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Cavia porcellus, conocida como cuy, cuye, cuyo, cobaya, cobayo, acure, güimo o conejillo de
Indias, es una especie híbrida doméstica de roedor histricomorfo de la familia Caviidae. Es el
resultado del cruce milenario de varias especies del género Cavia realizado en la región andina
de América del Sur, habiéndose encontrado registros arqueológicos en Colombia, Ecuador, Perú
y Bolivia. Cumple y ha cumplido diferentes funciones en diversas sociedades a lo largo del
tiempo como animal de compañía, de experimentación, de uso lúdico, alimento, y animal de
diagnóstico, «limpia» y ofrenda en la medicina y cosmovisión andina.[1]
Cavia porcellus
Estado de conservación
Domesticado
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Rodentia
Suborden: Hystricomorpha
Infraorden: Hystricognathi
Familia: Caviidae
Subfamilia: Caviinae
Género: Cavia
Especie: C. porcellus
(Linnaeus, 1758)
Sinonimia
Taxonomía
La especie fue descrita por primera vez por el naturalista suizo Conrad von Gesner en 1554.[2]
Biología
Los cuyes alcanzan un peso de hasta 1 kg (kilogramo) y viven entre cinco y ocho años.
Alimentación
Son animales herbívoros, por lo que el aporte de fibra en el alimento es indispensable. Por otro
lado, el aporte de vitamina C es altamente necesario, pues las cobayas, los primates y los
murciélagos son las únicas especies que no sintetizan esta vitamina y si no se les proporciona
vitamina C, pueden llegar a presentar escorbuto y morir, así que se debe incluir en su dieta
pimiento, guayaba
(se debe de administrar en pocas cantidades debido a su alto contenido de
azúcar), y nunca productos altamente cítricos, como la naranja, el pomelo o el limón. Una dieta
bien equilibrada deberá componerse de verduras y hortalizas frescas, heno, agua, todo ello
complementado con croquetas o comida comercial.
Para prevenir deficiencias hay que procurar a la mascota una dieta variada. El heno sirve para
cubrir las necesidades de hidratos de carbono y de fibra. La alfalfa les otorga calcio para sus
huesos y es fundamental. La fruta y la verdura ayudan a satisfacer sus necesidades de
vitaminas y gran parte del líquido necesario. Para la comida conviene utilizar recipientes de
barro cerámico pesados que resistan la inclinación y consiguiente caída del alimento. Sus lados
deben ser lo bastante altos para mantener el material de cama y las heces lejos de la comida.
Por otro lado, es muy importante que toda la comida fresca que demos a nuestras cobayas esté
a temperatura ambiente; nunca puede estar recién sacada del refrigerador.
Gran parte de sus necesidades de líquidos quedan cubiertas por la ingestión de alimentos
frescos. Deben tener siempre a su disposición un bebedero con agua limpia y fresca. Si se
utilizan unas botellas de agua equipadas con tubo para beber, será más fácil mantener el agua
libre de contaminación. Los cobayos tienden a contaminar y obstruir sus botellas de agua más
que otros roedores domésticos, ya que mastican el tubo con el fin de obtener el agua,
introduciéndose partículas de comida en la botella. Por estas razones, toda comida y los
contenedores de agua en particular, deben limpiarse de forma habitual.
Al ser animales herbívoros, no se les debe dar carne, productos lácteos o pellets para conejos
(no contienen vitamina C y algunos incluso pueden incluir antibióticos tóxicos para cuyes).[4]
Las cobayas son animales cecotrofos, forma de coprofagia específica de ciertos roedores
donde tras sufrir una primera digestión el alimento, se generan unas heces blandas (cecotrofos)
que son consumidas directamente desde el ano antes de que lleguen al suelo.[5] [6]
Tras una
segunda digestión y tras terminar de absorber todos los nutrientes en el intestino delgado, se
forman unas heces duras que son eliminadas definitivamente.[5] Esta es una adaptación para
aprovechar los nutrientes cuando es necesario el concurso de bacterias para hacerlos
asimilables (de forma parecida a como ocurre en los rumiantes), ya que en este caso la
actividad microbiana tiene lugar en el ciego, situado tras el intestino delgado. Esta disposición
del conducto de absorción de nutrientes antes de la cámara de actividad microbiana hace
necesario esta segunda vuelta para poder asimilar el alimento procesado.
Salud e higiene
Alimentarlos bien.
Poner en cuarentena durante cuatro días a los animales nuevos que se adquieran, para
observar su comportamiento antes de juntarlos con los que ya se tienen. La presentación de
un animal nuevo se debe hacer siempre en un territorio neutral y libre de olores, para facilitar
la integración.
Un cuy sano es un animal alegre, con pelo brillante, gordito, bien desarrollado y que come bien.
Un cuy está enfermo cuando se separa de los demás, se arrincona, está decaído, no quiere
comer, se le eriza el pelo, se le hunde la barriga, tiene diarrea y baja de peso rápidamente. En
este caso hay que separarlo rápidamente de los demás para que no los contagie y acudir a un
veterinario especializado en animales exóticos.
Infección con parásitos externos: piojos, pulgas, garrapatas y sarna. Esto se puede controlar
con una buena higiene de la jaula.
Disbiosis cecal: es muy grave porque puede producir la muerte de los animales. Puede ser
producido por diversos factores, como bacterias (Clostridium piriforme), bajo nivel de fibra y
excesivos carbohidratos de fácil fermentación, que generan una hipomotilidad cecal. Se
recomienda higiene y desinfección periódica de las jaulas.
Escorbuto: se produce por la falta de vitamina C, y genera hemorragias internas. En este caso,
hay que administrar 2 gotas de Redoxón (vitamina C en gotas) por cada 100 g (gramos) de
peso. El tratamiento debe durar hasta que la cobaya mejore.
Domesticación
Los cuyes aparecen en los depósitos arqueológicos tan antiguos como de hace 9000 años; es
posible que hayan sido domesticados ya en el 5000 a. C., pero definitivamente lo fueron en el
2500 a. C.[7] Existen registros bioarqueológicos de uso ritual como ofrenda a partir de los
2500 a. C. en el Templo de las Manos Cruzadas de Kotosh, en la región peruana de Huánuco.[7]
Se estima que Cavia porcellus es el resultado de la domesticación de especies silvestres como
Cavia tschudii y/o Cavia aperea.[8] [9]
A lo largo del tiempo, el hombre andino ha criado cuyes
para consumir su carne e incluso en algunas zonas para hacer ropa con su piel; un claro ejemplo
se da en la sierra ecuatoriana.
Gastronomía
La carne de cuy es un alimento de excelente sabor y calidad. Se caracteriza por contener alto
nivel proteico y bajo en grasa; además, colesterol de buena calidad, minerales y vitaminas.
Carne de cuy[10]
Carbohidratos 0.1 g
Grasas 1.6 g
Proteínas 19.0 g
Agua 78.1 g
Calcio 29 mg (3%)
En los países andinos, existe una población estable de más o menos 35 000 000 (treinta y cinco
millones) de cuyes, siendo el Perú el de mayor consumo y población de ellos, con un consumo
anual de más de 65 000 000 (sesenta y cinco millones) de cuyes, producidos por una población
más o menos estable de 22 000 000 (veintidós millones) de animales criados básicamente con
sistemas de producción familiar. Dentro de la gastronomía peruana se encuentra al cuy de
muchas formas ya sea cuy al horno, cuy chactado (frito en abundante aceite) acompañado de
papas fritas o asadas y alguna salsa picante, pepián de cuy (guiso del propio cuy) acompañado
con papas y arroz, chiri uchu (como parte del plato en sí), sopa de cuy, chicharrón de cuy, picante
de cuy (en salsa de rocoto y culantro), entre muchos otros platos.[11] [12]
La carne de cuy tiene un alto valor biológico, debido a que contiene los aminoácidos
esenciales y ácidos grasos esenciales requeridos en la nutrición humana. Según las tablas
peruanas de composición de alimentos 2017, elaborado por el Centro Nacional de Alimentación
y Nutrición del Instituto Nacional de Salud (INS) del Ministerio de Salud (Minsa), la carne de cuy
contiene 78.1% de agua; 19% de proteína; 1.6% de grasa; 1.2% de minerales y 0.1% de
carbohidratos totales y disponibles. Entre los minerales más importantes están el Calcio (29
miligramos), Fósforo (29 mg), Zinc (1.57 mg) y Hierro (1.9 mg). Asimismo, muestra el contenido
de las principales vitaminas como la Tiamina (0.06 mg), Riboflavina (0.14 mg) y la Niacina (6.50
mg); así como el contenido de energía que alcanza las 96 kilocalorías (Kcal).[17]
Hay dos razas principales de cuy para alimentación, además de varias líneas:
Raza Perú
Se caracteriza por tener buena conformación cárnica, ser precoz (es decir, tiene un rápido
crecimiento o engorde) y ser poco prolífica.[18] A los ocho meses, llega a los 2.6 kg (kilogramos)
de peso.[19] Se formó esta raza a partir de un programa de selección de 34 generaciones.[20]
Raza Andina
Se caracteriza por tener buena conformación y ser prolífica, pero menos precoz que la raza
Perú.[21] Se formó a partir de un programa de selección de 35 generaciones.[20] Son de color
blanco puro y de ojos negros.
Línea Inti
Se caracteriza por ser un promedio de las dos razas anteriores.Se formó a partir de un programa
de selección de 43 generaciones.[20] Es un animal más forrajero y sus colores son amarillo o
bayo con blanco.
Uso en investigación
Cobaya.
Usos rituales
Usos lúdicos
La tómbola de cuyes es un juego muy popular en celebraciones y ferias en Perú. En este juego,
el animal es colocado en el centro de una círculo de casitas numeradas. Luego, en el centro se
le da vueltas al cuy que se encuentra dentro de una caja en el piso para marearlo. Al destapar la
caja, el cuy se introducirá en una de las casitas numeradas. La persona que ha comprado el
boleto con el mismo número de la casita en donde el cuy entró, es la ganadora.[28]
Como mascota
Otra de las razones para la crianza de este roedor es para comercializarlo como animal de
compañía.
En la actualidad se le cría cada vez más para tenerlo como mascota, al poder convivir con niños
pequeños. Como tal se ha preferido el denominado cuy del tipo 3; es decir, las cobayas de pelo
largo y lacio llamadas «cobayas de Angora». Aunque algunas especies de pelo corto también
son preferidas como animal de compañía.
Nombres comunes
En español, Cavia porcellus recibe diversos nombres propios, según el país. En su zona de origen
(Colombia, Ecuador y Perú) se le conoce como cuy (del quechua quwi), nombre onomatopéyico
que aún lleva en algunas regiones de América del Sur. Principalmente en este continente,
aunque también en México y América Central, existen varias formas surgidas a partir del
nombre onomatopéyico quechua quwi, cuyi, cuyo, cuye, cuilo, cuis. En países del Caribe y
Andalucía el nombre presenta variantes como acure, curí, curío, cury. En la Sierra Central del
Perú en Huánuco, Áncash, Pasco y Junín se le conoce con el nombre de jaca o aca (del vocablo
Quechua haka).[29]
El nombre que la especie Cavia porcellus recibe en otros idiomas carece por completo de
relación con el original.
conillet d'Índies, cobàia o porquet d’Índies (‘conejito de Indias’, ‘cobaya’ o ‘cerdito de Indias’) en
catalán
El origen de todos estos nombres es difícil de explicar. La principal hipótesis para el nombre en
inglés de guinea pig es que quizás los comerciantes alemanes e ingleses que lo llevaron a
Europa regresaban por mar desde Guinea, lo que podría haber generado confusión con respecto
al origen del animal.[32] El término guinea se usaba con frecuencia en inglés para referirse
generalmente a cualquier país lejano y desconocido, por lo que el nombre puede ser
simplemente una referencia colorida a los orígenes exóticos del animal.[33] [34]
Otra hipótesis es que el nombre de los animales podría estar relacionado con la moneda
«guinea», una moneda de oro inglesa. No obstante, esta hipótesis es insostenible, porque la
guinea surgió por primera vez en Inglaterra en 1663, y William Harvey usó el término ginny-pig ya
en 1653.[35]
Véase también
Chinchilla doméstica
Referencias
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Datos: Q79803
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