2. Recursos no renovables.

Son una reserva de energía, que es el resultado de millones de años de

descomposición y almacenamiento de vegetales y animales, que se
transformaron en esos elementos a través de complicados procesos, según
explican los científicos. Un recurso natural es considerado como un recurso
no renovable si no puede ser producido, cultivado, regenerado o reutilizado
a una escala tal que pueda sostener su tasa de consumo. Estos recursos
frecuentemente existen en cantidades fijas o son consumidos mucho más
rápido de lo que la naturaleza puede recrearlos.

Se denomina reservas a los contingentes de recursos que pueden ser

extraídos con provecho. El valor económico (monetario) depende de su
escasez y demanda y es un tema que preocupa a la economía. Su utilidad
como recursos depende de su aplicabilidad, pero también del costo
económico y del costo energético de su localización y explotación. Por
ejemplo, si para extraer el petróleo de un yacimiento hay que invertir más
energía que la que va a proporcionar no puede considerarse un recurso.
Como es también el carbón y la madera. Algunos de los recursos no
renovables son: petróleo, los minerales, los metales, el gas natural y los
depósitos de agua subterránea, siempre que sean acuíferos confinados sin
recarga.

La contabilidad de las reservas produce muchas disputas, con las

estimaciones más optimistas por parte de las empresas, y las más
pesimistas por parte de los grupos ecologistas y los científicos académicos.
Donde la confrontación es más visible es en el campo de las reservas de
hidrocarburos. Aquí los primeros tienden a presentar como reservas todos
los yacimientos conocidos más los que prevén encontrar. Los segundos
ponen el énfasis en el costo monetario creciente de la exploración y de la
extracción, con sólo un nuevo barril hallado por cada cuatro consumidos, y
en el costo termodinámico (energético) creciente, que disminuye el valor de
uso medio de los nuevos hallazgos.

Nuestros vehículos y la mayor parte de las plantas generadoras de energía

eléctrica (termoeléctricas) se mueven gracias a la combustión de esos
energéticos acumulados desde épocas remotas en nuestro planeta. Vistas
así las cosas, se entiende por qué existe una gran preocupación en el
mundo entero ante el inexorable agotamiento de los combustibles fósiles,
independientemente de los efectos contaminantes que su combustión
representa para la atmósfera y, en general, para el medio ambiente.
También se entiende por qué son tan importantes las energías renovables:
hidráulica, solar, eólica, biomasa, etc. La gasolina y el diesel, que son
derivados del petróleo, contienen energía y al quemarse en un motor de
combustión interna, ponen en movimiento un automóvil, camión o cualquier
otro vehículo que emplee estos combustibles.

2.1 Tipos de recursos no renovables o Combustibles fósiles

Energía nuclear: La energía nuclear o energía atómica es la energía que

se libera espontánea o artificialmente en las reacciones nucleares. Sin
embargo, este término engloba otro significado, el aprovechamiento de
dicha energía para otros fines, tales como la obtención de energía
eléctrica, térmica y mecánica a partir de reacciones atómicas, y su
aplicación, bien sea con fines pacíficos o bélicos.

Minería: es la obtención selectiva de los minerales y otros materiales de

la corteza terrestre. También se denomina así a la actividad económica
primaria relacionada con la extracción de elementos de los cuales se
puede obtener un beneficio económico.

Metales: elementos químicos caracterizados por ser buenos conductores

del calor y la electricidad, poseen alta densidad y son sólidos en
temperatura ambiente (excepto el mercurio); sus sales forman iones
electropositivos (cationes) en disolución. La ciencia de materiales define
un metal como un material en el que existe un solape entre la banda de
valencia y la banda de conducción en su estructura electrónica (enlace
metálico). Esto le da la capacidad de conducir fácilmente calor y
electricidad, y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo que le da
su peculiar brillo. En ausencia de una estructura electrónica conocida, se
usa el término para describir el comportamiento de aquellos materiales
en los que, en ciertos rangos de presión y temperatura, la conductividad
eléctrica disminuye al elevar la temperatura, en contraste con los
semiconductores.

Petróleo: Para poder encontrar y extraer el petróleo y gas natural, se

perfora la tierra hacia depósitos localizados sobre lechos rocosos a una
gran profundidad, en los que muchos millones de años atrás se
depositaron capas de vegetación y restos de animales. Recordemos que
esta reserva de energía es la materia o alimento almacenado por las
plantas mediante el proceso de fotosíntesis, y que a través de complejos
cambios, los restos de las plantas y animales se convirtieron en petróleo
y gas natural.

Refinerías: Una vez extraído el petróleo de los pozos, el "crudo" es

almacenado en grandes depósitos para ser enviado, por ejemplo, en
tanques petroleros hacia otros países, o a través de oleoductos hasta las
refinerías, en donde es convertido en gasolina, diesel y otros
combustibles para la aviación, navegación marítima, calderas, plantas
termoeléctricas, etc.

Gas natural: El gas natural es más ligero que el aire y está compuesto,
principalmente, por metano, un gas altamente inflamable, que es un
compuesto químico simple de átomos de carbón e hidrógeno. Su fórmula
química es CH4, que significa que cada molécula de metano contiene un
átomo de carbón y cuatro de hidrógeno. El metano posee un mal olor y
por ello también se le llama "gas de pantano". El gas natural
generalmente está asociado al petróleo, es decir, que los yacimientos de
petróleo también contienen gas. No obstante, existen yacimientos de gas
no asociado al petróleo. El gas natural es conducido mediante
gasoductos a grandes distancias o comprimido para ser transportado en
vehículos hasta los lugares de consumo. Sin embargo, es muy
importante saber que el petróleo se puede convertir en otros productos
de gran utilidad para el hombre, como son los fertilizantes para los
cultivos agrícolas, fibras sintéticas para elaborar prendas de vestir,
plásticos y otras muchas aplicaciones.