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Johannes Brahms

compositor y pianista alemán

Johannes Brahms (Hamburgo, 7 de mayo de 1833-Viena, 3 de abril de 1897) fue un compositor,


pianista y director de orquesta alemán del romanticismo, considerado el más clásico de los
compositores de dicho periodo. Nacido en Hamburgo en una familia luterana, pasó gran parte
de su vida profesional en Viena.
Johannes Brahms

Johannes Brahms en 1889

Información personal

Nacimiento 7 de mayo de 1833


Hamburgo (Confederación Germánica)

Fallecimiento 3 de abril de 1897


Viena (Imperio austrohúngaro)

Causa de muerte Cáncer hepático

Sepultura Zentralfriedhof

Residencia Viena

Religión Agnosticismo

Familia

Padres Johann Jakob Brahms


Johanna Henrica Christiane Nissen

Educación

Educación Doctorado de Musica

Información profesional

Ocupación Compositor, director de orquesta y pianista

Área Música clásica, sinfonía, música de cámara y


música culta

Años activo desde 1843


Empleador Universidad de Música y Arte Dramático de
Viena

Wiener Singakademie (1862-1864)

Gesellschaft der Musikfreunde (1872-1875)

Movimiento Romanticismo

Seudónimo G.W. Marks

Instrumentos Piano, violonchelo y trompa

Obras notables Sinfonía n.º 4

Sinfonía n.º 1

Obertura del festival académico

Obertura trágica

Réquiem alemán

Sinfonía n.º 3 (Brahms)

Danzas húngaras

Miembro de Academia de las Artes de Berlín

Academia de Bellas Artes

Distinciones Condecoración Austriaca de las Ciencias y las


Artes

Orden bávara de Maximiliano para la Ciencia y


las Artes (1874)

Medalla de Oro de la Royal Philharmonic


Society (1877)

Orden del Mérito de las Ciencias y las


Artes (1886)

Ciudadano honorario de Hamburgo (1889)

Orden imperial de Leopoldo (1893)

Firma

Web

Sitio web www.brahms-


institut.de/index.php/de/allgemeines (https://ww
w.brahms-institut.de/index.php/de/allgemeine
s)
Se mantuvo fiel toda su vida al clasicismo romántico y conservador, influenciado por Wolfgang
Amadeus Mozart, Joseph Haydn y, particularmente, por Ludwig van Beethoven y Robert
Schumann. Fue posiblemente el mayor representante del círculo conservador en la Guerra de los
románticos. Sus oponentes, los progresistas radicales de Weimar, estaban representados por
Franz Liszt, los integrantes de la posteriormente llamada Nueva Escuela Alemana y por Richard
Wagner. Los escritores contemporáneos y posteriores lo han considerado como tradicionalista
e innovador. Su música está firmemente arraigada en las estructuras y técnicas de composición
de los maestros clásicos. Si bien muchos contemporáneos encontraron su música demasiado
académica, su contribución y artesanía han sido admiradas por figuras posteriores tan diversas
como Arnold Schönberg y Edward Elgar. La naturaleza diligente y altamente construida de sus
obras fue un punto de partida y una inspiración para una generación de compositores. Sin
embargo, incrustados dentro de sus meticulosas estructuras, hay motivos profundamente
románticos.

Brahms compuso para orquesta sinfónica, conjuntos de cámara, piano, órgano y voz y coro. Fue
pianista y estrenó muchas de sus propias obras. Trabajó con algunos de los principales artistas
de su tiempo, incluida la pianista Clara Schumann y el violinista Joseph Joachim (los tres eran
amigos cercanos). Muchas de sus obras se han convertido en elementos básicos del repertorio
de conciertos moderno. Era un perfeccionista intransigente, destruyó algunas de sus obras y
dejó otras inéditas.

Las expresiones «Las tres bes», acuñada por Hans von Bülow, y «La santa trinidad» se refieren a
Bach, Beethoven y Brahms como tres de los mayores compositores de la historia de la
música.[1] [2]

Biografía

Infancia y juventud (1833-1850)


Fotografía de 1891 del edificio donde nació Johannes Brahms. Su familia ocupó parte del primer piso, entre las dos
dobles ventanas del lado izquierdo. Fue destruido en el bombardeo de Hamburgo de 1943.

El padre de Brahms, Johann Jakob Brahms (1806-1872), era de la ciudad de Heide en


Holstein.[a] ​Contra la voluntad de su familia, Johann Jakob siguió una carrera musical y se
trasladó a Hamburgo en 1826, donde encontró trabajos a tiempo parcial como músico de
cuerda y viento. En 1830, se casó con Johanna Henrika Christiane Nissen (1789-1865), una
costurera 17 años mayor que él. En el mismo año consiguió un puesto como trompetista en la
milicia de Hamburgo.[4] ​Finalmente, se convirtió en un contrabajista en el Stadttheater y la
Philharmonisches Staatsorchester. A medida que Johann Jakob prosperó, la familia se mudó
con el paso de los años a un alojamiento cada vez mejor en la ciudad.[5]

Johannes Brahms nació el 7 de mayo de 1833. Su hermana Elisabeth (Elise) había nacido en
1831 y un hermano menor, Fritz Friedrich (Fritz), nació en 1835.[6] [b] ​Johann Jakob le dio a su
hijo sus primeras lecciones musicales. Johannes también aprendió a tocar el violín y lo básico
para tocar el violonchelo. A partir de 1840, a la edad de siete años, comenzó a estudiar piano
con el profesor Otto Friedrich Willibald Cossel (1813-1865). Cossel se quejó en 1842 de que
Brahms «podría ser muy buen intérprete, solo que no deja nunca de dedicarse a su interminable
composición». A la edad de 10 años, hizo su debut como intérprete en un concierto privado que
incluyó el Quinteto para piano y viento op. 16 de Beethoven y un cuarteto de piano de Mozart.
También interpretó como solista un estudio de Henri Herz. En 1845, había escrito una sonata
para piano en sol menor.[8] ​Sus padres desaprobaron sus primeros esfuerzos como compositor
y creían que tenía mejores perspectivas profesionales como intérprete.[9]

De 1845 a 1848, Brahms estudió con el maestro de Cossel, el pianista y compositor Eduard
Marxsen (1806-1887).[c] ​Marxsen había conocido personalmente a Beethoven y Franz Schubert,
admiraba las obras de Mozart y Joseph Haydn y era un devoto de la música de Johann
Sebastian Bach. Marxsen transmitió a Brahms la tradición de estos compositores y se aseguró
de que las propias composiciones de su alumno se basaran en esa tradición.[10] ​En 1847,
Brahms hizo su primera aparición pública como pianista solista en Hamburgo, interpretando una
fantasía de Sigismund Thalberg. Su primer recital de piano completo, en 1848, incluyó una fuga
de Bach, así como obras de Marxsen y virtuosos contemporáneos como Jacob Rosenhain. Un
segundo recital en abril de 1849 incluyó la sonata Waldstein de Beethoven y una fantasía vals de
su propia composición, y obtuvo críticas favorables en los periódicos.[11]

Se sabe que las composiciones de Brahms en este período incluyeron música de piano, música
de cámara y obras para coro de voces masculinas. Bajo el seudónimo «GW Marks», la compañía
de Hamburgo Cranz publicó algunos arreglos y fantasías para piano en 1849. Sus primeras
obras reconocidas (su Scherzo op. 4 y la canción Heimkehr op. 7 n.º 6) datan de 1851. Sin
embargo, Brahms fue más tarde diligente al eliminar todas sus primeras obras e incluso en 1880
le escribió a su amiga Elise Giesemann para que le enviara sus manuscritos de música coral
para que los pudiera destruir.[12]

Las historias constantes del empobrecido adolescente Brahms tocando en bares y burdeles
solo tienen una procedencia anecdótica[d] ​y muchos expertos modernos las descartan, ya que
la familia Brahms disfrutaba de buena posición y la legislación de Hamburgo prohibía
estrictamente tanto la música como la admisión de menores en los burdeles.[14] [15]

Inicio de su carrera (1850-1862)


Johannes Brahms en 1853.

En 1850, Brahms conoció al violinista húngaro Eduard Reményi y lo acompañó en varios


recitales en los años siguientes. Esta fue su introducción a la música de «estilo gitano», como
las zardas, que más tarde se convirtió en la base de sus composiciones más lucrativas y
populares, los dos conjuntos de Danzas húngaras (1869 y 1880).[16] [17] ​Ese año también supuso
el primer contacto de Brahms con Robert Schumann, aunque fallido. Durante la visita de
Schumann a Hamburgo ese año, los amigos persuadieron a Brahms para que le enviara algunas
de sus composiciones, pero el paquete fue devuelto sin abrir.[18]

En 1853, realizó una gira de conciertos como acompañante de Reményi. A finales de mayo,
visitaron al violinista y compositor Joseph Joachim en Hannover. Brahms había escuchado
anteriormente a Joachim interpretar la parte solista en el concierto para violín de Beethoven y
quedó profundamente impresionado.[19] ​Brahms tocó algunas de sus propias piezas para piano
solo para Joachim, quien recordó cincuenta años después: «Nunca en el curso de mi vida de
artista me sentí tan completamente abrumado».[20] ​Este fue el comienzo de una amistad que
duró toda la vida, aunque se descarriló temporalmente cuando Brahms se puso del lado de la
esposa de Joachim en el proceso de divorcio de 1883.[21] ​Brahms también admiraba a Joachim
como compositor y en 1856 se embarcaron en un ejercicio de entrenamiento mutuo para
mejorar sus habilidades en, en palabras de Brahms, «doble contrapunto, cánones, fugas,
preludios o lo que sea».[22] ​Bozarth afirma que «los productos del estudio de Brahms del
contrapunto y música antigua en los siguientes años incluyeron "piezas de baile, preludios y
fugas para órgano, y obras corales neorrenacentistas y neobarrocas"».[23]
Después de conocer a Joachim, Brahms y Reményi visitaron Weimar, donde conoció a Franz
Liszt, Peter Cornelius y Joachim Raff, y donde Liszt interpretó el Scherzo op. 4 de Brahms a
primera vista. Reményi afirmó que Brahms se durmió durante la actuación de Liszt de su Sonata
en si menor. Este y otros desacuerdos llevaron a Reményi y Brahms a separarse.[24]

Brahms visitó Düsseldorf en octubre de 1853 y, con una carta de presentación de Joachim,[25]
fue recibido por Schumann y su esposa Clara. Schumann, muy impresionado y encantado por el
talento del joven de 20 años, publicó un artículo titulado «Neue Bahnen» («Nuevos caminos») en
la edición del 28 de octubre de la revista Neue Zeitschrift für Musik en el que lo denominaba
como uno que estaba «destinado a dar expresión a los tiempos de la manera más alta e
ideal».[26] ​Este elogio pudo agravar los estándares autocríticos de perfección de Brahms y abolir
su confianza. Le escribió a Schumann en noviembre de ese año que su elogio «despertará
expectativas tan extraordinarias por parte del público que no sé cómo puedo comenzar a
cumplirlas».[27] ​Mientras estaba en Düsseldorf, Brahms participó con Schumann y el alumno de
este, Albert Dietrich, en la escritura de un movimiento de sonata para violín para Joachim, la
Sonata F-A-E, las letras que representan las iniciales del lema personal de Joachim «Frei aber
einsam» («Libre pero solitario»).[28]

La publicación de un artículo por Robert Schumann en la revista Neue Zeitschrift für Musik contribuyó notablemente a que
Brahms se convirtiese en un compositor conocido.
El espaldarazo de Schumann llevó a la primera publicación de las obras de Brahms bajo su
propio nombre. Fue a Leipzig donde Breitkopf & Härtel publicó sus op. 1-4 (las Sonatas para
piano n.º 1 y n.º 2, las Seis canciones op. 3 y el Scherzo op. 4), mientras que Bartholf Senff
publicó la Sonata para piano n.º 3 op. 5 y las Seis canciones op. 6. En Leipzig, dio recitales que
incluyeron sus dos primeras sonatas para piano y se reunió con Ferdinand David, Ignaz
Moscheles y Hector Berlioz, entre otros.[23] [29]

Después del intento de suicidio de Schumann y su posterior confinamiento en un sanatorio


mental cerca de Bonn en febrero de 1854 (donde murió de neumonía en 1856), Brahms se
estableció en Düsseldorf, donde apoyó a la familia y se ocupó de los asuntos comerciales en
nombre de Clara. A esta no se le permitió visitar a Robert hasta dos días antes de su muerte,
pero él pudo visitarlo y actuó como intermediario. Brahms comenzó a tener sentimientos
intensos por Clara, quien para él representaba un ideal de feminidad. Su relación platónica
intensamente emocional duró hasta la muerte de ella. En junio de 1854, Brahms le dedicó su
op. 9, las Variaciones sobre un tema de Robert Schumann.[23] ​El compositor solía presentarle a
Clara sus obras antes de estrenarlas y muchas veces, la pianista era la encargada de
estrenarlas. Ella continuó apoyando la carrera de Brahms al programar su música en sus
recitales.[30]

Después de la publicación de sus Cuatro baladas para piano op. 10, no publicó más obras hasta
1860. Su proyecto principal de ese período fue el Concierto para piano en re menor, que había
comenzado como una obra para dos pianos en 1854, pero pronto se dio cuenta de que
necesitaba un formato a mayor escala. Establecido en Hamburgo en ese momento, ganó, con el
apoyo de Clara, un puesto como músico en la pequeña corte de Detmold, la capital del
Principado de Lippe, donde pasó los inviernos de 1857 a 1860 y para el cual escribió sus dos
Serenatas (1858 y 1859, Opp. 11 y 16). En Hamburgo estableció un coro de mujeres para el que
escribió música y dirigió. A este período también pertenecen sus dos primeros cuartetos para
piano (op. 25 y op. 26) y el primer movimiento del tercero, que finalmente apareció en 1875.[23]

El final de la década trajo contratiempos profesionales para Brahms. El estreno del Concierto
para piano n.º 1 en Hamburgo el 22 de enero de 1859, con el compositor como solista, tuvo una
mala recepción. Escribió a Joachim que la actuación fue «un brillante y decisivo - fracaso ...
obliga a concentrar los pensamientos y aumentar el coraje de uno ... Pero los abucheos fueron
demasiado buenos ...».[31] ​En una segunda presentación, la reacción de la audiencia fue tan
hostil que tuvieron que refrenar al compositor de abandonar el escenario después del primer
movimiento.[32] ​Como consecuencia de estas reacciones, Breitkopf & Härtel declinaron publicar
sus nuevas composiciones. En consecuencia, Brahms estableció una relación con otros
editores, incluido Simrock, quien finalmente se convirtió en su principal socio editorial.[23] ​Hizo
una intervención adicional en 1860 en el debate sobre el futuro de la música alemana que falló
gravemente. Junto con Joachim y otros, preparó un ataque contra los seguidores de Liszt, la
llamada Nueva Escuela Alemana (aunque el propio Brahms simpatizaba con la música de
Richard Wagner, la luz principal de la Escuela). En particular, se opusieron al rechazo de las
formas musicales tradicionales y a la «miserable maleza que crece de fantasías como las de
Liszt». Se filtró un borrador a la prensa, y el Neue Zeitschrift für Musik publicó una parodia, que
ridiculizaba a Brahms y sus asociados por mirar hacia atrás. El compositor nunca más se
aventuró en polémicas musicales públicas.[33] ​Se conoce a este enfrentamiento como Guerra
de los románticos.

La vida personal de Brahms también fue problemática. En 1859, se comprometió con la


cantante Agathe von Siebold. El compromiso se interrumpió pronto, pero incluso después de
esto, le escribió: «¡Te amo! Debo verte de nuevo, pero soy incapaz de llevar grilletes. Por favor
escríbeme ... si ... puedo volver a abrazarte en mis brazos, besarte y decirte que te amo». Nunca
se volvieron a ver y luego confirmó a un amigo que Agathe era su «último amor».[34]

Traslado a Viena (1862-1876)

Johannes Brahms en 1866.


Brahms esperaba que se le diera la dirección de la Filarmónica de Hamburgo, pero en 1862 este
puesto fue para el barítono Julius Stockhausen.[35] [e] ​En otoño de 1862, hizo su primera visita a
Viena y permaneció allí durante el invierno. Se relacionó con dos miembros cercanos del círculo
de Wagner, su antiguo amigo Peter Cornelius y Karl Tausig, y con Josef Hellmesberger (padre) y
Julius Epstein, respectivamente director del Conservatorio de Viena y director de estudios de
violín, y el director de estudios de piano. El círculo de Brahms creció para incluir al notable
crítico (y opositor de la Nueva Escuela Alemana) Eduard Hanslick, el director Hermann Levi y el
cirujano Theodor Billroth, quienes se convirtieron entre sus mejores defensores.[36] [37]

En enero de 1863, Brahms conoció a Richard Wagner, para quien interpretó sus Variaciones y
fuga sobre un tema de Händel op. 24, que había completado el año anterior. La reunión fue
cordial, aunque Wagner en años posteriores hizo comentarios críticos e incluso insultantes
sobre su música.[38] ​Sin embargo, Brahms retuvo en ese momento y más tarde un gran interés
en la música de Wagner y ayudó con los preparativos para los conciertos de Wagner en Viena en
1862-1863[37] ​y fue recompensado por Tausig con un manuscrito de parte de Tannhäuser (que
Wagner exigió en 1875).[39] ​También se interpretaron las variaciones de Händel, junto con el
primer cuarteto de piano, en sus primeros recitales vieneses, en los que sus interpretaciones
fueron mejor recibidas por el público y la crítica que su música.[40]

Aunque Brahms consideró la idea de ocupar puestos de dirección en otros lugares, se


estableció cada vez más en Viena y pronto la convirtió en su hogar. En 1863, fue nombrado
director de la Wiener Singakademie. Sorprendió a su público al programar muchas obras de los
primeros maestros alemanes como Heinrich Schütz y Johann Sebastian Bach, y otros primeros
compositores como Giovanni Gabrieli. La música más reciente estaba representada por obras
de Ludwig van Beethoven y Felix Mendelssohn. Brahms también escribió obras para el coro,
incluido su Motete, op. 29. Sin embargo, al descubrir que el puesto le restaba demasiado tiempo
para componer, dejó el coro en junio de 1864.[41] ​Desde ese año a 1876, pasó muchos de sus
veranos en Lichtental, hoy parte de Baden-Baden, donde Clara Schumann y su familia también
pasaron algún tiempo. Su casa en la ciudad, donde trabajó en muchas de sus principales
composiciones, incluido un Un réquiem alemán y sus obras de cámara de la época intermedia,
se conserva como museo.[42]

En febrero de 1865, murió su madre y comenzó a componer su gran obra coral Un réquiem
alemán op. 45, de la que seis movimientos se completaron en 1866. Los estrenos de los
primeros tres movimientos se dieron en Viena, pero la obra completa se estrenó en Bremen en
1868 con gran éxito. Se agregó un séptimo movimiento (el solo de soprano «Ihr habt nun
Traurigkeit») para el igualmente exitoso estreno de Leipzig (febrero de 1869) y la obra pasó a
recibir conciertos y aclamaciones de la crítica en toda Alemania y también en Reino Unido, Suiza
y Rusia, y supuso efectivamente la llegada de Brahms al escenario internacional.[37] ​También
experimentó en este período el éxito popular con obras como su primer conjunto de Danzas
húngaras (1869), el Liebeslieder Walzer op. 52 (1868-1869) y sus colecciones de lieder (op. 43 y
46-49).[37] ​Después de tales éxitos, finalmente completó una serie de obras con las que había
luchado durante muchos años, como la cantata Rinaldo (1863-1868), sus primeros dos
cuartetos de cuerda op. 51 n.º 1 y n.º 2 (1865-1873), el tercer cuarteto de piano (1855-1875), y
más notablemente su Primera sinfonía que apareció en 1876, pero que había comenzado ya en
1855.[43] [44] ​Durante 1869, Brahms se enamoró de la hija de Schumann, Julie (entonces de 24
años), pero no se declaró; cuando más tarde ese año se anunció el compromiso de Julie con el
Conde Marmorito, este le escribió y le dio a Clara el manuscrito de su Rapsodia para alto op. 53.
Clara escribió en su diario que «él la llamó» su «canción de bodas» y se percibía «el profundo
dolor en el texto y la música».[45]

De 1872 a 1875, Brahms fue director de los conciertos de la Gesellschaft der Musikfreunde de
Viena. Se aseguró de que la orquesta contara solo con profesionales y dirigió un repertorio que
abarcaba desde Bach hasta los compositores del siglo xix que no pertenecían a la Nueva
Escuela Alemana, que incluía a Beethoven, Franz Schubert, Mendelssohn, Schumann, Joachim,
Ferdinand Hiller, Max Bruch y a sí mismo (en particular sus obras corales a gran escala, el
Réquiem alemán, la Rapsodia para alto y el patriótico Canto del triunfo op. 55, que celebraba la
victoria de Prusia en la Guerra franco-prusiana de 1870-1871).[44] ​En 1873, tuvo lugar el estreno
de sus Variaciones sobre un tema de Haydn, originalmente concebido para dos pianos, que se ha
convertido en una de sus obras más populares.[44] [46]

Años de fama (1876-1890)


Hacia 1878, Johannes Brahms cambió su imagen y se dejó barba. Fotografía del compositor circa 1885.

La Primera sinfonía op. 68 de Brahms apareció en 1876, aunque la había comenzado (y había
anunciado una versión del primer movimiento a Clara y a Albert Dietrich) a principios de la
década de 1860. Durante la década evolucionó muy gradualmente y pudo no haber comenzado
la concepción del final hasta 1868.[47] ​Brahms fue cauteloso y típicamente autocrítico sobre la
sinfonía durante su creación, escribió a sus amigos que era «larga y difícil», «no exactamente
encantadora» y, significativamente «larga y en do menor», que, como señala Richard Taruskin,
dejaba en claro «que Brahms estaba adoptando el modelo de modelos [para una sinfonía]: la
Quinta de Beethoven».[48]

En mayo de 1876, la Universidad de Cambridge ofreció otorgar títulos honoríficos de Doctor en


Música a Brahms y Joachim, siempre que compusieran nuevas piezas como «tesis» y estuvieran
presentes en Cambridge para recibir sus títulos. Brahms era reacio a viajar a Reino Unido y
solicitó recibir el título in absentia. Ofreció como tesis la sinfonía realizada previamente, en
noviembre de 1876.[49] ​Pero de los dos, sólo Joachim fue a Reino Unido y a él solo se le otorgó
un título. Brahms «agradeció la invitación» al darle el manuscrito de la partitura y partes de su
primera sinfonía a Joachim, quien dirigió el estreno inglés en Cambridge el 8 de marzo de
1877.[50]

A pesar de la cálida recepción que tuvo la Primera sinfonía, Brahms permaneció insatisfecho y
revisó ampliamente el segundo movimiento antes de que se publicara la obra. Siguió una
sucesión de obras orquestales bien recibidas: la Segunda sinfonía op. 73 (1877), el Concierto
para violín op. 77 (1878), dedicado a Joachim, que fue consultado de cerca durante su
composición, y la Obertura del festival académico, escrita tras la concesión de un título
honorífico por la Universidad de Breslau, y la Obertura trágica de 1880. El reconocimiento
recibido por Brahms de Breslau como «el líder en el arte de la música seria en Alemania hoy»
llevó a un comentario bilioso de Wagner en su ensayo Sobre poesía y composición: «Sé de
algunos compositores famosos que en sus conciertos se ocultan poniéndose el disfraz de
cantante de calle un día, la peluca del "Aleluya" de Händel el siguiente, el traje de un judío
violinista de zardas otra vez y luego de nuevo bajo la apariencia de una sinfonía muy respetable
vestida como Número Diez».[f] [51]

Brahms ahora era reconocido como una figura importante en el mundo de la música. Había
estado en el jurado que otorgó el Premio del Estado de Viena al compositor, entonces poco
conocido, Antonín Dvořák tres veces, primero en febrero de 1875 y más tarde en 1876 y 1877, y
recomendó con éxito a Dvořák a su editor, Simrock. Los dos hombres se vieron por primera vez
en 1877, y Dvořák dedicó a Brahms su Cuarteto de cuerda, op. 34 de ese año.[52] ​También
comenzó a recibir una variedad de honores: Luis II de Baviera le otorgó la Orden Bávara de
Maximiliano para las ciencias y las artes en 1874 y el amante de la música Jorge II de Sajonia-
Meiningen le otorgó en 1881 la Cruz del Comandante de la Orden de la Casa de
Meiningen.[53] [54] [55]

En esa época, Brahms también eligió cambiar su imagen. Siempre había estado bien afeitado,
pero en 1878 sorprendió a sus amigos al dejarse crecer la barba y le escribió en septiembre al
director de orquesta Bernhard Scholz «¡Iré con una barba larga! Prepare a su esposa para una
vista horrible».[56] ​El cantante George Henschel recordó que después de un concierto «Vi a un
hombre desconocido para mí, bastante corpulento, de mediana estatura, con cabello largo y
barba completa. Con una voz muy profunda y ronca se presentó como "Musikdirektor Müller" ...
un instante después, todos nos encontramos riéndonos de corazón por el perfecto éxito del
disfraz de Brahms». El incidente también muestra su gusto por las bromas.[57]

Die Libelle

1:10

Interpretación al piano de Die Libelle de Josef Strauss, por Johannes Brahms el 2 de diciembre de 1889.

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En 1882, completó su Concierto para piano n.º 2 op. 83, dedicado a su maestro Marxsen.[44]
Hans von Bülow lo invitó para realizar un estreno de la obra con la Orquesta de la corte de
Meiningen. Este fue el comienzo de su colaboración con Meiningen y con von Bülow, quien
clasificó a Brahms como una de las «tres bes». En una carta a su esposa escribió: «Sabes lo que
pienso de Brahms: después de Bach y Beethoven, el más grande, el más sublime de todos los
compositores».[1] [2] [g] ​Los años siguientes vieron los estrenos de su Tercera op. 90 (1883) y su
Cuarta Sinfonía op. 98 (1885). Richard Strauss, quien había sido nombrado asistente de von
Bülow en Meiningen y no estaba seguro acerca de la música de Brahms, se convirtió por la
Tercera Sinfonía y estaba entusiasmado con la Cuarta: «una obra gigante, genial en concepto e
invención».[59] ​Otro partidario, pero cauteloso, de la generación más joven fue Gustav Mahler,
quien conoció a Brahms en 1884 y siguió siendo un conocido cercano. Lo calificó como superior
a Anton Bruckner, pero más pegado a la tierra que Wagner y Beethoven.[60]

En 1889, Theo Wangemann, un representante del inventor estadounidense Thomas Edison,


visitó al compositor en Viena y lo invitó a hacer una grabación experimental. Brahms interpretó
una versión abreviada de su primera danza húngara y Die Libelle de Josef Strauss en el piano.
Aunque la introducción hablada a la pequeña pieza musical es bastante clara, la interpretación
del piano es en gran medida inaudible debido al fuerte ruido de superficie.[h] ​En ese mismo año,
Brahms fue nombrado ciudadano honorífico de Hamburgo.[62]

Últimos años (1890-1897)

Johann Strauss (hijo) y Johannes Brahms en Bad Ischl en 1894.


Brahms conoció a Johann Strauss (hijo), que era ocho años mayor que él, en la década de 1870,
pero su amistad se estrechó a partir de 1889. Admiraba gran parte de la música de Strauss y
alentó al compositor a que firmara con su editor Simrock. Al autografiar un abanico para la
esposa de Strauss, Adele, Brahms escribió las notas de apertura del vals del Danubio Azul,
agregando las palabras «desafortunadamente no por Johannes Brahms».[63]

Después del exitoso estreno en Viena de su Segundo quinteto de cuerda op. 111, en 1890,
Brahms, de 57 años, llegó a pensar que podría retirarse de la composición y le dijo a un amigo
que «había logrado lo suficiente, aquí tuve una vejez despreocupada y pude disfrutarla en
paz».[64] ​También comenzó a encontrar consuelo en la compañía de la mezzosoprano Alice
Barbi, de 28 años, y pudo haberle propuesto matrimonio.[65] ​Su admiración por Richard
Mühlfeld, clarinetista de la orquesta de Meiningen, revivió su interés por componer y lo llevó a
escribir el Trío para clarinete, violonchelo y piano op. 114, el Quinteto para clarinete op. 115 (1891)
y las dos Sonatas para clarinete op. 120 (1894). También escribió en este momento sus ciclos
finales de piezas para piano, op. 116-119, Vier ernste Gesänge op. 121 (1896), a raíz de la muerte
de Clara Schumann en 1896,[66] ​y los Once preludios corales para órgano op. 122 (1896). El
último de estos es un arreglo de «O Welt ich muss dich lassen» y son las últimas notas que
escribió Brahms.[67] ​Muchas de estas obras las compuso en su casa en Bad Ischl, que había
visitado por primera vez en 1882 y donde pasó todos los veranos desde 1889 en adelante.[68]

Tumba de Johannes Brahms en el Zentralfriedhof de Viena.


En el verano de 1896, le diagnosticaron ictericia y más tarde su médico vienés determinó que
padecía cáncer de hígado, misma afección por la que había muerto su padre.[69] ​Su última
aparición pública fue el 7 de marzo de 1897 cuando vio a Hans Richter dirigir su Cuarta Sinfonía.
Hubo una ovación después de cada uno de los cuatro movimientos.[70] ​Hizo el esfuerzo, tres
semanas antes de su muerte, para asistir al estreno de la opereta de Johann Strauss Die Göttin
der Vernunft en marzo de 1897.[63] ​Su condición empeoró gradualmente y murió el 3 de abril de
ese mismo año, en Viena, a los 63 años. Brahms está enterrado en el Zentralfriedhof en Viena,
debajo de un monumento diseñado por Victor Horta con escultura de Ilse von Twardowski.[71]
Nunca llegó a casarse. Era considerado un compositor muy importante en su época, caso
atípico entre los músicos de su tiempo.

Obra

Estilo e influencias

La música de Brahms parte de unas fuentes clásicas muy claras: el Clasicismo vienés de
Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart y, sobre todo, Ludwig van Beethoven, quien ejerció
una marcada influencia en él y a quien veneraba. En su casa, un busto de mármol de Beethoven
miraba hacia abajo en el lugar donde componía y algunos pasajes de las obras de Brahms
recuerdan el estilo del compositor. La Primera sinfonía de Brahms tiene fuertemente la influencia
de la Quinta Sinfonía de Beethoven, ya que las dos obras están en do menor y se mueven con
dificultad para terminar en un do mayor triunfal. El tema principal del final de la Primera Sinfonía
también recuerda al tema principal del final de la Novena de Beethoven y cuando se le señaló
este parecido con Brahms, él respondió que cualquier estúpido podía verlo.[i] ​En 1876, cuando la
obra se estrenó en Viena, fue inmediatamente aclamada como «la Décima de Beethoven». De
hecho, la similitud de la música de Brahms con la de la última de Beethoven se había notado por
primera vez en noviembre de 1853 en una carta de Albert Dietrich a Ernst Naumann.[72] [73] ​Su
identificación con la música del período clásico fue tanta que incorporó a muchos movimientos
de sus obras las formas de aquella música.

También admiraba especialmente a Mozart, tanto que en sus últimos años, según los informes,
lo declaró como el mejor compositor. El 10 de enero de 1896, Brahms dirigió la Obertura del
Festival Académico y los dos conciertos para piano en Berlín, y durante la siguiente celebración,
Brahms interrumpió el brindis de Joachim con «Ganz recht; auf Mozart's Wohl» («Totalmente
cierto, a la salud de Mozart»).[74] ​Brahms también comparó a Mozart con Beethoven en
detrimento de este último, en una carta a Richard Heuberger, en 1896: «La disonancia, la
verdadera disonancia como la usó Mozart, no se encuentra en Beethoven. Mire Idomeneo. No
solo es una maravilla, sino que como Mozart era todavía bastante joven y atrevido cuando lo
escribió, era algo completamente nuevo. No se podía encargar buena música a Beethoven, ya
que solo creaba obras menores por encargo: sus piezas más convencionales, sus variaciones y
cosas por el estilo».[75] ​Brahms recopiló las primeras ediciones y autógrafos de las obras de
Mozart y Haydn e incluso editaba partituras de las obras que se representaban habitualmente.

Estudió la música de compositores preclásicos, incluidos Giovanni Pierluigi da Palestrina,


Giovanni Gabrieli, Johann Adolph Hasse, Heinrich Schütz, Domenico Scarlatti, Georg Friedrich
Händel y, especialmente, Johann Sebastian Bach. Entre sus amigos se encontraban destacados
musicólogos y, con Friedrich Chrysander, editó una edición de las obras de François Couperin.
También editó obras de Carl Philip Emmanuel y Wilhelm Friedemann Bach. Buscó inspiración en
el arte del contrapunto en la música antigua y los temas de algunas de sus obras se inspiran en
fuentes barrocas como El arte de la fuga de Bach en el final fugal de la Sonata para violonchelo
n.º 1 o la cantata Nach dir, Herr, verlanget mich, BWV 150 del mismo compositor en el tema
pasacalles del final de su Cuarta Sinfonía.[76] ​Peter Phillips (2007) encuentra afinidades entre las
texturas contrapuntísticas rítmicamente cargadas de Brahms y las de maestros renacentistas
como Giovanni Gabrieli y William Byrd. Al referirse a Though Amaryllis dance de Byrd, Philips
comenta que «los ritmos cruzados en esta pieza emocionaron tanto a E. H. Fellowes que los
comparó con el estilo compositivo de Brahms».[77]

Por otra parte, la influencia de los primeros compositores románticos, como Robert Schumann
(particularmente, quien lo alentó como joven compositor), Felix Mendelssohn o Franz Schubert,
es muy acusada. Durante su estancia en Viena en 1862-1863, Brahms se interesó
especialmente por la música de este último.[78] ​La influencia de Schubert puede identificarse en
obras de Brahms que datan de la época, como los dos cuartetos para piano op. 25 y op. 26, y el
Quinteto para piano que alude al Quinteto de cuerda y al Gran dúo para piano a cuatro manos de
Schubert.[78] [79] ​La influencia de Fredéric Chopin y Mendelssohn sobre Brahms es menos obvia,
aunque ocasionalmente se puede encontrar en sus obras lo que parece ser una alusión a una de
las suyas (por ejemplo, el Scherzo de Brahms, op. 4, alude al Scherzo en si bemol menor de
Chopin[80] ​y el movimiento scherzo en la Sonata para piano en fa menor de Brahms, op. 5, alude
al final del Trío para piano en do menor de Mendelssohn).[81]

Brahms se mantuvo fiel durante toda su vida al estilo del Clasicismo romántico, sin aceptar
ninguna de las novedades que provenían tanto de la escuela francesa de Hector Berlioz, como
de Franz Liszt o de Richard Wagner. Además, si bien en su primera época predominan los
aspectos expresivos más acusados del Romanticismo, a medida que se acerca a la madurez su
música se volvió más introspectiva y más encerrada en un Clasicismo muy contenido. Por este
motivo, fue considerado como un compositor académico y conservador, si bien este juicio da
una imagen falsa de su música.

Las principales novedades de Brahms se desarrollan en el interior del propio lenguaje musical.
Brahms fue un maestro del contrapunto. «Para Brahms, ... las formas más complicadas de
contrapunto eran un medio natural de expresar sus emociones», escribe Geiringer. «Así como
Palestrina o Bach lograron dar un significado espiritual a su técnica, Brahms pudo convertir un
canon in motu contrario o un canon per augmentationem en una pura pieza de poesía lírica».[82]
Los escritores sobre Brahms han comentado sobre su uso del contrapunto. Por ejemplo, de
Variaciones sobre un tema de Robert Schumann op. 9, Geiringer escribe que Brahms «muestra
todos los recursos del arte contrapuntístico».[83] ​En el Cuarteto de piano en la mayor op. 26, Jan
Swafford señala que el tercer movimiento es «demoníaco-canónico», haciéndose eco del
famoso minueto para cuarteto de cuerdas de Haydn llamado La ronda de la bruja.[84] ​Swafford
opina además que «el desarrollo temático, el contrapunto y la forma fueron los términos
técnicos dominantes en los que Brahms ... pensó en la música».[85]

Junto a su habilidad en el contrapunto estaba su manejo sutil del ritmo y la métrica. En el caso
del ritmo, son muy característicos de su música las síncopas, los desplazamientos y la
superposición de ritmos binarios y ternarios. Además, en el aspecto formal Brahms incorporó lo
que se ha denominado como variación progresiva, que consiste en una forma en continuo
desarrollo orgánico, que aparece superpuesta a la estructura clásica tradicional, sin entrar en
conflicto con ella, pero complementándola.[86] ​Todos estos aspectos hicieron que su música
influyera decisivamente en compositores del siglo xx, especialmente en Arnold Schönberg, que
hizo una importante reivindicación de los aspectos más progresivos y renovadores de la música
de Brahms.[87] ​Schönberg estaba influenciado por él, quien le servía como modelo para teorizar
el lugar de la razón en el arte. En lo que se refiere a la armonía, y a diferencia de lo que sucede
en Richard Wagner, la originalidad de Brahms tiende a pasar desapercibida por la apariencia
clásico-romántica de sus composiciones. New Grove Dictionary of Music especula que su
contacto con la música folclórica húngara y gitana cuando era adolescente lo llevó a «su
fascinación de por vida por los ritmos irregulares, las figuras de tresillos y el uso del rubato» en
sus composiciones.[88] ​Según Musgrave, «sólo un compositor lo rivaliza en la naturaleza
avanzada de su pensamiento rítmico, y ese es Stravinski».[89]

Brahms consideró renunciar a la composición cuando parecía que las innovaciones de otros
compositores en tonalidad extendida daban como resultado que la regla de la tonalidad se
rompiera por completo. Aunque Wagner se volvió ferozmente crítico de Brahms a medida que
este último crecía en importancia y popularidad, fue entusiastamente receptivo a las primeras
Variaciones y fuga sobre un tema de Händel. El propio Brahms, según muchas fuentes,[90]
admiraba profundamente la música de Wagner, confinando su ambivalencia sólo a los
preceptos dramatúrgicos de la teoría de Wagner. Brahms representa el racionalismo, la antítesis
del romanticismo wagneriano. Para el compositor, el desarrollo musical era la consecuencia del
trabajo casi matemático en los intervalos. Sus obras corresponden a procedimientos
racionales.[91] ​Es frecuente que su música se asocie con emociones como la melancolía o la
nostalgia y también se ha dicho que su música tiene un carácter otoñal. Todo ello se ha
explicado tanto por su carácter como por el hecho de que pertenezca a la última etapa del
Romanticismo.[92] ​Por ello, a Brahms se le considera el más clásico de los compositores
románticos o de hecho el primero compositor postromántico.

En su trabajo Brahms fue un perfeccionista. Una muestra de ello es el hecho de que tardase
tantos años en acabar su Primera sinfonía. Algunos expertos opinan que esa sinfonía en
realidad no fue la primera, ya que la primera no había llegado a salir a la luz por no sentirse
satisfecho con ella. Lo que es cierto es que rompía con cierta frecuencia nuevas composiciones
que no estaban a la altura. Brahms fue amante de la naturaleza. En sus paseos por los bosques
que rodean Viena llevaba siempre caramelos que repartía entre los niños. Hacia los mayores era
más bien hosco, aunque sus amigos le apreciaban sinceramente.

Composiciones

Música de cámara

Cuarteto con piano en sol menor - 1. Allegro

13:43

Cuarteto para piano n.º 1.

Sonata para dos pianos en fa menor, segundo movimiento

8:44

Quinteto para piano. Interpretado por Neal y Nancy O'Doan.

III. Andantino

4:49

Quinteto para clarinete. Interpretación de William McColl y el Orford String Quartet.

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A Brahms se le reconoce unánimemente como uno de los compositores más importantes en lo
que se refiere a la música de cámara, género en el que destacó desde su juventud. Sus primeras
composiciones de cámara, como el Sexteto de cuerda n.º 1 op. 18 en si bemol mayor, o el
Cuarteto con piano n.º 1 op. 25 y el Cuarteto con piano n.º 2 op. 26, muestran una gran amplitud y
complejidad de ideas que sólo con mucha dificultad consigue hacer entrar en el molde de la
música de cámara. La culminación de esta primera época se encuentra en el Quinteto con piano
en fa menor op. 34, verdadera síntesis del Clasicismo romántico. Una obra intermedia es el Trío
para trompa, violín y piano op. 40. A partir del Cuarteto de cuerda n.º 1 y el Cuarteto de cuerda
n.º 2 op. 51, Brahms se ejercitó en un tipo de composición más orgánica y cerrada, en el que
asimismo comienzan a aparecer todos los aspectos musicales que apuntan hacia el futuro. A
partir de ese momento, surgieron gran número de obras de cámara de enorme importancia,
como el Cuarteto para piano n.º 3 en do menor op. 60, el Cuarteto de cuerda n.º 3 en si bemol
menor op. 67, las tres Sonatas para violín y piano op. 78, 100 y 108, las dos Sonatas para
violonchelo y piano, o el Trío n.º 2 en do mayor op. 87 y el Trío n.º 3 en do menor op. 101, o el
Quinteto para cuerda op. 88.
En sus últimos años, tras conocer al clarinetista Richard Mühlfeld,
compuso una serie de obras en las que se incluye el clarinete, como el Trío para clarinete,
violonchelo y piano op. 114, las dos Sonatas para clarinete y piano op. 120 y, sobre todo, el
Quinteto con clarinete en si menor op. 115, una de sus composiciones más importantes.

Música orquestal
Variaciones sobre un tema de Haydn, tema y variaciones I, II y III

6:11

Versión para dos pianos. Interpretada por Neal y Nancy O'Doan.

Obertura trágica

13:50

Obertura trágica.

Obertura del festival académico, op. 80

10:24

Obertura del festival académico. Interpretada por la Skidmore College Orchestra.

I. Un poco sostenuto — Allegro (15:09)

15:10

Sinfonía n.º 1.

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A diferencia de lo que sucedió en la música de cámara, Brahms se acercó al género sinfónico


con muchas dudas, intimidado por el ejemplo de Beethoven. Por esto, sus primeras obras
orquestales se apartan del modelo de las sinfonías de Beethoven, como sucede en la Serenata
n.º 1 en re mayor op. 11, y, sobre todo, la Serenata n.º 2 en la mayor op. 16, en la que ya aparece
el estilo característico de Brahms. Otro buen ejemplo son las Variaciones sobre un tema de
Haydn op. 56, compuestas a partir de una obra anterior para dos pianos. Pero no fue hasta
mucho más tarde, en 1876, cuando se atrevió a finalizar su Primera sinfonía op. 68, a pesar de
que estuvo trabajando durante más de veinte años en ella. Paradójicamente, el éxito de esta
obra tan personal y meditada vino condicionado por una supuesta influencia de Beethoven que
hizo que algunos la llamaran «la Décima», en referencia a las nueve sinfonías de Beethoven, a
pesar de que no hay demasiada relación con el estilo de Beethoven, sino que se trata de una
obra muy característica del Brahms maduro. Igual éxito alcanzó la Segunda sinfonía en re mayor
op. 73, compuesta al año siguiente. Las sinfonías Tercera en fa mayor op. 90 y Cuarta en mi
menor op. 98 son obras que exploran territorios aún más nuevos en un estilo posromántico, en
el que no faltan referencias a la música antigua. Particularmente, el final de la Cuarta sinfonía
muestra una síntesis muy original y profunda entre el clasicismo romántico y las formas
barrocas, a través de Bach. Las cuatro sinfonías de Brahms constituyen una de las
culminaciones del género sinfónico del siglo xix y se han mantenido constantemente en lo más
alto del repertorio sinfónico hasta la actualidad.
Otro aspecto de su música orquestal son sus cuatro conciertos, que también son considerados
como obras cumbre del repertorio concertante. El más temprano de ellos es el Concierto para
piano n.º 1 en re menor op. 15, una obra llena de arrebato juvenil y cuya concepción casi trágica
surgió tras el intento de suicidio de Robert Schumann. En cambio, el Concierto para violín en re
mayor op. 77 es una obra de madurez, llena de expresividad lírica, como el Concierto para piano
n.º 2 en si bemol mayor op. 83. En sus últimos años, compuso el Doble concierto para violín y
violonchelo en la menor op. 102, en el que alcanzó una síntesis entre el concierto clásico-
romántico y las formas concertantes del Barroco.

Brahms compuso además en el mismo año dos oberturas con un carácter completamente
opuesto: la Obertura del festival académico op. 80, muestra la faceta más humorística de su
carácter, ya que se trata de una pieza solemne basada en canciones estudiantiles. Por el
contrario, la Obertura trágica op. 81 es una obra sombría y severa.

Música para piano

Brahms fue un gran virtuoso del piano desde su juventud y además estuvo acompañado por
Clara Schumann, que fue una de las más grandes pianistas de su época. Por ello, no es extraño
que dedicara a este instrumento la parte más sustancial y también más intimista de su obra.
Compuso ya en su juventud sus tres sonatas para piano n.º 1 op. 1, n.º 2 op. 2 y n.º 3 op. 5. A
pesar de tratarse de obras tempranas en las que se advierte la influencia de las sonatas de
Beethoven, se trata de una contribución de gran importancia al género pianístico.

En los años siguientes, se ejercitó en la composición para piano a través del género de las
variaciones: las Variaciones sobre un tema de Robert Schumann op. 9 fueron el primer ejemplo, al
que siguieron las Variaciones en re mayor op. 21, las Variaciones y fuga sobre un tema de Händel
op. 24. y las Variaciones sobre un tema de Paganini op. 35. Muy representativas de su primera
época e importantes dentro de toda su producción son las Cuatro baladas op. 10.

En su madurez, Brahms abandonó las formas musicales grandes para concentrarse en grupos
de pequeñas piezas, como las Ocho piezas op. 76 o las Dos rapsodias op. 79. En sus últimos
años, estas formas breves fueron adquiriendo un carácter cada vez más íntimo y personal, que
se encuentra en sus Siete fantasías op. 116, los Tres intermezzi op. 117, las Seis piezas para
piano op. 118 o las Cuatro piezas para piano op. 119.

El estilo pianístico de Brahms es muy característico, con un uso generalizado de toda la


amplitud del teclado y una utilización muy expresiva de las notas graves. Es frecuente que la
melodía se encuentre en voces medias y suelen encontrarse en algunas obras esquemas
rítmicos distintos para cada mano, lo que da lugar a superposiciones muy originales.

Canciones

«Canción de cuna», op. 49, n.º 4

1:51

«Canción de cuna». Interpretada por Ernestine Schumann-Heink, con acompañamiento orquestal


(1915).[93]

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Brahms compuso canciones para voz y piano a lo largo de toda su vida y es uno de los más
importantes representantes de la corriente del lied alemán. Casi todas ellas son canciones
sueltas, no agrupadas en ciclos, con excepciones como el ciclo de La bella Magelone op. 33 o
las Canciones gitanas op. 103. En sus canciones, utilizó textos muy variados, que abarcaron
desde poemas de los grandes clásicos alemanes, como Johann Wolfgang von Goethe, hasta
poetas contemporáneos como su amigo Klaus Groth. Brahms fue un gran maestro en este
género, probablemente en el que expresó sus sentimientos íntimos con más facilidad. Las
canciones de Brahms se caracterizan por la riqueza de su armonía, una perfecta unidad entre
texto y música, y aunque existe una inmensa variedad, predominan las que muestran un
carácter nostálgico y otoñal que se ha asociado a este músico. Es difícil encontrar ejemplos que
destaquen del conjunto, pero se puede mencionar «Del amor eterno» (op. 43 n.º 1), la célebre
«Canción de cuna» (op. 49 n.º 4), «Canción de lluvia» (op. 59 n.º 3), «Nostalgia» (op. 63 n.º 9) o
«El ruiseñor» (op. 97 n.º 1). Son muy representativas de su estilo las Dos canciones para alto,
viola y piano op. 91. También compuso una serie importante de volkslieder o canciones
compuestas sobre melodías populares.

Una de sus últimas obras son las Cuatro canciones serias op. 121 sobre textos de la Biblia que
van desde Salomón hasta San Pablo, en las cuales se encuentran también las características de
su estilo tardío. El registro ideal para la interpretación de sus canciones es el intermedio,
especialmente en la voz de contralto, recordando además que Brahms sentía predilección por
los registros medios en instrumentos como la viola, la trompa o el clarinete. También compuso
diversos ciclos de canciones titulados Canciones de amor op. 52, para varias voces y piano, y
que abarcan varios ciclos. Estas canciones están compuestas en forma de vals y tienen un
carácter alegre y popular.

Música sinfónico-coral
Canción del destino

15:39

«Canción del Destino» op. 54.

Coro: «Selig sind, die da Leid tragen»

9:24

Un Réquiem alemán op. 45.

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Brahms creó diversas y muy importantes obras para coro y orquesta (sinfonías corales). La
principal de ellas es Un réquiem alemán op. 45. Brahms, que era agnóstico, compuso esta obra
sobre textos bíblicos, pero escogiéndolos de modo que se reflejaran mucho más los aspectos
humanos de la muerte que los propiamente religiosos, por lo que supone una contribución muy
especial al género, ya que no se trata de una misa de réquiem propiamente dicha. El tratamiento
del coro, los solistas y la orquesta es lírico y expresivo, aunque también existen influencias del
oratorio y del contrapunto barrocos.

Además, en su etapa de madurez compuso una importante serie de obras para coro y orquesta
basadas en textos de poetas alemanes: La «Canción del Destino» op. 54, sobre texto de
Friedrich Hölderlin; «Nänie» op. 82, sobre texto de Friedrich von Schiller; el «Canto de las parcas»
op. 89 sobre texto de Goethe; o la Rapsodia para alto op. 53, también con texto de Goethe. Otra
obra perteneciente a este género es Rinaldo op. 50, a partir de un texto de Torquato Tasso, obra
cercana al género operístico, en el cual Brahms no compuso ninguna obra.

Danzas húngaras

Danza húngara n.º 5, en sol menor

3:48

Interpretada por la Fulda Symphonic Orchestra dirigida por Simon Schindler.

Danza húngara n.º 6, en re mayor

3:51

Interpretada por la Fulda Symphonic Orchestra dirigida por Simon Schindler.

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Las Danzas húngaras (WoO 1), es un grupo de 21 alegres danzas, basadas su mayoría en temas
húngaros. Las danzas 11, 14 y 16, son originales. Duran entre uno y cuatro minutos. Brahms
originalmente las compuso para piano a cuatro manos y luego arregló diez de ellas para piano
solo, y algunas otras (números 1, 3 y 10) para orquesta. Otros compositores, notablemente
Antonín Dvořák, han orquestado las demás. Quizás la más conocida es la «Danza Húngara
n.º 5» en fa sostenido menor (sol menor en la versión orquestal). De todas las Danzas húngaras
se han hecho innumerables versiones clásicas, acústicas, con nuevas tecnologías. En ellas se
encuentran algunas de las piezas más populares del compositor y están entre las piezas más
apreciadas.[94]

Instrumentos

Johann Brahms usó principalmente pianos alemanes y vieneses. En sus primeros años tocó un
piano fabricado por una compañía de Hamburgo, Baumgarten & Heins.[95] ​En 1856, Clara
Schumann le regaló un piano Graf, que usó hasta 1873.[96] ​Luego lo donó a la Sociedad de
Amantes de la Música (Gesellschaft der Musikfreunde); hoy se exhibe en el Museo de Historia
del Arte de Viena. Más tarde, en 1864, escribió a Clara Schumann sobre su atracción por
Streicher. En 1873, recibió el piano Streicher op. 6713 y lo mantuvo en su casa hasta que su
muerte.[97] ​Él escribió a Clara: «Allí [en mi Streicher] siempre sé exactamente lo que escribo y
por qué escribo de una forma u otra».[98]

En la década de 1880, para sus actuaciones públicas, Brahms tocaba principalmente un


Bösendorfer. En sus conciertos de Bonn tocó un Steinweg Nachfolgern en 1880 y un Blüthner en
1883. Brahms también usó un Bechstein en varios de sus conciertos: 1872 en Wurzburgo, 1872
en Colonia y 1881 en Ámsterdam.[99]

Brahms y Clara Schumann


Clara Schumann en 1853.

La relación de Brahms con Clara Schumann se remonta a la primera etapa de su vida, si bien ella
ya estaba casada con Robert Schumann. El músico llegó a la vida del matrimonio como
concertista y pronto iniciaron una cordial relación. Brahms era frecuentemente invitado a comer
y se llevaba bien con los hijos de estos. Sin embargo, con Clara poco a poco fue fraguando una
profunda relación intelectual y artística que adquirió tonos amorosos. Así, Brahms le escribió:

Eres para mí una amiga tan querida que no puedo expresarlo... Si esto
continúa así, tendré que colocarte algún día detrás de una vitrina o ahorrar
para poder engarzarte en oro.[100] ​

Brahms solía presentarle a Clara sus obras antes de estrenarlas; muchas veces ella fue la
dedicataria de las mismas y encargada de estrenar algunas de las obras pianísticas y tocaron
juntos en varias ocasiones. Los sentimientos hacia ella fueron revelados a su amigo el violinista
Joseph Joachim en una carta:

Creo que no la respeto y admiro tanto como la amo y soy presa de su hechizo.
A menudo debo contenerme con fuerza para no rodearla en brazos en silencio
e incluso... no sé, me parece tan natural que ella no lo tomaría a mal.[101] ​

En 1855, le escribía a Clara:


No puedo hacer otra cosa que pensar en ti... ¿Qué me has hecho? ¿No puedes
deshacer el hechizo que me has lanzado?[102] ​

Cuando Robert fue ingresado en un psiquiátrico tras su intento de suicidio, Brahms se ocupó de
ella y sus hijos y vivieron juntos en un piso de Düsseldorf. Robert murió el 29 de julio de 1856. El
31 de mayo, Brahms le expresó abiertamente sus sentimientos en una carta:

Mi muy querida Clara, desearía poder escribirte tan tiernamente como te amo
y decirte todas las cosas buenas que te deseo. Eres tan infinitamente querida
para mí que no puedo expresarlo en palabras. Desearía llamarte mi querida y
muchos otros nombres, sin dejar nunca de adorarte... Si las cosas pudieran ir
más lejos de como están en este momento... Si solo pudiera vivir en la misma
ciudad contigo y mis padres... escríbeme una bella carta pronto. Tus cartas son
como besos.[100] [101]
​ ​

Tras la muerte de Schumann, la relación se hizo más intensa. Viajaron a Suiza juntos, si bien
nunca llegaron a contraer matrimonio y no están muy claras las intenciones de ambos a este
respecto. Es difícil conocer del todo la relación de la pareja, pues ambos convinieron en destruir
las cartas que durante tantos años se habían estado enviando, si bien Clara conservó algunas
de sus favoritas.[101]

El 12 de marzo de 1891, Clara se retiró de los escenarios con un arreglo para dos pianos de las
Variaciones sobre un tema de Haydn compuestas por Brahms. Cinco años después falleció, lo
que supuso un duro golpe para el compositor. Brahms murió un año después y había
permanecido soltero toda la vida.

Legado

Influencia
Arnold Schönberg estaba influenciado por Brahms, quien le servía como modelo para teorizar el lugar de la razón en el
arte.

Brahms miró hacia atrás y hacia adelante y su producción fue a menudo audaz en su
exploración de armonía y ritmo. Como resultado, influyó en los compositores de las tendencias
conservadoras y modernistas. Durante su vida, su idioma dejó una huella en varios
compositores dentro de su círculo personal, que admiraban fuertemente su música, como
Heinrich von Herzogenberg, Robert Fuchs y Julius Röntgen, así como en Gustav Jenner, quien
fue su único alumno formal de composición. Antonín Dvořák, quien recibió una ayuda sustancial
de Brahms, admiraba profundamente su música y fue influenciado por ella en varias obras,
como la Sinfonía n.º 7 en re menor y el Trío para piano en fa menor. Las características del «estilo
Brahms» las absorbieron en una síntesis más compleja con otras tendencias contemporáneas,
principalmente wagnerianas, Hans Rott, Wilhelm Berger, Max Reger y Franz Schmidt, mientras
que los compositores británicos Hubert Parry y Edward Elgar y el sueco Wilhelm Stenhammar,
todos dieron testimonio de haber aprendido mucho de él. Como dijo Elgar: «Miro la Tercera
Sinfonía de Brahms y me siento como un pigmeo».[103]

La música temprana de Ferruccio Busoni muestra mucha influencia brahmsiana y Brahms se


interesó por él, aunque Busoni más tarde tendió a menospreciarlo. Hacia el final de su vida,
Brahms ofreció un estímulo sustancial a Ernő Dohnányi y a Alexander von Zemlinsky. Sus
primeras obras de cámara (y las de Béla Bartók, que era amigo de Dohnányi) muestran una
profunda absorción del idioma brahmsiano. Zemlinsky, por otra parte, era a su vez el maestro de
Arnold Schönberg y Brahms aparentemente estaba impresionado por los borradores de dos
movimientos de su temprano Cuarteto de cuerdas en re mayor que Zemlinsky le mostró en 1897.
En 1933, Schönberg escribió un ensayo «Brahms, der Fortschrittliche» («Brahms, el progresivo»,
reescrito en 1947), que llamó la atención sobre su afición por la saturación motívica y las
irregularidades del ritmo y la frase. En su último libro («Structural Functions of Harmony», 1948),
analizó la «armonía enriquecida» de Brahms y la exploración de regiones tonales remotas. Estos
esfuerzos allanaron el camino para una revaluación de su reputación en el siglo xx. Schönberg
fue tan lejos como para orquestar uno de los cuartetos de piano de Brahms. El alumno de
Schönberg, Anton Webern, en sus conferencias de 1933, publicadas póstumamente bajo el título
The Path to the New Music, afirmó que Brahms había anticipado los desarrollos de la Segunda
Escuela de Viena y el propio op. 1 de Webern, un pasacalle orquestal, es claramente en parte un
homenaje y desarrollo de las técnicas de variación del pasacalle-finale de la Cuarta Sinfonía de
Brahms. Ann Scott ha mostrado cómo Brahms anticipó los procedimientos de los serialistas
redistribuyendo fragmentos melódicos entre instrumentos, como en el primer movimiento de la
Sonata para clarinete op. 120 n.º 2.[104]

En la cultura popular

Brahms fue honrado en el salón de la fama alemán, el memorial de Walhalla. El 14 de


septiembre de 2000, fue presentado allí como el 126º «rühmlich ausgezeichneter Teutscher» y
el 13º compositor entre ellos, con un busto del escultor Milan Knobloch.[105]

Se ha mostrado al compositor biográficamente en varias ocasiones en el cine,[106] ​como por


ejemplo: Träumerei (1946), con Ullrich Haupt en el papel de Brahms;[107] Melodía inmortal
(1947), en la que Robert Walker interpretaba al compositor;[108] Brahms and the Little Singing
Girls (1996), con Warren Mitchell en el papel protagonista;[109] ​o Geliebte Clara (2008), dirigida
por su sobrina tataranieta Helma Sanders-Brahms y Malik Zidi dando vida al compositor.[110]
Además, se ha usado su música en cerca de 600 películas y programas de televisión.[111]

El asteroide (1818) Brahms, descubierto por Karl Wilhelm Reinmuth el 15 de agosto de 1939,
recibe su nombre en honor al compositor.[112]

Véase también

Portal:Música clásica. Contenido relacionado con Música clásica.

Notas y referencias

Notas
1. El apellido también a veces se deletreaba «Brahmst» o «Brams», y deriva de «Bram», la
palabra alemana para la escoba arbustiva.[3]

2. Fritz también se hizo pianista y, eclipsado por su hermano, emigró a Caracas en 1867 y luego
regresó a Hamburgo como maestro.[7]

3. Marxsen fue discípulo de Ignaz Seyfried (1776-1841), alumno de Wolfgang Amadeus Mozart.

4. Incluyendo supuestas historias contadas por el propio Brahms a Clara Schumann y otros.[13]

5. Brahms siguió esperando el puesto, pero cuando finalmente se le ofreció la dirección en 1893,
objetó ya que «se había acostumbrado a la idea de tener que ir por otros caminos».

6. Refiriéndose a la Primera Sinfonía de Brahms como una supuesta décima sinfonía de


Beethoven.

7. Algunos opinan, sin embargo, que von Bülow incluyó a Brahms en la «trinidad» por despecho y
para perjudicar a Wagner, con quien estaba enemistado desde que su esposa lo abandonó
para casarse con el otro compositor.[58]

8. J. Brahms interpreta un fragmento de la Danza Húngara n.º 1 (https://www.youtube.com/watc


h?v=BZXL3I7GPCY) en YouTube.. Analistas y expertos se mantienen dividos sobre si la voz
que introduce la pieza es de Wangemann o de Brahms. La Universidad Stanford produjo una
versión sin ruido de la grabación.[61]

9. Brahms usó la palabra en alemán «Esel», de la que una traducción es «burro» y otra es
«estúpido»: Cassell's New German Dictionary, Funk and Wagnalls, Nueva York y Londres, 1915
Referencias
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Enlaces externos

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Brahms Institut (https://web.archive.org/web/20130114151859/http://www.brahms-institut.d


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Datos: Q7294
Multimedia: Johannes Brahms (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Johannes
_Brahms)
Citas célebres: Johannes Brahms

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