Playa

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Para otros usos de este término, véase Playa (desambiguación).

Playa en Barbados.

Playa en Encarnación, Paraguay.

Una playa es un accidente geográfico junto a una masa de agua que consta de
partículas sueltas. Las partículas que componen una playa suelen estar hechas de
roca, como arena, grava, guijarros, etc., o de fuentes biológicas, como conchas de
moluscos o algas coralinas. Los sedimentos se depositan en diferentes densidades y
estructuras, dependiendo de la acción del oleaje local y el clima, creando
diferentes texturas, colores y gradientes o capas de material.

Todas las playas se encuentran en áreas costeras donde la acción de las olas o de
las corrientes marinas deposita y repasa los sedimentos. La erosión costera y el
cambio de las geologías de las playas se producen a través de procesos naturales,
como la acción de las olas y los fenómenos meteorológicos extremos. Donde las
condiciones del viento son adecuadas, las playas pueden estar respaldadas por dunas
costeras que ofrecen protección y regeneración para la playa. Sin embargo, estas
fuerzas naturales se han vuelto más extremas debido al cambio climático, alterando
permanentemente las playas a un ritmo muy rápido. Algunas estimaciones predicen que
hasta el 50 por ciento de las playas arenosas de la tierra desaparecerán para el
2100 debido al aumento del nivel del mar impulsado por el cambio climático.1

Las playas de arena ocupan alrededor de un tercio de las costas del mundo.1 Estas
playas son populares para la recreación, desempeñando importantes funciones
sociales, económicas y culturales, a menudo impulsando las industrias turísticas
locales. Para apoyar estos usos, algunas playas cuentan con infraestructuras
artificiales, como puestos de salvavidas, vestuarios, duchas, chozas y bares.
También pueden tener lugares de hospitalidad (como resorts, campamentos, hoteles y
restaurantes) cercanos o viviendas, tanto para residentes permanentes como de
temporada.

Las playas a nivel mundial sufren impactos directos e indirectos de la acción

humana. Los impactos directos incluyen malas prácticas de construcción en dunas y
costas, mientras que los impactos humanos indirectos incluyen contaminación del
agua, contaminación plástica y erosión costera por el aumento del nivel del mar y
el cambio climático. Algunas prácticas de gestión costera están diseñadas para
preservar o restaurar los procesos naturales de las playas, mientras que algunas
playas se restauran activamente a través de prácticas como la nutrición de las
playas.

Desechos marinos en una playa de Hawái.

Las playas salvajes, también conocidas como playas prístinas, playas sin
desarrollar o sin descubrir, son playas que no se desarrollan para el turismo o la
recreación. Estas playas preservadas son ecosistemas que cumplen funciones
importantes para mantener la biodiversidad acuática o marina, como lugares de
reproducción de tortugas marinas o áreas de anidación de aves marinas o pingüinos.
Las playas preservadas y sus dunas asociadas son importantes para la protección
contra el clima extremo para los ecosistemas del interior y la infraestructura
humana.

Índice
1 Tipos de sedimentos
2 Pendiente y forma
3 Formación
3.1 Colores de la arena
4 La playa como hábitat
5 Playas más largas
6 Véase también
7 Referencias
8 Enlaces externos
Tipos de sedimentos

Playa de Varadero en Cuba.

Los sedimentos en las playas pueden variar en composición dependiendo de las
fuentes que alimentan la playa. Estos sedimentos pueden ser litogénicos o
terrígenos, biogénicos o mixtos.

Los sedimentos terrígenos provienen de la corteza terrestre. Muchos de ellos son

silicatos (tanto claros como oscuros), micas o minerales oscuros, sobre todo hierro
y magnesio. Estos se transportan por los ríos desde tierra adentro hasta la costa,
por lo cual se debería encontrar playas más terrígenas cerca de las desembocadura
de los ríos.

Los sedimentos biogénicos, en cambio, provienen del océano o del mar y se forman
con los restos de las partes duras de carbonato de calcio de los organismos
marinos. A diferencia de los terrígenos, los sedimentos biogénicos se producen in
situ, lo que significa que no viajan grandes distancias. La gran mayoría se produce
cerca de la playa a la cual alimentan.

Finalmente, las playas con sedimentos mixtos cuentan con dos fuentes alternas o
simultáneas de sedimentos: sedimentos terrígenos que provienen del río y sedimentos
que provienen de los organismos marinos (biogénicos) que habitan el área.

Los derrames de petróleo afectan a las playas, sus ecosistemas y las personas que
dependen de ellos. En la foto, voluntarios limpian petróleo en la playas afectadas
por el derrame ocurrido en 2019 en el nordeste de Brasil.
Pendiente y forma
La pendiente de la playa es moldeada por la acción del oleaje, siendo este el
principal agente de cambio en la forma de la playa, pero no el único (pueden serlo
también el viento, el ser humano, etc.).

Cuando una playa tiene una pendiente inclinada está cerca de tener un perfil
reflejante, a veces llamado perfil de verano. La acumulación de sedimentos se ve
tanto en la cara de la playa, como en la parte de atrás de la misma y da paso a la
formación de bermas. El perfil de invierno o perfil disipado, se caracteriza por
una pendiente suave o casi plana. La gran mayoría de los sedimentos se transportan
hacia la playa submarina formando la fosa y la barra. Sin embargo, estos perfiles
no se corresponden necesariamente con las estaciones del año.2

El grado de pendiente de las playas suele ir en correspondencia con la

granulometría de su arena, y en promedio va desde 1º en las arenas muy finas hasta
los 9º en las arenas muy gruesas.3

Formación

Cox's Bazar, Bangladés es una de las playas más grandes del mundo.

Varias de las playas de Península Valdés en la provincia de Chubut, Argentina, son

playas protegidas para el apareamiento de diversos animales, incluyendo los lobos
marinos.
Para que se forme una playa debe haber ciertas condiciones que lo permitan. Primero
debe existir un área geomórfica que permita la acumulación de sedimentos. Segundo,
debe ser mayor la acumulación o acreción de sedimentos que la erosión, ya que si la
segunda es mayor, no habrá una acumulación permanente. Recordemos que toda playa ha
alcanzado naturalmente un ciclo entre la acreción y erosión. Sin embargo, si se
insertan nuevas variables que afecten esta relación se puede sobrepasar el límite
geomórfico de la playa y desencadenar una serie de eventos que pueden llevar a la
pérdida de la playa.

El tamaño del sedimento va a depender de la fuerza del oleaje en la playa. Si es

una playa de alta energía, por lo general el sedimento va a ser grueso. Mientras
que en playas de energía baja o media baja, los sedimentos van a ser finos y
medios, aunque puedan presentar clastos debido a la acción de temporales y
marejadas.

La playa es una formación geomórfica dinámica y cambiante, que está en permanente

cambio. Están sujetas a cambios extraordinarios generados por la acción del oleaje,
los eventos climáticos (tropicales y extratropicales), la acción del ser humano,
etc. Por eso no se puede decir que se fue dos veces a la misma playa, ya que la
playa de hoy es diferente de la de ayer y mañana.

El término "playa" también tiene una acepción a menudo empleada en los textos de
geografía y geología para designar a los bordes fluctuantes de lagos salobres,
salinos o de salares propiamente dichos. Es un término muy frecuente en México y el
Oeste de los Estados Unidos. Estos lagos salinos suelen presentarse en cuencas
endorreicas o depresiones de escasa profundidad donde la evaporación es muy
intensa, por lo que se van acumulando las sales, al precipitarse, en el fondo de
las mismas.

Colores de la arena
La composición de la arena varía según los minerales y la geología locales.4
Algunos de los tipos de arena que se encuentran en las playas de todo el mundo son:

Arena blanca: compuesta principalmente de cuarzo y piedra caliza, también puede

contener otros minerales como feldespato y yeso.45
Arena de color claro: esta arena obtiene su color del cuarzo y el hierro,4 y es el
color de arena más común en el sur de Europa6 y otras regiones de la cuenca
mediterránea, como Túnez.4
Arena blanca tropical: en las islas tropicales, la arena está compuesta de
carbonato de calcio proveniente de las conchas y esqueletos de organismos marinos,
como corales y moluscos, como los que se encuentran en Aruba.4
Arena de coral rosa: Al igual que la anterior, está compuesta de carbonato de
calcio y obtiene su tonalidad rosada de fragmentos de coral, como en las Bermudas y
las Bahamas.4
Arena negra: La arena negra está compuesta de roca volcánica, como basalto y
obsidiana, que le dan su color gris-negro.4 La playa de Punaluu de Hawái, la Praia
Formosa de Madeira y la playa de Ajuy de Fuerteventura son ejemplos de este tipo de
arena.4
Arena roja: este tipo de arena se crea por la oxidación del hierro de las rocas
volcánicas.5 La playa Kokkini de Santorini o las playas de la isla del Príncipe
Eduardo en Canadá son ejemplos de este tipo de arena.5
Arena naranja: la arena naranja tiene un alto contenido de hierro. También puede
ser una combinación de piedra caliza naranja, conchas trituradas y depósitos
volcánicos.5 Ramla Bay en Gozo, Malta o Porto Ferro en Cerdeña son ejemplos de cada
uno, respectivamente.4
Arena verde: En este tipo de arena, el mineral olivino ha sido separado de otros
fragmentos volcánicos por fuerzas erosivas.4 Un ejemplo famoso es la playa
Papakolea de Hawái, que tiene arena que contiene fragmentos de basalto y coral.4
Las playas de olivino tienen un alto potencial de secuestro de carbono, y existen
proyectos comerciales como el Proyecto Vesta que está explorando playas de arena
verde artificial para este proceso.7
Tipos de arena de playa

Arena blanca y fina hecha de cuarzo puro en la playa Hayms, en Australia.

Arena amarilla en la playa de Castelldefels, España

Una de las playas de arena rosa de Bermuda en el parque Astwood.

Arena negra en la playa de Ajuy, España.

Arena roja de la isla de Santorini, en Grecia.

Arena naranja en Bahía Ramla, en Malta.

Detalle de la arena verde en la playa de Papakolea en Hawái.

Arena gris en playas del municipio de Zandvoort, en Holanda.

La playa como hábitat

Playa en las Islas Galápagos (Ecuador).

Una playa es un entorno inestable que expone a las plantas y animales que lo
habitan a condiciones dinámicas, siempre cambiantes. Sin embargo, esos patrones
cíclicos diarios y estacionales proporcionan a numerosos organismos vegetales y
animales fuentes de alimentación y refugio. Algunos pequeños animales hurgan en la
arena y se alimentan del material depositado por las olas. Es común encontrar
cangrejos, insectos y pequeños pájaros, además de otros animales migratorios y
ocasionales, como las tortugas marinas, quienes depositan sus huevos en las playas.

Playas más largas

Entre las playas más largas del mundo se encuentran:

Playa de las ochenta millas (220 kilómetros) en el noroeste de Australia;

Playa de Cassino (212 kilómetros) en Brasil;
Playa de Isla del Padre (alrededor de 182 kilómetros) en el Golfo de México, Texas.
Playa de las noventa millas, Victoria (151 kilómetros) en Victoria, Australia;
Bazar de Cox, Bangladés (150 kilómetros ininterrumpidos);
Playa Novillero (unos 90 kilómetros) en México.
Playa de las noventa millas en Nueva Zelanda (88 kilómetros);
Playa de la Isla Fraser (alrededor de 65 kilómetros) en Queensland, Australia;
Playa Troia-Sines (63 kilómetros) en Portugal;
Costa de Jersey, alrededor de 204 kilómetros.
Véase también
Castillo de arena
Geografía litoral
Playa nudista
Playa de guijarros
Referencias
«En un siglo habrán desaparecido la mitad de las playas del mundo». Consultado el
20 de enero de 2021.
«Restauración de sistemas dunares». www.miteco.gob.es. Consultado el 27 de enero
de 2021.
«Geomorfología Dinámica y Climática». www7.uc.cl. Consultado el 22 de abril de
2021.
King, HM (2019). «Sand». Geology.com. Consultado el 14 July 2019.
Stierwalt, Sabrina. «How does sand get its color?». Quick & Dirty Tips. Consultado
el 14 July 2019.
«About Different Types of Sand». Sciencing. Consultado el 28 March 2018.
 «A Caribbean beach could offer a crucial test in the fight to slow climate
change». MIT Technology Review. Consultado el 6 de noviembre de 2020.
Enlaces externos
Esta obra contiene una traducción parcial derivada de «Beach» de Wikipedia en
inglés, concretamente de esta versión del 19 de enero de 2021, publicada por sus
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