El movimiento del estructuralismo lingüístico se sitúa a comienzos del

siglo XX y supone ya el arranque de la lingüística moderna. Su iniciador fue

Ferdinand de Saussure con su Curso de lingüística general (1916), que fue
una obra publicada póstumamente por dos de sus discípulos, quienes se
basaron en apuntes de clase de estudiantes que habían escuchado a
Saussure durante sus tres últimos años en la Universidad de Ginebra.

El estructuralismo surge como una reacción frente a las investigaciones

lingüísticas comparativistas de la gramática comparada, frente a las
investigaciones diacrónicas de la gramática histórica y frente a las
investigaciones positivistas de los neogramáticos.

EJEMPLOS:
• LOs fonemas: p/l/a/y/a, se integran en el morfema playa.

• Los morfemas: vacación/ista/s, se integran en la palabra vacacionista.

• Las palabras: los/ vacacionistas, se integran en el sintagma los

vacionistas.

• Los sintagmas: los/ vacacionistas/ descansan en la playa, se integran en

la oración: "los vacacionistas descansan en la playa".

Según puntualiza Ducrot "con el

nombre de estructuralismo se
agrupan las ciencias del signo, de
los sistemas de los signos". Si bien
esta caracterización es demasiado
amplia, hay que aclarar que se
refiere a los hechos que pasan por
la lengua. Básicamente se pueden
considerar dos estructuralismos,
aquel que representa una
corriente metodológica y el ingüístico (que, de hecho, es la base de aquel).
El estructuralismo como metodología, ha marcado profundamente la
orientación de las ciencias sociales y otros ámbitos de la cultura. Tuvo
especial importancia en los años '60 y '70 del S.XX sobre la orientación de
la lingüística, la etnología, la filosofía de la historia, la crítica literaria y la
sociología, y ha sido un intento de dotar a las ciencias del hombre, de un
método científico propio distinto del de las ciencias empíricas.

Sausurre basa su teoría en la oposición fundamental, que él mismo

estableció en su obra, entre el concepto de lengua (langue) y el concepto de
habla (parole). Esta es "la primera bifurcación" (Curso, p. 34). Para él la
lengua se distingue del lenguaje ya que éste es la facultad común a todos
los hombres, aquélla es "producto social de la facultad del lenguaje" (ibid.,
p. 22).
Entiende por lengua el producto específico de la facultad universal de
hablar, tal como se lleva a cabo en una comunidad dada. La lengua es un
producto social en el sentido durkheiniano: el individuo la registra, es
decir, la adquiere, la aprende pasivamente.