el general Olfred con una ceja levantada.

Wow, sí que nos vamos a llevar bien.

380
La única impresión real que tenía del general Olfred era de cuando me
llevaron al castillo flotante después del incidente en la Academia Xyrus. En
ese entonces me había salvado del general Bairon. Sin embargo, el solo
seguía órdenes.

—Bueno, si me disculpan. Debería descansar un poco para el largo viaje

de mañana—Hice una ligera reverencia antes de volver a la escalera
principal.

Mientras subía a los pisos residenciales sondeaba la mente de Sylvie para

ver si estaba despierta. Al ver que mi vínculo seguía profundamente
dormido, di unas pequeñas vueltas y cuando llegué a la habitación del final
del pasillo, llamé a la gruesa puerta de madera.

—Ya voy—gritó la voz de Tessia.

La puerta se abrió sin un solo chirrido con Tess se parada al otro lado.
Estaba vestida con ropa de dormir pero su cabello aún estaba húmedo.

—¿Eres Arthur?—Tess jadeó—¿Qué haces aquí?

—Lo siento—Sonreí—¿Esperabas a alguien?

—Sí, se suponía que Caria iba a venir. Arthur, ¿qué pasa?—preguntó al

notar mi mirada perdida.

—Nada. Sólo que tienes un aspecto muy diferente al de cuando estabas en

el evento—Tess se envolvió la cabeza con una toalla mientras me fruncía el
ceño.

—¡Vaya! ¡Gracias por señalarlo!

381
Negué rápidamente con la cabeza al darme cuenta de mi error.

—No, lo dije en el buen sentido. Te pareces más a la Tessia con la que pasé
tres años.

—Tienes que trabajar en tus habilidades de adulación—dijo con un tono

plano—Espera... no en realidad. Mejor no trabajes en ellas.

Me reí de forma tímida.

—¿Quieres dar un pequeño paseo conmigo?

Al instante se puso una fina bata sobre su ropa de dormir y me acompañó

por el pasillo hacia el balcón donde mi hermana había colocado sus tablas
de tiro. Ninguno de los dos habló mientras caminábamos uno al lado del
otro. Nuestros brazos no estaban enlazados como en el evento, pero de
alguna manera esto se sentía más íntimo.

Llegamos a la terraza de hierba rodeada de árboles, pero seguimos

caminando hasta que llegamos al borde. Sentado contra el grueso tronco de
un árbol cercano, contemplé el cielo nocturno. Las nubes debajo de
nosotros se movían lentamente, iluminadas tenuemente por la gran luna
que estaba encima de nosotros.

—Las estrellas son preciosas—dije con admiración.

Viniendo de un mundo donde las ciudades iluminadas enmascaran las

estrellas, poder ver un espectáculo tan sereno era una bendición que fui
apreciando poco a poco

382
 —En noches tranquilas como ésta me pregunto si realmente hay una
guerra debajo de nosotros—dijo Tess en voz baja—A veces vengo aquí y me
imagino que las nubes debajo de nosotros son el océano y que estoy
flotando sin rumbo en un barco. Es infantil, ¿verdad?

—Creo que tienes derecho a ser un poco infantil a veces—dije—Ahora eres

la jefa de toda una unidad. Eres responsable de las vidas de las personas que
diriges. Esa nunca será una carga fácil de llevar por mucha experiencia que
tengas.

—Lo dices como si lo hubieras sido antes—replicó ella, acercando sus

rodillas al pecho—Eres técnicamente un general, pero los Lanza no dirigen
realmente a los soldados.

—Tienes razón y en ese sentido lo tengo mucho más fácil. El principal

deber de un Lanza es poder vencer sin ayuda a un enemigo de su mismo
calibre—Me volví hacia mi vieja amiga—Lo que me lleva a la razón por la
que quería verte.

—¿Tiene algo que ver con lo que estabas hablando con el abuelo y
Gideon?

—¿Era tan obvio?

—No eres del tipo que hace algo tan sentimental como esto sin razón—
señaló ella—O tienes que irte por un largo tiempo, hacer algo peligroso de
nuevo, o ambas cosas.

383
 —¿Tan abierto estoy?—pregunté, apartando la vista de las estrellas y
mirando sus ojos centelleantes.

—Eres más bien un capítulo abierto—Tess sonrió—Hay algunas partes

que son tan obvias, pero hay veces que siento que no te conozco en absoluto.

—¿Como por ejemplo?

Ella sacudió la cabeza.

—Bueno, para empezar, quiero saber cómo eres tan experto en todo lo
que haces. ¿Cuál es tu secreto?

—¿Secreto?

—La magia, la lucha, el artificio, dar discursos... bueno, incluso el

espionaje y la estrategia militar—enumeró—Sé que quejarse de lo injusto no
servirá de nada, pero sólo tengo curiosidad.

Me mordí la lengua ante la tentación de revelar todo sobre mi vida pasada,

que crecía cada vez que veía a Tess, pero este no es el momento de decírselo.

—Sólo leía muchos de libros cuando era más joven.

—No sé qué esperaba—Su expresión estaba llena de dudas y de decepción,

pero no me cuestionó más.

—Tess, no tienes que tener tanta prisa por fortalecerte. Lo estás haciendo
bien—la consolé.

—Ya sé, sólo es frustrante—Dijo con cansancio.

—¿Frustrante?

384
 —Me esfuerzo a diario por alcanzarte. Mi núcleo de maná está sólo a
medio paso detrás del tuyo, soy una domadora de bestias como tú y estudié
con algunos de los mejores maestros del continente y con un asura al igual
que tú. Y aun así, siento que cuando más cerca estoy de alcanzarte, más te
alejas de mí.

—Tess...

—Sólo prométeme que volverás a salvo—Ella pasó suavemente su dedo

por mi cuello en donde estaba posada mi cicatriz. Usando un simple hechizo
de agua, aflojó y despegó la venda que me pusieron para ocultar la
antiestética marca—No me importa con cuántas cicatrices vuelvas, siempre
que respires y estés bien.

Podía sentir que mi cara empezaba sonrojarse ante sus palabras. Intenté
pensar en algo que nos distrajera a los dos, fue entonces cuando pensé en
nuestra discusión frente a la tumba de Cynthia Goodsky. Entonces y ahora,
ella se había exaltado por lo mismo.

—Tess ¿Por qué es tan importante que me alcances?

Por un momento, el mundo que nos rodeaba quedó en silencio mientras ella
miraba el cielo nocturno.

—Porque sólo entonces tendré la confianza para decirte que te amo de

nuevo.

385
Antes de que pudiera procesar sus palabras, Tess se volvió hacia mí. Su
expresión se suavizó y me dedicó una sonrisa tan genuinamente dulce con
una pizca de timidez.

Un calor repentino me invadió.

386
 VISTA DESDE EL CIELO

168

Punto de Vista de Olfred Warend

No me sorprendió en absoluto que el viejo Rahdeas viniera a visitarme y me

dijera que trajo a casa un niño humano. Estaba familiarizado con su
amabilidad.

Después de todo, yo mismo recibí de su buena voluntad.

Me sacó de las crueles calles de las cavernas superiores, dándome techo y

comida en su propia casa. Me trataba como si fuera de su sangre, me enseñó
a leer y escribir e incluso me enseñó los fundamentos de la manipulación
del maná tras descubrir mi inclinación natural hacia la magia.

Pero incluso ahí fui cauteloso. Crecer sin hogar ni familia me enseñó a
desconfiar de todo el mundo. Siempre existía el pensamiento persistente de
que tal vez este hombre sólo me estaba criando para venderme algún día.
Sin embargo, no fue así.

Los años pasaron felizmente y mis sospechas se evaporaron hace tiempo,

había llegado a considerarme su hijo.

387
Tras graduarme como uno de los mejores conjuradores en el Instituto
Earthborn, situado en la capital de Vildoral, fui seleccionado para entrenar
y convertirme en guardia de la familia real.

Los Greysunders eran codiciosos y miraban con desprecio a toda su raza,

siempre estaban descontentos porque eran percibidos como inferiores a los
humanos y a los elfos. Pero yo servía al rey y a la reina fielmente y con el
máximo respeto.

Eso es lo que me enseñó Rahdeas.

Tras décadas de servicio dedicado a la familia real, oí hablar de elegir a los

dos próximos Lanza y pronto se supo que yo fui seleccionado como uno de
los candidatos. Al principio, planeaba abandonar el torneo privado.

No quería que mi vida estuviera ligada a nadie más que a Rahdeas.

Rahdeas respetaba mi decisión hasta el día en que trajo a casa al niño al que
llamó Elijah. Sin darme ningún detalle sobre cómo consiguió a ese niño
humano, Rahdeas me instó a convertirme en Lanza y a representar al
pueblo enano como general, a forjar el vínculo del alma con la familia real y
a servirles fielmente. Le discutía diciendo que no deseaba encadenar mi
vida de forma irrevocable a los Greysunders, pero Rahdeas me aseguró con
la máxima confianza que sólo sería temporal, que al final estaría ligado a él.

Durante el tiempo que pasé como guardia de la familia real, me enteré de

que los traidores estaban en el poder desde la creación de Darv, pero
Rahdeas fue capaz de garantizar su caída.

388
Era el hombre al que respetaba como padre y salvador. Aunque
desobedeciera al rey, nunca desobedecería a Rahdeas.

Pasó otra década.

El niño humano creció bajo el cuidado de Rahdeas y por primera vez en la

historia, los Lanza fueron nombrados caballeros en público.

Rahdeas era amable, pero fue un hombre que a pesar de su amor por su
pueblo, se guardaba sus pensamientos para sí mismo. Nunca me dijo a qué
se refería cuando decía que mi vínculo de alma con los Traidores no iba a
ser permanente, ni por qué mantenía nuestros lazos en secreto con el niño.
Nunca me explicó quién era el que le había dicho que ese chico iba a ser el
salvador de los enanos.

—Estás muy callado Olfred—dijo Rahdeas desde el otro lado de la gran

sala circular, sacándome de mi contemplación del pasado y volviendo al
presente—¿Qué ocurre?

—Nada mi señor—Aparté la mirada de la ventana y me enfrenté al

hombre que me crió.

—Olfred, te he dicho que me llames Rahdeas cuando estemos solos—me

regañó suavemente—Ahora toma asiento y bebe algo con este viejo.

—Yo también envejecí—Tomé asiento frente a él, aceptando la copa que

me entregó.

—La vista de la luna es magnífica, ¿verdad?—dijo, dando un trago a su

copa que parecía diminuta en su gran mano.

389
 —Lo es—asentí.

—Qué idea tan ignorante tienen los humanos y los elfos, creen que sólo
porque vivimos bajo tierra vamos preferir las cuevas a los edificios. Con los
insoportables vientos que azotan Darv constantemente, ¿nunca se han
parado a pensar que no construimos torres y edificios altos porque no
podemos?

Asentí con la cabeza, mirando por la ventana mientras tomaba un sorbo.

—La ignorancia lleva a suposiciones e interpretaciones falsas.

—Muy cierto. Pero los tiempos de cambio están sobre nosotros—Rahdeas

trazó ociosamente la cicatriz que le cruzaba el ojo izquierdo—Ha llegado el
momento, hija mía.

Extendiendo el brazo sobre la mesa, Rahdeas me agarró suavemente de la

muñeca y luego estrechó mi mano entre las suyas.

—¿Hay alguna duda o vacilación que nuble tu mente?

—Ninguna... Padre.

La palabra me resultaba extraña. Nunca la había dicho en voz alta a pesar

de que siempre pensaba en él de esa manera. Pero sabía que me arrepentiría
si no lo decía antes de que mi tiempo llegara a su fin.

Las esquinas de los ojos de Rahdeas se arrugaron en una suave sonrisa

mientras sostenía mi mano con firmeza.

—Bien, bien. Lo único que lamento es que no estés aquí para ver el triunfo
de nuestro pueblo. Si al menos estuvieras atado a mí en lugar de ese asura.

390
Sacudí la cabeza.

—Hay cosas que no podemos cambiar. Pero hay algo que quiero que sepas.

—¿Qué es?

—Conozco tus ambiciones para nuestro pueblo, pero no es por eso por lo
que estoy tomando este camino. Fue nuestro propio pueblo el que me
despreció y me golpeó cuando estaba en la calle, sin nada. Te cuento esto
porque solo quiero que sepas que la razón por la que puedo soportar toda
esta carga, sin dudar un instante, es porque es lo que tú deseas.

Cerrando el ojo, Rahdeas asintió lentamente.

—Entiendo hijo. Muy bien.

391
 Punto de Vista de Arthur Leywin

Me senté en el borde de la cama y me saqué la toalla que me sujetaba el

cabello. Mi vínculo emitió un suave gruñido de reconocimiento antes de
volver a dormir, dejándome solo en la silenciosa paz de la noche.

La voz de Tess resonaba en mi cabeza y sus palabras chocaban con mis

prioridades.

—Decirte que te amo otra vez—me repetí en voz baja.

Habían pocas cosas que realmente quería en esta vida. No quería fama, ni
poder, ni riqueza. Ya tuve todo eso y más durante mi vida pasada. Lo que
realmente quería y la razón por la que lucho en esta guerra es algo que no
pude hacer como Grey.

Simplemente quiero envejecer con mis seres queridos.

Para ello, estaba dispuesto a enfrentarme a cualquier enemigo sea un asura

o cualquier cosa, pero me costaba mucho luchar contra la tentación de
tirarlo todo a la basura. Hubo momentos en los que simplemente quería
escapar al borde del Beast Glades con Tess y mi familia.

Es mi propio egoísmo lo que me hace cuestionar cada una de mis decisiones,

que me atormentan cada vez que pueden.

Esta no es tu guerra Arthur.

392
Tus piernas están casi lisiadas y tienes cicatrices por todo el cuerpo ¿no
hiciste ya suficiente?

Estás luchando por tu gente de nuevo. Hiciste eso en tu última vida y mira
a dónde te llevó.

Me di cuenta de por qué alejaba constantemente a Tess, dándole excusas o

respuestas indirectas para más adelante.

Tenía miedo…

Tenía miedo de que mi egoísmo se volviera incontrolable si la dejaba entrar

en mí, podía incluso tirar a la mierda esta guerra y a Dicathen solo para
salvar a los pocos que amaba de verdad.

El tiempo transcurría mientras me perdía en mis pensamientos y antes de

darme cuenta, el sol naciente aún oculto por las nubes de abajo pintaba el
horizonte de un naranja vibrante.

Me quité el lujoso atuendo que llevé puesto durante al evento de la noche

anterior y me puse una cómoda camisa y un chaleco. Me metí los extremos
de los pantalones dentro de las botas antes de ponerme una gruesa capa
sobre los hombros.

—Sylv, es hora de irnos.

Los brillantes ojos amarillos de Sylvie se abrieron. Saltó de la cama y se

colocó a mi lado, observándome mientras aplicaba cuidadosamente la pasta
especial para ocultar la gran cicatriz de mi cuello.

—Ya estoy lista.

393
Antes de bajar, pasé por la habitación de mi hermana y llamé a su puerta.

—Ellie, es tu hermano.

La puerta se abrió revelando a mi hermana en pleno bostezo, con el pelo

revuelto por un lado y liso por el otro. Detrás de ella, estaba Boo tumbado
boca abajo junto a la cama, nos miró con un ojo antes de volver a dormir.

—¿Hermano? ¿Qué pasa?—Se detuvo a mitad de la frase, mirando mi

ropa—¿Te vas otra vez? ¿Ya?

Forcé una sonrisa que no llegó a mis ojos.

—Volveré pronto—Tiré de mi hermana hacia mis brazos.

—No hace falta que vuelvas pronto, solo quiero que vuelvas con vida.

Me dio un fuerte apretón antes de separarse, luego se arrodilló y abrazó a

Sylvie. Mi hermana dio una gran sonrisa pero las lágrimas comenzaron a
brotar en las esquinas de sus ojos, luego le acaricié su pelo castaño.

—Te lo prometo.

Bajé las escaleras con Sylvie y nos recibieron una alegre Mica y un Olfred
con rostro severo al principio del pasillo que conducía a la sala de
teletransporte.

El gruñón y anciano enano, que me llegaba a los hombros a pesar de su

postura recta, se apartó inmediatamente de mí y se dirigió al pasillo.

—Viajaremos en avión en lugar de usar las puertas—dijo por encima del

hombro.

394
La general Mica, por su parte, se paseó tranquilamente a mi lado. Por la
sonrisa de su pequeño rostro, uno podría pensar que se dirigía a un picnic.

—Mica está emocionada porque por fin irá a una misión contigo—dijo
mientras seguíamos al general Olfred—Los otros Lanza hablan de ti, aunque
no todo es bueno.

—¿Siempre te refieres a ti misma en tercera persona?—pregunté.

—La mayoría de las veces, ¿por qué? ¿Te enamora Mica?—Me guiñó un
ojo—Puede que Mica tenga este aspecto, pero Mica es un poco mayor para ti.

—Qué pena—dije, sin poder evitar que el sarcasmo se filtrara en mi voz.

—Démonos prisa—ladró el general Olfred cuando los soldados que

montaban guardia frente a la sala de desembarco abrieron las puertas—El
tiempo invertido en este viaje significa tiempo perdido lejos de las batallas
que ya están en curso.

Los artífices y trabajadores del interior dejaron lo que estaban haciendo y

saludaron a nuestra llegada. Una persona, sin embargo, se dirigió hacia
nosotros con una sonrisa inocente.

—Anciano Rahdeas—le saludó el general Olfred haciendo una profunda

reverencia mientras Mica y yo nos limitamos a bajar la cabeza.

—Lanzas—La sonrisa de Rahdeas se hizo más profunda, la cicatriz que

recorre su ojo izquierdo se curvó—Disculpen mi intromisión, sólo quería
despedirlos en persona.

—Es un honor—respondió el general Olfred.

395
Rahdeas se dirigió hacia mí, mirándome en silencio. Cuando me sonrió, no
pude evitar desear que esta persona no fuera un traidor, que ojala hubiera
sospechado de él erróneamente.

Todavía lamentaba el hecho de no haber sido capaz de proteger a Elijah. La

idea de acusar, y si mis sospechas resultaban ciertas, matar al hombre que
había criado a mi amigo como si fuera su hijo me dejaba un mal sabor de
boca.

Rahdeas puso una gran mano suavemente sobre mi brazo.

—Debes estar fatigado por tu anterior batalla. Por los asuras, esperemos
que tus sospechas resulten ser falsas para que puedas apresurarte y
descansar como es debido.

Aunque su expresión y su gesto parecían genuinos, las palabras de Rahdeas

parecían cuidadosamente elegidas. No obstante, respondí con una sonrisa.

—Sí, eso espero.

—Tal vez estoy siendo demasiado suspicaz con él—pensé—Después de

todo, fue el cuidador de Elijah.

—Aunque sea así, no deberías tenerlo tan en cuenta en tus sospechas

ahora—aconsejó Sylvie.

Rahdeas me soltó el brazo y volvió a hacer un gesto significativo a sus

Lanzas antes de apartarse de nuestro camino.

Olfred guió el camino hacia el portal al otro lado de la gran sala.

—Estamos listos para partir. No vueles bajo las nubes.

396
 —¿Será tu vínculo lo suficientemente rápido para seguir el ritmo de Mica
y Olfred?—preguntó Mica.

La orgullosa Sylvie tomó un gran bocado de aire y eligió este momento para
transformarse en un dragón de tamaño natural. Los suelos del castillo
temblaron y los trabajadores que estaban a nuestro alrededor retrocedieron
instintivamente a pesar de haber visto antes a mi vínculo.

—Me las arreglaré—retumbó mientras su larga cola me barría de los pies y

me colocaba en la base de su cuello.

La pared frente a nosotros bajó como un mecanismo de puente levadizo

mientras el piso debajo de nosotros se extendía en un gran cielo.

Casi salgo despedido por los chillidos del viento que inmediatamente
azotaron el gran cuerpo de Sylvie. El techo y las múltiples terrazas estaban
protegidos por una barrera transparente de maná, pero nos golpeó toda la
fuerza de los vientos a más de seis mil metros de altura.

Nuestras voces se perdieron en el viento y el general Olfred se limitó a

señalar la dirección a la que debíamos dirigirnos. Luego, él y Mica
despegaron hacia las nubes.

—Nunca me cansaré de esta vista—pensé mientras miraba hacia el sol de

la mañana que se hacía más prominente, proyectando un brillo etéreo sobre
las nubes.

—Estoy de acuerdo

397
Sylvie aspiró profundamente antes de desplegar sus alas. Dejó que el viento
arrastrara su cuerpo fuera del muelle y nosotros seguimos de cerca a las los
otros sin saber cuál sería el resultado de este viaje.

398
 UNA NOCHE DE ENANOS

169

Pasé todo el primer día de viaje en el lomo de Sylvie sin decir ni una palabra
a ninguno de los dos Lanza enanos, viajamos hasta que cayó la noche y mis
piernas ya agotadas por las horas de agarrarse con fuerza a la base del cuello
de mi vínculo, ya no podían soportar el esfuerzo de cabalgar sobre la escama
desnuda incluso con la protección de la tela gruesa y el maná.
Así que, debido a mis limitaciones, nos detuvimos para pasar la noche y
acampamos cerca de la base de las Grandes Montañas, a pocos kilómetros al
norte de Ciudad Valden.
—Por favor, sírvase usted mismo—Extendí una brocheta de pescado asado
hacia los generales Mica y Olfred.
La Lanza enana con aspecto de niña aceptó alegremente el pescado de agua
dulce chamuscado, haciendo crujir las espinas como si no existieran, pero el
Lanza anciano se limitó a negar con la cabeza.
—Si tienes suficiente energía para cocinar, tal vez debamos irnos pronto—
dijo, ignorando mi cortesía. Sus ojos permanecían fijos en un libro que
había traído.
—No le hagas caso—dijo Mica con la boca aún llena de pescado—El viejo
no acepta la comida de gente que no confía.

399
Asentí con la cabeza, lanzando a Sylvie el pescado que había asado para el
general Olfred. Ella chasqueó y el pescado ennegrecido desapareció dentro
de sus fauces. Mi vínculo permaneció en su forma dracónica original
acurrucada en el borde de nuestro pequeño campamento. Con sus escamas
negras como la noche, Sylvie parecía casi desaparecer a pesar de su gran
tamaño, la única parte de ella que era visible eran sus ojos brillantes de
color topacio que parecían flotar en la oscuridad.
—‘Estos pequeños bocados no hacen más que meterse entre mis
dientes’—refunfuñó Sylvie en mi cabeza.
—‘Lo sé, pero tendrás que conformarte con estos por ahora. Además, es
fácil pasar semanas sin comer’—respondí mientras me servía una brocheta
de pescado.
La piel chamuscada del pescado desprendía una dulzura ahumada por el
fuego y me llenaba la boca de sabor a pesar de la falta de condimentos.
—‘Sí, pero yo como por el sabor más que por los nutrientes’—replicó.

—‘Tal vez puedas encontrar algunas bestias de maná más al norte.

Todavía estamos demasiado cerca de Valden.’

El resto de la comida transcurrió en silencio, salvo por el suave gorjeo del

arroyo cercano donde había pescado y el ocasional chasquido de una ramita
en el fuego.

Olfred no dijo nada después de rechazar mi pescado. Se recostó contra el

respaldo de tierra que conjuró y se encontraba sentado casi tan quieto como
una estatua mientras leía su libro encuadernado en cuero.

400
La única vez que apartó la mirada del libro fue cuando la general Mica
empezó a tararear mientras se peinaba su cabello corto y rizado.

Casi escupí un bocado de mi pescado al ver la expresión de puro asco en el

rostro envejecido de Olfred mientras miraba a Mica que seguía tarareando
la melodía desafinada. Afortunadamente, la general Mica estuvo bastante
tranquila durante el resto de la noche lo que me dio tiempo para refinar mi
núcleo de maná.

Me sentía inferior al lado de las otras Lanzas a pesar de estar en la fase

media del núcleo de plata. Con la Dawn’s Ballad dañada y mis piernas
debilitadas, sentía que había dado un paso atrás, incluso después de todo el
entrenamiento que me sometí en Epheotus. Pero estaba seguro de una cosa:
no podía volver a usar Burst Step si quería conservar la capacidad de
caminar.

Tras una hora de recoger maná de la atmósfera, refinarlo en mi núcleo y

repetir el proceso, sentí la mirada de alguien sobre mí.

Al abrir un ojo, vi a Mica a pocos centímetros de mí mirándome fijamente.

Incluso Olfred había cerrado su libro para observar.

—Es la primera vez que Mica siente algo así—susurró Mica.

—¿Qué pasa?—pregunté, mirando de un Lanza a otro.

—Tu proceso de refinamiento—respondió Olfred, con los ojos

entrecerrados por el pensamiento—Normalmente no es muy evidente
cuando alguien refina su núcleo-

401
 —¡Pero cuando lo haces, parece que el cuerpo de Mica es atraído hacia
ti!—Mica interrumpió con entusiasmo.

—Nunca me habían dicho eso—respondí—¿Será porque soy un cuadra-

elemental?

Mica jadeó.

—¿Cuadra?

—Entonces así fue como te convertiste en Lanza a una edad tan temprana.
Oí que el Consejo lo discutió una vez, pero no creí que fuera así—susurró
Olfred como si hablara consigo mismo.

—¿Qué se siente al poder utilizar tantos elementos?—preguntó Mica

mientras se inclinaba aún más con sus grandes ojos prácticamente brillando.

—‘Cuidado con lo que revelas’—aconsejó Sylvie desde detrás de mí sin

moverse. Parecía estar todavía dormida.

—‘Lo sé’—pensé—Todavía hay algunos elementos que me cuesta entender

como la gravedad, pero en su mayor parte es mucho practicar y reflexionar
siempre sobre qué hechizo y elemento usar en condiciones específicas.

—Claro, claro—Mica asintió con fervor—Saber tantos hechizos no sirve de

nada si no sabes cuándo usarlos.

—Debe haber elementos con los que te sientas más cómodo—dijo Olfred.

Asentí con la cabeza.

—Los hay.

402
 —Oye, ¿Quieres que Mica te enseñe a manipular la gravedad?—Dijo Mica
acercándose.

Me aparté para evitar el olor a pescado asado del aliento de Mica.

—Creo que es más una cuestión práctica que otra cosa. Hay veces que
puedo utilizarla pero no es algo en lo que tenga confianza.

—Es muy fácil, ¿sabes?—insistió Mica, extendiendo la palma de la mano—

Sólo tienes que imaginar que el mundo sube o baja. Luego lo agarras con la
mano y lo sueltas.

Incapaz de entender la incomprensible explicación de Mica, volví a mirar a

Olfred. El viejo enano puso los ojos en blanco.

—Te sería más fácil aprender de un guijarro. La señorita Earthborn

proviene de un largo linaje de famosos conjuradores enanos, pero incluso
entre ellos es considerada un genio. Aprendió la magia a través de la
intuición, ni siquiera conoce los conceptos rudimentarios de la
manipulación del maná.

—¿Earthborn?—Repetí—¿Dónde he oído ese nombre antes?

—Sus antepasados fundaron el Instituto Earthborn—respondió

simplemente volviendo a su libro.

Me quedé mirando a la Lanza infante aturdida. Sabía que todos los Lanza
tenían puntos fuertes distintos, pero nunca se me paso por la cabeza que
esta maga aparentemente tonta fuera de una familia tan influyente. En
Sapin no se enseñaba, ni siquiera se escribía gran parte de la historia enana

403
pero el Instituto Earthborn seguía destacando como una de las principales
razones por las que los enanos estaban a la altura del reino de Sapin, a pesar
de su menor población y territorio. Incluso después de que la Academia
Xyrus hubiera empezado a aceptar diferentes razas, muchos de los nobles
enanos seguían optando por enviar a sus hijos a Earthborn por sus
disciplinas y áreas de estudio más específicas y adecuadas para los enanos.

—Mica es increíble además de hermosa, ¿verdad?—La pequeña enana

hinchó el pecho.

El general Olfred se burló, con el rostro oculto tras su libro.

—¿Otra vez esto? Aplaudo tu confianza, pero si eres tan hermosa, ¿por
qué no tienes experiencia en las relaciones a pesar de que te acercas a los
cincuenta...?

No pudo terminar la frase porque al instante tuvo que defenderse de una

enorme hacha de guerra que parecía haber aparecido de la nada. El suelo
bajo el viejo general se partió por la fuerza ejercida por el general Mica.

Con una sonrisa inocente que parecía contener un feroz demonio en su

interior, Mica volvió a blandir su arma.

—Mi viejo y gruñón Olfred, estas adelantando tu propia muerte. Deberías

saber que la razón por la que aún no he invertido en un hombre es que mis
gustos no van hacia los enanos estándar.

Volví a acercarme a Sylvie, no queriendo ser parte de esta disputa.

404
 —‘Creo que me gustaba más cuando se refería a sí misma en tercera
persona’—admitió Sylvie.

—‘Estoy totalmente de acuerdo.’

Olfred, que al instante levantó un escudo de tierra solidificada sobre él para

protegerse del arma de su compañera, se burló.

—Por favor. La única razón por la que no fuiste condenada al ostracismo

es por tu origen. Tal vez encuentres a un humano con un gusto único por las
niñas que te haga perder la cabeza.

La fuerza de la gravedad aumentaba a nuestro alrededor y ya me costaba

respirar sin la ayuda del maná para fortalecer mi cuerpo. El fuego se apagó y
la madera que estaba ardiendo hace unos momentos se redujo a cenizas.

Me quedé mirando a los dos, estupefacto al ver a la personificación del

poder en todo Dicathen luchando como niños.

Sin querer involucrarme, pero igualmente inseguro de hasta dónde llegaría

la pelea de ambos, dije:

—Llamaremos la atención si siguen así.

Ignorándome, la general Mica volvió a blandir su gigantesca hacha pero en

lugar de partir el gólem de piedra que había conjurado el general Olfred, su
hacha lo borró, convirtiéndolo en guijarros.

—¡No te veo con una amante en brazos Olfred!

405
 —El hecho de que hayas podido convertirte en Lanza a pesar de tus
travesuras infantiles no deja de sorprenderme—gruñó Olfred mientras
erigía otro gólem, esta vez mucho más grande.

Sintiéndome como un entrenador de academia que separa a un par de

reclutas problemáticos, recogí partículas de agua de los árboles cercanos y
regué a los enanos hasta que ambos quedaron empapados.

Giraron la cabeza hacia mí con los ojos brillantes.

—¿Ya terminaron o acaso quieren arrasar una montaña mientras están

discutiendo?

Mica chasqueó la lengua.

—La culpa es de Olfred que saca a relucir la edad de una dama.

—Los que nacen tomando leche en copas de plata necesitan ser educados
por su ignorancia—murmuró Olfred.

Luchando contra el impulso de poner los ojos en blanco, observé cómo cada
uno de ellos se retiraba a su rincón del campamento. Con un solo pisotón de
su pequeño pie, la general Mica levantó una cabaña del suelo. Casi tan
grande como para que entrara Sylvie, la casa de piedra tenía incluso paredes
con textura y venía equipada con una chimenea que pronto empezó a echar
humo.

El general Olfred, por su parte, optó por construir su guarida en la ladera

del acantilado a pocos metros de nuestro campamento. La ladera de tierra
frente a él brilló de un rojo intenso y comenzó a derretirse para formar un

406
charco de roca fundida. Una gran zona se ahuecó casi de inmediato y pude
vislumbrar el detallado mobiliario de piedra que había en su interior antes
de que Lanza cerrara la enorme entrada sin siquiera mirar atrás.

—Muy encubierto—murmuré con impotencia.

Luego me di la vuelta y me arrastré por debajo de una de las alas negras de

Sylvie, utilizándola como tienda de campaña improvisada.

—Podrías estar más cómodo conjurando una tienda de campaña

también—sugirió Sylvie.

—Me sentiré más seguro aquí por si deciden hacer algo mientras
duermo—respondí con pereza.

Entré y salí de la conciencia mientras escenas de mi vida pasada pasaban

por mi mente, intercaladas con los momentos de tranquilidad del sueño.
Los recuerdos que quería olvidar resurgían como gusanos en un día de
lluvia.

Mis objetivos cambiaron después de la noche en que la directora Wilbeck

fuera asesinada. A pesar de que tanto Nico como Cecilia intentaban
convencerme de que fuera a la escuela, no tenía intención de intentar ser un
chico normal como la directora hubiera querido que fuera. Me odiaba a mí
mismo por ser incapaz de protegerla a ella, la mujer que me había criado
como una madre cuando todos los demás adultos me consideraban una
plaga o una carga. Ella me acogió sin querer nada a cambio, excepto mi
felicidad…

407
 Y durante un tiempo, creí haberla encontrado.

Durante ese breve período de mi vida con Nico y Cecilia a mi lado en el

orfanato y con la directora Wilbeck vigilándonos y regañándonos siempre
hacíamos travesuras, fui tan feliz como cualquier niño normal.

No tenía pecados… no hacía nada malo.

La directora era el tipo de persona que daba hasta su propio almuerzo a un

indigente en la calle, pero la vida le devolvió su bondad con una muerte
horrible y sangrienta.

El orfanato quedó a cargo de otro director, donde al cabo de unos meses, los
demás niños siguieron sus vidas como si nada hubiera ocurrido.

Pero yo no. Me obsesioné con descubrir quién fue el que envió a esos
asesinos tras de mí, Nico y Cecilia, quién había matado a la directora
Wilbeck.

Las palabras de Nico sonaron claramente.

—¿Qué vas a hacer una vez que los encuentres? ¿Vas a acabar con ellos tú
solo? ¿Con tu habilidad?

Fue entonces cuando me di cuenta de que tenía que hacerme más fuerte.
Retiré mi solicitud de ingreso a la escuela y me inscribí en uno de los
institutos militares donde entrenaban a los candidatos para el ejército.

Tanto Nico como Cecilia intentaron convencerme de que no lo hiciera. Me

insistieron a que le dé una oportunidad a la escuela para liberarme de mi
obsesión.

408
Mirando hacia atrás, desearía haberles hecho caso. Entonces mi vida
habría sido mucho menos dolorosa y solitaria si lo hubiera hecho.

Pero de lo que me arrepiento aún más que de haber rechazado sus consejos
es de haberles permitido seguirme en el instituto de formación. En su
momento les aconsejé que no lo hicieran, pero si me hubiera esforzado más
en alejarlos de mí, tal vez mi vida hubiera sido el único afectado.

—‘Arthur. Debemos partir antes de que salga el sol’—La voz de mi

vínculo sonó suavemente, pero aun así me desperté con un jadeo.

—‘Volviste a tener pesadillas de tu vida pasada’—afirmó.

—¿Sabes lo que es eso?—pregunté mientras intentaba levantarme.

—‘Sí. Aunque vienen en flashes soy capaz de distinguirlas. Parece que los
tienes con más frecuencia’—respondió preocupada.

—‘Estoy seguro de que no es nada’—respondí, saliendo de debajo del ala

de Sylvie.

—‘Espero que sea así’—dijo dudosa.

Respondí con una sonrisa, poniendo fin a nuestra conversación mental.

—Intentaremos llegar a la costa norte al final del día—anunció Olfred.

Estaba destruyendo los refugios de piedra que él y Mica habían conjurado,

mientras Mica cubría nuestro campamento por si los aventureros o
cazadores se acercaban demasiado.

409
Mis sospechas sobre la implicación de los dos Lanza en la traición a
Dicathen disminuyo después de su comportamiento de anoche, pero seguía
siendo prudente. Conjurando una pequeña ráfaga de viento, ayudé a los dos
a cubrir nuestro rastro y volvimos a ponernos en camino.

410
 VIEJAS RAÍCES

170

Una neblina de color magenta y naranja se extendía por el horizonte

dando vida al tranquilo océano en la distancia. Sylvie y yo caímos en picado
hacia el borde de las Grandes Montañas. Las oscuras figuras de Mica y
Olfred proyectaban sombras sobre nosotros mientras levitaban por encima
preparándose para atraparme cuando Sylvie se transformara en su forma de
zorro.
Todavía estábamos a varios kilómetros de la costa norte pero no podíamos
arriesgarnos a volar más cerca. En el peor de los casos, una Guadaña podría
ser capaz de percibir las fluctuaciones de maná incluso desde esta distancia.
Sylvie se aferró a mí en cuanto se encogió. Al mismo tiempo, extendí el
brazo para agarrar la mano extendida de Mica. Descendimos lentamente, lo
suficientemente cerca de la enorme cordillera para evitar cualquier atención
no deseada. Aunque habría podido aterrizar por mi cuenta con bastante
facilidad, incluso desde esta altura, es probable que hubiera aplastado los
árboles cercanos y tal vez incluso hubiera hecho cráteres en el suelo por la
enorme fuerza que habría tenido que emplear para detenerme. Por mucho
que me resistiera a admitirlo, era mucho más sencillo confiar en que la
Lanza me llevara hacia abajo.

411
 —Tienes una cicatriz muy fea en la mano—comentó Mica, con una voz
apenas audible por el viento.
—Es una vieja herida—Sonreí.
Me había asegurado de ocultar la cicatriz de la garganta con el vendaje que
la disimulaba, pero la cicatriz de la mano izquierda no preocupaba a la gente
que no me conocía bien.
La pequeña Lanza asintió y su agarre alrededor de mi brazo se hizo más
fuerte a pesar de sus dedos de aspecto delicado.

Aterrizamos en la base de las Grandes Montañas, en un campo de hierba

seca y rocas. Los gélidos vientos silbaban a nuestro alrededor.

—Hay que mantener el maná al mínimo a partir de ahora—dijo Olfred

mientras observaba los alrededores en busca de alguien cercano.

Asentí con la cabeza. Con el Mirage Walk podía utilizar el maná sin riesgo
de ser detectado, pero esa era una información que era mejor mantener en
secreto de ellos.

—¿Supongo que tienes un plan para encontrar al Retenedor y a la

Guadaña?—preguntó la Lanza anciana.

—Algo así.

Saqué la máscara blanca que me regalaron cuando me convertí en

aventurero por primera vez y el abrigo negro hecho con la piel de un zorro
nightmare.

412
Me lo puse junto con la máscara ya que tenía la sutil capacidad de desviar la
atención del portador. Después de ponerme el abrigo sobre la ropa, saqué
una gruesa capa de mi anillo dimensional, la dejé caer al suelo y la pisé.
Después de que se ensuciara por completo con la suciedad y la mugre, la
recogí y me la eché por encima de los hombros. Olfred estudió mi abrigo
negro con una mirada curiosa.

—Un efecto intrigante. ¿Fuiste una vez un asesino o un ladrón?

—No—me reí, bajando la mirada a mí atuendo—Simplemente no quiero

destacar.

Con un movimiento de cabeza despectivo, se sacó su propia capa de rica piel

de bestia de maná. Mica empezó a hacer lo mismo, pero le hice un gesto
para que esperara.

Sin decir nada, saqué una segunda capa de mi anillo y me acerqué a Mica.
Dejándola caer al suelo, la pisé también, manchando la capa marrón de
tierra y hierba y luego se la entregué a la pequeña Lanza.

—Ponte esto en su lugar.

—Tu... ¡lo dejaste caer y lo has pisado!—exclamó Mica, atónita.

—Sí, de eso se trata. Los dos vamos a ser esclavos de Olfred—dije,

indicando mi propia capa sucia.

—¿Por qué no puede ser Mica el amo?—resopló, sujetando mi capa de

repuesto entre dos dedos.

413
 —Porque tienes la apariencia de un niño de secundaria—respondí sin
rodeos con una sonrisa inocente.

Olfred soltó una pequeña carcajada mientras se ceñía la capa de pieles al

cuello. Mirando de reojo a su cohorte, Mica volvió a guardar de mala gana
su espectacular capa en el anillo y se puso la sucia que yo le había dado.

—Lo siento. Es una medida de seguridad—dije. Agachándome, hundí el

dedo en una mancha de barro.

—Por favor, no—suplicó Mica, protegiéndose la cara con la capucha de su

capa.

—Somos esclavos que hemos viajado una buena distancia. Es natural que
estemos sucios y es una buena manera de pasar desapercibidos.

Sin esperar su consentimiento, le quité la capucha y le unté la cara con la

suciedad húmeda antes de hacer lo mismo conmigo.

Bajé mi cabeza y despeiné mi largo cabello hasta que se enredó, después me

cubrí la mayor parte de la cara. Tras subirme la capucha de la capa, le
entregué mi máscara blanca a Olfred.

—Lleva esto junto con tu capa, si alguien pregunta es para ocultar una
espantosa cicatriz.

Olfred asintió aceptando la máscara. Mientras se la ponía en la cara y se

colocaba la capucha, no pude evitar recordar mi época de aventurero bajo el
disfraz de Note.

414
 La raya azul que bajaba hasta el ojo derecho de la máscara se había
desvanecido con el paso de los años, pero Olfred era casi tan alto como yo
cuando era aventurero. Verle con la máscara y la capa me trajo recuerdos.

—Me queda bien—dijo Olfred, su voz sonaba más grave por el efecto de la
máscara—¿Oh? También tiene este tipo de función.

—Mica quiere volver a casa—pataleaba la pequeña enana, con su rostro

juvenil cubierto de barro seco.

Su pelo corto asomaba en rizos desordenados bajo la capucha de la capa

sucia y hecha jirones.

—‘¿Cómo va mi disfraz?’—pregunté a mi vínculo, volviéndome hacia ella.

—‘Tendrá que servir, aunque me preocupa pensar qué pasaría si alguien

mirara demasiado de cerca’—Su pequeña cabeza felina asintió en señal de
aprobación.

—‘¿Por qué eso suena más como un insulto que como un cumplido?’

—‘Es un poco de las dos cosas’—dijo, su risa burlona llenó mi mente

mientras saltaba dentro de mi capa, necesitaba estar oculto a la vista ya que
me hacía pasar por esclavo.

—¿Estás seguro de que nadie sospechará de nosotros?—La profunda voz

de Olfred retumbó desde detrás de la máscara.

—Nadie va a salir en busca de las Lanzas y ya hay bastantes aventureros a

los que les gusta usar máscaras—respondí, siguiendo a Mica detrás de
nuestro maestro temporal—Además, hay un viejo dicho que dice que el

415
mejor lugar para esconderse es a plena vista. ¿Quién va a sospechar de un
noble y sus dos esclavos que fueron asaltados por bandidos en su camino
hacia el norte para escapar de las batallas?

—Aunque tienes razón, nunca he oído ese dicho. ¿Quizás sólo lo usan los
humanos?—preguntó Olfred.

—Algo así—respondí, recordando ahora que lo aprendí en mi vida

anterior.

Caminamos durante horas, en silencio. Utilicé constantemente el Mirage

Walk para fortalecer mis piernas con maná mientras ocultaba las
fluctuaciones, satisfecha de que ni siquiera Mica y Olfred fueran capaces de
darse cuenta.

En mi cabeza, Sylvie y yo repasamos el plan que Virion y yo habíamos

ideado. Suponiendo que tanto Olfred como Mica fueran traidores, no sabía
qué planeaban hacerme. El peor caso era que me mataran en cuanto
tuvieran la oportunidad, otra posibilidad era que me llevaran a la Vritra. En
cualquier caso, los dos enanos no me atacarían tan descaradamente con
Sylvie cerca. Incluso si fueran capaces de dominarnos, sería una lucha dura
y atraería la atención incluso en las zonas más remotas.

Si yo fuera ellos, nos llevaría hasta el retenedor o la Guadaña para

capturarnos o deshacernos de nosotros rápidamente.

416
Suponiendo que los Lanzas fueran traidores y nos llevaran a su retenedor,
sólo tenía que actuar intencionadamente como si no pudiera encontrar al
enemigo fuerza yo mismo.

Con Realmheart, podría utilizar las fluctuaciones de maná visibles para

encontrar la base de los Vritra. Después de unos días de guiarlos en la
dirección equivocada, se darían por vencidos y querrían regresar, lo que
demostraría que mis sospechas eran erróneas o me darían sugerencias o
pistas para llevarnos a Sylvie y a mí a nuestra muerte.

—‘Tu plan se basa en un montón de suposiciones’—señaló mi vínculo,

revolviendo el bolsillo de mi capa—‘¿Y si te llevan a la fuerza al Vritra?’

—‘Dudo mucho que quieran revelar su posición. No hay nada mejor que
tener a uno de los miembros del Consejo como espía. Por lo que es seguro
asumir que tratarán de evitar las sospechas hasta que estén seguros de
que pueden deshacerse de nosotros sin llamar la atención.’

—‘¿Así que simplemente huiremos sí parece que intentan llevarnos hasta

ellos?’—preguntó Sylvie con un tono de duda.

—En el mejor de los casos, encontraremos la ubicación de la base de

Vritra y regresaremos sin luchar contra Olfred y Mica—respondí mientras
seguía de cerca al noble enmascarado que se hacía pasar por mi maestro—
‘Pero por si acaso, Virion envió otra Lanza detrás de nosotros.’

Sylvie no respondió, pero una oleada de sorpresa inundó mi mente.

—‘No puedes sentirla en absoluto, ¿verdad?’

417
 —‘No, no puedo’—admitió—‘¿Es la Lanza de los elfos?’

—‘Mm-hm. Le dieron el nombre en clave de 'Code Phantasm' por su

habilidad para engañar y esconderse de sus oponentes.’

—‘Una asesina’—señaló Sylvie.

Los dos seguimos conversando mentalmente, haciendo que el tiempo

pasara más rápido mientras caminábamos por las escarpadas llanuras.

Por el camino, activé Realmheart en breves incrementos, tratando de captar

cualquier fluctuación de maná a nuestro alrededor. Tuve que tener cuidado
para que los dos Lanza no vieran cómo mis ojos cambiaban de azul a
lavanda claro pero mi capucha y mi largo flequillo me ayudaron a ocultarlo.

A medida que continuábamos nuestro viaje hacia el noroeste, los árboles se

hacían más abundantes a medida que las llanuras se convertían poco a poco
en hectáreas de bosque. Utilicé Rotación de maná, la habilidad que había
aprendido de Sylvia para reponer constantemente mis reservas de maná y
Mirage Walk para ocultar las fluctuaciones de maná a mi alrededor
causadas por mi uso de la magia. Como resultado, el tiempo que pasaba
caminando se había convertido en una especie de entrenamiento.

418
 —Lo hemos conseguido—señaló Mica cuando por fin llegamos al camino
principal.

El camino de tierra era lo suficientemente ancho como para acomodar dos

carruajes con amplio espacio entre ellos, y aunque había huellas de ruedas
por el uso, no parecía haber carruajes a la vista.

—¿Adónde vamos ahora, muchacho?—Sonó la voz grave de Olfred.

—Seguimos el camino hasta el pueblo más cercano—respondí.

—¿Más caminatas?—Mica gimió en señal de protesta.

—El pueblo más cercano no está muy lejos—la consolé.

Mica y yo mantuvimos la cabeza baja mientras seguíamos detrás de Olfred

por el lado del sendero. Al cabo de un rato, oí el débil ruido de cascos y
ruedas de madera. Las otras Lanzas se levantaron menos de un segundo
después, captando también el sonido. Los tres nos detuvimos y esperamos a
que el carruaje apareciera en nuestra línea de visión. Tirado por dos
caballos marrones, uno de ellos moteado cerca del hocico, el carruaje de
madera era conducido por un caballero mayor vestido con ropa de viaje
verde y marrón. A su lado iba un joven que no parecía mucho mayor que yo.

A medida que se acercaban, era evidente lo desnutridos que estaban los

caballos. Sus costillas eran claramente evidentes mientras que sus pelajes y
crines habían perdido todo su brillo.

Olfred saludó con los brazos al carruaje que se acercaba.

—¡Hola!

419
Con un rápido tirón de las riendas, el conductor hizo que los caballos y el
carruaje se detuvieran de forma polvorienta.

—¿Te has perdido?—ladró el hombre mayor mientras sus ojos

escudriñaban el atuendo de Olfred, y el más joven nos miraba a Mica y a mí
con desconfianza.

—Mis esclavos y yo íbamos hacia el norte cuando nuestro carruaje fue

atacado por bandidos—explicó Olfred con voz firme mientras relataba con
dramatismo la historia de su desgracia—Degollaron a mis caballos e
intentaron robarnos. Por suerte, mis esclavos pudieron luchar contra los
bandidos.

—¿Estos dos pequeños?—Los ojos del anciano se entrecerraron.

Olfred negó con la cabeza.

—No, no. Esclavos diferentes, pero por desgracia no duraron mucho

después de la pelea. Tuvieran Infección en las heridas.

—¿Y la máscara?—preguntó el conductor con una ceja levantada.

Tanto él como el hombre más joven agarraron las empuñaduras de las

dagas enfundadas en sus cinturas. Por sus manos torpemente colocadas,
parecía que sus armas servían sobre todo para intimidar.

—Mi padre insistió en que ocultara mi identidad en estos tiempos

peligrosos—respondió Olfred con una risa débil.

Levantó las manos en señal de sumisión, ya que también se había percatado

de las armas.

420
 —Tiempos peligrosos, en efecto, como ya has experimentado—El anciano
aflojó el agarre del arma—Los esclavos luchadores son difíciles de conseguir
y aún más difíciles de pagar desde que empezó la guerra. Lástima por tu
pérdida.

—Una gran pérdida—coincidió Olfred.

—Bueno, los tiempos son difíciles para todos nosotros. No estoy seguro de
que mis caballos puedan soportar el peso de más gente—El anciano se pasó
los dedos por su barba desaliñada y tosió.

—Naturalmente, se le compensará—respondió Olfred con calma. Rebuscó

en su capa de piel y sacó dos monedas de plata.

El hombre más joven alargó la mano y cogió las monedas de plata,

haciéndolas girar lentamente a la luz mientras examinaba su calidad antes
de asentir al conductor.

—Sube entonces—dijo el hombre mayor, señalando a Olfred—Pero tus

esclavos tendrán que ir a pie.

—Por supuesto—dijo Olfred sin dudar.

Pude ver la expresión devastada de Mica antes de que volviera a bajar la

cabeza. Sin decir nada, tiré de ella hacia atrás y esperé a que el carruaje
reanudara la marcha para seguirlo con ella.

—Mica va a matar a ese viejo—murmuró Mica, con el rostro oculto bajo la

capucha.

—Solo aguanta un poco más. El próximo pueblo está a sólo una hora.

421
 —¿Conoces esta zona rural?—preguntó Mica.

—Por supuesto—dije en voz baja—Después de todo ahí donde está mi

ciudad natal.

422
 DENTRO DE LA TABERNA

171

Destellos de luces brillaban por todas las calles a pocas distancias dando un
espectáculo para mis ojos después de horas de caminar sin parar. Era la
primera vez que volvía a Ashber, el pequeño pueblo donde había nacido
hace más de diez años.
—Mica está lista para una buena jarra de cerveza fría—susurró la general
mientras se lamia los labios secos y agrietados.
Asentí sin decir nada mientras caminaba rápido para igualar la velocidad
del carruaje que llevábamos detrás.
—Sólo por curiosidad señor, ¿cuántos esclavos tiene?—preguntó el
hombre más joven con entusiasmo mientras sus ojos grandes se movían
entre Olfred y yo.
—Ahora que lo pienso, nunca los he contado—respondió Olfred
encogiéndose de hombros—Tenemos muchos en casa, algunos son de mi
propiedad y otros de mi familia.
—Vaya—suspiró el joven—Si tienes tantos, ¿qué tal si dejas esos dos con
nosotros?
El hombre mayor se echó hacia atrás en su asiento y golpeó al chico en la
cabeza.

423
 —¿Acaso eres idiota? ¿Quién en su sano juicio regalaría sus esclavos?
El chico se frotó la cabeza y se arregló el sucio pelo rubio.
—Sólo preguntaba viejo. ¡Dios!
—Siento lo de mi hijo. He tenido que criarlo yo solo después de que su
madre huyera y los modales no siempre fueron una prioridad en mi lista de
cosas que enseñarle.
—No me ofendo—dijo Olfred, obviamente disfrutando de su papel de
amo—En otras circunstancias podría haber considerado dejarlos contigo
una vez que hubiera llegado a mi destino, pero estos dos ofrecen al menos
un poco de seguridad en estos tiempos de guerra.

El chico chasqueó la lengua.

—Qué mala suerte.

Algo en estos dos hombres no me gustaba. Aparte de que no habían otros

carruajes en el camino, el suyo estaba sin equipaje y eso sumándole lo cerca
que estábamos de la ciudad. Sus únicas armas parecían ser los cuchillos
abrochados a la cintura que apenas les servía para protegerse.

Parecía razonablemente sospechosos al primer contacto, pero se abrieron a

nosotros con demasiada facilidad, como si esperaran una razón para confiar.
Me había puesto en guardia, pero estábamos llegando a Ashber y nada
parecía raro.

424
 —Bueno, ya llegamos—anunció el barbudo conductor mientras tiraba de
las riendas para detener el carruaje—Vamos a pasar por este pueblo así que
lo mejor será que vayan a pie desde aquí.

—¿Van a viajar durante la noche?—preguntó Olfred, con escepticismo en

su voz.

—Tenemos prisa por llegar a un pequeño puesto de avanzada que está a

una hora de distancia—respondió el chico de pelo rubio con una risa,
soltando el pestillo de la parte trasera para dejar salir a Olfred.

—Bueno, a pesar de todo, gracias por el viaje—Olfred le entregó al chico

otra moneda de plata antes de bajar del carruaje.

El conductor saludó a Olfred con la mano antes de soltar las riendas. Con un
gruñido molesto, los dos caballos empezaron a trotar arrastrando el
carruaje hacia un camino de tierra más pequeño que se desviaba hacia la
izquierda.

—Tienen que trabajar en sus habilidades de actuación—dijo Olfred,

sacudiendo la cabeza mientras empezábamos a caminar.

—Así que no era sólo yo—respondí.

—Lo que digas abuelo. Mientras haya alcohol y una cama cómoda, Mica
será feliz.

Mientras nos dirigíamos a la ciudad, me inquietó notar lo vacías que

estaban las calles estaban. Una cosa que recordaba de Ashber era lo
animada que era para ser un pueblo tan pequeño. Había muy pocos

425
aventureros en esta zona del norte pero el pequeño río que fluía cerca del
pueblo hacía que la zona fuera un gran lugar para cultivar. Tras la muerte de
Lensa, mi padre trajo a mi madre a este remoto pueblo y aceptó un trabajo
aquí que era proteger a los agricultores y sus cultivos de los frecuentes
ataques de lobos y bestias de maná extraviadas que venían de las Grandes
Montañas. Con los agricultores levantándose temprano para atender sus
cultivos y las tardes dedicadas a vender en las calles del mercado o a
frecuentar a los comerciantes, la noche era el momento en que todos
encontraban el tiempo para relajarse y divertirse.

Mi padre volvía casi siempre a casa borracho después de beber por la noche
con los granjeros locales. Esperaba algunos cambios en este pueblo como
resultado de la guerra, pero nunca esperé que Ashber se convirtiera en un
pueblo fantasma.

Las pocas farolas que estaban repartidas por la ciudad permanecían

encendidas, pero no habían rastros de gente haciendo sus cosas. Vi pasar a
alguien en el callejón con sus rasgos ocultos por las sombras, pero al cabo de
un momento, la persona se alejó, sus pasos agitados se hicieron más débiles
hasta que no oímos más sonidos que nuestra propia respiración.

Nos miramos los unos a los otros pero permanecimos en silencio. Al mirar a
mí alrededor, vi que la mayoría de los edificios estaban vacíos o enrejados.
Habían tablones de madera clavados sobre las ventanas mientras que las
cadenas mantenían unida la entrada de una tienda. Activé el Realmheart
para detectar las fluctuaciones de maná sin esperar mucho, pero

426
inmediatamente pude ver las distorsiones en el maná atmosférico por toda
la ciudad.

Acá pasaron magos hace muy poco.

—Percibo gente dispersa pero parece que hay una congregación de unos
cuarenta a unas pocas manzanas—gruñó Olfred.

—Mica percibe cuarenta y tres—murmuró el pequeño Lanza a mi lado.

—Creí que habíamos acordado no usar la magia—dije irritado—¿Y si hay

magos alacrianos o Vritra cerca que la capten?

—No se necesita maná para percibirlos—respondió Olfred crípticamente.

¿Qué?

Casi dije en voz alta. Si eran capaces de sentir a la gente con tanta precisión,
todo mi plan podría verse comprometido.

—Eso es bueno—mentí—Parece que podremos encontrar el escondite de

los alacrianos antes de lo que esperaba.

—Probablemente aún nos llevará algo de tiempo. Mica sólo puede percibir
a la gente a una distancia corta e incluso así es algo confuso. Lo mismo
ocurre con Olfred—explicó Mica.

—Los dos hablan demasiado para ser esclavos—espetó Olfred, y luego

bajó la voz a un susurro—Que no podamos usar la magia no significa que
nuestros enemigos estén sujetos a la misma desventaja. Asuman que
nuestras voces siempre serán escuchadas.

427
Sabía que no había nadie cerca—al menos nadie que manipulara el maná—
y lo mismo debería hacer Olfred. Sospeché que sólo quería que Mica dejara
de hablar de sus limitaciones pero el anciano enano tenía razón. Asentí con
la cabeza siguiendo unos pasos detrás de Olfred y con Mica cocinando a
fuego lento la frustración a mi lado.

Cuando doblamos una esquina, tras pasar por un edificio especialmente alto
y desgastado, supe exactamente dónde estaba la "congregación" que Olfred
y Mica habían mencionado.

De la chimenea de lo que parecía una taberna salían nubes de humo. La

gran choza tenía un tejado torcido al que le faltaban tejas pero de todos los
demás edificios y chozas viejas que había cerca, era el único lugar en el que
salía luz del interior.

Nos acercamos sin dudar, impulsados por la idea de una buena comida bien
condimentada y una cama de lujo.

—‘Mmmm, Huelo carne a la parrilla’—dijo Sylvie cuando nos acercamos,

crujiendo con impaciencia dentro de mi capa.

Olfred se detuvo en la puerta y los tres intercambiamos miradas antes de

que abriera la puerta de madera astillada. Respiré con avidez el penetrante
olor a alcohol, humo y una variedad de alimentos y especias indiscernibles.

El clamor de una docena de conversaciones donde todas estaban tratando

de abrumar a las demás resonaba en toda la gran taberna acompañado por
el sonido de las copas chocando y las palmas de las manos golpeando.

428
Las personas que estaban sentadas en las mesas más cercanas a la puerta se
dieron vuelta para mirarnos. Algunos tenían las mejillas sonrojadas y otros
se mostraban irritados.

—¿Esperamos a que nos sienten?—preguntó Olfred.

—Eres responsable de encontrar tu propio asiento en lugares como éste—

dije, bajándome la capucha para cubrir más mi cara.

Agarré la muñeca de Mica y seguí a Olfred mientras se movía entre los

clientes y las mesas. Era imposible no notar las miradas mientras
caminábamos esquivando las mesas. Un hombre corpulento de pelo largo y
enmarañado se inclinó a propósito hacia atrás, esperando chocar con uno
de nosotros como excusa para armar un escándalo.

—No importa. Sólo son cuarenta y dos—dijo Mica.

Señaló a un sabueso con colmillos que estaba al lado de su dueño con el

pecho grande y al que se le escapaba la baba del hocico plano. Levanté una
ceja.

—¿Qué?

—Cuarenta y dos personas, no cuarenta y tres como dijo Mica antes. Mica
confundió a esa bestia de maná con dos personas—explicó.

—Ah, ya entendí—respondí.

Atravesando el laberinto de gente, escuché cualquier trozo de conversación

que pudiera aliviar mis sospechas sobre este lugar. Pude captar parte del
diálogo de una mesa en medio del clamor:

429
 —...pudieron pescar algo esta noche.

Aunque el hombre tonificado, al que le faltaban varios dientes, podría haber

estado hablando simplemente de pescar truchas para la cena, las miradas
suspicaces de los comensales me indicaron que su conversación no era tan
inocente.

Finalmente, nos sentamos en torno a una mesa tambaleante en la esquina

más alejada de la taberna junto al baño. Un vil hedor—provocado por la
ausencia de una higiene adecuada—asaltó mi nariz y todo rastro del apetito
que había acumulado en mi interior se desvaneció.

—¿Qué vas a tomar esta noche?—preguntó la camarera, tirando

despreocupadamente de su sucia bata para exponer aún más sus pechos.

Se inclinó sobre la mesa junto a Olfred, invitándole descaradamente a que

se deleitara con su escote mientras ella misma se tocaba su fina capa. Al
parecer Mica y yo no existíamos para ella. Se balanceó coquetamente junto
a Olfred esperando a que pidiera algo.

—Tres jarras de cerveza fría y cualquier guiso que tengas esta noche junto
con un poco de pan—dijo Olfred sin inmutarse por sus intentos de cortejarle.

—Enseguida—dijo ella mientras le pasaba un dedo por el brazo.

No sabía si estaba haciendo otro intento de seducirlo o si estaba evaluando

la calidad de su capa, pero podía decir que no era la única que se había dado
cuenta del valor potencial de Olfred.

430
 —Ugh. ¿Qué sentido tiene mostrar esos bultos de grasa de todos
modos?—murmuró Mica, asqueada.

—Por primera vez, estamos de acuerdo en algo—dijo Olfred asintiendo. —

Una mujer debe tener una complexión firme y musculosa, y la piel gruesa
que encaje a la perfección.

Opté por mantenerme al margen de la conversación y en su lugar analicé la

habitación desde la cobertura de mi capucha. Con el Realmheart activado
una vez más, pude comprobar que no paso mucho tiempo desde que
ocuparon la magia en este lugar.

Un aura distorsionada de maná rodeaba una mesa particularmente grande

en la pared opuesta. Un hombre de mediana edad con túnica destacaba
entre los demás. A diferencia de sus compañeros, estaba aseado y sus ojos
brillantes miraban lascivamente a las camareras escasamente vestidas que
estaban a su lado que se turnaban para darle frutas y cerveza. Con sus
brazos delgados, sus mejillas hundidas y sus entradas, dudaba que las
camareras se acercaran a él por su atractivo aspecto.

Teniendo en cuenta lo alto y altiva que hablaba, y la forma en que sus

compañeros se reían y asentían ante lo que salía de su boca, no cabía duda
de que el hombre de los ojos saltones era importante, tal vez incluso tenía el
control. Por la forma en que las partículas se reunían a su alrededor, parecía
que había conjurado una capa de maná para fortalecerse y protegerse.

Y no era el único. Con un simple vistazo, vi a unos cuantos aumentadores

que expulsaban una fina capa de maná sobre su piel para protegerse. Sin

431
embargo, la densidad y la pureza del maná que envolvía sus cuerpos era de
un nivel muy inferior al de los soldados alacrianos a los que me había
enfrentado cerca de la costa suroeste. Si tuviera que adivinar, se trataba de
mercenarios o aventureros de nivel inferior. Aun así, el hombre delgado que
rodeaba con sus brazos a dos camareras vestidas con poca ropa tenía un
nivel mucho más alto que los demás.

Pero eso no era lo que me molestaba. Tampoco era el sutil aire de hostilidad
que se respiraba en la taberna ni el sospechoso número de magos presentes.
Conocía a ese hombre. Algo en su mirada perversa y en su rostro torcido me
provocaba emociones amargas, pero no podía saber por qué.

—‘¿Qué pasa?’—preguntó Sylvie notando mi preocupación.

—‘Sylvie, echa un vistazo a la mesa a mi izquierda en el otro lado de la

taberna. ¿Reconoces a alguien?’

Mi vínculo paseo dentro de mi capa y entonces asomó su pequeño hocico.

Sus inteligentes ojos observaron la sala, centrándose en la zona que le
indiqué. Fue en ese momento que una evidente sensación de desagrado se
filtró en ella.

—‘Es ese idiota que intentó utilizar al rey para apoderarse de mí por la
fuerza durante la subasta de Helstea. Creo que su nombre era algo así
como...’

Mientras ella hablaba, el hombre se levantó y se dirigió cojeando hacia la

barra, apoyando el mínimo peso en su pierna izquierda y utilizando un

432
bastón de madera para mantener el equilibrio. En cuanto me di cuenta de
su lesión, su nombre acudió inmediatamente a mi mente, junto con el resto
de mis recuerdos sobre él.

Es Sebastián…

433
 DENTRO DE LA TAVERNA II

172

—¿Qué sucede?—susurró Mica, acercándose e inclinando la cabeza hacia

abajo para que sólo se viera la mitad inferior de su rostro—¿Reconoces a
alguien?
Sacudiendo la cabeza, me volví hacia mi mesa.
—A nadie importante.
Luego llegó otra camarera mucho menos cariñosa con nuestro pedido.
Colocó las tres jarras de cerveza delante de Olfred junto con un único plato
de sopa y un trozo de pan que estaba sumergido en el líquido viscoso.
—Por favor, traiga dos cuencos más—dijo Olfred mientras deslizaba dos
tazas por la mesa para mí y Mica.
—Hay un puesto una manzana más abajo para alimentar a tus esclavos—
dijo con evidente desagrado.
Ignorando su actitud, Olfred se limitó a remover el guiso de naranja con el
trozo de pan.
—Ha sido un largo viaje. Haré que coman aquí esta noche.
No presté atención a su reacción pero se marchó sin decir nada. Mi mente
estaba concentrada en la jarra fría de cerveza que burbujeaba frente a mí.
Apreté el borde frío de la taza contra mis labios secos saboreando el ligero

434
ardor que bajaba por mi esófago cuando el líquido carbonatado llegaba a mi
estómago.
Mierda se siente se re bien.
Mica se terminó casi toda la taza de un trago. Se estremeció y dejó escapar
un suspiro de felicidad.
—Incluso esta cerveza barata le sabe divina a Mica ahora mismo.
Levanté mi taza para dar otro trago. Sin embargo, de reojo vi a la misma
camarera susurrando a uno de los hombres sentados en la mesa de
Sebastian y nos señalaba con el dedo hacia donde estábamos nosotros.

—Parece que tendremos invitados—murmuré a los otros Lanza mientras

dejaba mi bebida.

Sylvie se encendió en mi capa y yo me tapé un poco más la cara con la

capucha por si acaso.

Unos instantes después, un hombre corpulento de barba desaliñada se

acercó a nuestra mesa. Le acompañaba una mujer bajita y corpulenta con
expresión arrogante, vestía de unas ropas tan o más reveladora que la de las
camareras.

El barbudo nos miró a mí y a Mica con una ceja levantada con una mirada
expectante. Me levanté sin decir nada, tiré a Mica de su asiento y me puse
detrás de Olfred mientras los recién llegados ocupaban nuestras sillas.

La mujer, al ver las dos tazas medio vacías, resopló.

435
 —No deberías malcriar así a tus esclavos. Les hace pensar que pueden
actuar.

—La forma en que trato a mis esclavos no es de tu incumbencia—

respondió Olfred secamente, deslizando otro trozo de pan bajo su máscara—
Ahora, ¿qué puedo hacer por ustedes dos? Espero que seáis sucintos.

—¿Sucintos?—se burló el hombre. El respaldo de madera gimió en señal

de protesta cuando se recostó en el asiento, pero aguantó—Que palabras
más elegantes que tienes. Deberías tener cuidado por estos lugares, sobre
todo si viajas desde el sur.

Podía ver cómo intentaban evaluar a Olfred. Mica podía pasar por un niño
humano, pero me preocupaba que se dieran cuenta de que Olfred no era
humano.

—Gracias por el consejo—respondió Olfred con los ojos clavado en los dos.

—Solo queríamos darte una cálida bienvenida—dijo la mujer apoyándose

con los codos.

—Vinimos después de ver cómo tratabas a tus esclavos—continuó su

compañera dirigiéndonos una mirada mordaz a Mí y a Mica—Tenemos todo
un establo de esclavos a la venta que creo que te interesaría.

Mi mandíbula se apretó ante sus palabras. Me imaginé una habitación llena

de niños y adultos por igual, apenas vestidos y alimentados donde eran
mantenidos sólo como mercancía.

436
 —Tendré que negarme educadamente—respondió el viejo Lanza casi de
inmediato.

—No digas eso—La corpulenta mujer se deslizó hasta el borde de su

asiento para estar más cerca de Olfred—Tenemos una buena selección de
mujeres y niñas si no buscas un esclavo más práctico.

—Incluso tenemos enanos y elfos—añadió el hombre grande con sus

labios agrietados curvados en una sonrisa lasciva.

Hubo un tiempo de silencio antes de que Olfred respondiera.

—Creía que la esclavitud interracial estaba prohibida desde la formación

del Consejo.

—Por eso te costará un ojo de la cara si quieres comprar uno—El hombre

estalló en una ronca carcajada ante lo que consideraba su broma.

Si el Lanza estaba enfadado, lo disimulaba muy bien. Mica, por su parte, se

removió a mi lado. Pude percibir la minúscula cantidad de maná que se
filtraba de ella pero incluso esa pequeña cantidad era suficiente para
llenarme de inquietud. Poco después de la unión de las tres razas, los líderes
de las tres partes habían hecho un esfuerzo colectivo para abolir la
esclavitud. Sin embargo, deshacerse de la esclavitud así no mas no sólo
habría provocado el descontento de los propietarios de esclavos, sino que
habría perturbado gravemente la economía al eliminar esencialmente una
gran parte de la mano de obra de los reinos. Para remediarlo, el Consejo
estuvo trabajando diligentemente para adoptar un enfoque gradual:

437
recompensar a los propietarios que liberaran a sus esclavos y gravar
fuertemente a los que los mantuvieran.

Aunque la esclavitud existía en los tres reinos, en Sapin siempre hubo una
gran demanda de esclavos enanos y elfo por encima de todo. Al menos eso
me había dicho Vincent Helstea, el dueño de la Casa de Subastas Helstea.

Olfred apartó suavemente el cuenco de guiso.

—Pensándolo bien, tal vez sienta un poco de curiosidad por lo que tienes
que ofrecer.

La mujer se acercó un poco más, con la cara contorsionada en algo que

probablemente consideraba coqueto.

—Sabía que te interesaría. Se lo haré saber a nuestro jefe.

—Me gustaría al menos instalarme en una posada en algún lugar cercano

primero—dijo Olfred—Nuestro viaje ha sido algo duro.

La mujer clavó sus ojos en los de su compañero y luego hizo un gesto con la
cabeza. Con un movimiento de cabeza, hizo un gesto con el brazo a un
anciano con una ligera joroba que estuvo secando ociosamente las gafas con
una toalla.

—¡Una habitación para el señor y sus dos esclavos!

La mujer no dio a Olfred la oportunidad de objetar y lo condujo hacia la

puerta trasera con su barbudo acompañante cerca. Esta vez, los hombres y
mujeres sentados en nuestro camino apartaron sus sillas abriéndose paso
mientras sus miradas se clavaban en nosotros.

438
Antes de seguir a la anciana encorvada al vestíbulo trasero, volví a mirar a
Sebastian. Sonreía en nuestra dirección y una camarera le susurraba algo al
oído.

Una vez que nos adentramos en el pasillo escasamente iluminado, gran

parte del clamor de la taberna se apagó. Mica y yo seguíamos detrás de
Olfred en silencio mientras el enmascarado Lanza respondía a la charla
ociosa de la corpulenta mujer.

—Aquí tiene su habitación, señor. Son dos monedas de plata—El anciano

extendió una palma vacía y su otra mano sostenía una llave oxidada.

—‘¿Dos monedas de plata? ¿Por una sucia habitación aquí en Ashber?

No puedo creerlo. Dos monedas de plata era un precio razonable por una
terreno de tierra aquí arriba.’

—‘Nunca me he interesado por la moneda de este continente, pero

incluso a mí me parece ridículo’—respondió Sylvie con incredulidad.

Sin embargo, Olfred siguió interpretando su papel de noble ingenuo y

cansado así que sacó dos monedas brillantes del interior de su capa.

Sin siquiera dar las gracias, el anciano dejó caer la llave en la mano de
Olfred y regresó tambaleándose a la taberna. La mujer, por su parte, parecía
aún más coqueta después de que Olfred sacara las monedas, llegando a
apretar el brazo de Olfred antes de que ella y su acompañante emprendieran
el camino de vuelta.

439
 —Nos encontraremos en la taberna dentro de una hora—Le lanzó un
guiño a Olfred mientras se marchaba.

Golpeé el puño contra la pared cuando la puerta se cerró tras nosotros.

Como mi puño no estaba recubierto de maná, un dolor punzante subió por
mi brazo pero incluso eso fue bienvenido.

El hecho de no poder hacer nada por esos esclavos y por mi pueblo... me

merecía lo peor.

Examiné la habitación mientras contenía la rabia que sentía en mis

entrañas, que no era más grande que el baño de mi antigua casa en Ashber.
Había una cama y una cómoda.

Hasta teniendo en cuenta el pequeño tamaño de Mica, ella y yo seguro

tendremos que dormir sentados.

Mica se quitó la capucha y saltó sobre la cama, enterrando la cara en la

almohada antes de gritar de frustración.

—Hiciste bien en contenerte ahí atrás—la elogié, quitándome también la

capa—Esa mujer, especialmente.

Quitándose la máscara, Olfred replicó:

—Su encantadora apariencia no compensa el hecho de que haya

capturado a uno de los míos.

Parpadeé, aún sin poder acostumbrarme a los gustos de los enanos.

—¡Si no fuera por esta maldita misión Mica habría arrasado con toda esta
taberna!—gritó Mica, con la voz apagada por la almohada.

440
 —Pienso lo mismo—respondió Olfred—Pero nuestras circunstancias nos
obligan a ser discretos.

Me volví hacia el mayor de los Lanza.

—Nuestra misión tiene prioridad. Sin embargo, no es un problema ir con

ellos a ver a esos esclavos; de hecho, nos da una mejor cobertura para echar
un vistazo.

Olfred asintió con la cabeza mientras se desabrochaba la capa y la colgaba

sobre la cómoda de madera.

Me senté a los pies de la cama. Sylvie echó humo a mi lado.

—‘¿Tienes algo en mente?’

—‘No entiendo por qué hay tanta demanda de esclavos de distintas razas.
¿Es porque los humanos se sienten culpables por esclavizar a uno de los
suyos?’—preguntó mi vínculo.

—‘No. Por desgracia, muchas familias nobles practicaban el mestizaje

con sus esclavos enanos o elfos para que sus hijos tuvieran un mejor
potencial como magos. Lucas Wykes fue un producto de esa práctica.’

Sylvie no respondió, pero a través de nuestro vínculo, pude sentir cómo se

desbordaba su ira.

No la culpo.

Cuando leí por primera vez sobre los elfos, pensé que eran una raza mística
con una gran afinidad por la magia. Esa creencia se vio reforzada por el
hecho de que mi estancia en Elenoir había sido principalmente con la

441
familia real. Pensando en la época en que había rescatado a Tessia de los
traficantes de esclavos, debería haber adivinado que su objetivo eran los
niños o los adultos más débiles y desprevenidos.

El Consejo prohibió la esclavitud interracial hace unos años, pero parece

que sigue existiendo.

—‘¿Qué hay del bosque que rodea el reino de los elfos? ¿No se supone que
ahuyenta a la mayoría de los seres que no son elfos ni animales nativos?’

—‘Sí. Por eso los esclavos elfos son tan raros. Los comerciantes no sólo
deben ser hábiles luchadores, sino que deben tener sabuesos capaces de
guiarlos a través del Bosque de Elshire.’

El desprecio brotó de mi vínculo.

—‘Llegar a tales extremos...’

Yo venía de un hogar humilde, mis padres nunca habrían podido permitirse

un esclavo ni aunque lo hubieran deseado. No estuve expuesto a la práctica
de tener esclavos cuando era joven, lo cual es, tal vez, la razón por la que
crecí sintiéndome apegados a ellos. El hecho de que esto ocurriera en mi
ciudad natal no sólo me irritaba.

—Si no podemos ocuparnos de esto directamente, Mica va a informar al

Consejo de lo que está pasando aquí—dijo la pequeña Lanza de forma
brusca mientras se levantaba como un rayo en la cama.

Asentí, sin molestarme en girarme para mirar a la enana.

—Me parece un buen plan.

442
La posada tenía un baño al final del pasillo, y cuando Olfred salió de la
habitación para usarlo, un hombre desconocido con una pequeña daga
sujeta a la cintura lo acompañó hasta allí. Olfred dijo que el hombre era
bastante amable, pero era obvio que un lugar como éste no ofrecía servicio
de conserjería.

Básicamente nos tenían prisioneros.

Una hora pasó en un abrir y cerrar de ojos. Decidimos que era mejor que
Mica se quedara atrás por si no era capaz de controlar su temperamento. A
pesar de sus numerosas quejas, la Lanza enana se apagó como una luz en
cuanto su cabeza chocó con su capa enrollada que la usaba como almohada
improvisada.

Olfred y yo nos pusimos nuestros disfraces una vez más antes de abrir la
puerta. Sabíamos que había gente esperando fuera, así que nos mantuvimos
informados.

—¿Descansaste bien?—preguntó la corpulenta mujer con la voz un poco

más perezoso que cuando hablamos con ella por primera vez.

A juzgar por las mejillas sonrojadas de su compañero, deduje que

estuvieron bebiendo mientras nos esperaban.

—¡Vamos! Sígannos por aquí. Nuestro líder quiere reunirse contigo—dijo

la mujer mientras se acercaba a Olfred.

Permanecí en silencio y seguí a mí "maestro". Entonces, el hombre de la

barba habló.

443
 —¿Tu esclava más pequeña no se une a nosotros?

—No está acostumbrada a viajar distancias tan largas—respondió Olfred—

así que decidí dejarla dormir en la habitación.

Los labios del barbudo se curvaron en una sonrisa sarcástica.

—¡Ah! Pero seguro que está acostumbrada a otras cosas—dijo mientras le

daba un codazo a Olfred.

Puse los ojos en blanco.

¿Acaso este simio no tiene sentido de la decencia?

El apagado clamor de la taberna se hizo más fuerte a medida que nos

acercábamos a la entrada. El establecimiento seguía ocupado, pero la mesa
más cercana a nosotros estaba abierta con una sola persona sentada en ella.

Sebastián.

—Líder, aquí están—dijo la mujer

El tono de su voz había desaparecido.

¿Líder?

Casi lo repetí en voz alta y miré hacia arriba para ver mejor al conjurador
calvo.

Ya no tenía ningún resentimiento hacia Sebastian, eso fue cuando aún era
un niño en este mundo, lo había visto como un ser codicioso y
desvergonzado pero insignificante. El deseo infantil que tuvo por mi vínculo
y el hecho de que utilizo al rey para intentar convencerme a entregarla me

444
había molestado pero nunca se me paso por la cabeza que estaría aquí en
este lugar.

Incluso si hubiera sido castigado entonces por sus acciones en la casa de

subastas, dudaba que hubiera sido algo más que una advertencia. Era un
noble, no debería tener ningún interés en un pueblo remoto como Ashber.

—Pueden marcharse.

Los despidió con un gesto de la mano. Los ojos brillantes de Sebastián me

inspeccionaron y pude sentir cómo sondeaba mi nivel de maná. No podría
sentir nada, por supuesto. Aunque aún no estuviera en la fase de núcleo
blanco, estaba en un nivel lo suficientemente alto como para que sus
sentidos no pudieran detectar rastros de mi maná. Su mirada se desplazó
desde mi esternón hasta mi rostro, pero al ver mi pelo revuelto y mi piel
manchada de suciedad, su atención se centró en Olfred.

—Es un placer—dijo Sebastián con una gran y aparentemente inocente

risa—Permítame darle la bienvenida a mi ciudad.

445
 REALIZACIÓN DE NEGOCIOS

173

—Encantado de conocerte—dijo Olfred con toda la cortesía que pudo

reunir—Mi nombre es Cladence, de la Casa...
Sebastian levantó una palma, interrumpiendo al Lanza enmascarada.
—Deja que te detenga ahí. Los nombres de las casas no son necesarios en
circunstancias como esta. Simplemente me referiré a ti como Cladence y tú
puedes llamarme Sebastián.
—Muy bien—respondió Olfred—Sebastián.
—Bien—El conjurador de ojos saltones asintió en señal de aprobación—
Ahora, antes de entrar en materia...
Sebastian murmuró un cántico y agitó el brazo ostentosamente. Al cabo de
unos instantes, un sudario translúcido nos cubrió, amortiguando el ruido de
la taberna. Una demostración obvia, pero no muy impresionante, de la
magia de los atributos del viento. Aun así, interpreté mi papel de ingenuo
esclavo y jadeé con asombro.
La mirada del conjurador pasó de mí a Olfred, pero al ver que su invitado
enmascarado no mostraba ningún asombro discernible ante esta
demostración, los labios de Sebastián se cruzaron en un ceño fruncido.

446
 —Este lugar es un poco ruidoso y los presentes no son los más educados—
dijo, inclinándose hacia una de las jarras llenas de cerveza que había en el
centro de la mesa—Por favor, disculpe el comportamiento de mis
subordinados. Molestarle de esa manera cuando por fin se había sentado a
descansar, tendré que reprenderles.
Olfred se adelantó, con su gran mano agarrando el mango de la jarra con
fuerza.
—No hay problema. Gracias por la hospitalidad de la posada.
—¿Hospitalidad—El calvo hechicero miró incrédulo al enmascarado
Lanza.
—Tú y yo sabemos que este lugar no es apto más que para cerdos de barro.
Olfred se rió, con un sonido hueco y sin humor detrás de la máscara, antes
de dar un trago a su taza.

Era obvio que Sebastián miraba fijamente la cabeza de Olfred, tratando de

ver cómo era su rostro debajo de la máscara.

—¿Pasa algo?—dijo el enano cuando se dio cuenta.

Sebastián se encogió de hombros con indiferencia mientras daba un sorbo a

su propia taza.

—Sólo tengo curiosidad por la historia que hay detrás de tu máscara. He

visto a aventureros llevarla de vez en cuando, pero nunca a nobles.

Olfred se rascó la cabeza.

—¿Es tan obvio que soy un noble?

447
 —Bueno, hace falta serlo para conocerlo—dijo Sebastián con orgullo.

—Me lo imaginaba—asintió Olfred—Con tu aspecto delicado y tu destreza

mágica, también pareces fuera de lugar aquí.

En comparación con los hombres desagradables de aquí, la mayoría de los

cuales iban vestidos con harapos, Sebastián realmente destacaba con su
vestimenta y sus medias ricamente teñidas.

Los ojos de Sebastián brillaron de placer ante los halagos de Olfred.

—En efecto. Me ofendería si me hubieras considerado igual que esos

diablillos.

Olfred volvió a golpear su taza sobre la mesa.

—Sería un tonto si lo hiciera.

Su conversación continuó en esta línea y parecía que los dos se estaban

llevando realmente bien. No estaba seguro de si Olfred era un buen actor o
si realmente encontraba a Sebastian simpático, pero después de unas
cuantas jarras más de cerveza, Sebastian tenía los cachetes rojo y con hipo.
Fue entonces cuando su verdadera personalidad salió a la luz.

—Entonces... ¿qué tipo de chica estás buscando?—Preguntó Sebastián con

los ojos vidriosos.

—¿Qué te hace pensar que estoy buscando una chica?—respondió Olfred,

con una mano prácticamente pegada a una taza de alcohol.

El calvo prestidigitador soltó una risita borracha mientras señalaba con un

dedo al enmascarado Lanza.

448
 —Por favor. Mis subordinados me contaron que prácticamente te
encendiste cuando mencionaron que tenía elfos y enanos en stock.

Olfred hizo una pausa y sentí un cosquilleo de temor a que Lanza fuera a
decir algo que no debía.

—¿Y qué pasa si lo soy?—contestó Olfred, con su voz grave y arrastrada.

Sebastian levantó ambas manos en un gesto de aplacamiento.

—Yo no juzgo. ¿De qué sirve tener dinero y poder si no puedes derrochar
en lo que quieres?

—¡Exactamente!—Olfred golpeó su taza sobre la mesa de madera—Es por

culpa de todas esas malditas mujeres nobles con derechos que me miran
con arrogancia.

¿A dónde quiere llegar con esto?

Inclinándose sobre la mesa, Olfred señaló su máscara.

—¿Quieres saber la verdadera razón por la que llevo esta asfixiante

máscara? Es porque tengo cicatrices por toda la cara a causa de un incendio
en mi casa.

—Oh, ¿en serio?—preguntó Sebastián, intrigado.

—Y lo peor es que eso ocurrió cuando aún era un adolescente. Las heridas
en la pierna me impidieron crecer, así que no sólo tengo la cara desfigurada,
¡sino que ahora soy más bajo que incluso mi propio maldito esclavo!—
Olfred me lanzó un dedo mientras yo me quedaba de pie desconcertado.

449
A pesar de conocer la verdadera identidad de Olfred, su actuación fue tan
genuina que tuve que preguntarme si este incidente había ocurrido
realmente.

—‘Es muy creíble’—comentó Sylvie al escuchar su conversación-.

—‘Evidentemente’.

—¡Cuéntame!—Sebastian se terminó otra jarra de cerveza y la dejó en el

suelo, luego se limpió la espuma de los labios—Cuando servía a la familia
real, las mujeres se apresuraban a meterse en la cama conmigo. Pero una
vez que fui relevado de mi cargo, ¡esas mismas vagabundas me trataron
como una especie de insecto!

—¿Serviste a la familia real?—exclamó Olfred—¿Por qué te retiraste?

Sebastian rechinó los dientes, sus nudillos se volvieron blancos al agarrar la

taza.

—Por culpa de ese maldito mocoso.

—¿Mocoso? ¿Qué mocoso?—preguntó Olfred.

El conjurador de ojos saltones tiró su taza al suelo, donde se hizo pedazos al

impactar. Esto atrajo las miradas recelosas de las mesas cercanas. El ruido
de la taberna se hizo más claro. En su estado de embriaguez, Sebastián no
era capaz de mantener el hechizo de amortiguación del ruido.

—¡Soy un hechicero de doble atributo, casi en la fase de naranja sólido, y

sin embargo el único respeto que consigo es el de estos sucios simios!—

450
exclamó, agitando el brazo por la taberna ante los hombres de aspecto vil y
las pocas mujeres que no tenían mejor aspecto.

Olfred levantó su vaso en el aire.

—¡Esas víboras superficiales y miserables! Que se arruguen y se hundan

como los trapos sueltos que son.

Sebastian resopló alegremente al reírse del brindis de Lanza.

—Supe que había encontrado un buen hombre cuando te vi entrar por

esas puertas. Ahora vamos a conseguirte algunos juguetes nuevos para jugar.

Los dos salieron tambaleándose de la taberna. Sebastián apenas podía

caminar debido a que cojeaba.

Un recuerdo de la pierna rota que le deje cuando todavía era un niño.

—Oye, tú. Ven aquí—Me hizo un gesto mientras se apoyaba en la pared de

la taberna.

Obedecí en silencio y me acerqué al embriagado conjurador. Me pasó el

brazo por el hombro apoyándose fuertemente en mí.

—No te importa que utilice a tu esclavo como bastón, ¿verdad Cladence?

—Por supuesto que no. Para eso están los esclavos—respondió Olfred.

Me tragué las ganas de romperle la otra pierna a Sebastian.

—‘Este hombre está poniendo a prueba mi paciencia’—dijo Sylvie con

una ira latente que coincidía con la mía.

451
Los tres salimos de la taberna, con la mujer corpulenta y el barbudo
siguiéndonos de cerca. Prácticamente tuve que cargar al delgado conjurador
mientras su pierna coja se arrastraba por el suelo.

—Sabes... me costó meses ser capaz de aguantar estar así, pero no echo de
menos mi antiguo puesto—zumbó Sebastian mientras nos habríamos paso
por las oscuras calles de Ashber—La gente de aquí no sólo me respeta, sino
que me teme. Soy un dios para ellos.

Me dio una palmadita en la mejilla amablemente asomándose a mi capucha

y contemplando mi rostro.

—Has visto mi magia antes, ¿verdad? Puedo matarte con un chasquido de

dedos.

—‘Aguanta, Arthur. Sólo por ahora.’

Como no respondí, Sebastián me golpeó la cara unas cuantas veces más,

cada bofetada un poco más fuerte.

—¿Estás sordo o me estás faltando al respeto por mi pierna?

—No le hagas caso—dijo Olfred, poniendo una mano en el hombro de

Sebastián—El chico no sabe hablar.

—¡Bah! Cladence, ¿de qué sirve mantener una mercancía dañada como
él?—espetó el calvo conjurador—¿Qué tal si te hago un favor y te lo compro?
Tengo unos cuantos caballeros a los que les gustan los chicos como él.

452
 —¡Tentador!—respondió Lanza, tropezando con sus propias piernas—
Pero no es mío. Es de mi padre y la última vez que cambie una de sus cosas
me cortó la paga durante todo un mes.

—¿Ver?—Sebastián tuvo hipo—Ese es el tipo de cosas que no extraño. El

dinero de la familia está bien, pero no es verdaderamente tuyo. Mi riqueza
es mía. Cien por cien mía.

Olfred asintió.

—Realmente envidiable.

Viajamos hacia el otro extremo de la ciudad a través de calles sin nombre

plagadas de casas desgastadas y callejones llenos de basura. A lo largo del
camino, el conjurador borracho tropezó innumerables veces con las grietas
y baches que llenaban las calles descuidadas, y cada vez soltaba una hilera
de maldiciones hacia mí.

—Deberías dar gracias al cielo por no ser mi esclavo. Hay algo en ti que
me enfurece—me espetó.

Me miró con ojos brillantes, sin saber que si hubiera estado sobrio y se
hubiera molestado en mirar con atención, podría haber reconocido quién
era yo.

Podía sentir cómo se acumulaba una furia violenta, pero no era la mía.
Sylvie, aún oculta en las profundidades de mi capa, estaba a punto de
estallar cuando finalmente llegamos.

453
Frente a nosotros había un gran edificio de una sola planta de piedra maciza.
A simple vista, la estructura parecía tener más de doscientos metros de
ancho y varias docenas de pies de profundidad. Dos guardias estaban
sentados perezosamente contra la pared junto a la entrada principal.

Estaba seguro de que no existía un edificio tan grande en Ashber cuando yo

vivía aquí, lo que planteaba las preguntas:

¿Hizo Sebastián que se construyera esto? Y si lo hizo, ¿cuántos esclavos

capturaron para necesitar una prisión tan grande?

Los guardias se pusieron en pie, saludando torpemente y sin sincronizar.

—¡Señor!—Sus miradas parpadeaban con desconfianza entre yo, su jefe,

que se apoyaba fuertemente en mí, y el enmascarado Olfred.

Uno de los guardias ya estaba agarrando la empuñadura de la tosca espada

con forma de machete que llevaba atada a la espalda.

—¡Abran las malditas puertas inútiles!—ladró Sebastián—Tenemos un

cliente.

—¡Sí, señor!—respondieron antes de apartar las puertas metálicas

correderas.

Supongo que pronto sabremos cuántos esclavos tienen aquí

Arrastré a Sebastián por la entrada con Olfred a mi lado. El olor me llegó

primero, era una mezcla de olores nauseabundos se amplificaba con el aire
húmedo, pegajoso por la falta de ventilación. Incluso Olfred retrocedió
visiblemente ante el hedor, pero Sebastian se limitó a agitar las manos

454
delante de su nariz. No se veía mucho más que las luces parpadeantes y la
trampilla en el suelo a unos metros a nuestra derecha.

—‘Algo no está bien’—advirtió Sylvie.

—‘Yo también lo siento, pero si pensamos en el lugar donde estamos,

sería raro que pareciera normal’—respondí, dando otro paso.

Se me apretó el pecho y se me erizó el vello de la piel, pero ignoré las

protestas de mi cuerpo. Si iba a volver y salvar a las personas retenidas aquí,
tenía que conocer la distribución y el número aproximado de personas
encarceladas.

—¿Ha vuelto a morir alguien aquí?—dijo Sebastián con rabia.

Un hombre delgado y desaliñado, con un uniforme de trabajo y un delantal

sucio, salió corriendo de uno de los pasillos poco iluminados.

—¡Señor! Mis disculpas por el olor. Sólo estaba limpiando.

Sebastián finalmente se separó de mí, poniéndose de pie por sí mismo con

la ayuda del bastón de madera que la mujer corpulenta había llevado para él.

—¿Qué demonios pasó aquí?

El conjurador de ojos saltones comenzó a cojear por el pasillo central,

revisando cada una de las celdas de la prisión. Era espeluznante el silencio
de este lugar. No había lamentos de dolor ni gritos de auxilio. Estudié a cada
uno de los esclavos mientras seguía a Sebastián con Olfred. Todos estaban
vestidos con harapos, acurrucados en el rincón más alejado de su celda.

455
Cuando nos miraron, me dieron escalofríos los ojos oscuros y vacíos que
todos compartían.

—‘No mires’—le envié a Sylvie mientras se levantaba del interior de mi

capa.

—‘Es así de malo’—respondió Sylvie, más como una afirmación que como
una pregunta. Apreté los dientes ante tal presencia.

—‘Los tratan peor que al ganado.’

—Fue una de las mujeres embarazadas—respondió el limpiador, dejando

la fregona que tenía en la mano antes de seguir a su jefe.

—Murió al dar a luz.

—¿El bebé sigue vivo?—preguntó Sebastián sin inmutarse.

—Tendremos que esperar unos días más para saberlo con seguridad, pero
por ahora parece sano. Es una niña.

Sebastian asintió en señal de aprobación.

—Excelente. De todos modos, un recién nacido valdrá más que esa gorda.

Mientras el conjurador cojeaba lentamente por los pasillos, noté las

diferentes reacciones de cada uno de los esclavos. Unos pocos se
estremecían incontroladamente al paso de Sebastian, mientras que otros
miraban con rencor, algunos sólo miraban con ojos distantes… con miradas
distantes y huecas.

456
 —Los enanos y los elfos están retenidos más abajo, pero—Sebastián se
giró para mirar a Olfred, con una sonrisa lasciva en su rostro delgado y
pálido—¿ves a alguien a quien te mueres por ponerle las manos encima?

Olfred levantó una mano.

—De hecho...

Antes de que pudiera reaccionar, la tierra bajo Sebastián comenzó a

envolverlo, cubriendo sus pies y subiendo por sus piernas.

—¿Eh?—Sebastian soltó mientras intentaba zafarse de la tierra que se

elevaba. Giré la cabeza hacia Olfred.

—¿Qué estás haciendo?

El Lanza permaneció en silencio mientras continuaba con su hechizo. Era

lento, pero lo hacía a propósito. Pude ver cómo el conjurador ponía los ojos
muy abiertos por el miedo y la confusión.

—¿Qué están haciendo idiotas? Atrápenlos.

El conjurador preparó su bastón de madera para disparar a Olfred, pero en

lugar de un hechizo, soltó un estridente grito de agonía. La tierra que había
consumido sus piernas, y que seguía subiendo por su cuerpo, comenzó a
tornarse de un rojo oscuro. Un débil chirrido se escuchó entre sus gritos y el
olor a carne quemada llegó a mi nariz.

El hechizo que Olfred había lanzado sobre Sebastian no era sólo para
atraparlo, sino para torturarlo lentamente.

—¡Olfred!

457
Llamé, pero fue en vano. El sirviente se había alejado lo más posible de
Sebastian, podía oír los pasos de los dos subordinados detrás de nosotros.

—Maldición—solté en voz baja, girando justo a tiempo para agarrar el

brazo del fornido hombre antes de que su daga golpeara a Olfred en la
espalda. Dudo que el débil intento le haya hecho algún daño, pero no
obstante, esos dos eran un problema.

—¡Fuera de mi camino!—escupió el bruto, moviendo su otro brazo.

Sin dudarlo ni un instante, le di un puñetazo en el brazo. Sonó un fuerte

chasquido y su mano cayó instantáneamente a su lado. El barbudo aulló de
dolor y dejó caer su daga para agarrar su brazo roto.

Agarré la daga oxidada mientras caía y barrí la pierna justo por debajo de
las rodillas de la mujer corpulenta. Se desplomó en el suelo y, antes de que
pudiera volver a levantarse, le clavé la daga de su compañera en la mano
ensartándola en el suelo.

Miré por encima de mi hombro para ver cómo le había ido a Sebastian
contra Olfred, pero todo lo que vi fue una estatua de lava fundida con la
forma del delgado conjurador.

Estaba muerto, encerrado en una tumba de magma endurecida.

—¡Qué demonios!—solté, agarrando el hombro de Olfred—Aunque lo

quisieras muerto, podrías haberlo matado sin usar magia desviada. ¿Qué
vas a hacer si los Vritra perciben lo que ha pasado aquí?

458
 —Tus preocupaciones son en vano—dijo Olfred con calma, quitándose la
máscara.

Confundido, activé Realmheart. Quería ver cuánta fluctuación de maná

causó el hechizo de la Lanza, y si era posible que pudiéramos permanecer
ocultos a pesar de este contratiempo.

Pero lo que vi me desconcertó aún más. Partículas de maná se movían

erráticamente alrededor del cadáver de Sebastian, pero también había
fluctuaciones de maná a nuestro alrededor. O bien se había utilizado un
hechizo a gran escala o bien había tenido lugar recientemente una batalla
aquí.

Me giré, con la vista temblorosa y las palmas de las manos húmedas. Mis
instintos ya me habían alertado de lo que estaba ocurriendo incluso antes de
ver al familiar Vritra acercándose a mí.

459
 EL ABRAZO DE LA MADRE TIERRA

174

La figura caminaba con paso seguro, con sus delgados brazos envueltos
desordenadamente en vendas negras y colgando a su lado. Tenía una ligera
joroba que le hacía parecer un poco más bajo de lo que era en realidad, pero
seguía midiendo más de dos metros. Incluso antes de que se acercara lo
suficiente como para distinguir su rostro, ya sabía quién era.

¿Cómo podía olvidar al retenedor que mató a la Lanza que yo había

sustituido?

—Uto—dije con calma, a pesar de la tormenta que se desataba en mi

interior.

Sus oscuros labios se abrieron en una siniestra sonrisa.

—Hola, chico maravilla.

—Retenedor Uto—Olfred le saludó con una reverencia anormalmente

rígida.

Contuve las ganas de escupirle a la cara. A pesar del giro de los

acontecimientos, me sentí aliviado de que fuera Uto el retenedor que había
venido. A diferencia de Cylrit o cualquier otro Vritra, su motivo era obvio.

Uto ignoró al enano Lanza mientras se acercaba sigilosamente a mí con los

brazos extendidos.

460
 —No te puedes imaginar lo emocionado que estoy de tenerte aquí.

—¿De verdad?—Me encogí de hombros, siguiéndole el juego—La verdad

es que esperaba otro retenedor.

Por el rabillo del ojo, pude ver la reacción de Olfred.

—¿Oh?—Uto agachó la cabeza para que su mirada estuviera a la altura de

la mía, tan cerca que prácticamente nos tocábamos—Parece que sabes más
de lo que pensaba.

Con Realmheart aún activo, pude distinguir claramente su aura, el brillante

nimbo de poder que crepitaba y estallaba caóticamente como su propia
naturaleza. Pero incluso sin ella, podía sentir la presión en el aire que le
rodeaba, una tensión palpable que me sacaba el aire de los pulmones.

—‘Los dos humanos’—me recordó Sylvie desde mi capa.

Los subordinados del ahora petrificado Sebastián parecían congelados en

piedra mientras miraban con los ojos muy abiertos a Uto. No sabían quién
era, pero podían sentir el poder del ser que tenían delante.

—Llevemos nuestra lucha a otra parte—dije simplemente, volviendo la

mirada hacia el Vritra.

Uto inclinó la cabeza.

—¿Pelear? ¿Qué te hace creer que un inferior como tú merece mi tiempo?

—Porque estás aquí—respondí, perdiendo la paciencia—Si lo único que

querías era matarme o capturarme, estoy seguro de que Olfred y algunos de
tus soldados habrían bastado.

461
El retenedor no respondió. Se limitó a mirarme, con un aspecto... poco
divertido. De repente, se echó a reír.

—Ya veo por qué muchos de ustedes se esfuerzan por mantener ocultos
sus motivos. Para momentos como éste en que debería ser una sorpresa—
Luego hizo un gesto despectivo—Guíen el camino.

—¡Uto el Retenedor!—Olfred soltó—Las instrucciones de Lord Rahdeas

eran tratar con éste limpiamente, para minimizar la posibilidad de...

El Lanza lanzó un grito nasal de dolor antes de que pudiera terminar la

frase. Un pico negro salió disparado del suelo bajo Olfred, ensartando su
nariz.

—¿Acaso crees que me interesa lo que tu traidor amo piense que es el

mejor curso de acción?—Uto escupió, luego se dio la vuelta y caminó hacia
la puerta.

Antes de seguirle, comprobé cómo estaban los dos matones tendidos en el

suelo. Estaban inconscientes pero aún respiraban. Me dirigí hacia la entrada
por la que había entrado, revisando a todos los esclavos que pude. La
presencia de los Vritra había superado sus débiles constituciones. La
mayoría de ellos estaban inconscientes; los que estaban conscientes
probablemente no estaban mejor que los que no lo estaban. En la puerta,
me volví y eché una última mirada a Olfred, que había levantado un pilar de
piedra bajo sus pies para elevarse lo suficiente como para liberar su nariz
del pico negro.

462
Esperaba durante este corto viaje que mis sospechas no fueran correctas.
Ahora que sabía estaba en lo correcto, me resultaba difícil asimilar las
emociones que se manifestaban en mi interior. Nunca se me había dado
bien en mi vida anterior, y creía que había mejorado un poco en esta vida,
pero al parecer no era lo suficiente.

Rompí una de las tres cuentas que me había dado Aya y la activé antes de
arrojarla a la gran trampilla de la entrada. Los ojos de Olfred se abrieron de
par en par al ver esto.

Sabía exactamente lo que significaba.

463
 Punto de Vista de Olfred Warend

Maldije, reprendiéndome por el giro de los acontecimientos.

Pensar que ella estaría cerca. No hay tiempo.

Frotándome la nariz perforada—que ya empezaba a curarse—descendí al

suelo. La tierra obedeció, separándose debajo de mí y formando un camino
hacia el suelo bajo el edificio, que me sirvió de cobertura.

Descendí al piso subterráneo de abajo y varios de los soldados que estaban

allí gritaron de sorpresa.

El nivel subterráneo que había hecho era enorme, mucho más grande que la
estructura de la prisión que estaba encima. Aquí podían descansar miles de
soldados en espera.

—Evacúen las instalaciones inmediatamente—ordené, con mi voz

resonando en las paredes de la gran cámara.

Una mezcla de respuestas. Algunos de los soldados alacrianos se miraron

entre sí, mientras que otros ignoraron descaradamente mi orden. Tanto
ellos como yo luchábamos por la misma causa, pero como yo había nacido
en este continente, me veían como un traidor incapaz de liderarlos a pesar
de mi poder y experiencia superiores.

Repetí mi orden, esta vez haciendo temblar la tierra a nuestro alrededor.

464
 No tenemos tiempo para esto.

Los soldados empezaron a dirigirse lentamente hacia las escaleras que

llevaban a la superficie. Intenté ayudar erigiendo unas cuantas escaleras
más, pero cuando los artefactos de luz suspendidos de las paredes
empezaron a estallar uno a uno, supe que era demasiado tarde.

Maldije y erigí una docena de caballeros de magma a mí alrededor, pero la

cámara se había oscurecido hasta quedar casi a oscuras.

Los gritos de confusión de los soldados rebotaban en las paredes que antes
habían servido de protección y ocultación. Ahora temía que estos hombres
estuvieran en una prisión.

Me envolví en una barrera protectora de maná y envié pulsos por toda la

cámara subterránea con la esperanza de localizarla.

—Sal Aya—llamé, esperando razonar con ella—Pronto vendrá otro

Vritra… una guadaña. Si huyes ahora, puedo asegurar que saldrás viva.

No sentía ningún remordimiento por el destino de estos soldados

extranjeros; formaban parte de un plan mayor y el tiempo se agotaba. Si
Aya escapaba y conseguía avisar al asura Aldir de mi traición, le resultaría
fácil matarme, simplemente invocando el artefacto al que estaba atado. Sin
embargo, en este momento, pensé que prefería eso a lo que Aya pudiera
hacer aquí.

—Tan cuidadoso.

Su susurro me rozó el oído, como si estuviera a mi lado.

465
Mi caballero de magma arremetió de inmediato con su espada. Un arco de
lava ardiente se lanzó en dirección al susurro de Aya, pero sólo se estrelló
contra la pared más lejana. La lava se dispersó en chispas brillantes tras el
impacto, iluminando la oscura habitación durante un segundo. Y fue
entonces cuando lo noté.

Niebla.

Toda la cámara subterránea estaba sumergida en una espesa capa de niebla

arremolinada que casi parecía tener mente propia. Y dentro de esta niebla,
el caos se desató.

Esporádicos destellos de hechizos iluminaban la vasta cámara mientras los

soldados tomaban represalias contra el intruso, pero incluso éstos se
hicieron menos frecuentes cuando Aya se puso a trabajar.

—Tengo que agradecerte que hayas atrapado a tantos alacrianos en un

solo lugar—susurró de nuevo y esta vez junto a mi otra oreja—Hace que mi
trabajo sea mucho más sencillo.

—¡Ya basta con tus trucos e ilusiones!—rugí—¡Sal y lucha conmigo cara a

cara! ¿No tienes vergüenza como Lanza?

—¿Vergüenza?—La voz de Aya resonó al unísono desde al menos doce

lugares diferentes a la vez—Es una cuestión de sentido común querido. ¿Por
qué iba a desperdiciar una de las pocas ventajas que tengo?

466
Había una frivolidad en sus palabras que parecía arrogancia en esta
situación. Ella siempre era así, sin un ápice de seriedad en su siempre
presente fachada.

—No me dejas otra opción—respondí con los dientes apretados—Eliminar

a un Lanza al menos compensará mi error.

Golpeé el suelo con la palma de la mano, creando abismos por todo el suelo
y las paredes de la cámara. La temperatura dentro de mi dominio recién
creado se elevó drásticamente mientras el magma resplandeciente se
derramaba desde los abismos, llenando la extensión subterránea con una
luz roja y ardiente.

La niebla se evaporaba lentamente y mis sentidos se agudizaban. El hechizo

de Aya funcionaba de forma muy parecida a la niebla del Bosque de Elshire,
pero también le servía de ancla para moverse libremente y casi al instante.

A pesar de las crecientes cantidades de maná de fuego y tierra que me

rodeaban, la cosa no parecía ir bien. Mi primer instinto fue escapar a un
espacio abierto donde al menos pudiera evitar la niebla, pero eso
significaría abandonar al millar de soldados atrapados aquí. Tuve la
tentación de elevar toda la cámara subterránea a la superficie, pero hacer
eso destruiría el edificio que teníamos encima. No derramaría sangre
inocente de enanos si podía evitarlo.

Observé los alrededores. La mayor parte de la sala estaba oculta por la

niebla, pero la tierra me decía cuántos estaban de pie y cuántos yacían

467
muertos o incapacitados. En este corto tiempo, más de una cuarta parte ya
había caído.

Maldije una vez más, pero me arrepentí inmediatamente cuando una risa
aérea sonó a mi lado.

—¿Se está desmoronando lentamente la inexpugnable fortaleza mental de

Olfred Warend?—susurró Aya, esta vez detrás de mí.

Vi a un grupo de soldados en posición defensiva, disparando hechizos y fue

cuando vi que empezaron a caer al suelo agarrándose el cuello.

A este paso no podré proteger a nadie

De repente, una estampida de wyrms con cuernos apareció a mí alrededor.

Ignoré las ilusiones. En su lugar, hice estallar tres grietas en el suelo. Tres
ráfagas de lava fundida se unieron en una colisión ardiente en el lugar
donde había percibido la fluctuación de maná de Aya.

Mi hechizo impactó.

—Como era de esperar. No puedo bajar la guardia contra ti—susurró Aya,

apareciendo en escena. Se agarraba el brazo quemado.

Mientras tanto, los gritos de horror y conmoción resonaban en la sala,

procedentes de los soldados que no eran capaces de distinguir entre la
realidad y sus ilusiones.

—Tus ilusiones son tan sádicas como siempre Aya—escupí con disgusto—
Tu enfermiza costumbre de torturar a tus víctimas es la razón por la que
siempre te condenan al ostracismo, incluso entre tu propia gente.

468
 —He visto esa preciosa estatua que has hecho ahí arriba—respondió Aya,
desapareciendo de la vista—Si me preguntas, prefiero que me succionen el
aliento de mis pulmones a que me quemen lentamente hasta morir en una
tumba fundida.

—Esa basura se lo merecía—Levanté otro caballero de magma en el lugar

de su voz—Le di el mismo destino que a los que eligió esclavizar para
obtener ganancias monetarias.

—¿Es la misma lógica que te llevó a traicionar a Dicathen?—Su tono era

agudo, lo cual era raro en Aya.

—Ustedes los elfos nunca entenderán las penurias por las que pasa
nuestro pueblo. Incluso después de su guerra con los humanos, los enanos
siguen siendo tratados como clase inferior. Sólo porque nuestro pueblo
prefiere perfeccionar sus habilidades mágicas para crear en lugar de
destruir, se nos menosprecia y se aprovecha de nosotros. Confío en la
decisión de Lord Rahdeas de unirse a las armas con los Vritra y el ejército
de Alacryan.

—¿Crees que los Vritra se preocuparían por Rahdeas y tu gente? Los

Vritra y todos los demás asuras nos llaman menores porque no somos nada
para ellos—siseó, mostrando más emoción de la que nunca había visto en
ella—Has leído el informe que nos dieron, ¿no? Cómo los Vritra
experimentaron con los alacrianos para mejorar su ejército y luchar contra
los otros clanes asura. Quieren hacer lo mismo aquí, con tu gente. Enanos,
humanos y elfos por igual.

469
 ¡Ahora!

Desvié todo el maná que podía permitirme, creando una devastadora ráfaga
de fuego y piedra a mí alrededor. La niebla ilusoria se disipó al instante
revelando la Lanza de los elfos. Ella inclinó la cabeza.

—¿Has renunciado a proteger a los alacrianos?

—Los que quedan están muertos. Los demás han escapado por los túneles
que creé mientras estabas ocupado dándome lecciones—respondí.

Aya seguía con su máscara de apatía pero pude notar, por el leve
movimiento de su frente, que había calculado mal.

Sin dudarlo, me abalancé sobre ella. Aya contraatacó, corriendo hacia atrás
mientras lanzaba medias lunas de aire comprimido hacia mí. Sin embargo,
ya no tenía que preocuparme de proteger a los demás, lo que me permitía
utilizar plenamente mi poder.

Las placas de lava del suelo y las paredes comenzaron a gravitar a mí

alrededor, envolviéndome para formar un traje protector de armadura
fundida. Las cuchillas de aire comprimido astillaban mi armadura mágica
pero nuevas losas de roca fundida rellenaban los huecos.

Los caballeros de magma que había convocado se lanzaron hacia la elfa

Lanza con sus armas en llamas, pero Aya era demasiado rápida. Incluso sin
la niebla que cubría sus movimientos, era capaz de sobrepasar a los gólems
y reducirlos a pedazos con su contraataque.

470
El tiempo parecía ralentizarse mientras luchábamos. Yo no podía igualar su
velocidad pero ella no podía superar mis defensas.

—Parece que estamos en un punto muerto—dije mientras regeneraba mi

armadura para reparar otra grieta.

Había parches de piel en carne viva en las extremidades de Aya donde mi

magma había conseguido quemar su aura defensiva, pero seguía
relativamente ilesa.

—Bueno, si este duelo se prolonga durante una hora más o menos, puede
que tengas la ventaja—dijo con una sonrisa alegre que no le llegaba a los
ojos.

—Como he dicho antes, pronto llegará otro Vritra. No es demasiado tarde

para que huyas.

Ella respondió lanzando una tanda de cuchillas de aire desde todas las
direcciones.

Ignorando los daños en mi armadura—que ya se estaba reparando—,

transformé el magma de mi brazo izquierdo en una lanza filosa.

Golpeé a Aya conjurando simultáneamente picos de lava del suelo bajo ella
y de la pared que tenía detrás.

Por un momento, pensé que mi ataque había tenido éxito, pero entonces su
cuerpo se desvaneció en volutas de aire.

Malditas sean sus ilusiones.

471
La batalla continuó, pero parecía que Aya no tenía intención de vencerme.
Sus ataques eran cada vez menos seguros. Parecía estar perdiendo maná
pero mis instintos me mantenían cauto. Estaba planeando algo.

Bajé la guardia a propósito, esperando que se acercara.

Ella mordió el anzuelo, parpadeando justo encima de mí con un torbellino

de aire concentrado en una punta de lanza alrededor de su brazo. Golpeó la
corona de mi casco, haciéndolo añicos y casi perforando también mi cráneo.

Reaccionando al instante, el traje de magma que me protegía se envolvió

alrededor del brazo de Aya, sujetándola. Los ojos de la elfa se abrieron de
par en par con horror en cuanto la atravesé con una mano infundida de
maná.

Aya intentó hablar, pero sólo salieron jadeos tartamudeados mientras yo

retorcía mi brazo ensangrentado dentro de ella para asegurarme de que no
sobreviviría.

—Eres fuerte e ingeniosa, Aya, pero la paciencia nunca fue tu fuerte. Pero
si te sirve de consuelo, nunca deseé llegar a esto.

Tiré del brazo hacia atrás, pero no se movió.

Fue entonces cuando lo vi… unos finos hilos de maná que parecían pelos
por toda mi armadura.

Inmediatamente intenté cortar los hilos de maná, pero mis ataques las
atravesaron.

472
 —Tienes razón—susurró la voz de Aya a mi lado y esta vez sí era ella—Soy
bastante ingeniosa.

Me había hablado una vez de un hechizo que había estado desarrollando,

pero pensar que era capaz de hacer esto...

Las hebras de maná brillaron y sentí que el aire de mis pulmones se

convulsionaba. Seguía respirando sólo porque ella lo había querido. Ahora
me daba cuenta de que durante toda nuestra lucha, ella estuvo esperando
cuidadosamente su momento.

—¿Sorprendido?—dijo—Necesitaba que el siempre vigilante Olfred

debilitara sus defensas y la única manera de que lo hicieras es que pensaras
que tenías la ventaja. También ayudó que tu enorme traje de roca
mantuviera tus sentidos en otro lado.

Los finos hilos de maná, que estaban conectadas a las puntas de sus dedos,
volvieron a brillar y un dolor agudo me atravesó el pecho.

Sin embargo, en lugar de matarme, siguió hablando alardeando en su

victoria.

—Sé que te fascina mi magia Olfred. Siempre lo has estado. Incluso ahora
quieres saber cómo lo he hecho, ¿no? Independientemente de la raza, cada
cuerpo tiene una protección natural contra la magia extranjera. Es por lo
que los magos de agua no pueden simplemente drenar los fluidos corporales
de una persona, por lo que los magos de tierra no pueden manipular el
hierro de la sangre de alguien.

473
 —Todo mago capaz sabe eso, pero establecer un vínculo para manipular
directamente el cuerpo de alguien usando maná... ¿cómo?

—Es la razón por la que los magos del aire no pueden extraer el aliento de
sus pulmones—dijo, ignorando mi pregunta—A menos que...

Se interrumpió, dejando la palabra en el aire como una guillotina.

Mis pulmones se estremecieron al forzar una respiración profunda, segura

de que sería una de las últimas. A pesar de mi fuerza, la sensación de que mi
respiración fuera permitida por otra persona era nada menos que
aterradora.

Levanté las manos en señal de sumisión mientras me giraba lentamente

para mirar a Aya. Sus ojos que normalmente eran suaves, ahora estaban
afilados.

Esta es la forma en que miraba a sus enemigos.

—Sólo por tu mirada, sé que mi destino está sellado. No sería razonable

que te pidiera que te apiadaras de Lord Rahdeas, pero por favor, perdona a
Mica. Ella no tuvo nada que ver con esto. Tuve que drogarla para que no
encontrara el camino hasta aquí.

Las cejas de Aya se movieron ligeramente en pensamiento antes de

responder.

—Lo tendré en cuenta, pero no me corresponde a mí decidirlo.

Respondí con un movimiento de cabeza. Era la mejor respuesta que podía

esperar.

474
 —A pesar de nuestros desacuerdos, fue un honor trabajar con usted.

Me pareció ver una pizca de remordimiento en esos ojos fríos, pero sabía
que nunca podría confirmarlo. La respiración me abandonó como si me la
arrancaran de los pulmones y mi visión se oscureció al sentir el frío agarre
de la Madre Tierra que me devolvía a su abrazo.

475
 PRESENTACIÒN

175

Punto de Vista de Arthur Leywin

Pude ver el sol del amanecer detrás de las Grandes Montañas. Proyectaba
largas sombras sobre los claros del bosque, una llanura de hierba plana
salpicada de grandes rocas y troncos astillados.

Este lugar parecía haber formado parte de un bosque circundante hace

mucho tiempo, antes de que se produjera una avalancha. La nieve aún
permanecía escondida en parches en las sombras de los escombros y los
árboles caídos.

Uto estaba de pie a una docena de metros, moviendo los brazos como si
hiciera un estiramiento matutino.

—‘Arthur’—La voz de Sylvie estaba llena de inquietud.

—‘Lo sé’—respondí, quitándome la capa de lana—‘Ya percibo la diferencia

entre él y el otro criado con el que luchamos.’

—¿Sabes qué es lo que más motiva a un enemigo? —preguntó Uto,

estirando su largo y delgado cuello.

No respondí. En su lugar, saqué la Dawn’s Ballad de mi anillo dimensional y

la saqué de su vaina.

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 —¿No lo sabes? He descubierto que el enemigo que busca venganza es el
que se vence con más... gusto—respondió con indiferencia.

Un resplandor etéreo envolvió la hoja verde de mi espada a pesar de la falta

de luz a nuestro alrededor. Ver los restos mellados de la punta rota todavía
me producía un dolor en el corazón, pero sabía que incluso en este estado,
la Dawn’s Ballad era la mejor arma que podía esperar en este momento.

Levanté la mirada para igualarla a la de Uto antes de responder.

—¿Crees que esto es una batalla por la venganza?

—¿No es así? —Se encogió de hombros, acercándose un paso más

mientras golpeaba su cuerno astillado—Estabas muy enfadado cuando
supiste que yo era el responsable de matar a esa elfa.

—La conocí cuando se estaba muriendo—respondí, dando un paso

adelante también—Así que la venganza no sería del todo mi motivación.
Simplemente te considero alguien de quien hay que deshacerse.

Uto frunció el ceño.

—Debo decir que es decepcionante. Aquí estaba yo, tan entusiasmado con
la idea de que te empeñaras en usar cada gramo de tu ser para buscar
venganza por tu camarada, compañera o, posiblemente ¿amante? tacha eso,
eres un poco demasiado joven para ella, a menos que le gustara ese tipo de...

El delgado retenedor siguió murmurando en su fantasía y luego dio una

brusca palmada.

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 —¡Ajá! ¡El Abuelo elfo! Su preciosa nieta tiene más o menos tu edad, ¿no?
Teniendo en cuenta lo cerca que estás de esa familia, tendría más sentido
que te encapricharas con ella que con la elfa Lan...

La hoja de escarcha en forma de hoz que lancé contra el delgado retenedor

se disipó al chocar con un pico negro que se manifestó desde el suelo frente
a él. Los pinchos metálicos manchados de tinta se congelaron ante el
impacto, pero permanecieron enteros.

—¿Ves? Ése es el tipo de rabia e impaciencia que estaba esperando—

Chasqueó los dedos como si se arrepintiera de algo—Debería haber matado
a la princesa elfa, o tal vez a un miembro de tu familia en lugar de esperar
hasta aquí a que aparecieras.

—¿Ya terminaste?—pregunté con los dientes apretados mientras

mantenía mi espada en posición ofensiva.

Uto se limitó a encogerse de hombros.

—Ya puedes sacar ese pequeño vínculo que tienes. Vas a necesitar toda la
ayuda posible.

—Sal Sylvie—dije en voz alta, manteniendo mi mirada fija en el retenedor.

Salió de mi capa, con un aspecto tan feroz e intrépido como nunca la

había visto. Podía sentir su determinación en mi mente, fortaleciéndome
contra la sensación de fatalidad inminente que me arañaba las entrañas.

—Es una pena que las circunstancias que rodean esta batalla no sean tan
fervientes como creía, cachorro. Aquella explosión elemental que me

478
disparaste cuando nos conocimos dejó una impresión importante. Me hizo
pensar que te había herido profundamente, personalmente creo que—Uto
dejó escapar un profundo y exagerado aliento—No importa. Veamos si
puedes complacerme al menos durante unos minutos.

Uto dio un paso adelante, pero a diferencia del paseo casual que había
utilizado antes, el espacio que le rodeaba se distorsionó de repente. Su
presencia se hizo casi palpable en el aire y cada paso enviaba ondas de
vibración al suelo.

Inmediatamente liberé el Realmheart y Sylvie se transformó en su forma

dracónica.

—¿Un wyvern?—preguntó Uto, ladeando la cabeza.

Con los poderes de Sylvie sellados desde su nacimiento por su madre,

parecía ser una bestia de maná muy poderosa, pero no más que eso. Había
permanecido cauteloso desde que la guerra había comenzado, pero era un
alivio ver que ni siquiera un criado podía saberlo.

—¿Por qué? ¿Eso te asusta?—le pregunté.

Respondió al instante con una mueca malvada y, a continuación, agitó

despreocupadamente su mano derecha. Gracias a que Realmheart amplificó
mi afinidad con el maná ambiental que nos rodeaba, percibí la perturbación
frente a mí antes de poder ver nada. Sylvie y yo nos lanzamos en direcciones
opuestas justo a tiempo para esquivar el aluvión de púas negras que se
había manifestado instantáneamente debajo de nosotros.

479
El suelo que acabábamos de pisar parecía ahora el lomo de un puercoespín
grande y furioso. Cada una de las púas de dos metros brillaba con amenaza.

—¡Enfunda tu arma, cachorro! —escupió Uto, sacando un gran arpón

negro del centro de su palma.

Acerqué la Dawn’s Ballad a mi costado, apuntando a Uto con la punta

fracturada del arma. Las runas que brillaban en mi brazo ardían con un
calor reconfortante cuando comencé a fusionar el maná que me rodeaba.

El filo de mi espada brilló con una gama de colores centelleantes mientras

infundía hielo, fuego, rayo y viento. Ninguna otra arma, aparte de la Dawn’s
Ballad, podría haber resistido con una cantidad tan abrumadora de maná
cargada en ella.

—¡Vamos! —Con Sylvie a mi lado, me lancé.

Mantuve mi espada baja mientras corría hacia el retenedor. El suelo bajo mi

arma estaba astillado por su aura pasajera, pero arruinar la naturaleza era la
menor de mis preocupaciones.

Con una sonrisa maníaca, Uto también cargó, con su brazo arponero echado
hacia atrás, como una serpiente lista para arremeter.

En un instante, mi espada se encontró con la suya, creando una onda

esférica por la fuerza de nuestro impacto. Los elementos infundidos en la
Dawn’s Ballad surgieron, pero Uto aguantó sin esfuerzo.

Movió las cejas hacia mí, con nuestras armas aún entrelazadas.

—No está mal.

480
 —‘Agáchate’—dijo Sylvie.

Obedecí inmediatamente y mi vínculo arremetió con su larga cola, dándole

con todo en el costado en cuanto caí al suelo.

Uto salió volando y se estrelló contra una roca cercana que se hizo añicos
con el impacto. El velo de escombros aún no se había despejado cuando hice
florecer la Dawn’s Ballad. Una media luna policromática de maná brotó de
mi espada cortando la nube de polvo en su recorrido.

La tierra se agitó violentamente cuando la onda expansiva abrió una fosa en

el suelo antes de explotar a través de varios árboles, que cayeron en una
serie de choques amontonados alrededor de Uto.

—‘Todavía está vivo’—me informó Sylvie. Ya estaba preparada para su

siguiente ataque.

Me agaché, tejiendo más maná alrededor de mi cuerpo en caso de un ataque

sorpresa, pero en lugar de un contraataque, una risa sonó desde el interior
de la deformación del suelo. De nuevo, vi las fluctuaciones de maná a mí
alrededor. Delgados pinchos se conjuraron desde el aire, mientras que
grandes pilares del metal negro salían disparados desde las sombras bajo las
numerosas rocas y troncos caídos.

Paré los finos pinchos, cada uno de los cuales enviaba una cantidad de
fuerza sacudidora hacia mis brazos. Mientras tanto, Sylvie apartó los
gruesos pilares que habían brotado de las sombras más oscuras. Sus gruesas
escamas lograron resistir la mayoría de los ataques, pero el volumen y la

481
intensidad de la repentina descarga de Uto nos dejó a ambos heridos y
sangrando.

—No nos cures—ordené cuando Sylvie reunió maná en su aliento—Al

menos, no por ahora.

Afortunadamente, los pinchos no estaban envenenados, pero era casi

injusto cómo el retenedor era capaz de conjurarlos de la nada.

Incluso los magos de tierra avanzados tenían que moldear la tierra a su

alrededor antes de dispararlas. Uto parecía ser capaz de manifestar sus
ataques donde quisiera.

—Esperaba más de ti, cachorro—suspiró teatralmente Uto mientras salía

de la fosa de tierra que había creado con mi último ataque.

Cubriendo mi espalda, envié a Sylvie, desviando más maná de mi núcleo de

maná hacia mi cuerpo. Pude ver cómo mi larga cabellera se volvía blanca a
medida que me adentraba en el Realmheart Physique. Las runas se
volvieron más complejas y también pude sentir la marca grabada en mi
espalda. El maná que me rodeaba parecía ansioso por obedecer mis
pensamientos. Giró a mí alrededor, formando a la perfección hechizos que
normalmente requerirían una inmensa concentración.

La Dawn’s Ballad se vio envuelta en un aura plateada de escarcha y mi puño

izquierdo crepitó con zarcillos de relámpago negro.

Uto tenía las cejas fruncidas, pero no tuvo tiempo de pensar cuando llegué
desatando un torrente de ataques. Mi espada cristalina no era más que una

482
mancha, dejando sólo ráfagas de plata a su paso. Entrelazaba puñetazos,
codos, rodillas y patadas como me había enseñado Kordri en nuestros años
de entrenamiento. Cada vez que lanzaba la Dawn’s Ballad, él contraatacaba
al instante con una púa negra, que se congelaba y se hacía añicos al
impactar. Mientras tanto, Sylvie se mantenía cerca con sus extremidades
convertidas en una ráfaga de escamas y garras, mientras cortaba y
desgarraba el interminable aluvión de pinchos negros que Uto conjuraba.
Pronto, el área que nos rodeaba se convirtió en una ruina de escombros
congelados y púas cortadas de metal negro.

—Esto no es bueno Arthur. Los ataques de Uto parecen ser más rápidos
y fuertes cuanto más tiempo luchamos—gruñó Sylvie.

Mis ojos permanecían fijos en el retenedor, que aún no había recibido ni

una sola herida. Cada vez que parecía que estaba a punto de lanzar un
ataque, un pilar negro de metal se formaba alrededor de la zona
protegiéndolo.

Voy a tener que subir de nivel.

Las gruesas tiras de relámpagos negros que se enroscaban en torno a mi

brazo retrocedieron ante mi señal. Interioricé la magia del rayo, acelerando
mi tiempo de reacción al reforzar mis propias neuronas con energía
chispeante.

El mundo entero pareció ralentizarse. Mis sentidos se intensificaron hasta

un grado casi abrumador. Los colores parecían estallar y las diminutas
partículas de maná visibles a través de Realmheart cobraban vida.

483
Volví a blandir la Dawn’s Ballad y me sumergí fácilmente bajo el empuje de
Uto. Justo cuando mi espada estaba a punto de conectar con el lado
expuesto de Uto, lo vi.

La magia de los pinchos negros del retenedor, que parecía instantánea en

tiempo normal, se estaba fusionando rápidamente justo hacia donde mi
ataque estaba a punto de golpear. Al instante redirigí mi golpe hacia arriba,
justo debajo de su brazo.

Pude ver cómo el maná espantoso se movía, reaccionando a mi nuevo

ataque. Pero no llegó a tiempo. Fingí otro ataque y, en su lugar, le clavé el
puño en el esternón.

El retenedor se dobló por el golpe. Dio un paso atrás para mantenerse recto,
y un fino rastro de líquido oscuro que parecía ser sangre se deslizó por un
lado de su boca.

Me sorprendió que mi ataque hubiera tenido éxito. Hice una pausa antes de
lanzar otro golpe.

—‘¡Está en las sombras Sylv!’—grité internamente—‘Esos pinchos negros

sólo pueden manifestarse en zonas de oscuridad. Por eso sus hechizos son
siempre más poderosos cuando provienen de las sombras.’

La mano de Uto se desdibujó. A pesar de estar en Realmheart y tener

Thunderclap impulse aumentando mis sentidos no pude ver claramente su
golpe. Su puño me golpeó como un tren. Incluso con la densidad de maná
que protegía mi cuerpo, sentí que entraba y salía de la conciencia. Cuando

484
me recompuse, estaba a seis metros de distancia, con la espalda apoyada en
el tronco destrozado de un árbol.

Sylvie estaba conteniendo a Uto con la sangre de sus heridas frescas

cubriendo sus escamas negras. Como sus habilidades fueron selladas, no era
capaz de seguir el ritmo de Uto más que yo, incluso con sus defensas que
eran muy superiores.

Me levanté, considerando si debía intentar el Burst Step una vez más para
superar a Uto. El agudo tono de Sylvie cortó mis pensamientos.

—‘Si vuelves a usar el Burst Step, quedarás lisiado para el resto de tu

vida.’

—‘Es mejor que morir aquí, ¿no?’—respondí con frustración en mi voz.

—‘Hay otras opciones antes de usar eso’—dijo en voz baja, girando su

gran cuerpo para evitar el ataque de Uto. Apartó el retenedor con su ala
antes de lanzarse directamente hacia mí.

—¡Prepárate!

Al darme cuenta de que no iba a detenerse, salté y me enganché a la base de

su cuello justo antes de que despegara del suelo. Casi al instante superamos
los 30 metros y seguimos volando más alto.

—‘¿Cuál es tu plan?’

—‘Como has dicho, es la sombra. Es capaz de manifestar esos pinchos

metálicos desde donde quiera mientras haya sombras’—explicó mientras
nos elevábamos lo suficiente como para que la montaña no bloqueara el sol.

485
Me estremecí ante los brillantes rayos, pero enseguida supe lo que Sylvie
pretendía.

—‘Estábamos luchando en una sombra gigante.’

—‘Exactamente. Así es como pudo conjurar sus ataques desde donde

quisiera. Si luchamos contra él aquí, estará mucho más limitado en cuanto
a dónde puede atacar.’

Me incorporé con firmeza a la espalda de Sylvie. Ella y yo nunca habíamos

luchado juntos de esta manera. En mi mundo anterior, tuve que pasar horas
entrenando para luchar a caballo e imaginé que debía ser más fácil que
balancearse a cientos de pies sobre el suelo en un dragón volador.

Apenas tuve tiempo de encontrar el equilibrio antes de que Uto apareciera a

unos metros por encima de nosotros con una lanza negra en la mano.

Su lanza de magia sombría, que antes brillaba como el metal, parecía opaca
ahora que tenía que depender de la sombra que su cuerpo proyectaba como
ancla para sus hechizos.

Con cuidado de no herir a Sylvie, me aparté de su espalda y envolví mi

cuerpo en un torbellino esférico.

Activando una vez más el impulso Thunderclap, me lancé directamente

contra la lanza del retenedor.

Sylvie tenía razón… sin las sombras, sus ataques ya no provenían de todas
las direcciones sino sólo de las partes de su cuerpo que daban al sol.

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De su cuerpo sobresalían púas negras, pero éstas no eran tan densas ni
imponentes como allá abajo.

—Eres muy inteligente cachorrito. Me alegro de que hayas encontrado mi

punto débil—dijo Uto, con la voz apagada por el viento.

Era incómodo luchar en el aire. Al igual que Uto estaba limitado por la falta
de sombra, yo estaba limitada por el hecho de no poder volar. Sylvie
maniobró a mi alrededor haciendo de plataforma para que yo saltara.

—‘Intenta no acercarte demasiado por si Uto intenta utilizar la sombra

que proyecta tu cuerpo’—le envié a Sylvie mientras me apresuraba a
realizar otro ataque.

Con los efectos de Thunderclap impulse potenciados por Realmheart, pensé

que podríamos ganar. De las heridas superficiales que logré infligir a Uto se
filtraban rastros de liquidez, pero era su expresión lo que me inquietaba.

Su rostro había sido la imagen de placer maniático, pero ahora se convertía

en una expresión de... aburrimiento.

—Incluso con esta desventaja, aun no fuiste capaz de darme un solo golpe
significativo—dijo con voz sombría—Es decepcionante.

—Lo siento, pero no voy a luchar contra ti para impresionarte—le

respondí, dándome la vuelta.

La punta fracturada de la Dawn’s Ballad se hundió en el pecho de Uto. Dejé

que el maná fusionado en la hoja surgiera, en un instante todo el cuerpo de

487
Uto se envolvió en escarcha, fuego, relámpago y viento. Mantuve el agarre
de mi espada mientras sentía que los dos empezábamos a caer.

Por un momento… pensé que lo había logrado… Pensé que lo había

matado.

Entonces vi cómo se manifestaba un remolino negro desde donde mi espada

se había clavado en él. Mi ataque consiguió destruir la mayor parte de las
vendas con las que se había envuelto solo para dejar al descubierto lo que
parecían piercings.

Tenía pequeñas piezas metálicas alrededor de su torso y en las extremidades,

y para mi horror… cada uno de esos piercings metálicos proyectaba su
pequeña sombra alrededor de todo su cuerpo.

El cuerno de Uto brillaba con una luz negra y púrpura, mientras la sombra
de sus innumerables piercings se extendía por todo su cuerpo.

Intenté liberar la Dawn’s Ballad del pecho de Uto, pero por mucho maná
que imbuyera en mi cuerpo, no tenía la fuerza suficiente para arrancarla.

—Si has sido capaz de notar mi debilidad en el poco tiempo que llevamos
jugando, ¿no crees que lo habría descubierto hace tiempo?

Su voz estaba amortiguada por la máscara negra que le cubría toda la cabeza
y la cara, excepto los cuernos.

—¡Sylvie! —Dije en voz alta, soltando la Dawn’s Ballad.

Mi vinculo se posicionó inmediatamente para atraparme, pero un pico

negro surgió de repente del cuerpo de Uto.

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Extraje más maná de mi núcleo y lo manifesté en un guantelete de hielo
alrededor de mi mano derecha para golpear el proyectil negro. Sabía que si
lo esquivaba, el ataque alcanzaría a Sylvie así que lo aparté, redirigiendo el
ataque con éxito.

O eso creía.

Uto me señaló con un dedo, como si me advirtiera de algo. No pude ver su

expresión tras su máscara de sombra, pero juré que podía sentir su odiosa
sonrisa. Un instante después, sentí el agudo pinchazo de algo contra mi
piel… algo que subía desde abajo.

Al instante, activé la primera fase de mi voluntad de dragón con el arte de

maná interno de atributo rayo mejorando mis reacciones y aprovechando el
misterioso éter que me rodeaba.

Aevum: el control sobre el tiempo.

Con un poco de dominio y comprensión de esta poderosa habilidad, fui

capaz de detener brevemente el tiempo a mi alrededor. Lady Myre dijo que
el éter no podía manipularse, sólo influirse, pero en mi caso, me parecía que
sólo estaba aprovechando la influencia que Sylvia tuvo alguna vez sobre el
aevum. Los colores cambiaron y las partículas púrpuras de éter que me
rodeaban temblaron violentamente. Uto, Sylvie, e incluso el pincho negro
casi clavado en mi espalda.

Todo se detuvo abruptamente.

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Cuando el último ataque de Uto ya no estaba en marcha, pude alejarme y
evitar todo el impacto.

Liberar la Distorsión—lo que decidí llamar fase uno—fue como soltar la

respiración después de haber estado bajo el agua hasta el punto de
ahogarme. Apenas fui capaz de recuperar la cordura cuando el pico negro
pasó volando, desorientado como estaba por el casi accidente.

Mi cuerpo caía hacia abajo pero justo cuando aterricé sobre la espalda de
Sylvie, Uto reaccionó. Atravesó el cielo como un rayo negro y nos golpeó a
Sylvie y a mí simultáneamente, lanzándonos en una espiral descendente.

Mientras caíamos en picado hacia el suelo como un cometa, volví a perder la

conciencia. Todo mi cuerpo era un conjunto constante de agonía, no podía
discernir exactamente qué parte de mí estaba rota.

Sin poder ni siquiera permitirme el lujo de gritar por el dolor, intenté

desesperadamente protegerme a mí mismo y a mi vínculo mediante la
magia.

—¡Cambia a tu forma de zorro! —grité, pero en lugar de obedecer, Sylvie

hizo una bola con su cuerpo, cubriéndome con sus brazos, cuello, torso y
alas. Podía sentir el calor de su vientre mientras me agarraba con más
fuerza.

—‘No tienes suficiente maná para soportar el impacto. Al menos mi

cuerpo podrá bloquear parte de la fuerza.’

—‘Tonta’—respondí. Incluso en mis pensamientos sonaba débil.

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Me preparé para el impacto, pero no llegó, o mejor dicho… no lo sentí.
Cuando recuperé la conciencia, estaba en el centro de un cráter y aún más
agotado que antes.

—‘¿Sylv?’ —Intenté levantarme, pero mi cuerpo se negó a escuchar.

—‘¿Sylvie?’ —envié una vez más. No hubo respuesta.

Un débil gemido escapó de mi boca mientras me giraba. El cuerpo de Sylvie

seguía debajo de mí, pero sus miembros estaban extendidos y había pinchos
negros por todas partes debajo de nosotros, algunos rotos, otros
sobresaliendo de ella.

—No—Sacudí mi vínculo.

—Sylvie. Despierta—Me sacudí más fuerte.

—¡Esto no es divertido Sylvie! —Rodé fuera de su cuerpo, rascándome en

una espiga cercana.

—¡Sylvie, por favor! —Mi visión se agitó y pude sentir que mi corazón
intentaba salirse del pecho.

Una oleada de pánico se apoderó de mí, adormeciendo todo mi dolor. Me

arrastré desesperadamente tratando de desprender su brazo de un gran pico
negro. Apreté los dientes, conteniendo mis llantos mientras intentaba
pensar en una forma de ayudar a mi vínculo.

—Éter—murmuré sin aliento mientras mantenía mis manos contra su

cuerpo. Era una posibilidad remota, pero tenía que intentarlo.

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Activé Realmheart una vez más. Cada centímetro de mi cuerpo gritó de
dolor ante la reacción, pero lo aguanté. Con las partículas de maná y éter
visibles, intenté desesperadamente guiar las partículas púrpuras hacia el
cuerpo de Sylvie.

—Por favor—supliqué.
Las partículas púrpuras de éter que rodeaban a Sylvie empezaron a temblar,
como si respondieran a mi grito desesperado de ayuda. Lentamente se
arremolinaron y se filtraron a través de sus escamas. No sabía qué iba a
pasar. Ya que Sylvie era capaz de curarme a través del éter, pensé que tal vez
podría utilizarlo para curarse a sí misma también.

Incapaz de mantener Realmheart activo por más tiempo, me arrodillé,

presionando mi cara contra la base del cuello de Sylvie.

—Te vas a poner bien—respiré—Tienes que estar bien.

Varios pinchos negros habían atravesado el cuerpo y las extremidades de

Sylvie, pero no tenía fuerzas para sacarlos. Intenté golpear el pincho negro
que le había atravesado el costado, esperando que se desprendiera del suelo.

Lo golpeé.

Volví a golpear.

Lo golpeé hasta que no pude condensar más maná y mis nudillos sangraron.

—Tu bestia vivirá—dijo una voz femenina desde algún lugar cercano.
Sonaba tranquila y madura.

¿Aya?

492
Desesperado y esperanzado, me giré y miré hacia arriba, pero no era ella.
Era una chica, pero no era Aya.

No podría ser de otra manera…

Era la chica que había visto en la caverna de Darv.

La Guadaña. Excepto que... en su mano estaba Uto.

Y parecía estar muerto.

493
 LA PRIMERA GUADAÑA

176

Me quedé mirándola en silencio.

El sudor empapaba mi piel y toda mi cabeza palpitaba. Sentía la lengua
como si fuera un trapo escurrido. Mi cuerpo sentía miedo, pero mi mente
estaba perdida en una red de pensamientos. Podía sentir cómo los
engranajes giraban mientras mi cerebro intentaba idear un escenario que
diera sentido a este giro de los acontecimientos. A lo que pude llegar a una
simple conclusión…
No hay salida.
Sin maná en mi núcleo, con mi cuerpo a punto de colapsar por el
contragolpe y mi vínculo incapacitado, hice lo único que podía hacer.
Esperar.
La mujer estaba de pie cerca del borde del cráter que había hecho el cuerpo
de Sylvie. Su aspecto era muy diferente de la de los retenedores que había
visto hasta ahora.
Su cabello era largo y reflejaba el sol como una amatista líquida. A
diferencia de la bruja, de Uto o de Cylrit que tenían una apariencia sombría,
la piel de esta mujer era de una calidad similar a la del cristal de alabastro.
Sus ojos eran tan penetrantes como los largos cuernos negros que salían en
espiral de su cráneo como los de un impala.

494
Aparte de su extraordinario aspecto físico, lo que más me llamó la atención
fue su aura, o mejor dicho, su falta de aura.
No era como cuando había aprendido a ocultar mi presencia. Más bien, el
aura de la Guadaña parecía estar ahí, pero controlada, contenida como una
bomba devastadora lista para explotar. La única vez que sentí esto fue
cuando conocí a Lord Indrath. El abuelo de Sylvie tenía la misma presencia
asfixiante, hacía que todo el mundo tuviera cuidado de cuándo podría
explotar.
Tragué saliva con fuerza, lo cual fue el mayor movimiento que había hecho
desde que me di cuenta de la llegada de la Guadaña.
Sin embargo, ella permanecía quieta. Eso era una buena señal. Si quería
matarme ya podría haberlo hecho. Quise preguntarle por qué sujetaba a Uto,
muerto o inconsciente por el pelo, pero no me atreví a hacerlo.
Estaba bastante seguro de que ni Sylvie ni yo habíamos hecho ningún daño
serio a Uto… eso significaba que o bien había sobrepasado sus límites con
ese último ataque, o que esa Guadaña tenía algo que ver con su estado
actual. Ambas opciones parecían poco probables.

Sin moverme, seguí usando la Rotación de Maná para recuperar maná de

forma pasiva. El cuerpo me ardía y el núcleo me dolía por el contragolpe,
pero aguanté. Por mucho maná que ganara, no podía hacer nada de todos
modos; no podía escapar con Sylvie en este estado y no había forma de
dejarla atrás. Mi cerebro parpadeó con la idea de que podría valer la pena

495
luchar contra esta Guadaña, pero ese pensamiento fue rápidamente anulado
por todas las demás fibras de mi ser.

Así que me quedé en la misma posición, mirando fijamente a la guadaña de

pelo púrpura. Docenas de posibles escenarios pasaron por mi cabeza, pero
entonces ella hizo algo que nunca habría predicho.

Alcanzando con su mano libre, la Guadaña arrancó los cuernos de Uto uno a
uno, como si estuviera arrancando flores. Sin hablar, me los lanzó
casualmente. Reaccioné instintivamente como si fueran bombas y por lo
que sabía, podían serlo. Me puse en forma de bola protegiendo mis órganos
vitales. Me coloqué entre los cuernos cortados y mi vínculo con la débil
esperanza de poder proteger de algún modo a mi dragón de dos toneladas,
pero no ocurrió nada. Los dos cuernos negros repiquetearon al rodar por la
ladera del cráter antes de detenerse de forma anticlimática a mis pies.

Miré los cuernos en el suelo con cautela y luego clavé los ojos en la Guadaña.
Su comportamiento no tenía ningún sentido, por lo que había deducido, los
cuernos de los Vritra eran una parte importante de ellos mismos.

¿Por qué le haría eso a su aliado?

Justo cuando pensaba que sus acciones no podían ser más imprevisibles, la
Guadaña levantó a Uto por el pelo y atravesó su cuerpo con una fina hoja de
lo que parecía ser maná puro. La mortal hoja púrpura atravesó el esternón
de Uto, pero éste no reaccionó en absoluto.

¿Podría ser realmente...?

496
Tanto si era porque estaba agotado física y mentalmente como si la
Guadaña estaba poniendo en marcha algún tipo de plan, no podía dar
sentido a sus acciones. En este momento, sólo me sorprendía que hubiera
sido capaz de atravesar tan fácilmente el núcleo de Uto.

Los núcleos de maná y de bestia eran partes hipersensibles del cuerpo,

cuanto más alto era el nivel del usuario, más resistentes eran. Ser capaz de
atravesar el núcleo de Uto sin causarle una agonía significaba que esta
Guadaña había hecho algo más que simplemente dejarlo inconsciente.

La Guadaña lanzó a Uto como un muñeco de trapo hacia el cráter, hacia

donde estaba yo y Sylvie.

—Fue una batalla dura, pero lograste derrotar a Uto. Pudiste mantenerlo
con vida, pero por medidas de seguridad, perforaste su núcleo para
asegurarte de que no pudiera usar ningún arte de maná. Hiciste esto para
poder llevarlo de vuelta para interrogarlo—dijo la Guadaña como si
estuviera leyendo un guion.

Mi respuesta inicial fue preguntar qué estaba pasando, pero esta Guadaña
parecía el tipo de persona que despreciaba las preguntas innecesarias que le
hacían perder el tiempo. Por sus acciones, parecía que o bien no estaba de
acuerdo con esta guerra o bien tenía su propia intención personal. Podía
aceptar cualquiera de las dos opciones, siempre que eso significara que no
iba a morir hoy.

En su lugar de eso hice una pregunta diferente.

497
 —¿Sería demasiado preguntar su nombre? —murmuré, mi voz me
traicionó a pesar de la confianza que intentaba proyectar.

Se levantó ligeramente una de sus cejas, pero ése fue el único cambio de
expresión que mostró.

Tras una leve pausa, respondió con la voz baja,

—Seris Vritra.

Me levanté del suelo y conseguí sentarme, apoyando la espalda en el cuerpo

de Sylvie. Sentía que mi propio cuerpo pesaba tanto como el de Sylvie, pero
me esforcé por parecer equilibrada.

—Gracias, Seris Vritra. No olvidaré esta amabilidad.

Incliné la cabeza respetuosamente. No estaba claro si esta Guadaña era una

enemiga o una aliada. No parecía ninguna de las dos cosas, pero, en
cualquier caso, ella salvó mi vida y la de Sylvie. Por eso, lo menos que podía
hacer era darle las gracias, independientemente de su raza o su posición en
esta guerra.

Seris esbozó una ligera sonrisa.

—Chico peculiar.

La Guadaña se giró, preparándose para marcharse. Luego, por encima de su

hombro dijo:

—Por el bien de ambos, fortalécete rápido. Los cuernos de Uto serán un

recurso invaluable para ti si logras extraer el maná almacenado en ellos.

498
Con los ojos muy abiertos, agarré con cautela los dos cuernos del tamaño de
un mano y los guardé en mi anillo. Cuando volví a levantar la vista, Seris
había desaparecido.

No estaba seguro de sí era porque Uto estaba inconsciente o porque Seris

destruyo su núcleo, pero el lecho de púas negras—del que Sylvie había
utilizado su propio cuerpo para protegerme—se había desmoronado. Las
heridas de Sylvie ya se estaban cerrando y su respiración se volvió más
relajada. Creía que los magos de núcleo blanco se curaban rápido, pero la
recuperación de Sylvie era realmente visible.

Ya no me preocupaba que mi vínculo se extinguiera aquí, sino que dirigí mi

atención al inconsciente retenedor. La Dawn’s Ballad seguía atravesando su
pecho, pero se deslizó con facilidad cuando le di un tirón. Mi espada apenas
había dejado un rasguño en Uto, pero el ataque aparentemente indiferente
de Seris atravesó fácilmente su cuerpo y su núcleo.

—Parece que me queda bastante camino por recorrer antes de intentar

enfrentarme a otro retenedor, y mucho menos a una Guadaña—murmuré
para mí.

Odiaba admitirlo, pero, con la aparición de Seris perdí por completo las
ganas de luchar. Hacía tiempo que no me sentía tan impotente. No era una
buena sensación y esta vez no era diferente.

Cuando tuve suficiente maná reunido, intenté usar la magia, pero mi núcleo
se agitó provocando un ataque de agonía. El maná ardía mientras lo

499
canalizaba a través de mi cuerpo, pero finalmente pude envolver el cuerpo
de Uto en hielo.

A pesar de haber estado a punto de morir hace unos momentos, una

sensación de calma me rodeó. Había cosas que debería estar haciendo ahora
mismo como ayudar a Aya si su batalla no había terminado o informar a
Mica de la traición de Olfred, pero ahora mismo no podía. En mi estado de
debilidad no podía ayudarles, aunque quisiera así que cedí a las exigencias
de mi cuerpo y descansé.

Me apoyé con fuerza en el cuerpo de Sylvie, su respiración rítmica era casi

terapéutica. Por lo general, nunca me dejaba llevar por las fantasías
nostálgicas, pero ahora sentía que me lo merecía. Dejando mis
pensamientos a la deriva, me permití imaginar mi vida después de la guerra.
Me permití tener algunos pensamientos felices, aunque no necesariamente
se hicieran realidad.

Pensé en mí mismo, más adulto y quizá con barba, y con mi propia familia.
La cara de Tess apareció en mi mente e inmediatamente sentí el impulso de
abandonar mi sueño. Pero me merecía esta pequeña pausa fantástica.

Así que dejé que las escenas continuaran. Tess parecía mayor, más madura,
pero todavía deslumbrantemente bella. Sonrió alegremente al oír algo que
yo acababa de decir y sus mejillas se colorearon con un ligero tinte rojo. Se
colocó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja antes de mirarme
tímidamente. Dio un solo paso hacia mí y, de repente, estuvimos frente a

500
frente. Tess se puso de puntillas y cerró los ojos. Se ruborizó y sus largas
pestañas temblaron.

Justo cuando apretó los labios para besarme, Tessia fue arrancada de
repente de mis brazos. Me rodeó la oscuridad, pero pude distinguir
vagamente la figura que estaba frente a mí a pocos metros de distancia.

Era yo. Mi antiguo yo.

‘¿Qué te hace pensar que te mereces esta felicidad?’—Mi antiguo yo habló

con su voz resonando en el vacío.

‘Después de lo que les hiciste, ¿crees que puedes olvidarlo y seguir

adelante? Murieron por culpa de tus decisiones. Pagaron el precio de tu
egoísmo.’

‘No importa si eres el Rey Grey o Arthur Leywin, sólo puede existir uno
solo. Ya sea que seas el Rey Grey o Arthur...’

‘...Grey o Arthur...’

‘... Arthur...’

—¡Arthur!

Me desperté de golpe. Frente a mí estaba Aya. Su expresión se relajó

inmediatamente y un destello de alivio brilló en sus ojos.

—No te despertabas por mucho que te sacudiera. Empezaba a

preocuparme de que hubiera pasado algo durante la pelea.

501
 —Sólo estoy un poco cansado—Trate de hacer una sonrisa para
tranquilizarla y Aya asintió.

—Me alegro de que estés bien.

Mirando a la Lanza de los elfos, vi que estaba mucho más pálida de lo

normal, pero no tenía heridas visibles.

—¿Cómo te fue en tu lado?

La expresión de Aya se ensombreció.

—Algunos de los soldados alacrianos pudieron escapar. En cuanto al

traidor, lo ejecuté.

Traidor.

Ejecutar.

Reflexioné sobre la elección de palabras de la elfa. Se estaba distanciando

del hecho de haber matado a un antiguo camarada. No podía culparla, la
muerte de Olfred también me dejó un sabor amargo, pero Aya había
trabajado junto a él más tiempo que yo.

—¿Qué pasó con Mica? —pregunté.

Aya negó con la cabeza.

—Vine aquí justo después de terminar mi trabajo en la base oculta de

Alacryan. Pensé que podría necesitar mi ayuda, pero veo que no era
necesaria.

502
Por un momento pensé en contarle a la Lanza lo de Seris y cómo me había
ayudado, pero decidí no hacerlo. No había ningún razonamiento de peso
detrás de ello, sólo quería saber más sobre Seris antes de decir nada.

—Fue una batalla dura, pero pude derrotarlo con la ayuda de Sylvie.

En los ojos de Aya hubo un destello de duda, pero enseguida se recuperó

con un gesto cortante.

—Me alegro de que los dos hayan salido a salvo de esa pelea. Parece que
ganamos.

—Gracias—dije mientras acariciaba el cuerpo de Sylvie—Aunque no

parece que hayamos ganado. Hemos conseguido matar a un retenedor, pero
a costa de un miembro del Consejo y un Lanza... puede que incluso dos.

—Creo que es seguro dejarlo en una sola Lanza—respondió Aya, mirando

ociosamente a Uto cuyo cuerpo congelado había dejado en posición vertical.

—¿Así que Mica no formaba parte de esto?

Aya negó con la cabeza.

—Todavía hay que interrogarla, pero lo dudo mucho.

Apoyé la cabeza contra el cuerpo de Sylvie agradecido por esa noticia. Volví
a sentir mi vínculo en mis pensamientos, una mezcla de las emociones que
ella sentía en sus sueños.

—Con el arresto de Rahdeas y el interrogatorio de Mica, junto con el

interrogatorio de este retenedor, todo estará muy agitado cuando volvamos
al castillo—dije, más para mí que para Aya.

503
 —Definitivamente lo será, así que descansa aquí mientras puedas.

Sonreí débilmente a Aya, pensando que tenía demasiadas cosas en la cabeza

como para relajarme:

Qué pensar sobre las acciones de Seris…

Cómo utilizar los cuernos para hacerme más fuerte…

Cómo explicar las pesadillas recurrentes sobre mi vida pasada.

Había mucho por hacer, pero en la batalla entre mi cuerpo y mi mente, mi

cuerpo se impuso y sucumbí a la atracción irresistible del sueño.

504
 MIRADA GRIS

177

—¡Siguiente! Cadete Grey, sin apellido. Por favor, suba a la plataforma—

dijo el investigador al otro lado del cristal.
Llevaba una bata de laboratorio impecable y sus ojos semicerrados no
abandonaban su portapapeles.
—Por favor, coloque su mano dominante sobre el globo terráqueo y
espere más instrucciones.
Hice lo que se me indicó, ensanchando los hombros e hinchando el pecho.
Como si mi postura fuera a ayudarme de alguna manera en este examen.
—Ahora cadete Grey, el globo es un sensor que medirá su nivel de ki. Por
favor, impregne el ki en el sensor hasta que se le dé la señal de parar.
Respirando profundamente, desvié el ki de mi esternón y lo dejé fluir hacia
arriba y a través de mi brazo derecho hacia la esfera de cristal. Mi ki parecía
gotas de tinta en el agua mientras giraba y se expandía en el sensor que lo
medía. Vi que los investigadores tomaban notas con miradas de decepción.
Apenas había pasado un minuto y ya estaba sudando a mares, con la mano
temblando sobre el globo.

505
 —Puede parar—dijo el mismo investigador a través del intercomunicador,
con una voz que sonaba aún menos impresionada que antes—Por favor,
diríjase al campo de entrenamiento para la parte final de su evaluación.
Salí por la misma puerta por la que había entrado, echando un vistazo hacia
atrás mientras los investigadores discutían mi puntuación tras su ventanilla
de cristal. El que me había dado las instrucciones negaba con la cabeza.
Caminando por el luminoso pasillo, me detuve al final de una fila de cadetes
que esperaban su turno para la parte final de la evaluación.
—Oye... ¿sabes cuál será la última prueba? —preguntó el enorme joven
que estaba delante de mí en la fila. Parecía nervioso.

—Hemos pasado por las pruebas para medir nuestra agudeza mental,
fuerza física y ki. Sólo por proceso de eliminación, esto último sólo puede
ser eso.

Los ojos del musculoso adolescente se iluminaron al darse cuenta y sonrió

con suficiencia.

—Oh... ¡eso! ¡Jaja! Soy bueno en eso.

Dejé escapar una pequeña risa ante el cambio de actitud simplona. A mí

también se me daba bien eso.

La fila comenzó a moverse de nuevo y entramos en un gran auditorio con un

techo de al menos 30 metros de altura. Ya había un buen número de cadetes
reunidos en lugares designados con un instructor dirigiendo cada grupo.

506
Recorrí el área con la esperanza de encontrar a Nico o Cecilia, pero no pude
ver a ninguno de ellos.

Otro instructor estaba al frente de nuestra fila guiando a cada uno de los
nuevos cadetes a un grupo diferente. Señaló a su derecha, hacia una
multitud de cadetes nerviosos cerca de la esquina más lejana y el muchacho
grandote que estaba frente a mí se apresuró con confianza hacia su grupo
asignado.

—Cadete Grey, sin apellido—leyó el instructor.

Reprimí el impulso de fruncir el ceño cada vez que un miembro de la

facultad señalaba el hecho de que no tenía apellido.

¿Por qué importaba eso aquí?

—Diríjanse al grupo 4C, en la mitad de la esquina izquierda del auditorio.

El suelo está marcado para su comodidad—dijo el instructor, señalando la
dirección adecuada.

Asentí con la cabeza y me dirigí a mi grupo, que era una mezcla de

aproximadamente una docena de hombres y mujeres jóvenes de diferentes
tamaños y complexiones. Una chica menuda que parecía tener mi edad
estaba de pie con los brazos cruzados. Dejaba escapar a propósito rastros de
su ki para que todos los que la rodeaban pudieran sentirlo. Un chico
tonificado con el pelo bien cortado y una sonrisa arrogante se puso en pie y
se situó al frente del grupo. A juzgar por el escudo que llevaba en el bolsillo
del pecho, pertenecía a una familia militar. Sin duda, fue criado para ser un

507
miembro prominente del ejército, tal vez incluso un aspirante a la posición
de rey.

En medio del grupo estaba nuestro instructor, un hombre corpulento que

parecía tener unos cuarenta años, con el bigote mejor arreglado que su
escaso pelo.

—¿Cadete Grey? —preguntó el instructor con una ceja levantada mientras

leía en su portapapeles.

—Sí señor—Asentí con respeto.

No tiene sentido ser brusco con el hombre responsable de determinar mi

estatus dentro de esta academia militar.

—¡Bien! Parece que todo el mundo está aquí entonces—dijo, metiendo su

portapapeles bajo la axila y juntando las manos—Hola a todos. Pueden
referirse a mí como el instructor Gredge. Antes de empezar, me gustaría
decir unas palabras.

Los cadetes de nuestro grupo se colocaron alrededor de él en un círculo para

que todos pudieran ver.

—Como muchos de ustedes han adivinado, esta última parte del examen
de ingreso será el combate práctico. Tengo aquí los resultados del nivel de ki
de todos los integrantes de este grupo, y aunque no voy a revelar el nivel de
nadie, os diré ahora que todos son diferentes. El combate práctico significa
que no siempre tendrás el lujo de poder luchar contra alguien con el mismo

508
nivel de ki que tú. A veces tendrás suerte y te enfrentarás a un oponente que
apenas puede fortalecer su puño.

Algunos cadetes de nuestro grupo se rieron de eso.

—Otras veces, os encontraréis en situaciones en las que vuestro oponente

tiene una reserva de ki mucho mayor que la vuestra—continuó el instructor,
sosteniendo su portapapeles una vez más—En cualquier caso, se os juzgará
por vuestra capacidad para adaptaros y, sobre todo, para imponeros.

Intercambiamos miradas entre nosotros. Entonces, un adolescente

escuálido, que parecía unos años mayor que yo, levantó el brazo y habló.

—¿Son ciertos los rumores de que los cadetes pueden morir durante esta
prueba?

El instructor Gredge se rascó la barba.

—Es muy poco probable. Las armas están desafiladas y ablandadas.

Además, vigilaré cuidadosamente los combates e intervendré cuando sea
necesario.

Unos cuantos cadetes del grupo seguían ansiosos a pesar de la tranquilidad

del instructor. No podía culparlos. La diferencia de niveles de ki suponía
una enorme diferencia de fuerza y agilidad, lo suficiente como para que
incluso un arma suavizada pudiera ser mortal. El instructor se aclaró la
garganta para llamar nuestra atención.

—Como todos ustedes saben, el examen de ingreso es importante para

determinar y asegurar el futuro de un cadete en esta academia. Aquellos que

509
lo hagan bien aquí serán bien apoyados por la academia y se les darán
recursos para mejorar sus habilidades, mientras que los que lo hagan mal
serán desatendidos y eventualmente expulsados. Es injusto, pero también
es la forma de vida. Os preguntaría si alguno de vosotros tiene alguna duda,
pero tenemos poco tiempo, así que vamos a empezar.

Nuestro gordo instructor hizo un gesto con la mano, indicando a algunos de

los cadetes que se apartaran de su camino. Luego sacó una llave de su
bolsillo y la introdujo en la pared. Fue entonces cuando me di cuenta de las
débiles costuras en el suelo.

—Como se trata de un examen y no de una clase, no les informaremos

sobre estos encuentros. Sin embargo, pueden especular entre ustedes—dijo.

Mientras hablaba, la pared se abrió para revelar un estante para armas y, al

mismo tiempo, unos paneles de material similar al vidrio surgieron de las
finas costuras del suelo. En cuestión de segundos, las paredes transparentes,
que se elevaban a decenas de metros de altura, delimitaban una zona de
unos diez metros por cada lado.

—Primero se enfrentarán la cadete Janice Creskit contra la cadete Twain

Burr. Seleccionen el arma de su elección y entren en la arena.

El instructor Gredge hizo un gesto a la puerta y los cristales se abrieron. La

muchacha de complexión pequeña que había estado haciendo alarde de su
ki eligió una lanza roma, mientras que el adolescente escuálido que acababa
de preguntar al instructor si era posible morir seleccionó cuidadosamente

510
un escudo y una espada. Siguieron al instructor al interior del recinto,
cerrándose los cristales tras ellos.

—Los golpes de refilón serán ignorados; yo determinaré si el combate se

detiene o no. Hasta entonces, luchad a gusto—Nuestro instructor se colocó
entre Janice y el ansioso Twain—¡Comienza!

Twain retrocedió de un salto e inmediatamente se colocó en una postura

defensiva, sosteniendo su escudo de fibra de vidrio en alto mientras
mantenía su espada sin filo cerca de su cuerpo.

Janice, por su parte, se abalanzó sobre su oponente. Un ruido sordo resonó

cuando su lanza chocó con el escudo de Twain, pero ella no cedió. Sin tener
en cuenta su propia seguridad, soltó una serie de golpes salvajes,
empujando a Twain hacia atrás con cada uno de ellos.

La muchacha, de baja estatura, arremetió como un gato, rápida y ágil, pero

demasiado temeraria. Aunque sus cejas fruncidas mostraban incertidumbre,
Twain pareció darse cuenta de su debilidad y programó su siguiente
bloqueo para rechazar la lanza de Janice.

Ella se tambaleó apenas un paso, pero eso fue todo lo que Twain necesitó.
Rápidamente, blandió su espada y la golpeó de lleno en el hombro.
Esperaba que se retorciera de dolor, o al menos que retrocediera ante el
golpe directo, pero una capa translúcida de ki evitó lo peor del golpe.

Con una sonrisa de satisfacción en el rostro, Janice apartó la espada de

Twain con la mano y lo abordó con el mismo hombro que había recibido el

511
golpe. Twain se dobló. Janice siguió golpeando con su arma las piernas de
Twain, barriéndolo de sus pies, literalmente.

El escuálido adolescente cayó al suelo y Janice levantó su lanza. Pero antes

de que pudiera bajar el arma a la cara de Twain, el instructor Gredge la
agarró y la interceptó.

—Se acabó el combate. Ambas cadetes vuelven al grupo—dijo sin

miramientos, soltando la lanza.

Hubo un momento de silencio mientras nuestro instructor anotaba

algunas cosas en su portapapeles mientras Twain y Janice salían de la arena.

—Cadete Grey y Cadete Vlair de la Casa Ambrose. Seleccionen el arma de

su elección y entren en la arena.

Los murmullos recorrieron nuestro grupo al oír el nombre 'Ambrose'. El

muchacho tonificado y apuesto que también parecía tener mi edad se acercó
a Janice.

—¿Puedo usar la lanza? —preguntó, extendiendo la mano.

La chica, que acababa de luchar como un gato salvaje, se volvió

repentinamente mansa al entregarle la lanza sin filo.

—Claro.

Escogí una espada de la mitad de la anchura de la que había usado Twain, y

luego entré en el recinto.

512
 —¿Eso es todo cadete Grey? —preguntó Vlair con una ceja levantada—El
tipo de espada que has elegido suele ir emparejado con un puntal u otra
espada.

Sacudí la cabeza.

—Estoy bien así.

—Como quieras—dijo Vlair encogiéndose de hombros.

—Comiencen—El instructor Gredge hizo una señal con un gesto de su

portapapeles.

A diferencia de Janice, Vlair adoptó una postura mucho más neutral con su
lanza. No estaba demasiado familiarizado con las formas de esa arma en
particular, pero sólo por instinto, sabía que estaba mucho mejor entrenado
con ella que Janice.

Apreté el agarre de mi espada, pero mantuve la hoja baja. Los ojos de Vlair
se entrecerraron, casi como si se sintiera insultado por el hecho de que no
hubiera adoptado una postura adecuada.

Mi oponente hizo el primer movimiento, lanzándose hacia adelante. Su

arma se convirtió en un borrón, pero yo ya sabía dónde iba a estar. Esquivé
su primera estocada con un leve movimiento de la cabeza y esquivé el
rápido golpe que le siguió.

El combate continuó, con Vlair incapaz de asestar un solo golpe. Sabía que
un solo golpe sería probablemente mi fin en este duelo, pero tenía que
guardar mi limitado ki para cuando pudiera atacar de verdad. Mientras

513
tanto, Vlair tenía un aura constante de ki que envolvía su cuerpo y su arma,
lo cual era impresionante. Los anteriores cadetes habían sido capaces de
protegerse con ki hasta cierto punto—Janice más que Twain—, pero la
capacidad de Vlair de extender su ki a su arma era algo que provenía tanto
del talento como del trabajo duro, especialmente a nuestra edad.

Su lanza roma pasó silbando por mi mejilla con una precisión practicada,
pero dejé que mi cuerpo hiciera su trabajo. Sus movimientos eran borrosos
y parecía estar usando una técnica que doblaba y curvaba su lanza para un
mayor rango de ataques, pero seguía siendo lento, al menos para mí.
Carecía de la ferocidad que inducía al miedo que poseían los atacantes que
habían intentado secuestrar a Cecilia.

Me había acostumbrado más a esta sensación con el paso de los años, pero
seguía siendo extraña la forma en que mi cuerpo se movía sin problemas
con mis pensamientos. Me alegraba de este talento, ya que me servía para
igualar el campo de juego, teniendo en cuenta mi escasa reserva de ki.

El cadete Ambrose seguía atacando, y su precisa combinación de ataques

pronto se tiñó de emoción. La frustración y la impaciencia se apoderaron de
él, embotando sus ataques y dejando su cuerpo más abierto. Aproveché ese
hecho y entré. Reforzando la bola de mi pie con ki, redirigí su lanza hacia
arriba, de modo que sus costillas quedaron expuestas en su lado derecho, y
me lancé hacia delante.

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Giré mi espada y le golpeé limpiamente justo por debajo de la axila. Vlair se
tambaleó con el impacto, pero me di cuenta por la sensación de que no le
había hecho mucho. La rica capa de ki le protegía.

—Suficiente. Se acabó el combate—declaró el instructor Gredge.

—¿Qué? ¡Apenas ha hecho cosquillas! Todavía puedo luchar—replicó

Vlair, con ira en los ojos.

—No hay victoria en estos combates, cadete Ambrose. Ya he visto

suficiente de ambos, por lo que doy por concluido este combate—dijo
nuestro instructor, con un tono molesto.

Vlair me miró.

—No estoy de acuerdo en que hayas visto suficiente. El chico acaba de dar
un golpe de suerte.

El instructor Gredge negó con la cabeza.

—El 'golpe de suerte' se produjo después de que no consiguieras asestar

un solo golpe durante exactamente un minuto y ocho segundos. Ahora,
antes de que te descuente aún más puntos, haz el favor de salir de la arena
para que los demás cadetes puedan tener su turno.

Vlair nos miró fijamente a mí y a nuestro instructor, pero salió después de

arrojar su lanza al suelo. Los exámenes pasaron rápidamente después de
eso, dándonos tiempo para descansar y comer mientras se cargaba el
tablero de resultados.

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 —¿Está ocupado este asiento? Por supuesto que no—preguntó una voz
familiar y respondió desde detrás de mí.

Nico me dio un codazo antes de sentarse frente a mí. Llevaba una bandeja
con la misma comida que yo había recibido y que estaba comiendo en ese
momento. Cecilia le siguió de cerca y me lanzó una sonrisa antes de sentarse
junto a Nico.

Ignoré la pequeña burla de Nico, tragando mis verduras al vapor antes de

preguntar:

—¿Cómo fueron tus pruebas? ¿Funcionó el amuleto?

Cecilia levantó su mano derecha para mostrarme el pequeño alfiler del

tamaño de una moneda en el centro de su palma.

—Funcionó de maravilla. A juzgar por la reacción de los probadores,

probablemente estaba entre la media y no muy por encima de la media.

—Debería haberlo llamado el exhibidor de ki no significativamente

superior a la media—se río Nico mientras me señalaba con su tenedor—Te
dije que funcionaría.

Respeté la resistencia y la capacidad de adaptación de Nico. Sin duda le

había afectado la muerte de la directora Wilbeck, pero no dejó que le
afectara durante mucho tiempo. Se había recuperado y nos había
empujado—especialmente a mí—a seguir trabajando por un objetivo. Sabía
que a menudo bromeaba para disimular sus emociones, pero pensé que su
ingenio era muy necesario en nuestro grupo.

516
Asentí con la cabeza.

—Me alegro de que así fuera... aunque sigo pensando que lo mejor
hubiera sido que ustedes dos fueran a una escuela normal. No es demasiado
tarde, creo que...

—Y ya te dije que seguiremos juntos—interrumpió Nico. Sus ojos

parpadearon con intensidad por un momento, pero luego se relajó—Además,
este lugar tiene un centro de investigación y varios talleres a disposición de
los estudiantes del departamento de ingeniería.

—Nico tiene razón—comentó Cecilia, jugueteando con su comida, pero sin

llegar a comer—Todos tenemos cosas que podemos aprender estando aquí.

—Bien, pero tenemos que tener cuidado—Bajé la voz y me acerqué a mis

amigos—Todavía no sabemos exactamente qué grupo u organización iba
detrás de Cecilia.

—Te preocupas demasiado—dijo Nico con desprecio—El nuevo ki de

contención que construí debería durar lo suficiente como para que busque
algunas piezas aquí y hacer uno más estable.

Hablamos mientras comemos, pero nuestros ojos no dejan de mirar el gran

reloj que hay sobre la cocina. No éramos sólo nosotros, todos estaban
ansiosos por el anuncio.

Nico apartó su bandeja de comida.

—Bueno, no puedo comer más de esta mierda de rata. ¿Quieres ir a la

junta ahora?

517
 —Claro—dije—Puede que consigamos un sitio mejor.

Salimos de la sala y regresamos al exterior. El sol brillaba intensamente en

lo alto, pero con sólo los edificios y los árboles y arbustos artificiales que nos
rodeaban, la academia se sentía sofocante.

—¿Los cadetes de ingeniería también están separados en divisiones? —le

pregunté a Nico mientras caminábamos.

Mi amigo movió la cabeza de un lado a otro.

—Sí y no. Nosotros -los cadetes más intelectuales- todavía tenemos que
usar el ki para crear herramientas y artilugios, así que dan prioridad a los
que tienen una gran reserva de ki, pero no está tan ponderado como para
vosotros, los cadetes marciales. Me colocarán en la primera división, que es
la vía rápida, o en la segunda.

—Ojalá fuera tan sencillo para nosotros—dijo Cecilia—¿Por qué los

cadetes marciales tienen divisiones que llegan hasta la quinta?

Nico se encogió de hombros.

—La forma de vida. De todos modos, espero que ustedes dos entren en la
misma división, si no en la misma clase. Así Grey podrá fastidiar a cualquier
chico que se acerque demasiado a Cecilia.

No pude evitar sonreír ante eso. Nico lo dijo a la ligera, pero pude notar que
estaba avergonzado por sus palabras. Incluso después de todos estos años,
Nico todavía no había dicho nada sobre sus sentimientos por Cecilia.

518
Para cuando llegamos al gran patio donde se actualizaría el tablero, ya había
una gran multitud de cadetes tratando de acercarse lo más posible al tablero.

—Parece que todos aquí tuvieron la misma idea que nosotros—murmuró

Cecilia.

—No hay más remedio que abrirse paso—dijo Nico mientras me

empujaba hacia delante—¡Adelante, cadete!

Después de varios minutos de pasar entre cientos de cadetes, nos acercamos

lo suficiente a la pizarra para poder leer las grandes palabras que se
cargaban en la pantalla.

—¡Nico, te está sangrando el labio inferior! —exclamó Cecilia—¿Te han

golpeado?

—¡Ay, no salí ileso, me llevé un codo perdido en la cara para protegerte! —

dijo Nico con dramatismo.

Sacudí la cabeza.

—Nico se muerde el labio cuando está nervioso, frustrado, concentrado o

todo lo anterior. Probablemente se mordió demasiado.

Nico chasqueó la lengua.

—Maldito.

Justo entonces, la pantalla parpadeó y se iluminó. Las palabras, nombres y

números aparecieron en la pantalla en filas. Los cadetes que estaban detrás
de nosotros nos empujaron hacia adelante mientras todos trataban de
acercarse lo más posible para encontrar sus nombres.

519
Encontré el de Nico con bastante facilidad. Había sido colocado en la
división uno, clase uno, el nivel más alto. A continuación vi el nombre de
Vlair Ambrose; estaba en la división uno, clase cinco de la lista de cadetes
marciales, lo que significaba que apenas había llegado a la primera división.
A continuación apareció el nombre de Cecilia, y el chillido contenido de
alegría me dijo que también había encontrado su nombre.

Miré hacia abajo, buscando mi nombre, pero cuanto más baja era mi línea
de visión, más se hundía mi corazón. Cuanto más abajo aparecían los
nombres, más baja era su división y clase. El nombre de Cecilia había
aparecido bastante pronto, ya que había sido colocada en la división dos,
clase cuatro. Cuando encontré mi nombre, supe que mi objetivo de
sobresalir en la academia y ser lo suficientemente fuerte como para
encontrar y acabar con los que mataron a la directora Wilbeck iba a ser
mucho más difícil de lo que pensaba.

Murmuré mi nombre y mi división, diciéndolo una y otra vez por si había

leído mal.

—Grey. División cuatro, clase uno.

520
Punto de Vista de Arthur Leywin

Mis ojos se abrieron sigilosamente y vi el techo familiar de mi habitación en

el castillo flotante. Agradecí no haber tenido otra pesadilla, pero el sueño
me había dejado un sabor increíblemente amargo en la boca.

—Es hora de levantarse, Syl... —me atrapé, recordando que mi vínculo

estaba en la sala médica del castillo.

Lo de ayer parecía más un sueño que el que acababa de tener.

Afortunadamente, sólo habíamos necesitado viajar a la ciudad importante
más cercana que tuviera una puerta de teletransporte. Varios soldados
tuvieron que ayudar a llevar a Sylvie desde el lugar de nuestra batalla hasta
la puerta y a través de ella, pero llegó sana y salva a su regreso y estaba
siendo tratada.

No me habían dejado ver a Mica en absoluto: la habían puesto bajo custodia

para interrogarla. Varay y Bairon fueron a reunirse con la Lanza enana en
caso de que ella decidiera contraatacar, pero ella había regresado de buena
gana. Cuando regresé al castillo, a eso del mediodía, Rahdeas ya había sido
colocado en una de las celdas, para ser interrogado más tarde, junto con Uto.

Mirando al exterior mientras estaba en la ducha, me di cuenta de que era de

madrugada, lo que significaba que había dormido el resto del día de ayer, y

521
toda la noche. Todavía me sentía perezoso y acalorado por el contragolpe,
pero dormir más de dieciocho horas parecía haberme hecho maravillas.

Al salir de la ducha, oí pasos en el pasillo. Se detuvieron frente a mi

habitación, y ni siquiera le di a la persona la oportunidad de llamar antes de
gritar:

—¿Quién es?

Una voz desconocida, de mujer, sonó desde el otro lado de la puerta.

—General Arthur. Me han ordenado que le ayude a prepararse y le

acompañe a la sala de reuniones.

Al mirar las cicatrices que cubrían mi cuerpo chorreante, me sentí

repentinamente incómodo ante la idea de que alguien las viera. Las
cicatrices que el criado brujo me había dejado en el cuello y en la mano
izquierda eran las peores, pero sólo eran dos de las muchas que cubrían mi
cuerpo. La voluntad de dragón de Mana y Sylvie ayudó enormemente a mi
ritmo de recuperación, pero eso solo significaba que las cicatrices se
formaban más rápido para sellar las heridas; no hacía que mi piel fuera
nueva y nacarada.

—Ya casi termino, espera ahí un momento—dije, poniéndome

apresuradamente unos pantalones y una túnica de cuello alto, y cubriendo
mis manos con finos guantes. Ya no era necesario ocultar mis cicatrices,
puesto que los traidores habían sido capturados, pero me sentía mejor
haciéndolo.

522
Me aseguré de que la Dawn’s Ballad estuviera a salvo dentro de mi anillo de
dimensión, junto con los cuernos cortados de Uto, y luego preparé mi mente
para las interminables reuniones estratégicas e interrogatorios que se
avecinaban.

523
 COMPORTAMIENTO ESTRATEGICO

178

La secretaria de los elfos, vestida impecablemente, me acompañó a la sala

de reuniones. Nuestro corto paseo estuvo lleno de incómodo silencio.
Quería pasar por la habitación de mi hermana, pero el elfo insistió en que la
reunión tenía prioridad. Mis ojos recorrieron los pasillos mientras
caminábamos y me encontré buscando cualquier rostro familiar, pero sobre
todo a Tess. Probablemente por la maldita escena que había imaginado:
nosotros abrazados, a punto de besarnos.
Cuando pregunté, la secretaria me informó—para mi decepción y
preocupación—que Tessia y su equipo habían vuelto a su puesto en el Claro
de las Bestias.
—¿Cuándo se fueron? —pregunté.
—Ayer al amanecer general Arthur—respondió casi robóticamente, justo
cuando llegamos a la entrada de la sala de reuniones.
Los guardias de cada lado de la entrada habían abierto de golpe su puerta de
madera al vernos acercarnos, e inmediatamente se hicieron a un lado,
golpeando las empuñaduras de sus lanzas en el suelo a modo de saludo.
—General.

524
Despedí a la secretaria y entré en la sala circular, encontrándome con las
miradas de los miembros del Consejo y de otros Lanza.
La reunión no tardó en comenzar una vez que todos nos habíamos
reunido—menos Aldir, nuestro desaparecido embajador de los asuras—.
Sin embargo, como Rahdeas y Olfred ya no formaban parte del Consejo, la
sala de reuniones, antes abarrotada, parecía extrañamente espaciosa.
Apenas habíamos tomado asiento cuando el rey Glayder desató su ira.
Golpeando el puño contra la mesa circular, el corpulento rey rugió:
—¿Qué sentido tenía que Lord Aldir tomara el control del artefacto si
simplemente iba a huir a quién sabe dónde?

—No es el momento de estallar por algo que no podemos cambiar—espetó

Alduin irritado.

—Tiene razón—coincidió Priscilla Glayder—Hay cosas más urgentes que

debemos discutir si queremos recuperarnos de este revés.

Blaine miró a su esposa con incredulidad, pero la reina ignoró la mirada de

su marido.

Merial, que estaba sentada junto a su marido, apartó por fin los ojos de la
pila de pergaminos que había estado revisando y habló.

—He reunido y leído varios relatos de lo ocurrido, incluido uno de Aya.

Pero creo que es mejor que empecemos con el relato de Arthur.

—Estoy de acuerdo—dijo Virion, volviendo sus ojos cansados hacia mí.

525
El hombre había sido viejo desde que lo conocí, pero estos últimos años
habían hecho mella en su cuerpo y su psique. Esto se evidenciaba en las
profundas y oscuras bolsas bajo sus ojos y en la forma en que su rostro se
había contorsionado en un ceño perpetuo.

El cabello rojo intenso de Blaine estaba prácticamente en llamas mientras se

recostaba en su asiento, hirviendo a fuego lento como una llama ansiosa de
recibir el combustible que le permitiera desatar su ira una vez más.

—Claro—dije, apoyando los brazos en la mesa.

Normalmente los Lanza se colocaban detrás de su respectivo porta

artefactos, pero teniendo en cuenta que había asientos extra disponibles y
que incluso estar de pie le pasaba factura a mi fatigado cuerpo, me habían
permitido sentarme.

Recapitular los acontecimientos desde el día en que Olfred, Mica y yo

habíamos emprendido nuestra misión no me llevó mucho tiempo. Los
miembros del Consejo me detenían cuando necesitaban aclaraciones o más
detalles, pero por lo demás me dejaban hablar.

Aparte del detalle de que no fui yo quien derrotó a Uto, sino su aliado, conté
al Consejo todo lo que sabía. Al final de mi relato, Virion asintió pensativo

—¿Cómo es que Arthur que aún no ha alcanzado la etapa del núcleo

blanco fue capaz de derrotar no a uno sino a dos retenedores mientras que
otro Lanza fue asesinado tan fácilmente? —preguntó Blaine con la sospecha
en su voz.

526
Los ojos de Virion se entrecerraron.

—¿Por qué eres tan escéptico con el general Arthur?

—Simplemente me gustaría saber cómo salió victorioso en ambos casos.

Quizá con ese conocimiento podamos preparar mejor al resto de los Lanza
para futuras batallas contra los retenedores y las Guadañas—dijo Blaine
encogiéndose de hombros, pero la hostilidad en su voz era evidente.

Priscilla puso una mano tranquilizadora en el brazo de su marido, tratando

de intervenir.

—Querido...

—El rey Blaine tiene razón—interrumpí—El primer retenedor con el que

luché no era tan fuerte como Uto, el retenedor que ahora tenemos
encarcelado. Incluso entonces, salí con una espada asura forjada rota y estas
cicatrices.

Los rostros de todos, excepto el de Virion, se sorprendieron cuando me

quité el guante de la mano izquierda y me bajé la túnica para dejar al
descubierto el cuello, pero nadie dijo nada.

Continué.

—Por otro lado, Uto podría haberme matado a mí y a Sylvie en el acto,

pero no era eso lo que buscaba. Su única motivación parecía ser disfrutar de
una buena batalla. Cuando resultó que yo no representaba una gran
amenaza, bajó la guardia para intentar incitarme a un ataque de ira. Sylvie y
yo pudimos aprovechar su descuido y destruir sus cuernos.

527
La clara voz de Varay Aurae sonó desde detrás de Priscilla.

—¿Cómo sabías que destruir los cuernos de Vritra tendría algún efecto
sobre su capacidad de lucha?

Sacudí la cabeza.

—No lo sabía. Dudo que incluso los asuras lo supieran, de lo contrario nos
lo habrían dicho. Pero recordé a la difunta Alea, diciendo lo furioso que se
había puesto Uto cuando le había arrancado un fragmento de su cuerno.

No era la mentira mejor pensada, pero mencionar a Alea pareció convencer

incluso a Blaine y a Bairon que me estuvieron mirando de forma dudosa
durante toda mi historia. Me parecía mal engañar a todos, especialmente a
Virion.

Pero ya no confiaba en nadie más en este momento y sabía que decirle la

verdad a Virion ahora—sin tener idea de cuál era el objetivo de Seris—sólo
agobiaría más al comandante.

—El poder del retenedor pareció disminuir significativamente después de

que destruyéramos sus cuernos—recalqué la palabra ‘destruido’—y
logramos a duras penas dominarlo. Y tras asegurar a Uto, lo siguiente que
recuerdo es a la general Aya despertándome.

—Gracias—dijo Virion tras una breve pausa—Reina Priscilla, ¿quieres

repasar el siguiente orden del día?

Con un movimiento de cabeza, la reina habló.

528
 —El factor más crucial en esta guerra ahora mismo es nuestra alianza con
los enanos. Con Rahdeas encarcelado y retenido para ser interrogado, no
tenemos a nadie que lidere eficazmente a los enanos. Además, tras el
reconocimiento del general Arthur en Darv, es obvio que una facción o
varias facciones de ellos están ayudando voluntariamente al ejército
alacraniano.

—¿Y si enviamos fuerzas de Sapin a Darv para supervisar a los enanos? —

Sugirió Alduin.

El rey Blaine, que ya se había calmado, negó con la cabeza.

—Una presencia militar humana sólo conseguiría asustar más a los

enanos, como si intentáramos descaradamente convencerlos de que
queremos controlarlos. Las cosas se nos irán aún más de las manos si nos
metemos a la fuerza.

Una idea parpadeó en mi mente, pero el resto de los Lanza permanecían

relativamente silenciosos y no estaba seguro de tener autoridad para opinar.

Tal vez, pensé, los tres Lanza presentes simplemente no tenían

conocimientos sobre tácticas militares y políticas a gran escala, dado su
enfoque en el combate. Decidí arriesgarme y empecé con una pregunta.

—¿Se hizo pública la captura de Rahdeas?

El rey Blaine levantó una ceja.

—No, no se hizo. Una de las razones por las que convocamos esta reunión
es para discutir cómo manejar al traidor y el hecho de que nos falta un

529
Lanza y no podemos reemplazarlo ya que nuestro embajador asura se ha ido
de unas pequeñas vacaciones.

—Entonces, ¿por qué no usar eso en nuestro beneficio? —Sugerí,

esperando que alguien se diera cuenta.

Por suerte, Virion lo hizo. Su cara se iluminó como cuando Tessia y yo

éramos niños.

—¡Brillante! Arthur, recuérdame que nunca haga una guerra contra ti.

Virion no tuvo que explicar mucho antes de que todos los demás en la sala
se dieran cuenta y comenzaran a ofrecer sus ideas sobre la realización de mi
idea. Al fin y al cabo, la gente de aquí era inteligente.

Básicamente, el Consejo continuaría como si Rahdeas nunca hubiera sido

capturado. Tendrían que hacer que Rahdeas revelara cómo se comunicaba
con su gente, pero entonces podrían enviar órdenes como si fueran del
propio Rahdeas.

—No podríamos hacer ningún cambio radical de inmediato como hacer

que vayan inmediatamente contra los alacrianos, ya que Rahdeas se
empeñó en ayudarlos, pero al menos podemos asegurar información
haciéndonos pasar por él—dijo Merial con entusiasmo.

El ambiente en la sala se animó un poco al surgir lentamente la esperanza.

El siguiente punto del orden del día era discutir cómo proceder con el
interrogatorio del general Mica y el de Uto.

530
 —Yo dirigiré el interrogatorio del general Mica, mientras que el general
Aya se encargará del Vritra que hemos apresado—anunció Virion—Sin
embargo, el interrogatorio de Rahdeas debería tener prioridad en este
momento para asegurar la lealtad de los enanos. ¿Alguien piensa lo
contrario?

Los demás negamos con la cabeza. Todos estábamos de acuerdo, conseguir

el control de Darv era crucial para ganar esta guerra.

—Bien—continuó Virion—Entonces dejaremos los detalles relativos al

interrogatorio del general Mica y del criado hasta nuestra próxima reunión.

El Consejo continuó, cubriendo varios puntos más de la agenda. Entonces

Merial, que estaba organizando los montones de pergaminos sobre la mesa,
sacó el siguiente documento a discutir. Su mirada parpadeó hacia mí y dudó
un segundo, para luego entregárselo a su suegro.

Los labios de Virion se pusieron en una línea sombría mientras leía el

informe, pero cuando terminó, había una mirada de alivio en su rostro
mientras le pasaba el pergamino a Merial.

—El siguiente asunto es la carretera de abastecimiento. Hubo otro ataque

a uno de nuestros carros que transportaba suministros al Muro. Por suerte,
el carruaje estaba lo suficientemente cerca de Blackbend City como para que
los refuerzos pudieran llegar a tiempo.

—¿Alguna muerte? —Preguntó Priscilla.

531
 —Tres muertos y cuatro heridos, todos ellos comerciantes empleados por
el grupo Helstea—leyó Merial en voz alta.

—Y general Arthur—Me miró haciendo una pausa—Debes saber que los

Cuernos Gemelos estuvieron involucrados. Ninguno de ellos resultó herido,
de hecho, tu madre contribuyó a la protección del carruaje.

Lo único que pude reunir en ese momento fue un asentimiento cansado. Me

invadió la sensación de haber evitado la muerte a duras penas, y las tres
muertes que había mencionado Merial sonaban ahora mucho más reales.
Podrían haber sido mis padres, y yo no habría podido hacer nada al respecto.

—Malditos sean esos enanos—murmuró enfadado el rey Blaine—¡Como si

los alacrianos no fuesen suficientemente molestos! Ahora por su culpa
nuestros enemigos tienen acceso a una red subterránea que lleva quién sabe
hasta la frontera sur de mi reino.

La conversación continuó, pero yo me quedé perdido en mis pensamientos

durante un tiempo, sus voces apagadas por mi propio diálogo interno.

Tenía mil preguntas, pero todas eran personales. Mis padres y yo nos
habíamos separado en términos poco ideales. Mi egoísmo, al querer
ocultarlos en el castillo, no había contribuido a arreglar nuestra relación,
que aún se estaba recuperando de mi decisión de revelar mi secreto. Me
habían dicho que querían ayudar en la guerra, pero la idea de que
estuvieran realmente en peligro no había surgido hasta ahora.

532
Sentí una creciente tentación de salir de esta habitación y bajar a la
superficie para ver a mis padres, pero sabía que desaprobarían que
abandonara mis obligaciones para ir a verlos.

—¿Arthur—dijo una voz preocupada.

Saliendo de mi aturdimiento, miré al comandante.

—Lo siento, estoy bien. Por favor continúe.

El Consejo estaba discutiendo mejores formas de optimizar las rutas de

suministro desde Blackbend, una ciudad importante cerca de la esquina
sureste de Sapin hasta el Muro.

—¿Qué tal una ruta subterránea? —sugirió el rey Alduin señalando hacia
el centro del mapa que habían desplegado.

El rey Blaine negó con la cabeza, inclinándose hacia adelante e indicando la

zona justo debajo de Blackbend.

—La ciudad está demasiado cerca del Reino de Darv. Nuestros mapas del
subsuelo enano no son lo suficientemente precisos como para saber en qué
estaríamos excavando. Es demasiado peligroso intentarlo hasta que
aseguremos nuestra alianza con ellos.

—¿Cómo es Blackbend? —pregunté mientras echaba un vistazo al mapa.

—Su economía se centra en los cultivadores de patatas de las aldeas

cercanas y en los aventureros debido a su proximidad al Beast Glades. La
ciudad es actualmente responsable de nuestro suministro de raciones así
como de la fabricación de armas, principalmente flechas para los soldados,

533
por lo que es crucial que haya un medio de transporte seguro hacia el
Muro—respondió seriamente la reina Priscilla.

—El terreno que lo rodea es mayoritariamente llano, lo que dificulta que

los carros que transportan suministros pasen desapercibidos—añadió
Bairon, hablando por primera vez en esta reunión.

—Gracias—les dije a ambos.

La información de la reina era interesante, pero también me hizo

comprender que mi pregunta había sido vaga. La respuesta de Bairon era lo
que necesitaba saber.

Mientras el Consejo discutía más ideas sobre cómo asegurar mejor la ruta
de abastecimiento, mi mente se desvió hacia formas que la gente de este
mundo no podría considerar. Pensando en la nave que había ayudado a
Gideon a diseñar unos años atrás, miré el mapa. atrás, miré el mapa. Por
desgracia, no había ningún río cerca del Muro o de Ciudad Negra, pero tenía
una idea.

—Rey Blaine—dije, interrumpiendo su discusión—¿Cuántos enanos tienes

que sean expertos en la manipulación del metal y puedan ayudarnos?

—Hay numerosos magos del metal o moldeadores del metal o como se

llaman a sí mismos entre los enanos, pero los que son lo suficientemente
confiables para una tarea grande... —El rey se detuvo a pensar un segundo—
Una docena tal vez.

La reina Priscilla asintió con la cabeza. Me volví hacia el padre de Tess.

534
 —Rey Alduin, ¿cuántos elfos adeptos a la magia de la naturaleza puedes
reunir?

El rey elfo miró a su esposa mientras se frotaba la barbilla bien afeitada.

Merial empezó a mirar otra pila de papeles y entonces Aya habló.

—Cuatro actualmente en espera. El resto están en misiones.

—¿De qué se trata? —preguntó Virion.

—Te lo contaré una vez que resuelva la logística de esta idea con Gideon—
dije distraídamente, con los engranajes de mi mente trabajando
furiosamente.

Este plan en el que estaba trabajando aceleraría el proceso de transporte de

suministros, además de mantener a los pasajeros y trabajadores, es decir,
mis padres y los Cuernos Gemelos a salvo.

La reunión concluyó poco después. Estaba ansioso por salir de la sofocante

sala, pero Virion levantó una mano.

—Antes de partir, quería abordar algo.

Todos los ojos se volvieron hacia él. Curioso, me quedé en silencio y esperé
a que continuara.

—En tiempos de guerra, es imposible reconocer cada hazaña realizada.

Sin embargo, matar no a uno, sino a dos retenedores—la mirada de los
comandantes pasó de mí a Aya—así como eliminar a un peligroso traidor y
desbaratar un plan que podría haber matado a miles de civiles... Creo que
eso merece una recompensa de algún tipo.

535
 —Gracias comandante Virion—dijo Aya amablemente—Pero lo que hice
fue para ayudarnos a ganar esta guerra, no por una recompensa personal.

Virion asintió.

—¿General Arthur? ¿Y usted?

Había aprendido de mi vida anterior que, en situaciones como ésta, lo mejor

era descartar la recompensa. Estuve tentado de limitarme a agradecerle su
amabilidad, pero esta era la oportunidad perfecta para abordar algo que me
rondaba por la cabeza desde mi batalla contra Uto.

—En realidad, hay algo que me gustaría... más bien, unas cuantas cosas—
dije inocentemente.

Los dos reyes y reinas me miraron sorprendidos, pero Virion se limitó a reír.

—Muy bien, ¡déjame oírlas!

536
 ...............

Me dirigí a la habitación de Ellie para que pudiéramos visitar juntos a Sylvie,

sintiéndome mucho más alegre, incluso feliz.
Virion se había quedado atónito al principio cuando le dije que quería
posponer las misiones en un futuro próximo. No le culpaba… acabábamos
de perder un Lanza, posiblemente dos. Que yo dijera que quería un
descanso nos pasaría una factura enorme. Pero necesitaba un tiempo para
entrenar y con la escalada de la guerra al ritmo que llevaba no tendría
muchas posibilidades más adelante. Una vez que le expliqué eso, Virion
estuvo de acuerdo... en cierto modo.
—Dos meses es lo máximo que puedo ofrecer, incluso así no puedo
prometer que no te envíen si ocurre algo importante—había dicho de mala
gana.
—Algo importante—parecía un poco ambiguo, pero era justo.
—Además, si no vas a ir a las misiones, espero que participes en las
reuniones del Consejo—había añadido—Si el pasado sirve de indicación, sé
que tenerte aquí y opinar con tus ideas será útil.
Esto era un poco más difícil de digerir. Entre las pocas cosas que temía—
ahora y en mi vida anterior—estaban las reuniones como la de hoy. Sin

537
embargo, necesitaba tiempo para estudiar y absorber esos cuernos que la
Guadaña había llamado ‘recurso invaluable’.
—Pero ¿cómo piensas entrenar aquí en el castillo? —había preguntado
Alduin.
—Es parte de lo que necesito después como recompensa—respondí,
levantando cuatro dedos—Necesito cuatro conjuradores, cada uno con una
afinidad elemental diferente.
—¿Cuatro? —repitió Virion.
Los miembros del Consejo estaban obviamente confundidos, pero supe por
el brillo en los ojos de las Lanzaa que habían entendido lo que había
planeado.

............

Los pasillos estaban vacíos, así que mi camino hacia la habitación de Ellie
no se vio interrumpido.

¿Como debería saludar a mi hermanita?

Sabía que era duro para ella esperarnos a mí y a nuestros padres sin saber
cuándo volveríamos. Así que siendo el hermano considerado que soy,
cuando llegué a la gran puerta de madera que había sido remodelada para
adaptarse a su vínculo, llamé y grité con una voz aguda y jadeante:

538
 —Ellie... Es el fantasma de tu hermano. He venido a perseguirte.

No hacía falta ser un genio para deducir que a mi hermana no le hacía

mucha gracia cuando murmuró fríamente desde el otro lado de la puerta:

—Boo, ataca.

Pero sólo después de que el oso de doscientos kilos se abalanzara sobre mí

me di cuenta de que, tal vez, el sentido del humor de mi hermana se parecía
más al de nuestra madre.

El cuerpo de Boo se estrelló contra mí, haciéndome volar hacia el otro

extremo del pasillo. Impresionado por el hecho de que las paredes no se
hubieran derrumbado por el impacto, empujé a la enorme bestia de maná y
la mantuve a distancia.

—Yo también me alegro de verte amigo—dije, tratando evitando el charco

de baba que se estaba formando bajo él.

La bestia gruñó, rociando una mezcla de saliva y espuma en mi cara.

—¿Fantasma? ¿De verdad, hermano? —refunfuñó mi hermana con los

brazos cruzados en señal de enfado.

Aparté a Boo y me limpié la cara chorreante con una manga.

—No puedo decir que no me lo mereciera.

El severo ceño de Ellie no tardó en suavizarse. Se acercó y me rodeó con sus

brazos.

—Bienvenido hermano.

539
Acaricié suavemente la cabeza de mi hermana y pude sentir la tensión en mi
cuerpo por primera vez desde que había vuelto al castillo.

—Es bueno estar de vuelta.

540
 ENCUENTRO FAMILIAR

179

Una flecha de luz atravesó los árboles y se curvó ligeramente antes de

alcanzar su objetivo: un poste de madera del tamaño de mi cabeza. La flecha
de maná se clavó en el centro del poste, creando un agujero que lo atravesó
antes de disiparse.
—¡Gran tiro! —exclamé aplaudiendo.
Mi hermana hizo una reverencia en respuesta y sus labios se curvaron en
una sonrisa de satisfacción.
—¡Ya lo sé! —dijo con altivez.
Bajó de donde estaba, encima de Boo, con su titánico vínculo recostado
perezosamente sobre su vientre y Ellie saltó hacia Sylvie y hacia mí. Mi
hermana sostuvo a mi vínculo.
—¿Qué te ha parecido, Sylvie? ¿Estás impresionada?
—Muy impresionada—contestó en voz alta, con su voz suave y llena de
cansancio
—Sylvie aún se está recuperando Ellie—la regañé.
Mi hermana volvió a dejar al zorro blanco sobre el cojín en el que se había
acurrucado.
—Lo siento, Sylvie.

541
Pasaron sólo dos días desde que regresamos al castillo. Sylvie acababa de
recuperar la conciencia ayer, pero se estaba recuperando a un ritmo
extraordinario. Mientras Virion y el resto del consejo reunían a los cuatro
conjuradores que se quedarían conmigo los próximos dos meses, yo pasaba
tiempo con mi hermana.
Mantenía en secreto para Ellie el hecho de que nuestros padres y los
Cuernos Gemelos fueron atacados. Una parte de mí sabía que ella merecía
saberlo, pero también quería mantenerla ignorante el mayor tiempo posible.
Un deseo egoísta de un hermano egoísta.
—Entonces, ¿puedes disparar con precisión mientras Boo se mueve?—
pregunté con una sonrisa y mi mirada se dirigió a la bestia de maná que
seguía dormida sobre su vientre.
Ellie se enfurruñó ante mi golpe.
—Uf, todavía no. Helen hizo que pareciera tan fácil cuando me lo enseñó,
pero no he sido capaz de dar un solo golpe decente mientras Boo se mueve.
No ayuda que el torpe corra como si tratara de echarme a la espalda a
propósito.
La criatura con aspecto de oso soltó un gruñido de negación.
—¡Así es! —replicó mi hermana y se agachó para recoger su arco.
Mi mirada se dirigió a su mano mientras cogía el arma. Los dedos estaban
cubiertos de callos y las ronchas recién formadas llenaban los pocos lugares
de su mano que no estaban ya endurecidos por el uso excesivo.

542
 —¿Cuánto tiempo estas practicando? —pregunté.

Mi hermana se lo pensó un segundo ante de responder.

—No llevo la cuenta, pero el sol se pone mientras entreno, así que...
¿quizás unas seis o siete horas?

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¿Todos los días?

Ellie se limitó a encogerse de hombros.

—Supongo que sí.

—¿Y qué hay de los estudios o de jugar con tus amigos?

—Las clases en el castillo son sólo una vez a la semana y puedo terminar el
material de estudio que me dan en un día—respondió. Ellie dudó y luego
continuó—Y en cuanto a los amigos, te diré que soy muy popular.

—¿De verdad? —dije con una ceja levantada.

Cediendo ante mi implacable mirada, estalló:

—Bueno, no es culpa mía que no me interesen en absoluto las cosas de las

que hablan. ¿Cómo es posible que alguien hable sin parar de chicos y ropa
durante horas?

—Estoy segura de que hay unos cuantos chicos de tu edad con interés en
la magia—espeté, esforzándome por no reírme.

Al darse cuenta de que nuestra conversación no iba a terminar pronto, mi

hermana sacó una silla y se sentó.

543
 —Bueno, había unos cuantos, pero cuando despertaron, sus padres se
mudaron del castillo o simplemente enviaron a los niños a una de las
principales ciudades para que se internaran en una escuela de magia.

No muchos niños habrían tenido los contactos que tenía mi hermana para
que les enseñara un mago en este castillo. Y era comprensible que los
padres siguieran queriendo que a sus hijos se les enseñara a utilizar su
núcleo recién formado, incluso con el peligro potencial de que la guerra les
alcanzara.

Miré a mi hermana mientras jugueteaba con la cuerda de su arco, y luego le

pregunté con cuidado:

—¿Tú también querías asistir a una academia de magia?

—Por supuesto—respondió sin dudar—pero sé que tú, mamá y papá se

preocuparían.

Me estremecí ante las palabras de mi hermana. Sólo tenía doce años, pero
sus palabras reflejaban una madurez que no estaba muy segura de querer
que tuviera. Por mi propia experiencia, sabía lo que era crecer demasiado
rápido. Era otro de mis deseos egoístas de que mi hermana siguiera siendo
la niña inocente que sólo se preocupaba de qué ponerse para la fiesta de
cumpleaños de su amiga. Dejando a un lado mis pensamientos, le lancé una
suave sonrisa.

—Hablaré con mamá y papá cuando tenga la oportunidad y les preguntaré

si te mandan al colegio.

544
Los ojos de Ellie se abrieron de par en par.

—¿De verdad?

—Suponiendo que te den el visto bueno, igual quiero enviar un guardia

contigo para protegerte en caso de que pase algo. Sé que puede ser un poco
agobiante tener a alguien contigo en todo momento, así que intentaré
encontrar a alguien con quien te sientas cómoda, pero...

Mi hermana se abalanzó sobre mí, rodeándome con sus brazos en un firme

abrazo.

—Gracias hermano.

—No te hagas demasiadas ilusiones—respondí, mi voz salió como un

resoplido mientras ella me apretaba.

—¡Demasiado tarde! —sonreía mientras me soltaba antes de recoger su

arco—Voy a tener que practicar más si quiero vencer a esos estirados nobles.

Continué con mi papel de espectador entusiasmado, saboreando el cielo

despejado y el dulce aroma del rocío matutino en el campo de hierba. Ellie
continuó disparando flechas de maná a objetivos lejanos con una precisión
asombrosa. Pasaría mucho tiempo antes de que se sintiera tan cómoda con
el arco como Helen Shard, pero tenía una fuerza propia que la líder de los
Cuernos Gemelos no podía esperar replicar.

Ellie aún no había desarrollado una afinidad hacia un elemento, por lo que
estaba limitada a disparar maná puro. Era una lástima que no pudiera hacer
mucho para ayudarla a desarrollar una afinidad—que dependía sobre todo

545
de sus propios conocimientos—, pero era emocionante verla crecer y
desarrollarse.

—‘Tus pensamientos hacen que parezca que deseas tener tu propia

descendencia.’

La voz de Sylvie entrando de repente en mi cabeza me sobresaltó.

—¿Descendencia? —Dije en voz alta, sobresaltando a mi hermana.

La flecha de maná de Ellie se arqueó sin rumbo hacia el cielo, disipándose

antes de golpear la barrera del castillo.

—¿Qué?

—Nada—sonreí, lanzando una mirada furtiva a mi vínculo cuando mi

hermana se dio la vuelta.

Sylvie se removió en su cojín, mirándome con una expresión de diversión en

su rostro sagaz y vulgar.

—‘Vuelve a dormir’—envié, refunfuñando en mi mente.

Seguí observando los movimientos aparentemente repetitivos de Ellie.

Murmurar, tensar el arco mientras se formaba una flecha translúcida

entre sus dos dedos, afianzar la puntería y disparar.

Se saltó el proceso de cántico para los tipos de flechas en los que estaba más
versada, pero a veces necesitaba describir el tipo de flecha que quería para
poder dar forma al maná con precisión. A la trigésima flecha que disparó,

546
me pregunté cómo Boo era capaz de dormir tan fácilmente con Ellie a su
espalda.

—¿General Arthur? —dijo una voz detrás de mí.

Mis ojos se abrieron de golpe y me giré para ver a una elfa de mediana edad
con un portapapeles en la mano. Llevaba un atuendo blanco que me
recordaba a las batas de laboratorio de mi antiguo mundo. Sin embargo, lo
que realmente me llamó la atención fue el color de sus ojos, o mejor dicho,
los colores. Un anillo de color rosa brillante rodeaba cada una de sus pupilas,
y luego cambiaba a un azul brillante en el borde exterior de sus iris. Al notar
mi mirada fija, se inclinó, quizá pensando que yo esperaba un saludo formal.

La elfa se enderezó, poniéndose de pie como si tuviera la espalda pegada a

un tablón de madera, y anunció:

—El artífice Gideon ha llegado al castillo y te está esperando.

—¿Vas a ir? —preguntó mi hermana, echándose el arco al hombro.

—Sí. Tengo algunas cosas que discutir con el viejo—respondí. Me dirigí

detrás del insólito elfo, y luego me giré y le dije a mi hermana—Lo más
probable es que no pueda cenar contigo, así que no me esperes despierta.

Ella asintió.

—Entendido. Saluda a Emily de mi parte si tienes la oportunidad de verla.

—Lo haré.

—‘Me quedaré aquí con Eleanor’—dijo Sylvie, aturdida.

547
 —‘Claro, te pondré al día cuando vuelva, Sylv.’

Seguí en silencio detrás de la secretaria elfa mientras ella guiaba el

camino con pasos seguros.

—¿Hay algún nombre por el que pueda dirigirme a usted? —pregunté.

La elfa se detuvo bruscamente y se inclinó tan profundamente que su

cabello rubio, atado firmemente en una coleta, se volteó sobre su cabeza.

—Perdóname por no presentarme. Me llamo Alanis Emeria. He sido

asignada personalmente por el comandante Virion para ser su asistente.

Agaché la cabeza en respuesta a su saludo.

—Bueno Alanis, es un placer conocerte, pero me cuesta creer que seas una
simple asistente, teniendo en cuenta la cantidad de maná que estas
ocultando.

La elfa parpadeó, con sus ojos multicolores brillando, pero por lo demás
parecía imperturbable.

—Como se esperaba de un Lanza. Permítame que lo aclare. El

Comandante Virion me ha asignado ser tu asistente mientras realizas tu
entrenamiento aquí. Deseaba conocerte lo antes posible.

No entendía muy bien en qué consistía su papel como asistente durante el

entrenamiento, pero antes de que tuviera la oportunidad de preguntar, vi el
familiar cuerpo de Gideon corriendo hacia nosotros.

—¡Vine volando en cuanto me enteré del comandante Virion! —resopló

emocionado, con su voz resonando mientras corría por el estrecho pasillo

548
hacia mí. Estaba hecho un desastre de sudor—¿Qué clase de idea ingeniosa
tienes en ese cráneo enviado por Dios que tienes?

El viejo artífice apenas consiguió esperar hasta que llegamos a una de las
salas vacías utilizadas para las reuniones de los nobles o los jefes militares.

—¡Sal de aquí muchacha! —exclamó Gideon en cuanto Alanis cerró la

puerta tras nosotros—¿Y está bien que la elfa escuche esto?

Mi ayudante elfa lanzó una mirada de desaprobación hacia Gideon al oír su

discurso excesivamente informal, pero no dijo nada.

El viejo artífice se fue corriendo a su asiento con anticipación, como un niño

emocionado que espera un regalo. Al mirarlo más de cerca, era difícil
imaginar que conocía a este viejo desde hacía más de diez años. Las arrugas
entre las cejas y alrededor de la boca eran profundas en ese tiempo, sin
duda por el tiempo que pasaba frunciendo el ceño o con frustración.

—Todo el mundo se va a enterar tarde o temprano y al parecer ella va a

ser asistente personal a partir de hoy, así que es mejor tenerla informada,
¿no? —pregunté, volviéndome hacia Alanis.

—Parte de mi trabajo es aliviar otras cargas mientras tú te centras en el

entrenamiento, así que sí, sería útil que estuviera informada—dijo, sus ojos
rosados y azules parecían cambiar de tonalidad.

—¿Más entrenamiento? ¿Cuánto más se puede entrenar después de haber

sido enseñado personalmente por los dioses? Digo Asuras—reflexionó,
frotándose la barbilla llena de barba.

549
 —Siempre hay espacio para más entrenamiento—dije, desechando el
pensamiento—Pero volviendo al tema, ¿cuál es el estado actual de las minas
donde excavamos la fuente de combustible para nuestras naves?

Los ojos de Gideon se iluminaron.

—Ah, ¿las minas de combustión? Hay cinco sitios principales que todavía
se están excavando.

Levanté una ceja.

—¿Combustión?

—Me inventé el nombre—sonrió el artífice—Me dijiste que necesitaría un

mineral con unas características determinadas capaz de alimentar la
máquina de vapor que diseñamos... ¿creo que lo llamaste carbón? En
cualquier caso, de todos los minerales conocidos actualmente, que no son
muchos, sólo uno de ellos producía la cantidad de energía necesaria para
alimentar eficazmente una nave entera. Las características son un poco
diferentes del ‘carbón’ que mencionaste, así que decidí llamarlo de otra
manera. De todos modos, este material es increíble. Diez libras de
combustión pueden alimentar una nave entera durante una docena de
millas a toda velocidad.

—Es estupendo oír eso—dije, cortando a Gideon. Temiendo que se saliera

más por la tangente, fui directamente al grano—Lo que he planeado implica
utilizar el carb-combustión para un modo de transporte diferente;
concretamente, una nave que se utilizará para viajar por tierra.

550
 —¿Una nave terrestre?

Asentí con la cabeza.

—Excepto que estaba pensando en llamarla tren.

—¿Tren? —Gideon resonó incrédulo—¿De qué culo de pobre bestia de

maná has sacado un nombre así?

—¿Quieres los planos o no? —me burlé. Gideon levantó los brazos de
forma placentera.

—Los planos sí.

El viejo artífice se apresuró a armar un pequeño espacio de trabajo,

prácticamente sacando un laboratorio entero del anillo dimensional que
llevaba en el pulgar. Una vez que estuvo listo, comencé a guiarlo en el
diseño. Aunque Gideon comprendió rápidamente cómo funcionaría el tren,
aún tardó unas cuantas horas en explicarle los detalles de cómo
funcionaban los raíles y las paradas. No me di cuenta de cuánto tiempo
había pasado hasta que mi estómago se retorció de repente y refunfuñó de
hambre.

—Creo que he cubierto todo lo que necesitas para empezar—dije,

escudriñando los diseños y las especificaciones en el gran pergamino que
habíamos colgado en la pared del fondo de la sala de reuniones.

—Esto lo cambiará todo—murmuró Gideon, más para sí mismo que a

Alanis o a mí.

551
 —Los ríos van a ser un dolor de cabeza si queremos conectar Ciudad
Blackbend con Kalberk o Eksire, pero con unos cuantos magos de agua y
tierra...

—Centrémonos en el ferrocarril de Blackbend al Muro—interrumpí—Por

supuesto, la creación de vías férreas hacia otras ciudades grandes será
importante, pero primero tenemos que crear una ruta segura para los
suministros que se dirigen a las Grandes Montañas si queremos que
nuestras tropas allí sobrevivan.

—Por supuesto, pero esto… —Gideon se detuvo un segundo mientras

escudriñaba el gran mapa de Dicathen que habíamos desplegado sobre la
mesa—Con esto podremos formar nuevas ciudades importantes.

Yo respetaba a Gideon por su ilimitada visión, pero era frustrante tener que
mantenerlo al tanto. Sin embargo, su última afirmación despertó mi
curiosidad.

—¿A qué te refieres con formar nuevas ciudades importantes? —pregunté,

mirando el mapa.

Para mi sorpresa, Alanis, que había permanecido en silencio hasta ahora,

habló.

—Creo que lo que el artífice Gideon quiere decir es que, hasta ahora, las
ubicaciones de las ciudades en los tres reinos estaban determinadas por el
lugar donde encontrábamos o excavábamos las puertas de teletransporte. Si
esta idea llega a buen puerto, un modo de transporte seguro que pueda

552
transportar suministros y mercancías en masa, además de personas, aunque
no sea tan rápido como las puertas, nos permitirá construir ciudades
importantes en cualquier lugar.

—Yo no podría haberlo dicho mejor—dijo Gideon con aprobación.

Sintiéndome rígido, estiré los brazos y la espalda.

—Me alegra ver que mis ideas cambian el curso de la historia.

—Wow, decir algo así a la ligera a un renombrado artífice... Debería

entregar mi bata marrón y dedicarme a un nuevo hobby—Gideon refunfuñó
sin poder evitarlo—Siempre fui bueno para pescar.

—No puedes retirarte todavía—sonreí, dirigiéndome a la puerta—Eres el

encargado de presentar esta idea al Consejo en su próxima reunión.

—¿Yo? Por mucho que me guste el protagonismo, ¿por qué me dejas

llevar el mérito de esto? —preguntó Gideon.

—Será más fácil conseguir el apoyo del Consejo si la idea viene de un

'artífice de renombre'. Necesitaremos tu ayuda si quieres conseguir un
equipo de conjuradores capaces y algunos mercaderes o aventureros
familiarizados con la zona para ayudar a trazar la mejor ruta desde
Blackbend hasta el Muro—respondí, marcando mentalmente algunas de las
cosas que necesitaríamos—De todos modos, me muero de hambre. Voy a
ver qué puedo encontrar en la sala de comidas.

—Puedo hacer que el chef prepare una comida equilibrada y la entregue

en tu habitación—sugirió Alanis.

553
Hice un gesto de desestimación con la mano.

—Está bien. No hay razón para molestar al chef sólo por mí.

—¡Espera! ¿Cuándo vas a volver al campo? —preguntó Gideon.

Le miré por encima del hombro.

—Me quedaré un par de meses. Estaré sobre todo en el espacio de

entrenamiento, pero me pasaré para ver cómo te va, si es eso lo que me
pides.

El viejo artífice se burló, poniendo los ojos en blanco.

—Es un honor, pero no es por eso por lo que te lo pido. Emily ha estado
trabajando en algunas cosas que necesitan ser probadas.

—¿Le estás pidiendo a un general que sea tu maniquí de pruebas? —

pregunté, todavía sonriendo.

—Relájate, oh, Grandioso. Te prometo que también te serán útiles. Yo

mismo los examiné, aunque no me gusta admitirlo, si el artefacto funciona,
cambiará la forma de entrenar tanto a los conjuradores como a los
aumentadores.

Desplacé mi mirada hacia Alanis, que también mostraba cierta curiosidad.

—Bueno, tendrás que convencer a mi asistente de entrenamiento.

El viejo artificiero se rio bruscamente mientras yo salía por las puertas.

Detrás de mí pude oírle murmurar para sí mismo:

—El chico ha llegado muy lejos.

554
 UN VISTAZO A UN ALACRIANO

180

Con mi estómago lleno de sobras y Alanis, mi asistente de entrenamiento,

ausente por la noche, recuperé a Sylvie de Ellie y regresé a mi habitación.
—¿Estás lista? —le pregunté a mi vínculo, quien había estado esperando
en la cama mientras yo me duchaba.
—Entonces. ¿Qué es lo que te emociona tanto? —ella respondió, inquieta
en su forma de zorro.
No había sido fácil mantener mis pensamientos alejados del ‘botín’ que
había conseguido luchando contra Uto, pero quería sorprender a Silvye. Me
había distraído pensando en cosas y números al azar en el camino de vuelta
para confundirla.
Después de asegurarme de que la puerta estaba cerrada con llave y
activando ambos elementos de percepción de tierra y viento, finalmente
saqué los dos cuernos de obsidiana de mi anillo.
Los agudos ojos de mi vínculo se abrieron de par en par al contemplar los
cristales negros que una vez estuvieron incrustados en la cabeza del
retenedor.
—No me digas que…

555
 —Sí—dije con entusiasmo. —Son los cuernos de Uto.
—¿Por qué? —preguntó confundida.
Comprendiendo que ella nunca había escuchado la historia completa,
resumí todo lo que había sucedido después de que ella había sido noqueada
mientras me salvaba del último ataque de Uto.
Cuando terminé mi historia, el rostro vulpino de Sylvie se retorcía
mostrando una mezcla de emociones.

—Da miedo pensar en lo fácil que podría habernos matado—dijo tras una
larga pausa.
Asentí con la cabeza. —No pude hacer nada cuando apareció Seris. Pero si
no lo hubiera hecho, no estoy seguro de que hubiéramos sido capaces de
derrotar a Uto.

—Parece que a medida que nos hacemos más fuertes, también lo hacen
nuestros enemigos—suspiró ella. Su mirada volvió a mirar los dos cuernos
sobre la cama. —¿Así que estos cuernos supuestamente contienen grandes
cantidades de maná que puedes extraer? ¿Es realmente seguro confiar en la
Guadaña?

—Considerando que los asuras tienen prohibido por el tratado ayudarnos

nunca más, y que Seris podría haberme matado en el acto si hubiera
querido, no creo que sea un riesgo demasiado grande.

556
Sylvie pensó por un momento, tocando los cuernos con las patas. Cada uno
era del tamaño de su cabeza. —Bueno… si te ayudan a entrar en el núcleo
blanco, sin duda nos ayudará.

Tomé uno de los cuernos. —Esto será suficiente para mí. Tú extrae el otro.

Mi vínculo abrió su boca, dispuesta a discutir, pero la interrumpí. —Dijiste

que aún estás en el proceso del despertar en el que insistió Lord Indrath. Sé
que has estado extrayendo constantemente maná ambiental, por lo que has
estado durmiendo mucho más. Estoy seguro de que la extracción del maná
del cuerno de Uto ayudará a acelerar ese proceso.

—Para ser honesta, no he estado tratando mucho de acelerar el proceso de

despertar—respondió Sylvie. —Tengo miedo de que, cuando despierte como
un asura completo, ya no seré capaz de ayudarte nunca más.

—Estuviste a punto de morir en ese último combate, Silv—dije, mi mano

sobre su pequeña cabeza. —Además, tu madre lanzó un hechizo muy
poderoso antes de que nacieras para ocultarte. Por eso, incluso en tu forma
de dragón, nadie fue capaz de decir que eras un asura.

—Mi abuelo mencionó eso, pero a medida que me haga más fuerte, será
más difícil ocultar lo que soy—Sylvie respondió con amargura.

Una ola de dolor inundó mi mente, y pude sentir los fragmentos y piezas de
la historia que Lord Indrath le había contado a Sylvie sobre su madre.

557
 —No estoy muy seguro de lo que va a pasar cuando te fortalezcas lo
suficiente como para despertar, pero superaremos ese obstáculo cuando
lleguemos—la consolé.

—Siempre lo hacemos—aceptó con una sonrisa.

Sosteniendo el cuerno negro en mis manos con cautela, miré a Sylvie.

—Entonces… ¿Deberíamos empezar ya?

Sylvie puso una pata en el cuerno que tenía delante. —No veo por qué no.

Después de recolocarme más cómodamente, respiré profundamente.

Empecé lentamente, tanteando el interior del cuerno con un hilo de mi
maná.

Con elixires, el contenido de un recipiente se distribuiría al contacto con el

maná purificado de un mago. Con los cuernos, sin embargo, no hubo
ninguna reacción perceptible, incluso después de haber buscado más
profundamente.

Los minutos pasaron, pero no encontré ninguna señal de nada almacenado

en los cuernos de Uto. Empezaba a considerar la posibilidad de que el maná
se hubiera dispersado cuando los cuernos fueron cortados de la cabeza del
retenedor, cuando de repente una “fuerza” indescriptible tiró de mi mente.

A diferencia de cualquier elixir o para este caso, de cualquier otra cosa que
había usado en el pasado, esto parecía estar absorbiendo mi consciencia.

Sentí una oleada de pánico al darme cuenta de que estaba perdiendo el

conocimiento.

558
Literalmente. Un manto de sombra se extendió, oscureciendo mi visión y
todos mis otros sentidos, hasta que no había nada más que oscuridad.

‘Cálmate, Arthur. Todavía estás a salvo dentro de tu habitación.’

Pero eso no me ayudó en lo absoluto. El hecho de que mi mente había sido

forzada a un cierto estado y fuera vulnerable me asustaba. Al venir a este
mundo, nací con un nuevo cuerpo y nuevas características físicas a las que
tardé años en adaptarme, pero mi mente había sido la misma en ambas
vidas.

Mi cerebro o al menos, las partes de él responsables de mis recuerdos y mi

personalidad, había sido mío a lo largo de mis años como Grey y como
Arthur.

Ahora mismo, sin embargo, mi consciencia estaba completamente a merced

de cualquier fuerza que me hubiera arrastrado a… dondequiera que
estuviera.

Estaba rodeado de oscuridad, pero no era de tono negro totalmente. Las

sombras alrededor se deformaban y agitaban, como varios tonos de tinta
oscura. Era una sensación surrealista, como percibir algo sin un cuerpo. De
alguna manera, podía sentir la fuerza que me rodeaba, deslizándose en la
oscuridad, pero yo no tenía una forma física.

Después de lo que parecieron horas de flotar sin sentido en el mar de

oscuridad, la fuerza que me rodeaba comenzó a cambiar lentamente. Esto
era diferente de los movimientos erráticos y caóticos que había hecho hasta

559
ahora; las sombras parecían como si estuvieran siendo arrastradas. El velo
de obsidiana comenzó a levantarse lentamente, y lo que reveló no fue la
vista de mi propia habitación que había estado esperando.

No. Estaba de pie frente a un hombre desconocido, dentro de una

extravagante catedral con un techo abovedado, hermosas vidrieras y filas
interminables de bancos repletos de observadores que prácticamente
estaban resplandeciendo en reverencia. El hombre, que no parecía ser
mayor que mi padre, llevaba una túnica ceremonial y se arrodillaba frente a
mí en señal de respeto.

—Habla—dije con impaciencia, pero la voz que salió no era la mía. Era la
de Uto. Incluso la palabra que había pronunciado no era de mi elección.

—Yo, Karnal de Sangre Vale, mago de nivel siete, me presento

humildemente ante ti para buscar su guía—dijo el hombre, con la mirada
baja para que solo pudiera ver la corona de su corto cabello color castaño
ceniza.

Un sentimiento de fastidio surgió en “mi”, pero fue reemplazado por

resignación.

La voz que había sustituido a la mía habló con cortesía moderada. —Vale...
Aunque tu línea es escasa en sangre Vritra, tus ancestros nos han servido
bien. Quítate la túnica.

Karnal se inclinó más profundamente en señal de gratitud antes de quitarse

su túnica ceremonial negra. Luego se dio la vuelta para mostrarme su

560
espalda. Había un grabado en su columna vertebral, aunque este parecía ser
tres impresiones separadas, por el espaciado.

Una figura delgada parada de pie a un lado, con el rostro cubierto por una
capucha suelta, dio un paso hacia mí y leyó en voz alta de un libro: —Una
marca al despertar, y dos crestas: una ganada por un acto de valor y otra
desbloqueada mediante el dominio de la marca inicial.

Sin contemplaciones, asentí y le dije que se vistiera.

Todavía arrodillado de espaldas a mí, Karnal volvió a ponerse la túnica

antes de girarse para mirarme. Su mirada seguía estando baja, lo que
parecía aburrirme a “mi”. Yo era consciente de los pensamientos de la
persona que estaba habitando; estos se filtraban hacia mí, revelando sus
sentimientos internos. Él, o mejor dicho yo, parecía estar vagamente
impresionado de que el inferior frente a mí hubiera logrado desbloquear
una cresta al dominar la marca que se le había dado, pero el hecho de que
ambas crestas fueran de magia defensiva atenuó “mi” estado de ánimo.

—Por tu lealtad a la nación de Vechor y tu excelencia en la última batalla

contra la nación de Sehz-Clar, yo Uto, retenedor de Kiros Vritra, te concedo
la entrada en la Bóveda de Obsidiana para tener la oportunidad de ganar un
emblema.

La multitud que se había reunido para ver el espectáculo mundano estalló

en aplausos y vítores. El hombre arrodillado frente a mí se permitió
derramar una sola lágrima antes de ponerse en pie y mirarme por fin a los

561
ojos. Levantó el puño derecho sobre su corazón y mantuvo la palma
izquierda sobre el esternón en un saludo tradicional.

—Por la gloria de Vechor y Alacrya. ¡Por los Vritra!—. —Por la gloria de

Vechor y Alacrya. ¡Por los Vritra!—el público detrás de él rugía al unísono.

La escena se distorsionó, y me encontré sentado de nuevo en mi cama. Una

sustancia umbral, parecida a la neblina, salía del cuerno que sostenía, y era
absorbida en el centro de mi palma derecha, donde Wren Kain había
incrustado la aclorita.

Solté rápidamente el cuerno, alejando la mano lo más lejos posible. Me

tomé un momento para inspeccionar mi núcleo de maná; para mi
consternación, no había rastro de mi núcleo mejorando ni siquiera una
pizca.

—Maldita sea—refunfuñé. Quería que el maná del cuerno de Uto fuera

absorbido por mi núcleo, pero en su lugar se había desviado hacia la aclorita.

Tal y como había advertido Wren Kain, la gema era capaz de alterarse,
dependiendo de los cambios en mi cuerpo, mis acciones e incluso mis
pensamientos. La aclorita se estaba alimentando constantemente del maná
de mi interior, moldeando constantemente su eventual forma; así que decir
que la introducción del maná de Uto en la gema me llenó de inquietud era
un eufemismo.

562
‘Lo hecho, hecho está.’ No me gustaba la idea de que mi futura arma se
pareciera a los poderes de Uto, pero en este punto, cualquier cosa que
acelerara el proceso ayudaría.

Volviéndome hacia Sylvie, no me sorprendió encontrarla todavía

absorbiendo el contenido del cuerno, y a diferencia de mí, parecía estar
pasando un tiempo bastante fácil absorbiendo el maná extraño. Lo que sí
me sorprendió fue el hecho de que el sol ya estaba saliendo.

Había pasado toda la noche reviviendo uno de los recuerdos de Uto, lo que
me llevó a la pregunta: ¿Qué significaba ese recuerdo?

El evento real que ocurría en el recuerdo no era muy críptico, pero había
tantos términos desconocidos que fueron mencionados que resultaban
abrumadores.

Sabía, por haber escuchado la palabra ‘sangre’ dentro de la caverna de Darv,

que probablemente era el término que utilizaban para referirse a la familia,
pero otras palabras como marca, cresta y emblema me pasaron por la
cabeza. Sabía lo que significaban en el contexto de mi mundo, pero ellos las
habían utilizado como si significaran algo totalmente distinto.

Estas marcas o crestas sean las que sean, aparentemente se ganan o son
desbloqueadas. ¿O ese solo era el caso de la persona que se arrodillaba?

Pero cuando Uto declaró que la persona “Karnal” tendría garantizada la

oportunidad de ganarse un ‘emblema’, todos parecían estar extasiados.
Ignorando el nombre ominoso de la Bóveda de Obsidiana que francamente

563
parecía sacado de un libro de cuentos donde un brujo malvado guardaba sus
tesoros robados, el propio hombre estaba claramente orgulloso. Esto
significaba que incluso la oportunidad de ganar un emblema era algo
importante.

Otra serie de preguntas que me vinieron a la mente tenían que ver con la
mención de Vechor, una nación presumiblemente en guerra con Sehz-Clar,
otra nación. En el saludo, pude extrapolar que la nación de Vechor formaba
parte de Alacrya.

Y suponiendo que los asuras estuvieran en lo cierto de que Epheotus,

Alacrya y Dicathen eran los únicos tres continentes en este mundo, eso
significaría que Sehz-Clar era otra nación en Alacrya.

¿Por qué dos naciones del mismo continente con el que estábamos en
guerra estarían luchando entre sí? ¿Tal vez las naciones habían jurado
lealtad durante esta guerra? ¿O había un ejército internacional separado,
que entrenaba conjuntamente para disipar cualquier enemistad que los
miembros de las diversas naciones tenían unos con otros?

Sacudí la cabeza, intentando deshacerme físicamente de la interminable

corriente de preguntas y pensamientos que corrían desenfrenados en mi
mente.

Sin embargo, este recuerdo había despertado mi curiosidad. Hice una nota
mental para aprender más sobre esto, tal vez incluso del propio Uto. El
Consejo había ordenado que nuestras fuerzas tomaran prisioneros cuando
fuera posible para interrogarlos, pero en la mayoría de los casos, el

564
prisionero se suicidaba o estaba demasiado abajo en la cadena de mando
como para saber algo útil. Esta era la primera vez que teníamos una fuente
potencial de información real en nuestras manos, aunque conociéndolo, nos
haría trabajar por ella.

Empezaba a caer en otro pozo sin fondo de preguntas. Afortunadamente,

justo en ese momento hubo una serie de golpes en perfecta cadencia en mi
puerta. El sonido de los golpes sonaba más bien como si alguien estuviera
martillando un clavo en ella.

—General Arthur. Soy Alanis Emeria. Estoy aquí para escoltarlo a los
terrenos de entrenamiento para que se reúna con los cuatro asistentes de
entrenamiento que ha solicitado—dijo con una voz clara y cortante.

—Ya voy—respondí, riendo para mis adentros. ‘No es solo su forma de

hablar; incluso sus golpes son robóticos.’

Sin lavarme, me puse un traje más ceñido, adecuado para el combate, y

seguí a mi asistente personal al campo de entrenamiento en el piso inferior.
Me debatí entre llevarme a Sylvie conmigo, pero decidí que sería mejor no
molestarla.

Al bajar, nos encontramos con Emily Watsken o, mejor dicho, ella se

encontró con nosotros.

—¡Lo siento mucho!—resopló. La mayor parte de su cara estaba escondida

detrás de una gran caja, que estaba tratando de llevar por su cuenta.

565
 —Toma, déjame llevar eso—. Le quité la caja de los brazos, sorprendido
por su peso.

—Gracias... ¡Oh, Arth-general Arthur! ¡En el momento justo!—. La

artificiera estaba prácticamente jadeando, pero una amplia sonrisa se
dibujó en su rostro cuando reconoció a quien casi había pisoteado.

Emily se volvió hacia Alanis, ajustándose las gafas. —Y tú debes ser Alanis.
Es un placer conocerte.

—Lo mismo digo—respondió la elfa, pero sus modales no lo indicaban en

absoluto. —Asumo que eres Emily Watsken. Me informaron de que íbamos
a dar nuestros esfuerzos en colaborar para ayudar en el entrenamiento del
general Arthur.

Por la arruga entre las cejas de Emily, parecía haber estado procesando la
cadena de palabras de Alanis, pero finalmente asintió. —¡Sí! Y como pronto
verás, creo que tu magia particular y el conjunto de artefactos que he hecho
funcionarán bien el uno con el otro.

—Me alegro de que os llevéis bien, pero vayamos a la sala de

entrenamiento. Esta caja parece que, de hecho, está ganando peso—bromeé,
moviendo la gran caja en mis brazos.

—¡Oh! Lo siento, y gracias por llevarla. Pensé que mis brazos se iban a
caer de su sitio—dijo Emily, corriendo por el pasillo hacia la entrada de la
sala, que estaba justo delante. —¡Vamos, todos están esperando!

566
 ARTILUGIOS Y MAGIA

181

No sabía lo que esperaba de mis compañeros de combate. Mi solicitud había

sido bastante de última hora, así que en algún lugar de mi cabeza había
pensado que solo serían soldados de dentro del castillo.

Había bastantes conjuradores y aumentadores que estaban asignados aquí,

como precaución para mantener a los residentes del castillo a salvo. Había
notado desde el principio que muchos de ellos eran bastante capaces, así
que cualquiera de ellos habría sido una elección razonable como compañero
de entrenamiento.

Pero la presencia de tres ancianos, cada uno de ellos obviamente poderoso,

en el campo de entrenamiento, junto a Kathyln y un Virion de aspecto
engreído, me tomó por sorpresa.

—¡Ah, estás aquí!—Virion se puso de pie, tomando la caja de mis manos y

dejándola en el suelo antes de guiarme hacia el grupo. —Quiero que
conozcas a todos.

Miré hacia atrás por encima de mi hombro para ver a Emily despidiéndose
de mí como una madre que envía a su hijo a un campo de batalla.

—Sé que ustedes dos ya se conocen—dijo Virion, señalando a Kathyln.

567
 —Pero para la formalidad, esta es la princesa Kathyln de la casa real
Glayder. Y esta es su tutora, Hester Flamesworth.

Una mujer mayor, con el pelo gris recogido en un moño, inclinó la cabeza en
un saludo formal.

—¿Flamesworth?—solté, sorprendido.

—Ah, así que conoces a mi familia—dijo la mujer, con un toque de orgullo

en su voz.

—Sí, la verdad es que me suena bastante—respondí. El apellido me había

llamado la atención, pero deseché las preguntas que se agitaban en mi
mente y me centré en la princesa.

—Una agradable sorpresa verte, Kathyln, pero ¿qué haces aquí?—

pregunté.

—La princesa Kathyln es una consumada conjuradora de afinidad de hielo,

ahora en la etapa de núcleo amarillo oscuro—respondió Hester. —El
comandante Virion me pidió que la ayudara con su entrenamiento, general
Arthur, pero mi trabajo principal es mantener la princesa a salvo en todo
momento. Al estar aquí juntos, podemos lograr ambos objetivos a la vez.

Volví a mirar a Kathyln, que asintió en señal de confirmación. —No hay

mucho más que hacer además de mi entrenamiento ocasional con la
maestra Varay, así que estoy aquí para ayudar.

—La princesa y un caballero. La clásica pareja—dijo un enano rudo

sentado en un pilar de piedra elevado. Se rascó su gran nariz bulbosa, que

568
sobresalía de una espesa mata de barba blanca que cubría la mitad inferior
de su cara. Era alto comparado con la mayoría de los enanos que había visto,
pero eso podría ser una ilusión causada por su asiento elevado. Sin embargo,
una cosa era segura: su cuerpo parecía estar compuesto enteramente de
músculos. Gruesos y estriados bulbos de carne endurecida cubrían sus
brazos y pecho, y me estremecí cuando me agarró mi mano con la suya
callosa.

—Es un placer conocerle, joven general. Soy Buhndemog Lonuid, pero la

mayoría me llaman Buhnd—dijo, con un apretón implacable. No supe si fue
para medirme o para afirmar su dominio sobre un joven, y potencialmente
arrogante Lanza, pero en cualquier caso correspondí a su saludo con un
firme apretón de manos.

La asimilación por la que había pasado de niño tras heredar la voluntad de

dragón de Sylvia significaba que era más fuerte de lo que parecía.
Combinado con el hecho de que había vivido prácticamente toda esta vida
con una espada en la mano, esto significaba que podía mantenerme firme
incluso contra esta bola de músculos con barba.

Su bigote se movió en lo que podría haber sido una sonrisa, y soltó. —No
está mal. No está mal.

—Cuidado, Buhnd. El chico no se convirtió en una Lanza solo con una

cara bonita—dijo Virion. —Arthur, este cabeza de músculo ha sido un amigo
íntimo mío durante bastantes años. Puede parecer esto, pero es un genio

569
cuando se trata de magia de afinidad con la tierra. Te garantizo que
aprenderás mucho.

—¿Qué tiene de malo mi aspecto?—Buhnd se quejó. —Te haré saber que

soy el hombre de las damas en casa.

—Nadie ha dicho que tu aspecto tenga nada de “malo”—dijo Virion con

desprecio.

—Deja de ser tan sensible.

Observé como los dos discutían, conteniendo mi lengua a pesar de todas las
preguntas que tenía.

Por la espesa aura plateada que emitía, casi visible a simple vista, estaba
claro que Buhnd era un individuo poderoso. Si era tan cercano a Virion, me
preguntaba por qué no había sido seleccionado como representante en lugar
de Rahdeas.

Considerando los recientes acontecimientos, era obvio que Virion había

presentado a Buhnd como amigo para aliviar cualquier sospecha que
pudiera tener de él. Pero solo el hecho de que fuera un enano que nunca
había visto antes me ponía de los nervios.

‘Supongo que eso me convierte en racista’. Pensé, preocupado por mis

claros prejuicios.

La raza en este mundo era mucho menos sutil que en mi antiguo mundo,
pero nunca me había considerado una persona que discriminara por su
apariencia externa o el lugar de nacimiento de una persona. Sin embargo,

570
ver a una gran facción de enanos cooperando con nuestros enemigos, así
como ser traicionado personalmente por un poderoso enano, puso a prueba
mi anterior imparcialidad.

Mi atención se dirigió bruscamente a la única persona a la que aún no había

sido introducido cuando dio un fuerte y hosco bostezo.

Como si el bostezo hubiera sido su señal, Virion habló. —Arthur, este es

Camus Selaridon. Es un...

—El chico no necesita saber más que mi nombre. Estoy aquí para entrenar
con él. Cualquier información más allá de eso es irrelevante—dijo Camus,
cortándolo.

Me sorprendió ver cómo regañaban a Virion. Era el líder de todo el ejército

militar de este continente, después de todo. Al ver la expresión
imperturbable de Virion, me callé la boca, pero hice una nota mental para
preguntarle al comandante quién era exactamente Camus una vez que
estuviéramos solos.

Suponiendo que el misterioso anciano no se dejaría impresionar por un

saludo ostentoso, me limité a agachar la cabeza y a presentarme mientras le
miraba de cerca. El largo cabello rubio plateado le caía hasta los hombros en
mechones desordenados, cubriéndole la frente y los ojos. Las largas y
puntiagudas orejas asomaban del pelo, indicando que era de ascendencia
élfica. A diferencia de la mayoría de los elfos que había conocido, no se
preocupaba por su aspecto exterior o, a juzgar por el hedor que emanaba de
él, la higiene.

571
 —¡Bien!—Virion rompió el silencio. —Estoy seguro de que todos se van a
familiarizar bastante bien estas próximas semanas. Y aunque me encantaría
quedarme y observar, ¡tengo el placer de pasar mi tiempo revisando
montañas de papeleo!

Con un suspiro de cansancio, nuestro comandante abandonó la sala de

entrenamiento, con los hombros un poco más caídos que antes.

La salida de Virion fue seguida de un momento de silencio, que aproveché

para inspeccionar la sala de entrenamiento.

El lugar no era nada extravagante, solo un gran campo de tierra de algo

menos de cincuenta metros de largo y no más de treinta de ancho, rodeado
de paredes y un techo de metal reforzado con maná. Había un pequeño
estanque en la lejana esquina izquierda de la habitación, pero aparte de eso
y la puerta en la pared opuesta, no había nada. Era solo un gran espacio
abierto para entrenar.

Emily agitaba con entusiasmo sus brazos hacia nosotros, y dirigí mi

atención hacia a ella.

—He terminado de preparar, en su mayor parte. Hay un montón de cosas

que quiero repasar antes de que empieces tu entrenamiento—dijo,
secándose el sudor de su frente.

Mirando el equipo que había surgido de la gigantesca caja de madera que

había llevado dentro, me sorprendió ver lo familiar que resultaba. Se trataba
de un panel metálico de la longitud de mi brazo, repleto de indicadores y

572
mandos. Se asemejaba a una especie de centro de control antiguo de una
nave de mi mundo anterior, excepto por los cristales que había a ambos
lados. Uno era grande y claro, mientras que el otro cristal más pequeño
estaba teñido de azul.

Un grupo de cables iba desde el panel hasta la pared de la sala de

entrenamiento, más concretamente, a un gran disco pegado a la pared. No
les había prestado mucha atención cuando había mirado antes, pero los
discos de metal no parecían formar parte del diseño. Parecían estar
empotrados en la pared y estaban espaciados uniformemente.

—¡Ah! Una cosa más—exclamó Emily, prácticamente lanzándose de

cabeza a la caja. Sacó lo que parecían piezas de una armadura de cuero, pero
las diferentes partes estaban conectadas por el mismo tipo de cables que
conectaban el panel a la pared. Incrustado en la parte inferior central de lo
que parecía ser la pechera había un cristal azul, idéntico al que había en el
extremo derecho del panel metálico.

Emily cargó con la armadura de cuero en sus brazos y se dirigió hacia mí.

—Señorita Emeria, si no le importa ayudarme a ponerle esto al general

Arthur.

—Por supuesto.—Alanis asintió, y me encontré vestido con un traje de

aspecto bastante ridículo.

573
La ‘armadura’ parecía más un receptor sensorial que una ropa protectora.
Tendría que llevar los guantes, la pechera, las bandas para los brazos y las
piernas, y los zapatos durante todo el entrenamiento.

—Perfecto. Te ves muy bien.—Emily dijo con aprobación, ajustando la

pechera para que el cristal azul incrustado estuviera directamente sobre mi
esternón, donde se encontraba mi núcleo de maná.

—Gracias—respondí tímidamente, sin convencerme del todo. La

armadura parecía voluminosa, pero era lo suficientemente suave y flexible
como para que no me preocupara demasiado que obstaculizara mis
movimientos.

Kathyln y los tres ancianos observaban en silencio, embelesados por la vista

de este equipo inusual, hasta que Buhnd finalmente habló. —Entonces,
¿cuál es exactamente el punto de todos estos juguetes?

Emily se movió las gafas y habló. —No quiero estropear nada, pero supongo
que dar un poco de información es justo. El general Arthur es una anomalía
en nuestro continente por ser el único mago cuadra-elemental conocido, y
aunque sobresale en la mayoría de los aspectos de la manipulación de maná,
me ha llamado la atención que ha comenzado a estancarse en términos de
utilización de la magia elemental.

—¿Qué hay de su entrenamiento con los asuras?—preguntó Kathyln.

—Fue principalmente un entrenamiento técnico para el combate cuerpo a

cuerpo aumentado—respondí. —He aprendido algunas técnicas, pero Emily

574
tiene razón: he estado dependiendo demasiado de la magia del hielo y del
rayo. Espero que, al entrenar con todos vosotros, mejoraré en la utilización
de todos los elementos que soy capaz de controlar.

—Ya veo, ya veo.—Buhnd se acarició ociosamente la barba y luego se

estremeció. —Sí, incluso pensar en usar otro elemento me da dolor de
cabeza. Ser un cuadra-elemental además de poder usar el hielo y el rayo...
ugh.

—La capacidad mental del general Arthur no es tan restringida como la

tuya, así que estoy segura de que aprenderá—añadió Hester, sonriendo
inocentemente.

Buhnd giró la cabeza. —¿Qué has dicho, abuela? ¡Mi capacidad mental es
“totalmente” ilimitada!

La maga del fuego se limitó a negar con la cabeza.

—Ya, ya—. Emily llevó el panel de metal y lo puso suavemente en el suelo

cerca de nosotros. —En lugar de discutir, agradecería que cada uno de
vosotros pusierais las manos aquí, e infundierais algo de vuestro maná en el
cristal transparente para encender el dispositivo—. Señalando el extremo
izquierdo del panel metálico.

Hester y Buhnd se miraron el uno al otro, claramente tratando de decidir

cuál de ellos iría primero. Entonces Camus se acercó y colocó la palma de la
mano sobre el cristal transparente.

575
 —Así, ¿verdad?—. De repente, un enorme torbellino se desprendió de su
cuerpo y se arremolinó a su alrededor de forma protectora.

Emily soltó un grito de sorpresa y cayó de espaldas por la fuerza repentina.

El resto de nosotros pudimos reforzar nuestra posición, y vimos como el
feroz vendaval se condensaba en la mano de Camus sobre el cristal. La gema,
antes clara, se iluminó en un tono gris, y un instante después todo el panel
cobró vida. Los medidores se balancearon erráticamente antes de
acomodarse en su sitio.

—Fanfarrón—refunfuñó Buhnd.

Estaba atentamente concentrado en el panel. Cuando la habitación zumbó

de repente desde todas las direcciones, instintivamente levantado una capa
de maná alrededor de mi cuerpo.

—Es solo el aparato que se está encendiendo—se apresuró a asegurar

Emily. Por la forma en que los otros magos habían adoptado posturas
defensivas, parecía que estaban tan sorprendidos como yo.

—Yo seré la siguiente—dijo Hester, dando un paso adelante con calma.

Tras colocar la mano sobre el cristal, murmuró una sola palabra. —Arde.

Un infierno ardiente surgió de su cuerpo, y su túnica roja parecía estar

hecha completamente de fuego. El suelo a su alrededor se quemó, pero,
para mi asombro, no hubo calor cuando uno de los zarcillos de fuego me
golpeó.

576
Lo que había parecido una demostración de fuerza descarada resultó ser
una demostración de su control sobre su elemento.

El panel metálico volvió a zumbar, esta vez con menos rapidez. Puede que
fuera mi imaginación, pero juré que oí a Hester chasquear su lengua.

—¡Mi turno!—declaró Buhnd, flexionando los dedos antes de colocar su

mano cuidadosamente sobre el cristal, que había vuelto a su estado
transparente.

Hubo un instante de silencio y, a continuación, el suelo bajo de nosotros

empezó a temblar.

Las piedras y las rocas sueltas flotaban sobre el suelo mientras un aura de
brillante topacio brillante rodeaba al enano barbudo.

—Uh, Ancianos, me encanta el entusiasmo y todo eso, pero... esto no

estaba destinado a ser un concurso—murmuró Emily débilmente, su voz tan
inestable como el tembloroso suelo.

—Para un hombre de verdad, todo es un concurso.—Buhnd sonrió.

Mientras hablaba, la tierra se partió, grietas se extendieron desde sus pies
mientras el aura amarilla se acumulaba en su mano.

El panel tembló e hizo su conocido ruido, luego el cristal absorbió y

transfirió el maná que Buhnd había suministrado.

El musculoso enano se alejó con un gruñido de satisfacción, y Emily

comenzó a inspeccionar su aparato para ver si alguno de los ancianos lo
había dañado.

577
 —Princesa Kathyln—dijo ella llamándola. —Si es tan amable. Creo que un
poco más será suficiente.

La princesa asintió, colocándose un mechón de pelo negro detrás de la oreja

antes de enviar también una ola de maná. Al ver la expresión tensa en el
rostro de Kathyln, sabía muy bien que no tenía intención de quedarse atrás
en el desafío tácito entre los ancianos.

La temperatura descendió notablemente y una bruma de escarcha se

arremolinó alrededor de la princesa. Algunas de las rocas cercanas a ella ya
se estaban congelando cuando la escarcha comenzó a tomar la forma de lo
que parecían serpientes translúcidas. Las serpientes de escarcha se
deslizaron por el aire a su alrededor antes de enroscarse en su brazo y
desaparecer en el cristal bajo su palma.

El aparato de Emily zumbaba con fervor, y una variedad de colores se

arremolinaba en el cristal transparente.

La artificiera giró unos cuantos mandos y accionó unos cuantos

interruptores, y luego hizo girar el ahora colorido cristal hasta que sonó un
fuerte clic.

—Ahora lo encenderé—anunció Emily, sin molestarse en ocultar su

entusiasmo.

Empujó el cristal hacia abajo hasta que estuvo completamente dentro del
panel. Casi podía ver el maná viajando desde el dispositivo a través de los
gruesos cables y en las varillas de la pared. Todo el mundo vio como hilos de

578
maná multicolor comenzaron a dispararse de una varilla a otra,
extendiéndose exponencialmente hasta que las hebras conectaron las
varillas de metal entre sí en un patrón de panal.

—¿Qué demonios...?—dijo Buhnd, estirando el cuello mientras miraba las

paredes y el techo de la habitación.

—Los mismos sensores están enterrados en el suelo—dijo Emily con

orgullo. —Ahora, antes de repasar lo que es todo esto, general Arthur, creo
que la señorita Emeria tiene algo que necesita hacer.

Me volví hacia mi asistente de entrenamiento. —¿Alanis?

Dejó el portapapeles que tenía en la mano y se acercó a mí. —No durará

mucho, general Arthur. Por favor, deme su mano.

Con curiosidad, me quité el guante y lo dejé colgando de su cable. Alanis

envolvió suavemente mis manos con las mías y empezó un cántico con los
ojos cerrados.

Cuando terminó, sus ojos se abrieron de golpe. Estoy seguro de que sus ojos
eran rosados y azules, pero cuando me miraba ahora, se habían vuelto de un
plateado brillante. Un aura esmeralda débil latió alrededor de ella y
comenzó a extenderse para cubrirme a mí también.

—Por favor, quédese quieto un momento, general Arthur—dijo, su voz

parecía resonar. Los ojos plateados de Alanis miraban a derecha e izquierda,
arriba y abajo. Me estudió atentamente hasta que su aura verde se
desvaneció y sus ojos plateados volvieron a sus colores normales.

579
 —Los escaneos están terminados—anunció Alanis, luego tomó su
portapapeles y comenzó a garabatear furiosamente.

—¿Qué ha sido eso?—pregunté. La mano que la elfa había sostenido me

dio un cosquilleo.

Alanis levantó la vista del portapapeles y abrió la boca para hablar, pero
Emily se adelantó rápidamente con una pequeña risa. —Te lo contaremos
todo más tarde. Por ahora, ¿por qué no empezamos con el
entrenamiento?—

—¡La señora ha hablado!—Buhnd estuvo de acuerdo, moviendo los brazos.

—Mis extremidades estaban comenzando a calcificarse de tanto tiempo
parado.

Hester puso los ojos en blanco. —No creo que eso sea posible, pero estoy de
acuerdo con el enano. La princesa Kathyln me ha hablado mucho de usted,
general Arthur, y tengo bastante curiosidad por ver si está a la altura de sus
altísimos elogios.

—No es así—se apresuró a decir Kathyln, apartando a su guardián.

Sonriendo, la seguí a ella y a los tres ancianos hasta el centro de la sala.

Ellos se distanciaron unos diez metros unos de otros, rodeándome. La
princesa se colocó cerca del estanque en la esquina trasera, con Buhnd a su
izquierda y el silencioso Camus a su derecha. Mi mente se agitó mientras
intentaba decidir a quién debía dar la espalda. La adrenalina corría por mi
cuerpo, fusionándose con el maná que corría por mis extremidades. La

580
familiar sensación de sequedad en la boca y el sudor frío que me recorría la
mejilla me decían todo lo que necesitaba saber sobre la situación en la que
me encontraba.

La presión que desprendían los cuatro me producía escalofríos, pero mi

sonrisa no hizo más que aumentar. Me lamí los labios y me puse en posición
defensiva. —Empecemos.

581
 EVALUACIÓN DE LOS ANCIANOS

182

Los ancianos no perdieron tiempo en su ataque. Tan pronto como las

palabras salieron de mi boca, Hester se adelantó, formando un globo de
fuego en su palma. Ella chasqueó la muñeca y la esfera ardiente salió
disparada hacia mí, haciéndose más grande a medida que se acercaba.

Me giré para contrarrestarla, pero el suelo se movió bruscamente,

haciéndome perder el equilibrio. Sin apenas tiempo para reaccionar, giré y
saqué Dawn’s Ballade de mi anillo. Mientras caía al suelo, lancé una onda
expansiva de escarcha desde mi espada, haciendo estallar el globo en llamas
antes de que pudiera alcanzarme.

—¿Tropezando con tus propios pies, joven general? —dijo Buhnd riéndose,
con sus manos brillando en amarillo con su aura.

—Para alguien con tantos músculos, esperaba algo más que unos trucos
de salón baratos—me burlé, levantándome del suelo.

El enano se encogió de hombros. —No soy yo quien acaba de caer de culo.

No respondí a su puya, sino que seguí observando a los otros dos para ver
cuándo hacían su movimiento. No tuve que esperar mucho.

582
Camus lanzó casualmente una hoja de viento en mi dirección. El corte en
medialuna se acercó ferozmente, abriendo un camino en el suelo por donde
había viajado.

Blandí Dawn’s Ballade hacia el ataque de Camus, pero la medialuna se

distorsionó de repente antes de explotar.

—Primera lección de lucha como conjurador. Sé imprevisible—murmuró

Camus.

Una ráfaga de viento estuvo a punto de tirarme al suelo. Sin embargo, esta
vez pude reaccionar con la suficiente rapidez. Clavé mi espada en el suelo,
incrustando la punta rota de mi espada en la tierra para defenderme contra
la explosión.

Volví a mirar hacia arriba para ver docenas de carámbanos dentados, cada
uno tan largo como mi brazo, volando hacia mí.

Absorbiendo maná de mi núcleo, giré el brazo libre, liberando una ola de

fuego.

Los grandes fragmentos de hielo se evaporaron con un silbido cuando mis

llamas los alcanzaron, pero antes de que pudiera continuar mi ataque, tres
paneles triangulares de piedra salieron disparados del suelo a mi alrededor
y se derrumbaron unos sobre otros.

Atrapado en la pirámide de tierra, perdí de vista a mis oponentes.

‘Esto se está volviendo molesto’ pensé.

583
Luchar contra los conjuradores era fundamentalmente diferente a
enfrentarse a los aumentadores. Por un lado, ellos mantenían la distancia y
atacaban desde lejos.

Con un chasquido de dedos, encendí una llama para estudiar mi entorno.

Las tres paredes se unían en un punto a unos seis metros por encima de mí.

—También podría intentar luchar como un conjurador—murmuré para

mis adentros, poniendo Dawn’s Ballade de nuevo en mi anillo.

Envié una corriente de maná de tierra al suelo, y en un momento pude saber

la posición aproximada de los cuatro, así como de dos figuras más lejanas,
que supuse que eran Emily y Alanis.

Buhnd debió percibir lo que estaba haciendo, porque los picos de piedra
inmediatamente comenzaron a sobresalir de las paredes.

‘Enano astuto’, sonreí.

Los pinchos se alargaron, acercándose. Era ahora o nunca.

Después de ampliar la llama que había utilizado como luz, conjuré una ola
de escarcha con mi otra mano. Junté los dos elementos opuestos, creando
una ráfaga de vapor que se extendió hasta llenar todo el recinto.

—El vapor se está filtrando. Cuidado con un ataque sorpresa—advirtió

Hester.

—Princesa, aprovecha la humedad del vapor.

‘Oh, mierda.’

584
Hice un llamamiento al rayo para que surgiera alrededor de mi cuerpo,
cargándolo y conteniéndolo cuando sentí que la temperatura del aire
nublado que me rodeaba caía en picado. Pude ver fragmentos flotantes de
hielo formándose, pero mi hechizo estaba terminado.

—¡Ráfaga! —grité, descargando las corrientes de rayo que se enrollaban

alrededor de mi cuerpo. Los rizos de electricidad surgieron, destrozando el
suelo y las paredes sin esfuerzo. La pirámide de piedra que Buhnd había
conjurado colapsó.

Una gran nube de polvo y escombros oscureció gran parte de la vista, pero
Camus me había encontrado de alguna manera. El viejo elfo estaba a solo
unos metros de distancia, con remolinos de viento enrollándose alrededor
de sus brazos.

Sin decir nada, el conjurador del viento se “impulsó” y con la ráfaga

completa de su viento me lanzó hacia atrás.

Directamente hacia Hester.

Ella me esperaba al otro lado, un globo de llamas azules completamente

formado listo para disparar.

Con apenas el tiempo suficiente para girar en el aire para defenderse del
ataque, me enfrenté a todo el peso de las llamas de zafiro.

585
 Punto de Vista de Kathyln Glayder

Hester Flamesworth había estado sirviendo a la familia Glayder durante

más de dos décadas. Siempre había respetado su destreza mágica, pero,
debido a su talento, tenía una tendencia a ser un poco orgullosa. Así que
cuando vi la forma de Arthur siendo consumida por las llamas azules que la
distinguían de todos los demás conjuradores de fuego de Sapin, supe que
veía a Arthur como una persona a la que tenía que vencer a toda costa.

Mi mano se dirigió inconscientemente hacia Arthur. Fue engullido no más

que unos pocos segundos, sin embargo, antes de que las llamas azules
comenzaran a girar a su alrededor, él se liberó. Al principio pensé que era
obra de Hester, pero cuando el cono de fuego se dividió completamente,
revelando que Arthur estaba intacto aparte de las puntas ligeramente
quemadas de su largo cabello, supe que de alguna manera había dispersado
las llamas por su cuenta.

Arthur soltó una débil carcajada. —Estuvo cerca.

Los ojos de mi tutora se abrieron un poco, pero fingió compostura.

—Impresionante, general Arthur, pero parece que nos está tomando un

poco a la ligera.

El anciano Buhndemog levantó su brazo abultado. —Lo segundo. Si esto es

todo lo que puedes hacer, me temo que vamos a necesitar mucho más de
dos meses para entrenarte.

586
 —Es difícil motivarse cuando es tan evidente que te reprimes así—añadió
el anciano Camus, y luego se sentó dando un fuerte bostezo.

Fruncí el ceño. Me habían dicho que el anciano Camus había sido un

distinguido miembro del ejército de los elfos, pero era un individuo tan
maleducado. Si yo estuviera en el lugar de Arthur, podría haberme ofendido
por su conducta, pero para mi sorpresa, Arthur se echó a reír.

—Lo siento. A menudo me encuentro tratando de igualar el nivel de mis

oponentes para medir su fuerza. Es una mala costumbre mía—dijo,
quitándose el polvo con calma.

Entonces, una oleada de maná salió de Arthur como si se hubiera

derrumbado una presa. Instintivamente retrocedí por la fuerza y cuando
volví a mirar hacia arriba, vi que Camus estaba de nuevo en pie, con todos
los signos de su letargo desaparecidos. Tanto Hester como el anciano
Buhndemog ya habían fortalecido su aura para protegerse.

En el centro de todos nosotros estaba Arthur, pero su forma había cambiado.

Su largo pelo ahora brillaba como una perla líquida y símbolos dorados
corrían a lo largo de sus brazos. La presencia de Arthur había sido fuerte
antes, pero ahora era totalmente opresiva.

—No usaré esta forma durante el resto de nuestro entrenamiento, pero

como el combate de hoy sirve para que todos nos conozcamos, estaré
encantado de soltarme—dijo.

587
La tosca armadura de cuero con la que Emily había vestido a Arthur parecía
ahora casi majestuosa bajo el vívido nimbo de maná que lo envolvía. Se dio
la vuelta para mirarme y pude contemplar completamente sus ojos
amatistas. Me costaba encontrar la palabra adecuada para describirlos.

¿Etéreos? ¿Radiantes? ¿Aturdidores? Incluso esas palabras no parecían

describir con precisión como esos ojos parecían sacudirme hasta mi núcleo.

Ya había visto esta forma una vez en la Academia Xyrus, cuando había
luchado contra Lucas, pero esta era la primera vez que la veía tan de cerca.

—¡Eso sí que está mejor! —exclamó el anciano Buhndemog, aunque el

ligero temblor en su voz delataba su malestar.

—¡Despliéguense! —la voz de Hester sonó con autoridad mientras saltaba

hacia atrás y preparaba su hechizo. Ella y el resto sabíamos que las tornas
habían cambiado.

La segunda ronda aún estaba por comenzar, pero ya sentía que la ventaja
que teníamos en número se había esfumado.

A medida que la presencia de Arthur se espesaba como una tela, la voz

habitual dentro de mi cabeza comenzó a susurrar, diciendo que todo era
inútil.

‘¡No! Siempre haces lo mismo, Kathyln. Deja de dudar de ti misma.’

Me mordí el labio, reprendiéndome por mi pesimismo. Desde mi despertar,

me habían dicho constantemente lo talentosa que era como maga, pero
siempre encontraba alguna forma de decirme a mí misma que me faltaba

588
algo. Tal vez por eso mi impresión de Arthur, cuando nos conocimos
durante la subasta, había permanecido tan clara... incluso después de todos
estos años. Cuando era niño era inteligente, talentoso, sociable, sabía lo que
quería y tenía una sonrisa que podía iluminar el mundo, y aún ahora sigue
siéndolo.

Al recuperar la compostura, me encontré de nuevo con Arthur.

Por su mirada, supe que había estado esperándome, intuyendo de alguna

manera que mi mente estaba en otra parte.

Haciendo todo lo posible para que no se me notara la vergüenza en la cara,

asentí rápidamente y me puse en posición.

Sus labios esbozaron una leve sonrisa y me devolvió el gesto con la cabeza.
En ese mismo instante, Arthur se desvaneció, dejando tras de sí solo una
huella en el endurecido suelo y unos cuantos zarcillos de electricidad.
Cuando mis ojos alcanzaron el lugar donde había aparecido, el anciano
Camus había sido lanzado unas decenas de metros en el aire. La tierra
debajo de él se moldeó para amortiguar su impacto cuando aterrizó.

Un relámpago negro se enrolló alrededor de Arthur mientras sus ojos

miraban por la sala, buscando su próximo objetivo. Pero antes de que
pudiera moverse de nuevo, el suelo se levantó alrededor de sus pies,
anclándolo en su lugar.

‘Deja de embobarte y ayuda’, me dije a mi misma.

589
Usando el agua del estanque cercano como catalizador, le di forma a una
gigantesca lanza congelada. Tan pronto como la lancé, sentí que el anciano
Camus usaba su magia de viento para acelerar la lanza de hielo de tres
metros a una velocidad que no podría haber logrado por mi cuenta.

Nuestro ataque cooperativo surcó el aire y se dirigió en un espiral violento

hacia Arthur. Se quedó en su sitio, mirando fijamente a la gigantesca lanza
de hielo, con solo una mano levantada en defensa.

‘¿No va a intentar esquivar?’

Pensé en dispersar el hechizo, pero el comandante Virion había recalcado

que debíamos ser serios para ayudar a Arthur.

Para mi sorpresa, cuando la lanza estaba a centímetros de él, mi hechizo se

dispersó por sí solo. El vendaval que rodeaba mi ataque seguía empujando a
Arthur hacia atrás, pero la lanza de hielo que había conjurado se había
hecho añicos.

Camus me lanzó una mirada, como preguntando si lo había hecho yo.

Rápidamente negué con la cabeza, con las cejas fruncidas por la confusión.

‘Estoy segura de que no he sido yo.’

Arthur se puso de nuevo en pie, sin estar afectado excepto por matiz de
satisfacción en su rostro.

Los ancianos y yo intercambiamos miradas. Nadie estaba completamente

seguro de lo que acababa de ocurrir.

590
 —¡Bah!—el anciano Buhndemog dio un pisotón, levantando una roca
gigante del suelo a su lado. —¡Muéstrame más! A menos que cambiar el
color de tu cabello y los ojos sea lo único que puedas hacer.

Arthur sonrió con maldad y dijo: —Con mucho gusto.

La silueta de mi amigo, ahora mi oponente, se volvió borrosa. Esta vez, fui

capaz de seguir su débil forma, pero apenas.

Envió una onda expansiva de maná al anciano Buhndemog, pero el enano

ya se lo esperaba. Esculpió la roca a su lado en un gigantesco escudo de
piedra.

Se formó un cráter donde la onda de choque golpeó el escudo, pero no había

sido más que una distracción. Para cuando el escudo había bloqueado su
hechizo, Arthur ya había apuntado a Hester con una lanza de rayo negro en
su mano.

‘No te ataca porque tiene miedo de hacerte daño, Kathyln’, susurró la voz
burlándose.

Expulsando un fuerte aliento, me concentré en un hechizo que me había

enseñado la general Varay. Nunca me gustó usarlo, ya que significaba que
tenía que acercarme a mi oponente, pero esta situación era peor. No me
gustaba que me compadecieran.

—Serafín de la nieve.

Capas de escarcha se extendieron por mi cuerpo, cubriéndome con su gélido

agarre. Mi ropa se convirtió en una armadura y una capa de blanco me

591
cubrió por completo, desde los dedos de los pies hasta la mitad inferior de
mi cara.

Con mi cuerpo más fortalecido, corrí directamente hacia Arthur, que estaba
siendo atacado por todos los demás.

El anciano Camus se movía como un rayo, enviando hojas de viento a

Arthur y amortiguando al anciano Buhndemog y a Hester cada vez que
Arthur los golpeaba.

Arthur lanzó una lanza de rayo a Camus, pero explotó en el aire gracias a la
intervención de Hester.

Todos sintieron la presencia de mi hechizo, pero Arthur parecía demasiado

preocupado para darse cuenta.

La escarcha que cubría mi brazo cambió de forma ante mi pensamiento,

extendiéndose y afilándose en una hoja de hielo.

Me balanceé tal y como la general Varay me había inculcado durante más de

un año.

Mi hoja cortó su espalda, extrayendo sangre que se congeló al instante.

Arthur volteó la cabeza para mirarme, su mirada era más de sorpresa que de
dolor. Él se giró y me lanzó una cuchilla de viento, pero la capa de escarcha
que me cubría mitigó el hechizo.

Sin necesidad de bloquearlo físicamente, continué mi ataque. Retirando mi

otra mano, empujé hacia fuera, lanzando una onda expansiva de escarcha
hacia mi oponente.

592
Arthur bloqueó rápidamente mi ataque, pero aun así lo empujó hacia atrás,
enviándolo directamente hacia el anciano Buhndemog.

Sin embargo, los instintos de Arthur eran inhumanos. Ya estaba girando su

cuerpo, preparándose para defenderse, cuando un vendaval de viento lo
hizo girar sin control.

El anciano enano lo vio venir, y una sonrisa emocionada se extendió por su

rostro, dividiendo su barba blanca. Puso su puño en posición para golpear
mientras la tierra a su alrededor temblaba.

Los pedazos de tierra volaron, combinándose alrededor de su puño para

formar un guantelete gigante de piedra. Hester potenció aún más su ataque
imbuyendo una llama azul alrededor del puño de tierra.

Un doloroso choque resonó cuando el puño de piedra en llamas del anciano

Buhndemog se estrelló directamente contra Arthur.

—¡Oh! ¡Eso se sintió tan bien! —el anciano enano sonrió, sacudiendo el
fuego alrededor de su puño.

Yo también dispersé mi hechizo, saboreando la calidez que pronto se

produjo.

Arthur se levantó del cráter que su cuerpo, que había vuelto a su estado
normal, había formado en el suelo. Estirando el cuello, dijo: —Me has
pillado bien ahí.

593
El anciano Buhndemog soltó una carcajada. —¡La princesa sí que ha salvado
el día! Los tres estábamos básicamente en un punto muerto, y sospecho que
el joven general ni siquiera iba a por todas.

—No soy capaz de mantener esa forma indefinidamente, y ya me estaba

quedando sin energía—. Arthur se sacudió la cabeza. —Pero sí, no esperaba
que vinieras como una especie de ninja de hielo, Kathyln.

Ladeé la cabeza, confundida. — ¿Ninja... de hielo?

—Eh, nada—dijo Arthur, rascándose la nuca. —No debería haberte

tomado a la ligera, eso es todo.

Me sonrojé.

Afortunadamente, el anciano Camus captó su atención, extendiendo una

mano y tirando de Arthur, ayudándolo a ponerse de pie.

—Chico interesante—dijo el tranquilo anciano con una leve sonrisa.

—Parece que tendremos mucho que discutir—añadió Hester. —Creo que

esto será una experiencia de aprendizaje para todos.

Todos estuvimos de acuerdo en eso.

594
 ..........

Los cinco nos reagrupamos cerca de la entrada de la sala de entrenamiento

con Emily Watsken y la señorita Emeria.

—Antes de repasar el análisis de la evaluación de hoy, quería escuchar

algunos comentarios—se dirigió Emily. —Por supuesto, nuestra hermosa
señorita Alanis Emeria ha planeado un riguroso programa de
entrenamiento para el general Arthur, pero en general, si hay alguna
preocupación, por favor hágamelo saber.

La señorita Emeria asintió, con una expresión inexpresiva. —La retroacción

de los demás es crucial.

—Creo que es seguro decir que el mayor problema para todos,

especialmente para el general Arthur, es la preocupación por la seguridad—
señaló Hester.

—¡Ah, sí! En realidad, estoy trabajando en algo que ayude a resolver ese
problema, pero todavía necesita algunos retoques—respondió Emily.

—¿Puedo preguntar de qué se trata exactamente? Tengo mucha

curiosidad—preguntó Arthur.

—Es un dispositivo que básicamente lee la cantidad de maná con la que el

usuario está siendo golpeado, desencadenando un mecanismo de defensa de

595
última hora para evitar un golpe letal—respondió la artificiera casi
mecánicamente.

—Si se puede construir un artefacto así, ¿no se podría dar a todos los
soldados en batalla? —reflexionó el anciano Buhndemog.

Emily dudó. —Podría, pero...

—Sería astronómicamente caro—remató la señorita Emeria. —Además, el

mecanismo defensivo solo funcionaría para ese único ataque
desencadenante. En un entorno de entrenamiento, el oponente se detendría,
pero en el campo de batalla, otro ataque sería todo lo que el enemigo
necesitaría para terminar el trabajo.

El anciano Buhndemog se acarició la barba. —Es cierto. Buen punto.

—Sí, los artefactos son extremadamente caros de hacer, no solo en

términos de coste, sino por la rareza del material. El artefacto utiliza
escamas de fénix wyrm. La familia Glayder nos ha cedido amablemente
unas cuantas para mis nuevos dispositivos de entrenamiento—nos informó
Emily, mirándome con una expresión de aprecio.

No sabía si a papá y a mamá aún les quedaba alguno.

—Hablando de dispositivos de entrenamiento, ¿para qué sirve

exactamente este atuendo? —Arthur preguntó, tocándose la gema de su
pechera de cuero. —Supongo que esto y esas placas por toda la pared no son
solo para decorar.

596
Al oír eso, Emily sonrió alegremente. Incluso la señorita Emeria tenía un
rastro de emoción que brillaba en sus ojos. —Todo, mi amigo, desde la
armadura poco atractiva hasta las extrañas placas de toda esta habitación,
es para registrar y medir todo lo que tiene que ver con cómo haces magia
con la gente.

597
 MESURANDO LA MAGIA

183

Punto de Vista de Arthur Leywin

Medir y registrar cómo alguien ‘hace magia con la gente’ era una forma poco
intuitiva de describir un proceso desconocido a un grupo de magos ancianos
y dos adolescentes.

Sin embargo, una vez que Emily sofocó su entusiasmo y comenzó a explicar
lentamente las funciones de los discos que había por toda la sala y el panel
metálico lleno de medidores, así como la armadura de cuero que llevaba,
pude ver la emoción burbujeando en las caras de todos.

—¿Así que las cosas de toda la habitación sirven como detectores de algún
tipo para registrar lo poderoso que es un hechizo?—preguntó Camus,
inclinando la cabeza.

Emily asintió. —La palabra ‘poderoso’ es un término vago, pero sí. Los
discos fueron bastante complicados de hacer porque cada uno de ellos tiene
que ser lo suficientemente resistente para recibir el impacto, pero lo
suficientemente sensibles para transmitir con precisión la respuesta a mi
panel de grabación. Pero ese es solo un aspecto; explicaré el otro en un
momento.

598
 —¿Qué eran esas líneas brillantes que conectaban los discos antes?—
preguntó Hester.

—¡Buena pregunta!—Emily asintió. —Bueno, verás, un hechizo raramente

va a ser del tamaño de un solo sensor, así que necesitaba que los discos se
colocaran relativamente cerca unos de otros con sensores entre ellos. De
esta manera, incluso cuando un hechizo tiene varios metros de diámetro, los
discos pueden medir con precisión el impacto o la fuerza del hechizo. Yo
llamo a esta medida: fuerza por unidad, o fpu. Las estelas brillantes de
maná que se iluminan una vez que han recibido suficiente energía, siendo
en este caso, por parte de la princesa Kathyln y los tres ancianos, sirven
como sensores que conectan los discos entre sí para que yo pueda medir con
mayor precisión la fpu de un hechizo tan pronto como se libera en el campo
de discos.

Pude ver cómo más de un ojo se quedaba en blanco por la confusión ante la
emocionada explicación de Emily. Estuve tentado de quedarme callado y
dejar que se quedara sin palabras para decir, pero tenía curiosidad por algo.
—Así que los discos actúan como sensores después de ser básicamente
golpeados con un hechizo. Pero digamos que he disparado una ráfaga de
viento al anciano Buhnd y él lo bloquea. El hechizo nunca alcanzaría
ninguno de los discos, así que ¿ese hechizo no sería medido?

Los ojos de Emily se iluminaron. —Como era de esperar, te has dado cuenta
rápidamente de una de las deficiencias. Yo me di cuenta de lo mismo en las
primeras etapas. Si estos discos fuesen solo objetivos para ser golpeados,

599
entonces el impacto que recibirían sería suficiente para obtener una lectura
precisa de la fuerza del hechizo. Pero cuando se está teniendo un combate
en vivo, más de la mitad de los hechizos serían ilegibles o imprecisos, en el
mejor de los casos, debido a que son mitigados parcial o totalmente por el
contraataque del oponente. He dicho antes que la grabación por contacto
directo era uno de los aspectos principales de los discos. El otro es el por
qué necesitaba cubrir toda la habitación. Cada disco no solo envía rastros
visibles de maná a los otros discos a su alrededor, sino que también crea
una especie de presión que puede leer la fuerza del hechizo tan pronto como
se forma.

—¿Es por eso por lo que tuve que ayudarte a poner todos esos discos tan
profundamente en el suelo?—preguntó Buhnd, rascándose la cabeza.

—Exactamente, y así los discos no estorban ni siquiera cuando usas magia

de tierra—respondió ella. —Gracias al anciano Buhnd, instalar los discos
bajo tierra fue fácil. A través de los sensores en el suelo, en las paredes y en
el techo, se puede medir el maná manipulado incluso sin que ninguno de los
discos sea golpeado físicamente con un hechizo.

—Vale, así que básicamente tener esta habitación completamente rodeada

de estos discos crea un área donde se puede medir el maná—simplifiqué.

Emily frunció los labios. —Bueno... sí, si quieres resumir seis meses enteros
de trabajo en una frase, supongo que sí.

600
 —Créeme—dije riendo, —sé muy bien que lo que has creado aquí es una
maravilla tecnológica que ayudará a los magos a desarrollarse mucho más
rápido en el futuro, pero no creo que ninguno de los presentes tenga planes
de ser un artífice.

—Es cierto—admitió Emily, todavía haciendo pucheros.

—Así que explicaste lo que hacen los discos y el panel, pero ¿qué hay de la
armadura que me hiciste usar?—pregunté.

—Ah, la armadura en sí fue una parte temprana de este proceso, uno de

mis diseños originales. Controla el flujo de maná de un individuo mediante...
bueno... Te ahorraré los detalles. Los sensores de disco más o menos
hicieron que la armadura quedara obsoleta. Sin embargo, en tu caso,
queríamos tanta información como fuera posible, y resulta que la armadura
complementa muy bien las habilidades de la señorita Emeria.—respondió la
artificiera, dirigiendo su mirada a Alanis.

Mi asistente de entrenamiento asintió antes de hablar. —La señorita Wykes

señaló la posibilidad de que este entorno pudiera tener un efecto negativo
en mi habilidad personal, y pensó que el traje podría ayudarme a realizar
lecturas precisas a lo largo de tu entrenamiento.

—Esa es una explicación bastante vaga. Si no te conociera mejor, podría

pensar que tratas de mantener tu habilidad como una sorpresa, como hizo
Emily con su invento—burlándome de mi asistente robótica.

601
Sin embargo, a ella no le hizo mucha gracia. Su expresión seguía siendo
inexpresiva. —General Arthur, usted preguntó por los detalles del traje de la
señorita Wykes, no por mi habilidad. Si tiene curiosidad por mi habilidad,
por favor, dígamelo.

—Lo haré—respondí, sorprendido. A diferencia de Emily, mi asistente de

entrenamiento no parecía muy dispuesta a explicarme todo. —Entonces,
Alanis, ¿cuál es tu habilidad?

La elfa de rostro estoico asintió, satisfecha con mi pregunta directa. —Al

establecer una conexión física con un individuo, soy capaz de utilizar la
magia de afinidad natural para observar con precisión el flujo de maná de
dicho individuo.

Oí una risita de Buhnd. Echando un vistazo, vi al enano dando un codazo a

Camus y susurrando: —Heh, ‘conexión física’ de hecho.

Yo me contuve de reírme y Camus se limitó a ignorar al lascivo enano.

—Entonces, ¿eso te convierte en un desviado de la magia de naturaleza?—

pregunté, curioso.

Aunque era de conocimiento común que las formas superiores de viento,

agua, tierra y fuego eran el sonido, el hielo, la gravedad y el rayo,
respectivamente; con la magia del metal y del magma siendo la especialidad
de los enanos, poco se sabía sobre lo que era exactamente la magia de
naturaleza. Se reconocía que solo los elfos eran capaces de utilizar la magia
de naturaleza, lo que llevó a los investigadores de la magia a creer que era

602
una especie de especialidad desviada del viento y el agua, al igual que el
magma era una combinación especializada de fuego y tierra. Un ejemplo de
magia de la naturaleza era manipulación de plantas, como lo que Tess era
capaz de hacer, pero nunca había oído hablar de leer el flujo de maná
utilizando la magia de la naturaleza.

—No sé si mi habilidad es una forma evolucionada de la magia de

naturaleza o un uso periférico especializado de la misma—respondió. —Sin
embargo, el comandante Virion me encomendó la tarea de proporcionar
información precisa sobre tu flujo de maná a lo largo de tu entrenamiento,
como he hecho con otras Lanzas.

—¿También ayudaste a las otras Lanzas?—pregunté. No me sorprendió

tanto por el hecho de que Alanis hubiera trabajado con los demás como por
el hecho de que Virion no me hubiera hablado de ella.

—Sí—dijo simplemente.

—Qué intrigante—comentó Hester. —¿Y qué muestra esta magia sensorial

sobre el general Arthur?

Alanis sacó su portapapeles. Pasó varias páginas antes de leer en voz alta lo
siguiente: —La tasa de flujo de maná del general Arthur desde su
manipulación del núcleo de maná hasta las extremidades es de
aproximadamente cuatro con seis décimas de segundo para el aumento del
cuerpo. Para el lanzamiento de hechizos, hay un aumento de
aproximadamente un cuarenta por ciento en tiempo para los hechizos con
atributos de viento y un cincuenta y cinco por ciento para los hechizos con

603
atributos de tierra, en comparación con los hechizos con atributos de hielo y
electricidad. La magia de fuego y agua no se utilizaron lo suficiente durante
la sesión, por lo que no se pudieron hacer lecturas.

—Cuatro con seis décimas de segundo es muy específico. ¿Cómo has

medido el tiempo con tanta precisión?—preguntó Camus, quién también
había despertado su interés.

Alanis sacó un pequeño dispositivo en forma de cubo del interior de su

chaqueta. —La señorita Wykes me proporcionó generosamente este
dispositivo para contar el tiempo.

Pulsó un pequeño botón en el lateral y el cubo empezó a hacer zumbidos,

entonces lo volvió a pulsar rápidamente. Ella nos mostró la parte superior
del cubo, y mostraba el tiempo que había transcurrido, llegando hasta las
centésimas de segundo.

—Nunca pensé que vería una herramienta tan inútil—refunfuñó Buhnd,

obviamente desinteresado en el análisis de estos números.

—Tonterías. Ese aparato puede medir la rapidez con la que puedes correr
de un extremo a otro de la habitación con esas cortas patas a las que llamas
piernas—se burló Hester, con una sonrisa de satisfacción en la cara.

Buhnd soltó un sonoro bufido. —¿Por qué hacer algo tan plebeyo como es
correr cuando puedo hacer que la tierra mueva mis pies debajo de mí, vieja
bruja?

604
Los dos comenzaron a discutir una vez más, haciéndome preguntar cuál era
su relación. Aunque, no era solo por sus discusiones; cuando estábamos
peleando, los tres ancianos habían mostrado un asombroso grado de
coordinación, como si hubieran luchado juntos antes. Hice una nota mental
para preguntar a Kathyln o a Virion más tarde.

Volví a centrar mi atención en los dos elfos. Parecía que Alanis acababa de
terminar de responder a una pregunta de Camus que yo me había perdido.

—Ya veo—respondió pensativo el viejo elfo. —No quisiera molestar

demasiado a la señorita Wykes, así que me encargaré yo mismo de
conseguir algunos materiales.

—En realidad no me supone ningún problema, anciano Camus—dijo

Emily. —Estaba planeando mejorar el traje de Arth-del general Arthur de
todos modos. Hacer unos cuantos más no será un gran esfuerzo, ya que
tengo varios prototipos a medio terminar. Suponiendo que tenga suficientes
materiales a mano, solo tengo que actualizarlos a las especificaciones
correctas y ajustarlos adecuadamente.

—¿Qué está pasando?—susurré, inclinándome hacia Kathyln.

—El anciano Camus preguntó si era posible que la señorita Emeria hiciera
lecturas para múltiples personas—respondió Kathyln, dando un paso atrás.

‘Ups. Demasiado cerca para ella.’

Yo también me distancié, recordando que la princesa siempre había sido

cautelosa de su ‘burbuja’ personal. —¿Eso también va para ti?

605
Ella asintió. —Tengo curiosidad por saber cómo es la velocidad de mi flujo
de maná comparada con la de otros.

El aspecto de la comparación me trajo a la mente un montón de preguntas

que quería preguntarle a Emily, pero ahora no era el momento de hacerlo.
En su lugar, me dirigí a mi asistente de entrenamiento. —Alanis, ¿cuáles
fueron mis números después de usar Realmhea-quiero decir, después de
que mi pelo y mis ojos cambiaran de color?

Todo el mundo miró expectante a la estirada elfa. Incluso Hester y Buhnd,

cuyas disputas, o tal vez coqueteos, había dejado de escuchar, se detuvieron
para oír su respuesta.

Alanis solo tuvo que pasar una página de su cuaderno antes de responder.

—La eficacia de los hechizos del general Arthur, desde la fase de

invocación mental hasta la conformación física del maná elemental,
aumentó casi cinco veces en todos los espectros de los elementos, y...

—¿Y?—presionó Buhnd mientras todos contenían la respiración.

Alanis negó con la cabeza. —Mis disculpas, general Arthur. No registré su

aumento de cuerpo tras el cambio de tu forma.

— No pasa nada—le aseguré. —¿Fue porque no había suficiente diferencia

de tiempos?

—Oh, no. No es por eso—dijo Alanis, con los ojos muy abiertos. —No te
grabé simplemente porque no “pude”. General Arthur, la velocidad de su
cuerpo aumentado normalmente está a la par con la mayoría de las Lanzas.

606
Sin embargo, después de la transformación, sin embargo, fue demasiado
rápida para que yo intentara siquiera medirla.

—————————————

—¿Cómo le va a tu hermano estos días?—pregunté, esperando llenar el

incómodo silencio del pasillo.

Kathyln y yo caminábamos por uno de los pisos residenciales del castillo. La

clara vista de la luna y las estrellas en el exterior nos decía que nuestro
entrenamiento había sido mucho más largo de lo que habíamos previsto.
Con todo el mundo ya dormido o trabajando en los niveles inferiores, el
castillo parecía casi abandonado.

—Curtis está mucho mejor, ahora que papá le ha permitido por fin salir
del castillo, bajo supervisión, por supuesto—contestó Kathyln con una pizca
de envidia. —En su último pergamino de transmisión describió lo
gratificante que es ser uno de los instructores asistentes de entrenamiento
en la Academia Lanceler.

—Tú no tienes tanta suerte, ¿no?

—Tenía la esperanza de que hacerme más fuerte como maga me

permitiría un poco más de libertad, pero la imagen que mi padre tiene de mí
sigue siendo la de una tímida princesita—dijo ella.

—Bueno, para ser justos, eres bastante tímida—dije, tratando de aligerar

el ambiente.

607
 —Me han dicho que me he vuelto más extrovertida—respondió Kathyln,
nerviosa. —Incluso mi participación como tu compañera de
entrenamiento fue por mi propia insisten...—. Su voz se interrumpió.

—¿Qué fue eso?

Ella aceleró el paso, caminando hacia adelante. —Nada.

Continuamos en silencio, y me encontré prestando una atención inquietante

a Kathyln. Sus pasos tenían una cadencia casi adormecedora, cada pisada
deliberadamente hecha con la punta de sus pies para minimizar el sonido.
Era pequeña, pero su paso exudaba una confianza que parecía bien
ensayada. Si no la conociera, por su forma de caminar habría pensado que
era otra

noble arrogante y pretenciosa.

Se detuvo, y cuando levanté la vista, la encontré mirándome con una ligera

elevación de su ceja izquierda. —¿Está todo bien?

Al darme cuenta de que había pasado los últimos momentos mirando sus
piernas, me sonrojé. —No-digo, sí, todo está bien.

—Tus pasos son muy silenciosos; no sabía si seguías caminando detrás de

mí—dijo Kathyln, esperándome para que pudiéramos caminar a la par.

—Podría decir lo mismo de ti—me reí. —A pesar de la confianza con que

caminas, parece que tus pies apenas tocan el suelo.

608
 —Mamá era muy estricta con todo lo que pudiera ser visto por quienes
nos rodeaban. Curtis y yo tuvimos que tomar lecciones que cubrían todos
los aspectos de la etiqueta de la realeza—respondió Kathyln.

—¡Oh! Mi madre hizo que Ellie fuera a ese tipo de clases cuando era
pequeña. Excepto que lo único que parecía aprender era cómo librarse de
las tareas diciendo que eran diciendo que eran ‘poco femeninas’—dije.

Kathyln sonrió débilmente. —Ellie es tu hermana, ¿verdad? ¿Diminutivo de

Eleanor?

—Sí. ¿La conoces? Suele estar en el balcón exterior practicando su tiro con
arco.

—La he visto en alguna ocasión, pero nunca he hablado con ella—

respondió.

—Puede ser un poco intimidante, con ese oso que siempre la sigue—
admití. —Tendré que presentártela bien alguna vez. Estoy seguro de que
estará encantada de conocerte.

La sonrisa de Kathyln se amplió hasta el punto de que parecía realmente

una sonrisa.

—Me... gustaría.

Continuamos hablando mientras nos dirigíamos a su habitación. Hester

originalmente era quien debía acompañar a la princesa, pero como yo
quería salir de la sala de entrenamiento y, de hecho, tenía previsto comer
algo después, me ofrecí como voluntario. La vieja maga era reacia, pero ella

609
y los otros dos ancianos habían querido quedarse con Emily y Alanis para
medir la fuerza de sus hechizos. Ella sabía que Kathyln estaría con una
Lanza, y su emoción por medir su fpu superaba todo lo demás, así que había
cedido.

Si alguien se quedaba absolutamente quieto y en silencio, era posible sentir

que el castillo temblaba ligeramente mientras Hester, Buhnd y Camus
daban rienda suelta a su magia muy por debajo.

La habitación de Kathyln estaba a pocos metros cuando recordé lo que

quería

preguntarle. —¿Tu guardiana conoce personalmente a Buhnd?

Ella asintió. —Los tres ancianos se conocen.

Mis cejas se alzaron con sorpresa. —¿De verdad? ¿Cómo?

—Los tres desempeñaron papeles cruciales en la última guerra entre

humanos y elfos. Darv envió soldados para ayudar a Sapin durante la guerra,
y por eso Hester y el anciano Buhnd se conocen. Después de que la guerra
terminó, los líderes de los tres reinos estaban obligados a asistir a una
cumbre que se celebraba cada dos meses en un intento de reparar los
puentes rotos. Hester ha mencionado los nombres del anciano Camus y del
anciano Buhndemog varias veces. A menudo entrenaban juntos antes.

—Eso explica su impresionante coordinación cuando nos enfrentamos—

observé.

610
Quería preguntar más sobre Hester y sobre la Casa Flamesworth en general,
pero ya llevábamos varios momentos ante la puerta de Kathyln, y me
pareció más apropiado preguntarle a Hester directamente.

—¿Estarás bien sola, princesa?—bromeé mientras Kathyln abría la puerta

con cuidado dando un toque con la palma de la mano. Mi habitación no
tenía un lector de maná, pero probablemente no me habría servido de
mucho tener uno.

—Mi padre tomó precauciones adicionales con los refuerzos para mi

habitación—dijo, mientras levantaba un colgante de aspecto familiar de su
cuello. —También tengo esto.

—Eso está hecho de un fénix wyrm, ¿verdad?—pregunté, sabiendo dónde

lo había visto.

—Me impresiona que sepas lo que es con un vistazo tan breve—respondió.

—El artífice, Gideon, hizo esto con el núcleo y la escama de un fénix wyrm.

—Es hermoso—dije, omitiendo el hecho de que había intercambiado dos

de los mismos artefactos de Gideon hace casi diez años por los planos de la
nave de vapor. Ellie y mi madre los seguían llevando ahora, una de las
razones por las que podía dormir un poco más tranquilo por la noche.

—Gracias—. Se metió el colgante del fénix wyrm dentro de la camisa.

—Y gracias por acompañarme de vuelta. Me alegré de ver a Hester tan

ansiosa por participar, pero, conociéndola, habría insistido en irse conmigo
si no hubiera tenido escolta.

611
 —No hay problema—respondí. —Es lo menos que puedo hacer a cambio
de que te tomes tiempo para ayudarme con mi entrenamiento.

Ella negó con la cabeza. —Para mí también es un entrenamiento. No hace

falta que me lo agradezcas.

—Bueno, en ese caso, vamos a entrenar duro y a hacernos aún más

fuertes.—extendí una mano.

Kathyln miró mi mano abierta por un momento antes de aceptar con

cautela el gesto.

Su palma y sus dedos eran cálidos al tacto incluso llegando a estar calientes,
y su mano permaneció absolutamente inmóvil mientras agarraba la mía.
Asegurándome de que mi gesto amistoso no durara demasiado, apreté
suavemente su mano antes de soltarla. —Buenas noches.

Sin ni siquiera una pausa, apartó la cabeza y cerró la puerta. Desde el otro
lado de su puerta, escuché un apagado: —Buenas noches, Arthur.

612
 EL ASPECTO DE LA IMPREVISIBILIDAD

184

Nico me dio una palmada en la espalda de mi chaleco de duelo. —¿Estás

listo, Grey?

Continué la última serie de mis estiramientos, más por ansiedad que para
aflojar mi cuerpo. Estábamos en la zona de espera subterránea, donde
docenas de otros estudiantes estaban practicando sus técnicas en las
colchonetas acolchadas o se paseaban inquietos hasta que uno de los
oficiantes les llamaba por su nombre.

—Todo lo preparado que puedo estar, supongo—respondí finalmente,

moviendo los brazos.

—Vamos. Vas a tener que estar más seguro de ti mismo que eso, más
hambriento. —presionó Nico. —Sé lo mal que lo has pasado, siendo
intimidado por todos los de la segunda y primera división…

—¿Cómo puedes saber lo mal que lo he pasado? —interrumpí, molesto.

—Pasar de la cuarta división a la tercera el año pasado hizo que sus

‘bromas’ fueran peores, la mayoría de las cuales me causaron ronchas, si no
huesos rotos porque aparentemente no ‘conocía mi lugar’.

—Culpa mía—tartamudeó Nico, sorprendido por mi agudeza.

613
 —Estás en la primera clase de la división uno, respetado por los
profesores y los compañeros. Estoy orgulloso de ti por eso, pero no creas
que eso significa que sepas por lo que he pasado estos últimos años.

Asintió con la cabeza. —Solo intentaba ayudar.

—Está bien—dije, sintiéndome de repente culpable. —Lamento haberte

atacado. Estoy harto de que esos nobles alardeen de sus nombres de casa
como una insignia que les permite hacer lo que quieran conmigo.

—Sí. No ayuda que la mayoría de sus padres sean generosos donantes de

la academia. Solo sirve para que los profesores hagan la vista gorda a
estudiantes como nosotros, sin familia que los respalde.

—Al menos te tratan bien—dije, sentándome con la espalda apoyada en la

fría pared. —Ser mejor que ellos intelectualmente, no parece herir su ego
tanto como ser mejor que ellos en el combate.

—Gracias a Dios por eso—se rió Nico. —Al menos puedes defenderte.

Estuve de acuerdo. —Solo espero que los jueces sean más justos de lo que
han sido y finalmente me dejen entrar en la segunda división.

—En serio. Incluso si tu nivel de ki no es tan alto, tu habilidad general de

combate debería haberte puesto al menos en la segunda división el año
pasado. Todavía no puedo creer que te retuvieran incluso después de que
golpearas a ese chico bocazas.

—¿Recuerdas que se burló de mí antes de empezar el combate, diciendo

que podía ganarme con una sola mano?

614
Nico reprimió una carcajada, quizás temiendo que el chico en cuestión
estuviera en algún lugar de la gran sala. —Ese enfrentamiento terminó tan
rápido, que ni siquiera tuvo tiempo de sacar la mano del bolsillo.

—Sin embargo, aquí estoy, participando en estos duelos de evaluación

amañados.— Me golpeé la cabeza contra la pared, dejando que el dolor
sordo borrara mi desesperación.

Nico bajó la voz. —He oído de los otros estudiantes de ingeniería que este
año hay un nuevo juez, muy frío e imparcial.

Levanté una ceja. —¿Cómo van a saber eso los estudiantes de ingeniería?

Nico tosió y desvió la mirada. —Supuestamente, también es una dama muy

atractiva. Ya sabes cómo son los chicos de ingeniería; son una banda de
pervertidos.

—Parece que eso también te incluye a ti—dije, sacudiendo la cabeza en

señal de decepción. —Me pregunto qué va a pensar Cecilia cuando le cuente
esto.

—No lo harás—. La cara de Nico palideció. —Después de todo lo que he

hecho para tratar de ayudarte...

Justo en ese momento, una voz ronca dijo mi nombre por el

intercomunicador. —Cadete Grey a la arena seis. Si no se presenta, perderá
automáticamente. Una vez más, cadete Grey a la arena seis.

615
Recogí la espada de duelo sin filo que me habían prestado para la
evaluación y le guiñé un ojo a Nico. —Mantendré tu pequeño interés y el de
tus perros de ingeniería para mí.

Nico agachó la cabeza en señal de derrota y me indicó que me fuera.

Devolviendo el saludo a mi amigo, me dirigí hacia la amplia rampa que

conducía a la superficie. Tuve que levantar una mano para proteger mis ojos
del sol del mediodía hasta que pudieron adaptarse, y cuando lo hicieron, me
encontré en el centro de un amplio estadio al aire libre.

Unas plataformas circulares elevadas estaban desperdigadas por el gran

campo de césped. Estudiantes y profesores rodeaban las plataformas,
algunos juzgando o explorando mientras que el resto estaban allí para ver a
sus amigos o a un próximo rival.

Las gradas que rodeaban el estadio estaban llenas de gente, estando

demasiado lejos para reconocerlas, aunque no es como si fuese a conocer a
alguna de ellas. Los acontecimientos anteriores habían hecho fácil asumir
que la mayoría de los adultos que se sentaban aquí eran familiares de los
estudiantes que participaban en los duelos de evaluación de hoy.

Me dirigí hacia el cartel que decía ‘Arena Seis’, deslizándome entre la

multitud congestionada alrededor de las arenas entre medio.

—Genial, un público—murmuré para mis adentros. Había un grupo

numeroso, de diferentes edades, charlando animadamente entre ellos. Un
hombre corpulento de mediana edad tenía los brazos levantados en la arena,

616
dando consejos de última hora a un chico de mi edad, hasta que el delgado
árbitro le informó de que no se apoyara en el escenario.

Apenas tenía espacio para subir las escaleras que llevaban a la arena de
duelos elevada, y ojos se clavaron en mí durante todo el camino. Algunos
me miraban de forma evaluadora, tratando de medirme para hacer su
propia predicción sobre si su hijo, primo, sobrino, o quien quiera que fuese
el chico que estuviese subido en la arena, podría vencerme.

Llegué a la plataforma de la arena. Solo estaba yo, el chico al que me

enfrentaría y el árbitro. Los chalecos, la única fuente de protección que nos
proporcionaron, mostraban claramente lo que nuestra academia pensaba en
términos de seguridad.

Las roturas de huesos eran habituales, e incluso las lesiones que ponían en
peligro la vida no podían considerarse escandalosas. Como si percibiera mi
malestar, el árbitro se acercó a mí y me miró a los ojos, escudriñándome.

Las rondas posteriores de evaluaciones tendrían un panel de jueces

“imparciales” también, pero esta primera ronda sería determinada por este
árbitro, así que tendría que dar lo mejor de mí para impresionarlo.

—¡Haznos sentir orgullosos, Simeon!—rugió el hombre corpulento.

—¡Puedes hacerlo, Simmy!—gritó con entusiasmo una mujer de pelo

rizado.

617
 —Señor, la barrera se levantará pronto, así que por favor absténgase de
inclinarse hacia adelante en la arena. No se lo volveré a recordar—dijo con
severidad el delgado árbitro.

—¡Papá, por favor!—gritó el niño llamado Simeón, espantando a su padre.

Sin más demora, el árbitro sacó una llave y la deslizó junto al borde de la
arena. Inmediatamente, una luz parpadeó a nuestro alrededor, proyectando
una pared translúcida de unos diez metros de altura.

—Armas en posición—anunció el árbitro. —Se aplican las reglas de duelo

tradicionales. El duelo terminará cuando uno de ustedes se rinda o cuando
la barrera protectora alrededor de su chaleco de duelo se rompa. Los puntos
se ganarán por contacto sólido, no golpes de refilón. Cadete Grey, cadete
Simeon Cledhome, ¿están listos?

Mantuve la hoja de mi espada baja, agarrándola con una sola mano; Simeon
adoptó una pose más tradicional, con ambas manos firmemente en la
empuñadura y la hoja posicionada verticalmente frente a él.

Agachamos la cabeza en señal de reconocimiento, con la mirada fija en el

otro.

—¡Comiencen!

Inmediatamente, Simeon se lanzó, despejando más de tres metros de

distancia que había entre nosotros de un solo salto. Había concentrado su
ki en su pierna trasera, empujando y redistribuyendo de nuevo al resto de

618
su cuerpo después de ganar el impulso que necesitaba, una hazaña nada
fácil.

Sin embargo, a mis ojos, su arranque parecía hecho en aguas viscosas.

Para cuando su espada se alineó en posición para apuñalar mi chaleco, yo ya

había identificado tres cursos de acción diferentes y estaba contemplando
mis opciones.

Me decanté por la opción más sencilla, pivotando para que su arma sin filo
apenas se deslizara por mi pecho.

Ejecutando la misma técnica que Simeon, concentré el ki en mi pierna

trasera y el torso para apoyarme. De un solo golpe, me puse a rango y giré,
usando mi pierna y caderas para el impulso. Aunque no potencié mi brazo
con ki, la fuerza de mi ataque fue suficiente para derribar a Simeon.

Justo antes de que mi espada lo golpeara, se las arregló para girar de

manera que su hombro izquierdo recibiera la fuerza del golpe, y no su
chaleco.

—¡Gah!—Simeon gritó de dolor, dejando caer su espada y acunando su

hombro herido con su mano derecha.

Pensé que seguramente se rendiría, así que mantuve mi posición, mis ojos
cambiando entre el árbitro y Simeon.

Un golpe sordo atrajo mi atención, y pude ver al padre golpeando

salvajemente en la barrera. —¡Levántate, Simeon! ¡Levántate!

619
Tras una serie de gritos y maldiciones, mi oponente volvió a ponerse en pie,
con el brazo izquierdo colgando sin fuerzas a su lado mientras luchaba por
sostener su larga espada en su mano derecha.

Dirigí una mirada dudosa al árbitro, pero este negó con la cabeza. El
combate no había terminado.

En un acto de desesperación, Simeon trató de pillarme desprevenido

mientras mi atención estaba en el árbitro. Se abalanzó una vez más,
sacrificando su velocidad asignando la mayor parte de su ki a su brazo. Con
su brazo derecho fortalecido, fue capaz de blandir fácilmente la pesada
espada de duelo.

Su obstinación era respetable, pero el duelo ya había terminado.

Golpeé la mano derecha de Simeon, haciendo que soltara inmediatamente

su arma.

Sin detenerme, giré y pateé su muslo derecho, que estaba desprotegido por
el ki.

Simeon gruñó mientras su rodilla se doblaba bajo él. La punta de mi espada

ya estaba esperándole debajo de la barbilla.

—Me rindo—dijo respirando exhausto.

—¡No!—protestó su padre, golpeando salvajemente contra la barrera. —

¡El chico hizo trampa! ¡No puede ser que mi Simeon pierda contra una rata
sin nombre!

620
 —¡Basta!—gritó el árbitro. —Los restantes duelos de evaluación del cadete
Simeon Cledhome tendrán lugar entre los otros candidatos derrotados
mientras que el cadete Grey seguirá adelante. ¡Eso es todo!

Con eso, el árbitro retiró la barrera y nos permitió salir. Simeon bajó las
escaleras como si su alma se hubiera marchitado. Casi me sentí mal por él.
Su control del ki se consideraba bastante bueno, la mayoría de los chicos de
mi división estaban ahora consiguiendo un firme dominio del
fortalecimiento básico del cuerpo, no de la asignación del ki.

Su madre le abrazó inmediatamente y le acarició con delicadeza el hombro

herido, mientras su padre lo miraba fijamente, como si la derrota de su hijo
se debiera a mí. Supuse que así era, así que le devolví la mirada e hice lo
más respetable.

Sonreí amablemente al corpulento hombre de la casa Cledhome. Ahora... si

él vio eso como algo grosero o arrogante, eso era cosa suya.

Punto de Vista de Arthur Leywin

—¿Qué estabas soñando?—me preguntó una voz tosca y familiar,

despertándome.

Mis ojos se abrieron de golpe para ver a Virion, con su cara a un metro de la
mía, arrugado con una amplia sonrisa.

621
 —¡Gah!—grité, levantándome de golpe y casi chocando la cabeza del
anciano.

Desde un lado, pude oír las risas de Emily y mi hermana; incluso Boo y
Sylvie resoplaron divirtiéndose.

—Maldita sea, Virion. Tu cara es aterradora—dije, haciendo acopio de

ingenio.

—Estabas sonriendo tanto que tuve que despertarte y averiguar qué

estabas soñando— se rió el viejo elfo. —¿Era acaso uno de esos sueños?—
continuó, moviendo las cejas de forma sugerente.

—¿Estás seguro de que estás capacitado para dirigir el ejército de este

continente?—dije, luchando contra el impulso de poner los ojos en blanco.

El comandante, sentado despreocupadamente en el suelo a mi lado, con la

espalda apoyada en la fría pared metálica de la sala de entrenamiento; se
limitó a encogerse de hombros. —Estoy seguro de que sonreír lascivamente
mientras duermes en un lugar público tampoco es muy apropiado para una
Lanza.

—¡No era una sonrisa lasciva!—protesté.

—Era un poco espeluznante—añadió Ellie.

—Solo era un sueño de cuando era más joven. Ya sabes, cuando los
tiempos eran más sencillos—respondí.

No era una mentira. Solo que no era toda la verdad.

Ellie intercambió miradas con mi vínculo y se encogió de hombros.

622
‘¿Fue otro sueño de tu vida anterior?’ Preguntó Sylvie, con preocupación en
su voz.

‘Yo no me preocuparía demasiado por ello, Sylv’, la consolé.

Desviando la mirada de mi vínculo vulpino, observé cómo Kathyln y los tres

ancianos terminaban de calentar. Solo había pasado un día desde la primera
sesión de entrenamiento, pero el hecho de que no pudiera dormir era
debido a mis inútiles intentos de extraer maná de los cuernos de Uto sin que
la aclorita de mi mano derecha lo absorbiera primero, eso hizo que me
pareciera que había pasado una semana.

Lo último que recordaba era entrar en la sala de entrenamiento y ver a mi

hermana y a Boo con Virion. Mientras Emily y Alanis preparaban el equipo
de entrenamiento que había hecho para Kathyln y los ancianos, yo me había
sentado a hablar con el comandante. Le había preguntado sobre mi
asistente personal de entrenamiento, cómo había encontrado a alguien
como ella y por qué nunca se había molestado en mencionármela.

Virion me había explicado que había conocido a Alanis durante una visita a
una unidad estacionada cerca de la frontera sur de Elenoir, donde
terminaba el bosque de Elshire. Se había topado con Alanis en una de las
tiendas de campaña de los médicos, donde ella estaba ayudando a un
soldado que había sido emboscado por las bestias corruptas. Aunque era
solo una enfermera, Virion había visto el verdadero valor de su magia
desviada y la llevó al castillo. Mientras estaba entrenando en Epheotus,
Virion había hecho que todas las Lanzas se sometieran a una evaluación con

623
Alanis para que pudieran mejorar su flujo de maná donde era más débil o
lento.

Virion me había explicado que las ‘bestias corruptas’ eran lo que los
soldados llamaban a las bestias de maná infectadas por el Vritra, y lo
siguiente que supe fue que me desperté con la vista del rostro del anciano
sobre el mío.

Tratando de sacudirme el cansancio persistente, me levanté y me estiré.

—Parece que el chico está listo—exclamó Virion, indicando a Emily que se

acercara.

La artificiera se apresuró a acercarse a mí, llevando el equipo de

entrenamiento actualizado. Me impresionó que hubiera logrado tanto en
tan poco tiempo.

En lugar de llevar la armadura de cuero completa para rebotar las ondas de

maná Emily necesitaba registrar el poder de mis hechizos sin interrumpir
las lecturas internas de Alanis, ahora solo tenía que llevar atadas unas
bandas a mis brazos y piernas y llevar una fina pechera con la gema
incrustada.

Cuando terminé de ponerme el nuevo equipo, mi ayudante de

entrenamiento se acercó a mí, con sus ojos pegados a su cuaderno.

—General Arthur. He terminado de compilar el programa de

entrenamiento para las próximas siete semanas, centrado en la mejora de
tus tiempos de flujo de maná durante el aumento del cuerpo y el

624
lanzamiento de hechizos de tus elementos más débiles—dijo, levantando su
mirada hacia mí mientras me entregaba su cuaderno.

—Las dos primeras semanas serán de entrenamiento individual—dije

después de echarle una mirada superficial. —Probablemente no sea el mejor
uso del tiempo teniendo en cuenta que solo tengo dos meses, ¿verdad?

—Estoy de acuerdo—. Ella asintió, cogiendo de nuevo su cuaderno. —Sin

embargo, su objetivo en todo esto, general Arthur, al sumergirse en
escenarios de combate que involucran todos los elementos, era adquirir el
conocimiento de qué elementos pueden ser mejor utilizados, dependiendo
de la situación, para aplicarlo en batallas posteriores, ¿correcto?

Su proceso de pensamiento era mucho más técnico, pero tenía la esencia de

este.

—Correcto.

—Aunque es encomiable que estés dispuesto a convertirte en un maniquí

de entrenamiento para lograr este objetivo, es poco práctico por una razón
principal.

Su afirmación despertó mi curiosidad. —Continúa.

—Después de tu evaluación con los cuatro entrenadores, perdón por mi

brusquedad, pero creo que la razón principal de tu problema se debe a la
solidez de tu estilo de lucha—respondió. —Tengo entendido que has
intentado entrenar tus elementos menores inhibiendo a la fuerza tus
elementos más fuertes, ¿correcto?

625
 —Sin embargo, incluso después de hacerlo, una vez que te permitiste
volver a tus elementos más cómodos, tu estilo de lucha volvió a lo que
percibo como combate cercano con integración elemental en tus ataques.

—Eso parece ser cierto—dije, pensando en cuál era mi estilo de lucha

principal. Muchas de mis habilidades habían mejorado desde mi época
como Grey, pero mi estilo principal, que era el uso de la espada y el cuerpo,
seguía siendo el mismo, aunque mejorado tras mi entrenamiento con el
asura Kordri.

—Para acostumbrar a tu cuerpo a modos de lucha fuera de tus métodos

habituales, se requiere una transición lenta, junto con otro componente
importante: la imprevisibilidad—. Por el brillo de los ojos de Alanis, me di
cuenta de que estaba casi tan entusiasmada con los regímenes de
entrenamiento como Emily con la fabricación artilugios.

—General Arthur, empezará con un combate individual contra los cuatro

compañeros de entrenamiento aquí hoy. Cambiarán de lugar a intervalos
aleatorios para que no tenga la oportunidad de aclimatarse—explicó en tono
serio.

—Además, en cada sesión, se te prohibirá usar un elemento.

—¿Y de qué elemento se trata?—pregunté, mirando sus notas.

La elfa, habitualmente impasible, mostró un atisbo de sonrisa. —Eso será

elegido, y cambiado al azar, general Arthur. Imprevisibilidad, ¿lo recuerda?

626
 —Parece que mi idea original de hacer un entrenamiento descerebrado de
cuatro contra uno se ha convertido en algo mucho más enrevesado—
murmuré en voz baja.

—Los regímenes de entrenamiento que hizo para las otras Lanzas eran
igual de complicados—comentó Virion, poniéndose de pie.

Tras quitarse el polvo de la bata, Virion se dirigió a la puerta. —Me pasaré

más tarde para ver cómo avanzan las cosas. Alanis, no rompas a Arthur.
Todavía lo necesito.

Alanis asintió con severidad, como si hubiera considerado seriamente la

posibilidad.

Con eso, el viejo elfo se despidió. Kathyln y los ancianos, que acababan de
terminar de calentar, mostraron sus respetos mientras el comandante se
marchaba.

—El equipo está listo para empezar—exclamó Emily en cuanto la puerta

se cerró tras Virion.

Miré a mi alrededor en la sala de entrenamiento, viendo a Kathyln

secándose la frente con un pañuelo y a Hester enderezando las arrugas de
su ajustada bata. —Entonces, ¿contra quién me voy a enfrentar pri-?

El suelo bajo mis pies se levantó bruscamente como un resorte, lanzándome

al aire.

627
Me sobresalté durante una fracción de segundo antes de darme cuenta de
que tenía que ser Buhnd. Había pasado menos de un día desde que conocí a
la bola barbuda de músculo y ya se estaba volviendo predecible.

Fui lanzado a unos seis metros de altura, y cuando logré girar para
enfrentarme a él, el viejo enano me esperaba con una sonrisa ansiosa, con
sus brazos abultados extendidos como si esperara que lo abrazara.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras desviaba el maná hacia mi

mano.

‘Al menos no me aburriré.’

628
 PROFESOR INVITADO

185

—¡Cambio! —Alanis gritó justo cuando mi puño infundido en viento

estaba a punto de conectar con el pecho de Camus.

Murmuré una serie de maldiciones, deteniendo mi golpe.

‘¿Cómo es que, en el transcurso de estos últimos días, los enfrentamientos

siempre parecen detenerse en momentos tan inoportunos? Tiene que
hacerlo a propósito.’

Como si respondiera a mi acusación, mi entrenadora dijo: —Han pasado

exactamente veinte minutos. El anciano Camus será cambiado por el
anciano Hester. General Arthur, por favor, restrinja su magia de agua.

Me limpié el sudor que me caía por la cara, tratando de tomar un respiro

antes de que llegara mi siguiente oponente. Tener mi magia de agua
prohibida significaba que tampoco podía usar el hielo. Qué frustrantemente
conveniente para Hester, que habría estado en desventaja contra esos dos
elementos.

Mirando al público, me di cuenta de que todos habían estado prestando

atención a mi lucha contra Camus. Mi hermana estaba especialmente
absorta.

629
Hester se acercó a mí hasta que nos separaron unos 30 metros. Recogiendo
su largo pelo gris en un moño, se preparó y adoptó una postura de duelo.

Ser una maga de núcleo plateado significaba que, aunque su fuerza estaba
en los conjuros, podía aumentar fácilmente su cuerpo. El hecho de que
llevara ropa ajustada y que eligiera usar un anillo de conjuro en lugar del
tradicional bastón o varita significaba que quería la flexibilidad tanto de un
combate de largo alcance como de corto alcance.

—Comienza—dijo Alanis, con la voz amplificada por el artefacto en el que

hablaba.

Hester chasqueó inmediatamente el dedo, encendiendo una chispa entre el

dedo corazón y el pulgar.

Sin embargo, la brasa azul era solo una distracción.

Como no estaba usando Realmheart, no podía ver las fluctuaciones de maná,

pero podía sentirlas. Mi cuerpo, mejorado a través de la asimilación con la
voluntad de dragón de Sylvia, parecía sentir instintivamente que estaba en
peligro.

Me impulsé rápidamente hacia atrás, justo a tiempo para ver una ráfaga de
fuego detonar donde yo había estado parado.

La explosión provocó una nube de humo que me impidió ver a Hester.

‘Ella no esperaba golpearme con eso. Quiere que la pierda de vista.’

Giré mis brazos, manipulando la nube de polvo entre nosotros para

dispararla hacia adelante. La roca y la arena en el aire se congeló por un

630
segundo antes de estallar hacia adelante en una onda expansiva de
escombros.

Tal y como había predicho, la forma de Hester apareció a la vista. Se las

arregló para protegerse con un panel de fuego. Era mi turno de devolver el
golpe.

Aumentando el maná en mis piernas, me lancé hacia adelante, reuniendo

fuego azul en mis puños.

Golpeé el panel de fuego, esperando que mi llama superara la suya. Su

hechizo se desintegró, pero para mi sorpresa, Hester ya no estaba detrás del
panel de fuego que había conjurado.

Fue entonces cuando volví a sentirlo, el instinto primario que me decía que
estaba en peligro.

Esta vez, venía de debajo de mis pies.

El fuego azul se arremolinó bajo mí antes de estallar en una columna de

llamas. Por un momento, incluso mi visión se volvió azul mientras un
intenso calor me bañaba.

Mi aura bloqueó el ataque el tiempo suficiente para que pudiera manipular

el fuego y evitar que me dañara. Si recibía demasiado daño, el artefacto
defensivo de mi armadura se activaría, haciéndome perder.

Justo cuando el calor se volvía insoportable, pude disipar el ataque de

Hester y romper la columna de fuego, solo para encontrarme rodeado por

631
una docena de esferas de fuego, cada una de ellas de al menos dos metros de
altura.

Dado que no podía ver ni sentir a Hester, y que en el interior de una esfera
de fuego cabía fácilmente una mujer adulta, sabía que estaba en uno de los
globos.

Si estaba intentando molestarme con todas esas distracciones, estaba

funcionando.

Pisé el suelo, conjurando púas de tierra. Solo la mitad de las púas dieron en
el blanco.

‘Nota para mí: Practicar la puntería con la magia de tierra.’

Las púas que dieron en el blanco atravesaron las esferas de fuego, causando
que se dispersen. Pero no tardaron en manifestarse nuevas esferas y tomar
su lugar.

Antes de que pudiera golpearlas de nuevo, los globos de fuego se iluminaron,

y entonces lanzaron sus ataques.

Cada globo parecía tener una mente propia, ya que los ataques que lanzaban
eran diferentes entre sí. Un globo disparó un bombardeo de pequeñas balas
de fuego, mientras que otro comenzó a girar y a liberar medias lunas
ardientes.

Me vi obligado a ponerme a la defensiva por la avalancha de ataques que

venían de todas direcciones. Levanté un muro de piedra desde el suelo para

632
bloquear las balas de fuego y lancé una hoja de viento contra las medias
lunas en llamas, detonando el hechizo antes de tiempo.

Mi mente se aceleró, tratando de pensar en mi siguiente movimiento. No

podía quedarme a la defensiva, pero no tenía ni idea en qué esfera
llameante se escondía ella.

La tentación de liberar Realmheart crecía, pero sabía que eso era solo un
atajo, resolvía mi insuficiencia, aunque a cambio agotaba la mayor parte de
mi maná.

‘Piensa, Arthur. ¿Cómo intentaría luchar contra mí si fuera Hester?’

La única estrategia que se me ocurrió fue ponerme de los nervios hasta que
bajara la guardia. Esa era la respuesta.

Dejé escapar un rugido de frustración, lanzando salvajemente ondas de

viento y ráfagas de fuego a los globos. Por supuesto, los que golpeé fueron
reemplazados por otros nuevos, pero continué mi aparente asalto agitado.

Alineando zarcillos de rayo alrededor de mis brazos y piernas, avancé como

un rayo, acercándome a las esferas de fuego y derribándolas.

Por cada esfera que derribaba, dos más ocupaban su lugar hasta que había
más de treinta esferas revoloteando a mi alrededor.

‘Su reserva de maná es impresionante.’

Ahora las esferas empezaron a ondular y a brillar más. Pensé que todas iban
a explotar, pero en su lugar cada uno de los globos llameantes disparó una
corriente de fuego condensado hacia mí.

633
‘¿Es este el ataque final?’ pensé, notando que las esferas se hacían más
pequeñas a medida que liberaban sus rayos de fuego.

Puse mi mejor expresión de sorpresa y horror y esperé hasta que todos los
rayos estuvieran a punto de alcanzarme antes de actuar.

Absorbiendo una gran cantidad de maná de mi núcleo, envolví todo mi

cuerpo en un traje de fuego. Requería un control absoluto para evitar que el
fuego me dañara, pero sincronizarlo con el último ataque de Hester haría
que pareciera que me había golpeado.

Incluso con varias capas extra de maná puro y maná de fuego

protegiéndome del bombardeo de Hester, sentí que el fuego chamuscaba el
pelo de mis extremidades. Temí por un momento que pudiera salir de esta
con calvicie, pero mi aura me mantuvo a salvo a mí y a la mayor parte de mi
pelo.

Por encima del rugido de las llamas oí a Ellie gritar horrorizada, pero
mantuve mi concentración en mi oponente. Sabía que Hester no bajaría la
guardia ni siquiera por esto.

El siguiente paso era la parte difícil.

Una cosa que cualquier mago multi-elemental siempre debía tener en

cuenta era no solo saber cuándo utilizar cada uno de sus elementos, sino
cómo utilizar múltiples elementos en conjunto con otros.

Manteniendo la barrera flamígera alrededor de mi cuerpo, separé una parte

de mi enfoque para poder manipular el suelo debajo de mí.

634
Sentí que mis llamas temblaban, señal de que mi concentración flaqueaba.

‘Casi’. Soportando el creciente calor que me rodeaba mientras manipulaba

un agujero en el suelo para caber dentro, esperé hasta que finalmente vi la
silueta de Hester a través de la capa de fuego entre nosotros.

‘¡Ahora!’

Desactivé mi hechizo protector justo cuando caí en el suelo, restaurando

inmediatamente el suelo por encima de mí para que estuviera
completamente sumergido.

La tierra tembló con lo que supuse que era el siguiente golpe de Hester.

Sin perder tiempo, empujé la tierra a mi alrededor, utilizando el hechizo de

percepción sísmica para sentir dónde estaba todo el mundo. Sentí una
ondulación en la tierra desde un lugar diferente, el mismo hechizo de
percepción que había utilizado, pero mucho más fuerte.

Concentrándome en la tarea que tenía entre manos, di forma a la tierra a mi

alrededor, permitiéndome moverme lentamente bajo tierra. Los expertos
como Buhnd eran capaces de viajar bajo tierra tan fácilmente como si
estuvieran bajo el agua, pero por desgracia yo no estaba a ese nivel.

Sin embargo, no importaba. Era el turno de Hester de ser sorprendida con

la guardia baja.

Solo necesité dos segundos para reunir maná alrededor de mi puño derecho
para mi último ataque final. En cuanto estuve listo, despejé la tierra sobre

635
mí y salí disparado hacia la superficie y ascendí en el aire infundiendo maná
de viento bajo mis pies.

Un relámpago negro se enroscó alrededor de mi brazo derecho como una

serpiente despiadada lista para golpear. Justo debajo de mí, de pie en el
suelo, estaba Hester, con sus brazos envueltos en fuego formando largas
cuchillas con finos zarcillos de electricidad envueltos alrededor de ellos, sin
duda su verdadero movimiento final.

Hester se giró para mirarme justo cuando mi cuerpo descendía. Llegó

demasiado tarde. Yo estaba a rango de golpear y ella no estaba en la
seguridad de su orbe de fuego.

Ahora estábamos jugando con mi fuerza.

Los labios de mi oponente se movieron no sé si maldiciendo o cantando un

hechizo, no sabría decirlo, mientras alzaba las cuchillas en llamas de sus
brazos.

El rayo negro se desprendió de mi brazo cuando solté la carga voltaica

contra Hester. Los zarcillos negros atravesaron el aire y nuestros dos
hechizos chocaron.

Una esfera de fuego y relámpagos concentrados se formó a partir del

impacto, creciendo y haciéndose más brillante hasta que finalmente explotó
con nosotros en el epicentro.

636
 Punto de Vista de Kathyln Glayder

La explosión nos impidió ver a Arthur y a Hester. Mis ojos se giraron hacia
la hermana pequeña de Arthur; estaba preparada para conjurar una barrera
en caso de que la onda expansiva nos alcanzase, pero su vínculo ya había
respondido, acercándola a su cuerpo para bloquear cualquier remanente de
la explosión causada por los hechizos que chocaban.

En mi preocupación por la hermana pequeña de Arthur, me olvidé de

protegerme de la onda expansiva resultante de la detonación.

Me preparé para el impacto, tratando de levantar un muro de hielo a tiempo,

pero para mi sorpresa, el suelo debajo de mí se hundió. Me encontré a unos
pocos metros por debajo de la superficie mientras la onda expansiva pasó
inofensivamente por encima de mí.

Después de que la explosión se calmara, fui levantada de nuevo y me

encontré cara a cara con el anciano Buhnd.

—Cuidado, princesa—sonrió antes de volver a centrar su atención en el

origen de la explosión.

La nube de escombros causada por la explosión se disipó y pude ver las dos
figuras.

637
Aunque despeinado, Arthur estaba de pie. Mi guardián, en cambio, había
caído de espaldas. Un suave resplandor rosa la rodeaba, indicando que su
artefacto defensivo se había activado.

El anciano Buhnd juntó las manos, obviamente emocionado. —¡Ja, ja!

¡Maravilloso!

—¡El artefacto ha funcionado a la perfección!—la señorita Watsken

exclamó desde un lado, emocionada por una razón diferente.

—Es preocupante que te sorprenda tanto la funcionalidad del artefacto

destinado a evitar que mi hermano muera—murmuró la hermana pequeña
de Arthur, palmeando el polvo de su ropa.

—¡No me sorprendió!—protestó la artificiera. —Solo me alegro de que no

haya habido complicaciones inesperadas.

—Mhmm—. La hermana de Arthur lanzó una última mirada de duda a la

señorita Watsken antes de volver a centrarse en su vínculo.

—¿Cuáles fueron las lecturas del flujo de maná del general Arthur durante
esa batalla?—el anciano Camus preguntó a la señorita Alanis. Me puse a
escuchar, curiosa por la mejora de Arthur en los últimos días.

Los ojos de la señorita Alanis brillaban en una miríada de colores mientras

evaluaba los datos internos de Arthur. Finalmente, sus iris volvieron a sus
colores originales. —El flujo de maná del general Arthur para lanzar
hechizos de tierra y viento ha aumentado un cuatro por ciento y dos por
ciento, respectivamente.

638
 —¿Y eso es algo... bueno? —preguntó el anciano Buhnd, con sus gruesas
cejas fruncidas en confusión.

—El ritmo de crecimiento del general Arthur es... impresionante, por no

decir otra cosa. Lleva menos de una semana, y sin embargo la mejora que ha
hecho con sus elementos periféricos es notable—respondió antes de anotar
sus nuevos hallazgos en su diario.

—Creo que serías más útil en la guerra si dirigieras un grupo mayor de

soldados en lugar de tratar de empujar ese viejo cuerpo tuyo—sonó una voz
familiar desde detrás de nosotros.

Mis ojos se abrieron de par en par al darme cuenta de que era el

comandante Virion, y de que estaba acompañado por el general Bairon y la
maestra Varay.

Inmediatamente bajé la cabeza en señal de respeto.

—No hace falta tanta formalidad. Solo he venido a ver cómo está mi
general más joven—dijo el comandante Virion. —En realidad, permítame
disculparme por adelantado.

Levanté la cabeza tímidamente, fijando la mirada con la maestra Varay. Mi

maestra de magia de hielo me observó con su fuerte mirada antes de volver
su atención a las consecuencias del simulacro de batalla de Hester y Arthur.

—Ese tipo de agresividad pasiva es indigna de ti, Virion, quiero decir,

comandante—respondió el anciano Camus con una leve sonrisa.

639
 —Parte de mi trabajo es asegurarme de que mis activos más fuertes sean
tan efectivos como lo puedan llegar ser—respondió el comandante Virion,
sonriendo amablemente mientras apretaba el hombro del anciano Camus.

—¿Por qué te disculpas?—preguntó el anciano Buhnd. —¡No me digas que

vas a acortar nuestro tiempo de jueg-entrenamiento! ¡Estaba a punto de ser
el siguiente!

—En realidad, la princesa Kathyln estaba programada para ir a

continuación—la señorita Emeria corrigió.

La maestra Varay se acercó a mí de forma casual, recogiendo con ternura un

trozo de escombro que se había alojado en mi pelo. —Ha pasado un tiempo,
Kathyln. Te has hecho más fuerte.

Sonrojada, me pasé rápidamente los dedos por el pelo, intentando arreglar

mi aspecto desaliñado. —Gracias, maestra. He estado creciendo en fuerza
mientras entrenaba junto a los ancianos y el general Arthur.

Asintió con la cabeza antes de desplazar su mirada detrás de mí. Miré hacia
atrás para ver a Arthur tirando de Hester para que se pusiera de pie. Podía
distinguir los labios de Arthur moviéndose, pero era imposible escuchar lo
que decía.

—Acabo de llegar de una misión y raramente tengo algo de tiempo libre—

comenzó, desabrochando la capa forrada de pieles de sus hombros.

640
La costosa tela azul noche cayó al suelo, revelando su atuendo de batalla
característico, una armadura minimalista de color azul marino con detalles
dorados que parecía un regalo de los asuras cuando la llevaba.

Me aparté del camino y la dejé pasar, sabiendo ya lo que iba a preguntar.

—Al menos el espectáculo va a ser entretenido—refunfuñó el anciano

Buhnd mientras conjuró una silla de piedra y se sentó.

—Umm, general Varay, no estoy segura de que el artefacto tenga

suficiente combustible para soportar un duelo de este calibre—dijo Emily,
levantando una mano temblorosa.

Sin romper su paso, la maestra Varay clavó los ojos en Arthur. Incluso en su
estado desaliñado y desgastado, sus ojos brillaban mientras su boca se
curvaba en una sonrisa.

—Bairon. Ayuda a la señorita Watsken a cargar su artefacto para mi

pequeña escaramuza contra nuestra más nueva Lanza.

641
 LA BELLEZA EN LA MAGIA

186

Observé como Arthur y mi maestra se enfrentaban, a solo unos metros de

distancia.

Sus presencias chocaban de forma aterradora, sumergiendo la habitación en

un pesado manto mientras esperaban.

Finalmente, se escuchó la tensa voz de la señorita Watsken desde detrás de

nosotros como si ya estuviera arrepintiendo de lo que iba a decir. —L-La
barrera está lista... creo.

Su voz era suave, pero mi maestra y Arthur debieron oírla porque sus auras
se condensaron a su alrededor. Un velo brillante de un matiz plata azulado
rodeaba a mi maestra, a diferencia del aura de Arthur, que era una miríada
de tonos diferentes, sin duda debido a sus múltiples afinidades.

El comandante Virion, junto con los ancianos e incluso el general Bairon,

observaban en silencio, cada uno de ellos temiendo parpadear por si se
perdían algo. Podía simpatizar con ellos, estaba de pie tan cerca como podía
sin llegar a ponerme en peligro.

El mero hecho de verlos era impresionante. Sentí un sentimiento de orgullo

al ver a mi maestra y la presencia que tenía incluso en una sala llena de
maestros de magia. No tenía ninguna duda de que, independientemente de

642
las muchas sesiones de entrenamiento que podía proporcionar a Arthur,
entrenar una sola vez con la maestra Varay era más valioso para él.

De repente, el cuerpo de mi maestra desapareció en un parpadeo. Arthur

reaccionó al instante, su forma se alejó justo a tiempo para esquivar su
primer golpe.

En el lugar donde su lanza helada atravesaba el suelo, se formaba y extendía

el hielo.

Arthur parecía querer probar su propia magia de hielo contra ella, porque
respondió lanzando una onda expansiva de hielo.

Con un movimiento de muñeca, la maestra Varay dispersó la onda de

choque, utilizando la escarcha de Arthur para alimentar su propia magia. La
niebla blanca se arremolinó, formando una docena de lanzas de hielo a su
alrededor. Apretó su puño y las lanzas de hielo respondieron a su llamada,
disparando hacia su oponente.

Aunque el control de la maestra Varay sobre el hielo era impresionante, la

velocidad de Arthur al esquivar su bombardeo fue aún más espléndida. Su
cuerpo parecía haberse dividido y multiplicado por las imágenes residuales
que dejaba al moverse. Había oído que era capaz de ir incluso más rápido,
pero su cuerpo no era capaz de soportar la tensión.

Alguien a mi lado chasqueó la lengua. Me giré para ver a Buhnd con una
expresión de frustración. —Veo que el joven general se estaba conteniendo.

643
 —Arthur tiene la tendencia de contenerse con cualquiera que sospeche
que es más débil que él. Contra Varay, puede ir con toda su fuerza—dijo el
comandante Virion, con sus brazos cruzados.

—¿Por qué no está usando esa forma suya? Realmheart, creo que así la
llamó—preguntó Hester, con el rostro aún tenso tras su duelo contra Arthur.

—Creo que es para que pueda disfrutar más tiempo de la pelea—

respondió una voz ligera. —No todos los días se ve a mi hermano tan feliz.

La hermana pequeña de Arthur observaba desde lo alto de su vínculo como

si estuviera en trance. Ella tenía la misma mirada que a menudo veía en
Arthur cuando estaba verdaderamente concentrado en algo. Realmente se
parecían.

Un fuerte estruendo atrajo mi atención de nuevo a la batalla. Donde antes

había habido solo un campo de tierra ahora era una extensión nevada. La
maestra Varay, que acababa de bloquear el ataque de Arthur, agitó su brazo
y manipuló la nieve a su alrededor. Un vórtice de escarcha cobró vida,
formando una serpiente en espiral.

El anciano Buhnd silbó en señal de agradecimiento mientras todos los ojos

seguían la creación de mi maestra.

Una escarcha nevada formó el largo cuerpo del dragón, y sus dentadas
garras y colmillos eran de hielo.

El dragón de hielo abrió sus fauces hacia Arthur y él se preparó. Unas

brillantes llamas azules se formaron alrededor de sus brazos, derritiendo la

644
nieve en un círculo a su alrededor mientras su mirada permanecía fija en el
poderoso dragón.

—Inteligente movimiento, renunciando a jugar con puntos fuertes de

ella—elogió Hester.

Arthur bajó su postura, clavando sus pies en el suelo para apoyarse antes de
desatar su ardiente ataque.

Las enredaderas de fuego azul que rodeaban sus brazos se unieron antes de
estallar en una ráfaga devastadora contra el dragón de escarcha.

Sus dos hechizos opuestos chocaron, envolviéndolos en una esfera en

expansión de vapor y escombros.

—¡Cuidado!—el anciano Camus gritó, conjurando una barrera de viento

alrededor de los espectadores.

Todos nos preparamos para la onda expansiva que atravesó la sala tras la
colisión. El suelo tembló y se resquebrajó, y trozos de roca y hielo
bombardearon el hechizo protector que nos rodeaba.

Cuando la nube de vapor y polvo se desvaneció, pude ver dos figuras en el

aire.

La maestra Varay estaba volando, con dos docenas de esferas de escarcha

del tamaño de sus puños dando vueltas a su alrededor. Arthur descendía
lentamente, usando magia de viento para mantenerse algo a flote.

645
Con un movimiento de sus brazos, Arthur desató un torrente de cuchillas de
viento hacia la maestra Varay. Sin embargo, antes de que las cuchillas la
alcanzaran, parecieron frenar y desviarse de su curso.

—La presión atmosférica disminuye cuando el aire se enfría—observó

Arthur. —Para no sentirme estúpido por ese último ataque.

—Admitir tus defectos es un paso adelante—reconoció la maestra Varay

con un leve atisbo de sonrisa en su rostro.

Con un movimiento de muñeca, las esferas de escarcha se lanzaron hacia

Arthur, pero no directamente hacia él.

Arthur pareció percibir el peligro que representaban porque

inmediatamente se cubrió en un torbellino de fuego azul.

—Está utilizando tanto el fuego como el viento para amplificar el poder de

su hechizo—comentó Hester.

Justo cuando las esferas de escarcha estaban a punto de explotar, Arthur

desató su ardiente tempestad. El fuego azul cobró vida y envolvió el hechizo
de la maestra Varay.

El remolino de fuego permaneció, ocultando a Arthur en su interior.

Esperaba que las llamas azules se iban a disipar pronto, pero en cambio, las
brasas se arremolinaban como si fueran aspiradas.

Fue entonces cuando lo vi.

Las llamas habían convergido, cubriendo la gigantesca lanza de rayos de

Arthur en una capa de fuego azul.

646
 —No está mal—admitió el general Bairon, con la mirada fija en la temible
lanza de fuego y relámpago.

—Hubiera sido bueno que pudiera manipular el metal para la base de su

ataque—murmuró el anciano Buhnd.

Mientras Arthur descendía lentamente en el aire, lanzó su hechizo. Justo

cuando soltó la lanza de fuego y rayo, una ráfaga de viento se arremolinó
alrededor de él y de su ataque.

La lanza atravesó el cielo, acelerando rápidamente por el viento que había

añadido en el último momento.

El anciano Camus asintió en señal de aprobación. —Usando el viento como

hechizo de apoyo.

La maestra Varay obviamente era consciente de la fuerza del hechizo de

Arthur, porque conjuró barreras protectoras hechas de múltiples capas de
hielo.

Desafortunadamente para ella, Arthur parecía haber predicho esto porque

la capa de fuego que rodeaba la lanza de rayo derritió todas las capas de
protección que había conjurado.

La mayoría de los presentes parecían estar ansiosos por saber si sería capaz
de bloquear el ataque de Arthur, pero yo ya lo sabía. Aunque quería animar
a Arthur, sabía que no era el único que se contenía.

La lanza elemental explotó al entrar en contacto con el cuerpo de la maestra

Varay, lanzándola por los aires con su forma envuelta en fuego y rayos.

647
Arthur aterrizó en el suelo, con el cuerpo encogido hacia delante y la
respiración agitada.

—Así que usó “esa” forma—dijo el general Bairon, con los ojos muy
abiertos y en tono de agradecimiento.

La hermana de Arthur y los demás, que no sabían de qué estaba hablando lo

miraron confundidos, pero yo ya lo estaba esperando. Había aprendido “esa”
forma de ella, después de todo.

—Le sugiero que suba un nivel también, general Arthur—dijo la maestra

Varay, con su forma ahora visible.

Era la forma a la que Arthur se había referido como ‘ninja de hielo’, pero la
suya superaba a la mía por unas cuantas etapas. La maestra estaba ahora
completamente vestida de escarcha, como si su propio cuerpo estuviera
tallado en hielo. Cada mechón de pelo parecía un hilo cristalino, y sus ojos
brillaban de un azul intenso.

Aunque la expresión de Arthur era de apreciación mientras miraba la forma

de la maestra Varay, su tono era desenfadado al hablar. —Supongo que es
hora de terminar con esto.

Cerró los ojos y tomó aire. Esa acción casual pareció cambiar toda la
atmósfera de la habitación. La forma de mi maestra exudaba una presencia
de asombro, pero Arthur estaba distorsionando el espacio a su alrededor.

Ya había visto esa forma antes, pero aun así me producía escalofríos.

648
Arthur abrió los ojos, sus iris eran ahora de un magnífico tono lavanda y su
largo cabello antes castaño, era de un blanco brillante. Pero eso no era todo.
Arthur estaba murmurando algo en voz baja. Poco después, una corriente
de rayos negros envolvió su cuerpo.

—Oh... Oh dios—murmuró la señorita Watsken. —G-General Bairon. ¿Le

importaría cargar más de su maná en el artefacto?

—Buena idea—aceptó Hester. —Nosotros también ayudaremos. Buhnd,

deberías hacer un búnker a nuestro alrededor.

La tierra alrededor nuestro se hundió unos metros de modo que todos

tuvimos que ponernos de pie para ver la lucha. En la distancia había dos
figuras distintas. Una parecía una estatua translúcida esculpida por un
maestro escultor, mientras que la otra parecía una poderosa deidad en
forma humana.

—Entonces, ¿crees que puedes vencer a Arthur en una pelea?—preguntó

despreocupadamente el comandante Virion al general Bairon.

La Lanza permaneció en silencio mientras imbuía de maná el cristal del

panel de Emily, su mirada severa se centró en la maestra Varay y en Arthur.

Yo también volví a centrar mi atención en ellos, justo a tiempo para oír una
serie de estallidos en el espacio entre ellos.

—¿Qué está pasando?—preguntó la hermana de Arthur, entrecerrando los

ojos.

‘Yo tampoco estoy segura’, pensé.

649
 —El general Arthur está lanzando hechizos, pero por alguna razón, no es
visible—explicó la señorita Emeria, sonando confundida también.

—El muchacho está contrarrestando los hechizos de Varay antes de que se

manifiesten—respondió el general Bairon, rechinando los dientes.

—¿Cómo es posible?—preguntó Hester.

—Tiene algo que ver con esa forma—respondió el comandante Virion, con
sus afilados ojos muy abiertos de asombro.

Los sonidos que hacen ‘pop’ eran el maná colisionando y anulándose entre
sí, me di cuenta.

La forma de Arthur se difuminó y desapareció, solo para reaparecer detrás

de la maestra Varay, con la pierna en alto. Golpeó, el choque rompió en una
onda expansiva de maná y electricidad, pero inmediatamente se encontró
con una ráfaga de hielo.

La maestra Varay respondió moviendo su brazo. Arthur lo contrarrestó con

una mano, pero el suelo bajo ellos se hizo añicos por la fuerza.

Ahora se estaban enfrentando en un combate cuerpo a cuerpo. Cada vez que

la maestra Varay intentaba formar un hechizo, se disipaba inmediatamente.

Sin embargo, parecía que ella se mantenía firme frente a Arthur. Ella había
formado una espada cristalina en cada mano; Arthur también tenía una,
aunque la suya era un poco más delgada.

Sus espadas de hielo se astillaban con cada bloqueo, golpe y desvío, los
restos rotos brillaban en el reflejo de las luces de la sala. Ambos habían

650
formado sus armas con hielo, pero solo la espada conjurada de Arthur
parecía romperse; las espadas de la maestra Varay seguían siendo fuertes.

Sin embargo, a pesar de esta desventaja, podía decir que, en un combate tan
cercano, Arthur tenía la ventaja. Sus movimientos o al menos los que podía
ver, eran fluidos pero impredecibles. Cada tajo y cada puñalada conectaban,
formando una combinación interminable de ataques, y lo hacía mientras
formaba una nueva espada de hielo cada vez que su arma anterior se rompía.
Incluso con mis ojos inexpertos, me di cuenta de que cada uno de sus
ataques tenía un significado, como si estuviera guiando lentamente a mi
maestra en una elegante danza.

Sin embargo, lo que más me cautivó no fue su impresionante manejo de la

espada, sino su expresión. Estaba sonriendo, prácticamente radiante.

‘Ah, se está divirtiendo’, pensé, mientras mi mente vagaba tratando de

recordar la última vez que había considerado divertida la magia.

Al no poder recordar un caso concreto, me concentré en el combate. ‘Es

raro que la maestra exhiba tanto su habilidad. Tengo que tomar notas.’

Arthur luchaba directamente, en cambio, mi maestra intentaba incorporar

ataques de largo alcance mientras simultáneamente golpeaba a Arthur. Sin
embargo, debido a su habilidad para aparentemente contrarrestar cada
hechizo, a ella solo le quedaba el combate a corta distancia.

—Oye, Camus. ¿Quieres apostar? Creo que el joven general va a ganar esta
vez—murmuró el anciano Buhnd, con los ojos fijos en la batalla.

651
 —Es difícil saber quién lleva la delantera—dijo el anciano Camus, sin
responder a la pregunta de su compañero. —La velocidad y los reflejos del
general Arthur están varios pasos por encima de los de la general Varay,
pero la gran defensa de la general Varay parece permitir más errores.

—Estoy de acuerdo—añadió Hester. —La mayoría de los golpes del

general Arthur no pueden penetrar esa forma de hielo suya, y ella parece
tener la flexibilidad de manipular esa armadura en cualquier forma o arma
que desee.

—Increíble. La velocidad del flujo de maná del general Arthur se acelera

constantemente—. La señorita Emeria respiró profundamente, cambiando
su mirada entre su bloc de notas y Arthur.

—Entonces, ¿quieres apostar o no? —refunfuñó el anciano Buhnd.

—Apostaré por la general Varay—dijo Hester.

—El general Arthur para mí—respondió el anciano Camus.

—Yo voy con Varay—dijo el general Bairon.

El comandante Virion se limitó a reírse. —A ver quién gana.

652
 MENTALIDAD OFENSIVA

187

Punto de Vista de Arthur Leywin

Levantando la vista, miré a Varay mientras ella volvía a su forma normal, el

hielo que la envolvía se descongelaba lentamente.

—Buen duelo, general Arthur—dijo Varay, extendiendo una mano.

La agarré del brazo y dejé que me pusiera en pie. —Como era de esperar,
todavía hay una brecha entre nosotros.

—Si fueras capaz de mantener esa forma durante un largo periodo de

tiempo, hay una posibilidad de que me hubieras dominado—admitió Varay.

—Considero que esa forma es un poder prestado, no uno propio—dije,

sacudiendo el polvo de mi ropa. —Creía que dominaba el hielo en gran
medida, pero verte hoy me hace dudar de mí mismo.

Varay mostró una leve sonrisa antes de dirigirse hacia donde mi hermana y
el resto de nuestro público observaban.

Los ancianos, Bairon y Virion habían estado intercambiando monedas de

oro por alguna razón y en cuanto llegamos de nuevo al grupo, empezaron a

653
bombardearme con sugerencias y consejos sobre lo que había hecho mal en
mi sesión de entrenamiento con Varay.

—Tus hechizos de fuego son fuertes, pero has gastado una cantidad
innecesaria de maná con cada uno de ellos—comenzó Hester.

—Así es—añadió Buhnd. —Y hubo muchos casos en los que utilizar tu

magia de tierra habría sido más beneficioso, pero aun así elegiste volver a
tus cómodas afinidades.

Mi cabeza daba vueltas mientras intentaba hacer contacto visual con todos
los que me hablaban. Entonces Alanis habló. —Ancianos. Creo que sería
más beneficioso para el general Arthur si hablamos de uno en uno y en un
ambiente más controlado.

—Estoy de acuerdo—añadió Virion. —Reunámonos y examinemos lo que

nuestro joven general hizo mal.

Con eso, me encontré en una silla de piedra, gentilmente erigida por Buhnd,
sentado en un círculo como un niño y sus compañeros de clase para una
actividad de grupo. Pero mis “compañeros de clase” eran quizás algunas de
las figuras más poderosas e influyentes de todo el continente.

Ellie y Boo se unieron a nosotros en el círculo, pero permanecieron en

silencio. Todos los demás empezaron a señalar casos específicos de cosas
que podría haber hecho mejor en mi último combate.

—Usar el viento para reforzar tus hechizos fue una buena idea, pero tu
aplicación fue superficial—explicó Camus. —Por ejemplo, en lugar de usar el

654
viento para empujar la lanza de rayo, ¿por qué no integrarlo alrededor de
todo el hechizo mismo? De ese modo, crearías una fuerza giratoria para
reforzar su poder de perforación sin usar mucho más maná.

Estaba reflexionando sobre el análisis del anciano elfo cuando otra voz
habló. Era Bairon.

—Debido a la propia naturaleza del elemento, dar forma al rayo es mucho

más difícil que el fuego. Un ataque más eficiente habría sido moldear el
fuego en una forma punzante y recubrirlo con el rayo—dijo con severidad.

—Gracias... por el consejo—dije, sorprendido por su ayuda. Entendía que

estábamos en el mismo bando y todo eso, pero yo seguía siendo el que había
matado brutalmente a su hermano.

Lucas se merecía cada pizca de lo que le había hecho y más, por supuesto,
pero eso no impidió que Bairon se tomara mis acciones contra su familiar
personalmente.

—Permíteme que te dé una sola idea—dijo Varay. —Tu control sobre el

hielo es bueno, pero como tu oponente, estaba claro que tu magia de hielo
solo servía como una distracción. Estoy seguro de que la princesa Kathyln
también lo vio.

La princesa asintió. —Además del hechizo Cero Absoluto, la mayor parte de

su manipulación de hielo sirve para desviar la atención de su enemigo de
sus más poderosos hechizos de relámpago.

‘¿Me he vuelto tan predecible?’

655
Como si respondiera a mi pensamiento, Varay añadió: —Tu velocidad y
encadenamiento de hechizos compensan esta pequeña carencia, pero
sospecho que, en una batalla prolongada, esto te llevaría a la derrota.

—Tendré en cuenta tu consejo. Gracias—. Desplacé mi mirada hacia

Kathyln y añadí: —A las dos.

Virion aprovechó esta oportunidad, levantándose de su asiento de piedra y

juntando sus manos. —Bueno, me disculpo por nuestra pequeña
interrupción. Continúa con el entrenamiento, Arthur. Mis expectativas para
tu crecimiento son altas, especialmente desde que te estás tomando un
tiempo fuera del campo de batalla.

El comandante me lanzó un guiño antes de dirigirse a la entrada con sus

manos a la espalda. Las dos Lanzas le siguieron de cerca a ambos lados y
observé sus figuras hasta que las grandes puertas se cerraron tras ellos.

—Eso ha sido agotador—dijo Emily, dejando escapar un profundo suspiro.

—Estar en una habitación con dos Lanzas y el comandante Virion

realmente no deja espacio para respirar—añadió mi hermana, cayendo
hacia delante sobre la peluda espalda de Boo.

—Tres Lanzas—corregí. —Tu hermano también es una Lanza, sabes.

—Bueno, tú eres mi hermano primero—. Me contestó haciendo un gesto

con la mano.

Me levanté de mi asiento y estiré mis extremidades doloridas. —Lo tomaré

como un cumplido.

656
 —¿Ha terminado el entrenamiento por hoy?—preguntó Kathyln,
manteniendo la mirada baja.

Emily se acercó al panel, leyendo cuidadosamente uno de los indicadores. —

Bueno, todavía hay un montón de maná almacenado aquí desde antes, si
quieres continuar el entrenamiento.

—¡Suena como un plan!—exclamó Buhnd, levantándose disparado de su

asiento. —Estoy ansioso por estirar mi cuerpo después de ver esa pelea. ¿Te
apuntas a un pequeño partido, princesa?

Kathyln asintió con entusiasmo y siguió al anciano enano hasta el otro

extremo del campo de entrenamiento.

—Creo que voy a subir ya a descansar—dijo mi hermana, a medio bostezar.

—¿Quieres que te acompañe a tu habitación?—pregunté.

Ellie negó con la cabeza, acariciando el grueso cuerpo de Boo. —Para eso
tengo a Boo.

Asentí con la cabeza, lanzándole una sonrisa. —Buenas noches.

Con sus ojos semicerrados, hizo un débil saludo. —Buenas noches, ancianos.
Buenas noches, Emily. Buenas noches, señorita Emeria. Y buenas noches,
Lanza Arthur.

Me reí. —Chica descarada.

Mi hermana movió los ojos inocentemente antes de salir trotando de la

habitación, dejando sola a Emily, Alanis y a los dos ancianos restantes.

657
 —Su hermana es muy diferente a usted, general Arthur—comentó Alanis.

No pude evitar sonreír. —Definitivamente se parece más a nuestro padre.

—¿Y tú te pareces más a tu madre?—preguntó la asistente elfa, con los

ojos fijos en las figuras de Kathyln y Buhnd.

También observaba a los dos mientras ajustaban su equipo de duelo antes

de comenzar su combate. —No estoy seguro. Me gustaría pensar que soy
una mezcla de ambos.

—¿A quién te pareces si no es a ninguno de ellos?—preguntó Hester.

Me limité a encogerme de hombros, incapaz de dar una respuesta mejor.

Entonces oí un bostezo detrás de nosotros.

Mirando hacia atrás por encima de mi hombro, pude ver la cabeza de Emily
balanceándose mientras estaba luchando por mantenerse despierta.

—Emily—la llamé, sobresaltando a la artificiera.

Emily tanteó los diales de su panel como si hubiera estado trabajando. —

¡No estoy durmiendo!

—Nadie ha dicho que lo estés—dije. —Pero quizá deberías descansar un

poco.

—El general Arthur tiene razón—dijo Alanis. —Tengo el conocimiento

básico de cómo operar el dispositivo por haberte observado.

658
La artificiera bostezó ampliamente, ajustándose las gafas. —Gracias, pero
está bien. Necesito recopilar más datos y comparar la fpu de la última
batalla entre la general Varay y el general Arthur.

—Hablando de eso, no nos has dado ninguno de los datos de mis sesiones
de entrenamiento con los ancianos en los últimos días—dije.

—Yo también me lo he preguntado—añadió Camus, desviando su mirada

del duelo de Kathyln y Buhnd. —Tengo curiosidad por ver el nivel de mis
hechizos.

—Sí, por supuesto. Sin embargo, los números no tendrán realmente

ningún significado fuera de contexto—explicó Emily. —Actualmente tengo
algunos asistentes en varias academias probando versiones inferiores de
este artefacto. Están obteniendo grabaciones de sus alumnos para que
podamos reunir un espectro lo suficientemente amplio para tener una
referencia.

—Ah, ¿entonces la fpu estaba pensada más bien para ser usada con el
objetivo de comparar entre otros magos?—pregunté.

La artificiera asintió emocionada. —¡Exactamente! Sin embargo, puedo

comparar las lecturas de fpu entre los magos presentes aquí. Pero estaría
más segura de las mediciones globales si tuviéramos más datos.

Los labios de Camus se curvaron en una sonrisa, sus ojos ocultos tras el
flequillo rubio plateado.

—Me pregunto quién de nosotros, los viejos, es el más fuerte.

659
Los dos ancianos no tardaron en discutir sobre quién creían que era el más
fuerte, mientras yo volvía a mirar a Kathyln y Buhnd.

El duelo estaba llegando a su fin. Kathyln estaba casi completamente sin

aliento, mientras que Buhnd apenas había sudado. Púas de hielo y tierra los
rodeaban y pequeños cráteres se habían formado en el suelo, pero ninguno
de los dos había recibido ninguna herida visible aparte del cansancio.
Cuando la princesa por fin bajó la cabeza en una reverencia, el duelo había
terminado.

—¿Te apuntas a un pequeño estiramiento con este viejo elfo?—preguntó

Camus de repente, volviéndose hacia mí. —Quiero enseñarte algo.

Mi reserva de maná estaba casi completamente agotada y me dolían las

extremidades, pero el anciano había despertado mi interés. —Claro, solo si a
Hester no le importa.

—A mí no me importa—dijo el guardián de Kathyln con desdén. —Me

quedaré aquí y os juzgaré a los dos desde lejos.

Los dos pasamos junto a Buhnd y Kathyln de camino al otro extremo de la

sala de entrenamiento. Le tendí la mano a la princesa, esperando que me
chocara los cinco.

En lugar de eso, todo lo que obtuve fue una mirada confusa antes de que ella,
tímidamente, estrechara mi mano entre sus manos.

Reprimí una carcajada, reprendiéndome a mí mismo por esperar que una

princesa supiera lo que era un saludo casual.

660
 —¿Habéis terminado?—preguntó Camus, mirándome con curiosidad.

Kathyln, quien ahora me daba cuenta de que seguía agarrando mi mano, me

soltó rápidamente y se fue corriendo.

Camus y yo nos colocamos a unos metros de distancia. Apreté las bandas

alrededor de mis extremidades y me preparé para empezar.

Camus bajó su postura y extendió la palma de la mano hacia mí. —Antes de

empezar, quiero que me des un puñetazo, justo aquí.

—¿Qué?

—Un puñetazo, aquí mismo, en esta palma que tan útilmente te he

tendido.

—¿Solo un puñetazo?—pregunté, confundido.

—Un puñetazo aumentado, uno que lanzarías a tus enemigos—. Él abrió

un poco más las piernas. —Vamos, estoy listo.

—De acuerdo—. Me encogí de hombros y cubrí los pocos metros de

terreno que nos separaban. Plantando mi pie justo debajo de su brazo
extendido, giré mis caderas, cintura, hombro y brazo en un movimiento
fluido. El maná fluyó hacia arriba, junto con el puñetazo, para producir un
efecto conciso y explosivo sin desperdiciar una gota de maná.

Sin embargo, justo antes de que mi puño golpeara la palma de Camus, sentí
de repente como si estuviera tratando de forzar mi puño a través de una
gruesa capa de alquitrán. Pude ver mi propio puño frenando hasta que cayó
suavemente en la mano abierta de Camus, sin apenas hacer ruido.

661
El viejo elfo agarró mi puño y lo movió como si nos diéramos la mano.

—Hola.

Saqué la mano de su agarre. —¿Qué demonios ha sido eso?

—Eres un chico listo; descúbrelo—respondió el anciano.

Contemplando mi puño intacto, repasé lo que acababa de ocurrir.

Después de que se me pasara la sorpresa inicial, fue bastante fácil deducir

que había utilizado de alguna manera el viento para amortiguar mi
puñetazo, pero apenas había sentido fluctuaciones de maná alrededor de su
mano.

—¿Ya lo has descubierto?—preguntó Camus.

Mis cejas se fruncieron pensando. —De alguna manera usaste el viento para
frenar mi puñetazo.

—Un poco amplio para una respuesta, ¿no crees?—el anciano dijo,
claramente disfrutando de mi confusión. —Tuve un presentimiento durante
estos últimos días, pero tu duelo con la general Varay fue lo que me hizo
estar seguro.

—¿Podemos intentarlo de nuevo?—pregunté, dando un paso atrás.

Volvió a levantar la palma de la mano. —Claro.

Volví a darle un puñetazo, con el mismo efecto. Lo golpeé una vez más, sin
poder comprender exactamente cómo estaba usando el viento para lograr
este efecto.

662
 —Una vez más—dije, con la frustración impregnada en mi voz.

La teoría básica del maná establecía que cuando elementos similares

chocaban, se debilitaban entre sí o se anulaban por completo en función de
la producción de maná. Utilizando la teoría que había aprendido en uno de
los muchos libros que había leído de niño, aumenté mi puño con maná de
atributo de viento.

Limité mi producción de maná, ya que dispersar la técnica de Camus no era

mi objetivo. Cuando volví a golpear, esta vez lo sentí. La presión del aire.

Mi puño golpeó con firmeza, sonando un sólido “golpe” que hizo que el elfo
diera un paso hacia atrás.

Se frotó la mano herida. —Te has dado cuenta rápido.

—¡Has utilizado la presión del aire!—sonreí con entusiasmo. —Creaste un

vacío alrededor de mí y aumentaste la presión del aire en tu palma para
frenar mi puño.

El anciano ladeó la cabeza. —Usas términos extraños, pero parece que has
entendido lo esencial.

—¡Eso es brillante! ¿Cómo se te ocurrió hacer eso?—pregunté, incapaz de

contener mi emoción.

El progreso científico en este mundo estaba a kilómetros de distancia del

que yo había venido. Sin embargo, Camus había descubierto cómo utilizar
un principio avanzado de la presión del aire, no solo en él, sino también en
su oponente, para crear un poderoso efecto.

663
‘ ¿ Por qué no se me había ocurrido a mí?’ Me pregunté. Tenía el
conocimiento dentro de mí, pero había fallado en aplicarlo a un aspecto tan
importante de este mundo.

La voz de Camus me devolvió a la realidad. —Probablemente te estés

preguntando: ¿Por qué no se me ocurrió a mí?, ¿verdad?

Levanté la vista. —Sí, de hecho.

—Es lo que sospechaba desde el principio—respondió Camus. —Hester,

Buhnd, la princesa y yo estamos aquí porque deseabas sumergirte en todos
elementos con la esperanza de recoger pequeños trozos de cómo utilizamos
nuestra magia para que puedas incorporarla a tu propio estilo, ¿verdad?

—Básicamente—acepté.

La voz del anciano se volvió aguda. —Bueno, el problema radica en el hecho

de que tu ‘estilo’ está tan inclinado hacia la ofensiva, que ni siquiera piensas
en utilizar la miríada de elementos que tienes a tu disposición en medidas
defensivas, aparte de la forma descaradamente obvia de levantar un muro.

—Solo has pensado en el viento en forma de hoja o de tornado. Piensas en

la tierra como una púa o un muro, pero dominar realmente estas afinidades
elementales significa conocer las sutilezas de su naturaleza, que puede que
no siempre sean visibles ni estén orientadas a matar a tu enemigo—me
reprendió Camus, su habitual conducta sarcástica desapareció. —Te vi
estudiando esas marcas en el suelo durante el duelo de Buhnd con la
princesa. ¿Sabes de qué provienen?

664
La respuesta obvia habría sido cráteres de un ataque, pero sabía que no era
eso, así que negué con la cabeza. —No, no lo sé.

—Los maestros en magia de tierra pueden redirigir la fuerza del ataque de

un oponente hacia el suelo debajo de ellos. Hacerlo con precisión puede
anular casi todo el ataque físico de un atacante.

Me quedé allí de pie, incapaz de formular una respuesta.

Camus me dio una palmada en el hombro. —Estás técnicamente en un

puesto superior a mí, así que supongo que es descortés por mi parte darte
un sermón, pero déjame decir solo esto. Tu utilización de los elementos es
buena, de hecho, genial. Sin embargo, constantemente eliges dar forma a
tus hechizos y ataques en torno a herir a tu oponente o en la mejora de ti
mismo para esquivar a tu oponente, y aunque eso puede ser bueno para los
duelos uno a uno, las batallas a las que te enfrentarás no siempre serán así.
El tiempo que tienes aquí es corto, así que hagamos que cuente.

Me di cuenta de que hacía tiempo que no me daban un sermón así. Me dejó

un sabor amargo en la boca y fue humillante, pero sabía que tenía razón.

Camus me tendió una mano y sonrió.

—Tienes razón. Gracias, Camus—. Le devolví el gesto, estrechando su

mano.

665
 PASOS DE DRAGÓN

188

—Tienes que hacerlo mejor que eso, “joven general”—sonrió Buhnd,

moviendo un dedo.

Infundiendo fuego en las pequeñas ráfagas de viento de mis palmas, me

preparé para intentar golpear al anciano enano una vez más. Entonces, un
aluvión de orbes de viento cayó desde arriba.

Haciendo un chasquido con la lengua, ignoré la provocación de Buhnd y

centré mi atención en el ataque de Camus. Esquivé con facilidad los orbes
de viento, hasta que el suelo bajo mis pies se levantó y se endureció
alrededor de mi pierna, inmovilizándome.

Uno de los orbes de viento me rozó en el hombro, pero me sentí como si me

hubiera golpeado por una bala de cañón.

Luché contra la necesidad de maldecir y me limité a apretar los dientes

contra el dolor.

‘¿Así es como quieres jugar?’

Mi reacción inicial fue levantar un muro de tierra o hielo con la esperanza

de bloquear el asalto de Camus, pero en los últimos días, había estado
tratando constantemente de manejar ciertas situaciones.

666
Esto a menudo significaba correr a través de varios escenarios y tratar de
pensar en múltiples formas de evitarlos, teniendo en cuenta el coste del
maná y mi resistencia física.

Los orbes de viento parecían casi sólidos, pero en realidad eran torbellinos
condensados en una esfera. Abandoné mi respuesta habitual de erigir un
muro sólido con la esperanza de disuadir el hechizo de viento, en lugar de
eso, envolví mis brazos en vientos condensados.

En lugar de intentar bloquear el ataque, utilicé mis guanteletes de viento

para redirigir los orbes. Como esperaba, el choque de vientos impulsó las
esferas de Camus en diferentes direcciones.

—Los dos van a tener que hacerlo mejor—me burlé. Luego, con otro
pensamiento, apunté los guanteletes hacia el molde de piedra que atrapaba
mis piernas al suelo.

—Interesante concepto—dijo Camus con aprobación desde donde flotaba

sobre mí en un remolino de viento.

—Esa arrogancia será tu muerte—añadió Buhnd con una sonrisa ansiosa.

El viejo enano empezó a correr hacia mí. Trozos de tierra comenzaron a

congregarse alrededor de él, formando una armadura de piedra a media
carga. Mientras tanto, Camus mantenía su distancia, preparando otro
hechizo.

Esperaba otro aluvión de viento por parte del elfo, pero en su lugar se formó
un vendaval justo detrás del enano, acelerando bruscamente su carga para

667
que su puño de piedra estuviese al alcance antes de que yo pudiera
parpadear.

Buhnd era rápido, pero aún tenía tiempo para reaccionar, o eso creía.

Cuando levanté el brazo para bloquear su puño aumentado, me encontré

con una resistencia.

La familiar sensación de mi cuerpo sumergido en un líquido viscoso me

invadió una vez más.

Mientras aceleraba el movimiento de Buhnd, Camus también aumentaba la

presión del aire a mi alrededor para frenarme.

Antes de que pudiera liberarme de su hechizo, mi cara se encontró con el

toque amoroso del gigantesco puño de piedra de Buhnd.

Mi visión se volvió negra durante una fracción de segundo y me encontré en

el suelo, con la forma de Buhnd revestido de piedra a pocos metros de
distancia.

Ignorando el agudo zumbido en mi oído, me obligué a concentrarme. Los

engranajes de mi mente se pusieron en marcha y me encontré pensando en
las grietas que se formaban en el suelo cada vez que Buhnd combatía. Cada
vez que recibía un ataque físico, se formaba un cráter bajo sus pies, como si
un meteorito hubiera golpeado la tierra.

Al principio, pensé que era la fuerza de los hechizos lo que hacía que el suelo
se hundiera debajo de Buhnd, pero ahora sabía que no era tan simple.

668
 —¡Intenta bloquear esto!—exclamó Buhnd, levantando un brazo de piedra
en el aire. La piedra que formaba el grueso puño blindado se movió y
convulsionó como si cobrara vida.

El brazo revestido de piedra de Buhnd cambió de forma mientras lo

observaba, formando un martillo gigante el doble de su tamaño.

Una ráfaga de viento cubrió el martillo cuando estaba a punto de clavarse en

mí.

‘Si eso me golpea, estoy acabado con toda seguridad.’

Los recuerdos de los cráteres que Buhnd había formado seguían pasando
por mi mente, hasta que de repente me di cuenta.

Todavía tumbado en el suelo, levanté una mano directamente en la

trayectoria del gigantesco martillo. Aumenté mi cuerpo, pero no de la forma
protectora que solía hacerlo. En su lugar, imaginé un camino de maná de
tierra en forma de túnel tanto dentro como fuera de mi cuerpo.

Vi un rastro de vacilación en la cara de Buhnd, pero no había forma de que

él pudiera detener su ataque ahora que estaba a pocos centímetros de mí.

‘Si esto no funciona, voy a sufrir mucho’, pensé.

El martillo golpeó la palma de mi mano y pude sentir la protesta de todo mi

cuerpo. Normalmente, si intentara bloquear un ataque tan fuerte con solo
una mano, mi brazo se habría hecho añicos, pero en su lugar, el suelo
debajo de mí recibió la fuerza.

669
Me encontré en el epicentro de un cráter del tamaño de mi habitación con
mi mano todavía extendida. Me dolía el brazo, el hombro, las costillas y la
espalda, pero había triunfado.

Buhnd, que seguía llevando su armadura de piedra, me miró con

incredulidad y luego una sonrisa se dibujó en su rostro barbudo. —Da un
poco de miedo, general.

Ahogué una carcajada e intenté levantarme. Una oleada de dolor me

recorrió.

Mentí. No solo me dolían algunas partes, sino cada fibra de mi cuerpo.

—Oww—grité de dolor, finalmente logré sentarme.

Buhnd dispersó su armadura de tierra y extendió una mano fornida. —

Duele, ¿no es así?

—Mucho—admití. —Lo hiciste parecer como si no fuera nada.

—Bueno, yo controlo mejor esa técnica que tú, y no sería tan estúpido
como para intentar desviar la fuerza de un ataque tan fuerte en primer
lugar—respondió el enano. Intentó pasarme el brazo por encima de su
hombro, pero mis piernas se arrastraban torpemente por el suelo debido a
nuestra diferencia de altura.

—Toma, deja que te ayude—dijo Camus mientras bajaba flotando hasta el

suelo. Una corriente ascendente me puso de pie mientras Camus bajaba su
cabeza por debajo de mi otro brazo.

—Iba a llevar al niño como la princesa que es—. Buhnd me hizo un guiño.

670
Poniendo los ojos en blanco, me apoyé en Camus. —Déjame con algo de
dignidad.

—Te arriesgaste, pero supongo que valió la pena, ¿no?—. Camus se burló,
sus ojos todavía ocultos detrás de su flequillo.

—Por ahora, sí, pero ya veremos cómo me siento mañana por la mañana—
me quejé, cojeando junto al elfo.

Mi hermana se acercó corriendo a mí, con una mirada llena de

preocupación. —¿Estás bien? Quiero decir, sé que eres fuerte y todo eso,
pero ese ha sido un ‘gran’ cráter el que acabas de hacer.

Cerca de mi hermana, Emily se ajustó las gafas mientras miraba la zona de

combate. —Por suerte el cráter no llegó a los discos bajo tierra.

—Gracias por tu preocupación, Ellie—. Sonreí con cansancio antes de

dirigir mi mirada a mi asistente que estaba cerca de ella. —Debería estar
bien... ¿Verdad, Alanis?

Sus ojos cambiaron a su tono multicolor por un segundo, y luego volvieron a

sus colores originales. —El choque interrumpió tu flujo de maná, que es la
causa de tus dolores internos. Le sugiero que descanse un poco, general
Arthur.

—Buena idea—aceptó Buhnd. —Recuerdo mis primeros intentos de

probar el hechizo de desviación de la fuerza. Tienes suerte de haberte
librado solo con algunos dolores.

—Suerte o habilidad—señaló mi hermana con aire de suficiencia.

671
Buhnd se rió. —Sí. O habilidad.

—De todos modos, Hester y la princesa Kathyln están fuera visitando al

príncipe Curtis en la Academia Lanceler, así que no pasa nada por acortar el
entrenamiento de hoy—mencionó Camus, dejándome cuidadosamente en el
suelo.

—Ooh, puedo imaginar a todos esos aspirantes a caballeros, brillando por

el sudor, con los ojos siguiendo a nuestra princesa dondequiera que vaya...
—Emily se interrumpió. —Debería haber ido con ella.

Mi hermana asintió con nostalgia. —Yo también. Mi amiga dice que los
chicos de allí son bien guapos... y tonificados.

—¡Eleanor! ¡Solo tienes doce años!—espeté.

—¡No me digas ‘Eleanor’! Soy una curiosa dama aislada del mundo debido
a mi distinguida crianza resultante de ser la apreciada hermana de la Lanza
más joven de este continente—dijo, limpiándose una lágrima inexistente.

Emily se echó a reír, e incluso Alanis parecía divertirse mientras yo miraba

fijamente a mi hermana.

—No seas tan sobreprotector con ella. Tuve mi primera esposa cuando
tenía la edad de tu hermana—dijo Buhnd resoplando.

—Bueno, los humanos y los enanos tienen diferentes estándares sociales

para este tipo de cosas—protesté.

—Ooh, estás siendo racista, hermano—. Mi hermana sacudió la cabeza

con desaprobación y Buhnd se agarró el corazón en señal de desesperación.

672
Mientras tanto, Camus y Alanis parecían divertirse, pero ninguno parecía
tener intención de respaldarme.

Chasqueé la lengua. —Bueno, ‘Damisela’ Eleanor, estoy seguro de que los

chicos acudirán en masa sabiendo que su hermano puede borrarlos de la faz
del continente con un movimiento de su dedo si así lo desea.

La cara de Ellie palideció mientras jadeaba. —No lo harías.

Satisfecho con su reacción, simplemente me encogí de hombros, dejando

que su imaginación se hiciera cargo. Luego me dirigí al borde de la sala de
entrenamiento.

Tomé asiento contra la fría pared, observando a Emily y a mi hermana

empacar algunas cosas del equipo de entrenamiento mientras Buhnd
hablaba con Alanis.

Camus se sentó a mi lado. —Tu hermana es todo un personaje.

—Sí—me reí. —Siempre ha tenido una fuerte personalidad.

—Debes estar preocupado por ella con la guerra que está ocurriendo.

—Ella y mis padres son una gran parte de por qué soy parte de esta
guerra—respondí, viendo a mi hermana y a Emily reírse mientras hablaban.

—Es comprensible—dijo Camus. —Proteger a tus seres queridos es el

mayor motivador para los soldados en la batalla, pero también es la pérdida
de los que quieres proteger que a menudo hace que los soldados pierdan de
vista su causa.

673
 —Parece que hablas por experiencia—dije seriamente, dirigiendo mi
mirada hacia él.

—Una vieja historia para otro momento, pero sí. Es la razón por la que
permanecí en reclusión durante tanto tiempo.

—Pero Virion mencionó que ahora eres el jefe de una unidad.

—Un título vacío. Después de perder a mi mujer y mi visión durante la

última guerra, no tenía ninguna intención de volver a luchar—murmuró. —
Antes de esto, solo daba mi aportación al jefe en funciones.

—Espera. ¿Tu visión?—pregunté, con las cejas fruncidas por la confusión.

Camus levantó su flequillo rubio plateado para revelar dos ojos cerrados y
una cicatriz dentada que atravesaba ambos párpados.

—Espera. ¿Me estás diciendo que no has podido ver en todo este tiempo?
—exclamé, incapaz de apartar mi mirada de él.

—¿Sorprendido?—sonrió el elfo, dejando caer el flequillo sobre su cara.

—Por supuesto que estoy sorprendido. Hemos estado entrenando juntos

durante semanas y ni una sola vez sospeché nada. Quiero decir, incluso
aparte de tu destreza en el combate, ninguno de tus gestos ha revelado el
hecho de que no puedes ver.

—Todavía puedo ver—corrigió. —Ver con los ojos es una práctica tan
inferior cuando tu control sobre el viento te permite sentir hasta el más
mínimo cambio a tu alrededor.

674
Me quedé mirando con asombro, totalmente sorprendido. Tras un
momento de silencio, pregunté: —¿Es eso en lo que has estado trabajando
desde que te jubilaste?

—Definitivamente me ha llevado una gran parte de mi tiempo—dijo.

—Ya lo creo—. Asentí con la cabeza, y luego me pregunté si podía saber lo

que estaba haciendo.

—A mi nivel, percibir el movimiento del aire por tu asentimiento es fácil—

dijo, como si leyera mi mente. —Pero no puedo ver los detalles de las
expresiones faciales, por lo que probablemente, puedo parecer grosero o
burlón, o eso me han dicho.

—Ya veo… perdón, no tenía la intención de hacer una broma de mal gusto
con un juego de palabras—me corregí rápidamente.

—No te preocupes. Lo acepté bastante rápido—dijo, desechando mis

preocupaciones.

Dudé. —¿Alguna vez... lo echas de menos? —. ‘Por supuesto que lo echaría

de menos, idiota. ¿Quién no echaría de menos tener uno de sus sentidos?’

—A veces—dijo suavemente. —Pero al mismo tiempo, lo último que vi con

mis ojos fue mi esposa. Ese hecho me permite mantenerla intacta dentro de
mí.

‘No llores, Arthur. No llores.’

—Eso es triste, pero también... dulce—logré, luchando por evitar que mi

voz temblara. —Me encantaría escuchar tu historia alguna vez.

675
 —Es joven, general Arthur. Nada bueno sale de escuchar historias trágicas
cuando hay toda una guerra por delante—respondió Camus, aclarando su
garganta. —Ahora vete. Descansa un poco y vuelve mañana con la cabeza
despejada.

Me puse en pie con cuidado. —De acuerdo. Te veré mañana, entonces.

Camus me saludó directamente con la mano, sin dar señales de que su

visión estaba deteriorada.

—Y si capto siquiera un atisbo de que estás pensando en ir a lo fácil

conmigo ahora que lo sabes, te derribaré tan fuerte que...

—No te preocupes—dije, sacudiendo la cabeza. —En realidad estoy un

poco más asustado de ti ahora.

Los labios del elfo se curvaron en una sonrisa de satisfacción. —Bien.

Mi hermana y su vínculo siguieron a Alanis y a Emily hasta el puesto de

trabajo de los artífices en el castillo, diciendo que su arco necesitaba algunas
reparaciones y puesta a punto.

Alanis había estado tomando extensas notas a diario durante el

entrenamiento, pero se había negado a compartirlas conmigo. Dijo que el
entrenamiento iba como ella quería, y que cualquier información que
compartiera conmigo podría hacer descarrilar mi entrenamiento en ese
momento. Prometió revelar sus hallazgos sobre mi crecimiento en el flujo
de maná la próxima semana, después de que se hayan reunido más datos de
los artefactos de Emily.

676
Caminar por los pasillos vacíos en la oscuridad de la noche estos últimos
días había sido mi momento para vagar en mis propios pensamientos.
Pensé mucho en los recuerdos de mi vida pasada que habían estado
resurgiendo, lo que me hizo pensar más profundamente sobre la pregunta
más importante: —¿Qué hacía yo en este mundo?

Mi yo escéptico se negaba a creer que todo fuera una coincidencia, pero no

tenía información suficiente para saber cómo había llegado a este mundo o
dimensión.

Sabía que los asuras conocían más sobre mí de lo que habían compartido,
principalmente Lord Indrath, pero nunca obtendría ningún tipo de
respuestas de él sin ofrecer algo a cambio. Tenía alguna esperanza de que, si
Dicathen salía victoriosa de esta guerra, Lord Indrath estaría más dispuesto
a compartir algunas ideas sobre mí, pero eso era solo una esperanza. Una
forma más segura de obtener algunas respuestas, y también la razón por la
que me había negado a aceptar el artefacto entregado a las Lanzas, era
superando la etapa del núcleo blanco y desbloqueando más del mensaje que
Sylvia había dejado para mí después de que nos separáramos.

‘Con suerte, extraer el maná del cuerno de Uto me llevará al avance hasta
la etapa del núcleo blanco’, pensé, aunque tenía mis dudas. Sylvie había
estado en un estado casi comatoso mientras extraía con avidez el maná de
su cuerno.

Al principio me preocupé por ella, pero pude sentir el estado de relajación

de su mente a través de nuestras transmisiones mentales.

677
Sin embargo, cuando abrí la puerta de mi habitación, me encontré
cuestionando esa línea de pensamiento.

Sylvie, o más bien su silueta, brillaba con una luz obsidiana. Lo que me
sorprendió, sin embargo, fue que su forma cambiaba erráticamente. Sus
alas crecían y se encogían de repente, y su cola convulsionaba antes de
contraerse. Las pequeñas extremidades de Sylvie se alargaron y sus patas se
extendieron en algo vagamente parecido a una... mano.

—¿Sylvie?—murmuré, sin saber si debía intentar abrazarla o mantener

distancia.

Después de lo que pareció una hora, los cambios erráticos en el cuerpo de

mi vínculo se ralentizaron y ella volvió gradualmente a su forma vulpina.

Contuve la respiración, esperando que Sylvie hiciera algo, cualquier cosa.

En ese momento, sus ojos se abrieron de golpe, revelando dos orbes claros
de color topacio. Respirando profundamente, Sylvie inclinó la cabeza. —
¿Arthur? ¿Qué pasa?

—¿Conmigo? —pregunté. —Nada... ¿‘Tú’ estás bien?

—¿Qué quieres decir?—respondió, obviamente confundida.

—Tu... tu cuerpo estaba cambiando—. Hice un gesto con mis manos,

incapaz de formar una descripción precisa de lo que presencié.

—Estoy bien—dijo ella con desprecio. —De hecho, me siento muy bien. El
maná en este cuerno es realmente potente.

678
Me rasqué la cabeza. —Bueno, al menos estás haciendo algunos progresos.
Yo he estado teniendo dificultades para absorber el maná.

—¿De verdad? El maná ha estado fluyendo dentro de mí de forma natural,

casi como si fuera mío propio.

Estaba perplejo por la diferencia entre el progreso de Sylvie y el mío, pero

mi fatiga superó cualquier idea de investigar más profundamente. —Muy
bien. Intenta descansar un poco.

Mi vínculo sacudió su cabecita. —No es necesario. Puedo arreglármelas con

menos horas de sueño que los inferiores, incluso más mientras absorbo este
maná, en realidad.

Me dejé caer en la cama. —Bueno, este “inferior” necesita dormir. Sospecho

que ni siquiera podré subir a mi habitación durante las próximas semanas
de entrenamiento, así que necesito saborear la sensación de esta cama
mientras pueda.

—Puedo decir que tu entrenamiento va bien—dijo mi vínculo. —Puedo

sentir el nivel de tu fuerza aumentando constantemente.

—Mhmm. Con mi entrenamiento progresando como lo está haciendo,

debería ser capaz de alcanzar el núcleo blanco pronto, pero solo si puedo
extraer el maná del cuerno de Uto—murmuré adormilado.

—Eso es genial—respondió Sylvie, su voz clara adormeciéndome. —

Descansa un poco.

—Tú... también—alcancé a decir antes de quedarme dormido.

679
 DENTRO DE LA BÓVEDA

189

Mis pensamientos retrocedieron hasta el momento del cambio de forma de

Sylvie mientras absorbía el maná del cuerno de Uto. Habían pasado unos
días desde aquella noche, pero su inexplicable cambio de forma aún me
preocupaba. Mis días habían sido agitados; si no estaba entrenando, estaba
en una reunión, asesorando a Gideon con el proyecto del tren, o asesorando
personalmente a Virion sobre diversos aspectos de la guerra.

Incluso entonces, mis pensamientos siempre se desviaban hacia lo que

había visto aquella noche.

Sylvie no parecía sentir que nada estuviera mal, sino todo lo contrario. Mi
vínculo se había encaprichado con el cuerno y el maná que le proporcionaba.
Después de esa noche, me había pedido un espacio privado para poder
seguir absorbiendo el maná del retenedor sin interrupciones. No la había
visto desde entonces; mi único consuelo eran los tranquilos rastros de su
estado mental que detecté a través de nuestra conexión de enlace.

—¡-neral Arthur!

Me incorporé de golpe en mi asiento al oír la voz estruendosa, solo para ver

que los ojos de todos los presentes me miraban. Alrededor de la gran mesa
redonda que había sustituido a su predecesora más pequeña, sentados en
grandes sillas acolchadas, estábamos yo mismo, las otras tres Lanzas

680
restantes y los cinco miembros del Consejo. También se unió a nosotros
para la emocionante y divertida reunión Gideon, quien parecía estar
totalmente concentrado en sacarse algo de su oreja izquierda.

‘Ah, sí, estoy en una reunión.’

—¿Se siente bien, general Arthur? —el Rey Glayder preguntó, con una
expresión más irritada que preocupada.

Me moví en mi asiento. —Por supuesto.

El rey bajó la mirada hacia mi mano. Seguí sus ojos, solo para darme cuenta
de que la pluma que sostenía en mi mano se había partido por la mitad por
culpa de mi agarre.

Me aclaré la garganta y me enfrenté a todos. —Mis disculpas. Me he perdido

en mis pensamientos por un momento. Por favor, continúe.

—Estábamos pasando al tema de este llamado ‘tren’ que tú y el artífice

Gideon están planeando. Esperábamos que ustedes dos pudieran ponernos
al día de cómo va la cosa—dijo la reina Eralith, cambiando su mirada entre
Gideon y yo, que estaba sentado unos pocos asientos a mi izquierda.

Justo el día anterior, Gideon y yo habíamos discutido los últimos detalles

del proyecto. Estábamos listos para pasar a la construcción del vehículo
para asegurar una ruta de suministro segura y rápida desde la ciudad de
Blackbend hasta el Muro.

681
 —Ah, sí—. El artífice alisó una arruga de su sucia bata de laboratorio. —El
barco de tie-quiero decir, el ‘tren’ podrá contener al menos veinte veces más
suministros que las cuadrillas de vagones que hemos utilizado hasta ahora.

—¿Y qué hay de los posibles peligros durante el viaje entre Blackbend y el
Muro?—preguntó Varay con una mirada inquisitiva. —Por lo que he leído,
este ‘tren’ parece estar limitado a un camino establecido. ¿No facilitará esto
a los bandidos, o incluso a los alacrianos, atacar y asediar nuestra línea de
suministro?

—Estoy de acuerdo. Imagino que sería fácil destruir una parte de la vía de
la que depende el tren—añadió Aya casualmente.

—¡Ambos son buenos puntos, generales!—exclamó Gideon. —Arth-

General Arthur y yo también vimos eso como uno de los problemas, y se nos
ocurrió una solución.

—¿Oh? ¿Y cuál sería?—preguntó Virion con una ceja levantada.

El artífice respondió con una sonrisa sarcástica. —Ponerlo bajo tierra,

comandante.

Hubo un momento de silencio en el que los miembros de la realeza y las

Lanzas presentes reflexionaron sobre la solución antes de que el rey Glayder
hablara con un tono rudo. —El coste de hacer todo esto sería excesivo, ¿no
crees?

Gideon tosió y me miró, sus ojos prácticamente me rogaban que me hiciera

cargo. Siendo el renombrado artífice que era, Gideon solía tener la riqueza e

682
influencia para construir cualquier invento que quisiera, pero en realidad
calcular el coste y el beneficio de crear algo a gran escala como esto era
extraño para él.

Por suerte, al haber leído numerosos libros de economía y haber sido

enseñado personalmente por el astuto e ingenioso líder del Consejo en mi
mundo anterior, Marlorn, tenía la respuesta. —Lo estás pensando de forma
equivocada, rey Glayder. Los costes iniciales pueden parecer altos, pero este
proyecto sirve para resolver potencialmente tres problemas a la vez.

—Te escucho—respondió con una ceja levantada. Todos los demás se

inclinaron un poco más cerca.

Tomé aire y reuní mis ideas. —Aparte del problema principal que estamos
tratando de resolver, que es encontrar una forma más eficiente de
transportar suministros para los soldados estacionados en el Muro, la
construcción del tren ayuda a abordar dos cuestiones periféricas. Uno es el
aumento del costo de la compra de bestias de maná domesticadas, que
como sabéis es necesario debido al estado actual de los Claros de las Bestias;
el otro es el aumento de la pobreza.

—¿Incremento de la pobreza? Qué sinsentido—soltó Bairon. —¡Debido a

la guerra, los negocios están en auge!

—¡Deja que el general Arthur termine!—dijo bruscamente la reina

Glayder, sorprendiéndome.

683
 —Gracias—dije, dirigiéndome a la madre de Kathyln, antes de continuar.
—No quiero sonar frío, pero el ‘negocio en auge’ beneficia sobre todo a los
propietarios de negocios y clientes altamente cualificados, no a los
ciudadanos de clase baja. Reina Glayder, me imagino que sus informes de
varias ciudades mencionan un número creciente de disturbios debido al
aumento de los impuestos y de los precios de los productos básicos a causa
de la demanda de la guerra, ¿correcto?

Ojeó varias páginas de la ordenada pila de papeles que tenía delante.

—¿Cómo lo sabes?

Explicarlo todo sería engorroso, así que me limité a encogerme de hombros.

—Simple causa y efecto. Esta guerra tiene prioridad sobre todo lo demás, lo
que significa que se dará prioridad a los que participen. Para todos los
demás, esto significa un aumento en el costo de vida, mientras que su
salario no tiene por qué aumentar. Y no solo eso, debido a los diversos
ataques de las costas y las fronteras, los pescadores no pueden pescar y las
tierras de cultivo han sido destruidas.

—¿Así que está diciendo que este proyecto será un medio para crear
puestos de trabajo para esa gente?—terminó el rey Eralith por mí.

Asentí con la cabeza. —Este camino subterráneo para el tren será un gran
proyecto que no puede terminarse con solo unos pocos magos de tierra
competentes. Y aunque los magos serán para la seguridad de las vías en
lugares predeterminados, habrá muchas tareas disponibles para los

684
trabajadores normales durante el proceso de construcción, y para el
mantenimiento.

—Esos son buenos puntos, general Arthur, pero ¿qué hay de usar solo
esclavos?—argumentó el rey Glayder. —¿No sería más eficiente y rentable
tener esclavos haciendo el trabajo en lugar de pagar a los trabajadores?

En lugar de responder, miré a Virion. La esclavitud era uno de los muchos

temas que habíamos discutido, y la pregunta de Blaine caía en una de las
explicaciones que le había dado al comandante.

—La mano de obra esclava tiene sus límites a medida que el trabajo se
vuelve más especializado, rey Glayder. Creo que no debemos pensar en este
proyecto de tren como una aventura única, sino como el comienzo de una
nueva era. La introducción de la máquina de vapor proporciona una nueva
línea de trabajo para los obreros, una que no requiere magia. También este
caso requerirá habilidades que nunca se derivarán de lo que un esclavo se ve
obligado a hacer, ya sean los obreros que construyen las vías o los
diseñadores que planifican las rutas de una ciudad a otra—afirmó Virion
con confianza.

La sala de reuniones quedó en silencio por primera vez en lo que parecieron

horas, hasta que se levantó una mano con mangas blancas.

Todos se volvieron hacia Gideon, que apoyaba la cabeza en una mano

mientras levantaba la otra. —No sabía si era apropiado hablar en este
incómodo silencio. De todos modos, solo quería decir que este proyecto será
el principio de muchos, y será un caldo de cultivo para fomentar nuevos

685
conjuntos de habilidades. Si es posible, preferiría no trabajar con esclavos.
Si son forzados a estar allí, sin duda harán lo mínimo, lo que reducirá la
productividad de este proyecto urgente.

Con eso, la discusión llegó a su fin, y todos emitieron su voto anónimamente

en un papel. Después de repasar los resultados, me alegré de que las horas
de discusión sobre el tema no habían sido en vano. El proyecto de
construcción del metro y del tren fue aprobado, junto con varias políticas
correspondientes, entre ellas la prohibición de la mano de obra esclava.
Confiaba en Gideon, quien sería el jefe de este proyecto, para ser capaz de
gestionar adecuadamente y enseñar a las personas que trabajarían con él en
los próximos meses, y que fueran capaces de trabajar o incluso de liderar, el
próximo proyecto de la ruta del tren.

Era interesante ver cómo empezaba a desarrollarse una nueva era aquí, una
que había existido solo en los libros de texto de mi viejo mundo. Esta
‘revolución industrial’, que tal vez había comenzado con mi introducción de
la máquina de vapor, fue sin duda acelerada por la guerra con Alacrya. Y
aunque yo nunca sería partidario de apoyar la guerra, tenía que admitir que
aportaba algunos aspectos favorables a la mesa.

—————————————

686
 —Nuestras pequeñas conversaciones parecen estar dando frutos—señaló
Virion mientras caminábamos por un pasillo estrecho, apenas lo
suficientemente ancho como para que cupieran tres personas a la vez. Dos
guardias en armadura nos seguían de cerca, mientras que uno nos guiaba
unos pasos adelante.

—¿Te refieres a mis perspicaces conferencias sobre la guerra y la

economía?—le corregí.

—Oh, cállate. Lo considero un pago por haberte alojado durante más de

tres años mientras eras un niño pequeño—replicó el viejo elfo.

Me encogí de hombros. —No me importa. Estoy seguro de que habrías

llegado a una conclusión similar sobre el uso de mano de obra esclava de
todos modos.

—Aunque probablemente no de forma tan elocuente como lo expuse en la

reunión—admitió Virion. —Los elfos han prohibido la esclavitud desde hace
más de cien años, pero fue por razones morales. No había pensado en los
beneficios económicos hasta que tú lo señalaste la semana pasada.

—Bueno, en un mundo en el que la gente se divide principalmente según

quién puede usar la magia y quién no, es difícil ver más allá de muchas
cosas—dije.

—Suenas como si hubieras estado en un mundo que “no” está dividido en

usuarios de la magia y gente normal—se burló Virion.

687
Respondí con una sonrisa forzada, optando por el silencio. Eso duró hasta
que llegamos a una gruesa puerta de metal en la que solo había un guardia.

El joven guardia, un elfo, como demuestran las largas orejas que sobresalen
de su pelo recortado, era de complexión pequeña pero tonificada, y sus
delgados músculos estaban mínimamente protegidos por una armadura.
Por su rica aura amarilla, me di cuenta de que, al igual que yo, cualquier
forma de armadura gruesa sería más un estorbo que una protección. Dos
espadas cortas sin adornos, curvadas en la punta, colgaban de su cintura, a
diferencia de las llamativas lanzas de los soldados que nos acompañaban,
pero incluso a simple vista podía decir que acabaría fácilmente con los tres
soldados que nos “protegían”.

Sus ojos denotaban aburrimiento, pero se animó cuando vio a Virion y a mí.
—Buenas noches, comandante Virion y... general Arthur. ¿O ya es por la
mañana? Mis disculpas; aquí no hay ventanas para que pueda saberlo.

—No ha pasado tanto tiempo, Albold—respondió Virion con una sonrisa

antes de volverse hacia mí. —Arthur, este es Albold Chaffer, de la casa
Chaffer. Proviene de una fuerte familia militar, que ha servido a la familia
Eralith durante generaciones. Albold, estoy seguro de que has oído hablar
de Arthur Leywin.

—Me han dicho que podría convertirse en el nuevo heredero de la familia

Eralith—dijo Albold, con sus ojos afilados brillando con interés.

Tosí sorprendido, lanzando una aguda mirada a Virion. —¿Nuevo heredero?

688
 —Pues verá, general Arthur, cuando la familia real no tiene un hijo, el
hombre que se casa con la...

Extendí una mano. —Lo entiendo.

—Siempre he querido conocerlo en persona, General, pero he estado

atrapa… he sido encomendado el deber primordial de vigilar esta puerta—
dijo, señalando a la gruesa puerta de metal. —Supuse que sería usted quien
vendría aquí. Es difícil de creer, pero eres aún más imponente de lo que
había imaginado.

Incliné la cabeza. —Estoy bastante seguro de que he estado conteniendo mi

presencia.

—La familia Chaffer es conocida por sus inquietantes sentidos—explicó

Virion.

—¿Qué está haciendo aquí entonces?—pregunté, en relación con el elfo,

que no era mucho mayor que yo. —Sus habilidades serían más adecuadas
para el campo, ¿no?

—Albold estaba en los Claros de las Bestias hasta que desafió una orden
directa de su cabeza—respondió Virion por él. —Normalmente, se le habría
dado una degradación y un castigo estricto, pero conozco al chico y resulta
que estaba en la escena, así que lo recogí y lo puse aquí.

—¡Y mi agradecimiento por ese gesto es tan ilimitado como el mar del
norte!—Albold sonrió, haciendo una profunda reverencia.

689
Los guardias detrás de nosotros murmuraron algunas palabras de
desaprobación, pero se detuvieron cuando la mirada de Albold se clavó en
ellos.

—En fin, basta de hablar de este alborotador—dijo Virion secamente. —

Albold, déjanos entrar dentro y cierra la puerta tras nosotros.

—¡Sí comandante!—el elfo saludó antes de desbloquear la puerta y abrirla.

Un olor fétido y mohoso, impregnado del hedor de la podredumbre,

bombardeó mi nariz en cuanto se abrió la entrada a la mazmorra.

—Que tengáis una buena estancia, todos—dijo Albold, haciéndonos un

gesto hacia el interior como un guía turístico.

Virion puso los ojos en blanco y murmuró algo sobre decirle al padre de
Albold mientras seguía al soldado líder. Fue divertido ver a Albold ponerse
rígido y pálido después de escuchar el comentario.

Sorprendentemente, el primer nivel de la mazmorra no era tan malo como

lo recordaba de cuando había venido por primera vez, después del incidente
de Xyrus. La zona estaba relativamente bien iluminada, con amplias celdas
que parecían haber estado vacías durante un tiempo. Si no fuera por los
misteriosos muros de piedra que inhibían la manipulación del maná y el
hecho de que las celdas tenían barras de metal reforzadas en lugar de
puertas, hubiera parecido que los diseñadores de este castillo simplemente
se habían vuelto perezosos y hubieran decidido denominar esta zona como
una mazmorra.

690
Sin embargo, la falta de ventilación era sofocante y, aunque las celdas
estaban casi vacías, no parecían haber sido limpiadas en mucho tiempo.

—¿Te trae algunas memorias desagradables?—preguntó Virion,

sorprendiéndome mientras estudiaba la celda exacta en la que había estado
encerrado.

—Más o menos. Estaba pensando en lo curioso que es que acabe de volver

de una reunión con el hombre que conspiró junto a los Greysunders y los
Vritra para matarme—expliqué, ignorando las miradas recelosas de los
guardias que nos rodeaban.

La voz de Virion se volvió seria. —Si hubiera dependido únicamente de mi

criterio, los habría encerrado yo mismo, pero Lord Aldir tenía razón,
necesitamos a los Glayders. Los Greysunders siempre han tenido un débil
control sobre su reino, pero los Glayders son respetados, casi reverenciados,
por casi todos los humanos. Sapin sería un caos si se enteraran de lo que ha
pasado. No es algo que necesitemos para esta guerra.

Asentí. —Hablando de eso, ¿dónde está ese asura de tres ojos? Él no ha

aparecido, incluso después de lo que pasó con Rahdeas y Olfred.

—El asura de tres ojos... ¿Es por tu viaje a Epheotus que puedes ser tan
despreocupado con los asuras?—preguntó Virion con incertidumbre. —Y no
he podido comunicarme con Lord Aldir a través del artefacto de
transmisión que me dio.

691
 —Eso no es bueno—dije, y reanudé la marcha hacia el extremo del
calabozo. —Ya hablaremos de ello más tarde.

—De acuerdo—respondió Virion solemnemente, siguiéndonos de cerca.

Nos dirigimos al final de la planta, donde dos celdas se habían unido

haciendo una habitación grande y espaciosa. La celda estaba amueblada con
un sofá y una gran cama cubierta con animales de peluche. Frente al sofá,
un juego de té decorativo sobre una pequeña mesa. En el sofá había una
niña que se había quedado dormida mientras leía un libro.

Hice un gesto al guardia principal para que abriera la celda y entré. —Hola,
Mica. Siento haber tardado tanto en visitarte.

La enana Lanza dejó su libro y estiró sus delgadas piernas y brazos.

—Hola, Arthur.

Charlamos un poco mientras Virion y los guardias esperaban al otro lado de

la puerta enrejada. El viejo elfo tenía una expresión sombría, sin duda se
sentía culpable por tenerla encerrada aquí mientras las investigaciones
seguían su curso. Pero debido a su posición y al hecho de que tanto Olfred
como Rahdeas habían traicionado a Dicathen, el asunto debía ser
examinado con el máximo escrutinio antes de que se la permitiera la
libertad.

Hablamos de cosas sin importancia, y la puse al corriente de cómo estaba

progresando mi entrenamiento. Intentó darme algunos consejos sobre la

692
magia de gravedad, pero tuve problemas en seguir sus absurdas
explicaciones.

—No debería pasar mucho tiempo hasta que el equipo que envió Virion
haya reunido suficientes pruebas—la consolé.

Mica me lanzó una sonrisa. —Mica lo sabe. No te preocupes por mí, haz lo
que tengas que hacer. Mica no culpa a nadie más que a ese viejo bastardo,
Rahdeas.

—Bueno, te diré ahora que su celda no es ni de lejos tan bonita como la

tuya.

Ella asintió. —Saca a Mica pronto, ¿vale? Estar sola aquí sin poder usar la
magia es muy aburrido.

—Por supuesto—la prometí, dándola un abrazo antes de salir de la celda.

Saludé una vez más y seguí a Virion y a los guardias hasta la puerta
prohibida al final del pasillo.

—¿Preparado?—preguntó Virion, con una expresión sombría.

—Acabemos con esto.

Había pensado que el hedor del primer nivel de la mazmorra era malo, pero
el nivel inferior era vomitivo.

Podía sentir que mi estómago se rebelaba ante los olores acres y metálicos
de los productos químicos y la sangre. Reprimiendo las crecientes ganas de
vomitar, seguí a Virion por el oscuro tramo de escaleras hasta que llegamos
a una pequeña zona que albergaba a los criminales más atroces. Me

693
sorprendió descubrir que podía utilizar la magia en el interior, pero tras
inspeccionar las paredes y las bóvedas cerradas de la sala, estaba bastante
seguro de que el uso de la magia se limitaba solo al pequeño pasillo entre las
celdas.

Un hombre corpulento, con un delantal ensangrentado y el rostro cubierto

por una máscara negra, nos recibió.

Junto a él había un anciano delgado con la espalda encorvada y la nariz

ganchuda.

—Comandante. General. Nos sentimos honrados de tenerlos aquí—dijo el

anciano con una voz chirriante.

—Gentry—dijo Virion, devolviendo el saludo. —Llévanos primero a

Rahdeas.

El anciano me miró con incertidumbre, pero respondió con una reverencia.

—A sus órdenes—dijo.

Seguimos al anciano mientras prácticamente se deslizaba hacia una

pequeña celda y señaló con otra reverencia. —Aquí está el criminal.

A pesar de que Rahdeas era el cuidador de Elijah, básicamente su figura

paterna, yo tenía poco afecto por el traidor, pero incluso me costaba decir
con seguridad que merecía estar en el estado en que se encontraba ahora.

La celda estaba oscura y las sombras censuraban la mayoría de sus heridas,

pero podía decir por los cortes y las manchas de sangre en su cuerpo

694
desnudo que había sido fuertemente torturado. Sus manos, atadas a la silla
en la que estaba sentado, goteaban sangre.

‘Tenía las uñas arrancadas’, observé con una mueca de dolor.

Sin embargo, más que las lesiones físicas, fue la expresión inexpresiva de
Rahdeas que me hizo temblar. Sus ojos estaban nublados y un rastro de
saliva corría desde de la esquina de su boca.

—Ah, su estado actual se debe a los efectos secundarios de mi

interrogatorio—dijo el anciano, notando mi mirada.

—Gentry se especializa en la magia del viento y del sonido para crear

alucinaciones que ayuden al interrogatorio—explicó Virion.

Era en momentos como este cuando pensaba en la verdadera función de la

magia.

Al igual que la tecnología, la magia puede ser fácilmente utilizada tanto para
destruir como para crear algo maravilloso.

—El traidor es fuerte. Me temo que se necesitará un poco más de tiempo

para doblegarlo—dijo Gentry con amargura.

—Es imperativo que averigüemos lo que sabe—replicó Virion secamente,

lanzando una mirada desdeñosa a Rahdeas antes de volverse hacia el
anciano. —Ahora, ¿qué hay del retenedor?

—Ah, sí. Es un espécimen fascinante. Una piel muy gruesa y una fuerte
fortaleza mental, incluso con su capacidad de usar la magia arrebatada.
Siento que estamos cerca de quebrarlo. Mantenerlo en la pequeña bóveda

695
para limitar su movimiento, es lo que ha estado volviéndolo loco—dijo el
anciano con regocijo.

Virion lanzó a Gentry una mirada de desaprobación, pero no dijo nada.

Con una tos, Gentry le indicó a su fornido socio que abriera la gruesa
bóveda.

Las runas estaban inscritas en cada centímetro de la caja, que parecía más
un ataúd que una celda. —Por favor, tengan cuidado, comandante, general.
Aunque la bóveda evitará que el Vritra use la magia, todavía es bastante
fuerte, y está en un estado mental bastante enloquecido en este momento.

La bóveda crujió al abrirse y me encontré cruzando los ojos con un

desaliñado Uto, quien estaba vestido con ropas de contención. Una sola
mirada fue suficiente para decirme que estaba lejos de estar roto.

El retenedor esbozó una sonrisa y me guiñó un ojo. —Hola, cachorro.

696
 MENTALIDAD SOLITARIA

190

La siniestra voz de Uto me hizo sentir escalofríos, y aunque estaba

restringido y encerrado dentro de una bóveda anti-mágica, una sensación
familiar de temor me recorría.

Todos los presentes en esta celda pensaban que yo había derrotado a Uto,
pero la verdad era que Sylvie y yo juntos apenas habíamos conseguido
hacerle unos rasguños.

—Pareces un poco incómodo, Uto—bromeé, esperando ocultar cualquier

signo de debilidad.

La sonrisa del retenedor desapareció, sustituida por un gruñido. —¿Qué has

hecho con mis cuernos, inferior?

Sacando el cuerno negro de mi anillo dimensional, lo lancé al aire con

desgana frente a él. —¿Oh, te refieres a esto?

—Pequeño insolente...

—Detente—le corté. —No estoy aquí para intercambiar insultos contigo.

Tengo mejores cosas que hacer.

El rostro gris de Uto se oscureció, sus ojos se volvieron locos. —Te juro por
Vritra que, si salgo, desearás haber muerto ese día.

Sacudí la cabeza lentamente.

697
 —Estoy seguro de que hay algo que deseas más que salir o infligirme dolor
a mí—. Inclinándome más hacia Uto con una arrogante sonrisa de desprecio
pegada a mi cara, continué: —Sé que el hecho de que no tengas ni idea de
cómo perdiste ante mí, te está consumiendo lentamente ahora mismo.

No creí que la cara del retenedor pudiera enfadarse más, pero Uto rechinó
los dientes, sacudiéndose desesperadamente para liberarse.

—Ciérrala—dije, manteniendo mis ojos clavados en los suyos hasta que la

gruesa puerta con inscripciones rúnicas se cerró con firmeza.

—¿Qué fue eso...?

Me llevé un dedo a los labios para silenciar al confundido comandante. Solo

fue después de que los cuatro volviéramos a la entrada de este nivel de la
mazmorra que hablé en voz baja. —Dejadle en paz por ahora.

—Ento y yo lo hemos estado torturando física y mentalmente, pero nunca

le he visto tan agitado—murmuró Gentry. Su fornido socio asintió a su lado.

—Dudo que las alucinaciones o el dolor físico funcionen con ese arrogante
sadomasoquista—respondí.

Virion ladeó la cabeza. —¿Sadomaso-qué?

—No es nada—. Sonreí débilmente y me volví hacia Gentry. —No abras su

bóveda.

El anciano encorvado frunció las cejas. —No se ofenda, general, pero por mi
experiencia, es mejor torturarle mientras su fortaleza mental está en

698
desorden, como lo está ahora. Además, ¿y si se acuerda de cómo perdió
contra ti durante ese tiempo?

—No lo hará—le aseguré. —Y eso lo va a volver loco poco a poco. Déjale

hasta que decida volver.

—No me gusta esa mirada que tienes—murmuró Virion. —¿Qué estás

planeando?

—Seré yo quien le interrogue cuando llegue el momento—respondí.

—————————————

—¿Estás preparado?—preguntó Emily desde detrás de sus cada vez más

numerosos paneles.

Parecía estar dentro de la cabina de un avión de mi anterior vida.

—Casi—respondí mientras terminaba de atarme, asegurando la última de

las bandas en mis brazos. Hice un gesto de dolor cuando apreté demasiado
la correa alrededor de mi brazo.

‘Maldita sea.’

—Pasaremos al escenario de tres contra uno a partir de hoy, así que por
favor esté concentrado, general Arthur—nos informó Alanis, al parecer
notando la expresión en blanco en mi cara. Todavía estaba pensando en la
visita al calabozo de esta mañana.

699
Me puse de pie y giré los brazos, listo para soltarme. —Ya lo tengo. ¿Qué
elemento restringiré para la primera parte?

Los ojos de mi asistente de entrenamiento brillaron con su familiar gama de

colores mientras me ‘escaneaba’ antes de mirar sus notas. —El agua, y su
forma desviada, por supuesto.

Caminé hacia el otro extremo de la sala de entrenamiento, deteniéndome a

una docena de metros de distancia de Camus, Hester y Kathyln. Vistar a Uto
me había puesto de los nervios. Estaba tan seguro en el calabozo de que Uto
no se enteraría de cómo lo había vencido, ya que no fui yo quien lo hizo.

‘¿Qué clase de Lance soy si ni siquiera puedo vencer a un retenedor? Y

mucho menos a una Guadaña.’

En cuanto Alanis dio la señal de comenzar, me dirigí hacia Hester, dejando

solo una huella en el suelo.

En un único y fluido movimiento, condensé una capa de viento alrededor de

mi mano, dándole forma y afilándola en una hoja transparente, antes de
lanzarme horizontalmente hacia el torso de la maga del fuego.

Los ojos de Hester se abrieron un poco por la sorpresa, pero a diferencia de

otros magos, era lo suficientemente competente como para responder
incluso a mi ataque relámpago.

Sabiendo que el fuego era débil ante una forma tan comprimida de viento,
optó por bloquear mi ataque agarrando mi brazo mientras fortalecía su
cuerpo con maná.

700
‘Puede que tengas ventaja sobre mí en el conocimiento de la magia del
fuego, pero si crees que puedes intentar vencerme en un combate cuerpo a
cuerpo...’

Dejé que me agarrara del brazo, pero agarré su brazo que estaba usando
para sujetarme.

Hester estaba en una postura que la ayudaba a soportar una fuerza de

empuje, así que cuando en cambio tiré de ella hacia mí, se tambaleó hacia
adelante. Aprovechando ese impulso, pivoté y coloqué mi cadera debajo de
su centro de gravedad para tirarla al el suelo.

Hester se quedó sin aliento cuando su espalda golpeó contra el suelo. Justo
cuando preparaba otro golpe para activar su artefacto salvavidas, una ráfaga
de agua me empapó por completo.

Antes de que tuviera la oportunidad de volverme hacia mi atacante, el agua

que cubría mi cuerpo se congeló, restringiendo cualquier tipo de
movimiento.

Aumenté mi cuerpo en una capa de fuego, descongelándome, pero Hester ya

había aprovechado mi breve momento de incapacidad para poner distancia
entre nosotros.

Ignorando a Hester durante un breve momento mientras se recuperaba, me

lancé hacia la princesa mientras atrapaba sus piernas con el suelo bajo ella.
Al ser tomada con la guardia baja, Kathyln inmediatamente cubrió su

701
cuerpo de hielo como lo había hecho antes, sin duda una técnica que había
aprendido de Varay.

Con su cuerpo fortalecido, intentó liberarse de los grilletes de tierra. Pero no

le di la oportunidad. Mientras me acercaba a ella, yo manipulaba
continuamente el suelo a su alrededor, reforzándolo y empujándolo más
arriba en sus piernas.

Era una idea que había obtenido al observar a Olfred cuando usó el ataúd de
magma en el que había atrapado y ejecutado a Sebastian. Por supuesto, no
tenía intención de hacer lo mismo, pero al igual que muchos magos de tierra
se revisten con una armadura de roca, uno podría fácilmente encerrar a otro
en la misma armadura sin darle libertad de movimiento.

Kathyln luchó por liberarse mientras yo continuaba con mi hechizo. Cada

vez que ella rompía un trozo de piedra, una gran losa ocupaba su lugar,
lentamente abriéndose paso y subiendo por su pequeño cuerpo.

En unos momentos, la princesa estaba cubierta hasta el cuello. Una capa de

escarcha lentamente intentaba debilitar la integridad de la sujeción de tierra,
pero era demasiado tarde.

Cargué maná en mi puño, formando un guantelete de rayos crepitantes.

Una pizca de culpabilidad me recorrió mientras levantaba el puño para
asestar el golpe definitivo.

‘Ella tiene el artefacto salvavidas, Arthur. Además, no puedes permitirte el

lujo de ser fácil con nadie si esperas ganar esta guerra.’

702
Kathyln me miró con seriedad, sin rastro de miedo. Sin embargo, justo
cuando mi puño estaba a punto de hacer contacto con ella, una ráfaga de
viento me empujó hacia atrás, atrapándome en el centro de una formación
de remolinos de viento justo por encima del suelo.

—¡Erupción!—gritó Camus, aprovechando mi breve pérdida de equilibrio

al haber desatado el poderoso ciclón.

Mi visión fue obstruida por paredes de viento a mi alrededor, y por un

momento, todo estaba mortalmente quieto. Cualquier sonido era anulado
por el constante rugido del tornado. Pronto me encontré jadeando,
sufriendo para respirar en este embudo de baja presión de aire.

—Qué molesto—murmuré entre una respiración forzada.

Las paredes del tornado se cerraron, amenazando con hacerme girar y

lanzarme a su antojo, pero por suerte, todavía tenía suficiente oxígeno para
contraatacar.

Mi reacción inicial fue enterrarme bajo tierra, esa habría sido la opción más
inteligente. Sin embargo, tal vez debido a la disminución del suministro de
oxígeno, me encontré imaginando a Uto frente a mí. Su sonrisa salvaje
parecía decir: —Todo lo que puedes hacer es correr o esconderte ante algo
más grande que tú—y eso encendió en mí una rabia que no había sentido en
mucho tiempo.

‘Al diablo con la estrategia. Si ni siquiera puedo enfrentarme a esto, ¿cómo

voy a ir contra las Guadañas?’

703
Después de anclar mis pies al suelo usando magia de tierra, comencé a
conjurar una corriente opuesta para negar el poderoso hechizo de viento
que se acercaba lentamente.

Cuando mi hechizo chocó con el de Camus, comenzaron a formarse

desgarros. Parecía que estaba cerca de neutralizarlo cuando un dolor sordo
irradió por mi espalda, haciéndome caer hacia adelante. Con los pies fijos
en el suelo, me incliné torpemente, empujando con las palmas de las manos
para ponerme de nuevo en pie.

Maldije en mi mente, temiendo gastar aire innecesario, mientras miraba el

objeto que me había golpeado por la espalda. Era un gran trozo de hielo.

Peor aún, no era el único. Girando a mi alrededor, montando en el tornado,

había varias docenas más de bloques de hielo, cada uno de ellos al menos
del doble del tamaño de mi cabeza.

Aun así, seguí intentando anular el hechizo de tornado de Camus. Tal vez
fue mi terquedad. Me sentía inflexible, desesperado por ganar contra este
“enemigo” que se alzaba sobre mí. Mientras el tornado se acercaba a mí, mi
cuerpo se convirtió en un mero saco de boxeo para los trozos de hielo.

Tengo que reconocer a Kathyln la creatividad de sus bloques de hielo;

algunos de ellos eran solo pesadas mazas, pero otros tenían bordes afilados
que cortaron mi ropa y me sacaron sangre.

Sin embargo, a pesar de los repetidos golpes, sentía el cuerpo entumecido.

Me sentía mareado y una fuerte sensación de fatiga me invadía.

704
Lo único que me hizo seguir adelante fue la idea de que superar este hechizo
de frente era de alguna manera ganar contra Uto.

Seguí con estos pensamientos irracionales hasta que me di cuenta, aunque

demasiado tarde, de que los trozos de hielo habían desaparecido. En su
lugar había un fuego creciente que se unió al tornado, convirtiéndose en un
ciclón en llamas.

Mi visión comenzó a mancharse, y mi imaginación de Uto se convirtió en

una alucinación. Solo duró unos segundos hasta que me desmayé, y mis
últimos pensamientos fueron culpar a la falta de oxígeno por mis acciones
sin sentido.

Sentí como si solo hubiese parpadeado, pero cuando volví a abrir los ojos,
estaba mirando a Kathyln, y el techo de la sala de entrenamiento visible
detrás de ella. Estaba tumbado.

Una sensación de frío irradiaba desde mi frente. Tanteé con ello y me di

cuenta de que era un pañuelo helado.

—Todavía tienes un poco de calor. No te lo quites—me dijo Kathyln,

poniéndome el pañuelo de nuevo con un matiz de preocupación en su tono
brusco.

—Gracias—murmuré. —Y perdón por lo de antes.

Sacudió la cabeza. —Estábamos entrenando. Aunque los ancianos podrían

tener una opinión diferente.

705
 —¡Claro que tenemos una opinión diferente! —la voz familiar de Buhnd
retumbó.

Justo un momento después, su rostro barbudo apareció a mi vista. —Te has

peleado como un niño con una rabieta. Sé que conocías unas doce formas
diferentes de salir de esa situación sin tratar de enfrentarla de frente.

—Sí, lo sabía—dije entre dientes apretados. —Pero quería ver si podía

superar vuestro hechizo combinado. Si ni siquiera puedo hacer eso, ¿cómo
se supone que voy a derrotar a todos los retenedores y guadañas que
quedan?

Buhnd abrió la boca como si estuviera a punto de decir algo, pero

permaneció en silencio. Fue Camus quien habló.

—Estás sintiendo la presión, ¿no?—dijo en voz baja.

No respondí. No podía hacerlo.

Para ellos, yo podría ser simplemente un joven prodigio, pero tenía los
recuerdos y el intelecto de cuando era un rey. Para mí, admitir el
comentario de Camus significaba que incluso a pesar de mi ventaja, yo era
débil.

—Una guerra no se libra sola—continuó Camus. —Aunque ostentar el

título y la responsabilidad de una Lanza pueda hacer que parezca lo
contrario.

706
Hester habló, su voz castigadora llegó desde un poco más lejos. —Tú no eres
una figura lo suficientemente importante como para que todo este
continente dependa únicamente de ti.

—Tienes razón—dije, tratando de creerla.

Kathyln puso un dedo sobre el paño que descansaba en mi frente,

enfriándolo con magia. —Al igual que la gente de Dicathen confía en las
Lanzas, tú también necesitas confiar en tus soldados, que compensarán lo
que tú no puedas hacer.

Bajé el paño, dejando que su frialdad se filtrara en mis ojos. Durante un

minuto no dije ni hice nada, encogiéndome.

—Me siento como si estuviera en terapia—reí, poniéndome en pie. A mi

alrededor no solo estaban Kathyln y los ancianos, sino también Emily y
Alanis. Las dos habían permanecido en silencio, pero en sus rostros se veían
rastros de preocupación. —Gracias a todos, por ayudarme con mi
entrenamiento, y por mantenerme controlado.

El rostro severo de Hester se suavizó mientras asentía. —Creo que podemos

omitir el informe de hoy, ya que estoy seguro de que el joven general sabe
exactamente lo que hizo mal.

—Descansa un poco. ¡Estaré con ansias de volverme loco y darlo todo

mañana!—Buhnd estuvo de acuerdo mientras golpeaba su palma abierta.

707
 —Me aseguraré de que el artefacto de seguro de vida vuelva a su estado
normal para mañana. ¡Aunque tenga que quedarme despierta toda la
noche!—aseguró Emily.

Asentí con la cabeza. —Entonces os veré a todos mañana.

Perdido en mis propios pensamientos, ni siquiera me di cuenta de que había

estado caminando hasta que me encontré frente a la puerta de mi
habitación.

Demasiado cansado para lavarme, me hundí en la cama, mis ojos buscaban

a Sylvie hasta que recordé que estaba aislada en otra habitación.

Me conecté con ella mentalmente. ‘¿Está todo bien, Sylv?’

Mi vínculo no respondió, pero el débil rastro de su estado de ánimo

tranquilo fue suficiente respuesta.

Tumbado de espaldas, estiré la mano hacia el techo. Esta mano... este

cuerpo al que me había acostumbrado tanto en los casi veinte años que
había vivido como Arthur, se sentía tan pequeño cuando pensaba en mi
época como Grey.

Mis pensamientos volvieron a mi vida anterior y a las varias veces que había
luchado en el Duelo de Paragones, una batalla uno a uno entre reyes, cada
duelista representando a su respectivo país. Aunque los Duelos de
Paragones carecían de la atrocidad y la sangre de las guerras normales, el
peso de estas batallas era mucho más grande.

—Esta guerra no se libra solo, Arthur—me recordé a mí mismo.

708
 PORCENTAJE MÁGICO

191

Abriendo mis ojos, solté lentamente mi agarre del cuerno de Uto. Me tomé
otro momento para la introspección, examinando el estado tanto de mi
núcleo de maná como de mi cuerpo.

Estaba cerca. El camino hacia la etapa del núcleo blanco, que antes parecía
tan largo, estaba casi al final.

‘Me alegro de no haber aceptado el artefacto de Virion después de

convertirme en Lanza’, pensé.

Al levantarme de la cama, me conecté con la mente de Sylvie para

asegurarme de que no había nada malo.

Satisfecho con su tranquilo silencio, comencé a estirarme, con el cuerpo

rebosante de energía.

Respirando profundamente, ejecuté una serie de golpes que había

aprendido de Kordri mientras entrenaba con él en Epheotus. No era una
combinación estricta de movimientos, sino más bien una utilización de
todos los movimientos del cuerpo mientras mantienes la velocidad y la
precisión; conectando cada golpe, patada, codo, rodilla, todo ello mientras
te mantienes flexible ante cualquier desenlace. Un verdadero maestro de
este estilo de lucha, como el asura de cuatro ojos, podría derribar una

709
unidad entera; y los soldados no verían más que un simple monje paseando
entre ellos.

Mi flujo de maná había mejorado sustancialmente durante mi

entrenamiento con Kathyln y los ancianos, y sincronizar el tiempo con mis
golpes creó ondas de choque en el aire. Quería moverme más rápido y con
más agilidad, pero yo no era un asura, y mucho menos un Panteón como
Kordri. Incorporar el maná a las fibras musculares y a los ligamentos para
maximizar la potencia y la velocidad mientras utilizas la menor cantidad de
movimiento físico, similar a lo que hacía el clan Thyestes; solo llevaría a los
mismos resultados que el Burst Step en mis piernas.

‘Tal vez alcanzar el reino por encima del núcleo blanco fortalezca mi
cuerpo’, pensé esperanzado, mientras ejecutaba una combinación de
patadas.

Giré mi cuerpo para terminar la secuencia con un golpe de palma, justo

cuando Boo asomó su gigantesca cabeza en mi habitación desde la puerta,
poniéndose en la trayectoria de mi ataque.

Boo fue golpeado con la onda de viento de mi golpe de palma, haciendo que
toda la piel caída alrededor de su hocico y sus orejas aleteara salvajemente.

El vínculo de mi hermana y yo nos miramos en silencio durante un

momento, pero él solo gruñó y sacudió su peluda cabeza.

Me incliné hacia delante y rompí a reír.

710
La cabeza de Ellie se asomó en mi habitación. —¿Qué es tan gracioso? Se
suponía que Boo debía asustarte.

Incapaz de hablar mientras intentaba infructuosamente reprimir mi risa,

hice un gesto para que mi hermana se acercara a mí.

Confundida, se escabulló entre la corpulenta figura de su vínculo y entró en

mi habitación.

—Mira—me reí, esta vez conjurando una ráfaga de viento dirigida a Boo.
La feroz cara del oso se onduló como un líquido, los pliegues de piel que
cubrían su mandíbula superior aleteaban hacia arriba revelando un
conjunto de dientes bajo una capa de piel rosada como la goma.

Mi hermana soltó una risa, y luego rompió a reírse sin poder evitarlo
también; a su vínculo no le hacía tanta gracia. Nos llevó casi todo el camino
hasta la sala de entrenamiento para recomponernos.

Probablemente era infantil reírse tanto de algo tan trivial, especialmente

considerando mi edad mental, pero ¿a quién le importa? No me había reído
tanto en años, y ayudó a aflojar algo de tensión y estrés.

—Los dos parecéis animados para ser tan temprano—dijo Emily,

bostezando y con sus manos robóticamente preparando los paneles como si
tuvieran mente propia. —¿O es todavía de noche?

—¿Has vuelto a pasar la noche en vela, Emily?—preguntó mi hermana,

preocupada.

711
 —De hecho, ha sido toda una noche de trabajo consecutiva. Es la última
sesión de entrenamiento de tu hermano, así que la señorita Emeria y yo
queríamos tener todos los datos de los últimos dos meses recopilados para
hoy—dijo, con los ojos entrecerrados.

—Recuérdame que os dé las gracias a las dos por vuestro esfuerzo—dije,

con mis ojos en busca de la elfa. —¿Dónde está Alanis ahora?

—Oh, cielos… yo también he aprendido mucho de esto, así que no es

necesario dar las gracias. En cuanto a la señorita Emeria, prácticamente
tuve que obligarla a ir a dormir—contestó Emily, con otro bostezo. —Ella
debería estar aquí pron-¡ah, aquí viene todo el mundo ahora!

Los primeros en atravesar las gruesas puertas metálicas fueron Buhnd y

Camus. Buhnd estaba estirando los brazos, sonriendo mientras le decía algo
al viejo elfo. Detrás de ellos estaban Hester y Kathyln. La anciana de la
familia Flamesworth estaba enderezando una arruga en la ajustada
vestimenta de entrenamiento de Kathyln. La princesa me vio y se puso un
poco más brillante mientras intentaba separarse de su guardián.

Alanis, que normalmente mantenía la máscara de una mujer de negocios

profesional, hoy parecía estar sin alma. Sus pasos, normalmente decididos,
eran lentos mientras iba detrás del resto.

Todos tardaron varios minutos en ponerse el equipo de protección, pero

pronto fui posicionado en el campo de entrenamiento con Kathyln, Camus,
Hester y Buhnd rodeándome. Sus expresiones eran serias, al igual que las
mías. Yo había recorrido un largo camino en estos dos últimos meses, lo

712
suficiente como para haberles vencido algunas veces. Sabían que, si no
estaban completamente concentrados, podrían perder de nuevo, y no
podían dejarse vencer en el último día de entrenamiento.

—¿Cuál era la apuesta de nuevo?—Buhnd gritó desde detrás de mí.

—Virion va a hacernos un festín para celebrar el fin de mis “vacaciones”—

sonreí, mirando hacia atrás por encima de mi hombro. —Pero hacer que él
pague todo no es divertido, así que he sugerido que el perdedor de esta
última batalla pague toda la fiesta.

Hester puso los ojos en blanco. —Considéralo pagado por la gracia de la

casa Flamesworth. ¿Cuánto puede costar una cena?

Alanis, al escuchar nuestra conversación, habló utilizando un artefacto para

mejorar el sonido.

—Teniendo en cuenta el coste de los barriles de alcohol de setenta años

fermentados de granos raros que solo se encuentran en las afueras del Claro
de las Bestias, así como los costes aproximados de la abundancia de carnes
de calidad, cuyos precios han escalado desde el comienzo de la guerra; ya he
calculado para el comandante Virion el costo del banquete de celebración
que asciende a en torno a los veinte mil oros.

Los ojos de Hester se abrieron de par en par al oír el exorbitante coste. Se

aclaró la garganta mientras intentó fingir compostura. —Bueno, supongo
que podría arruinar la gratificante experiencia de ganar si simplemente
pagara la comida directamente. Tal vez sea mejor determinar quién paga el

713
festín con este enfrentamiento; de esta manera, será mucho más memorable
para todos.

No pude evitar sonreír, al ver a la habitualmente serena anciana tan

alterada.

—No voy a ser suave contigo solo porque es joven, general—dijo Camus,
sonriendo. —El orgullo de este anciano no lo permitirá.

—Estoy de acuerdo con el anciano Camus—añadió Kathyln. —Tal vez

vencerte ahora convenza a mi padre y a mi madre de que me dejen ayudar
en la guerra.

—Qué frialdad, princesa. Usándome como un trampolín—respondí,

bajando mi postura.

—Como este es el simulacro de batalla final, el general Arthur no tendrá

ningún elemento restringido—volvió a sonar la voz de Alanis. —¡Comiencen,
por favor!

—¡Por el alcohol!—la voz ronca de Buhnd rugió mientras cargaba contra

mí desde detrás.

Estaba rodeado, y tenía una cantidad limitada de opciones. Con mis

sentidos agudizados por el maná y la adrenalina, me centré en la mayor
amenaza.

Buhnd estaba cargando mientras formaba una maza de piedra gigante y

Camus estaba retrocediendo mientras las ráfagas de viento se acumulaban

714
alrededor de sus brazos, pero eran en realidad los niveles de maná de
Kathyln los que representaban la mayor amenaza en este momento.

Un viejo, pero efectivo truco, ablandé el suelo de piedra a mi alrededor y

levanté los escombros para formar una nube de polvo, que empujé hacia
Kathyln.

‘Manipula la tierra bajo mis pies para hacerme avanzar hacia adelante
justo cuando me impulse, y expulsa la resistencia del viento mientras
corra’, me recité a mí mismo.

No era tan instantáneo ni sutil como el Burst Step, pero, al encadenar las
habilidades de tierra y viento, podía mejorar mi aceleración inicial sin
sobrecargar mi cuerpo.

Me catapulté hacia delante, y el aire se deslizó inofensivamente a mi

alrededor hasta que Kathyln estuvo a solo unos metros de distancia.

La princesa inhaló bruscamente, sorprendida, e intentó lanzar su hechizo,

pero no se lo permití. Utilizando el viento una vez más, creé un vacío en mi
palma, ‘atrayéndola’ directamente a mi agarre.

Agarrando la muñeca de Kathyln, la giré y la arrojé por encima de mi

hombro directamente a Buhnd.

Sentí un escozor en la mano con la que la había tocado, y miré hacia abajo
para ver una capa de escarcha alrededor de mis dedos.

‘Ella reaccionó rápidamente’. Lancé una ola de calor para descongelarme,

mientras tomaba nota de la posición de Kathyln junto al estanque.

715
En ese momento, la sala se iluminó y decenas de orbes crepitantes llenaron
el aire sobre nosotros.

Me vino a la mente el hechizo de ascuas de Lucas, de cuando me preparaba

para ser un aventurero. Pero estas ‘ascuas’ no eran de fuego, sino que eran
globos concentrados de electricidad. De nuevo tomé nota.

Camus aprovechó la oportunidad para lanzar también su hechizo, lanzando

dos gigantescas lanzas de viento que se arremolinaban ferozmente como un
taladro.

Me moví rápidamente, esquivando una de las lanzas de viento, que hizo un

agujero en el suelo antes de dispersarse. La otra, sin embargo, fue capaz de
cambiar dirección, siguiéndome mientras tallaba un rastro en el suelo por
donde pasaba.

‘Empiezo a preguntarme si ese viejo elfo es realmente ciego.’

Seguí esprintando, pero no era sin rumbo. Cargué hacia Buhnd con la lanza
de viento cerca de mí. Hice todo lo posible para parecer que quería una
confrontación frontal, y parecía que había funcionado. El enano barbudo se
revistió en armadura y se ancló al suelo, sosteniendo su maza en alto como
un jugador de béisbol profesional de mi viejo mundo.

Cargué contra él, condensando el fuego azul en mis palmas. Hice una finta
lo suficientemente larga para que Buhnd comenzara su golpe. Entonces
liberé mi hechizo de fuego en el suelo debajo de mí mientras saltaba. La

716
fuerza de mi llama me lanzó al cielo como un cohete, haciendo que la maza
gigante de Buhnd chocara con el taladro de viento de Camus.

Pero mi momento de satisfacción duró solo un breve segundo porque

inmediatamente, un aluvión de hielo salió disparado desde el estanque de
abajo, en el mismo momento en que Hester decidió disparar los globos de
rayos.

‘ ¿ Por qué no pueden solamente lanzar sus hechizos de uno en uno?’,

refunfuñé, estrujando mi cerebro en busca de la mejor manera de lidiar esto.

Un destello de una idea pasó por mi mente en un instante. Pero tenía que
actuar rápido.

Sin ninguna restricción para el gasto de maná, liberé una onda de choque de
fuego hacia las astillas de hielo que se acercaban rápidamente.

El hielo bombardeó el muro de fuego, produciendo vapor y un agudo silbido.

En mi visión periférica, alcancé a ver el aumento de brillo que indicaba que

los orbes del rayo estaban a punto de disparar, pero no podía preocuparme
por eso ahora mismo.

Sin perder tiempo, manipulé la humedad causada por la colisión del ataque
elemental de Kathyln y el mío opuesto, mientras frenaba mi descenso con
una corriente ascendente.

Le di forma al agua que había reunido, formando una gran barrera

alrededor de mí, mientras el hechizo de Hester lanzaba una ráfaga de rayos
hacia mí.

717
El agua manipulada por el hechizo de Kathyln, la cual había sido extraída
del estanque rico en minerales, era un conductor perfecto.

La esfera de agua que me rodeaba comenzó a burbujear cuando la ráfaga de

electricidad impactó. Un profundo zumbido llenó la sala de entrenamiento
mientras los zarcillos del rayo parpadeaban en la superficie del agua.

‘Tengo que deshacerme de esta cosa antes de caer al suelo.’

Manipulando el agua cargada eléctricamente, le di forma y la disparé en

ráfagas directamente a Buhnd, el más débil contra esta combinación de
elementos.

Buhnd no tuvo ninguna oportunidad. Su artefacto de seguro de vida se

activó, formando una barrera rosa, justo después de que la corriente de
agua comprimida lo golpeara, electrocutándolo.

No hace falta decir que una vez que Buhnd estaba fuera de combate, la
corriente de la batalla cambió. Todavía tardó un poco, pero después de
negar la lanza de hielo de Kathyln a través de una combinación de la técnica
de amortiguación de aire de Camus y la de redirección cinética de Buhnd,
fui capaz de dejar a Kathyln fuera de la batalla.

—Alguien realmente no quiere pagar por su propio festín de celebración—

Camus bromeó.

—Ni siquiera sé si puedo pagar el festín—repliqué con una sonrisa irónica.

Al quedar solo Hester y Camus, y gracias a que tenía pleno acceso a todos
mis elementos, en otros veinte minutos fui capaz de someterlos.

718
Volví a caer al suelo, jadeando y con el núcleo de maná dolorido.

—Yo... yo gano.

Camus refunfuñó, apoyándose en una pared mientras recuperaba el aliento.

—Enhorabuena, pero hay asuntos más urgentes.

—Estoy de acuerdo—asintió Hester a su lado mientras se secaba el sudor

de la frente con un pañuelo. —¿Quién va a pagar el exorbitante coste del
banquete?

—Pensé que habíamos decidido que los perdedores iban a pagar—

preguntó Buhnd, confundido.

Me senté. Yo también pensaba eso.

—Es cierto, pero ¿por qué perjudicar a muchos cuando puedes romper
solo a uno?—Camus añadió, con una sonrisa en su rostro. —Yo voto que
Buhnd paga la comida. Él es el que perdió primero, haciendo que el resto
perdamos.

—¡Qué!—exclamó Buhnd. —¿De qué culo dolorido has sacado esa

declaración?

—Apoyo el voto de Camus—respondió inmediatamente Hester,

levantando la mano.

—¡Hester!—. Los ojos del enano se abrieron de par en par antes de

volverse hacia Kathyln. —Princesa. No estás de acuerdo con esos viejos
murciélagos, ¿verdad?

719
Kathyln, que había estado con mi hermana y Emily, apartó la mirada de
Buhnd, y levantó también la mano.

Pude ver cómo se le caía la mandíbula al enano barbudo mientras empezaba

a calcular el coste de la extravagante comida con sus dedos. Después de un
minuto, Buhnd enderezó su espalda y se aclaró la garganta. —Caballeros.
Damas. Estamos en tiempos de guerra. Nosotros deberíamos ahorrar
recursos para nuestros queridos soldados en el campo de batalla. ¿No es eso
cierto?, señorita Emer-¡argh! ¡Maldito vieja murciélaga! ¡Suelta mi lóbulo
de la oreja!

—¿De qué sirve dar a los soldados alcohol de setenta años, viejo tonto?
¡No intentes librarte de esto!—Hester se quejó, arrastrando a su compañero
por su oreja mientras los demás nos reíamos.

Después de que todos se calmaron, nos acomodamos en un círculo para

nuestro último informe. Era una sensación agridulce. Dos meses habían
pasado volando, pero había formado lazos con los ancianos y había llegado
a conocer a la princesa distante un poco mejor durante este período. Hacia
el final, Kathyln había empezado a conversar más con Emily y Ellie, e
incluso habían salido juntas por el castillo alguna que otra vez.

Una pequeña parte de mí quería olvidar el hecho de que había una guerra
feroz debajo de nosotros, pero con Tess y mis padres ahí fuera, sabía que no
podría relajarme hasta que la guerra terminara.

—¡Ahora, el momento que estoy seguro de que todos han estado

esperando!—. La alegre voz de Emily sonó, sacándome de mis pensamientos.

720
—Alanis ha registrado el progreso de la utilización del flujo de maná de
Arthur mientras yo compilaba los datos del general Arthur, la princesa
Kathyln y los ancianos Camus, Hester y Buhnd. Los he cotejado con los
datos que he recibido de mis ayudantes... quiero decir, de los estudiantes de
algunas academias y algunos soldados.

Emily debe haber notado los rastros de escepticismo escritos en mi cara

mientras explicó el tamaño de la muestra y la diversidad.

—Ha sido bastante difícil conseguir una gama más amplia de participantes,
estando este continente en guerra y todo eso—dijo con desgana. —Esta
medición es algo que estoy planeando estandarizar y promover activamente
con la ayuda del maestro Gideon, así que la obtención de datos será un
proceso continuo. Por ahora, tendrás que conformarte con las doscientas
entradas que he recibido de los distintos magos.

Buhnd se meneó en su silla de piedra. —¿Y bien? Adelante, chica. Solo una
quinta parte de mi trasero está en mi asiento ahora mismo por toda esta
anticipación.

Reprimí una carcajada. La reacción del anciano barbudo me recordó a la de

un estudiante esperando ansiosamente que su profesor le devuelva las notas.

A Emily no le hizo tanta gracia como a mí la impaciencia de Buhnd.

Comenzó rápidamente a revisar su pila de papeles hasta que sus ojos se
iluminaron, y supuse que por fin había encontrado lo que buscaba.

721
 —¡Muy bien! Empezaré con el anciano Buhnd, ya que parece ser el más
curioso—comenzó Emily. —Por favor, tened en consideración que estos
datos no tienen en cuenta el dominio del maná, simplemente la salida en
bruto de fuerza que vuestro hechizo promedio contiene durante la batalla.

La joven artificiera se estremeció cuando la intensa mirada de Buhnd la

perforó mientras esperaba sus resultados. Aclarándose la garganta, Emily
habló. —Basado en que la fpu del anciano Buhnd es muy superior a la media
de los datos limitados que adquirimos, está en el porcentaje noventa y uno
aproximadamente.

—¿El porcentaje noventa y uno? No puede ser que el noventa y uno por
ciento de la población sea mejor que yo—soltó Buhnd, golpeando el suelo
con los pies.

Resoplé, incapaz de reprimir la risa mientras Emily miraba al viejo enano

con incredulidad.

Hester se limitó a suspirar y a negar con la cabeza.

—Significa que solo el nueve por ciento de la población tiene una fpu más
alta que tú—respondió Camus, sin inmutarse por la ingenuidad de su
compañero.

—Ah—. La postura de Buhnd se enderezó y sacó una sonrisa, haciendo

que su barba se extendiera como una especie de lagarto. —¡Eh! Oh.

Hester puso los ojos en blanco y vi a mi hermana tratando de cubrir su

sonrisa con su mano.

722
 —Una vez más, estos datos no pueden considerarse completamente
precisos, ya que el conjunto de datos es muy pequeño y está muy sesgada
hacia ciertos grupos demográficos—explicó Emily.

—Lo más probable es que el porcentaje de cada uno aumente a medida

que se recopilen más datos.

Las palabras parecían entrarle por un oído y salirle por el otro. La palabra
‘orgullo’ estaba prácticamente escrita en la cara de Buhnd.

Emily continuó, volviéndose hacia Camus. —La fpu del anciano Camus está
en el porcentaje noventa y tres.

Buhnd pareció volver a la realidad y sus cejas se fruncieron al escuchar la

puntuación de Camus. Camus se limitó a asentir en señal de reconocimiento.

—El fpu de la anciana Hester es en realidad el más alto de todos, estando

en el porcentaje noventa y cuatro.

Ellie emitió un leve silbido, mientras los ojos de Buhnd se abrieron de par
en par. Hester eligió este momento exacto para lanzar una mirada altiva al
anciano enano.

—¡Bah! Los datos no se consideran completamente exactos.

¿Recuerdas?—Buhnd recitó, echando humo.

—No he dicho nada—se encogió Hester. Se le suavizó la cara para que

tuviera una expresión neutra, pero el brillo de sus ojos afilados seguía
mostrando su satisfacción.

723
‘Supongo que en la familia Flamesworth hay una gran afinidad por la
magia’, pensé, recordando la competencia de Jasmine en la magia, aunque
no fuese en la magia de fuego.

Emily se volvió hacia Kathyln, sonriendo. —Princesa Kathyln, su fpu es...

La princesa levantó una mano, negando con la cabeza. —Prefiero no

ponerme al día. Conociéndome, compararme con los demás será más un
obstáculo que una ayuda.

Alanis miró a la princesa con aprobación, pero se quedó callada mientras

Emily se dirigió a mí. —Por último, la fpu de Arth-del general Arthur está
en el porcentaje noventa.

Los ojos de Buhnd se iluminaron de nuevo mientras trotaba hacia mí y me

ponía una mano en el hombro. —Crecerás con el tiempo, joven general, pero
por ahora parece que mi fpu es un poco más alta que la tuya.

—Eso parece—sonreí. Ya me lo esperaba. Desde el principio, la

producción de maná puro de los ancianos era más fuerte que la mía. Yo
tenía la ventaja de ser capaz de utilizar los cuatro elementos básicos y las
formas superiores de dos de ellos, y fusionar múltiples elementos en un
único ataque a menudo tendría resultados más devastadores que un solo
hechizo elemental. Pero en general, sabía que los ancianos saldrían ganando.

—Una gran charla para alguien que fue noqueado primero en un combate
de cuatro contra uno con el ‘joven general’—se burló Hester.

724
Buhnd frunció el ceño, poniéndose rojo. —¿Quieres llevar esto al campo,
viejo vieja murciélaga?

El ceño de Hester se crispó de rabia. —¡Otra vez con lo de ‘vieja murciélaga’!

—¡Basta de discusiones!—Camus interrumpió, mientras se sentaba

directamente en el asiento de piedra que Buhnd había conjurado para todos
nosotros. —Señorita Emeria. ¿Ha dado frutos el tiempo que pasamos con el
joven general?

La estoica elfa inclinó la cabeza respetuosamente. —La tasa de flujo de

maná del general Arthur se ha incrementado notablemente. Creo que estos
dos meses han sido aprovechados en todo su potencial.

—Eso es bueno—dijo Camus, volviéndose hacia mí y haciendo un gesto que

me resultaba extraño ahora que sabía que podía ver igual de bien sin mirar
hacia mí. Supuse que el gesto era más para mí que para él.

Alanis se acercó a mí y me entregó un pequeño diario encuadernado en

cuero. —Esto es para ti, general Arthur. Las grabaciones detalladas de mis
análisis durante este período están escritas aquí. Me he tomado la libertad
de señalar las áreas con un mayor potencial de crecimiento para que pueda
tener alguna orientación en su entrenamiento mientras no estoy contigo.

—Gracias—dije sinceramente, sosteniendo con cautela el pequeño folleto.

—Realmente te has superado.

—Ha sido un placer trabajar contigo—respondió con un saludo cortés.

725
Buhnd dio una palmada, llamando la atención de todos. —¡Muy bien! No sé
ustedes, pero yo me muero de hambre y mi mente no deja de recordar a
esos barriles de alcohol de setenta años.

—Sí—coincidió Hester. —Y la idea de que tengas que pagar por todo ello,
seguro que hace que todo sea más sabroso.

Pude oír a Buhnd refunfuñar mientras los tres ancianos se dirigían a la

puerta. Hice un gesto para que los demás los siguieran también. Todos se
merecían un tiempo para relajarse y divertirse.

—¿Seguro que puedo ir? Parece una fiesta para la gente realmente
importante—preguntó mi hermana, dudando.

Le di una palmadita en la cabeza a mi hermana. —Por supuesto que estás

invitada. Será mejor que os vea a ti y a Boo comiendo lo suficiente como
para dejar al anciano Buhnd sin hogar.

El gigantesco vínculo de Ellie dio un gruñido de confirmación antes de

recogerla con su hocico y salir trotando.

Sonriendo ante la vista, miré hacia atrás para ver a la joven artificiera
peleándose con algunos artefactos dentro de su pequeña cabina de paneles.
—Somos los últimos, Emily.

—Ya casi he terminado de limpiar. Ve tú delante.

No queriendo apresurarla más de lo que ya estaba, seguí su consejo.

—Será mejor que estés allí… no querrás que Ellie se sienta sola en la fiesta.

726
 Punto de Vista de Emily Watsken

Recogí rápidamente el conjunto de papeles que estaban esparcidos por el

suelo detrás de mi artefacto de medición de la fpu, del cual aún estaba
pensando un nombre.

Después de colocar cuidadosamente los componentes del panel en la caja de

madera, puse los papeles con el mismo cuidado encima, notando el nombre
de Arthur en la hoja superior.

Eran las lecturas de la fpu que había logrado reunir mientras él estaba en
esa angelical forma suya en la que su pelo se volvía blanco. Había creído que
lo había perdido.

Sacudí la cabeza, arrugando la hoja de papel. —Porcentaje noventa y nueve.

Eso no puede ser correcto.

727
 COMER, BEBER Y DIVERTISE

192

Después de otro fallido intento de coaccionar a Sylvie para que se tome un

descanso y venir a cenar conmigo, me di por vencido. Tan pronto como
atravesé las imponentes puertas dobles de madera teñida, abiertas para mí
por dos guardias vestidos de plata, mis preocupaciones fueron sustituidas
por el asombro. Sentí como si hubiera abandonado el castillo por completo.

Tal vez lo había hecho.

Miré hacia atrás por encima del hombro para asegurarme de que no había
atravesado un portal de teletransporte camuflado de puerta. Al confirmar
que seguía dentro del castillo, me tomé mi tiempo para disfrutar de las
vistas, los sonidos y los aromas a mi alrededor.

Aunque el tamaño del comedor no era nada extraordinario, los detalles en la

decoración me dejaron sin aliento. Solo el techo abovedado ya hacía que
esta habitación se sintiera como una estructura separada del castillo, y la luz
ambiental proyectada desde arriba con los orbes flotantes daba vida a una
escena sacada directamente de un libro de princesas ilustrado.

A diferencia de la extravagante fiesta en la que el cuerpo congelado de la

retenedora con aspecto de bruja se había exhibido como un refuerzo de la
moral para las muchas casas nobles que asistieron, este evento emitía una

728
atmósfera acogedora e íntima, con una pequeña pizca de cuento de hadas
surrealista.

Me acerqué a un mayordomo meticulosamente vestido, que permanecía casi

inmóvil como una estatua, y tomé dos copas de cualquier bebida lujosa que
fuera el líquido púrpura de su bandeja. Le entregué uno a Emily, que estaba
a mi lado.

Cuando mi hermana intentó tomar uno también, la aparté. —Es alcohol.

Ellie chasqueó la lengua y continuó caminando, pero su descontento no

tardó en disiparse. —¡Todo parece tan... mágico!—se maravilló, incapaz de
encontrar una palabra mejor para expresarse. —Huele increíble aquí dentro,
pero ¿dónde está toda la comida?

—Esto sigue siendo una cena, no una fiesta—le expliqué, señalando la

larga mesa rectangular cubierta con un mantel blanco impecable y
rematada con platos y vasos vacíos perfectamente ordenados. —La comida
la van a traer una vez que todos estén aquí y estemos sentados.

Observé con alegría que el alcohol estaba extendido contra la pared del
fondo en grandes barriles de madera.

—Me está dando hambre solo con respirar el aire de aquí—soltó Emily, a
punto de babear.

Asentí con la cabeza. El aire era espeso con una mezcla de especias, salsas, y
hierbas que parecían armonizar entre sí en lugar de chocar.

729
El sutil aroma a roble que crujía y estallaba mientras se quemaba en la
chimenea en la esquina del acogedor comedor, ayudaba a mezclar y
combinar los distintos ingredientes de la cocina.

Ellie me tiró de la manga. —¿Seguro que no teníamos que vestirnos para

esto?

—El lugar es mucho más elegante de lo que Virion dejó entrever, pero sí,
estoy seguro—le aseguré.

—Se supone que es una cena cómoda para celebrar antes de volver a salir
al campo de batalla, mi querida hermana.

—Soy tu única hermana—replicó, sus ojos seguían mirando alrededor de

la habitación con curiosidad.

—Entonces sabes que estoy diciendo la verdad—dije con suavidad.

Ellie gruñó ante mi ingeniosa respuesta. —Lo que sea.

—Ya me imagino lo ‘cómodo’ que será... con el Consejo, las Lanzas, y los
ancianos todos reunidos en un solo lugar—intervino Emily, su sarcasmo era
prácticamente palpable.

Me limité a sonreír, separándome de las dos para disfrutar de mi bebida

púrpura en paz. A pesar de ser los últimos en salir de la sala de
entrenamiento, Emily, mi hermana y yo fuimos las primeras en llegar.

Mientras me sentaba en el fondo para disfrutar del calor del fuego, vi entrar
a Kathyln escoltada por Hester. Ambas llevaban vestidos de noche que,

730
aunque mínimamente adornados, seguían pareciendo indudablemente
elegantes... y caros.

Ellie y Emily no dudaron en lanzarme miradas al ver esto, culpándome

mentalmente por su atuendo tan informal en comparación.

Les guiñé un ojo y levanté mi copa, ahora medio vacía. Kathyln pensó que le
estaba haciendo un gesto y levantó ligeramente su vaso en respuesta,
sonriendo tímidamente antes de dirigir su atención a Emily y a mi hermana.

La anciana Hester se acercó a mí con un vaso en la mano también. —Parece

que ya te has puesto cómodo, tanto en tu vestimenta como en tu
comportamiento.

—Creía que esto iba a ser una cena informal—resoplé, levantando mi vaso
hacia ella.

—¿Esto no es casual?—dijo ella con una sonrisa desconcertante, chocando

mi copa con la suya en un brindis informal antes de que cada uno tomara un
sorbo.

—Casual es llevar pantalones ligeramente grandes para poder disfrutar

cómodamente de cualquiera que sea la cocina exquisita que se nos presente
esta noche—dije con seguridad.

Hester me miró con curiosidad. —A menudo me olvido de que no eres de

una casa noble, sin ánimo de ofender.

731
Me reí. —No me ofendo. Siempre es divertido ver a algunos de los nobles
tratando de ocultar su desprecio cuando una Lanza como yo hace algo
descaradamente ‘impropio’.

—La etiqueta adecuada está arraigada en todos aquí desde la infancia—

admitió Hester. —Mi madre se desmayaría si te viera vestido así en una
ocasión como esta.

—A decir verdad, mi madre probablemente también se desmayaría si

supiera que asisto a una cena tan elegante vestido así—respondí, sintiendo
una punzada de culpa y pena al mencionar a mis padres.

Sorbimos nuestras bebidas en silencio durante un rato, observando el

caótico movimiento del fuego como si fuera un espectáculo.

Al terminar el último trago de mi licor púrpura, le hice a Hester una

pregunta que había rondado por mi cabeza desde que la conocí. —Hester. Si
no te importa que te pregunte, ¿cuál es tu relación con Jasmine
Flamesworth?

Hester, que había estado observando el fuego con atención, desplazó su

mirada hacia mí. —¿Ustedes dos se conocen?

Asentí con la cabeza.

Se tomó unos momentos para ordenar sus pensamientos. —Entonces es

seguro asumir que la familia Flamesworth te ha causado una impresión
bastante negativa.

—Ha mejorado un poco desde que te conocí, pero sí—confesé.

732
 —Jasmine es la hija de mi hermano menor... mi sobrina—comenzó,
girando ociosamente el líquido que quedaba en su vaso.

Hester procedió a contarme un poco sobre la familia Flamesworth. La

historia de Jasmine no era nada que no me hubieran contado o que no
hubiera adivinado yo mismo. Básicamente, el hermano menor, el más
orgulloso del linaje de magos de fuego de su familia, consideraba a Jasmine
una vergüenza para la casa Flamesworth.

Al principio, hizo todo lo posible para tratar de sacar cualquier potencial

latente que Jasmin tuviese en la afinidad de fuego, con la esperanza de que
pudiera ser una elementalista dual.

Una vez que su padre se dio cuenta de que el viento era la única afinidad
que poseía su hija, la aisló hasta que alcanzó la mayoría de edad, y después
la echó.

El tono de arrepentimiento de Hester al contar la historia ayudó a calmar

parte de la ira que tenía hacia su familia, pero aún me quedaba un sabor
amargo en la boca.

—Tu hermano, ¿dónde está ahora?—pregunté.

—Trodius es un capitán, su división es una de las principales fuerzas en el

Muro—respondió ella. —No tendrás la intención de...

—No, no tengo intenciones de dañar a tu hermano—me burlé, dándome la

vuelta para ver algunas caras conocidas. —Solo tenía curiosidad. Oh, y con

733
respecto a tu comentario sobre que todos los nobles tienen una refinada
etiqueta arraigada en ellos...

Buhnd y Camus acababan de entrar por las puertas. Mientras que Camus
llevaba una tradicional túnica élfica, Buhnd había decidido aparentemente
asistir al evento disfrazado de lo que parecía un trabajador agrícola.

Hester, siguiendo mi mirada, puso los ojos en blanco al ver al anciano

enano terminar un vaso de un solo trago y proceder a tomar dos más antes
de caminar hacia nosotros. —Siempre hay gente fuera de lo común.

Asentí con la cabeza. —Un atípico, sin duda.

El resto de los invitados no tardó mucho en llegar. Virion me felicitó por mi

entrenamiento con un abrazo y un comentario conciso sobre que Tess no
pudo venir. Saludé cordialmente a Merial y a Alduin Eralith, los padres de
Tess, intercambiando unas cuantas bromas. Alduin divagó un poco,
hablando sobre la guerra y algunos de los dilemas que había tenido al
distribuir los ejércitos de los elfos en torno a Elenoir, pero Merial lo regañó
por hablar de eso aquí y lo arrastró lejos. Mi intercambio con el rey Blaine y
la reina Priscilla fue aún más escueto. Mientras que la madre de Kathyln era
brusca por defecto, sabía que al antiguo rey de Sapin aún le resultaba
incómodo estar cerca de mí, un humano que se había convertido en una
Lanza para los elfos. Lo más probable es que yo fuese considerado desleal a
su reino natal.

No hace falta decir que para cuando terminé de hablar, brindar y beber con
los ancianos y el Consejo, mis inhibiciones habían disminuido en un grado

734
significativo. Solo me di cuenta cuando abracé a un Bairon malhumorado y
le dije repetidamente que ‘no le guardaba rencor’. La Lanza trató de
apartarse sin llamar la atención, pero utilicé una de las técnicas que había
aprendido de Camus para crear un vacío entre él y yo.

Al fin y al cabo, encontrar aplicaciones de los hechizos en la vida real es el

siguiente paso para masterizarlos.

Después de decir lo que tenía que decir, solté a la humeante Lanza y procedí
a saludar a Varay y Aya. Las dos Lanzas acababan de regresar de una misión
cerca de la frontera entre Sapin y Darv, tras avistamientos de otro retenedor.

Por desgracia, el retenedor ya se había ido cuando ellas llegaron.

Hablamos entre nosotros hasta que apareció un invitado inesperado.

Llevaba un vestido de gala amarillo brillante, que parecía haber pertenecido
a una niña, era Mica.

—¡Mica!—exclamé, atrayendo la atención de todos hacia la entrada. La

enana, obviamente poco acostumbrada a un vestido con volantes, se sonrojó
ante la atención. Sin embargo, en lugar de encogerse, la enana Lanza sacó
pecho, levantó la barbilla y se dirigió hacia mí.

Tiré de la enana para abrazarla, lo que fue un poco incómodo teniendo en

cuenta que era la mitad de mi altura. Virion se acercó y le puso una mano en
el hombro.

—Nuestros exploradores en Darv encontraron suficientes pruebas para

asegurar al resto del Consejo que Mica, o debería decir la general Mica, no

735
estaba involucrada en el complot de Rahdeas y Olfred con los Vritra—
explicó Virion con una sonrisa.

—La lealtad de Mica siempre será hacia este país—confirmó la Lanza. —

Pero Mica está un poco confundida, ya que no hay enanos en el Consejo y
Lord Aldir ha desaparecido.

—Tenemos mucho que discutir y varios puestos que cubrir, pero eso se
puede dejar para mañan—dijo Virion de forma reconfortante. —Esta noche,
disfrutaremos de la comida, las bebidas y la compañía en la que nos
encontramos.

Virion nos dejó para continuar su ronda, hablando con todos los demás en
la sala mientras Mica y yo charlábamos un poco más. Mantuvimos una
conversación desenfadada. La hice una broma sobre su vestido con volantes,
y ella respondió que parecía que yo venía directamente de una sesión de
entrenamiento. Se rió cuando le dije que tenía razón.

El agradable timbre de una campana indicó que todos se reunieran

alrededor de la mesa.

Los mayordomos y las sirvientas acompañaron a todos los asistentes a sus

asientos predeterminados.

Como yo era una de las principales razones para celebrar esta cena, me
habían colocado en el extremo de la mesa, justo enfrente de Virion, con
Kathyln a mi derecha y mi hermana a mi izquierda. El Consejo estaba

736
repartido por la mesa hacia el otro extremo, cerca de Virion, mientras que
las Lanzas y los ancianos se sentaban hacia el centro.

Cuando todos tomaron asiento, Virion golpeó con su cuchara la copa de

cristal para llamar la atención de todos antes de hablar.

—Seré breve, ya que sé que no soy el único que tiene hambre. Creo que es
importante que incluso nuestros soldados más fuertes tengan la
oportunidad

de descansar y alegrarse. Sí, estamos en guerra, pero con o sin guerra,

siempre habrá una batalla mañana, así que haced algo de tiempo para
disfrutar el día de hoy. Bebed, comed, reíd, para que podáis afrontar el
mañana con un espíritu renovado y ardiente.

Todos aplaudimos, mientras que la voz ronca de Buhnd gritó: —¡Diablos, sí!,
sonando entre los aplausos. Nuestros aplausos provocaron una estampida
organizada de sirvientes llevando platos. Era una comida tradicional de los
elfos compuesta por diez platos, comenzando con una sopa cremosa
adornada con flores y hojas comestibles.

Mi estómago a pesar de que me estaba incomodando, muy probablemente

debido a las copiosas cantidades de alcohol que había bebido, recibió con
agrado los cálidos y ricos sabores. El sutil toque de una especia que
desconocía complementaba el espesor de la sopa, mientras que las hojas y
adornos de flores añadían un sorprendente toque de frescura.

—¡Esto está muy bueno!—exclamó Ellie entre cucharadas de sopa.

737
El cuenco de cerámica de la sopa había sido retirado, sustituido por una
bandeja de plata con dos tiras de lo que parecía pescado crudo. Los bocados
de carne translúcida, rociadas de dos salsas diferentes, prácticamente se
deshacían en mi boca. Desconocía ambas, tanto la salsa verde como la
marrón, pero era una mezcla de un sabor a nuez y un toque ácido ligero que
sirvió para enmascarar su indeseada salinidad del animal marino y resaltar
sus sabores deseados.

Al tragar el segundo trozo del pescado, una punzada en el abdomen me hizo

estremecer.

‘¿Habré bebido demasiado?’ me pregunté, echando una mirada lateral al

gran barril de licor incalculable que había sido convenientemente colocado
justo detrás del asiento de Buhnd.

—¿Estás bien?—preguntó Kathyln, con su plato completamente limpio.

—Estoy bien—sonreí, dejando el tenedor.

En última instancia, mi terquedad no me permitiría dejar pasar la

oportunidad de beber un alcohol tan caro. Levanté mi vaso, tomando otro
sorbo y haciendo rodar el líquido marrón intenso en mi boca para saborear
el gusto.

Dejé que los sabores aromáticos cubrieran mi boca antes de tragar

finalmente, sintiendo el agradable ardor que bajaba por mi garganta.

—¿Puedo probar?—me suplicó mi hermana una vez más al verme

saborear la bebida.

738
Estuve a punto de rechazarla de nuevo, pero me detuve. —Está bien. Solo un
sorbo.

—¿Uh, Ellie?—Emily intervino, con sus ojos llenándose de preocupación

cuando mi hermana agarró el vaso redondo. —¿Estás segura de esto?

Ignorándola, mi hermana se llevó inmediatamente el vaso a los labios.

Como había esperado, no tomó ‘solo un sorbo’, sino que tragó una gran
porción de licor.

Ya preparado para lo que estaba por venir, conjuré un pequeño vacío

circular de viento que aspiró el chorro de líquido que salió disparado de la
boca de mi hermana al toser.

Los sirvientes que estaban cerca actuaron de inmediato, entregándole a mi

hermana una nueva servilleta mientras abrían un recipiente para que yo
‘volcara’ el chorro que expulsó Ellie de su boca.

—Imbécil—siseó Ellie, tratando de no llamar más la atención de lo que ya

había hecho. —¡Sabías que eso iba a pasar!

Apenas reprimiendo una carcajada, la miré, inexpresivo. —Por supuesto.

Por eso dije que no tantas veces.

—¡Podrías haberme avisado!—protestó ella, bebiendo del vaso de agua

que el sirviente había colocado al lado de ella junto a su plato.

—Podía haberlo hecho—asentí, dejando a mi hermana atónita.

Emily la distrajo, contándole algunas de las modificaciones que había hecho

al nuevo arco de Ellie, para alejarla de su amargura.

739
Después de recoger los platos, otros más pequeños ocuparon su lugar.
Incluso antes de mirar hacia abajo para ver lo que era, el olor ya me había
hecho que intentase alcanzarlo. Un puñado de mariscos, con sus conchas
negras abiertas, su carne bañada en un sabroso caldo que prácticamente
podía saborear a través de mi nariz.

Como complemento del marisco, se sirvió una guarnición de setas salteadas

que, de hecho, estaban prendidas en fuego.

El criado cubrió las setas con una tapa de cristal para apagar la suave llama.
En cuanto levantó la tapa, el rico aroma del desconocido licor que el chef
había utilizado para encender las setas impregnó los alrededores.

—¿Pescado crudo, y ahora hongos en llamas? ¡Interesante y sabroso!—.

Oí a Emily susurrar a mi hermana, que asintió furiosamente.

Las conversaciones flotaban en el aire mientras la música suave,

interpretada por un trío de músicos, proporcionaba una cómoda melodía
para acompañar la cena.

Me incliné hacia delante, aspirando otra vez los aromas complementarios

del marisco y las setas cuando otro dolor agudo me apuñaló el esternón.

‘¿Soy alérgico a algo?’ pensé, acercando una seta a mi nariz en señal de

sospecha.

El dolor desapareció tan rápido como había llegado, y decidí dejar de lado el
alcohol púrpura mientras me tragaba un bocado de setas.

740
La firmeza suave de la seta al morderla disipó cualquier sospecha que me
quedaba sobre la comida.

‘Si soy alérgico a esta seta, que así sea. Sufriré sabiendo que fue por una
buena causa.’

Durante los siguientes platos, comí en silencio. Kathyln no era muy

conversadora; las pocas veces que hablaba era para responder a lo que mi
hermana y Emily estaban hablando.

Mis pensamientos empezaron a desviarse hacia la guerra y las próximas

batallas, siendo mi único consuelo los exquisitos platos que nunca paraban
y mi vaso de licor que nunca se vaciaba. Había carnes tiernas que era capaz
de cortar con mi tenedor, e incluso había una especie de jabalí entero,
tallado con tanta precisión que dudaba que pudiera replicar la tarea incluso
con mi dominio de la espada.

Había otros platos más extraños que mostraban lo más... ‘Indeseado’ de

varias bestias de maná como supuestos manjares. A medida que la cena se
volvía más animada, probablemente debido al alcohol en el sistema de
todos, experimenté otro episodio de dolor en el estómago.

Esta vez, era un dolor más agudo, como si alguien estuviera apretando
lentamente, retorciéndome y desgarrándome las entrañas. Fue entonces
cuando me di cuenta de que no era mi estómago o incluso mi hígado, como
había pensado.

Era mi núcleo de maná.

741
 —¿Pasa algo, Arthur? Pareces pálido—dijo Virion, notando mi estado
desde el otro lado de la mesa.

Me levanté de mi asiento, sintiendo algo más que una pizca de

arrepentimiento mientras miraba el cangrejo humeante sin tocar en mi
plato. —Mis disculpas a todos, pero creo que tendré que dar por terminada
la noche.

Virion se levantó también, con una expresión de preocupación.

Levantando una mano para detenerlo, me dirigí a la puerta, con cuidado de

no tropezar. —Por favor, disfrutad. He estado un poco cansado hoy y creo
que he tomado demasiado alcohol.

Sin mirar atrás, me dirigí a mi habitación, con una mano usando la pared
como apoyo mientras la otra presionaba mi plexo solar.

‘¿Le pasa algo a mi núcleo de maná?’

Un sudor frío me recorría la cara mientras el dolor se hacía más intenso.

Cuando llegué a mi habitación, me caí al suelo encogiéndome, incapaz de

llegar a mi cama. Mi miedo y mi preocupación aumentaron junto con el
dolor, hasta que un pensamiento cruzó por mi mente.

Enviando un pulso de maná a mi anillo, saqué el cuerno de Uto e

instintivamente empecé a absorber su contenido, como un bebé que busca
la leche de su madre.

742
Perdía y recuperaba la consciencia constantemente, el tiempo transcurría
como si estuviera atrapado en un tarro de savia. Todo parecía lento y el
dolor frío y agudo se intensificó hasta que se hizo insoportable.

Entonces ocurrieron dos cosas en lo que pareció el lapso de un segundo.

Primero, sentí una oleada de energía y poder inigualables en todo mi cuerpo.

Podía sentirlo en mis poros y en las puntas de mi cabello.

Luego, me desmayé.

743
 SELLO ROTO

193

Miré hacia arriba a la fila de jueces que observaban desde su plataforma, la

cual daba al estadio principal en el que estábamos mi oponente y yo.
Sentada en el centro de la fila había una mujer alta y bien proporcionada,
con su pelo rizado de un rojo ardiente cayendo por su espalda. Dos ojos
afilados que harían estremecer hasta a un león salvaje, me miraban con
interés mientras el resto de los jueces murmuraban entre ellos sobre los
resultados del partido.

Pensé: ‘¿Qué es exactamente lo que hay que revisar?’ Mi oponente, un

candidato de la División Dos que se examinaba para un puesto en la
primera división, estaba desmayado detrás de mí mientras los médicos se
acercaban con una camilla.

Mientras los jueces continuaban con su discusión, con una sensación de

hundimiento me di cuenta de que podrían estar determinando si me envían
a la división superior o me mantienen en la División Tres.

Pude ver a Nico y Cecilia por el rabillo del ojo. Estaban esperando el
veredicto con la misma atención que yo lo había hecho durante mi primera

744
competición cuando asistí a esta academia, cuando todavía creía que el
trabajo duro ofrecería resultados justos.

Después de lo que me pareció una eternidad, un hombre delgado y mayor,

con su bigote blanco arreglado con demasiada meticulosidad,
probablemente para compensar su calvicie, se aclaró la garganta para
llamar la atención de todos. —Cadete Grey, sin apellido. Aunque su combate
fue impresionante, especialmente su demostración de artes marciales, el
pobre nivel de utilización de su ki a lo largo del torneo dejó claro que le
faltan algunos fundamentos, y estos deben ser revisados a fondo. Por lo
tanto, Cadete Grey, pasarás a la Clase Uno de la tercera división.

Podía sentir cómo me hervía la sangre bajo la piel mientras hacía todo lo
posible por reprimir mi rabia. Apreté los puños, rechiné los dientes, doblé
los dedos de los pies, cualquier cosa para no arremeter contra el juez y
contra todo el sistema de la academia.

En ese momento, una carcajada resonó en toda la arena. Mi ardiente rabia

se apagó al instante cuando miré a la juez pelirroja, atónito, que seguía
riendo a carcajadas. Sin embargo, no fui el único que se sorprendió por sus
acciones. El resto de los jueces giraron sus cabezas hacia su compañera con
expresiones que iban desde el asombro hasta el enfado y la vergüenza.

La gente del público, que había estado esperando en silencio los resultados
de esta ronda final, murmuraban entre ellos, esperando obtener alguna
respuesta sobre este giro de los acontecimientos.

745
Finalmente, la juez pelirroja se calmó y se secó una lágrima. —Mis disculpas.
Pensé que el juez Drem le estaba tomando el pelo a ese chico al decirle que
tenía que “revisar sus fundamentos”.

Ante sus palabras, el bigotudo juez, que supuse que era el juez Drem, se
sonrojó hasta la punta de su brillante cabeza. —Lady Vera—. El juez se
dirigió a ella con un inquietante respeto, a pesar de la diferencia de edad
entre ambos. —Por la santidad de estos duelos anuales de evaluación, su
comportamiento es inacepta…

—No—interrumpió la pelirroja con rotundidad. —Lo que es un

comportamiento inaceptable, y vergonzosamente patético, es este descarado
intento de retener a ese chico porque no es de una casa distinguida.

Claramente sin estar preparado para ser agredido verbalmente por la mujer,
el juez Drem balbuceó lo que probablemente esperaba que fueran palabras.
—Qu-Qué… Cómo se atreve... No he hecho tal...

—Entonces, ¿cómo puede justificar la colocación del cadete Grey en algo

menos que la División Uno?—Lady Vera interrumpió de nuevo. En este
punto, realmente esperaba que esta dama tuviera la fuerza física o el
respaldo político para justificar su flagrante falta de respeto hacia el juez
mayor.

El juez Drem hizo todo lo posible por recobrar la cordura, tosiendo de nuevo.
—Como dije antes, la utilización del ki de la cadete Grey es deficiente...

746
 —Error—. Ella le cortó al instante de nuevo, haciendo que el juez mayor
prácticamente humeara de frustración y vergüenza. —La utilización del ki
del chico está al menos un paso por encima incluso de los estudiantes de la
Clase Dos en la División Uno. Lo que usted llama ‘falta’ de utilización del ki
es en realidad él compensando su bajo nivel de ki en un grado
impresionante.

Los otros jueces sentados detrás del panel eran obviamente de menor rango
que el juez Drem, porque lo único que habían hecho hasta ese momento era
estar callados e intercambiar miradas entre Lady Vera, el juez Drem y yo.

—Lady Vera—dijo el viejo juez apretando los dientes. —Aunque le

agradezco por su perspicacia en el asunto, he sido juez durante casi veinte
años. Por favor, corresponda al respeto que le he demostrado a usted
mostrándome el debido respeto que me he ganado en este campo.

Lady Vera chasqueó sus dedos en el panel tras el que estaba sentada,
contemplando por un momento antes de asentir. —Bien. Respetaré su
veredicto, juez Drem.

Sin embargo, antes de que tuviera la oportunidad de sentirme decepcionado

por esto, la forma de Vera desapareció de mi vista.

‘¿Qué demonios...?’

Apareció por encima de mí y aterrizó con un suave golpe. A pesar de que yo

había sido testigo de todo, todavía estaba incrédulo de que ella acabara de

747
despejar la extensión de dos pisos con la misma naturalidad con la que yo
me bajaría de una acera.

—Chico. Como ha dicho el juez Handlebars, seguirás en la División Tres,

pero ¿qué dices sobre que me convierta en tu mentora personal?

Pensé por un momento, incluso me giré hacia Nico y Cecilia para

asegurarme de que lo que estaba presenciando era real. No sabía quién era
esta mujer, pero por la forma en que ella se mostraba y la impresionante
habilidad de movimiento que había utilizado para despejar la distancia, algo
que la mayoría de los soldados de élite ni siquiera se atreverían a intentar
replicar, me hizo correr el riesgo.

Ignorando la atónita fila de jueces, así como la aturdida multitud, tomé su

mano. —Acepto tu oferta.

Punto de Vista de Arthur Leywin

Me desperté en el suelo con la mano extendida frente a mí, de la misma

forma con la que había terminado mi sueño. Sin embargo, en lugar de la
aparentemente frágil mano de Lady Vera estrechando la mía, estaba
agarrando con fuerza el cuerno de Uto.

El cuerno, que antes había brillado como una siniestra joya de obsidiana,
ahora tenía grietas y astillas esparcidas por su apagado exterior gris.

748
Me llevó un momento preguntarme cómo había llegado a esta posición
antes de recordar de repente. Como si me hubiera alcanzado un rayo, me
puse de pie. Observé mi entorno por primera vez desde que me desperté,
aliviado de estar todavía en mi habitación y de que esta estuviera
relativamente intacta. Mirando la ventana, supe que todavía era de noche,
lo que significaba que solo había estado inconsciente unas pocas horas.

Al concentrarme en mis sentidos, centré mi atención en mi núcleo de maná,

el cual ya no tenía un brillo plateado, sino que irradiaba como un sol blanco.

—Lo he conseguido—murmuré con incredulidad. Mantuve la

concentración en mi núcleo durante unos minutos, sobre todo para asimilar
las nuevas y extrañas sensaciones que vinieron con mi avance. La parte
paranoica de mí solo quería asegurarse de que no estaba imaginando cosas.

Y no lo estaba. Ahora era un mago de núcleo blanco.

Extasiado, envié un pulso de maná por todo mi cuerpo. El flujo de maná se

distribuyó sin problemas y casi instantáneamente. No había tenido la
oportunidad de leer el cuaderno que Alanis había escrito para mí, pero tenía
la sensación de que tendría que actualizar algunas de las lecturas.

Sin detenerme, extendí la mano, con la palma hacia arriba, y comencé a dar
forma al maná.

Empecé con algo relativamente fácil, haciendo un pequeño orbe de maná

puro. Era el equivalente a estirarse antes de correr.

749
Después, pasé a ejercicios más complicados. Amplié el orbe de maná y lo
encogí lo más rápido posible. Luego dividí el orbe de maná en dos más
pequeños. Cuando tuve alrededor de una docena de pequeños orbes de
maná flotando sobre mi mano, encendí algunos de ellos fusionando
partículas de maná con la afinidad de fuego de la atmósfera mientras
congelaba otro grupo de orbes con partículas de maná con afinidad de agua
y así sucesivamente. A los pocos minutos de empezar el ejercicio, tenía
docenas de esferas elementales diferentes, todas orbitando alrededor de mi
palma.

A lo largo de todo el ejercicio, llevaba una amplia sonrisa en mi cara que

solo noté después de que mis mejillas comenzaron a acalambrarse.

Había cientos de variaciones de estos ejercicios de manipulación, todos

destinados a ayudar a los magos a mejorar la magia orgánica, un término
que tenía muchos nombres, pero que significaban una sola cosa: magia que
no requería gestos o cánticos para conjurarla.

Gran parte de la magia que las clases iniciales de la Academia Xyrus habían
enseñado se centraba en la magia estancada, que eran esencialmente
hechizos limitados en variaciones y usos con el fin de ser reproducidos de
forma consistente y fácil. Los gestos y cánticos que tantos magos utilizaban
y aún utilizan, ayudan a guiar su subconsciente mientras moldean su maná
en el hechizo que desean.

El inconveniente es que la mayoría de estos gestos y cánticos básicamente

decían a los oponentes: —Oye, voy a lanzarte una bola de fuego—. Era

750
bastante fácil para cualquier mago decente contrarrestar esa magia
estancada.

La magia orgánica, que yo había captado tan naturalmente desde una edad
temprana gracias a mi comprensión del maná por haber vivido una vida
anterior, era mucho más difícil de conjurar y controlar. Cada vez que
lanzaba una hoja de viento a mi oponente con un simple movimiento de mi
brazo, mi cerebro estaba básicamente dando instrucciones detalladas sobre
el maná que imbuía en el hechizo para conseguir la forma, el tamaño, la
velocidad, la trayectoria, el ángulo y todo lo demás con precisión.

Entrar en la etapa del núcleo blanco no fue tan impresionante como había
esperado que fuera, pero, sin duda fue un gran paso adelante, más que
cualquiera de los avances anteriores hacia las siguientes fases del núcleo.

Mi control y mi ‘delicadeza’ sobre el maná han subido de nivel, casi como si

el avance hacia el núcleo blanco hubiera afectado también a mi cognición.

Recordé varios casos en el pasado en los que las Lanzas habían demostrado
algunas de sus proezas en la magia. La habilidad de Olfred para conjurar
gólems de magma tan realistas, y el magnífico control de Mica sobre un
elemento abstracto como la gravedad, eran dos ejemplos que apoyaban mi
sospecha. Dejando a Alea a un lado, nunca había tenido la oportunidad de
ver luchar a Aya. Bairon era capaz de moldear un rayo en una lanza gigante
que parecía tan detallada como un arma magistralmente elaborada, y justo
recientemente, me enfrenté al dragón de Varay, que estaba hecho
completamente de hielo.

751
‘ ¿ Será por esto por lo que todas las Lanzas son tan hábiles en la
manipulación del maná?’

También se me vino a la mente otro pensamiento: volar. Normalmente,

volar con habilidad significaba atención constante a tu cuerpo y a la
producción de maná, todo mientras mantienes tu atención en otra cosa,
como es la lucha.

Por esta razón, la mayoría de los magos no volaban, aunque pudieran

hacerlo, ¿qué uso tenía volar cuando se necesitaba una concentración total
para mantenerlo? Y el gasto de maná no era barato.

Si manipular el maná se volvía tan fácil, entonces podía ver como las Lanzas
eran capaces de volar mientras hablaban casualmente conmigo o incluso
conjurando hechizos. Ansioso por saber cuáles eran mis límites, tuve la
tentación de ir inmediatamente a la sala de entrenamiento y poner a prueba
algunas teorías, estaba especialmente emocionado por activar Realmheart
solo para ver de qué era capaz. Sin embargo, justo en ese momento un dolor
agudo estalló en mi cabeza, sacándome de mis pensamientos.

‘¡Arthur! Algo está pasando...’

La voz de Sylvie resonó en mi cabeza, pero sonó apagada y distorsionada.

‘¿Sylvie? ¿Qué ocurre?’

La llamé varias veces más, pero no obtuve respuesta. Los sentimientos de

excitación y euforia fueron sustituidos inmediatamente por la preocupación

752
y el miedo mientras bajaba las escaleras hacia la pequeña sala de
entrenamiento en la que se había aislado.

Giré la fría manilla metálica de la puerta, pero estaba cerrada. —¡Sylvie,

estoy aquí! ¿Me oyes?

No hubo respuesta.

Sacudí más fuerte, esperando que solo estuviera atascada. Cuando me di

cuenta de que no lo estaba, perforé un agujero cerca del pomo, inutilizando
el mecanismo de la cerradura. Empujando la puerta, entré y me detuve en
seco al ver lo que tenía delante de mí.

En el fondo de la habitación poco iluminada había una niña de ojos grandes

con una sencilla túnica negra, con dos inconfundibles cuernos negros que
sobresalían de su cabeza.

Al principio pensé que estaba viendo cosas.

Culpé a la mala iluminación y a las sombras que proyectaba, pensé que

estaban jugando con mis ojos. Pero cuando me acerqué y la chica levantó la
vista y nos miramos a los ojos, lo supe.

—¿Sylvie? ¿Eres tú?

La chica esbozó una sonrisa incómoda, con un rastro de miedo y excitación

evidente en sus brillantes ojos color topacio. —Hola, Arthur.

Los dos nos quedamos parados. Ninguno de nosotros sabía qué hacer, qué
decir, cómo reaccionar. No podía creerlo. Mis ojos me decían que estaba
viendo a una niña que no parecía tener más de ocho o nueve años, con el

753
pelo largo y entrecortado del mismo color trigo pálido que el vientre de su
forma de dragón; mirándola más de cerca, su cabello revuelto se asemejaba
más a plumas suaves antes que a mechones de pelo reales.

La pequeña cara de la chica no estaba muy cubierta por su pelo, ya que el

flequillo apenas le cubría la mitad de la frente. Sus ojos redondos y
amarillos se movían inquietos bajo mi mirada examinadora.

Finalmente, ella envió una transmisión mental. ‘¿Cuánto tiempo vas a

seguir

mirando así?’

Sorprendido, me estremecí, no por las palabras en sí, sino por las

emociones que se entremezclaban en ellas.

A diferencia de antes, podía sentir las emociones que ella sentía mientras se
comunicaba a través de mi mente. Me di cuenta de que se sentía incómoda y
avergonzada, pero al mismo tiempo excitada y ansiosa. Era extraño,
experimentar emociones ajenas en mi mente; nunca me había sentido así.

Como mucho, Sylvie había sido capaz de enviarme una emoción

extremadamente fuerte, como si me dijera lo que sentía, pero nunca había
sido tan... íntimo, por falta de una palabra mejor.

—Lo siento—dije en voz alta. —Todavía estoy digiriendo todo en este

momento. ¿Qué pasó exactamente?

—Después de absorber el maná del cuerno del retenedor que me diste,

pude finalmente romper el sello que tú y el abuelo dijeron que mi madre

754
puso en mí para mantenerme oculta—. La disparidad entre su voz infantil y
sus palabras me desconcertó, pero asentí en señal de comprensión.

—Así que, al romper el sello, ¿fuiste capaz de desbloquear la forma

humana en la que los asuras son capaces de transformarse?

—Sí—dijo, mirando sus pequeñas manos. —A decir verdad, no he tenido

la oportunidad de estudiar realmente los cambios en mi cuerpo, así que no
puedo decirte exactamente lo que está sucediendo en este momento, pero...

Sylvie se sacudió y se tambaleó bruscamente, casi cayendo hacia delante

antes de recuperar el equilibrio.

—¿Sylvie? ¿Estás bien?—pregunté, preocupado.

Sylvie se quedó en su sitio durante un momento, congelada. Me acerqué a

ella con cautela, incapaz de entender lo que estaba mal. Lentamente,
levantó la vista hacia mí.

Sin embargo, cuando nuestros ojos se cruzaron de nuevo, un escalofrío me

recorrió la espalda.

Su apariencia era la misma, nada había cambiado, pero su presencia, su

comportamiento y su mirada eran completamente diferentes. Tanto es así
que me aparté involuntariamente de ella dando un paso hacia atrás.

‘Sylvie’ se enderezó, moviendo el cuello de un lado a otro como si lo

estuviera estirando.

—Ah, ah—dijo, aclarándose la garganta. —¿Puedes oírme, no es así?

Levanté una ceja, sin saber qué responder.

755
 —Tomaré ese gesto como un sí—dijo con desprecio.

—¿Quién eres? —pregunté, con los ojos entrecerrados.

‘Sylvie’ sonrió, mostrando una expresión que parecía antinatural en su

rostro. —Estoy agradecido de que estuvieras en la misma habitación cuando
la conexión finalmente se estableció. Eso facilita mucho las cosas.

—¿Quién… Eres... ¿Tú? —Repetí.

Su sonrisa de satisfacción se convirtió en una mueca. —Agrona.

756
 EL HOMBRE DETRÁS DEL VELO

194

Podía sentir que la sangre se me escurría de la cara, pero me mantuve firme.

A pesar de la revelación fortuita, me di cuenta de que Syl-Agrona estaba
observando cuidadosamente mi reacción. Los mismos dos ojos amarillos
brillantes que habían parecido tan inocentes y confusos hace unos instantes
eran ahora de color rubí brillante y llevaban una confianza y autoridad
inquebrantables, podría haber dicho fácilmente que era de alguna especie
inteligente cambia-formas de otro planeta y me habría visto obligado a
creerle.

Sin dar muestras de que sus palabras tuvieran algún efecto sobre mí, hice
un simple gesto con mi mano, conjurando múltiples hechizos
simultáneamente. La puerta se cerró de golpe y una gruesa losa de roca se
levantó para bloquear la entrada; una capa de viento nos rodeó a los dos,
silenciando cualquier sonido que pudiera filtrarse de la habitación.

—¿Está Sylvie a salvo mientras controlas su cuerpo? —pregunté.

—Sylvie... un buen nombre—. Agrona respiró como si saboreara el sonido.

—Sí, lo que estoy usando para hablar contigo de esta manera es un hechizo
inofensivo que incrusté en ella cuando todavía era un huevo. Sylvie
simplemente está durmiendo.

757
Dos sillas de piedra surgieron del suelo y tomé asiento, haciendo un gesto a
Agrona para que hiciera lo mismo.

Agrona se sentó, recostándose en el asiento con satisfacción. —Gracias por

la hospitalidad y por mantener el sentido común. Comunicarse es mucho
más fácil cuando no intentas matarme.

—Estás poseyendo mi vínculo, así que herirte en esta forma no sería muy
efectivo—respondí con calma.

Se encogió de hombros. —A pesar de todo, no habría podido dar mucha

pelea, ya que no puedo usar ningún arte de maná en esta forma, pero
dejémonos de divagar más. ¿Qué tal si hablamos de algo un poco más
importante que los diversos defectos de este método de comunicación?

Los segundos pasaron en silencio, con solo el débil silbido del campo de
viento que nos rodeaba mientras los dos nos mirábamos fijamente.

Mi cerebro bullía de actividad, tratando de dar sentido al repentino cambio

de los acontecimientos, al mismo tiempo que ideaba una forma inteligente
de aprovechar la situación al máximo. Después de todo, no todos los días se
podía tener tranquilamente una reunión a solas con el líder enemigo en
medio de una guerra. Pero ya sea porque todavía me costaba creerlo o
porque mi preocupación por Sylvie me estaba acosando constantemente
incluso con mi fachada de calma, mi mente no podía mantener un hilo de
pensamiento coherente. Así que hice la única pregunta que me había
molestado desde que había tomado el control de Sylvie.

758
 —Dijiste que estabas agradecido de que yo estuviera en la misma
habitación cuando hiciste la conexión. ¿Por qué solo me buscaste a mí?

—Es una buena pregunta. La primera razón, y la más obvia, es que estoy
seguro de que la mayoría de los miembros de vuestro liderazgo no se
tomarían muy bien que me infiltre en su territorio en la forma de una niña.
Suponiendo que incluso me creyeran, les asustaría mucho que pudiera
infiltrarme en el lugar más “seguro” del continente—respondió. —Aunque...
sería divertido ver su reacción.

—¿Y la segunda razón?

—Porque—se inclinó hacia delante y sonrió, —eres el único en este

continente que me interesa.

No había esperado esa respuesta. ¿Qué encontraba interesante en mí el

líder de un clan asura rebeldes que tenía cientos, sino miles, de años?

Fuera lo que fuera, no podía ser algo bueno.

Mi expresión debió traicionarme, porque el asura soltó abruptamente una

risa. —No te preocupes, no voy a inmovilizarte de repente en el suelo y hacer
lo que quiera contigo. Incluso suponiendo que mis gustos se desviaran de
repente de esa manera, seguiría siendo un poco inapropiado en esta forma,
¿no?

Puse los ojos en blanco ante la supuesta mente maestra de la guerra

intercontinental, incapaz de entender su carácter.

759
 —Eres mucho más excéntrico de lo que imaginaba... casi sociable—
comenté.

Agrona levantó una ceja, divertido. —¿Acaso me veías como un dictador

soberbio con una capa de seda, empeñado en que el mundo sea todo mío?

—Algo así.

Puso una expresión seria mientras se inclinaba hacia delante. —Bueno...

Agrona esbozó una sonrisa. —¡Tienes parte de razón!

Volvió a inclinarse hacia atrás, como si fuera incapaz de encontrar una

posición cómoda para quedarse quieto.

—No dejes que esta conducta agradable te engañe. Tengo mis objetivos y
ambiciones y una cara que muestro a mi gente en público. Pero en cuanto a
mi personalidad, después de pasar generaciones y generaciones entre
vosotros, los inferiores, que parecéis cambiar vuestra ética y costumbres
sociales por capricho, es un dolor mantenerse al día aparentando ser digno
y culto. Por ejemplo, incluso en mi continente hace solo un par de cientos de
años, solía ser normal realizar torturas y ejecuciones públicas, demonios,
incluso se llevaban bocadillos y se veía como un entretenimiento. ¿Y ahora?
De alguna manera se ha convertido en algo escandalosamente horroroso
para ellos.

Hizo un gesto de desprecio con la mano. —Tengo a mi gente para manejar y

dirigir a los inferiores basándose en su siempre cambiante sentido del bien y
del mal.

760
‘Wow, habla mucho’.

Sin embargo, había una gran cantidad de conocimientos contenidos en su

pequeño desvarío. Por lo que había visto al enfrentarme a los soldados de
Alacrya; y, a decir verdad, de mis propios prejuicios basados en los Vritra
locos como Uto y la bruja, imaginaba que el continente enemigo sería un
horrible páramo lleno de seres inferiores esclavizados para cumplir las
órdenes de los Vritra.

Pero por lo que acababa de decir Agrona, Alaycra parecía ser como
cualquier territorio normal en desarrollo, con líderes que realmente se
preocupaban por sus ciudadanos.

—Esa mirada que tienes ahora mismo—. Me señaló con un dedo. —Esa
molesta mirada de agradable sorpresa... estabas pensando que es raro que
me importen una mierda los inferiores en Alaycra, ¿eh?

—Bueno, por lo que me contaron los asuras, has estado realizando

experimentos con los inferiores y criando con ellos incluso antes de que te
echaran de Epheotus—comenté.

Esperaba que se volviera loco, o al menos que se enfadase, pero en lugar de

eso su expresión se tornó sombría. —La mejor mentira es decir solo la mitad
de la verdad, supongo. Kezess y ese lacayo suyo, Windsom, nunca te dijeron
la razón por la que hice todo esto, ¿verdad?

761
‘Así que el nombre de pila de Lord Indrath es Kezess’, anoté internamente
antes de responder. —Fue para construir un ejército capaz de derribar a los
otros asuras, ¿no?

—¿Eso es todo lo que te dijeron? —Agrona puso los ojos en blanco,

golpeando los dedos impacientemente en el reposabrazos de la silla. —
Arthur, ¿crees que un día me desperté queriendo cometer un genocidio
contra mis hermanos?

—Cualquier razón que tengas no es justificación para lo que intentas

hacer—afirmé con firmeza.

Se burló. —Debería haber esperado más o menos que tuvieras la misma

mentalidad que Kezess y el resto de sus subordinados.

Molesto, pregunté: —¿Qué quieres decir?

—Supongamos que vivieras en este continente sin ser capaz de usar la

magia; ¿qué tan diferente te habrían tratado hoy todos tus conocidos? ¿Las
familias reales que conoces? Ni siquiera pestañearían en tu dirección. ¿Tus
compañeros de Xyrus? Nunca los habrías conocido, probablemente solo te
habrías hecho amigos de matones y granjeros de tu misma clase social. ¿Y
tu familia? Bueno, puede que fueran los únicos que te quisieran, pero eso no
significa que no estuvieran interiormente decepcionados por tu falta de
talento.

Levanté una ceja. —Y... esta hipotética persona se supone que se relaciona
contigo?

762
 —Los basiliscos en general tenían mala fama entre otras razas, pero
imagina que incluso tus propios miembros del clan y tu familia te miraran
con desprecio por el minúsculo talento del cual no tenías control. El mismo
“Lord Indrath” que te aprobó de esa manera tan brusca y altiva suya, ni
siquiera le pareció digno respirar en mi dirección—soltó Agrona, mientras
sus dedos arañaban el reposabrazos.

—¿Así que te pareció justificable jugar inhumanamente con la vida de

innumerables “inferiores” con el objetivo de hacerte más fuerte?—le
respondí.

Inclinó la cabeza. —¿Derramas lágrimas por las hormigas que pisas?

La rabia ardía en mi estómago, pero por su tono y su expresión, no parecía

que me estuviera despreciando. Realmente sentía que los inferiores eran
como bichos.

—Era ingenuo pensar que podíamos tener una conversación racional—

dije.

Agrona extendió los brazos, mirándome con una sonrisa orgullosa. —Lo que
he conseguido a través de esos experimentos no solo me ha beneficiado a mí,
sino también a los seres inferiores de Alacrya, hasta el punto de que me
adoran. No por miedo, sino por reverencia. Para ellos, soy su salvador.

—¿Salvador?—volví a burlarme. —¿De alguna manera borraste sus

recuerdos de haber matado y torturado a los ancestros de su pueblo o algo
así?

763
 —Matar y torturar... Puedo saborear la amargura de tus palabras desde
aquí, Arthur—dijo, fingiendo una expresión de dolor. —Porque,
simplemente he “utilizado” los muchos inferiores que estaban disponibles
para mí con el fin de fortalecer las habilidades inherentes de mi propia
especie. Estoy seguro de que esos sujetos de prueba están agradecidos de
que haya hecho uso de ellos. Después de todo, he logrado algo inimaginable.
Son sus herederos, las futuras generaciones de sus familias, que ahora viven
para cosechar la recompensa por su sacrificio.

Quería quitarle la mirada sarcástica de la cara, pero este maníaco egoísta

realmente creía que lo que hacía era correcto.

—¿Qué has sido capaz de conseguir para sus futuras generaciones que sea
tan grande que supera las décadas en las que has realizado experimentos
con los habitantes de Alacrya?—pregunté, siguiéndole el juego.

—Responderé a esa pregunta con otra—señaló. —Sé que la estadística

aproximada de magos en comparación con los no magos en Dicathen es de
uno a cien. ¿Cuál crees que es la estadística en Alacrya?

Permanecí en silencio.

Agrona sonrió. —Es uno de cada cinco.

—¿Una... una de cada cinco?—espeté.

—Inimaginable también para tus estándares, ¿verdad?—. Me hizo un

guiño.

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 —Admito que lo que consigues hacer es impresionante, pero ¿no temes
que, con tanta población de magos, los que aún te guardan rencor se unan
contra ti y se rebelen?

Agrona me miró un segundo en silencio antes de soltar una carcajada.

—Oh... no estabas bromeando—dijo entre risas después de ver mi

expresión. —Como dije antes, mi gente, ya sea que tengan algunos de mis
genes o si todavía son inferiores de pura sangre, me veneran. Debido al
proceso estructurado de despertar que he ideado para ellos, muchos pueden
utilizar la magia para mejorar sus vidas mundanas.

—Me estás diciendo que gastaste el tiempo y el esfuerzo en idear este

método para qué... el beneficio real de los alacrianos?—pregunté, escéptico.
—He escuchado el objetivo de los asuras, pero como aparentemente están
tan sesgados en sus puntos de vista, quiero escucharlo de tu boca. ¿Cuál es
tu objetivo en todo esto?

—Ooh, ¿es esta la parte en la que el villano cae en un monólogo y revela

sus planes nefastos al honrado héroe?—respondió emocionado, apretando
los dedos.

Sacudí la cabeza. —Estás loco.

—La locura es relativa—dijo, inamovible. —Y en cuanto a tu pregunta, no

tengo ninguna intención de decirte nada.

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 —Antes dijiste que estabas interesado en mí. Supuse que era porque
querías mi ayuda, pero ocultar tu objetivo en todo esto no me hace querer
saltar a tu lado—presioné, esperando sacarle una respuesta.

Agrona se echó hacia atrás. —Nunca esperé que te pusieras de mi lado a raíz
de esta pequeña conversación. Te he contado todo esto porque tengo la
esperanza de que te retires de la guerra.

—¿Qué? ¿Por qué iría a…?

Agrona levantó una mano. —Antes de que digas que no, considera esto.
Hasta ahora, he estado progresando de forma muy conservadora en esta
guerra, absteniéndome de muertes de civiles, ya que tengo un uso para ellos,
pero eso no significa que vaya a continuar de esta manera.

—Apenas has logrado aferrarte a tu vida hasta ahora, pero esto es solo el
comienzo. Estadísticamente hablando, ¿qué probabilidad hay de que tu
bando pueda ganar esta guerra... y que tu familia y otros seres queridos
estén vivos después de todo?—él hizo una pausa antes de volver a hablar. —
Puedes esconderte, buscar refugio en Alacrya, cualquier cosa, siempre y
cuando no te conviertas en un oponente para mi ejército. Garantiza eso, y yo
te garantizaré que tú y tus seres queridos quedarán intactos.

Sería una mentira decir que una pequeña parte de mí no estaba tentada a
aceptar su trato. —¿Qué ganas tú de mí por hacer esto? El decirme que me
mantenga oculto o que vaya a Alacrya obviamente significa que me quieres
vivo. ¿Por qué? Si no estoy de tu lado, ¿acaso no soy una amenaza?

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 —A pesar de cómo puedo ser percibido y de lo que he hecho para llegar a
donde estoy hoy en día, no creo que los aliados se puedan hacer a través de
la fuerza. Si te quiero de mi lado, no lo intentaré con amenazas.

Ambos permanecimos en silencio durante un rato. Él esperaba que yo

respondiera, y yo no sabía cómo responder. Quería negarme, debería
negarme definitivamente, pero por alguna razón, sus palabras tenían un
peso que me hacía pensar de verdad.

—Realmente parece que te lo estás pensando—dijo. —Como un pequeño

agradecimiento por eso, voy a divulgar algunas cosas de las que puedes o no
haber sentido curiosidad—. Agrona alisó las arrugas del vestido negro que
Sylvie llevaba puesto. —La primera. Tus padres fueron atacados no hace
mucho tiempo mientras transportaban suministros a vuestras fuerzas en el
Muro, ¿correcto?

Me levanté como un rayo de mi asiento, con el maná acumulándose por

todo mi cuerpo.

Agrona, que seguía sentado, levantó las manos en un gesto apaciguador. Sus
ojos, sin embargo, eran fieros. —Puede que no me creas cuando te digo esto,
pero a tus padres los dejaron intactos porque yo lo quise.

—Por último. Los asuras han estado fuera de contacto con tus líderes,
¿verdad? —él no esperó a que respondiera. El asura que poseía mi vínculo
se puso de pie, manteniendo su aplomo. —Eso es porque unos cuantos
asuras, incluidos Aldir y Windsom, intentaron infiltrarse en mi castillo de

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Alacrya, con la esperanza de conseguir matarme mientras mis fuerzas están
divididas.

—¿Intentaron? Eso significa que fracasaron—respondí, con el corazón

latiendo más rápido.

—¿No significa eso que el tratado está roto?

Agrona negó con la cabeza. —No. Ni mi bando ni los asuras de Epheotus

desean que suceda, pero tenían que pagar por violar el tratado. Así que
hicimos otro trato.

Tenía miedo de preguntar, pero lo hice de todos modos. —¿Cuál es el trato

que habéis hecho?

—Los asuras de Epheotus ya no pueden ayudaros de ninguna forma

durante esta guerra—respondió, acercándose un poco más. —Windsom,
Aldir, y el resto de los asuras que has conocido os han abandonado a ti y a
Dicathen.

Sería tentador decir que permanecí imperturbable y que me tomé la noticia

con calma, pero eso sería una mentira. En mi cabeza, utilizaba todas las
palabrotas que conocía para expresar la frustración y el pánico que bullían
en mi interior.

Finalmente, cuando recuperé la compostura suficiente para formar palabras

de nuevo, hablé.

—¿Por qué me cuentas todo esto?

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 —Para apelar a ti, por supuesto. Estoy tratando en última instancia de
ponerte de mi lado voluntariamente, ¿recuerdas? —Agrona me guiñó un ojo.
—Francamente, no veo de dónde viene tu lealtad a esos asuras. Kezess y los
otros asuras que ayudaron a entrenarte lo hicieron solo para su propio
beneficio; tú simplemente les seguiste la corriente porque necesitabas
hacerte más fuerte para mantener a tus seres queridos a salvo. Me parece
más bien un acuerdo comercial.

Sacudí la cabeza. —Aun así. Has dicho que has sido conservador durante
esta guerra, pero mientras que tú por el momento has aparecido como
alguien de buenos modales, tus sus retenedores han masacrado soldados
con alegría.

—Exactamente como has dicho. Soldados—señaló Agrona, chasqueando

los dedos.

—Y de verdad... Creo que no es muy justo sacar eso cuando tu bando ha

tratado a mis hombres con la misma hospitalidad. Yo diría que congelar a
mi pobre Jagrette y mostrar su cadáver como una especie de trofeo frente a
vuestros nobles no es mejor que lo que ella o cualquiera de mis otros
soldados han hecho.

Me quedé sin palabras. No debería haberme sorprendido de que Agrona

tuviera una información tan detallada, pero oírle hablar de los
acontecimientos que habían sucedido en el castillo, como si hubiera estado
allí para presenciarlo, era difícil de digerir.

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Era evidente que estaba mucho más informado de nuestras acciones que
nosotros de las suyas.

El silencio envolvió la habitación, llevando mi atención al sonido del viento

silbando a nuestro alrededor.

—Lo que hemos discutido hoy no es algo que puedas organizar en un

lapso de minutos. Te daré algo de tiempo para que lo pienses todo—dijo
finalmente, rompiendo el silencio. —Además, Sylvie parece estar
despertando de su sueño. Cuando lo hayas pensado, recita este hechizo a
Sylvie para que puedas darme tu respuesta.

Envió una cadena de palabras extranjeras a través de la transmisión mental,

dándome tiempo para recordarlo. Luego continuó: —Sin embargo, te
aconsejo que tomes una decisión pronto. Como dije antes, estamos
progresando hacia la siguiente etapa de esta guerra, y te aseguro que no será
en beneficio de tu bando. Ofrecerte este trato no te otorga inmunidad de
daño si te niegas o decides omitir su respuesta.

—Espera—dije. —Lo que me dijiste antes... que yo era el único en este

continente que te interesa. Nunca me dijiste por qué es eso.

—Supongo que no hace ningún daño decírtelo—. Agrona se tocó la

barbilla con un dedo, pensando un momento. —Digamos que he disfrutado
hablando con un viejo amigo, rey Grey.

FIN VOLUMEN 6: Transcendence

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FUENTE DE TRADUCCION: [WEBNOVEL][PDF][EPUB] The Beginning After The End By GOLDENAGATO

1er Traductor: Vansneider

2do Traductor: VictorWhite

Corrección: Panraydo

Edición: Vansneider

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