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Wiener Singakademie (1862-1864)
Movimiento Romanticismo
Sinfonía n.º 1
Obertura trágica
Réquiem alemán
Danzas húngaras
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Brahms compuso para orquesta sinfónica, conjuntos de cámara, piano, órgano y voz y coro. Fue
pianista y estrenó muchas de sus propias obras. Trabajó con algunos de los principales artistas
de su tiempo, incluida la pianista Clara Schumann y el violinista Joseph Joachim (los tres eran
amigos cercanos). Muchas de sus obras se han convertido en elementos básicos del repertorio
de conciertos moderno. Era un perfeccionista intransigente, destruyó algunas de sus obras y
dejó otras inéditas.
Las expresiones «Las tres bes», acuñada por Hans von Bülow, y «La santa trinidad» se refieren a
Bach, Beethoven y Brahms como tres de los mayores compositores de la historia de la
música.[1] [2]
Biografía
Johannes Brahms nació el 7 de mayo de 1833. Su hermana Elisabeth (Elise) había nacido en
1831 y un hermano menor, Fritz Friedrich (Fritz), nació en 1835.[6] [b] Johann Jakob le dio a su
hijo sus primeras lecciones musicales. Johannes también aprendió a tocar el violín y lo básico
para tocar el violonchelo. A partir de 1840, a la edad de siete años, comenzó a estudiar piano
con el profesor Otto Friedrich Willibald Cossel (1813-1865). Cossel se quejó en 1842 de que
Brahms «podría ser muy buen intérprete, solo que no deja nunca de dedicarse a su interminable
composición». A la edad de 10 años, hizo su debut como intérprete en un concierto privado que
incluyó el Quinteto para piano y viento op. 16 de Beethoven y un cuarteto de piano de Mozart.
También interpretó como solista un estudio de Henri Herz. En 1845, había escrito una sonata
para piano en sol menor.[8] Sus padres desaprobaron sus primeros esfuerzos como compositor
y creían que tenía mejores perspectivas profesionales como intérprete.[9]
De 1845 a 1848, Brahms estudió con el maestro de Cossel, el pianista y compositor Eduard
Marxsen (1806-1887).[c] Marxsen había conocido personalmente a Beethoven y Franz Schubert,
admiraba las obras de Mozart y Joseph Haydn y era un devoto de la música de Johann
Sebastian Bach. Marxsen transmitió a Brahms la tradición de estos compositores y se aseguró
de que las propias composiciones de su alumno se basaran en esa tradición.[10] En 1847,
Brahms hizo su primera aparición pública como pianista solista en Hamburgo, interpretando una
fantasía de Sigismund Thalberg. Su primer recital de piano completo, en 1848, incluyó una fuga
de Bach, así como obras de Marxsen y virtuosos contemporáneos como Jacob Rosenhain. Un
segundo recital en abril de 1849 incluyó la sonata Waldstein de Beethoven y una fantasía vals de
su propia composición, y obtuvo críticas favorables en los periódicos.[11]
Se sabe que las composiciones de Brahms en este período incluyeron música de piano, música
de cámara y obras para coro de voces masculinas. Bajo el seudónimo «GW Marks», la compañía
de Hamburgo Cranz publicó algunos arreglos y fantasías para piano en 1849. Sus primeras
obras reconocidas (su Scherzo op. 4 y la canción Heimkehr op. 7 n.º 6) datan de 1851. Sin
embargo, Brahms fue más tarde diligente al eliminar todas sus primeras obras e incluso en 1880
le escribió a su amiga Elise Giesemann para que le enviara sus manuscritos de música coral
para que los pudiera destruir.[12]
Las historias constantes del empobrecido adolescente Brahms tocando en bares y burdeles
solo tienen una procedencia anecdótica[d] y muchos expertos modernos las descartan, ya que
la familia Brahms disfrutaba de buena posición y la legislación de Hamburgo prohibía
estrictamente tanto la música como la admisión de menores en los burdeles.[14] [15]
En 1853, realizó una gira de conciertos como acompañante de Reményi. A finales de mayo,
visitaron al violinista y compositor Joseph Joachim en Hannover. Brahms había escuchado
anteriormente a Joachim interpretar la parte solista en el concierto para violín de Beethoven y
quedó profundamente impresionado.[19] Brahms tocó algunas de sus propias piezas para piano
solo para Joachim, quien recordó cincuenta años después: «Nunca en el curso de mi vida de
artista me sentí tan completamente abrumado».[20] Este fue el comienzo de una amistad que
duró toda la vida, aunque se descarriló temporalmente cuando Brahms se puso del lado de la
esposa de Joachim en el proceso de divorcio de 1883.[21] Brahms también admiraba a Joachim
como compositor y en 1856 se embarcaron en un ejercicio de entrenamiento mutuo para
mejorar sus habilidades en, en palabras de Brahms, «doble contrapunto, cánones, fugas,
preludios o lo que sea».[22] Bozarth afirma que «los productos del estudio de Brahms del
contrapunto y música antigua en los siguientes años incluyeron "piezas de baile, preludios y
fugas para órgano, y obras corales neorrenacentistas y neobarrocas"».[23]
Después de conocer a Joachim, Brahms y Reményi visitaron Weimar, donde conoció a Franz
Liszt, Peter Cornelius y Joachim Raff, y donde Liszt interpretó el Scherzo op. 4 de Brahms a
primera vista. Reményi afirmó que Brahms se durmió durante la actuación de Liszt de su Sonata
en si menor. Este y otros desacuerdos llevaron a Reményi y Brahms a separarse.[24]
Brahms visitó Düsseldorf en octubre de 1853 y, con una carta de presentación de Joachim,[25]
fue recibido por Schumann y su esposa Clara. Schumann, muy impresionado y encantado por el
talento del joven de 20 años, publicó un artículo titulado «Neue Bahnen» («Nuevos caminos») en
la edición del 28 de octubre de la revista Neue Zeitschrift für Musik en el que lo denominaba
como uno que estaba «destinado a dar expresión a los tiempos de la manera más alta e
ideal».[26] Este elogio pudo agravar los estándares autocríticos de perfección de Brahms y abolir
su confianza. Le escribió a Schumann en noviembre de ese año que su elogio «despertará
expectativas tan extraordinarias por parte del público que no sé cómo puedo comenzar a
cumplirlas».[27] Mientras estaba en Düsseldorf, Brahms participó con Schumann y el alumno de
este, Albert Dietrich, en la escritura de un movimiento de sonata para violín para Joachim, la
Sonata F-A-E, las letras que representan las iniciales del lema personal de Joachim «Frei aber
einsam» («Libre pero solitario»).[28]
La publicación de un artículo por Robert Schumann en la revista Neue Zeitschrift für Musik contribuyó notablemente a que
Brahms se convirtiese en un compositor conocido.
El espaldarazo de Schumann llevó a la primera publicación de las obras de Brahms bajo su
propio nombre. Fue a Leipzig donde Breitkopf & Härtel publicó sus op. 1-4 (las Sonatas para
piano n.º 1 y n.º 2, las Seis canciones op. 3 y el Scherzo op. 4), mientras que Bartholf Senff
publicó la Sonata para piano n.º 3 op. 5 y las Seis canciones op. 6. En Leipzig, dio recitales que
incluyeron sus dos primeras sonatas para piano y se reunió con Ferdinand David, Ignaz
Moscheles y Hector Berlioz, entre otros.[23] [29]
Después de la publicación de sus Cuatro baladas para piano op. 10, no publicó más obras hasta
1860. Su proyecto principal de ese período fue el Concierto para piano en re menor, que había
comenzado como una obra para dos pianos en 1854, pero pronto se dio cuenta de que
necesitaba un formato a mayor escala. Establecido en Hamburgo en ese momento, ganó, con el
apoyo de Clara, un puesto como músico en la pequeña corte de Detmold, la capital del
Principado de Lippe, donde pasó los inviernos de 1857 a 1860 y para el cual escribió sus dos
Serenatas (1858 y 1859, Opp. 11 y 16). En Hamburgo estableció un coro de mujeres para el que
escribió música y dirigió. A este período también pertenecen sus dos primeros cuartetos para
piano (op. 25 y op. 26) y el primer movimiento del tercero, que finalmente apareció en 1875.[23]
El final de la década trajo contratiempos profesionales para Brahms. El estreno del Concierto
para piano n.º 1 en Hamburgo el 22 de enero de 1859, con el compositor como solista, tuvo una
mala recepción. Escribió a Joachim que la actuación fue «un brillante y decisivo - fracaso ...
obliga a concentrar los pensamientos y aumentar el coraje de uno ... Pero los abucheos fueron
demasiado buenos ...».[31] En una segunda presentación, la reacción de la audiencia fue tan
hostil que tuvieron que refrenar al compositor de abandonar el escenario después del primer
movimiento.[32] Como consecuencia de estas reacciones, Breitkopf & Härtel declinaron publicar
sus nuevas composiciones. En consecuencia, Brahms estableció una relación con otros
editores, incluido Simrock, quien finalmente se convirtió en su principal socio editorial.[23] Hizo
una intervención adicional en 1860 en el debate sobre el futuro de la música alemana que falló
gravemente. Junto con Joachim y otros, preparó un ataque contra los seguidores de Liszt, la
llamada Nueva Escuela Alemana (aunque el propio Brahms simpatizaba con la música de
Richard Wagner, la luz principal de la Escuela). En particular, se opusieron al rechazo de las
formas musicales tradicionales y a la «miserable maleza que crece de fantasías como las de
Liszt». Se filtró un borrador a la prensa, y el Neue Zeitschrift für Musik publicó una parodia, que
ridiculizaba a Brahms y sus asociados por mirar hacia atrás. El compositor nunca más se
aventuró en polémicas musicales públicas.[33] Se conoce a este enfrentamiento como Guerra
de los románticos.
En enero de 1863, Brahms conoció a Richard Wagner, para quien interpretó sus Variaciones y
fuga sobre un tema de Händel op. 24, que había completado el año anterior. La reunión fue
cordial, aunque Wagner en años posteriores hizo comentarios críticos e incluso insultantes
sobre su música.[38] Sin embargo, Brahms retuvo en ese momento y más tarde un gran interés
en la música de Wagner y ayudó con los preparativos para los conciertos de Wagner en Viena en
1862-1863[37] y fue recompensado por Tausig con un manuscrito de parte de Tannhäuser (que
Wagner exigió en 1875).[39] También se interpretaron las variaciones de Händel, junto con el
primer cuarteto de piano, en sus primeros recitales vieneses, en los que sus interpretaciones
fueron mejor recibidas por el público y la crítica que su música.[40]
En febrero de 1865, murió su madre y comenzó a componer su gran obra coral Un réquiem
alemán op. 45, de la que seis movimientos se completaron en 1866. Los estrenos de los
primeros tres movimientos se dieron en Viena, pero la obra completa se estrenó en Bremen en
1868 con gran éxito. Se agregó un séptimo movimiento (el solo de soprano «Ihr habt nun
Traurigkeit») para el igualmente exitoso estreno de Leipzig (febrero de 1869) y la obra pasó a
recibir conciertos y aclamaciones de la crítica en toda Alemania y también en Reino Unido, Suiza
y Rusia, y supuso efectivamente la llegada de Brahms al escenario internacional.[37] También
experimentó en este período el éxito popular con obras como su primer conjunto de Danzas
húngaras (1869), el Liebeslieder Walzer op. 52 (1868-1869) y sus colecciones de lieder (op. 43 y
46-49).[37] Después de tales éxitos, finalmente completó una serie de obras con las que había
luchado durante muchos años, como la cantata Rinaldo (1863-1868), sus primeros dos
cuartetos de cuerda op. 51 n.º 1 y n.º 2 (1865-1873), el tercer cuarteto de piano (1855-1875), y
más notablemente su Primera sinfonía que apareció en 1876, pero que había comenzado ya en
1855.[43] [44] Durante 1869, Brahms se enamoró de la hija de Schumann, Julie (entonces de 24
años), pero no se declaró; cuando más tarde ese año se anunció el compromiso de Julie con el
Conde Marmorito, este le escribió y le dio a Clara el manuscrito de su Rapsodia para alto op. 53.
Clara escribió en su diario que «él la llamó» su «canción de bodas» y se percibía «el profundo
dolor en el texto y la música».[45]
De 1872 a 1875, Brahms fue director de los conciertos de la Gesellschaft der Musikfreunde de
Viena. Se aseguró de que la orquesta contara solo con profesionales y dirigió un repertorio que
abarcaba desde Bach hasta los compositores del siglo xix que no pertenecían a la Nueva
Escuela Alemana, que incluía a Beethoven, Franz Schubert, Mendelssohn, Schumann, Joachim,
Ferdinand Hiller, Max Bruch y a sí mismo (en particular sus obras corales a gran escala, el
Réquiem alemán, la Rapsodia para alto y el patriótico Canto del triunfo op. 55, que celebraba la
victoria de Prusia en la Guerra franco-prusiana de 1870-1871).[44] En 1873, tuvo lugar el estreno
de sus Variaciones sobre un tema de Haydn, originalmente concebido para dos pianos, que se ha
convertido en una de sus obras más populares.[44] [46]
La Primera sinfonía op. 68 de Brahms apareció en 1876, aunque la había comenzado (y había
anunciado una versión del primer movimiento a Clara y a Albert Dietrich) a principios de la
década de 1860. Durante la década evolucionó muy gradualmente y pudo no haber comenzado
la concepción del final hasta 1868.[47] Brahms fue cauteloso y típicamente autocrítico sobre la
sinfonía durante su creación, escribió a sus amigos que era «larga y difícil», «no exactamente
encantadora» y, significativamente «larga y en do menor», que, como señala Richard Taruskin,
dejaba en claro «que Brahms estaba adoptando el modelo de modelos [para una sinfonía]: la
Quinta de Beethoven».[48]
A pesar de la cálida recepción que tuvo la Primera sinfonía, Brahms permaneció insatisfecho y
revisó ampliamente el segundo movimiento antes de que se publicara la obra. Siguió una
sucesión de obras orquestales bien recibidas: la Segunda sinfonía op. 73 (1877), el Concierto
para violín op. 77 (1878), dedicado a Joachim, que fue consultado de cerca durante su
composición, y la Obertura del festival académico, escrita tras la concesión de un título
honorífico por la Universidad de Breslau, y la Obertura trágica de 1880. El reconocimiento
recibido por Brahms de Breslau como «el líder en el arte de la música seria en Alemania hoy»
llevó a un comentario bilioso de Wagner en su ensayo Sobre poesía y composición: «Sé de
algunos compositores famosos que en sus conciertos se ocultan poniéndose el disfraz de
cantante de calle un día, la peluca del "Aleluya" de Händel el siguiente, el traje de un judío
violinista de zardas otra vez y luego de nuevo bajo la apariencia de una sinfonía muy respetable
vestida como Número Diez».[f] [51]
Brahms ahora era reconocido como una figura importante en el mundo de la música. Había
estado en el jurado que otorgó el Premio del Estado de Viena al compositor, entonces poco
conocido, Antonín Dvořák tres veces, primero en febrero de 1875 y más tarde en 1876 y 1877, y
recomendó con éxito a Dvořák a su editor, Simrock. Los dos hombres se vieron por primera vez
en 1877, y Dvořák dedicó a Brahms su Cuarteto de cuerda, op. 34 de ese año.[52] También
comenzó a recibir una variedad de honores: Luis II de Baviera le otorgó la Orden Bávara de
Maximiliano para las ciencias y las artes en 1874 y el amante de la música Jorge II de Sajonia-
Meiningen le otorgó en 1881 la Cruz del Comandante de la Orden de la Casa de
Meiningen.[53] [54] [55]
En esa época, Brahms también eligió cambiar su imagen. Siempre había estado bien afeitado,
pero en 1878 sorprendió a sus amigos al dejarse crecer la barba y le escribió en septiembre al
director de orquesta Bernhard Scholz «¡Iré con una barba larga! Prepare a su esposa para una
vista horrible».[56] El cantante George Henschel recordó que después de un concierto «Vi a un
hombre desconocido para mí, bastante corpulento, de mediana estatura, con cabello largo y
barba completa. Con una voz muy profunda y ronca se presentó como "Musikdirektor Müller" ...
un instante después, todos nos encontramos riéndonos de corazón por el perfecto éxito del
disfraz de Brahms». El incidente también muestra su gusto por las bromas.[57]
Die Libelle
1:10
Interpretación al piano de Die Libelle de Josef Strauss, por Johannes Brahms el 2 de diciembre de 1889.
En 1882, completó su Concierto para piano n.º 2 op. 83, dedicado a su maestro Marxsen.[44]
Hans von Bülow lo invitó para realizar un estreno de la obra con la Orquesta de la corte de
Meiningen. Este fue el comienzo de su colaboración con Meiningen y con von Bülow, quien
clasificó a Brahms como una de las «tres bes». En una carta a su esposa escribió: «Sabes lo que
pienso de Brahms: después de Bach y Beethoven, el más grande, el más sublime de todos los
compositores».[1] [2] [g] Los años siguientes vieron los estrenos de su Tercera op. 90 (1883) y su
Cuarta Sinfonía op. 98 (1885). Richard Strauss, quien había sido nombrado asistente de von
Bülow en Meiningen y no estaba seguro acerca de la música de Brahms, se convirtió por la
Tercera Sinfonía y estaba entusiasmado con la Cuarta: «una obra gigante, genial en concepto e
invención».[59] Otro partidario, pero cauteloso, de la generación más joven fue Gustav Mahler,
quien conoció a Brahms en 1884 y siguió siendo un conocido cercano. Lo calificó como superior
a Anton Bruckner, pero más pegado a la tierra que Wagner y Beethoven.[60]
Después del exitoso estreno en Viena de su Segundo quinteto de cuerda op. 111, en 1890,
Brahms, de 57 años, llegó a pensar que podría retirarse de la composición y le dijo a un amigo
que «había logrado lo suficiente, aquí tuve una vejez despreocupada y pude disfrutarla en
paz».[64] También comenzó a encontrar consuelo en la compañía de la mezzosoprano Alice
Barbi, de 28 años, y pudo haberle propuesto matrimonio.[65] Su admiración por Richard
Mühlfeld, clarinetista de la orquesta de Meiningen, revivió su interés por componer y lo llevó a
escribir el Trío para clarinete, violonchelo y piano op. 114, el Quinteto para clarinete op. 115 (1891)
y las dos Sonatas para clarinete op. 120 (1894). También escribió en este momento sus ciclos
finales de piezas para piano, op. 116-119, Vier ernste Gesänge op. 121 (1896), a raíz de la muerte
de Clara Schumann en 1896,[66] y los Once preludios corales para órgano op. 122 (1896). El
último de estos es un arreglo de «O Welt ich muss dich lassen» y son las últimas notas que
escribió Brahms.[67] Muchas de estas obras las compuso en su casa en Bad Ischl, que había
visitado por primera vez en 1882 y donde pasó todos los veranos desde 1889 en adelante.[68]
Obra
Estilo e influencias
La música de Brahms parte de unas fuentes clásicas muy claras: el Clasicismo vienés de
Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart y, sobre todo, Ludwig van Beethoven, quien ejerció
una marcada influencia en él y a quien veneraba. En su casa, un busto de mármol de Beethoven
miraba hacia abajo en el lugar donde componía y algunos pasajes de las obras de Brahms
recuerdan el estilo del compositor. La Primera sinfonía de Brahms tiene fuertemente la influencia
de la Quinta Sinfonía de Beethoven, ya que las dos obras están en do menor y se mueven con
dificultad para terminar en un do mayor triunfal. El tema principal del final de la Primera Sinfonía
también recuerda al tema principal del final de la Novena de Beethoven y cuando se le señaló
este parecido con Brahms, él respondió que cualquier estúpido podía verlo.[i] En 1876, cuando la
obra se estrenó en Viena, fue inmediatamente aclamada como «la Décima de Beethoven». De
hecho, la similitud de la música de Brahms con la de la última de Beethoven se había notado por
primera vez en noviembre de 1853 en una carta de Albert Dietrich a Ernst Naumann.[72] [73] Su
identificación con la música del período clásico fue tanta que incorporó a muchos movimientos
de sus obras las formas de aquella música.
También admiraba especialmente a Mozart, tanto que en sus últimos años, según los informes,
lo declaró como el mejor compositor. El 10 de enero de 1896, Brahms dirigió la Obertura del
Festival Académico y los dos conciertos para piano en Berlín, y durante la siguiente celebración,
Brahms interrumpió el brindis de Joachim con «Ganz recht; auf Mozart's Wohl» («Totalmente
cierto, a la salud de Mozart»).[74] Brahms también comparó a Mozart con Beethoven en
detrimento de este último, en una carta a Richard Heuberger, en 1896: «La disonancia, la
verdadera disonancia como la usó Mozart, no se encuentra en Beethoven. Mire Idomeneo. No
solo es una maravilla, sino que como Mozart era todavía bastante joven y atrevido cuando lo
escribió, era algo completamente nuevo. No se podía encargar buena música a Beethoven, ya
que solo creaba obras menores por encargo: sus piezas más convencionales, sus variaciones y
cosas por el estilo».[75] Brahms recopiló las primeras ediciones y autógrafos de las obras de
Mozart y Haydn e incluso editaba partituras de las obras que se representaban habitualmente.
Por otra parte, la influencia de los primeros compositores románticos, como Robert Schumann
(particularmente, quien lo alentó como joven compositor), Felix Mendelssohn o Franz Schubert,
es muy acusada. Durante su estancia en Viena en 1862-1863, Brahms se interesó
especialmente por la música de este último.[78] La influencia de Schubert puede identificarse en
obras de Brahms que datan de la época, como los dos cuartetos para piano op. 25 y op. 26, y el
Quinteto para piano que alude al Quinteto de cuerda y al Gran dúo para piano a cuatro manos de
Schubert.[78] [79] La influencia de Fredéric Chopin y Mendelssohn sobre Brahms es menos obvia,
aunque ocasionalmente se puede encontrar en sus obras lo que parece ser una alusión a una de
las suyas (por ejemplo, el Scherzo de Brahms, op. 4, alude al Scherzo en si bemol menor de
Chopin[80] y el movimiento scherzo en la Sonata para piano en fa menor de Brahms, op. 5, alude
al final del Trío para piano en do menor de Mendelssohn).[81]
Brahms se mantuvo fiel durante toda su vida al estilo del Clasicismo romántico, sin aceptar
ninguna de las novedades que provenían tanto de la escuela francesa de Hector Berlioz, como
de Franz Liszt o de Richard Wagner. Además, si bien en su primera época predominan los
aspectos expresivos más acusados del Romanticismo, a medida que se acerca a la madurez su
música se volvió más introspectiva y más encerrada en un Clasicismo muy contenido. Por este
motivo, fue considerado como un compositor académico y conservador, si bien este juicio da
una imagen falsa de su música.
Las principales novedades de Brahms se desarrollan en el interior del propio lenguaje musical.
Brahms fue un maestro del contrapunto. «Para Brahms, ... las formas más complicadas de
contrapunto eran un medio natural de expresar sus emociones», escribe Geiringer. «Así como
Palestrina o Bach lograron dar un significado espiritual a su técnica, Brahms pudo convertir un
canon in motu contrario o un canon per augmentationem en una pura pieza de poesía lírica».[82]
Los escritores sobre Brahms han comentado sobre su uso del contrapunto. Por ejemplo, de
Variaciones sobre un tema de Robert Schumann op. 9, Geiringer escribe que Brahms «muestra
todos los recursos del arte contrapuntístico».[83] En el Cuarteto de piano en la mayor op. 26, Jan
Swafford señala que el tercer movimiento es «demoníaco-canónico», haciéndose eco del
famoso minueto para cuarteto de cuerdas de Haydn llamado La ronda de la bruja.[84] Swafford
opina además que «el desarrollo temático, el contrapunto y la forma fueron los términos
técnicos dominantes en los que Brahms ... pensó en la música».[85]
Junto a su habilidad en el contrapunto estaba su manejo sutil del ritmo y la métrica. En el caso
del ritmo, son muy característicos de su música las síncopas, los desplazamientos y la
superposición de ritmos binarios y ternarios. Además, en el aspecto formal Brahms incorporó lo
que se ha denominado como variación progresiva, que consiste en una forma en continuo
desarrollo orgánico, que aparece superpuesta a la estructura clásica tradicional, sin entrar en
conflicto con ella, pero complementándola.[86] Todos estos aspectos hicieron que su música
influyera decisivamente en compositores del siglo xx, especialmente en Arnold Schönberg, que
hizo una importante reivindicación de los aspectos más progresivos y renovadores de la música
de Brahms.[87] Schönberg estaba influenciado por él, quien le servía como modelo para teorizar
el lugar de la razón en el arte. En lo que se refiere a la armonía, y a diferencia de lo que sucede
en Richard Wagner, la originalidad de Brahms tiende a pasar desapercibida por la apariencia
clásico-romántica de sus composiciones. New Grove Dictionary of Music especula que su
contacto con la música folclórica húngara y gitana cuando era adolescente lo llevó a «su
fascinación de por vida por los ritmos irregulares, las figuras de tresillos y el uso del rubato» en
sus composiciones.[88] Según Musgrave, «sólo un compositor lo rivaliza en la naturaleza
avanzada de su pensamiento rítmico, y ese es Stravinski».[89]
Brahms consideró renunciar a la composición cuando parecía que las innovaciones de otros
compositores en tonalidad extendida daban como resultado que la regla de la tonalidad se
rompiera por completo. Aunque Wagner se volvió ferozmente crítico de Brahms a medida que
este último crecía en importancia y popularidad, fue entusiastamente receptivo a las primeras
Variaciones y fuga sobre un tema de Händel. El propio Brahms, según muchas fuentes,[90]
admiraba profundamente la música de Wagner, confinando su ambivalencia sólo a los
preceptos dramatúrgicos de la teoría de Wagner. Brahms representa el racionalismo, la antítesis
del romanticismo wagneriano. Para el compositor, el desarrollo musical era la consecuencia del
trabajo casi matemático en los intervalos. Sus obras corresponden a procedimientos
racionales.[91] Es frecuente que su música se asocie con emociones como la melancolía o la
nostalgia y también se ha dicho que su música tiene un carácter otoñal. Todo ello se ha
explicado tanto por su carácter como por el hecho de que pertenezca a la última etapa del
Romanticismo.[92] Por ello, a Brahms se le considera el más clásico de los compositores
románticos o de hecho el primero compositor postromántico.
En su trabajo Brahms fue un perfeccionista. Una muestra de ello es el hecho de que tardase
tantos años en acabar su Primera sinfonía. Algunos expertos opinan que esa sinfonía en
realidad no fue la primera, ya que la primera no había llegado a salir a la luz por no sentirse
satisfecho con ella. Lo que es cierto es que rompía con cierta frecuencia nuevas composiciones
que no estaban a la altura. Brahms fue amante de la naturaleza. En sus paseos por los bosques
que rodean Viena llevaba siempre caramelos que repartía entre los niños. Hacia los mayores era
más bien hosco, aunque sus amigos le apreciaban sinceramente.
Composiciones
Música de cámara
13:43
8:44
III. Andantino
4:49
Música orquestal
Variaciones sobre un tema de Haydn, tema y variaciones I, II y III
6:11
Obertura trágica
13:50
Obertura trágica.
10:24
15:10
Sinfonía n.º 1.
Brahms compuso además en el mismo año dos oberturas con un carácter completamente
opuesto: la Obertura del festival académico op. 80, muestra la faceta más humorística de su
carácter, ya que se trata de una pieza solemne basada en canciones estudiantiles. Por el
contrario, la Obertura trágica op. 81 es una obra sombría y severa.
Brahms fue un gran virtuoso del piano desde su juventud y además estuvo acompañado por
Clara Schumann, que fue una de las más grandes pianistas de su época. Por ello, no es extraño
que dedicara a este instrumento la parte más sustancial y también más intimista de su obra.
Compuso ya en su juventud sus tres sonatas para piano n.º 1 op. 1, n.º 2 op. 2 y n.º 3 op. 5. A
pesar de tratarse de obras tempranas en las que se advierte la influencia de las sonatas de
Beethoven, se trata de una contribución de gran importancia al género pianístico.
En los años siguientes, se ejercitó en la composición para piano a través del género de las
variaciones: las Variaciones sobre un tema de Robert Schumann op. 9 fueron el primer ejemplo, al
que siguieron las Variaciones en re mayor op. 21, las Variaciones y fuga sobre un tema de Händel
op. 24. y las Variaciones sobre un tema de Paganini op. 35. Muy representativas de su primera
época e importantes dentro de toda su producción son las Cuatro baladas op. 10.
En su madurez, Brahms abandonó las formas musicales grandes para concentrarse en grupos
de pequeñas piezas, como las Ocho piezas op. 76 o las Dos rapsodias op. 79. En sus últimos
años, estas formas breves fueron adquiriendo un carácter cada vez más íntimo y personal, que
se encuentra en sus Siete fantasías op. 116, los Tres intermezzi op. 117, las Seis piezas para
piano op. 118 o las Cuatro piezas para piano op. 119.
Canciones
1:51
Brahms compuso canciones para voz y piano a lo largo de toda su vida y es uno de los más
importantes representantes de la corriente del lied alemán. Casi todas ellas son canciones
sueltas, no agrupadas en ciclos, con excepciones como el ciclo de La bella Magelone op. 33 o
las Canciones gitanas op. 103. En sus canciones, utilizó textos muy variados, que abarcaron
desde poemas de los grandes clásicos alemanes, como Johann Wolfgang von Goethe, hasta
poetas contemporáneos como su amigo Klaus Groth. Brahms fue un gran maestro en este
género, probablemente en el que expresó sus sentimientos íntimos con más facilidad. Las
canciones de Brahms se caracterizan por la riqueza de su armonía, una perfecta unidad entre
texto y música, y aunque existe una inmensa variedad, predominan las que muestran un
carácter nostálgico y otoñal que se ha asociado a este músico. Es difícil encontrar ejemplos que
destaquen del conjunto, pero se puede mencionar «Del amor eterno» (op. 43 n.º 1), la célebre
«Canción de cuna» (op. 49 n.º 4), «Canción de lluvia» (op. 59 n.º 3), «Nostalgia» (op. 63 n.º 9) o
«El ruiseñor» (op. 97 n.º 1). Son muy representativas de su estilo las Dos canciones para alto,
viola y piano op. 91. También compuso una serie importante de volkslieder o canciones
compuestas sobre melodías populares.
Una de sus últimas obras son las Cuatro canciones serias op. 121 sobre textos de la Biblia que
van desde Salomón hasta San Pablo, en las cuales se encuentran también las características de
su estilo tardío. El registro ideal para la interpretación de sus canciones es el intermedio,
especialmente en la voz de contralto, recordando además que Brahms sentía predilección por
los registros medios en instrumentos como la viola, la trompa o el clarinete. También compuso
diversos ciclos de canciones titulados Canciones de amor op. 52, para varias voces y piano, y
que abarcan varios ciclos. Estas canciones están compuestas en forma de vals y tienen un
carácter alegre y popular.
Música sinfónico-coral
Canción del destino
15:39
9:24
Brahms creó diversas y muy importantes obras para coro y orquesta (sinfonías corales). La
principal de ellas es Un réquiem alemán op. 45. Brahms, que era agnóstico, compuso esta obra
sobre textos bíblicos, pero escogiéndolos de modo que se reflejaran mucho más los aspectos
humanos de la muerte que los propiamente religiosos, por lo que supone una contribución muy
especial al género, ya que no se trata de una misa de réquiem propiamente dicha. El tratamiento
del coro, los solistas y la orquesta es lírico y expresivo, aunque también existen influencias del
oratorio y del contrapunto barrocos.
Además, en su etapa de madurez compuso una importante serie de obras para coro y orquesta
basadas en textos de poetas alemanes: La «Canción del Destino» op. 54, sobre texto de
Friedrich Hölderlin; «Nänie» op. 82, sobre texto de Friedrich von Schiller; el «Canto de las parcas»
op. 89 sobre texto de Goethe; o la Rapsodia para alto op. 53, también con texto de Goethe. Otra
obra perteneciente a este género es Rinaldo op. 50, a partir de un texto de Torquato Tasso, obra
cercana al género operístico, en el cual Brahms no compuso ninguna obra.
Danzas húngaras
3:48
3:51
Instrumentos
Johann Brahms usó principalmente pianos alemanes y vieneses. En sus primeros años tocó un
piano fabricado por una compañía de Hamburgo, Baumgarten & Heins.[95] En 1856, Clara
Schumann le regaló un piano Graf, que usó hasta 1873.[96] Luego lo donó a la Sociedad de
Amantes de la Música (Gesellschaft der Musikfreunde); hoy se exhibe en el Museo de Historia
del Arte de Viena. Más tarde, en 1864, escribió a Clara Schumann sobre su atracción por
Streicher. En 1873, recibió el piano Streicher op. 6713 y lo mantuvo en su casa hasta que su
muerte.[97] Él escribió a Clara: «Allí [en mi Streicher] siempre sé exactamente lo que escribo y
por qué escribo de una forma u otra».[98]
La relación de Brahms con Clara Schumann se remonta a la primera etapa de su vida, si bien ella
ya estaba casada con Robert Schumann. El músico llegó a la vida del matrimonio como
concertista y pronto iniciaron una cordial relación. Brahms era frecuentemente invitado a comer
y se llevaba bien con los hijos de estos. Sin embargo, con Clara poco a poco fue fraguando una
profunda relación intelectual y artística que adquirió tonos amorosos. Así, Brahms le escribió:
Eres para mí una amiga tan querida que no puedo expresarlo... Si esto
continúa así, tendré que colocarte algún día detrás de una vitrina o ahorrar
para poder engarzarte en oro.[100]
Brahms solía presentarle a Clara sus obras antes de estrenarlas; muchas veces ella fue la
dedicataria de las mismas y encargada de estrenar algunas de las obras pianísticas y tocaron
juntos en varias ocasiones. Los sentimientos hacia ella fueron revelados a su amigo el violinista
Joseph Joachim en una carta:
Creo que no la respeto y admiro tanto como la amo y soy presa de su hechizo.
A menudo debo contenerme con fuerza para no rodearla en brazos en silencio
e incluso... no sé, me parece tan natural que ella no lo tomaría a mal.[101]
Cuando Robert fue ingresado en un psiquiátrico tras su intento de suicidio, Brahms se ocupó de
ella y sus hijos y vivieron juntos en un piso de Düsseldorf. Robert murió el 29 de julio de 1856. El
31 de mayo, Brahms le expresó abiertamente sus sentimientos en una carta:
Mi muy querida Clara, desearía poder escribirte tan tiernamente como te amo
y decirte todas las cosas buenas que te deseo. Eres tan infinitamente querida
para mí que no puedo expresarlo en palabras. Desearía llamarte mi querida y
muchos otros nombres, sin dejar nunca de adorarte... Si las cosas pudieran ir
más lejos de como están en este momento... Si solo pudiera vivir en la misma
ciudad contigo y mis padres... escríbeme una bella carta pronto. Tus cartas son
como besos.[100] [101]
Tras la muerte de Schumann, la relación se hizo más intensa. Viajaron a Suiza juntos, si bien
nunca llegaron a contraer matrimonio y no están muy claras las intenciones de ambos a este
respecto. Es difícil conocer del todo la relación de la pareja, pues ambos convinieron en destruir
las cartas que durante tantos años se habían estado enviando, si bien Clara conservó algunas
de sus favoritas.[101]
El 12 de marzo de 1891, Clara se retiró de los escenarios con un arreglo para dos pianos de las
Variaciones sobre un tema de Haydn compuestas por Brahms. Cinco años después falleció, lo
que supuso un duro golpe para el compositor. Brahms murió un año después y había
permanecido soltero toda la vida.
Legado
Influencia
Arnold Schönberg estaba influenciado por Brahms, quien le servía como modelo para teorizar el lugar de la razón en el
arte.
Brahms miró hacia atrás y hacia adelante y su producción fue a menudo audaz en su
exploración de armonía y ritmo. Como resultado, influyó en los compositores de las tendencias
conservadoras y modernistas. Durante su vida, su idioma dejó una huella en varios
compositores dentro de su círculo personal, que admiraban fuertemente su música, como
Heinrich von Herzogenberg, Robert Fuchs y Julius Röntgen, así como en Gustav Jenner, quien
fue su único alumno formal de composición. Antonín Dvořák, quien recibió una ayuda sustancial
de Brahms, admiraba profundamente su música y fue influenciado por ella en varias obras,
como la Sinfonía n.º 7 en re menor y el Trío para piano en fa menor. Las características del «estilo
Brahms» las absorbieron en una síntesis más compleja con otras tendencias contemporáneas,
principalmente wagnerianas, Hans Rott, Wilhelm Berger, Max Reger y Franz Schmidt, mientras
que los compositores británicos Hubert Parry y Edward Elgar y el sueco Wilhelm Stenhammar,
todos dieron testimonio de haber aprendido mucho de él. Como dijo Elgar: «Miro la Tercera
Sinfonía de Brahms y me siento como un pigmeo».[103]
En la cultura popular
El asteroide (1818) Brahms, descubierto por Karl Wilhelm Reinmuth el 15 de agosto de 1939,
recibe su nombre en honor al compositor.[112]
Véase también
Notas y referencias
Notas
1. El apellido también a veces se deletreaba «Brahmst» o «Brams», y deriva de «Bram», la
palabra alemana para la escoba arbustiva.[3]
2. Fritz también se hizo pianista y, eclipsado por su hermano, emigró a Caracas en 1867 y luego
regresó a Hamburgo como maestro.[7]
3. Marxsen fue discípulo de Ignaz Seyfried (1776-1841), alumno de Wolfgang Amadeus Mozart.
4. Incluyendo supuestas historias contadas por el propio Brahms a Clara Schumann y otros.[13]
5. Brahms siguió esperando el puesto, pero cuando finalmente se le ofreció la dirección en 1893,
objetó ya que «se había acostumbrado a la idea de tener que ir por otros caminos».
7. Algunos opinan, sin embargo, que von Bülow incluyó a Brahms en la «trinidad» por despecho y
para perjudicar a Wagner, con quien estaba enemistado desde que su esposa lo abandonó
para casarse con el otro compositor.[58]
9. Brahms usó la palabra en alemán «Esel», de la que una traducción es «burro» y otra es
«estúpido»: Cassell's New German Dictionary, Funk and Wagnalls, Nueva York y Londres, 1915
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comenzar a imaginar la riqueza de su música; un trabajo artesanal como el de Cellini en cada
detalle. Wagner es el más grande compositor, fácilmente a la par de Beethoven y Bach, y aún
más». ... Más tarde, después de haber concedido el divorcio a su esposa Cósima para que
pudiera casarse con Wagner, conformó una nueva trinidad. Y acuñó la frase, aún en uso,
«Bach, Beethoven y Brahms».»
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