Contrabando es la entrada, la salida y la venta clandestina de mercancías prohibidas o sometidas a

derechos en el que se defrauda a las autoridades locales. También se puede entender como la
compra o venta de mercancías evadiendo los aranceles, es decir evadiendo los impuestos.

Contrabando como conducta humana

La conducta humana denominada contrabando se inscribe en el marco del derecho penal

económico. La economía de las naciones necesita tener control sobre sus importaciones y
exportaciones, por cuanto hace a la vida de un país. De esa forma, se considera que comete
contrabando aquel que ejerce acciones u omisiones, mediante una conducta ardidosa o engañosa,
con el objeto de lograr que determinada mercadería eluda el control del servicio aduanero.

Se han considerado como las dos modalidades más importantes de contrabando el abierto y el
técnico. Por contrabando abierto se entiende la modalidad más elemental, según la cual
simplemente se evade el control legal en torno de la introducción de bienes en su transposición de
fronteras. Así, ingresar mercancías por sitios diferentes a los autorizados, empleando rutas
diferentes a las establecidas para el tránsito ordinario de mercancías, o en otros casos ocultando
las mismas para evadir la acción de la autoridad aduanera; representan llamativos ejemplos de
contrabando abierto que omitieron la verificación de la autoridad estatal.

A su vez, se entiende por contrabando técnico a la utilización de canales ordinarios de transporte e

introducción de mercancías (puertos, plataformas, aeropuertos, puentes de frontera), donde la
conducta maliciosa consiste en fingir declaraciones de importación, presentar documentos falsos o
adulterados, trastocar valores reales de la mercancía, emplear codificación aduanera errónea,
informar cantidades equivocadas, y un sinnúmero de conductas que pretenden simular un proceso
de legalización de importación conforme las normas existentes sobre la materia,cuando en
realidad las cantidades, los valores, la especie o la calidad de las mercancías introducidas no se
ajustan a los datos declarados.

El contrabando se tiene como un delito de creación legal. Muchas legislaciones lo consideran

como delito contra el orden económico o social, y guarda mucha familiaridad de orden legal con
las disposiciones de orden fiscal, de control de cambios, del mercado de divisas, y ha terminado
por establecerse como un mecanismo apropiado para las operaciones de lavado de activos.

Históricamente en España el contrabando ha tenido una gran influencia social y económica en

zonas fronterizas como en la Raya hispanoportuguesa, hasta la supresión de las controles de la
frontera a través del acuerdo de Schengen.1 Las tensiones existentes siempre entre los
contrabandistas y las fuerzas del estado vigilantes del contrabando quedaron patentes en el
suceso ocurrido en 1755 y conocido como el Motín de los ceclavineros.

Sinónimo

En español, su sinónimo es estraperlo. Estraperlo es todo comercio ilegal de bienes sometidos a

algún tipo de impuesto o tasa por el Estado. Por extensión, es una actividad irregular o intriga de
algún tipo, y se usa como sinónimo de mercado negro. A quien practica el estraperlo se le
denomina estraperlista del mercado. Este acrónimo aparece a raíz de un escándalo político
ocurrido durante la Segunda República Española, producido como consecuencia de la introducción
de un juego de ruleta eléctrica de marca "Stra-Perlo", nombre derivado de Strauss y Perlowitz,
empresarios holandeses que promovieron el negocio.

Contrabando en la actualidad
En la actualidad, y al haberse liberalizado la mayor parte de los mercados, el contrabando
suele darse en productos regulados por monopolios estatales o más concretamente en
aquellos fuertemente gravados fiscalmente, lo que implica que haya una gran diferencia
entre el precio económico real y el precio final de mercado del producto. Esta diferencia es
la que origina el margen que convierte en atractivo el delito. Los casos más comunes son
los hidrocarburos y el tabaco,2 así como el alcohol, aunque éste en menor medida.

La desaparición de los monopolios estatales y la apertura de fronteras a la práctica totalidad

de los productos ha reducido la incidencia y relevancia de esta figura jurídica.

Contrabando en América
La actividad de contrabando en América, se desarrolla a partir del siglo XVI. El
contrabando consiste en el comercio y tráfico ilegal, sin que el tráfico fuera reportado o
autorizado por las autoridades coloniales. Las fronteras del Imperio colonial español eran
muy permeables, y las ciudades establecidas en suelo americano se convirtieron en
potenciales clientes ávidos de los productos que desembarcaban desde barcos operados por
europeos no españoles.12

Al respecto Guillermo Céspedes del Castillo indica que "el monopolio español cede ante el
esfuerzo de sus importantes adversarios. A comienzos del siglo XVII son los extranjeros los
principales beneficiarios del comercio de Indias en Sevilla; a través de testaferros
españoles, más del 90% del capital y utilidades del tráfico entre América y el puerto
andaluz pertenecen en realidad a franceses, genoveses, holandeses, ingleses y alemanes. ...
En 1686, las flotas [españolas] surtían sólo en una tercera parte a los mercados indianos,
que eran abastecidos en los restantes dos tercios por el contrabando".3

Desarrollo del contrabando

Al transcurrir los siglos el comercio mediante contrabando llegó a abarcar casi todas las colonias
españolas en América, siendo su apogeo en el siglo XVIII. Los contrabandistas provenían de
Inglaterra, Holanda, Suecia, Francia, Dinamarca, Italia, Escocia, Estados Unidos, Prusia, Rusia y
Turquía, y acechaban y desafiaban con éxito el infructuoso intento español de mantener un
monopolio comercial sobre sus colonias en América. 456

El talón de Aquiles de la estrategia española, radicaba en que no poseía un desarrollo industrial ni

de manufacturas que le permitiera abastecer los mercados americanos, por ello España debía
comprar productos en terceros países para luego transportarlos a América, con importantes
sobreprecios e impuestos. Este comportamiento por una parte desarrolló en los habitantes de
América una apreciación por las mercancías extranjeras por sobre las españolas, a la vez que
dejaba abierta la oportunidad para competidores que pudieran ofrecer menores precios. 1

Además de la oportunidad comercial que significaban las colonias en América, un factor

importante en el desarrollo del contrabando es el aumento de la producción en Inglaterra y
Holanda de la mano del establecimiento de fábricas, lo que ofrecía un incentivo adicional a los
comerciantes para conseguir nuevos mercados. Al respecto Céspedes del Castillo indica "Entre
1623 y 1655 se establecen y consolidan en las Pequeñas Antillas, colonias inglesas, francesas y
holandesas, excelentes trampolines para el contrabando en los puertos indianos del Caribe; desde
1680, la colonia portuguesa de Sacramento será análogo lugar de penetración comercial en la
cuenca del Plata".

Así las colonias americanas recibían mercaderías de contrabando a precios más convenientes que
los que ofrecían los comerciantes que seguían el camino legal.En la cadena de contrabando
participaban todos los estratos sociales de la colonia desde los humildes peones hasta oficiales
gubernamentales.

Una de las estratagemas más utilizadas por los contrabandistas para desembarcar sus productos
en los puertos americanos, era denominada arribada. Para ello el barco entraba en puerto
alegando algún inconveniente técnico (como ser: rotura de velamen, problemas en el casco o
timón, extravío de la ruta), y anclaba en los muelles hasta resolver el inconveniente a veces por
varios meses. Allí desembarcaban en secreto sus mercaderías o acordaban términos comerciales
con las autoridades locales.

Entre las mercancías que las colonias ofrecían a cambio del contrabando las principales eran
materias primas tales como: maderas, azúcar, tabaco, algodón, cacao, y esporádicamente metales
preciosos. En tanto, las mercaderías más apetecidas en Hispanoamérica fueron los tejidos,
diversas provisiones (bebidas alcohólicas, aceite, etc.), artículos de uso doméstico y bienes de
producción, como herramientas, hierro y acero. Además un porcentaje muy elevado del comercio
de esclavos negros estuvo en manos de contrabandistas, especialmente en la segunda mitad del
siglo