INTRODUCCION

Todas las islas del Caribe tienen arrecifes coralinos de diversa magnitud particularmente en las
costas protegidas del oleaje, con descargas de agua dulce y de sedimentos provenientes de los
ríos.En todo el mundo los arrecifes coralinos se encuentran sometidos a grandes demandas de uso
por sus beneficios. Los estudios científicos demuestran que muchas de las actividades humanas
que se llevan a cabo en los arrecifes,cerca de éstos, así como en tierra adentro, tienen efectos
negativos sobre los corales y los organismos que viven en los arrecifes.

Muchos de los impactos negativos sobre los arrecifes coralinos tienen su origen en la falta de
conocimiento que tienen las personas sobre la naturaleza de estos ecosistemas. Conocer mejor los
componentes de los arrecifes de coral y los procesos ecológicos que ocurren en este importante
ecosistema, es probablemente el paso más importante y urgente hacia su protección.

En los mares y océanos tropicales, donde las aguas son tibias,cristalinas, con buena circulación y
mucho oxígeno, se encuentra uno de los sistemas naturales más espectaculares del ambiente
marino: el arrecife de coral. El arrecife de coral es un sistema natural o ecosistema sumamente
valioso. Los corales son los animales responsables de construir el arrecife. Además, el espacio -
grutas y huecos- que se forma entre los corales provee hábitats para una gran diversidad de peces
y de otros animales marinos, tales como las langostas, los pulpos, los cangrejos y los moluscos. De
los arrecifes los seres humanos obtenemos muchos beneficios. Gran parte de las especies de
peces que utilizamos como alimento provienen de los arrecifes. Algunos medicamentos
importantes han sido obtenidos de corales y de esponjas marinas que habitan en los arrecifes.
Además, el arrecife protege a la orilla del oleaje fuerte evitando la erosión de la costa.

QUE ES UN ARRECIFE DE CORAL

Los arrecifes de coral, o también llamados arrecifes coralinos, son estructuras subacuáticas
parecidas a grandes rocas, formadas por el carbono de calcio que secretan los corales.Los arrecifes
son conocidos como las “selvas del mar”, ya que constituyen uno de los ecosistemas más diversos
del planeta. De hecho, existen comunidades enteras que dependen de los arrecifes de coral,
debido a que estos son el hábitat de innumerables especies marinas, las cuales se utilizan para el
consumo humano o por poseer un gran valor económico.Asimismo, los arrecifes son un gran
atractivo turístico, puesto que estos ecosistemas representan uno de los paisajes marinos más
bellos del planeta, donde es posible admirar la naturaleza subacuática en su máximo esplendor.Sin
embargo, debido a la sobrepesca, el turismo poco controlado, así como la contaminación, estas
formaciones se han visto amenazadas desde hace años, y según el Instituto Smithsonian de
Investigaciones Tropicales, de seguir con estas acciones, en un siglo no quedará ninguno.

¿Por qué son importantes los arrecifes de coral para el planeta?

Como lo mencionamos anteriormente, los arrecifes de coral son ecosistemas complejos, que entre
sus principales funciones está el ser formadores de las playas de arena blanca e islas tropicales,
también son importantes para evitar la erosión de la playas, y para protegernos de oleajes fuertes
durante tiempo de tormentas y huracanes.
Los arrecifes ayudan a capturar el dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, y lo fijan en sus
esqueletos, asimismo, gracias a su estructura, favorecen la generación de cientos de organismos
marinos, y a la par son fuente de alimento, por lo que su existencia es esencial para la formación
de redes alimentarias,basicamente, los arrecifes son sistemas frágiles pero altamente valiosos, no
solo para nuestra especie y el turismo, sino para miles de organismos marinos, que han
encontrado en ellos un hogar ideal.

TIPOS DE ARRECIFE DE CORAL

Los tres principales tipos de arrecife de coral son:

Arrecife bordeante o arrecife costero - este tipo se conecta directamente a una orilla costera, o
está separado de ella por un canal o una laguna poco profunda.

Arrecife de barrera - un arrecife separado de la costa continental o de una isla por un profundo
canal o laguna.

Arrecife de atolón - un arrecife de barrera, más o menos circular o continuo, que se extiende
alrededor de una laguna sin una isla central.

Otras variantes o tipos de arrecifes son:

Arrecife de parche - este tipo es una pequeña concentración de arrecife de coral. Los arrecifes de
parche son relativamente comunes.

Arrecife bordeante inclinada[muy semejante a un arrecife bordeante, pero más inclinado, que se
extiende hacia fuera y hacia abajo desde algún punto o costa peninsular.

Arrecife de banco - tiene una forma linear o semicircular, más grande que un arrecife de parche.

Arrecife de cinta - un arrecife largo y estrecho, a veces sinuoso, generalmente asociado a una
laguna de atolón

Arrecife de tabla - un arrecife aislado, acercándose al tipo atolón, pero sin laguna.

Habili (del árabe "no nacido") - un tipo de arrecife del Mar Rojo que no llega lo suficientemente a
la superficie como para causar un oleaje visible, aunque puede ser un peligro para los buques .

Cayos - son pequeñas islas arenosas, de baja altitud, formadas en la superficie de los arrecifes de
coral. Material erosionado del arrecife se amontona en ciertas partes del arrecife o de la laguna,
formando un área sobre el nivel del mar. Las plantas pueden estabilizar los cayos de manera
suficiente, como para convertirlo en un ambiente habitable por los seres humanos. Los cayos
ocurren en ambientes tropicales del Pacífico, Atlántico e Índico (incluyendo la Gran Barrera de
Coral, el Caribe y la Barrera de Coral de Belice), y proveen tierra habitable y cultivable para cientos
de miles de personas.

Monte submarino o guyot - cuando un arrecife de coral no puede crecer suficientemente para
neutralizar el hundimiento de una isla volcánica, se forma un monte submarino o guyot. La parte
superior de los montes submarinos es redondeada, y la de los guyots es plana. La forma aplanada
de los guyots se debe a los efectos de la erosión por olas, viento, y procesos atmosféricos.

ZONAS

Los ecosistemas de arrecifes de coral contienen distintas zonas que representan diferentes tipos
de hábitats. Por lo general, se distinguen tres zonas mayores: el arrecife frontal, la cresta arrecifal
y el arrecife posterior . Las tres zonas están física y ecológicamente interconectadas. La vida
arrecifal y los procesos oceánicos crean oportunidades para el intercambio de agua marina,
sedimentos, nutrientes, y vida marina entre las zonas. Por lo tanto, son componentes integrales
del ecosistema de los arrecifes de coral, cada uno jugando un papel importante en el sustento de
las diversas y abundantes comunidades de peces de los arrecifes.

El agua en la zona superficial del arrecife :a menudo está agitada. Cuando una onda pasa por una
zona poco profunda, se produce asomeramiento. Es decir, se aumenta la altura de las olas y se
reduce su velocidad.

La superficie del arrecife :es la parte menos profunda del arrecife, y está sujeta a marejadas y a la
subida y caída de mareas. Cuando las olas pasan sobre zonas poco profundas, se produce
asomeramiento, como se muestra en el diagrama a la derecha. Esto significa que el agua a
menudo está agitada, y estas son, precisamente, las condiciones en las que los corales prosperan.
Superficialidad implica que hay un máximo de luz solar para la fotosíntesis de las zooxantelas
simbióticas, y agua agitada, que promueve la capacidad de los corales de alimentarse de plancton.

El fondo marino fuera del arrecife: es el fondo del mar, poco profundo, que rodea un arrecife.
Suele ser arenoso y a menudo sustenta praderas marinas, que representan importantes zonas de
alimentación para los peces del arrecife. Esta zona está asociada con los arrecifes que se
encuentran en las plataformas continentales.

La pendiente arrecifal es:, en sus primeros 50 m, el hábitat para muchos peces de arrecife que
encuentran refugio en la pared del acantilado y pueden alimentarse de plancton en las aguas
cercanas. Esta zona esta principalmente asociada con los arrecifes que rodean las islas oceánicas y
los atolones.

El frente arrecifal :es la zona por encima del fondo marino o de la pendiente arrecifal. "Por lo
general es el hábitat más rico. Sus complejos brotes de corales y algas calcáreas ofrecen grietas y
hendiduras para protección, y la abundancia de invertebrados y algas epífitas proporcionan una
amplia fuente de alimento"

La llanura arrecifal :es la parte plana con fondo arenoso y parches de coral, que a menudo se
encuentra detrás del arrecife principal. "La llanura arrecifal puede ser una zona protectora,
bordeando una laguna, o puede ser una zona llana, rocosa entre el arrecife y la costa.

La laguna arrecifal - "muchos arrecifes de coral encierran un área, creando una laguna con agua
tranquila, que normalmente contiene pequeños parches de arrecife".

EN COLOMBIA : El país cuenta con 2.860 kilómetros de arrecifes de coral distribuidos así: 2.845
kilómetros cuadrados en el mar Caribe y 15 en el Pacífico. El 77 % de los arrecifes están en la
Reserva de Biósfera Seaflower en San Andrés, Providencia y Santa Catalina. En el Pacífico, se
encuentran en Gorgona, Malpelo, Utría y Punta Tebada. El Parque Nacional Natural Submarino de
Corales Profundos del país (ubicados entre 34 y 1.200 metros de profundidad) es el número 57 de
estas áreas protegidas. Este parque protege el 67 % de los bancos de corales profundos en el
Caribe. Allí se han identificado más de 115 especies de invertebrados y una alta cantidad de peces.

Según el Ministerio de Ambiente, el 60 % de los arrecifes coralinos del país están bajo algún grado
de amenaza, 20 % pueden desaparecer en la próxima década, 19 % han sido destruidos y 15 % se
encuentran en estado crítico.Con este panorama, las recomendaciones que puede tener en cuenta
para apoyar su preservación son las siguientes:

- No compre artículos o piezas de joyería fabricados con coral.

- Apoye los lugares de hospedaje (hoteles, hostales) amigables con el medio ambiente en las zonas
costeras.

- Controle la cantidad de desechos y basura que produce cuando va de viaje.

- Si practica buceo con tanques de aire o esnórquel actúe responsablemente.

ARRECIFE DE CORAL COMO UN RECURSO NATURAL

Lalta diversidad de organismos que tiene el arrecife, lo convierte en el recurso natural para la
pesca, especialmente la pesca artesanal tradicional en Puerto Rico y en otras islas del Caribe.
Aproximadamente un 75 porciento de los peces y mariscos que capturan los pescadores en sus
nasas y que compramos en las pescaderías, provienen de los arrecifes alrededor de nuestro
archipiélago. langostas, carruchos, arrayados, colirrubias y pulpos son habitantes del arrecife que
utilizamos como alimento.

IMPACTO DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS EN LOS ARRECIFS DE CORAL

Atividades como la pesca excesiva y el uso de algunas artes de pesca, como las nasas y la pesca
con dinamita, han reducido grandemente las poblaciones de peces de los arrecifes. Las
embarcaciones que navegan cerca de los arrecifes pueden causar grandes daños a los corales con
sus motores y sus anclas. El exceso de sedimentos que se originan en las tierras interiores, las
prácticas agrícolas deficientes, el desarrollo costero y la contaminación son las causas principales
de los impactos negativos sobre los arrecifes de coral en el Caribe.

PESCA: La pesca, aunque sea tradicional o artesanal, con embarcaciones pequeñas y de baja
tecnología, puede tener impactos negativos en los arrecifes causados por las artes y por métodos
de pesca que se usan para atrapar especies particulares. Si se pescan grandes cantidades de peces
y mariscos, de tamaños muy pequeños o individuos en etapa reproductora, se produce sobre
pesca. Las especies utilizadas como alimento para los humanos son a su vez los consumidores de
otras especies en el arrecife. Estas relaciones entre especies es lo que mantiene números
adecuados de individuos en las poblaciones del arrecife. Si se eliminan los herbívoros
(consumidores primarios), entonces las poblaciones de algas aumentan en grandes cantidades y
asfixian los corales.La mayoría de los arrecifes de coral del mundo están sufriendo por la sobre
pesca. Una de las medidas que se ha tomado para evitar la sobre pesca es el establecimiento
deplanes de manejo pesquero.
BASURA: La basura que de alguna forma llega a los arrecifes, ya sea porque fue arrastrada por las
corrientes de los ríos desde las montañas hasta el mar, o porque fue tirada desde las
embarcaciones al agua, causa graves daños a los corales y otros organismos que viven en el
arrecife. Los plásticos de los pañales desechables cubren los corales y los asfixian, también
interrumpen el paso de la luz necesaria para las zooxantelas. Los desechos de artes de pesca
(redes, anzuelos,nasas, cadenas y sogas) que se dejan abandonados en el mar causan numerosos
problemas a los animales que se mueven en el arrecife.