1 CAPACIDAD PORTANTE
qd
DE LOS SUELOS
W. Rodríguez Serquén, CEng.
OBJETIVO
El objetivo es explicar los principios que se
usan, para determinar la capacidad portante
de los suelos, para tener criterios de cálculo y
diseño. Se desarrolla la teoría del Dr. Karl Terzaghi.
Es necesario señalar la importancia histórica de las
teorías, para determinar la capacidad portante de los
suelos, debido de que, a pesar de haberse
desarrollado, en un período entre los años 1920 y
1950, hay que notar que, en los años y siglos
anteriores, se han construido las edificaciones,
basados en reglas empíricas, sin un desarrollo
analítico-experimental, de la capacidad portante se
los suelos. Sirva este artículo para resaltar la
trascendencia de esta teoría.
Fig. 1 Falla de suelo arenoso, debido a zapata aislada.
2. DEFINICIONES
2.1 CAPACIDAD DE CARGA LIMITE (qd)
Presión máxima que se aplica a la cimentación,
antes que ésta penetre en el suelo.
2.2 CAPACIDAD DE CARGA ADMISIBLE
(qadm)
Es la carga límite dividida entre un factor de
seguridad. A este esfuerzo se le llama también
capacidad portante.
q adm 
(1)
FS
Terzaghi recomienda que FS no sea menor que 3.
En este caso, se está usando el primero de los tres
métodos de diseño:
WSD: Working stress design (esfuerzos de trabajo)
USD: Ultimate strength design
LRFD: Load and resistance factors design
2.3 ESFUERZO NETO (q neto)
Es el esfuerzo útil, que queda para la
superestructura, después de quitarle el esfuerzo que
va a utilizar el peso del relleno del suelo y la
sobrecarga de piso:
q neto = qadm – γ*Df - sobrecarga de piso
(2)
donde:
γ = peso específico del relleno
Df = Profundidad de cimentación
Sobrecarga de piso = 500 kg/m2
2.4 PRESIÓN DE CONTACTO (qc)
Es producida por la carga muerta, viva, sismo y
otras de la superestructura, y actúa a nivel de fondo
de la zapata, en el encuentro zapata-suelo.
En el diseño de cimentaciones, se busca que qc sea
menor o igual a q neto.
qc <= q neto (3)
3. LA ECUACIÓN DE MOHR-COULOMB
Es de gran ayuda en el desarrollo de las ecuaciones
de la capacidad portante, la ecuación de Mohr-
Coulomb. Mohr presentó en 1900, una teoría sobre
la ruptura de materiales, según la cual, la falla de un
suelo se presenta debido a la combinación crítica de
esfuerzos verticales y horizontales.
2

Fig. 2 Esfuerzos nortmales y cortantes, en el interior Fig. 4 Esfuerzos normal y cortante en un ensayo de
de una masa elástica. corte directo.

Del equilibrio de fuerzas en ambas direcciones, en

Fig. 1, del bloque triangular se obtiene:

…(4)

…(5)
Lo que se puede representar en un diagrama de Mohr,
Fig. 2.

Fig. 5 Envolvente de Mohr y teoría de Coulomb.

De la figura (4) se obtiene:

…(7)
Despejando se obtiene el esfuerzo horizontal, en una
masa de suelo, en función del esfuerzo normal, el
ángulo de fricción interna y la cohesión del suelo:
Fig. 3 Diagrama de Mohr.

La teoría de Coulomb, relaciona el esfuerzo

cortante t, como función del esfuerzo normal n, la …(8)
tangente del ángulo de fricción interna f, y la
cohesión c:
…(9)
Siendo:
…(6)
3
… (10)

La ecuación (9) representa la relación de Mohr-

Coulomb, o el estado de esfuerzos en una masa de
suelo, cuando hay fuerzas verticales y horizontales.
Relaciona los esfuerzos efectivos horizontales, con
los esfuerzos verticales, a través de los parámetros,
ángulo de fricción interna y la cohesión

4. EL ENSAYO DE CORTE
DIRECTO
Es un ensayo de cortante. Consiste en aplicar Fig. 7 Detalle de aplicación de cargas al suelo, en el
esfuerzos verticales y horizontales, a tres muestras ensayo de corte directo.
de suelo, y determinar el instante de falla a cortante.
Cuando se aplica un esfuerzo vertical fijo de 0.5
kg/cm2, la primera muestra falla con un esfuerzo
horizontal o cortante t1, la segunda muestra es
sometida a un esfuerzo vertical de 1.0 kg/cm2, y
falla con un esfuerzo cortante t2. La tercera es
sometida a un esfuerzo de compresión de 1.5
kg/cm2, y falla con un cortante t3. Con estos tres
pares ordenados se grafica el diagrama llamado:
envolvente o ruptura de Mohr. También, se hace
uso del análisis de regresión lineal, para obtener el
ángulo de fricción f y la cohesión c del suelo. Fig.
8a. En la figura 8b, que se obtiene también del
Fig. 8a Diagrama de ruptura de Mohr. C es la
ensayo de corte, se verifica la ley de Hooke al
cortante. cohesión, y f el ángulo de fricción.

Fig. 8b Diagrama de Proporción de esfuerzos vs. La

deformación tangencial.
Fig. 6 Equipo de corte directo.
4 5. TIPOS DE FALLA DE LOS 5.2 FALLA POR PUNZONAMIENTO
SUELOS
Los suelos fallan por cortante. Se han clasificado
tres tipos de falla de los suelos, debajo de las
cimentaciones:

5.1 FALLA POR CORTE GENERAL

-

Fig. 12 Falla por punzonamiento.

.

-
Fig. 9 Falla por corte general.

Fig. 13 Esquema de la falla por punzonamiento.

Se produce movimiento vertical de la cimentación,

mediante la compresión del suelo debajo de ella. La
rotura del suelo se produce por cortante debajo de la
cimentación. La superficie del suelo en torno al
cimiento casi no se altera, por lo que no se observan
movimientos previos a la rotura. Se forma debajo
del cimiento una masa triangular. Fig. 12-

5.3 FALLA POR CORTE LOCAL

Fig. 10 Vista en planta de falla por corte general.

Fig. 11 Esquema de la falla por corte general.

Es rápida y catastrófica. Es característico de los Fig. 14 Falla por corte local.

suelos compactos. El suelo se levanta y se agrieta a
ambos lados de la cimentación. Se producen
superficies de falla por cortante y masas de forma
triangular debajo y, curvadas a los costados. Figs. 9
y 10.
 L= Longitud de la cimentación (m.
5
g= Peso volumétrico del suelo (kg/m.
c= Cohesión del suelo (del ensayo de corte,
kg/cm2)
Ф=Angulo de fricción (del ensayo de corte)

Fig. 15 Esquema de la falla por corte local. La solución

. Varios investigadores han presentado soluciones.
Es un caso intermedio entre los casos 1 y 2. Entre ellos tenemos:
Se produce hinchamiento y asentamiento del suelo. 1. PRANDTL (1920)
Se forman, masad triangulares y curvadas, debajo 2. R. HILL (1941)
de la cimentación. Las superficies de la falla no son 3. A.W. SKEMPTON (1951)
completas comparadas con el caso 1. Fig. 14. 4. G.G. MEYERHOF (1953)
5. KARL TERZAGHI (1956)
Criterio cualitativo:
Cuando el suelo es incompresible, bajo el cimiento 6.1 METODO DE SUECIA
se producirá una falla por corte general.
Cuando el suelo es compresible, se desarrollará una Considera la superficie de falla de forma
falla por punzonamiento. semicircular.

Criterio en base al ensayo de penetración

estándar, SPT:
El suelo falla por corte general, si el número de
golpes N del ensayo de penetración estándar, SPT,
es mayor o igual a 15):
El suelo falla por punzonamiento o corte local, si el
número de golpes N del ensayo de penetración
estándar, SPT, es menor que 15).

6. LA CAPACIDAD DE
CARGA LÍMITE (qd) Fig. 17 Mecanismo de falla de forma semicircular.

El problema: c = cohesión.
Consiste en encontrar el esfuerzo (qd) que produce la R = radio
falla del suelo. q = carga

ΣM O = 0

2bq (b) =R* (∫ c * ds)

2b2 q = R* c * ∫ R* dφ = c * R2* π
2b2 q = c*4b2* π

Fig. 16 Parámetros que intervienen en el mecanismo .q = 2 π c

de falla del suelo.
…(11)
Se conocen los siguientes datos:
Z= Df = Profundidad de desplante (m.
B= Ancho de la cimentación (m.
6 6.2 TEORIA DE PRANDTL Con f = 0, entonces Ka = 1, Kp = 1. Entonces:

El mecanismo de falla es el siguiente: .sh =sv - 2c, en la zona activa, además: sv = p, y

. sh´ = sv + 2c, en la zona pasiva, además sv = q

Por equilibrio de momentos respecto al punto N, del

bloque entre las secciones m-m y n-n, considerando
la fuerza de cohesión igual a c x pxR/2, se obtiene:

Σ MN = 0

Momento actuante:

p x b/2 x b/4 + (p – 2c) x b/2 x b/4

Momento estabilizante:

Fig. 18 Mecanismo de falla de Prandtl. q x b/2 x b/4 + (q + 2 c ) x b/2 x b/4 + c x p x (R/2)

xR
Las fuerzas que intervienen son: Se obtiene:
p = q + (p + 2)* c

p = q + 5.14 * c

p = g*Z + 5,14 * c

qd = c Nc + g Z Nq

Nq = 1

…(14)
Donde
Nc = 5,14 y Nq = 1
Fig. 19 Fuerzas en el mecanismo de falla de Prandtl.

Según la teoría de Mohr-Coulomb:

Para la rotura en estado activo se cumple:

…(12)
Para la rotura en estado pasivo se cumple:
𝝈´𝒉 = 𝝈𝒗 𝑲𝒑 + 𝟐𝒄√𝑲𝒑 …(13)

Siendo los coeficientes de empuje activo y pasivo:

Ka = tg2 ( π / 2 - ϕ / 2) Fig. 20 Retrato de Karl von Terzaghi a la edad de
43 años. Praga, 2 de octubre de 1883 – Winchester,
Kp = tg2 ( π / 2 + ϕ / 2)
Massachusetts (USA), 25 de octubre de 1963.
7 C = Fuerza de cohesión = c* (B/2*sec φ)
6.3 TEORÍA DE LA
CAPACIDAD PORTANTE DE
TERZAGHI
El Dr. Terzaghi asume que el mecanismo de falla,
está formado por bloques, que actúan como cuerpos
rígidos, con movimientos diferentes.
I.- Cuña que se mueve como cuerpo rígido hacia
abajo.
II.- Zona de cortante radial de Prandtl, que empuja a
la zona III y trata de levantarla. Asume que CD es
arco de espiral logarítmica.
III.- Zona de estado plástico pasivo de Rankine.
Trata de resistir al levantamiento, con el peso del
material de la misma.
Pp se descompone en 3 componentes verticales:
Ppc = Debido a la cohesión actuante en CDE
Ppq = Debido a la sobrecarga γ*Z que actúa en
AE
Ppγ = Debido al peso propio delosbloques de
suelo.
qd*B = 2 (Ppc + Ppq + Ppγ) + 2*C*sen φ
qd*B = 2(Ppc+Ppq+Ppγ) + 2*c*(B/2*sec φ)*sen φ
qd = (2/B)* (Ppc + Ppq + Ppγ + c*B/2*tgφ )
…(T.1)

Terzaghi obtuvo cada uno de los términos Ppc, Ppq

y Ppg por separado, aplicando el Principio de
superposición.

6.3.1 Para determinar Ppc (debido a la cohesión),

este su diagrama de fuerzas:

Fig. 21 Mecanismo de falla, según el Dr. Terzaghi.

Las zonas II y III ocurren a ambos lados de la zona I.

Fig. 22 Mecanismo de falla y fuerzas actuantes y

resistentes, que se usan en las ecuaciones de
equilibrio.

Usando las ecuaciones de equilibrio estático, sumado

fuerzas:
ΣFy = 0

qd*B = 2 Pp + 2C*senφ
8 El valor de Ppq resulta:

…(T.3)

Fig. 23 Diagrama de fuerzas para hallar Ppc. 6.3.3 Para determinar Ppg, debido al peso propio del
suelo, se usa este diagrama de fuerzas:
El valor de Ppc resulta:

…(T.2)

6.3.2 Para determinar Ppq (debido a la

sobrecarga), este es su diagrama de fuerzas:

Fig. 25 Diagrama de fuerzas para hallar Ppg

El valor de Ppg resulta:

…(T.4)
 
Kp  tg  45 º  
 2

Fig. 24 Diagrama de fuerzas para hallar Ppq.

  3  
9 2   tg
LA ECUACIÓN DE Nq 
e  4 2

CAPACIDAD PORTANTE DE  
2 cos 2  45 º  
TERZAGHI,  2
resulta de reemplazar T.2, T.3 y T.4 en T.1:
N 
1
Kp * tg  1 * tg
2
 2 3   tg  Siendo:
 e  4 2    
qd  c * ctg   1  Kp  tg  45 º  

 2 cos 45 º     2
  
  2   Para N ' c , N `' q , N `'  las expresiones son las
mismas, pero hay que cambiar ф por ф’, siendo
 3  
ф’ un ángulo tal que:
2    tg
 4 2
e
 D f  2
 
2 cos 2  45 º  
tg ',  tg
3
 2
Además:
 0.5B * Kp * tg  1* tg
1
2 , 2
c' '  c
…(15) 3
Los factores de capacidad de
La ecuación de Terzaghi de forma simplificada es:
carga Nc, Nq, Nγ y N’c, N’q, N’γ,
se han graficado en función del ángulo de fricción
interna del suelo (F), Fig. 26.

… (16)
Al primer monomio se le llama término de cohesión,
al segundo se llama de sobrecarga y, al tercero se le
denomina de peso.
Algunas veces en el segundo monomio, de
sobrecarga, se coloca q en vez del término gZ, en la
ecuación de Terzaghi.
Nc, Nq, Nγ, se llaman, factores de capacidad de
carga, debido a la cohesión, sobrecarga y al peso del
suelo. Sus expresiones son:

 2 3   tg 
 
 e  4 2 
N c  ctg   1
   
 2 cos  45 º  
  2  
10

Fig. 28 Construcción de una zapata continua.

A.1 Cuando la falla es por corte general (El

número de golpes N del ensayo de penetración
estándar, SPT es mayor o igual a 15):

q d  cN c  ZN q  0.5BN  …
… (A.1)
Fig. 26 Valores de Nc, Nq y N g, en función del
A.2 Cuando la falla es por corte local, o
ángulo de fricción f del suelo. punzonamiento (El número de golpes N del ensayo
de penetración estándar, SPT, es menor que 15):
7. ECUACIONES DE
TERZAGHI PARA DIVERSOS qd  cN 'c ZN 'q 0.5BN '
TIPOS DE CIMIENTOS … … …
… (A.2)
A. ZAPATA CONTINUA
Donde:
q d = Capacidad de carga limite en kg/m2.
c= cohesión del suelo en kg./m2.
Z= Df = profundidad de desplante de la
cimentación en m.
B= ancho de la zapata (o dimensión menor de la
zapata rectangular) en m.
γ= peso unitario del suelo en kg/m3.

Nc, Nq, Nγ = factores de capacidad de carga. Se

obtienen de la figura siguiente. Dependen
solo del ángulo de fricción interna ф.
Fig. 27 Zapata continua.
c’ = (2/3)*c.

2
tg ' ,  tg
3
 Por ejemplo:
11 Cuando ф=27.5º
De la figura 26, obtenemos:
N ' c  16 , N ' q  6.5 , N '  3
Cuando ф=14º
N ' c  9 , N ' q  2 .5 , N '   1
B. ZAPATA CUADRADA
Fig. 29 Zapata cuadrada de ancho B.
B.1. Falla por corte general
q d  1.3cN c  ZN q  0.4BN 
… (B.1)
B.2 Corte local o punzonamiento
qd  1.3c' N ',c ZN ',q 0.4BN '
… (B.2)
Siendo la nomenclatura la misma del caso anterior.
c’ = (2/3)*c.
C. ZAPATA RECTANGULAR
C.1 Falla por corte general
 B
qd  cNc 1  0.3   ZN q 
 L
…
 B
 0.5BN  1  0.2 
 L
… (C.1)
C.2 Falla por corte local o por punzonamiento:
 B
qd  c' N 'c 1  0.3   ZN 'q 
 L
 B
 0.5BN ' 1  0.2 
 L
… (C.2)
B es la menor dimensión de la zapata.
L es la mayor dimensión de la zapata.
D. ZAPATA CIRCULAR
Fig. 30 Cimentación de Tanque apoyado del sector
Cruz de la Esperanza, Chiclayo, Perú.
D.1 Falla por corte general
q d  1.3cN c  ZN q  0.6RN 
… (D.1)
D.2 Falla por corte local o por punzonamiento:
qd  1.3c' N 'c ZN 'q 0.6RN '
… (D.2)
Aquí R= radio de la zapata. La nomenclatura es
similar al caso A (Ver zapata continua.)
12
8. PRESENCIA DE AGUA siendo:
g ‘ =gsaturado – 1000 kg/m 3,
FREÁTICA EN EL SUELO
para considerar, la pérdida de peso del suelo por
Se presentan tres casos de ubicación del agua
efecto del empuje hidrostático. En el ejemplo,
freática o subterránea. En cada uno de los casos, hay
debemos usar (2100 – 1000) kg/m3, como peso
que cambiar el peso específico del segundo y tercer
volumétrico en las ecuaciones de Terzaghi.
monomio de la ecuación de Terzaghi, según el caso
de que se trate, tal como se muestra en las figuras de
abajo. Se debe recordar que la ecuación, ha sido
obtenida usando ecuaciones de equilibrio en la que
interviene el peso, a través del peso específico del
suelo, de tal manera que, si está saturado el suelo,
hay que disminuir el peso específico, debido al
empuje hidrostático, en la componente del peso que
es tercer término, también se debe cambiar el peso q
del segundo término, que es el de sobrecarga,
debido al peso saturado del suelo.
En la costa sudamericana, se presenta el fenómeno Fig. 33 Muestra de suelo en estado saturado. En este
natural de inundación, llamado fenómeno de El caso gsat = W/Volumen. Sin embargo, en estado
Niño, y en esas condiciones desfavorables, debe saturado y sumergido g→g ‘=gsat – 1000 kg/m 3
hallarse la capacidad portante. Corresponde al caso
3. Debe hacerse el ensayo de corte directo en
estado saturado. Es decir, las muestras se saturan
previamente (o ya vienen saturadas de agua), y se
obtiene el peso volumétrico en estado saturado,
gsat, con lo que el peso específico de masa, así
calculado, aumenta (por ejemplo, desde 1800 kg/m3,
en estado natural, hasta 2100 kg/m3 en estado
saturado.)

Fig. 32 Inundación por fenómeno de El Niño en

Mocce, Lambayeque, Perú,

En general, donde el suelo esté saturado, se debe

reemplazar, el peso específico natural g,,de las
ecuaciones de Terzaghi, por el valor g ‘:

g → g‘

13
8.1 ´ECUACIONES DE
CAPACIDAD PORTANTE, EN
PRESENCIA DE AGUA
FREÁTICA
AF.1 ZAPATA CONTINUA
CASO 1:
Cuando el agua freática está encima del nivel de
cimentación y, debajo del nivel de terreno natural.
Fig. 34 Caso 1. El nivel del agua freática está
debajo del nivel de terreno natural NTN, y encima
del nivel de la profundidad de cimentación Df.
1 AF.1 Cuando la falla es por corte general (N
del SPT mayor o igual a 15):
qd  cNc  qNq  0.5 ' BN 
… (1 AF.1)
q   1d1   'd2
 '  ( sat  1) _ t / m3
 1  peso _ volumétrico _ natural
 sat  peso _ volumétrico _ saturado
1 AF.2 Cuando la falla es por corte local, o
punzonamiento (N del SPT menor a 15):
qd  c' N 'c  qN 'q 0.5 ' BN '
… …
(1 AF.2)
q   1d1   'd2
 '  ( sat  1) _ t / m3
 1  peso _ volumétrico _ natural
 sat  peso _ volumétrico _ saturado
CASO 2:
Cuando el agua freática está debajo del nivel de
cimentación.
… …
… Fig. 35 Caso 2. El nivel del agua freática, está
debajo del nivel de la profundidad de cimentación
Df.
2 AF.1 Cuando la falla es por corte general (N
del SPT mayor o igual a 15):
__
qd  cNc  qNq  0.5  BN
… …
… (2 AF.1)
14 q   1D f
__
d
   ' ( 1   ' )
B

 '  ( sat  1) _ t / m3
 1  peso _ volumétrico _ natural
 sat  peso _ volumétrico _ saturado

2 AF.2 Cuando la falla es por corte local, o

punzonamiento (N del SPT menor a 15): Fig. 36 Caso 3 El nivel del agua freática coincide
__: con el nivel de terreno natural NTN.
qd  cN 'c  qN 'q 0.5  BN '
… … (2AF.2) 3-AF.1 Cuando la falla es por corte general (N
del SPT mayor o igual a 15):
q   1D f
__ _
d
   ' ( 1   ' ) qd  cNc  qNq  0.5  ' BN
B
… …
… (3 AF.1)
 '  ( sat  1) _ t / m 3
q   ' Df
 1  peso _ volumétrico _ natural  '  ( sat  1) _ t / m3
 sat  peso _ volumétrico _ saturado  sat  peso _ volumétrico _ saturado

CASO 3: 3-AF.2 Cuando la falla es por corte local o

Cuando el agua freática llega al nivel de terreno punzonamiento (N del SPT es menor a 15):
natural. El nivel de agua freática coincide con el _
nivel de terreno natural.
qd  cN 'c  qN 'q 0.5  ' BN '
… …
… (3 AF.2)
q   ' Df
 '  ( sat  1) _ t / m3

 sat  peso _ volumétrico _ saturado

 9. CAPACIDAD PORTANTE CON Tabla 2. Relaciones para obtener los factores de
15 forma Fs.
FACTORES DE FORMA,
PROFUNDIDAD E INCLINACIÒN
DE CARGA
La ecuación de Terzaghi, ha sido afectada de los
factores de forma de la cimentación Fs, de
profundidad del cimiento Fd, y de inclinación de
la carga del cimiento Fi. Estos factores afectan a
los tres monomios de la ecuacioón.
:
q d  cN c Fcs Fcd Fci  ZN q Fqs Fqd Fqi 
 0,5BN  Fs Fd Fi

Tabla 1. Factores Fs, Fd, Fi.

(Fuente: Braja Das. Principio de Ingeniería de
cimentaciones.)

-a: Los factores de forma se obtienen de

experimentos
-b: tan-1(Df/B) se expresa en radianes.
16 10 EJEMPLO DE CÁLCULO  kg    
 2  kg 
DE LA CAPACIDAD qd  1.3 1500 2 16   1700 3 1.5m 6.5 
  3  m    m  
PORTANTE DEL SUELO   kg  
 0.41700 3 1.2m 3
  m  
Calcular el valor de la capacidad de carga límite,
la capacidad de carga admisible, y el esfuerzo neto, kg
q d  39823
para un suelo sobre el que se va a cimentar una m2
zapata cuadrada de 1.2mx1.2 m de ancho y que
tiene las siguientes características. La forma de kg
qd  3.98
falla del suelo se observa en la figura 37. cm2
:
  27 ,5º La capacidad de carga admisible es:
c  0,15 _ kg / cm 2
qd
qd 
  1,7 _ ton / m 3 FS
Df = 1,5 m
3.98 kg
Tipo de suelo: Arena arcillosa. qd 
3 cm 2

kg
qadm  1.33
cm2
La capacidad de carga neta es:

q neto = 1.33 – 1.7*1.5 *0.1 – 0.05kg/cm 2

q neto = 1.03 kg/cm2

Fig. 37. Figura para el problema de determinación

de la capacidad portante.

Solución
En la figura 37, se observa que la forma de la falla
es de una masa triangular, y se corresponde a la
falla por punzonamiento. Figs. 12 y 13. Por tanto,
estamos en el caso B.2. Zapata cuadrada y falla por
punzonamiento.
qd  1.3c , N 'c ZN 'q 0.4BN '
c'  2 / 3  c Fig. 38 Obtención de los factores de capacidad de
carga, para el problema.
Con ф = 27.5º, de la Fig. 18 obtenemos:
N 'c  16
N ' q  6.5
N '  3
Por tanto:
17

Fig. 39 Factores de capacidad de carga de la teoría de Terzaghi.