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Las fuentes de energia

Hoy en día, las seis fuentes de energia mas utilizadas en

el mundo, son:
Agua
En nuestra vida cotidiana utilizamos con frecuencia la
palabra energía: nuestro cuerpo "se mueve con energia”; el
alimento “nos brin da energia”; cuando estamos cansados,
"nos falta energia"; el Sol es una "fuente de energia"; etc.
Esta palabra proviene del griego (en y er gon: energeia,
fuerza en acción) y, precisamente, se relaciona con la
capacidad de un cuerpo para realizar un trabajo.
Existen muchas formas de energía que permiten a todos los
seres vivos mantenerse con vida, y en particular al hombre
desarrollar todas sus actividades.
-

Madera

Petróleo
Gas

La energía se obtiene de las denominadas fuentes o

recursos ener géticos. Un recurso energético se puede
imaginar como un depósito que contiene “algo” de lo cual
podemos extraer u obtener energia.
Carbón
Actualmente, la mayor proporción de los recursos
utilizados son no renova bles. ¿Qué les parece que ocurrirá
si se siguen explotando de esta manera?

La capacidad muscular del hombre fue la primera forma de

energia que se usó.
Los animales siguen siendo, en algunas re giones, una importante
fuente de energia.

. El petróleo, el carbón y el gas son combustibles

fósiles. Éstos son
recursos naturales no renovables es decir, se van
agotando a me dida que se usan, proceso que se acelera
si se los utiliza indiscrimi nadamente-. Su combustión genera
energía calórica.

• La madera también se quema y fue, durante muchos años,

un re
curso no renovable. Actualmente, con los planes de reforestación
de
las áreas taladas, esta fuente puede considerarse
renovable.
• Los minerales radiactivos, como los de uranio, generan
energia nu
clear; éstos tampoco se renuevan. Deben manipularse
con extre mas medidas de seguridad, pues son
sumamente contaminantes. Por último, el agua es una
fuente renovable; se denomina energia hidráulica
cuando proviene de los ríos y energia mareomotriz
cuando proviene del mar. Existen otras fuentes de
energia, que analizaremos más adelante,
Embalse de Río Tercero (Córdoba). El río Tercero tiene a lo
largo de su curso cinco ubinas. La más antigua, "La
Cascada", fue inaugurada en 1919, pero ya no funciona.
Esta sirvió para proveer la energía necesa ria para
construir el embalse.

43
.

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.
.
-
¿ENERGÍA RENOVABLE O NO RENOVABLE?
st

+
.

Todo proceso durante el cual ocurran cambios está

relacionado con la energía.
El desarrollo tecnológico de un país significa una
mejor calidad de vida para su población. Para llevar
adelante ese desarro llo, es necesario que el país
disponga de ener gía y de la tecnología necesaria para
transfor marla y utilizarla. La energía se obtiene de los
recursos energéticos o de las fuentes de energía que
brinda la naturaleza. .
Existen fuentes de energía que se en cuentran en
cantidades limitadas en la natu raleza, cuya formación se
ha llevado a cabo: durante millones de años; se trata
de recur sos que se agotarán más tarde o más tempra
no, y esto depende de la intensidad con que se los
explote. A esas fuentes de energía se las denomina
no r'novables. Las fuentes de energía no
renovables, son aquellas que de penden de un
 recurso natural limitado; en tre ellas se encuentran
los combustibles fó siles, que estudiaremos en
detalle (carbón, petróleo y gas natural) y que son la
fuente de energía térmica de la combustión, y los mi
nerales radiactivos (como el uranio, que es la fuente
de la energía nuclear.
grado de contaminación ambiental que pro ducen y de
su probable agotamiento en un futuro no muy lejano.
El primer combustible fósil utilizado por el hombre fue
el carbón. El carbón es una roca de origen
sedimentario, proveniente de la descomposición de
antiguos restos vege tales, con un alto contenido de
carbono. Y
De acuerdo con sus propiedades, los car bones se
agrupan de acuerdo con la siguien
Yacimiento de carbón te clasificación:
de Río Turbio, provincia
• Antracita. Es el carbón de mayor con- de Santa Cruz.
tenido de carbono y el de mayor poder calorífico. Su
contenido de materias vo látiles es bajo y su combustión
es lim- combustión: Reac pia. Se lo utiliza sobre todo en
centrales
ción brusca me
diante la cual una termoeléctricas. Su poder calorífico es
sustancia, el com superior a las 8.000 cal/g.
bustible, se combi Hulla. Comprende una variedad de
car- na con el oxígeno bones con distintos contenidos
de im
del aire, o combu purezas Se la utiliza en siderurgia,
en al
rente, liberando gunas industrias y en centrales termoe
gran cantidad de
energía. Los pro léctricas. Su poder calorífico es mayor
ductos finales son que 7.000 cal/g.
el agua y el dióxi Lignito. Se trata de un carbón con
alto do de carbono. contenido de impurezas y bajo poder
ca- mina. Zona superficial lorífico. Se lo utiliza en
algunas centrales o subterránea de la termoeléctricas.
Tiene un poder calorífi
que se extraen mi
nerales. co de 3.000 a 6.000 cal/g. >
• Turba. Es el carbón más "joven", con el
mayor contenido de impurezas y el me nor poder
calorífico, de entre 2.500 y 5.000 cal/g.
El carbón se extrae de las minas, las cua les pueden
estar ubicadas en la superficie ser subterráneas. La
extracción de carbón
En el capítulo 2 se de las minas subterráneas es
una actividad analiza el funciona riesgosa, que
requiere de distintas técnicas y miento de otras cen
maquinarias con el fin de disminuir peli
trales energéticas y las gros como los derrumbes,
producidos por la
fuentes de energía re
novables. presión
sobre las paredes, las filtraciones de
agua, que debe ser constantemente bom beada, y la
formación de grisú, mezcla ex plosiva de polvo de
carbón y gas metano. Existen tres tipos diferentes de
minas de carbón: a cielo abierto, poco profundas,
en__. galerías y yacimientos de gran profun
Ciericias de
la Tierra. didad.....
.15
C. LOS COMBUSTIBLES FÓSILES:
EL CARBÓN

Durante millones años, los grandes depó sitos de

restos de seres vivos, formados prin cipalmente por
restos de helechos gigantes cos y de animales
marinos, acumulados bajo la superficie de la Tierra, se
fueron transfor mando en inmensos depósitos de
combusti bles fósiles. La energía química de esos
seres vivos almacenada en los combustibles fósiles
fue creando una gigantesca reservay ?
La brusca liberación de esa energía por parte del
hombre (la combustión) significó una explosión de
desarrollo tecnológico y de crecimiento. Actualmente,
el uso de com bustibles fósiles, especialmente de
carbón y de petróleo, es cuestionado, a causa del alto .
14

ERGIA II: PETRÓLEO, GAS NATURAL Y ENERGÍA

NUCLEAR
-
.

U
petróleo crudo. Pe
tróleo antes de ex perimentar alguna transformación
LOS COMBUSTIBLES FÓSILES: EL PETRÓLEO

Química.
LEl petróleo es un combustible fósil origi nado por la
transformación de restos de or ganismos vivos,
especialmente de protozoos marinos como los
dinoflagelados y los fora miníferos, así como de
diversas algas del plancton. Está constituido por una
mezcla de carbono e hidrógeno en proporciones va
riables, algo de agua e impurezas minerales.
Por lo general, el petróleo debe ser trans portado
desde los lugares de extracción has ta las refinerías.
El transporte puede hacerse mediante barcos petroleros,
camiones o por oleoductos, que son sistemas de
tuberías de acero, de longitud y diámetro variables,
recubiertas por material aislante y unidas entre sí. Antes
de ser utilizado, el petróleo crudo es sometido a una
serie de transfor maciones para obtener los productos
finales, como nafta y diversos plásticos:
A. Destilación primaria o topping. Es el proceso a
partir del cual se obtienen los dife rentes productos
luego de separar la fracción gaseosa.
El petróleo crudo se calienta en hornos para que los
vapores asciendari por la colum na, o torre de
fraccionamiento, y se separa en diferentes fracciones
según su temperatura. A
medida que la temperatura aumenta, se va separando
la fracción correspondiente a la nafta, hasta llegar a
los 175 °C; el querosen se separa desde los 175 °C
hasta los 275 °C; el gasoil desde los 275 °C hasta los
300 °C y el fuel-oil queda en la parte inferior de la
torre de fraccionamiento. El fuel-oil es posterior mente
sometido a una destilación conser vativa (llamada así
porque se conserva la es tructura de los
hidrocarburos) con el fin de obtener aceites lubricantes,
vaselina, asfalto y coque de petróleo.
B. Cracking. Algunas fracciones del pro ducto de la
destilación primaria se someten a este proceso con el
fin de romper las molécu las de los hidrocarburos
pesados para obtener otras de menor peso molecular.
Esto se logra aumentando la temperatura hasta los
450 °C en presencia de catalizadores. Mediante este
proceso se obtienen las naftas utilizadas en los
automóviles. * C. Reformado. Se modifica la
estructura molecular para mejorar el producto, por
ejemplo, al elevar el octanaje de las naftas de los
motores de explosión. * D. Síntesis. A partir de los
gases genera dos en el proceso anterior se obtienen
car burantes livianos,
FE. Depuración. En este paso se, éliminan las
impurezas.
EU
En el capítulo 7 se analizan las empresas que exploran y
explotan los yacimien tos de carbón, gas y petróleo. Y en
el capítulo 8, se analizan los tipos de energía usados en el
transporte.
3

Separador de gas y
Gases ligeros
Depósito
petróleo
Naftas
Naftast
02

Estación de bombeo
oboz
Esencias
TV

Querosén

Gasoil
Gas
Depósito
LI

Aceites
Petróleo bruto
Fuel oil

Agua
1

Residuos
Alambique (calentador)
Torre de fraccionamiento
Condensador refrigerador
I en sintesissa
TER

Maqueto de una torre de fraccionamiento de petróleo

de YPF en el Museo del Petróleo de
Comodoro Rivadavia. : 16
Analicen la ilustración que muestra la refinación del
petróleo y los productos obtenidos. Uti licen para
clasificarlos algún criterio elegido por ustedes. Luego,
hagan un cuadro indican do los procesos y los
productos derivados del petróleo.
-

.
-
.

ter
HD
1
.
1.1

GAS NATURAL
he

mantener dentro del gasoducto una presión de gas

adecuada para que éste fluya sin difi cultades, se
instalan unidades de compre sión, aproximadamente
cada 120 km. El transporte de gas por mar es mucho más
complicado y se complicado y se realiza en barcos
especial mente preparados. Elegas debe licuarse para
que ocupe menos volumen; esto se realiza bajando la
temperatura y aumentando la presión. Este proceso es
muy costoso y po tencialmente peligroso, por lo que es
utili zado en pocos países.
-
TL +

+ - -

Gasoducto y bomb. a dor de petróleo.

L
LA ENERGÍA NUCLEAR
agua pesada. Agua
cuyas moléculas poseen átomos de hidrógeno radiac tivo
(deuterio).
Como hemos visto en los yacimientos de petróleo es
común encontrar cierta can tidad de gas natural que aflora al
perforar el pozo. Pero es más común encontrarlo en la
naturaleza como elemento único de un ya cimiento, aunque
también puede obtenerse gas asociado a los yacimientos de
carbón.
El gas natural es una mezcla de hidro carburos
gaseosos y líquidos. Está compues to principalmente
por metano, etano, propano, etc. Su poder calorífico
está deter minado por la cantidad de metano que con
tenga.
El gas que se obtiene de un yacimiento puede ser
utilizado directamente para el con sumo cuando no contiene
hidrocarburos lí quidos y tiene bajo contenido de sulfuro e
hi drógeno; en caso contrario, necesita ser trata do
previamente para eliminar los líquidos y los contaminantes.
El gas que se libera al perforar un pozo petrolero se
reinyecta en el yacimiento para facilitar la salida del
petróleo o bien se lo usa como fuente de energía.
Durante mu cho tiempo, el gas de los pozos de petróleo
era quemado. En la actualidad, la tendencia es tratar de
utilizarlo para evitar su libera ción a la atmósfera y el
despilfarro de ener- gía que esto implica.
El gas se transporta a través de gasoduc tos, sistema
de tuberías de características similares a las de los
oleoductos pero prepa radas para soportar mayor
presión. Para
En las centrales nucleares se obtiene energía
mediante la fisión o rotura contro lada de grandes
cantidades de núcleos de átomos de elementos
pesados como el ura nio. Para lograr que la energía
nuclear libe rada se transforme en energía eléctrica, es
necesario controlar la reacción; para ello, se utiliza un
moderador, o sea, una sustancia que frena la velocidad
de la reacción. Las sustancias utilizadas como
moderadores son el agua, el agua pesada y el
carbono.
El refrigerante impide que el calor libe rado durante el
proceso alcance temperatu ras tan elevadas que fundan
el reactor. El aumento de temperatura del refrigerante
es utilizado para producir el vapor que mueve las
paletas de la turbina, con lo cual se ge nera
electricidad.
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Válvulas de control de presión en un gasoduc to en la

Patagonia.
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LAS CENTRALES NUCLEARES EN LA ARGENTINA

La primera central nuclear de la Argentina, Atucha,
está ubicada en el pueblo de Lima, a 100 km de la
Capital Federal, Co Imenzó a funcionar en el año
 1974, cuando se produjeron las primeras
reacciones de fisión del uranio. El uranio que se
utiliza
como combustible proviene de las minas de
Mendoza, Chubut y Córdoba. Atucha fue diseñada
para producir 750 MW de ener Lafa eléctrica, lo que
representa el 10% de la demanda eléctrica de
nuestro país. Esta central, junto con la central de
Embalse
Rfo Tercero, Córdoba, con capacidad para generar
600 MW, la planta de agua pesada de Arroyito,
Neuquén, la planta de ent Friquecimiento de uranio
de Pilcaniyeu; el reactor para la producción de
radioisotopos para uso médico en Ezeiza y
acelerado Pres de partículas, son algunos de los
importantes lugares de la Comisión Nacional de
Energía Atómica (CNEA).
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1

FUENTES ENERGÉTICAS
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TEA ¿QUÉ ES LA ENERGÍA?

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Observen las siguientes fotografias, ien.

cuentran algo en común en ellas?
KT
LITI
La energia nuclear and macenado en los oto
mos de certos minero les radiactivos, como el
urania, emplea en las centrales nukleores para
generar energia electrica, Aromperse o hsonorse el
nucleo de un atoma, se libera una gran cantidad
de ener. go que sirve para pro duor vapor de agua;
este hace giror la turbi na de la central
origen a los combustibles fósiles: el car.
bón, el gas natural y el petróleo. Estos tres
recursos, junto con los minerales
radiactivos, son las cuatro fuentes ener
géticas que, a pesar de ser muy abundan
tes, pueden agotarse. Se las conoce
como energias no renovables o
secundarias,
¿Existe alguna otra fuente de energia en
la naturaleza? Si, y se encuentra en los
vege tales, la madera que proviene de la
tala de los bosques fue el primer recurso
usado por el hombre para calentarse y
cocinar sus ali mentos. Más tarde, el
hombre logró almace nar esta energia
fabricando carbón vegetal. Toda la
energia proveniente de los seres vi. vos se
denomina biomasa. ¿Pero se trata de un
recurso renovable o no renovable? En
principio se pensó que la biomasa era una
fuente inagotable de energía, pero a medida
que transcurrieron los siglos y la tala de bos ques
se incremento, la cantidad de árboles fue
disminuyendo y esto trajo muchos pro
blemas para el medio ambiente; por
ejem plo, los suelos perdieron su
fertilidad y de saparecieron muchas
especies animales. Es por eso que este
recurso debe considerarse renovable
sólo si la tala de bosques se reali u en
forma planificada y únicamente para
cubrir las necesidades económicas de una
población determinada.
Los seres vivos, las radiaciones solares y
los objetos que nos rodean poseen
alguna forma de energía (del griego: en y
ergon, en acción). los atletas gastan energia
cuando corren un maratón, el Sol nos brinda
luz y calor, el sonido que proviene de la radio
también es una forma de energia, la
energia se encuentra en todas partes y se
manifiesta en los efectos que produce
sobre los cuer pos, es decir, a través de los
cambios o mo dificaciones ocurridos.
¿De dónde proviene la energia? Toda la
energia proviene de las fuentes de
energia o recursos energéticos que
existen en la naturaleza. Entre estas
fuentes se encuen tran aquellas que se
originan en:
La acción directa del Sol sobre la Tie mra
las radiaciones solares, el agua y el viento
son fuentes de energia que se consideran
inagotables o renovables. También
reciben el nombre de energias
primarias . La acumulación de restos
fósiles o las
propiedades radiactivas de algunos
minerales. Durante millones de anos se
kumularon en el interior de la Tierra restos
de animales y vegetales que dieron
propiedades radiactivas. Caracte
micos por los
Quality anigunas mi nerale experiment ton
la desteyro aan de sus muchos admiros
baranda

Para investigar
combustibles. Sus
Cancios que combinar con el augno del cor
beran motiu ento motion w do mind contain
1. Investiguen si se puede obtener a par
tir de la biomasa algún combustible
para los vehículos de transporte. 2 Para
qué se usa comúnmente el car
bón vegetal en nuestro país?
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LA ENERGIA DE U BIOMASA in time

pas le residuos de explotación
Forestal footas de balenemin, viruta) y
de los postela frente de culte, conso
las, ) tambien pueden se aprovechados
pa
erdin de energia. Se comprobó que la
indón de los residuos de la industria
maderer como el de gmail con los
vandens de granos del mat e uno de
los más interesan
radero para se
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LOS COMBUSTIBLES FÓSILES

Química.
Santillana S.A. Prohibida su fotocopia. Ley 11.723
Los vegetales que vivieron sobre la Tierra hace millones
de años se acumularon en el fondo de los pantanos a
medida que morían y formaron una capa (lo que hoy se
conoce con el nombre de yacimiento). Esta capa de
restos vegetales se convirtió en carbón des pués de un
largo proceso que duró muchísi mos años, gracias al peso
que ejercieron otras capas de tierra y de rocas cuando
se depositaron sobre aquélla.
¿Por qué recibe, entonces, el nombre de carbón este
combustible? Los vegetales, al igual que otros
organismos vivos, contie nen un alto porcentaje de tres
elementos: el carbono, el hidrógeno y el oxígeno. A me
dida que se producía la formación de car bón, los
restos vegetales fueron perdiendo hidrógeno y oxígeno
en forma de agua y, por lo tanto, aumentaron la cantidad
de carbono y la energía almacenada en su inte rior. Es
por eso que existen distintos tipos de carbón que se
clasifican según su anti- güedad, el porcentaje de carbono
que con- tienen y la cantidad de energía que tienen
almacenada. Además de carbono, el carbón contiene
otras sustancias contaminantes, como ciertos
hidrocarburos, azufre y nitró geno, así como
diferentes minerales quę, at quemarlos, se transforman
en cenizas.
Los yacimientos de carbón se encuentran a cielo
abierto (superficiales) o en la profun didad de la tierra
(subterráneos). De allí se extraen cuatro tipos
importantes de carbón: . La antracita y la hulla. Son
los dos tipos
de carbón más antiguos y de mayor con tenido de
carbono y de energía. La an tracita se usa sobre todo
en las centrales generadoras de electricidad mientras
que la hulla se somete a un proceso de destilación
para separar sus componen tes, que luego serán
usados en diversas industrias; por ejemplo, el
amoníaco pa ra fabricar fertilizantes, el coque para la in
dustria siderúrgica, el asfalto para la indus tria de la
construcción o el grafito para la
fabricación de minas para lápices. *!
• El lignito y la turba. Son los carbones
más jóvenes, con menor poder energéti co y mayor
cantidad de contaminantes, por lo tanto, sólo se usan en
algunas centrales generadoras de electricidad.
El petróleo y el gas natural, los otros dos combustibles
fósiles, son una mezcla de hidrocarburos que se formaron
a partir de restos animales y vegetales, principalmente
marinos, que quedaron atrapados durante millones de
años debajo de distintas capas de rocas.
Para ubicar los yacimientos de petróleo y gas natural,
los ingenieros realizan explora ciones, es decir, estudios
del terreno me diante técnicas adecuadas. Una vez que
los técnicos encuentran el yacimiento, instalan los
pozos y extraen el petróleo crudo. Este proceso se
denomina explotación. El petró leo sale del pozo
mezclado con gas, agua y barro; se lo separa y luego es
transportado a unas instalaciones llamadas refinerías,
donde sufre una serie de transformaciones para que
pueda utilizarse en la industria.
Los principales procesos a partir de los cuales se
obtienen diferentes productos son los siguientes:
Topping o destilación primaria. El pe tróleo crudo
se calienta y se convierte en vapor que penetra por una
columna denominada torre de fraccionamien to
formada por distintos niveles. A me dida que este vapor
sube, se va enfrian do y se vuelve líquido. Cada fracción
se vuelve líquida a diferentes temperatu ras, según el
nivel de la torre en la cual se encuentre. Cracking.
Algunas fracciones pesadas ob tenidas durante la
destilación primaria se rompen para poder obtener
otras más livianas. Así se producen las naftas utili
zadas por los automóviles. Reforming o reformado.
Se modifica la estructura de algunos componentes, por
ejemplo, para aumentar el rendimiento de las naftas.
hidrocarburos.
Compuestos quími cos orgánicos for mados por carbo no e
hidrógeno en diferentes propor ciones. Pueden ser gases,
líquidos o
 sólidos. destilación. Sepa
ración de dos líqui dos por medio del
calor. petróleo crudo. Pe
tróleo que todavía no ha sido proce sado.
TE

37