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BUSCAMOS, SEGUIMOS
SOLOS EN EL
UNIVERSO

¿SE QUEDA O SE VA?

PARA HACERLE LUGAR AL
JAGUAR Y OTRAS ESPECIES
EN EL TREN MAYA

LOS1 0
ICIDIOS
MA GN BIARON
AM
QUE C MUNDO
EL

ENERO DE 2022, No. 01

“¡TE VAS A VOLVER A RATITOS, EN BOLA O ¡¿QUIÉN PODRÁ
LOCO!” Y OTROS MITOS A PIERNA SUELTA: LA SALVARNOS?! LA ERA DE
DE SER GAMER EVOLUCIÓN DEL SUEÑO LA NANOMEDICINA
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MI 3
 DISCOVERY
MUY DATA

75%
de los mexicanos
mayores de
20 años tiene
obesidad o
sobrepeso.

EJERCICIO
Sólo 4 de cada
10 adultos en
México practica
alguno.

Unos 1,800 millones de dólares (mdd)

12,000 México. En EUA genera

clubes
deportivos existen en México
147,000 mdd
La OMS recomienda un consumo Sólo 4% de la población
diario de 1,600 a 2,000 calorías mexicana practica arriba
para las mujeres y de de 11 horas de
2,000-2,500 para los hombres… ejercicio a la semana.

8 de cada 10
En conjunto tienen mexicanos
unos 4 millones de desconoce cuántas
afiliados. calorías debe ingerir.
150 a 300 minutos de ejercicio
Bajar de peso, ahorrar dinero y moderado a la semana
encontrar pareja están recomiendan las autoridades de
GRÁFICOS: GETTY IMAGES

salud para ver algún resultado

entre los propósitos de favorable. El mínimo para
actividades más intensas es de
Año Nuevo más comunes.
Fuentes: INEGI, Mexico Active & Sport Expo, Statista, Departamento de Salud EUA
75 a 150 minutos semanales.
6 MI
 CICLO VIRTUOSO DE

NUESTRO nuevo PAPEL En Editorial Televisa estamos conscientes de la responsabilidad que tenemos
con el planeta. Elegimos proveedores con procesos sostenibles y cumplimos
con los más altos estándares de sustentabilidad.

LOS BOSQUES
EN CRECIMIENTO
ATRAPAN EL
DIÓXIDO DE
CARBONO

CADA AÑO,
LOS BOSQUES DE
NUESTROS PROVEEDORES
CAPTURAN

1,200,000
TONELADAS DE CO2
NUESTRAS REVISTAS
MANEJO DE BOSQUES ya disponen de estos papeles de alta
Toda la madera puede ser tecnología, lo que asegura productos
rastreada hasta sus orígenes editoriales de la más alta calidad y que
en bosques manejados de forman parte de un gran movimiento
modo sustentable, con planes NUESTRO PAPEL a favor del planeta.
silvícolas de largo plazo. está hecho de fibra
de madera fresca CUENTA CON
LOS BOSQUES procedente LA CERTIFICACIÓN
CRECEN MÁS de bosques PEFC (PROGRAMA
RÁPIDO DE LO PARA LA
QUE SE TALAN.
europeos. APROBACIÓN DE
SE USA 85% DEL LA CERTIFICACIÓN
CRECIMIENTO FORESTAL)
ANUAL
LA ESTRECHA
COLABORACIÓN CON
LAS ORGANIZACIONES
DE RECICLAJE DE PAPEL
Y CARTÓN DEMUESTRA QUE
CERTIFICACIONES DE ASUMIMOS CON PLENO
CHAIN OF CUSTODY COMPROMISO LA ETAPA NUESTRO PAPEL
FINAL DE LA CADENA PARA LIBROS Y REVISTAS
El Forest Stewardship Council (FSC) es un DE VALOR
sistema para la certificación del manejo es, por su origen, grueso y ligero,
forestal que confirma la correcta cadena ideal para producir material impreso
de custodia (CoC o chain of custody). Esto con menos toneladas de materia prima,
se traduce en un apropiado seguimiento e igual grosor y tacto que los papeles
de los productos forestales, desde su tradicionales y más caros.
cultivo hasta la comercialización.
DE LOS
50%
17.9%
DESPERDICIOS

81.8%
DE LOS TRONCOS GRANDES
VAN A LOS ASERRADEROS
SE DESTINA PARA
FERTILIZANTES VA A GENERACIÓN
DE ENERGÍA
PARA MATERIALES DE
CONSTRUCCIÓN
5%
DE LAS RAMAS, PUNTAS
Y CORTES PEQUEÑOS
VAN A GENERACIÓN

45%
DE ENERGÍA

LA MAYORÍA DE NUESTROS
TODO EL ÁRBOL SE APROVECHA DE LAS PARTES MÁS PROVEEDORES POSEE PLANTAS
La mitad de la cosecha consiste en grandes ANGOSTAS DE LOS ÁRBOLES
EÓLICAS E HIDROELÉCTRICAS
troncos que son empleados para materiales Y LA MADERA CORTADA
EN MANTENIMIENTO, SE PARA GENERAR ELECTRICIDAD
de construcción. La parte más angosta del CONVIERTEN EN PULPA
árbol y la madera aclareo* representan 45% PARA PAPEL O CARTÓN Se aprovecha toda la cosecha
de la recolección, porcentaje dedicado a la en los aserraderos y molinos.
manufactura de cartones y papel. El resto La producción de estos últimos
(ramas, aserrín y cortezas) se usa se basa, principalmente, en
para generar energía. energía térmica y no fósil.

*El aclareo son los árboles que se cortan porque en un

bosque no todos tienen espacio suficiente para crecer.
 DISCOVERY
ACTUALIDAD

ANTROPOLOGÍA

Un clima predecible, clave en el origen de la agricultura

M
ucho se ha debatido acerca de qué dio lugar al paso de las so-
ciedades de cazadores nómadas a las de agricultores seden-
tarios. Los hallazgos arqueológicos sugieren que el cultivo de
la tierra se originó en distintos puntos del mundo de forma indepen-
diente, coincidiendo con el final de la última edad de hielo. ¿Qué tenían
todos en común?
Un estudio reciente de la Universidad de Ritsumeikan, en Japón,
apunta que la clave podría estar en la estabilidad climática. Para llegar
a esta conclusión, los investigadores analizaron los restos fósiles de
polen hallados en los sedimentos del lago Suigetsu. Este tiene 45
metros de tales capas fosilizadas, en las que un año corresponde a
alrededor de 0.7 mm de grosor.
El secreto para echar raíces. Gracias a la información obtenida, hi-
cieron una reconstrucción del clima de la región entre los años 16000
a.C y 8000 a.C. Así, observaron que los primeros asentamientos
agrícolas y ganaderos no comenzaron cuando pasaron las heladas
permanentes, hacia 13000 a.C. –como se había creído–, sino cuando
el clima dejó de oscilar en cortos intervalos, mil años después. Con
unas condiciones más estables –y
previsibles–, los humanos fueron
capaces de planificar con antelación
las siembras y las cosechas. Y sólo
entonces empezó a salirles más
rentable cultivar que cazar.

EL ANÁLISIS DE LOS SEDIMENTOS de un

lago japonés ha permitido determinar
que la domesticación de las plantas se
inició hace unos 14,000 años. Algu-
nas pinturas rupestres del Tassili, en el
Sahara, muestran tal actividad.

ANTROPOLOGÍA

Artistas neolíticos de la cocina

U
n estudio publicado en la revista PLOS ONE ha revelado los avanzados
FOTOS: WOLFGANG SAUBER VÍA WIKIMEDIA / CC; GETTY IMAGES

conocimientos que tenían sobre las plantas y la eficiencia con la que

procesaban los alimentos los habitantes de Catalhöyük, una ciudad que
prosperó hace 8,500 años en la actual Turquía. En la actualidad, el enclave es
uno de los yacimientos neolíticos más grandes y mejor conservados del mundo.
Los expertos, dirigidos por el paleoetnobotánico Carlos Santiago-Marrero,
de la Universidad Pompeu Fabra (España), analizaron los restos vegetales
encontrados en utensilios de cocina y herramientas para moler el grano
que aquellas gentes usaron entre los años 6700 y 6300 a.C. Gracias a eso
sabemos que cultivaban mijo, trigo y cebada, y cocinaban gran variedad de LOS HABITANTES DE CATALHÖYÜK,
tubérculos, muchos de los cuales requerían ser procesados con maestría en Turquía, ya sabían procesar
los alimentos con gran pericia.
para que no fueran tóxicos.

8 MI
VISÍTANOS muyinteresante.com.mx
 DISCOVERY
ACTUALIDAD

SALUD

Un test de orina para detectar

los tumores cerebrales
T
rastornos del habla, convulsiones, dolor de cabeza, altera-
ciones cognitivas y emocionales, deficiencias visuales... Los
síntomas iniciales de un tumor cerebral dependen sobre todo
de su ubicación, son variados y a menudo aparecen cuando ya es
tarde y las posibilidades de supervivencia del afectado, reducidas.
Por eso es tan prometedora la reciente investigación de unos cien-
tíficos de la Universidad de Nagoya (Japón), que usan una simple
prueba de orina para detección temprana de tumores en el cerebro.
Un filtro revelador. El método se basa en un pequeño dispositivo
que contiene 100 millones de nanocables de óxido de zinc: permite
medir en una muestra de sólo un mililitro de orina la presencia de
los llamados micro-ARN, pequeñas moléculas de ácido nucleico
liberadas por diversos tipos de células y que sirven como biomar-
cadores del cáncer.
El análisis de los micro-ARN recogidos con este aparato en la ori-
na de personas sin ese mal y de otras con un tumor cerebral reveló
que muchos de esos compuestos derivados de las células cance-
rosas en el cerebro existen en la orina en una condición estable, lo
que facilita su detección, posible incluso en los primeros estadios
del tumor. El sistema distinguió a los enfermos de los sanos con
una efectividad de casi 100 por ciento.

CIENCIA ESPACIAL
El equipo buscó sitios donde las

A la caza de aguas parecían menos agitadas con

respecto a la velocidad del viento.

microplásticos Luego los comparó con observa-

ciones reales de arrastreros de
plancton, usados como referencia

U
nos ocho millones de tonela-
das de plásticos terminan en el
océano cada año. Ahí, el sol y los
movimientos del agua los degradan y
convierten en microplásticos, diminutos
residuos que dañan los ecosistemas y pueden ser ingeridos
por la vida marina. Investigadores de la Universidad de Michigan
(EUA) desarrollaron un método que permite rastrear este con-
taminante desde el espacio usando el Cyclone Global Navigation
Satellite System (CYGNSS) de la NASA, una constelación de ocho
pequeños satélites lanzados en 2016.
Estos pueden medir la velocidad del viento sobre los océanos
dando información sobre la fuerza de los huracanes y la rugosi-
dad del océano. Esta última función es la que le permite localizar
escombros que flotan en el agua. “Sabíamos que la presencia de
cosas en el agua altera su capacidad de respuesta al ambiente”,
para medir la concentración de
microplásticos de un lugar. Encon-
traron que las áreas con más mi-
croplásticos se podían detectar con
los radares. Sus imágenes mues-
tran las concentraciones de microplásticos en todo el mundo.
Las concentraciones varían según la temporada: su máximo
pico ocurre en el Atlántico norte y el Pacífico durante los meses
de verano, mientras que la Gran Mancha de Basura del Océano es
mayor entre junio y julio. Las menores concentraciones se ob-
servan en invierno. También constataron grandes cantidades de
microplásticos en la desembocadura del río Yangtze en China.
Los investigadores advierten que estos cambios en la rugo-
sidad del océano podrían no ser causados directamente por los
microplásticos sino por los tensioactivos, compuestos jabono-
sos que reducen la tensión superficial en la superficie del agua.
FOTOS: GETTY IMAGES

explica Chris Ruf, director investigador de CYGNSS. “Así que tuve Ellos acompañan a los microplásticos y se acumulan de la misma
la idea de utilizarlo al revés y usar cambios en la capacidad de forma una que vez son liberados al mar, por lo que sirven para
respuesta para predecir la presencia de cosas en el agua”. rastrearlos. Esa información podría servir para limpiar los mares.

10 MI

TELESCOPIO Gigante Magallanes (GMT).
ASTRONOMÍA
Propósitos de largo plazo
Por Gloria Delgado Inglada
E
s la típica época de fijar propó-
sitos para el año que comienza.
Aunque en nuestras escalas
de tiempo humanas basta con
comprometernos aunos cuan-
tos objetivos personales para los próximos
365 días, en ciencia los objetivos son a más
a largo plazo. Un ejemplo es el Telescopio
Espacial James Webb, que empezó a ges-
tarse incluso antes de que se lanzara su
predecesor, el Telescopio Espacial Hubble.
Las Academias Nacionales de Ciencias,
Ingeniería y Medicina de Estados Unidos
realizan periódicamente sondeos entre la
comunidad científica para detectar cuáles
son los temas de frontera y qué instru-
mentos se requieren para lograr un avance
significativo. Desde 2007 estas academias
ILUSTRACION: JOSÉ ANTONIO DÍAZ DE LEÓN; FOTO: GIANT MAGELLAN TELESCOPE/ GMTO CORP
publicaron una veintena de informes que
pueden ser utilizados por las agencias es-
paciales, las instituciones académicas o
la clase política para tomar decisiones. En
noviembre del año pasado se presentó el
informe decenal “Caminos hacia el descu-
brimiento en astronomía y astrofísica para
los 2020”, también llamado Astro2020.
Más de 4,500 profesionales participaron
en la elaboración de casi 900 documentos
que sirvieron como guía para la discusión
de expertos de todas las áreas (cosmolo-
gía, exoplanetas, galaxias, etc.), longitudes
de onda (visible, ultravioleta, rayos X, etc.) y
tipo de observatorios (en Tierra, en el espa-
cio, laboratorios, etc.). En el informe se habla
de once telescopios, sondas, experimentos
y observatorios, tanto en Tierra como en el
espacio, cuyo diseño, construcción e inicio
de actividad científica va desde los próxi-
mos diez años hasta la década de 2040.
Temas candentes
El informe menciona tres grandes ca-
tegorías: “Mundos y soles en contexto”,
“Nuevos mensajeros y nueva física”
y “Ecosistemas cósmicos”. La primera
buscará entender mejor cómo se forman
y evolucionan las estrellas y los planetas
en otros sistemas planetarios. Se buscarán
exoplanetas parecidos al nuestro y se ras-
treará cualquier señal bioquímica de vida.
El segundo bloque tratará de dar res-
puesta a preguntas todavía abiertas como
el origen de la materia y la energía oscuras.
Se observarán los llamados objetos com-
pactos como las estrellas de neutrones, las
enanas blancas y los agujeros negros. Se
estudiarán fenómenos transitorios como
las explosiones estelares. Se combinará la
información que proporciona la luz con la
que se obtiene a partir de las ondas gravi-
tacionales y partículas. En la última cate-
goría cabe todo, el objetivo es caracterizar
al universo en todas sus escalas: desde los
planetas y estrellas hasta la red cósmica.
Estos bloques nos dan pistas sobre hacia
dónde se dirigirán muchos esfuerzos y re-
cursos en las próximas décadas
La prioridad en Tierra es la construcción de
los llamados telescopios extremadamen-
te grandes como el Telescopio de Treinta
Metros (TMT, por sus siglas en inglés) que
se construirá en Hawái o las islas Canarias
(aún no está decidido) y el Telescopio Gi-
gante Magallanes (GMT) de 24.5 metros de
diámetro que estará en Chile. La recomen-
dación para las agencias estadounidenses
es invertir en al menos uno de estos gigan-
tescos telescopios. Aunque el costo final
aún no se sabe, se estima que el TMT cos-
tará unos 2,400 millones de dólares (mdd)
y el GMT alrededor de 1,000 mdd. También
se recomienda construir una nueva gene-
ración del experimento del fondo cósmico
de microondas y del arreglo de base larga.
El primero, llamado CMB-S4, consistirá
en 21 telescopios en el Polo Sur y en el de-
sierto de Atacama, costará unos 660 mdd
y estaría listo antes del 2030. El segundo,
el ngVLA, realizará observaciones interfe-
rométricas en el intervalo centimétrico y
milimétrico, requiere unos 2,300 mdd sólo
para su construcción y empezaría a operar
en la segunda mitad de la década de 2030.
Misiones espaciales
El informe recomienda implementar un
programa de maduración para reflexio-
nar sobre cada proyecto, sus necesidades
e impactos. Se propone comenzar lo antes
posible a “madurar” la idea de un telesco-
pio espacial de unos 6 metros que trabaje
los espectros ultravioleta, visible e infrarro-
jo. Costaría unos 11,000 mdd y estaría lis-
to para lanzarse en la década de los 2040.
También se recomienda diseñar, construir
y lanzar dos sondas: una para el infrarrojo
lejano y otra para rayos X. Costarían alrede-
dor de 5,000 mdd cada una y podrían ser
lanzadas en la década de los 2030.
Otra novedad de Astro2020 es un panel
con el objetivo de lograr una comunidad
científica más inclusiva, equitativa, libre
de acoso sexual y discriminación. Además,
recomienda trabajar en la mitigación de la
contaminación lumínica y en disminuir la
huella de carbono fomentando las obser-
vaciones y conferencias remotas o híbridas.
GLORIA DELGADO INGLADA
es investigadora del Instituto
de Astronomía de la UNAM,
coconductora de los podcasts
Ciencia Afición y Tras los
fotones. La encuentras en:
Twitter @glodeling
Instagram @gloria_di
MI 11

URBANISMO
La naturaleza
se abre camino en el nuevo
jardín botánico de Taiyuan
D
urante generaciones, la historia y la
economía de Taiyuan, capital de la pro-
vincia de Shanxi, en el centro de China,
estuvieron indisolublemente unidas a
la producción y aprovechamiento del
carbón. No obstante, en 2017, las autoridades, alar-
madas por la creciente contaminación del aire, pro-
hibieron la venta y quema del mineral, y ordenaron
el progresivo cierre de las minas.
Precisamente en el espacio que ocupaba una de
ellas se ha alzado el nuevo jardín botánico de la
ciudad. “Su diseño equilibra el paisaje, la tecnología
y la ecología”, apunta Delugan Meissl, arquitecto
CADA UNA DE LAS CÚPULAS de esta
futurista instalación alberga un tipo
de vida vegetal adaptada a unas
condiciones climáticas diferentes.
12 MI
DISCOVERY
ACTUALIDAD
encargado del proyecto. Lo que más llama la aten-
ción son sus tres domos –el mayor ronda los 90
metros de diamétro–, conectados por pasarelas y
rematados por un entramado de madera. Cada cú-
pula está dedicada a un clima distinto: hay un jardín
tropical, uno del desierto y otro acuático.
Paisaje domesticado. Además, la instalación
cuenta con un museo de bonsáis, laboratorios, salas
de reuniones, edificios administrativos y recreati-
vos, una biblioteca y una enorme terraza con vistas a
todo el conjunto. Asimismo, se han añadido colinas,
cascadas y un lago, lo que convierte el entorno en un
oasis en esta urbe fuertemente industrializada.
 UNA RED DE VIGAS DE MADERA dispuestas en varias capas cruzadas dan forma a las EL JARDÍN BOTÁNICO cuenta con un museo de bonsáis que se alza en unas
bóvedas que, vistas desde arriba, se asemejan a conchas marinas. En su interior se han llamativas terrazas circulares concéntricas. En él se ha tratado de fundir el espíritu
recreado tres entornos: uno característico del desierto, uno acuático y otro tropical. arquitectónico tradicional del Lejano Oriente con el diseño más vanguardista.
FOTOS: FOTOS: CREATAR (WWW.CREATARIMAGES.COM)

MI 13
 DISCOVERY
ACTUALIDAD

CASI 90 % DE LAS
POBLACIONES DE PECES
están sobreexplotadas: el
número de capturas supera
su capacidad reproductiva.

Peces IN VITRO,
una alternativa a la sobrepesca
E
l número de capturas en los mares se ha triplicado en medio consiste en aislar células LA EMPRESA
siglo y casi 90% de las especies de peces están sobreex- mediante biopsia de un ALEMANA BLUU
GMBH investiga
plotadas más allá de su capacidad reproductiva, según esti- trozo de tejido de pez para producir
maciones de la FAO. Pero como la población mundial crece y adulto. Luego se cultivan pescado a partir
millones de personas dependen del pescado como fuente de proteí- in vitro en laboratorio y de células madre.

nas, es clave buscar alternativas a la pesca. La solución podría venir de pueden dividirse a per-
la mano de Bluu GmbH, una empresa dependiente del Centro Fraun- petuidad. El objetivo es
hofer de Investigación y Desarrollo en Biotecnología Marina y Celular, sacar al mercado en 2023
especializada en producir pescado a partir de células de peces reales productos híbridos como
que se cultivan en un biorreactor. bolas de pescado, palitos y tartar, hechos de una mezcla de compo-
Sostenible y no agresivo. Sebastian Rakers, fundador de Bluu nentes celulares y proteínas vegetales. Los filetes y piezas grandes
GmbH, dice que el método no afecta al bienestar animal, ya que deben esperar a que avance la investigación.

Crean tejido sintético en el que crecen vasos sanguíneos

C
ientíficos del Instituto Max Planck de Biomedicina Mole-
cular han desarrollado en Münster (Alemania) un tejido
sintético en el que pueden formarse vasos sanguíneos. El
método se basa en un hidrogel tridimensional a base de azúcar
en el que se implantan células endoteliales, que son las que
recubren y protegen los capilares, venas y arterias en los tejidos
naturales. Una de sus funciones es regular la angiogénesis, el
proceso fisiológico a través del cual se forman vasos sanguí-
neos nuevos a partir de los preexistentes. Según el estudio,
publicado en Nature Communications, los científicos lograron
que las células endoteliales migraran al hidrogel gracias a la in-
corporación de moléculas capaces de formar estructuras tubu-
lares. Este avance puede ser crucial para crear tejidos artificiales
que podrían sanar o sustituir órganos dañados. FOTOS: BLUU GMBH; SHUTTERSTOCK; LIU ET AL. / NAT. COMM. 2021

EL MÉTODO SE BASA EN UN
HIDROGEL TRIDIMENSIONAL al
que se unen células endo-
teliales, que recubren las
paredes de capilares y venas.

14 MI
 MADRID, ESPAÑA
CAMBIO CLIMÁTICO
Supercontaminantes
E
llas contaminan por todos: sólo 25
megaciudades producen 52% de las
emisiones urbanas de gases de efec-
to invernadero (GEI) del planeta. Así
lo dio a conocer un nuevo estudio que analizó
la contaminación generada por 167 ciudades
de los cinco continentes.
A pesar de las buenas intenciones del
Acuerdo de París firmado por 170 naciones
en 2015, la crisis climática continúa. Las pre-
visiones indican que para finales del siglo XXI
el planeta será tres grados más caliente de lo
que hoy es. La revista especializada Frontiers
in Sustainable Cities dio a conocer el primer
balance global de gases de efecto invernade-
ro (GEI) emitidos por las principales urbes con
el fin de analizar la efectividad de sus políti-
cas de reducción de GEI.
Los resultados no son halagadores: las
ciudades son responsables de más de 70%
de los gases de efecto invernadero, pero sólo
25 contribuyen con más de la mitad de estas
emisiones.
“La población urbana se ha incrementado a
lo largo de las últimas décadas. En la actua-
lidad, más de 4,000 millones de personas
viven en ciudades, aunque uno de cada tres
RÍO DE JANEIRO, BRASIL
FOTOS: GETTY IMAGES
vive en los suburbios. Esta modalidad de
hacinamiento poblacional es relativamente
reciente en la historia de la humanidad y por
ello tiene consecuencias nuevas y, en muchos
casos, inesperadas”, explica a Muy Interesan-
te la doctora Xóchitl Cruz Núñez, del Centro
de Ciencias de la Atmósfera de la Universidad
Nacional Autónoma de México, quien fungió
como revisora externa del artículo.
Aunque hay metrópolis con altas emisiones
de GEI tanto en países desarrollados como en
desarrollo, las megaciudades de Asia como
Shangái (China) o Tokio (Japón) son emisoras
especialmente importantes. En cuanto a las
emisiones per cápita, es decir, por persona,
varias urbes de Europa, Estados Unidos y
Australia son las principales contribuyentes y
provienen de la quema de combustibles y el
uso de electricidad en edificios residenciales,
comerciales e industriales (entre 60 y 80% de
las emisiones totales). En un tercio de las ciu-
dades más de 30% de las emisiones procedían
del transporte por carretera.
Río de Janeiro (Brasil), Johannesburgo
(Sudáfrica), Curitiba (Brasil), Lima (Perú),
Madrid (España), Venecia (Italia) y la Ciudad
de México son las urbes que menos éxito han
LIMA, PERÚ
VENECIA, ITALIA
tenido en disminuir sus emisiones. En el caso
de la CDMX, el transporte y la industria son
los sectores más contaminantes. “A pesar
de que se ha promovido en el discurso la re-
gulación de la materia, esta promoción no ha
corrido paralela con la política real, tanto de
transporte como en la generación y uso de la
energía. Por ejemplo, en la Ciudad de México
no se obliga a los desarrollos habitacionales
a tratar su agua residual”, comenta Cruz.
Las ciudades que más han logrado en
materia ecológica son Yokohama (Japón),
Vancouver (Canadá), Estocolmo (Suecia) y
París (Francia). Los investigadores instan a
las urbes a establecer objetivos de mitigación
más ambiciosos y fáciles de rastrear.
Estos resultados, comenta Cruz Núñez,
muestran claramente las diferencias cultu-
rales, socioeconómicas y políticas entre las
ciudades que se refleja en sus resultados de
mitigación. “En términos de emisiones de
gases de efecto invernadero, las ciudades,
al concentrar la mayoría de población plane-
taria, generan la principal cantidad de emi-
siones y también la mayor probabilidad de
que sus esfuerzos de mitigación produzcan
resultados efectivos”, concluye. Fuente: frontiersin.org
MI 15

ENTREVISTA
GIACOMO RIZZOLATTI
“Las neuronas espejo nos permiten ponernos en el lugar del otro”. Por Pablo Herreros
E
ste neurobiólogo italiano, naci-
do en Kiev en 1937, y su equi-
po de la Universidad de Parma
descubrieron hace dos décadas
que en el cerebro de los macacos
había células nerviosas que se activaban
cuando estos primates ejecutaban cier-
tas acciones, pero también cuando veían
a otros animales moverse o hacer cosas.
Al principio se pensó que era un mero sis-
tema de imitación, pero cuando se compro-
bó que en los humanos existía el mismo
mecanismo, se comprendió que el hallaz-
go podía ayudar a descifrar las claves bio-
lógicas de la empatía. Giacomo Rizzolatti,
a quien se le concedió el Premio Príncipe
de Asturias de Investigación Científica y
Técnica en 2011 por este trabajo, platicó en
exclusiva con Muy Interesante.
¿Qué hace especiales a estas neuronas?
Son células receptoras que se disparan
cuando el mono lleva a cabo una cierta
16 MI
DISCOVERY
ACTUALIDAD
acción, pero también al observar una si-
milar. En los humanos, este mecanismo
refleja el exterior de nuestro encéfalo y nos
permite sentir como propias las acciones,
sensaciones y emociones de los demás.
Las neuronas espejo nos ponen en el lugar
del otro. Las descubrimos al colocar elec-
trodos en el cerebro de los macacos para
estudiar las neuronas que controlaban sus
manos. En el experimento, monitoreamos
la actividad de esas células mientras los
monos tomaban plátanos. En un descanso,
un estudiante entró en la sala con un hela-
do. Y pasó algo sorprendente: el dispositivo
detectó actividad. Las neuronas del mono
se activaron sin que este hubiera movido ni
un dedo. ¿Era una falla técnica? Repetimos
el experimento y obtuvimos los mismos
resultados. Las células cerebrales no sólo
se encendían cuando el animal ejecutaba
ciertos movimientos, también lo hacían
cuando observaba los de otros seres.
¿Estas neuronas se encienden también
con los sonidos?
Sí. La bióloga Valeria Gazzola –investiga-
dora del Instituto de Neurociencias de Paí-
ses Bajos– descubrió que sonidos como el
de arrugar una hoja de papel, el de comer
papas fritas o el de las olas del mar activan
las mismas áreas de los lóbulos temporal y
parietal y del córtex premotor que se esti-
mulan cuando los sujetos ven esas cosas o
acciones.
Usted suele decir “tu risa determina mi
risa”, ¿por qué?
Eso lo descubrimos recientemente. Si te
veo reír se produce una estimulación de
mis neuronas, así que tu risa provoca mi
risa. No sabemos si pasa igual con la ira y
el enojo, pero sí estamos seguros de que
el miedo del otro es entendido por el ce-
rebro de quien lo ve. No solamente porque
puede sentirlo gracias a las neuronas es-
pejo, sino porque ver los gestos de temor
GRÁFICO: FERNÁNDEZ PÉREZ HECTOR OSWALDO; FOTO: GETTY IMAGES; ILUSTRACION: J. RIECKHOFF
 ajenos activa este mecanismo
empático.
Deben existir sistemas fisio-
lógicos que atenúen la sensi-
bilidad de estas neuronas para
que podamos soportar el dolor
ajeno y seguir viviendo, ¿no?
El proceso es obvio: si tú sien-
tes dolor, yo siento dolor; pero,
como dices, hay mecanismos
que bloquean esta sensación.
Sin ellos, los cirujanos no po-
drían operar. No suelen inter-
venir a sus familiares, porque
este sistema de control desa-
parece y se ponen ansiosos.
¿También usamos este mis-
mo mecanismo de bloqueo en
conflictos sociales como las
guerras? ¿Qué tiene que ver
con la xenofobia?
En la guerra seguro que sí,
porque te enseñan a no dete-
nerte ante el dolor ajeno, a que LOS MACACOS DE GIBRALTAR desarrollan
la empatía gracias a las neuronas espejo.
te digas a ti mismo “no es como
yo, es diferente”, y elimines la
empatía. En el caso de la xenofobia, para un a un grupo estable. Cuando son pocos es muy positiva hacia las otras personas
grupo pequeño de personas es fácil mante- más fácil que sean aceptados; de lo con- cuando crezcan. Los primeros meses de
ner la empatía si aparecen 10 inmigrantes, trario, empiezan las peleas. vida y el ambiente son muy importantes.
pero si llegan 1,000 son demasiados. Hay Las neuronas espejo intervienen en la Si te rodea gente a la que le gustas, te gus-
un mecanismo de defensa de la identidad empatía, pero esta también puede utili- tarán otras personas. Si no, será muy poco
bien conocido por los sociólogos que mar- zarse para hacer el mal. probable que aprecies a los demás.
ca el límite entre la capacidad de reaccionar Recuerdo un experimento hecho en la Las neuronas espejo fueron descubiertas
con empatía o ver a los extraños como una Universidad de Chicago en el que eva- en macacos, pero ¿qué otros seres vivos
seria amenaza. Cuando a una población luaron a presidiarios. Los investigadores las tienen?
llegan muchos inmigrantes, resulta fácil concluyeron que para ser un sádico tienes Es seguro que están presentes en aves
activar este viejo mecanismo de defensa, y que comprender bien el sufrimiento aje- y primates, incluidos los humanos. Y se
surge la xenofobia. no. Estos sujetos crueles son muy buenos acaba de saber que también las poseen
¿Podemos parar conscientemente esta a la hora de empatizar con los que están murciélagos y roedores. En el caso de los
reacción agresiva contra las personas di- sintiendo dolor, sólo que lo disfrutan… De primeros se ha descubierto gracias a un
ferentes a nosotros? otra manera no existirían los sádicos, si no experimento de científicos israelíes, que
Es una característica biológica, así que entienden que estás sufriendo. han comprobado que el hipocampo de es-
siempre está presente. A los médicos y ¿Pueden los padres desarrollar la empa- tos quirópteros se activa cuando perciben
policías les enseñan a bloquearla. Pero me tía de sus hijos? a un congénere volando, como si ellos es-
temo que los sentimientos de autodefen- Si son empáticos, normales y juegan con tuvieran volando también.
sa se vuelven muy potentes cuando per- sus hijos, los niños crecerán con esa capa- ¿Influirán estos descubrimientos en la
cibimos que los extraños son demasiados. cidad de ponerse en el sitio de los otros; forma en la que nos relacionamos con los
Los etólogos han comprobado que ocurre aunque si no les hacen caso o los ven muy animales?
lo mismo cuando llegan primates nuevos poco, los niños no reaccionarán de forma Depende. Mi punto de vista es que sen-
timos empatía hacia los animales que nos

“Los primates y las aves poseen neuronas

gustan o que se parecen a nosotros hasta
cierto punto. Es el caso de las ballenas, los
FOTO: SHUTTERSTOCK

espejo, y se acaba de descubrir que también

perros o los caballos. Pero con el resto... no
hay más que ver cómo acabamos con las

las tienen los roedores y los murciélagos”. ratas en las ciudades para evitar que pro-
paguen enfermedades.

MI 17
 DISCOVERY
ACTUALIDAD

¿Cómo será el telescopio LUVOIR-A?

L
a NASA trabaja en el diseño del observatorio espacial LUVOIR-A (siglas de Gran Telescopio Infra-
rrojo Óptico Ultravioleta, en inglés). Si se concreta el proyecto, despegará a mediados o finales de la
década de 2030 y nos dará información muy valiosa sobre preguntas cruciales del universo: ¿cómo
se forman las galaxias y las estrellas? ¿Hay exoplanetas habitables o con vida? Su capacidad para
captar varios tipos de radiación electromagnética lo convertirá en el mejor telescopio de las próxi- Dos versiones
mas décadas, tanto que los astrofísicos prevén que este coloso transforme nuestra idea del cosmos. en estudio
Comparación de espejos ¿Dónde estará? La más grande (LUVOIR-A)
El LUVOIR-A contará con un espejo primario de LUVOIR-A Orbitará el Sol desde el llamado punto estará equipada con un
15 metros de diámetro. El del telescopio espa- de Lagrange 2 (L2), situado a 1.5 espejo primario de 15
cial Hubble tiene 2.4 metros de diámetro millones de kilómetros de la Tierra. En metros de diámetro;
y el del James Webb (JWST), 6.5 este lugar podrá mantenerse siempre la menor (LUVOIR-B) con
metros. La NASA tiene en mente una alineado con nuestro planeta mientras
alternativa algo más “modesta”: el este da vueltas al Sol, de forma que uno de 8 metros.
LUVOIR-B, con un espejo primario de permanecerá en una zona oscura.
8 metros de diámetro.
JWST Sombra
L4 El telescopio se manten-
1,5 drá en sombra perpetua,
00, lo ideal para observar el
Hubble 000
km espacio profundo.
Sol TIERRA
L3 L1 L2
2.4 m 6.5 m 15 m LUVOIR-A
1,500,000 km Protección
L5 Tres capas de
materiales aislantes
evitarán que la ra-
diación del Sol dañe
los espejos e instru-
Comparación mentos científicos.
de resolución

Resolución 77 .6 m e tr o s d e d ia g o n a l
Su cámara de 1,600 mega-
pixeles tendrá 24 sensores Captará directamente exoplanetas y permitirá analizar
CMOS. Si el Hubble necesita- la composición de sus atmósferas para que podamos
ba 100 horas de exposición determinar si son habitables o albergan vida.
para tomar algunas de sus
más famosas imágenes, al
LUVOIR-A le bastarán 47 mi-
nutos y ofrecerá fotografías
con mucha más resolución. Su costo será de unos 15,800 millones de dólares
Desplegado, el
escudo térmico
tiene un área
Despliegue
1 2 3
Despliegue de Despliegue Despliegue casi igual a la
Una vez en el espacio, componentes longitudinal lateral del de dos campos
el parasol multicapa (paneles solares del parasol. parasol. de baloncesto.
plegado sobre el nú- y antenas de
cleo del telescopio se alta ganancia).
abrirá para proteger
al observatorio de las
radiaciones solares.

18 MI
 j a ESPEJO LUVOIR-A

o SECUNDARIO con paneles

Cohete lanzador
Los sensores
del LUVOIR-A a rr Redirige la luz re-
plegados.
La empresa SpaceX afirma que

funcionarán a f r flejada por el espejo

primario hacia los ins-
su futuro cohete Super Heavy
Starship podrá lanzar el tele-
una temperatura de i n trumentos en la parte scopio espacial LUVOIR-A.
alrededor de
u z inferior. Se puede
ajustar para “enfocar”
0 °C.
L el telescopio.

Soportes
del espejo
secundario

Cuatro telescopios para el futuro

El observatorio espacial James Webb despegó el 18 de diciembre de
2021, pero ya se trabaja en el diseño de los que entrarán en servi-
cio en las décadas de 2030 y 2040. Este es el cuarteto destinado a
Instrumentos revolucionar nuestros conocimientos científicos.
científicos
LYNX LUVOIR-A HabEx Origins

El cono central evita

que la “luz parásita”
(reflejos) llegue a los
instrumentos.

Espectro
Rayos X Ultravioleta Visible Infrarrojo
Objetivos
Estación de científicos
instrumentos
Agujeros negros Primeras galaxias Exoplanetas Discos protoplanetarios
supermasivos

Espejo primario Pesará entre

Tendrá 15 metros de diá- 28 y 37 Tamaño
metro. Lo compondrán 120
espejos hexagonales fabri- toneladas. comparado
cados con berilio, bañados
en oro y con un grosor de
cinco centímetros.

A escala con
el telescopio
Paneles solares

4 para dar energía

5
Los segmentos
GRÁFICO: INFOGRAFÍA: CARLOS AGUILERA

del espejo
principal se El soporte del El espejo primario
despliegan y espejo secundario gira para colocarse Tras alcanzar su
giran hacia su se despliega. en ángulo respec- posición definitiva se
GRÁFICO: CARLOS AGUILERA

posición to al parasol. comprueba el alinea-

final. miento de los espejos.

MI 19
 DISCOVERY
MUY VISIÓN

Cascada de ensueño

U
na pareja contempla la espectacular
cascada artificial del jardín interior
del aeropuerto Jewel, en Changi, Sin-
gapur. La singular catarata fue bauti-
zada como Rain Vortex (Vórtice de lluvia) y tiene
una impresionante caída de 40 metros, que la
hacen la caída de agua artificial más grande del
mundo. El proyecto abrió sus puertas en 2019 y,
desde entonces, convirtió a la terminal aérea en
todo un destino turístico por mérito propio.

FOTO: ROSLAN RAHMAN/ AFP

20 MI
MI 21
22
MI
En portada

FOTO: GETTY IMAGES

PASOS DE FAUNA EN EL TREN MAYA

Un grupo de ecólogos mexicanos dedicados

a proteger al mayor felino de América busca
evitar que el Tren Maya fragmente su hábitat.
La respuesta: crear vías seguras para él.
Por Sarai J. Rangel

MI 23
 En portada

uando en 2018 se anunció que una de las regiones con

mayor biodiversidad de México, la península de Yuca-
tán, sería atravesada por un tren, conservacionistas y
ambientalistas pusieron el grito en el cielo. Arrojar 1,500
kilómetros de vías férreas en medio de la selva arruina-
ría años de duros esfuerzos por mantener a flote a las
poblaciones del principal depredador del continente, el
jaguar. Los ecólogos todavía lidiaban con la estela de
daños generada por la ampliación de las carreteras en
la zona una década atrás. Esta vez no dejarían que “el
progreso” les arrebatara más selva. Primera regla: no aislar
Por ello, en el momento en que las autoridades con- Hace 20 años comenzó la carrera por salvar al jaguar o tigre,
vocaron a expresar sus preocupaciones sobre el Tren como se conoce en el sureste mexicano. Por siglos sus ligeras
Maya, el megaproyecto para reactivar la economía del patas recorrieron las selvas de América, pero a finales del siglo XX
sureste mexicano conectando sus principales destinos cada vez se le veía menos. Se desvanecía.
turísticos mediante trenes que correrán a 160 km/h, el La fragmentación y pérdida de su hábitat, así como su persecución
ecólogo Gerardo Ceballos de la Universidad Nacional por parte de granjeros y campesinos que lo culpaban por atacar
Autónoma de México (UNAM) y uno de los rostros más al ganado y de cazadores ansiosos por comerciar con sus restos,
visibles en conservación del Panthera onca, no lo dudó: mermaban sus poblaciones. De continuar, no quedarían suficientes
para impedir que el tren se convirtiera en una amenaza, jaguares para mantener a la especie.
debía intervenir. Jesús Pacheco, del Laboratorio de Ecología y Conservación de Fauna
Esta vez no lo haría desde afuera. En 2019 él, junto con Silvestre de la UNAM, explica este proceso: “La supervivencia de
varios expertos mexicanos, fueron nombrados asesores las especies depende de evitar las extinciones locales. Si decimos:
científicos del Tren Maya; de este modo, explica, puede ‘Bueno, ya se extinguió la población de jaguares del norte de México,
ayudar a mitigar sus impactos ambientales más severos no hay más jaguares en el norte, pero hay en el sur’, entonces la
y asegurar la supervivencia de los más de 2,000 felinos
que quedan ahí. “Evaluamos la idea y llegamos a la
conclusión de que lo más importante era evitar la des- Los pasos de fauna pueden evitar
trucción y fragmentación del hábitat”, dice vía telefónica.
Para conseguir lo primero, se planteó aprovechar la la fragmentación de especies cuando
infraestructura de una vía antigua hoy en desuso que
conecta los estados costeros desde Chiapas a Yucatán, y
que forma parte del ferrocarril del Istmo de Tehuantepec.
las carreteras dividen hábitats.
El proyecto también utiliza los derechos de carreteras y
tendidos eléctricos actuales, previniendo que se dañen
nuevas tierras. En tanto, el segundo punto, no dividir eco-
sistemas, requería de algo más de compromiso: construir,
A GRAN VELOCIDAD.
a lo largo de toda la ruta, pasos elevados y subterráneos Imágenes conceptuales
para que los animales puedan atravesar las vías férreas de cómo se verán algunas
FOTOS: GETTY IMAGES; AFP; FONATUR

de las estaciones del Tren

y carreteras de forma segura. Ceballos reconoce que no Maya. De acuerdo con
se trata de una solución sencilla –ni la más económica–, Fonatur, se espera que el
pero cada vez hay más evidencia de que, bien planeados, megaproyecto Tren Maya
concluya en 2023. Tendrá
los llamados “pasos de fauna” pueden aminorar parte de 21 estaciones y 17 parade-
las afectaciones causadas por las infraestruturas viales ros a lo largo de su ruta.
sobre la vida silvestre. Sólo así, afirma, podría proteger
al místico y poderoso “señor de la selva”.

24 MI
EL MÁS IMPORTANTE parque de Canadá, el Parque Nacional
Banff, en Alberta, es atravesado por la autopista Trans-Ca-
nada, la más larga del orbe. Para evitar que la fauna se vea
afectada, la vía cuenta con pasos de fauna como el de la pri-
mera imagen. En esta página: paso de fauna para cangrejos
rojos en Isla de Navidad, Australia, y un paso elevado para
vida silvestre en Alemania abierto en septiembre de 2020.
L
uego de culminada la construcción del Tren Maya, los pasos
serán monitoreados durante tres años para registrar que los
animales hagan uso de ellos. Gerardo Ceballos (en la imagen) y
compañía saben que existe la posibilidad de que los animales
tarden en aprender a usarlos. O que no lo hagan. “Si los humanos no
utilizamos los pasos peatonales...”, comenta. Sin embargo, el segui-
miento permitirá, en caso de ser necesario, modificarlos.
gente podría pensar que está bien, todavía hay jaguares”,
sin embargo, se pierde variabilidad genética, detalla el
ecólogo. Y cuando eso ocurre, viene la extinción.
Por esta razón, el movimiento es fundamental. Los
animales no sólo se mueven para encontrar pareja,
también lo hacen para buscar comida, fuentes de agua
Sabías que… o territorios libres de humanos. Cuando las obras de
Por sí mismos, los pasos infraestructura vial pasan por sus “casas”, las frag-
de fauna no disminu- mentan y limitan su movilidad.
yen los atropellos de Otro efecto grave son los atropellamientos. De acuer-
animales. Para ello, do con el Observatorio de movilidad y mortalidad de
esta medida debe fauna en carreteras de México, entre 1997 y 2014 se
combinarse con cercas, registraron 29,289 colisiones contra animales en las
señalética y reductores carreteras del país. En el mundo, cada año millones
de velocidad, entre mueren de esta manera.
otros, para salvaguardar Gerardo Ceballos fue uno de los primeros científicos
tanto a animales como en alertar sobre el peligro de separar ecosistemas. Él,
automovilistas. junto con un pequeño ejército de especialistas, em-
prendieron un esfuerzo continental por conectar las
poblaciones de jaguar desde Argentina hasta el sur de
Estados Unidos a través de corredores biológicos, sitios
que enlazan reservas y áreas naturales.
En México, a través de la Alianza Nacional para la Conservación del Jaguar
(ANCJ), una asociación civil que representa a más de 60 académicos y conser-
vacionistas, este experto en extinciones ha logrado preservar las poblaciones
del felino que, de acuerdo a su último estudio publicado en 2021, ascienden
a unos 4,800, identificando áreas prioritarias de conservación y reservas que
sirvan para conectar los hábitats del jaguar.
Por ello, ante la inminente llegada del tren, para él y su equipo lo más im-
portante era identificar los sitios más idóneos para colocar pasos de fauna.
“Son la única medida que tenemos para garantizar el libre movimiento de los
animales y la conectividad de sus poblaciones”, explica Heliot Zarza, ecólogo
y colaborador de Ceballos para la ubicación de Pasos de Fauna del Tren Maya.
“Al tener estos pasos será posible que algunos individuos se muevan a
uno y otro lado de la vía, permitiendo el libre movimiento y favoreciendo el
intercambio de material genético”, añade el investigador.
MI 25
 EN PORTADA

Se hace camino al andar

Fue a finales de los años 70 que surgieron los primeros
cruces para animales en Europa y el norte de América.
En principio, su función era evitar que los coches los
atropellaran cuando intentaban atravesar o que se
perdieran vidas humanas al impactar contra ellos o
tratar de esquivarlos.
En 1994, por ejemplo, el estado de Florida (Estados Uni-
dos) logró disminuir el número de osos negros arrollados La construcción del proyecto que atravie-
tras erigir pasos de fauna en “puntos calientes” de una
de sus autopistas. No obstante, a pesar de su efectividad,
sa cinco estados y tendrá 21 estaciones
un cruce subterráneo cuyo costo ascendió a un millón de está dividida en varios tramos.
dólares generó descontento. “¡Dejen de jugar con el dinero
de los contribuyentes!”, decía el cartel de un hombre
quien, disfrazado de gorila, activó las cámaras trampa
usadas para registrar el paso de los animales de la Ruta 46.
En la actualidad, la tendencia ha cambiado. Si bien
una razón de peso para su construcción es el disminuir
los atropellos –siempre acompañados de otras medidas
como la colocación de vallas, señalización, reflectores de
vida silvestre y sistemas de detección de animales–, la
permeabilidad de la fauna se ha convertido en el interés
principal. Así lo refiere Andoni Dios Varillas, científico
ambiental y técnico de campo en Saitec Engineering, una
firma de ingeniería española con amplia experiencia en
el desarrollo de infraestructuras viales.

E
“A medida que aumentan los conocimientos en genéti-
ca, la conexión de las poblaciones cobra más relevancia l Tren Maya tiene el objetivo de unir
para evitar consanguinidades y promover la diversidad”, las más importantes ciudades del
explica Andoni vía correo electrónico. sureste con sus atractivos turísticos.
De acuerdo con el sitio Wildlife Crossings Project (WCP), Se espera que esto atraiga una im-
una iniciativa de Saitec Engineering que localiza ejemplos portante derrama económica a través de
de pasos de fauna en todo el mundo, hoy en día existen actividades como el turismo. Para ello, 40 Tabasco
unos 6,000 cruces de este tipo. Quizá más. Desde los trenes duales (Diésel-Eléctrico), algunos
impresionantes pasos elevados para osos y renos en el equipados con cafetería, asientos reclina-
Parque Nacional Banff en Canadá hasta los puentes y bles, restaurantes y camarotes, recorrerán
túneles por los que cruzan millones de cangrejos rojos la península transportando pasajeros, tanto
en Isla Navidad, Australia (la marea escarlata es todo locales como turistas, así como mercancías. Palenque
l
un espectáculo para turistas), los pasos de fauna ganan
cada vez más popularidad como un elemento esencial Chiapas
en las carreteras de muchos países.
Incluso estructuras más sencillas, como viaductos y
obras de drenaje con ciertas modificaciones, han demos-
trado ser útiles. De este modo España, cuya extensión
territorial es comparable con la del sureste mexicano,
cuenta con casi 300, y en la red de carreteras de su
vecino Francia hay cerca de 2,000. También se han
encontrado maneras de hacerlos más costeables al
FOTOS: GETTY IMAGES; FONATUR; ALSTOM

planearlos a la par de los proyectos carreteros.

En México y América Latina la situación es muy dife-
rente. Pese a su importante biodiversidad, la ecología de
carreteras, disciplina que estudia cómo las autopistas
y caminos afectan a los ecosistemas, sigue siendo un
campo demasiado nuevo y los intentos por implementar
cruces para la fauna son, en su mayoría, contados y
mal ejecutados. Para muestra, los puentes colgantes

26 MI
 Yum Balam

Ría Lagartos
artos

CCancún

Teyya Iz
Izamal Nuevo Xcán
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n
Ríía Ce
Celeestún
Pu
uerto Morelos
Mérid
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Chichén Itzá
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Vallado
Valladolid PPlaya
ya del Carmen

Yucatán Cozumel
Los Peetenes Colkiní Tulum aeropuerto
to
Tu
Tu
ulum

S.F. Cam
Campeche

Edzná
Golfo de Felipe Carrillo Puerto
Mar Caribe
México Campeche
Quintana Roo Sian Ka’an

Bacalar
ar
Xpujil
pujil TRAMO 1 Selva uno
Ch
Chetumal
h
hetum
Palenque – Escárcega (228 km aprox.)
Escárcega
Es TRAMO 2 Golfo uno
Escárcega – Calkiní (235 km aprox.)
TRAMO 3 Golfo dos
Calakmul Calkiní – Izamal (172 km aprox.)
E Triunfo
El T TRAMO 4 Golfo tres
Izamal
amal – Cancún (257 km aprox.)
a
TRAMO 5 Caribe dos
Cancún – Tulum (121 km aprox.)
TRAMO 6 Caribe uno
Boca del C rro
Bo
Guatemala Belice Tulum - Bacalar (254 km aprox.)
TRAMO 7 Selva dos
Bacalar – Escárcega (287 km aprox.)

A
principios de 2021 se aprobaron reformas a la Ley General de
Caminos y Puentes, cuyo objetivo es instar a los contratistas a
diseñar y construir pasos para la fauna en cada nueva obra o
mejoramiento de vías en México. Si bien hasta el cierre de esta
edición seguía sin ser vigente, el ecólogo de la UNAM Heliot Zarza ve en
ello una gran oportunidad. “Las nuevas obras que se hagan, no sólo tre-
nes, sino carreteras o autopistas, tendrán que partir de la línea impuesta PARA SALVAGUARDAR a las especies que se podrían ver afectadas por el Tren Maya se están cons-
truyendo pasos de fauna a lo largo de toda su ruta, similares a los esquemas aquí mostrados. De
por el Tren Maya –comenta–. Ahora nos toca exigir que se construyan acuerdo con el sitio web del proyecto, se harán al menos 321 pasos de fauna para los primeros cinco
más pasos en más caminos. Ya tenemos los elementos para empezar”. tramos. En la foto de la página anterior: un paso subterráneo del Tren Maya en construcción.

MI 27
 En portada
para monos sin vegetación asociada de la carretera
186 Villahermosa-Escárcega o el Macrolibramiento
de Guadalajara, promocionado como el primer puente
elevado para la fauna en México.
“Está inconexo”, explica Violeta Meléndez, reportera
mexicana especializada en ambiente que ha seguido esta
obra. “Los animales no pueden cruzar; incluso tiene
alambre de púas”. Violeta también ha reportado los pasos
colocados en el bosque El Nixticuil, en Zapopan, Jalisco
y el de la Vía Corta Guadalajara-Vallarta que invade el
Corredor Occidental del Jaguar en Nayarit. “Desde mi
experiencia –dice– los pasos han sido una simulación.
Son hechos por cumplir y llegan a ser incluso peligrosos.”
Traje a la medida
Si bien el Tren Maya, cuya construcción comenzó a
mediados de 2020 y atravesará los estados de Tabasco,
Chiapas, Campeche, Yucatán y Quintana Roo, cuenta
con el apoyo de expertos internacionales como Tony
Clevenger, encargado de los pasos de Banff en Canadá
o Graeme Coulson, de la Universidad de Melbourne,
Australia, Zarza aclara que no se puede simplemente
“copiar” esos modelos y diseños y hacerlos en México.
“Vivimos otra realidad, son otras las condiciones y tene-
mos otra fauna”. Es más como hacer un traje a la medida.
El año pasado él, Ceballos y un equipo de colabora-
dores definieron los pasos faunísticos del tramo que
va de Tenabo, al norte de Campeche, hasta la turística
Tulum, la majestuosa ciudad maya cuyas ruinas aso-
man al Caribe. Otro grupo de biólogos se encargó de
los primeros tres tramos de la obra.
Para determinar su ubicación, proyectaron escenarios a
través de modelos matemáticos y geoespaciales basados
en la información que han recopilado durante años. La
cobertura forestal natural a ambos lados de la vía y la
escasa fragmetación del ecosistema fueron parte de los
requisitos para ubicar los pasos. Luego, a fin de verificar
que los animales pasan por ahí, se montaron decenas
28 MI
ÁGUILA ELEGANTE.
PECARÍ DE LABIOS BLANCOS.
UNA DE LAS preocupaciones
es que el Tren Maya se
interne en la Reserva de la
Biosfera Calakmul (arriba).
El ruido generado por su
paso podría afectar la cueva
el Volcán de los Murciélagos,
un importante hábitat de
quirópteros. El proyecto
también trastoca otras siete
Áreas Naturales Protegidas
y reservas donde habitan
diversas especies endémicas
o en peligro.
MONO AULLADOR.
de cámaras trampa grabando 24 horas al día durante tres meses. “Tuvimos que
revisar alrededor de 750 km lineales y ubicar áreas viables para colocar los pasos
de fauna y otras que pueden funcionar como corredores biológicos”, detalla
Zarza, quien desde su juventud ha investigado junto a Ceballos las poblaciones
de jaguares en la península de Yucatán.
Es un trabajo muy metódico. De diseñarse mal, elegirse mal la ubicación y
el tipo de paso de fauna silvestre, así como los materiales y características de
estos, el paso no sería funcional y los animales no cruzarían por él.
“Obviamente aquí en México no vamos a tener pasos como los que vemos en
Europa, Estados Unidos o en Canadá, porque ellos tienen osos, alces, venados,
fauna grande. En la península de Yucatán no tenemos esos animales, entonces
realmente no necesitamos pasos con esas dimensiones”, explica.
Lo que ellos vislumbran son pasos inferiores, elevados y viaductos con ve-
getación nativa para que el jaguar, el mayor carnívoro de la región, atraviese.
También se están construyendo pasos más pequeños con banquetas para que
otras especies no queden atrapadas en época de lluvias. Aunque el foco está en
el jaguar, saben que no pueden descuidar a ningún otro habitante de la selva.
Zarza refiere que en el informe entregado al Fondo Nacional de Fomento
al Turismo (Fonatur), institución a cargo de las obras del Tren Maya, pro-
pusieron 159 pasos desde inferiores hasta elevados. Sin embargo, la Mani-
festación de Impacto Ambiental (MIA) para el tramo 4 que ellos trabajaron
recién en septiembre fue entregada a la Secretaría de Medio Ambiente y
FOTOS: GETTY IMAGES
Recursos Naturales (Semarnat) para revisión. En el sitio web de Fonatur
se señala que se tienen contemplados al menos 321 pasos de fauna para los
primeros cinco tramos del tren. De cumplirse, el tren será una de las obras
de infraestructura con más cruces de este tipo en el país.
 ecologistas que temen que los pasos de fauna
sean usados como mera propaganda (lo cual
ya ha ocurrido en otros proyectos carreteros)
y no cumplan su trascendental objetivo.
Tampoco da tranquilidad el decreto que
considera a las megaobras “asunto de se-
guridad nacional” emitido en noviembre
pasado. Para el Tren Maya significaría que
los tramos 5, 6 y 7, que van de Playa del
Carmen (Quintana Roo) a Escárcega (Cam-
peche) en donde se ubica Calakmul y otras
áreas ambientalmente delicadas, puedan
iniciar su construcción sin la aprobación
de la Manifestación de Impacto Ambiental.
Otro aspecto que quita el sueño a ecólo-
gos y ambientalistas es el turismo que el
tren atraerá a la zona. “De no controlarse y
manejarse adecuadamente pueden afectar

“Cualquier obra mucho más que el tren”, refiere, vía correo

electrónico Alberto González Gallina, de

de desarrollo la Red de Ambiente y Sustentabilidad del

Instituto de Ecología (INECOL), quien ha

E tiene impactos.
l programa GATO (Grupo de Atención Técnica monitoreado los atropellos de jaguar en la
Operativa) reinsertará jaguares a la vida silvestre. región. “El desarrollo descontrolado del

Lo que tenemos
Para ello, monitorea su proceso de readaptación corredor Cancún-Tulum es un ejemplo muy
involucrando a la comunidad local. Para lograrlo se claro de lo que puede ocurrir”.
establecerán siete Unidades de Manejo Ambiental (UMA)
comunitaria, donde científicos y naturalistas darán aten-
ción a los animales y propiciarán su regreso a la selva.
que ver es si Última oportunidad
“Hay miedos legítimos y miedos ilegítimos”,

El gato en la caja son evitables admite Ceballos al preguntarle a mediados

de 2021 sobre estas cuestiones. “Cualquier

y cómo”.
El jaguar no es la única especie a proteger en la zona obra de desarrollo tiene impactos. Lo que
por donde pasará el tren. En la península de Yucatán tenemos que ver es si son evitables y cómo”.
se hallan reservas naturales que podrían verse directa Para él, el tren también puede ser una
o indirectamente comprometidas por el megaproyecto, Gerardo Ceballos forma de salvar a las selvas de México
tales como el Parque Nacional Palenque, en Chiapas, y sus especies. “En los últimos 20 años
la Reserva de la Biosfera Sian Ka’an, en Quintana Roo se han perdido 1,800,000 hectáreas en la península de Yucatán. Si el tren
o la Reserva de la Biosfera de Calakmul, en Campeche. pasara por la selva –acota el investigador–, arrasaría con 3,000 hectáreas”.
En ellas habitan especies endémicas y en peligro de Calakmul, la más importante reserva de la biosfera en el país, pierde 17,000
extinción como el pecarí de labios blancos, el saraguato hectáreas cada año. “El problema no es el tren, sino la falta de ordenamiento
de manto, el mono araña o el águila elegante. Debido territorial y de gobernanza en la península de Yucatán”, afirma.
a ello la construcción, sobre todo el tramo conocido De ahí que uno de sus objetivos al participar en este proyecto sea consoli-
como Selva 2, que pasará junto con la carretera 180 dar las reservas que existen y, de ser posible, ampliarlas, como ocurrió con
Escárcega-Chetumal por Calakmul, ha generado fuerte la Reserva Ecológica de Cuxtal, el principal acuífero de la ciudad de Mérida
descontento entre pobladores y ambientalistas. Incluso y hogar de decenas de aves viajeras a la que el tren destinó recursos para
ha sido calificada de “ecocidio”. saneamiento ambiental. También lograron un financiamiento para que se
Esto no es ajeno a Ceballos. “Es un proyecto enorme y establezcan casetas de vigilancia en las dos áreas más importantes afectadas
controversial en un país polarizado”, concede. La obra por la tala y la cacería ilegal, que junto con la invasión de las reservas son tres
también ha sido acusada de falta de transparencia. Si de los principales problemas que afectan a la supervivencia de las especies.
bien los estudios sobre pasos de fauna realizados tanto “El tren podrá acrecentar los problemas en algunos lugares, como Playa
por Gerardo Ceballos –a través de la empresa Servicios del Carmen o Tulum, pero en realidad, en lo que queda de selva los impactos
Ecológicos y Científicos S.A. de C.V., mediante un con- son otros... debemos aprovechar que el tren tiene el interés de dar solución,
trato con Fonatur por 9.8 millones de pesos obtenido interés que nunca antes había habido”. Quizá por ello el investigador es opti-
por medio de licitación–, como por otras consultoras, mista frente al polémico proyecto: “Ya no queda mucho tiempo, y Calakmul
son públicos a través del portal de transparencia, han es nuestra última oportunidad por salvar al jaguar”. Además, concluye, “un
levantado recelo entre la comunidad científica y los tren causa mucha menos contaminación que los automóviles”.
Fuente: trenmaya.gob.mx; Impacto de las vías de comunicación sobre la fauna silvestre en áreas protegidas; conservationcorridor.org; cemda.org.mx; sct.gob.mx

MI 29
 medicina

30 MI
SANTO REMEDIO
EL CORONAVIRUS DIO
UN GRAN EMPUJÓN
A LAS NANOTERAPIAS
Gracias a las investigaciones
desarrolladas a contrarreloj para vencer
al SARS-CoV-2, en la actualidad resurge
con fuerza la alianza entre la capacidad
de trabajar con materiales a escalas
microscópicas y la medicina. Sonia
Contera, catedrática de Física, Biología
y Nanomedicina en la Universidad
de Oxford, nos cuenta los últimos y
esperanzadores avances en la lucha de su
disciplina contra el cáncer, las bacterias
multirresistentes o los virus emergentes.
FOTOARTE: JOSÉ ANTONIO DÍAZ DE LEÓN

Por Esther Paniagua

MI 31
 medicina

U
na pelota de tenis tiene alre-
dedor de 70 millones de na-
nómetros –cada nanómetro
es una milmillonésima de
metro– y un virus, alrede-
dor de 100. Es difícil imagi-
nar lo pequeñas que son las
nanopartículas y muy fácil
maravillarse con sus proezas y promesas. En el campo
de la nanomedicina están a la orden del día: desde
las vacunas contra COVID-19 hasta el desarrollo de
biomateriales para la medicina regenerativa, pasando
por utilidades diagnósticas y de prevención, imágenes
médicas, potenciación de fármacos, bactericidas y
equipos y materiales de protección viral.
Los nanocomponentes están presentes hasta en los
jabones con los que nos lavamos las manos para esqui-
var al coronavirus. Los encargados de deshacerse de
los agentes maliciosos son los famosos tensioactivos,
unas sustancias cuyas propiedades permiten reducir la
tensión superficial del agua y hacen solubles en ella los
microbios. Las moléculas de jabón consiguen penetrar
en ellos, dividirlos y liberar su contenido en el agua
jabonosa, que acaba arrastrándolos.
Los tensioactivos llevan con nosotros algo más de un
siglo, si bien el uso de nanopartículas en el campo de
la medicina ha sido algo más tardío. Su desarrollo co- SONIA CONTERA investiga Para entonces aún no se hablaba de nanomedicina.
menzó en la década de los 80, cuando la nanoescala se cómo aplicar la nanomedi- Fue en 1991, en el libro Unbounding the Future: The
cina contra el cáncer en su
hizo accesible a los científicos gracias a microscopios laboratorio de la Universi- Nanotechnology Revolution, de Eric Drexler, Christine
que permitían ver por primera vez átomos. Así nos lo dad de Oxford. Peterson y Gayle Pergamit, cuando se utilizó por primera
cuenta Sonia Contera, catedrática de Física, Biológica vez el término. Según la Enciclopedia Británica, luego
y Nanomedicina de la Universidad de Oxford, donde fue popularizado por el científico estadounidense Robert
tiene su propio laboratorio. En su libro Nano Comes to Freitas, con la publicación, en 1999, de Nanomedicina:
Life (La nanotecnología cobra vida), recuerda que, por capacidades básicas, el primero de dos volúmenes que
aquel entonces, los químicos comenzaron a producir las dedicó al tema. Su trabajo era una ampliación de los
primeras nanopartículas en el campo de la biomedicina. estudios de Drexler.
Entrada la década de los 90, biólogos y biofísicos em- En aquellos años se empezaron a probar nanopartículas
pezaron a entender el mecanismo de las proteínas. “Al para transportar medicamentos directo al núcleo del

mismo tiempo, científicos de otras disciplinas llegaron
a la nanoescala por diferentes caminos. Investigadores
como yo, que veníamos de la nanotecnología, nos em-
pezamos a interesar por la biología para entender las
bases del funcionamiento biológico: las biomoléculas,
los motores moleculares”, afirma Contera.
Pequeño gran descubrimiento
Un momento clave en la nanomedicina fue el hallazgo
del farmacólogo Hiroshi Maeda, en 1986: descubrió
que las células del endotelio de los vasos sanguíneos
que alimentan al tumor están alteradas; se encuentran
separadas por un espacio mayor del habitual, lo que
permite que se cuelen partículas de pequeño tamaño
entre ellas. Esta permeabilidad del tejido tumoral es
una debilidad que, según aventuraron los científicos,
podría aprovecharse para introducir fármacos que
destruyeran las células malignas.
Sabías que…
Uno de los mayores
desafíos de la medicina
moderna es que el
organismo no absor-
be toda la dosis que
se le proporciona al
paciente. La nanotec-
nología permite que el
tratamiento se aplique
con mayor precisión y
efectividad.
FOTOS: GETTY IMAGES; SHUTTERSTOCK; CORTESÍA: SONIA CONTERA; FORUM ECONOMIC WORLD
problema, ya fuera un tumor o a otras células especí-
ficas. De momento, sin mucho éxito. “Un obstáculo es
que tanto el hígado como el riñón se deshacen de ellas
antes de que sean capaces de transportar el fármaco a
la célula”, prosigue la investigadora. Además, el cuerpo
tiende a crear autoinmunidad. “Ello explica, en gran
medida, por qué esta clase de terapias contra el cáncer
ha fallado tanto”, apunta.
Aunque eso podría cambiar pronto. La científica
cree que la pandemia ha adelantado la investigación
en nanomedicina a pasos de gigante y que estamos
asistiendo a su mayoría de edad. La clave está en las
nuevas vacunas basadas en ácido ribonucleico mensajero
(ARNm), que juega un rol determinante en la síntesis
de proteínas. “El empuje de Moderna y BioNTech va
a ser muy grande porque ahora se ha demostrado que
el enfoque del ARNm es efectivo, seguro y se puede
fabricar a escala”, asegura la entrevistada.

32 MI
 Así funcionan las vacunas de ARN
E
l antídoto de ARN mensajero (ARNm) encapsula en una nanopartícula
de lípido instrucciones para que la célula humana reproduzca la espí-

VIRUS cula, o proteína spike, del virus SARS-CoV-2. Esta activará la produc-
ción de anticuerpos y adiestrará al cuerpo para vencer al patógeno.

Respuesta inmunitaria

Proteína spike CÉLULA HUMANA

Síntesis
proteica
Linfocito
Producción de la
proteína spike del virus
Anticuerpos
Nanopartícula
El ARNm codifica la proteína de lípidos
spike del SARS-CoV-2

Del miedo al optimismo

LAS PRUEBAS se hacen con trajes especiales en
BioNTech, en Marburgo (Alemania), uno de los
mayores fabricantes de vacunas de ARN del mundo.
En un futuro, los
científicos podrían
La investigadora reconoce que había cierto temor en
la comunidad científica respecto al uso masivo de
este tipo de mecanismo de inmunización. “Ahora que
sabemos que el sistema funciona, se abre la puerta
al desarrollo de medicinas muy diferentes a las que
teníamos. Las vacunas de Moderna y BioNTech-Pfizer
funcionan de la misma forma y tienen una composi-
ción muy parecida. Consisten en moléculas de ARN
encapsuladas en nanopartículas de lípidos, que son
moléculas que están presentes en nuestra membrana
celular, separando el interior del exterior de nuestras
células (y también de muchos virus). El ARN de las
dos vacunas contiene información de una versión
ligeramente modificada de la proteína spike [también llamada espícula o
proteína S], que se localiza en la superficie de los virus SARS-CoV-2 y es
la responsable de la infección. Las nanopartículas son capaces de penetrar
en la superficie de las células humanas y, una vez en su interior, el ARN
que contienen se usa para producir la proteína, que provoca una respuesta
inmune”, detalla Contera.
Es decir, que el ARN mensajero se usa para crear la proteína del virus... pero

recrear en el laboratorio
sin el virus. Y lo hace, contrario a lo que algunos creen, sin entrar en el ADN.
Es decir, sin modificar nuestros genes. ¿Por qué? Porque el ARN no es capaz

estrategias evolutivas a
de entrar dentro del núcleo celular –donde reside el ADN genómico– y es de-
gradado por la célula un día después de la inyección. “De hecho, la fragilidad

escala nano para combatir

e inestabilidad del ARN es la razón por la que las vacunas deben conservarse
congeladas a muy bajas temperaturas”, agrega la experta.

enfermedades. “Esa es la gracia, que el ARN mensajero no modifica los genes, aunque hay
muchos virus que sí lo hacen”, añade Contera. De hecho, un gran porcentaje
del ADN humano proviene de virus, que han sido fundamentales en nuestro
proceso de evolución y la han facilitado.

MI 33
 medicina
Diminutas pero poderosas
Hablábamos de nanopartículas lipídicas clave en las va-
cunas de Moderna y BioNTech-Pfizer, pero estas dos no
son las únicas basadas en ese tipo de nanocomponente.
También está presente en la de Novavax, aunque esta
no contiene ARN, sino la proteína spike directamente.
“La nanopartícula está mezclada con otras moléculas
–extraídas de la corteza de un árbol de Chile que se
llama quillay (Quillaja saponaria)–, que ayudan a que la
reacción inmune sea más fuerte”, señala la investigadora.
Además de las vacunas preventivas, como tratamiento,
la nanomedicina puede combatir al COVID-19 desde
distintos frentes, según un artículo reciente publica-
do en la revista científica Emergent Materials. Ciertas
nanopartículas pueden bloquear la unión celular y la
entrada viral o detener la replicación y proliferación de
los virus. Otras los inactivan o matan mediante fármacos
nanoencapsulados y las hay que aumentan el efecto
antiinflamatorio de los medicamentos, inhiben las tasas
de infección o sirven para regenerar tejidos.
En su mira también están otros patógenos: las bacterias.
Y más en concreto, las que han desarrollado resistencia
a los antibióticos convencionales. La mayoría de los
antibióticos son moléculas pequeñas que se unen a los
microbios para matarlos o evitar que crezcan. El problema
es que las bacterias pueden mutar con facilidad, creando
defensas químicas. Para solucionarlo, los científicos han
descubierto que es posible diseñar nanopartículas con
forma de icosaedro o poliedro de 20 caras –llamadas
nanoicosaedros– con carga eléctrica y capacidad de re-
peler el agua para adherirse y destruir las bacterias. Y,
además, lo hacen tan rápido que los microbios no pueden
igualar su velocidad para desarrollar resistencia. Todo
eso gracias al poder de la física.
34 MI
EL PROGRAMA de inteli-
gencia artificial AlphaFold,
diseñado por DeepMind
(Google), permite predecir
la estructura en 3D de 98%
de las proteínas humanas.
Arriba, seis ejemplos.
Sabías que…
Los críticos a la inversión
millonaria en estas tec-
nologías argumentan
que es un desperdicio,
cuando muchas na-
ciones pobres aún no
cuentan con acceso a
salud básica.
Es posible diseñar nanopartículas con
forma poliédrica y carga eléctrica
para destruir bacterias resistentes a
los antibióticos.
El logro es obra de un equipo de físicos, nanotecnólogos,
biofísicos, biólogos, científicos biomédicos e informáticos
de diversos centros de investigación del Reino Unido. Sus
hallazgos, publicados en la revista científica ACS Nano, se
inspiraron en la forma en que los virus y nuestro propio
sistema inmunitario innato matan bacterias: realizando
nanoagujeros en su superficie. Es decir, decidieron echar
mano de la física en lugar de la química. Así, construyeron
el nanoicosaedro, con trozos de proteínas presentes en
el sistema inmunitario humano.
Este enfoque sigue la estela de la nanoingeniería de pro-
teínas, un campo emergente que las utiliza para diseñar
y construir microestructuras y nanoestructuras, imitando
así la vida. “Las proteínas son los componentes básicos
de la vida. Pueden adoptar cualquier forma y función
imaginables a nanoescala”, detalla Contera. “De hecho,
todavía no sabemos cuántas proteínas diferentes hay en
el cuerpo humano, ya que nuestras células podrían tener
la capacidad de crearlas y modificarlas a medida que lo
necesite”. Entre sus funciones, están crear las estructuras
que permiten el movimiento, la extracción de energía de
los alimentos o la destrucción de patógenos. “Ninguna
nanotecnología artificial hecha por humanos puede soñar
con tales capacidades, pero podemos intentar aprender
cómo lo hace la vida”, dice.
FOTOS: SPL; DEEPMIND; GETTY IMAGES
Nano-
curiosidades
1
Los virus son nanopartículas de origen
natural y tenemos trillones de ellos en
nuestro cuerpo. Se sabe que alrededor de
8% del genoma humano se deriva de se-
cuencias similares a los retrovirus infecciosos. Son los
retrovirus endógenos humanos (HERV), cuya existen-
cia se conoce desde hace muchos años. Los HERV son
nuestra herencia e historia: restos virales ancestrales
que se fijaron en el ADN y pasaron de una generación
a otra. Se trata de reliquias de infecciones antiguas
que afectaron a los primates a lo largo de los últimos
100 millones de años.
2
Las nanopartículas tienen una historia
sorprendentemente larga. Además de vi-
rus, las de origen natural incluyen proteínas o
polisacáridos y compuestos inorgánicos como
oxihidróxidos de hierro, aluminosilicatos o metales. Se
crean por meteorización, erupciones volcánicas, in-
cendios forestales o procesos microbianos. Ahora tam-
bién las producen laboratorios de síntesis, pero han
existido en la naturaleza durante mucho tiempo. Tan-
to, que ya se usaban hace más de 4,500 años para re-
forzar matrices cerámicas con nanofibras de amianto
natural, como constata el artículo “El fascinante mun-
do de la investigación de nanopartículas” publicado
en la revista científica Materials Today.
3
A escala nano, el tamaño importa... y
mucho. Tanto es así, que las propiedades de
los nanomateriales son diferentes de las que
posee el material original de mayor tamaño.
Su composición química y sus cualidades morfológi-
cas y de superficie determinan sus características.
Además, las propiedades varían también entre dife-
rentes nanoformas que adopta la misma sustancia.
Estas modificaciones pueden provocar cambios en las
propiedades químicas y energéticas, en la reactivi-
dad y en sus actividades fotocatalíticas. Asimismo,
pueden alterar su nivel de toxicidad y
comportamiento.
Datos y enigmas
Los nanotecnólogos de proteínas son herederos de los hallazgos sobre uno de los enigmas
más espinosos de la biología molecular: predecir la forma de una proteína dada la informa-
ción sobre la composición de su cadena de aminoácidos. Durante años, esto se consideró
demasiado difícil porque requería de unos cálculos inviables para las computadoras dis-
ponibles. Sin embargo, dejó de serlo cuando aumentó la capacidad de cómputo mediante
el crowdsourcing, es decir, se empezaron a usar los recursos de procesamiento de datos de
las computadoras personales de miles de voluntarios. Hoy, la inteligencia artificial lo ha
cambiado todo. DeepMind, un laboratorio de investigación propiedad de Alphabet –com-
pañía matriz de Google–, ha hecho historia con su tecnología de red neuronal AlphaFold.
Gracias a su capacidad para analizar grandes volúmenes de datos y hacer extrapolaciones,
ha predicho más de 350,000 estructuras del cuerpo humano y de otros 20 organismos, como
los ratones o la mosca Drosophila melanogaster. Es, según la revista Nature, un “vasto tesoro
de proteínas” que contiene la estructura de casi todo el proteoma humano.
El hallazgo no resuelve el gran enigma de la creación y modificación de proteínas en la
naturaleza, “pero sí es un gran paso que ayudará a resolverlo. Se traduce en la posibilidad
de poder computar más estructuras”, asegura Contera. Eso creará nuevas interrogantes cien-
tíficas que hasta ahora no se habían planteado. “AlphaFold ha hecho pública su tecnología,
lo que va a acelerar la biología estructural de una manera colosal”, resalta.
Pero este no es el único ni el primer intento por conocer el mapa proteico del cuerpo
humano. “Es un sistema más poderoso que refina lo que ya existía: el trabajo de décadas
de muchos investigadores”, continúa. El primer éxito claro en este sentido se remonta a
2012, cuando David Baker y su equipo de investigadores de la Universidad de Washington
crearon una enzima con una actividad 18 veces mayor –más potente– que la original, tal
y como publicaron en la revista Nature Biotechnology.
LA UNIVERSIDAD de
Fue posible gracias a un juego online llamado Foldit, que permite
Washington ha desarrollado
un fármaco en material a cualquier persona juguetear con proteínas plegables en busca de
nanomicroporoso que se las configuraciones de mejor puntuación, es decir, que consuman
inserta junto a un tumor,
con instrucciones para atraer menor energía. Tras plantear una serie de acertijos a los jugadores
a las células del sistema y, luego, probar en el laboratorio variaciones en los mejores dise-
inmunitario del paciente y
reprogramarlas para atacar
ños, los investigadores fueron capaces de crear dicha enzima, que
el cáncer (abajo). superaba con creces la eficacia de la original.
MI 35
 medicina

Bucle de Además del crowdsourcing, el éxito en la aproximación de Baker se debió a

que se dio cuenta de que las estructuras proteicas correctas pueden inferirse sólo

beso
teniendo en cuenta su historia evolutiva. Para comprender la física de la biología
y luego construir estructuras como lo hace la biología, la historia evolutiva de la
vida en la Tierra debía incluirse en los cálculos matemáticos. Así se convirtió un
problema imposible en uno computable. Con este camino ya avanzado, siendo
capaces de predecir la estructura de las proteínas, los científicos comenzaron a
aplicar a la inversa sus conocimientos para diseñar proteínas que no existen en

H
ace 17 años, Sonia Contera desarrolló un método para
visualizar la estructura del ARN del VIH, un virus extremada-
mente frágil, de sólo un nanómetro de grosor. Para eso, la
científica usó un microscopio de fuerza atómica. Esta ima-
gen muestra la unión de las dos hebras idénticas de ARN del virus de
la inmunodeficiencia humana que se entrelazan en una estructura
circular conocida como “bucle de beso”, necesaria para su replica-
ción. Lo logró a partir de muestras del virus obtenidas por Ebbe Sloth
Andersen, “por aquel entonces estudiante y ahora uno de los líderes
mundiales de la nanotecnología del ADN”, dice Contera. Con eso y una
“paciencia infinita”, cual paparazzi, consiguió su preciada imagen
del virus del sida. Todo un “nanorrobado” científico.
la naturaleza, con fines médicos o tecnológicos específicos. Se trata de piratear
la maquinaria molecular de las células microbianas vivas –como las bacterias–
y rediseñarlas para producir proteínas previamente inventadas por ordenador.
Un ejemplo, en el que están involucrados colegas de Baker –del Instituto para
el Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington–, es una candidata
a vacuna contra el COVID-19 basada en una nanopartícula diseñada compu-
tacionalmente que, de nuevo, imita a la proteína spike. Se llama GBP510 y su
estructura molecular se parece más o menos a la de un virus, lo que puede
contribuir a que el sistema inmunitario la reconozca mejor. En estudios pre-
clínicos ha demostrado producir niveles altos de anticuerpos y la posibilidad
de mejorar la protección contra las nuevas variantes del coronavirus, según
resultados publicados en las revistas Cell y Nature.
“Estas tecnologías de ingeniería biológica han hecho realidad uno de los
sueños de los pioneros de la nanotecnología: el despliegue de ensamblado-
res moleculares capaces de construir cualquier forma con precisión atómica,
siguiendo un diseño racional”, destaca Contera. Lo que a la investigadora le
parece más interesante de todo esto es que no se ha logrado a partir de un
ejército de nanorrobots artificiales desplegado dentro del cuerpo humano. En
su lugar, “utiliza la naturaleza misma, aprovechando su complejidad e historia
evolutiva para crear nanoestructuras”.

Grandes enemigos
Esta nueva perspectiva para dar forma a la materia señala el camino hacia un
futuro en el que los científicos pueden adoptar estrategias evolutivas para com-
batir enfermedades. De hecho, ya está produciendo avances asombrosos, como
hemos visto, con estructuras de diseño similares a virus. En este campo, Contera
destaca el trabajo de los investigadores de la Universidad de Washington, con
un enfoque similar al de las vacunas de ARN mensajero,
pero trasladado a un implante. “Consiste en introducir
moléculas que le den información al sistema inmunitario
dentro de una especie de material nanomicroporoso más
pequeño que una aspirina, hecho de polímeros biodegra-

Los avances en dables. La idea es que se pueda insertar cerca del tumor
para atraer a las células inmunitarias al implante como
microingeniería, Sabías que… si se tratara de algo externo y allí reprogramarlas para
FOTOS: CORTESÍA: SONIA CONTERA; INSTITUTO WYSS; GETTY IMAGES

Otro punto polémico que ataquen al tumor”, amplía.

tecnología de polímeros sobre las nanopartículas En el laboratorio de Contera también trabajan en es-

e impresión 3D
es que no hay mucha trategias contra el cáncer; en específico, en su trabajo
información sobre sus con el cirujano hepatobiliar Alex Gordon-Weeks, trata de

permiten reproducir
efectos a largo plazo en entender la física de los tumores de páncreas a nanoescala.
el organismo humano y Investigan cómo las células se comunican mecánicamen-

cualquier forma con

en el medioambiente. te dentro del tumor, “algo sorprendente y fascinante”,
considera la científica. Lo que han descubierto es que las

precisión atómica. células tienen una especie de computación entre ellas y

saben las propiedades mecánicas que buscan del tumor.
“Entender bien dicha mecánica, los modos de vibración
del tumor, es clave para aplicar terapias por ultrasonido
de forma innovadora”, revela.

36 MI
 Otro tratamiento experimental contra el cáncer de pán-
creas es la hipertermia magnética antitumoral, que con-
siste en emplear nanopartículas magnéticas que generan
calor cuando se les expone a un campo magnético alterno
externo, inocuo para los tejidos. Tras estudiar varios
parámetros críticos en su efectividad, investigadores del
Instituto de Nanociencia y Materiales de Aragón –pertene-
ciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas
(CSIC) y la Universidad de Zaragoza– y el CIBER –Centro
de Investigación Biomédica en Red– de Bioingeniería,
Biomateriales y Nanomedicina, han detectado un aumento
de la respuesta inmune en los modelos animales y una
inhibición del crecimiento tumoral. Así lo publican en
la revista ACS Applied Materials and Interfaces.
Lazos eléctricos
Hablando de electricidad, Contera destaca también el uso
de nanomateriales conductores de energía en forma de
biopolímeros para hacer que las neuronas se reconecten
después de un accidente. Contribuirán a esa reconexión
gracias a sus propiedades de conducción eléctrica y bio-
compatibilidad con el organismo humano. “Podrían evitar,
por ejemplo, problemas motores provocados por un
accidente o un tumor”, señala la experta. De momento,
facilitan la regeneración neurovascular y la recuperación
funcional motora después de una lesión completa de la
médula espinal, tal y como señalaban los autores en
Advanced Healthcare Materials, en 2021.
Contera destaca asimismo los avances en microingenie-
ría combinando impresión 3D y tecnología de polímeros
para reproducir órganos humanos en chips. “No son útiles
para transplantar, pero sí para probar medicinas”. Como
ESTE MICROCHIP diseñado
en polímero flexible por el
Instituto Wyss reproduce el
comportamiento mecánico
y bioquímico de un pulmón
humano. Su objetivo es
emplearlo para probar
la efectividad de nuevos
medicamentos contra
enfermedades respiratorias,
sustituyendo a las pruebas
en animales.
ejemplo pone al Instituto Wyss de Harvard, que ya ha creado reproducciones
de este tipo. Son dispositivos de cultivo de microfluidos revestidos con células
humanas vivas que imitan la microarquitectura y las funciones de los órganos
humanos –pulmones, intestinos, riñones, piel, médula ósea y la barrera hema-
toencefálica, entre otros–. Estos pequeños sucedáneos, transparentes, flexibles
y del tamaño de una memoria USB, ofrecen una potencial alternativa a las
pruebas tradicionales con animales. Se espera que, pronto, puedan sustituirlos
en ensayos clínicos y emplearse para el desarrollo de fármacos y para promover
la medicina personalizada.
Así las cosas, para que la nanomedicina dé sus frutos, Contera considera
imprescindible que los equipos científicos sean multidisciplinares. “Es una
sinergia de habilidades: entender la estructura de las proteínas y la física
de cómo se ensamblan, conocer la biología de las bacterias y los virus,
aprender técnicas biomédicas, saber hacer simulaciones informáticas y
microscopía muy avanzada…”, explica. Así, combinando conocimientos
y saber hacer en diferentes disciplinas y aprovechando el impulso que ha
tenido con el COVID-19, la nanotecnología aplicada a la salud despliega su
arsenal revolucionario. Como concluye nuestra entrevistada, “asistimos al
principio de una nueva medicina”.
MI 37
 biología

ARDILLAS VOLADORAS Y OTROS

SECRETOS
ULTRAVIOLETAS
DE LA NATURALEZA
Buscar pareja, atraer a otros organismos para
asociarse con ellos o para comérselos, camuflarse de
los depredadores o incluso distinguirse del género
opuesto: estas son algunas de las funciones que
podrían tener la fluorescencia y el reflejo de la luz
ultravioleta, dos propiedades que exhiben muchas más
especies de las que se creía. Búhos, medusas, ranas,
escorpiones, tortugas, escualos, plantas carnívoras o
ardillas lanzan así mensajes ocultos al ojo humano
que los científicos se empeñan en desentrañar.
Por Ángel Luis León Panal -
–Pachydactylus
rangei– reluce con una
franja verde neón y un
anillo alrededor de los
ojos, visibles para sus
FOTO: DAVID PRÖTZEL

congéneres. Las respon-

sables son una células
pigmentarias con
cristales de guanina.

38 MI
MI 39
 biología
U
na noche, el investigador Jo-
nathan Martin se encontraba
explorando un bosque cercano
a su casa, en Wisconsin. Iba
equipado con una linterna de
luz negra buscando destellos
entre musgos y líquenes. De
repente, una ardilla voladora
se cruzó en su camino y, tras enfocarla, se iluminó de
color rosa. Espoleados por la curiosidad, un grupo de
científicos rastrearon el extraño fenómeno entre ejem-
plares conservados en museos y criados en cautiverio.
Sus sospechas se confirmaron y fueron publicadas en
2019: habían descubierto un total de tres especies de
ardillas voladoras que brillaban bajo la luz ultravioleta.
En concreto, eran la ardilla voladora del norte (Glau-
comys sabrinus), la ardilla voladora del sur (G. volans)
y la ardilla voladora de Humboldt (G. oregonensis).
Ese fue el disparo de salida. Al año siguiente se con-
firmó también dicha característica en los ya de por sí
raros ornitorrincos (Ornithorhynchus anatinus). Luego
fue el turno de wombats (Vombatus ursinus) y demonios
40 MI
de Tasmania (Sarcophilus harrisii), que resplandecían
en azul. En fechas más recientes, en febrero de 2021,
dos especies de liebres saltadoras (Pedetes capensis y P.
surdaster) escribieron su nombre en la lista de animales
biofluorescentes. Pero podemos decir que llegaron tarde
porque, en esta suerte de discoteca biológica, ya había
Sabías que… muchas más especies.
De todos los grupos de Manejar bien la paleta de colores para advertir, co-
organismos luminosos municarse o pasar desapercibidos puede marcar la
conocidos, más de cua- diferencia entre sobrevivir o no en la naturaleza. Al-
tro quintas partes viven gunas de dichas adaptaciones, como las deslumbrantes
en el mar. plumas de los colibríes, son dignas de acaparar nuestra
admiración; por no hablar de aquellos organismos
capaces de producir bioluminiscencia. Sin embargo,
existen especies que se sirven de otros mecanismos
visuales, como son la fluorescencia y el reflejo de la
luz ultravioleta, que no podemos percibir con nuestros
FOTOS: AGE; GETTY IMAGES
ojos. De esta forma, han construido un mundo plagado
de señales ocultas y extrañas apariencias que, gracias
a nuestra tecnología, estamos tratando de decodificar.
Pero ¿a qué nos referimos cuando hablamos de biofluo-
rescencia? Mediante dicho proceso, una luz con longitud
 NATIVO DE LOS MARES del
Sur y muy popular en los
acuarios, el coral linterna
–Euphyllia glabrescens–
posee unos tentáculos
terminados en cnidocitos,
unas células urticantes y
fluorescentes que usa para
cazar y defenderse (izquier-
da). No está claro por qué
las partes claras de la piel
del tiburón gato –Scylior-
hinus retifer– se ven verdes
bajo la luz azul. Podría ser
una forma de identificarse
entre ellos (arriba).
El plumaje de los
chotacabras cuellirrojo
posee porfirina, que
les hace brillar como
los búhos: una posible
estrategia defensiva.
de onda corta, como la ultravioleta, es absorbida por un
objeto, el cual posteriormente emite energía en forma de
luz con una longitud de onda más larga. Lo que ha ocu-
rrido entre estos dos sucesos es la excitación de algunos
de sus componentes. En el ámbito de la biología, este
papel es interpretado por proteínas y otras moléculas
presentes en la piel, pelos, plumas y demás estructuras.
Por otra parte, estos elementos también pueden actuar
reflejando los rayos ultravioletas.
¿Sirve de algo o no?
Sin embargo, antes de adentrarnos en esta aventura, conviene vacunarse con
cierta incredulidad. La pregunta que siempre debemos mantener en nuestras
cabezas es la siguiente: ¿lo que estamos viendo tiene alguna utilidad para la
especie o se trata de una mera curiosidad? Por ejemplo, con respecto a la luz
ultravioleta reflejada, sabemos que las plantas se sirven de ella para señalizar
sus flores, logrando así que los polinizadores lleguen a su destino, aunque la
biofluorescencia también se ha observado en las flores o incluso en las hojas
cargadas de verde clorofila que se ilumina de rojo: en este caso, se considera
que no posee función alguna. En el reino animal también encontramos ejemplos
casuales. En 2019 se descubrió que los milpiés del género Pseudopolydesmus
contaban con cierta peculiaridad. Cuando se les ilumina con luz negra, sus
genitales brillan con tonos verdes y amarillos. Pero hasta aquí podemos leer
porque estos pequeños artrópodos son, a efectos prácticos, ciegos para este
tipo de señales, así que no pueden apreciar su particularidad. Eso sí, dicha
característica ha resultado ser una buena herramienta para clasificarlos, ya que
se trata de animales difíciles de identificar.
Quizá uno de los casos más famosos de biofluorescencia ocurre en los es-
corpiones. Todas las especies de este grupo brillan de color verde bajo la luz
ultravioleta gracias a ciertas moléculas presentes en su exoesqueleto. Dicha
cualidad se conoce desde hace décadas y es utilizada para buscarlos en la
naturaleza. Se han lanzado varias hipótesis sobre su supuesto papel, aunque
la más aceptada es que no tiene función. Sin embargo, en 2011, el investigador
Carl T. Kloock propuso que les serviría para permanecer ocultos hasta que la
oscuridad ampare sus incursiones. Según Kloock, el exoesqueleto de dichos
animales actúa como una especie de colector de rayos ultravioletas, que
traduce al espectro de color verde para que sean entendibles por su sistema
nervioso. De esta manera, el escorpión podría detectar cuándo ha quedado
expuesto y buscar refugio.
Una vez puestos sobre aviso, viajemos al fondo del mar para buscar adeptos
a la fluorescencia. En el año 2015, durante una de sus inmersiones nocturnas
para rastrear animales en aguas de las islas Salomón, el biólogo David Gruber
tuvo un encuentro sorprendente con una tortuga carey (Eretmochelys imbricata).
Gracias a una cámara especial que usaba luz azul artificial y filtro amarillo,
el caparazón del reptil se reveló brillante, como si fuera un ovni verde y rojo
MI 41
 biología

LA FOSFORINA que poseen en el pelaje dos especies de liebres

africanas –Pedetes capensis y Pedetes surdaster– les hace brillar
en colores rojo y naranja bajo el espectro ultravioleta cuando
salen de sus madrigueras por la noche (izquierda). Originaria de
Papúa Nueva Guinea y Australia, la cotorra de alas rojas –Apros-
mictus erythropterus– exhibe un rabioso color verde durante el
día (abajo), pero se ve así bajo la luz ultravioleta, en un rango
del electromagnético visible para estas aves. En 2020 se descu-
brió que el ornitorrinco luce verde esmeralda bajo luz ultraviole-
ta (derecha). Antes, sólo se conocían dos especies de mamíferos
bioluminiscentes: las ardillas voladoras y las zarigüellas.

en contraste con la oscuridad del agua. Fue el primer

Algunas plantas

FOTOS: ERIK R. OLSON ET AL/ SCIENTIFIC REPORTS 2021; PAULA SPAETH ANICH ET AL/ MAMMALIA 2020; AGE; DOUG PERRINE
reptil registrado con esta característica. Pero lo que Gru-
ber realmente quería encontrar eran tiburones con esta
misma cualidad. Sus investigaciones lo han llevado a
carnívoras emiten una
identificar moléculas fluorescentes en escualos como el
tiburón globo (Cephaloscyllium ventriosum) y el tiburón fluorescencia azul
gato de cadena (Scyliorhinus retifer). Dichas especies
presentan patrones corporales oscuros, lunares y rayas
Sabías que…
Los calamares hawaia- sólo visible bajo luz
respectivamente, pero sólo resplandecen las zonas claras
de la piel. Desconocemos su función concreta, aunque
nos se iluminan con
bacterias bioluminis- ultravioleta, que sirve
algunas ideas apuntan a que estarían destinadas a la
identificación entre ejemplares. Un aspecto que tendría
centes que viven en uno
de sus órganos. La luz para atraer a sus
sentido en un mundo donde muchos organismos parecen
acudir a esta estrategia.
La comunidad científica lleva ya bastante tiempo detrás
los camufla contra la luz
de luna en la superficie. víctimas.
de los secretos de las moléculas fluorescentes en el medio medusas producen destellos azules con bioluminiscencia que puede captar el
marino. Fruto de esta indagación es el hallazgo, en 1962, ojo humano, aunque además esa luz es transformada en una emisión verde
de la famosa proteína verde fluorescente (GFP) en la me- por la GFP. Parece ser que este luminoso juego tiene como objetivo captar la
dusa de cristal (Aequorea victoria). Su descubrimiento y atención de las presas hacia los tentáculos de los gelatinosos depredadores.
posterior desarrollo como herramienta clave en estudios De forma análoga, en el reino vegetal, las plantas carnívoras del género
de biomedicina les valió el Premio Nobel de Química en Nepenthes se valen de señales olfativas para atrapar insectos. Al iluminarlas
2008 a los investigadores Martin Chalfie, Roger Y. Tsien con luz ultravioleta se descubrió que el engaño es todavía más persuasivo:
y Osamu Shimomura; pero en su origen, su función es los bordes de las trampas emiten fluorescencia azul que resulta atractiva
la de participar en un curioso combo molecular. Dichas para los ingenuos artrópodos.

42 MI
Publicidad brillante
Dejando de lado los reclamos brillantes y tenebrosos,
existen otras señales que anuncian una promesa de re-
fugio y alianza. En acuariofilia, los corales son conoci-
dos por mostrar vivos colores, pero dicha característica
va más allá del mero espectáculo. En 2019, un equipo
de científicos japoneses y australianos demostró que,
bajo las condiciones azules que imperan en el fondo
marino, ciertos corales presentan fluorescencia verde
para atraer a unos microorganismos conocidos como
zooxantelas. Que esta suerte de propaganda funcione
es vital para los corales, en una práctica asociación
simbiótica. A cambio de resguardo, los huéspedes
logran alimento que sus anfitriones sintetizan gracias
a la fotosíntesis.
En un ecosistema tan colorido y ajetreado como los arrecifes de coral debe
ser difícil hacerse entender. Casi podemos imaginar a los animales pregun-
tándose: ¿aquel pez que asoma entre los corales es amigo o enemigo? Por eso,
algunas especies han optado por usar canales secretos para comunicarse.
Tal es el caso de los peces payaso de la Gran Barrera de Coral (Amphiprion
akindynos). En 2019 se descubrió que pueden ver la luz ultravioleta reflejada
por sus características rayas blancas, así como las señales enviadas por las
anémonas donde se refugian. Con el fin de indagar más sobre la visión de estos
animales, un equipo de científicos australianos ha desarrollado una pequeña
pantalla ultravioleta o, como ellos la llaman, una UV-TV, que es similar a
los tests de Ishihara empleados para examinar el daltonismo en humanos.
Mientras tanto, en ambientes terrestres, ciertos animales también han acudido
a canales de comunicación secretos. El primer anfibio en sorprendernos con su
brillo fue la rana punteada (Hypsiboas punctatus), que en 2017 desfiló ante las
cámaras con tonos azules y verdes. Su secreto resultaron ser unas moléculas,
MI 43
 biología

EL EXOESQUELETO del
escorpión absorbe las
radiaciones de la luz
solar y las traduce en
fluorescencia. Según
una hipótesis, esto po-
dría servirle como señal
de alarma cuando se
queda expuesto en

La proteína verde
sus escondites durante
el día, ya que es un
animal de hábitos
nocturnos. Su propio
sistema nervioso capta-
ría esa luminosidad y le
fluorescente GFP
pondría en guardia.
de la medusa de
cristal ha resultado
una útil herramienta
en los estudios de
biomedicina.

FOTOS: JULIÁN FAIVOVICH/ CARLOS TABOADA/ MACN - CONICET; SHUTTERSTOCK

44 MI
 denominadas hiloínas, que secreta a través del sistema
linfático. Otro curioso ejemplo lo hallamos en el gecko
de arena de Namibia (Pachydactylus rangei), cuya piel
cuenta con unas células especiales llamadas iridóforos,
que además de reflejar la luz producen fluorescencia. La
lista de anfibios y reptiles con estas particularidades sigue
creciendo, desconcertando y fascinando a los herpetólogos.
Tras analizar dicha característica en salamandras y otros
congéneres, los investigadores Jennifer Y. Lamb y Matthew
P. Davis expresaron, en un artículo publicado en Scienti-
fic Report, que la biofluorescencia registrada en algunas
cloacas, esa parte anatómica que es a la vez excretora
y reproductiva, resultaba “particularmente intrigante”.
Así que volvemos a encontrarnos en un terreno don-
de surgen curiosidades biológicas fascinantes. En este
marco resplandece una minúscula rana, de apenas dos
centímetros de longitud, conocida como botón de oro
(Brachycephalus ephippium). Al igual que otras especies de
su mismo género, estos anfibios son sordos. Sin embargo,
los machos continúan cantando para atraer a las hembras,
representando un irónico ejemplo de vestigio evolutivo.
Por tanto, se planteó que el cortejo debía de producirse
gracias a su color naranja intenso, el cual también advierte
de su toxicidad. Después, en 2019, se descubrió un rasgo
aún más sorprendente que parece estar implicado en su
comunicación y búsqueda de pareja: su espalda y cabeza
brillan al ser iluminados con linternas ultravioletas debi-
do a su esqueleto fluorescente que queda parcialmente
expuesto gracias a una piel delgada.
Brillitos para ligar
Las cartas de amor biofluorescentes también han sido
reveladas en otros animales. Los camaleones del género
Calumma ostentan crestas y tubérculos que brillan con
patrones azules al ser expuestos a luz ultravioleta. Dicho
aspecto resulta ser más intenso en machos que en hem-
bras, dando más peso a la hipótesis del cortejo. Por otro
lado, entre las pequeñas arañas saltarinas de la especie
Cosmophasis umbratica encontramos un coqueteo que
combina ambas estrategias: las hembras cuentan con unos
pedipalpos –el segundo par de apéndices de los arácni-
dos– fluorescentes verdes, mientras los machos tienen
regiones de su cuerpo donde los rayos UV son reflejados.
Aunque en cuestión de galanteos, las verdaderas maes-
tras son las aves. Por ello, no debe extrañarnos que el
plumaje de ciertas especies de loros tenga propiedades
fluorescentes, además de reflejar la luz ultravioleta. Un
caso en verdad curioso es el de los frailecillos atlánticos
(Fratercula arctica) y sus llamativos picos triangulares.
Durante el invierno apenas lucen con tonos grises y
amarillos, pero cuando llega la época de apareamiento
se transforman en un sexi cartel para sus congéneres:
adquieren colores rojos, amarillos y azul grisáceo, además
FOTO: NATGEO
de volverse algo más grandes. Ahora también sabemos
que, en esos meses, emiten fluorescencia azul, que ha
sido relacionada con el cortejo.
EN 2017, un grupo de investigado-
res argentinos y basileños descubrió
el primer caso de fluorescencia
natural en anfibios. La presenta esta
especie de rana arborícola de Suda-
mérica –Hypsiboas punctatus–.
Por otra parte, los animales que confían en el amparo
de la noche hacen todo lo posible para que ojos, oídos y
olfatos indiscretos no determinen su posición. En 1982
se comprobó que las plumas de algunas lechuzas brilla-
ban de color rosa al ser iluminadas con luz ultravioleta.
Encontrar a las responsables, unas moléculas conocidas
Sabías que… como porfirinas, fue la parte fácil. Buscar un porqué para
Holbox, en el Caribe dicho rasgo es más complicado. Un punto clave es que
mexicano, es uno de los las porfirinas se van perdiendo a lo largo del tiempo, lo
destinos más populares cual provoca que decaiga la intensidad del color. De tal
para observar el fenó- suerte, puede utilizarse como indicador de edad o estado
meno de la bioluminis- de los ejemplares. Así que una de las hipótesis preferidas
cencia en el mar. se focaliza en la elección de potenciales parejas, junto con
la idea de constituir un canal de comunicación secreto.
Entre animales nocturnos o crepusculares también
podría ser una ingeniosa forma de mimetizarse. Por
ejemplo, en el plumaje de los chotacabras cuellirrojo
(Caprimulgus ruficollis) han sido detectadas porfirinas,
que hacen que brillen igual que los búhos. ¿Se puede tratar de una manera de
engañar a los depredadores? Aún no lo sabemos con seguridad. La cuestión
del camuflaje nos devuelve a las ardillas voladoras de los bosques de Nortea-
mérica. Además de las otras estrategias mencionadas antes, lo que podríamos
estar observando es un intento de mezclarse con entornos saturados de luz
ultravioleta, propiciado por el reflejo de las plantas, para no ser descubiertas.
La hipótesis de la ocultación también sería aplicable a los ornitorrincos. En este
caso, se cree que al absorber y transformar los rayos ultravioleta lograrían ser
menos visibles para los carnívoros adaptados a detectarlos. Asimismo, se han
identificado varios tipos de porfirinas, situadas en el interior de la cutícula del
pelo, como las responsables del aspecto rojo de las liebres saltadoras.
¿Cuántos secretos quedan por descubrir? Si algo demuestran los recientes
hallazgos, es que la trama sigue abierta.
MI 45
 Neurología

MITOS SOBRE LOS

46 MI
EGOS Casi la mitad de la población juega de forma habitual, sobre todo
hombres jóvenes y adolescentes. Los títulos violentos y de acción
son los más populares, pero ¿sabemos cómo nos afectan? ¿Es cierto
que, de tanto dar tiros en la pantalla, nos volvemos más agresivos?
¿Nos quitan el sueño? Si es así, ¿por qué mecanismos lo consiguen?
La ciencia nos da algunas respuestas.
Por Pablo José Barrecheguren EN MÉXICO hay 30
millones de jugadores
en plataforma PC, 32
millones en dispositivos
móviles y tres millones
en consolas, según
cifras de la firma LAI
Global Game Services.
GRÁFICO: GETTY IMAGES
 Neurología
S
e enfrascó tanto en la lectu-
ra que se pasaba las noches
leyendo de claro en claro y
los días de turbio en turbio.
Del poco dormir y del mucho
leer, se le secó el cerebro de
manera que perdió el juicio”.
Quizá sea en parte culpa
del Quijote, pero está bastante asentada en el ideario
colectivo la creencia de que es posible consumir un
producto cultural hasta el punto de perder la cabeza.
Eso sí, hoy por hoy, la preocupación no es pasar dema-
siado tiempo leyendo libros de caballería o ni siquiera
viendo series, sino jugando videojuegos.
Tiene cierta lógica que estén en el centro de muchas
polémicas, ya que es un elemento mucho más importante
en nuestra sociedad de lo que puede parecer a simple
vista. Para empezar, es la industria del entretenimiento
más grande del planeta, que supera ya en muchos países
a la suma económica de toda la industria audiovisual y
la musical juntas. Mucha gente juega algún título –aun-
que los datos oscilan según el país y la franja de edad,
en líneas generales, más de la mitad de la población
lo hace un mínimo de dos o tres veces por semana–.
Así, con gran parte de la gente jugando habitualmente,
la situación parece preocupante, sobre todo cuando
leemos afirmaciones como que nos vuelven violentos,
dificultan el sueño, potencian estereotipos tóxicos...
pero ¿qué dicen los datos científicos al respecto?
Violencia virtual y real
Al día de hoy, algunos estudios afirman que los video-
juegos violentos podrían aumentar la agresividad en
los jugadores. Sin embargo, ocurre algo curioso con
estas investigaciones, y es que, conforme nos acercamos
al presente, disminuye el número de publicaciones
que defienden esta asociación y crece el de las que
presentan evidencias en su contra. Uno de los puntos
que centran las críticas de las nuevas publicaciones
es el análisis teórico conocido como modelo general
de la agresión (GAM, por sus siglas en inglés). Muy
resumidamente, este asume que la exposición repetitiva
a contenido violento –en este contexto, hablamos de
videojuegos violentos, pero también se puede aplicar a
series, medios de comunicación, etcétera– hace que, de
alguna forma, esta conducta permee en los cerebros de
los espectadores, haciendo que sea más probable que
después tengan ideas o pensamientos violentos, lo cual
en teoría incrementaría las posibilidades de desarrollar
comportamientos similares. No obstante, esta es una
idea que muchos laboratorios neurocientíficos están
empezando a rebatir.
Por ejemplo, en un artículo publicado en 2018 en
Molecular Psychiatry, la investigadora Simone Kühn,
del Instituto Max Planck para el Desarrollo Humano
(Alemania), dirigió una revisión objetiva de los datos
48 MI
¿Es peligroso
que los videojuegos sean
cada vez más realistas?
S
iguiendo el concepto quijotesco de confundir realidad y ficción, muchas
personas observan con preocupación el creciente hiperrealismo técnico de
algunos videojuegos. Y hay unas pocas investigaciones que han decidido ex-
plorar la cuestión de si, a mayor realismo de un título violento, más posible
es que los usuarios desarrollen comportamientos agresivos.
Para entender estos trabajos hay que comprender que el realismo de un progra-
ma de videojuegos va más allá de los gráficos: también importa que el mundo que
construye se comporte como si fuera un universo real.
Desde la física de los objetos al comportamiento de los enemigos, en todos esos
elementos está presente el realismo. Así, en un estudio muy interesante publicado
en Entertainment Computing en 2018, se diseñó un videojuego de disparos en
primera persona donde se fueron probando distintos cambios del nivel de realismo
–como que los enemigos al morir cayeran de una forma “natural”, siguiendo en la
caída la física de los impactos de bala que recibía o se desplomaran de una manera
no realista; o modificando los grados de inteligencia artificial de los enemigos–. Al
igual que en estudios previos, no se encontró ninguna relación entre el grado de si-
militud con la realidad física y posibles comportamientos violentos en los usuarios.
No está demostrado que
consumir videojuegos
de acción nos haga
presentar una respuesta
Sabías que…
emocional menor ante
Usar las armas con sol-
tura dentro del juego
situaciones violentas.
virtual no implica que
el jugador tenga mayo-
res probabilidades de
armar una balacera en sobre el GAM. Sus conclusiones apuntan a que los
el mundo real. efectos que un videojuego violento podría tener sobre
la agresividad se limitarían a plazos de tiempo muy
cortos –de unos cinco minutos tras jugar al videojue-
go–, lo cual hace muy dudoso que pueda haber una
consecuencia a largo plazo que genere un cambio de
conducta en los jugadores. Su estudio comparaba tres
GRÁFICOS: GETTY IMAGES
grupos de personas: jugadores de Grand Theft Auto V
–con contenido violento–, de The Sims 3 –videojuego
sin violencia– y personas que no jugaban a los video-
juegos. Sus resultados: no encontraron cambios en
comportamientos violentos en ninguno de los grupos,
pese a que los participantes jugaron durante dos meses.
Resultados similares se han obtenido en otros estudios,
como en uno publicado por las universidades de Oxford
y Cardiff (Reino Unido) en 2019, donde no hallaron
ninguna asociación entre que los adolescentes jugaran
más o menos tiempo a títulos violentos y el desarrollo
de comportamientos agresivos.
Que produzcan una posible insensibilización a la
violencia es otro de los grandes temas. Es un fenómeno
bastante estudiado que verse expuesto a ambientes de
maltrato, en especial si es a edades tempranas, puede
derivar en que las personas desarrollen una menor
respuesta emocional al presenciar acciones similares, pero aquí es importante
no olvidar dos elementos esenciales de este fenómeno. El primero es que
ser menos sensible no provoca per se un comportamiento violento, ya que
si bien disminuye posibles respuestas emocionales negativas, no aumenta
directamente la agresividad.
Vivir el caos
Y el segundo es que, cuando se ha demostrado con seguridad que un contexto
violento puede derivar en insensibilización a la violencia, ha sido con situa-
ciones reales –y no virtuales– de una gran exposición, como puede ser vivir
maltrato físico en la infancia, criarse durante un conflicto armado, barrios
marginales con muchos conflictos callejeros, etc.
MI 49
 Neurología
Realizar actividades
enérgicas que provoquen
mucha respuesta fisiológica
antes de ir a la cama
dificulta conciliar el sueño.
Igual que pasaba con el GAM, es posible encontrar
publicaciones científicas de hace unos años que con-
cluían que los videojuegos violentos sí que podían
generar una cierta insensibilización. Pero estudios
neurocientíficos más recientes que incluyen técnicas
como la resonancia magnética funcional –que permite
ver si se han producido cambios en las estructuras
cerebrales asociadas con la violencia– concluyen que
no. Y estas nuevas investigación no sólo usan nuevas
técnicas que dan más solidez a sus resultados, sino
que también se han ido refinando los protocolos de
herramientas más clásicas como la electroencefalo-
grafía, obteniéndose idénticos resultados. Por ejem-
plo, este año se publicó en la revista Cyberpsychology,
Behavior, and Social Networking un estudio con esta
técnica que no detectaba signos de insensibilización a
la violencia en un grupo de jugadores que consumían
videojuegos violentos.
En cualquier caso, en la actualidad, la opinión gene-
ral es que durante años ha habido un sesgo negativo
hacia los videojuegos en este tipo de estudios sobre la
violencia, y la mayoría de los trabajos neurocientíficos
más modernos están descartando que haya relación
entre el contenido del videojuego y el desarrollo de
comportamientos afines.
Por otra parte, ¿en verdad te quitan el sueño? Por
varias razones, es más difícil sacar una respuesta corta.
Por un lado, hay pocos estudios que específicamente
50 MI
ALGUNOS pueden servir
como herramienta edu-
cativa, siempre como un
apoyo y no un sustituto
de la experiencia real.
Cuando, además de
entretener, sirven para
aprender
E
xiste el mito de que los videojuegos tienen una influencia negativa o, en el
mejor de los casos, son neutros culturalmente hablando. Sin embargo, igual que
un libro o una película, también tienen la capacidad de contarnos historias, de
enseñarnos y sernos útiles... En esta línea, varios estudios los señalan como una
herramienta positiva si son utilizados adecuadamente. He aquí tres ejemplos:
1. That Dragon, Cancer es un videojuego que trata la historia de
una familia donde uno de sus miembros, el pequeño Joel, es diag-
nosticado de un cáncer infantil por el cual acaba falleciendo tras
cuatro años conviviendo con la enfermedad. Una investigación
analizó si era una herramienta útil para entrenar la empatía en
estudiantes de Medicina. Aunque modestos, los resultados seña-
laron que, desde la perspectiva de los jóvenes, jugar a este título
fue un aprendizaje más llevadero y más efectivo que otras técnicas
de enseñanza más tradicionales.
2. Peacemaker es un título donde el jugador ha de participar
desde la perspectiva de Israel o de Palestina, dando solución a
problemas reales entre ambos, con el objetivo final de conseguir
la resolución pacífica del conflicto general. Se demostró que
consigue que los jugadores reevalúen sus ideas preconcebidas,
consiguiendo así combatir potenciales prejuicios.
GRÁFICOS: GETTY IMAGES
3. Hellblade: Senua's Sacrifice es un título donde la pro-
tagonista padece psicosis. Estudios pioneros sobre su uso para
combatir el estigma social sobre los trastornos mentales apuntan a
que, al menos según algunos indicadores, es efectivo como herra-
mienta de educación psicosocial y de sensibilización.

analicen el impacto de los videojuegos en la calidad
de sueño. Además, de forma tradicional, los trabajos
sobre este tema eran aproximaciones generalistas
donde metían en el mismo costal todo tipo de consumo
digital, desde ver la televisión a estar con el celular
viendo Instagram o utilizar los videojuegos. Todas
las investigaciones coinciden en que suele causar un
impacto negativo que se traduce en menos horas de
sueño y, en algunos casos, incluso, tener un descanso
menos reparador. Y ocurre que los escasos trabajos
centrados en los videojuegos presentan unos resultados
muy parecidos.
Así, un experimento reciente realizado por la Univer-
sidad de Marburgo (Alemania) con un grupo reducido
de jóvenes encontró que aquellos que estuvieron jugan-
do por la noche a un videojuego de acción –Counter
Strike: Global Offensive– tuvieron una disminución
leve en algunos parámetros de sueño comparados con
aquellos que jugaron a un juego de mesa –Monopoly–.
Según apuntan los autores en un artículo publicado
en PLOS ONE en 2019, los niveles de melatonina a la
hora de acostarse eran más bajos en el primer grupo
después de jugar al videojuego, y los niveles de corti-
sol, más elevados. También se despertaban más veces
en medio de la noche –12 minutos más de promedio–.
“Concluimos que los videojuegos en exceso por la tarde
pueden contribuir a un sueño de peor calidad y memoria
reducida en adolescentes”, escriben.
JUGAR HASTA altas
horas de la noche
puede perjudicar tu
descanso, en parte por
los efectos de la luz azul
de las pantallas, que
inhibe la producción de
melatonina.
Sabías que…
Pablo José Barrechegu-
ren Manero es doctor en
Biomedicina, especiali-
zado en neurobiología
por la Universidad de
Barcelona y autor de
los libros Neurogamer.
Cómo los videojuegos
nos ayudan a compren-
der nuestro cerebro y El
cerebro humano. Expli-
cado por Dr. Santiago
Ramón y Cajal.
Demasiado brillo y acelere
Lo interesante en este tema es el porqué esta forma
de ocio podría estar afectando negativamente al des-
canso nocturno. Parte de la explicación reside en que
realizar actividades enérgicas que provoquen mucha
respuesta fisiológica, como por ejemplo hacer deporte
intenso cerca de la hora de acostarse, es negativo, ya
que provoca una activación biológica justo cuando
nuestros ritmos corporales están preparándonos para
dormir. Este podría ser el mecanismo que interviene
si se juega por la noche a videojuegos muy estimu-
lantes, como los de acción. Además, está el hecho de
que las pantallas digitales emiten luz azul, que es en
particular importante para regular nuestros ciclos de
vigilia-sueño, puesto que inhibe la producción de mela-
tonina –cuyos niveles son máximos aproximadamente
cuando nos entra el sueño y nos vamos a dormir–. A
más exposición a este tipo de luz cerca de las horas de
sueño, más probable es que nos cueste caer en brazos
de Morfeo en el momento que nos vamos a la cama. Por
eso no se recomienda usar pantallas electrónicas por
la noche, y esto indirectamente hace desaconsejable
jugar a videojuegos a altas hora de la noche.
Gracias a todos estos estudios vemos que, conforme
se va popularizando más y más este tipo de entreteni-
miento, va siendo más importante desmentir algunos
mitos para que las opiniones sobre sus efectos se fun-
damenten en datos científicos y sólidos.
MI 51
 exobiología

LOS CIENTÍFICOS del proyecto de búsqueda de

comunicaciones extraterrestres en el univer-
so Breakthrough Listen están intrigados por
una señal de radio captada por el telescopio
Parkes –en la foto– en Australia. Aquella
parece provenir de Próxima Centauri, la
estrella más cercana al Sol. Un planeta la
orbita en la zona habitable de aquel sistema
solar, pero advierten que es muy dudoso que
la señal sea de origen alienígena.

FOTO: AGE

52 MI
ESTAMOS
SOLOS
EN EL
UNIVERSO
Por el momento, y a pesar del empeño
puesto por cientos de investigadores
desde hace décadas, no se han
detectado indicios de la existencia de
otras civilizaciones en el universo.
Algunos expertos plantean que,
sencillamente, no estamos buscando
bien; otros, que el tiempo y la distancia
son barreras insalvables en el cosmos.
Por Miguel Ángel Sabadell

MI 53
 exobiología

E
n 1950, mientras trabajaba en el
Laboratorio Nacional de Los Ála-
mos, el nobel de Física Enrico Fermi
(1901-1954) preguntó a sus cole-
gas: “Si existen los extraterrestres,
¿dónde están?”. Desde entonces, esta
cuestión, conocida como la para-
doja de Fermi, refleja el conflicto
que aparece entre la convicción de quienes creen que
hay una gran probabilidad de que en el cosmos haya
civilizaciones alienígenas con su clamorosa ausencia,
pese a que desde hace décadas rastreamos el cielo en su
búsqueda. Ahí tenemos el caso, por ejemplo, de una de
las iniciativas más relevantes en este sentido, el millona-
rio proyecto de búsqueda de inteligencia extraterrestre
Breakthrough Listen. Se puso en marcha en 2016 y se
constatación de que esta es robusta, capaz de medrar en condiciones impensa-
bles, desde ambientes muy ácidos, como en río Tinto (en España), o entornos
por encima de los 100 ºC, hasta en enclaves sometidos a enormes presiones
e incluso en el espacio. Todo ello parece indicar que la vida no requiere unas
condiciones muy específicas para florecer. Pues bien: si tenemos en cuenta los
miles de millones de galaxias que hay en el universo, cada una con más de
100,000 millones de estrellas, resulta difícil pensar que la Tierra sea el único
planeta que alberga seres vivos. ¿La conclusión? Si unimos estas consideraciones
con la citada hipótesis de la pérdida de espacio, no hay duda de que el cosmos
debe rebosar vida. ¿O no?
Hay unos cuantos científicos que no son tan optimistas. Por un lado, ase-
guran que muchas galaxias son sumamente hostiles para ella. Por ejemplo,
los núcleos de las más activas, como las de tipo Seyfert, emiten unos flujos
de radiación capaces de esterilizar la superficie de los planetas situados a
muchos años luz. En otras, como las elípticas, escasean el hierro, el carbono,
el fósforo o el sodio, elementos fundamentales para que se formen planetas

FOTOS: NASA/ CXC/ M. WEISS; AGE

espera que tenga una duración de 10 años. Pues bien, y se desarrollen seres vivos.
a la fecha, sólo una de las señales captadas por uno de
los observatorios que participan en él ha suscitado cierto Lugares hostiles
interés entre los investigadores. Se conoce como BLC1 Es más, aunque encontremos una galaxia adecuada para que surja, tampoco
–Breakthrough Listen Candidate 1– y podría provenir de podría darse en todos sus rincones. En las regiones cercanas al superagujero
Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol, a 4.2 negro que preside el centro de la Vía Láctea, los niveles de radiación son unas
años luz. No obstante, los científicos admiten que es
muy poco probable que se trate de una señal artificial.
La creencia en la existencia de vida extraterrestre más
allá de las bacterias y otros organismos unicelulares se
encuentra bien implantada en nuestro inconsciente. Ya
sea gracias a las películas de ciencia ficción o a la infa-
tigable propaganda realizada por numerosos científicos,
lo cierto es que se trata de un dogma casi inamovible.
“Si estuviéramos solos… ¡vaya pérdida de espacio!”,
decía Jodie Foster en la cinta Contacto (Robert Zemeckis,
1997), basada en la novela homónima del conocido Carl
Sagan. Dejando a un lado la pueril teleología que oculta
semejante afirmación –como si al cosmos le importase
algo que sólo existiera una especie inteligente–, lo que
se esconde tras esa frase grandilocuente es un peculiar
golpe de efecto filosófico, el reconocimiento de la medio-
cridad, que hábilmente expusieron Sagan y el astrofísico
ruso Iósif S. Shklovski en su clásico libro de 1966 Vida
inteligente en el universo.
La idea subyacente es que ni los seres humanos, ni
nuestro planeta, ni el Sol formamos parte de algún tipo
de anomalía del cosmos y que, de hecho, la región de
este en la que vivimos no tiene nada de especial. Por
lo tanto, todos los procesos que han dado origen a la
vida y la inteligencia se pueden repetir en cualquier otro
lugar si se presentan las condiciones adecuadas. Esto
es, sólo es preciso dejar pasar un cierto tiempo para que
aparezcan de forma natural.

Más posibilidades
En las últimas décadas del siglo pasado, dos descubri-
mientos dieron alas a esta postura. El primero fue el ha-
llazgo de los planetas extrasolares, en 1992, una condición
indispensable para que prospere la vida. El segundo, la

54 MI
La existencia de seres vivos
superiores requiere de un gran ajuste
en las condiciones astronómicas,
planetarias y ecológicas.
MUCHAS ENANAS ROJAS, las
estrellas más comunes en la
galaxia, cuentan con plane-
tas en sus sistemas. No obs-
tante, se sabe que algunas
emiten gigantescas fulgura-
ciones que son capaces de
erosionar sus atmósferas, lo
que dificultaría la evolución
de los hipotéticos seres vivos
que los poblaran (izquier-
da). Puede que la vida
sea común en el universo,
aunque, según algunos
astrobiólogos, de ser así es
probable que sea microscó-
pica, capaz de prosperar en
condiciones extremas, como
los tardígrados –en la foto
de arriba–, unos animales
que sobreviven incluso en
el espacio.
250,000 veces mayores a los que recibe nuestro planeta;
eso impide la aparición de moléculas complejas. Del
mismo modo, en las zonas con una alta densidad de
estrellas es más probable que se den supernovas, unos
eventos cataclísmicos capaces de afectar seriamente a
la vida en planetas situados a menos de 30 años luz. De
hecho, ello crea una esfera estéril alrededor del núcleo
galáctico de, al menos, ¡10,000 años luz de radio! Por
el contrario, en las regiones más externas sucede lo
mismo que en las galaxias elípticas: hay pocos elementos
pesados, fundamentales para la formación de mundos
rocosos. Así pues, resulta posible que el universo no
esté tan repleto de vida.
El paleontólogo Peter D. Ward y el astrónomo Donald
Brownlee, ambos de la Universidad de Washington (EUA),
han desarrollado en detalle esta idea, a la que han llamado
la hipótesis de la Tierra rara, un disparo a la línea de
flotación de la astrobiología más optimista. En esencia,
sostienen que la vida es común en el universo, pero
sólo en sus formas más simples, que han demostrado
ser capaces de sobrevivir en condiciones extremas. Sin
embargo, no podemos decir lo mismo de la vida superior,
animal y vegetal, mucho más sensible a las condiciones
ambientales. El problema es que esta última no sólo tiene
que aparecer, sino que debe perdurar, lo que significa
que el planeta que la albergue ha de proporcionar un
entorno estable durante millones de años.
Para ello se necesita una estrella en la que no se
den cambios bruscos de brillo y no produzca grandes
cantidades de la letal radiación ultravioleta –algo que
hacen las estrellas masivas–, durante al menos 5,000
millones de años. También es necesaria una cierta
tranquilidad ambiental. La Luna, por ejemplo, contri-
buye a estabilizar la orientación del eje de la Tierra e
impide que suframos variaciones caóticas en el clima.
Asimismo, se precisa de un efecto invernadero contenido
que proporcione una temperatura agradable, pero que
no se desboque, como en Venus.
Balance delicado
Al contrario que en el caso de la vida microbiana, la
existencia de organismos superiores requiere de una
gran finura en el ajuste de las condiciones astronómicas,
planetarias y ecológicas. Pero no todo está perdido,
pues sabemos que algunos seres pluricelulares tam-
bién sobreviven en entornos extremos. Es el caso de
los tardígrados, que perduran hasta en el espacio, o
de los gusanos Hesiocaeca methanicola, que habitan en
depósitos de clatrato de metano, un compuesto común
en algunos cuerpos del Sistema Solar, como Titán.
Ahora bien, aunque la vida floreciese en toda la galaxia,
ello no supone necesariamente que existan miles de
civilizaciones a la espera de contactar con nosotros,
por mucho que se invoque el mencionado principio de
mediocridad. Hasta el propio Sagan admitía que tal
cosa era, sobre todo, un acto de fe.
MI 55
 exobiología
En 1961, la Academia Nacional de Ciencias estadouniden-
se subvencionó un encuentro en el Observatorio Nacional
de Radioastronomía (NRAO) con el objeto de dar alguna
respuesta a la paradoja de Fermi. Entre los participantes se
encontraba Frank Drake, un joven radioastrónomo que un
año antes había usado uno de los telescopios del NRAO
para localizar posibles emisiones de radio extraterrestres.
Desde entonces, tal estrategia forma parte de lo que se
conoce como SETI, acrónimo en inglés de la búsqueda de
inteligencias extraterrestres, donde se engloban distintos
programas. Drake quiso centrar las discusiones en algo
parecido a un principio general y presentó la ecuación
que hoy lleva su nombre, con la que intentaba cuantificar
el número de civilizaciones que podrían existir en la Vía
Láctea (ver recuadro de la derecha).
Esta consiste en una serie de multiplicaciones en la
que intervienen siete factores, que van de la fracción de
estrellas que tienen planetas a la fracción de culturas
inteligentes que desean comunicarse. Ciertamente,
no cumple su objetivo, pero como dijo la astrónoma
Jill Tarter, una de las fundadoras del Instituto SETI,
lo que nos enseña es “una maravillosa forma de or-
ganizar nuestra ignorancia”. Y esta no es poca, pues
desconocemos el valor de todos los factores menos del
56 MI
UNA DE CADA 10 galaxias
son de tipo Seyfert, como
la espiral Messier 77 –en la
imagen de arriba, captada
por el Hubble–. Estas emiten
ingentes cantidades de
radiación, suficientes como
para esterilizar cualquier
planeta en miles de años luz
desde el centro galáctico.
En ellas es muy difícil que
prospere la vida tal como la
conocemos.
primero, el ritmo de formación de estrellas en la galaxia.
La ecuación de Drake es un ejercicio de probabilidad
subjetiva. Dos personas con diferentes conocimientos,
experiencias y creencias pueden asignar valores muy
distintos a un mismo factor. ¿Cómo podría hacerse una
estimación razonablemente ajustada de la fracción de
planetas donde la vida inteligente ha desarrollado una
tecnología e intenta comunicarse?
En esta barra libre de cifras, aquellos que piensan que
la vida rezuma por los cuatro costados del universo
pueden concluir que la Vía Láctea alberga alrededor de
un millón de civilizaciones avanzadas, mientras que a
los más escépticos les sale sólo una: la nuestra. Según
FOTOS: NASA/ ESA/ A. VAN DER HOEVEN; AGE; GETTY IMAGES
el historiador de la ciencia Steven J. Dick, “quizá nunca
se haya calculado una ecuación en la que sus valores
difieren en ocho órdenes de magnitud; parece que cada
científico coloca en ellos sus propios prejuicios”. Cu-
riosamente, muy pocos la han juzgado como inútil e
insustancial. Entre ellos, se encuentra el Premio Nobel
de Medicina Joshua Lederberg, que se refirió a ella como
una especie de abracadabra. Pese a todo, esta ecuación
ha mantenido su fuerza a lo largo del tiempo y, con
distintas modificaciones, ha presidido el pensamiento
de quienes buscan civilizaciones extraterrestres.

La ecuación de
Drake
E
n 1961, el astrónomo Frank Drake –en la foto, abajo–
planteó una fórmula con la que trataba de estimar el
número de civilizaciones capaces de comunicarse que
podría albergar la galaxia. No obstante, se trata nada
más de una herramienta teórica, pues a partir de los datos dis-
ponibles se obtendrían resultados muy dispares.
N = R* x Fp x Ne x Fl x Fi x Fc x L
R* es el número de estrellas que nacen en nuestra galaxia
cada año. Sólo cuentan las que perduran lo suficiente
como para que en su sistema se desarrolle la vida.
Fp es la fracción de esas estrellas que tienen planetas.
Ne es el número de planetas situados en la zona habitable.
Fl es la fracción de esos mundos donde aparece la vida.
Fi es la fracción de ellos donde surge la inteligencia.
Fc es la fracción de planetas donde la vida inteligente alcanza
un desarrollo tecnológico que permita la comunicación
interestelar.
L es el tiempo que sobrevive una de esas civilizaciones.
Desconocemos casi todas las variables a
partir de las cuales se podría estimar cuántas
especies inteligentes pueblan la galaxia.
Un enorme y triste vacío
Uno de los últimos intentos de hacer ciencia con ella se produjo en 2018, cuando
los investigadores Anders Sandberg, Eric Drexler y Toby Ord, del Instituto del
Futuro de la Humanidad de la Universidad de Oxford (Reino Unido), publicaron
un artículo titulado Dissolving the Fermi Paradox donde propusieron un modelo
matemático que incorpora las incertidumbres científicas actuales que afectan
a los diferentes términos de la ecuación. “Si se reemplazan las estimaciones
puntuales dadas para cada factor por distribuciones de probabilidad que reflejan
el conocimiento actual, no encontramos ninguna razón para estar seguros de
que nuestra galaxia –o el universo observable– contenga otras civilizaciones”.
Es decir, que la famosa pérdida de espacio de la novela Contacto sería un hecho.
“La simulación produce una Vía Láctea vacía 21.45% de las veces; un resul-
tado acorde con lo que observamos y sin paradoja [de
Fermi] que explicar”, afirman Sandberg, Drexler y Ord.
Así, a la pregunta ¿dónde está E.T.?, estos responden:
“Probablemente muy lejos, quizá más allá del horizonte
cosmológico, y siempre inalcanzable”.
El físico Max Tegmark, del Instituto Tecnológico de
Massachusetts (EUA), también analiza la citadas hipótesis
Sabías que… de la pérdida de espacio en su libro Nuestro universo
Sólo en nuestra galaxia, matemático. Tegmark parte de que no hay razón algu-
la Vía Láctea, existen na para creer que dos civilizaciones inteligentes deban
más de 100,000 millo- encontrarse a una determinada distancia, sino que es
nes de estrellas. igualmente probable que estén separadas por mil, un
millón, un billón o un trillón de años luz. La forma ha-
bitual de trabajar con semejante nivel de incertidumbre
es usando lo que se llama una distribución log-normal.
Así, si suponemos que (1) la colonización interestelar
es tecnológicamente posible para una civilización un
millón de años más avanzada que la nuestra; (2) que
hay miles de millones de planetas habitables en la Vía
Láctea que se pueden haber formado miles de millones
de años antes que la Tierra; y (3) que hay civilizaciones
que no sólo pueden colonizar el espacio, sino que han
escogido hacerlo, el cálculo de Tegmark nos dice que la distancia mínima a la
cual encontraremos la más cercana es mayor que el tamaño de nuestra galaxia. Y
no sólo eso: Tegmark riza el rizo al afirmar que tampoco es presumible encontrar
otra civilización de este tipo en todo el universo observable, esto es, aquella
parte del cosmos que somos capaces de ver. Recordemos que sólo podemos
captar aquellas galaxias cuya luz ha tenido tiempo para llegar hasta nosotros.
¿Qué implica todo esto? Para entender lo que viene a continuación no de-
bemos olvidar que cualquier distancia es igualmente probable. ¿Cuántos
ceros separan la distancia mínima calculada por Tegmark del tamaño del
universo observable? Sólo cuatro. ¿Y cuántos hay por encima? Infinitos. Es
decir, hay más distancias posibles mayores que el tamaño de nuestro universo
observable; de hecho, son infinitas. La conclusión de Tegmark es que lo más
probable es que la distancia entre dos civilizaciones inteligentes sea mayor
que el tamaño del universo observable. En definitiva, que lo más seguro es
que estemos solos y no al contrario.
Juego de suposiciones
No obstante, todo este cálculo depende de que las
tres suposiciones de Tegmark sean correctas. Si la
segunda no fuera cierta, este también tendría razón
en sus conclusiones, pero en otro sentido: si no exis-
tieran planetas habitables, tampoco habría especies
MI 57
 exobiología

complejas capaces de evolucionar. ¿Y qué pasa con las

SETI
otras dos? ¿Es posible que el viaje interestelar no sea

Las excusas del

viable? Es bastante improbable, pues con nuestro nivel
tecnológico ya hemos logrado enviar sondas a los confines

del Sistema Solar. Es de suponer que una civilización
mucho más avanzada podría hacer lo mismo por toda
la galaxia. Y si realmente fuese así, ¿cuánto tardaría en
colonizarla? Ese cálculo lo hizo en 1983 el físico Frank
J. Tipler y le salió que le llevaría unos 300 millones de
años. Si tenemos en cuenta que la Vía Láctea tiene una
edad de unos 8,000 millones de años, resulta increí-
ble que en todo ese tiempo ninguno de esas millones
de culturas alienígenas que supuestamente la pueblan
haya sido capaz de hacerlo. De ahí que Tipler también
concluyera que estamos solos.
El astrónomo Michael H. Hart hizo asimismo sus pro-
pias estimaciones, que publicó en la revista Quarterly
Journal of the Royal Astronomical Society. Supongamos
que empezamos a lanzar de forma regular misiones a
estrellas situadas a 20 años luz de nosotros. Una vez que
se instale la colonia –ya fuera humana o robotizada–,
esta enviaría sus propias naves de reconocimiento. Sin
pausa entre expediciones, la cantidad de tiempo necesario
para recorrer toda la galaxia a una velocidad razonable,
como la décima parte de la luz, sería de 650,000 años. Si
contamos con un descanso entre misiones, el tiempo de
expansión se doblaría. Según Hart, la única manera de
D
ada la gran cantidad de estrellas y, presumiblemente, de plane-
tas que alberga la Vía Láctea, algunos expertos han planteado
que sólo en ella quizá existan miles de civilizaciones avanzadas.
Entonces, ¿por qué todavía no tenemos conocimiento de ellas?
Estas son algunas razones que esgrimen los científicos:
Hipótesis del zoológico: los E.T. no aparecen porque no quieren interferir
–debido al choque cultural que causaría su aparición– y se mantienen en un dis-
creto segundo plano. Sólo se mostrarán cuando desarrollemos el nivel tecnológico
necesario para pertenecer a su exclusivo club galáctico o alcancemos cierto nivel
intelectual.
Hipótesis del vecindario de renta congelada: vivimos en una zona aburrida
de la Vía Láctea y los E.T. prefieren rondar otras regiones más atractivas, como el
centro galáctico.
Hipótesis de la cuarentena: los alienígenas creen que somos una especie muy
peligrosa y nos mantienen aislados.
Hipótesis de la sondas mortíferas: existe una civilización avanzadísima que
no quiere competidores en la galaxia. Si una de sus sondas de exploración detecta
una civilización capaz de surcar el espacio, esta busca un gran asteroide y lo dirige

FOTOS: ESO/ M. KORNMESSER; AGE

explicar por qué no vemos ninguna nave pululando por contra el planeta para aniquilar a sus habitantes.
el Sistema Solar es admitir que todas las civilizaciones
avanzadas de la Vía Láctea han aparecido hace menos Hipótesis de la desaparición de culturas con impulsos voraces: según el
de dos millones de años; pero el hecho de que todas se nanotecnólogo Robert Freitas, no existen civilizaciones capaces de expandirse por
encuentren en el mismo momento de su historia tecno- la galaxia porque antes de que suceda estas acaban siendo eliminadas por algún
lógica resulta inverosímil. tipo de mecanismo de selección aún desconocido.
¿Y si la que resulta ser falsa es la tercera suposición
de Tegmark? Quizá a los extraterrestres no les atraiga
la idea de mandar naves por el espacio, o quizá sí las
estén enviando, pero no quieren darse a conocer por los
motivos que sean (ver recuadro: Las excusas del SETI).
Para Hart, estas contraexplicaciones sociológicas no tienen
sentido, pues pecan del mismo problema: suponen que
todas las especies alienígenas, independientemente de su
estructura biológica, psicológica, política o social, hacen
siempre lo mismo durante toda su historia.

Política expansiva
Hace 600,000 años, los supuestos habitantes de Vega
III podrían haber decidido quedarse en casa y mirarse
el ombligo. Eso no quiere decir que mil años más tar-
de sigan igual o que 10,000 después continúen con la
misma política. En la Tierra, ya no las culturas, sino los
gobiernos, cambian de criterio cada pocos años. Por
supuesto, se puede argumentar que hacerlo nosotros
no implica que los extraterrestres lo hagan. Y es cier-
to, pero como replica Hart, él no está diciendo que los
E.T. deban actuar como nosotros, sino que es imposible
que todas las diferentes civilizaciones extraterrestres actúen

58 MI
Algunos cosmólogos han EL SETI ha centrado sus
esfuerzos en la búsqueda
calculado que en todo el
de señales de radio, pero
algunos científicos plan-
tean rastrear otro tipo de
universo observable sólo
huellas tecnológicas, como
megaestructuras capaces de
alterar la luminosidad de las
existe una civilización estrellas. En la imagen de
arriba, una esfera de Dyson,
con la que supuestamente
tecnológica: la nuestra. se podría aprovechar toda
la energía de un sol. El
físico Avi Loeb, del Depar-
tamento de Astronomía de
la Universidad de Harvard,
está convencido de que
Oumuamua –en la imagen
de la izquierda–, un objeto
interestelar con una peculiar
trayectoria hallado en 2017,
es de origen artificial.
siempre al revés de como lo haríamos a lo largo de toda
su existencia. Según Tegmark, “todo lo que se necesita
es una civilización que decida colonizar abiertamente
todo lo que pueda, y engullirá nuestra galaxia y más allá”.
Desde otro enfoque, el biólogo evolutivo Ernst Mayr
(1904 -2005) puso su granito de arena para tratar de ex-
plicar esa ausencia de inteligencias alienígenas. ¿Cuántas
especies ha habido sobre la Tierra?, nos plantea este
experto. Es difícil saberlo, pero muchas más de los cer-
ca de ocho millones que hoy existen. Y de todos esos
millones, ¿cuántas han sido capaces de desarrollar tec-
nología? Una. A partir de ahí, la hipótesis de la pérdida
de espacio empieza a difuminarse.
Este alemán también se preguntaba por qué aún hay
científicos empeñados en buscarlas. “Si examinamos
sus credenciales, descubriremos que se trata casi ex-
clusivamente de astrónomos, físicos e ingenieros. No se
dan cuenta de que el éxito del SETI no es una cuestión
de leyes físicas y capacidades técnicas, sino de factores
biológicos y sociológicos. Y los han dejado fuera de sus
cálculos”, sostenía.
Dick sospecha que los científicos han creado a los
aliens para llenar el vacío del espacio. Serían como la
proyección del intelecto y la razón humanas en una
región que históricamente ha sido ocupada por seres
sobrenaturales. El psicólogo Robert Plank, autor de
The Emotional Significance of Imaginary Beings, plan-
teaba que siempre habíamos tenido la compulsión de
poblar los cielos con seres vivos, y en cada momento
histórico los adaptábamos a nuestra época. Y es que,
pese a todas las trampas científicas, los aliens de los
astrónomos del SETI son de momento tan imaginarios
como dioses y espíritus.
MI 59
 DOCUMENTO
60 PARTE I 64 PARTE II 66 PARTE III

DESCANSO CAVERNARIO ASUNTO CAMBIANTE INSOMNIO ELÉCTRICO

DORMIR
LA EVOLUCIÓN DEL SUEÑO HUMANO
FOTO: AGE

60 MI
Dormir de tirón una vez al día, de preferencia en la noche, es el
uso habitual en nuestra sociedad, pero no siempre fue así. A
veces, nuestros antepasados descansaban por tramos más cortos
en función de las necesidades de supervivencia. Después, la
irrupción de la luz artificial y los dispositivos tecnológicos
supuso un cambio en la evolución del sueño, una función básica
para nuestro bienestar que afecta la salud física y mental.
Por Laura Chaparro LA BELLA DURMIENTE, del pintor inglés Thomas
Ralph Spence (1845-1918) refleja la obsesión
humana por descifrar los misterios del sueño y
el estado de inconsciencia en que nos sume.

MI 61
DOCUMENTO

LOS PARTICIPANTES en
un reality show de la TV
alemana en 2006 vi-
vieron dos meses como
en la Edad de Piedra,
sin electricidad ni agua
corriente. Una de las
consecuencias fue que
se acostaban dos horas
más temprano que en
PARTE I su vida normal.

E
DESCANSO CAVERNARIO
n 2006, en un recóndito paraje cerca del lago
Constanza, en el sur de Alemania, un grupo
de cinco adultos y seis niños vivieron duran-
te dos meses como si estuvieran en la Edad
de Piedra. Participaban en el programa de
telerrealidad Steinzeit-Das Experiment, de un
canal de la televisión germana, y un equipo
de científicos aprovechó la experiencia para
analizar en vivo la forma de dormir de las comunidades que
carecían de los avances actuales. Los participantes tuvieron que
acostumbrarse durante ese tiempo a la existencia en cabañas sin
electricidad, agua corriente, teléfono móvil ni periódicos. Para
parecerse al máximo a las sociedades prehistóricas tenían que
recolectar la comida y dormir en camas hechas con matorrales Comparaciones complejas
y pieles. La única forma de iluminación con la que contaban Según los autores del estudio, la luz natural del día y la in-
era una hoguera ubicada en el exterior. teracción social influían en los hábitos del sueño, sobre todo
“Se acostaban temprano, seguramente por falta de luz artifi- la primera, que tenía un impacto mucho más fuerte que en
cial, y pasaban bastante tiempo en la cama”, revela uno de los el mundo moderno. Aunque los investigadores destacan las
autores del estudio, Christoph Nissen, investigador en la Clínica limitaciones del estudio debido al reducido tamaño de la co-
Psiquiátrica de la Universidad de Berna (Suiza). Los científicos munidad y a que es imposible recrear las condiciones exactas
compararon las pautas de sueño y la hora de irse a dormir con de la Edad de Piedra, donde los humanos estaban sometidos a
sus costumbres previas a su participación en el programa. En mucha más tensión por la dificultad de encontrar alimentos y
el poblado televisivo se acostaban alrededor las 21:30 horas y una menor seguridad, el experimento sirve para hacernos una
se levantaban a las 6:30, mientras que en su vida normal lo idea de cómo dormían nuestros antepasados.
hacían a las 23:30 y las 7:00. Sin embargo, aunque pasaban más ¿Qué podemos aprender de sus patrones de sueño? “No de-
tiempo en la cama, gracias a las actigrafías, unas pulseras que bemos pensar que eran necesariamente mejores o peores que
llevaban fijadas en la parte superior de los brazos para medir los actuales”, alega el citado experto. A su juicio, mientras
FOTOS: CORDON; SHUTTERSTOCK

sus movimientos mientras dormían, los autores descubrieron
que el tiempo real de sueño era menor. “El entorno en el que
dormimos actualmente, las habitaciones domésticas, es mucho
más cómodo que el de la Edad de Piedra, que incluía todo tipo
de problemas y amenazas de diversos insectos y animales varios,
además del frío reinante”, recuerda Nissen.
cada uno alcance el tiempo total de descanso necesario, no
hay pruebas de que una forma de dormir sea mejor que otra.
Nissen distingue entre un modelo con varias fases, o polifá-
sico, como el que se cree que imperaba en la Edad de Piedra,
el de una sola fase de sueño –habitual en la actualidad– y los
modelos intermedios, con pequeñas siestas.

62 MI

LOS BEBÉS duermen
por fases de entre dos
y cuatro horas, que se
interrumpen cuando
tienen hambre. En
cuanto la sacian,
vuelven a caer en
brazos de Morfeo.
NO HAY UN PATRÓN DE SUEÑO –DE CORRIDO O
POR FASES– MEJOR O PEOR. LO IMPORTANTE ES
ALCANZAR EL TIEMPO DE DESCANSO NECESARIO.
Este formato de descanso con varias fases es el que siguen
teniendo los bebés, que suelen disfrutar de episodios de sueño
de entre dos y cuatro horas que interrumpen cuando tienen
hambre. Milagros Merino, neurofisióloga especialista en tras-
tornos del sueño del Hospital Universitario La Paz (Madrid),
destaca que a partir de los seis meses, con el desarrollo de
los ritmos circadianos propios –que regulan las actividades
del organismo gracias a señales ambientales como la luz–,
el niño duerme por la noche periodos más largos y se van
reduciendo las siestas diurnas. “A partir de los cuatro años
existe fundamentalmente un único episodio de descanso
nocturno, lo que denominamos sueño monofásico, presente
desde la primera infancia, sin despertares durante la noche”,
señala la experta.
El dichoso reloj interno
Los humanos, como la mayoría de los seres
vivos, nos regimos por un reloj biológico
que dura 24 horas y que coincide con los
ritmos de sueño y vigilia. Aquí entran en
juego los mencionados ritmos circadianos,
cuyo descubrimiento fue reconocido con el
Premio Nobel de Fisiología y Medicina en
2017. Con una precisión exquisita, nues-
tro reloj interno adapta las funciones del
organismo a las diferentes fases del día.
Sabías que… El sueño, los niveles de hormonas o la
La falta de sueño afecta temperatura corporal son regulados por ese
nuestro desempeño. biocronómetro, aunque a la hora de dormir
Según Rand Corpora- también influyen otros factores, como las
tion, en EUA se pierde el horas que llevamos despiertos. “Al final
equivalente a 1.2 mi- de la jornada existe un nivel suficiente
llones de días laborales de ganas de descanso como para provo-
por el mal descanso de car somnolencia e inducir el sueño. Esta
los trabajadores. necesidad se va a acoplar al mecanismo
circadiano, que toma el relevo. En mitad
de la noche el reloj está en modo off y es
el mecanismo que hace que sigamos dur-
miendo hasta el amanecer”, añade Merino.
Pero dormir del corrido no siempre ha
sido común. Los patrones de sueño han
ido cambiando a lo largo de la historia.
La neurofisióloga recuerda que en la
Edad Media y en los siglos anteriores era
habitual el descanso bifásico. Nuestros
antepasados se acostaban muy pronto
pero no se dormían rápido. Existía una
primera etapa de vigilia, de dos o tres ho-
ras, después se dormían uno o dos ciclos
completos de sueño NREM-REM –sin y
con movimientos oculares rápidos, res-
pectivamente– durante unas cuatro horas
y se despertaban en mitad de la noche.
“En esa vigilia de una o dos horas podían
aprovechar para entablar una conversa-
ción con la familia o amigos, caminar,
rezar, reflexionar, tener relaciones sexuales u otras actividades
normales. Después, se volvían a dormir. Por eso, al contrario de
lo que piensa mucha gente, no es anormal despertarse durante
la noche y volverse a dormir”, matiza Merino.
Para saber cómo vivían y descansaban las comunidades pre-
industriales, aparte del ya mencionado experimento del reality
show llevado a cabo en el lago Constanza, otros investigadores
más han analizado el comportamiento de tribus a las que al
día de hoy no ha llegado la luz artificial. El neurobiólogo Je-
rome Siegel y su equipo midieron los registros de sueño entre
94 adultos de tribus de Tanzania (los hadza), de Namibia (los
san) y hasta de Bolivia (los tsimané). También analizaron su
temperatura corporal, la del entorno y la cantidad de luz a la
que estuvieron expuestos.
MI 63
DOCUMENTO

ubican cerca del ecuador, mientras que los primeros europeos

emigraron a latitudes con noches mucho más largas, lo que
SUEÑO ETÉREO pudo haber alterado los patrones naturales del descanso. En este
caso, aunque duerman menos que nosotros, también podemos
EL TIEMPO QUE PASAMOS EN LA CAMA SE ALTERA aprender algo de su ciclo de sueño. “La lección principal es
SEGÚN LAS CIRCUNSTANCIAS Y EL ENTORNO. que se debe reducir la temperatura del hogar por la noche y
despertarse a una hora fija”, propone Siegel.
PARTE II
ASUNTO CAMBIANTE Luz sobre el sueño

L
Otra forma de analizar los hábitos de sueño es comparar cómo
a investigación, publicada en la revista Current duermen pueblos indígenas que sí tienen acceso a la electricidad
Biology, muestra que en promedio, los cazado- respecto a los que carecen de este avance. Lo hizo un equipo
res-recolectores de estos pueblos permanecieron de investigadores de Estados Unidos y Argentina liderados por
despiertos algo más de tres horas después del Horacio de la Iglesia, que estudiaron a la comunidad de los
atardecer, a pesar de no contar con luz eléctrica. tobas, de la región del Gran Chaco, situada en el noreste del
En cuanto a la duración, dormían casi seis horas y país sudamericano. Aunque constituyen una misma comuni-
media en una sola fase. En el tiempo de descanso influían la luz dad, sus miembros viven en zonas muy diferenciadas, como
natural y la temperatura exterior, lo que producía un promedio
de seis horas en verano y casi siete en invierno. Era muy raro
que se echaran siestas diurnas. “La duración del sueño en este
contexto es algo más corta que en las sociedades modernas,
al contrario de lo que se esperaba. Los cazadores-recolectores
rara vez se duermen al atardecer, aunque en general se des-
piertan una hora antes del amanecer”, destaca Siegel, que es
profesor de Psiquiatría y de Ciencias del Comportamiento del
Centro para la Investigación del Sueño de la Universidad de
California en Los Ángeles. La diferencia con la Edad Media,
cuando el sueño nocturno se dividía en dos fases, podría estar
en la latitud, según los autores. Las tres tribus analizadas se

RESTOS HALLADOS en
asentamientos como el
Abric Romaní de Capelló
(Barcelona) muestran
que los neandertales
–izquierda, recreación de
una pareja– disponían de
espacios específicos para
dormir. Obviamente no
eran tan cómodos como las
recámaras de hoy en día
–arriba–, que han mejora-
do la calidad del descanso.

FOTOS: SHUTTERSTOCK; AGE-SPL

64 MI
vecindarios en las afueras de pueblos, con acceso a electri-
cidad, o en comunidades aisladas sin estos recursos. Como
recoge la revista Journal of Biological Rhythms, tras analizar
dos asentamientos los investigadores descubrieron que en ve-
rano quienes contaban con iluminación eléctrica tenían más
tendencia a disfrutar de fases de sueño más cortas –entre 20
y 40 minutos– que quienes disponían sólo de luz natural. Esto
se debe a que se acostaban más tarde. En invierno, los que no
tenían electricidad también dormían entre 15 y 50 minutos. Esto
era común en todos: dormían más en invierno que en verano.
“Estas sociedades viven en mayor sintonía con la iluminación
natural. No sólo dependen menos de la electricidad, sino que
también se exponen más a la luz natural y tienen ciclos de
sueño-vigilia que están mejor sincronizados con el día solar y
no con ciclos artificiales”, indica De la Iglesia, que es profesor
del Departamento de Biología de la Universidad de Washington.
Nidito de reposo
Si nos remontamos a nuestros antepasados más lejanos tam-
bién podemos comprobar cómo ha evolucionado el sueño.
Lucy, la Australopithecus afarensis de más de tres millones de
años de antigüedad descubierta en Etiopía, parece que dormía
ESTUDIOS CON CAZADORES-RECOLECTORES ACTUALES
REVELAN QUE DUERMEN MENOS QUE QUIENES
HABITAMOS EN LA LLAMADA SOCIEDAD MODERNA.
en una especie de nido en las ramas de un árbol, según Fred
Coolidge, profesor de Psicología de la Universidad de Colorado:
“Los australopitecos mantenían un ritmo circadiano, dormían
sobre todo por la noche durante aproximadamente unas ocho
horas y permanecían despiertos unas 16
durante el día. Pero su sueño probable-
mente fuera interrumpido por vientos,
lluvias o truenos. Los Homo erectus de
hace unos dos millones de años ya dor-
mían en el suelo en grandes grupos y
aprovechaban salientes de rocas y cuevas
Sabías que… poco profundas para instalarse o incluso
Hay evidencia de construían viviendas con ramas. “Fue
neandertales que entonces cuando nuestros antepasados por
dormían en grupos de fin lograron un descanso relativamente
hasta 12 personas en ininterrumpido durante ocho horas por
espacios destinados la noche”, asevera Coolidge.
específicamente para el Si viajamos más cerca en el tiempo y
descanso. nos detenemos en los neandertales (Homo
neanderthalensis), hace entre 230,000 y
40,000 años, descubrimos aún más simi-
litudes con nosotros. Estas comunidades
reservaban un espacio en sus viviendas
para dormir y descansar, como demues-
tran los restos hallados en el Abric Roma-
ní, un yacimiento situado en el municipio
de Capelló (Barcelona). Josep Vallverdú,
investigador de la Unidad de Geoarqueolo-
gía del Instituto Catalán de Paleoecología
Humana y Evolución Social (IPHES), lleva
años estudiándolo. En una investigación
publicada en Current Anthropology, el pa-
leoantropólogo muestra que hace unos
55,000 años la comunidad de neandertales
del Abric Romaní disponía de habitacio-
nes de casi 10 metros cuadrados en la
zona más interna de la vivienda. En ellas
cabían hasta ocho individuos y estaban
destinadas exclusivamente a dormir. Los
investigadores han encontrado restos de
fuego, lo que indica que lo usaban para
calentarse. “Dormían en grupos de ocho a
12 personas, con hogares tipo brasero en
la zona dormitorio. Son espacios limpios
y usaban el fuego de forma diferente a los
hogares donde asaban la carne para co-
mer”, detalla Vallverdú. Además, también
hallaron restos de comida, lo que indicaría
que la ingerían en algún momento de su
periodo de descanso.
TANTO LOS ESTUDIOS sobre los biorritmos durante
el sueño como una encuesta llevada a cabo en
varios países muestran que sólo 50 % de las per-
sonas están satisfechas con su vida durmiente.
MI 65
DOCUMENTO

Lo que hay que destacar es que sólo 50% de las personas

están satisfechas con su vida durmiente, según la V Encuesta
del Sueño hecha por la empresa de tecnología global Royal
PANTALLAZO PERMANENTE Philips en 13 países. Cuatro de cada 10 participantes miran el
móvil justo antes de quedarse dormidos o en cuanto se des-
EL USO CONSTANTE DE NUESTROS DISPOSITIVOS piertan. En España, la encuesta ¿Cómo duermen los españoles?
ALTERA LA CALIDAD Y CANTIDAD DEL SUEÑO. mostró que más de la mitad de la población no descansa bien
–una media de seis horas en días laborables– y utiliza el fin
PARTE III de semana para recuperar las horas perdidas.
INSOMNIO ELÉCTRICO A pesar de que la tecnología nos robe sueño, los expertos

C
están empezando a observar una nueva tendencia que valora
omo vemos, el descanso se ha ido adaptando la calidad de este lapso de descanso. “Existe un interés cre-
al entorno y a los avances que han surgido. ciente en los beneficios del sueño, del
La influencia de la electricidad es indudable, CUATRO DE CADA 10 que ya no se piensa que es equivalente
participantes en la V
y ha permitido el desarrollo de los dispositi- Encuesta sobre el Sue-
a perder el tiempo”, subraya Merino. La
vos electrónicos con los que contamos hoy y ño de la empresa Royal neurofisióloga pone de ejemplo el libro La
que retrasan cada vez más la hora a la que nos Philips admitían que revolución del sueño (2016), de Arianna
checaban el celular
dormimos. “La mayoría de los seres humanos que viven en justo antes de que- Huffington, donde esta empresaria expo-
ambientes urbanizados optan por prolongar el final del día darse dormidos o al ne que despreciar las horas que pasamos
abrir el ojo. En general,
y no por adelantar su inicio. Son raros los casos de quienes dormimos menos de
durmiendo y considerarlas una pérdida
utilizan la luz para ponerse en marcha antes de que amanezca, lo necesario durante de tiempo constituye un riesgo para la
salvo que sea por motivos laborales o para ir a la escuela. El los días laborables y salud y la capacidad de tomar decisiones,
aprovechamos el fin de
resultado es que nuestro sueño diario durante los días hábiles semana para recuperar además de tener un efecto negativo sobre
se ha acortado mucho comparado con nuestros ancestros”, descanso y tratar de la vida profesional, personal y sexual.
que los bostezos no
apunta De la Iglesia. pasen de lo razonable. “Si en el mundo empresarial se empieza

FOTOS: SHUTTERSTOCK; CORDON; GRÁFICO: CARLOS AGUILERA/ FUENTE: PZIZZ

66 MI
 ¿CUÁNTO DUERMEN LOS ANIMALES?
MEDIA DIARIA 5.3
(EN HORAS)
7.8 CABRA
19.9 CERDO Suele buscarse refugios
para protegerse de los
MURCIÉLAGO CAFÉ Se acuesta siempre
del mismo lado. depredadores.
Cuando no está
dormido, cada
ejemplar se come en
una noche de 300 a 10.6
3,000 insectos.
PERRO 3.3
Duerme unas 8 ELEFANTE AFRICANO
18 horas de noche y
pequeñas siestas
Es poco dormilón,
pues tiene que buscar
SERPIENTE PITÓN durante el día. mucha comida para
Sus 8 metros de llenarse el estómago.
largo y las pesadas
digestiones le piden 12.1 2.9
mucho descanso. GATO
Es más activo en las CABALLO
15.8 horas nocturnas. Puede dormir parado
o tumbado en el sue-
TIGRE lo indistintamente.
Como otros felinos,
duerme de día y
caza de noche. 1.9
JIRAFA
Siempre descansa
de pie.
14.9 13.5
ARDILLA LEÓN
Hace los nidos en las ramas de los ár- Duerme mucho y a cualquier hora, pero a base de
boles y descansa con los ojos abiertos. siestas cortas para estar atento de posibles víctimas.

LAS RUTINAS DE ALMOHADA EN EL REINO DE LA FAUNA

E
l sueño no es exclusivo de los humanos. Se
trata de una actividad fundamental en toda
la vida animal, pero difiere mucho entre
unas especies y otras. Si hablamos de mamíferos,
los elefantes duermen sólo de tres a cuatro horas,
una cifra que dista mucho de las 18 de los arma-
dillos. Diferentes investigaciones han demostrado
la influencia de elementos externos en los hábitos
de sueño. Por ejemplo, tanto humanos como
moscas dormimos más después de una comida.
En estos insectos, cuando los machos se exponen
ante las hembras, dejan de tener sueño, algo
que podría considerarse un rasgo relacionado
con la atracción y que es común también en los
humanos. Otro factor que influye en el sueño de
los denominados peces cavernarios es el hambre:
cuanto más apetito tienen, más ganas de dormir,
algo que también se ha observado en las aves,
lo que podría ayudarlos a ahorrar energía en
periodos de alimentación limitada. Arriba vemos
algunos ejemplos.

EL DESARROLLO DE LOS CELULARES,

TABLETAS Y PANTALLAS LUMINOSAS EN
GENERAL ESTÁ RETRASANDO LA HORA A
LA QUE NOS QUEDAMOS DORMIDOS.
a pensar que la calidad del sueño es un motor de rentabilidad
económica, es posible que la tendencia actual de reducir las
horas dedicadas a dormir se invierta en los próximos años”,
baraja Merino. Un regreso a nuestros orígenes pero con las
comodidades actuales.

MI 67
 Curiosidad
preguntas y respuestas

¿Cuáles son C
ualquier sustancia es potencialmente venenosa: depende de
la cantidad. Por ejemplo, 90% de los alimentos más usuales
incluyen compuestos dañinos para el organismo que pue-
den causar desde una leve indisposición hasta la muerte. De
hecho, ingerimos de manera habitual una cantidad de sus-

las sustancias
tancias tóxicas naturales 10,000 veces superior a la suma de todos los
agregados artificiales incorporados en la industria alimentaria. Eso sí, las
porciones son muy pequeñas y nuestro cuerpo sabe cómo manejarlas.
A continuación te mostramos algunos compuestos y la cantidad aproxi-

tóxicas?
mada requerida para matar a una persona con una dosis.

Un yogur
pesa 125 g
Dosis letal para una persona de 70 kg
Veneno Hongos
de tóxicos
hormiga 25-50 g
120 g

Sal pura Viagra

230 g 33 g

Alcohol Cafeína
puro pura
410 g 13.5 g

Vitamina C Cocaína
725 g pura
7g

Licor
de alta Vitamina D
graduación 1.5 g
1 kg

Agua Azúcar Aceite de parafina Cloruro de potasio

6 kg 2.5 kg 1.3 kg 1g

68 MI
 Un grano de arroz Equivalencias
pesa 29 mg 1 kilogramo (kg) = 1,000 g

1 gramo (g) = 1g
Veneno de
Veneno de cubomedusa 1 miligramo (mg) = 0.001 g
4.1 mg
amarillo 1 microgramo (µg) = 0.000001 g
14 mg
1 nanogramo (ng) = 0.000000001 g

Veneno de 1 picogramo (pg) = 0.000000000001 g

Veneno pez león
de viuda 2.9 mg
negra
25 mg
Un glóbulo
Veneno de rojo pesa
Veneno taipán 27 pg
de pez costero
globo 1.2 mg
33 mg
Es la
sustancia
Plutonio TOXINA más tóxica
BOTULÍNICA
Veneno de 350 µg
TIPO H conocida.
avispa
150 mg 1 ng Un solo gramo
es suficiente
Agente para matar a
nervioso VX Polonio 2,000
Veneno de 1 µg
abeja 160 µg millones de
380 mg personas

Abrina del
regaliz Maitotoxina
Veneno de americano del plancton
serpiente 90 µg 9 µg La población
de cascabel mundial es de
700 mg 7,700
millones de
Palitoxina personas
Un grano de sal coralina
pesa 60 µg 21 µg

Veneno de ciempiés Textilotoxina de serpiente

850 mg 58 µg

MI 69
 CURIOSIDAD
PREGUNTAS Y RESPUESTAS

¿Por qué tenemos

dos pulmones?
S
e diría que se trata de una ventaja, ya que si uno de los pulmones
falla siempre quedará el otro para vivir; pero en realidad es un
hecho fortuito, producto de una alteración evolutiva ocurrida hace
550 millones de años. Por entonces, un grupo de animales que
están en el origen de la mayoría de las especies actuales desarrollaron la
llamada simetría bilateral, con el cuerpo dividido en dos lados, derecho e
izquierdo. Eso les permitió desplazarse hacia delante e hizo surgir unos
200 millones de años después la duplicidad de órganos idénticos. Sólo si
hay una razón de fuerza, como en el caso del corazón, que tuvo que desa-
rrollar dos ventrículos distintos para gestionar dos flujos de circulación
diferentes, se produce la asimetría. Pero eso no ocurre con los pulmones.

¿Los conspiracionistas son paranoicos?

S
e dice que hay una relación estrecha entre la mente de quien ve
conspiraciones por todas partes y la personalidad paranoica, pero un
estudio del psicólogo de la universidad alemana de Maguncia Roland
Imhoff lo cuestiona. Para este experto, hay una diferencia: un paranoico cree
que todo el mundo está en su contra, mientras que un conspiracionista pien-
sa que sólo un grupo concreto de poderosos confabulan contra la humanidad.
Para tratar de evaluar si la creencia en teorías conspiratorias era un síntoma
de una mente paranoica, plantearon a un grupo de 609 individuos que mostra-
ran su acuerdo o desacuerdo con frases como “hay ciertos círculos políticos con
agendas secretas para influir en los gobiernos” o “tengo que protegerme contra
los demás”. Lo que vieron fue que las creencias conspiratorias eran fruto de fac-
tores sociopolíticos, como la desconfianza y el desencanto con los gobernantes,
mientras que la paranoia procedía de un rasgo psicológico de la personalidad.

¿Quiénes
son los dani?
L
os dani o ndani son una etnia de la provincia indo-
nesia de Papúa, en el oeste de Nueva Guinea. Sus
25,000 miembros, divididos en 30 clanes, viven en
el valle de Baliem o Gran Valle, dentro de las llamadas
Tierras Altas de la isla. Permanecieron ignorados del resto
del mundo hasta 1938, cuando dio con ellos el zoólogo y
filántropo estadounidense Richard Archbold.
Hasta entonces vivían de forma tradicional, esto es,
cultivando la tierra y cazando con herramientas líticas.
FOTOS:CONTACTO; GETTY IMAGES

Algunas de sus costumbres, como el canibalismo o que las

mujeres se cortaran un dedo cuando moría un familiar, han
pasado a la historia. Hoy, el cerdo es la base de su cultura
y economía, así como la moneda de cambio. A modo de
curiosidad, los hombres todavía llevan la koteka, una cala-
baza a modo de funda en el pene como única vestimenta.

70 MI
 ¿Por qué es famoso el
circuito aéreo Mach Loop?
E
l área de entrenamiento de baja
altura LFA7 –siglas de Low
Flying Area 7– es una de las 18
en las que se divide el Reino Unido
y, posiblemente, la más famosa del
planeta entre las de su tipo. Cubre
prácticamente todo Gales, pero el tra-
mo que se ha convertido en un punto
de referencia para los fotógrafos y
aficionados a la aviación se extiende a
lo largo de varios valles del noroeste
de esa nación, entre las localidades de
Dolgellau y Machynlleth. De esta última
toma el nombre por el que es más co-
nocido: Mach Loop.
Desde la cima de las colinas que
salpican la zona es posible contemplar
cómo las aeronaves militares de la Real
Fuerza Aérea Británica y otros países
aliados llevan a cabo escalofriantes
pasadas a cientos de kilómetros por
fotos: NAsA GoddArd spAce fliGht ceNter / ci lAb; cAters NeWs
hora y a poco más de 70 metros de
distancia del terreno circundante. De
hecho, en ocasiones se puede ver
cómo los pilotos vuelan incluso por
debajo de los observadores. Según ex-
plican los administradores de la página
web machloop.co.uk, dedicada a este
enclave, algo más al sur se encuentra
el Área de Entrenamiento Táctico 7T,
que algunos aparatos sobrevuelan a
apenas 30 metros del suelo.
Algo parecido ocurre en Rainbow
Canyon, a más de 8,200 kilómetros de
allí. En este desértico paraje del Parque
Nacional del Valle de la Muerte, en
California, los aviones y helicópteros
de la Fuerza Aérea estadounidense
pasan tan cerca de los espectadores,
apostados a lo largo de un cañón, que
algunos aseguran poder distinguir las
expresiones de sus tripulantes.
¿Qué es una kilonova?
L
a colisión de dos estrellas de
neutrones es uno de los sucesos
más violentos del cosmos. Estos
remanentes estelares surgen cuando
una estrella muy masiva colapsa y
explota como supernova. Aunque
apenas miden 20 km de diámetro,
poseen una masa hasta 60% mayor
que la del Sol.
En ocasiones, dos de ellas se apro-
ximan tanto que comienzan a girar
una alrededor de la otra a gran veloci-
dad, hasta que confluyen y se funden.
Este fenómeno origina ondas gravita-
cionales, un estallido de rayos gamma
y un resplandor que, según calculó
en 2010 un equipo internacional de
investigadores, brillaría como 1,000
novas –explosiones termonucleares
en estrellas que producen destellos
muy brillantes–. De ahí su nombre.
MI 71
 Curiosidad
de palabras

gadgetopedia
Las etimologías con las que hablamos hoy son
bastante curiosas. Han estado vivas en
nuestros idiomas durante miles de años y
ahora dan nombre a algunos de los
dispositivos electrónicos que definen nuestra
vida moderna. Por Avril Carranza Kuster

1 Audífono
Durante mucho tiempo, para escuchar música los nobles europeos
necesitaban contratar a un grupo de intérpretes y pedirles que estudiaran
las partituras. La gente debía acudir a salas de conciertos y podía llegar
a escuchar sus piezas favoritas una sola
vez en su vida. Nuestra manera de
consumir música dejó de ser grupal
para volverse una actividad
individual a partir de inventos
2 Drone
El término es un calco de la palabra
inglesa para zángano, abeja macho
que se aparea con la reina, debido a que el
como los radios portátiles y los sonido de los motores eléctricos es parecido
reproductores de casete. Sin al de los insectos. Esta palabra se puede
embargo, lo que más aceleró rastrear a través del germánico y el gótico
este proceso fue la invención, hasta llegar al griego threnos. En español,
en 1937, de los audífonos. La esta raíz dio la palabra treno, que es un
palabra es una combinación de canto fúnebre. Aunque su origen es militar,
raíces: audio en latín significa los drones ahora tienen múltiples usos
escuchar y phoné es el vocablo artísticos, como la toma de fotografías o la
griego para sonido. formación de constelaciones artificiales.

3 Computadora
Las palabras que se utilizan para referirnos a esta
máquina en español americano, portugués, alemán
y neerlandés provienen del latín computare, que significa
calcular. Los primeros usos de la palabra en inglés se
dan en el siglo XVII. En un principio se utilizaba para
referirse a personas que podían calcular con gran
precisión y a elevada velocidad. Por otro lado,
¿puedes imaginar cuán diferente habría resultado
este confinamiento sin computadoras? Les damos
usos tan diversos como calcular la expansión de la
pandemia o su impacto económico hasta realizar home
GRÁFICO: GETTY IMAGES

office, saludarnos con videollamadas y matar el tiempo

con maratones de series.

72 MI
4 Consola
Las consolas de
videojuegos hicieron
su primera aparición en
la década de los 70 en
Estados Unidos. Desde
entonces los juegos,
su complejidad en las
historias, los gráficos y
hasta las bandas sonoras se
han intrincado hasta volverse
verdaderas obras de arte
intermedial. Videoconsola
y su contracción, consola,
son una extensión de las
mesas en las que se suelen
poner. La palabra proviene
del latín consolari. En los
monasterios medievales se
le llamó console a una mesita

5
pegada a la pared donde se Teléfono
servían alimentos y vino para Qué habría sido de la comunicación humana sin
consolar a los monjes. ellos. En la actualidad, con nuestros teléfonos ya
no sólo podemos hablar, sino enviar mensajes de texto,
fotografíar y hacer videollamadas, algo que en el pasado
hubiera parecido algo imposible de lograr. Además, la
evolución del teléfono ha permitido que la comunicación
pueda ocurrir desde lugares que jamás imaginamos en
cuestión de segundos, y ya no conectados a un aparato
en una casa o cabina telefónica. ¡Cómo cambian los
tiempos! La palabra está formada por dos raíces griegas:
tele denomina lo lejano y se encuentra en palabras como
televisión y teleférico; phoné se refiere al sonido o la voz.

6 Gadget
La etimología de este término no está clara. Una
leyenda popular afirma que la compañía que realizó el
repujado de la Estatua de la Libertad decidió vender versiones
miniatura de esta a manera de publicidad. Su nombre era
Gaget, Gauthier & Cie. Sin embargo hay evidencia de que
la palabra se utilizaba desde antes entre los marineros
para hablar de una herramienta pequeña o una parte de
los mecanismos de disparo. Estos usos
provienen de las palabras francesas gâchette
o gagée. Un dato curioso es que durante el
Proyecto Manhattan, dedicado al desarrollo
de la bomba atómica, los científicos
llamaban a la bomba “the gadget”.

Fuentes: RAE, Fundeu, etimologias.dechile.net, ecured.cu

MI 73

nADA mE
quE un DíA
En El cAmpo
A Manet se le ocurrió la idea de este cuadro durante una
excursión a Argenteuil, a orillas del río Sena. Se convirtió
en el lienzo más controvertido del pintor, quien lo
defendía explicando que era una afirmación a favor de
la libertad individual del artista. Por María Fernández Rei
R
echazado una y otra vez en
el Salón anual –referencia
incuestionable en el mundo
del arte parisino– por jura-
dos hostiles a toda novedad,
Édouard Manet (1832-1883) no consiguió
que Almuerzo sobre la hierba fuera ex-
puesto en la edición de 1863. La moder-
nidad de los personajes hacía obscena, a
los ojos de sus contemporáneos, aquella
escena casi irreal que mostraba el lien-
zo. Sin embargo, este trabajo logró estar
expuesto, bajo el título El baño, en el Sa-
lon des Refusés (Salón de los Rechaza-
dos) que Napoleón III (1808-1873) había
decretado abrir ese mismo año. En esta
muestra alternativa, la obra de Manet
constituyó la principal atracción, aun-
que por supuesto como objeto de burla
y fuente de escándalo para los que acu-
dían a la exposición.
Manet afirmó que, para pintar Almuer-
zo sobre la hierba, siguió el legado de los
viejos maestros y se inspiró en dos obras
del Louvre: Concierto campestre (1510),
de Tiziano, que le proporcionó el tema,
y Juicio de Paris, un grabado renacen-
tista de Marcantonio Raimondi en el que
basó el diseño del grupo central. Aun con
estas referencias, la presencia de una
mujer desnuda en medio de hombres
vestidos no está justificada por ningún
pretexto mitológico o alegórico.
El estilo y la factura impresionaron casi
tanto como el tema. Manet abandonó en
esta obra el tradicional degradado para
74 MI
Curiosidad
SALA DE ARTE
Almuerzo sobre
lA hierbA
Autor: Édouard Manet
Estilo: realisMo
FEchA: 1863
técnicA: Óleo sobre tela
DimEnsionEs: 208 x 264.5 cM
locAlizAción: Museo de orsay,
París (Francia)
ofrecer contrastes brutales entre som-
bra y luz. Los personajes no parecen
estar perfectamente integrados en este
sotobosque más bosquejado que pinta-
do, donde la perspectiva se ignora y la
profundidad está ausente. En Almuerzo
sobre la hierba Manet no respeta nin-
guna de las convenciones aceptadas e
impone una nueva libertad en relación
con el sujeto y los modos tradicionales
de representación.
3
Los invitados al picnic
El cuadro representa un almuerzo en un
bosque cerca de Argenteuil, un destino
habitual de fin de semana para los pa-
risinos desde la llegada del ferrocarril
a esa localidad en 1851. El fondo, pinta-
do toscamente, carece de profundidad
y da al espectador la impresión de que
la escena no tiene lugar en el exterior,
sino en un estudio. Esta impresión se
refuerza por el uso de una intensa luz
“fotográfica”, que casi no deja sombras:
de hecho, la iluminación de la escena es
inconsistente y nada natural. El hombre detalles del cuadro
a la derecha luce un sombrero plano con
una borla, de la clase que por lo general
se usa en los interiores.
El escándalo que causó una mujer des-
1 La mujer desnuda:
es la modelo más
habitual de Manet y se lla-
nuda almorzando despreocupadamente maba Victorine Meurent
con dos hombres por completo vestidos (1844-1927). Con el cuerpo
se acentuaba más por el hecho de que las iluminado, mira directo al espectador
figuras eran reconocibles. Ofendía a la mo- sentada sobre una tela azul, que pro-
ralidad de la época desde cualquier prisma bablemente es una parte de las ropas
posible que se observara la obra. que se ha quitado.

2 Los dos hombres: en
la izquierda del lienzo,
el hermano de Manet, Eu-
gène (o el menor, Gustave,
aunque se cree que puede
ser una composición que
mezcla a los dos hermanos del artista), y su
futuro cuñado, el escultor holandés Ferdi-
FOTO: MUSEO DE ORSAY
nand Leenhoff, hermano de su esposa Su-
zanne. Ambos están vestidos como dandis
y parecen estar conversando, ignorando a
la mujer.
4
3 Bodegón: se muestran
sobre la hierba las ro-
pas de la mujer, una cesta
de frutas y un pan redondo,
al estilo propio de un bodegón.
4 Mujer del fondo: se
encuentra ligeramente
vestida y parece que vadea
una corriente. Es una mode-
lo frecuente entre los pintores amigos de Ma-
net, de nombre Alexandrine-Gabrielle Méley
(1839-1925), que se convertirá más tarde
en la esposa de Émile Zola (1840-1902).
Su figura es demasiado grande en compara-
ción con las del primer plano y parece estar
flotando.
5 Barca: la desproporción
entre la mujer del fondo
y la barca a la derecha se
consideraba una impericia
de parte del pintor; en realidad, los contrastes
cromáticos y la utilización de la perspectiva
aérea en clave moderna inscriben este cuadro
entre las obras maestras del siglo XIX.
MI 75

LOS CRONONAUTAS:
AVENTUREROS DEL TIEMPO
Quienes aseguran haber viajado al futuro o al pasado alimentan
nuestra imaginación con sus alucinantes relatos. Por Luis Felipe Brice
V
iajar en el tiempo ha sido uno
de los mayores sueños de la
humanidad. Innumerables
obras literarias, películas,
series y cómics, así como
teorías y experimentos científicos, han sido
manifestaciones de ese anhelo. Además,
han surgido por doquier cuantiosos testi-
monios de quienes juran y perjuran haber
ido al pasado o al futuro. Lo de “juran” es por
la convicción con que lo afirman; lo de “per-
juran”, porque a la luz de la ciencia —como
quienes aseguran haber visto ovnis— no
lo han podido comprobar de manera feha-
ciente, hasta ahora. Sin embargo ahí están,
consignadas en distintos medios, las reve-
laciones de estos “crononautas” que, más
allá de su veracidad, simplemente como
relatos resultan fascinantes.
Muchas de esas historias han sido di-
fundidas por la prensa, las pantallas y las
plataformas digitales. Algunas incluso se
han recopilado en libros para el disfrute de
76 MI
CURIOSIDAD
MITOS Y LEYENDAS
ávidos lectores y como abrevadero de es-
critores y guionistas del género fantástico.
De acuerdo con esas fuentes, las experien-
cias temporales han sido contadas por sus
protagonistas —en su mayoría, personas
comunes y corrientes— de distintos lugares
y épocas, quienes se han hecho célebres por
sus presuntas aventuras en el tiempo.
Encuentros con el pasado
Uno de los relatos más famosos acerca de
los desplazamientos temporales es el de
dos académicas británicas que, en el ve-
rano de 1901, visitaban Versalles, en Fran-
cia. Se trataba de Anne Moberly y Eleanor
Jourdain, directivas del Colegio St. Hugh, en
Oxford, Reino Unido. El 10 de agosto de aquel
año, durante su paseo por los espectaculares
jardines de la ciudad cercana a París, las pro-
fesoras pretendían conocer el castillo Petit
Trianon, construido entre 1762 y 1768.
Al aproximarse a la ubicación del pa-
lacete, de repente, ambas mujeres ya no
estaban caminando por los jardines, sino
que se hallaban perdidas en un campo,
donde la temperatura había descendido
drásticamente. Ahí se encontraron con al-
gunas personas que les parecieron extra-
ñas, como una mujer que les hacía señas
desde su casa, un grupo de hombres ves-
tidos con antiguos uniformes y demasiado
abrigados para ser verano, así como un in-
dividuo de aspecto feroz con claros signos
de viruela en la cara.
Una sensación de irrealidad y angustia
las invadió, haciéndolas alejarse de ahí
a toda velocidad, hasta topar con un in-
mueble parecido al Petit Trianon, pero no-
toriamente deteriorado. Afuera del mismo
vieron a una mujer afligida, envuelta en
una manta y sentada en una banca. En ese
momento salió del palacete quien parecía
ser un sirviente y las condujo por el interior
del oscuro y frío edificio hasta una puerta.
Al atravesar el umbral se hallaron de sú-
bito dentro del mismísimo Petit Trianon,
en medio de turistas. Entonces dejaron de
percibir el frío y les volvió el alma al cuerpo.
Visiblemente perturbadas y dudosas de
en verdad haber vivido aquella experiencia,
Anne y Eleanor regresaron a Reino Unido,
donde indagaron qué podría haber ocurri-
do durante aquellos 15 minutos perdidas
en el tiempo. Tras sus pesquisas de carác-
ter documental e histórico, se plantearon la
hipótesis de que la mujer a las afueras de lo
que suponían era el antiguo Petit Trianon,
con cierta posibilidad era María Antonieta
de Austria, consorte del rey Luis XVI, en vís-
peras de ser guillotinada, en 1793.
Presuntamente las dos catedráticas
habían viajado casi 110 años atrás, para
realizar una fugaz visita al pasado. El
fruto de sus investigaciones lo dieron a
conocer en el libro Una aventura a través
del tiempo, publicado en 1911 bajo un seu-
dónimo, pues no hubiera sido bien visto
en su círculo intelectual que lo firmaran
con sus verdaderos nombres.
Una experiencia similar declaró haber
vivido Alice Pollock, pero poco más de un
siglo después, en 2005, cuando visitaba el
castillo de Leeds, en el condado de Kent,
Reino Unido. A decir del relato de esta su-
puesta crononauta, cuando recorría las
FOTO: GETTY IMAGES
concurridas salas, observando ensimis-
mada los objetos en exhibición, en un abrir
y cerrar de ojos el lugar se ensombreció,
la temperatura descendió, el ambiente se
 NUESTRA MÁQUINA DEL TIEMPO

D
ebido a su capacidad para llevarnos del presente al pasado o al
futuro, podemos considerar al cine como nuestra máquina del
tiempo: ya sea durante el desarrollo de una película, a través de las
cintas de época y los filmes de ciencia ficción o bien mediante los muchos
largometrajes cuya trama central es un viaje en el tiempo.
Es justo a partir de la vasta filmografía de estas últimas producciones
que el crítico de cine español Pep Prieto reunió en su libro Al filo del
mañana (2019) las que —según él— son las “50 películas esenciales
sobre viajes en el tiempo”. Entre ellas destacan: El planeta de los si-
mios (1968), Terminator (1984), Volver al futuro (1985), Los visitantes
(1993) y Doce monos (1995); así como El efecto mariposa (2004), Déjà
vu (2006), Medianoche en París (2012), Interestelar (2014) y Feliz día
de tu muerte (2017), todas disponibles en las plataformas de streaming.

volvió lúgubre y tanto el mobiliario y la celular ni algún lugar o gente a la vista que
decoración como el resto de los visitan­ pudiera auxiliarlos, decidieron ir a pie en
tes desaparecieron de su vista. En aquella busca de ayuda al pueblo más cercano,
desolada habitación, antes pletórica, aho­ ubicado a menos de cuatro kilómetros de
ra deambulaba sola, de un lado para otro, donde se quedaron tirados. Sin embargo,
una mujer alta, visiblemente triste y preo­ empezaron a notar que habían caminado
cupada. La primera reacción de Alice fue por la carretera más de esa distancia sin
establecer contacto con ella. Sin embargo, llegar a la población. Cuando el agobio y el
en un parpadeo, regresó a la iluminada y Sabías que... desánimo comenzaba a pesar en su ánimo,
bulliciosa sala del castillo en la actualidad. En su novela La máquina del tiempo justo donde ya no podían observar por dón­
El caso de Alice fue investigado por el es­ (1895), el escritor británico H.G. de continuaba la autovía, vieron el reflejo de
tudioso de lo paranormal Martin Jeffrey para Wells planteó, antes que el físico ale- una gran e intensa luz. Corrieron hacia ella
el hoy desaparecido sitio web Mysterymag. mán Albert Einstein, la existencia de hasta llegar a una colina, desde donde mi­
Según sus averiguaciones, justo en ese sitio, la cuarta dimensión: el tiempo. raron un panorama que los asombró.
de 1414 a 1418 había estado presa, acusada A decir de los jóvenes, se trataba de una
de brujería, la reina Juana de Navarra. Jeffrey ser escenarios de ciencia ficción. Tal es ciudad futurista con una gigantesca estruc­
sugiere que la consorte del rey Enrique IV de el caso de una pareja de jóvenes, Rick y tura circular de metal sobre la que se alza­
Inglaterra fue con quien Alice se topó en su Daisy, quienes en septiembre de 2004 se ban rascacielos, entre los cuales circulaban
viaje relámpago al siglo XV. trasladaban por una carretera de Nue­ automóviles voladores. El conductor de uno
va York a bordo de una vieja furgoneta, de aquellos vehículos detectó a quienes
De cara al futuro rumbo a una reunión en casa de un ami­ de seguro consideró intrusos, acercándose
En las antípodas de los testimonios go. Era una noche oscura y cerrada, con peligrosamente a ellos, que huyeron de ahí
acerca de presuntos viajes al pasado es­ una autovía solitaria rodeada de bosque. despavoridos y al parecer perseguidos por
tán —desde luego— las revelaciones de De forma inesperada, el vehículo se paró la nave. En muchísimo menos tiempo del
supuestos desplazamientos temporales sin que pudieran ponerlo de nuevo en que les había tomado ir, estuvieron de re­
al futuro, destacando entre ellas las des­ marcha, por más intentos que hicieron. En greso en la furgoneta, a la que se subieron
cripciones de ciudades que bien podrían medio de la nada, sin cobertura de telefonía con prontitud, pudiéndola poner en marcha
de inmediato sin dificultad alguna.
Asustados por tan desconcertante y ate­
rradora experiencia, Rick y Daisy no volvie­
ron al sitio del incidente y sólo decidieron
contarlo años después al también investi­
gador de lo paranormal Stephen Wagner,
FOTOS: GETTY IMAGES; BRITISH MUSEUM

autor de Touched by a Miracle: True Stories

of Ordinary People and Extraordinary Ex-
periences, publicado en 2014. Su testimo­
nio, como el de tantos otros crononautas,
continúa alimentando nuestra imagina­
ción y nos hace soñar con, alguna vez, ver­
ANNE MOBERLY Y ELEANOR JOURDAIN
daderamente volar a través del tiempo.
Fuentes: J. Richard Gott, Los viajes en el tiempo, Tusquets, Barcelona, 2003; James Gleick, Viajar en el tiempo, Crítica, Barcelona, 2017;
Pep Prieto, Al filo del tiempo, UOC, Barcelona, 2019; Vicente Fuentes, Viajes en el tiempo, Planeta, Barcelona, 2016
MI 77

EL PENTÁGONO Y EL REGRESO DE LOS OVNIS
Un informe de Inteligencia sobre 144 avistamientos protagonizados por pilotos
militares lleva a Estados Unidos a investigar de nuevo los ovnis medio siglo después
de la clausura del gran Proyecto Libro Azul. Por Luis Alfonso Gámez
M
ás de 50 años después
de haber dado carpetazo
al Proyecto Libro Azul en
1969, el Pentágono volve-
rá a investigar sistemá-
ticamente las observaciones de objetos
voladores no identificados. Lo anunció el
25 de junio la subsecretaria de Defensa de
Estados Unidos, Kathleen Hicks, tras la pu-
blicación de un informe de la Oficina del Di-
rector de la Inteligencia Nacional según el
cual los fenómenos aéreos no identificados
(UAP, por sus siglas en inglés) “plantean un
problema de seguridad aérea y pueden re-
presentar un desafío para la seguridad na-
cional de Estados Unidos”. Es la conclusión
a la que han llegado investigadores del De-
partamento de Defensa (DoD) después de
examinar 144 avistamientos protagoniza-
dos por pilotos militares desde 2004, de los
cuales sólo han conseguido explicar uno.
¿Vuelven los ovnis? No exactamente.
78 MI
CURIOSIDAD
MUY ESCÉPTICO
Cambio de identidad
Aunque en estas páginas emplee indis-
tintamente los términos ovni y UAP, y
en esencia sean lo mismo, para los mi-
litares estadounidenses no lo son. Al
hablar de fenómenos aéreos no identifi-
cados y no de objetos voladores no iden-
tificados, intentan alejar el motivo de su
preocupación del mito de las visitas ex-
traterrestres. UAP es como llaman des-
de hace años a “los objetos o aeronaves
no autorizados o no identificados que se
han observado entrando u operando en
el espacio aéreo de varios campos de
entrenamiento controlados por milita-
res”, explicó Joseph Gradisher, portavoz
de la Marina de Estados Unidos, a la re-
vista Time en 2019. Es decir, a intrusos
en su espacio aéreo. De hecho, los casos
investigados tuvieron lugar en las in-
mediaciones de instalaciones militares
o durante maniobras.
Los ciudadanos de a pie supimos de la
existencia de los UAP en diciembre de 2017.
Una serie de reportajes de The New York Ti-
mes y Politico revelaron que, entre 2007 y
2012, el Pentágono gastó 22 millones de dó-
lares en la investigación de observaciones
de ovnis por militares a través del llamado
Programa Avanzado de Identificación de
Amenazas Aeroespaciales (AAITP). El pro-
yecto, secreto, fue una iniciativa del sena-
dor demócrata Harry Reid, y la mayor parte
del dinero fue a parar a una compañía de
tecnología aeroespacial de Robert Bigelow,
empresario de la hostelería de Nevada. Ca-
sualidades de la vida, Bigelow no sólo es un
VIDEOS DEL EJÉRCITO fueron filtrados por la Academia de las
Artes y las Ciencias hacia las Estrellas (TTSA). Su director es Tom
deLonge –exguitarrista de la banda Blink-182–, que publica
libros y produce documentales sobre misterios paranormales. FOTO: GETTY IMAGES
 fanático de lo paranormal, sino que tam-
bién ha apoyado económicamente la ca-
rrera política de Reid. Defensa cortó el grifo
al AAITP en 2012 por falta de resultados.
Allá vamos otra vez...
La noticia de que el Pentágono volvía a es-
tar interesado por los ovnis llegó en 2017
acompañada de tres videos grabados por
cazas y filtrados a la prensa por la Acade-
mia de Artes y Ciencias hacia las Estrellas
(TTSA). Fundada ese mismo año, la TTSA
está dirigida por Tom DeLonge, exguita-
rrista de la banda Blink-182, y se dedica a
la venta de libros y la producción de docu-
mentales sobre misterios paranormales.
Su estrella mediática, que ha abandonado
la organización recientemente, es Luis Eli-
zondo, un exagente de inteligencia que se
presenta en los medios como el director del
AAITP, algo que niegan fuentes oficiales.
Como sus exsocios de la TTSA, Elizondo
está más allá de toda duda. En 1995 fundó
el Instituto Nacional para la Ciencia del Des-
cubrimiento, que hasta 2004 estudió las
mutilaciones de ganado, los avistamientos
de ovnis y otros sucesos supuestamente
sobrenaturales, y en junio del año pasado
creó el Instituto Bigelow de Estudios de la
Conciencia para investigar la vida después
de la muerte.
Después de tres años con Elizondo, Bi-
gelow y compañía llenando los medios de
extraterrestres, el Senado pidió en diciem-
bre al Pentágono una evaluación sobre el
posible peligro de los UAP. La respuesta a
ese encargo es el informe del 25 de junio,
que recoge las conclusiones preliminares
de un grupo de trabajo creado por el DoD
en agosto de 2020 para determinar si los
En el informe
presentado en junio
nuevos ovnis suponen una amenaza. Tras
analizar 144 incidentes registrados desde
2004, los investigadores concluyen que
los UAP son un peligro. “Las incursiones
en nuestros campos de entrenamiento y
espacio aéreo plantean problemas de se-
guridad de vuelo y operaciones, y pueden
ser un desafío de seguridad nacional”, con-
firmaba el Pentágono minutos después de
la publicación del documento. Dicho así,
suena impresionante, ¿pero lo es?
A pesar de que los autores sostienen que
la mayoría de los UAP parecen ser “objetos
físicos”, ya que han sido captados a través
de múltiples detectores –infrarrojos, ra-
dar, buscadores de armas…–, reconocen
que sólo hay un número reducido de in-
formes con alta calidad y eso impide sacar
“conclusiones firmes sobre la naturaleza
o intenciones de los UAP”. Y sospechan
que, cuando cada uno de los 143 objetos
pendientes de explicación sea identificado,

de 2021 no hay
cree que los UAP son una demostración de entrará en algunas de las siguientes cin-
tecnologías “que van más allá de esta ge- co categorías: confusiones aéreas –aves,

una sola alusión a

neración”. Alienígenas, vamos. “Los extra-
terrestres están justo delante de nuestras
narices”, coincide el empresario Robert Bi-
gelow. La excentricidad de este millonario
UN FUTURO NADA MISTERIOSO
Hasta ahora, todos los casos abiertos sobre objetos voladores no
identificados han tenido una explicación científica.
globos, aviones…–, fenómenos meteoro-
lógicos, programas secretos del gobierno
extraterrestres. y la industria estadounidenses, artefactos
de potencias rivales y otros. Respecto a
80 casos en los que los UAP parecen hacer
maniobras inusuales, creen que puede de-
berse a “errores de los sensores, falsifica-
ción o percepción errónea del observador”.
Ah, y en el informe no hay ninguna alusión

G
arantizar la seguridad de su espacio aéreo es uno de las misiones fundamentales de los a extraterrestres. Ninguna.
responsables de la defensa de cualquier país. Por eso era lógico, a mediados del siglo El documento de la cúpula de la Inteligen-
XX, que el Pentágono investigara las apariciones de los primeros platillos voladores y cia estadounidense –han colaborado en su
lo es que ahora lo haga con las de UAP. El tiempo dirá si algunos casos se tratan de artefactos elaboración 17 agencias– deja clara, ade-
de potencias como Rusia y China o proyectos secretos de Estados Unidos, aunque podemos más, la escasa preparación de los investiga-
estar seguros de que, si los hay, su comportamiento no desafiará ni las leyes de la física ni los dores militares. Cuando tienen suficientes
conocimientos actuales. Escépticos como Mick West y Julio Plaza han analizado los tres videos datos, los ufólogos más rigurosos explican
grabados por cazas filtrados a los medios y alrededor de 90% de los casos de ovnis y “los
concluido que los ovnis son muy probable- investigadores del Grupo de Estudios e In-
mente dos aviones y un globo. Esos sucesos formación sobre Fenómenos Aeroespacia-
figuran entre los 143 inexplicados para el les No Identificados (GEIPAN) –dependiente
Pentágono. “Los investigadores militares del Centro Nacional de Estudios Espaciales
de UAP tienen mucho que aprender de los (CNES) francés– han resuelto hasta 98%
investigadores de ovnis”, advierte Olmos. El de los sucesos que han estudiado durante
análisis por expertos irá reduciendo el número los últimos 10 años”, destaca Vicente-Juan
de sucesos sin explicación hasta dejar en ese Ballester Olmos, principal artífice de la des-
grupo sólo aquellos con datos insuficientes. clasificación ovni en España, quien se teme
Es lo que demuestra la historia: ni uno de los “que pasarán años antes de que el nuevo
grandes casos de la ufología ha sobrevivido al grupo de trabajo alcance el know how de los
paso del tiempo. Aunque antes de que ocurra investigadores del Proyecto Libro Azul”. Es
FOTO: WIKIPEDIA

eso con los UAP, se gastarán muchos millones decir, hasta que se llegue a la misma con-
de dólares y pasarán varios años, para deleite clusión que en 1969: que detrás los UAP no
EL INVESTIGADOR Mick West.
de los vendedores de misterios. hay nada nuevo para la ciencia.

MI 79

EL NACIMIENTO DEL MUSEO BRITÁNICO
El primer recinto público nacional del mundo guarda un pasado oscuro.
Por Georgina Vega
P
or muchos años, el médico
y naturalista irlandés Hans
Sloane (1660-1753) aprovechó
las redes creadas por la ex-
pansión imperial para comprar
objetos provenientes de diversas partes del
globo con el dinero de la mano de obra es-
clavizada de las plantaciones de azúcar en
Jamaica. Gracias a eso acumuló una gran
colección de más de 70,000 piezas que sir-
vieron para la creación del primer museo
público nacional del mundo, y hoy uno de
los más visitados: el Museo Británico.
El legado de Sloane
Formado por especímenes de flora y fau-
na, antigüedades (de Egipto, Grecia, Roma,
Oriente Medio y América), libros y manus-
critos, el legado de Sloane fue comprado
por el gobierno británico por 20,000 libras
esterlinas el mismo año del fallecimiento
del médico, y al poco tiempo el Parlamento
decretó la fundación del nuevo recinto. El
¡VAYA FACHADA! Su majestuosa
fachada es digna representante
de la riqueza que alberga.
80 MI
CURIOSIDAD
ESCENAS DE LA HISTORIA
museo abrió sus puertas el 15 de enero de
1759 en la Casa Montagu, un edificio del si-
glo XVI ubicado en Londres.
A pesar de ser declarado “el primer mu-
seo público nacional”, al principio no era
fácil visitarlo, ya que las entradas y los ho-
rarios eran limitados. Los visitantes tenían
DESDE ARRIBA. Toma aérea desde el
costado sureste del Museo Británico.
que solicitar el acceso con varios días de
anticipación porque a los curadores no les
gustaba la idea de que personas de todos
los estratos sociales pudieran apreciar las
colecciones presentes.
Según su página oficial, “la entrada estaba
restringida a visitantes bien conectados a
los que los curadores y administradores del
museo ofrecían recorridos guiados de las
colecciones”. Fue hasta la década de 1830
cuando el inmueble abrió sus puertas para
todos y se volvió en verdad público.
La vieja y nueva sede
El número de piezas aumentó considera-
blemente, sobre todo a partir de 1782. Tan
sólo ese año llegaron múltiples objetos de la
antigua Grecia y Roma, y en 1801 el recinto
recibió una de sus piezas más importantes:
la Piedra de Rosetta, entre otros objetos del
antiguo Egipto. Además, en 1823, el rey Jor-
ge IV decidió donar la biblioteca de su padre,
ahora conocida como la Biblioteca del Rey.
FOTO: GETTY IMAGES
 La colección creció tanto que la Casa Mon-
tagu ya no fue suficiente para albergar tan-
tos objetos. Debido a ello, las autoridades
decidieron demoler la antigua mansión. Ya
para 1845, la casa había quedado por com-
pleto derruida para construir en su lugar un
nuevo edificio, cuyo diseño, de estilo rena-
centista griego, estuvo a cargo del arquitec-
to Robert Smirke (1780-1867).

Gran colección
Para 1852, la construcción de la nueva
sede estaba terminada, con el edificio

curiosidades
sobre el
museo
ATRIO PRINCIPAL DEL MUSEO BRITÁNICO
En el año 2000 se construyó, dentro
del terreno del museo, el Gran Atrio
de Isabel II, con cubierta de cristal La colección está formada por más de ocho
millones piezas provenientes de los cinco
y acero, diseñado por el arquitecto
británico Norman Foster.

Se trata del museo más cartografiado continentes y todos las épocas, desde la
por Google Street View.

Es más antiguo que el Museo del

prehistoria hasta la actualidad.
Louvre (1793) y el Museo del Prado cuadrangular y la sala de lectura circular. La polémica
(1819). Sin embargo, no bastó para albergar la Por el origen de sus colecciones, el Museo
creciente colección. Para 1887, las piezas Británico ha causado controversia en los
La Biblioteca del Rey, ubicada dentro naturales fueron trasladadas al Museo de últimos años. En octubre de 2017, las au-
del recinto, cuenta con más de Historia Natural. toridades del recinto decidieron retirar el
65,000 libros. Desde su apertura, la colección suma busto de Hans Sloane debido a que era un
hasta la actualidad más de ocho millones comerciante de esclavos. El director en tur-
Hans Sloane, cuya colección de piezas que fueron adquiridas en las co- no de la institución, Hartwig Fischer, decla-
permitió la creación del museo, pasó lonias británicas, donaciones, compra a co- ró que la decisión se tomó por dos razones:
más de año y medio en Jamaica, leccionistas y excavaciones arqueológicas, para confrontar su pasado colonialista y
donde reclutaba esclavos para y están distribuidas en 10 diferentes salas. por las protestas del movimiento contra la
trabajar en las plantaciones. discriminación racial conocido como Black
Lives Matter.
La entrada es gratuita. Por si fuera poco, en marzo pasado va-
rios países solicitaron la devolución de
Durante el siglo XVIII ya recibía algunas reliquias que fueron robadas
5,000 visitas al año. en tiempos del Imperio, entre las que se
encuentran un moái de la Isla de Pascua
El museo fue inaugurado antes de reclamado por Chile, los mármoles del
que se inventara la máquina de Partenón de Grecia y la Piedra de Rosetta,
FOTOS: GETTY IMAGES; JOE THORPE

vapor. por parte de Egipto.

Con todo y la controversia, el Museo Bri-
Fue una de las primeras instituciones tánico es el tercero más visitado del plane-
que utilizó energía eléctrica. Sabías que... ta, tras el Louvre en París y el Metropolitan
La Biblioteca Británica se independizó Museum en Nueva York. Recibe cinco mi-
Tiene su propia estación del metro. del museo en 1973. llones de visitantes al año.
Fuentes: Rick Steves Tour: British Museum, de Rick Steves y Gene Openshaw; Obras maestras del Museo Británico, de J.D. Hill,
British Museum Press; y Joseph Banks and the British Museum: The World of Collecting, 1770-1830, de Neil Chambers, Routledge

MI 81
 CURIOSIDAD
PROTAGONISTAS DE LA HISTORIA

Nació en Londres, Inglaterra, en

Londres 1947 con el nombre de David Ro-
bert Jones. Fue producto de una
relación extramarital. En la escue-
la era considerado superdotado.

A los 17 años apareció por

primera vez en una entrevista
para la televisión británica
defendiendo la moda del
pelo largo en los hombres.
En 1965 cambió su apelli-
do de Jones a Bowie, por-
que ya había un cantante Para personificar a Ziggy
homónimo en la banda de Stardust se inspiró en el arte
rock The Monkees. Tomo el kabuki y contó con la ayuda de
“Bowie” del famoso Kansai Yamamoto, quien di-
cuchillo Bowie, creado a señó los icónicos trajes con los
finales del siglo XIX en EUA. que apareció durante la gira
Lanzó “Space Oddity”, su primer de ese disco. Su colaboración
éxito. Esto sucedió cinco días influyó la moda de la época.
antes del despegue del Apollo
11 hacia la Luna. Ese mismo año
conoció a Angela Barnett, con
quien se casó y tuvo un hijo. La trilogía de Berlín marcó un
En 1970 lanzó su álbum The punto y aparte en su carrera y su
Man Who Sold the World. personalidad se tornó más humil-
En la portada aparecía usan- de y menos excéntrica. Se mudó a
do un vestido, lo cual causó la parte oriental de esa ciudad ale-
gran controversia en los me- mana con su amigo Iggy Pop para
dios de comunicación. desintoxicarse. Fue un periodo
donde coincidieron varios músicos
Produjo el disco Transformer,
importantes; esto lleva a varios
de su amigo y cantante Lou
críticos a afirmar que la verdadera
Reed, en 1972. Así le ayudó
trilogía de Berlín está formada
a conseguir el éxito comercial
después de su salida del gru- por los discos Heroes de Bowie,
po The Velvet Underground. The Idiot de Iggy Pop y Ambient 1:
Music for Airports de Brian Eno.
Apareció The Rise and Fall of
Ziggy Stardust and the Spiders Tuvo diferentes alter ego y uti-
from Mars. Fue su quinto lizó cada uno para hablar de un
álbum, con el que consiguió aspectos diferentes de su vida:
llegar a las grandes masas y fue Major Tom refleja su miedo y des-
considerado la cumbre del glam concierto ante la existencia. The
rock, un género musical que se Thin White Duke, su obsesión por
popularizó en aquella época. las artes ocultas, el fascismo y la
cocaína. Ziggy Stardust habla de
su sexualidad.
 Después de Station to El primer instrumento que
Station, álbum de su aprendió a tocar fue el sa-
alter ego The Thin White xofón, pero a lo largo de su
Duke, lanzó tres álbumes carrera también tocó piano,
que, eventualmente, guitarra, bajo, flauta, ukele-
se conocerían como The le, sintetizadores y teclados.
Berlin Trilogy: Low y
Heroes (1977) y Lodger
(1979).
Colaboró con Queen
en la canción “Under
Pressure”. Además
compuso “Ashes to
Ashes”, donde vuelve
a mencionar a Major
Tom, otro alter ego de
Bowie que represen-
taba el miedo. En esta
época produjo otros tres
de sus grandes exitos:
“Let’s Dance”, “Mo-
dern love” y “China
Girl”. Los videos de
estas canciones alcan-
zaron también gran
notoriedad.
En 1992 se casó con
Iman, una modelo
somali, lo que inició
una etapa en su música
mucho más relajada. De
esos años son sus discos Apareció en más de 20 pelícu-
Black Tie White Noise las, entre ellas: The Man Who
(1993), Outside (1995) Fell to Earth (1976), The Hun-
Earthling (1997) y El legado David Bowie es inmenso. Fue cantante, compositor, ger (1983), Merry Christmas,
Hours... (1999), que
productor musical, pintor y actor, pero no sólo eso: sobre Mr. Lawrence (1983), Absolute
no alcanzaron el éxito y

Fuentes: davidbowie.com/about; MusicRadarClan, MisterSussex.

Beginners (1986), Labyrinth
calidad de sus creacio-
todo, fue un inadaptado que durante su carrera exploró (1986), The Last Temptation
nes anteriores.
of Christ (1988), Twin Peaks:
Falleció el 10 de enero distintos medios y expresividades. Muchísimos artistas y Fire Walk With Me (1992) y
de 2016, dos días Basquiat (1996).
después del lanza-
diseñadores se siguen inspirando en él y en su herencia.
miento de su último Por Avril Carranza Kuster
álbum, Blackstar, en
el que aparecen varias
referencias a la muerte
a modo de despedida,
pues Bowie padecía “No sé a donde iré a partir de ahora,
cáncer desde hacía
más de un año pero
no lo hizo público.
pero prometo que no será aburrido”. Fuentes: davidbowie.com/about; MusicRadarClan, MisterSussex. ILUSTRACIÓN: ALETS KLAMROTH
 CURIOSIDAD
CINE-SCOPIO

BIENVENIDO AL “METAVERSO”
Mundos futurísticos, apocalípticos o sociedades “perfectas” son algunos
ejemplos de las realidades virtuales que vemos en las películas. Ahora
que la llegada del Metaverso parece inminente, veamos lo que el cine
nos dice sobre los universos creados por computadora. Por Olivier Fuentes

A
l hablar de realidades vir-
tuales en el celuloide inme-
diatamente se nos vienen a
la mente Matrix, que ya es
un clásico del tema, o filmes
más recientes como Ready Player One. Y
aunque este subgénero no es tan añejo
como otros, tiene su historia.
En la literatura de ciencia ficción las rea-
lidades virtuales aparecen desde los años
30, pero en el séptimo arte empiezan a
darse en los años 70, curiosamente empa-
rentados con el western. Westworld (1973),
de Michael Crichton, sería el precursor de
que, como sabemos, no ocurre dentro de
ninguna computadora, sino en un futurista
parque de diversiones.
En Welcome to Blood City (1977), cinco per-
sonas, sin recuerdos de su vida previa, son
instaladas en un pueblo del oeste, Blood
City, donde el sheriff Frendlander (Jack Pa-
lance) les explica que son asesinos convic-
tos y que su única opción para sobrevivir es
aceptar la esclavitud o ganar escalafones
dentro de esa sociedad matando. Mucho
se acusó a esta película de ser una copia de
Westworld, sin embargo, aquí se da el giro
final de que los cinco extraños se encontra-
Tiempo de clásicos
Tron (1982) es la cinta parteaguas no sólo en
este subgénero, sino también en el campo
de los efectos especiales; tanto así que sus
innovadores efectos no fueron considera-
dos por la Academia para ganar un Oscar
porque consideraban que usar computa-
dora era “hacer trampa”. El filme aprovecha
el naciente furor por los arcades y presenta
a Flynn (Jeff Bridges), un exprogramador
en ENCOM, una importante empresa de
software. Despojado de sus creaciones por
Dillinger, el típico ejecutivo corporativo ma-
nipulador, Flynn dirige un local de videojue-

las realidades virtuales al ofrecer “paque-
tes de experiencias virtuales” en la trama
ban en animación suspendida en una espe-
cie de máquina de realidad virtual.
OPERACIÓN BRAINSTORM (1983)
FOTOS: MGM/UA ENTERTAINMENT CO.; TRISTAR PICTURES; PARAMOUNT PICTURES; COLUMBIA PICTURES
gos y en sus ratos libres se dedica a hackear
el sistema de ENCOM para recuperar las
pruebas de que sus juegos fueron robados.
Con ayuda de dos empleados del lugar Flynn
entra al edificio principal, pero cuando es
descubierto por el Control Maestro (la com-
putadora malvada que dirige todo, inclu-
yendo a Dillinger), es “digitalizado” y hecho
prisionero dentro del sistema de ENCOM.
Esto sirve de pretexto para mostrar, por
primera vez en cine, cómo sería un mun-
do virtual. Con animaciones realizadas por
computadora en combinación con anima-
ción tradicional y el trabajo de los actores, la
estética del filme fue totalmente innovadora
en su momento. Tal vez los adultos que se
dedicaban a la crítica de cine no la entendie-
ron en su momento, pero los niños y jóvenes
sí, y por ello Tron se volvió de culto.

MUNDOS
VIRTUALES
SIN
VIDEOJUEGOS
Es difícil encontrar
realidades virtuales
en una película sin
El vengador del futuro (1990). The Truman Show (1998). El piso 13 (1999). La realidad virtual,
que sea a causa de un El encontronazo de la realidad con los Esta realidad virtual se trata de un elaborado ubicada en los años 30, es generada por un
videojuego. Sin em- “recuerdos virtuales” implantados hacen que un set de televisión creado por el manipulador simulador muy poderoso, ubicado… sí, en el piso
bargo, sí hay algunas: odioso ejecutivo inicie una revolución en Marte. Christof para llevar al público de un reality 13 de una compañía de software.
show la vida del despistado Truman Burbank.

84 MI
 La matrix de todos los filmes
Durante los años 80 y 90 hubo algunas pro-
ducciones con elementos de realidad vir-
tual, como Proyecto Brainstorm (1983), Alien
Intruder (1993), Johnny Mnemonic (1995)
o Virtuosity (1995), donde un detective caí-
do en desgracia (Denzel Washington) debe
perseguir a Russell Crowe, una especie de
asesino sintético, programado con caracte-
rísticas de asesinos seriales reales, en una
simulación de realidad virtual para entrenar
policías. Sin embargo, un elemento común
en todos estos filmes es que el guion nunca
resultaba convincente... pero ese problema
quedó atrás con la llegada de Matrix (1999).
Keanu Reeves es un programador pro-
medio en una compañía de software de día,
pero por las noches es Neo, un hábil hacker
que es contactado por Morfeo, un colega con
el estatus de terrorista, buscado por agentes
especiales. Uno de los momentos cumbre
de la trama es cuando Morfeo le revela a
Neo que la realidad como la conoce no exis-
te, sólo es una gran simulación creada por
las computadoras que gobiernan al mun-
do que, por cierto, es una gran fosa posta-
pocalíptica. Los humanos son cultivados
FOTOS: PARAMOUNT PICTURES; DISNEY; FÓRUM HUNGARY; 20TH CENTURY FOX
dentro de unas vainas y funcionan como la
“batería” de la gran maquinaria. La misión
de Morfeo es liberar a la humanidad y todo
puede ser más fácil porque está convencido
de que Neo es “El Elegido”.
El filme de los (entonces) hermanos Wa-
chowski, aunque criticado por muchos por
“no ir más allá”, no sólo revolucionó los efec-
tos especiales, gracias sobre todo al llamado
“bullet-time”; sino que creó toda una esté-
tica para futuras historias de ciencia ficción
y superhéroes. Por supuesto, su concepto
de realidad virtual es heredero de múlti-
ples trabajos literarios y filosóficos, como
la novela Neuromancer, de William Gibson,
Vanilla Sky (2001). Una de las pocas cintas
donde realmente no se puede saber si lo que se ve es
real o virtual. La realidad virtual es generada por una
gran compañía que se dedica a “congelar” a las
personas que así lo deseen.
Sabías que...
Los efectos especiales de computadora
de entonces última generación, creados
para Tron, utilizaron sólo 2 MB de me-
moria y 330 MB de almacenamiento.
y Cultura y simulacro, de Jean Baudrillard.
Por desgracia, lo innovador de Matrix se fue
apagando con cada secuela, hasta el grado
de olvidar la lucha hombre vs. máquina por
“sólo queremos la paz”.
Zona de videojuegos
Tras Matrix y una propuesta más de realidad
virtual de aquel entonces, eXistenZ: mundo
virtual, de David Cronenberg, las cintas con
esa temática dejaron de lado las cuestiones
éticas y filosóficas en favor de la acción y la
inclusión de los efectos especiales.
Los guiones con la incertidumbre de no
saber si la historia tiene lugar en el mundo
virtual o el real quedaron atrás, y así tene-
mos Ready Player One: comienza el juego,
VIRTUOSITY (1995)
Identidad sustituta (2009). La realidad
virtual se llevó hasta las calles en la forma de “avatars”,
androides bellos y perfectos que son manejados por
sus anfitriones desde sus casas.
de Steven Spielberg, donde en el año 2045
la gente entra y sale a voluntad de OASIS,
una enorme realidad virtual-videojuego
donde los participantes buscan tres llaves
secretas que conducen a un easter egg que
le dará al ganador el control absoluto de OA-
SIS. Basado en una popular novela, mezcla
a la perfección la acción junto con una se-
rie interminable de referencias al cine y a
los videojuegos de los años 80. Quizá sólo
Spielberg, forjador de esa cultura, fuera ca-
paz de combinar tantos elementos.
Si Ready Player One es una carta de amor
a todos los elementos de la cultura pop de
antaño, Free Guy: tomando el control lo es a
los videojuegos actuales de mundo abierto.
Guy (Ryan Reynolds) es un tipo común que
sigue su rutina diaria y trabaja como cajero
en un banco que es asaltado varias veces al
día. En realidad, Guy es un personaje de re-
lleno (NPC, personaje no jugable por sus si-
glas en inglés) en un videojuego y la ciudad
donde vive, Free City, es el nombre del juego.
Será Molotovgirl, la chica de la que Guy está
enamorado, quien le abra los ojos. Ella en
realidad es Millie, la desarrolladora que en el
mundo real es responsable de buena parte
del código utilizado en el juego y que fue ro-
bado por Antwan (Taika Waititi), el CEO de la
empresa dueña de Free City. Naturalmente,
como en Tron, las pruebas de dicho robo se
encuentran ocultas en el videojuego y Millie
recluta a Guy para recuperarlas.
El director Shawn Levy y el guionista Zak
Penn, con recursos como comentarios de
influencers de videojuegos y bromas hacia
tendencias en las redes sociales, construyen
una película ágil, más fácil de seguir que in-
cluso Ready Player One y que resulta en la
confirmación de que, en adelante, será difícil
encontrar un filme de realidad virtual que no
ocurra en un videojuego.
Assassin’s Creed (2016). La realidad virtual
la crea una máquina llamada Animus, que le permitirá a
Callum (Michael Fassbender) revivir las memorias de un
ancestro del siglo XV.
MI 85
 CURIOSIDAD
LOS DIEZ

10 magnicidios
que marcaron un antes y un después
Pocos crímenes cambian tan radicalmente la Historia, aunque no siempre en la
dirección deseada por los asesinos, como demuestran los magnicidios de Julio César
o Lincoln. A veces, el asesinato acaba siendo poco más que una venganza cuya
consecuencia más relevante –y más indeseada por sus ejecutores– es la redención
parcial de la víctima, aunque sólo sea por lo atroz de su muerte. Por Cristian Campos
JULIO CÉSAR
(15 DE MARZO DE 44 A.C.)
Al menos 60 senadores participaron en el asesinato a puñaladas de Julio César, cuya muerte no
evitó la guerra civil posterior entre César Augusto y el militar Marco Antonio. Los motivos de los
asesinos van desde la sincera preocupación por el destino de la República hasta los intereses eco-
nómicos, pero el magnicidio de César fue inútil desde un punto de vista político, pues el resultado
fue la instauración de una monarquía autocrática llamada Principado.

FRANZ FERDINAND
(28 DE JUNIO DE 1914)
Es lugar común decir que
el asesinato del archidu-
que austriaco Francisco
Fernando a manos del
terrorista serbio de 20 años
Gavrilo Princip, durante
una visita de cortesía a Sa-
rajevo (Bosnia), desenca-
denó la I Guerra Mundial.
ABRAHAM LINCOLN Es probable que el conflicto
(14-15 DE ABRIL DE 1865) hubiera estallado de cual-
Considerado por una mayoría de estadounidenses de todas las ideologías como quier otra manera, porque
el mejor presidente de la historia de su país, Lincoln fue tiroteado por el simpati- Europa era fruta madura
FOTOS: ASC; HERITAGE AUCTIONS

zante confederado John Wilkes Booth en su palco del Teatro Ford de Washington para la guerra desde hacía
el 14 de abril de 1865, sólo cinco días después de que el general del ejército del sur años, pero es obvio que
Robert E. Lee rindiera sus tropas y pusiera fin a la guerra civil o Guerra de Secesión. su muerte, fuertemente
El asesino no cumplió su objetivo: convencer a los confederados, agotados y de- simbólica, precipitó los
rrotados, para que continuaran luchando hasta el final. Eso sí, el presidente que acontecimientos y adelan-
había abolido la esclavitud murió a consecuencia de las heridas al día siguiente. tó la contienda.

86 MI
 NICOLÁS II
(17 DE JULIO DE 1918)
El horrible asesinato del zar Nicolás II y su familia no es precisamente la estampa más gloriosa de la
Revolución rusa. Nicolás fue ejecutado a quemarropa, sin haber sido informado acerca de su destino;
la zarina recibió un disparo en la boca; sus hijas fueron rematadas a bayonetazos. También fueron
asesinados sirvientes y cocineros; sus cuerpos fueron enterrados en una mina abandonada para evitar
peregrinaciones del pueblo ruso. Los revolucionarios comunistas despejaban así el camino para su
futura dictadura y marcaban el tono de lo que sería la represión en la Unión Soviética.

GRIGORI RASPUTÍN
(30 DE DICIEMBRE DE 1916)
El mito de la inmortalidad de Rasputín, cuya influencia en
el zar y la zarina era muy temida por la Corte rusa, surge
en buena parte de su rocambolesco asesinato. Primero
fue envenenado con cianuro, pero este no hizo efecto y el
príncipe Félix Yusúpov decidió dispararle. Como el disparo
tampoco pareció acabar con él, Rasputín tuvo que ser
rematado con dos disparos más y con un golpe en la sien y
lanzado, atado con cadenas de hierro, al río helado Nevá.
Muchos en Rusia aún dudan de su muerte.

BENITO MUSSOLINI
(28 DE ABRIL DE 1945)
Fusilado por un pelotón de partisanos comunistas, el cadáver de Mussolini
fue colgado boca abajo junto al de su amante, Clara Petacci, en la plaza
Loreto de Milán. Allí ambos fueron horriblemente desfigurados por la
muchedumbre hasta que los comunistas decidieron que ya era hora de
enterrarlos en una tumba anónima. Es probable que el destino final de
Mussolini influyera en la decisión de Hitler de suicidarse junto a Eva Braun y
en la orden de que su cadáver fuera incinerado tras su muerte.
FOTOS: KARL BULLA; ASC; GETTY IMAGES

MAHATMA GANDHI
(30 DE ENERO DE 1948)
Gandhi murió tiroteado por Nathuram Godse, un nacionalista hindú que le reprochaba su peti-
ción de que Pakistán, sempiterno enemigo regional de la India, fuera compensado económica-
mente por el gobierno indio. Godse y su cómplice fueron condenados a muerte, pero no así el
que todos señalan como autor intelectual del asesinato: Vinaiak Dámodar Savarkar, presidente
del partido nacionalista Mahasabha.

MI 87
 CURIOSIDAD
LOS DIEZ

LUIS CARRERO BLANCO

(20 DE DICIEMBRE DE 1973)
La muerte del que era por aquel entonces presidente del
gobierno de España, el almirante Luis Carrero Blanco, a
manos de la organización terrorista ETA ha sido siempre
objeto de especulación entre historiadores, periodistas
y políticos. ¿Aceleró el magnicidio del militar, que mu-
chos veían como la garantía de la supervivencia del ré-
gimen tras la muerte de Franco, el final del franquismo?
¿O la llegada de la democracia era inevitable y Carrero
Blanco habría sido sólo un presidente de transición? Las
dudas siguen hoy en día todavía en pie.

ALDO MORO
(9 DE MAYO DE 1978)
El cadáver del dos veces primer ministro de Italia Aldo Moro fue descubierto por
la policía italiana en la cajuela de un Renault-4 estacionado en pleno centro de
Roma. Moro, que llevaba 55 días secuestrado por el grupo terrorista de izquierda
Brigadas Rojas, había sido acribillado con 11 balazos. Las diversas teorías y espe-
culaciones sobre su asesinato suelen involucrar a los servicios secretos italianos
y estadounidenses, a la logia masónica P-2 e incluso a la organización Gladio,
aunque la explicación más plausible es tal vez la más sencilla: Aldo Moro fue,
sencillamente, una víctima del terrorismo.

JOHN F. KENNEDY
(22 DE NOVIEMBRE DE 1963)
John Fitzgerald Kennedy no fue el primer presidente de Estados Unidos que
resultó asesinado, pero sí aquel cuyo magnicidio tuvo un mayor impacto
FOTOS: GETTY IMAGES; ASC

político y cultural en la historia de esa nación. Su asesinato supuso el fin

de la inocencia de la década de los 50, marcada por la consolidación de
Estados Unidos como imperio mundial, y se adelantó en seis o siete años al
fin de una segunda inocencia: la de las utopías de los años sesenta.

88 MI

Por Guillermo Cárdenas Guzmán
AZAR, GRAVITACIÓN Y PARTÍCULAS ELEMENTALES
D
ios no juega a los dados
con el Universo”, sentenció
alguna vez Albert Einstein
para referirse a las impli-
caciones de la mecánica
cuántica, teoría de la física moderna que él
nunca aceptó debido al papel que concede
al azar como rasgo inherente al comporta-
miento de las partículas subatómicas.
Según dicha teoría, es imposible determi-
nar con certeza las propiedades de las par-
tículas elementales que forman el universo;
sólo podemos describirlas en términos de
probabilidades. De forma igualmente aza-
rosa fue como el investigador Eduard de la
Cruz Burelo, del Centro de Investigación y de
Estudios Avanzados (Cinvestav) se acercó al
mundo de la física y quedó atrapado en su
influjo gravitacional como un objeto dentro
de un agujero negro.
“Fue un proceso azaroso, porque yo pen-
saba estudiar ingeniería civil, arquitectura o
contabilidad por influencia de mis familia-
res”, recuerda el científico mexicano.
Siendo entonces un aspirante a licencia-
tura que residía con su familia en el pobla-
do Libertad, en el municipio de Cunduacán,
decidió inscribirse en la sede más cercana de
la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco
(UJAT) para así no tener que trasladarse has-
ta la capital de su estado natal.
Las filas para obtener ficha de examen
en las carreras tradicionales eran kilomé-
tricas. Dio varias vueltas hasta que encon-
tró una ventanilla vacía y se acercó a pedir
Algunas de sus cosas favoritas…
1LEER obras fantásticas y de fic- 1 2
ción. Comencé con clásicos como
Julio Verne e Isaac Asimov. También
leí la saga de Harry Potter, de J.K.
FOTOS: CORTESÍA EDUARD DE LA CRUZ BURELO; GETTY IMAGES
Rowling. Ahora sigo a autores chinos
que escriben por entregas en la web.
2EL CINE. Antes veía películas
de terror, pero me moví hacia la
comedia y la ficción; ya hay suficien-
3 4
te terror en la vida cotidiana, sobre
todo en la Ciudad de México.
3EL FUTBOL, aunque ya no lo
practico tanto. Me gusta disfru-
tarlo y jugarlo como si fuera una
4PROGRAMAR.
partida de ajedrez para analizar y
tratar de entender los movimientos.
CURIOSIDAD
INSPIRACIÓN
información: se trataba del área de Ciencias
Exactas. “Como había tenido una mala ex-
periencia con química en la preparatoria, la
rechacé y tuve que escoger entre las otras
dos: física o matemáticas. Literalmente sa-
qué una moneda, eché un volado y así fue
como ingresé, por suerte y azar”, recuerda
el investigador, galardonado con el Premio
Juchimán de Plata por la propia UJAT.
De la Cruz Burelo concluyó la carrera en
sólo tres años y prosiguió con sus estudios
hasta obtener el doctorado (2005) en el Cin-
vestav Zacatenco (CDMX), donde hoy coor-
dina el Departamento de Física. Luego hizo
una estancia posdoctoral de tres años en la
Universidad de Michigan, en EUA, antes de
regresar a México. Inicialmente enfocado en
el área de gravitación, pronto se interesó en
tratar de entender los problemas de la física
experimental de partículas.
Esto lo llevó a integrarse al Laboratorio
Fermilab de Altas Energías, en Illinois, don-
de participó en el hallazgo de dos nuevas
partículas llamadas Cascada b y Omega b, y
después se unió a los equipos de los detecto-
res ATLAS y CMS en el Gran Colisionador de
Hadrones en Suiza, donde fue descubierto el
enigmático bosón de Higgs en 2012.
¿Qué desafíos enfrenta
la física en la actualidad?
Hemos logrado entender a la naturaleza, a
la materia y sus interacciones con las fuer-
zas que existen, respondiendo así al qué
y al cómo. Pero nos falta responder otra
Con una computadora puedes crear tus
propios mundos y romper las leyes de la física.
P
ara conocer más
de su trabajo,
visita su página
en el Cinvestav:
interrogante: el por qué de las cosas. Einstein
lo hizo cuando encontró a través de la Rela-
tividad General por qué actúa la gravedad:
es la manifestación de una curvatura en el
espacio-tiempo. Aunque ahora nos falta
explicar por qué existe esta deformación
ante la presencia de un objeto masivo. Esto
es con la gravedad, pero lo mismo sucede
con las otras cuatro fuerzas fundamentales:
la nuclear débil, la nuclear fuerte, la de Higgs
y el electromagnetismo.
¿A qué figuras
de la ciencia admiras?
Más que admirar o idealizar, yo hablaría
de respetar el trabajo que hacen las demás
personas, de acuerdo con sus circunstancias,
desde estudiantes hasta premios Nobel, que
he conocido varios. Desde luego, me gusta
el trabajo de algunos científicos como Alain
Connes, investigador francés ganador de la
medalla Fields (1982), quien desarrolló las
bases matemáticas para el estudio de espa-
cios no conmutativos a escala subatómica.
¿Cuáles son las más grandes
satisfacciones de tu trabajo?
En la parte académica, ver convertidos en in-
vestigadores a los alumnos que he ayudado
a formar. En la investigación, participar junto
con otros científicos mexicanos en el descu-
brimiento de nuevas partículas elementales,
como el bosón de Higgs, uno de los mayores
hallazgos de la física moderna que le valió a
Peter Higgs y François Englert (que predije-
ron su existencia) el Premio Nobel en 2013.
MI 89

Por Scandar Chelén
1 2 3 4
1 “
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13 “ ”
Manda la frase a muyinteresante@televisa.com.mx
El Cairo (en árabe, ‫ةرهاقلا‬‎ - Al-
Qāhira), capital de Egipto, es la
mayor ciudad del mundo árabe,
de Asia Occidental y de África. Fue
fundada en el año 116 d.C., cuan-
do los romanos reconstruyeron una
antigua fortaleza persa, y fue en
972 que se convirtió en la capital
del imperio faraónico. En 2021,
el área metropolitana de El Cairo
incluye una población aproximada
de 21 millones de habitantes, lo
que la coloca entre las 10 urbes
más pobladas del planeta.
Al seguir las flechas descubrirás
una frase relativa al TEMA.
El término FIGURA indica que
se trata de una o más palabras
relacionadas.
90 MI
CURIOSIDAD
FRASEGRAMA
5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
HORIZONTALES
1. Prefijo que indica anterioridad local o temporal, prioridad
o encarecimiento - Aquí comienza la frase a descubrir: “El
Cairo es el centro político, económico y cultural de Egipto
y de Oriente Próximo; es sede del gobierno egipcio, del
Parlamento, de todos los organismos estatales y religiosos
y de numerosas representaciones diplomáticas; alberga,
además, la zona de la Ciudadela y alrededor de 500 mez-
quitas, por lo que la ciudad es conocida como...”
2. Que no se ha casado, especialmente el que ha formulado
votos religiosos - Instrumento musical de cuerda - Nuevo
Testamento
3. ¡México! ¡México! ¡Ra, ra, ...! - FIGURA - Conjunción
disyuntiva
4. Continuación de la frase - Acción de airear o airearse -
Anno Domini, expresión latina que significa “año del Señor”
(usada también como “después de Cristo”)
5. Letra que en el alfabeto fonético aeronáutico se le asigna la
palabra “Eco” - FIGURA - Símbolo del mendelevio - Amnistía
”
Internacional - En aquel lugar o en sus proximidades
6. Contracción de la preposición “de” y el artículo “el” - Niño
de poca edad - 3.1416 - Signo que mantiene una relación de
semejanza con el objeto representado - Carta de mayor valor
de cada palo
7. FIGURA - Dificultad para respirar - Continuación de la frase
(inv)
8. Privar a una persona de su empleo, retirarle sus honores,
dignidades, etc. - Oaxaca - Personal Computer (computadora
personal)
9. En la mitología egipcia, dios relacionado con la muerte,
representado como un hombre con cabeza de chacal - Espacio
cubierto que sirve de acceso a algunos templos, palacios o casas
- “Un palito”
10. Uno más uno - Se dice de la superficie que carece de des-
FOTO: GETTY IMAGES
niveles o desigualdades - Dominio de nivel superior geográfico
para España - Naciones Unidas
11. Vigesimosegunda letra del abecedario - Sentimiento de
irritación y enojo muy violento - “.../off” (encendido/apagado)
 - Sombrero, en inglés - Necesidad o ganas de beber
12. Moverse hacia determinado lugar - Persona que tiene RESPUESTA DEL NÚMERO ANTERIOR
por oficio editar textos para su publicación - Continuación
de la frase - Símbolo de área FRASE RELATIVA AL ORIGAMI
13. Continuación de la frase (inv) “Considerado el ‘padre del origami moderno’, Akira Yoshizawa (1911-
2005) transformó el origami desde la artesanía o el simple pasatiempo
VERTICALES a su condición artística; se le reconoce, además de su gran habilidad,
1. Polymerase Chain Reaction (reacción en cadena de la por las diversas innovaciones técnicas aportadas al arte, su obra incluye
polimerasa), técnica usada para hacer investigación cien- la publicación de 18 libros y la creación de más de 50 mil modelos”.
tífica sobre ADN o comprobar la presencia de un patógeno
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
- Continuación de la frase (inv)
2. Adorno o labor que sobresale en la superficie de una 1 S E A 1 8 L I B R O S J E T
cosa - “Pierre-Auguste ...” (1841-1919), pintor impre- 2 O R I G A M I S T A R A Y O C U
sionista francés
3. Instancia psíquica descrita por Freud cuyo contenido es 3 C E S E L U L O A S I C Y A K
inconsciente y consiste fundamentalmente en la expresión
4 I C L I P S A M C A Z O L E T A
psíquica de las pulsiones y deseos - “Mira, Bartola / ahí te
dejo esos dos pesos / pagas la renta / el teléfono y la luz. 5 O U A R I E L D O F U R A R O M
/ De lo que sobre / coge de ahí para tu gasto, / guárdame
6 E D N O I C A E R C I I I
el resto / para echarme mi ...” (“Peso sobre peso”, Chava
Flores) - Nota musical 7 M S O C I A B L E C U O T A R H
4. En la escala de tiempo geológico, primera época del
8 A T M A S N I R S T U V
periodo Jurásico (Jurásico Inferior o Temprano); abarca
desde hace 199.6 a 175.6 millones de años - Ofrenda por 9 S R A M O D E L O S A
los difuntos que se lleva a la iglesia
10 E O L O M O Z O P A R
5. Prefijo que significa separación, origen, acción -Dígrafo
español - Continuación de FIGURAA - Él, en francés 11 D E R I V A R A G O R A
6. Hueso del cráneo, corto y compacto, central, impar y
12 E T I M O L O G I S T A
simétrico, con forma de “T” - “Hormiga inglesa”
7. ¡Aaaaah! - País de Asia cuya capital es Teherán - En este 13 5 0 Z O O O A S I S
día, en el día presente
8. Onomatopeya de la voz de las reses vacunas - Especie
de éxtasis contemplativo durante el cual se suspenden las especie de palma de África y América tropicales - “Al ...”
sensaciones exteriores y queda el espíritu en un estado (1899-1947), gánster estadounidense de los años 20 y FELICIDADES A:
de quietud y arrobamiento - Remolcar una embarcación 2
30 del siglo XX - “... = mc ” (la energía es igual a la masa 1. Cristóbal Ubaldo Trejo Briseño
tirando de ella con una cuerda multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz) 2. Wendy Vannesa Castro Rosas
9. Vocales saltadas - Continuación de la frase 12. Conjunto de haberes, bienes y rentas pertenecientes al 3. María Aurora Pérez Rincón
10. Director Técnico - Ninguna persona - Once romano Estado - Continuación de la frase 4. Norma Angélica Peña Rivera
- “Eses” 13. Símbolo del radón - Interjección que se usa para 5. Fabián Flores Parra
11. Hilo o cordel de fibra natural, proveniente de una animar o estimular a alguien - Símbolo del nanosegundo 6. Cedric Iván Castillo Cohuo
7. Miguel Ángel Gómez Saavedra
8. Armando Anaya González
9. Ángel Ocaña Martínez
10. Myrna Ochoa Vázquez
Primeras 10 personas que enviaron a
nuestro correo la frase correcta de la
edición de diciembre.

14. Elemento que sirve de base a un razonamiento o a una

investigación - Expresión o discurso con que se alaban las
FOTOS: GETTY IMAGES

cualidades o los méritos de una persona o una cosa

15. Terreno donde abunda la enea (Typha latifolia)
a -
América Latina
16. Continuación de la frase

MI 91
 WOOBLOO SMASH

E
ste proyector portátil
es también una bocina
inteligente con Alexa.
Su tamaño –no es mayor
que una batidora grande–
y su forma de pirámide
truncada le dan atractivo,
y las prestaciones lo ha­
JMGO O1 PRO cen interesante: ofrece

L
eica, un gigante en el mundo de la fotografía, decidió probar resolución Full HD y
suerte en el de videoproyectores domésticos. En sociedad puede hacer un esca­
con la empresa china JMGO, la firma desarrolló un proyector lado hasta 4K, posee
con la habitual excelencia óptica de Leica y el conocimiento que varios puertos HDMI y
la firma asiática tiene de estos equipos. El JMGO 01 PRO es boni­ uno para USB, tiene 16 GB
to, pequeño y de tiro ultracorto: puede proyectar una imagen de de memoria interna y Bluetooth
100 pulgadas a sólo 20 centímetros de la pared, y eso permite 5.0. Además, dispone de una pantalla
usarlo en habitaciones de todos los tamaños. Tiene resolución táctil que permite gestionar numerosas apps, entre ellas las de
Full HD, 16 GB de almacenamiento interno y 3 GB de RAM, in­ las plataformas de streaming. Aguanta tres horas seguidas de
tegra Alexa –la asistente virtual de Amazon– y puede ser tuyo reproducción de video y se vende en la web de micromecenazgo
desde unos 14,000 pesos. Indiegogo a partir de 4,300 pesos.

MUY GAMER

Chernobylite:
ciencia ficción 100% radiactiva
3
5 años después de que sucediera, el accidente de la cen­
tral nuclear de Chernóbil continúa alimentando ficciones:
primero, la miniserie televisiva estrenada en 2019, de
gran éxito; ahora, este videojuego de acción en primera persona
del género de supervivencia y horror. La acción de Chernobylite
transcurre 13 años después de aquel fatídico 26 de abril de
1986. Tu misión es sobrevivir en la zona de exclusión, un en­
torno marcado por altos niveles de radiactividad y poblado por
bandas y extrañas criaturas, y buscar a tu esposa, Tatiana, de­
saparecida desde la explosión del reactor. Para PS4, PS5, Xbox
One, Xbox Series X y S y PC.

MI 93