Gustav Mahler

Gustav Mahler (Kaliště, Bohemia, antiguamente

bajo administración del Imperio austríaco,
actualmente República Checa, 7 de julio de 1860-
Gustav Mahler
Viena, 18 de mayo de 1911) fue un compositor y
director de orquesta austro-bohemio cuyas obras se
consideran, junto con las de Richard Strauss, las más
importantes del posromanticismo.

En la primera década del siglo XX, Gustav Mahler

fue uno de los más importantes directores de
orquesta y de ópera de su momento. Después de
graduarse en el Conservatorio de Viena en 1878, fue
sucesivamente director de varias orquestas cada vez
más importantes en diversos teatros de ópera
europeos, llegando en 1897 a la que entonces se
consideraba la más notable: la dirección de la Ópera
de la Corte de Viena (Hofoper). Durante sus diez
años en la capital austriaca, Mahler —judío converso
al catolicismo— sufrió la oposición y hostilidad de la
prensa antisemita. Sin embargo, gracias a sus
Gustav Mahler en 1909
innovadoras producciones y a la insistencia en los
más altos niveles de representación, se granjeó el Información personal
reconocimiento como uno de los más grandes Nacimiento 7 de julio de 1860
directores de ópera, particularmente como intérprete Kaliště (Reino de Bohemia,
de las óperas de Richard Wagner y de Wolfgang Imperio austríaco)
Amadeus Mozart. Posteriormente, fue director de la Fallecimiento 18 de mayo de 1911 (50 años)
Metropolitan Opera House y de la Orquesta Viena (Imperio austrohúngaro)
Filarmónica de Nueva York. Causa de
Endocarditis y sepsis
muerte
Como compositor, centró sus esfuerzos en la forma
sinfónica y en el lied. La Segunda, Tercera, Cuarta Sepultura Grinzinger Friedhof
y Octava sinfonías y Das Lied von der Erde (La Nacionalidad Australiana y austríaca
canción de la Tierra) conjugaron en sus partituras Familia
ambos géneros. Él mismo advertía que componer
Padre Bernhard Mahler
una sinfonía era «construir un mundo con todos los
medios posibles», por lo que sus trabajos en este Cónyuge Alma Mahler (1902-1911)
campo se caracterizan por una amplísima Hijos Anna Mahler
heterogeneidad. Introdujo elementos de distinta Educación
procedencia como melodías populares, marchas,
Educado en Universidad de Viena
fanfarrias militares, mediante un uso personal del
acorde, entrecortando o alargando inusitadamente las Universidad de Música y Arte
líneas melódicas, acoplados o yuxtapuestos en el Dramático de Viena
interior del marco formal que absorbió de la Información profesional
tradición clásica vienesa. Sus obras sinfónicas
Ocupación Director de orquesta,
adquirieron desmesuradas proporciones e incluían
compositor, compositor de
armonías disonantes que sobrepasan el cromatismo música clásica y músico
utilizado por Wagner en su Tristán e Isolda. La
apariencia del desorden que resultaba, con el Géneros Música clásica, sinfonía y
esfuerzo extra que demandaba reconocer alguna música de cámara
formalidad «clásica» en su estructura, generó la Obras Sinfonía n.º 1
incomprensión de su música, atrayéndole una notables Sinfonía n.º 8
hostilidad casi general, pese al apoyo de una minoría
entusiasta entre la que se contaban los miembros de Sinfonía n.º 2
la Segunda Escuela de Viena, que lo tenían por su Sinfonía n.º 5
más directo precursor.
Firma
De entre su obra, cabe señalar sus nueve sinfonías
terminadas (diez, si se incluyen los bosquejos de la
Décima) y varios ciclos de canciones o lieder. Sus
principales colecciones de canciones son: Lieder eines fahrenden Gesellen (Canciones de un compañero
errante); el ciclo Des Knaben Wunderhorn (El cuerno mágico del muchacho), basado en una recopilación
de cantos populares alemanes; Kindertotenlieder (Canciones a los niños muertos) y las canciones Rückert-
Lieder, basándose en ambos casos en los textos del poeta alemán Friedrich Rückert; también, la renovadora
síntesis de sinfonía-ciclo de canciones Das Lied von der Erde, con letra de poemas traducidos del chino al
alemán.

La revalorización de Mahler fue lenta, al igual que la de Anton Bruckner, y se vio retrasada a causa de su
gran originalidad y del auge del nazismo en Alemania y Austria, pues su condición de judío catalogó a su
obra como «degenerada» y «moderna». Lo mismo sucedió con otros compositores, caídos en desgracia en
el Tercer Reich. Solo al final de la Segunda Guerra Mundial y por la decidida labor de directores como
Bruno Walter, Otto Klemperer y, más tarde, Bernard Haitink o Leonard Bernstein,1 su música empezó a
interpretarse con más frecuencia en el repertorio de las grandes orquestas, encontrándose entre los
compositores más destacados en la historia de la música.

Índice
Biografía
Primeros años (1860-1880)
Antecedentes familiares
Infancia
Etapa como estudiante
Inicios como director (1880-1887)
Primeros trabajos
Praga y Leipzig
Aprendiz de compositor
Budapest y Hamburgo (1888-1897)
Ópera Real de Budapest
Ópera del Estado de Hamburgo
Viena (1897-1907)
Director del Hofoper
Conciertos filarmónicos
Madurez como compositor
Matrimonio, familia y tragedia
Últimos años (1908-1911)
Nueva York
 Enfermedad y fallecimiento
Obra
Romanticismo tardío
Tres periodos creativos
La voz en la orquesta
Estilo
Como director de orquesta
Legado
Consolidación en el repertorio
Primeras respuestas (1889-1911)
Abandono relativo (1911-1950)
Renacimiento moderno
Influencias en compositores posteriores
Órdenes
Véase también
Referencias
Notas
Bibliografía
Bibliografía adicional
Enlaces externos

Biografía

Primeros años (1860-1880)

Antecedentes familiares

La familia Mahler provenía del este de Bohemia y era de origen humilde (la abuela del compositor había
sido una vendedora ambulante).2 Bohemia pertenecía en aquella época al Imperio austríaco (actual
República Checa) y los Mahler figuraban en la minoría germanoparlante bohemia y judía. Con estos
antecedentes, el futuro compositor desarrolló un permanente sentimiento de exilio y desubicación,
sintiéndose «siempre un intruso, nunca bien recibido».3 Bernhard Mahler, hijo de un vendedor ambulante
y padre del compositor, se situó entre la pequeña burguesía al convertirse en cochero y más tarde en
posadero.4 Compró una modesta casa en el pueblo de Kaliště (en alemán Kalischt) y se casó en 1857 con
Marie Hermann, de diecinueve años e hija de un fabricante de jabón. Al año siguiente, Marie dio a luz al
primero de los catorce hijos del matrimonio: Isidor, que murió en su infancia. Dos años después, el 7 de
julio de 1860, nació su segundo hijo, Gustav.5

Infancia

En diciembre de 1860, Bernhard Mahler se trasladó con su mujer e hijo a la ciudad de Jihlava,5 donde
construyó una exitosa destilería y una taberna.6 La familia creció rápidamente, aunque de los doce hijos
que nacieron después de Gustav sólo seis sobrevivieron.5 Jihlava era entonces una próspera ciudad
comercial de 20 000 habitantes, en la que Gustav se introdujo en la
música a través de las canciones callejeras, la música del baile, las
melodías populares y los toques de trompeta y marchas de las
bandas militares locales.7 Todos estos elementos contribuirían
posteriormente a su maduro vocabulario musical.4

Uno de los acontecimientos que más determinaron su futuro fue el

descubrimiento de un piano en la casa de sus abuelos en Bohemia
cuando tenía cuatro años, instrumento que comenzó a tocar
inmediatamente.8 Desarrolló su habilidad en la interpretación del
instrumento suficientemente como para ser considerado un
Wunderkind (niño prodigio) y dio su primer recital público en el
teatro municipal cuando tenía diez años.4 6 Bernhard Mahler tenía
gustos artísticos e incentivó el aún incipiente talento musical de su
hijo. Permitió que el futuro compositor comenzara a recibir las
primeras lecciones de piano y de teoría musical cuando contaba
cinco años de edad. Su hijo no tardó en dar muestras de que estaba Gustav Mahler, a los seis años.
naturalmente dotado para este arte: un año después compuso un
lied y una polka con una marcha fúnebre introductoria. Sus
primeros profesores fueron Franz Viktorin, primer maestro de capilla del teatro de Jihlava; el violinista
Johannes Brosch; el contrabajista Jakob Sladky y, finalmente, Heinrich Fischer, director de un coro
masculino local.

Aunque Gustav quería hacer música, sus informes escolares en el gymnasium local lo retrataban como de
mente distraída y poco fiable en el trabajo académico.8 En 1871, con la esperanza de mejorar los
resultados del chico, su padre lo envió al New Town Gymnasium en Praga, pero Gustav no era feliz allí y
pronto regresó a Jihlava.6 En 1874, sufrió la amarga pérdida de su hermano menor, Ernst, fallecido tras
una larga enfermedad. Mahler trató de expresar sus sentimientos en la música. Con la ayuda de su amigo
Josef Steiner comenzó a trabajar en una ópera, Herzog Ernst von Schwaben (Duque Ernst de Suabia) en
homenaje a su difunto hermano. No se conserva ni la música ni el libreto de esta obra.8

Etapa como estudiante

Bernhard Mahler manifestó su apoyo a las ambiciones de su hijo para tener una carrera musical y accedió a
que el chico fuera enviado al Conservatorio de Viena.9 El renombrado pianista Julius Epstein escuchó al
joven Mahler y lo aceptó para el curso de 1875-1876.6 Hizo buenos progresos en sus estudios de piano
con Epstein y ganó premios al final de cada uno de sus dos primeros años allí. Durante su último año,
1877-1878, se concentró en el estudio de la composición y armonía con Robert Fuchs y Franz Krenn.10 11
Se conservan pocas de sus composiciones de esta época, salvo la que se considera uno de sus primeros
intentos serios de composición, el Cuarteto para piano. Muchas de esas composiciones fueron
abandonadas cuando se sintió insatisfecho con ellas. Destruyó un movimiento sinfónico que había
preparado para una competición, después de su desdeñoso rechazo por parte del director Joseph
Hellmesberger debido a unos errores de copia.12 Mahler pudo tener su primera experiencia como director
con los estudiantes de la orquesta del Conservatorio, en ensayos y representaciones, aunque su principal
papel en dicha orquesta fue como percusionista.13

Entre los compañeros de Mahler en el Conservatorio se encontraba el futuro compositor Hugo Wolf, con
quien mantuvo una estrecha amistad. Wolf no estaba capacitado para soportar la estricta disciplina de la
institución y fue expulsado. Mahler, aunque a veces fue rebelde, evitó el mismo destino únicamente
escribiendo una carta de disculpas a Hellmesberger.12 Asistió a conferencias ocasionales de Anton
Bruckner y, aunque formalmente nunca fue su alumno, estuvo influido por él. El 16 de diciembre de 1877,
 asistió al desastroso estreno de la Tercera Sinfonía de Bruckner, en
el que el compositor dio gritos y la mayor parte del público se
marchó. Mahler y otros estudiantes afines prepararon una versión
para piano de la sinfonía, que fue presentada a Bruckner.13 Junto
con muchos estudiantes de su generación, Mahler estuvo influido
por Richard Wagner, aunque su principal interés fue el sonido de la
música en lugar de la escenificación. Se desconoce si vio alguna de
las óperas de Wagner durante sus años de estudiante.14

Mahler abandonó el Conservatorio en 1878 con un diploma, pero

sin la prestigiosa medalla de plata que otorgaba la institución por
logros destacados.15 Entonces se inscribió en la Universidad de
Viena (por insistencia de su padre se estableció y pasó con
dificultad la «matura» o examen de entrada) y recibió clases que
reflejaron sus intereses en el desarrollo de la literatura y la
filosofía.6 Después de abandonar la Universidad en 1879, Mahler
ganó algún dinero como profesor de piano, continuó componiendo
y en 1880 acabó una cantata dramática, Das klagende Lied (La
canción del lamento). Esta, su primera obra sustancial, tiene
La influencia de Richard Wagner fue
muestras de las influencias de Wagner y Bruckner, pero incluye
importante durante los años de muchos elementos musicales que el musicólogo Deryck Cooke
estudiante de Mahler. Posteriormente describe como «puro Mahler».16 Su primera representación no se
se convirtió en un destacado produjo hasta 1901, presentada en una forma revisada y
intérprete de sus obras. abreviada.17 Participó con la obra en un concurso de composición;
con esto, planeaba decidir si dedicarse a la composición o a la
dirección de ópera. El jurado era muy conservador, tenía como
presidente a Johannes Brahms y las ideas innovadoras de Mahler, incluyendo una pequeña orquesta fuera
de escena, no los convencieron y, por tanto, no ganó.

Mahler desarrolló interés por la filosofía alemana, y su amigo Siegfried Lipiner lo introdujo en las obras de
Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Theodor Fechner y Rudolf Hermann Lotze. Estos
pensadores continuaron influyendo al compositor y su música mucho después. El biógrafo Jonathan Carr
afirma que la cabeza del compositor «no sólo estaba llena del sonido de las bandas bohemias, toques de
trompeta y marchas, corales de Bruckner y sonatas de Schubert. También estaba palpitante con los
problemas de la filosofía y metafísica que había tratado de resolver, con Lipiner».18

Inicios como director (1880-1887)

Primeros trabajos

En el verano de 1880 Mahler tuvo su primer trabajo como director de orquesta profesional, en un pequeño
teatro en la ciudad balneario de Bad Hall, al sur de Linz.15 El repertorio estaba formado exclusivamente
por operetas; en palabras de Carr, fue «un trabajo un poco triste», que Mahler aceptó sólo después de que
Julius Epstein le dijera que su trabajo pronto mejoraría.18 En 1881 fue nombrado director en el
Landestheater de Liubliana (en esa época llamada Laibach, en Eslovenia), donde la compañía, pequeña,
pero con recursos, estaba preparada para intentar obras más ambiciosas. Allí, Mahler dirigió su primera
ópera a gran escala, Il trovatore de Verdi, una de las más de 50 que presentó durante esa época en la
ciudad.19 Después de permanecer seis meses en dicho cargo, regresó a Viena y trabajó a tiempo parcial
como maestro del coro del Carltheater de la ciudad.20
En enero de 1883 Mahler se convirtió en director de un
destartalado teatro de Olomouc.19 Posteriormente escribió: «Desde
el momento en que crucé el umbral del teatro de Olomouc me sentí
como uno que espera la ira de Dios».21 A pesar de la pobre
relación con la orquesta, Mahler llevó cinco óperas nuevas al teatro,
incluyendo Carmen de Bizet, y se ganó a la prensa que
inicialmente había sido hostil con él.21 Después de una semana a
prueba en el Teatro Real de Kassel, Mahler se convirtió en el
«director coral y musical» del teatro, cargo que ocupó desde agosto
de 1883.20 El título ocultaba la realidad de que estaba subordinado
al maestro de capilla, Wilhelm Treiber, que estaba disgustado con él
y se propuso hacer su vida miserable.22 A pesar de la atmósfera
desagradable, Mahler tuvo momentos de éxito en la ciudad. Dirigió
la representación de su ópera favorita, Der Freischütz de Weber,23 Mahler hacia 1890, a sus treinta
y el 23 de junio de 1884 dirigió su propia música incidental para la años.
obra de teatro Der Trompeter von Säkkingen (El trompetista de
Säkkingen) de Josef Viktor von Scheffel, la primera representación
pública profesional de una obra del compositor.nota 1 Una ardiente, pero finalmente no culminada relación
sentimental con la soprano Johanna Richter hizo que Mahler escribiera una serie de poemas de amor que se
convirtieron en el texto de su ciclo de canciones Lieder eines fahrenden Gesellen (Canciones de un
compañero de viaje).22

En enero de 1884 el distinguido director Hans von Bülow llevó a la Orquesta de la corte de Meiningen a
Kassel y ofreció dos conciertos. Con la esperanza de escapar de su trabajo en el teatro, Mahler buscó sin
éxito un puesto como asistente permanente de Büllow. Sin embargo, al año siguiente sus esfuerzos para
encontrar un nuevo empleo resultaron en un contrato de seis años en la prestigiosa Ópera de Leipzig, que
comenzaría en 1886. No estaba dispuesto a permanecer en Kassel un año más, así que renunció en julio de
1885 y con mucha suerte le ofrecieron un puesto en reserva como director del Neues Deutsches Theater de
Praga.24

Praga y Leipzig

En Praga, la aparición del Renacimiento Nacional Checo aumentó

la popularidad y la importancia del nuevo Teatro Nacional y dio
lugar a un descenso en la fortuna del Neues Deutsches Theater. La
tarea de Mahler era ayudar a detener este declive, ofreciendo
producciones de alta calidad de óperas alemanas.25 En poco
tiempo, tuvo éxito en la presentación de obras de Mozart y Wagner,
compositores con cuya obra seguiría asociado el resto de su
carrera.23 Su cada vez más autocrático e individualista estilo de
dirección llevó a la fricción y a una pelea con su compañero
Casa de Mahler en Leipzig, donde
compuso su Primera Sinfonía. Ludwig Slansky, un director más experimentado.25 En abril de
1886 Mahler dejó Praga para tomar posesión de su cargo en el
Neues Stadttheater de Leipzig, donde surgió la rivalidad con su
compañero Arthur Nikisch. Se debió principalmente a la forma en la que los dos debían compartir las tareas
de dirección teatral de la nueva producción de Wagner de la tetralogía El anillo del nibelungo. La
enfermedad de Nikisch en enero de 1887 supuso que Mahler se hiciera cargo de todo el ciclo, el cual
obtuvo un rotundo éxito de público. No obstante, no era muy popular entre los miembros de la orquesta,
resentidos por su actitud dictatorial y los pesados horarios de ensayo.25 26
En Leipzig Mahler entabló amistad con Carl von Weber, nieto del compositor Carl Maria von Weber, y
acordaron preparar una representación de la ópera inacabada de su abuelo Die drei Pintos (Los tres Pintos).
Mahler transcribió y orquestó los bocetos musicales existentes, usó partes de otras obras de Weber y añadió
alguna composición propia.27 El estreno en el Stadttheater en enero de 1888 fue una ocasión importante
en la que Chaikovski estuvo presente,25 así como los directores de varios teatros de ópera. La obra tuvo
una buena acogida; su éxito ayudó a que el perfil público de Mahler creciera, lo que reportó ganancias
financieras.27 Su relación con la familia Weber se complicó debido a su relación sentimental con la esposa
de Carl von Weber, Marion, que, aunque intensa por ambos lados, no llegó a nada. Aproximadamente en
esa época, Mahler descubrió la colección de poemas folclóricos Des Knaben Wunderhorn (El cuerno
mágico de la juventud), que dominaría gran parte de sus composiciones en los siguientes doce
años.25 nota 2

La recién adquirida seguridad financiera de Mahler le permitió renunciar a su cargo en Leipzig en mayo de
1888, después de una disputa con el jefe de escena del Stadttheater.29 Sin trabajo, Mahler regresó a Praga
para trabajar en el resurgimiento de Die drei Pintos y la producción de Der Barbier von Bagdad de Peter
Cornelius. Esta corta estancia terminó de forma desgraciada, con el despido de Mahler después de un
arrebato durante los ensayos. Sin embargo, a través de los esfuerzos de un viejo amigo vienés, Guido
Adler, se consideró el nombre de Mahler como un director potencial para la Ópera Nacional de Hungría en
Budapest. Fue entrevistado, causó una buena impresión y le ofrecieron el puesto en octubre de 1888.30

Aprendiz de compositor

Durante los primeros años de su carrera como director, la

composición era una actividad que realizaba únicamente en su
tiempo libre. Entre los puestos ocupados en Liubliana y Olomouc
trabajó en los arreglos de versos de Richard Leander y Tirso de
Molina, posteriormente recopilados como el primer volumen de
Lieder und Gesänge (Canciones y aires).31 Su primer ciclo
orquestal de canciones, Lieder eines fahrenden Gesellen,
compuesto en Kassel, estaba basado en sus propios versos, aunque
el primer poema, «Wenn mein Schatz Hochzeit macht» («Cuando
mi amorcito se casa») sigue de cerca el texto de un poema del ciclo
Wunderhorn.28 Los aires de las canciones segunda y cuarta del
ciclo fueron incorporados en la Primera Sinfonía, que terminó en
1888, mientras mantenía una relación con Marion von Weber. La
intensidad de los sentimientos de Mahler está reflejada en la
música, que originalmente fue escrita como un poema sinfónico de
Gustav Mahler en 1892.
cinco movimientos con un programa descriptivo. Uno de dichos
movimientos, «Blumine», posteriormente descartado, estaba basado
en un pasaje de su primera obra Der Trompeter von Säckingen.25 27 Después de completar el poema
sinfónico, compuso una marcha fúnebre de veinte minutos, o Totenfeier, que posteriormente se convertiría
en el primer movimiento de su Segunda Sinfonía.32

Con frecuencia se ha especulado acerca de las obras perdidas o destruidas en los primeros años de
Mahler.33 El director neerlandés Willem Mengelberg creía que la Primera Sinfonía era demasiado madura
para ser una primera obra sinfónica y debía haber tenido predecesoras. En 1938 Mengelberg reveló la
existencia del llamado «Archivo Dresde», una serie de manuscritos en posesión de la viuda Marion von
Weber.34 El archivo se destruyó casi por completo en el bombardeo de Dresde en 1945.27 Según el
experto en Mahler Donald Mitchell «hay una gran posibilidad de que varios manuscritos importantes,
además de algunas partes de las primeras sinfonías, se encontraran en Dresde».34
Budapest y Hamburgo (1888-1897)

Ópera Real de Budapest

A su llegada a Budapest en octubre de 1888, Mahler encontró un

conflicto cultural entre los conservadores nacionalistas húngaros,
que favorecían una política de magiarización, y los progresistas,
que querían mantener y desarrollar las tradiciones culturales
austrogermanas del país. Una dominante camarilla conservadora,
liderado por el director musical Sándor Erkel, había mantenido un
limitado repertorio de óperas históricas y folclore en el teatro de
ópera. En el tiempo en que Mahler comenzó sus funciones, el Ópera Nacional de Hungría en 1893,
campo progresista había ganado ascendencia tras el nombramiento dos años después de que Mahler
del liberal Ferenc von Beniczky como intendente.35 Consciente de renunciara a su puesto allí.
la delicada situación, Mahler se movió con cautela. Retrasó su
primera aparición como director hasta enero de 1889, cuando
dirigió las representaciones en húngaro de El oro del Rin y La valquiria, con gran éxito inicial de
público.36 Sin embargo, su éxito inicial se diluyó cuando los planes para representar el resto de las obras
de la tetralogía de El anillo del nibelungo, Sigfrido y El ocaso de los dioses, así como otras óperas
alemanas, se frustraron por el renacimiento de la facción conservadora, que favoreció un programa
«húngaro» más tradicional.36 En la búsqueda de óperas no alemanas para ampliar el repertorio, Mahler
visitó Italia, donde entre las obras que descubrió se encontraba la Cavalleria rusticana de Pietro Mascagni,
de éxito reciente.35

En febrero de 1889 falleció su padre. Posteriormente en ese mismo año también fallecieron tanto su
hermana Leopoldine como su madre.35 El propio Mahler tuvo problemas de salud, con ataques de
hemorroides y migrañas e infecciones de garganta recurrentes.37 Poco después de estos reveses familiares
y de salud tuvo lugar el estreno de su Primera Sinfonía en Budapest el 21 de noviembre de 1889, que fue
una decepción. La larga crítica en el periódico de August Beer indicaba que el entusiasmo posterior a los
primeros movimientos degeneró en una «audible oposición» después del «Finale».38 El compositor estuvo
especialmente apenado por los comentarios negativos de su contemporáneo en el Conservatorio de Viena,
Viktor von Herzfeld, que destacó que Mahler, como muchos directores antes que él, había demostrado no
ser un compositor.35 39 40

En 1891 el cambio de la política húngara hacia la derecha se reflejó en el teatro de ópera en el cambio de
intendente de Beniczky por Géza Zichy, un aristócrata conservador decidido a asumir el control artístico
sobre Mahler.35 Entonces el compositor comenzó a negociar con el director del Stadttheater de
Hamburgo. En mayo de 1891, después de acordar los términos de su contrato allí, renunció a su puesto en
Budapest.41 Su triunfo final en Budapest fue una representación de Don Giovanni que le ganó elogios de
Brahms, que estaba presente.42 Durante sus años en la ciudad húngara, su producción compositiva estuvo
limitada a los arreglos de la canción Wunderhorn, que se convirtió en los volúmenes II y III de los Lieder
und Gesänge, y correcciones a la Primera Sinfonía.36

Ópera del Estado de Hamburgo

El cargo de Mahler en Hamburgo fue como director jefe, subordinado al director, Bernhard Pohl (conocido
como Pollini), que tenía todo el control artístico. Pollini estaba preparado para dar a Mahler un considerable
margen de maniobra si le reportaba a él, como director, éxito artístico o comercial. Mahler lo hizo en su
primera temporada, cuando dirigió Tristán e Isolda de Wagner por primera vez y realizó aclamadas
representaciones de Tannhäuser y Sigfrido del mismo compositor.43 Otro triunfo fue el estreno alemán de
 Eugenio Onegin de Chaikovski, en presencia del compositor, que
denominó la forma de dirigir de Mahler como «asombrosa».44 Los
exigentes horarios de ensayo de Mahler hicieron predecible el
resentimiento por parte de los cantantes y la orquesta, en quienes,
según el escritor Peter Franklin, el director «inspiraba odio y
respeto casi en igual medida».43 Sin embargo, encontró apoyo en
Hans von Bülow, que estaba en la ciudad como director de
conciertos de suscripción de la ciudad. Bülow, que había rechazado
los enfoques de Mahler en Kassel, había llegado a admirar el estilo
La Komponierhäuschen (cabaña de de dirección del joven y a su muerte, en 1894, el checo se hizo
composición) de Mahler en
cargo de la dirección de los conciertos.36
Steinbach, a orillas del lago Attersee
en Austria.
En el verano de 1892
Mahler llevó a los cantantes
de Hamburgo a Londres
para participar en una temporada de seis semanas de ópera
alemana, en la que fue su única visita a Gran Bretaña. Su dirección
de Tristán e Isolda cautivó al joven compositor Ralph Vaughan
Williams, que «estaba estupefacto y no pudo dormir en dos
noches».45 Sin embargo, Mahler rechazó las posteriores
invitaciones porque estaba ansioso por reservar sus vacaciones de
verano para componer.36 En 1893 compró un retiro en Steinbach,
a orillas del lago Attersee en Austria, y estableció un patrón que
mantuvo durante el resto de su vida; las vacaciones de verano a
partir de ese momento las dedicaría para componer, en Steinbach o
en sus sucesivos lugares de retiro. En ese momento produjo, bajo la
influencia de la colección de poemas folclóricos del Wunderhorn,
una serie de arreglos de canciones en Steinbach y compuso su
Segunda y Tercera Sinfonía allí.43

La representación de sus obras era aún relativamente poco El conocido director Hans von
frecuente. El 27 de octubre de 1893, Mahler dirigió en el Ludwig Bülow, que estaba en Hamburgo
Konzerthaus de Hamburgo una versión revisada de su Primera como director de conciertos de
Sinfonía, aún con su forma inicial de cinco movimientos. Fue suscripción, dio su apoyo a Mahler.
presentada como un Tondichtung (poema sinfónico) bajo el nombre
descriptivo de «Titán».43 46 Este concierto también introdujo
varios arreglos de los recientes Wunderhorn. Mahler consiguió su primer éxito como compositor con el
buen recibimiento obtenido por la Segunda Sinfonía en su estreno en Berlín, bajo su dirección el 13 de
diciembre de 1895. Su futuro asistente, Bruno Walter, que estaba presente, dijo que «uno puede datar el
comienzo de la fama [de Mahler] como compositor desde ese día».47 Ese mismo año su vida privada
sufrió un revés por el suicidio de su hermano menor Otto.48

Mahler introdujo numerosas óperas en el Stadttheater: Falstaff de Verdi, Hänsel und Gretel de
Humperdinck y obras de Smetana.36 Sin embargo, lo forzaron a renunciar a su puesto en los conciertos de
suscripción debido a los pobres ingresos y la mala acogida que tuvo la interpretación de su reescritura de la
Novena Sinfonía de Beethoven.43 Mahler había dejado claro que su meta última era un cargo en Viena y
desde 1895 maniobró para conseguir, con ayuda de amigos influyentes, la dirección del Hofoper vienés.49
Venció la barrera que existía en contra del nombramiento de judíos para el puesto gracias a una pragmática
conversión al catolicismo en febrero de 1897.50 Dos meses después fue nombrado en el Hofoper,
provisionalmente como director de personal con el título de maestro de capilla.51
Viena (1897-1907)

Director del Hofoper

Mientras esperaba la confirmación para el puesto de director por

parte del emperador, Mahler compartió los derechos como director
residente con Josef Hellmesberger (hijo del director del
Conservatorio) y Hans Richter, un intérprete de Wagner reconocido
internacionalmente y director original de la tetralogía El anillo del
nibelungo en el Festival de Bayreuth en 1876.52 El director
Wilhelm Jahn no había preguntado a Richter sobre el cargo de
Mahler. Este, sensible con la situación, escribió a Richter una carta
de cortesía para expresar la inquebrantable admiración por el viejo
compositor. Posteriormente los dos estuvieron de acuerdo en Vista del Hofoper en 1898, durante la
escasas ocasiones, pero mantuvieron sus diferencias al margen.53 estancia de Mahler como su director.

Viena, la capital imperial de los Habsburgo, había elegido

recientemente un alcalde conservador antisemita, Karl Lueger, que una vez había proclamado: «Yo mismo
he decidido quién es un judío y quién no lo es».54 El compositor, lamentando el generalizado
antisemitismo del que fuera objeto en la sociedad vienesa, solía decir: «Soy tres veces extranjero: un
bohemio entre austriacos; un austriaco entre alemanes y un judío ante el mundo». En tal volátil atmósfera
política, Mahler necesitaba una temprana demostración de sus credenciales culturales alemanas. En mayo
de 1897 dejó su impronta inicial con las representaciones muy aclamadas de Lohengrin de Wagner y La
flauta mágica de Mozart.55 Justamente después de su éxito con la ópera de Mozart, Mahler se vio forzado
a tomar una baja de varias semanas por enfermedad, durante la que su hermana Justine y su compañera
desde hacía tiempo, la viola Natalie Bauer-Lechner, lo cuidaron.56 Mahler regresó a Viena a principios de
agosto para preparar la primera versión sin cortes del ciclo del Anillo. Dicha representación tuvo lugar entre
el 24 y el 27 de agosto, y cosechó alabanzas de la crítica y el entusiasmo del público. Su amigo Hugo Wolf
le dijo a Bauer-Lechner que «por primera vez he escuchado el Anillo como siempre he soñado escucharlo
mientras leo la partitura».57

El 8 de octubre Mahler fue nombrado oficialmente para suceder a Jahn como director del Hofoper.58 nota 3
Su primera producción en su nuevo puesto fue la ópera nacionalista checa Dalibor de Smetana, con un
final reconstruido que mantenía vivo al héroe Dalibor. Esta producción provocó la ira entre los nacionalistas
alemanes de Viena más extremistas, que acusaron a Mahler de «fraternizar con la antidinástica e inferior
nación checa».59 Durante su mandato, Mahler introdujo un total de 33 nuevas óperas en el Hofoper; otras
55 producciones fueron renovadas.60 Sin embargo, los censores vieneses rechazaron el propósito para
representar la controvertida ópera de Richard Strauss Salomé en 1905.61

A comienzos de 1902 Mahler conoció a Alfred Roller, un artista y diseñador asociado al movimiento de la
Secesión de Viena. Un año después Mahler lo nombró escenógrafo jefe del Hofoper. El debut de Roller fue
una nueva producción de Tristán e Isolde.62 nota 4 La colaboración entre ambos creó más de veinte
producciones célebres, entre las que se encuentran las óperas Fidelio de Beethoven, Ifigenia en Áulide de
Gluck y Las bodas de Figaro de Mozart.60 64 En la producción de esta, Mahler ofendió a algunos puristas
al añadir y componer una escena recitativa corta en el tercer acto.65

A pesar de sus numerosos éxitos teatrales, los años de Mahler en Viena rara vez fueron tranquilos; sus
batallas con los cantantes y la administración del teatro fueron apareciendo de manera intermitente durante
todo su mandato. Aunque sus métodos mejoraron el nivel, su estilo histriónico y dictatorial de dirigir
provocaron el resentimiento por igual de los miembros de la orquesta y los cantantes.66 En diciembre de
1903 se enfrentó a una revuelta de tramoyistas, cuyas demandas por unas mejores condiciones rechazó
porque creía que los extremistas estaban manipulando al personal.67 La facción antisemita de la sociedad
vienesa, opuesta durante mucho tiempo al nombramiento de Mahler, continuó atacándolo sin descanso y en
1907 emprendieron una campaña en la prensa destinada a expulsarlo.68 En esa época tenía discrepancias
con la administración del teatro por la cantidad de tiempo que dedicaba a su propia música, y estaba
preparado para marcharse.64 A comienzos de 1907 inició conversaciones con Heinrich Conried, director
del Metropolitan Opera House, y en junio firmó el contrato, en términos muy favorables, para dirigir en
Nueva York durante cuatro temporadas.68 Al final del verano presentó su dimisión en el Hofoper y el 15
de octubre dirigió Fidelio, su representación número 648 allí. En diez años, Mahler había dado una nueva
vida al teatro de ópera y saneado sus cuentas,69 pero hizo pocos amigos (se decía que trataba a sus
músicos como un domador de leones trata a sus animales).70 Su mensaje de despedida a la compañía, que
dejó en un tablón de anuncios, fue roto y esparcido por el suelo.71 Después de dirigir la orquesta del
Hofoper en un concierto de despedida con una representación de su Segunda Sinfonía el 24 de noviembre,
Mahler se marchó de Viena hacia Nueva York a principios de diciembre.72 73

Conciertos filarmónicos

Cuando Richter renunció como director de los conciertos de

suscripción de la Filarmónica de Viena en septiembre de
1898,nota 5 la comisión de conciertos había elegido por
unanimidad a Mahler como su sucesor.75 El nombramiento no fue
del todo bien recibido. La prensa antisemita se preguntó si, no
siendo alemán, Mahler podría ser capaz de defender la música
alemana.76 El número de visitas aumentó considerablemente en su Placa en el apartamento de Mahler
primera temporada, pero los miembros de la orquesta estaban en Viena, en el número 2 de
particularmente resentidos con sus hábitos de reescribir reconocidas Auenbruggerstrasse.
obras maestras y por la programación de ensayos adicionales de
obras con las que estaban ampliamente familiarizados.55 El intento
por parte de la ópera de que Richter regresara para la temporada de 1899 fracasó, porque el director no
estaba interesado. La posición de Mahler se vio debilitada cuando, en 1900, llevó a la orquesta a París para
interpretar en la Exposición Universal. Los conciertos de París tuvieron una pobre acogida y perdieron
dinero (Mahler tuvo que pedir un préstamo a la familia Rothschild para el billete de la orquesta).77 78 En
abril de 1901, afectado por su recurrente enfermedad y hastiado por los numerosos enfrentamientos con la
orquesta, Mahler renunció a la dirección de conciertos de la Filarmónica.64 En sus tres temporadas había
representado alrededor de 80 obras diferentes, que incluyeron piezas de compositores relativamente
desconocidos como Hermann Goetz, Wilhelm Kienzl y el italiano Lorenzo Perosi.77

Madurez como compositor

Su doble empleo en Viena absorbió inicialmente todo su tiempo y energía, pero en 1899 había vuelto a
componer. Los restantes años en la ciudad fueron particularmente fructíferos. Mientras trabajaba en el
último de sus Des Knaben Wunderhorn comenzó su Cuarta Sinfonía, que completó en 1900.79 En esa
época había abandonado la cabaña en la que componía en Steinbach y había adquirido otra, en Maiernigg a
las orillas del Wörthersee en Carintia, donde posteriormente construyó una villa.80 En este nuevo
emplazamiento comenzó lo que se considera en general como su periodo compositivo «medio» o post-
Wunderhorn.81 Entre 1901 y 1904 escribió diez arreglos de poemas de Friedrich Rückert, cinco de los
cuales recopiló como Rückert-Lieder.nota 6 Los otros cinco formaron el ciclo de canciones
Kindertotenlieder (Canciones a los niños muertos). La trilogía de sinfonías orquestales, la Quinta, la Sexta
y la Séptima las compuso en Maiernigg entre 1901 y 1905, y la Octava en 1906, en ocho semanas de
actividad frenética.64 83

La segunda casita de composición
de Mahler, en Maiernigg (cerca de
Klagenfurt), en las orillas del lago
Wörthersee en Carintia.
En ese mismo periodo se comenzaron a interpretar sus obras con
creciente frecuencia. En abril de 1899 dirigió el estreno en Viena de
su Segunda Sinfonía. El 17 de febrero de 1901 tuvo lugar la
primera representación pública de Das klagende Lied, en la forma
revisada en dos movimientos. Posteriormente, en noviembre de ese
año, dirigió el estreno de su Cuarta Sinfonía en Múnich y estuvo en
la tribuna de la primera representación completa de su Tercera
Sinfonía en el festival Allgemeiner Deutscher Musikverein de
Krefeld el 9 de junio de 1902. Entonces, las «primeras noches» de
Mahler se convirtieron en eventos musicales cada vez más
frecuentes; dirigió la primera representación de sus sinfonías Quinta
y Sexta en Colonia y Essen respectivamente, en 1904 y 1906. Se
presentaron cuatro de los Rückert Lieder y Kindertotenlieder en
Viena el 29 de enero de 1905.55 64

Matrimonio, familia y tragedia

Durante su segunda temporada en Viena, Mahler adquirió un

espacioso y moderno apartamento en el Auenbruggerstrasse y
construyó una villa veraniega en la tierra que había comprado cerca de
su nuevo estudio de composición en Maiernigg.55 En noviembre de
1901 conoció a la compositora Alma Schindler, hija del pintor Emil
Jakob Schindler e hijastra del pintor Carl Moll, en una reunión social
en la que estuvo presente el director teatral Max Burckhard.84
Inicialmente Alma no se mostró interesada por conocer a Mahler,
debido a «los escándalos sobre él y todas las mujeres jóvenes que
habían aspirado a cantar en la ópera».85 Los dos tuvieron un fuerte
desacuerdo sobre un ballet de Alexander von Zemlinsky (Alma fue
alumna suya), pero se pusieron de acuerdo para verse en el Hofoper el
día siguiente.84 Dicho encuentro dio lugar a un rápido noviazgo.
Mahler y Alma se casaron en una ceremonia privada el 9 de marzo de
1902, a pesar de la diferencia de edad (Alma tenía diecinueve años
menos que el compositor). Por entonces, Alma estaba embarazada de
su primera hija,86 Maria Anna, que nació el 3 de noviembre de ese
año. Su segunda hija, Anna, nació en 1904.64
Alma Schindler, esposa de
Los amigos de la pareja se mostraron sorprendidos por el matrimonio y Mahler, en 1899.
dudaron de su idoneidad. Burckhard llamó a Mahler «ese judío
raquítico degenerado», indigno para una chica de buena familia.87
Por otro lado, la familia Mahler consideraba a Alma coqueta, poco fiable y demasiado aficionada a ver a
hombres jóvenes rendidos a sus encantos.88 Mahler era por naturaleza temperamental y autoritario (Natalie
Bauer-Lechner, su primera compañera, dijo que vivir con él era «estar en un barco que se mece sin cesar de
aquí para allá por las olas»).89 Alma pronto se sintió resentida por haber abandonado sus estudios
musicales ante la insistencia de su marido de que sólo podía haber un compositor en la familia. Escribió en
su diario: «Qué duro es ser tan despiadadamente privada de [...] lo más cercano al corazón».90 El requisito
de Mahler de que su vida matrimonial estuviera organizada en torno a sus actividades creativas generó
tensiones y precipitaron la rebelión por parte de su esposa. Sin embargo, el matrimonio se caracterizó por
periodos ocasionales de considerable pasión, particularmente por parte de Mahler.nota 7
En el verano de 1907 Mahler, exhausto por las campañas en su contra en Viena, llevó a su familia a
Maiernigg. Poco después de su llegada sus hijas enfermaron de escarlatina y difteria. Anna se recuperó
pero María, después de dos semanas de lucha, murió el 12 de julio.93 Inmediatamente después de esta
devastadora pérdida, Mahler se enteró de que tenía problemas de corazón, un diagnóstico confirmado
posteriormente por un especialista vienés, que ordenó una reducción de cualquier tipo de ejercicio vigoroso.
En qué medida su condición se mermó no está clara. Alma la describió como una sentencia de muerte
virtual, aunque el propio compositor, en una carta a ella del 30 de agosto, afirmaba que sería capaz de llevar
una vida normal, aparte de evitar el sobreesfuerzo.94 Sin embargo, la enfermedad fue un factor de
depresión posterior. Al final del verano cerró la villa de Maiernigg y nunca regresó.95

Últimos años (1908-1911)

Nueva York

Mahler debutó en el Metropolitan Opera House de Nueva York el 1

de enero de 1908, dirigiendo Tristán e Isolda en la versión
abreviada, aún habitual en la ciudad aunque superada hacía tiempo
en Viena.93 En una ajetreada primera temporada, sus
representaciones fueron ampliamente elogiadas, especialmente su
versión de Fidelio del 20 de marzo de 1908, en la que insistió en
que se usaran réplicas de los escenarios realizados por Roller en
Viena.96 En su vuelta a Austria durante el verano de 1908, Mahler
se estableció en el tercero y último de sus estudios de composición
en un pinar cercano a Dobbiaco en el Tirol. Allí, usando un texto El Metropolitan Opera House de
de Hans Bethge basado en unos antiguos poemas chinos, compuso Nueva York, aproximadamente en la
93
Das Lied von der Erde (La canción de la Tierra). A pesar de la época en la que Mahler lo dirigió,
naturaleza sinfónica de la obra, el compositor rechazó numerarla, 1908-1909.
con la esperanza de escapar de la «maldición de la novena
sinfonía» que creía que había afectado a compañeros compositores
como Beethoven, Schubert y Bruckner.72 El 19 de septiembre de 1908, tuvo lugar el estreno de la
Séptima Sinfonía en Praga, el cual fue considerado por Alma como un éxito tanto de crítica como de
público.97

Para la temporada de 1908-1909, la

administración del Metropolitan llevó
al director italiano Arturo Toscanini
para compartir funciones con Mahler,
que sólo hizo diecinueve apariciones
en toda la temporada. Una de ellas fue
la muy elogiada representación de La
novia vendida de Bedřich Smetana, el
19 de febrero de 1909.99 En la
primera parte de la temporada, Mahler
dirigió tres conciertos con la Sociedad
de la Orquesta Sinfónica de Nueva
York.100 Esta renovada experiencia
El estreno de su Octava Sinfonía en Estados Unidos, la cual fue
de dirección orquestal lo inspiró a
dirigida por Leopold Stokowski e interpretada por 1068 músicos.98
renunciar a su puesto en el teatro de
ópera y aceptar la dirección de la
reformada Orquesta Filarmónica de Nueva York. Continuó realizando apariciones ocasionales como
invitado en el Metropolitan, y su última representación allí fue La dama de picas de Chaikovski, el 5 de
marzo de 1910.101

De vuelta a Europa en el verano de 1909, Mahler trabajó en su Novena Sinfonía e hizo una gira dirigiendo
por los Países Bajos.93 La temporada 1909-1910 de la Filarmónica de Nueva York fue larga y agotadora.
Mahler ensayó y dirigió cuarenta y seis conciertos, pero sus programas fueron con frecuencia muy
exigentes para el gusto popular. Su propia Primera Sinfonía, estrenada en Estados Unidos el 16 de
diciembre de 1909, fue una de las piezas que no conectó con la crítica y el público, y la temporada acabó
con grandes pérdidas económicas.102 El punto culminante del verano de 1910 de Mahler fue la primera
representación de la Octava Sinfonía en Múnich el 12 de septiembre, la última de sus obras estrenada en
vida. La ocasión fue un triunfo (según su biógrafo Robert Carr, «seguramente su mayor éxito en
vida»),103 pero estuvo ensombrecida por el descubrimiento del compositor, después del evento, de que
Alma había comenzado una relación con el joven arquitecto Walter Gropius. Muy angustiado, el
compositor buscó el consejo de Sigmund Freud y pareció obtener algún consuelo del psicoanalista. Alma
estuvo de acuerdo en permanecer junto a Mahler, aunque la relación con Gropius continuó de forma
clandestina. En señal de amor, Mahler le dedicó su Octava Sinfonía.64 93

Enfermedad y fallecimiento

A pesar de las distracciones emocionales, durante el verano de

1910 Mahler trabajó en su Décima Sinfonía, completando el
Adagio y esbozando cuatro movimientos más.104 105 Junto con su
esposa, regresó a Nueva York en noviembre de ese año y se lanzó a
una ajetreada temporada de conciertos y giras con la Filarmónica.
Cerca de la Navidad, comenzó a sufrir dolor de garganta, el cual
persistió durante un tiempo. El 21 de febrero de 1911, con una
temperatura corporal de 40 °C, Mahler insistió en el cumplimiento
de un compromiso en el Carnegie Hall, con un programa
relativamente anodino. Ese fue su último concierto.106 Después de
semanas postrado en cama le diagnosticaron una endocarditis
bacteriana, una enfermedad a la que son propensas las personas que
sufren defectos en las válvulas cardiacas y para la que la tasa de
supervivientes en la época anterior a los antibióticos era casi nula.
En 1907, luego de la muerte de su hija María Anna, le habían
diagnosticado una doble lesión valvular reumática y ahora una
endocarditis estreptocócica. En efecto, en los hemocultivos Mahler en 1909, dos años antes de
realizados crecieron estreptococos, y con este hallazgo Mahler pasó su muerte.
a ser parte de la historia de la medicina.

No obstante, el compositor no perdió la esperanza, habló de la reanudación de la temporada de conciertos y

tomó un gran interés por una composición de su esposa que fue cantada en un recital público por la soprano
Frances Alda el 3 de marzo.107 El 8 de abril, la familia y una enfermera permanente abandonaron Nueva
York a bordo del SS Amerika con destino a Europa. Llegaron a París diez días después, donde Mahler
ingresó en una clínica de Neuilly-sur-Seine, pero no tuvo mejoría. El 11 de mayo, fue trasladado en tren al
sanatorio Löw de Viena, donde falleció el día 18 de ese mismo mes.108

El 22 de mayo de 1911, cuatro días después de su fallecimiento, Mahler fue enterrado en el cementerio de
Grinzing como había pedido. Alma, siguiendo las indicaciones de los doctores, se ausentó, pero entre los
asistentes al funeral, realizado con relativa poca pompa, estuvieron Arnold Schönberg (cuya corona
describía al compositor como «el santo Gustav Mahler»), Bruno Walter, Alfred Roller, el pintor Gustav
Klimt y representantes de muchos de los grandes teatros de ópera europeos.109

El New York Times informó de su muerte, calificándolo de «una de

las grandes figuras musicales de su época», pero discutía sus
sinfonías principalmente por la exagerada duración de su Segunda
Sinfonía de «dos horas y cuarenta minutos».110 En Londres, el
obituario de The Times afirmaba que su forma de dirigir era «más
lograda que la de cualquier hombre, excepto Richter» y que sus
sinfonías eran «indudablemente interesantes en su unión de la
riqueza orquestal moderna con la simplicidad melódica que con
Tumba de Gustav Mahler en el frecuencia se acercó a la banalidad», a pesar de que era demasiado
cementerio de Grinzing, un distrito pronto para juzgar su valía final.111
de Viena.
Alma Mahler sobrevivió a su marido en más de cincuenta años y
murió en 1964. Se casó con Walter Gropius en 1915, cinco años
después se divorció y se casó con el escritor Franz Werfel en 1929.112 En 1940, publicó una memoria de
sus años junto a Mahler, titulada Gustav Mahler: Recuerdos y cartas. Fue criticada por posteriores
biógrafos por incompleta, selectiva e interesada, y por proporcionar una imagen distorsionada de la vida del
compositor.113 nota 8 La hija del compositor, Anna Mahler, se convirtió en una conocida escultora y
falleció en 1988.114 La Sociedad International Gustav Mahler se fundó en Viena en 1955; Bruno Walter
fue su primer presidente y Alma Mahler un miembro honorífico. La sociedad tenía como objetivo crear una
edición completa crítica de las obras del compositor y conmemorar todos los aspectos de su vida.115 En la
actualidad existen diversas sociedades dedicadas a la promoción de la vida y obra de Gustav Mahler, en
México se fundó en 1965 justo en el aniversario de su nacimiento, la Sociedad Mahler México, la segunda
en el mundo, fue presidida por Don Francisco Javier Arnaldo y Magaña, quien en 1972 fue ganador del
gran premio de los 64 mil con el tema sobre la vida y obra del compositor.116

Obra
Véase también: Anexo:Composiciones de Gustav Mahler

Romanticismo tardío

Mahler fue un «romántico tardío» o postromántico, que forma parte de un ideal que puso a la música
clásica austro-germana en un plano más alto que otros tipos, empleando su visión espiritual particular y su
propia idea filosófica.117 Fue uno de los últimos destacados compositores de la línea que incluye, entre
otros, a Beethoven, Schubert, Liszt, Wagner, Bruckner y Brahms.22 118 De estos antecedentes, Mahler
incorporó muchos de los rasgos que caracterizarían su música. Así, de la Novena Sinfonía de Beethoven
tomó la idea de usar solistas y un coro en el género sinfónico. De Beethoven, Liszt y (a partir de una
tradición musical diferente) Berlioz, proviene el concepto de escribir música con una narrativa inherente o
«programa» y de ruptura con el formato tradicional de la sinfonía de cuatro movimientos. Los ejemplos de
Wagner y Bruckner animaron a Mahler a ampliar la escala de sus obras sinfónicas más allá de los
estándares aceptados anteriormente, para abarcar todo un mundo de sentimientos.117 118

Algunos críticos mantienen que la asunción por parte de Mahler de diferentes estilos para adaptarse a
diferentes expresiones de sentimiento significaba que carecía de un estilo propio. Cooke, por su parte,
afirma que Mahler «compensó los préstamos a través de la impronta de su [propia] personalidad en
prácticamente todas las notas» para producir música de «originalidad excepcional».119 El crítico musical
Harold Schonberg ve la esencia de la música de Mahler en el tema de la lucha, en la tradición de
Beethoven; sin embargo, para Schonberg, las luchas de Beethoven fueron las de «un héroe indomable y
triunfal», mientras que las de Mahler son las de «un débil psíquico, un adolescente que se queja [...]
disfrutando de su miseria, queriendo que todo el mundo vea cómo está sufriendo».120 Schonberg reconoce
que la mayoría de las sinfonías contienen secciones en las que el Mahler «pensador profundo» es superado
por el esplendor del Mahler músico.121 Para Burkholder, supo encontrar modos de profundizar en los
elementos heredados y crear una música que era reconocible y asimismo radicalmente nueva. También
considera que tanto Mahler como Johann Strauss hijo y Claude Debussy forman parte de esa primera
generación de compositores modernos que buscaron un estilo personal asimilando lo útil del pasado,
combinando algunos elementos del siglo XIX con las nuevas sensibilidades del siglo XX. Quizás por ello se
ha convertido en una música tan popular para los oyentes.122

El hecho de que estuviese firmemente asentado en la tradición anterior centroeuropea, no significa que
estuviese acomodado a la escala wagneriana, sino que expresó una gran variedad de nuevas ideas
musicales. Esta expansión de recursos es característica también de otros compositores de esta última fase
romántica.123 Así, los vínculos con la tradición romántica no coartan la inventiva de Mahler apareciendo
en su música momentos sumamente irracionales, decadentes o místicos donde se produce una revisión del
lenguaje musical. En muchos aspectos, ello suponía el agotamiento del romanticismo, pero también supuso
un referente para la nueva generación de músicos vieneses apasionadamente modernistas. Sirva como
ejemplo su fuerte vinculación con Arnold Schönberg, que le dedicó su Tratado de armonía en 1911: «Este
libro está dedicado a la memoria de Gustav Mahler. La dedicatoria [...] trataba de expresar la veneración
que siento por sus inmortales composiciones, mostrando que tales obras, ignoradas por los músicos
academicistas y a menudo despreciadas, son por el contrario adoradas por quien, quizás, no es del todo
ignorante».124 Para Sadie, su enorme influencia en la generación posterior de compositores supuso la
ampliación del marco de la sinfonía romántica.123

Tres periodos creativos

Deryck Cooke y otros analistas han dividido la producción del compositor de Mahler en tres fases distintas:
un largo «primer periodo», que se extiende desde Das klagende Lied en 1880 hasta el final de la fase Des
Knaben Wunderhorn en 1901; un «periodo medio» de composición más concentrada que finaliza con la
marcha de Mahler a Nueva York en 1907; y un breve «último periodo» de obras elegíacas antes de su
muerte en 1911.125

Las principales obras del primer periodo son sus cuatro primeras sinfonías, el ciclo de canciones Lieder
eines fahrenden Gesellen varias colecciones de canciones entre las que predominan las canciones
Wunderhorn.31 En este periodo, las canciones y sinfonías están estrechamente relacionadas y las obras
sinfónicas son programáticas. Inicialmente Mahler dio programas descriptivos completos a sus tres
sinfonías, que más tarde rechazó. Ideó, pero no publicó, los títulos para cada uno de los movimientos de su
Cuarta Sinfonía. El crítico musical alemán Paul Bekker conjeturó de estos títulos un programa en el que la
Muerte aparece en el Scherzo «en la amistosa y legendaria apariencia del violinista tentando a su rebaño a
seguirlo fuera de este mundo».126

El periodo medio cuenta con un tríptico de sinfonías puramente instrumentales (Quinta, Sexta y Séptima),
los Rückert-Lieder y los Kindertotenlieder, dos arreglos finales de los Wunderhorn y, según la opinión de
algunos, la última gran declaración afirmativa de Mahler, la coral Octava Sinfonía.81 Cooke cree que la
Octava se mantiene por sí misma, entre el periodo medio y el final.127 Mahler ya había abandonado todos
los programas explícitos y títulos descriptivos; quería escribir música «absoluta» que hablara por sí
misma.128 Cooke se refiere a «una nueva orquestación dura como el granito» en las sinfonías del periodo
medio,81 mientras que las canciones perdieron la mayor parte de su carácter folclórico y dejó abandonar
las sinfonías tan explícitamente como antes.129
Las obras del breve período final —Das Lied von der Erde y las Sinfonías Novena y Décima (incompleta)
— son expresiones de la experiencia personal, como el propio compositor enfrentado a la muerte.130
Todas las piezas terminan en silencio, lo que significa que la aspiración ha dado paso a la resignación.121
Cooke considera estas obras como una deseada (que no es amarga) despedida a la vida.131 El compositor
Alban Berg llama la Novena «la cosa más maravillosa que Mahler escribió jamás».130 Ninguna de estas
últimas obras se representaron durante la vida del compositor.132

La voz en la orquesta

Excepto en sus obras de juventud, de las cuales pocas han sobrevivido, Mahler sólo compuso canciones y
sinfonías con una interrelación compleja y cerrada entre ambos géneros.nota 9 Donald Mitchell escribe que
esta interacción es el telón de fondo contra el que toda la música del compositor puede ser considerado.133
La conexión inicial entre canción y sinfonía tuvo lugar con el ciclo de canciones Lieder eines fahrenden
Gesellen y la Primera Sinfonía. Aunque esta evidencia inicial de creación cruzada es importante, es durante
la fase extendida del Wunderhorn, en la que compuso sus Segunda, Tercera y Cuarta Sinfonías, cuando los
géneros de la canción y la sinfonía se entremezclaron constantemente. Temas de la canción Wunderhorn
«Das himmlische Leben» («La vida celestial»), compuesta en 1892, se convirtió en elemento clave en la
Tercera Sinfonía, completada en 1896; la canción por sí misma forma el «Finale» de la Cuarta (1900) y su
melodía es central a toda la composición.134 Para la Segunda Sinfonía, escrita entre 1888 y 1894, Mahler
trabajó simultáneamente en las canciones Wunderhorn, «Des Antonius von Padua Fischpredigt» («El
sermón de San Antonio de Padua a los peces») y en el «Scherzo» sobre la base de lo que se convirtió en el
tercer movimiento de la sinfonía.135 Otro arreglo Wunderhorn de 1892, «Urlicht» («Luz fundamental»), se
usa en el cuarto y penúltimo movimiento de la Segunda.136

En sus periodos medio y último, la relación canción-sinfonía es menos directa.129 Sin embargo, el
musicólogo Donald Mitchell señala las relaciones específicas entre las canciones del periodo medio y sus
sinfonías contemporáneas —la segunda canción Kindertotenlieder y el «Adagietto» de la Primera Sinfonía,
la última canción Kindertotenlieder y el finale de la Sexta Sinfonía.137 138 Su última obra emplea fuerzas
vocales y orquestales, Das Lied von der Erde, es una sinfonía en todo excepto el nombre —Mitchell la
categoriza como una «canción y sinfonía».129

Son diez las sinfonías de su catálogo, si bien la última (Décima Sinfonía) quedó inacabada a su muerte. De
ellas, las números 2, 3, 4 y 8 —la que le concedió en vida el único sonado triunfo en su estreno— incluyen
la voz humana, amplificando hasta extremas consecuencias el complejo modelo coral de Beethoven en la
última parte de su Novena Sinfonía.

También deben mencionarse las transcripciones para piano de sus obras (a cuatro manos y dos pianos).
Bruno Walter hizo una para cuatro manos de la Segunda Sinfonía; el pianista August Stradal realizó otra
transcripción de la Quinta para dos pianos. De la misma forma, el pianista y musicólogo austríaco Erwin
Ratz transcribió el «Adagio» de la Décima Sinfonía para dos pianos.139

Estilo

La unión de canción y forma sinfónica en la música de Mahler es, desde el punto de vista de Cooke,
orgánico. «Sus canciones florecen naturalmente en movimientos sinfónicos, teniendo ya molde
sinfónico».140

Para Sibelius, Mahler expresaba la creencia de que «la sinfonía debe ser como el mundo. Debe abarcarlo
todo».141 Fiel a esta creencia, Mahler obtuvo material de diversas fuentes para sus canciones y obras
sinfónicas: cantos de pájaros y cencerros de vaca para evocar la naturaleza y el campo, fanfarria de clarines,
melodías callejeras y danzas nacionales para recordar el mundo perdido de su infancia. Los problemas de la
vida se representan en estados de ánimo extremos: el anhelo de realización personal lo interpreta por el
incremento de melodías y armonías cromáticas, mientras que el sufrimiento y la desesperación son
representados musicalmente por medio de la disonancia, la distorsión y lo grotesco. Además una de las
particularidades de Mahler: la intrusión de la banalidad y el absurdo en momentos de profunda seriedad.
Por ejemplo en el segundo movimiento de la Quinta Sinfonía, cuando una melodía popular trivial de
repente corta una solemne marcha fúnebre. La melodía trivial pronto cambia su carácter y de pronto se
perfila como una de las majestuosas corales de Bruckner que Mahler utiliza para significar la esperanza y la
resolución de conflictos.142 El propio Mahler reconoce esta idiosincrasia en su obra, denominando al
Scherzo de la Tercera Sinfonía «la más absurda y al mismo tiempo, más trágica pieza que jamás haya
existido... Es como si toda la naturaleza estuviera haciendo muecas y sacando la lengua».143

Cooke afirma que los múltiples estados de ánimo musicales los consigue por medio de una «increíble
orquestación» de Mahler que, desde su punto de vista, desafía el análisis: «habla por sí mismo».144
Franklin lista las características específicas que son básicas en el estilo de Mahler: extremos de volumen, el
uso de conjuntos fuera del escenario, arreglos poco convencionales para el elenco orquestal, frecuentes
recursos de música popular y formas de danza tales como el ländler y el vals.117 El musicólogo Vladimír
Karbusický mantiene que las raíces judías del compositor tuvo posteriores efectos en su producción
creativa; estable con exactitud la parte central del tercer movimiento de la Primera Sinfonía como la música
más característicamente «Yidis» en la obra del compositor.145 El periodista y compositor checo Max Brod
también ha identificado melodías y ritmos judíos en la música de Mahler.146

Un mecanismo técnico muy usado por Mahler es el de la «tonalidad progresiva», que Deryck Cooke
describe como «el procedimiento de resolver el conflicto sinfónico en una tonalidad diferente a la que
empezó»144 y que es usada con frecuencia «para simbolizar la gradual ascendencia de un valor de
progreso desde una tonalidad a otra durante el desarrollo de una sinfonía».147 Esta técnica fue usada
también por su contemporáneo Carl Nielsen. La primera vez que Mahler usó este recurso fue en una de sus
primeras canciones, «Erinnerung» («Memoria»), y posteriormente fue usado de forma libre en sus
sinfonías. Por ejemplo, la tonalidad predominante de la Primera Sinfonía es re mayor; al comienzo del
«Finale» el movimiento «conflicto», la tonalidad cambia a fa menor y sólo después de una larga batalla
regresa a re, cerca del final. La Segunda Sinfonía comienza en do menor y acaba en mi ♭ .144 Los
movimientos de la Quinta Sinfonía progresa sucesivamente desde do♯ menor a la menor, luego re mayor, fa
mayor y, finalmente, re mayor.128 La Sexta Sinfonía, inusualmente para Mahler, comienza y termina en la
misma tonalidad, la menor, significando que en este caso el conflicto no está resuelto.148

Como director de orquesta

Durante su vida, Mahler tuvo un amplio reconocimiento por su faceta como director de orquesta,
principalmente durante su periodo al mando de la orquesta del Hofoper, entre 1897 y 1907. Dicho
reconocimiento superó incluso al obtenido por su labor como compositor, debido a la falta de comprensión
por parte del público que sufrieron sus obras.149

El objetivo de Mahler era conseguir la unidad total de la representación, en la que tanto la partitura como la
escena se influían de forma recíproca. Mahler se dio cuenta de que no era suficiente la fusión entre acción
dramática y música para conseguir su ansiada unidad, ya que tanto la decoración, como el vestuario y la
iluminación también debían alcanzar un grado de perfección similar. Trabajó con el pintor Alfred Roller
con el objetivo de conseguir ese ideal de unidad en las representaciones operísticas. Hasta ese momento, la
práctica habitual era mostrar la decoración, el vestuario y la iluminación como un vehículo para satisfacer a
un público medianamente culto y que servía como complemento al conjunto de la representación. La
 iluminación fue más eficaz debido a la introducción de decorados
con tres dimensiones, a la vez que era parte fundamental de la
representación como elemento capaz de aumentar la potencia de
sugestión del drama y de la música.150

Uno de los rasgos más criticados de su labor como director fueron

los retoques que solía realizar a la instrumentación de las obras de
otros compositores, dado el carácter experimental de dichos
cambios. En sus arreglos usaba su amplio conocimiento de todos
los recursos que le brindaba la orquesta moderna. Esta práctica fue
posteriormente bien recibida, aunque había disparidad de opiniones
sobre la forma en que tenían que realizarse.149 En algunas
ocasiones, Mahler fue acusado por la arbitrariedad de sus
representaciones, dada la gran diferencia existente entre sus
interpretaciones y las que el público había presenciado hasta ese
Caricatura de 1901 de la revista momento. En opinión de Bruno Walter, carecían de ella.149
humorística Fliegende Blätter del
estilo de dirigir de Mahler. Durante sus primeros años en Viena, al igual que durante su etapa
en Hamburgo, sus movimientos al dirigir eran «fogosos y
violentos», se agitaba continuamente, tenía una gran movilidad y
dirigía siempre sentado. Sin embargo, sus gestos y movimientos no eran excesivos ni superfluos, sino que
más bien parecían «una especie de conjunto fanático», en palabras de Walter.151 Esa gesticulación
provocó que Mahler fuera objeto de numerosas caricaturas en diversas publicaciones de la época. Fue
depurando su estilo con el paso de los años y gradualmente sus gestos se convirtieron en más sobrios. Su
técnica se «espiritualizó» y consiguió tal grado de concentración que pudo combinar la fuerza y la precisión
en una forma de dirigir en apariencia muy simple y sin apenas mover el resto del cuerpo. Una mirada o un
breve gesto eran suficientes para que tanto intérpretes como cantantes lo obedecieran sin necesidad de
recurrir a la excesiva gesticulación que antes le caracterizaba. En sus últimos años en el Hofoper se
mostraba extremadamente calmado, aunque sin restar intensidad a la expresión.151

Los enfrentamientos con los cantantes y miembros de la orquesta fueron habituales, debido a la «brusca
impulsividad» en la forma de dirigir de Mahler152 y a su estilo histriónico y dictatorial.66 Entre ellos,
despertaba una «ferviente admiración» y rechazo a partes iguales.152 Era más exigente cuando trabajaba
con artistas mejor dotados y cuando eran menos talentosos solía emplear métodos más suaves para obtener
lo mejor de ellos. En los ensayos, Mahler no se regía por normas fijas sino que se guiaba por su intuición e
instinto.150

Solía representar obras de compositores entre los que se encontraban Richard Wagner, Ludwig van
Beethoven, Franz Schubert, Johann Strauss, Piotr Ilich Chaikovski, Wolfgang Amadeus Mozart o Felix
Mendelssohn. También dirigió ocasionalmente óperas de Bedřich Smetana y la Canción Heroica de
Antonín Dvořák.153

Legado

Consolidación en el repertorio

Primeras respuestas (1889-1911)

Guido Adler, amigo de Mahler, calculó que a la muerte del
compositor en 1911 había habido más de 260 representaciones de
sus sinfonías en Europa, Rusia y Estados Unidos, siendo la Cuarta
Sinfonía la representada con mayor frecuencia con 61 actuaciones
(Adler no enumeró las representaciones de las canciones).154
Durante su vida, las obras de Mahler y sus representaciones
atrajeron un gran interés pero rara vez tuvieron una aprobación sin
reservas. En los años posteriores a su estreno en 1889 los críticos y
el público lucharon por entender la Primera Sinfonía, descrita por
uno de los críticos después de una representación en Dresde en
1898 como «la más aburrida obra [sinfónica] que la nueva época ha
producido».155 La Segunda Sinfonía tuvo una acogida más Boceto de la caricatura realizada por
positiva, un crítico la denominó «la obra más magistral de este tipo Theo Zasche «Gustav Mahler dirige
desde Mendelssohn».156 Tales elogios generosos fueron un hecho su Sinfonía n.º 1 en re mayor», que
extraño, particularmente después de su llegada a la dirección del fue publicada por primera vez en
Edición Especial Ilustrada de Viena
Hofoper de Viena. Sus numerosos enemigos en la ciudad usaron a
el 25 de noviembre de 1900.
la prensa antisemita y conservadora para denigrar casi cada
representación de las obras de Mahler.157 Por ello, la Tercera
Sinfonía, un éxito en Krefeld en 1902, fue tratada en Viena con desprecio crítico: «Cualquiera que haya
cometido un hecho así merece un par de años de cárcel».158

La respuesta habitual a las nuevas sinfonías de Mahler era una mezcla de entusiasmo, consternación y
desprecio crítico, aunque las canciones fueron mejor recibidas.159 Después de que su Cuarta y Quinta
Sinfonías no consiguieran la aprobación del público en general, Mahler estaba convencido de que su Sexta
Sinfonía tendría éxito finalmente.160 Sin embargo, su aceptación estuvo dominada por los comentarios
satíricos sobre los efectos de percusión poco convencional de Mahler —el uso de un mazo de madera,
varillas de abedul y un bombo cuadrado enorme.161 El crítico vienés Heinrich Reinhardt desestimó la
sinfonía como «¡Metal, mucho metal, increíblemente mucho metal! ¡Incluso más metal, nada pero
metal!».162 La única representación que fue un triunfo rotundo mientras Mahler vivió fue el estreno de la
Octava Sinfonía en Múnich el 12 de septiembre de 1910, anunciada por sus promotores como «Sinfonía de
los Mil».nota 10 Cuando finalizó, hubo aplausos y ovaciones durante media hora.103

Abandono relativo (1911-1950)

Las representaciones de las obras de Mahler fueron cada vez menos frecuentes después de su muerte. En
los Países Bajos, el apoyo de Willem Mengelberg aseguró que Mahler se mantuviera popular allí y el
compromiso de Mengelberg con la Filarmónica de Nueva York desde 1922 hasta 1928 llevó las obras del
compositor regularmente al público estadounidense.154 Sin embargo, muchas reacciones críticas
estadounidenses fueron negativas en la década de 1920, a pesar del enérgico esfuerzo del joven compositor
Aaron Copland por presentar a Mahler como progresista, treinta años adelantado a su tiempo e
infinitamente más original que Richard Strauss.164 Anteriormente, en 1916, Leopold Stokowski había
realizado el estreno estadounidense de la Octava Sinfonía y Das Lied von der Erde en Filadelfia. La
representación de la Octava fue un éxito sensacional que llevó a la obra inmediatamente a Nueva York,
donde fue un nuevo triunfo.163 En Inglaterra, la Hallé Orchestra llevó Das Lied y la Novena Sifonía a
Manchester en 1931; Henry Wood escenificó la Octava en Londres en 1930 y otra vez en 1938 cuando el
joven Benjamin Britten encontró a la representación «execrable» pero, sin embargo, estaba impresionado
por la música.165 En general, durante este periodo los críticos británicos trataron a Mahler con
condescendencia y débiles elogios. Así Dyneley Hussey escribió en 1934 que aunque «las canciones de
niños» eran estupendas, las sinfonías se debían dejar pasar.166 El compositor y director Julius Harrison
describió las sinfonías de Mahler como «interesantes a veces pero trabajosamente elaboradas» y como con
 falta de chispa creativa.167 George Bernard Shaw, en su faceta
como crítico musical, pensaba que el público musical de la década
de 1930 encontraba a Mahler (y Bruckner) «una cara segunda
clase».168

Antes de que la música de Mahler fuera prohibida por

Bruno Walter contribuyó al
resurgimiento de la figura de Mahler
en Austria entre 1934 y 1938.
«degenerada» durante la época nazi, las sinfonías y canciones
fueron interpretadas en las salas de conciertos de Alemania y
Austria, con frecuencia dirigidas por Bruno Walter y el joven
asistente de Mahler Otto Klemperer154 y Willem Mengelberg. En
Austria, las obras de Mahler experimentaron un breve resurgir entre
1934 y 1938, un periodo conocido como «Austrofascismo»,
cuando el régimen autoritario con la ayuda de Alma Mahler y
Bruno Walter, ambos en términos amistosos con el nuevo canciller
Kurt Schuschnigg, trataron de hacer de Mahler un icono nacional
(con el estatus comparable al de Wagner en Alemania).169 La
música de Mahler fue representada durante la época nazi en Berlín
a comienzos de 1941 y en Ámsterdam durante la ocupación
alemana de los Países Bajos por orquestas judías y sólo para
público judío; entre las obras representadas se incluían la Segunda
Sinfonía (Berlín), la Primera y Cuarta Sinfonías y las Lieder eines
fahrenden Gesellen (Ámsterdam).170

Renacimiento moderno

Según el compositor estadounidense David Schiff, su compatriota Leonard Bernstein solía insinuar que él
había rescatado sin ayuda a Mahler del olvido en 1960, después de 50 años de abandono. Schiff apunta que
tal olvido fue sólo relativo —mucho menor que el desprecio a Bach en los años después de su muerte.
Aunque Bernstein dio mayor impulso al renacimiento de Mahler, este estaba bien avanzado antes de 1960,
sostenido por directores como Stokowski, Dimitri Mitropoulos, John Barbirolli, Maurice Abravanel y por
Aaron Copland.171

Deryck Cooke sostiene que la popularidad de Mahler se intensificó cuando surgió una nueva generación de
amantes de su música después de la Segunda Guerra Mundial, no contaminada por «las anticuadas
polémicas de anti-romanticismo», que habían afectado a la reputación de Mahler en los años del período de
entreguerras. En esta época más liberada, el entusiasmo por Mahler se amplió incluso a lugares como
España, Francia o Italia, que durante mucho tiempo se resistieron a él.172 La explicación de Robert Carr
sobre el renacimiento de Mahler en 1950 es más simple, ya que afirma que «fueron las grabaciones de larga
duración [en la década de 1950] en lugar del Zeitgeist, que hizo posible un amplio avance. Las obras de
Mahler fueron accesible y repetible en casa».154 En los años siguientes a su centenario en 1960, Mahler se
convirtió rápidamente en uno de los compositores más interpretados y grabados y ha permanecido así. En
Gran Bretaña y otros países, señala Carr, las interpretaciones y grabaciones de Mahler han sustituido a una
relativa hambruna por un exceso de oferta, lo que ha provocado problemas de exceso de familiaridad.154
Harold Schonberg comenta que «es difícil pensar en un compositor que despierte tal lealtad», y agrega que
«una respuesta de cualquier cosa por debajo del elogio de las sinfonías de Mahler traerá [al crítico] largas
cartas furiosas de denuncia».173

En una carta a Alma con fecha del 16 de febrero de 1902, Mahler escribió, en referencia a Richard Strauss:
«mis días vendrán cuando los suyos hayan terminado. ¡Si pudiera vivir para verlo, contigo a mi lado!».174
Carr observa que podría ser concebible que Mahler viviera para ver «su día»; su casi contemporáneo
Richard Strauss sobrevivió hasta 1949, mientras que Sibelius, sólo cinco años más joven que Mahler,
falleció en 1957.175

Aparte de la integral de Bernstein otras tres se impusieron en los años setenta como referencias en las
interpretaciones del compositor. La primera fue de Rafael Kubelik al frente de la Orquesta Sinfónica de la
Radio de Baviera, que después fue mejorada por el propio director en grabaciones de interpretaciones en
vivo en los años ochenta y que continúa siendo una de las mayores referencias grabadas. Otra fue la de Sir
Georg Solti con la Orquesta Sinfónica de Chicago, con interpretaciones de estilo muy wagneriano, que
gozaran de un gran aprecio por parte de los oyentes. Y finalmente la de Bernard Haitink con su Orquesta
del Concertgebouw que también han quedado como unas interpretaciones de referencia por su fidelidad al
espíritu del compositor, especialidad de la orquesta, y la brillantez inigualable de las versiones de Haitink.

Después, en los años finales del siglo XX llegaron otras integrales de referencia. Son las de Claudio
Abbado, Lorin Maazel y Gary Bertini. La de Abaddo con la Filarmónica de Berlín, de la que era titular en
esos años, es una integral que busca la perfección formal y se basa en la gran calidad interpretativa de la
orquesta, pero estilísticamente no es muy cercana al compositor. Posteriormente, en sus últimos años,
Abbado consiguió una integral en directo con la Orquesta del Festival de Lucerna que supera a la anterior y
que tiene un aire crepuscular mucho más afín al compositor. Estas versiones se han convertido en la gran
referencia reciente de la interpretación de estas obras.

Las versiones de Lorin Maazel con la Orquesta Filarmónica de Viena, tienen la fuerza característica del
director, que entiende muy bien la alambicada estructura de estas obras y las explica al oyente como
grandes relatos musicales, con una tensión que no disminuye en ningún momento. Es una visión próxima a
la de Solti que permanece por la gran solidez de sus planteamientos musicales.

La integral de Gary Bertini con la Orquesta Sinfónica de la Radio de Colonia representa una aproximación
estilísticamente irreprochable y unas versiones impecablemente canónicas de las sinfonías y La Canción de
la Tierra.

Ya en el siglo XX, Pierre Boulez grabó casi una integral de las obras orquestales de Mahler,
fundamentalmente con la Orquesta Filarmónica de Viena y sus interpretaciones son analíticas y distantes,
presentando la música con claridad y sin apasionamiento. Así facilita la comprensión por parte del oyente,
que puede entender y sentir lo que el compositor quería transmitir. El resultado son unas interpretaciones
originales, que muestran la grandeza de las obras en su conjunto, como una construcción única, sin resaltar
detalles secundarios. Boulez decía al respecto: Mahler quiso extender los límites de la sinfonía hasta su
desaparición. O contar grandes novelas, como si fueran obras de Balzac, de Joyce o de Thomas Mann.
Con esa idea los arma y los destruye al tiempo.176

Influencias en compositores posteriores

Donald Mitchell escribe que la influencia de Mahler en posteriores generaciones de compositores es «un
tema completo en sí mismo».177 Los primeros discípulos de Mahler, incluido Arnold Schönberg y sus
alumnos Alban Berg y Anton Webern, fundaron la Segunda Escuela de Viena.178 La música de Mahler
influyó el movimiento del trío desde el tonalismo progresivo a la atonalidad (música sin una tonalidad);
aunque Mahler rechazó el atonalismo, se convirtió en un feroz defensor de la originalidad audaz de la obra
de Schönberg. En el estreno del Primer cuarteto de cuerdas de este último en febrero de 1907, se informó
de que Mahler se abstuvo de atacar físicamente a los provocadores que interrumpían la audición.179 Tanto
la Serenata op. 24 (1923) de Schönberg, como Tres piezas para orquesta (1915) de Berg y Seis Piezas
(1928) de Webern tienen ecos de la Séptima Sinfonía de Mahler.180
Entre otros compositores cuya obra tiene influencia de Mahler,
Mitchell lista al estadounidense Aaron Copland, al compositor
alemán de canciones y teatro Kurt Weill,181 al italiano Luciano
Berio, al ruso Dmitri Shostakóvich y al británico Benjamin
Britten.177 En una entrevista de 1989, el pianista y director
Vladímir Áshkenazi afirmó que la conexión entre Mahler y
Shostakóvich fue «muy fuerte y evidente». Sus músicas
representaron «el individuo contra los vicios del mundo».182
Mitchell destaca de Britten el «maravillosamente entusiasta, libre e
independiente escrito por el viento en ... el primer movimiento de la
Sinfonía para violonchelo de 1963 [que] pertenece claramente a la
orden de la transparencia y la emancipación deslumbrante
instrumental a la que Mahler contribuyó en gran medida». Mitchell
concluye con la afirmación: «Incluso cuando su propia música no
sobreviviera, Mahler gozaría de una inmortalidad sustancial en la
música de estos sucesores preeminentes que han abrazado su arte y La música de Mahler influyó en su
asimilado sus técnicas».177 discípulo Arnold Schönberg,
fundador de la Segunda Escuela de
Viena. Mahler fue un feroz defensor
Órdenes de la originalidad de la música de su
alumno.
Caballero de tercera clase de la Orden imperial de la
Corona de Hierro (Imperio austrohúngaro).183 184
Comendador de la Orden de Carlos III (Reino de España, 1906)183 184
Comendador de segunda clase de la Orden de Alberto (Reino de Sajonia).183 184
Comendador de segunda clase de la Orden de Vasa (Reino de Suecia).183 184
Oficial de la Orden del Grifón (Gran Ducado de Mecklemburgo-Schwerin).183 184
Caballero de segunda clase de la Orden de la Corona de Prusia (Reino de Prusia).183 184
Caballero de tercera clase de la Orden de San Miguel de Baviera (Reino de
Baviera).183 184

Véase también
Portal:Música clásica. Contenido relacionado con Música clásica.

Referencias
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Notas
1. La música de Der Trompeter von Säkkingen se ha perdido en gran parte. Un movimiento
titulado «Blumine» fue incluido en la primera versión de su Primera Sinfonía.23
2. Mahler pudo haber llegado a conocer esta colección con anterioridad, ya que había basado
el primero de los poemas Lieder eines fahrenden Gesellen en un texto de Des Knaben
Wunderhorn.28
3. Algunas fuentes, por ejemplo, Paul Banks en Sadie, 1980, p. 509, data el nombramiento el 8
de septiembre de 1897. Según La Grange el decreto de nombramiento de Mahler como
director tuvo lugar el 8 de octubre y fue firmado por Lord Chamberlain en nombre del
Emperador el 15 de octubre.
4. Alma Schindler, la futura esposa de Mahler, afirmó que Mahler había introducido a Roller en
la casa de su padre en enero de 1902. Sin embargo, hay alguna evidencia de que Roller
había trabajado en diseños para el Hofoper tan pronto como enero de 1901.63
5. Los conciertos de suscripción fueron un programa anual de conciertos orquestales,
representados por la Orquesta Filarmónica de Viena que agrupaba a la élite de
instrumentistas del Hofoper. Por tanto, Mahler era ya conocido entre los intérpretes antes de
comenzar sus obligaciones como director de conciertos.74
6. Uno de los poemas de Rückert, Liebst du um Schönheit, estuvo perdido sin orquestación
hasta que fue encontrado por un músico de Leipzig, Max Puttmann. La canción se interpreta
habitualmente junto a las otras.82
7. Véase, por ejemplo, las cartas a Alma enviadas desde Múnich en 1910, la última de las
cuales comienza así: «¡Mi amada, locamente amada Almschili! Créeme, ¡estoy enfermo de
amor!»91 Sin embargo el biógrafo Robert Carr destaca la forma en la que Alma editó y
seleccionó las cartas que publicó en su libro Memories and Letters publicado en 1940.92
8. Se ha utilizado el término «Problema Alma» para referirse a las dificultades que las
distorsiones de Alma han creado a historiadores posteriores. Jonathan Carr escribe:

[B]it by bit, more about Alma has emerged to cast still graver doubt on her
published work ... Letters from Mahler to her have come to light in a more
complete form than she chose to reveal. It is now plain that Alma did not just
 make chance mistakes and see things 'through her own eyes'. She doctored the
record.

Poco a poco, ha ido apareciendo más información sobre Alma, creando

mayores dudas sobre su obra publicada [...] Han salido a la luz cartas de Mahler
dirigidas a ella más completas de lo que ella reveló en su día. Está claro que
Alma no sólo cometió errores desintencionados y vio las cosas «a través de sus
propios ojos». Ella falsificó los registros.

Carr, 1998, p. 106

9. Mitchell diferencia entre «canción» y «ciclo de canciones»; también menosprecia el término

«canción sinfonista» que denomina «un horrible cliché que pertenece a la discutible historia
de los críticos de Mahler».129
10. El título «Sinfonía de los Mil» no lo conoció Mahler. Robert Carr indica que, en el estreno de
Múnich, había menos de 1000 artistas presentes.103 Sin embargo, en el estreno
estadounidense bajo la dirección de Leopold Stokowski en 1916, hubo 1068 intérpretes,
incluyendo 950 coristas.163

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Musicales (IMSLP) (en inglés).
The International Gustav Mahler Society (http://www.gustav-mahler.org) en inglés y alemán
Música (https://musopen.org/music/composer/gustav-mahler/) y partituras (https://musopen.o
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Página Web dedicada a Gustav Mahler en español (http://www.gustav-mahler.es)

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