La práctica de fumar tabaco entre

los indígenas norteamericanos

SíNTESIS DE UNA PRÁCTICA MILENARIA
José Medina González Dá vila

El binomio inhalación/exhalación representa una comunión con todos aquellos que consumieron
(fumaron) el tabaco, tanto en el presente, en el pasado y en el porvenir. Esta comunión y conexión
representa que todo lo expresado en oración por medio del tabaco debe ser verdadero, cierto y
ofrecido a los espíritus, los ancestros y los poderes sobrenaturales del cosmos indígena .

U na de las prácticas más em blemáti-

cas de los amerindios del hemis-
ferio norte de nuestro continente es
fumar tabaco. Generalmente aso-
ciada -pero no siempre de ma-
nera acertada- con la "pipa de
la p az", esta costumbre tiene
importantes implicaciones
para numerosos pueblos ame- a
rindios en términos religiosos,
cosmológicos, como un mecanis-
mo de vinculación social y como "es-
trategia" de diferenciación respecto a los
no indígenas.
Sin embargo, no todos los grupos ame-
rindios norteamericanos tienen el hábito
de fum ar tabaco en pipa, y tampoco recu-
rren a éste como un recurso tradicio nal
en sus prácticas ceremoniales yreligiosas.
Aunque, sin duda, un gran número de gru-
pos nativos dan al tabaco una función y
un significado esenciales en la vida cere-
moni al y ritual de sus sociedades, la adop-
ción ysimbología de esta práctica porpar-
te de otros grupos puede verse como un
proceso relativamente reciente (Paper,
1988, pp. 660-661).
a) Pipa tubular. Este tipo de instrumentos para fuma r son de el registro arqueológi·
Desde el punto de vista arqueológico, co. Constan de una sola pieza de piedra, la cual ha sido labrada " para contener el taba·
es difícil y arriesgado determinar cuándo co . Mediante un orificio pequeño, que está en uno d e los extremos, se hace la inh alaci ón ceremon ial del
fue utilizado por primera vez el tabaco humo del tabaco. Regularmente, estas pipas son heredadas de genera ción en generación. Sólo un re·
como parte de una práctica sociocultural ducido número de amerindios apaches lipanes tradicionales de Texas mantiene estos instrumen tos para
fines ceremoniales y ritua les. Algunas pipas tubulares que actualmente se usan en cere mon ias ap aches
amerindia en Norteamérica. Aunque hay
pueden tener cientos de años y son consideradas como un símbolo de su herencia y sus trad ici on es ano
evidencias significativas de esta actividad cestrales . b) Orificio p or donde se inhala el humo del tabaco; la pipa está tallada en basa lto.
en el registro arqueológico norteamerica- FOTOS OUVER SANTANA I RAfeES

82 I ARQ U EOLO G íA MEXI C ANA

no desde, por lo menos, hace tres mil años
(Robicsek, 1978), la identificación de las
semillas del tabaco así como de los vesti-
gios del método empleado para consumir-
lo es un proceso complejo que no siempre
se ha realizado en las investigaciones de
campo desde principios del siglo pasado.
[1 tabaco
El tabaco es una planta del género Nico-
tiana, de la familia Solanaceae. En nues-
tros días, la más común de entre 70 varie-
dades es la Nicotiana tabacum (Gately,
2003), no así para el mundo, entorno y
contexto pasados de los amerindios nor-
teamericanos. Por lo menos en el hemis-
ferio norte de América, la Nicotiana rus-
lica era la variedad de tabaco más
utilizada para fines ceremoniales y ritua-
les (Furst,1976, pp. 54-61); incluso, diver-
sos pueblos amerindios en Estados Uni-
dos, como los comanches y los apaches
lipanes de Texas y Nuevo México, aún lo
usan para el mismo fin.
El tabaco contiene nicotina -un alca-
loide estimu.lante- que al ser consumida
surte un efecto cerebro-vascular en el ser
humano mediante la absorción en la san-
gre. Inhalada, masticada o digerida, la ni-
cotina entra al sistema circulatorio y es-
timula el sistema nervioso central y el
cerebro, lo que altera las funciones cor-
porales normales del ser humano. En tan-
to que la Nicotiana tabacum genera un
estímulo relativamente moderado, los
efectos de la variedad Rustica tienden a
ser considerablemente superiores (Ga-
tely,2003).
Con una cantidad de nicotina de 9 a 20
veces superior al N. tabacum (lo que de-
pende del método de preparación y con-
sumo), la N. rustica puede generar un es-
tado alte rado de conciencia, llegando
incluso a causar alucinaciones y una per-
cepción sensorial distorsionada (Gately,
2003; Furst, 1976). El registro arqueológi-
co en Norteamérica, además de un sinnú -
mero de registros etnohistóricos y etno-
gráficos contemporáneos, indican que la
variedad de tabaco generalmente consu-
mida para fines ceremoniales-rituales de
diversos grupos amerindios correspondía
a la N. rustica. En la investigación de cam-
po del autor en el periodo 2009-2010 en el
suroeste de Estados Unidos y el noreste
mexicano, se pudo registrar -por lo me-
LA PR ÁCT ICA DE F U M AR TABACO EN TRE LOS INDíGENAS NO RTEA M E RI C A N O S
nos en 10 ocasiones - el consumo de
N. rustica para fines ceremoniales, y se
recopilaron numerosos testimonios di-
rectamente vinculados con la religiosi-
dad asociada al consumo de tabaco (Me-
dina, 2011).
Por ejemplo, entre los apaches Iipanes
de Texas, el consumo de N. rustica -co-
nocida por los miembros de este grupo
amerindio como Tabaco oca (ibid.)- es
parte de un complejo ceremonial-ritual.
El Oca es cosechado de manera silvestre
en el sur y centro de Texas, picado o cor-
tado con un cuchillo en tiras delgadas, y
enrollado en una hoja de maíz o de laurel
de montaña (Sophora secundiflora). El
grupo mencionado prefiere esta última,
ya que la semilla de ese árbol posee impor-
tantes asociaciones religiosas vinculadas
con el peyote y el venado (Medina, 2012),
al contrario de la gran mayoría de los apa-
ches en Texas, Nuevo México y Arizona,
que usan la hoja de maíz para enrollar el
tabaco. También,numerosos grupos ame-
rindios vinculados histórica o cultural-
mente con los lipanes -como los coman-
ches y los kiowas- consumen el tabaco
Oca para fines ceremoniales.
Simbología del tabaco
Al producto de liar el tabaco en hoja de
maíz o de laurel de montaña se le conoce
como "cigarrito", que es diferente del "ci-
garrillo" comercial. En el contexto de una
ceremonia, cuando es encendido, la pri-
mera bocanada de humo se exhala hacia
arriba, hacia el cielo. Después, se ofrece
una bocanada a las cuatro direcciones
cardinales, al suelo y finalmente a la per-
sona que prendió y ofrendó el "cigarrito"
como un medio de purificación. Al termi-
nar esta secuencia se procede a los can-
tos, rezos e invocaciones a los ancestros
ya sus figuras mitológicas conformando
parte del ritual; además, se puede com-
partir el "cigarrito" con otras personas
que forman parte de la ceremonia, siem-
pre en dirección dextrógira (en sentido
horario).
Esto lo realiza un grupo reducido de li-
panes tradicionales en Texas; aunque hay
referencias documentales respecto a ce-
remonias similares entre otros grupos
amerindios, difícilmente podría asegu-
rarse que es una práctica generalizada de
I 83
todos los grupos indígenas del suroeste
estadounidense. No obstante,la simbo-
logía asociada con el consumo del taba-
co es similar entre diversos grupos étni-
cos norteamericanos; es identificado
como un regalo de los espíritus a los hom-
bres y como un vehículo para la oración.
Su ofrenda por medio del fuegoysu trans-
formación en humo representa la mate-
rialización del "poder" y la presencia de
los ancestros, los espíritus yde la crea-
ción; además, el binomio in -
halación / exha lación re-
presenta una comunión
con todos aquellos que
consumieron (fuma-
ron) el tabaco, tanto en
el presente, en el pasado
yen el porvenir. Esta co-
munión y conexión re-
presenta, a su vez, que
todo lo expresado en oración por medio delaware se le llama kinnikinnick) . Esta
del tabaco debe ser verdadero, cierto y preparación se fum a de manera similar a
ofrecido a los espíritus,los ancestros y los co mo los amerindios del suroeste nortea-
poderes sobrenaturales del cosmos indí- mericano consumen el tabaco Oca en "ci-
gena (Medina, 2011). garritos" (i bid.).
Debido a su significado, el tabaco es
un símbolo de respeto, paz, ac uerdo y ar-
monía con quienes se comparte. Aunque
este significado está circunscrito por un
complejo ceremonial-ritual, no se limita
exclusivamente al tabaco en su estado
puro. Diversas tribus del norte de
Estados Unidos y Canadá pro-
ducen una mezcla de pica-
dura de corteza d e sa uce
(Cornus amomum/Corn us
sericea) con otras pl antas de
la localidad, a la que en oca-
siones se le incluye una p e-
queña cantidad de Nicotia-
na rustica (e n l eng u a

Pipa tradicional. Entre numerosos grupos amerindios está destinada para fines estrictamente ce remo-
niales. Consta de una cazoleta de piedra tal lada y un tallo de madera. La cazoleta debe de ser - en la
mayoría de las tradiciones amerindias en Norteamérica-Iabrada de una sola piedra, de co lor rojizo o
negro (dependiendo de la tribu y el periodo histórico-cultural). La cazoleta representa la parte femeni-
na del universo. El tallo está hecho en una sola pieza de madera, por lo general de roble, pino, o mez-
quite (como en este ejemplo) y, dependiendo de cada tradición, puede ser adornad o con significados
específicos. En este caso, ramas de cenizo y fieltro rojo lo envuelven, lo que denota una tradición del
Suroeste de Estados Unidos. El tallo representa la parte masculina del universo, y en conjunto con la
cazoleta representa la unión del cielo con la tierra, de lo frío y lo caliente, de lo masculino con lo feme-
nino, es decir, de la vida. En el momento en el cual se introduce el tabaco y se fuma, el humo represen-
ta la oración que se eleva a los ancestros, de tal forma que se integra el universo en un solo momento
en la ceremonia. a) Cazoleta. b) Tallo. e) Tallo y cazoleta.
FOTOS Ol1VER SANTANA RAleES

84 I ARQUEOLOGíA MEXICANA
El consumo del tabaco es un elemento central
de la religión , las costumbres y las prácticas ri -
tuales de los amer i ndios norteamericanos desde
t iempos ancestrales. Actualmente es una prácti -
ca de un idad entre d iferentes grupos ind ígenas
y un mecanismo de diferenciación respecto al
entorno no indígena que les rodea .
b
Pipas ceremoniales
Aunque el consumo de tabaco en hoja de
laurel o de maíz es una práctica relaciona-
da con los grupos amerindios del suroes-
te norteamericano, en casi todas las regio-
nes del actual Estados Unidos se han
encontrado restos arqueológicos de pipas
y otros instrumentos para la fuma del ta-
baco o del kinnikinnick (Paper, 1988).
Aproximadamente entre 2000 y 1000 a.e.
diversos grupos amerindios norteameri-
canos elaboraron pipas tubulares de pie-
dra para fumar, que consistían en peque-
ños cilindros de piedra de 10 a 15 cm de
largo, ahuecados, en cuyo interior se colo-
caba el tabaco o producto específico para
fumar (Hall, 1983). Conocidas en la actua-
lidad por la arqueología norteamericana
y por algunos grupos indígenas como
clowd-blowers (lanzadores de nubes), es-
tas pipas primitivas representan un ante-
cedente en la elaboración de pipas de dos
o más piezas para el consumo ceremon ial-
ritual de tabaco y otras plantas (ídem; Pa-
per, 1988).
Algunos lipanes tradicionales en Texas
y Nuevo México aún utilizan pipas tubu-
lares hechas de piedra o de carrizo hueco
para el consumo de tabaco Oca en sus
prácticas ancestrales. Aunque el diseño y
[a elaboración de estos instrumentos casi
no han cambiado desde hace aproxima-
damente tres mil años, los grupos nativos
de las praderas de Estados Unidos y Ca-
nadá, así como los de la Costa Este y Sur
del territorio norteamericano, cam biaron
a pipas de dos o más piezas.
 .. .
o o g (ji

Bolsa para pipa. Las pipas ceremon iales son artículos de gran va lor cultural para cada
tradición amerindia. En co nsecuencia, son cuidadas y preservadas en fundas de piel
de venado, la cual le dota de un significado adicional porque preserva los instrumen-
t os ceremoniales en un contenedor que, a su vez, está provisto de una gran relevan-
cia tradicional y cultural.
FOTO OllVER SANTANA I RAleES

En general, estas pipas "modernas" tie-
nen una cazoleta elaborada de piedra ta-
llada y una caña de madera que se puede
separar de la primera cuando no se utili-
za en un contexto ceremonial. En ocasio-
nes, algunas pipas "modernas" también
tienen una boquilla de madera que se une
a la caña durante las ceremonias y ritua-
les comunitarios. De acuerdo con la lite-
ratura etnográfica (Furst,1976; Robicsek,
1988; Hall, 1983; Paper, 1988), así como por
los testimonios recopilados por el autor
durante el periodo 2009-2013, el binomio
cazoleta/caña de las pipas amerindias es
una representación de la cosmovisión de
este grupo étnico.
El ritual asociado con la pipa gira en
torno a ésta como una representación del
universo, siendo la cazoleta y el hornillo
un símbolo del cosmos en el que habitan
todos los seres vivos. A su vez, el segmen-
to de piedra es una representación de la
"Madre Tierra", o el componente femeni-
no de la vida. La caña de madera es la con-
traparte masculina, que al unirse con la
cazoleta integra el "mundo amerindio": la
vida. Por su parte, el tabaco o kinnikinnick
se introduce en la cazoleta por pizcas,
cada una con una oración o dedicación es-
pecífica en un contexto ceremonial-ritual.
Tras encenderse, el humo de la pipa se
ofrece al cielo, a la tierra, a las cuatro di-
recciones cardinales, y posteriormente, a
todos los participantes de la ceremonia.
En virtud de la similitud con el consu-
mo de tabaco Oca de los lipanes en Texas,
podemos identificar una fuerte vincula-
ción entre ambas prácticas. La pipa, más
que ser un elemento determinan-
te en un complejo ceremonial-
ritual , puede ser vista sólo
como un instrumento en el que
el componente principal es el ta-
baco o la mezcla de hierbas y productos
que son consumidos por el fuego e inha-
lados por los seres humanos, como u n ve-
hículo de vinculación con sus ancestros y
con la s entidades sobrenatura les de su
tradición particular.
Esto, a su vez, podría explicar cómo en
la mayoría de los grupos amerindios con-
temporáneos de Norteamérica el consu-
mo de tabaco (Nicotiana tabacum) -aun-
que no sea fumado en una pipa tubular o
"moderna" en un contexto ceremonial-ri-
tual- sigue siendo un importante símbo-
lo de vinculación e identificación entre di-
ferentes tribus y grupos étnicos. Mientras
que existen redes de significados propias
y características de cada grupo indígena,
el tabaco recibe una aceptación casi uni-
versal entre la etnicidad amerindia con-
temporánea, y su consumo ordinario por
lo general se realiza con respeto compar-
tido, con la aceptación tácita de los sím-
bolos tradicionales relacionados y con
una interpretación común como meca-
nismo de diferenciación frente a los no in-
dígenas (Medina, 2011).
En la actualidad, el uso de la "pipa mo-
derna" o "pipa de las praderas" se ha ex-
tendido agrupos indígenas que no tenían
la tradición de emplearla. Sin embargo,
han recurrido a estos símbolos y signos
como un medio de vinculación y de inte-
gración con otras tribus frente a las pre-
siones no indígenas de su entorno. Así,
en tanto que podría mos percibir el uso
de la pipa y el tabaco como una práctica
"pan-indianista", es fundamental distin-
guir dos procesos mutuamente comple-
mentarios y contradictorios: por un lado,
el consumo del tabaco es un elemento
central de la religión, las costumbres y las
prácticas rituales de los amerindios nor-
teamericanos desde tiempos ancest ra-
les; por el otro, actualmente es una prác-
tica de unidad entre diferentes grupos
indígenas yun mecanismo de diferencia-

86 / ARQUEOLOGíA MEXICANA
•

Pipa tipo tomahawk. Algunas tradiciones del noroeste y noreste de Estados Unidos y del sur de Canadá desarrollaron pipas con forma de " hacha de guerra"
o tomahawk. En un extremo de la cabeza del hacha se encuentra la hoja, y por el otro la cazoleta. El mango es hueco para permitir la ignición y aspiración
del tabaco para fines ceremoniales y rituales. Existen diferentes tipos de pipas tomahawk, con diferentes acabados y diseños, lo cual está acorde con la per-
tenencia de tradición o grupo amerindio. Hasta nuestros días, est os artículos son considerados de alto valor cultural y son estrictamente ceremoniales .
Pipas tomahawk.
FOTOS: QLIVER SANTANA' RAlees

ción respecto al entorno no indígena que
les rodea.
Desde luego, más allá de lo expuesto
en este texto breve, debe estudiarse, re-
flexionarse y disc utirse, en los ámbitos
de la antropología y la arqueología con-
temporáneas, el uso, consumo e instru-
mentos vinculados con el t abaco como
vinculación con los poderes sobrenatu-
rales que configuran su "mundo". Éstees,
en consecuencia, parte de un legado an-
cestral que se integra en su cultura con-
temporánea, la cual puede encontrar
-con elegancia y sencillez- en algo tan
intan gible como el humo una vin cula-
ción con su pasado, con sus relaciones
Paca leer más ...
FURST. Peter T., Alucinógenos y cultura. FeB, México, 1976.
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che en el siglo XXI? Continuidad y cambio de los li -
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elemento central en las tradiciones y la
religiosidad amerindia. Sirva el presente
como una breve introducción a una la-
bor más amplia de identificación en tor-
no a la complejidad de las t radiciones
amerindias, las cuales encon traro n en
una planta silvestre un mecanismo de
presentes y con su porvenir. a _ _ , "La cacería del venado entre los apaches y los
José Medina González Dávila. Doctor en an tropolo-
gía social por la Universidad Iberoamericana. Sus
líneas de investigación son la etnología co mparati-
va de los ameri nd ios norteamerica nos, los procesos
de continuidad ycambio tradicional, y la conforma-
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LA PRÁCTICA DE FUMAR TABACO ENTRE LOS INDíGENAS NORTEAMERICANOS /8 7