ETANOL

El etanol, también llamado alcohol etílico, es un compuesto químico orgánico alifático con
un grupo funcional hidroxilo, formando parte de la familia de los alcoholes, de fórmula
empírica C2H6O. Su fórmula química semidesarrollada es CH3-CH2-OH, y peso
molecular de 46.0684. Es un alcohol que en condiciones normales de presión y temperatura
se presenta como un líquido incoloro, con un olor etéreo muy penetrante, similar al ácido
acético (aunque no es desagradable) y es muy inflamable. Tiene una temperatura de
ebullición de 78.4 °C. Miscible en agua en cualquier proporción, la concentración de 96 %
en peso forma una mezcla azeotrópica.
Es un compuesto que se ha obtenido desde la antigüedad por medio de procesos
fermentativos de azúcares simples, pudiendo ser ingerido y comportándose
fisiológicamente como una sustancia psicoactiva. Es el compuesto característico de las
llamadas bebidas alcohólicas, como el vino (con alrededor de un 13 % V/V), la cerveza
(entre un 5 % V/V y un 8 % V/V), los licores (hasta un 50 % V/V) o los aguardientes (hasta
un 70 % V/V).3
Es el único alcohol que puede ser ingerido a diferencia de los demás que pueden resultar
dañinos o fatales si se ingieren.
Origen y Química.- El alcohol etílico o etanol es un líquido claro, incoloro, muy movible,
inflamable, de olor característico, muy hidrosoluble, hierve a 78 ºC. Se obtiene a través de
la fermentación anaerobia de los hidratos de carbono. El alcohol etílico es el constituyente
fundamental de las bebidas alcohólicas que se clasifican en fermentadas con un contenido
alcohólico entre el 4 y el 20% v/v como el vino, la sidra y la cerveza y destiladas con un
contenido alcohólico más elevado (43% v/v o más) como el ron, coñac, etc.
En cuanto a las acciones farmacológicas, el etanol produce un fenómeno de inhibición de
inhibiciones con euforia, elevación del tono vital, mejoría superficial de la asociación de
ideas, disminución del autocontrol y de la autocrítica, reducción de la visión,
incoordinación muscular y alteraciones de los reflejos, disminución de la sensación de
fatiga, disminución del umbral convulsivo. Potenciación de fármacos depresores centrales,
cierto efecto hipnótico y analgésico, dosis más altas producen depresión del Sistema
Nervioso Central que pueden llegar al coma y depresión respiratoria.
Usos médicos
Antiséptico
El etanol se usa como antiséptico, ya que tiene una acción letal contra bacterias y hongos.
Es capaz de alterar la estructura de sus membranas plasmáticas, lo cual produce su
destrucción mediante los flujos osmóticos de agua que se establecen.
Asimismo, el etanol puede destruir muchos tipos de virus. En el momento actual se
recomienda el uso de geles que contienen alcohol para desinfectar las manos y reducir el
contagio con el coronavirus. También se usa el etanol en la desinfección de heridas leves
superficiales.
Solvente de fármacos
Muchos medicamentos son poco solubles en agua, usándose etanol para aumentar su
solubilidad. Algunos jarabes para la tos y enjuagues bucales tienen un contendido de etanol
de hasta un 25%.
Tratamiento del dolor
Se usa el etanol para la lisis terapéutica de nervios o ganglios para el alivio del dolor
crónico intratable, presente en un cáncer inoperable o en una neuralgia del trigémino.
Tratamiento de quistes tiroideos sintomáticos
Se usan inyecciones percutáneas de etanol en el tratamiento de los quistes tiroideos,
procedimiento sencillo que pudiera evitar las complicaciones de una intervención
quirúrgica.
Acción sedante
Ocasionalmente, el etanol es administrado en forma intravenosa para la sedación
preoperatoria y postoperatoria, en aquellos pacientes a quienes otras medidas no son
utilizables.
Antídoto
El etanol es usado por vía sistémica para el tratamiento de intoxicaciones con metanol o
etilenglicol.
Glaucoma
El etanol se utiliza para reducir la presión intraocular en pacientes con glaucoma.
Uso recreacional
El etanol está presente en numerosas bebidas usadas en reuniones sociales e inclusive
durante el almuerzo y la cena familiar.
La acción inicial del alcohol de desinhibir la conducta social de la persona produce un
ambiente agradable y facilitador de la interacción entre las personas. Sin embargo, el
exceso de etanol puede detonar efectos tóxicos e indeseables en la salud personal y en la
armonía entre reuniones o eventos.
Cuidado personal
El etanol está presente en muchos cosméticos y productos de belleza. Además, debido a su
acción astringente se usa en la limpieza de piel, eliminando restos de grasa y sucio que no
lo hacen el agua y el jabón. Asimismo forma parte de la preparación de muchas lociones y
perfumes.
Alimentos
La esencia de vainilla, un saborizante de uso en tortas y pasteles, está disuelta en una
mezcla de etanol y agua. Se venden caramelos que se encuentran rellenos de ciertas bebidas
alcohólicas. También se emplea el alcohol como saborizante de algunos dulces.