3.2.4.

AMBIENTES SEDIMENTARIOS:
Los medios o ambientes sedimentarios es una parte de la superficie terrestre que se
diferencia física, química y biológicamente de las zonas adyacentes. En un medio
sedimentario o en parte del mismo puede producirse erosión, no depósito o
sedimentación, normalmente alterando en diferentes etapas. Los procesos sedimentarios
son los causantes del transporte y depósito de los sedimentos. El número de medios
sedimentarios actuales es finito y pueden ser clasificados.
La mayoría de los sedimentos del registro geológico pueden ser asociados, por el
principio de actualismo, a medios sedimentarios actuales; sin embargo para algunas
rocas sedimentarias muy antiguas no existen modelos actuales, como en el caso de las
formaciones de hierro bandeado.
El registro de una cuenca sedimentaria refleja no solo los sedimentos sino también las
cicatrices erosivas, relacionadas con la actividad tectónica o cambios climáticos, y
periodos de no sedimentación (suelos, alteritas, sustratos endurecidos, etc.).

3.2.5. TIPOS DE AMBIENTES SEDIMENTARIOS:

3.2.5.1. Ambientes Sedimentarios Continentales:
Junto con los de transición, los medios continentales son los que mejor se
conocen en la actualidad, debido a que son más accesibles al ser humano que
los marino. Sin embargo, en las series antiguas tienen menos importancia que
aquellos; esto se debe, por una parte, a que no suelen acumularse en ellos
grandes espesores de sedimentos, ya que algunos no se localizan en verdaderas
cuencas de sedimentación. Por otra parte, y a excepción de los depósitos de
medios fluviales o lacustres y palustres, la conservación de su registro es
precaria, e incluso nula, debido a que son erosionados fácilmente.
Dentro de los medios continentales se pueden diferenciar dos grandes grupos:
uno, en el que el agua es un elemento subordinado, que comprende los medios
eólicos, endorreico, glaciar y periglaciar; otro, cuyo agente principal de depósito
es el agua, en el que se incluyen los medios fluvial, lacustre y palustre.
a) Ambientes fluviales: Las corrientes son el agente dominante de la alteración
del paisaje, erosionando más tierra y transportando y depositando más
 sedimentos que cualquier otro proceso. Además de los depósitos fluviales, se
depositan grandes cantidades de sedimentos cuando las crecidas periódicas
inundan valles amplios y llanos, denominados llanura de inundación. Donde
emergen corrientes rápidas de área montañosa hacia una superficie más llana,
se forma una acumulación sedimentaria en forma de cono inconfundible
conocida como abanico aluvial.

b) Ambientes Lacustre: Presentan una gran variabilidad según la dimensión,

situación climática, superficie drenada, profundidad, etc., y se pueden
acumular sedimentos terrígenos relacionados con un importante transporte
fluvial, incluso con desarrollo de deltas marginales, a sedimentos muy salinos,
con evaporitas, en climas áridos y de escasa aportación fluvial. Por ejemplo
las cuencas desérticas son lugares donde ocasionalmente se forman lagos
playas poco profundos tras fuertes lluvias o periodos de fusión de la nieve en
las montañas adyacentes. Se secan con rapidez, y algunas veces dejan atrás
evaporitas y otros depósitos característicos. En las regiones húmedas, los lagos
son estructuras más duraderas y sus aguas tranquilas son excelentes trampas
para los sedimentos. Los pequeños deltas, las playas y las barras se forman a
lo largo de la orilla del lago, y los sedimentos más finos acaban reposando en
el fondo del lago.
c) Ambientes Palustre: Los ambientes palustres son un tipo de ambiente
sedimentario transicional, es decir, poseen características conjuntas de
ambientes palustres continentales y marinos. Los sedimentos palustres
contienen un alto porcentaje de materia orgánica producto de la
descomposición de la abundante vegetación de esos lugares, predominan los
colores oscuros verdes o negros, típicos de ambientes carentes de oxígeno, la
estratificación resulta destruida por acción mecánica de las raíces de las
plantas y de los organismos excavadores, produciéndose estructuras
sedimentarias caracterizadas por terrones (formaciones de areniscas) y tubos
rellenos con arcilla y limo.
d) Ambientes Desérticos: La obra del viento y los depósitos resultantes se
llaman eólicos. A diferencia de los depósitos glaciares, los sedimentos eólicos,
están bien clasificados. El viento puede levantar el polvo fino hacia la
atmosfera y transportados a grandes distancias. Donde los vientos son fuertes
y la superficie no está fijada por la vegetación, la arena es transportada más
cerca del suelo, donde acumula en dunas. Los desiertos y las costas son
lugares habituales de este tipo de depósito.
e) Ambiente Glaciar: En localizaciones frías de alta latitud o elevada altitud, los
glaciares recogen y transportan grandes volúmenes de sedimentos. Los
materiales depositados
directamente del hielo
suelen ser mezcladas
desordenada de partículas
con tamaños que oscilan
entre las arcillas y los
bloques. El agua proceden
de la fusión de los
glaciares transporta y
deposita algunos de los
sedimentos glaciares,
creando acumulaciones
estratigráfica, ordenadas.
3.2.5.2. Ambientes Sedimentarios de Transición: Hay lugares donde los medios
continentales y marinos se interrelacionan; en una zona considerada de limite
continente-mar. Los ambientes de depósito sedimentarios de transición (Mixtos)
son lugares en los cuales los sedimentos que se acumulan son una mezcla de
sedimentos procedentes de tierra y de mar. Estos ambientes de depósito se
agrupan a lo de la zona litoral, en lagunas y estuarios; también se encuentran en
las acumulaciones de los deltas.
a) Playas: Depósitos de arena y grava acumulados por el oleaje en la
costa. Es un depósito de sedimentos no consolidados que varían entre
arena y grava, excluyendo el fango ya que no es un plano aluvial o
costa de manglar, que se extiende desde la base de la duna o el límite
donde terminan la vegetación hasta una profunda por donde los
sedimentos ya no se mueven. Esta profundidad varía entre playas
dependiendo de la batimetría, geomorfología y el oleaje. También se
encuentran generalmente en montanas protegidas del oleaje y se suelen
formar en zonas llanas.

 Tipos de sedimentos: Los sedimentos en las playas pueden

variar en composición dependiendo las fuentes que alimenta la
playa. Los mismos pueden ser litogenicos o terrígenos,
biogenicos o mixtos. Los primeros provienen de la corteza
terrestre, muchos de ellos son silicatos (tanto claros como
oscuros), micas, minerales oscuros sobre todo hierro y
magnesio. Estos se transportan por los ríos desde tierra adentro
hasta costa, por lo cual se debería encontrar playas más
terrígenas cerca de las desembocadura de los ríos, mientras que
los segundos, los sedimentos biogenicos, provienen del océano o
mar. Estos provienen de los restos de las partes duras de
carbonato de calcio de los organismos marinos. A diferencia de
los terrígenos, los sedimentos biogenicos se producen in situ, lo
que significa que no viajan grandes distancias, la gran mayoría
se producen cerca de la playa con sedimentos mixtos cuentan
con dos fuentes alternas o simultáneas de sedimentos:
sedimentos terrígenos que provienen del rio y sedimentos que
provienen de los organismos marinos (biogenicos) que habitan
el área.

b) Deltas: Extensas acumulaciones de arena y limos aportados por un rio

en su desembocadura. Los depósitos de los deltas de los ríos más
grandes se caracterizan por el hecho de que este se divide en múltiples
brazos que se van separando y volviendo a juntarse para formar un
cumulo de canales activos e inactivos.

 Formación de un delta: Sección longitudinal idealizada de un

delta. La disección del edificio del delta en una dirección
paralela a la corriente, muestra una serie de capas inclinadas
 hacia el mar (hacia la cuenca) depositadas en tiempos sucesivos
por las corrientes del rio. En cada capa, depositada en un
determinado instante, el tamaño de las partículas del sedimento
tiende a disminuir desde tierra hasta el mar: arenas y gravas en
la llanura y en el frente del delta que pasan a limo y arcillas en
el prodelta.
Los deltas y los estuarios constituyen las dos formas principales
de desembocadura de los ríos en los mares, océanos, lagos o en
otros ríos más grandes. Su presencia en las desembocaduras esta
originada por la amplitud de las mareas. Cuando las mareas son
muy intensas, la desembocadura de los ríos en los océanos suele
ser del tipo de estuario, ya que durante la pleamar se representan
las aguas del rio, mientras que en la bajamar se produce una
gran aceleración de la velocidad de las aguas, lo que impide la
acumulación de los sedimentos que forman las islas en el caso
de los deltas. Es por ello que los deltas suelen producirse más,
donde las aguas no sufren la acción de las mareas, que en el caso
de los océanos abiertos.
El material terreo que forma el delta es bastante variado,
pudiendo estar formado por una mezcla de arcilla, lima y arena.
Estos materiales pueden ser arrastrados por la corriente en
función de la velocidad de esta, y acumularse o no, según sea la
mayor o menor intensidad de las mareas. El suelo de los deltas
es generalmente fértil aunque algunas veces tienen un nivel de
sal algo elevado. Se forman en las desembocaduras de ríos por
la acumulación de materiales hasta formar la penetración de
tierra en el mar. Tienen forma triangular. El ejemplo más
significativo en la península ibérica es el Delta del rio Ebro. En
los deltas es propicio construir ciudades bastantes pequeñas o
puertos ya que la sedimentación lo propone y dispone para una
construcción de mucha riqueza.

 Tipos de deltas: Los deltas se dividen en tres tipos según la

relación entre la densidad de las aguas afluentes y la receptoras:
 Delta del flujo homopicnico: Las aguas afluentes y las
receptoras son de densidades similares, se suele dar
cuando las aguas receptoras corresponden a lagos fluvio-
proglaciares. En este caso la mezcla de aguas es casi
instantánea y la sedimentación rápida.
 Delta de flujo hiperpicnico: Las aguas afluentes son de
mayor densidad que las receptoras, se produce una
corriente basal de alta densidad que lleva los sedimentos
a zonas profundas, por tanto limita mucho el crecimiento
del delta. Con estas condiciones son pocos los ejemplos.
  Delta de flujo hipopicnico: Se producen cuando las
aguas afluentes son menos densas que las receptoras,
normalmente deltas marinos. En este caso las aguas
afluentes se mantienen en la superficie debido a su
menor densidad y las sustancias que transportan se van
decantando en el fondo.

c) Estuarios: Desembocaduras fluviales amplias, con gran influencia

marina, debido a una diferencia de altura notable entre la marea alta y
baja. Suele tener playas a ambos lados, en las que la retirada de las
aguas permiten el crecimiento de algunas especies vegetales que
soportan aguas salinas. En resumen, es el accidente geográfico que se
genera cuando el agua dulce se mezcla con el agua salada.
Los estuarios se originan por la entrada de aguas del rio, mientras que
durante la bajamar, todas las aguas comienzan a entrar a gran velocidad
en el mar u océano, lo que contribuyen a limpiar y profundizar su
cauce, dejando a menudo, grandes zonas de marismas.

d) Marismas y Albuferas: Lagunas costeras, de agua dulce o salada.

3.2.5.3. Ambientes Sedimentarios Marinos: Aparte de los medios sedimentarios

de transición entre el continente y el mar, los medios puramente marinos los
constituyen la plataforma continental por un lado y el borde pre continental y la
llanura abisal por el otro.
A la continental van a parar gran cantidad de materiales detríticos transportados
por los ríos y sedimentados en el mar dando lugar a las formas deltaicas. De ellos,
los más finos se distribuyen. Además, como se ha dicho anteriormente, es aquí
donde la sedimentación organogenia alcanza mayor desarrollo (por ejemplo,
arrecifes coralinos).
En el borde pre continental y llanura abisal existen dos tipos de sedimentación.
Una autóctona producto del acumulo de caparazones de organismos planctónicos,
ya calcáreos, ya silíceos. Y por otra, alcotana a base de los materiales que desde el
continente y pasando a través de la plataforma continental, van a parar al pie del
talud. Este transporte de materiales detríticos se realizan ya por deslizamientos
gravitacionales desde la plataforma, ya por corrientes de turbidez localizadas en
los cañones submarinos que al llegar a su desembocadura son esparcidos sobre la
llanura avisa, construyendo abanicos o deltas de sedimentación.
a) Situados bajo el mar: Se clasifican según su posición geográfica en:
 Plataformas continentales: Zonas sumergidas de los continentes.
Son áreas extensas y de intensa sedimentación. Es la superficie de
un fondo submarino próximo a las costas y con profundidades
inferiores a 200 metros. Su amplitud desde la costa es variable,
desde escasos metros hasta cientos de kilómetros. Es la
continuación submarina de los continentales, es decir, su
basamento geológico está constituido por corteza continental. En
ella abundando la vida animal y vegetal por lo que es gran
importancia económica.
El agua que cubre suele contener vida marina en abundancia y la
mayor parte de la pesca se realiza en esta zona. Aquí se encuentra
la cuarta parte de la producción mundial de petróleo y gas
procedente de las rocas que se encuentran debajo de estas
plataformas.

 Arrecifes: Estructuras elaboradas por la acumulación de esqueletos

de seres vivos como caracoles, corales etc.
 Taludes continentales: Son las pendientes que unen las
plataformas continentales con los fondos abisales. Es una parte de
la morfología submarina de fuertes declive que enlaza la
plataforma continental con la llanura abisal. Suelen estar ubicados
entre los 200 a 4000 metros bajo el nivel del mar.
 Características: En esta zona pueden encontrarse
profundos valles y cañones submarinos. En los taludes
continentales se producen grandes deslizamientos ya que el
origen de los mismos está en la acumulación sucesiva de
sedimentos procedentes, a veces desde distancias
considerables, desde los continentes más cercanos. Esta
unidad morfológica se extiende a partir del borde de la
plataforma continental hasta una profundidad de 1000 a
4500 m; y su pendiente media es de 5° a 7°, aunque a veces
alcanza 25° y en ocasiones rebasa los 50°. En amplitud
varia de 8 a 10 km hasta 250-270 km.
 La morfología del talud continental consiste generalmente
en una planicie inclinada, desmembrada en escalones en los
que el piso de cada uno limita con un escarpe que se
interpreta con frecuencia como falla normal.
 Abisales: Son los extensos fondos oceánicos. Al pie del talud
continental se produce una intensa sedimentación, pero lejos de los
continentes la cantidad de sedimentos es escasa. La palabra abisal
procede de abismo, lugar profundo y oscuro. Esta región se
caracteriza por un ambiente frio, presión hidrostática
extremadamente elevada, escasez de nutrientes y ausencia total de
luz. Una fosa abisal se forman cuando la corteza oceánica subdece
bajo la corteza continental con un leve ángulo de inclinación lo que
produce la ruptura de la litosfera y la formación de una fosa.
Entre la fauna de invertebrados encontramos la presencia del
fenómeno del gigantismo abisal, ya que hay picnogónidos (arañas
de mar) de más de 1.50 m, hay un hidrozoario, con su pólipo de
más de 40 cm de tamaño, así como especies muy diferentes a las
presentes en la superficie, como son grandes esponjas vítreas y
lirios de mar pedunculados, sésiles de forma primitiva.

3.3. BASES CONCEPTUALES:

Los estudios sedimentológicos propiamente dichos arrancan a finales del siglo XIX,
y el termino sedimentología lo propuso Waddell en 1932. En la década de 1960, la
sedimentología tuvo un gran impulso para la explotación de hidrocarburos, ya que
los estudios sedimentológicos son fundamentales para la localización de áreas
favorables para la acumulación de hidrocarburos (reservorios). Además, la
sedimentología tiene importancia en la gestión del medio ambiente; por ejemplo, en
la construcción de muelles, puertos, defensas de erosión de costas, etc.
Como bien se sabe la sedimentología fue originada por la estratigrafía, con la cual
está muy relacionada. William Smith padre de la estratigrafía, entre 1825-1830
construyendo un camino, encuentra rocas con fósiles, y él es el primero que divide
las rocas, divide el paleozoico. Como sabemos también s la rama de la geología que
se encarga de estudiar los procesos de formación, transporte y deposición de
material que se acumula como sedimento en ambientes continentales y marinos y
que eventualmente forman rocas sedimentarias.
Los principios básicos se apoyan en una serie que permiten la interpretación
sedimentológica del registro geológico, y que son los mismos en los que se basa a
estratigrafía:
 Ley de las relaciones cortantes.
 Principio del actualismo y uniformitarismo.
 Principio de la correlación de facies.
 Principio de sucesión faunística.
 Principio de la superposición de estratos.
El estudio del funcionamiento de los procesos sedimentarios:
  Intemperrismo, erosión, transporte y cualquier otra forma de producción de
sedimentos.
 Transporte, depósito y acumulación de sedimentos.
 Litificación y diagénesis.
La caracterización de los procesos que ocurren en los diferentes ambientes
sedimentarios y su relación con los materiales que producen. Ambiente-facies.
Relación de la sedimentología con otras disciplinas tenemos:
a) Estratigrafía: Esta rama de la Geología se encuentra muy relacionada con la
Sedimentología, ya que los sedimentos son la base de los estratos.
b) Patrología: Esta rama estudia los diferentes tipos de rocas, ya sea ígneas,
sedimentarias y metamórficas.
c) Geología ambiental: Se enlazan pues las diferentes características de
ambientes, climas, etc.
d) Geología Marina: Se encontraron y encuentran las distintas características de
los océanos y los sedimentos.
e) Geología Estructural:
f) Geología Histórica: Mediante esta rama y la Geología se puede determinar de
qué periodo de depósito se está hablando.
g) Geología del petróleo: Es importante por cuestiones económicas, al igual que
los depósitos de petróleo se encuentran en medio de dos sedimentos.
h) Geología económica: Como se mencionó anteriormente, los aportes de la
Sedimentología a cuestiones varían en función de los depósitos analizados.
i) Geología de Yacimientos Minerales
j) Geofísica: Dicha rama se encarga de determinar las diferentes características de
los estratos mediante métodos indirectos.
k) Geotecnia
l) Geohidrologia

Los campos de aplicaciones es la ciencia de los sedimentos y de los procesos asociados

actualmente juegan un papel muy importante. A partir de un interés netamente científico
nació un campo más aplicado:
a) El campo más tradicional era por supuesto todo el interés económico en algunos
depósitos del ambiente sedimentario: especialmente la sal, el carbón, las gravas,
la arena y un sin número de depósitos metalíferos con origen sedimentario (por
ejemplo los placers o lavaderos).
b) La sedimentología es la ciencia clave en entender el medio ambiente,
especialmente la manifestación de contaminaciones en los ríos y océanos. Para
investigar una contaminación por ejemplo en un sistema fluvial, hay que
entender primero cómo funcionan los ríos, o particularmente el rio contaminado.
La sedimentología tiene importancia en la gestión del medio ambiente, ya que
encuentra en sus observaciones la información fundamental para la toma de
ciertas decisiones, tales como la construcción de puertos y muelles o las
acciones para defender las costas de la erosión.
c) La Geotécnica: Especialmente la estabilidad de los suelos en un campo
sumamente importante en cualquier obra civil. La alta complejidad técnica de
muchas obras como rascacielos, túneles, autopistas, puentes, embalses, etc.
piden un exhausto estudio del subsuelo.
d) Los riesgos geológicos están frecuentemente asociados a procesos
sedimentarios. La amenaza de aluviones, grandes avalanchas de lodo y barro,
debería preocurar a cualquier persona que esté en un cargo superior de
planificación a nivel de país, región o comuna. Las inundaciones y la erosión por
aguas torrenciales en ríos o canalizados son fenómenos de gran importancia.
e) Aguas subterráneas: el comportamiento de las capas de aguas subterráneas
coincide principalmente con algunos parámetros sedimentológicos. Hoy en día
no solamente importa la abundancia, también la calidad de dicho recurso natural.

CONCLUSIONES

La estratigrafía nos permite la historia de nuestro planeta y los ambientes sedimentarios

antiguos, en la cual pretende conocer los fenómenos acadecidos sobre la superficie de la
tierra a partir de la observación e interpretación de las rocas estratigráficas, ya que la
estratigrafía se considera como una herramienta fundamental en la prospección en la
materia prima, en los hidrocarburos y los recursos minerales.