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Son unas glándulas situadas en relación con el polo superior de los riñones. Cada glándula comprende en
realidad 2 glándulas endocrinas de origen y funcionalmente distintas, la corteza y la médula pero que están
englobadas en una cápsula única. La corteza suprarrenal sintetiza tres tipos de hormonas esteroideas que son
glucocorticoides (cortisol), mineralocorticoides (aldosterona) y andrógenos. La secreción de estas hormonas
está bajo el control de la ACTH de la adenohipófisis y es indispensable para la vida. La médula suprarrenal
funciona en íntima asociación con el sistema nervioso simpático y es una fuente importante de catecolaminas
(adrenalina y noradrenalina).
SITUACIÓN
Las glándulas suprarrenales están situadas en la pared posterior de la cavidad abdominal en el espacio
retroperitoneal, en íntima relación con el polo superior y la parte suprahiliar del borde medial de los riñones, con
ligeras diferencias entre uno y otro lado; la derecha se sitúa más baja y un poco más lateral que la izquierda
ocupando el ángulo entre el riñón y la vena cava inferior. La glándula izquierda se aplica al borde medial del
riñón por encima del hilio. Están incluidas en la fascia renal, rodeadas por la grasa perirrenal, separadas del
riñón por una lámina de tejido conectivo.
Tienen una forma piramidal, aunque con diferencias entre ambas glándulas y entre los distintos individuos; la
forma de la derecha se aproxima a la de un tetraedro, la izquierda es más semilunar. Sus dimensiones
aproximadas de 2-3 cm de ancho, 4-6 cm de longitud y 1 cm de grosor.
En cada glándula se distinguen 3 caras: anterior, posterior y renal. En la cara anterior presenta el hilio de la
glándula por donde emerge la vena central. La cara posterior corresponde al diafragma. La cara renal es
cóncava debido a que se aplica sobre el riñón.
Relaciones:
Cara anterior: La derecha se relaciona con el área desnuda del hígado, la izquierda con el estómago a través
de la bolsa omental.
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Cara posterior: con la porción lumbar del diafragma, los nervios esplácnicos, el seno pleural costodiafragmático
y las dos últimas costillas.
Medialmente: la derecha contacta con la vena cava inferior, y la izquierda con la aorta abdominal y el plexo
celíaco.
Cara inferior (renal): Los polos inferiores de ambas glándulas contactan con los pedículos renales.
VASCULARIZACIÓN
Arterias: La irrigación de las glándulas suprarrenales depende de tres arterias, la arteria suprarrenal superior
rama de la arteria frénica inferior, la suprerrenal media proveniente de la aorta abdominal y la suprarrenal
inferior ramo de la arteria renal. Todas estas arterias contribuyen a la formación de un plexo arteriolar
subcapsular de donde parte un denso plexo de capilares que atraviesan la corteza hacia la médula. En la capa
reticular los vasos se anastomosan y forman un rico plexo sinusoidal alrededor de sus células. Un grupo de
arterias medulares atraviesan la corteza sin irrigarla y van a terminar en la médula formando un plexo sinusoidal
propio.
Venas: El plexo sinusoidal de la médula confluye formando la vena suprarrenal central, que recoge casi la
totalidad de la sangre venosa de la glándula y aflora en el hilio glandular. La vena suprarrenal central derecha
desemboca directamente en la vena cava inferior, en tanto la izquierda desemboca en la vena renal izquierda.
ESTRUCTURA
Desde el punto de vista microscópico la glándula suprarrenal es un órgano macizo por lo que presenta
estroma y parénquima.
El estroma está constituido por una cápsula de tejido conectivo denso, tabiques delgados que se introducen
hacia el interior de la glándula y un tejido intersticial con fibras reticulares que presenta gran cantidad de
capilares fenestrados.
El parénquima tiene dos componentes, la corteza dispuesta periféricamente, de color amarillento, que
contrasta con la médula localizada en la región más interna, rojiza de la glándula. La corteza representa la
mayor parte de la glándula (80-90 % ).
Corteza suprarrenal:
Está formada por tejido epitelial que atendiendo a su disposición, se divide en tres zonas cuyos límites no están
bien definidos en el humano y que desde la superficie al centro se denominan: zona glomerular, fasciculada y
reticular.
La zona glomerular es la capa más externa y se sitúa inmediatamente por debajo de la cápsula. Esta zona
está compuesta por células cilíndricas agrupadas en acúmulos o cordones globulosos, de núcleo esférico de
cromatina laxa, citoplasma acidófilo con gránulos basófilos e inclusiones de lípidos en el citoplasma y mantienen
una estrecha relación con capilares sanguíneos. Se disponen formando acúmulos o masas y secretan
mineralocorticoides principalmente la aldosterona.
La zona media es la fascicular, es la capa más extensa, constituye el 80 % del volumen total de la glándula. En
esta zona las células se disponen en cordones rectos de una o dos células de grosor, paralelos entre si y
perpendiculares a la superficie. Las células de esta zona reciben el nombre de espongiocitos, son
poliédricas, de citoplasma basófilo con gran número de inclusiones lipídicas, desarrollo de las mitocondrias con
crestas tubulares y un REL muy desarrollado. En esta capa se producen los glucocorticoides como la cortisona
y el cortisol.
La zona más interna y próxima a la médula es la reticular, contiene células dispuestas en cordones irregulares
que forman una red anastomosada, estas células son de pequeño tamaño y con citoplasma acidófilo, algunas
contienen grandes cantidades de pigmento pardusco de lipofuscina. Tienen poca cantidad de inclusiones de
lípidos y algunas células presentan signos de degeneración. Estas células sintetizan y secretan andrógenos.
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Se encuentra abundantemente distribuido en todas las células del organismo, en especial en el tejido nervioso.
Los 27 átomos de carbono de este compuesto derivan de su único precursor, el grupo acetilo de la acetil CoA.
La esteroidogénesis es el proceso de síntesis de colesterol.
Para el mismo se requiere de acetil CoA, un potencial reductor proveniente del NADPH y energía metabólica útil
en forma de ATP.
Este proceso ocurre en el citoplasma de las células de casi todos los tejidos, aunque con mayor intensidad en el
hígado, corteza suprarrenal y piel; tiene como precursor la acetil CoA, cuyo origen fundamental es a partir de la
descarboxilación oxidativa del ácido pirúvico que ocurre en las mitocondrias. La acetil CoA debe trasladarse al
citoplasma a través del mecanismo del citrato.
La síntesis del colesterol ocurre en cinco etapas consecutivas:
Conversión de acetil CoA en ácido mevalónico.
Conversión del ácido mevalónico en unidades de isopreno activadas.
Condensación de unidades de isopreno activadas, con formación de escualeno.
Conversión de escualeno en lanosterol
Conversión de lanosterol en colesterol.
En la primera etapa se condensan dos moléculas de acetil CoA para formar acetoacetil CoA, reacción
catalizada por la enzima aceto acetil CoA tiolasa, la energía requerida la aporta la ruptura del enlace tioéster de
la acetil CoA. En esta reacción se condensa la acetoacetil CoA con una molécula de acetil CoA, dando lugar al
beta hidroxi beta metil glutaril CoA, conocida como HMG CoA. La enzima que cataliza esta reacción es la HMG
CoA sintetasa. Finalmente se forma el ácido mevalónico por la acción de la enzima HMG CoA reductasa.
Esta reacción constituye un paso limitante en la síntesis y requiere de NADPH. Es el principal punto de
regulación de esta vía. En resumen, en esta etapa se condensan tres moléculas de acetil CoA, para formar un
intermediario de 6 carbonos, el ácido mevalónico.
En la segunda etapa el ácido mevalónico da lugar a la primera unidad de isopreno activado, el isopentenil
pirofosfato.
En la tercera etapa la condensación de varias unidades de isopreno activadas dan origen al escualeno, terpeno
de 30 carbonos.
La cuarta etapa se caracteriza por la transformación del escualeno mediante ciclización, en un lípido esteroide,
el lanosterol, que finalmente es transformado en colesterol
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Inhibición de la enzima HMG CoA reductasa, lo que interrumpe la síntesis del colesterol intracelular.
Inhibición de la síntesis de los receptores de LDL, lo que impide la entrada de colesterol a la célula.
Activación de la enzima que esterifica el colesterol con un ácido graso.
GLUCOCORTICOIDES
Los glucocorticoides regulan el metabolismo y la resistencia al estrés, son el cortisol (hidrocortisona), la
corticosterona y la cortisona. De estas 3 hormonas, el cortisol es el más abundante y se le atribuye el 95 %
de la actividad glucocorticoidea.
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o Favorece la diferenciación de las células alveolares o neumocitos tipo II que producen el surfactante
pulmonar que favorece la distensión de los pulmones y evita la acumulación de líquido en los alvéolos.
MINERALOCORTICOIDES
La aldosterona es el principal mineralocorticoides. Regula la homeostasis del sodio (Na) y el potasio (K) y ayuda
a controlar la presión y el volumen sanguíneo. También promueve la excreción de H+ en la orina, ayuda a
prevenir la acidosis.
El sistema renina-angiotensina-aldosterona controla la secreción de aldosterona:
o Los estímulos que inician el sistema renina-angiotensina-aldosterona son la deshidratación, el déficit
de Na y la hemorragia.
o Estas situaciones causan la disminución del volumen sanguíneo.
o Que conduce a la presión arterial baja.
o Que estimula a las células renales yuxtaglomerulares a secretar la enzima renina, elevando sus niveles
en sangre.
o La renina convierte el angiotensinógeno (proteína producida en el hígado) en angiotensina I.
o A medida que la sangre fluye con niveles elevados de angiotensina I por los capilares pulmonares, la
enzima convertidota de angiotensina (ECA) la convierte en angiotensina II, elevando sus niveles en
sangre.
o La angiotensina II estimula la corteza suprarrenal a secretar aldosterona, que el riñón aumenta la
reabsorción de Na+ y agua de manera que se pierde menos en orina. También estimula al riñón a
incrementar la secreción de K+ y H+ hacia la orina.
o El volumen sanguíneo aumenta y la presión arterial se eleva hasta el valor normal.
o La angiotensina II también estimula la contracción del músculo liso en las paredes de las arteriolas. La
vasoconstricción resultante de las arteriolas aumenta la presión arterial y así ayuda a elevarla hasta el
valor normal.
o Aparte de la angiotensina II, otro factor que estimula la secreción de aldosterona es la elevación de la
concentración de K+ en la sangre. La disminución tiene efecto contrario.
ANDRÓGENOS
La corteza secreta pequeñas cantidades de andrógenos, siendo el principal la deshidroepiandrosterona
(DHEA). Sus efectos son insignificantes en el hombre. En la mujer juegan un papel importante:
o Estimulan la libido (conducta sexual) y son convertidos en estrógenos por otros tejidos.
o En la menopausia todos los estrógenos provienen de la conversión de los andrógenos suprarrenales.
o Estimulan el crecimiento del vello axilar y púbico en los niños.
o Puede tener efectos masculinizantes en la mujer.
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La Enfermedad de Addison se produce por una hiposecreción de la corteza suprarrenal (glucocorticoides y
aldosterona). La mayoría de los casos son trastornos autoinmunitarios en los cuales los anticuerpos provocan la
destrucción de la corteza suprarrenal o el bloqueo de la unión de la ACTH a sus receptores. Ciertos patógenos
como el de la tuberculosis, también pueden desencadenar la destrucción de la corteza suprarrenal. Los
síntomas que no aparecen hasta que el 90 % de la corteza ha sido destruida incluyen letargo, anorexia,
náuseas y vómitos, pérdida de peso, hipoglicemia y debilidad muscular. La pérdida de aldosterona lleva al
aumento del potasio y la disminución del sodio en la sangre, presión arterial baja, deshidratación, gasto
cardíaco disminuido, arritmias y hasta paro cardíaco (shock). La piel puede tener un aspecto bronceado
(pigmentación melánica de la piel).
MÉDULA SUPRARRENAL
La médula suprarrenal está constituida por células poliédricas organizadas en cordones o conglomerados
redondeados, rodeados de una red de fibras reticulares. Se tiñen con sales de cromo: reacción cromafín.
Presentan aparato de Golgi notable, mitocondrias y gránulos densos a la microscopía electrónica. Capilares y
vénulas entre ellos, células polarizadas. Por el lado del capilar recibe fibras preganglionares Hacia el lado
venoso acumula y vierte su secreción
Se distinguen dos tipos de células, las cromafines que secretan adrenalina y noradrenalina y las células
ganglionares simpáticas.
La médula suprarrenal se origina a partir de los neuroblastos simpáticos, por eso se puede considerar un
ganglio simpático modificado y sus funciones están muy relacionadas con esta división del sistema nervioso
autónomo. En lugar de liberar neurotrasmisores, las células de la médula suprarrenal secretan hormonas. El
SNA ejerce un control directo sobre las células cromafines y la liberación hormonal puede producirse de manera
muy rápida.
Las dos hormonas principales sintetizadas son; adrenalina (80 %) y en menor cantidad noradrenalina (20 %).
El cortisol induce la síntesis de la enzima requerida para convertir la noradrenalina en adrenalina. Estas
hormonas viajan por la sangre y pueden llegar a regiones no inervadas por el sistema nervioso simpático. A
diferencia de las hormonas de la corteza, las de la médula no son esenciales para la vida dado que sólo
intensifican las respuestas simpáticas en otras partes del cuerpo.
En situaciones de estrés y durante el ejercicio, los impulsos del hipotálamo estimulan a las neuronas simpáticas
preganglionares, que a su vez estimulan a las células cromafines a secretar adrenalina y noradrenalina, con el
aumento consiguiente del tono simpático.
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o La adrenalina origina un aumento en la presión del pulso, pero como la estimulación del barorreceptor
es insuficiente para ocultar el efecto directo de la hormona sobre el corazón, la frecuencia y el gasto
cardiaco aumentan.
o Las catecolaminas aumentan el estado de alerta. La adrenalina casi siempre induce mayor ansiedad y
miedo.
o Poseen diferentes acciones que afectan la glucosa sanguínea. Causan glucogenólisis, aumentan la
insulina y glucagón mediante los mecanismos beta adrenérgicos, e inhiben la secreción de estas
hormonas por mecanismos alfa adrenérgicos.
o Incremento rápido del índice metabólico que es independiente del hígado, por vasoconstricción
cutánea, que disminuye la pérdida de calor e induce a una elevación de la temperatura corporal, al
aumento en la actividad muscular.
o Cuando se inyectan adrenalina y noradrenalina causan un aumento inicial en el K+ plasmático por la
liberación de éste del hígado; luego se observa un descenso prolongado en el K+ por el aumento de su
entrada al músculo esquelético.
Feocromocitoma
Los tumores en general benignos de las células cromafines de la médula suprarrenal, llamados
feocromocitomas, producen hipersecreción de adrenalina y noradrenalina y ocasionan hipertensión sostenida.
El resultado es una versión prolongada de la respuesta de lucha o huída: frecuencia cardiaca elevada, presión
arterial alta, niveles altos de glucosa en sangre y orina, un índice metabólico basal elevado, rubefacción,
nerviosismo, sudoración y motilidad gastrointestinal disminuida.
Se orienta el estudio independiente y las tareas docentes para el logro de los objetivos propuestos, estimular
el aprendizaje y ofrecer potencialidades educativas para la búsqueda y adquisición de conocimientos y el
desarrollo de habilidades de los estudiantes durante la consolidación, práctica docente y la evaluación, para lo
cual deberán ante todo revisar el CD y la guía didáctica con las orientaciones del tema para cada una de las
actividades que tendrán en la semana.
CONCLUSIONES
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importantes sobre el metabolismo de los glúcidos, lípidos, proteínas y otros entre los
que se destaca su efecto antiinflamatorio e inmunosupresor.
La síntesis del colesterol ocurre en la mayoría de las células del organismo,
pero es más intensa en el hígado.
La regulación del metabolismo del colesterol en el hígado y los tejidos
extrahepáticos ocurre de forma diferente
El colesterol es un componente de las membranas biológicas y de él derivan
las hormonas esteroideas.
Los glucocorticoides y las catecolaminas, adrenalina y noradrenalina, son las
hormonas más importantes que contribuyen a la adaptación del organismo durante
situaciones de estrés.
La regulación de la secreción de glucocorticoides se produce por un mecanismo
de retroalimentación negativa en el que participa el hipotálamo y la hipófisis, siendo el
estrés físico o neurógeno uno de los estímulos más potentes de su secreción.
El aumento exagerado de la secreción de cortisol produce el Síndrome de
Cushing, mientras que su disminución la Enfermedad de Addison.