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“Y también debe haber habido relámpagos, supongo.

"Sí", confirmó, asintiendo una vez más. – Fue toda una tormenta.
Había algo muy profundo en la forma en que hablaba en oraciones cortas y concisas
que le erizaban los pelos de la nuca.
"H-suerte de que no vi nada entonces", comentó. Sabes que no me gustan mucho las
tormentas.
"Lo sé", respondió simplemente.
Pero había una multitud de significados detrás de esas dos palabras, y Kate sintió que
su corazón se aceleraba un poco.
– Antonio, ¿qué pasó anoche? preguntó, sin saber si quería escuchar la respuesta.
– Tuviste una pesadilla.

Cerró los ojos por un segundo.
“No pensé que todavía los tenía.
Ni siquiera me di cuenta de que los tenías.
Kate suspiró y se sentó, tirando de las cobijas y metiéndolas debajo de sus brazos.
– Cuando era pequeño, siempre que llovía. Eso es lo que me dijeron. Realmente no lo
sé, porque nunca recordé nada. Yo pensé que yo...
Tuvo que hacer una pausa: sintió un nudo en la garganta y sintió como si las palabras
fueran a ahogarla.
Anthony se acercó y tomó su mano. Fue un gesto simple, pero por alguna razón tocó su
corazón más que cualquier cosa que pudiera haber dicho.
– ¿Kate? dijo en voz baja. - ¿Estás bien?

Ella asintió.
– Pensé que se habían detenido. Sólo eso.
Él no dijo nada por un momento, y la habitación quedó tan silenciosa que Kate estaba
segura de que podía escuchar los latidos de sus corazones. Hasta que escuchó el sutil
ruido de su aliento pasando por sus labios y él preguntó: "¿Sabías que hablas en sueños?".
Ella no lo estaba mirando, pero cuando escuchó eso, instantáneamente se giró para
mirarlo.
- ¿Yo hablo?
– Hablaste anoche.
Ella apretó la colcha.
- ¿Lo que dije?
Al principio Anthony dudó, pero cuando finalmente respondió, fue con voz firme: –
Llamaste a tu madre.
- ¿María? ella murmuró.

El nego.
– No creo que lo fuera. Nunca la oí llamar a Mary de otra forma que no fuera por su
nombre. Ayer estabas llorando y llamando "mami". Parecías..." Hizo una pausa y respiró
un poco con dificultad. – Te veías demasiado pequeño.
Kate se humedeció los labios con la lengua y mordió el de abajo.

'No sé qué decir', respondió finalmente, temiendo llegar a rincones más profundos de
su memoria. “No tengo idea de por qué estaría llamando a mi madre.
“Creo”, dijo suavemente, “que deberías preguntarle a Mary.

Kate negó con la cabeza en un movimiento rápido.
“Ni siquiera conocía a Mary cuando murió mi madre. Y mi padre tampoco.
Ella no tiene manera de saber eso.
—Tu padre podría haberle dicho algo —argumentó, llevándose la mano a los labios y
dándole un beso tranquilizador.
Kate bajó la mirada a su regazo. Quería entender por qué le tenía tanto miedo a las
tormentas, pero profundizar en mis miedos más profundos era casi tan aterrador como el
miedo mismo. ¿Qué pasa si descubrí algo que no quería saber?
Y si...
"Iré contigo", dijo Anthony, interrumpiendo sus pensamientos.
Y de alguna manera eso lo hizo todo bien.
Kate lo miró y asintió, con lágrimas en los ojos.
"Gracias", murmuró. - Muchas gracias.
Más tarde ese día, los dos subieron los escalones de la pequeña casa de pueblo de
Mary. El mayordomo los condujo a la sala de estar y Kate
Se sentó en el familiar sofá azul mientras Anthony se acercaba a la ventana y se inclinaba sobre
el alféizar para echar un vistazo al exterior.
– ¿Ves algo interesante? ella preguntó.
Él negó con la cabeza, dándole una tímida sonrisa mientras se giraba para mirarla.
- Sólo me gusta mirar por la ventana.
Kate pensó que había algo extrañamente dulce en ello, aunque no podía saber muy bien qué
era. Cada día parecía revelar alguna nueva peculiaridad suya, alguna costumbre que los unía
aún más. Le gustaba saber pequeñas cosas extrañas sobre su marido, como que siempre
doblaba la almohada antes de acostarse o que odiaba la mermelada de naranja pero amaba la
mermelada de limón.
“Pareces muy distraído”, comentó Anthony.

Eso llamó su atención. Él la miraba dudoso.
“Estabas divagando”, dijo, divertido, “y tenías una sonrisa soñadora.
en la cara.
Ella se sonrojó y murmuró:
- No fue nada.
Anthony hizo un sonido dudoso en respuesta, y mientras caminaba hacia el sofá,
comentó:
- Mi fortuna por tus pensamientos.
Kate se salvó de tener que dar explicaciones gracias a la entrada de Mary.
- Kate! Ella exclamo. - ¡Qué maravillosa sorpresa! Y, Lord Bridgerton, quien
Es bueno verte también.
"Deberías llamarme Anthony", interrumpió un poco bruscamente.
Mary sonrió cuando el vizconde tomó su mano a modo de saludo.

"Trataré de recordar eso", prometió, luego se sentó frente a Kate y esperó a que Anthony se
acomodara en el sofá antes de informar: "Lástima que Edwina no está aquí". El señor. Bagwell
llegó a la ciudad de forma inesperada y fueron a dar un paseo por el parque.
"Deberíamos prestarles Newton", comentó Anthony afablemente. “No puedo imaginar una
mejor dama de compañía.
“En realidad, vinimos a hablar contigo”, declaró Kate.
Su voz tenía un borde inusual de seriedad, lo que hizo que Mary
preocupado.
- ¿Que pasó? - Preguntó el mayor de inmediato, mirando de uno a otro. - ¿Esta todo bien?
Kate asintió, tragando saliva mientras buscaba las palabras adecuadas. Lo curioso era que
había estado ensayando qué decir toda la mañana y ahora no podía hablar.
Pero luego, cuando sintió la mano de Anthony en la suya, su peso y calidez extrañamente
reconfortantes, levantó la vista y comenzó: “Me gustaría preguntarte sobre mi madre.
Mary pareció un poco sorprendida, pero dijo: “Por

supuesto. Sabes que no la he conocido. Sólo sé lo que me dijo tu padre.
Kate admitió.
- Yo se. Y tal vez no tengas respuestas a ninguna de mis preguntas, pero no sé a quién más
acudir.
Mary se movió en su silla, con las manos entrelazadas en su regazo. Kate notó que sus
nudillos estaban blancos.
“Muy bien”, dijo María. - ¿Que quieres saber? Te diré todo lo que sé.
Kate aprobó y tragó saliva.
- ¿Cómo murió?
Mary parpadeó y se relajó un poco, tal vez aliviada.
– Pero eso ya lo sabes. fue la gripe O algún tipo de neumonía. Los médicos no estaban
seguros.
"Lo sé, pero…" Kate miró a Anthony, quien asintió tranquilizadoramente.
Respiró hondo y continuó: “Todavía tengo miedo de las tormentas, Mary.
Necesito saber por qué. Ya no quiero tener miedo.
Mary separó los labios, pero guardó silencio durante varios segundos mientras miraba a su
hijastra. Su piel se puso pálida, extrañamente translúcida, y sus ojos parecían angustiados.
"No lo sabía", murmuró ella. - Aún no te conocía...

“Lo disfracé bien”, dijo Kate en voz baja.
Mary alargó la mano y se tocó la sien con manos temblorosas.
“Si lo hubiera sabido, habría…” Se llevó los dedos a la frente y alisó las líneas de preocupación
mientras trataba de encontrar las palabras. “Bueno, no sé lo que hubiera hecho.
Te lo hubiera dicho, me imagino.
El corazón de Kate se detuvo.
– ¿Dije qué?
Mary respiró hondo, ambas manos en su cara ahora, presionando las cuencas de sus
ojos. Parecía que tenía un terrible dolor de cabeza, el peso del mundo sobre sus hombros.
“Solo quería que supieras”, dijo con voz apagada, “que no te lo dije porque pensé que no
te acordabas. Y si ella no recordaba, bueno, no se sentía bien hacerla recordar.
Miró a Kate y las lágrimas rodaron por su rostro.

—Pero sin duda lo recuerdas —murmuró—, o no tendrías tanto miedo. Oh,
Kate. Olvidame.
"Estoy seguro de que no tienes motivos para disculparte", dijo Anthony en voz baja.
Mary lo miró fijamente, sorprendida, como si hubiera olvidado que estaba allí.
"Oh, sí, lo hago", dijo con tristeza. “No sabía que Kate todavía tenía esos miedos. Debí
haberlo adivinado. Es el tipo de cosas que una madre debería darse cuenta. Puede que
no la haya traído al mundo, pero traté de ser una verdadera madre para ella...
"Y lo fue", le aseguró Kate. - La mejor.

Mary se volvió hacia ella y se quedó en silencio durante unos segundos antes de decir:
con una voz extrañamente distante:
– Tenías 3 años cuando murió tu madre. De hecho, era su cumpleaños.
Kate asintió, hipnotizada.
– Cuando me casé con tu padre, además del voto que le hice, delante de Dios y de los
testigos, prometiéndole ser su esposa, hice otros dos votos en mi corazón. Uno era para
ti, Kate. Me bastó verla, tan perdida con sus enormes y tristes ojos marrones, ay, tan
tristes... ojos que ningún niño debería tener... que juré que la amaría como si fuera mi
propia hija y la criaría. lo mejor que pude..
Hizo una pausa para secarse los ojos y aceptó agradecida el pañuelo que Anthony le
ofreció. Cuando continuó, su voz era casi un susurro: “El otro voto fue para tu madre. Fui
a su tumba, como sabrás.
Kate asintió con una sonrisa melancólica.
- Yo se. Fui contigo varias veces.
María negó con la cabeza.
- No. Quiero decir, antes de casarme con tu padre. Me arrodillé ante su tumba e hice mi
tercera promesa. Ella había sido una buena madre para ti. Eso decían todos, y cualquiera
podía ver cómo la echabas de menos con todo tu corazón. Así que le prometí todo lo que ya le
había prometido: ser una buena madre, amarte y cuidarte como si fueras mi sangre. - Levantó
la cabeza y sus ojos eran claros y directos cuando ella dijo: - Y me gustaría creer que te di un
poco de paz. No creo que una madre pueda morir en paz dejando atrás a un niño tan pequeño.
"Oh, Mary...", murmuró Kate.

La anciana la miró y le dedicó una sonrisa triste, luego se volvió hacia Anthony y dijo: “Y es
por esto, mi señor, que le pido perdón. Debería haberlo sabido, debería haber visto que ella
sufría.
“Mary, no quería que lo vieras”, protestó Kate. – Me escondí en el dormitorio, debajo de la

cama, en el armario. En cualquier lugar para mantenerlo en secreto.
- ¿Porque mi Angel?
Kate sollozó y se secó una lágrima.
- No sé. Supongo que no quise causarte preocupación. O tal vez tenía miedo de parecer débil.
"Siempre trataste de ser tan fuerte…" comentó Mary en voz baja. “Incluso cuando era muy
pequeño.
Anthony tomó la mano de Kate pero miró a Mary.
- Ella es fuerte. Igual que la señora.
Mary miró el rostro de Kate durante un largo minuto, con ojos nostálgicos y tristes, y luego
continuó con voz tranquila: "Cuando tu madre murió, fue... yo no estaba allí, pero cuando me
casé con tu padre, él me dijo. Sabía que te amaba y pensó que podría ayudarme a entenderte
un poco mejor. La muerte de su madre fue muy rápida. Según su padre, enfermó un jueves y
murió el martes siguiente. Y todo este tiempo, llovió. Era una de esas horribles tormentas que
nunca terminan, golpeando el suelo sin piedad hasta que los ríos se llenaron y los caminos se
volvieron intransitables.
Hizo una pausa para pensar en sus próximas palabras.

– Su padre dijo que estaba seguro de que mejoraría si dejaba de llover. Sabía
que era una tontería, pero todas las noches rezaba antes de irse a dormir para
que el sol atravesara las nubes. Rezó por cualquier cosa que le diera un poco
de esperanza.
“Oh, papi…” susurró Kate, las palabras saliendo de su boca sin que las hubiera
programado.
Estabas encerrado dentro, por supuesto, lo que aparentemente te inquietó
mucho. Mary levantó la vista y le sonrió a Kate, una sonrisa evocada por
recuerdos de hace muchos años. – Siempre te gustó estar al aire libre.
Tu padre me dijo que tu madre solía sacar tu cuna afuera y mecerla con la brisa.
—No sabía eso —murmuró Kate.

Mary continuó con su
historia: “No te diste cuenta inmediatamente de que tu madre estaba enferma.
La mantuvieron alejada de ella, por temor al contagio. Pero usted debe haber
sentido que algo andaba mal. Los niños siempre notan estas cosas.
Se quedó en silencio por un momento, luego
dijo: “La noche en que murió, la lluvia empeoró, y me dijeron que los truenos y
los relámpagos eran terribles como nadie los había visto nunca. Mary inclinó
ligeramente la cabeza hacia un lado y preguntó: "¿Recuerdas el viejo árbol
nudoso del patio trasero, al que tú y Edwina siempre intentaban trepar?"
- ¿Eso partido por la mitad? preguntó Kate.

María asintió.
“Se rompió la noche en que murió su madre. Su padre dijo que era el sonido
más terrible que jamás había escuchado. El trueno y el relámpago vinieron uno
tras otro, sin interrupción, y el rayo golpeó el árbol en el minuto exacto en que el
trueno sacudió la tierra.
Se detuvo, se miró las manos y continuó: –
Imagino que no pudiste dormir. Nunca olvidé esa tormenta, aunque vivía en un
condado cercano. No sé cómo alguien podría haber dormido. Tu padre estaba
con tu madre. Todos sabían que estaba a punto de morir, y en medio de la
tristeza se olvidaron de ti. La gente estaba tan preocupada por mantenerla
alejada, y esa noche su atención estaba
desviado Tu padre me dijo que estaba sentado junto a tu madre, sosteniendo su mano
mientras ella agonizaba. No debe haber sido una muerte pacífica. Las enfermedades
pulmonares no suelen serlo. María miró hacia arriba. “Mi madre murió de la misma
manera, así que lo sé. El final no es pacífico. Ella luchaba por respirar y se ahogaba
ante mis ojos.
La anciana tragó saliva varias veces y luego miró a Kate.
“Solo puedo imaginar”, murmuró, “que presenciaste lo mismo.
Anthony estrechó la mano de Kate.

"La diferencia es que, cuando mi madre murió, yo tenía veinticinco años", dijo Mary, "y
tú tenías tres. No es el tipo de cosas que un niño debería ver. Intentaron que te fueras,
pero te negaste. Si luchaste y gritaste mucho, entonces...
Mary se detuvo, atragantándose con sus propias palabras. Se llevó a la cara el
pañuelo que Anthony le había dado y pasaron varios momentos antes de que pudiera
continuar.
"Tu madre estaba a punto de morir", dijo, su voz apenas por encima de un susurro. -
Y tan pronto como alguien apareció lo suficientemente fuerte como para sacarte de allí,
un destello estalló en la habitación. Tu padre dijo...
Mary interrumpió la narración y tragó saliva.
“Tu padre dijo que lo que sucedió a continuación fue lo más siniestro y terrible que
jamás había presenciado. El relámpago iluminó la habitación como si fuera de día y el
destello duró más de un instante, al contrario de lo que suele ocurrir. Parecía colgar del
aire. Miró y vio que habías quedado paralizado.
Nunca olvidaré la forma en que lo describió. Dijo que era como si fueras la imagen
misma del pavor.
Anthony se removió en el sofá.
- ¿Que pasó? preguntó Kate, girándose hacia él.
Sacudió la cabeza con incredulidad.
Así es como te veías anoche. Y esas fueron exactamente las palabras en las que
pensé.
- UE...
Kate miró de Anthony a Mary, pero no supo qué decir.
Anthony le apretó la mano una vez más y ella se volvió hacia Mary y le dijo:
“Continúe, por favor.
Ella consintió.
“Tenías los ojos fijos en tu madre, entonces tu padre volteó a ver qué te había asustado tanto,
y fue en ese momento que él… que vio…
Kate soltó suavemente la mano de Anthony y se puso de pie. Acercó un sillón a la silla de Mary
y se sentó. Él tomó su mano entre las suyas y
murmuró:
– Está bien, María. Usted pude decirme. Necesito saber.

El mayor asintió una vez más.
“Fue en ese momento que ella murió. Estaba sentada muy erguida. Su padre dijo que ella no
se había levantado de la cama en días, pero aún así se sentó derecha.
Según él, estaba rígida, con la cabeza hacia atrás y la boca abierta, como en un grito silencioso.
Luego vino el trueno y debiste pensar que el sonido había venido de la boca de tu madre, porque
gritó como nunca nadie lo había oído y salió corriendo, saltó sobre la cama y la abrazó. Todos
trataron de sacarte de allí, pero tú no querías irte. Todavía estaba gritando su nombre, luego
hubo un ruido sordo terrible y luego el estrépito de cristales rotos. Un rayo había partido la rama
de un árbol y golpeó la ventana. Había fragmentos por todas partes, y el viento, la lluvia, los
truenos y más relámpagos... Y a pesar de todo, no podías dejar de gritar. Incluso después de
que ella yaciera muerta sobre las almohadas, tus pequeños brazos todavía estaban alrededor
de su cuello y estabas sollozando, rogándole que se despertara y no se fuera. Solo te quedabas
allí, tenías que esperar a que te cansaras y te quedaras dormido para sacarte de la habitación.
La habitación quedó en silencio por un minuto y luego Kate finalmente dijo en voz muy baja:
- Yo no sabía. No sabía que había visto todo esto.

“Tu padre dijo que no hablaste de eso”, explicó Mary. “No es que pudiera, de todos modos.
Después de lo sucedido, dormiste varias horas y cuando despertaste, era evidente que te habías
contagiado de la enfermedad de tu madre. No con la misma intensidad: su vida no corría peligro.
Pero usted se había enfermado y no estaba en condiciones de hablar de su muerte. Y cuando
se recuperó, no habló de eso. Tu padre lo intentó, pero cada vez que lo mencionaba, sacudías
la cabeza y te tapabas los oídos con las manos. Hasta que dejó de intentarlo.
Mary miró fijamente a Kate.

Dijo que parecías más feliz cuando dejó de intentarlo. Que hizo
considera lo mejor para ti.

"Lo sé", susurró Kate. “Y en ese momento, creo que fue lo mejor. Pero ahora necesitaba
saber. - Se volvió hacia Anthony, buscando no consuelo sino algún tipo de confirmación,
y repitió: - Necesitaba saber.
- ¿Cómo te sientes ahora? preguntó en voz baja pero directa.
Ella se quedó pensativa por un momento.

- No sé. Bueno, supongo. Un poco más ligero.
Entonces, sin siquiera darse cuenta, sonrió. Era una sonrisa lenta, vacilante, pero una
sonrisa. Se volvió hacia Anthony con una expresión de sorpresa.
- Se siente como si me hubieran quitado un gran peso de los hombros.
– ¿Te acuerdas ahora? preguntó María.
Kate negó con la cabeza.
“No, pero todavía me siento mejor. No puedo explicar. Creo que es bueno saberlo,
aunque no lo recuerde.
Mary emitió un sonido ahogado, luego se levantó de la silla, se acercó a Kate en la silla
y la abrazó con fuerza. Ambos lloraban, sollozaban y reían al mismo tiempo. Eran lágrimas
de felicidad, y cuando Kate finalmente se apartó y miró a Anthony, vio que él también se
estaba secando una lágrima.
Él lo disimuló y asumió una postura digna, pero ella lo había visto. En ese instante, supe
que lo amaba. Con cada pensamiento, cada emoción, cada pedacito de su ser, lo amaba.
Y si él nunca le devolvía el amor… Bueno, ella no quería pensar en eso. No en ese

momento profundo.
Probablemente nunca.
CAPÍTULO 20
¿Alguien más además de este autor ha notado que la Sra. ¿Se ha distraído Edwina
Sheffield? Se rumorea que se ha ganado su corazón, aunque nadie parece conocer la
identidad del afortunado caballero.
Sin embargo, a juzgar por su comportamiento en las fiestas, a esta autora le parece
seguro asumir que el hombre misterioso no reside en Londres. Señorita
Sheffield no mostró mucho interés en ningún caballero de la ciudad y, de hecho, incluso se
sentó en el baile de Lady Mottram el viernes pasado.
¿Es su admirador alguien que conoció en el campo el mes pasado? Este autor tendrá
que hacer de detective para descubrir la verdad.
CRÓNICAS DE LA SOCIEDAD DE LADY WHISLEDOWN ,

13 DE JUNIO DE 1814
– ¿Sabes lo que pienso? preguntó Kate mientras se sentaba en el tocador más cercano.
tarde esa noche para cepillarse el pelo.

Anthony estaba de pie, apoyado contra el marco de la ventana y mirando hacia afuera.
- ¿Mmm? dijo, demasiado distraído por sus propios pensamientos para formular una
respuesta más coherente.
“Creo que la próxima vez que haya una tormenta, estaré bien”, dijo emocionada.
Se volvió lentamente. -
¿Es cierto?
Kate asintió.
– No sé por qué pienso eso. Intuición, supongo.
“Las mayores certezas provienen de la intuición”, comentó con una voz que sonaba
extraña e inexpresiva a sus propios oídos.
“Siento un extraño optimismo”, dijo, agitando su cepillo plateado en el aire mientras
hablaba. “Toda mi vida he tenido una sensación terrible flotando sobre mí. Nunca se lo
dije... a nadie, en realidad... pero cada vez que había una tormenta y yo temblaba de miedo,
pensaba... bueno, no solo pensaba . De alguna manera sabía...
– ¿Qué, Kate? preguntó, temiendo la respuesta sin siquiera imaginar por qué.
“De alguna manera”, continuó pensativa, “mientras estaba temblando y sollozando, supe
que iba a morir. No había forma de superar ese horror y sobrevivir hasta el día siguiente.
Inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado y su rostro adquirió una expresión levemente
tensa, como si no estuviera muy segura de cómo decir lo que quería.
Pero Antonio lo entendió. Y le heló la sangre.

“Debes pensar que esto es lo más tonto que alguien podría imaginar”, dijo, encogiéndose
de hombros avergonzada. “Eres tan racional, inteligente y práctico… No creo que pueda
entender tal cosa.
Si ella supiera… Anthony se frotó los ojos, sintiendo una extraña sensación de embriaguez.
Se acercó a una silla con la esperanza de que Kate no notara su desequilibrio y se sentó.
Afortunadamente, su atención se centró en los diversos vasos y adornos del tocador. O

tal vez estaba demasiado avergonzada para mirarlo, pensando que despreciaría sus miedos
irracionales.
—Cada vez que dejaba de llover —continuó Kate, volviéndose hacia los muebles—, sabía
que había actuado como una tonta y que la idea era ridícula. Después de todo, había
pasado por tormentas antes y ninguna de ellas me había matado. Pero esa racionalización
nunca pareció ayudarme. ¿Entiendes lo que quiero decir?
Anthony trató de estar de acuerdo, aunque no estaba seguro de haber entendido.
“Cuando llovía”, dijo. –, nada existía realmente excepto la tormenta.
Y, por supuesto, mi miedo. Entonces salió el sol y me di cuenta una vez más de que había
sido un tonto. Pero solo estaba lloviendo de nuevo para estar seguro de que moriría.
Antonio se sintió enfermo. Su cuerpo se sentía extraño, como si no le perteneciera. Incluso
si lo intentara, no podría decir nada.
“En realidad”, continuó, volviendo la cabeza para mirarlo, “la única vez que sentí que sobreviviría
fue en la biblioteca de Aubrey Hall. - Se levantó, se acercó a él, se arrodilló frente a él y apoyó la
cara en su regazo. - Contigo -
murmuró.
Anthony le acarició el pelo. Actuó más por reflejo que por otra cosa. No estaba al tanto de sus
acciones.
No tenía idea de que Kate fuera consciente de su propia mortalidad. La mayoría de la gente
no. A Anthony le había dado una extraña sensación de aislamiento a lo largo de los años, como
si entendiera una verdad terrible y fundamental que estaba oculta al resto de la sociedad.
E, embora a percepção de Kate não fosse semelhante à dele – a dela era passageira, causada
por uma rajada temporária de vento, chuva e raios, enquanto a dele nunca o deixava e estaria
com ele até o dia de sua morte ela conseguira superá- allí. –,
Kate había luchado contra sus demonios y ganó.

Anthony estaba muy celoso de ella.
Sabía que no era una reacción noble. Como ella le gustaba, estaba complacido, aliviado y feliz
de que ella hubiera conquistado sus miedos más profundos, pero aún la envidiaba. Muy.
Kate había ganado.
Y él, que sabía cuáles eran sus demonios pero se negaba a temerlos, quedó petrificado de
terror. Todo esto por la única cosa que juró que nunca sucedería.
Se había enamorado de su esposa.

Ahora la idea de morir, de dejarla, de saber que sus momentos juntos formarían un breve
poema en lugar de un largo y apasionado romance, era más de lo que podía soportar.
No sabía a quién culpar. Quería señalar con el dedo a su padre, por morir joven y dejarlo como
portador de esta terrible maldición. Quería culpar a Kate por haber entrado en su vida y hacerle
temer su propio final. Vaya, incluso podría culpar a un extraño en la calle si pensara que serviría
de algo.
cosa.
Pero la verdad era que nadie tenía la culpa, ni siquiera él. Se sentiría mucho mejor si pudiera
acusar a alguien, a cualquiera. Era una necesidad infantil,
pero todo el mundo tenía derecho a ser infantil de vez en cuando, ¿no?
"Estoy tan feliz…" murmuró Kate, con la cabeza apoyada en su regazo.
Anthony también quería ser feliz. Deseé con todas mis fuerzas que todo fuera más sencillo,
que la felicidad fuera solo felicidad y nada más.
Me gustaría disfrutar de las victorias recientes sin tener que pensar en mis propias
preocupaciones. Quería perderse en el momento, olvidar el futuro, tomar a Kate en sus brazos
y...
Abruptamente, no premeditadamente, se puso de pie y levantó a Kate.
– ¿Antonio? dijo, parpadeando sorprendida.
En respuesta, él la besó. Sus labios tomaron los de ella en una explosión de pasión y deseo
que revolvió su mente hasta que solo su cuerpo estuvo en control. No quería pensar, no quería
poder pensar. Todo lo que quería era ese momento.
Y quería que el momento durara para siempre.

Levantó a Kate y caminó con dificultad hacia la cama. Luego la acostó sobre el colchón y
cubrió su cuerpo con el suyo medio segundo después. Ella era deslumbrante debajo de él,
suave y fuerte al mismo tiempo, consumida por el mismo fuego que ardía en él. Puede que no
entendiera qué había desencadenado esa repentina necesidad, pero sentía lo mismo.
Kate ya estaba vestida para ir a la cama, y Anthony abrió fácilmente su bata con dedos
expertos. Necesitaba tocarla, sentirla, asegurarse de que ella estaba allí, debajo de su cuerpo,
y que él estaba allí para hacerle el amor. Llevaba un camisón de seda azul pálido con tirantes
finos que abrazaban sus curvas. Era el tipo de atuendo que podría hacer que cualquier hombre
se encendiera de pasión, y Anthony no fue la excepción.
Había algo tan erótico en sentir su cálida piel a través de la seda, y sus manos recorrieron
una y otra vez su cuerpo, tocándola, apretándola, haciendo cualquier cosa para unirla a él.
Si pudiera arrastrarla hacia él, lo haría y la mantendría allí durante mucho tiempo.
siempre.
"Anthony", Kate jadeó en el breve momento en que apartó sus labios de los de ella.
–, ¿esta todo bien?
—Te deseo —gruñó, tirando de su camisón hasta los muslos. - Te quiero ahora.
Sus ojos se abrieron con sorpresa y emoción, y él se sentó encima de ella con las
piernas separadas, su peso descansando sobre sus rodillas para no aplastarla.
"Eres tan hermosa…" susurró. - Tan increíblemente hermosa...
Kate se iluminó cuando escuchó esas palabras. Llevó sus manos a la cara de
Anthony y pasó sus dedos por su barba. Tomó una de sus manos y besó su palma
mientras ella bajaba la otra hasta su cuello.
Los dedos de Anthony encontraron los delicados tirantes de su camisón a la altura
de los hombros, atados con lazos sueltos. Solo necesitó un ligero tirón para
desabrocharlos, y tan pronto como estuvieron libres, Anthony tiró de la prenda hasta
sus pies, dejándola completamente desnuda ante sus ojos.
Con un gemido irregular, se arrancó la camisa, haciendo que los botones volaran
por el aire, y solo le tomó unos segundos quitarse los pantalones. Y entonces, cuando
sobre la cama no quedó nada más que la gloriosa piel de Kate, volvió a cubrirla,
abriéndole las piernas con sus musculosos muslos.
"No puedo esperar", dijo con voz ronca. “No seré capaz de hacer que esto sea
bueno para ti.
Kate emitió un gemido febril cuando lo agarró por las caderas, llevándolo a su
apertura.
"Es bueno para mí", jadeó. – No quiero que esperes.
En ese momento, las palabras se detuvieron. Anthony dejó escapar un grito primario
y gutural mientras se lanzaba dentro de ella, enterrándose completamente en una
embestida larga y poderosa. Los ojos de Kate se agrandaron cuando su boca formó
un gemido de sorpresa ante la rápida invasión. Pero ella ya estaba lista para él, más
que lista. Había algo en su implacable ritmo al hacer el amor que despertó una
profunda pasión en ella, hasta que lo necesitó con una desesperación que la dejó sin
aliento.
No eran ni delicados ni sutiles. Estaban acalorados, sudorosos, necesitados, y se
abrazaban como si pudieran hacer que el tiempo durara para siempre solo con la
fuerza de voluntad. Cuando llegaron al clímax, fue salvaje y simultáneo, ambos
cuerpos se arquearon con los gritos de liberación que se mezclaron con la noche.
Una vez que terminaron, se acurrucaron en los brazos del otro, luchando por
recuperar la respiración. En ese momento, Kate cerró los ojos, satisfecha y entregada
al agotamiento.
Antonio, No.
La vio alejarse y luego quedarse dormida. Observó la forma en que sus ojos a veces se
movían bajo los párpados cerrados. Midió el ritmo de su respiración, contando cuántas veces
su pecho subía y bajaba. Escuchó atentamente cada suspiro, cada murmullo.
Había ciertos recuerdos que un hombre quería grabar en su cerebro, y este era uno de ellos.
Pero cuando estuvo seguro de que ella estaba dormida, Kate hizo un ruido extraño mientras
se acurrucaba más profundamente en su abrazo y finalmente abrió los ojos, muy lentamente.
"¿Sigues despierto?" susurró, su voz ronca y suave por haber

acabado de acordar.
Admitió, preguntándose si la estaba abrazando demasiado fuerte. No quería dejar ir. Nunca
querría dejarla ir.
"Deberías dormir", dijo.
Anthony asintió una vez más, pero no cerró los ojos.
Kate bostezó.
- Eso es bueno.
Él la besó en la frente, haciendo un sonido de acuerdo.
Ella levantó la cabeza, lo besó en los labios y luego se acomodó en su asiento.
almohada.
"Espero que siempre nos quedemos así", murmuró, bostezando de nuevo cuando el sueño la
venció. - Para siempre.
Antonio se congeló.
Todo el tiempo.
No podía saber qué significaba esa palabra para él. ¿Cinco años? ¿Seis?
Tal vez siete u ocho.
Para siempre.
Esas palabras juntas no significaban nada para él, eran algo que simplemente no podía
entender.
De repente, Anthony no podía respirar.
La cubierta era como una pared de ladrillos sobre él, y el aire se hizo más denso.
Tenía que salir de allí. Tuve que irme. Tuve que...
Se levantó de la cama y luego, tropezando y ahogándose, se agarró las manos.
ropa, tirada al suelo con torpeza, y empezó a meter las piernas en los agujeros
correspondientes.
– ¿Antonio?
Él saltó. Kate luchó por levantarse de la cama, bostezando. Incluso en la oscuridad, vio
que sus ojos revelaban su confusión. Y tu angustia.
- ¿Estás bien? ella preguntó.
Él asintió rápidamente.
Entonces, ¿por qué te metes la pierna en la manga de la camisa?
Anthony miró hacia abajo y dijo una palabrota que nunca había imaginado pronunciar
frente a una mujer. Maldijo una vez más, luego enrolló la irritante pieza de lino en una bola
arrugada y la arrojó al suelo, deteniéndose por menos de un segundo antes de comenzar
a ponerse los pantalones.
- ¿Donde tu vas? Kate preguntó ansiosamente.
"Me tengo que ir", murmuró.
- ¿Ahora?
No respondió, porque no sabía qué decir.
– ¿Antonio?
Ella se puso de pie y extendió la mano para tocarlo, pero un instante antes de que él
alcanzara su rostro, Anthony retrocedió, tambaleándose hacia atrás hasta que chocó
contra uno de los barrotes de la cama con dosel. Vio el dolor en su rostro, el dolor del
rechazo, pero sabía que si ella lo tocaba, estaría perdido.
- ¡Pero que mal! – maldijo. – ¿Dónde están mis camisas?
“En tu vestidor”, dijo nerviosa. – Donde siempre se quedaron.
Salió a buscar otra camisa, incapaz de soportar el tono de su voz. No importa lo que ella
dijera, Anthony solo escuchaba por siempre y para siempre.
Y lo estaba matando.
Cuando salió del vestidor, con su abrigo y zapatos en las partes apropiadas de su
cuerpo, Kate caminó por la habitación, tirando nerviosamente de la cinta azul de su bata.
"Me tengo que ir", repitió, su voz inexpresiva.

Ella no respondió, y él pensó que eso era lo que quería, pero en lugar de irse, se quedó
allí, sin poder moverse, esperando que ella dijera algo.
- ¿Cuando vuelves? Kate finalmente preguntó.

- Mañana.
- Eso es bueno.
Él asintió.
"No puedo quedarme aquí", anunció. - Tengo que salir.
Ella tragó saliva.
"Sí", respondió, y el sonido de su voz era dolorosamente bajo. –, ya dijiste
Y luego, sin mirar atrás y sin saber a dónde iba, se fue.

Kate caminó lentamente hacia la cama y la miró. Por alguna razón, se sentía mal
acostarse sola, cubrirse y esponjarse las cobijas a su alrededor. Pensó que debería llorar,
pero no había lágrimas en sus ojos. Luego caminó hacia la ventana, abrió las cortinas y
miró hacia afuera, sorprendiéndose a sí mismo mientras rezaba en voz baja por una
tormenta.
Anthony se había ido, y aunque estaba segura de que su cuerpo regresaría, no estaba
tan segura de su espíritu. Entonces se dio cuenta de que necesitaba algo, la tormenta,
para demostrarse a sí misma que podía ser fuerte, que podía valerse por sí misma.
No quería estar solo, pero tal vez no tenía elección. Anthony parecía decidido a mantener
la distancia. Él tenía sus demonios, y ella temía que él preferiría no enfrentarlos en su
presencia.
Pero si estaba destinada a estar sola, incluso con un esposo a su lado, entonces, por
Dios, lo enfrentaría y sería fuerte.
La debilidad, pensó mientras apoyaba la cabeza contra el frío cristal de la ventana, no conducía
a ninguna parte.
Anthony no recordaba la salida a trompicones de la casa, pero de alguna manera se

encontró descendiendo las escaleras principales, cuyos escalones estaban resbaladizos
en la ligera niebla. Cruzó la calle sin saber adónde iba, sabiendo sólo que tenía que
mantenerse alejado. Sin embargo, cuando llegó a la acera opuesta, algún demonio lo
obligó a mirar hacia la ventana del dormitorio.
No debí haberla visto fue el único pensamiento que se le ocurrió. Ella debería estar
acostada, o las cortinas deberían estar cerradas, o él debería estar durmiendo.
camino al club en ese momento.

Pero Anthony la vio y el dolor vertiginoso en su pecho se hizo más y más fuerte.
Era como si le estuvieran arrancando el corazón del pecho, y tenía la terrible sensación
de que la mano que sostenía el cuchillo era la suya.
Él la observó durante un minuto o, tal vez, una hora. No creía que ella lo hubiera visto,
nada en su postura indicaba eso. Estaba demasiado lejos para verle la cara, pero imaginó
que tenía los ojos cerrados.
Probablemente espera que no haya tormenta, pensó, mirando el cielo nublado. Pensó
que sus oraciones no serían contestadas. La niebla ya se estaba convirtiendo en gotas de
humedad sobre su piel y solo se sentía como una breve transición a la fuerte lluvia.
Anthony sabía que debía irse, pero algo lo estaba deteniendo. Incluso después de que
Kate se apartara de la ventana, permaneció donde estaba, mirando la casa.
El impulso de regresar era casi imposible de negar. Quería volver corriendo, caer de
rodillas frente a ella y pedirle perdón. Quería llevarla a la cama y hacerle el amor hasta
que los primeros rayos del alba tocaran el cielo. Pero era consciente de que no podía
hacer nada de eso.
O tal vez todas estas cosas eran algo que no debería hacer. ya no supe
Entonces, después de estar paralizado durante casi una hora, después de que la lluvia
comenzó a caer y el viento comenzó a lanzar ráfagas de aire frío, Anthony finalmente se fue.
Se fue sin reparar en el frío ni en la lluvia, que caía con sorprendente fuerza.
Se fue sin sentir nada.

CAPÍTULO 21
Se ha dicho que Lord y Lady Bridgerton fueron obligados a casarse, pero aunque esto
sea cierto, este autor se niega a creer que su unión no fue por amor.

15 DE JUNIO DE 1814
Era extraño, pensó Kate, mientras contemplaba el desayuno servido en el

mesita auxiliar en el pequeño comedor, cómo podía estar, al mismo tiempo, hambriento
y sin apetito. Su estómago exigía comida y, sin embargo, todo, desde huevos hasta
albóndigas, desde trozos de pescado ahumado hasta cerdo asado, había adquirido un
aspecto horrible.
Con un suspiro deprimido, tomó una tostada y se hundió en su silla con una taza de té.
Anthony no había vuelto a casa la noche anterior.
Tomó un pequeño bocado de tostada y se obligó a tragar. Tenía la esperanza de que
al menos apareciera para el desayuno. Kate esperó todo lo que pudo —eran casi las
once y normalmente comía a las nueve—, pero su marido no había regresado.
- ¿Lady Bridgerton?
Kate levantó la vista y parpadeó. Había un sirviente de pie frente a ella con un pequeño
sobre beige.
“Esto llegó para ti hace unos minutos”, dijo.
Kate murmuró un gracias y tomó el sobre, sellado con un poco de cera rosa pálido.
Mirando más de cerca, distinguió las iniciales EOB. ¿Podría ser alguien de la familia de
Anthony? La letra E debería haber sido de Eloise, por supuesto, ya que los primeros
nombres de todos los Bridgerton correspondían a una letra diferente,
en orden alfabético.
Kate rompió el sello con cuidado y sacó el contenido: una sola hoja de papel cuidadosamente
doblada por la mitad.
Kate,
Anthony está aquí y se ve terrible. Esto ciertamente no es asunto mío, pero pensé que te
gustaría saberlo.
Eloísa
Kate se quedó mirando la nota durante unos segundos, luego empujó su silla hacia atrás y se
puso de pie. Era hora de visitar la casa de los Bridgerton.
Para su sorpresa, cuando llamó a la puerta de Bridgerton House, no fue el mayordomo quien
abrió, sino Eloise, quien dijo de inmediato: “¡Llegaste rápido!
Kate miró alrededor del vestíbulo, esperando que uno o dos de los hermanos de Anthony se
abalanzaran sobre ella.
– ¿Me estabas esperando?
Eloísa asintió.
– No es necesario llamar antes de entrar. Bridgerton House pertenece a Anthony, después de
todo. Y tú eres su esposa.
Kate le dio una sonrisa incómoda. No se sentía como una esposa esa mañana.
'Espero que no pienses que soy demasiado entrometida', continuó Eloise, tomando el brazo
de Kate y llevándola adentro, 'pero Anthony se ve horrible y aquí.
supuse que no sabías que estaba
- ¿Por qué pensaste eso? preguntó Kate, incapaz de contenerse.

“Bueno”, respondió Eloise. –, ni siquiera nos dijo que estaba aquí.
Kate miró a su cuñada con una mirada sospechosa.
- Y eso significa...?
Eloísa se sonrojó.
'Significa que... eh... que solo sé que está aquí porque he estado espiando.
No creo que ni siquiera mi madre sepa que vino aquí.
Kate comenzó a parpadear rápidamente.
– ¿Nos has estado espiando?
- No claro que no. Pero estaba despierto y escuché que alguien entraba, así que salí a
investigar y vi la luz debajo de la puerta de la oficina de Anthony.
'Entonces, ¿cómo sabes que se ve horrible?'
Eloísa se encogió de hombros.
- Supuse que saldría a comer o hacer sus necesidades, así que estuve esperando en los
escalones durante más de una hora...
- ¿Más de una hora? Kate repitió.
“Tres horas, en realidad,” admitió Eloise. “No parece mucho tiempo cuando estás interesado
en la pregunta. Además, tenía un libro que me ayudaba a pasar el tiempo.
Kate sacudió la cabeza con admiración a regañadientes.

– ¿A qué hora llegó?
– Alrededor de las cuatro de la mañana.
– ¿Y qué hacías despierta tan tarde?
Eloise se encogió de hombros una vez más.
- No pude dormir. A menudo no puedo. Había bajado a buscar un libro de la biblioteca

cuando llegó. Entonces, finalmente, alrededor de las siete... en realidad, creo que era un
poco antes de las siete, así que no esperé tres horas...
Kate empezó a marearse.

–... él salió. No fue en dirección a la sala del desayuno, así que imagino que se fue por
otras razones. Después de un minuto o dos, apareció de nuevo y regresó a la oficina. Dónde,
Eloise terminó con una floritura, ha estado desde
entonces.
Kate la miró durante unos diez segundos.

"¿Ha considerado ofrecer sus servicios al Departamento de Guerra?"
La joven sonrió tanto como la de Anthony que Kate casi lloró.
– ¿Como espía? - preguntó.

Kate lo confirmó.
- Sería genial, ¿no crees?
- Sensacional.
Eloise le dio a Kate un abrazo repentino.
- Estoy tan contenta de que te hayas casado con mi hermano... Ahora ve a ver qué
está mal.
Kate asintió, encogiéndose de hombros y dio un paso hacia la oficina. Luego se volvió,
señaló a Eloise con el dedo y dijo: “No vayas a escuchar detrás de la puerta.
"Yo no soñaría con hacer eso", espetó ella.

- ¡Lo digo en serio!
Eloísa suspiró.
Será mejor que me vaya a la cama, de todos modos. Una siesta estará bien después de
haber estado despierto toda la noche.
Kate esperó a que desapareciera por las escaleras y luego se dirigió a la puerta de la oficina
de Anthony. Puso la mano en el pomo de la puerta y susurró para sí misma: “Por favor, no
cierres con llave.
Para su alivio, la puerta se abrió tan pronto como giró el pomo.
- ¿Antonio? - chamu.
Su voz era baja y vacilante, y descubrió que no le gustaba ese tono.
No estaba acostumbrada a hablar en voz baja y vacilante.
No hubo respuesta, por lo que Kate entró en la habitación. Las cortinas estaban bien
cerradas y sólo una suave luz se filtraba a través del pesado terciopelo. Escudriñó la habitación
hasta que sus ojos se posaron en la figura de su marido, encorvado sobre el escritorio, en un
sueño profundo.
Cruzó la oficina en silencio hasta la ventana y abrió las cortinas. No quería cegar a Anthony
cuando se despertara, pero al mismo tiempo, no quería tener una conversación tan importante
en la oscuridad. Se acercó al escritorio y le tocó el hombro suavemente.
– ¿Antonio? – murmuro. – ¿Antonio?

La respuesta estuvo más cerca de un ronquido que de otra cosa.
Kate frunció el ceño con impaciencia y lo sacudió un poco más fuerte.
- ¿Antonio? - chamou gentilmente. - Antonio...

Se despertó de golpe, soltando una serie de palabras incoherentes mientras enderezaba el
torso.
Kate lo vio parpadear para aclarar su visión y él finalmente se concentró en ella.
"Kate", dijo, su voz ronca por el sueño y algo más... alcohol, tal vez. - ¿Qué haces aquí?
– ¿Qué haces aquí? ella replicó. “La última vez que lo comprobé, vivías a media milla de
aquí.
—No fue mi intención molestarte —murmuró.
No lo creyó ni por un segundo, pero decidió que no quería discutir. Así que tomó el
enfoque directo y preguntó: “¿Por qué saliste anoche?
Hubo un largo silencio en la habitación, seguido de un suspiro de cansancio. Luego,

finalmente, Anthony respondió: “Es complicado.
Kate luchó contra el impulso de cruzarse de brazos.

“Soy una mujer inteligente”, dijo resueltamente. – En general, puedo entender conceptos
complejos.
Anthony no parecía complacido por la ironía.
– No quiero discutir esto ahora.
– ¿Cuándo quieres hablar de esto?
"Vete a casa, Kate", respondió en voz baja.
– ¿Piensas ir conmigo?
Anthony suspiró y se pasó una mano por el cabello. Por Dios, ella era como un perro que
no soltaba el hueso. Le dolía la cabeza, la boca le sabía a mango de paraguas, lo único
que quería era echarse un poco de agua en la cara y cepillarse los dientes, y su mujer no
dejaba de interrogarlo...
– ¿Antonio? ella insistió.
fue suficiente Se puso de pie tan bruscamente que la silla giró.
hacia atrás y golpeó el suelo con una explosión.
Dejarás de hacer preguntas ahora mismo.

Kate frunció los labios con una expresión furiosa. Pero tus ojos...
Anthony se tragó el sabor amargo de la culpa.
Porque sus ojos estaban llenos de dolor.
Y la angustia del mismo corazón se multiplicó por diez.
Él no estaba listo. Todavía no. No sabía qué hacer con ella. No tenía idea de qué hacer
consigo mismo. Toda su vida, o al menos desde que murió su padre, había sabido que
ciertas cosas eran ciertas, que ciertas –,
cosas
puesto
tenían
su mundo
que serpatas
ciertas.
arriba.
Y ahora Kate había
Él no quería amarla. Maldición, no quería amar a nadie. Eso era lo único que tenía el
poder de hacerle temer su propia mortalidad. ¿Y qué hay de Kate? Él había prometido
amarla y protegerla. ¿Cómo podía hacer eso, sabiendo todo el tiempo que la abandonaría?
Seguramente no podría hablarle de sus extrañas convicciones. Ella lo consideraría loco, y
más allá de eso, solo estaría sujeta al mismo dolor y miedo que lo estaba destruyendo a
él. Sería mejor dejarla vivir en una dichosa ignorancia.
¿O sería mejor si ella simplemente no lo amaba?

Anthony no sabía la respuesta. Necesitaba más tiempo. No podía pensar con Kate frente
a él, sus ojos llenos de dolor explorando su rostro. Y...
"Vete", dijo con voz apagada. - Solo andate.
"No", dijo ella con una tranquila determinación que hizo que él la amara aún más.
No hasta que me digas lo que te ha estado molestando.
Salió de detrás del escritorio y la tomó del brazo.
"No puedo estar contigo ahora mismo", dijo con voz ronca, evitando su mirada.
- Mañana. Te veo mañana. O pasado mañana.
– Antonio...
- Necesito tiempo para pensar.
– ¿Sobre qué? ella gritó.
- No hagas las cosas más difíciles que...
– ¿Cómo podrían ponerse más difíciles? ella preguntó. “¡Ni siquiera sé de lo que estás
hablando!
“Solo necesito unos días”, dijo.
Tenía que pensar para saber qué haría, cómo viviría su vida.
Pero ella se acercó a él, lo enfrentó y tocó su rostro con tal ternura que le dolía el corazón.
—Anthony —murmuró—, por favor...

No podía decir una palabra ni hacer ningún sonido.
Kate deslizó su mano hasta la parte posterior de su cuello, lo atrajo hacia sí y... él no
pudo evitarlo. La deseaba tanto, deseaba tanto sentir su cuerpo contra el suyo, tocar con
su boca su piel salada... Quería olerla, tocarla, escuchar el sonido de su respiración cerca
de su oído.
Presionó sus labios contra los de él, suaves y necesitados, y su lengua tocó la comisura de
su boca. Sería tan fácil perderse en él, tumbarse en la alfombra y...
- ¡No! gritó Antonio.

La palabra salió de la parte posterior de su garganta y, por Dios, no tenía idea de que
estaba allí hasta que salió de su boca.
- ¡No! – dijo una vez más, empujándola. - Ahora no.
- Pero...
Él no se lo merecía. No en ese momento. Todavía no. No hasta que entendiera cómo
viviría el resto de su vida. Y si eso significaba negarse a sí mismo lo único que podía
salvarlo, que así fuera.
- ¡Vete! ordenó, y su voz sonó más dura de lo que pretendía. - ¡Vamos! Hablo contigo
después.
Y esta vez, ella lo era.
Se fue sin mirar atrás.
Anthony, que acababa de descubrir lo que era amar, aprendió lo que era morir por dentro.
A la mañana siguiente, Anthony estaba borracho. Por la tarde tuve resaca.

Le dolía la cabeza, le zumbaban los oídos y sus hermanos, sorprendidos de encontrarlo
en ese estado en el club, hablaban demasiado alto.
Anthony se tapó los oídos y gimió. Todos hablaron demasiado alto.
¿Kate lo echó de la casa? preguntó Colin, tomando una nuez de un gran plato de hojalata
en el centro de la mesa y partiéndola con un sonido terrible.
Anthony levantó la cabeza lo suficiente para darle una mirada severa.
Benedict miraba a su hermano mayor con el ceño fruncido y el ceño fruncido.
ligera sonrisa
“Seguro que lo echó de la casa”, le dijo a Colin. Y pásame una de esas nueces, ¿quieres?
Colin le arrojó uno y preguntó: "¿También

quieres el cascanueces?".
Benedict negó con la cabeza y sonrió mientras sostenía un grueso libro de bolsillo.
cuero.
“Es mucho más satisfactorio aplastarlos así.
"Ni siquiera pienses en eso", amenazó Anthony, alcanzando el libro.
'Aparentemente tus oídos están sensibles hoy, ¿no es así?'
Si Anthony hubiera tenido una pistola, les habría disparado a ambos para silenciarlos.
- ¿Te puedo dar un consejo? dijo Colin, masticando la nuez.
“No”, respondió Antonio. Miró hacia arriba y vio a Colin masticando con la boca
abierta. Dado que este era un hábito estrictamente prohibido en la casa Bridgerton,
Anthony pensó que su hermano solo lo estaba haciendo para hacer más ruido.
"Cierra tu maldita boca", murmuró.
Colin tragó, chasqueó los labios y tomó un sorbo de su té.
“Lo que sea que hayas hecho, discúlpate. Te conozco, y estoy conociendo a Kate,
y sabiendo lo que sé...
- ¿De qué diablos estás hablando? —gruñó Antonio.
"Creo", dijo Benedict, reclinándose en su silla, "que está diciendo que
eres un imbecil
- ¡Exactamente! exclamó Colin.
Anthony negó con la cabeza, luciendo cansado. –
Es más complicado de lo que crees.
- Siempre lo es - interrumpió Benedict, con fingida sinceridad.
“Cuando ustedes dos, idiotas, encuentren mujeres lo suficientemente estúpidas
como para casarse con ustedes”, interrumpió Anthony, algún
“entonces
consejo.podrán
Pero hasta
ofrecerme
entonces... cállate.
Colin miró a Benedict.
– ¿Crees que está enojado?
Benito levantó una ceja.
O tal vez esté borracho.
Colin negó con la cabeza.
– No, borracho, no. No más, al menos. Por cierto, tiene resaca.
"Lo que explicaría por qué estás tan enojado", razonó Benedict, asintiendo
filosóficamente.
Anthony se presionó las sienes con el pulgar y el dedo medio.
"Dios mío", murmuró. “¿Qué puedo hacer para que ustedes dos me dejen en paz?
"Vete a casa, Anthony", dijo Benedict con una voz sorprendentemente suave.
Anthony cerró los ojos y respiró hondo. No había nada que quisiera más, pero no
sabía qué decirle a Kate y, lo que es más importante, no tenía idea de cómo se
sentiría cuando llegara allí.
“Así es,” estuvo de acuerdo Colin. – Ve a casa y dile que la amas.

¿Qué podría ser más sencillo?
Y de repente fue simple. Necesitaba decirle a Kate que la amaba. En ese instante. Tenía
que asegurarse de que ella lo supiera, y juró pasar el resto de su miserablemente corta
vida demostrándolo.
Era demasiado tarde para cambiar el destino de su corazón. Había intentado no
enamorarse y había fracasado. Dado que no era probable que dejara de amar, bien podría
aprovechar al máximo la situación. Ya sea que Kate supiera o no de su amor por ella,
Anthony estaría obsesionado por la premonición de su propia muerte. ¿No sería más feliz
durante los últimos años de su vida si la amara de verdad?
Estaba seguro de que ella también se había enamorado de él. Sin duda me alegraría
saber que él sentía lo mismo. Cuando un hombre amaba verdaderamente a una mujer,
con cada fibra de su ser, ¿no era un deber divino tratar de hacerla feliz?
Sin embargo, él no le diría acerca de sus premoniciones. ¿Cuál sería el punto de eso?
Él podría sufrir al saber que su tiempo juntos se acortaría, pero ¿por qué debería hacerlo
ella? Mejor sentir el aguijón del dolor repentino por su muerte que sufrir por anticipación.
Él moriría. Todas las personas, se recordó a sí mismo. Solo que él moriría temprano en
lugar de tarde. Pero, por Dios, disfrutaría al máximo sus últimos años. Hubiera sido más
conveniente no enamorarse, pero ahora que lo había hecho, no se escondería.
Era simple: Kate lo era todo para él. Si lo negaba, bien podría dejar de respirar de
inmediato.
"Me tengo que ir", dijo, levantándose tan repentinamente que sus muslos golpearon el
borde de la mesa y esparcieron cáscaras de nuez por todas partes.
“Creo que deberías,” murmuró Colin.
Benedicto solo sonrió y dijo: - Vete.
Anthony se dio cuenta de que sus hermanos eran un poco más inteligentes que él.
demostrado.
Hablaremos contigo en una semana más o menos, ¿verdad? preguntó Colín.
Antonio tuvo que sonreír. Él y sus hermanos se habían reunido todos los días en el club durante las
últimas dos semanas. La pregunta "inocente" de Colin solo podía significar una cosa: que era obvio
que Anthony entregaría todo su corazón a su esposa y que planeaba pasar al menos los próximos
siete días demostrándoselo. Y que la familia que estaba criando se había vuelto tan importante como
aquella en la que nació.
"Dos semanas", respondió, alcanzando su abrigo. – Tal vez tres.

Los hermanos solo se rieron.
Sin embargo, cuando Anthony entró por la puerta principal, casi sin aliento después de subir los
escalones de tres en tres, descubrió que Kate se había ido.
- ¿A dónde fue? le preguntó al mayordomo.
Tontamente, ni siquiera había considerado la posibilidad de que ella no estuviera en casa.
– Salió a caminar por el parque con su hermana y el Sr. Bagwell”, respondió el hombre.
"El admirador de Edwina", murmuró Anthony para sí mismo.

Maldición. Supuso que debería estar feliz por su cuñada, pero el momento no podría haber sido
más inapropiado. Había tomado una decisión que cambiaría su vida y la de su esposa. Sería bueno
si ella estuviera en casa.
—Esa criatura suya también se fue —añadió el mayordomo, estremeciéndose—.
Nunca había sido capaz de tolerar lo que consideraba la invasión de su hogar por parte del Corgi.
“¿Quieres decir que se llevó a Newton, eh? Anthony murmuró.
Me imagino que estarán de vuelta en una hora o dos.
Anthony golpeó el suelo de mármol con la punta de su bota. No quería esperar tanto. Maldita sea,
no quería esperar un minuto.
"Voy a ir tras ellos", dijo con impaciencia. – No debería ser difícil encontrarlos.
El mayordomo aprobó, atravesó la puerta abierta y se dirigió al pequeño carruaje en el que Anthony
había llegado a casa.
– ¿Necesitarás otro carruaje?
Antonio negó con la cabeza.
– No, estoy montando. Será más rápido.
- Muy bien. - El sirviente hizo una pequeña reverencia. - Te traeré la montura.
Anthony lo vio caminar lentamente, con total facilidad, hacia la parte trasera de la casa.
casa, entonces la impaciencia se apoderó de él.

"Puedes dejar que me encargue de esto yo mismo", gruñó.
Luego salió corriendo a buscar el caballo.
Anthony estaba confiado cuando llegó a Hyde Park. No podía esperar a encontrar a su esposa,
abrazarla y ver su expresión cuando le dijera que la amaba. Rezó para que ella dijera algo que
correspondiera al sentimiento.
Pensó que lo haría, había visto el amor en sus ojos en más de una ocasión.
Tal vez solo estaba esperando que él se declarara primero. Si era así, no podía culparla
después del alboroto que había hecho por no ser un matrimonio por amor dos días antes de la
ceremonia.
Había actuado como un idiota.
Al entrar al parque, decidió girar su montura y dirigirse hacia Rotten Row. El bullicioso sendero
parecía el destino más probable del trío. Kate ciertamente no tendría ninguna razón para alentar
un camino más desierto.
Redujo la velocidad del caballo para poder conducirlo con seguridad dentro de los límites del
parque, tratando de ignorar los saludos y saludos de otros jinetes y peatones.
Entonces, justo cuando pensaba que pronto encontraría a Kate, escuchó una voz femenina,
vieja y muy imperiosa, llamándolo: “¡Bridgerton! ¡Bridgerton! ¡Para ahora mismo! ¡Yo estoy
hablando con usted!
Se dio la vuelta, murmurando. Lady Danbury, el dragón de la alta sociedad.
No había manera de ignorarlo. No tenía idea de cuántos años tenía.
¿Sesenta? ¿Setenta? Sin importar su edad, ella era una fuerza de la naturaleza y nadie la
ignoraba.
“Lady Danbury,” dijo, tratando de no parecer resignado a su control, “que bueno verte. caballo
- Dios mío, muchacho - gritó un funeral. ¡animar!
–, hablas como si acabaras de llegar
Anthony dio una sonrisa incómoda.

- ¿Donde esta tu esposa?
“Te estoy buscando ahora mismo”, respondió. – O al menos lo era.
Lady Danbury era demasiado lista para no haber captado la indirecta, así que
solo podía imaginar que ella lo había ignorado deliberadamente cuando

dijo: “Me gusta tu esposa.
- Yo también.
“Nunca pude entender por qué querías cortejar a su hermana. Linda dama, pero no era para
ti. Ella puso los ojos en blanco y suspiró indignada. “El mundo sería un lugar mucho mejor si la
gente me escuchara antes de casarse”, agregó. – Podría encontrar las coincidencias de todos
los que quieren casarse en una semana.
- Estoy segura que lo es.

Ella entrecerró los ojos.
– ¿Estás siendo condescendiente?
"No soñaría con eso", respondió con total sinceridad. - Excelente. Siempre
parecías un tipo sensato. Yo…” Ella se quedó boquiabierta. - ¿Qué demonios es eso?
Anthony siguió la mirada horrorizada de Lady Danbury hasta que vio un carruaje que perdía
el control al tomar la curva sobre dos ruedas. Estaba demasiado lejos para ver las caras de los
ocupantes, pero luego escuchó un grito y el ladrido de un perro asustado.
Su sangre corría fría en sus venas.

Su esposa estaba en ese carruaje.
Sin decir una palabra a Lady Danbury, espoleó a su caballo y galopó a toda velocidad. No
estaba seguro de lo que haría cuando se acercó al vehículo. Tal vez tomaría las riendas del
desafortunado conductor. Tal vez podría sacar a alguien de forma segura. Lo único que sabía
era que no podía quedarse de brazos cruzados y ver el choque del vehículo.
Aún así, eso es exactamente lo que sucedió.

Anthony estaba a medio camino del carruaje desbocado cuando cambió de dirección,
atropelló una enorme roca, perdió el equilibrio y cayó de lado.
Anthony solo pudo observar con horror cómo su esposa moría ante sus ojos.
CAPÍTULO 22
Contrariamente a la opinión popular, esta autora sabe muy bien que se la considera
cínica.
Pero eso, querido lector, no podría estar más lejos de la verdad. Este autor no quiere
nada más que un final feliz. Y si eso te convierte en un tonto romántico, que así sea.

15 DE JUNIO DE 1814
Cuando Anthony llegó al carruaje volcado, vio a Edwina

se las había arreglado para salir a rastras de los escombros y estaba usando un trozo de
madera roto para tratar de cavar un agujero en el otro lado del vehículo. La manga de su
vestido estaba rota y el dobladillo andrajoso y sucio, pero ella no pareció darse cuenta,
tirando frenéticamente de la puerta. Newton saltó y se retorció a sus pies, y sus ladridos
eran agudos y nerviosos.
- ¿Qué sucedió? preguntó Anthony, aterrorizado, mientras desmontaba.
"No lo sé", jadeó Edwina, secándose las lágrimas. - El señor. Bagwell no es un conductor
experimentado, creo, y luego Newton lo soltó, y luego no sé qué pasó. Un minuto
estábamos paseando y al siguiente...
– ¿Dónde está Bagwell?
Señaló el otro lado del carruaje.
– Lo tiraron. Se golpeó la cabeza, pero estará bien. Solo Kate...
– ¿Qué le pasó a Kate? Anthony se arrodilló y trató de mirar dentro de los escombros. El
carruaje había volcado, derrumbándose por todo el lado derecho. - ¿Dónde está ella?
Edwina tragó saliva varias veces y su voz era poco más que un susurro cuando dijo: “Creo que
está atrapada debajo del carruaje.
En ese momento, Anthony probó la muerte. Era amargo, metálico y áspero. Lo desgarró como
un cuchillo por dentro, asfixiándolo y oprimiéndolo, sacándole todo el aire de los pulmones.
Tiró de los escombros con todas sus fuerzas, tratando de cavar un hoyo más grande. La
situación no era tan mala como parecía durante el accidente, pero eso no ayudó a calmar su
acelerado corazón.
- Kate! llamó, tratando de sonar calmado. – Kate, ¿puedes oírme?
Sin embargo, el único sonido que obtuvo como respuesta fue el inquieto relincho de los
caballos. Maldición. Tendría que desengancharlos y soltarlos antes de que entraran en pánico y
comenzaran a intentar arrastrar los restos.
– ¿Edwina? Anthony dijo con severidad, mirándola por encima del hombro.
- ¿Sim?
– ¿Sabes desenganchar caballos?
Ella asintió.
“No soy muy rápido, pero lo sé.
Anthony volvió la cabeza hacia las personas que corrían para ver el
Qué ha pasado.
– A ver si alguien te puede ayudar.
Ella asintió una vez más y comenzó a seguir sus instrucciones rápidamente.
– ¿Kate? – volvió a llamar Antonio. No podía verlo porque un banco estaba bloqueando la
entrada. - ¿Puedes oírme?
Ninguna respuesta.
—Prueba por el otro lado —sugirió Edwina, sobresaltada—. – La abertura no está tan abollada.
Anthony se puso de pie de un salto y corrió detrás del carruaje hacia el otro lado. La puerta ya
se había desprendido de sus goznes, dejando un agujero lo suficientemente grande para que él
insertara el baúl.
– ¿Kate? gritó, tratando de ignorar el agudo sonido de pánico en su propia voz.
Cada exhalación que salía de sus labios parecía demasiado fuerte y reverberaba en el reducido
espacio, recordándole que Kate permanecía en silencio.
Entonces, mientras movía con cuidado el cojín del asiento que había puesto de
lado, Anthony la vio. Estaba inquietantemente quieta, pero su cuello no parecía roto
y él no vio sangre.
Eso solo podría ser una buena señal. No sabía mucho de medicina, pero se aferró
a ese pensamiento como un milagro.
"No puedes morir, Kate", dijo, tirando de los restos, aterrorizado, desesperado por
abrir el agujero lo suficiente para sacarla. - ¿Me estás escuchando? ¡No puedo morir!
Se cortó el dorso de la mano con un trozo de madera irregular, pero ni siquiera se

dio cuenta de la sangre que corría cuando sacó otro trozo roto. "Será mejor que
estés respirando", advirtió, su voz temblorosa y rota por los sollozos. “Esto no
debería estar pasándote a ti. Nunca debería pasarte a ti. No es tu momento,
¿entendido?
Arrancó otro trozo de madera roto y metió la mano por el agujero que acababa de
abrir para agarrar su mano. Se las arregló para encontrar su pulso y sentir su pulso,
que parecía estable, pero aun así era imposible saber si estaba sangrando, se había
roto la espalda, se había golpeado la cabeza o...
Se estremeció. Había tantas formas de perecer... Si una abeja podía derribar a un
hombre en la flor de la vida, seguramente un accidente de carruaje podría matar a
una mujer frágil.
Anthony agarró el último trozo de madera en su camino y lo levantó, pero no se
movió.
- ¡No hagas eso conmigo! él murmuró. - Ahora no. No es tu momento. ¿Me
escucha? ¡No es tu momento! Sintió sus mejillas mojadas y se dio cuenta que eran
lágrimas. —Se suponía que debía ser yo —dije, ahogándome con las palabras. -
Debería ser yo en su lugar.
Mientras Anthony se preparaba para dar otro tirón al último trozo de madera, los
dedos de Kate agarraron su muñeca como garras. La miró a la cara y vio sus ojos
abiertos y claros, sin siquiera parpadear.
- ¿De qué diablos estás hablando? preguntó ella, sonando bastante lúcida y
completamente despierta.
El alivio inundó el pecho de Anthony tan rápido que fue casi doloroso.
- ¿Estás bien? preguntó, su voz temblando.
Kate hizo una mueca y replicó:
- Me quedaré.
Se quedó en silencio durante unos segundos, reflexionando sobre su respuesta.

– Pero, ¿qué sientes?
Tosió suavemente y se estremeció de dolor.
“Algo le pasó a mi pierna. Pero no creo que esté sangrando.
– ¿Te vas a desmayar? ¿Estás mareado? ¿Débil?
Ella sacudió su cabeza.

- Sólo tengo dolor. ¿Qué haces aquí?
Él sonrió a través de sus lágrimas.
– Vine tras de ti.
- ¿Él vino? ella murmuró.
El asintió.
“Llegué a… es decir, me di cuenta…” Tragó saliva varias veces. Nunca había soñado que
llegaría el día en que le diría estas palabras a una mujer y que le tomarían tanto el corazón que
apenas podría pronunciarlas. "Te amo, Kate", dijo, con la voz entrecortada. “Me tomó mucho
tiempo darme cuenta, pero la amo y necesitaba decírtelo hoy.
Esbozó una sonrisa nerviosa e hizo un gesto con la barbilla indicando el resto de su cuerpo.
“No podría haber llegado en mejor momento.

Anthony le devolvió la sonrisa.
'Casi valió la pena esperar tanto, ¿no?' Si me hubiera declarado la semana pasada, no te
habría perseguido en el parque hoy.
Ella le dio su lengua, lo que, considerando las circunstancias, hizo que el
amarlo aún más.
– Sólo sácame de aquí.
"¿Entonces vas a decir que me amas?" él provocó.
Kate le ofreció una sonrisa cálida y anhelante y asintió.
Efectivamente, esa era la mejor declaración posible, y aunque estaba caminando pesadamente
entre los restos de un carruaje y Kate estaba atrapada en el maldito vehículo, tal vez con una
pierna rota, de repente Anthony se sintió abrumado por una sensación de alegría. y paz.
Entonces se dio cuenta de que no se había sentido así en casi doce años, desde la tarde
momento fatídico cuando había entrado en la habitación de sus padres y vio a Edmund acostado en
la cama, frío e inmóvil.
"Voy a tirar de ti ahora", dijo, deslizando sus brazos detrás de su espalda. Creo que te va a
doler la pierna, pero no puedo evitarlo.
“Ya me duele”, respondió ella con una valiente sonrisa. – Sólo quiero salir de aquí.
Anthony asintió con seriedad, luego apoyó las manos en sus costados y comenzó a tirar.
- ¿Como estan las cosas ahi? preguntó, su corazón hundiéndose cada vez que la veía
estremecerse de dolor.
"Bueno", dijo con un grito ahogado, pero me di cuenta de que solo estaba fingiendo ser
valiente.
"Tendré que darle la vuelta", observó Anthony.
Sería difícil sacarla de allí. No le preocupaba rasgarle la ropa; diablos, le compraría cien
vestidos nuevos si ella le prometía que nunca se subiría a un carruaje conducido por alguien
que no fuera él. Pero no podía soportar la idea de lastimarla más. Ya había sufrido bastante.
“Tendrás que estar boca abajo para que te detenga”, dijo. “¿Crees que puedes darte la
vuelta para que pueda sostenerte por debajo de los brazos?
Ella asintió, apretando los dientes y moviendo las caderas de izquierda a derecha. "Bien",
dijo Anthony con voz alentadora. - Ahora voy...
- ¡Hazlo una vez! gritó Kate. - No hay necesidad de explicar.

"Muy bien", respondió, retrocediendo hasta que sus rodillas estuvieron apoyadas.
por gramo.
Después de contar mentalmente hasta tres, apretó los dientes y comenzó a sacarla.
Se detuvo un segundo después cuando Kate dejó escapar un grito ensordecedor. Si no

hubiera estado tan convencido de que iba a morir en los próximos nueve años, podría haber
jurado que ella le había hecho perder diez años de su vida.
- ¿Estás bien? – preguntó preocupado.
"Lo soy", le aseguró.
Pero respiraba con dificultad y toda su cara estaba tensa por el dolor.
- ¿Qué sucedió? preguntó una voz fuera del carruaje. Era Edwina, que acababa de
desenganchar los caballos y parecía muy agitada. - He oído
Kate grito.
– ¿Edwina? llamó Kate, estirando el cuello para tratar de ver afuera.
- ¿Estás bien? Tiró de la manga de Anthony. – ¿Mi hermana está bien?
¿Estás herido? ¿Necesita un médico?
"Ella está bien", respondió. Eres tú quien necesita un médico.
– ¿E o Sr. Bagwell?
– ¿Cómo está el Sr. ¿Bagwell? Anthony le preguntó a Edwina, su voz áspera mientras se
concentraba en sacar a Kate de los escombros.
Recibió un golpe en la cabeza, pero está de pie otra vez.
- No fue nada. ¿Puedo hacer algo para ayudar? – dijo una voz masculina preocupada.
Anthony tenía la sensación de que el accidente era culpa de Newton mucho más que del Sr.
Bagwell, pero aún así, el joven había estado conduciendo en el momento del accidente y
Anthony no estaba muy dispuesto a ser amable con él ahora.
“Te avisaré si es necesario”, dijo simplemente, antes de volverse hacia Kate y comentar:
“Bagwell está bien.
“No puedo creer que me olvidé de preguntar por ellos”, comentó Kate.
—Estoy seguro de que tu lapsus será perdonado, considerando las circunstancias —aseguró
Anthony, alejándose aún más, hasta que su cuerpo estuvo casi por completo fuera del carruaje
—. Ahora Kate estaba colocada en la abertura, y solo se necesitaría un tirón más, muy largo
y doloroso, para sacarla de allí.
– ¿Edwina? ¿Edwina? ella llamó. - ¿Estás seguro de que no
¿dolió?
La joven asomó la cara por la abertura.
"Estoy bien", dijo con voz tranquilizadora. - El señor. Bagwell fue expulsado y yo tengo...
Anthony la empujó fuera del camino con el codo.

—Aprieta los dientes, Kate —ordenó—.
- ¿Qué? Yo... ¡Aaaaaaaa!
Con un solo tirón, la liberó por completo de los escombros y ambos aterrizaron en la hierba,
jadeando. Pero si Anthony estaba teniendo problemas para respirar por el cansancio extremo,
no había duda de que Kate tenía un dolor intenso.
- ¡Dios mio! exclamó Edwina, casi gritando. - ¡Mira su pierna!

Anthony miró a Kate y se le revolvió el estómago. Su pierna estaba doblada y torcida,

evidentemente rota. Tragó saliva varias veces, tratando de no mostrar preocupación.
Las piernas fracturadas se podían curar, pero también había oído hablar de hombres
que habían perdido extremidades debido a infecciones y atención médica deficiente.
– ¿Cuál es el problema con mi pierna? preguntó Kate. - Me duele, pero...

¡Ay mi Dios!
"Será mejor que no mires", dijo Anthony, tratando de girar la cabeza hacia el
otro lado.
Su respiración, ya acelerada por tratar de controlar el dolor, se volvió
errático y asustado.
"Oh, Dios mío", jadeó. - Duele mucho. No me di cuenta de lo mucho que dolía hasta que lo vi...
- ¡No ví! Antonio interrumpió.
- Ay mi Dios. Ay mi Dios.
– ¿Kate? Edwina llamó con voz preocupada. - ¿Estás bien?
– ¡Mira mi pierna! - Respondió Kate casi gritando. – ¿Te parece bien?
“En realidad, me refería a tu cara. Eres un poco verde...

Pero Kate no pudo responder. Su respiración se había acelerado demasiado.
Así con Anthony, Edwina, el Sr. Bagwell y Newton la miraron fijamente, ella puso los ojos en
blanco y se desmayó.
Tres horas más tarde, Kate estaba acostada en su cama, sin duda no muy cómoda,
pero con un poco menos de dolor gracias al láudano que Anthony le había obligado a
tomar tan pronto como llegaron a casa. Su pierna había sido colocada por los tres
cirujanos que llamó Anthony (todos afirmaron que no se necesitaba más que un cirujano
para poner un hueso en su lugar, pero Anthony se cruzó de brazos implacablemente y
los miró fijamente hasta que se quedaron en silencio) y un médico de cabecera.
apareció para dejar varias recetas que juró tenían la capacidad de acelerar el proceso
de unión de los huesos.
Anthony no se había apartado de su lado, cuestionando cada movimiento de los
médicos, hasta que uno de ellos tuvo la audacia de preguntarle cuándo se había
graduado en el Royal College of Medicine.
A Anthony no le había gustado nada.

Sin embargo, después de toda la confusión, la pierna de Kate fue colocada e inmovilizada.
Ahora tendría que quedarse, como mucho, un mes en el
cama.
- ¿En el mejor de los casos? murmuró a Anthony cuando el último de los cirujanos se fue. –
¿Cómo puede ser este el mejor de los casos?
“Te pondrás al día con tu lectura”, sugirió.
Dejó escapar un suspiro de impaciencia por la nariz; le resultaba difícil respirar por la boca
mientras apretaba los dientes.
“No sabía que mi lectura estaba retrasada.
Si tenía ganas de reír, logró disimularlo muy bien.
– Tal vez puedas coser un poco.
Ella solo lo miró. Como si la perspectiva de coser lo hiciera
sentirse mejor.
Anthony se sentó con cautela en el borde de la cama y le dio unas palmaditas en la mano.
“Te haré compañía”, prometió con una sonrisa alentadora. - Ya he decidido reducir mi tiempo
en el club.
Kate suspiró. Estaba agotada, enfadada y dolorida, y seguía desquitándose con su marido,
lo cual no era justo. Ella levantó la mano y entrelazó sus dedos con los de él.
- Te amo, ¿lo sabías? – dijo suavemente.

Él le apretó la mano, asintiendo, y la calidez de sus ojos, fijos en los de ella, fue más
significativa que cualquier palabra.
“Me dijiste que no lo amara”, comentó Kate.
– Fui un idiota.
Ella no lo negó, y su sonrisa dejó claro que no había pasado desapercibido. Después de un
momento de silencio, Kate continuó: “No estabas hablando de cosas en el parque.
Anthony mantuvo su mano entrelazada con la de ella, pero se apartó un poco.

"No sé de qué estás hablando", espetó.
"Creo que sí, sí", dijo en voz baja.
Anthony cerró los ojos por un momento, luego se puso de pie, sus dedos se deslizaron lejos
de su mano, hasta que finalmente ya no se tocaban. Durante tantos años había tenido cuidado
de mantener sus extrañas convicciones para sí mismo.
realmente... Siempre había parecido lo mejor que podía hacer, porque la gente podría
creerle y estar preocupada o pensarían que estaba loco.
Ninguna opción era muy interesante.
Pero en el calor de ese terrible momento, le reveló todo a su esposa. No recordaba
exactamente lo que había dicho en el parque, pero fue suficiente para despertar su
curiosidad, y Kate no era de las que lo deja pasar. Podía evitarlo todo lo que quisiera,
pero eventualmente ella lograría que hablara.
Aún no había nacido una mujer más testaruda.
Se acercó a la ventana y se apoyó contra el alféizar, mirando al frente con su rostro
inexpresivo, como si realmente pudiera ver su entorno a través de las pesadas cortinas
de color burdeos que habían estado corridas durante bastante tiempo.
"Hay algo sobre mí que deberías saber", murmuró.
Ella no dijo nada, pero él sabía que lo había oído. Tal vez fue el sonido que hizo Kate
mientras se movía en la cama, o tal vez la atmósfera en la habitación. De alguna
manera, lo sabía.
Dio la vuelta. Sería más fácil hablar con las cortinas, pero se merecía algo mejor que
eso. Kate estaba sentada en la cama, con la pierna lesionada sobre unos almohadones,
los ojos muy abiertos y el corazón lleno de una dolorosa mezcla de curiosidad y
preocupación.
“No sé cómo decirte esto sin sonar ridículo”, dijo. “A veces, la forma
más fácil es simplemente decirlo”, dijo en voz baja, acariciando su costado en la
cama. – ¿Quieres sentarte a mi lado?
Sacudió la cabeza. La proximidad solo lo haría más difícil.
“Cuando mi padre murió, algo me pasó”, comenzó.
– Estuvisteis muy unidas, ¿no?
El asintió.
Más de lo que nunca he estado con nadie, hasta que te conocí.
Los ojos de Kate brillaron.
- ¿Qué sucedió?
“Fue muy inesperado”, respondió. Su voz era baja, como si estuviera dando malas
noticias, sin hablar del evento más perturbador de su vida. “Era una abeja, como te
dije.
Ella asintió.
– ¿Quién hubiera pensado que una abeja sería capaz de matar a un hombre? - Preguntó
Anthony con una risa sarcástica. “Sería gracioso si no fuera tan trágico.
Kate se quedó en silencio. Ella solo miró a su esposo con una compasión que le
rompió el corazón.
"Me quedé con él toda la noche", continuó, girándose ligeramente para no tener que
mirarla. Estaba muerto, por supuesto, pero necesitaba un poco más de tiempo.
Simplemente me senté a su lado, mirándolo. Dio una risa enojada. “Dios mío, qué tonto
fui… Creo que esperaba que abrieras los ojos en cualquier momento.
"No creo que haya sido una tontería", dijo Kate en voz baja. Yo también he visto la
muerte de cerca. Es difícil creer que alguien se haya ido cuando parece tan normal y
pacífico.
“No sé cuándo sucedió”, continuó Anthony, “pero en la mañana tuve
garantía.
– ¿De qué estaba muerto? - ella quiere saber.

"No", dijo con voz ronca. – Que yo también moriría.
Esperó a que ella respondiera algo, que llorara, que hiciera algo, pero Kate se quedó
ahí sentada, mirándolo fijamente sin ningún cambio perceptible en su expresión, hasta
que finalmente tuvo que decir: - No soy tan buen hombre como mi padre, él era.
"Tal vez él no estaría de acuerdo con eso", sugirió en voz baja.

“Bueno, él no está aquí para hacer eso, ¿verdad? observó Antonio.
Una vez más, Kate se quedó en silencio. Y de nuevo se sintió insignificante.
Maldijo por lo bajo y se apretó las sienes con los dedos. Su cabeza estaba empezando
a palpitar. Se sintió mareado y se dio cuenta de que no podía recordar la última vez que
comió.
"Depende de mí juzgar eso", dijo en voz baja. – No lo conocías.
Se apoyó contra la pared con un largo y cansado suspiro y continuó: “Déjame
contarte todo. No me interrumpan ni me den opiniones. Ya es bastante difícil sin él.
¿Puedes hacerlo por mí?
Ella estuvo de acuerdo.
Anthony tomó una respiración temblorosa.
“Mi padre fue el mejor hombre que he conocido. No pasa un día sin que llegue a la
conclusión de que no estoy a la altura de sus estándares. Siempre supe que él era todo
a lo que podía aspirar. Puede que nunca llegue a tus pies,
pero si pudiera acercarme un poco más a su grandeza, estaría satisfecho. Eso es todo lo que
siempre quise.
Sin saber muy bien por qué, miró a Kate. Tal vez quería tranquilizarse a sí mismo, o bien
buscar su comprensión. Tal vez solo quería ver tu
rostro.
“Si hay algo que siempre supe”, murmuró él, encontrando de alguna manera el coraje para
enfrentarla, “es que nunca lo superaría. Ni siquiera en edad.
- ¿Qué estás tratando de decirme? dijo suavemente.

Se encogió de hombros con impotencia.
“Sé que no tiene sentido y no puedo ofrecer ninguna explicación racional, pero la cosa es
que, desde la noche que me senté con el cadáver de mi padre, supe que no podría sobrevivirlo.
"Ya veo", respondió ella con calma.

- ¿Verás?
Y entonces, como si se hubiera roto un dique, las palabras brotaron de él.
Anthony habló de todo: por qué se oponía tanto al matrimonio por amor, la envidia que sintió
cuando ella logró enfrentarse a sus demonios y ganar.
Observó a Kate llevarse una mano a la boca y morderse la punta del pulgar. La había visto
hacer eso, recordó, cada vez que estaba preocupada o demasiado concentrada en sus
pensamientos.
– ¿Qué edad tenía tu padre cuando murió? ella preguntó.
- Treinta y ocho.
- ¿Cuántos años tienes ahora?

Él la miró curiosamente. Kate sabía su edad. Pero de todos modos, dijo:
- Veintinueve.
“Entonces, según tus cálculos, todavía nos quedan nueve años.
– No máximo.
– ¿Y de verdad crees eso?
Antonio asintió.
Ella frunció los labios y respiró hondo. Finalmente, después de lo que pareció
un silencio infinito, ella lo miró de nuevo.
– Pues te equivocas.
Curiosamente, su tono objetivo era tranquilizador. Anthony sintió que una comisura
de su boca se elevaba en una leve sonrisa.
¿Crees que no sé lo ridículo que es esto?
– En mi opinión, no es ridículo. De hecho, parece una reacción bastante normal,
especialmente considerando que adorabas a tu padre. Ella se encogió de hombros e
inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado. – Aún así, está mal.
Antonio no dijo nada.
“La muerte de tu padre fue un accidente”, continuó Kate. - Un accidente. Una terrible
casualidad del destino, que nadie podría haber previsto.
Se encogió de hombros fatalistamente.
“Es probable que me pase lo mismo.
"Oh, qué..." Kate logró morderse la lengua por una fracción de segundo antes de
maldecir. “Anthony, bien podría morir mañana. Podría haber muerto hoy, en el
accidente del carruaje.
Palideció.
– Ni siquiera me lo recuerdes.
“Mi madre murió cuando yo tenía tres años”, recordó Kate con aspereza. - ¿Alguna
vez has pensado en ello? Según tu razonamiento, ya debería estar muerto.
- No seas...
- ¿Tonto? – completó ella.
El silencio duró un minuto completo.
Finalmente, Anthony dijo, apenas por encima de un susurro: “No
sé si podré superar esto.
"No tienes que superarlo", espetó Kate. Se mordió el labio inferior, que había
comenzado a temblar, luego puso su mano sobre la cama a su lado. – ¿Podrías venir
aquí para que pueda tomar tu mano?
Anthony obedeció de inmediato, entonces el calor de su toque lo invadió, penetrando
su cuerpo hasta tocar su alma. En ese momento, se dio cuenta de que esto era
mucho más que amor. Esa mujer lo había hecho una mejor persona.
Antes era bueno, fuerte y generoso, pero con Kate a su lado, era algo más.
Juntos, podrían hacer cualquier cosa.
Casi le hizo pensar que llegar a los 40 no sería un sueño imposible de cumplir.
“No tienes que superarlo,” repitió, las palabras flotando suavemente sobre ella.
entre ellos. “Para ser honesto, no veo cómo podría dejar atrás ese miedo hasta que tenga
39 años. Sin embargo, lo que puedes hacer – agregó, apretando su mano, y Anthony,
por alguna razón, se sintió más fuerte que hace unos momentos – es no permitir que
domine tu vida.
“Llegué a esa conclusión esta mañana”, susurró, “cuando supe que tenía que decirle
que la amaba. Pero de alguna manera, ahora estoy seguro.
Kate asintió y Anthony vio que sus ojos se llenaban de lágrimas.
“Necesitamos vivir cada momento como si fuera el último, como si fuéramos inmortales”,
dijo. – Cuando mi padre se enfermó, tuvo tantos remordimientos… Me dijo que había
tantas cosas que desearía haber hecho…
Siempre imaginé que tendría más tiempo. Nunca lo olvidé. ¿Por qué crees que decidí
aprender a tocar la flauta a una edad tan avanzada? Todo el mundo decía que era
demasiado viejo, que para ser realmente bueno debería haber empezado de niño. Pero
la cosa es que no tengo que ser bueno. Solo tengo que divertirme con eso. Y sé que lo
intenté.
Antonio sonrió. Era una flautista horrible. Ni siquiera Newton pudo soportar escucharlo.
“Pero lo contrario también es cierto”, agregó Kate en voz baja. – No puedes evitar
nuevos desafíos o esconderte del amor porque quizás no estás aquí para cumplir tus
sueños. Al final, tendrás tantos arrepentimientos como mi padre.
"No fue mi intención amarte", murmuró Anthony. “Era lo que más temía. Ya estaba
bastante acostumbrado a mi curiosa forma de ver la vida. Era mucho
conveniente, para ser honesto. Pero amor...
Se interrumpió, y el sonido amortiguado que produjo sonó poco masculino, revelando
su vulnerabilidad. Pero a Anthony no le importaba, porque Kate estaba allí con él.
No importaba que ella viera sus lágrimas más profundas, porque Anthony sabía que
ella continuaría amándolo. Fue un sublime sentimiento de liberación.
“He conocido el amor verdadero”, continuó. “Yo no era el tipo cínico que la sociedad me
hacía parecer. Sabía que ese sentimiento existía. Mi madre, mi padre...
Se detuvo una vez más y respiró hondo. Fue lo más difícil que jamás había hecho. Y
sin embargo, sabía que tenía que decirlo. Era consciente de que, por más difícil que
fuera, al final, su corazón sería libre.
"Estaba tan seguro de que el amor era lo único que podía hacer esto... esta... esta
conciencia de la mortalidad...", continuó. Se pasó una mano por el pelo, buscando las
palabras. “El amor era lo único que haría insoportable esa conciencia. ¿Cómo podría
amar a alguien profunda y verdaderamente sabiendo que estoy condenado?
"Pero no estás condenado", le aseguró Kate, apretando su mano.

- Yo se. Cuando me enamoré de ti, lo supe. Incluso si tengo razón, incluso si estoy
destinado a morir a la misma edad que mi padre, sé que no estoy condenado. Se inclinó
y la besó suavemente en los labios. “Te tengo,” murmuró, “y no perderé ni un segundo
que tenemos juntos.
Los labios de Kate se abrieron en una sonrisa.

- ¿Que significa eso?
– Quiere decir que el amor no tiene que ver con el miedo a que todo termine, sino con
encontrar a alguien que te complete, que te haga un mejor ser humano de lo que jamás
soñaste ser. Es mirar a los ojos de tu esposa y asegurarte de que es la mejor persona
que hayas conocido.
“Oh, Anthony”, susurró Kate, con lágrimas corriendo por su rostro. Eso es lo que siento
por ti.
- Cuando pensé que estabas muerto...
"No digas eso", preguntó con voz apagada. - No es necesario que recuerdes esto.
una vez más.
"No", respondió. - Sí. Tengo que decirte. Era la primera vez, incluso después de todos
estos años de esperar mi muerte, que realmente sabía lo que significaba morir. Porque si
no hubieras sobrevivido... ya no vería ninguna razón para vivir. No sé cómo mi madre
aguantó eso.
“Ella tenía a los niños”, recordó Kate. No podía abandonarte.
"Lo sé", dijo Anthony en voz baja. “Pero el dolor que debe haber sentido…
– Creo que el corazón humano es más fuerte de lo que imaginamos.
Anthony la miró durante mucho tiempo, sus ojos fijos en los de ella, hasta que sintió que
solo podían ser una persona. Luego, con mano temblorosa, la tomó por la nuca y se
inclinó para besarla. Amó sus labios y le ofreció todo el amor, la devoción, la reverencia y
la oración que sentía en su alma.
"Te amo, Kate", murmuró, sus labios rozando su boca. - Maestría
demasiado.
Ella asintió, incapaz de decir nada.

“Y en este momento, yo quería… quería…
Y entonces sucedió lo más extraño. Una risa brotó del interior de Anthony. Estaba abrumado
por la felicidad del momento, y reír fue todo lo que pudo hacer para no tomarla en sus brazos y
girarla en el aire.
– ¿Antonio? llamó Kate, luciendo a la vez confundida y divertida.
– ¿Sabes qué más significa amar? preguntó en voz baja, apoyando sus manos en sus
costados y tocando su nariz con la de ella.
Ni siquiera podía arriesgarme a dar una respuesta.
—Significa que esa pierna rota que tienes me parece bastante molesta —gruñó—.
"No tanto como yo, mi señor", replicó ella, lanzando una mirada triste al miembro del reparto.
Antonio negó con la cabeza.

– Nada de ejercicio vigoroso durante los próximos dos meses, ¿eh?
– No mínimo.
Él sonrió, y en ese momento parecía el libertino que una vez le había acusado de ser.
"Estoy seguro de que tendré que ser muy, muy amable", murmuró.
- ¿Hoy por la noche?
Sacudió la cabeza.
“Ni siquiera tengo el talento para expresarme con tanta delicadeza.
Kate se rió. No pude evitarlo. Ella amaba a este hombre y él la amaba a ella, y aunque Anthony
lo dudara, envejecerían juntos.
Fue suficiente para hacer reír a una chica, a pesar de su pierna rota.
- ¿Te estás riendo de mi? preguntó, arqueando la ceja de manera altiva mientras se acercaba
aún más a ella.
“Yo no soñaría con hacer eso. -
Excelente. Porque tengo cosas importantes que decirte. - ¿Es
cierto?
Él asintió seriamente.
“Tal vez no pueda mostrarte cuánto te amo esta noche, pero puedo decirte esto.
"Nunca me cansaré de escucharlo", susurró. -

Excelente. Porque después de que te lo diga, te voy a decir cómo me gustaría mostrarte
eso.
– ¡Antonio! gritó con voz aguda.
“Creo que empezaría con el lóbulo de tu oreja”, reflexionó. – Sí, definitivamente por el
lóbulo. Lo besaría, luego lo mordisquearía, luego...
Kate jadeó, luego se retorció en la cama. Y me enamoré de él una vez más
doblar.
Mientras Anthony le susurraba dulces tonterías al oído, sintió la más extraña de las
sensaciones, casi como si pudiera ver todo el futuro ante ella.
Cada día sería más rico y pleno que el anterior, y en todos ellos se enamoraría...
¿Era posible enamorarse de la misma persona todos los días?

Kate suspiró mientras se recostaba sobre las almohadas y dejaba que esas palabras
malicioso cuidar de ella.
Por Dios, iba a intentarlo.
EPÍLOGO
Lord Bridgerton celebró su cumpleaños, creemos que fue el 39, en casa con su familia.
Este autor no fue invitado.

De todos modos, los detalles de la celebración han llegado a nuestros oídos, y parece que
fue una fiesta muy divertida. El día comenzó con un breve concierto: Lord Bridgerton a la
trompeta y Lady Bridgerton a la flauta. Sra. Bagwell (la hermana de Lady Bridgerton)
aparentemente se ofreció a hacerse cargo del piano, pero la oferta fue rechazada.
Según la noble vizcondesa, nunca ha habido una interpretación musical más disonante, y
nos enteramos de que en un momento el joven Miles Bridgerton se subió a su silla y les rogó
a sus padres que dejaran de tocar.
También escuchamos que nadie culpó al niño por su falta de modales. Por el contrario,
todos dieron un suspiro de alivio cuando sus padres dejaron sus instrumentos a un lado.

17 DE SEPTIEMBRE DE 1814
"Ella solo puede tener un espía en la familia", le dijo Anthony a su esposa, sacudiendo la cabeza.
la cabeza.
Kate se rió mientras se cepillaba el cabello, preparándose para ir a la cama.
“Ella no se dio cuenta de que su cumpleaños es hoy, no ayer.
"Solo una cosa", murmuró. – Debe tener un espía. No hay otra explicacion.
“Todo lo demás es correcto”, observó Kate. - Te voy a decir algo:

Siempre he admirado a esta mujer.
"Nosotros no jugamos tan mal", protestó Anthony.

- Fue horrible. Dejó el cepillo a un lado y se acercó a él. - nunca jugamos
bien. Pero al menos lo intentamos.
Anthony rodeó la cintura de su esposa con los brazos y apoyó la barbilla sobre su cabeza.
Pocas cosas lo dejaban más en paz que tenerla entre sus brazos. No sabía cómo un hombre
podía sobrevivir sin amar a una mujer.
—Es casi medianoche —murmuró Kate. - tu cumpleaños es casi

finalizando.
Antonio asintió. Treinta y nueve años. Nunca pensé que vería este día.
No. Eso no era cierto. Desde el momento en que dejó que Kate entrara en su corazón, sus
temores se desvanecieron lentamente. Aún así, se sentía bien tener 39 años. tranquilizante.
Había pasado la mayor parte del día en la oficina, mirando el retrato de su padre. Y entonces
ella había hablado con él. Durante incontables horas había hablado con Edmund. Ella le había
contado sobre sus tres hijos, el matrimonio de sus hermanos y sus hijos. Habló sobre su madre
y le dijo que recientemente había comenzado a pintar con pinturas al óleo, y que en realidad
tenía bastante talento. Y había hablado de Kate, de cómo ella había liberado su alma y de cómo
la amaba.
Anthony se dio cuenta de que eso siempre había sido lo que su padre había querido para él.
El reloj de la repisa de la chimenea empezó a sonar, pero ni Anthony ni Kate hablaron hasta el amanecer.
12 campanada.
"Así que eso es todo", murmuró.
Él asintió.
- Vamos a la cama.
Kate se apartó y pudo ver que estaba sonriendo.
– ¿Es así como quieres celebrar? - ella dijo.
Él tomó su mano y la llevó a sus labios.
- No puedo pensar en una mejor manera. ¿Y tu?
Kate sacudió la cabeza y luego se rió mientras corría hacia la cama.
– ¿Leíste qué más escribió en la columna?
– ¿Un tal Whistledown?
Ella estuvo de acuerdo.
Anthony puso sus manos en los costados de su esposa y la miró de reojo.

– ¿Se trataba de nosotros?

"Entonces no me importa", respondió.
– Era sobre Colin.
Antonio dejó escapar un suspiro.
“Parece escribir mucho sobre Colin.
—Tal vez te guste —sugirió Kate.
– ¿Señora Whistledown? Rodó los ojos. – ¿Esa anciana parlanchina?
– Tal vez no sea viejo.
Anthony soltó una risa irónica.
Es una anciana marchita y lo sabes.
—No lo sé —dijo Kate, soltándole las manos y metiéndose debajo de las sábanas—. – Creo
que podría ser joven.
"Y creo ", anunció Anthony, "no quiero hablar de Lady
Silbido.
Kate sonrió.
- ¿No?
Se deslizó en la cama junto a ella y apoyó los dedos en el hueco de su cadera.
- Tengo mejores cosas que hacer.

- ¿Ah, sí?
- Mucho mejor. Sus labios encontraron su oído. – Infinitamente
mejores.
En una habitación pequeña, elegantemente decorada, no lejos de Bridgerton House, una mujer,
que ya no era joven, pero ciertamente no estaba arrugada ni era vieja, estaba sentada en su
escritorio con una pluma y un tintero y tomó una hoja de papel. papel.
Estirando el cuello de un lado a otro, dejó la pluma sobre el papel.

y escribió:
Crónicas de la sociedad de Lady Whistledown, 19 de septiembre de 1823 Ah,

querido lector, ha llegado a oídos de esta autora...
CARTA DEL AUTOR
Querido lector,
Seamos realistas: leemos novelas para enamorarnos. Especialmente para el
héroe. Sin duda, las heroínas son importantes, de hecho, en mi opinión, si la
jovencita no es alguien que podría ser mi mejor amiga, el libro no tiene sentido.
Sin embargo, con los héroes, es una historia diferente. Espero que quede claro
que amo a mi esposo (a pesar del tiempo que le tomó "arreglar" mi computadora),
pero lo siento: dame Orgullo y Prejuicio y siempre me enamoraré del Sr. Darcy.
Por eso, cuando me senté a escribir El vizconde que me amó, me llené de alegría.
Pasaría los siguientes seis meses con Anthony Bridgerton, un personaje que ya
conocía y del que me enamoré en The Duke and Me. Era guapo, inteligente y
siempre conseguía lo que quería. En otras palabras: el héroe romántico perfecto.
Pero no me gustan los personajes perfectos. La perfección conduce al aburrimiento

y, en mi opinión, no es una gran novela. Así que tomé una decisión. Anthony
seguiría siendo guapo e inteligente, pero ya no perfecto. Y esta vez, definitivamente
no iba a conseguir todo lo que quería.
Su reacción ante la muerte de su padre es muy común, especialmente entre los
hombres. (En mucha menor medida, las mujeres que han perdido a su madre
tempranamente responden de manera similar.) Los hombres en la situación de
Anthony a menudo se sienten abrumados por la certeza de que correrán el mismo
destino. A menudo saben que sus miedos son irracionales, pero les resulta casi
imposible superarlos hasta que llegan a la edad de la muerte de su padre, o más allá.
Dado que la mayoría de mis lectores son mujeres, y dado que el problema de
Anthony es, para usar una expresión moderna, "cosa de hombres", tenía miedo
que las mujeres no simpatizaban con su situación. Como autor de novelas, a

menudo me encuentro cruzando una delgada línea entre crear héroes
totalmente heroicos y hacerlos reales. Con Anthony, espero haber logrado un
equilibrio. Es fácil fruncir el ceño ante un libro y murmurar: "¡Supéralo!", pero
la verdad es que, para la mayoría de los hombres, no es fácil "arreglar" la
muerte repentina e inoportuna de un padre amado.
Los lectores más atentos se darán cuenta de que la picadura de abeja que
mató a Edmund Bridgerton fue en realidad la segunda que recibió en su vida.
Lo que sucedió es plausible desde un punto de vista médico: las alergias a las
picaduras de abejas no suelen manifestarse hasta la segunda vez. Como
Anthony solo ha sido picado una vez en su vida, es imposible saber si es
alérgico o no. Sin embargo, como autor de este libro, me gustaría creer que
tengo cierto control creativo sobre la salud de mis personajes, así que he
decidido que Anthony no tiene alergias y que vivirá hasta los 92 años.
Con amor,
Título original: Una oferta de un caballero

Copyright © 2001 por Julie Cotler Pottinger
Traducción copyright © 2014 por Editora Arqueiro Ltda.
Publicado por acuerdo con Harper Collins Publishers.
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser utilizada o reproducida en ningún
medio existente sin el permiso por escrito de los editores.
traducción: Cassia Zanon
preparación de originales: Taís Monteiro

Reseña: Clarissa Peixoto e Isabella Leal
maquetación: Ilustrate Diseño y Producción Editorial
capa: Raul Fernandes
imágenes de portada: inicio: Latinstock/Atlantide Phototravel/Corbis; mujer: Richard Jenkins
adaptación para e-book: SBNigri Artes e Textos Ltda.
CIP-BRASIL. CATALOGACIÓN EN FUENTE

SINDICATO NACIONAL DE EDITORES DE LIBROS, RJ.
Q64u
Quinn, Julia, 1970-
A Perfect Gentleman [recurso electrónico] / Julia Quinn [traducción de Cassia Zanon];
São Paulo: Arqueiro, 2014.
recurso digital.
Traducción de: Una oferta de un caballero

Formato: ePub
Requisitos del sistema: Adobe Digital Editions
Modo de acceso: World Wide Web
ISBN 978-85-8041-239-0 (recurso electrónico)
1. Novela histórica americana. 2. Libros electrónicos. I. Zanon, Cassia, 1974-. II.

Título.
CDD: 813
13-03013
UDP: 821.111 (73) -3
Todos los derechos reservados, en Brasil, por

Editora Arqueiro Ltda.
Rua Funchal, 538 – conjuntos 52 y 54 – Vila Olímpia
04551-060 – São Paulo – SP Tel.: (11)
3868-4492 – Fax: (11) 3862-5818 E-mail:
atendimento@editoraarqueiro.com.br
www .editoraarqueiro.com.br
La temporada de 1815 está en pleno apogeo, y aunque uno esperaría que toda la
conversación fuera sobre Wellington y Waterloo, en realidad ha habido pocos
cambios con respecto a los asuntos de 1814, que giraban en torno al tema eterno
de la sociedad: el matrimonio. .
Como siempre, las esperanzas matrimoniales de los debutantes se centran en la
familia Bridgerton, más concretamente en el mayor de los hermanos solteros,
Benedict. Puede que no tenga un título, pero su hermoso rostro, sus formas
agradables y su gran bolsillo parecen compensar esta deficiencia. De hecho, en
más de una ocasión este autor ha escuchado a una madre ambiciosa decir de su
hija: "Se va a casar con un duque... o un Bridgerton".
El señor. Bridgerton, por otro lado, parece no tener interés en que las jóvenes
asistan a eventos sociales. Asiste a casi todas las fiestas, pero todo lo que hace es
mirar las puertas, probablemente esperando a alguien especial.
Quien sabe...
¿Una posible novia?

12 DE JULIO DE 1815
Por Cheyenne,
y el recuerdo de un verano de frappuccinos.
Y también para Paul,

aunque no ve nada malo en ver
una cirugía a corazón abierto en la televisión mientras
come espaguetis.
PRÓLOGO
Todos sabían que Sophie Beckett era una bastarda.

Todos los sirvientes estaban al tanto de esto. Pero amaban a la niña. Habían
llegado a amarla desde que llegó a Penwood Park a los tres años, un pequeño
bulto envuelto en un abrigo de gran tamaño, abandonado en los escalones de
la entrada de la casa en una lluviosa noche de julio. Y como la amaban,
fingieron que era exactamente lo que el sexto conde de Penwood dijo que era:
la hija huérfana de un viejo amigo. No importaba que los ojos verde musgo y el
cabello rubio oscuro de Sophie fueran muy similares a los del conde, o que la
forma de su rostro se pareciera sorprendentemente a la de la difunta madre del
conde, o que su sonrisa fuera una réplica exacta de la de él. hermana
Nadie quería lastimar a la joven, o arriesgar su trabajo, al hacer ese tipo de
comentarios.
El conde, un tal Richard Gunningworth, nunca habló sobre Sophie o sus orígenes, pero
debe haber sabido que ella era su hija bastarda. Nadie sabía lo que estaba escrito en la
carta que el ama de llaves había descubierto en el bolsillo de la niña cuando la encontraron
esa noche lluviosa. El conde había quemado la correspondencia segundos después de
leerla. Observó cómo el papel desaparecía en las llamas y luego ordenó que prepararan
una habitación para el niño en la guardería. Ahí es donde ha permanecido desde entonces.
Él la llamaba Sophia, y ella lo llamaba «mi señor», y se veían unas cuantas veces al año,
cada vez que el conde venía de Londres, lo cual no sucedía muy a menudo.
Pero, quizás lo más importante, Sophie sabía que era una bastarda.
No estaba muy seguro de cómo lo sabía, solo que lo sabía, y probablemente
lo había sabido toda su vida. Tenía pocos recuerdos antes de su llegada a
Penwood Park, pero podía recordar un largo viaje en carruaje por Inglaterra y
a su abuela también, tosiendo y jadeando, luciendo muy delgada, diciendo
que se iba a vivir con su padre. Más que nada, recordaba estar de pie en los escalones de
la entrada bajo la lluvia, sabiendo que su abuela estaba escondida entre los arbustos
esperando a ver si llevaban a la niña dentro de la casa.
El conde había tocado la barbilla de la niña, volvió su rostro hacia la luz, y en ese momento
momento en que los dos supieron la verdad.
Todos sabían que Sophie era una bastarda, nadie hablaba de eso y todos estaban bastante
satisfechos con la situación.
Hasta que el Conde decidió casarse.
Sophie se había sentido muy complacida con la noticia. El ama de llaves había dicho que
el mayordomo había dicho que la secretaria del conde había dicho que el conde planeaba
pasar más tiempo en Penwood Park, ahora que había decidido ser un hombre de familia.
Aunque Sophie no extrañaba exactamente al dueño de la casa cuando él no estaba, era
difícil extrañar a alguien que no le prestaba mucha atención incluso cuando estaba en la
misma habitación que ella, la niña pensó que podría extrañarlo conocerlo
si tuviera la
mejor,
oportunidad
y que side
lo
conociera mejor, tal vez no viajaría tanto. Además, la doncella de arriba había comentado
que el ama de llaves había comentado que el mayordomo de los vecinos había comentado
que el pretendiente del conde ya tenía dos hijas de la edad de Sophie.
Después de siete años sola en la sala de niños, Sophie estaba encantada. A diferencia de
los otros niños del distrito, ella nunca fue invitada a fiestas y eventos locales. Nadie la había
llamado nunca bastarda, lo que habría sido el equivalente a llamar mentiroso al conde, ya
que él había declarado que Sophie era su pupila y nunca volvió a mencionarlo. Pero al
mismo tiempo, nunca había hecho ningún intento serio de obligarlos a aceptarla.
Entonces, a los 10 años, sus mejores amigos eran sirvientes y lacayos, y sus padres bien
podrían ser el ama de llaves y el mayordomo.
Pero ahora tendría hermanas de verdad.
Oh, ella sabía que no podía llamarlos así. Sabía que la presentarían como Sophia Maria
Beckett, la pupila del conde, pero serían como hermanas. Y eso es lo que realmente
importaba.
Entonces, una tarde de febrero, Sophie esperó en el gran salón con todos los sirvientes,
mirando por la ventana hasta que el carruaje del conde se detuvo en la entrada de la casa,
con la nueva condesa y sus dos hijas. Y, por supuesto, el conde.
– ¿Le gustaré? Sophie le susurró a la Sra. Gibbons, el ama de llaves. Me refiero a la esposa
del conde. "Por supuesto que le gustarás, querida", dijo la Sra.
gibones.
Pero su mirada no era tan asertiva como su tono. A la nueva condesa podría no gustarle la
presencia de la hija ilegítima de su marido.
– ¿Y voy a tomar clases con sus hijas?
– No hay razón para que tomes clases separadas.
Sophie asintió pensativamente y comenzó a retorcerse cuando vio el
carruaje acercándose.
"Han llegado", murmuró.
Sra. Gibbons alargó la mano para acariciarle la cabeza, pero Sophie ya había corrido hacia la
ventana y prácticamente pegaba la cara al cristal.
El conde descendió primero, luego extendió la mano y ayudó a las dos niñas a levantarse.
Ambos vestían abrigos negros a juego. Una tenía un lazo rosa en la cabeza y la otra amarillo.
Luego, después de que se hicieran a un lado, el conde ofreció su mano a la última persona que
descendió del carruaje.
Sophie contuvo la respiración mientras esperaba que apareciera la nueva condesa. Cruzó los
dedos meñiques y susurró un solo "Por favor" muy suavemente.
Por favor, haz que me ame.
Quizás, si la condesa la amara, el conde sentiría lo mismo. Y tal vez, aunque no la llamara su
hija, la trataría como tal y entonces todos serían una verdadera familia.
Mientras Sophie miraba por la ventana, la nueva condesa salió del carruaje.
Sus movimientos eran tan gráciles y puros que Sophie pensó en la delicada alondra que a
veces aparecía para bañarse en la fuente de pájaros del jardín.
Su sombrero incluso estaba adornado con una larga pluma turquesa que brillaba bajo el sol de
invierno.
"Ella es hermosa", murmuró la chica.
Lanzó una rápida mirada a la Sra. Gibbons para evaluar su reacción, pero el ama de llaves
estaba demasiado concentrada, con los ojos fijos al frente, esperando que el conde entrara en
la casa con la nueva familia para hacer las presentaciones.
Sophie tragó saliva, sin saber dónde debería estar. Todos los demás parecían tener un lugar
designado. Los sirvientes estaban alineados de acuerdo con el
puesto, desde el mayordomo hasta la más humilde señora de la limpieza. Incluso

los perros estaban obedientemente sentados en la esquina, con la correa bien sujeta
por el guía.
Pero Sophie no tenía raíces. Si fuera la hija real de la casa, estaría de pie con su
tutor, esperando a la nueva condesa. Si realmente fuera la pupila del conde, se
quedaría en el mismo lugar. Pero señorita Timmons se había resfriado y se negaba
a salir de la sala de niños y bajar las escaleras. Ninguno de los sirvientes creyó por
un momento que el guardián realmente se había enfermado. Le había ido bien la
noche anterior, pero nadie la culpó por fingir. Después de todo, Sophie era la hija
bastarda del conde, y nadie quería ser quien insultara a la nueva condesa al
presentarle a la hija ilegítima de su marido.
Y la condesa tendría que ser ciega o estúpida o ambas cosas para no darse cuenta
en un instante de que Sophie no era solo la pupila del conde.
De repente, dominada por la timidez, Sophie se acurrucó en un rincón cuando dos
lacayos abrieron las puertas delanteras con una floritura. Las dos chicas entraron
primero y luego se hicieron a un lado cuando el conde dio paso a la condesa. La
presentó a ella y a sus hijas al mayordomo, quien a su vez las presentó a los
sirvientes.
Y Sophie esperó.
El mayordomo presentó a los lacayos, al chef, al ama de llaves, a los mozos de cuadra.
Y Sophie esperó.
Presentó a las criadas de la cocina, las criadas de arriba, las criadas.
Y Sophie esperó.
Finalmente, el mayordomo, cuyo nombre era Rumsey, presentó a la criada de
menor rango, una criada llamada Dulcie, que había sido contratada apenas una
semana antes. El conde asintió, murmuró un gracias y Sophie seguía esperando, sin
saber qué hacer.
Luego se aclaró la garganta y dio un paso adelante, sonriendo nerviosamente.
No pasaba mucho tiempo con el conde, pero la traía a su presencia cada vez que
visitaba Penwood Park y él siempre le dedicaba unos minutos de su tiempo,
preguntándole sobre sus lecciones antes de enviarla de regreso a la guardería.
Definitivamente todavía querría saber cómo iban sus estudios, incluso ahora que
estaba casado. Seguramente querría saber que ella había aprendido a
multiplica fracciones y que la Sra. Timmons había dicho recientemente que su

pronunciación en francés era "perfecta".
Pero él estaba ocupado diciéndoles algo a las hijas de la condesa y no escuchó.
Sophie se aclaró la garganta de nuevo, más fuerte esta vez, y dijo, con una voz que
sonó un poco más chillona de lo que pretendía: —¿Mi señor?
El conde se volvió.
"Oh, Sophia", murmuró. – No vi que estuvieras aquí.
La chica sonrió. Él no la había ignorado, después de todo.
- ¿Y quien es este? preguntó la condesa, adelantándose para verla mejor.
“Eres mi pupilo”, respondió el Conde. - EM. Sofía Beckett.

La condesa miró a Sophie y la evaluó. Luego entrecerró los ojos.
Y lo estrechó un poco más.
Y un poco más
"Ya veo", dijo ella.
En ese momento, todos en la habitación supieron que ella entendía.
mismo.
"Rosamund, Posy", llamó la condesa, volviéndose hacia sus hijas aquí. –, ven
Los dos fueron inmediatamente al lado de su madre. Sophie se arriesgó a sonreírles.

La más pequeña correspondió, pero la mayor, que tenía el cabello dorado, siguió el
ejemplo de su madre, levantó la nariz y miró hacia otro lado.
Sophie tragó saliva y volvió a sonreír a la amable chica, pero esta vez se mordió el
labio inferior, insegura, y miró hacia abajo.
La condesa le dio la espalda a Sophie y le dijo al conde: —Me
imagino que habrás preparado habitaciones para Rosamund y Posy.
El asintió.
- En el ala de niños. Justo al lado de Sofía.
Hubo un largo silencio y luego la condesa debió decidir que algunas batallas no
debían librarse frente a los sirvientes, porque lo único que dijo fue:
– Me gustaría subir ahora.

Y se fue, llevándose consigo al conde ya sus hijas.

Sophie observó a la nueva familia subir las escaleras y, cuando desaparecieron, se volvió
hacia la Sra. Gibbons y preguntó: - ¿Crees que debo ir a ayudar? Podría mostrarles a las
niñas el ala de niños.
Sra. Gibbons negó con la cabeza.

“Parecen cansados”, mintió. “Estoy seguro de que necesitan una siesta.
Sofía frunció el ceño. Le habían dicho que Rosamund tenía 11 años y Posy 10. Sin duda,
eran demasiado mayores para dormir la siesta durante el día.
Sra. Gibbons le dio unas palmaditas en la espalda.

– ¿Por qué no vienes conmigo? Un poco de compañía me vendría bien, y la cocinera me
dijo que acaba de hacer una tanda de galletas de mantequilla. Creo que todavía están
calientes.
Sophie asintió y la siguió. Habría mucho tiempo para conocer a las dos chicas esa noche.
Ella les presentaría la sala de niños, luego las tres se harían amigas y pronto serían como
hermanas.
La chica sonrió. Sería maravilloso tener hermanas.
Resulta que Sophie no volvió a ver a Rosamund ni a Posy, ni al conde ni a la condesa, hasta
el día siguiente. Cuando entró al ala de niños para la cena, notó que la mesa había sido
puesta para dos, no para cuatro, y la Srta. Timmons (quien se había recuperado
milagrosamente de su enfermedad) dijo que la nueva condesa le había informado que sus
hijas estaban demasiado cansadas por el viaje para comer esa noche.
Pero las chicas necesitaban lecciones. Así que a la mañana siguiente llegaron al ala de los
niños, siguiendo de cerca a la condesa. Sophie había estado haciendo sus tareas durante
una hora y levantó la vista de su lección de aritmética con interés. Esta vez, no les sonrió a
los dos. De alguna manera, se sentía mejor no hacerlo.
- EM. Timmons —dijo la condesa.

El tutor asintió y murmuró:
– Milady.
“El conde me dice que enseñarás a mis hijas.
- Haré lo mejor que pueda, mi señora.
La condesa le hizo una seña a la niña mayor, la de cabello dorado y ojos azules. Sophie
pensó que era tan hermosa como la muñeca de porcelana que el conde le había enviado
desde Londres para su séptimo cumpleaños.
"Esta es Rosamund", presentó la condesa. Ella tiene 11 años. Y esta —continuó,
señalando a la otra chica, que no había quitado los ojos de sus zapatos—, es Posy. ella
tiene 10
Sophie miró a Posy con gran interés. A diferencia de su madre y su hermana, tenía el
cabello y los ojos muy oscuros y una cara bastante regordeta.
“Sophie también tiene 10 años”, dijo la Sra. Timmons.
La condesa apretó los labios.
- Me gustaría que les enseñes la casa y el jardín a las niñas.
A Srta. Timmons assentiu.
- Muy bien. Sophie, deja tu pizarra ahí. Podemos volver a la aritmética...
—Solo para mis chicas —interrumpió la condesa, su voz de alguna manera cálida y fría
al mismo tiempo—. - Quiero hablar con Sophie a solas.
Sophie tragó y trató de mirar a la condesa a los ojos, pero no pudo pasar de su barbilla.
Mientras que la Sra. Timmons se iba con Rosamund y Posy, ella se levantó, esperando
las próximas instrucciones de la nueva esposa de su padre.
"Sé quién eres", comenzó la condesa en el instante en que se cerró la puerta.
– ¿M-señora?
Eres su hija bastarda, y no trates de negarlo.
Sofía no respondió. Era cierto, por supuesto, pero nadie había dicho eso nunca.
en voz alta. Al menos no directamente a ella.
La condesa agarró la barbilla de Sophie, apretó y tiró hasta que la niña se vio obligada a
mirarla a los ojos.
"Escucha lo que voy a decir", continuó en un tono amenazante. “Puedes vivir aquí en
Penwood Park y puedes recibir lecciones de mis hijas, pero no eres más que un bastardo,
y eso es todo lo que serás. Nunca, nunca, cometas el error de pensar que eres tan bueno
como el resto de nosotros.
Sophie dejó escapar un pequeño gemido. Las uñas de la condesa mordían la parte inferior
de su barbilla.
“Mi esposo”, continuó la mujer, “siente una especie de deber fuera de lugar hacia usted. Es
admirable de su parte reconocer sus errores, pero es un insulto para mí tenerla en mi casa,
alimentada, vestida y educada como si fuera su verdadera hija.
Pero ella era realmente su hija. Y esa casa era suya mucho antes que de la condesa.
De repente, la mujer soltó la barbilla de Sophie.

—No quiero verla —siseó ella. “Nunca debes hablarme y debes tratar de no estar nunca
cerca de mí. Además, no hables con Rosamund y Posy fuera de clase. Ahora son las hijas de
la casa, y no deberían ser obligadas a vivir con gente de su calaña. ¿Usted tiene una pregunta?
Sophie sacudió la cabeza negativamente. -

Excelente.
Con eso, salió de la habitación, dejando a la niña con las piernas temblorosas y los labios
temblorosos.
Y ojos llorosos.
Con el tiempo, Sophie aprendió un poco más sobre su precaria posición en la casa. Los
sirvientes siempre lo sabían todo, y todo acababa por llegar a oídos de la muchacha.
La condesa, cuyo nombre de pila era Araminta, había insistido ese primer día en que
sacaran a Sophie de la casa. El conde se había negado. Una mujer no necesitaba amar a
Sophie, había dicho con frialdad. Ni siquiera estaba obligada a quererla. Pero tendría que
soportarlo. Había reconocido su responsabilidad hacia ella durante siete años y no iba a
cambiar ahora.
Rosamund y Posy obedecieron las órdenes de su madre y procedieron a tratar a Sophie con
hostilidad y desdén, aunque el corazón de Posy claramente no estaba tan empeñado en la
tortura y la crueldad como el de Rosamund. A este último le encantaba pellizcar la parte
superior de la mano de Sophie cuando la señorita. Timmons no estaba mirando.
Sofía nunca dijo nada. Dudaba que la Sra. Timmons iba a tener el descaro de regañar a la
niña (quien seguramente correría hacia Araminta con algunos
historia falsa), y si alguien notó que las manos de Sophie siempre estaban amoratadas,
nadie dijo nada.
Posy a veces mostraba algo de amabilidad, aunque la mayoría de las veces solo
suspiraba y decía: “Mamá nos dijo que no fuéramos amables contigo.
En cuanto al conde, nunca intervino.

La vida de Sophie siguió así durante cuatro años, hasta que el conde sorprendió a todos
llevándose la mano al pecho mientras tomaba té en la rosaleda, jadeando con fuerza y
cayendo de bruces sobre el suelo de piedra.
Nunca recuperó la conciencia.
Todo el mundo estaba bastante sorprendido. El conde tenía sólo 40 años. ¿Quién podría
haber sabido que su corazón se detendría a una edad tan temprana? Nadie estaba más
perplejo que Araminta, que desde su noche de bodas intentaba desesperadamente
concebir al indispensable heredero.
- ¡Tal vez estoy esperando un bebé! – se apresuró a decir a los abogados del conde.
“No puedes darle el título a un primo lejano. Bien podría estar embarazada.
Pero no lo estaba, y cuando se leyó el testamento del conde un mes después (los
abogados querían darle a la condesa tiempo suficiente para saber con seguridad si estaba
embarazada), Araminta se vio obligada a sentarse junto al nuevo conde, un hombre
bastante indisciplinado. joven que pasaba más tiempo borracho que sobrio.
La mayoría de los deseos del conde eran justos y tradicionales. Dejó legados a sirvientes
leales. Estableció fondos para Rosamund, Posy e incluso para Sophie, asegurándose de
que los tres tuvieran dotes respetables.
Y entonces el abogado que leía el testamento llegó al nombre de Araminta: "A
mi esposa, Araminta Gunningworth, condesa de Penwood, le dejo una renta anual de
dos mil libras..."
- ¿Sólo eso? gritó la mujer. –
“…a menos que acepte albergar y cuidar a mi pupilo, señorita.
Sophia Maria Beckett, hasta cumplir los 20 años. En ese caso, su ingreso anual debe
triplicarse a seis mil libras.
—No la quiero —murmuró Araminta.
“No tienes que quedarte con ella”, le recordó el abogado. - Él puede...
– ¿Vivir con unos míseros dos mil al año? - explotó ella. - Creo que no.
El abogado, que vivía con bastante menos de dos mil dólares al año, no dijo nada.
El nuevo conde, que no había dejado de beber durante toda la reunión, se limitó a encogerse de
hombros.
Araminta se levantó.
- ¿Cuál es tu decisión? preguntó el abogado.

—Yo la llevaré —respondió la condesa en voz baja.
– ¿Debería encontrar a la chica y decírselo?

Araminta negó con la cabeza.
- Lo hare yo mismo.
Pero cuando encontró a Sophie, omitió algunos datos importantes...
CAPITULO 1
La invitación más deseada de este año solo puede ser el baile de máscaras de los
Bridgerton, que se realizará el próximo lunes. De hecho, no es posible dar dos pasos sin
verse obligado a escuchar a alguna madre de la sociedad especulando sobre quién estará
presente y, quizás aún más importante, quién usará qué.
Sin embargo, ninguno de los temas mencionados anteriormente es tan interesante como
los dos hermanos solteros Bridgerton, Benedict y Colin.
(Antes de que alguien diga que hay un tercero, esta autora puede asegurarles que ella es
plenamente consciente de la existencia de Gregory Bridgerton. Sin embargo, tiene 14 años
y, por lo tanto, no es relevante para esta columna en particular, que, como todas las demás
de el más sagrado de los deportes: la caza del marido.)
Aunque los Sres. Bridgertons sea solo eso, solo caballeros –, siguen
siendo considerados dos de los mejores partidos de la temporada. Es sabido que ambos
poseen respetables fortunas, y no es necesario tener una vista perfecta para saber que
tienen también, como todos los demás hermanos, la hermosura de la familia.
¿Usará alguna joven afortunada el misterio de una noche de disfraces para enganchar a
uno de los solteros elegibles?
Este autor ni siquiera intentará especular.

31 DE MAYO DE 1815
– ¡Sofia! ¡Sophieeeeeeeeeeeeeee!
En lo que se refiere a cabrestantes, ese sería suficiente para romper ventanas.

O al menos un tímpano.
– ¡Ya voy, Rosamunda! ¡Estoy yendo!

Sophie se levantó los dobladillos de su falda de lana cruda y subió corriendo las escaleras,
resbaló en el cuarto escalón y apenas logró agarrarse a la barandilla antes de caer sentada.
Debería haber recordado que la escalera estaría resbaladiza, ya que había ayudado a la
criada de abajo a encerarla esa mañana.
Cuando se detuvo frente a la puerta de la habitación de Rosamund, todavía tratando de

recuperar el aliento, Sophie dijo: “¿Lo hiciste?
- Mi té está frío.
Lo que Sophie quería decir era: “Estaba caliente cuando te la traje hace una hora, rufián
holgazán”, pero lo que dijo fue: “Te traeré otra tetera.
Rosamund resopló.
- Es mejor.
Sophie estiró los labios en lo que solo una persona casi ciega podría llamar una sonrisa y
tomó el servicio de té.
– ¿Dejo las galletas? - Preguntó.
Rosamund sacudió su hermosa cabeza.
- Quiero galletas frescas.
Con los hombros ligeramente encorvados por el peso de la bandeja, Sophie salió de la
habitación, con cuidado de no empezar a murmurar antes de llegar al pasillo. Rosamund
siempre estaba pidiendo té, sin molestarse en beberlo hasta que había pasado una hora.
Para entonces, por supuesto, el té se había enfriado, así que pidió otra tetera.
Esto significaba que Sophie seguía subiendo y bajando las escaleras. A veces sentía que
eso era todo lo que hacía para ganarse la vida.
Arriba y abajo, arriba y abajo.
Y estaban, por supuesto, los remiendos que hacer, la ropa que planchar, el pelo que peinar,
los zapatos que lustrar, las piezas que coser, las camas que tender...
- ¡Sophie!
Cuando se dio la vuelta, vio a Posy dirigiéndose hacia ella.
– Sophie, me preguntaba si crees que este color me queda bien.
Sophie evaluó el disfraz de sirena de Posy. El corte no le hizo mucho bien - ella
nunca había perdido toda la grasa de su infancia, pero el color realmente resaltaba
su piel. "Es un tono de verde muy bonito", respondió ella con sinceridad. –
Te pone las mejillas muy rosadas.

- Oh, genial. Que bueno que te gustó. Eres bueno escogiendo mi ropa. Posy sonrió
y se estiró para tomar una galleta de azúcar de la bandeja. “Mamá me ha estado
molestando toda la semana con este baile de máscaras, y sé que no se detendrá
hasta que luzca lo mejor posible. O”—la chica torció su rostro en una mueca—“hasta
que ella piense que luzco lo mejor posible. Está decidida a que uno de nosotros
enganche a uno de los últimos hermanos Bridgerton, ¿sabes?
- Yo se.
“Y para empeorar las cosas, esa mujer de Whistledown está escribiendo sobre
ellos otra vez. Y eso”—Posy terminó de masticar la galleta e hizo una pausa para
tragar—“solo aumenta el apetito de mamá.
– ¿Fue buena la columna de hoy? preguntó Sophie, apoyando la bandeja en su
cadera. - Todavía no he podido leerlo.
"Oh, lo de siempre", dijo Posy con un movimiento de su mano. “En realidad, a
veces puede ser bastante aburrida, ¿sabes?
Sophie trató de sonreír pero no pudo. No había nada que le gustaría más que vivir
un día de la aburrida rutina de Posy. Bueno, tal vez no querría a Araminta como
madre, pero no le importaría tener un día a día de fiestas, cenas y veladas.
“Veamos”, consideró Posy. “Había una reseña del baile reciente de Lady Worth, un
poco sobre el vizconde Guelph, que parece estar bastante impresionado con una
chica escocesa, y un texto más largo sobre el próximo baile de máscaras de los
Bridgerton.
Sofía suspiró. Llevaba semanas leyendo sobre la mascarada que se avecinaba y,
aunque no era más que una camarera (y a veces también una criada, cada vez que
Araminta decidía que su trabajo no era lo suficientemente pesado), no podía evitar
querer ir a la pelota.
"Yo, por mi parte, me encantaría que ese vizconde de Guelph se comprometiera",
observó Posy, tomando otra galleta. 'Va a ser un soltero menos. Mamá seguirá y
seguirá como un esposo potencial'. no es que yo tenga
cualquier esperanza de atraer su atención, de todos modos. Le dio un ruidoso

mordisco a la galleta. “Espero que Lady Whistledown tenga razón sobre ti.
"Probablemente sí", respondió Sophie.
Había estado leyendo las crónicas de Lady Whistledown desde su primera edición
en 1813, y la columnista casi siempre tenía razón cuando se trataba de cuestiones
del mercado matrimonial.
No es que Sophie tuviera la oportunidad de ver el mercado del matrimonio por sí
misma, por supuesto. Pero cualquiera que leyera la columna de Lady Whistledown
con suficiente frecuencia casi podría sentirse parte de la sociedad londinense sin
tener que ir a ninguno de los bailes.
De hecho, seguir sus mensajes de texto era uno de los pasatiempos
verdaderamente divertidos de Sophie. Ya había leído todas las novelas de la
biblioteca, y como ni a Araminta, ni a Rosamund ni a Posy les gustaba mucho leer,
Sophie no podía esperar a que llegara un nuevo libro a la casa.
Pero Whistledown fue muy divertido. Nadie conocía la verdadera identidad del
columnista. Cuando el periódico debutó dos años antes, la especulación comenzó
a extenderse. Incluso ahora, cada vez que el autor publicaba algún chisme
particularmente interesante, la gente comenzaba a hablar y hacer apuestas de
nuevo, preguntándose quién, después de todo, era capaz de informar con tanta
rapidez y precisión.
Y para Sophie, Whistledown fue una mirada irresistible al mundo que podría haber
sido suyo si sus padres hubieran venido a legalizar su unión. Habría sido la hija, no
la bastarda, de un conde. Su apellido sería Gunningworth en lugar de Beckett.
Por una sola vez, le gustaría ser la señora que sube a un carruaje para ir a un
baile.
En cambio, ella era la que vestía a otras mujeres jóvenes para salir de noche en
la ciudad: ajustaba el corpiño de Posy, arreglaba el cabello de Rosamund o limpiaba
un par de zapatos de Araminta.
Pero Sophie no podía, o al menos no debía, quejarse. Sí, era sirvienta de Araminta
y sus hijas, pero al menos tenía una casa. Lo cual era más de lo que tenían la
mayoría de las chicas en su posición.
Cuando su padre murió, no le había dejado nada. Bueno, nada más que un techo.
sobre tu cabeza. Su testamento había garantizado que no podía ser expulsada hasta que
cumpliera 20 años. No había forma de que Araminta renunciara a cuatro mil libras al año
expulsando a Sophie.
Pero esas cuatro mil libras eran de su madrastra, no de ella, y Sophie no había visto ni un
centavo de esa cantidad. Ya no tenía la ropa fina que solía usar, había sido reemplazada por la
lana cruda de los sirvientes. Y comió lo que habían hecho las otras criadas: lo que le había
sobrado a Araminta, Rosamund y Posy.
El vigésimo cumpleaños de Sophie, sin embargo, había sido casi un año antes, y aquí estaba,
todavía viviendo en Penwood House, todavía sirviendo a Araminta en todas las formas posibles.
Por alguna razón desconocida, probablemente porque no quería entrenar (o pagar) a una
nueva sirvienta, Araminta le había permitido a Sophie
quédate en tu casa.
Y la niña se había quedado. Mientras que la madrastra era un demonio que conocía, el resto
del mundo era un demonio desconocido. Y Sophie no tenía idea de qué sería peor.
– ¿No es pesada esta bandeja?

Sophie parpadeó fuera del mundo de los sueños y se concentró en Posy, que estaba tomando
la última galleta de la bandeja. Maldición. Quería guardárselo para ella.
"Lo es", murmuró. - Bastante. Realmente debería llevarla a la cocina.
Posy sonrió.
- No te molestaré más, pero después de que termines, ¿podrías planchar mi vestido rosa? Lo
pondré esta noche. Oh, me imagino que los zapatos que lo acompañan también deben estar
listos. Se ensuciaron un poco la última vez que los usé, y ya sabes cómo es mamá con los
zapatos. No importa que no puedas verlos debajo del vestido. Ella podrá detectar la más
pequeña mota de suciedad en el instante en que levante la barra para subir una escalera.
Sophie asintió, agregando mentalmente las solicitudes de Posy a su lista de tareas diarias.
- ¡Entonces hasta luego!

Mordiendo la última galleta, Posy se dio la vuelta y desapareció en la habitación.
Y Sophie bajó a la cocina.

Unos días más tarde, Sophie estaba de rodillas, sujetando alfileres entre los dientes mientras
hacía modificaciones de última hora al disfraz de mascarada de Araminta. El vestido de la reina
Isabel, por supuesto, había sido entregado impecablemente por la costurera, pero Araminta
insistió en que era media pulgada demasiado ancho en la cintura.
- ¿Asi esta bueno? preguntó Sophie, hablando entre dientes a los alfileres.
No caer.
– Demasiado apretado.
Sophie ajustó algunos alfileres.
- ¿Y ahora?
- Demasiado flojo.
Sophie sacó un alfiler y lo clavó exactamente en el mismo lugar.
- Listo. ¿Y ahora?
Araminta se volvió de un lado a otro y finalmente declaró: “Eso es bueno.
Sophie sonrió mientras se levantaba para ayudar a su madrastra a quitarse el vestido.

"Lo necesito listo en una hora para no llegar tarde al baile", decretó.
Araminta.
"Por supuesto", murmuró Sophie.
Encontró que era más fácil decir "por supuesto" regularmente en conversaciones con la mujer.
“Este balón es muy importante”, observó Araminta. “Rosamund necesita hacer un buen
matrimonio este año. El nuevo conde... —Se estremeció de asco—. Todavía consideraba al
actual poseedor del título como un extraño, sin importarle que fuera el pariente masculino vivo
más cercano de su difunto esposo. “Bueno, me dijo que este es el último año que podemos usar
Penwood House. ¡Qué tipo tan audaz! Soy la condesa viuda, después de todo, y Rosamund y
Posy son las hijas del conde.
Hijastras, corrigió Sophie en el pensamiento.

– Tenemos todo el derecho de usar la propiedad para la temporada. No tengo ni idea de lo que
planea hacer con la casa.
"Tal vez te gustaría participar en la temporada para buscar una esposa", sugirió.
Sophie. Estoy seguro de que debe querer un heredero.

Araminta hizo una mueca.
“Si Rosamund no se casa con alguien adinerado, no sé qué vamos a hacer. Es muy
difícil encontrar una buena casa para alquilar. Y muy caro, también.
Sophie se abstuvo de comentar que al menos Araminta no tenía que pagar una criada.
De hecho, hasta que la niña cumplió 20 años, le pagaban 4.000 libras esterlinas al año
solo por tener una criada.
La mujer chasqueó los dedos.
“No olvides empolvar el cabello de Rosamund.
La hija mayor iría al baile vestida de María Antonieta. Sophie le había preguntado si
planeaba ponerse un collar de sangre falso alrededor de su cuello, pero a la joven no le
había hecho gracia.
Araminta se puso la túnica y ató la faja con movimientos rápidos y precisos.
"Y Posy", continuó, arrugando la nariz. “Bueno, estoy seguro de que necesitará tu ayuda
de alguna manera.
“Siempre me gusta ayudar a Posy”, replicó Sophie.
Araminta entrecerró los ojos mientras trataba de decidir si su hijastra estaba siendo
insolente.
"Solo ayuda", dijo finalmente, enfatizando cada sílaba.
Luego se fue camino al baño.
Sophie le dio las gracias en silencio mientras la puerta se cerraba detrás de ella.
"Oh, ahí estás, Sophie", dijo Rosamund mientras irrumpía en la habitación. – Te necesito
ahora. - Es una pena, pero primero necesito...
- ¡Dije ahora! gritó el otro.

Sophie cuadró los hombros y miró a la chica con dureza.
Tu madre quiere que le prepare el vestido.
'Solo arranca los alfileres y di que lo has ajustado.' Ella nunca notará la diferencia.
Sophie estaba pensando lo mismo y suspiró. Si seguía la sugerencia de Rosamund, al

día siguiente la delataría y luego su madrastra se quejaría durante una semana. Ahora
definitivamente tendría que hacer el ajuste.
– ¿Qué necesitas, Rosamunda?
“Hay una rasgadura en el dobladillo de mi traje. no tengo idea de como esto

ocurrió.
"Tal vez cuando te lo probaste..."
– ¡No seas travieso!
Sofía calla. Era mucho más difícil recibir órdenes de Rosamund que de Araminta,
probablemente porque alguna vez habían sido iguales, compartiendo el mismo salón de
clases y el mismo tutor.
—Quiero que lo arregles ahora —exigió Rosamund, levantando la nariz remilgadamente—.
Sofía suspiró.
– Tráeme la fantasía. Lo arreglaré en cuanto termine de ajustar el vestido de tu madre. Te
prometo que lo recuperarás con mucha antelación.
"Me niego a llegar tarde a este baile", advirtió Rosamund. “Si eso sucede, tendré tu cabeza
en un plato.
—No llegarás tarde —prometió Sophie.
Rosamund resopló con altivez y se apresuró a cruzar la puerta para buscar el disfraz.
- ¡Uuuuf!
Sophie levantó la vista y vio que Rosamund chocaba con Posy, que entraba corriendo en la
habitación.
– ¡Mira por dónde vas, Posy! gritó el mayor.
“También podrías mirar por dónde vas”, observó el más joven.
– Estaba mirando . Es imposible salir de tu camino, torpe.
El rostro de Posy se puso completamente rojo y se hizo a un lado.
– ¿Necesitas algo, Posy? preguntó Sophie tan pronto como Rosamund desapareció.
La chica asintió.
– ¿Podrías tomarte un tiempo para arreglarme el cabello hoy?
Encontré unas cintas verdes que parecen algas.
Sofía respiró hondo. Las cintas de color verde oscuro no iban a resaltar mucho contra el
cabello oscuro de Posy, pero no tuvo el corazón para decirlo.
“Lo intentaré, Posy, pero necesito arreglar el vestido de Rosamund y ajustar el de tu madre.
- Ah.
La joven estaba abatida, lo que casi rompe el corazón de Sophie. Posy era la única persona
que era siquiera un poco amable con ella en esta casa, con la excepción de los sirvientes.
"No te preocupes", le aseguró. “Haré que tu cabello sea hermoso, no importa cuánto tiempo
tengamos.
– ¡Oh, gracias, Sofía! YO...
- ¿Aún no has empezado a ajustarme el vestido? - tronó Araminta cuando
volvió del baño.
Sofía tragó saliva.
Estaba hablando con Rosamund y Posy. Rosamund rasgó el dobladillo de la
vestido y...
– ¡Ponte a trabajar pronto!
- Yo empezare. Inmediatamente. - Sophie se tiró en el sofá y se volteó el vestido para poder
ajustar su cintura. – Más rápido que inmediatamente. Más rápido que las alas de un colibrí.
Más rápido que...
- ¿De qué estás hablando? preguntó Araminta.
- Cualquier cosa.
– Bueno, entonces deja de parlotear. El sonido de tu voz es muy molesto.

Sofía apretó los dientes.
“Mami”, llamó Posy. – Sophie va a arreglar mi cabello hoy como… – Por supuesto que
va a arreglar tu cabello. Deja de perder el tiempo y ponte compresas en los ojos ahora mismo
para que no se vean tan hinchados.
Posy hizo una expresión triste.
- ¿Mis ojos están hinchados?
Sophie negó con la cabeza ante la remota posibilidad de que Posy decidiera mirarla.
“Tus ojos siempre están hinchados”, respondió Araminta. ¿No crees, Rosamund?
Tanto Posy como Sophie se volvieron hacia la puerta. Rosamund acababa de entrar en la
habitación, con su vestido de María Antonieta.
"Creo", ella estuvo de acuerdo. Pero estoy seguro de que una compresa ayudará.
“Te ves hermosa hoy”, le dijo Araminta a Rosamund. Y ni siquiera has empezado a prepararte
todavía. El dorado de su vestido combina a la perfección con su cabello.
Sophie lanzó una mirada comprensiva a la morena Posy, que nunca recibió esta
tipo de cumplido de la madre.

“Vas a enganchar a uno de esos hermanos Bridgerton”, continuó Araminta. - Estoy seguro de
eso.
Rosamund miró hacia abajo con modestia afectada. Era una expresión que había perfeccionado,
y Sophie tenía que admitir que le sentaba muy bien. Pero casi todo también le sentaba como
anillo al dedo a Rosamund. El cabello dorado y los ojos azules estaban de moda este año, y
gracias a la generosa dote que le había dado el difunto conde, muchos creían que haría una
excelente pareja antes de que terminara la temporada.
Sophie volvió a mirar a Posy, que miraba a su madre con expresión triste.
y melancolía.
“Tú también te ves muy bonita, Posy”, felicitó Sophie por impulso.
Los ojos de la chica se iluminaron.
- ¿Crees?
- Por supuesto que sí. Y tu vestido es muy singular. Estoy seguro de que no habrá más sirenas.
– ¿Cómo puedes saber eso, Sofía? — preguntó Rosamund, dando una

la risa. – Nunca has estado en ningún evento de la alta sociedad.
—Estoy segura de que te divertirás, Posy —enfatizó Sophie, ignorando la letanía de Rosamund
—. - Te envidio. Ojalá pudiera ir yo también.
El suspiro y el deseo de Sophie fueron recibidos con un silencio absoluto... seguido por la risa
ronca de Araminta y Rosamund. Incluso Posy se rió.
"Oh, eso es genial", respondió Araminta, apenas capaz de recuperar el aliento. – La pequeña
Sophie en el baile de los Bridgerton. No aceptan bastardos en eventos de sociedad, ¿sabes?
—No dije que esperaba ir —dijo Sophie a la defensiva. - Solo dije que desearía poder ir.
"Bueno, ni siquiera deberías molestarte", agregó Rosamund.

“Si quieres cosas que ni siquiera puedes esperar hacer, siempre terminarás decepcionado.
Pero Sophie no prestó atención a lo que decía Rosamund, porque en ese momento sucedió
algo muy extraño. Mientras se giraba hacia la mayor de las dos hermanas, vio a la Sra. Gibbons
de pie en la puerta. el ama de llaves había venido
de la casa de campo de Penwood Park tan pronto como falleciera la institutriz de la finca
de Londres. Cuando la mirada de Sophie se encontró con la de ella, la mujer le guiñó un
ojo.
¡Un guiño!
Sophie no creía haber visto nunca a la Sra. Guiño de Gibbons.
- ¡Sophie! ¡Sophie! ¿Me estás escuchando?
Sophie se volvió con una mirada distraída hacia Araminta.
"Lo siento", respondió. - ¿Qué estabas diciendo?
—Estaba diciendo —continuó la mujer con voz desagradable— que será mejor que te
pongas a trabajar en mi vestido ahora mismo. Si llegamos tarde al baile, responderás
mañana.
"Sí, por supuesto", respondió rápidamente Sophie.
Deslizó la aguja en la tela y comenzó a coser, pero todavía estaba pensando en el
Sra. gibones.
¿Un guiño?
¿Por qué ella le daría un guiño?
Tres horas más tarde, Sophie estaba de pie en la entrada de Penwood House, mirando
primero a Araminta, luego a Rosamund y luego a Posy tomar la mano del lacayo y subir
al carruaje. Sophie saludó a la más joven, quien le devolvió el saludo, y luego vio cómo
el vehículo avanzaba por la calle y desaparecía en la esquina. Bridgerton House, donde
se iba a celebrar la mascarada, estaba a sólo seis manzanas de distancia, pero Araminta
habría insistido en el carruaje aunque viviera en la casa de al lado.
Después de todo, era importante hacer una gran entrada.

Con un suspiro, Sophie dio media vuelta y regresó a la casa. Al menos, en la emoción
del momento, Araminta se había olvidado de dejarle una lista de tareas para completar
en su ausencia. Una noche gratis era un verdadero lujo. Tal vez ella vuelve a leer algo
de romance. O tal vez podría encontrar la edición del día de Whistledown. Creyó haber
visto a Rosamund llevándola a su habitación esa misma tarde.
Pero en el momento en que entró por la puerta principal de Penwood House, la Sra.
Gibbons se materializó de la nada y lo agarró del brazo.
- ¡No hay tiempo que perder! - dijo el ama de llaves.

Sophie la miró como si la mujer se hubiera vuelto loca.
- ¿Cómo?
Sra. Gibbons tiró de ella por el codo.

- Ven conmigo.
Sophie permitió que la arrastraran tres pisos hasta su habitación, un pequeño nicho
escondido debajo de las canaletas del techo. Sra. Gibbons estaba actuando bastante
extraño, pero Sophie obedeció y lo siguió. El ama de llaves siempre la había tratado con
una amabilidad excepcional, incluso cuando era evidente que Araminta no lo aprobaba.
“Tienes que quitarte la ropa”, dijo la Sra. Gibbons girando la perilla.

– ¿Qué?
- Necesitamos correr.
- Sra. Gibbons, la señora...
Al ver la escena en su habitación, Sophie se quedó boquiabierta y las palabras se
perdieron antes de que terminara la oración. Una tina de agua humeante estaba justo en
el medio de la habitación, y las tres criadas caminaban de un lado a otro. Uno de ellos
llenaba la tina con una jarra de agua, otro jugueteaba con la cerradura de un baúl de
aspecto misterioso y el tercero sostenía una toalla y decía: “¡Rápido! ¡Rápido!
Sophie los miró desconcertada.

- ¿Qué está pasando?
Sra. Gibbons se volvió hacia ella y le explicó, radiante:
“Usted, Sra. ¡Sophia Maria Beckett, ve al baile de máscaras!
Una hora más tarde, Sophie se transformó. El baúl contenía vestidos que habían
pertenecido a la difunta madre del conde. Todos eran de hace unos 50 años, pero eso
no importaba. La fiesta era un baile de máscaras, por lo que nadie esperaría que los
disfraces estuvieran a la última.
En el fondo del cofre, encontraron una hermosa creación de plata brillante, con un
corpiño ajustado con incrustaciones de perlas y faldas anchas que habían sido muy
populares en el siglo anterior. Sophie se sintió como una princesa con solo tocarlo
en eso. Olía un poco a humedad por los años en el interior, por lo que una de las criadas
lo sacó rápidamente para rociar un poco de agua de rosas sobre la tela y dejar que se
aireara.
Las criadas la bañaron y la perfumaron, la peinaron y una de las criadas incluso le
aplicó un toque de colorete en los labios.
- No le digas a la Sra. Rosamund —susurró. – Lo saqué de la colección de tu habitación.
"Aaaaah, mira", dijo la Sra. gibones. – Encontré guantes a juego.

Sophie levantó la vista y vio al ama de llaves sosteniendo un par de guantes hasta los
codos.
“Mira”, comentó, tomando uno de los guantes de la Sra. Gibbons y examinándola. – El
escudo de armas de Penwood. Y tiene un monograma justo en el dobladillo.
Sra. Gibbons giró el que sostenía.
– SLG. Sarah Luisa Gunningworth. Su abuela.
Sophie la miró, sorprendida. Sra. Gibbons nunca se había referido al conde como su
padre. Nadie en Penwood Park había admitido nunca en voz alta los lazos de sangre
de Sophie con la familia Gunningworth.
“Bueno, ella era tu abuela”, declaró el ama de llaves. “Hemos dado muchos rodeos en
torno a este tema. ¡Es un crimen la forma en que Rosamund y Posy son tratadas como
hijas de la casa mientras tú, el verdadero pariente consanguíneo del conde, tienes que
limpiar y servir como sirviente!
Las tres doncellas asintieron con la cabeza.
“Solo una vez”, continuó la Sra. Gibbons: solo por una noche, serás la reina del baile.
Con una sonrisa, lentamente giró a Sophie hasta que la joven quedó frente al espejo.
Ella contuvo la respiración.

- ¿Esa soy yo?
Sra. Gibbons asintió, con los ojos brillantes.
“Te ves hermosa, cariño,” murmuró.
Sophie se pasó lentamente las manos por el pelo.
- ¡No arruines el peinado! gritó una de las criadas.
—No arruinaré el peinado —prometió Sophie, su sonrisa se estremeció un poco
mientras trataba de contener las lágrimas—.
Una de las mujeres se había rociado un poco de polvo de brillantina en el cabello para que
brillara como una princesa de cuento de hadas. Sus rizos rubios oscuros estaban atados en
un moño suelto en la parte superior de su cabeza, con un grueso mechón cayendo por su
cuello. Y los ojos, generalmente verde musgo, brillaban como esmeraldas.
Aunque Sophie sospechaba que podría tener más que ver con las lágrimas reprimidas que
con cualquier otra cosa.
“Aquí está su máscara”, dijo la Sra. gibones. Era una media máscara, con cintas para atar
detrás de la cabeza, lo que evitaba que Sophie tuviera que usar sus manos para sostenerla.
– Ahora solo necesitamos zapatos.
La joven miró con tristeza sus feos y gruesos zapatos de trabajo, tirados en un rincón.
“Lamentablemente, no tengo nada adecuado para algo tan refinado.

La criada que había pintado los labios de Sophie le mostró un par de zapatos blancos.
"Del armario de Rosamund", explicó.

Sophie se puso uno y se lo quitó con la misma rapidez.
"Es demasiado grande", dijo, mirando a la Sra. gibones. - Nunca lo lograré
caminar con ellos
El ama de llaves se volvió hacia la criada.
– Saca un par del casillero de Posy.
“Los suyos son aún más grandes”, dijo Sophie. - Yo se. ya tome muchas
sus manchas.
Sra. Gibbons respiró hondo.
“Entonces no tenemos alternativa. Tendremos que atacar la colección de Araminta.
Sofía se estremeció. La idea de ir a cualquier parte con los zapatos de Araminta era
aterradora. Pero era eso o estar descalza, y no creía que eso fuera aceptable en un elegante
baile de máscaras en Londres.
Minutos después, la doncella regresó con un par de zapatos de raso blanco, cosidos con
hilo de plata y adornados con delicadas rosetas elaboradas con un diamante de imitación.
Sophie todavía estaba preocupada por usarlos, pero decidió probarlos de todos modos.
Sirvieron perfectamente.
"Y también combinan con la ropa", comentó una de las criadas, señalando
para la costura de plata. - Parece que fueron hechos para el vestido.

"No tenemos tiempo para admirar los zapatos", dijo la Sra. Gibbons de repente. –
Ahora, escucha estas instrucciones con mucha atención. El cochero ya ha dejado a la
condesa ya las hijas y te llevará a Bridgerton House. Pero tendrá que estar esperando
afuera para cuando quieran volver. Eso significa que tendrás que irte a medianoche, ni
un segundo después. ¿Entendiste?
Sophie asintió y miró el reloj de pared. Era un poco más de las nueve, lo que le daría
más de dos horas en el baile.
"Gracias", susurró ella. - Muchas gracias.
Sra. Gibbons se secó los ojos con un pañuelo.
– Que lo pases muy bien, querida. Es toda la gratitud que necesito.
Sophie miró su reloj una vez más. Las dos en punto.
Dos horas que tendría que hacer durar toda su vida.
CAPITULO 2
Los Bridgerton son de hecho una familia única. Seguramente no hay nadie en Londres
que no sepa que todos se parecen mucho o que fueron bautizados en orden alfabético:
Anthony, Benedict, Colin, Daphne, Eloise, Francesca, Gregory y Hyacinth.
Hace que uno se pregunte cómo el difunto vizconde y la (todavía muy viva)
vizcondesa viuda noble habrían bautizado a su próximo hijo si hubieran tenido el bebé
número nueve. imogen? ¿Íñigo?
Quizás era mejor detenerse en el octavo.

2 DE JUNIO DE 1815
Benedict Bridgerton fue el segundo de ocho hijos, pero a veces parecían

cem.
La fiesta que su madre había insistido en organizar era una mascarada, y Benedict se
había puesto obedientemente una media máscara negra, pero todos sabían quién era. O
más bien, casi lo sabía.
- ¡Un Bridgerton! - exclamó la gente, aplaudiendo de alegría.
– ¡Debes ser un Bridgerton!
- ¡Un Bridgerton! Puedo reconocer a uno de ustedes en cualquier lugar.
Benedict era un Bridgerton, y aunque no había otra familia a la que quisiera pertenecer,
a veces deseaba ser considerado un poco menos Bridgerton y un poco más él mismo.
En ese momento se acercó una mujer de edad indeterminada vestida de pastora.
- ¡Un Bridgerton! ella trinó. “Reconocería ese cabello castaño en cualquier lugar. ¿Cual
eres tu? No, no digas. Déjame adivinar. no es el
Vizconde, porque lo acabo de ver. Debe ser el número dos o el número tres.
Benedict la miró con frialdad.
- ¿Cuál de los dos? ¿Número dos o tres? - insistió la pastora.
"Dos", espetó.
Ella aplaudió.
- ¡Fue lo que pense! Oh, necesito encontrar a Portia. Le dije que eras el
numero dos...
Benedict casi gruñó. pero
– ...
ella dijo que no, que era el menor, pero yo...
Necesitaba salir de allí. O eso o acabaría matando al charlatán, y con tantos testigos,
no creía poder salirse con la suya.
"Si me disculpas", dijo suavemente a quien necesito hablar. –, estoy viendo a alguien
Era mentira, pero a Benedict no le importaba mucho. Hizo una breve inclinación de
cabeza a la pastora solterona y se dirigió a la puerta lateral del salón, ansioso por
alejarse de la multitud y colarse en el estudio de su hermano, donde podría tener un
poco de paz y tranquilidad, y tal vez un buen trago de coñac.
– ¡Benedicto!
Maldición. Casi había logrado escapar. Miró hacia arriba y vio a su madre corriendo
hacia él. Llevaba una especie de traje isabelino. Supuso que era algún personaje de
una de las obras de Shakespeare, pero no pudo averiguar cuál.
– ¿Qué puedo hacer por ti, mamá? - Preguntó. – Y no digas 'bailando con Hermione
Smythe-Smith'. La última vez, casi pierdo tres dedos de los pies haciendo esto.
"Yo no pediría nada como eso", respondió Violet. “Solo iba a decir que me gustaría
que bailaras con Prudence Featherington.
“Ten piedad, mamá”, gimió. – Ella es aún peor.
“No quiero que te cases con la chica”, dijo. Sólo concédele un baile.
Benedict reprimió un gemido. Prudence Featherington, aunque buena persona, tenía

un cerebro del tamaño de un guisante y una risa tan irritante que había visto a hombres
adultos huir con las manos sobre los oídos.
"Hagamos esto", sugirió. Bailaré con Penelope Featherington si mantienes a raya a

Prudence.
"De acuerdo", respondió Violet con un asentimiento de satisfacción, dejando a
Benedict con la sensación de que quería que bailara con Penélope desde el principio.
“Está junto a la mesa de las bebidas”, le informó su madre. – Vestida de duendecillo,

pobrecita. El color le queda bien, pero alguien tiene que ir de compras con su mamá
la próxima vez. No puedo pensar en una fantasía peor.
- Por cierto, todavía no has visto a la sirena - murmuró Benedict.
Ella le dio una palmada en el brazo.
- No burlarse de los invitados.
- Pero lo hacen tan fácil...
Violet le lanzó una mirada de advertencia antes de decir:
“Voy a buscar a tu hermana.
- ¿Cual de ellas?
—Uno de los que aún no se han casado —respondió Violet alegremente. “El
vizconde Guelph podría estar interesado en esa chica escocesa, pero aún no se han
comprometido.
Mentalmente, Benedict le deseó suerte a Guelph. El pobre lo necesitaría.
“Y gracias por bailar con Penélope”, concluyó Violet enfáticamente.
Le ofreció a su madre una media sonrisa irónica. Ambos sabían que lo había dicho
como un recordatorio, no como un agradecimiento.
Con los brazos cruzados en una postura un tanto hostil, vio a Violet alejarse antes
de respirar hondo y girarse para caminar hacia la mesa de bebidas. Adoraba a su
madre, pero ella tenía la costumbre de entrometerse en la vida social de sus hijos. Y
si había algo que la molestaba aún más que el estado de soltero de Benedict, era ver
el rostro triste de una joven cuando nadie la invitaba a bailar.
Como resultado, Benedict pasaba mucho tiempo en el salón de baile, a veces con
chicas con las que quería que se casara, pero más a menudo con aquellas que
siempre estaban tomando el té.
De las dos situaciones, prefería el segundo tipo. Las chicas más populares tienden
a no tener nada en la cabeza y, para ser honesto contigo, son un poco aburridas.
Violet siempre había tenido un cariño especial por Penelope Featherington, quien
estaba en tu... Benedict frunció el ceño. ¿ Tercera temporada? Debe haber sido el
tercero. Y sin perspectiva de matrimonio a la vista. Bueno, también podría cumplir
con su deber. Penélope era una joven bastante agradable con buen humor y
personalidad. Algún día, ella encontraría un marido. No sería él, por supuesto, y
con toda honestidad, probablemente no sería nadie que él conociera, pero seguro
que encontraría a alguien.
Con un suspiro, Benedict se dirigió hacia la mesa de las bebidas.
Prácticamente podía saborear el brandy ahora, suave y agradable, pero pensó que
un vaso de limonada sería suficiente por ahora.
- EM. Plumaington! llamó, tratando de no estremecerse cuando tres jóvenes se
dieron la vuelta. Esbozó una sonrisa que, en su opinión, debe haber sido la peor
sonrisa del mundo, y agregó: “Uh, Penélope, quise decir.
A unos tres metros de distancia, Penélope le sonrió y Benedict recordó que en
realidad le gustaba. De hecho, no sería considerada tan repelente si no estuviera
siempre aferrada a las desafortunadas hermanas que podían hacer que un hombre
quisiera ser enviado a Australia.
Casi la había alcanzado cuando escuchó una ola de susurros cruzar el pasillo
detrás de él. Sabía que tenía que seguir adelante y comenzar ese baile obligatorio
pronto, pero la curiosidad pudo más que él y se dio la vuelta. En ese momento, vio
a una mujer que tenía que ser la más espectacular de todas las que jamás había
visto.
Ni siquiera podía decir si ella era bonita. el pelo era rubio
bastante oscuro, y con la máscara sujeta alrededor de su cabeza, no era posible
ver ni la mitad de su rostro.
Pero había algo en esa mujer que lo cautivaba. Era su sonrisa, la forma de sus
ojos, la forma en que se comportaba y miraba alrededor del salón de baile como si
nunca hubiera visto nada más glorioso que los tontos miembros de la sociedad con
disfraces ridículos.
Su belleza venía de dentro.
Ella brillaba. Brillaba.
Estaba absolutamente radiante, y Benedict de repente se dio cuenta de que se
debía a que se veía... feliz. Feliz de estar donde estaba, feliz de ser quien era.
Feliz de una manera que Benedict no recordaba haber sido. Tuvo una buena vida,
tal vez incluso una excelente. Tenía siete hermanos maravillosos,
una madre amorosa y un montón de amigos. Pero esa mujer...

Ella sabía lo que era la alegría.
Y Benedict necesitaba conocerla.
Dejó a Penélope sola y se abrió paso entre la multitud hasta que estuvo a unos metros de ella.
Otros tres caballeros la habían alcanzado primero y ahora la colmaban de elogios. Benedict
la observó con interés. Ella no reaccionó de la forma en que reaccionaría cualquier mujer que
él conociera.
La joven no fingió pudor. Tampoco actuó como si ya estuviera esperando los cumplidos. No
era tímida, ni risueña, ni traviesa, ni irónica, ni ninguna de las cosas que esperarías de un ser
femenino.
Ella solo sonrió. En realidad brillaba. Benedicto imaginó que los cumplidos eran capaces de
ofrecer cierta satisfacción a quien los recibía, pero nunca había visto a nadie reaccionar con
tanta alegría, con un sentimiento tan puro y absoluto.
Dio un paso hacia delante. Quería esa alegría para sí mismo.
- Disculpen señores, pero la señora ya me había prometido este baile - mintió.
Las ranuras para los ojos de la máscara eran un poco grandes, vio que sus ojos se
agrandaban y luego un rastro de diversión cruzó por ellos. Benedict le tendió la mano, en un
desafío apenas disimulado que la joven le negaría.
Pero ella solo le ofreció una amplia y radiante sonrisa que lo golpeó de lleno en el corazón.
Ella puso su mano en la de él, y solo entonces Benedict se dio cuenta de que estaba
conteniendo la respiración.
– ¿Tienes permitido bailar el vals? murmuró, cuando llegaron a la pista de baile.

- Yo no bailo.
- Esta jugando con migo.
– Ojalá lo fuera, pero la verdad es que… – se inclinó hacia delante con un atisbo de sonrisa
– No sé bailar.
Él la miró sorprendido. La muchacha se movía con una gracia innata, y además, ¿qué
dama de alta alcurnia alcanzaría su edad sin haber aprendido a bailar?
"Entonces solo hay una cosa que hacer", susurró Benedict. - Te enseñare.
Abrió mucho los ojos, separó los labios y se echó a reír.
sorpresa.
- ¿Qué tiene de divertido? quería saber, tratando de parecer serio.
Volvió a sonreír, era el tipo de sonrisa que esperarías de una antigua compañera de
escuela, no una debutante en un baile, y dijo: “Incluso yo sé que no das lecciones de
baile en un baile.
– ¿Qué quieres decir , incluso yo?
Ella no respondió.
“Entonces tendré que usar mi posición privilegiada y obligarte a acompañarme.
- decretó.
- ¿Obligame?
Como aún sonreía mientras lo decía, Benedict supo que no se había ofendido.
y continuó:
“Sería descortés de mi parte permitir que continúe esta desafortunada situación.

– ¿Lamentable, dices?
Se encogió de hombros.
“Una hermosa dama que no sabe bailar. Parece un crimen contra la naturaleza.
- Si te permito que me enseñes...
– Cuando me permitas que te enseñe.
– Si permito que me enseñes, ¿dónde tendrá lugar la lección?
Benedict levantó la barbilla y miró alrededor de la habitación. No era difícil ver por
encima de la mayoría de las cabezas de los invitados. Con 1,85 metros, era uno de los
hombres más altos de la zona.
"Tendremos que ir a la terraza", respondió finalmente.
- ¿La terraza? repitió ella. – ¿No estará lleno? Después de todo, la noche es bastante
calurosa.
Se inclinó hacia ella.
– No la terraza privada .
– ¿La terraza privada? preguntó ella con un toque de diversión en su voz. – ¿Y cómo
podrías conocer una terraza privada?
Benedict la miró desconcertado. ¿Era posible que ella no supiera quién era él?
No es que se considerara tan importante como para esperar que todo Londres supiera
su identidad. Excepto que él era un Bridgerton, y si alguien conocía a uno de los
miembros de su familia, eso generalmente significaba que podría reconocer a otro. Y,
como no había ninguno en aquella ciudad
Si alguien ni siquiera se había cruzado en su camino con un Bridgerton, por lo

general reconocían a Benedict en todas partes. Aunque a veces, pensó con tristeza,
ese reconocimiento llegaba en forma de un simple "número dos".
"No respondiste mi pregunta", insistió la misteriosa dama.
– ¿Sobre la terraza privada? – Benedict se llevó la mano a los labios y besó la seda
del guante. “Digamos que tengo mis medios.
Cuando ella parecía insegura, él apretó su mano y la atrajo hacia sí, solo unos
centímetros, pero de alguna manera se sentía como si la misteriosa joven estuviera
a solo un beso de distancia.
"Vamos", dijo. - Baile conmigo.
Ella dio un paso adelante y supo que su vida había cambiado para siempre.
siempre.
Sophie no lo había visto cuando entró en el salón, pero sintió que había algo mágico
en el aire. Y cuando apareció ante ella, como un príncipe de cuento de hadas, de
alguna manera supo que él había sido la razón por la que se había colado en el baile.
Era alto, y lo que podía ver de su rostro era muy guapo, con labios sonrientes que
tenían un dejo de ironía y una barba que comenzaba a crecer. Su cabello era
castaño oscuro y la luz parpadeante de las velas le daba un ligero tinte rojizo.
La gente parecía saber quién era. Sophie notó que cada vez que el hombre se
movía, los otros invitados le dejaban paso. Y cuando él mintió, con la cara más
descarada, y la invitó a bailar, los demás cedieron y se alejaron.
Era hermoso y fuerte y, por esa única noche, sería suyo.

Cuando el reloj marcara la medianoche, Sophie regresaría a su vida de trabajo
pesado, cosiendo, lavando y atendiendo todos los deseos de Araminta. ¿Estaba tan
equivocado al querer una noche de magia y amor?
Se sentía como una princesa, una princesa audaz, y tan pronto como él la invitó a
bailar, puso su mano en la de él. Y aunque sabía que todo era mentira, que era hija
bastarda de un noble y doncella de una condesa, que su vestido era prestado y sus
zapatos prácticamente robados,
nada parecía importar cuando sus dedos se entrelazaron.

Durante unas horas, al menos, Sophie pudo fingir que era posible que ese caballero
fuera suyo y que, a partir de ese momento, su vida cambiaría para siempre.
Era solo un sueño, pero había pasado mucho tiempo desde la última vez que se
permitió soñar.
Dejando a un lado toda precaución, Sophie dejó que la sacara del salón de baile.
Caminó rápido, incluso cuando pasó junto a la multitud palpitante, y ella se echó a reír
mientras se tambaleaba tras él.
– ¿Por qué siempre pareces estar riéndote de mí? preguntó, deteniéndose por un
momento cuando llegaron al vestíbulo fuera del salón de baile.
Se rió de nuevo, no pudo evitarlo.

"Estoy feliz", respondió, encogiéndose de hombros. - Estoy feliz de estar aquí.
- ¿Es porque? Un baile como ese debe ser una rutina para alguien como tú.
Sofía sonrió. Si pensaba que ella pertenecía a la sociedad, que asistía a innumerables
bailes y fiestas, era porque debía haber estado desempeñando su papel a la perfección.
Se tocó la comisura de la boca.

"No puedes dejar de sonreír", susurró.
- Me gusta sonreír.
El caballero le puso la mano en la cintura y la atrajo hacia él. La distancia entre sus
cuerpos seguía siendo respetable, pero la creciente cercanía la dejó sin aliento.
“Y me gusta verte sonreír”, respondió.

Habló en un tono bajo y seductor, pero había algo en su voz que casi le hizo creer que
realmente lo decía en serio, que ella no era solo la conquista de la noche.
Pero antes de que Sophie pudiera responder, de repente sonó una voz acusadora
desde el vestíbulo: – ¡Ahí estás!
Sintió una sacudida en el estómago. Había sido descubierto. La tirarían a la calle, y lo

más probable es que al día siguiente acabara en la cárcel por robarle los zapatos a
Araminta y...
Y el hombre al que había llamado había llegado a su lado y ahora le decía a su misterioso
caballero:
– Mamá lo busca por todos lados. Te escapaste de bailar con Penelope, y tuve que tomar
tu lugar.
“Lo siento,” murmuró su caballero.
La disculpa no pareció ser suficiente para el recién llegado, pues puso una mueca horrible
y amenazó: "Si te escapas de la fiesta y me dejas solo con esa pandilla de crueles
debutantes, te juro que me vengaré hasta el día de mi muerte." mi muerte.
—Un riesgo que estoy dispuesto a correr —replicó el caballero.

"Bueno, ya lo he cubierto con Penélope", se quejó el otro hombre. “Tuviste suerte de que
yo estuviera pasando. El corazón de la pobre pareció romperse cuando te fuiste.
El caballero de Sophie tenía el encanto de sonrojarse.

“Algunas cosas, desafortunadamente, son inevitables.
Sophie miró de uno a otro. Incluso bajo las máscaras, era más que evidente que eran
hermanos, y de repente se dio cuenta de que debían ser los Bridgerton, y este debía ser su
hogar, y...
Oh Dios, ¿significaba eso que había hecho el ridículo al preguntarle cómo sabía él sobre
una terraza privada?
Pero, ¿cuál de los hermanos era él? Benedicto. Sólo podía ser Benedict. Sophie dio las
gracias en silencio a Lady Whistledown, que una vez había escrito una columna entera
dedicada por completo a la tarea de diferenciar a los Bridgerton.
Recordó que habían descrito a Benedict como el más alto de todos.
El hombre que había hecho que su corazón se acelerara era casi una pulgada más alto
que el otro... ...Sophie se dio cuenta de repente que la estaba mirando con mucha atención.
“Ya veo por qué desapareciste”, dijo Colin (porque debe haber sido Colin; ciertamente no
era Gregory, que solo tenía catorce años, y Anthony estaba casado y no le habría importado
que Benedict se hubiera escapado de la fiesta. y lo dejó solo a merced de las debutantes).
Miró a Benedict con una expresión traviesa.

– ¿No nos vas a presentar?
“Podría, pero todavía no sé su nombre.

—No preguntaste —comentó Sophie, incapaz de evitarlo.
– ¿Y me lo dirías si te lo preguntara?
“Te respondería algo ”, respondió ella.
– Pero no la verdad.
– No es noche de verdades.
“Mi tipo de noche favorita”, dijo Colin con voz alegre.
– ¿No deberías estar en otro lugar? preguntó Benedicto.
Colin negó con la cabeza.
“Estoy seguro de que mamá preferiría que estuviera en el salón de baile, pero no es
exactamente un requisito. “Es un requisito mío ”, dijo Benedict.
Sophie sintió ganas de reír.

“Muy bien”, suspiró Colin. - Me voy a jubilar. "Bien",
celebró Benedict.
- Solo y abandonado para enfrentar a los lobos rapaces...
- ¿Lobos? preguntó Sofía.
—La boda de las señoritas —aclaró Colin—. - Una manada de lobos
voraces, todos ellos. A excepción de la dama presente, por supuesto.
Sophie pensó que era mejor no aclarar que ella no era una "señorita
casadoura”.
“Nada permitiría que mi madre…” comenzó Colin.
Benedicto añadió murmurando: - ...más
feliz que ver casado a mi querido hermano mayor. Hizo una pausa y pensó en sus propias
palabras. Excepto, tal vez, verme casado.
- Aunque fuera para obligarlo a salir de la casa - dijo bruscamente Benedict.
Desta vez, Sophie riu.
“Pero, de nuevo, es considerablemente mayor”, continuó Colin. “Entonces tal vez deberíamos
enviarlo… quiero decir, primero por el pasillo.
– ¿Quieres llegar a algún lado con esto? Benedict gruñó.
“No, ninguno”, admitió Colin. Pero normalmente no quiero hacerlo.
Benedict se volvió hacia Sophie.
– Está diciendo la verdad.
“Entonces”, dijo Colin a Sophie con un gran movimiento de su brazo, “¿te apiadarías de mi
pobre madre que sufre y llevarías a mi querido hermano al altar?
"Bueno, él no hizo ninguna petición", replicó Sophie, tratando de ser graciosa también.
– ¿Cuánto has bebido? - murmuró Benedicto.

- ¿YO? preguntó Sofía.
– Él.
“Hasta ahora, nada”, aseguró Colin jovialmente. “Pero estoy considerando seriamente
cambiar eso. De hecho, podría ser lo único que puede hacer que esta noche sea soportable.
- Si la búsqueda de la bebida lo hace desaparecer de aquí - observó –, entonces con

Benedict, seguramente será lo único que hará soportable mi noche también.
Colin sonrió, hizo un saludo pomposo y se fue. “Es lindo ver
a dos hermanos que se aman tanto”, murmuró Sophie.
Benedict, que miraba amenazadoramente la puerta por la que acababa de desaparecer su
hermano, rápidamente volvió su atención hacia ella.
– ¿A eso le llamas amor?
Sophie pensó en Rosamund y Posy, que se habían estado tomando el pelo, no en broma.
"Te llamo", dijo con firmeza. “Es obvio que darías tu vida por
él. Y viceversa.
- Creo que tienes razón. - Benedict dejó escapar un suspiro arrepentido y luego rompió en
una sonrisa. - Por mucho que odie admitirlo.
Se apoyó contra la pared y se cruzó de brazos, una pose que le daba un aire muy sofisticado
y casual.
– Entonces dime: ¿tienes hermanos? - Quería saber.
Sophie se quedó pensativa por un momento y luego dijo con decisión: "No.
Benedict levantó una ceja en un arco curiosamente arrogante.

Ladeó un poco la cabeza hacia un lado y comentó: “Estaba
bastante intrigado en cuanto a por qué tardaste tanto en responder. Uno esperaría que fuera
una pregunta muy simple.
Sophie giró la cabeza hacia otro lado por un momento, no queriendo que él la mirara.
ver el sufrimiento que sabía que habría en sus ojos. Ella siempre quiso tener una familia.
De hecho, no había nada que deseara más en la vida. Su padre nunca la había reconocido
como hija, ni siquiera en privado, y su madre había muerto al darla a luz. Araminta la
trataba como basura, y Rosamund y Posy ciertamente nunca habían sido hermanas para
ella. Posy a veces actuaba como su amiga, pero incluso ella pasaba la mayor parte del
tiempo pidiéndole a Sophie que arreglara su ropa, peinara su cabello o limpiara sus
zapatos...
Y en verdad, aunque Posy preguntó y no ordenó, como hicieron su hermana y su madre,
Sophie no tuvo la opción de decir que no.
"Soy hija única", dijo finalmente.
- Y eso es todo lo que dirás sobre el tema - murmuró Benedict.
"Y eso es todo lo que diré sobre el tema", estuvo de acuerdo.
"Muy bien", respondió, y luego mostró una perezosa sonrisa masculina. – Entonces,
¿qué puedo preguntarte?
– Nada, en realidad.
- ¿Ninguna cosa?
“Tal vez pueda persuadirme para que le diga que mi color favorito es el verde, pero
aparte de eso, no le dejaré ninguna pista sobre mi identidad.
– ¿Por qué tantos secretos?
—Si respondiera a eso —respondió Sophie con una sonrisa enigmática, entregada por
–,
completo al papel de misteriosa desconocida, ya no tendría más secretos, ¿verdad?
Se inclinó un poco hacia delante.

– Podrías crear nuevos secretos.
Ella dio un paso atrás. Había detectado calor en su mirada, y había escuchado suficiente
conversación en las dependencias de los sirvientes para saber lo que significaba. Tan
emocionante como era, ella no era tan audaz como pretendía ser.
“Toda esta noche es bastante secreta”, dijo.
- Entonces hazme una pregunta - preguntó Benedict. – No tengo secretos.
Ella abrió mucho los ojos.
- ¿Ninguna? ¿Es cierto? Todo el mundo tiene secretos.
- No me. Mi vida es bastante banal.
– Me cuesta creer eso.
"Es verdad", dijo, encogiéndose de hombros. - Nunca he seducido a una chica.
inocente, o incluso una dama casada. No tengo deudas de juego y mis padres eran
completamente fieles el uno al otro.
Eso significaba que Benedict no era un bastardo. De alguna manera, la idea le había
hecho un nudo en la garganta. No, por supuesto, porque fuera un hijo legítimo, sino porque
Sophie sabía que él nunca la cortejaría, al menos no con honor, si sabía que no lo era.
—No me preguntaste nada —le recordó—.

Sophie parpadeó sorprendida. No había pensado que hablaba en serio.
- Está bien. Tartamudeó un poco, desconcertada. - ¿Cuál es tu color favorito?
Él sonrió.
– ¿Vas a desperdiciar tu pregunta en esto?
– ¿Tengo derecho a una sola pregunta?
“Nada más justo, considerando que no me concediste ninguno. Benedict se inclinó hacia
adelante, sus ojos oscuros brillando. – Y la respuesta es azul.
- ¿Por qué?
- ¿Por qué? el Repitió.
- ¿Si porque? ¿Por el océano? ¿O del cielo? ¿O porque simplemente te gusta y ya está?
Benedict la miró con curiosidad. Parecía una pregunta extraña, porque su color favorito
era el azul. Cualquiera se habría sentido satisfecho con sólo su respuesta. Pero esa mujer,
cuyo nombre ni siquiera sabía, fue más profundo.
– ¿Eres pintor? – quiso saber.

- Sólo curioso.
– ¿Por qué tu color favorito es el verde?
Sophie suspiró y miró con nostalgia.
– Por la hierba, creo. Y tal vez las hojas. Pero sobre todo la hierba. La sensación de
correr descalzo sobre ella en verano. Su olor después de ser recortado.
– ¿Qué tiene que ver el tacto y el olor del césped con el color?
– Nada, me imagino. Y tal vez todo. Solía vivir en el campo, ya sabes…” Se detuvo
abruptamente.
Ni siquiera tenía la intención de decirle eso, pero no parecía haber ningún problema con
que Benedict supiera un hecho tan inocente.
– ¿Y eras más feliz allí? preguntó suavemente.
Ella asintió, una repentina oleada de conciencia se apoderó de ella. Lady Whistledown
nunca debió haber tenido una conversación con Benedict Bridgerton más allá de lo
superficial, porque nunca había escrito que él fuera el hombre más inteligente de Londres.
Cuando la miró a los ojos, Sophie tuvo la extraña sensación de que podía ver el interior
de su alma.
—Entonces debes disfrutar paseando por el parque —continuó—.
"Me gusta", mintió Sophie.
Ella nunca tuvo tiempo de hacer eso. Araminta ni siquiera le dio el día libre que tenían
los demás sirvientes.
- Deberíamos dar un paseo juntos - invitó Benedict.
Sophie evitó responder, recordándole: -
No me dijiste por qué tu color favorito es el azul.
Él inclinó un poco la cabeza hacia un lado y entrecerró los ojos lo suficiente para que
Sophie supiera que había captado su evasión. pero habló
simplemente: - No lo sé. Tal vez, como a ti, el azul me recuerda algo que extraño. Hay un
lago en Aubrey Hall, la casa en la que crecí, en Kent, pero el agua parecía más gris que
azul.
—Probablemente refleja el cielo —comentó Sophie.
- Que es, bastante a menudo, más gris que azul - dijo Benedict con una carcajada. “Tal
vez eso es lo que extraño… cielos azules y el sol brillando.
"Si no estuviera siempre lloviendo, no sería Inglaterra", comentó Sophie.

con una sonrisa.
“Fui a Italia una vez”, dijo Benedict. – El sol brillaba casi todos los días.
- Parece el paraíso.
“Uno esperaría que lo fuera”, observó. “Pero me encontré extrañando la lluvia.
“No puedo creerlo”, dijo con una sonrisa. “Siento que he pasado la mitad de mi vida
mirando por la ventana y murmurando sobre la lluvia.
– Si no lloviera más, te lo perderías.
Sophie se quedó pensativa. ¿Había cosas en su vida que extrañaría si ya no existieran?

No echaría de menos a Araminta, eso seguro, ni a Rosamund. Tal vez extrañaría a Posy,
y definitivamente extrañaría la forma en que el sol entraba a raudales por la ventana de
su dormitorio en el ático por la mañana.
Echaría de menos las risas y las bromas de los sirvientes y cuando la incluían en la
diversión, aunque todos sabían que era la hija bastarda del difunto conde.
Pero ni siquiera tendría la oportunidad de perderse esas cosas, porque no se iría a
ninguna parte. Después de esa increíble, maravillosa y mágica noche, Sophie volvería a
su vida habitual.
Se imaginó que si hubiera sido más fuerte, más valiente, se habría ido de Penwood
House hace años. Pero, ¿eso realmente habría hecho una gran diferencia? No le gustaba
vivir con Araminta, pero no era probable que mejorara si se marchaba. Tal vez le gustaba
dar clases particulares, y ciertamente estaba calificada para el puesto, pero era difícil
conseguir un trabajo sin referencias, y no tenía dudas de que Araminta no se las
proporcionaría.
- Estás muy callado - comentó Benedict en voz baja.
- Solo estaba pensando.
- ¿Sobre qué?
“Sobre las cosas que extrañaría, o no extrañaría, si mi vida cambiara drásticamente.
Su mirada se hizo más intensa.

– ¿Y esperas que ella cambie drásticamente?
Sophie negó con la cabeza y trató de ocultar su tristeza mientras
respondía: “No.
Su voz era tan baja que era casi un susurro.—¿Quieres que ella
cambie?
"Sí", respondió ella con un suspiro, antes de que pudiera detenerse. - Con
garantía.
Benedict tomó sus manos y las llevó a sus labios, besándolas una a la vez.
con toda delicadeza.
“Entonces empecemos ahora mismo,” decretó. - Y mañana estarás
transformado.
“Esta noche estoy cambiada”, susurró. - Mañana yo
Yo voy a desaparecer.
Benedict la atrajo hacia sí y le dio un breve y suave beso en la frente.

“Entonces tendremos que encajar toda una vida en esta noche.
CAPÍTULO 3
Este autor espera ver los disfraces que elegirán los miembros de la sociedad para el
baile de máscaras de los Bridgerton. Se rumorea que Eloise Bridgerton planea
disfrazarse de Juana de Arco y Penelope Featherington, recién llegada de una visita a
sus primos irlandeses para su tercera temporada, usará un disfraz de duendecillo.
Señorita Posy Reiling, hijastra del difunto conde de Penwood, planea un disfraz de
sirena, que esta autora está ansiosa por ver, pero su hermana mayor, la Sra. Rosamund
Reiling, ha sido muy discreta con su propio atuendo.
En cuanto a los hombres, si los bailes de máscaras pasados son una indicación, los
corpulentos se disfrazarán de Enrique VIII, los más elegantes como Alejandro Magno,
o tal vez el diablo, y los aburridos (los codiciados hermanos Bridgerton ciertamente
entre ellos) como ellos mismos: ropa de noche negra básica, con solo media máscara
en reconocimiento de la ocasión.

5 DE JUNIO DE 1815
—Baila conmigo —pidió Sophie impulsivamente .

Él mostró una sonrisa divertida y entrelazó sus dedos con los de ella mientras murmuraba:
- Pensé que no sabías bailar.

– Dijiste que me enseñarías.
Él la miró fijamente durante un largo momento, a los ojos, luego apartó su mano y dijo:
- Ven conmigo.
Con Benedict tirando de Sophie detrás de él, los dos cruzaron un pasillo,
Subieron un tramo de escaleras y doblaron una curva, deteniéndose frente a un par de puertas
francesas. Benedict giró las perillas de hierro forjado y las abrió, revelando una pequeña terraza
privada, adornada con plantas en macetas y dos tumbonas.
- ¿Donde estamos? preguntó Sophie, mirando a su alrededor.

Exactamente encima de la terraza del salón de baile. - Cerró las puertas detrás.
de los dos. – ¿No puedes oír la música?
Sophie podía escuchar fácilmente el bajo rumor de la conversación, pero si aguzaba los oídos
podía discernir el suave ritmo de la orquesta.
“Handel”, dijo ella, con una sonrisa encantada. - Mi tutor tenía un
caja de musica con esta melodia.
—Le tenías mucho cariño a tu tutor —observó en voz baja—.
Sophie tenía los ojos cerrados, tarareando la melodía, pero cuando escuchó lo que él había
dicho, abrió los ojos desconcertada.
- ¿Cómo lo sabes? - Preguntó.
“De la misma manera que supe que eras el más feliz del país. Benedict extendió la mano y le
tocó la cara, pasando un dedo enguantado lentamente sobre su piel hasta llegar a la línea de la
mandíbula. - Lo puedo ver en tu cara.
Ella se quedó en silencio por unos momentos y luego se alejó. “Sí,
bueno, pasé más tiempo con ella que con cualquier otra persona en el
casa.
- Parece que ha sido una infancia solitaria - observó Benedict tranquilamente.
– A veces lo era. Sophie se acercó al borde del porche y apoyó las manos en la balaustrada
mientras contemplaba la oscuridad de la noche. - A veces no. Luego se dio la vuelta de repente,
con una amplia sonrisa, y él supo que no revelaría nada más sobre su infancia.
“Tu infancia no debe haber sido solitaria en absoluto”, dijo, “con tantos hermanos y hermanas
alrededor.
“Tú sabes quién soy”, dijo.
Ella asintió.
– Al principio, no lo sabía.
Benedict caminó hacia la balaustrada y apoyó las caderas allí, cruzando los brazos.
– ¿Y qué me diste?
– Tu hermano, en realidad. Te pareces tanto...
– ¿Incluso con las máscaras?

"Incluso con las máscaras", confirmó, con una sonrisa indulgente. “Lady Whistledown escribe
sobre usted a menudo y nunca deja pasar la oportunidad de comentar cuán similares son.
– ¿Y sabes cuál soy yo?

“Benedicto”, respondió ella. Si en verdad Lady Whistledown tuviera razón al decir que él es el
más alto de todos.
– Eres un buen detective.
Parecía un poco avergonzada.
– Solo leo un cuadernillo de cotilleos. Eso no me hace diferente del resto de la gente aquí.
Benedict la observó por un momento, preguntándose si se daría cuenta de que había revelado
otra pista del enigma de su identidad. Si solo lo reconoció de Whistledown, no había estado en
sociedad durante mucho tiempo, o tal vez nunca lo había estado antes de esa noche. De
cualquier manera, él no era una de las muchas mujeres jóvenes que su madre le había
presentado.
“¿Qué más sabes sobre mí de su columna? quiso saber, dando una sonrisa lenta y perezosa.
– ¿Estás buscando elogios? preguntó, devolviéndole la media sonrisa. “Porque debes saber
que los Bridgerton a menudo se ahorran su pluma afilada. Lady Whistledown casi siempre es
muy halagadora cuando escribe sobre su familia.
“Esto ya ha dado lugar a algunas especulaciones sobre su identidad”, admitió. “Algunas

personas piensan que podría ser un Bridgerton.
- ¿Y es?
- No que yo sepa. Y no respondiste mi pregunta.

- ¿Cual?
– ¿Qué sabes de mí que leíste en Whistledown?
Ella pareció sorprendida.
– ¿Estás realmente interesado?
“Si no puedo tener ninguna información sobre ti, al menos quiero saber lo que sabes sobre
mí .
Ella sonrió y se llevó la punta del dedo índice al labio inferior, en un gesto encantador.
gesto de distracción.
- Bien, veamos. El mes pasado ganaste una tonta carrera de caballos en Hyde Park.
"No fue una carrera tonta en absoluto", dijo, sonriendo. Y me hice cien libras más rico gracias
a ella.
Sophie le lanzó una mirada divertida.
– Las carreras de caballos son casi siempre tontas.
“Hablando exactamente como una mujer,” murmuró.
- Bien...
"No hay necesidad de comentar sobre lo obvio", interrumpió.
La hizo sonreír.
- ¿Qué más sabes? – quiso saber Benedicto.
- ¿Por Whistledown? Se golpeó la mejilla con el dedo índice pensativamente.
– Una vez le cortaste la cabeza a la muñeca de tu hermana.
“Y todavía estoy tratando de averiguar cómo lo supo”, se quejó.
“Quizás Lady Whistledown es una Bridgerton después de todo.
- Imposible. No es que no seamos lo suficientemente inteligentes para poder hacer eso”, agregó
enfáticamente. 'Solo que el resto de la familia es demasiado inteligente para no haberlo
descubierto ya.
Ella se rió entre dientes y Benedict la estudió, preguntándose si sabía que le había dado otra
pequeña pista sobre su identidad. Lady Whistledown había escrito sobre el desafortunado
encuentro de la muñeca con la guillotina dos años antes en una de sus primeras columnas.
Mucha gente ahora recibía el feuilleton en todo el país, pero al principio Whistledown era
exclusivo para los londinenses.
Eso significaba que su dama misteriosa había estado en Londres dos años antes.
Y, sin embargo, no sabía quién era él hasta que conoció a Colin.
Estaba en Londres, pero no asistía a eventos sociales. Quizás ella era la más joven de la
familia y leyó la serie mientras las otras mujeres de la casa estaban fuera.
No sería suficiente para descubrir su identidad, pero era un comienzo.

- ¿Qué más sabes? preguntó, ansioso por ver si Sophie revelaría involuntariamente más pistas.
Ella se rió, claramente divirtiéndose.

– Su nombre nunca se ha relacionado seriamente con ninguna joven, y su
madre está desesperada por verlo casado.

“La presión ha disminuido un poco ahora que mi hermano ya tiene esposa.
– ¿El vizconde?
Benedicto asintió.
“Lady Whistledown también escribió sobre eso”, comentó.
– En los detalles más pequeños, lo sé. Aunque..." Se inclinó hacia ella y bajó la
tono de voz – no ha informado de todos los hechos.
- ¿Es cierto? - Dijo Sophie muy interesada. – ¿Qué quedó fuera?
Él negó con la cabeza hacia ella.
– Tsk, tsk. No revelaré los secretos del noviazgo de mi hermano mientras tú ni siquiera me
dirás tu nombre.
Ella rió.
– Cortejo podría ser una palabra demasiado fuerte. Lady Whistledown escribió...
—Lady Whistledown —la interrumpió con una sonrisa vagamente irónica— no sabe todo lo
que sucede en Londres.
Seguro que parece saber la mayor parte.
- ¿Crees? – dijo en un tono divertido. – Tiendo a estar en desacuerdo. Por
Por ejemplo, sospecho que si ella estuviera aquí en la terraza, no sabría quién eres.
Los ojos de Sophie se abrieron bajo su máscara. A Benedict le gustó eso.
Se cruzó de brazos.
- ¿No es? - Preguntó.
Ella asintió.
“Pero estoy tan bien disfrazado que nadie me reconocería ahora.
Levantó una ceja.
– ¿Y si te quitaras la máscara? ¿La reconocería?
Sophie se apartó de la balaustrada y dio unos pasos hacia el centro de la terraza.
– No responderé a eso.
Él la siguió.
'Realmente no pensé que lo fuera. Pero quería preguntar de todos modos.
Sophie se dio la vuelta y luego contuvo el aliento cuando se dio cuenta de que Benedict estaba
a solo unos centímetros de distancia. Lo escuchó ir tras ella, pero no pensó que estuviera tan
cerca. Abrió los labios para hablar, pero para su gran sorpresa, no tenía nada que decir. Todo
lo que parecía poder hacer era mirar fijamente esos ojos oscuros que la miraban desde detrás
de la máscara. hablar era
imposible. Incluso respirar era difícil.

“Todavía no has bailado conmigo”, comentó.
Ella no se movió. Ella se quedó allí mientras él colocaba su mano en su cintura.
Se le puso la piel de gallina cuando Benedict la tocó, y la atmósfera a su alrededor
se volvió pesada y caliente.
Sophie se dio cuenta de que esto era deseo. Eso era lo que había oído susurrar
a las criadas. Era algo que las damas bien educadas ni siquiera deberían saber.
Pero ella no era una dama bien educada, pensó desafiante. Era una bastarda, la
hija ilegítima de un noble. No era un miembro de la sociedad y nunca lo sería.
¿Realmente necesitaba obedecer sus reglas?
Siempre había jurado que nunca se convertiría en la amante de un hombre, que
nunca traería al mundo un hijo que corriera la misma suerte que ella. Pero no
estaba planeando nada tan atrevido. Solo un baile, una noche, tal vez un beso.
Sí, sería suficiente para arruinar la reputación de una chica, pero ¿de qué clase
de reputación disfrutaba en primer lugar? No pertenecía a la sociedad, por lo que
no debía respeto a sus normas morales. Y yo quería una noche de fantasía. Miró
hacia arriba.
“Entonces no te escaparás,” murmuró, sus ojos oscuros brillando con calor y
emoción.
Ella negó con la cabeza, dándose cuenta de que, una vez más, él había adivinado
sus pensamientos. El hecho de que él supiera lo que le pasaba por la cabeza con
tanta facilidad debería haberla asustado, pero aquí, en la seductora oscuridad de la
noche, con el viento azotando los mechones sueltos de su cabello y la música que
les llegaba desde el salón de baile. , eso fue emocionante.
– ¿Dónde debo poner mi mano? ella preguntó. - Quiero bailar.
“Justo aquí en mi hombro”, instruyó Benedict. – No, un poco más abajo. Listo.
"Debes pensar que soy una completa tonta", comentó, "por no saber bailar".
“En realidad, creo que eres muy valiente para admitirlo. Con su mano libre, tomó
la de ella y la levantó lentamente. “La mayoría de las mujeres que conozco habrían
fingido estar heridas o desinteresadas.
Ella lo miró a los ojos, aunque sabía que la dejaría sin aliento.
“No tengo el talento para fingir desinterés”, admitió.

Benedict apretó un poco más su cintura.
“Escucha la música”, enseñó, su voz curiosamente ronca. – ¿Puedes sentir el ritmo?

“Escucha más de cerca,” susurró, acercando sus labios a su oído. – Uno, dos, tres. Uno,
dos, tres.
Sophie cerró los ojos y de alguna manera logró aislar el interminable murmullo de los
invitados en el salón, hasta que todo lo que escuchó fue el suave ritmo de la música. Su
respiración se hizo más lenta y se movió al ritmo de la orquesta, moviendo la cabeza de
un lado a otro con las instrucciones numéricas pronunciadas en voz baja por Benedict.
– Uno, dos, tres. Uno, dos, tres.

"Lo estoy sintiendo", murmuró.
Él sonrió. Sophie no estaba segura de cómo sabía eso, ya que sus ojos aún estaban
cerrados, pero sintió la sonrisa, la escuchó en el sonido de su respiración.
"Bien", dijo Benedicto. “Ahora mira mis pies y déjame guiarte.
Abrió los ojos y miró hacia abajo.
– Uno, dos, tres. Uno, dos, tres”, dijo.
Vacilante, siguió los pasos de su compañero y le pisó el pie.
- ¡Vaya! ¡Lo siento mucho! - Disparo.

“Mis hermanas lo han hecho mucho peor”, le aseguró. - No desista.
Lo intentó una vez más. Y de repente sus pies supieron qué hacer.
- ¡Vaya! Ella suspiró, sorprendida. - ¡Esto es maravilloso!
"Mira hacia arriba", ordenó suavemente.
– Pero tropezaré.
"No, no lo harás", prometió Benedict. No dejaré que te tropieces. Mírame a los ojos.
Sophie obedeció, y en el instante en que sus ojos se encontraron con los de él, algo
dentro de ella pareció encajar en su lugar y no pudo apartar la mirada. La hizo girar en
círculos y espirales a través de la terraza, primero despacio, luego más rápido, hasta que
estuvo mareada y sin aliento.
Y todo el tiempo, sus ojos permanecieron fijos en los de él.
- ¿Que estas sintiendo? – quiso saber Benedicto.

- ¡Todos! ella replicó, con una risa.
– ¿Y qué estás escuchando?
- La música. - Los ojos de Sophie se abrieron de emoción. – Estoy escuchando música
de una manera que nunca antes había experimentado.
La acercó un poco más y el espacio entre ellos se estrechó varias veces.
centímetros.
- ¿Qué estás viendo? - preguntó.
Sophie tropezó, pero nunca apartó los ojos de los de él.
"Mi alma", susurró. - Estoy viendo mi alma.
Él paró.
- ¿Que dijiste? él susurró.
Ella se quedó en silencio. El momento se sintió demasiado cargado, demasiado
significativo, y tenía miedo de estropearlo.
No, no fue eso. Sophie temía convertirlo en algo aún mejor, lo que haría más doloroso
tener que volver a la realidad a medianoche.
¿Cómo podría volver a limpiar los zapatos de Araminta después de eso?
- Sé lo que dijiste - dijo Benedict con voz ronca. - La escuché, y...
—No digas nada —pidió Sophie.
No quería que él dijera que sentía lo mismo, no quería escuchar nada que la hiciera
desear ese momento para siempre.
Pero pensé que podría ser demasiado tarde para eso.
Benedict la miró fijamente durante un momento agónicamente largo y luego murmuró:
—Está bien. No diré una palabra.
Luego, antes de que tuviera un segundo para respirar, sus labios se presionaron contra
los de ella, gentil y suave.
Con deliberada lentitud, Benedict rozó sus labios sobre los de ella de un lado a otro, la
más mínima fricción hizo que todo su cuerpo se estremeciera.
Tocó sus labios y ella sintió el toque incluso en los dedos de los pies. Fue una sensación
completamente nueva, y maravillosa también.
Entonces, con la mano que estaba en su cintura y que tan suavemente la había guiado
–, hacia
durante el vals, comenzó a atraerla Sophieél.sintió
La presión
un calor
fueaún
lenta
mayor
perocuando
inquebrantable,
sus cuerpos
y
se acercaron, hasta el punto en que sintió que le ardía la piel.
cuando finalmente todo su cuerpo estaba apoyado contra el de ella.

Parecía demasiado grande, demasiado poderoso, y en sus brazos ella se sentía como la mujer
más hermosa del mundo.
De repente, todo parecía posible, tal vez incluso una vida libre de servidumbre y estigma.
El beso se hizo más exigente y Benedict tocó la comisura de la boca de Sophie con la lengua.
Su mano, que aún la sostenía en la pose de vals, se deslizó por su brazo hasta su espalda y se
detuvo en la parte posterior de su cuello, luego liberó su cabello de su peinado.
“Tu cabello se siente como la seda”, susurró, y Sophie se echó a reír, porque llevaba guantes.
Benedicto se alejó.
- ¿De que te ríes? – preguntó, con una expresión divertida.
- ¿Cómo puedes saber eso? Tienes las manos cubiertas.
Le dedicó una sonrisa torcida y traviesa que hizo que el estómago de Sophie se revolviera y su
corazón se derritiera. -, pero yo sé. - La sonrisa se volvió aún más torcida - No sé cómo lo sé -
seguro, tal vez sea mejor probar con las manos
respondió
libres.
y luego Benedict agregó: - Pero, para estar
Levantó la mano delante de su cara.

- ¿Serías tan amable?
Sophie se quedó mirando su mano durante unos segundos, antes de darse cuenta de lo que
quería Benedict. Respirando temblorosa y nerviosa, dio un paso atrás y tomó su mano entre las
suyas. Lentamente, tiró de la yema de cada dedo del guante hasta que se lo quitó por completo.
Todavía sosteniendo el guante, levantó la vista. Tenía una expresión muy extraña. Era el
deseo... y algo más. Algo casi espiritual.
"Quiero tocarte", susurró, y luego le tomó la cara con la mano desnuda, acariciando su piel con
las yemas de los dedos, moviéndose suavemente hasta tocar el cabello cerca de su oreja. Tiró
suavemente de un mechón de cabello hasta que quedó libre del peinado, y Sophie no podía
apartar los ojos del rizo alrededor de su dedo índice. - Me equivoqué - murmuró Benedict. - Es
más suave que
ese.
De repente, Sophie sintió un impulso incontrolable de tocarlo desde el exterior.
de la misma manera y extendió su mano.
"Es mi turno", dijo en voz baja.

Sus ojos brillaron y comenzó a quitarle el guante, soltando cada uno de sus dedos de
la misma manera que ella lo había hecho. Pero luego, en lugar de apartarla por
completo, llevó sus labios a la barra, que estaba a la altura de su codo, y besó la piel
sensible de la parte interna de su brazo.
"También es más suave que la seda", murmuró.
Sophie usó su mano libre para agarrar su hombro, ya que no confiaba en su capacidad
para ponerse de pie.
Benedict finalmente sacó el guante, liberando su brazo con agonizante lentitud, sin
apartar nunca los labios de su codo. Luego levantó la vista y dijo: “Espero que no te
importe si me quedo un rato.
Incapaz de resistirse, Sophie negó con la cabeza. Benedict pasó la lengua por el
hueco de su brazo.
"Oh, Dios", gimió ella.
—Pensé que te gustaría esto —comentó él, las palabras quemando su piel.
Sofía asintió. O más bien, quería asentir. No estaba seguro si lo hizo.

Benedict hizo que sus labios continuaran, deslizándose sensualmente por su antebrazo
hasta llegar al interior de su muñeca. Permanecieron allí por un momento hasta que
finalmente se posaron en la palma de su mano.
- ¿Quién eres tú? preguntó, mirando hacia arriba sin soltar su mano.
Sofía negó con la cabeza.
"Necesito saber", insistió.
- No puedo decir. Y luego, cuando vio que él no aceptaría un no por respuesta, mintió
y agregó: “Aún así.
Benedict tomó uno de sus dedos y lo rozó suavemente sobre sus propios labios.
"Quiero verte mañana", dijo en voz baja. “Quiero visitarla y ver dónde vive.
Sophie se quedó en silencio, tratando de no llorar.
“Quiero conocer a tus padres y jugar con tu maldito cachorro”, continuó, un poco
inseguro. - ¿Entiendes lo que quiero decir?
La música y el ruido de la conversación aún procedían del salón de baile, pero el único
El sonido en la terraza era el ritmo jadeante de su respiración.
"Quiero..." Su voz se redujo a un susurro, y sus ojos miraron
vagamente sorprendido, como si no pudiera creer sus palabras. – Quiero tu futuro. Cada
pedacito de ti.
—No digas más —suplicó Sophie. – Por favor. Ni una palabra más.
– Entonces dime tu nombre. Dime dónde encontrarla mañana.
- Yo... - En ese momento escuchó un sonido extraño, exótico y rotundo. - ¿Qué fue eso?
“Un gong”, respondió. – Para anunciar que es hora de que todos se quiten el
máscaras
Sophie sintió que el pánico se apoderaba de su cuerpo.
- ¿Qué?
- Debe ser medianoche.
- ¿Media noche? ella jadeó.
Benedicto asintió.
- Es hora de quitarse la máscara.
Sophie se llevó una mano a la sien y presionó la máscara con fuerza contra su piel, como si
de alguna manera pudiera pegarla en su cara con pura fuerza de voluntad.
- ¿Estás bien? preguntó Benedicto.

—Me tengo que ir —dijo, y luego, sin decir nada más, se levantó las faldas del vestido y salió
corriendo de la terraza.
- ¡Esperar! - Lo escuchó llamar, y sintió en el aire el movimiento de sus brazos tratando de
agarrar su vestido.
Pero Sophie fue rápida y, quizás lo más importante, estaba en un estado de pánico absoluto.
Bajó las escaleras a tal velocidad que sintió como si sus pies estuvieran en llamas.
Se abrió paso entre los invitados en el salón de baile, sabiendo que Benedict sería un
perseguidor decidido y tendría más posibilidades de perderlo entre la multitud. Todo lo que
tenía que hacer era cruzar el pasillo, salir por la puerta lateral y rodear la casa hasta el carruaje
que esperaba.
Los invitados seguían quitándose las mascarillas, y la fiesta seguía animada, con muchas
risas por todo el salón. Sophie se abrió paso entre la gente, haciendo todo lo posible para
llegar al otro lado. Miró desesperadamente por encima del hombro. Benedict había entrado en
el salón de baile y observaba a la multitud con urgencia. Todavía no parecía haberla visto,
pero ella sabía que lo haría.
Su vestido plateado la convertía en un blanco fácil de detectar.

Sophie siguió alejando a la gente de ella. Al menos la mitad no pareció darse cuenta, quizás
por el alcohol.
"Disculpe", murmuró, dándole un codazo a Julio César en las costillas.
"Lo siento", dijo más como un gruñido cuando Cleopatra le pisoteó el pie.
“Disculpe, yo…” y luego Sophie sintió que el aire literalmente se le escapaba del cuerpo,
porque se encontró cara a cara con Araminta.
O mejor dicho, cara a cara. Sophie todavía estaba disfrazada. Pero si alguien pudiera
reconocerla, sería su madrastra. Y...
“Mira por dónde vas”, dijo la mujer mayor con arrogancia.
Luego, dejando a Sophie de pie con la boca abierta, tiró su falda
de su vestido Queen Elizabeth y se alejó.
¡Araminta no la había reconocido! Si Sophie no hubiera estado tan ansiosa por dejar Bridgerton
House antes de que Benedict la alcanzara, se habría echado a reír.
Echó otra mirada desesperada hacia atrás. Benedict la había localizado y se movía entre la
multitud mucho más eficientemente que ella. Tragando saliva, sus energías renovadas, Sophie
siguió adelante, casi tirando al suelo a dos diosas griegas antes de llegar finalmente a la puerta
de salida.
Miró hacia atrás por última vez lo suficiente para ver que Benedict había sido acorralado por
una anciana con un bastón. Salió corriendo del edificio y dio la vuelta al frente, donde el carruaje
de Penwood la estaba esperando, al igual que la Sra. había dicho Gibbons.
- ¡Ve! Ve! Ve! Sophie gritó frenéticamente al cochero.

Luego se fue.
CAPÍTULO 4
Más de un invitado a la mascarada le contó a este autor que Benedict Bridgerton

fue visto en compañía de una dama desconocida con un vestido plateado.
Por mucho que lo intentó, esta autora no pudo descubrir quién era la misteriosa
joven. Y, si esta autora no ha podido conocer la verdad, el lector puede estar
seguro de que su identidad es, de hecho, un secreto muy bien guardado.

7 DE JUNIO DE 1815
Ella se fue.
Benedict se paró en la acera frente a Bridgerton House, observando la calle. Todo

Grosvenor Square estaba lleno de carruajes. Podría estar en cualquiera de ellos, de
pie en medio de la carretera, tratando de escapar del tráfico. O podría estar en uno
de los tres carruajes que acababan de huir del ajetreo y doblar la esquina.
De todos modos, ella se había ido.

Tuvo la tentación de estrangular a Lady Danbury, quien había presionado su bastón
contra su pie e insistió en que le diera su opinión sobre las fantasías de la mayoría
de los invitados. Para cuando logró deshacerse de esa dama, su dama misteriosa
había desaparecido por la puerta lateral del salón de baile.
Y él sabía que ella no tenía intención de dejar que la volviera a ver.
Dejó escapar una maldición baja y bastante enfadada. Con ninguna de las damas
que su madre le había presentado, y había muchas, Benedict había sentido esa
intensa conexión de almas que había ardido entre él y la dama de plata. Desde el
momento en que la vio —no, desde antes de verla , cuando solo había sentido su presencia—,
el aire parecía estar más vivo, chisporroteando con tensión y excitación. Y él también se sintió
vivo, de una manera que no había experimentado en años, como si todo fuera repentinamente
nuevo y vivo, lleno de pasión y sueños.
Y todavía...
Volvió a maldecir, esta vez con una pizca de arrepentimiento.
Ni siquiera sabía el color de sus ojos.
Ciertamente no eran marrones. Pero a la tenue luz de las velas no pudo distinguir si eran
azules o verdes. De color grisáceo o color miel. Por alguna razón, encontré esto muy
perturbador. Lo estaba consumiendo por dentro, causándole una sensación de ardor y hambre
en la boca del estómago.
Dicen que los ojos son la ventana del alma. Si en verdad había encontrado a la mujer de sus
sueños, aquella con la que por fin podía imaginar tener una familia y un futuro, entonces, por
Dios, necesitaba saber el color de sus ojos.
No sería fácil encontrarla. Nunca era fácil encontrar a alguien que no quisiera ser encontrado,
y ella había dejado más que claro que quería mantener su identidad en secreto.
Las pistas que tenía Benedict eran, en el mejor de los casos, insignificantes.
Algunos comentarios aleatorios sobre la columna de Lady Whistledown y...
Miró el guante que aún sostenía en su mano derecha.
Había olvidado por completo que estaba con ella mientras corría por el salón de baile. Se
llevó el accesorio a la cara y aspiró el perfume, pero para su sorpresa no olía a jabón y agua
de rosas como su dama misteriosa. En cambio, olía un poco a humedad, como si hubiera
estado guardado en un baúl en un ático durante muchos años.
Extraño. ¿Por qué estaría usando un guante viejo?

Le dio la vuelta en la mano, como si el movimiento fuera a traerlo de vuelta, y en ese
momento notó un diminuto bordado en el dobladillo.
SLG Las iniciales de alguien.
¿Era de ella?
También había un escudo de armas de la familia. que no reconoció.
Pero su madre sabría a quién pertenecía. Ella siempre tenía ese tipo de información. Y había
muchas posibilidades de que, conociendo el escudo de armas, también supiera de quién eran
las iniciales SLG.
Benedict sintió su primer rayo de esperanza. Él la encontraría.
Él la encontraría y ella sería suya. Simples así.
Sophie tardó solo media hora en volver a su estado normal y aburrido, sin su vestido, aretes
brillantes y peinado sofisticado. Los zapatos con tachuelas de piedras habían sido reemplazados
en el armario de Araminta, y el colorete que la criada había llevado en los labios había
regresado al tocador de Rosamund.
Incluso había tardado cinco minutos en masajearse la piel de la cara para quitar las marcas
que le había dejado la mascarilla.
Antes de irse a la cama, Sophie lucía como siempre: sencilla, sencilla y sin pretensiones,
con el cabello recogido hacia atrás en una trenza suelta y los pies metidos en calcetines
cálidos para protegerse del aire frío de la noche.
Parecía lo que realmente era otra vez: nada más que una criada. Ya no había ni rastro de la
princesa de cuento de hadas que había sido durante una breve noche.
Y lo más triste de todo: no había más príncipe azul.

Benedict Bridgerton era todo lo que había leído en Whistledown. Guapo, fuerte, educado.
Era el sueño de todo joven, pero no el de ella , pensó con tristeza. Un hombre así no se
casaría con la hija ilegítima de un conde.
Y ciertamente no se casaría con una criada.
Pero por una noche, Benedict estaba fuera de sí, y Sophie pensó que esto tendría que ser
lo suficiente.
Tomó un perro de peluche que tenía desde que era una niña. Lo había guardado todos esos
años como un recuerdo de tiempos más felices. La mascota solía estar en su tocador, pero
por alguna razón, ahora lo quería más cerca. Se acostó en la cama, sosteniéndolo en sus
brazos, y se acurrucó bajo las sábanas.
Luego cerró los ojos con fuerza y se mordió el labio inferior mientras lágrimas silenciosas
caían sobre su almohada.
Fue una noche muy, muy larga.
– ¿Reconoces esto?
Benedict Bridgerton se sentó junto a su madre en su sala de estar femenina, decorada en

tonos rosa y crema, sosteniendo lo único que lo conectaba con la mujer de plata. Violet tomó el
guante y examinó la cresta. En una fracción de segundo, anunció: “Penwood.
- ¿De 'Conde de Penwood'?

Violeta asintió.
– Y la G es de Gunningworth. Si la memoria no me falla, el título dejó a la familia no hace
mucho. El conde murió sin dejarlo… oh, debe haber sido hace seis o siete años. El título fue
para un primo lejano. Y —añadió con un movimiento de desaprobación de la cabeza— te
olvidaste de bailar con Penelope Featherington anoche. Menos mal que su hermano estaba allí
para ocupar su lugar.
Benedict luchó por no quejarse y trató de ignorar el regaño.

– ¿Quién es, entonces, SLG?
Violet entrecerró sus ojos azules.
- ¿Porque estas interesado?
"Aparentemente", respondió con un suspiro, "no vas a responder simplemente a mi pregunta
sin hacer otra".
Ella soltó una risita elegante.
- Usted me conoce muy bien.
Benedict hizo un esfuerzo por no poner los ojos en blanco.
– ¿De quién es el guante, Benedict? preguntó Violeta. Cuando él no respondió lo
suficientemente rápido para su gusto, agregó: “Será mejor que me cuentes todo.
Sabes que tarde o temprano descubriré toda la historia por mi cuenta, y será mucho menos
vergonzoso si no tengo que hacer preguntas.
Benedict suspiró. Tendría que contarle todo a su madre. O, al menos, casi todo. Una de las
cosas que menos le gustaba era compartir ese tipo de detalles con su madre: tendía a aferrarse
con la tenacidad de una garrapata a cualquier esperanza de que su hijo pudiera casarse. Pero
no tenía muchas opciones. No si quería encontrar a la dama misteriosa.
"Conocí a alguien ayer en el baile de máscaras", comenzó por fin.

Violet juntó las manos con deleite. -
¿Es cierto?
“Fue por ella que me olvidé de bailar con Penélope.

Violet parecía que estaba a punto de morir de emoción.
- ¿Quién? ¿Una de las hijas de Penwood? Ella arrugó la frente. – No, eso es imposible.
No tuvo hijos. Pero tenía dos hijastras. Volvió a fruncir el ceño. “Aunque debo decir,
después de conocer a esas dos chicas… bueno…
- ¿Bien que?
Violet trató de pensar en una forma educada de expresarse.
“Bueno, no puedo imaginar que estés interesado en ninguno de ellos, eso es todo. Pero
si quieres —añadió, con la expresión invitaré a la condesa viuda a tomar el té. Es lo
–, menos que puedo hacer si estoy iluminado.
Benedict empezó a decir algo, pero se detuvo cuando vio que su madre fruncía el ceño.
una vez más.
- ¿Que pasó ahora? preguntó.
"Oh, nada", respondió Violet. - Es que... bueno...
– Sírvelo, mamá.
Ella le dio una débil sonrisa.
Es sólo que no me gusta mucho la condesa viuda. Siempre la encontré muy fría y
ambiciosa.
“Algunas personas también podrían decir eso de ti, mamá”, observó Benedict.
Violet hizo una mueca.

“Por supuesto que quiero que mis hijos tengan matrimonios buenos y felices, ¡pero no
soy de los que hacen que mi hija se case con un hombre de 70 años solo porque es
duque!
– ¿La condesa hizo esto?
Benedict no podía recordar a ningún duque de 70 años caminando por el altar en los
últimos tiempos.
No admiti Violet, pero podra. Mientras que yo —Benedict contuvo una sonrisa mientras
su madre se señalaba a sí misma con una floritura—, permitiría que mis hijos se casaran
con gente pobre si eso los hiciera felices.

“Pobre con principios y trabajadores, por supuesto”, explicó Violet. - No hablo
de aventureros.
No queriendo reírse de su madre, Benedict tosió discretamente en su pañuelo.
“Pero no deberías preocuparte por mí”, dijo Violet, mirando a su hijo de reojo antes de darle
una palmadita en el brazo. "Por supuesto que deberías", respondió rápidamente.
Violet sonrió serenamente.

Puedo dejar de lado mi disgusto por la condesa si te está gustando una de sus hijas... Ella
alzó la vista esperanzada. - Es este el
¿caso?
“No tengo idea”, confesó Benedict. - No se su nombre. Me quedé con tu guante.
Violet lo miró con una expresión severa.

Ni siquiera te preguntaré cómo conseguiste su guante.
- Te garantizo que todo fue muy inocente.
Ella lo miró como si dudara de lo que acababa de decir.
"Tengo suficientes hijos para creer eso", murmuró.
– ¿Y las iniciales? recordó Benedicto.
Violet examinó el guante una vez más.
“Es bastante viejo”, comentó.
Benedicto asintió.
- Pensé lo mismo. Y tenía un poco de olor a humedad, como si hubiera estado guardado
durante mucho tiempo.
“Y los puntos muestran que se usó mucho”, sugirió Violet. – No sé qué significa la L, pero la
S podría ser para Sarah, la madre del difunto conde, que también falleció. Lo cual tendría
sentido, considerando la edad del guante.
Benedict miró el objeto en la mano de su madre por un momento antes de decir:

"Supongo que no hablaste con un fantasma anoche, entonces, ¿a quién crees que le
pertenece el guante?".
- No tengo idea. Al parecer, alguien de la familia Gunningworth.
– ¿Sabes dónde viven?
"En Penwood House", respondió Violet. El nuevo conde no los ha dejado todavía.
No sé por qué. Quizás teme que quieran vivir con él después de su muerte.
cambio. No creo que esté en la ciudad para la temporada. Nunca lo conocí.
– Por acaso sabe...

– ¿Dónde está Penwood House? Violeta interrumpió. - Por supuesto que lo sé. No es
lejos de aqui. Está a solo unas cuadras de distancia.
Ella le dio instrucciones y, apresuradamente, Benedict se levantó y se dirigió a la puerta
antes de que su madre hubiera terminado.
- ¡Vaya! ¡Benedicto! Violet llamó, sonriendo con entusiasmo.
Se volvió.
- ¿Sim?
Las hijas de la condesa se llaman Rosamund y Posy. Si está interesado.

Rosamund y Posy. Ninguno de los nombres parecía coincidir con la dama misteriosa,
pero ¿cómo podía saberlo? Quizás tampoco parecía un Benedict adecuado a los ojos de
las personas que lo conocían. Se dio la vuelta e intentó irse una vez más, pero su madre
lo interrumpió una vez más: – ¡Ah! ¡Benedicto!
Se volvió.
- ¿Si mamá? preguntó, luciendo molesto.
'Me harás saber lo que está pasando, ¿verdad?' – Por supuesto,
mamá.
"Me estás mintiendo", dijo, sonriendo. – Pero te perdono. Es genial verte enamorado.
- No estoy...
"Está bien, está bien, cariño", respondió ella, con un movimiento de su mano.
Benedict decidió que no tenía sentido responder, así que, rodando los ojos, continuó su
camino hacia la puerta y salió rápidamente de la casa.
– ¡Sophieeeeeeeeeeeeeee!
Ella levantó la barbilla. Araminta parecía aún más enojada que de costumbre, como si
eso fuera posible. La madrastra siempre estaba irritada con ella.
- ¡Sophie! Maldita sea, ¿dónde está esa chica molesta?
"La chica molesta está aquí", murmuró Sophie, dejando su cuchara de plata para pulir.
Como camarera de Araminta, Rosamund y Posy, tampoco debería tener que pulir la plata,
pero a Araminta le encantaba trabajar hasta el límite.
“Estoy aquí”, gritó Sophie, levantándose y dirigiéndose al vestíbulo.
Solo Dios sabía qué estaba molestando a Araminta esta vez. Ella miró a uno
lado y otro.
– ¿Señorita?
Araminta apareció furiosa ante ella.
- ¿Qué significa? gritó la mujer, sosteniendo algo en su mano derecha.
Cuando vio lo que era, Sophie apenas pudo ocultar un grito ahogado. Araminta sostenía los
zapatos que le había prestado la noche anterior.
"Yo... yo no sé de lo que estás hablando", tartamudeó.
– Estos zapatos son nuevos. ¡Nuevo!
Sophie permaneció en silencio hasta que se dio cuenta de que Araminta estaba esperando un
responder.
– Hmm, ¿cuál es el problema?
- ¡Mira esto! Araminta aulló, señalando uno de los tacones. - Está rayado. rayado! ¿Cómo
pudo haber sucedido tal cosa?
“No tengo ni idea, milady”, dijo Sophie. - Quizás...
“Tal vez nada”, resopló Araminta. – Alguien ha estado usando mis zapatos.
—Te puedo asegurar que nadie hizo eso —respondió Sophie, sorprendida de que se las
arreglara para mantener la voz tranquila. – Todos sabemos cómo te preocupas por tus zapatos.
Araminta entrecerró los ojos con desconfianza.

- ¿Estas siendo sarcastico?
Sophie pensó que si su madrastra tenía que preguntar, entonces estaba siendo muy eficiente
en su ironía, pero mintió: – ¡No! Es claro que no. Solo quería decir que cuidas muy bien tus
zapatos. Y duran más así.
Cuando Araminta no dijo nada, Sophie agregó: “Lo que

significa que no tienes que comprar muchos pares.
Lo cual era, por supuesto, absolutamente ridículo, ya que Araminta ya poseía más pares de
zapatos de los que podría usar en toda su vida.
"Es tu culpa", gruñó.
Para Araminta, todo siempre era culpa de Sophie, pero como esta vez sí tenía razón, la
joven solo tragó saliva y dijo: - ¿Qué puedo hacer, milady?
“Quiero que averigües quién usó mis zapatos.

“Tal vez se rayaron en el armario”, sugirió Sophie. “Tal vez los pateó por accidente la última
vez que pasó junto a ellos.
“Nunca hago nada sin querer ”, respondió Araminta.
Sofía asintió en silencio. Araminta siempre hizo todo a propósito.
"Puedo preguntarle a las criadas", dijo Sophie. “Tal vez uno de ellos sepa algo.
“Las sirvientas son solo un montón de idiotas”, respondió Araminta. “Todo lo que saben
cabría en mi uña pequeña.
Sophie esperó a que su madrastra terminara con "Excepto por la dama presente", pero por
supuesto no lo hizo. Finalmente, Sophie propuso: “Puedo tratar de limpiarlos. Estoy seguro de
que se puede hacer algo al respecto.
“Los tacones están cubiertos de satén”, dijo Araminta. “Si encuentras una manera de aclarar
esto, tendrás que inscribirte en el Royal College of Fabric Scientists.
Sophie tenía muchas ganas de preguntar si realmente existía un Royal College of Fabric
Scientists, pero Araminta no estaba de buen humor, incluso cuando no estaba furiosa. Hacer
una provocación en ese momento sería una clara invitación al desastre.
“Puedo tratar de limpiar fregando”, sugirió. – O cepillado.

“Hazlo”, ordenó Araminta. "En realidad, ya que vas a hacer esto..."
Maldita sea. Todo lo malo empezó con Araminta diciendo “Desde
lo haré..."
–
... puedes aprovechar para limpiar todos los pares.
- ¿Todos?
Sofía tragó saliva. Su colección debe haber tenido al menos ochenta modelos.
- Eso mismo. Y ya que vas a hacer eso...
De nuevo no.
– ¿Lady Penwood?
Afortunadamente, Araminta se detuvo a mitad de la orden para darse la vuelta y ver qué
quería el mayordomo.
"Hay un caballero aquí para verla, milady", le informó, entregándole una tarjeta blanca
inmaculada.
Araminta tomó el papel de la mano del mayordomo y leyó el nombre impreso. Abrió
mucho los ojos y dejó escapar un pequeño "¡Ah!" antes de gritar: - ¡Té! ¡Y galletas! La
mejor plata. ¡Ahora!
El mayordomo se alejó rápidamente, dejando a Sophie mirando a su madrastra con
curiosidad.
- ¿Puedo ayudar en algo? ella preguntó.
Araminta parpadeó dos veces, mirando a su hijastra como si hubiera olvidado su
presencia.
"No", espetó. Estoy demasiado ocupado para preocuparme por ti. Ve arriba ahora mismo.
- Hizo una pausa y luego agregó: - Por cierto, ¿qué haces aquí abajo?
Sophie señaló el comedor que acababa de dejar.

- Me habías pedido que puliera...
“Te pedí que me cuidaras los zapatos”, interrumpió Araminta, casi gritando.
"Está... está bien", respondió Sophie lentamente. La madrastra estaba actuando de forma
muy extraña, incluso para ella. - Me quedaré...
- ¡Ahora!
Sophie corrió hacia las escaleras.
- ¡Esperar!
La joven se volvió.
- ¿Sí? preguntó vacilante.
Araminta apretó los labios, haciendo una mueca.
Ve a arreglar el cabello de Rosamund y Posy.
- Pues no.
Entonces pídele a Rosamund que te encierre en mi armario.
Sofía la miró fijamente. Ella realmente quería que Sophie diera la orden de ser
encerrado en el armario?
- ¿Usted me compreendió? Araminta insistió.
Sophie ni siquiera pudo asentir. Algunas cosas eran demasiado degradantes.
La madrastra se acercó a ella hasta que sus rostros quedaron casi pegados.
—No me respondiste —siseó—. - ¿Usted me compreendió?
Sophie asintió muy levemente. Cada día parecía tener más evidencia de odio
profundo sentimiento que tenía Araminta por ella.

– ¿Por qué me tienes aquí? Susurró antes de que pudiera pensarlo dos veces.
veces.
“Porque me resulta útil”, respondió Araminta en voz baja.

Sophie observó cómo su madrastra salía de la habitación y subía corriendo las escaleras. Como el
cabello de Rosamund y Posy era bastante aceptable, suspiró, se volvió hacia la más joven y le dijo: -
Enciérrame en el armario, por favor.
Posy parpadeó sorprendida.

- ¿Cómo?
“Me ordenaron que le pidiera a Rosamund que hiciera esto, pero no puedo.
Posy miró dentro del armario con gran interés.
- ¿Puedo preguntar por qué?
– Necesito limpiar los zapatos de tu madre.
Posy tragó con incomodidad.
- Lo siento mucho.
"Yo también", dijo Sophie con un suspiro. - Yo también.

CAPÍTULO 5
Todavía en el baile de máscaras, la Sra. Posy Reiling era lo suficientemente infeliz, pero
no, en opinión de este autor, tan terrible como la Sra. Featherington y las de sus dos hijas
mayores, que aparecían vestidas de fruta: Philippa de naranja, Prudence de manzana y la
madre de racimo de uvas.
Desafortunadamente, ninguno de los tres era en lo más mínimo apetecible.

7 DE JUNIO DE 1815
Benedict se preguntó en qué se había convertido su vida, para él ser
obsesionado con un guante. Había revisado el bolsillo de su abrigo varias veces desde que se
sentó en el salón de Lady Penwood, asegurándose de que ella todavía estaba allí. Extrañamente
ansioso, no estaba seguro de lo que había planeado decirle a la condesa cuando apareciera,
pero por lo general era bastante elocuente. Definitivamente pensaría en algo cuando llegara el
momento.
Sin dejar de pisar el suelo, miró el reloj de la repisa de la chimenea. Le había dado la tarjeta
al mayordomo hacía unos quince minutos, lo que significaba que Lady Penwood bajaría pronto.
Parecía haber una regla tácita de que todas las damas de sociedad tenían que hacer esperar a
los visitantes durante al menos quince minutos, o veinte si estaban particularmente irritables.
Era una costumbre bastante estúpida, pensó Benedict irritado. Nunca entendería por qué el
resto del mundo no valoraba la puntualidad como él, pero...
- Sr. ¡Bridgerton!
Miró hacia arriba. Una rubia muy atractiva y muy elegante de unos 40 años entró en la
habitación. Le resultaba familiar, pero eso era de esperar.
Ciertamente habían asistido a muchos de los mismos eventos de la sociedad, incluso si no

hubieran sido presentados.
"Usted debe ser Lady Penwood", murmuró, poniéndose de pie e inclinándose cortésmente.
"Así es", dijo, inclinando la cabeza con gracia. “Estoy encantado de que haya decidido
honrarnos con una visita. Ya he informado a mis hijas de vuestra presencia. Pronto bajarán.
Benedicto sonrió. Era exactamente lo que esperaba que hiciera lady Penwood.
Se habría sorprendido si ella se hubiera comportado de otra manera.
Ninguna madre de niñas en edad casadera podría ignorar a Bridgerton.
"Me gustaría mucho conocerte", dijo.

Araminta frunció el ceño un poco.
- Entonces, ¿aún no se conocen?
Infierno. Ahora ella debe estar preguntándose por qué había venido aquí.
- He oído muchas cosas bonitas de los dos – improvisó Benedict, tratando de no tartamudear.
Si Lady Whistledown se enteraba de esto, y parecía que lo sabía todo, entonces todo el pueblo
estaría hablando de que él quería encontrar
de las una
hijasesposa y que había
de la condesa. ¿Pormostrado
qué otra interés en una
razón visitaría
a dos mujeres que nunca antes había conocido?
Lady Penwood sonrió.

- Rosamund es considerada una de las chicas más espléndidas de la temporada.
– ¿Y Posy? – preguntó Benedict, con cierta perversidad.
La condesa torció las comisuras de su boca.
“Posy es, eh, encantador.
Benedict sonrió cortésmente.
“No puedo esperar para conocer a Posy.
Lady Penwood parpadeó y luego ocultó su sorpresa con una sonrisa medio forzada.
Estoy seguro de que será un placer para ella conocerte.

Una criada entró en la habitación con un servicio de té de plata adornado, que dejó sobre
una mesa después de un asentimiento de Lady Penwood. Sin embargo, antes de que la criada
se fuera, la condesa dijo (algo groseramente,
en opinión de Benedict): –
¿Dónde están las cucharas, Penwood?
La criada se inclinó bastante sorprendida y explicó: "Sophie estaba puliendo
la plata en el comedor, milady, pero tuvo que subir cuando tú..."
- ¡Silencio! interrumpió Lady Penwood, aunque la pregunta sobre las cucharas había venido
de ella. – Estoy seguro de que el Sr. A Bridgerton no le gustan las cucharas de té con
monogramas. —Claro que no —murmuró Benedict, pensando que la propia lady Penwood debía
ser de las que consideran esenciales este tipo de cosas, ya que ella había sacado el tema a
colación.
- ¡Vamos! ¡Vamos! ordenó la condesa a la doncella, agitando la mano. - Desaparecer.

La mujer se retiró a toda prisa y la señora de la casa se volvió hacia él.
“Nuestra plata más fina está tallada con el escudo de Penwood”, explicó.
Benito se inclinó hacia delante. - ¿Es
cierto? preguntó, con evidente interés. Sería una excelente manera de comprobar que el
escudo del guante realmente pertenecía a la familia Penwood. “No tenemos nada como eso en
Bridgerton House”, comentó, esperando no estar mintiendo. De hecho, ni siquiera había notado
el patrón en la plata. - Me encantaría
Ver una jugada.
- ¿Verdad? respondió Lady Penwood, con los ojos brillantes. Sabía que eras un hombre de
gusto refinado.
Benedict sonrió, tratando de no dejar escapar un gemido.
Enviaré a alguien a buscar una pieza al comedor. Asumiendo, por supuesto, que esa molesta
chica hizo el trabajo.
Ella curvó los labios hacia abajo de una manera poco atractiva y Benedict notó que las líneas
en su frente eran bastante profundas.
- ¿Algún problema? – preguntó Benedict cortésmente.
Ella negó con la cabeza y agitó la mano en negación.
“Es solo que es muy difícil encontrar buenos sirvientes. Estoy seguro de que tu madre dice lo
mismo todo el tiempo.
Violet nunca había dicho algo así, pero tal vez eso se debía a que todos los sirvientes de los
Bridgerton eran tratados muy bien y, como resultado, eran absolutamente devotos de la familia.
Pero Benedict asintió de todos modos.
—Un día de estos, voy a dejar ir a Sophie —continuó la condesa, arrugando la

nariz—. “Ella no sabe hacer nada bien.
Benedict sintió una punzada de lástima por la pobre e invisible Sophie. Pero como
lo último que deseaba era enzarzarse en una discusión sobre sirvientes con lady
Penwood, cambió de tema señalando la tetera y diciendo: —Me imagino que está
lista.
- Claro claro. Lady Penwood levantó la vista y sonrió. – ¿Cómo bebes tu té?
- Con leche, sin azúcar.

Mientras le preparaba una taza, Benedict escuchó el sonido de pasos que bajaban
las escaleras y su corazón comenzó a latir más rápido. En cualquier momento, las
hijas de la condesa entrarían por la puerta, y una de ellas seguramente sería la
joven que había conocido la noche anterior. Era cierto que había visto muy poco de
su rostro, pero sabía más o menos su altura y tamaño. Y estaba casi seguro de que
el pelo era largo y castaño claro. Por supuesto que la reconocería cuando la viera.
¿Cómo podría no reconocerla?
Pero cuando aparecieron las jóvenes, supo de inmediato que tampoco lo era la
mujer que había estado atormentando sus pensamientos. Uno de ellos era
demasiado rubio y, además, tenía una actitud petulante y remilgada. No había
alegría en su expresión, ni ironía en su sonrisa. La otra se veía bastante bien, pero
era demasiado gordita y su cabello era demasiado oscuro.
Benedict hizo todo lo posible por no parecer decepcionado. Sonrió durante las
presentaciones y besó sus manos, murmurando alguna tontería sobre estar
encantado de conocerlos. Se aseguró de ser amable con el gordito, aunque solo
fuera porque la preferencia de la madre por el otro era tan obvia.
Pensaba que mujeres así no merecían ser madres.
– ¿Tienes más hijos? preguntó Lady Penwood, después de que terminaron las
presentaciones.
Ella le dirigió una mirada extraña.
- Claro que no. De lo contrario, los habría llamado para que se reunieran con él.
"Pensé que todavía podrías tener niños en medio de las clases con el tutor",
respondió. Tal vez de tu unión con el conde.
“Lord Penwood y yo no fuimos bendecidos con hijos. una pena que el
El título proviene de la familia Gunningworth.

Benedict no pudo evitar notar que la condesa parecía más molesta que entristecida por la
falta de descendientes masculinos de Penwood.
– ¿Tu marido tenía hermanos o hermanas? - preguntó.
Quizás su dama misteriosa era una prima de la familia.
La condesa le dirigió una merecida mirada de sospecha, él estaba considerando que sus
obligados a admitir –, preguntas no eran para nada
comunes en las visitas de la tarde.
“Obviamente, mi difunto esposo no tenía hermanos, ya que el título salió de la familia”, replicó.
Benedict sabía que debía mantener la boca cerrada, pero había algo tan irritante en esa
mujer que no podía evitarlo: - Pudo haber tenido un hermano que murió antes que él.
– Bueno, no fue así.

Rosamund y Posy observaron la conversación con gran interés, girando la cabeza de un lado
a otro como si estuvieran viendo un partido de tenis.
- ¿Y hermanas? – quiso saber Benedicto. “Solo pregunto porque vengo de una familia muy
numerosa. Hizo un gesto hacia Rosamund y Posy. “No me puedo imaginar teniendo un solo
hermano. Pensé que tal vez sus hijas podrían tener primos para hacerles compañía.
Pensó que la explicación era demasiado mala, pero tendría que funcionar.
—Tenía una hermana —dijo la condesa, arrugando la nariz con desdén—. - Pero murió
soltera. Fue una mujer de gran fe, que optó por dedicar su vida a la obra de caridad.
Ese fue el final de esa teoría.

"Realmente disfruté tu baile de máscaras anoche", dijo Rosamund.
de repente.
Benedict la miró sorprendido. Las dos chicas estaban tan calladas que había olvidado que
podían hablar.
“En realidad, la pelota era de mi madre”, explicó. – Yo no participé en la planificación. Pero
transmitiré tu alabanza.
"Por favor, hazlo", dijo Rosamund. - ¿Le gustó el baile, Sr. ¿Bridgerton?
Benedict la miró por un momento antes de responder. Tenía una mirada áspera en sus ojos,
como si estuviera buscando alguna información específica.
“Me gustó mucho”, dijo finalmente.

"Me di cuenta de que pasabas mucho tiempo con una dama en particular", insistió
Rosamund.
Lady Penwood volvió rápidamente la cabeza hacia él, pero no dijo nada. -
¿Es cierto? - murmuró Benedicto.
"Llevaba un vestido plateado", comentó Rosamund. - ¿Quien era?
“Una mujer misteriosa”, dijo con una sonrisa enigmática.
Tampoco necesitaban saber que ella era un misterio para él.
"Estoy segura de que puede decirnos su nombre", dijo Lady Penwood.
Benedict sonrió y se puso de pie. No obtendría más información allí. “Es una lástima,
pero me tengo que ir, señoras,” le informó gentilmente, inclinando su cabeza levemente.
—Ni siquiera has visto las cucharas —dijo Lady Penwood.

“Tendré que dejarlo para otro momento”, dijo Benedict.
Era poco probable que su madre hubiera identificado mal el escudo de armas de los
Penwood y, además, si pasaba mucho más tiempo en compañía de la cruel y fría
condesa de Penwood, empezaría a sentirse mal.
“Fue un placer”, mintió.
—Igualmente —dijo lady Penwood, levantándose para seguirlo hasta la puerta. “Fue
una visita breve pero encantadora.
Benedict no se molestó en sonreír de nuevo.
– ¿Qué crees que fue eso? Araminta preguntó cuándo escuchó que la puerta principal
se cerraba después de que Benedict Bridgerton se fuera.
"Bueno", dijo Posy, "tal vez él...
—No estaba hablando contigo —espetó Araminta.
– Bueno, ¿entonces con quién estabas hablando? Posy regresó con una facilidad
inusual.
-Tal vez me vio desde lejos -sugirió Rosamund- y...
—Eso no fue lo que pasó —espetó Araminta, paseándose de un lado a otro.
otro de la habitación.
Rosamund retrocedió sorprendida. Su madre nunca se dirigió a ella con tal

impaciencia.
Araminta continuó:
“Tú mismo dijiste que estaba aturdido por una mujer con un vestido plateado.
No dije exactamente "estupefacto"...

No discutas conmigo por detalles sin importancia. Asombrado o no, no vino aquí a
buscaros a ninguno de vosotros —dijo Araminta con bastante desdén—. No sé lo que está
buscando. Él...
Se detuvo cuando llegó a la ventana y descorrió la cortina. En ese momento vio al Sr.
Bridgerton parado en la acera, sacando algo de su bolsillo.
- ¿Lo que él está haciendo? él murmuró.
"Creo que está sosteniendo un guante", dijo Posy, con la intención de ayudar.
“No es un…” Respondió Araminta al instante, acostumbrada a estar siempre en
desacuerdo con todo lo que decía Posy. - Vaya, es un guante.
“Normalmente reconozco un guante cuando lo veo”, murmuró Posy.
- ¿Que esta mirando? preguntó Rosamund, empujando a su hermana fuera del camino.
"Hay algo en el guante", dijo Posy. – Tal vez sea un bordado. Tenemos unos guantes
con el escudo de Penwood cosido en el dobladillo. Tal vez ese guante tenga el mismo
bordado.
Araminta palideció.
– ¿Te sientes bien, mamá? preguntó Posy. - Estás tan pálida...
—Vino aquí tras ella —susurró Araminta.
– ¿Detrás de quién? preguntó Rosamunda.
– De la mujer de plata.
“Bueno, él no te encontrará aquí”, respondió Posy, “ya que yo estaba vestida como una
sirena y Rosamund como María Antonieta. Y la dama, por supuesto, era la reina Isabel.
—Los zapatos —jadeó Araminta. - Los zapatos.

– ¿Qué zapatos? dijo Rosamund irritada.
– Estaban rayados. Alguien usó mis zapatos. El rostro de Araminta, que ya estaba muy
blanco, se puso aún más pálido. – Era ella. Solo pudo haber sido ella.
- ¿Quién? preguntó Rosamunda.

- Mamá, ¿estás segura de que estás bien? Posy volvió a preguntar. – No estás actuando
con normalidad.
Pero Araminta ya había salido corriendo de la habitación.
—Malditos zapatos —murmuró Sophie, frotando los tacones de uno de los modelos mayores
de Araminta. “Ella no ha usado este en años.
Terminó de pulir la punta del espécimen y lo devolvió a su lugar en la ordenada fila de
zapatos. Pero antes de que pudiera conseguir otro par, la puerta del armario se abrió de
golpe y golpeó contra la pared con tanta fuerza que Sophie casi gritó en voz alta.
susto
“Oh, Dios mío, me asustaste”, le dijo a su madrastra. - No la oí venir y...
—Empaca tus cosas —ordenó Araminta en voz baja y cruel—. Te quiero fuera de esta
casa antes del amanecer.
El trapo que Sophie usaba para lustrar sus zapatos se le cayó de la mano.
- ¿Qué? ella jadeó. - ¿Por qué?
– ¿Realmente necesito una razón? Ambos sabemos que dejé de recibir recursos para
cuidar de ti hace casi un año. Es solo que ya no la quiero aquí.
– Pero, ¿adónde iré?

Araminta entrecerró los ojos, llenos de crueldad.
Ese no es mi problema, ¿verdad?
- Pero...
– Tienes 20 años. Tienes la edad suficiente para dar la vuelta al mundo.
Ya basta de mimos por mi parte.
“Nunca me mimaste”, replicó Sophie en voz baja.
- No te atrevas a responderme con enfado.
- ¿Porque no? Sophie regresó, su voz cada vez más fuerte y aguda. – ¿Qué tengo que
perder? Realmente me estás enviando lejos.
“Puedes tratarme con un poco de respeto”, siseó Araminta, pisando la falda de Sophie
para mantenerla de rodillas, “considerando que te he dado
solo por
ropa
caridad.
y cobijo todo el año pasado
– No haces nada por caridad. Sophie se subió la falda, pero la tela estaba
sujetado con fuerza por el salto de Araminta. – ¿Por qué me retuviste aquí? Dime, ¿de verdad?
Araminta se rió.
Eres más barata que una sirvienta normal y me gusta darte órdenes.
Sophie odiaba ser una esclava virtual de Araminta, pero al menos Penwood House era su
hogar. Sra. Gibbons era su amigo y Posy casi siempre era compasivo. Y el resto del mundo
era... bueno... bastante aterrador.
¿A dónde irías? ¿Qué harías? ¿Cómo podría mantenerse a sí mismo?
- ¿Porque ahora? – quiso saber Sofía.
Araminta se encogió de hombros.
“Ya no me sirves para nada.

Sophie miró la larga hilera de zapatos que acababa de limpiar.
- ¿No tengo?
Araminta presionó más el talón puntiagudo en la falda de su hijastra, rasgando la tela.
Fuiste al baile anoche, ¿no?

Sophie sintió que la sangre se le escapaba de la cara y supo que Araminta había visto la verdad.
en tus ojos.
"N-no", mintió. - Cómo podría...
“No sé cómo lo hiciste, pero sé que estabas allí. Pateó un par de zapatos en dirección a
Sophie. – Ponte esos zapatos.
Sophie miró asustada sus zapatos. Eran de raso blanco con bordados plateados. Los mismos
que había usado la noche anterior.
– ¡Ponte los zapatos! gritó Araminta. Sé que los pies de Rosamund y Posy son demasiado
grandes. Eres el único que podría haberlos usado anoche.
- Y por eso, ¿crees que fui al baile? preguntó Sophie, jadeando de pánico.
– Ponte los zapatos, Sofía.

La joven obedeció y los zapatos, por supuesto, le quedaron perfectos.
“Te has pasado de la raya”, dijo Araminta en voz baja. “Hace años, te advertí que no olvidaras
tu lugar en este mundo. Eres un bastardo, un hijo ilegítimo, producto de...
" Sé lo que es un bastardo", respondió Sophie.

Araminta levantó una ceja con arrogancia, burlándose
en silencio al arrebato de Sophie.

"No puedes mezclarte con la sociedad educada", continuó. —pero
aun así se atrevió a fingir que es tan buena como el resto de nosotros yendo al baile de
máscaras.
—Sí, me atreví a ir —exclamó Sophie, ya sin importarle que su madrastra hubiera
descubierto de algún modo su secreto—. - Me atreví y me volvería a atrever. Mi sangre
es tan noble como la tuya, y mi corazón es mucho mejor, y...
En un momento Sophie estaba de pie, gritándole a Araminta, y al siguiente estaba en el
suelo, con la mano en la cara, quemada por la bofetada que le había dado.
“Nunca te compares conmigo”, advirtió Araminta.
Sophie permaneció desplomada en el suelo. ¿Cómo pudo su padre haberla dejado al
cuidado de una mujer que claramente la detestaba? ¿Se preocupaba tan poco por ella?
¿O simplemente estaba ciego?
—Te irás por la mañana —siseó Araminta. - Y no quiero volver a ver
tu rostro frente a mí.
Sophie comenzó a caminar hacia la puerta.
“Pero no hasta que termine la tarea que te delegué”, agregó la mujer, presionando su
mano sobre el hombro de Sophie.
—Me llevará hasta mañana por la mañana terminarlo —protestó Sophie.
– Este es tu problema.
Con eso, Araminta cerró la puerta y giró la llave ruidosamente.
Sophie miró la vela parpadeante que había tomado para iluminar el largo y oscuro
armario. Seguramente la llama no duraría hasta la mañana.
Y seguro que no iba a limpiar el resto de los zapatos de su madrastra.
Sophie se sentó con los brazos y las piernas cruzados y miró fijamente el fuego hasta
que se le nubló la vista. Al día siguiente, cuando saliera el sol, su vida cambiaría para
siempre. Penwood House podría no ser el lugar más acogedor del mundo, pero al menos
era seguro.
Casi no tenía dinero. No había recibido un centavo de Araminta en los últimos siete
años. Afortunadamente, todavía tenía algunas de las asignaciones que había ganado
cuando su padre aún vivía y ella era tratada como su pupila, no como la esclava de su
esposa. Hubo muchas oportunidades para gastarlo, pero Sophie siempre supo que ese
día podría llegar, y le pareció prudente conservar lo que había logrado reunir.
Pero sus escasos kilos no la llevarían muy lejos. Necesitaba un billete para salir de Londres,
y eso costaba dinero. Probablemente era más de la mitad de lo que había ahorrado. Pensó
que tal vez podría quedarse en la ciudad por un tiempo, pero los barrios más pobres de
Londres eran sucios y peligrosos, y Sophie sabía que sus finanzas no le permitirían quedarse
en ninguno de los mejores barrios. Además, si iba a estar sola, sería mejor que volviera al
país que tanto amaba.
Sin mencionar que Benedict Bridgerton vivía allí. Londres era uma cidade grande, e Sophie
não tinha dúvida de que conseguiria evitá-lo durante anos, mas temia desesperadamente
que não fosse querer evitá-lo, que se pegaria olhando sempre para a casa dele, esperando
que ele a visse quando saísse pela porta delante.
Y si la veía... Bueno, Sophie no sabía qué pasaría. Él podría estar furioso por tu farsa.
Podía convertirla en su amante. O puede que ni siquiera la reconozca.
Lo único que estaba segura de que él no haría sería arrojarse a sus pies, declararle una
devoción eterna y pedirle su mano en matrimonio.
Los hijos de los vizcondes no se casan con los pobres. ni siquiera en los libros
romántico.
No, necesitaba irse de Londres. Debes alejarte de la tentación. Pero necesitaría más dinero,
suficiente para mantenerse hasta que consiguiera un trabajo.
Suficiente para...
De repente vio algo brillante: un par de zapatos escondidos en un rincón.
Pero había limpiado esos zapatos solo una hora antes y sabía que esos destellos no eran
suyos, sino un par de adornos de piedra para zapatos, fácilmente desmontables y lo
suficientemente pequeños como para caber en su bolsillo.
¿Tendría ella el coraje?
Pensó en todo el dinero que Araminta había ganado para mantenerla, una cantidad que a
su madrastra nunca se le había ocurrido compartir con ella.
Pensó en todos esos años en los que había trabajado como camarera sin
no recibas un centavo.
Pensó en su conciencia, luego la reprimió. En momentos como ese, no había lugar para la
conciencia.
Tengo los adornos.
Y luego, muchas horas después, cuando Posy la dejó salir (en contra de sus deseos),
madre), Sophie empacó todo lo que tenía y se fue.

Para su propia sorpresa, no miró hacia atrás.
CAPÍTULO 6
Ningún hermano Bridgerton ha estado casado durante tres años, y se dice que Lady
Bridgerton ha declarado en varias ocasiones que no sabe qué más hacer.
Benedict no ha elegido esposa (y este autor piensa que, como ahora tiene 30 años, es
demasiado tarde), Colin tampoco, aunque a Colin se le puede perdonar la demora, después
de todo, solo tiene 26.
La vizcondesa también tiene dos hijas de las que debe preocuparse.
Eloise tiene casi 21 años y, aunque ha recibido numerosas solicitudes, no ha mostrado
ninguna inclinación por casarse. Francesca tiene casi 20 años (ambos comparten el mismo
cumpleaños, casualmente), y también parece más interesada en disfrutar la temporada
que en comprometerse.
Este autor cree que Lady Bridgerton no debe preocuparse. Es imposible que alguno de
sus hijos termine sin encontrar una pareja aceptable. Además, sus dos hijos que ya se han
casado le han dado un total de cinco nietos, y ese es sin duda el deseo de su corazón.

30 DE ABRIL DE 1817
Alcohol y puros. Juegos de cartas y muchas mujeres fáciles. eso fue el
el tipo de fiesta que a Benedict Bridgerton le habría encantado nada más salir de la universidad.
Ahora solo estaba aburrido.

Ni siquiera sabía por qué había aceptado la invitación. Más aburrimiento, imaginé. Hasta
entonces, la temporada londinense de 1817 había sido una repetición de la anterior, y en 1816
no había visto nada de interés. Pasarlo todo de nuevo fue más que aburrido.
Benedict ni siquiera conocía muy bien al anfitrión, un tal Phillip Cavender. Era amigo
de un amigo de un amigo suyo, y ahora deseaba con todo su corazón haberse quedado
en Londres. Acababa de recuperarse de un resfriado muy fuerte y debería haberlo usado
como excusa para rechazar la invitación, pero su amigo, al que apenas había visto en
las últimas cuatro horas, había insistido mucho y Benedict finalmente había cedido.
Ahora, sin embargo, estaba profundamente arrepentido.
Caminó por el salón principal de la casa de los padres de Cavender. A través de la

puerta de la izquierda, vio un juego de cartas de alto riesgo en progreso. Uno de los
participantes sudaba profusamente.
—Imbécil —murmuró Benedict.
Era probable que el pobre hombre estuviera a punto de perder su hogar ancestral.
La puerta de la derecha estaba cerrada, pero escuchó el sonido de risitas femeninas,
seguidas de risas masculinas y gemidos y chillidos muy poco atractivos.
Esto fue una locura. No quería estar allí. Odiaba los juegos de cartas en los que las
apuestas eran más altas de lo que los jugadores podían pagar, y nunca había tenido
ningún interés en entregarse a los placeres carnales en público. No tenía idea de lo que
le había pasado al amigo que lo había llevado allí, y no le gustaba mucho ninguno de los
otros invitados.
“Me voy”, decidió, aunque no había nadie alrededor para escucharlo.
Tenía una pequeña propiedad no muy lejos de aquí, a solo una hora en coche. Era
solo una cabaña, pero le pertenecía, y en ese momento se sintió como el paraíso.
Sin embargo, los buenos modales dictaron que encontrara a su anfitrión y le notificara
su partida, incluso si el Sr. Cavender estaba tan borracho que no recordaría la
conversación del día siguiente.
Sin embargo, después de unos diez minutos de búsqueda infructuosa, Benedict estaba
empezando a desear que su madre no hubiera sido tan inflexible en sus esfuerzos por
educar a sus hijos. Habría sido mucho más fácil simplemente irme y terminar.
"Solo tres minutos más", murmuró. “Si no encuentro al idiota en tres minutos
más, me voy.
En ese momento exacto, un par de jóvenes pasaron tropezando con sus propios
pies y riendo sin parar. El olor a alcohol llenó la habitación y Benedict dio un paso atrás discreto,
en caso de que uno de ellos de repente se viera obligado a eliminar lo que tenía en el estómago.
Siempre le habían gustado mucho las botas que llevaba puestas.

-¡Bridgerton! – llamó uno de ellos.
Benedict asintió brevemente a modo de saludo. Los dos eran unos cinco años más jóvenes
que él, y él no los conocía bien.
“No es un Bridgerton”, dijo el otro, con la voz arrastrada. “Es un… bueno, es un Bridgerton.
Tienes su cabello y su nariz. Entrecerró los ojos. – ¿Pero cuál Bridgerton?
Benedict ignoró la pregunta.

– ¿Has visto a nuestro anfitrión?
– ¿Tenemos un anfitrión?
“Por supuesto que sí”, respondió el primero. – Cavender. Buen tipo, ya sabes, por dejarnos
usar su lugar...
“La casa de sus padres”, corrigió el otro. Todavía no lo ha heredado, pobrecito.
- Que sea. La casa de sus padres. Aún así, fue amable de su parte.
– ¿Alguno de ustedes lo ha visto? - murmuró Benedicto.
“Está ahí afuera”, respondió el que no había recordado primero que tenían un anfitrión. - En la
frente.
"Gracias", dijo Benedict, y pasó rápidamente junto a ellos hacia la puerta principal.
Bajaría los escalones de la entrada, saludaría a Cavender y se dirigiría a los establos para
recuperar su carruaje. Difícilmente tendría que parar.
Sophie Beckett pensó en la suerte que tenía de conseguir un nuevo trabajo.
Habían pasado casi dos años desde que se fue de Londres, dos años desde que finalmente
dejó de ser prácticamente la esclava de Araminta, dos años que había estado sola.
Después de marcharse de Penwood House, había empeñado los adornos de los zapatos de
Araminta, pero los diamantes de los que tanto se jactaba su madrastra resultaron no ser
auténticos, sino simples copias, y no alcanzaron una suma muy elevada. ¿Está por ahí?
había tratado de conseguir un trabajo como tutora, pero ninguna de las agencias a las que
se había acercado estaba dispuesta a aceptarla. Por supuesto, tenía una buena educación,
pero no tenía referencias y, además, a la mayoría de las mujeres no les gustaba contratar
a alguien tan joven y hermosa.
Sophie terminó comprando un boleto de autobús a Wiltshire, que era lo más lejos que
podía llegar sin gastar la mayor parte de su dinero.
Afortunadamente, pronto consiguió un trabajo como el Sr. y la Sra.
Juan Cavender. Eran una pareja normal que esperaba que los sirvientes hicieran las cosas
bien sin exigir lo imposible. Después de trabajar duro para Araminta durante tantos años,
Sophie descubrió que las tareas del hogar de los Cavender eran pan comido.
Pero luego su hijo regresó de su viaje por Europa y todo cambió.

Phillip siempre la estaba acorralando en el pasillo, y cuando sus insinuaciones fueron
rechazadas, se volvió más agresivo. Sophie ya había comenzado a pensar que tal vez
debería buscar trabajo en otro lugar cuando los dueños de la casa visitaron a la Sra.
Cavender en Brighton y Phillip habían decidido organizar una fiesta para más de veinte
amigos cercanos.
Antes había sido difícil evitar sus avances, pero al menos Sophie se había sentido más o
menos protegida. Phillip nunca se atrevería a atacarla con su madre presente en la casa.
Pero sin el Sr. y la Sra. Cavender cerca, el joven parecía creer que podía hacer lo que
quisiera, y sus amigos no eran mejores.
Sophie sabía que debería haber dejado la propiedad de inmediato, pero la Sra.
Cavender siempre la había tratado bien y no creía que fuera de buena educación marcharse
sin un aviso previo de dos semanas. Sin embargo, después de dos horas de ser perseguida
dentro de la casa, decidió que los buenos modales no mantendrían su dignidad y le dijo al
ama de llaves felizmente comprensiva que no podía quedarse más tiempo, empacó sus
escasas pertenencias en una pequeña bolsa y bajó las escaleras laterales con discreción.
E izquierda. El viaje hasta la ciudad fue de poco más de dos millas, pero incluso en medio
de la noche, el camino parecía mucho más seguro que continuar hasta la casa de los
Cavender. Además, conocía una pequeña posada donde podía conseguir una comida
caliente y una habitación a un precio razonable.
Acababa de dar la vuelta a la casa y llegar a la entrada principal cuando

escuchó un grito ronco.

Miró hacia arriba. Maldita sea. Era Phillip Cavender, que parecía aún más borracho y
desagradable que de costumbre.
Sophie echó a correr, rezando para que el alcohol hubiera entorpecido la coordinación de Phillip,
porque sabía que no sería más rápida que él.
Pero su escape solo debe haber servido para excitarlo, porque lo escuchó gritar de emoción y
luego sintió sus pasos resonar en el suelo, acercándose cada vez más. Luego agarró el cuello de
su abrigo, obligándola a
detener.
El niño se echó a reír triunfalmente, y Sophie nunca había estado tan asustada en su vida.
“Mira lo que tengo aquí”, dijo. - Pequeña señorita. Sophie. Necesito presentarte a mis amigos.
La boca de Sophie se sentía seca y no estaba segura si su corazón estaba acelerado o

simplemente se detuvo.
- Suélteme, Sr. Cavender —exigió, con la voz más firme que pudo reunir.
Sabía que a él le gustaba verla indefensa y suplicante, y se negaba a concederle sus deseos.
"De ninguna manera", espetó él, girándola para que ella se viera obligada a ver sus labios
estirarse en una sonrisa repugnante. Giró la cabeza hacia un lado y gritó: “¡Heasley! ¡Fletcher!
¡Mira lo que tengo aquí!
Sophie observó aterrorizada cómo dos hombres más salían de las sombras. Por su aspecto,
estaban tan borrachos como Phillip, o más.
“Siempre organizas las mejores fiestas”, dijo uno de ellos con voz remilgada.
Phillip se hinchó de orgullo.
- ¡Liberarme! – exigió Sophie una vez más.
Él sonrió.
- ¿Qué piensan ustedes? ¿Debo conceder la petición de la dama? - ¡Es
claro que no! – respondió el menor de los dos.
– Dama podría ser un sustantivo un poco inapropiado, ¿no crees? - Dijo el otro, el mismo que
había comentado que Phillip daba las mejores fiestas. - ¡Es verdad! respondió Felipe. “Ella es
ama de llaves, que, hasta donde sabemos, es una raza nacida para servir. - Le dio un empujón
a Sophie, lanzándola en dirección a uno de los amigos. - Listo. Echa un vistazo a la mercancía.
Sophie gritó cuando fue arrojada hacia adelante y agarró su pequeño

bolsa. Estaba a punto de ser violada, eso era obvio. Pero su mente aterrorizada quería
aferrarse a cualquier pizca de dignidad, y se negó a permitir que esos hombres esparcieran
todas sus pertenencias por el suelo frío.
El hombre que lo atrapó lo acarició bruscamente y luego lo arrojó hacia el tercero.
Acababa de envolver su mano alrededor de su cintura cuando Sophie escuchó a alguien
gritar: “¡Cavender!
Cerró los ojos en agonía. Un cuarto hombre. Por Dios, ¿no son suficientes tres?
-¡Bridgerton! - llamó Felipe. - ¡Únetenos!

Los ojos de Sofía se abrieron. ¿Bridgerton?
Un hombre alto y fuerte emergió de las sombras y avanzó con gracia y seguridad en sí
mismo.
- ¿Qué tenemos aquí?
Por Dios, ella reconocería esa voz en cualquier lugar. Lo escuchó bastante a menudo en
sus sueños.
Era Benedict Bridgerton. Tu príncipe azul.
El aire de la noche era frío, pero Benedict lo encontró refrescante después de verse
obligado a respirar los vapores de alcohol y tabaco del interior de la casa. La luna estaba
casi llena, brillando redonda y grande, y una suave brisa agitaba las hojas de los árboles.
Con todo, fue una noche excelente para salir de una fiesta aburrida y volver a casa.
Pero primero las obligaciones. Necesitaba encontrar al anfitrión, cumplir con el protocolo
de agradecerle su hospitalidad y hacerle saber que se retiraba.
Cuando llegó al último escalón, gritó: “¡Cavender!
-¡Bridgerton! ¡Únetenos! – fue la respuesta, y Benedict giró la cabeza hacia la derecha.
Cavender estaba debajo de un majestuoso olmo viejo con otros dos caballeros. Parecían
estar divirtiéndose con una criada, empujándola de uno a otro.
Benedict suspiró. Estaba demasiado lejos para saber si la doncella apreciaba la

La atención de los chicos, pero si no, tendría que salvarla, que no era lo que había planeado
hacer esa noche. Nunca le había gustado demasiado jugar al héroe, pero tenía demasiadas
hermanas menores, cuatro, para ser exactos, como para ignorar a cualquier mujer.
en problemas.
- ¿Qué tenemos aquí? preguntó mientras se acercaba, manteniendo deliberadamente su
postura casual.
Siempre era mejor moverse lentamente y evaluar la situación que atacar a ciegas.
Benedict llegó a los chicos justo cuando uno de los tres pasaba un brazo alrededor de la
cintura de la chica y la sostenía cerca de su cuerpo, de espaldas a él. Con la otra mano, le
apretaba el culo.
Benedict buscó los ojos de la doncella. Estaban con los ojos muy abiertos y llenos de
terror, y ella lo miraba como si acabara de caer del cielo.
"Estamos bromeando un poco", respondió Cavender. “Mis padres tuvieron la amabilidad
de contratar a esta pequeña belleza como sirvienta de arriba.
- No parece estar disfrutando de tu atención - comentó Benedict en voz baja.
“Ella lo está disfrutando, sí”, dijo Cavender con una sonrisa. – Al menos lo suficiente para
mí.
“Pero no para mí”, dijo Benedict, dando un paso adelante.
—Ya tendrás tu turno —le aseguró Cavender, aún emocionado—. - Así que
acabamos.
– No me entendiste.
La voz de Benedict era severa, y los tres hombres se quedaron helados, mirándolo con
una mezcla de curiosidad y miedo.
“Deja ir a la chica”, exigió.
Todavía aturdido por el repentino cambio de clima y sus reflejos probablemente embotados
por el alcohol, el chico que sostenía a la chica no hizo nada.
- No quiero pelear contigo - continuó Benedict, cruzando los brazos - pero lo haré si es
necesario. Y puedo garantizar que la perspectiva de tres contra uno no es
Me asusta.
"Oh, mira eso", dijo Cavender irritado. “No puedes darme órdenes dentro de mi propiedad.
"Pertenece a tus padres", observó Benedict, recordando a todos que el

anfitrión era todavía bastante inmaduro.

“Es mi casa”, respondió Cavender, “y ella es mi doncella. hare lo que yo
Deseo.
"No sabía que la esclavitud era legal en este país", murmuró.
Benedicto.
- ¡Ella tiene que hacer lo que digo!
– Hay, ¿verdad?
“Te despediré si no lo haces.

- Muy bien - dijo Benedict con una leve sonrisa. – Pregúntale entonces.
Pregunta si la chica quiere tener sexo con ustedes tres. Porque eso es lo que estabas
pensando, ¿verdad?
Cavender tartamudeó mientras razonaba sobre qué decir.
- Pregúntale a ella - dijo Benedict una vez más, esta vez con una amplia sonrisa,
principalmente porque sabía que eso enfurecería aún más al joven. “Y si ella dice que no,
puedes despedirla aquí mismo.
“No le preguntaré”, dijo Cavender.
“Ahora, entonces realmente no puedes estar esperando que ella haga lo que quieres, ¿o sí?
- Benedict miró a la chica. Era una chica atractiva, con el pelo castaño rizado recogido hacia
atrás y los ojos casi demasiado grandes para su cara.
"Muy bien", continuó, lanzando una rápida mirada a Cavender. - Yo pregunto.
La chica entreabrió un poco los labios y Benedict tuvo la extraña sensación de que ya la
conocía. Pero eso era imposible, a menos que hubiera trabajado para alguna otra familia
aristocrática. E incluso entonces, la habría visto solo de pasada. Su gusto por las mujeres
nunca había incluido a las sirvientas y, de hecho, apenas las notaba.
– Srta. ... Él frunció el ceño. – O más bien, ¿cómo te llamas?

– Sophie Beckett – arfou ela.
- EM. Beckett”, continuó, “¿podría responder a la pregunta?
- ¡No! - explotó ella.
- ¿No vas a contestar? – preguntó con aire divertido.
– ¡No, no quiero tener sexo con esos tres!
La chica prácticamente escupió las palabras.
- Bueno, eso parece no dejar ninguna duda - dijo Benedict. miró al chico
quien aún la sujetaba. “Le sugiero que la libere para que nuestro Cavender aquí presente pueda
despedirla.
– ¿Y adónde irá? se burló Cavender. - Te puedo garantizar que no volverás a
trabajo en este distrito.
Sophie se volvió hacia Benedict, con la misma pregunta en los ojos.
Benedict se encogió de hombros casualmente.
“Te conseguiré un trabajo en la casa de mi madre. Él la miró y levantó una ceja. – Me imagino
que eso es aceptable.
Sophie abrió la boca completamente sorprendida. ¡Benedict quería llevársela a su casa!
- Esa no era la reacción que esperaba – comentó Benedict con voz áspera. Sin duda será
más agradable que su trabajo aquí. Como mínimo, puedo asegurarte que no te violarán. ¿Qué
me dices?
Sophie miró frenéticamente a los tres hombres que pretendían violarla. En realidad, no tenía
elección. Benedict Bridgerton era su única forma de salir de la propiedad. Sabía que no podía
trabajar para su madre bajo ninguna circunstancia. Estar tan cerca de Benedict y tener que
seguir siendo un sirviente era más de lo que podía soportar. Pero podría encontrar una manera
de evitar eso más tarde. Por ahora, solo necesitaba alejarse de Phillip.
Se volvió hacia Benedict y asintió, todavía temerosa de hablar en voz alta. Se sintió sofocada,
aunque no estaba segura si por miedo o por alivio.
"Muy bien", dijo. - ¿Vamos?
Lanzó una mirada bastante enfática al brazo que todavía la sostenía como rehén.
"Oh, por el amor de Dios", gruñó Benedict. "¿Podrías dejarla ir, o tendré que dispararte en el
brazo?"
Ni siquiera tenía un arma, pero su tono de voz fue suficiente para que el hombre la soltara al
instante.
"Muy bien", dijo Benedict, extendiendo su brazo hacia Sophie.
Ella dio un paso adelante y, con dedos temblorosos, lo tomó del codo.
– ¡No puedes llevártela! exclamó Felipe.

Benedict le lanzó una mirada desdeñosa.
– Pues bien, mira.
“Te vas a arrepentir de esto”, amenazó Phillip.
- Yo dudo. Ahora sal de mi vista.

Phillip resopló, se volvió hacia sus amigos y dijo:
“Salgamos de aquí. - Luego se volvió hacia Benedict una vez más y añadió: - No creas
que te invitarán a ninguna fiesta mía.
- Estoy desolado - dijo Benedict, arrastrando las palabras.
Phillip soltó una risa indignada y regresó, seguido por los otros dos niños, a la casa.
Sophie los vio alejarse, volviendo lentamente su mirada hacia Benedict.

Cuando Phillip y sus malvados amigos la capturaron, supo lo que querían hacerle y
quiso morir. Entonces, de repente, estaba Benedict Bridgerton, de pie ante ella como un
héroe de sus sueños, y pensó que tal vez había muerto, porque ¿qué otra cosa estaría
aquí si esto no fuera el cielo?
Estaba tan aturdida que casi había olvidado que el compañero de Phillip todavía la
estaba abrazando, agarrando su trasero de una manera completamente humillante. Por
un breve momento, el mundo había desaparecido y lo único que podía ver, lo único que
conocía, era Benedict Bridgerton.
Había sido un instante de perfección. Pero entonces el mundo repentinamente había
vuelto a ser lo que era y todo lo que podía pensar era, ¿qué estaba haciendo él aquí?
Fue una fiesta repugnante, llena de borrachos y putas. Cuando lo conoció por primera
vez hace dos años, él no parecía del tipo que frecuentaba un ambiente como este.
Pero ella había estado con él por menos de dos horas. Tal vez ella lo había juzgado mal.
Cerró los ojos en agonía. Durante los últimos dos años, el recuerdo de Benedict
Bridgerton había sido la luz más brillante en su vida oscura y triste.
Si se hubiera equivocado con él, si él fuera poco mejor que Phillip y sus amigos, no le
quedaría nada.
Ni siquiera un recuerdo de amor.
Pero él la había salvado. Eso fue irrefutable. Tal vez por qué fui a esa fiesta no
importaba, solo que estaba allí. Y que él la había liberado de sus garras.
- ¿Estás bien? preguntó de repente.
Sophie asintió, mirándolo a los ojos, esperando que la reconociera.
- ¿Está seguro?
Ella asintió de nuevo, todavía expectante. La reconocería muy pronto.

- Que bien. Eran muy rudos.
- Estaré bien.
Sofía se mordió el labio inferior. No tenía idea de cómo reaccionaría él una vez que
se diera cuenta de quién era ella.
¿Estarías emocionado? ¿Furioso? El suspenso la estaba matando.
– ¿Cuánto tiempo necesitas para recoger tus cosas?
Sophie parpadeó en silencio y luego se dio cuenta de que todavía sostenía su bolso.
“Está todo aquí”, dijo. - Estaba tratando de irme cuando ellos

tomó.
- Chica lista - murmuró Benedict en tono de aprobación.
Sophie se quedó mirándolo, incapaz de creer que no la hubiera reconocido.
“Vámonos, entonces,” dijo. “Solo estar en la propiedad de Cavender me enferma.
Sophie no respondió, pero levantó un poco la barbilla e inclinó un poco la cabeza

hacia un lado mientras lo observaba.
– ¿Estás seguro de que te encuentras bien? – quiso saber.
Entonces empezó a pensar.
Hace dos años, cuando lo conocí, la mitad de su rostro estaba cubierto de
una mascara.
Su cabello había sido ligeramente empolvado, lo que lo hacía parecer más rubio de lo
que realmente era. Además, desde entonces se las había cortado y vendido a un
fabricante de pelucas. Sus largos mechones ondulados ahora eran rizos cortos.
Sin la Sra. Gibbons para cuidar su alimentación, había perdido más de 5 kilos.
Y fríamente, los dos solo habían estado en compañía durante una hora y media.
Ella lo miró directamente a los ojos. Y fue en ese momento que lo supe.
Él no la reconocería.
No tenía idea de quién era ella.
Sophie no sabía si reír o llorar.
CAPÍTULO 7
Estaba claro para todos los invitados al baile de Mottram el jueves pasado que
la Sra. Rosamund Reiling seguía mirando al Sr.
Felipe Cavender.
Es la opinión de este autor que los dos realmente coinciden.

30 DE ABRIL DE 1817
Diez minutos después, Sophie estaba sentada junto a Benedict Bridgerton.

en su carruaje.
– ¿Tienes algo en el ojo? preguntó cortésmente.
Eso llamó su atención.
– ¿C-cómo?
“No dejarás de parpadear”, explicó. “Pensé que tal vez podría tener algo en mi
ojo.
Sophie tragó, tratando de contener una risa nerviosa. ¿Qué debería decir? ¿La
verdad? ¿Que no dejaba de parpadear porque seguía esperando despertar de lo
que solo podía ser un sueño? ¿O tal vez una pesadilla?
– ¿Estás seguro de que estás bien? el insistió.
Ella asintió.
- Deben ser solo los efectos del susto - comentó Benedict.
Ella asintió de nuevo, haciéndole creer que eso era todo lo que la estaba
afectando.
¿Cómo no la había reconocido? Había soñado con ese momento durante años.
Su príncipe azul finalmente había aparecido para salvarla, pero él no sabía quién
era ella.
- ¿Cuál es tu nombre? Otra vez? preguntó. - Lo lamento muchísimo. Alguna vez
Necesito escuchar un nombre dos veces para recordarlo.

– Srta. Sofía Beckett.
No parecía haber ninguna razón para mentir. No le había dicho su nombre en el baile de
máscaras.
- Encantado de conocerla, Sra. Beckett”, dijo, manteniendo los ojos en el camino oscuro. -
Soy el Sr. Benedicto Bridgerton.
Sophie respondió al saludo con un movimiento de cabeza, aunque él no la estaba mirando.
Se quedó en silencio por un momento, principalmente porque no tenía idea de cómo actuar
en una situación tan increíble. Se dio cuenta de que esta era la actuación que no había
sucedido hace dos años.
Finalmente, solo dijo: -
Fuiste muy valiente.
Benedicto se encogió de hombros.
– Eran tres, y tú, solo uno. La mayoría de los hombres no intervendrían.

Esta vez él la miró.
“Odio a los acosadores”, se limitó a decir.
Ella asintió una vez más.
– Me iban a violar.
"Lo sé", respondió. Luego agregó: “Tengo cuatro hermanas.
Ella casi respondió "Lo sé", pero se detuvo justo a tiempo. ¿Cómo podría una criada en
Wiltshire tener esa información? En cambio, preferí
comentario:
“Imagino que por eso eras tan sensible a mi drama.
“Me gusta pensar que otro hombre las ayudaría si alguna vez estuvieran en una situación
similar.
“Espero que nunca tengas que averiguarlo.
Él asintió gravemente.
- Yo también.
El carruaje avanzaba en la noche silenciosa. Sophie recordó el baile de máscaras, cuando
no habían estado cortos de trabajo por un momento. Se dio cuenta de que ahora era
diferente. Era una doncella, no una gloriosa dama de sociedad. Los dos no tenían nada en
común.
Aun así, todavía esperaba que él la reconociera, detuviera el carruaje, la acercara a su
pecho y le dijera que la había estado buscando durante dos años.
años. Pero Sophie pronto se dio cuenta de que eso no iba a suceder. No podía reconocer
a la dama en la doncella y, en verdad, ¿por qué debería hacerlo?
La gente vio lo que esperaba ver. Y Benedict Bridgerton ciertamente no esperaba ver a
una dama de alta sociedad en los zapatos de una humilde doncella.
No había pasado un día sin que pensara en él, sin recordar sus labios sobre los de ella
o la magia vertiginosa de aquella noche. Él se había convertido en el punto focal de sus
fantasías, el personaje principal de los sueños donde ella era una persona diferente, con
padres diferentes. En sus sueños, lo había conocido en un baile, quizás el suyo propio,
organizado por sus devotos padres. La cortejó suavemente, con flores aromáticas y besos
robados. Y entonces, en un agradable día de primavera, con el canto de los pájaros y una
suave brisa, se arrodillaba y le pedía matrimonio, jurando su amor eterno.
Fue genial soñar despierto con eso. Simplemente no era mejor que el sueño en el que
los dos vivieron felices para siempre, con tres o cuatro hijos maravillosos, nacidos a salvo
dentro del sacramento del matrimonio.
Pero nunca había imaginado, en ninguna de sus fantasías, que realmente lo volvería a
ver, y mucho menos que él la salvaría de un trío de atacantes desenfrenados.
Sophie se preguntó si estaría pensando en la misteriosa mujer de plata con la que había
compartido un beso apasionado una noche. Le gustaba imaginar que sí, pero dudaba que
significara lo mismo para él que para ella. Era un hombre, después de todo, y
probablemente había besado a docenas de mujeres.
Y para él, esa noche había sido como cualquier otra. Sophie todavía leía Whistledown
cada vez que podía conseguir una copia. Sabía que asistía a numerosas fiestas. ¿Por
qué un baile de máscaras se destaca en tu memoria?
Ella suspiró y se miró las manos, aún agarrando la bolsa. Deseó tener guantes, pero su
único par se había estropeado a principios de ese año y no había podido comprar otro. Su
piel estaba áspera y agrietada, y sus dedos se estaban enfriando.
– ¿Eso es todo lo que tienes? preguntó Benedict, señalando la bolsa.

Ella asintió.
“Desafortunadamente, no tengo muchas pertenencias. Solo un cambio de ropa y algunos
recuerdos personales.
Se quedó en silencio por un momento y luego dijo:

“Tu acento es bastante refinado para una sirvienta.
Como Benedict no fue el primero en hacer tal observación, Sophie le dio la
respuesta estándar: - Mi madre era institutriz en una familia muy buena y
generosa. Me permitieron tomar clases con sus hijas.
– ¿Por qué no trabajas allí? Retorciendo hábilmente sus muñecas, Benedict guió
a los caballos hacia el carril izquierdo cuando llegaron a una bifurcación en el
camino. Supongo que no se refiere a los Cavender.
"No", respondió ella, tratando de pensar en una respuesta adecuada. Nunca
nadie se había interesado lo suficiente en ella como para molestarse en ahondar
más en el asunto. “Mi madre murió”, dijo finalmente,nueva
“y noama
me llevaba
de llaves.
bien con la
Pareció aceptar la explicación y los dos continuaron sin hablar por unos minutos
más. Excepto por el viento y el rítmico repiqueteo de los cascos de los caballos,
la noche estaba en silencio. Finalmente, incapaz de contener su curiosidad,
Sophie preguntó: – ¿Adónde vamos?
"Tengo una casa de campo no muy lejos de aquí", respondió Benedict.

“Estaremos allí por una o dos noches y luego te llevaré a la casa de mi madre.
Estoy seguro de que ella te encontrará un trabajo allí.
Sophie sintió que su corazón se aceleraba.
- Esta casita tuya...
“Serás debidamente escoltado”, dijo, sonriendo levemente. “Los cuidadores
estarán de servicio, y les puedo asegurar que el Sr. y la Sra. Crabtree nunca
permitiría que sucediera nada malo en su casa.
– Pensé que la propiedad era tuya.
Su sonrisa se ensanchó.
“He estado tratando de convencerlos de esto durante años, pero nunca he podido.
Sophie sintió que las comisuras de sus labios se contraían.
- Creo que me van a gustar mucho.
- Creo que sí.
Entonces los dos se quedaron en silencio de nuevo. Sophie mantuvo los ojos
fijos al frente. Sintió un temor absurdo de que si sus ojos se encontraban, él la
reconocer. Pero eso era solo una fantasía. Él ya la había enfrentado, incluso más de una
vez, y todavía pensaba en ella solo como una criada.
Después de unos minutos, sin embargo, sintió un extraño picor en la cara, y cuando
volteó a mirarlo, vio que él seguía mirándola con una expresión extraña.
- ¿Ya nos conocimos? preguntó de repente.

"No", le aseguró, su voz un poco menos segura de lo que le hubiera gustado. - Creo que
no. – pero aun así me pareces – supongo que tienes razón – murmuró con demasiada
familiaridad.
“Todas las sirvientas son iguales”, comentó con una sonrisa amarga.
“Solía pensar que sí”, respondió Benedict.
Volvió la cara hacia adelante, con la boca abierta. ¿Por qué había dicho eso? ¿ No
quería que él la reconociera? No había pasado la última media hora esperando y deseando
y soñando y...
Y ese era el problema. ella estaba soñando En sus sueños, la amaba. En sus sueños, le
pidió que se casara con él. En el mundo real, podría pedirle que fuera su amante, y eso
era algo que ella había jurado que nunca haría. En el mundo real, tal vez sentiría la
obligación moral de devolvérselo a Araminta, quien probablemente se lo entregaría al
magistrado por robarle los adornos de sus zapatos (y Sophie no había pensado ni por un
momento que su madrastra no se había dado cuenta de su desaparición).
No, era mejor que Benedict no la reconociera. Solo complicaría su vida, y considerando
que no tenía una fuente de ingresos, de hecho, tenía muy poco además de la ropa que
llevaba puesta, su vida no necesitaba complicaciones en este momento.
Y, sin embargo, se sintió inexplicablemente decepcionada de que él no supiera de

inmediato quién era ella.
– ¿Fue una gota de lluvia? preguntó Sophie, dispuesta a mantener la conversación en
torno a temas más agradables.
Benedicto miró hacia arriba. La luna estaba cubierta por nubes.
“No parecía que fuera a llover cuando nos fuimos,” murmuró. Una gran gota aterrizó en
sus pantalones. Pero creo que tienes razón.
Miró hacia el cielo.
– El viento ha arreciado mucho. Espero que no sea una tormenta.

'Seguramente será una tormenta', comentó, molesto, 'ya que estamos en un carruaje
abierto. Si hubiera tomado la cerrada, no habría ni una nube en el cielo.
- ¿Cuánto falta para que lleguemos a tu cabaña?

– Pienso en media hora. Él frunció el ceño. - Mientras no llueva
retrasarnos.
"Bueno, no me importa un poco de lluvia", dijo con valentía. “Hay cosas mucho
peores que mojarse un poco.
Ambos sabían de qué estaba hablando.
"Creo que no me acordé de decir gracias", dijo en voz baja.
Benedict volvió la cabeza de repente. Por todo lo que era más sagrado, había algo
demasiado familiar en su voz. Pero cuando miró su rostro, todo lo que vio fue una
simple doncella. Una doncella muy atractiva, es cierto, pero una doncella al fin y al
cabo. Nadie con el que se hubiera cruzado nunca.
"No fue nada", respondió finalmente.

– Para ti, tal vez. Para mí lo era todo.
Incómodo con tal reconocimiento, Benedict solo asintió y soltó uno de esos gruñidos
que los hombres tienden a hacer cuando no saben qué decir.
“Fue un movimiento muy valiente”, insistió.

Gruñó una vez más.
Y entonces estalló una verdadera tormenta.
Sus ropas no tardaron más de un minuto en empaparse.
"Llegaré allí lo antes posible", gritó, tratando de hacerse oír por encima del viento.
- ¡No se preocupe conmigo! Sophie respondió, pero cuando él levantó la vista, ella
estaba acurrucada, envolviendo sus brazos sobre su pecho para tratar de conservar
el calor de su cuerpo.
– Déjame darte mi abrigo.
Ella negó con la cabeza y se echó a reír.
“Creo que me va a hacer aún más húmedo, empapado como está.
Instó a los caballos a ir más rápido, pero el camino empeoraba.
Estaba embarrado y el viento arrastraba la lluvia por todas partes, empeorando aún
más la visibilidad.
Que infierno. Eso era todo lo que faltaba. Había estado resfriado toda la semana
anterior y era probable que todavía no se hubiera recuperado por completo. Una
caminata bajo la lluvia helada seguramente le provocaría una recaída, y pasaría todo
el mes siguiente con la nariz mocosa, los ojos llorosos... todos esos síntomas irritantes
y desagradables. Es claro que...
Benedicto no pudo contener una sonrisa. Por supuesto, si volvía a enfermar, su madre
no podía intentar convencerlo de que asistiera a una sola fiesta en el pueblo, siempre
con la esperanza de que encontrara una joven adecuada con quien construir un
matrimonio pacífico y feliz.
En su defensa, siempre estaba buscando una novia potencial. Ciertamente no estaba
en contra del matrimonio. Su hermano Anthony y su hermana Daphne estaban casados
y eran muy felices. Pero sus matrimonios habían sido exitosos porque ambos eran lo
suficientemente inteligentes como para vincularse con las personas adecuadas, y
Benedict sabía que aún no la había encontrado.
No, pensó, retrocediendo unos años en la memoria, eso no era del todo cierto. Había
conocido a alguien una vez...
La dama de plata.
Cuando la sostuvo en sus brazos y la hizo girar por el porche en su primer vals, sintió
algo diferente, una sensación de aleteo y aleteo. La sensación debería haberlo
aterrorizado.
Pero no. En cambio, la sensación lo había dejado sin aliento, emocionado... y decidido
a poseerla.
Pero luego se fue. Era como si se hubiera desvanecido en el aire. No había podido
averiguar nada sobre esa irritante visita a Lady Penwood, y cuando preguntó a amigos
y familiares, nadie sabía nada acerca de una mujer joven con un vestido plateado.
No había llegado con nadie y se fue igual de sola. Para todos los efectos, la joven ni
siquiera existía.
La buscó en cada baile, fiesta y velada a la que asistió.
Demonios, incluso había ido al doble de eventos sociales solo con la esperanza de
verla.
Pero siempre volvía a casa desilusionado.

Pensó que dejaría de buscarla. Era un hombre práctico, y había pensado que eventualmente
se daría por vencido. En cierto modo, eso es lo que hizo. Después de un tiempo, se encontró
nuevamente rechazando más invitaciones de las que aceptaba. Unos meses después de eso,
se dio cuenta de que una vez más podía conocer a otras mujeres sin compararlas
automáticamente con ella.
Pero no podía dejar de buscarla. Puede que ya no sienta la misma urgencia, pero cada vez
que iba a un baile o una velada, se encontraba escaneando a la multitud con los ojos y aguzando
los oídos para escuchar su risa.
La dama misteriosa estaba en alguna parte. Hacía tiempo que se había resignado al hecho de
que sería difícil encontrarla, y no la había perseguido activamente en más de un año.
un año pero...
Benedict sonrió con nostalgia. No podía dejar de intentar encontrarla. La búsqueda se había
convertido, de una manera muy extraña, en parte de quién era él. Su nombre era Benedict
Bridgerton, tenía siete hermanos y hermanas, era bastante hábil con el florete y el dibujo, y
siempre estaba ansioso por encontrar a la mujer que había tocado su alma.
Seguí esperando... y deseando... y buscando. Y aunque se decía a sí mismo que era hora de
casarse, no lograba reunir el entusiasmo necesario para ello.
¿Y si le pone un anillo en el dedo a una mujer y al día siguiente la ve?

Sería suficiente para romper tu corazón.
No, sería más serio que eso. Podría destruir tu alma.
Benedict respiró aliviado cuando vio que se acercaba la ciudad de Rosemeade.
Eso significaba que la cabaña estaba a solo cinco minutos de distancia y no veía la hora de
meterse en un jacuzzi. Miró a la Sra. Beckett. Ella también estaba temblando, pero no había
hecho ni un grito, pensó con un dejo de admiración. Benedict trató de pensar en alguna otra
mujer que conociera que pudiera resistir el clima con tanta valentía, pero no se le ocurrió
ninguna. Incluso su hermana Daphne, que era muy bondadosa, ya se estaría quejando del frío.
"Ya casi llegamos", le aseguró.

– Estoy... ¡Ay! ¿Estás bien?
Benedict fue atacado por un ataque de tos, del tipo profundo y seco que hace
lastimar el pecho. Sus pulmones estaban en llamas y su garganta se sentía como si hubiera
sido cortada con una cuchilla.
“Estoy bien,” jadeó, enderezándose en el banco para traer a los caballos de vuelta
a sus sentidos; los animales se habían apartado un poco del camino mientras
Benedict tosía.
– No te ves bien.
"Me resfrié la semana pasada", le informó, con expresión de dolor.
Maldita sea, qué mal se sentía.

“No parece un simple resfriado”, comentó, tratando de sonreír.
Pero no fue así. De hecho, parecía muy preocupada.
"Debo haber tenido una recaída", murmuró.
“No quiero que te enfermes por mi culpa.
Hizo un esfuerzo por sonreír, pero fue muy malo.
“Hubiera estado bajo la lluvia con o sin ti.
- Así mismo...
Lo que sea que ella quiso decir se perdió bajo un acceso más profundo
de tos seca.
"Lo siento", murmuró Benedict.
“Déjame liderar”, dijo, tomando las riendas.
Se volvió hacia Sophie con
incredulidad. “Es un carruaje abierto, no un carro de un solo caballo.
Ella reprimió el impulso de estrangularlo. Le moqueaba la nariz, tenía los ojos rojos
y no podía dejar de toser, pero aun así encontró la energía para actuar como un
pavo real arrogante.
“Te puedo asegurar que sé conducir una yunta de caballos”, le aseguró, hablando
muy despacio.
– ¿Y dónde aprendiste eso?
“Con la misma familia que me dejó estudiar con sus hijas”, mintió Sophie. – Aprendí
a conducir junto con las niñas.
“La señora de la casa le debe haber gustado mucho”, comentó.
—Me encantaría —respondió Sophie, tratando de no reírse.
Araminta era la dueña de la casa y armaba un escándalo cada vez que su esposo
insistía en que Sophie recibiera la misma educación que Rosamund y Posy. el tres
aprendieron a conducir equipos el año anterior a la muerte del conde.

- Puedes dejármelo a mí, gracias - dijo Benedict categóricamente.
Luego anuló sus propias palabras con otro ataque de tos.
Sophie tomó las riendas.
- Por el amor de...
“Toma”, dijo, entregándole las riendas y secándose los ojos. – Puedes llevarlos. Pero te estaré
vigilando.
"No esperaría nada diferente", respondió irritada.
La lluvia no hacía que las condiciones fueran más que ideales, y habían pasado años desde
la última vez que había conducido un carruaje, pero pensó que lo había hecho bastante bien.
Hay cosas que no puedes desaprender, pensó.
De hecho, era bastante agradable hacer algo que no había hecho desde su vida anterior,
cuando estaba, al menos oficialmente, bajo la tutela de un conde. En ese momento, tenía buena
ropa, buena comida, clases interesantes y...
Él suspiró. No fue perfecto, pero fue mejor que todo lo que siguió.
- ¿Cuál es el problema? – quiso saber Benedicto.
- Ninguna. ¿Por qué pensaste que podría haber un problema?
– Suspiraste.
¿Me escuchaste suspirar en todo ese viento? preguntó con incredulidad.
- Estoy muy atento. Ya estoy bastante enfermo sin que nos hagas caer en una zanja.
Luego tuvo otro ataque de tos.

Sophie decidió ni siquiera darle una respuesta.
“Gire a la derecha más adelante”, indicó Benendict. - Iremos directo a mi cabaña.
Ella cumplió.
– ¿Tu cabaña tiene nombre?
- Mi Chalé.
—Debería haberlo adivinado —murmuró ella.
Benedicto sonrió. Una verdadera hazaña, pensó Sophie, mientras se veía horrible.
"No estoy bromeando", dijo.

En efecto, después de un minuto, ambos se detuvieron frente a una elegante casa de campo,
decorada con un pequeño y discreto letrero que decía mi cabaña.
“El propietario anterior lo nombró”, explicó Benedict mientras le mostraba la dirección de

los establos, “y he decidido mantener el nombre.
Sophie miró la casa que, aunque relativamente pequeña, no tenía nada
de humilde.
– ¿Lo llamas cabaña?
“No, el dueño anterior lo hizo”, respondió. - Tienes que ver el
otra su casa.
Al instante siguiente, ambos estaban protegidos de la lluvia. Benedict se apeó y
empezó a desensillar los caballos. Llevaba guantes, pero como estaban empapados y
resbalaban en las riendas, se los quitó y los tiró. Sophie observó sus movimientos. Tenía
los dedos secos como pasas y temblaba de frío.
"Déjame ayudarte", pidió, dando un paso adelante.

- Yo puedo hacerlo.
“Por supuesto que puedes”, dijo con dulzura, “pero será más rápido con mi ayuda.
Se dio la vuelta, tal vez para rechazar la ayuda una vez más, y luego se dobló en otro
ataque de tos. Sophie se acercó a él y lo ayudó a sentarse en un banco.
“Quédate aquí, por favor”, suplicó. - Yo termino.

Sophie pensó que no estaría de acuerdo, pero esta vez Benedict se rindió.
"Lo siento", dijo con voz ronca. - YO...
'No hay necesidad de disculparse,' respondió ella, haciendo el trabajo rápidamente.
O lo más rápido posible. Sus dedos aún estaban entumecidos y arrugados por estar
mojados por tanto tiempo.
'No es mucho...' Benedict tosió de nuevo, esta vez más bajo y más caballeroso de mi
profundo - ... parte.
“Oh, creo que puedo perdonarte esta vez, considerando cómo
guardado anteriormente.
Sophie trató de sonreír felizmente, pero por alguna razón sus labios se torcieron y se
encontró, inexplicablemente, al borde de las lágrimas.
Se volvió rápidamente hacia el otro lado, tratando de evitar que él viera su rostro.
Pero debe haber notado algo, o tal vez solo se dio cuenta de que
había algo mal, porque preguntó: “¿Estás

bien?
- ¡Estoy muy bien! respondió ella, pero su voz era estrangulada y, antes de darse cuenta, él
estaba a su lado, tomándola en sus brazos.
"Está bien", dijo tranquilizadoramente. – Ahora estás a salvo.
Las lágrimas comenzaron a fluir sin parar. Sophie lloró por lo que podría haber sido su destino
esa noche y por lo que había sido durante los últimos nueve años.
Lloró por el recuerdo de cuando él la tomó en sus brazos en el baile de máscaras y lloró porque
ella estaba en sus brazos en ese momento.
Ella lloró por su amabilidad, que aunque claramente estaba enfermo y no la veía como algo
más que una simple ama de llaves, todavía se preocupaba por ella y quería protegerla.
Lloró porque no se había permitido llorar en tanto tiempo que ni siquiera podía recordar
cuánto tiempo. Y lloró porque se sentía muy sola.
Más que nada, lloró porque había estado soñando con él durante tanto tiempo y él no la
había reconocido. Probablemente hubiera sido mejor así, pero su corazón se estaba rompiendo
por eso.
Finalmente las lágrimas se calmaron y dio un paso atrás. tocó la barbilla
ella y dijo:
- ¿Te sientes mejor ahora?
Ella asintió, sorprendida de que fuera verdad.
- Que bien. Te asustaste, y... - Benedict se apartó de repente de ella y se dobló en un ataque
de tos.
—Tienes que entrar de verdad —dijo Sophie, limpiándose las últimas lágrimas—. – En casa,
quiero decir.
El asintió.
- A ver quién llega primero.
Abrió mucho los ojos, perpleja. No podía creer que él hubiera tenido el corazón para hacer
una broma como esa, cuando estaba claro que se sentía tan mal. Pero envolvió el cordón de
la bolsa en sus manos, se levantó las faldas y corrió hacia la puerta de la cabaña. Cuando
llegó a los escalones de la entrada, no podía dejar de reír por el esfuerzo y la ridícula situación
de correr como una loca fuera de la lluvia cuando estaba empapada hasta los huesos.
Como era de esperar, Benedict había llegado al pequeño pórtico antes que ella. Podría
enferma, pero sus piernas eran mucho más largas y fuertes que las de Sophie. Cuando ella se
detuvo junto a él, estaba llamando con fuerza a la puerta.
– ¿No tienes una llave? exclamó Sofía.
El viento seguía soplando con fuerza, lo que dificultaba la conversación.
Sacudió la cabeza.
“No planeé detenerme aquí.
– ¿Crees que los cuidadores te escucharán?
"Eso espero", murmuró.
Sophie se secó la cara y miró por una ventana cercana.
“Está demasiado oscuro”, dijo. – ¿No podrían estar en casa?
“No sé dónde más estarían.
"¿No deberías tener al menos una criada o un lacayo?"
Benedicto negó con la cabeza.
“Vengo aquí tan poco que me parecía una tontería contratar a todo un equipo. Las mucamas
vienen solo durante el día.
Sofía hizo una mueca.
“Sugeriría que busquemos una ventana abierta, pero es poco probable que lo hagamos, con
toda esta lluvia.
“No es necesario”, dijo Benedict. - Sé dónde está escondida la llave.
reserva.
Sofía lo miró sorprendida.
– ¿Por qué pareces tan enojado por eso?
Tosió varias veces antes de responder: “Porque
significa que tengo que volver a la maldita tormenta.
Sophie sabía que se le estaba acabando la paciencia. Ya había maldecido dos veces frente
a ella, y no parecía el tipo de hombre que haría eso frente a una mujer, incluso una simple
criada.
"Espera aquí", ordenó.
Y luego, antes de que ella pudiera responder, salió corriendo bajo la lluvia.
Unos minutos más tarde, Sophie escuchó una llave girar en la cerradura y la puerta principal
se abrió, revelando a Benedict con una vela en la mano, su ropa goteando en el suelo.
- No sé dónde está el Sr. y la Sra. Crabtree lo son —dijo, con la voz ronca por la tos—, pero
ciertamente no están aquí.
Sofía tragó saliva.

- ¿Estamos solos?
El asintió.
- Completamente.
Se dirigió hacia las escaleras. Será mejor
que vaya a las habitaciones de los sirvientes.
"Oh, en realidad no", se quejó, agarrando su brazo.
- ¿No?
Sacudió la cabeza.
“Tú, querida, no vas a ninguna parte.
CAPÍTULO 8
Últimamente, no parece posible dar dos pasos en un baile en Londres sin

toparse con una madre de la alta sociedad que lamenta las dificultades
para encontrar buenos sirvientes. De hecho, este autor pensó que la Sra.
Featherington y Lady Penwood llegaron a las manos en la velada Smythe-
Smith de la semana pasada. Aparentemente, Lady Penwood robó a la Sra.
Featherington justo delante de sus narices hace un mes, prometiendo
mejores salarios y ropa usada. (Cabe señalar que la Sra. Featherington
también le dio a la pobre niña ropa de segunda mano, pero cualquiera que
haya prestado atención al guardarropa de las hermanas Featherington
entenderá por qué no vio esto como un beneficio).
Sin embargo, la situación se complicó cuando la criada en cuestión buscó
a la Sra. Featherington rogando que lo vuelvan a contratar. Parece que la
idea de sirvienta de Lady Penwood incluye tareas que pertenecen más
precisamente a la señora de la limpieza, la sirvienta y la cocinera.
Alguien debería decirle a la mujer que una niña no puede hacer el trabajo
de tres.

2 DE MAYO DE 1817
- Encendamos el fuego - sugirió Benedict - y calentemos antes de irnos.

poner No te salvé de Cavender para que terminaras muriendo de neumonía.
Sophie lo vio toser una vez más, su cuerpo sacudiéndose por los espasmos
que lo obligaron a agacharse.
- Mil perdones, Sr. Bridgerton”, dijo con impotencia, “pero de los dos, creo que
eres el que corre más peligro de contraer neumonía.
"Aún así", jadeó, "y te aseguro que no tengo ningún deseo
enfermarse también. Así que…' Se dobló de nuevo y otra vez lo superó un ataque de
tos.
- Señor. ¿Bridgerton? Sophie llamó, su voz llena de preocupación.
Tragó saliva convulsivamente y apenas logró responder: “Solo
ayúdame a encender el fuego antes de que tosa.
Sofía frunció el ceño. Sus accesos de tos eran cada vez más frecuentes, así como
más profundos y fuertes, como si vinieran de lo más profundo de su pecho.
Encendió la chimenea con facilidad. Como ama de llaves, tenía bastante experiencia
con esto, y pronto ambos tenían sus manos lo más cerca posible del fuego.
- Creo que tu muda de ropa no debe estar seca - comentó Benedict, señalando con
la cabeza la bolsa empapada de Sophie.
"Yo también lo creo", asintió con tristeza. – Pero no importa. Si me quedo aquí el
tiempo suficiente, la ropa de mi cuerpo terminará secándose.
"No seas tonto", se burló, volviéndose hacia el fuego para calentarse la espalda.
Seguro que puedo conseguirte una muda de ropa.
– ¿Hay ropa de mujer aquí? preguntó sospechosamente.
“Supongo que no eres tan exigente como para no poder usar pantalones y camisa
por una noche, ¿verdad?
Hasta ese mismo momento, quizás Sophie estaba, sí, exigiendo ese punto, pero,
analizándolo desde el punto de vista de Benedict, parecía un poco tonto.
"No lo creo", respondió ella.
La ropa seca definitivamente sería agradable.
"Bien", dijo rápidamente. “¿Por qué no enciendes las calderas en dos habitaciones
mientras voy a buscar ropa seca?
—Puedo quedarme en las dependencias de los sirvientes —observó Sophie.
“No es necesario,” le aseguró, saliendo de la habitación y haciéndole señas para que
lo siguiera. Tengo habitaciones extra, y tú no eres un sirviente aquí.
"Pero yo soy un sirviente", le recordó ella, corriendo tras él.
– Haz lo que quieras, entonces. Empezó a subir las escaleras, pero tuvo que
detenerse a medio camino para toser. “Puedes buscar una habitación diminuta en los
cuartos de los sirvientes con una pequeña plataforma dura, o puedes quedarte en un
dormitorio de invitados, que te garantizo que tendrá colchones y mantas de pluma de

ganso.
Sophie sabía que debía recordar su lugar en el mundo y seguir subiendo el siguiente
tramo de escaleras, que conducía al ático, pero por Dios, el colchón y la manta de plumas
de ganso se sentían como el cielo en la tierra. Hacía años que no dormía tan cómodamente.
—Encontraré una pequeña habitación de invitados, entonces —concedió—. – El, uh,

más pequeño que hay.
Benedict le dio una seca media sonrisa de "Te lo dije".
– Elige las habitaciones que quieras. Pero esa no —añadió, señalando la segunda
puerta a la izquierda. - Esa es mía.
“Voy a encender la caldera allí ahora mismo”, dijo.
Necesitaba el calor más que ella y, además, Sophie se moría por ver cómo era su
habitación. Puedes saber mucho sobre una persona por la decoración de su propio
rincón. Siempre que, por supuesto, uno tenga suficientes recursos para decorarlo a su
gusto, pensó con una mueca. Dudaba mucho que alguien pudiera inferir algo sobre ella
al ver su pequeña torre en el ático de los Cavender, aparte del hecho de que no tenía ni
un centavo.
Sophie dejó su bolso en el pasillo y corrió a las habitaciones de Benedict.

Era una habitación encantadora, acogedora, masculina y muy cómoda.
Aunque dijo que casi nunca iba allí, había todo tipo de objetos personales en el escritorio
y las mesas: miniaturas de lo que debían haber sido sus hermanos y hermanas, libros
encuadernados en cuero e incluso un pequeño jarrón de cristal lleno de... piedras. ?
—Qué curioso —murmuró Sophie, acercándose más, aunque sabía que estaba siendo
terriblemente entrometida e intrusiva.
“Cada uno tiene un significado especial”, dijo una fuerte voz detrás de ella. “Los he
estado coleccionando desde…” Se detuvo para toser. - Desde niño.
Sophie se sonrojó por haber sido sorprendida husmeando, pero como su curiosidad
aún no había sido satisfecha, tomó uno. Era de color rosado, con una vena gris dentada
en el medio.
- ¿Cuál es el significado de este?
"La recogí en un paseo", explicó Benedict en voz baja. - Era el dia
que mi padre murió.

- ¡Vaya! - Sophie devolvió la piedra al lugar como si le hubiera quemado la mano. - Lo siento
mucho.
- Fue un tiempo largo.
“Aún así, lo siento.
Dio una sonrisa triste.
- Yo también.
Luego tosió tan fuerte que tuvo que apoyarse contra la pared.
“Necesitas entrar en calor”, dijo Sophie. – Déjame encender el fuego.
Benedict arrojó un montón de ropa sobre la cama.
“Para ti”, dijo.
"Gracias", respondió ella, manteniendo su atención en la pequeña caldera.
Era peligroso estar en la misma habitación con él. No creía que Benedict pudiera hacer nada
malo: era demasiado caballero para imponerse a una mujer que apenas conocía. No, el peligro
estaba en ella misma. Para ser honesta, Sophie pensó que si pasaba demasiado tiempo en su
compañía, podría enamorarse perdidamente.
¿Y qué te traería eso?

Nada más que un corazón roto.
Se agachó frente a la pequeña caldera de hierro y permaneció allí durante varios minutos,
avivando la llama hasta que estuvo segura de que no se apagaría.
"Listo", anunció cuando estuvo satisfecha. Luego se puso de pie, arqueando ligeramente la
espalda para estirarse, y se dio la vuelta. “Esto se encargará de… ¡oh, guau!
La piel de Benedict Bridgerton era verdosa.
- ¿Estás bien? preguntó ella, corriendo a su lado.
"No mucho", admitió, arrastrando las palabras y apoyándose contra el poste de la cama.
Parecía un poco borracho, pero Sophie había estado con él durante al menos dos horas y
sabía que no había estado bebiendo.
“Tienes que irte a la cama”, dijo ella, tropezando bajo su peso, quien había decidido apoyarse
en ella en lugar del poste de la cama.
Él sonrió.
– ¿También vienes?
Ella retrocedió.
- Ahora sé que tienes fiebre.

Levantó la mano para tocarse la frente, pero se golpeó la nariz.
- ¡Allá! - gritó.
Sophie se encogió de simpatía.
Se llevó la mano a la frente.
“Um, creo que estoy un poco caliente.
Fue un gesto increíblemente íntimo de su parte, pero con la salud de un hombre en juego,
Sophie alargó la mano y le tocó la frente. No quemaba, pero tampoco hacía frío.
“Tienes que quitarte esa ropa mojada”, dijo. - Ahora mismo.

Benedict miró hacia abajo, parpadeando como si la vista de la ropa empapada fuera una
sorpresa.
"Sí", murmuró pensativo. - Sí, yo creo que sí. Se pasó los dedos por los botones de la camisa,
pero estaban pegajosos, entumecidos y no dejaban de deslizarse. Finalmente, se encogió de
hombros y confesó: “No puedo.
– Ah, tira. Aquí voy…” Sophie alcanzó los botones, luego retrocedió nerviosamente, hasta
que finalmente apretó los dientes y extendió la mano de nuevo.
Ella los abrió rápidamente, haciendo todo lo posible para desviar la mirada cuando se revelaron
unas pocas pulgadas más de su piel. "Casi termino", dijo en voz baja. – Sólo un momento más.
Cuando él no respondió, ella levantó la vista. Tenía los ojos cerrados y todo su cuerpo se
balanceaba ligeramente. Si Benedict no se hubiera levantado, Sophie habría jurado que se
había quedado dormida.
- Señor. ¿Bridgerton? ella llamó suavemente. - Señor. ¡Bridgerton!
Benedict levantó la cabeza con un movimiento repentino.
- ¿Qué? ¿Qué?
- Te quedaste dormido.
Parpadeó, confundido.
- ¿Esto es malo?
- No puedes dormir con esa ropa.
Miró hacia abajo.
– ¿Cómo está abierta mi camisa?
Sophie ignoró la pregunta y prefirió empujarlo suavemente hasta que
tenía el culo sobre el colchón.
"Siéntate", ordenó.
Su voz debe haber sonado bastante autoritaria, porque obedeció.
– ¿Hay ropa seca para usar? - ella quiere saber.
Se quitó la camisa y la tiró al suelo.
- Nunca duermo vestido.
Sophie sintió que se le revolvía el estómago.
– Bueno, esta noche creo que debería ponerme algo de ropa y… ¿Qué haces?
Él la miró como si Sophie le hubiera hecho la pregunta más tonta del mundo.
- Me estoy quitando los pantalones.
"¿No podrías al menos esperar a que te diera la espalda?"
Él la miró fijamente.
Ella le devolvió la mirada.
Él la miró un poco más. Entonces, finalmente, dijo: – ¿Y entonces?
- ¿Y entonces que?
– ¿No te das la vuelta?
- ¡Vaya! gritó, girando como si alguien hubiera encendido un fuego bajo sus pies.
Benedict sacudió la cabeza con cansancio mientras se sentaba en el borde de la cama y se

quitaba los calcetines. Que Dios lo proteja de las mojigatas. Ella era una criada, por qué.
Incluso si fuera virgen, y su comportamiento sugería que lo era, ciertamente había visto a un
hombre antes. Las camareras siempre entraban y salían de las habitaciones sin llamar, cargando
toallas y sábanas y todo lo demás. Era inconcebible que alguna vez se hubiera encontrado con
un hombre desnudo por accidente.
Se quitó los pantalones, una tarea nada sencilla, teniendo en cuenta que todavía estaban un
poco húmedos y tenía que despegarlos de su piel. Cuando terminó de desvestirse por completo,
levantó una ceja hacia la espalda de Sophie.
Todavía estaba de pie, tensa, con las manos entrelazadas a los costados.
Sorprendido, se dio cuenta de que verla le hizo sonreír.
Estaba empezando a sentirse un poco letárgico, y le tomó dos intentos levantar la pierna lo
suficiente para subirse a la cama. Con un esfuerzo considerable, se inclinó hacia delante y
agarró el borde de la manta, colocándola sobre su cuerpo. Luego, completamente exhausto, se
arrojó a la
almohadas y gimió.
- ¿Estás bien? preguntó Sofía.
Hizo un esfuerzo por responder "Genial", pero salió algo más como "Fmmph".
Benedict la escuchó moverse por la habitación, y cuando reunió suficiente energía para abrir
un párpado a la mitad, vio que ella se había ido al lado de la cama. Parecía preocupada.
Por alguna razón, eso se sintió muy conmovedor. Había pasado mucho tiempo desde la última
vez que una mujer que no estaba relacionada con él se había preocupado por su bienestar.
"Estoy bien", murmuró, tratando de dar una sonrisa tranquilizadora.

Pero su voz fue ahogada. Aguzó las orejas. Le parecía que su boca estaba hablando
correctamente, lo que significaba que el problema debía estar en sus oídos.
- Sr. ¿Bridgerton? Sr. ¿Bridgerton?

Abrió un ojo de nuevo.
"Vete a la cama", murmuró. - Ve a secarte.
- ¿Está seguro?
El asintió. Hablar se estaba volviendo demasiado difícil.
- Muy bien. Pero dejaré tu puerta abierta. Si me necesitas por la noche,
solo llama.
Él asintió una vez más. O al menos lo intentó. Luego se durmió.
Sophie tardó menos de quince minutos en prepararse para ir a la cama. Un exceso de ansiedad
la mantuvo agitada mientras se cambiaba de ropa y preparaba la sala de calderas, pero en el
instante en que apoyó la cabeza en la almohada, sucumbió a un agotamiento tan profundo que
parecía provenir de los huesos.
Había sido un día largo, pensó atontado. Un día interminable, entre hacer sus quehaceres
matutinos, correr por la casa huyendo de Cavender y sus amigos… Cerró los ojos. Había sido
un día muy, muy largo, y...
Se incorporó de repente, con el corazón acelerado. El fuego de la caldera se había extinguido,
por lo que era probable que se hubiera quedado dormida. Pero como estaba muerta de
cansancio, algo debió despertarla. ¿Fue Benedicto? Será
¿Qué la había llamado? No se veía bien cuando ella lo dejó, pero tampoco parecía estar al borde
de la muerte.
Saltó de la cama, agarró una vela y corrió hacia la puerta del dormitorio, agarrando los pantalones
demasiado grandes que Benedict le había prestado cuando comenzaron a deslizarse por sus
caderas. Cuando llegó al pasillo, Sophie escuchó el sonido que debió despertarla.
Fue un gemido profundo, seguido de un ruido fuerte y algo que sonó

como un lamento.
Sophie entró en la habitación de Benedict y se acercó a la caldera para encender la vela.

Estaba tendido en la cama, en una inmovilidad casi sobrenatural.
Sophie se acercó a él, mirando su pecho. Sabía que no podía estar muerto, pero se sentiría mucho
mejor después de verlo respirar.
– ¿Señor Bridgerton? – susurro. – ¿Señor Bridgerton?
No hubo respuesta.
Se acercó un poco más y se inclinó sobre el borde de la cama.
- Sr. ¿Bridgerton?
Extendió la mano y la agarró del hombro, haciéndola perder el equilibrio hasta que
caer en la cama
- Señor. ¡Bridgerton! exclamó Sofía. - ¡Liberarme!

Pero había comenzado a luchar ya gemir, y su cuerpo estaba tan caliente que Sophie sabía que
estaba ardiendo de fiebre.
Se las arregló para liberarse y se tambaleó fuera de la cama, mientras él continuaba dando
vueltas y vueltas, murmurando muchas palabras sin sentido.
Sophie esperó un momento de tranquilidad y le llevó la mano a la frente. estaba ardiendo
Se mordió el labio inferior mientras trataba de decidir qué hacer. No tenía experiencia en el
cuidado de personas con fiebre, pero le pareció que el curso de acción lógico sería calmarlo. Por
otro lado, las habitaciones de los enfermos siempre parecían estar cerradas, sofocantes y cálidas,
así que tal vez...
Benedict comenzó a forcejear de nuevo y, de la nada, pidió en voz baja: - Bésame.
Sophie dejó caer sus pantalones, que cayeron al suelo. Ella dio un pequeño grito de sorpresa y
se agachó lo más rápido posible para recuperarlos. Sosteniéndolos con fuerza alrededor de su
cintura con la mano derecha, extendió la mano para acariciarle la mano.
con la izquierda, pero lo pensó mejor.

– ¿Solo está soñando, Sr. Bridgerton”, dijo.
"Bésame", repitió.
Pero no abrió los ojos.
Sofía se acercó. Incluso a la luz de una vela solitaria, pudo ver sus ojos moviéndose bajo los
párpados. Era extraño, pensó, ver a alguien más soñando.
- ¡Qué rabia! gritó de repente. - ¡Me besa!

Sophie retrocedió sorprendida, dejando la vela en la mesita de noche, con
prensa.
- Señor. Bridgerton, yo… —comenzó, con la intención de explicar por qué ni siquiera podía
empezar a pensar en besarlo, pero luego lo reconsideró: ¿Por qué no?
Sintiendo que su corazón latía con fuerza, se inclinó y le dio un suave beso.
y delicada en sus labios.
"Te amo", susurró. - Siempre me ha encantado.
Para alivio de Sophie, Benedict no se movió. No quisiera que recordara ese momento a la
mañana siguiente. Pero entonces, justo cuando estaba convencido de que estaba profundamente
dormido otra vez, Benedict comenzó a mover la cabeza de un lado a otro, dejando profundas
marcas en la almohada de plumas.
- ¿A dónde fuiste? Murmuró con voz ronca. - ¿A dónde fuiste?

"Estoy aquí", respondió Sophie.
Abrió los ojos y por un brevísimo momento pareció completamente despierto cuando dijo:
– Tú no.
Luego puso los ojos en blanco y comenzó a mover la cabeza de un lado a otro.
nuevo.
—Bueno, soy todo lo que tienes —murmuró Sophie. “No te vayas de aquí”, continuó, con una
risa nerviosa. - Yo ya vuelvo.
Luego, con el corazón latiéndole con fuerza por el miedo y la ansiedad, salió corriendo de la
habitación.
Si había algo que Sophie había aprendido de sus días como empleada doméstica,
era que la mayoría de las casas funcionaban de la misma manera. Por eso no tuvo
problemas para encontrar ropa de cama extra para reemplazar las sábanas
empapadas de sudor de Benedict. También le proporcionó una jarra llena de agua
fresca y unas cuantas toallas pequeñas para humedecerle la frente.
Cuando regresó al dormitorio, lo encontró inmóvil, pero con la respiración
entrecortada y rápida. Sophie alargó la mano y le tocó la frente. No podía estar
seguro, pero parecía que se estaba poniendo más caliente.
¡Vamos! Esto no era bueno, y ella no podía estar menos calificada para cuidar a
un paciente febril. Araminta, Rosamund y Posy nunca se enfermaron, y los Cavender
siempre estuvieron muy saludables también. Lo más cerca que estuvo de cuidar a
alguien fue ayudar a la Sra. Cavender, que no podía caminar. Pero nunca había
cuidado a alguien con fiebre.
Mojó una toallita en la jarra de agua y luego la sostuvo sobre el recipiente hasta
que dejó de gotear.
"Eso debería hacerlo sentir un poco mejor", susurró ella, presionando la tela
húmeda en su frente. Luego agregó, con voz insegura: “Al menos eso es lo que
espero.
Benedict no se inmutó cuando ella lo tocó con la toalla mojada. Sophie lo tomó
como una buena señal y preparó otro. Solo que él no tenía idea de dónde apoyarla.
En su pecho no se sentía bien, y estaba segura de que no permitiría que la sábana
le bajara por debajo de la cintura a menos que el pobre hombre estuviera al borde
de la muerte (e incluso entonces, no estaba muy segura de lo que podía hacer).
hacer allí abajo para poder revivirlo). Así que simplemente pasó la tela ligeramente
detrás de sus orejas y un poco a un lado de su cuello.
- ¿Esta mejor? preguntó, sin esperar ninguna respuesta, pero sintiendo que debía
continuar con la conversación unilateral de todos modos. “No sé mucho sobre el
cuidado de personas enfermas, pero pensé que podrías querer algo fresco en tu frente.
Al menos lo haría si estuviera en tu lugar.
Se movió y murmuró algo incomprensible. - ¿Es
cierto? - Respondió Sophie, tratando de sonreír sin éxito. - Que bien.
Murmuró algo más.
"No", dijo ella, frotando la tela húmeda sobre su oreja como –, estoy de acuerdo con el
dijo antes.
Volvió a quedarse quieto.

“Pero podría reconsiderarlo”, continuó, preocupada. – Por favor, no te ofendas.
Él no se movió.
Sofía suspiró. Había un límite de cuánto podías hablar con un hombre inconsciente antes de
empezar a sentirte tonto. Le quitó la toalla de la frente y le tocó la piel, que ahora estaba un
poco pegajosa. Pegajoso y aún cálido, una combinación que nunca creí posible.
Decidió quitarse la toallita de la frente por ahora y la dejó apoyada encima de la jarra. Como
no parecía haber mucho que hacer por él de inmediato, Sophie comenzó a pasearse por la
habitación, examinando descaradamente todo lo que estaba a la vista.
La colección de miniaturas fue su primera parada. Había nueve de ellos sobre el escritorio.
Sophie dedujo que eran de los padres de Benedict y siete hermanos.
Comenzó a clasificar a los hermanos por edad, luego se le ocurrió que probablemente los
objetos no se habían hecho todos al mismo tiempo, por lo que podría estar viendo una
representación del hermano mayor a los 15 años y el menor. a las 15. 20.
Le llamó la atención la similitud entre ellos: todos tenían el mismo cabello castaño espeso, las
mismas bocas anchas y la misma estructura ósea elegante. Se acercó para tratar de comparar
los colores de los ojos, pero la luz de las velas era demasiado tenue y, de todos modos, esa no
era una característica que pudieras identificar fácilmente en una miniatura.
Junto a la minifamilia de Benedict estaba el jarrón con su colección de rocas. Sophie tomó
algunos de ellos, uno a la vez, y los hizo girar en su palma.
– ¿Por qué son tan especiales para ti? susurró, colocándolos rápidamente en su lugar.
A él le parecían piedras simples, pero imaginó que Benedict las encontraría más interesantes
y únicas, ya que representaban recuerdos especiales para él.
Encontró una caja de madera que no podía abrir en absoluto.

Tal vez era una de esas cajas mágicas del Este de las que había oído hablar. Lo más intrigante
era un cuaderno grande apoyado contra un costado del escritorio, lleno de dibujos a lápiz, en su
mayoría paisajes, pero algunos retratos.
además. ¿Eran obra de Benedict? Sophie trató de leer la firma al pie de cada dibujo. Los
pequeños garabatos parecían dos letras "B".
Recuperó el aliento y una sonrisa espontánea iluminó su rostro. Nunca me había

imaginado que Benedict pudiera ser artista. Nunca había leído nada al respecto en
Whistledown, y parecía el tipo de cosa que Lady Whistledown habría descubierto con los
años.
Sophie acercó el cuaderno a la vela y lo hojeó. Quería sentarme con él y pasar diez
minutos repasando cada dibujo en detalle, pero se sentía demasiado intrusivo. Era
probable que solo estuviera tratando de justificar su husmeo, pero de alguna manera no
parecía demasiado serio para echar un vistazo.
Los paisajes eran variados. Algunos mostraban My Cottage (¿o debería llamarlo Su
Cottage?) y otros eran de una propiedad más grande, que Sophie supuso que era la casa
de campo de la familia. La mayoría de ellos no tenían edificios en absoluto, solo un
arroyo, un árbol en el viento o un prado en la lluvia. Lo más impresionante fue que los
dibujos parecían capturar la esencia del momento. Sophie podría haber jurado que
escuchó el arroyo correr o la brisa susurrar las hojas de ese árbol.
Los retratos eran pocos, pero Sophie los encontró mucho más interesantes. Había
varios de una joven que solo podía ser su hermana menor y unos pocos que debían ser
su madre. Uno de sus favoritos era el que representaba algún tipo de juego al aire libre.
Al menos cinco hermanos sostenían palos largos y una de las niñas había sido dibujada
en primer plano, su rostro contraído con determinación mientras intentaba golpear una
pelota.
Algo en ese retrato casi hizo que Sophie se riera a carcajadas. Podía sentir la alegría
del día, y le hizo desear con todas sus fuerzas tener una familia propia.
Volvió a mirar a Benedict, que aún dormía profundamente en su cama.
¿Sabía lo afortunado que era por nacer en un clan tan grande y amoroso?
Con un suspiro, hojeó algunas páginas más hasta que llegó al final del cuaderno. El
último dibujo se diferenciaba de los demás en que representaba una escena nocturna en
la que una mujer se sujetaba el dobladillo del vestido por encima de los tobillos mientras
corría y...
¡Por Dios! Sophie jadeó, estupefacta. ¡Lavadora!
Sophie acercó el dibujo a su cara. Había capturado perfectamente los detalles del
vestido, ese hermoso atuendo plateado que había sido suyo solo una noche. Incluso
recordó sus largos guantes y su peinado. El rostro era un poco menos reconocible, pero
había que considerar que en realidad nunca había visto su rostro completo.
Bueno, no hasta ahora.

Benedict gimió de repente, y cuando Sophie levantó la vista, lo vio moviéndose inquieto
en la cama. Cerró el cuaderno y lo reemplazó antes de correr hacia él.
- Señor. ¿Bridgerton? él susurró.

Deseaba tanto llamarlo Benedict... Así pensaba en él. Como ella lo había llamado en
sus sueños durante esos dos largos años. Pero eso sería imperdonablemente íntimo, y
ciertamente no acorde con su posición como sirvienta.
- Señor. ¿Bridgerton? ella susurró de nuevo. - ¿Te sientes bien?

Abrió los ojos.
- ¿Necesitar algo?
Benedict parpadeó varias veces y Sophie no estaba segura de haberla escuchado o no.
Parecía tan disperso que ella se preguntó si la había visto siquiera.
- Sr. ¿Bridgerton?
Entrecerró los ojos.
"Sophie", dijo, con la voz ronca y la garganta muy seca y dolorida. - UN
criada.
Ella asintió.
- Estoy aqui. ¿Que quieres?
“Agua”, preguntó. - Es para
ya. Sophie había sumergido los paños en el agua de la jarra, pero decidió que no era
el momento de ser quisquillosa, así que cogió el vaso que había traído de la cocina y lo
llenó. "Toma", dijo ella, entregándoselo.
Como los dedos de Benedict temblaban, ella no soltó el vaso mientras él bebía. Tomó
un par de sorbos y se tiró de espaldas sobre las almohadas.
"Gracias", susurró.
Sophie le tocó la frente. Todavía hacía bastante calor, pero parecía lúcido de nuevo, y
ella lo tomó como una señal de que la fiebre había disminuido.
Creo que por la mañana te sentirás mejor.

Él se rió. Era una risa débil, pero una risa al fin y al cabo.
"Lo dudo mucho", murmuró.
“Bueno, no completamente recuperada”, admitió, “pero de mejor humor.
que ahora.
“Sería difícil sentirse peor que eso.
Sofía sonrió.
'¿Crees que puedes voltearte hacia un lado de la cama para que pueda cambiar las
sábanas?'
Él asintió y obedeció. Mientras Sophie actuaba, Benedict mantuvo los ojos cerrados.
"Técnica interesante, esta", comentó cuando ella terminó.

- La madre de la Sra. Cavender solía visitarla a menudo”, explicó Sophie. – Como solo se
quedaba en la cama, tuve que aprender a cambiar las sábanas con ella acostada. No es
muy difícil.
El asintió.
- Voy a volver a dormir ahora.
Ella le dio unas palmaditas en el hombro para tranquilizarlo. Simplemente no pudo evitarlo.
“Te sentirás mejor por la mañana”, susurró. - Yo prometo.

CAPÍTULO 9
Dicen que los médicos son los peores pacientes, pero este autor piensa que
cualquier hombre es un pésimo paciente. Se podría decir que se necesita
paciencia para ser paciente, y Dios sabe que los machos de nuestra especie no
tienen mucha paciencia.
2 DE MAYO DE 1817
Lo primero que hizo Sophie a la mañana siguiente fue gritar.

Se había quedado dormida en la silla al lado de la cama de Benedict, con las piernas
abiertas de una manera muy poco elegante y la cabeza colgando hacia un lado en
una posición muy incómoda. Al principio había tenido el sueño ligero y estaba atenta
a cualquier señal de incomodidad de Benedict. Pero después de aproximadamente
una hora, gracias al silencio, el cansancio la venció y cayó en un sueño más profundo,
del cual uno debe despertar en paz, con una sonrisa descansada y pacífica en su rostro.
Y debe haber sido por eso que, cuando abrió los ojos y vio a dos extraños mirándola,
se sobresaltó tanto que tardó cinco minutos en desacelerarse.
- ¿Quiénes son ustedes?

Las palabras salieron de la boca de Sophie antes de darse cuenta de quiénes debían
ser: Sr. y la Sra. Crabtree, los cuidadores de My Cottage.
– ¿Quién eres? preguntó el hombre, en un tono nada hostil.
"Sophie Beckett", espetó ella, tragando saliva. "Yo…" Señaló a Benedict. - Él...
– ¡Escúpelo, niña!
“No la trates mal”, fue el gruñido que salió de la cama.
Los tres volvieron la cabeza hacia Benedict.
- ¡Te despertaste! - exclamó Sofía.

"Hubiera sido mejor haberme quedado dormido", murmuró. Mi garganta se siente como si
estuviera en llamas.
– ¿Quieres que vaya a buscar más agua? – Ofreció Sophie solícitamente.
Sacudió la cabeza.
- Té. Por favor.
Ella se levantó.
- Lo tendré.
“ Me lo llevo”, dijo la Sra. Crabtree firmemente.
- ¿Necesitas alguna ayuda? – preguntó Sophie tímidamente.
Algo en esos dos la hacía sentir como si tuviera diez años. Ambas cosas
eran bajos y fornidos, pero exudaban autoridad.
Sra. Crabtree negó con la cabeza.
'¿Qué clase de ama de llaves soy si no puedo hacer una taza de té?'
Sophie tragó saliva una vez más. No podría decir si la Sra. Crabtree estaba enojado o
bromeaba.
- No quise decir...
La mayor desestimó su disculpa con un movimiento de su mano.
– ¿Quieres una taza?
“No debes traer nada para mí”, dijo Sophie. - Soy un niño...
- Tráele una taza - ordenó Benedicto.
– Ma... – dice Sophie.
Él la señaló con el dedo, murmuró un "Cállate", luego se volvió hacia la Sra. Crabtree y le
dirigió una sonrisa que podría derretir una capa de hielo.
“¿Sería tan amable de incluir una taza para la Sra. ¿Beckett en la bandeja?
– Por supuesto, Sr. Bridgerton”, respondió ella. - Pero puedo decir...
“Puedes decir lo que quieras una vez que regreses con el té”, prometió.
Ella le dirigió una mirada severa.
- Tengo mucho que decir.
– De eso no tengo ninguna duda.
Benedict, Sophie y el Sr. Crabtree esperó en silencio a que la Sra. Crabtree salió de la
habitación y luego, cuando ya no podía oír, el Sr. Crabtree se rió y dijo: "Está en problemas,
Sr. ¡Bridgerton!
Dio una débil sonrisa.

El señor. Crabtree se volvió hacia Sophie y le explicó:
“Cuando la Sra. Crabtree tiene mucho que decir, realmente tiene mucho que decir.
"Oh", respondió Sofía.
Me hubiera gustado haber dicho algo un poco más articulado, pero "ah" fue lo único en lo que
pudo pensar tan repentinamente.
"Y cuando tiene mucho que decir", continuó el Sr. Crabtree, con una sonrisa irónica
–, le gusta hacerlo con mucho énfasis.
- Menos mal que tomaremos nuestro té para mantenernos ocupados - replicó Benedict con
voz seca.
El estómago de Sophie gruñó con fuerza.
"Y", continuó Benedict, mirándola con aire divertido, "también un buen desayuno, si conozco
a la Sra. Crabtree.
El señor. Crabtree asintió.
- ¿Está listo, Sr. Bridgerton. Vimos sus caballos en el establo cuando regresamos de la casa
de nuestra hija esta mañana, y la Sra. Crabtree empezó a preparar el desayuno de inmediato.
Ella sabe que te encantan los huevos.
Benedict se volvió hacia Sophie y le dedicó una sonrisa cómplice.
– Realmente lo hago.
Su estómago gruñó de nuevo.

"Pero no sabíamos que había dos personas", comentó el Sr. Crabtree.
Benedict se rió, encogiéndose de dolor.
- Dudo que la Sra. Crabtree no está lo suficientemente preparado para alimentar a un pequeño
ejército.
"Bueno, no tuvo tiempo de hacer un desayuno completo de pastel de carne y pescado", dijo el
Sr. Crabtree, pero creo que tiene tocino, jamón, huevos y tostadas.
El estómago de Sophie gruñó con fuerza una vez más. Ella puso su mano sobre su vientre,
apenas resistiendo el impulso de sisear "¡Silencio!"
- Deberías habernos avisado de que vendrías - añadió el cuidador, señalando con un dedo a
Benedict. “Nunca hubiéramos salido de la casa si hubiéramos sabido que aparecerías.
- Fue una decisión de última hora - explicó Benedict, estirando el cuello de un lado a otro. –
Fui a una mala fiesta y decidí irme.
El señor. Crabtree asintió a Sophie.

- ¿Es ella? ¿De donde vino?
– Ella estaba en la fiesta.
“Yo no estaba en la fiesta ,” corrigió Sophie. – Yo estaba en la casa.
El señor. Crabtree la miró con suspicacia.
- ¿Cual es la diferencia?
– Yo no estaba asistiendo a la fiesta. Yo era una criada.
– ¿Eres una sirvienta?
Sofía asintió. “Eso
es lo que traté de decirte.
No pareces una criada. - El señor. Crabtree se volvió hacia Benedict. ¿Crees que parece
una sirvienta?
Benedict se encogió de hombros con impotencia.
– No sé cómo es ella.
Sophie le frunció el ceño. Puede que no haya sido un insulto, pero ciertamente no fue un
cumplido.
"Si ella es la sirvienta de otra persona", insistió el Sr. Crabtree –, entonces que es
haciendo aquí?
“¿Puedo guardar mis explicaciones hasta que la Sra. ¿Volvió Crabtree? preguntó Benedicto.
– ¿Ya que repetirá todas tus preguntas?
El señor. Crabtree lo miró por un momento, parpadeó, asintió y se volvió hacia Sophie.
– ¿Por qué estás vestido así?

Sophie miró hacia abajo y se dio cuenta con horror de que se había olvidado por completo
de que vestía ropa de hombre. Y tan grande que apenas podía evitar que los pantalones se
le cayeran a los pies.
“Mi ropa estaba mojada por la lluvia”, explicó.
El señor. Crabtree asintió con simpatía.
“Fue una gran tormenta anoche. Por eso nos quedamos en casa de nuestra hija. Habíamos
planeado volver, ¿sabes?
Estoy de acuerdo con Sophie de Benedict.
"Ella no vive muy lejos", continuó el Sr. Crabtree. – Tu casa está al otro lado de la ciudad.
Miró a Benedict, quien volvió a asentir.

“Y ella tiene un nuevo bebé”, agregó. - Una chica.

“Felicitaciones”, dijo Benedict, y Sophie pudo ver por su expresión que no solo estaba siendo
cortés, sino sincero.
Un fuerte ruido de traqueteo vino de las escaleras. Solo puede ser la Sra. Cangrejo
volviendo con el desayuno.
"Debería ir a ayudarte", dijo Sophie, saltando y corriendo hacia la puerta.
"Una vez creado, siempre creado", comentó el Sr. Crabtree.

Benedict no estaba seguro, pero tuvo la impresión de que Sophie
estremecido.
Un minuto después, la Sra. Crabtree entró en la habitación con un espléndido servicio de té.
– ¿Dónde está Sofía? preguntó Benedicto.

"Bajó a buscar el resto", respondió la Sra. Crabtree. - Debería volver en un segundo. Buena
chica —añadió casualmente. “Pero necesitas un cinturón para esos pantalones que le prestaste.
Benedict sintió una extraña opresión en el pecho al pensar en Sophie, la criada, con sus
pantalones hasta los tobillos. Tragó saliva cuando se dio cuenta de que la tensión bien podía ser
deseo.
Entonces gimió y se llevó la mano al cuello a la altura de la garganta, porque tragar le resultaba
bastante incómodo después de una noche de toser mucho.
“Necesitas uno de mis tónicos”, dijo la Sra. Crabtree.
Benedict sacudió la cabeza frenéticamente. Una vez había tomado uno de sus tónicos y había
tenido arcadas durante tres horas.
“No acepto un no por respuesta”, advirtió.
“Ella nunca acepta”, agregó el Sr. Crabtree.
- El té hará maravillas – dijo Benedict muy rápidamente. - Estoy seguro.
Pero la Sra. Crabtree ya estaba pensando en otra cosa.
– ¿Dónde está esa chica? murmuró, caminando de regreso a la puerta y mirando fuera de la
habitación. - ¡Sophie! ¡Sophie!
“Si puedo evitar que me traiga un tónico”, susurró Benedict al Sr. Crabtree en tono imperativo:
tendrás un cinco en el bolsillo.
El cuidador estaba encantado.
- ¡Considera hecho!
“Aquí viene”, declaró la Sra. Crabtree. – Oh, Dios mío en el cielo.

– ¿Qué es, querida? - quería saber el Sr. Crabtree, caminando lentamente hacia la puerta.
'La pobre no puede cargar la bandeja y sostener los pantalones al mismo tiempo', comentó con
simpatía.
– ¿No la ayudarás? preguntó Benedicto.
"Oh, sí, por supuesto", dijo, y se fue apresuradamente.
"Vuelvo enseguida", dijo el Sr. Crabtree por encima del hombro. – No quiero perderme esto.
– ¡Que alguien le de un cinturón a la niña! gritó Benedict, malhumorado.

No parecía justo que todos fueran a ver el pequeño espectáculo mientras él estaba atado a la
cama.
Y estaba realmente pegado a la cama. La sola idea de levantarse lo mareaba.
Debía estar más enfermo de lo que había imaginado la noche anterior. Ya no tosía
incesantemente, pero su cuerpo se sentía exhausto. Le dolían todos los músculos, al igual que la
garganta. Incluso le dolían los dientes.
Le vinieron a la mente vagos recuerdos de Sophie cuidándolo. Le ponía compresas frías en la
frente, se quedaba de lado e incluso le cantaba una canción de cuna. Pero hasta esa mañana,
Benedict no había visto realmente su rostro. Durante la mayor parte del tiempo, ni siquiera había
tenido la fuerza para abrir los ojos.
E incluso cuando lo hizo, la habitación estaba a oscuras, dejándola siempre oculta por las
sombras, recordándole a él...
Benedict contuvo la respiración, el corazón le latía con fuerza en el pecho, como si, en un
repentino destello de claridad, hubiera recordado su sueño.
Él había soñado con ella.
No era un sueño nuevo, aunque habían pasado meses desde que lo había tenido.
Tampoco era una fantasía inocente. Benedict no era un santo, y cuando soñó con la mujer en el
baile de máscaras, no llevaba puesto el vestido plateado.
No llevaba nada puesto, pensó con una sonrisa maliciosa.

Pero lo que lo desconcertó fue el hecho de que ese sueño había regresado ahora, después de
tantos meses de entumecimiento. ¿Fue algo en Sophie lo que lo había despertado? Pensó, de
hecho, esperaba, que la ausencia del sueño significaba que el
había superado.
Aparentemente, eso no había sucedido.

Seguro que Sophie no se parecía a la mujer con la que había bailado hacía dos años.
Tenía el pelo diferente y era demasiado delgada. Recordaba claramente la sensación de
la mujer enmascarada en sus brazos. Era exuberante y con curvas. Comparada con ella,
Sophie era flacucha. Pensó que sus voces eran un poco parecidas, pero tenía que
admitir que, a medida que pasaba el tiempo, sus recuerdos de esa noche se volvieron
menos vívidos y su recuerdo de la voz de su dama misteriosa ya no era tan preciso.
Además, el acento de Sophie, aunque excepcionalmente refinado para una criada, no
era tan aristocrático como el de ella.
Benedict dejó escapar un gruñido de frustración. Odiaba llamar a la mujer en el baile

"ella". Eso parecía el peor de los secretos. Ni siquiera le había dicho su nombre. Una
parte de él deseaba que ella hubiera mentido y le hubiera dado un nombre falso. Al
menos tendría algo con lo que recordarla.
Algo para susurrarle por la noche, cuando él miraba por la ventana, preguntándose
adónde iba ella.
Benedict se ahorró pensamientos similares por los ruidos de tropezones en el pasillo.
El señor. Crabtree fue el primero en regresar, tambaleándose bajo el peso de la bandeja
del desayuno.
- ¿Dónde están? – preguntó Benedict con recelo, mirando hacia la puerta.
- Sra. Crabtree fue a buscar un atuendo adecuado para Sophie – respondió el hombre,
dejando la bandeja en la mesa de Benedict. – ¿Jamón o tocino?
- Ambas cosas. Estoy hambriento. ¿Y a qué te refieres con "ropa adecuada"?
- Un vestido, Sr. Bridgerton. Es lo que usan las mujeres.
Benedict sintió ganas de tirarle un cabo de vela.
“Lo que quise decir es dónde va a encontrar un vestido”, respondió con la paciencia de
un santo.
El señor. Crabtree se acercó al jefe con una bandeja que contenía un plato lleno y se
lo puso en el regazo.
- Sra. Crabtree tiene varios vestidos extra y no se molesta en tomarlos prestados.
Benedict se atragantó con el tenedor lleno de huevo que se había metido en la boca.
- Sra. Crabtree está lejos del mismo tamaño que Sophie.
-Usted también -observó el Sr. Crabtree - y ella estaba usando su
ropa perfectamente.
“Pensé que habían dicho que los pantalones se habían caído en el pasillo.
'Bueno, no tenemos que preocuparnos por un vestido, ¿verdad?'
Encuentro difícil que el agujero en su cabeza se deslice de sus hombros.
Benedict decidió que era mejor para su cordura ocuparse de sus propios asuntos y se
concentró en su comida. Fue en el tercer plato cuando la Sra. Apareció Crabtree.
- ¡Nosotros regresamos! ella anunció.
Sophie entró en la habitación en silencio, vestida con la ropa de la Sra. Crabtree casi se la
traga. Excepto, por supuesto, en los tobillos, porque la Sra. Crabtree debe haber sido diez
centímetros más bajo que Sophie.
La mujer estaba radiante:
– ¿No es hermosa?
- Sí, también - respondió Benedict, torciendo los labios.
Sophie lo miró furiosa.
“Tendrás mucho espacio para el café”, comentó con entusiasmo. "Es solo hasta
que su ropa esté limpia", explicó la Sra. Crabtree. Y al menos es decente. - La mujer se
acercó a Benedict. – ¿Cómo está su desayuno, Sr. ¿Bridgerton?
“Delicioso”, respondió. “No he comido tan bien en meses.

Sra. Crabtree se inclinó hacia él y susurró: “Me gusta tu
Sophie. ¿Podemos tenerla?
Benedict jadeó. No sabía qué, pero se atragantó de todos modos.
- ¿Cómo?
- El señor. Crabtree y yo ya no somos tan jóvenes. Un ayudante sería útil por aquí.
"Yo, eh, bueno…" Se aclaró la garganta. - Lo pensare. -

Excelente. - Sra. Crabtree fue al otro lado de la habitación y agarró el brazo de Sophie. - Ven
conmigo. Tu estómago ha estado gruñendo toda la mañana. ¿Cuándo fue la última vez que
comiste?
– Uh, creo que ayer.
– ¿Ayer a qué hora? - insistió la Sra. Crabtree.
Benedict escondió una sonrisa con su servilleta. Sophie parecía absolutamente estupefacta.
Sra. Crabtree tenía una tendencia a provocar este
sentimiento en las personas.

“Uh, bueno, en realidad…
Sra. Crabtree se puso las manos en las caderas. Benedicto sonrió. Ahora Sophie iba a
ver con quién estaba tratando.
- ¿Me vas a decir que ayer no comiste nada? - explotó la Sra. Crabtree.
Sophie le lanzó a Benedict una mirada desesperada. Hizo un gesto de que no tenía
nada que ver. Además, estaba disfrutando mucho ver a la Sra.
Crabtree se preocupaba por ella. Apuesto a que habían pasado años desde que alguien
había mostrado interés en la pobre chica.
—Estuve muy ocupada ayer —espetó Sophie.
Benedicto frunció el ceño. Debía de estar ocupada huyendo de Phillip Cavender y el
montón de idiotas a los que llamaba amigos.
Sra. Crabtree empujó a Sophie a la silla detrás del
escritorio.
"Come", ordenó.
Sophie atacó la comida. Era obvio que estaba tratando de ser lo más educada posible,
pero el hambre debió vencerla, porque después de un minuto casi estaba metiéndose la
comida en la boca con las manos.
No fue hasta que se dio cuenta de que su mandíbula estaba bloqueada que Benedict se
dio cuenta de la furia que sentía. No estaba seguro de quién, pero no le gustaba ver a
Sophie tan hambrienta.
Él y la criada habían formado un vínculo incómodo. Él la había salvado y ella lo había
salvado a él. Ah, Benedict dudaba que la fiebre de la noche anterior pudiera haberlo
matado. Si fuera algo realmente serio, todavía estaría luchando contra ella. Pero Sophie
lo había cuidado y preocupado por su comodidad, y eso debería haber acelerado su
recuperación.
– ¿Puedes garantizar que come al menos un plato más? preguntó la Sra.
Crabtree a Benedict. - Le conseguiré una habitación.
—En las dependencias de los sirvientes —dijo rápidamente Sophie—.
– No seas tonto. Hasta que no te contraten, no eres un sirviente aquí.
- Pero...
"No quiero oír una palabra más al respecto", interrumpió la Sra.
Crabtree.
– ¿Necesitas mi ayuda, querida? – ofreció el Sr. Crabtree.
Sra. Crabtree asintió y en un instante la pareja salió de la habitación.

Sophie hizo una pausa en su búsqueda de ingerir la mayor cantidad de comida posible
para mirar la puerta por la que los dos acababan de desaparecer.
Supuso que la consideraban similar, porque si hubiera sido algo más que una criada, nunca
se habría quedado a solas con Benedict.
Las reputaciones podrían ser destruidas por mucho menos.
Ayer no comiste en todo el día, ¿verdad? Benedicto preguntó en voz baja.
Sofía asintió.
"La próxima vez que vea a Cavender", gruñó, "lo mataré a golpes.
sangre.
Si hubiera sido una mejor persona, Sophie se habría horrorizado, pero no pudo evitar
sonreír ante la idea de que Benedict defendiera su honor aún más. O ver a Phillip Cavender
con la nariz dislocada hasta la frente.
“Sírvete otro plato”, dijo Benedict. - Incluso si es por mi propio bien.
Puedo garantizar que la Sra. Crabtree contó cuántos huevos y tiras de tocino había en la
bandeja cuando se fue, y me comerá vivo si el número no ha bajado cuando regrese. —Es
una dama muy buena —comentó Sophie, sirviéndose los huevos.
El primer plato ni siquiera había llegado al final. No necesitaba ningún estímulo adicional
para comer más. “Bien,” estuvo de acuerdo Benedict.
Sophie equilibró hábilmente una loncha de jamón entre un tenedor y una cuchara y se la
pasó a su plato.
– ¿Cómo se siente hoy, Sr. ¿Bridgerton?
- Bien gracias. Mucho mejor que anoche.
—Estaba bastante preocupada por usted, señor —continuó, pinchando una esquina del
jamón con el tenedor y cortando un trozo con el cuchillo—.
“Fue muy amable de su parte cuidarme.
Masticó, tragó y luego dijo: “No fue nada.
Cualquiera hubiera hecho lo mismo.
“Tal vez”, respondió, “pero no con tanta gracia y buen humor.
Sophie sostuvo su tenedor en el aire.
"Gracias", dijo en voz baja. – Fue un cumplido encantador.
"Yo no... eh..." respondió, luego se aclaró la garganta.
Sophie miró a Benedict con curiosidad, esperando que lo que fuera que él quisiera decir
terminara ahí.
"No importa", murmuró.
Decepcionada, se metió otro trozo de jamón en la boca.
“No hice nada por lo que necesites disculparte, ¿verdad? Espetó de repente.
Sophie escupió el jamón en la servilleta.
"Supongo que debería tomar eso como un sí", murmuró.
- ¡No! Ella habló rápidamente. - De algún modo. tu solo yo
asustado.
No me mentirías sobre eso, ¿verdad?
Sophie negó con la cabeza al recordar el único y perfecto beso que él le había dado. Él no
había hecho nada que requiriera una disculpa, pero eso no significaba que ella no lo hubiera
hecho.
“Te sonrojaste”, lo acusó.
– No, no lo hice.
“Sí, lo fue”, insistió.
"Si me quedé, fue porque me preguntaba por qué pensarías que tenías alguna razón para
disculparte", respondió con valentía.
Tienes una lengua afilada para ser una doncella.
"Lo siento", dijo rápidamente Sophie.
Necesitaba recordar a dónde pertenecía. Pero era difícil hacer eso con este hombre, el único
miembro de la sociedad que la había tratado, aunque fuera por unas pocas horas, como a un
igual.
- Lo dije como un cumplido - replicó Benedict. - No te dejes reprimir por
mi causa
Sofía se quedó en silencio.
“La encuentro muy…” hizo una pausa, obviamente buscando la palabra correcta, “vigorizante.
“Oh.” Dejó caer su tenedor. - Gracias.

– ¿Tienes planes para el resto del día? preguntó.
Miró sus trajes de gran tamaño e hizo una mueca.
“Pensé en esperar a que mi ropa se secara y luego ver si alguna de las casas vecinas
necesitaba una criada.
Benedicto la miró fijamente.

“Dije que te conseguiré un trabajo en la casa de mi madre.
“Y te lo agradezco”, respondió rápidamente Sophie. - Pero prefiero quedarme
campo.
Se encogió de hombros como hacen los que nunca han recibido un gran golpe.
rastro de la vida.
Entonces puedes trabajar en Aubrey Hall. en Kent.
Sofía se mordió el labio inferior. No podía decir que no quería trabajar para su madre porque
eso la obligaría a verlo.
No podía pensar en algo tan tortuoso como eso.
"No deberías verme como tu responsabilidad", respondió finalmente.
Él le lanzó una mirada de superioridad.

“Te prometí que te encontraría un nuevo trabajo.
- Pero...
- ¿Qué hay que discutir?
"Nada", murmuró ella. - Absolutamente nada.
Era obvio que no tenía sentido discutir con él en este momento. - Excelente.
- Benedict se recostó en las almohadas, satisfecho. - Me alegra que estés de acuerdo conmigo.
Sofía se levantó. -
Mejor me voy.
- ¿Hacer lo que?
Se sintió bastante estúpida cuando respondió: “No
lo sé.
Él sonrió.
- Diviértete entonces.
Cerró la mano alrededor del mango de la cuchara de servir.
"No hagas eso", advirtió.
– ¿No hacer qué?
– No tires la cuchara.
"Yo no soñaría con hacer tal cosa", dijo con firmeza.
Se rió a carcajadas.
– Oh, soñaría, sí. Estás soñando con eso ahora mismo. simplemente no tengo
valor para seguir adelante.

Sophie agarraba la cuchara con tanta fuerza que le temblaba la mano.
Benedict se estaba riendo tan fuerte que su cama temblaba.
Sophie se levantó, todavía con la cuchara en la mano.

Él sonrió.
– ¿Estás pensando en llevártela contigo?
Recuerda tu lugar, se dijo Sophie a sí misma. Recuerda tu lugar.
– ¿Qué podrías estar pensando para lucir tan adorablemente furiosa? - provocó Benedict.
“No, no me digas”, agregó. “Estoy seguro de que se trata de mi prematura y dolorosa muerte.
Lenta y cuidadosamente, Sophie le dio la espalda y dejó la cuchara sobre la mesa. No quería
arriesgarme a ningún movimiento brusco. Un movimiento en falso y sabía que se lo arrojaría a
la cabeza.
Benedict levantó las cejas con aprobación.
– Eso fue muy maduro de tu parte.
Sophie se volvió lentamente.
- ¿Eres tan encantador con todos o solo conmigo?
"Oh, solo tú", dijo, sonriendo. “Necesito asegurarme de que aceptas mi oferta para conseguirte
un trabajo con mi madre. Usted saca lo mejor de mí, Sra. Sofía Beckett.
– ¿Es esto lo mejor? preguntó, sonando incrédula.

- Desafortunadamente.
Ella simplemente negó con la cabeza en su camino hacia la puerta. Las conversaciones con
Benedict Bridgerton pueden ser agotadoras.
– ¡Ay, Sofía! él llamó.
Ella cambió.
Sonrió con picardía.
Sabía que no tirarías la cuchara.
Lo que pasó después no fue culpa de Sophie. Estaba segura de que estaba, por un breve
momento, poseída por un demonio, porque no reconoció la mano que se acercó a la mesa
auxiliar y agarró el cabo de una vela. Es cierto que la mano parecía estar firmemente unida a su
brazo, pero no se sintió nada familiar cuando se levantó y arrojó el muñón al otro lado de la
habitación.
Directo a la cabeza de Benedict Bridgerton.
Sophie ni siquiera esperó a ver si había dado en el blanco. Pero cuando salió por la
puerta, escuchó a Benedict estallar en carcajadas. Luego lo escuchó gritar: “Muy bien,
señorita. Beckett!
Y se dio cuenta de que, por primera vez en años, su sonrisa era de pura alegría.
CAPÍTULO 10
Aunque confirmó su presencia (al menos eso es lo que dice Lady Covington), Benedict
Bridgerton no asistió al baile anual de Covington.
Esto provocó quejas de las niñas (y sus madres) en todo el salón de baile.
Según Lady Bridgerton (su madre, no su cuñada), el Sr. Bridgerton salió al campo la
semana pasada y no ha sabido nada de él desde entonces. Aquellos que se preocupan por
su salud y bienestar no tienen nada que temer.
La matriarca parecía más molesta que preocupada. El año pasado, no menos de cuatro
parejas se graduaron del Covington Ball. El año pasado, tres.
Para consternación de Lady Bridgerton, si aparecen nuevas parejas en el evento de esta

temporada, su hijo Benedict no estará entre los novios.

5 DE MAYO DE 1817
Benedict pronto descubrió que había ventajas en una recuperación prolongada.
Lo más evidente fue la cantidad y variedad de la mejor comida que le trajo la Sra. Crabtree.
Benedict siempre había comido muy bien en My Cottage, pero el ama de llaves hacía un
esfuerzo adicional cuando alguien estaba enfermo. Y, mejor aún, el Sr. Crabtree había logrado
interceptar todos los tónicos de su esposa y reemplazarlos con el mejor brandy de Benedict,
que bebió obedientemente. Pero la última vez que miró por la ventana, parecía que tres de sus
rosales habían muerto, probablemente porque eran el lugar elegido por el Sr.
Crabtree para verter la tónica.

Fue un sacrificio triste, pero del tipo que Benedict estaba más que dispuesto a hacer después
de su último experimento con la Sra.
Crabtree.
Otra ventaja de estar postrado en cama era el simple hecho de que, por primera vez en
años, podía disfrutar de un momento de tranquilidad. Leía, dibujaba e incluso cerraba los
ojos para simplemente soñar despierto, todo sin sentirse culpable por descuidar esta o
aquella actividad o tarea.
Benedict pronto decidió que sería muy feliz viviendo la vida de los perezosos.
Sin embargo, la mejor parte de su recuperación fue, por mucho, Sophie. Iba a su
habitación varias veces al día, a veces para esponjar sus almohadas, a veces para traerle
algo de comer, a veces solo para leerle. Benedict tenía la sensación de que su diligencia
se debía al deseo de sentirse útil y agradecerle por haberla salvado de Phillip Cavender.
Pero no le importaba mucho por qué ella iba a verlo. Solo desearía que lo hicieras.
Ella había sido callada y reservada al principio, claramente tratando de cumplir con el
estándar de que los sirvientes no debían ser vistos ni escuchados. Pero Benedict no
aceptó este comportamiento y comenzó a involucrarla en conversaciones solo para que
no saliera de la habitación. O bien la aguijonearía y la pincharía sólo para provocar su
reacción, porque le gustaba mucho más que escupiera fuego que dócil y sumisa.
Pero sobre todo, le gustaba estar en el mismo ambiente que ella. No importaba si estaban
hablando o si ella estaba simplemente sentada en una silla, hojeando un libro mientras él
miraba por la ventana.
Algo en la presencia de Sophie lo hizo sentir en paz.
Un golpe repentino en la puerta lo sacó de sus pensamientos y levantó la vista
emocionado, diciendo: - ¡Pase!
Sophie asomó la cabeza por la abertura, sus rizos a la altura de los hombros rebotaron
ligeramente mientras se apoyaba contra la puerta.
- Sra. Crabtree pensó que podría querer un poco de té.
- ¿Té? ¿O té y galletas?
Sophie sonrió, abrió la puerta con la cadera y equilibró la bandeja.
– Té y galletas, para ser exactos. -
Excelente. ¿Y me acompañas?
Ella dudó, como siempre lo hacía, pero luego asintió, como siempre lo hacía. Ya había
aprendido que no tenía sentido discutir con Benedict cuando
decidido sobre algo.

Le gustaba así.
“Tu cara está sonrojada otra vez”, comentó mientras dejaba la bandeja en una mesa
cercana. Y ya no pareces tan cansada. Parece que te levantarás pronto.
"Oh, pronto, estoy seguro", dijo evasivamente.

- Se ve más saludable cada día.
Él sonrió, emocionado.
- ¿Crees?
Levantó la tetera y se detuvo antes de servir.
"Creo", dijo, dando una sonrisa irónica. “No lo diría si no lo hiciera.
Benedict observó las manos de Sophie mientras preparaba el té. Se movía con una gracia
innata y servía el té como si fuera de alta cuna.
El arte del té de la tarde claramente había sido otra lección que había aprendido de los
generosos empleadores de su madre. O tal vez solo había observado de cerca a otras
damas involucradas en esta tarea. Benedict ya se había dado cuenta de que Sophie era
una mujer muy observadora.
Habían realizado este ritual tantas veces que ella no tuvo que preguntarle cómo prefería
su té: leche, sin azúcar. Ella le pasó la bebida y luego sirvió una selección de galletas y
muffins en un plato.
- Hazte una taza - dijo Benedict, mordiendo una galleta - y ven a sentarte conmigo.
Ella vaciló una vez más. Sabía que lo haría, aunque ya había accedido a acompañarlo.
Pero Benedict era un hombre paciente, y su calidad fue recompensada con un leve suspiro
cuando Sophie tomó otra taza de la bandeja.
Después de prepararse su propio té —dos terrones de azúcar, uno solo—, se sentó en la

un poco de leche al –, silla tapizada en terciopelo de al lado.
lado de su cama y lo miró por encima del borde de su taza mientras tomaba un sorbo.
– ¿No vas a comer galletas? preguntó Benedicto.

– Me comí unas nada más sacarlas del horno.
- Qué suerte la tuya. Siempre son mejores aún calientes. - Se devoró uno, lo sacó
unas migas de mango y tomó otro. – ¿Y cómo estuvo el día?

—¿Desde la última vez que te vi, hace dos horas?
Benedict la miró con una expresión que significaba que había notado su sarcasmo pero
prefería no decir nada.
- Ayudé a la Sra. Crabtree en la cocina —dijo Sophie. – Está preparando un estofado de
ternera para la cena y necesitaba a alguien para pelar las patatas.
Luego tomé prestado un libro de su biblioteca y lo leí en el jardín. - ¿Es cierto?
¿Cuál libro?
- Un romance.
- ¿Bien?
Ella se encogió de hombros.
– Tonto, pero romántico. Me gustó.

– ¿Y tú sueñas con el romance?
Al instante se puso roja.
Es una pregunta muy personal, ¿no crees?
Benedict se encogió de hombros y estaba a punto de decir algo insolente, como “No estaría
de más intentarlo”, cuando vio que sus mejillas se volvían deliciosamente sonrosadas mientras
bajaba los ojos y una sensación muy extraña se apoderó de ella.
Se dio cuenta de que la deseaba.
Realmente, realmente quería hacerlo.
Benedict no estaba seguro de por qué eso lo sorprendió tanto. Por supuesto que la deseaba.
Él era un hombre, después de todo, y un hombre no podía pasar tanto tiempo con una mujer
tan divertida y adorable como Sophie sin sentir lujuria por ella.
Vaya, sentía cierto deseo por la mitad de las mujeres que conocía.
Pero en ese momento, con esa mujer, el deseo se volvió urgente.
Benedict cambió de posición. Luego apiló la manta en su regazo. Y cambió de posición una
vez más.
– ¿Tu cama es incómoda? preguntó Sofía. - ¿Quieres que pelusa el
almohadas?
El primer impulso de Benedict fue decir que sí, agarrarla mientras ella se inclinaba sobre él y
luego hacer lo que estaba pensando, ya que ambos estarían convenientemente en la cama.
Pero sospechaba que este plan en particular no funcionaría con Sophie.

Así que solo respondió "Estoy bien" e hizo una mueca cuando se dio cuenta.
cuenta que su voz había salido extrañamente aguda.

Ella sonrió mientras miraba las galletas en su plato y dijo: “Tal vez
solo una más.
Benedict apartó el brazo para darle acceso al plato, que estaba, se dio cuenta un poco tarde,
en su regazo. La vista de la mano de Sophie acercándose a su ingle, incluso si hubieran sido
las galletas a las que había estado apuntando, provocó una sensación curiosa en él; en tus
genitales, para ser exactos.
Benedict tuvo una visión repentina de las cosas... cambiándose escaleras abajo y agarró el
plato rápidamente, antes de perder el equilibrio.
"Te importa si tomo el último..."
- ¡Sin problema! graznó.
Cogió una galleta de jengibre y frunció el ceño.
“Te ves mejor,” dijo, oliendo la galleta ligeramente. ¿Todavía te molesta la - Pero tu
garganta?
Benedict tomó un sorbo de su bebida.
- Ni un poco. Debo haberme atragantado con una miga.
- Vaya. Toma un poco más de té, entonces, que pronto pasa. Dejó su propia taza. – ¿Quieres
que te lo lea?
- ¡Deseo! - Respondió Benedict de inmediato, juntando la manta alrededor de su cintura.
Podría tratar de quitar el plato que había colocado estratégicamente, entonces, ¿cómo se vería
él?
– ¿Estás seguro de que estás bien? Sophie insistió, sonando mucho más sospechosa que
preocupada.
Él le dio una sonrisa tensa.
- Estoy muy bien.
"Muy bien", dijo ella, poniéndose de pie. – ¿Qué quieres que lea?
"Oh, cualquier cosa", respondió, con un movimiento casual de su mano.
- ¿Poesía?
- Excelente.
Habría dicho que incluso si ella se hubiera ofrecido a leer una tesis
sobre botánica en la tundra ártica.
Sophie fue a una estantería y examinó los títulos.
– ¿Byron? - Preguntó. – ¿Blake?
"Blake", dijo con bastante firmeza. Una hora de mierda romántica
de Byron podría llevarlo a la desesperación.

Tomó una delgada copia de poesía del estante y volvió a su silla, haciendo crujir el
dobladillo de su poco atractivo vestido antes de sentarse.
Benedicto frunció el ceño. Nunca me había dado cuenta de lo feo que era su atuendo.
No fue tan malo como lo que la Sra. Crabtree se lo había prestado, pero ciertamente no
había sido diseñado para sacar lo mejor de una mujer.
Necesitaba comprarle un traje nuevo. Sophie nunca lo aceptaría, por supuesto, pero
quién sabe si su atuendo actual se quemó accidentalmente...
- Sr. ¿Bridgerton?
Pero, ¿cómo podía quemar su vestido? Ella no podía estar usándolo, y eso en sí mismo
era un desafío...
- ¿Me estás escuchando? preguntó Sofía.
– ¿Hum?
– No estás prestando atención.

"Lo siento", dijo. – Lo siento, me distraje. Por favor continúa.
Comenzó a leer de nuevo y, en un intento de demostrar lo atento que estaba, Benedict
fijó la mirada en sus labios, lo que resultó ser un gran error.
Porque de repente esos labios eran todo lo que podía ver, y no podía dejar de pensar
en besarla, y Benedict supo, simplemente supo , que si uno de ellos no salía de la
habitación en los siguientes treinta segundos, lo haría. algo por lo que tendría que
disculparme mil veces.
No es que él no planeara seducirla. Solo que prefirió hacerlo con un poco más de
elegancia.
"Oh, Dios mío", espetó.
Sophie lo miró con una expresión extraña. Benedict no la culpaba. Parecía un completo
idiota. Deben haber pasado años desde que pronunció la expresión "Oh, wow". Si alguna
vez lo dijo.
Maldición, sonaba como su propia madre hablando.
- ¿Algún problema? preguntó Sofía.
“Acabo de recordar algo”, dijo, bastante estúpidamente, en su propia opinión.
Ella levantó las cejas con curiosidad.

“Olvidé algo”, continuó.
“Por lo general, las personas recuerdan cosas que olvidaron”, respondió.
Sophie, pareciendo encontrar la situación muy divertida.

Hizo una mueca.
– Necesito un poco de privacidad.
Ella se levantó al instante. “Por
supuesto,” murmuró.
Benedict reprimió un gemido. Maldición. Parecía herida. No había tenido la intención
de herir sus sentimientos. Solo la necesitaba fuera de la habitación para no tirarla a la
cama. "Es un asunto personal", explicó, tratando de hacer que Sophie se sintiera mejor,
pero sospechando que solo estaba pareciendo aún más tonto.
—Ahhhh —dijo ella con aire de complicidad—. – ¿Quieres que te traiga el urinario?
“Puedo caminar hasta el urinario”, respondió, olvidando que en realidad no necesitaba

orinar.
Ella asintió y se puso de pie, dejando caer su libro de poesía sobre una mesa cercana.
- Te dejare solo. Toca el timbre cuando me necesites.

"No te llamaré sirviente", murmuró.
- Pero yo soy un ...
“No es para mí”, dijo Benedict.
Las palabras salieron un poco más duras de lo necesario, pero él siempre había odiado
a los hombres que atacaban a los sirvientes indefensos. La idea de que podría estar
convirtiéndose en una de estas repugnantes criaturas lo enfermaba.
"Está bien", respondió Sophie, pronunciando las palabras obedientemente, como si
una criada
Luego asintió como un sirviente, estaba bastante seguro de que lo hizo solo para
molestarlo, y se retiró.
En el instante en que Sophie salió de la habitación, Benedict saltó de la cama y corrió
hacia la ventana. Excelente. No había nadie a la vista. Se quitó la ropa de dormir, se
puso un pantalón, una camisa y un abrigo, y volvió a mirar por la ventana. Excelente.
Nadie todavía.
"Botas, botas", murmuró, mirando alrededor de la habitación.
¿Dónde estaban tus botas? No los buenos, sino los que usaba para caminar en el
barro… Ah, ahí estaban. Los agarró y se los puso.
Volver a la ventana. Ni un alma a la vista. Excelente. Benedict pasó una pierna por encima
del alféizar, luego la otra y luego agarró la rama larga y fuerte de un olmo cercano. A partir de
ahí, todo lo que tomó fue un simple salto al suelo.
Luego se dirigió directamente al lago. El lago helado.
Para darse un chapuzón muy frío.
"Si necesitara el urinario", murmuró Sophie, sola. Como si nunca antes –, era suficiente decir.
hubiera tenido mis manos en un urinario...
Bajó las escaleras hasta el piso principal, sin saber muy bien por qué (no tenía nada específico
que hacer allí), pero continuó porque no podía pensar en nada mejor en ese momento.
Ella no entendía por qué le costaba tanto tratarla como lo que era: una sirvienta. Siguió
insistiendo en que ella no trabajaba para él y que no tenía que hacer nada para pagar su
estadía en My Cottage. Además, le aseguró que le conseguiría trabajo en la casa de su madre.
Si simplemente la tratara como a una sirvienta, a Sophie no le importaría recordarle que ella
no era nadie, una hija ilegítima, y que él era miembro de una de las familias más ricas e
influyentes de la sociedad. Cada vez que Benedict actuaba como si fuera una persona real (y,
según su experiencia, la mayoría de los aristócratas ni remotamente veían a los sirvientes de
esa manera), recordaba la noche del baile de máscaras, cuando se había ido, durante una
noche de fiesta. Una dama perfecta y glamorosa, el tipo de mujer que tenía derecho a soñar
con un futuro con Benedict Bridgerton.
Él actuó como si realmente disfrutara de su compañía. Y tal vez realmente lo hizo.

Pero eso fue lo más cruel de todo, porque la hizo amarlo, hizo que una pequeña parte de ella
pensara que podía soñar con él.
Y luego necesitaba recordarse a sí misma la realidad de la situación, y eso dolía mucho.
“Oh, ahí está, Srta. ¡Sophie!

Sophie levantó la vista, sus ojos siguiendo distraídamente las grietas en el piso de parquet, y
vio a la Sra. Crabtree bajando las escaleras detrás de ella.
– Buenos días, Sra. Crabtree —saludó Sophie. – ¿Qué tal el estofado de ternera?
“Bueno, bueno”, respondió ella. “Le falta un poco de zanahoria, pero creo que estará sabroso de
todos modos. ¿Por casualidad viste al Sr. ¿Bridgerton?
Sophie parpadeó, sorprendida por la pregunta.
“Estuve en su habitación hace un momento.
– Bueno, no está allí ahora.
“Creo que necesitaba usar el urinario.
Sra. Crabtree ni siquiera se sonrojó. Los sirvientes solían hablar de ese tipo de cosas sobre los
amos.
“Bueno, si necesitaba usarlo, no lo hizo, si sabes a lo que me refiero. La habitación olía como un
fresco día de primavera.
Sofía frunció el ceño.
– ¿Y él no estaba allí?
“No había ni rastro de él.
“No puedo imaginar a dónde podría haber ido.

Sra. Crabtree apoyó las manos en sus anchas caderas.
Yo miraré abajo y tú mirarás arriba. Uno de nosotros eventualmente lo encontrará.
“No sé si es una buena idea, Srta. Crabtree. Si salió de la habitación, debe tener una buena razón
para hacerlo. Tal vez no quieras que te encuentren.
"Pero está enfermo", protestó el otro.
Sophie consideró esto y luego pensó en su apariencia. Su piel tenía un brillo saludable y no
parecía en lo más mínimo cansado.
“No estoy muy seguro de eso, Srta. Crabtree —dijo por fin. “Creo que está fingiendo estar enfermo.
"No seas tonta", se burló la Sra. Crabtree. - El señor. Bridgerton nunca haría una
cosa como esa
Sofía se encogió de hombros.

- Yo también creo que no, pero en realidad ya no parece estar enfermo.
"Son mis tónicos", aseguró la Sra. Crabtree, con un asentimiento confiado. “Dije que acelerarían
su recuperación.
Sophie había sido testigo del Sr. Crabtree vertiendo los tónicos en los rosales.
Yo también había visto el resultado de eso. No fue algo agradable de presenciar. Nunca sabría
cómo se las arreglaba para sonreír y asentir.
"Bueno, me gustaría saber adónde fue", continuó la Sra. Crabtree. “Él no debería estar
fuera de la cama, y él lo sabe.
—Estoy segura de que volverá pronto —respondió Sophie en tono tranquilizador. –
Mientras tanto, ¿necesitas ayuda en la cocina?
Sra. Crabtree negó con la cabeza.
- No no. El guiso ahora solo necesita permanecer en el fuego. Además, el Sr.
Bridgerton me ha estado regañando por dejarte trabajar.
- Pero...
“Ninguna discusión, por favor”, interrumpió la Sra. Crabtree. Tiene razón, por supuesto.
Eres un invitado aquí, y no deberías tener que mover un dedo.
—No soy una invitada —protestó Sophie.
– Bueno, ¿entonces qué es?
Sofía hizo una pausa.
"No tengo ni idea", dijo finalmente. “Pero ciertamente no soy un invitado.
Un invitado sería... sería... Luchó por organizar sus pensamientos y sentimientos. – Imagino
que un invitado sería alguien de la misma clase social, o al menos cercana a ella. Alguien
que nunca había necesitado servir a otra persona, ni fregar suelos, ni vaciar urinarios. Un
invitado...
“Cualquiera que el dueño de la casa decida invitar es un invitado”, dijo la Sra. Crabtree.
“Esa es la belleza de ser dueño de la casa. Él puede hacer lo que quiera. Y deberías dejar
de autodespreciarte. si el Sr. Bridgerton prefiere verte como invitado, depende de ti aceptar
su decisión y disfrutarla. ¿Cuándo fue la última vez que pudiste vivir cómodamente sin
tener que morir trabajando a cambio?
"Él realmente no puede verme como un invitado en la casa", murmuró Sophie. “Si lo
hubiera hecho, habría instalado una escolta para proteger mi reputación.
"Como si fuera a permitir cualquier inconveniente en mi casa", espetó la Sra. Crabtree.
"Por supuesto que no lo haría", la tranquilizó Sophie. “Pero cuando la reputación está en
juego, las apariencias son tan importantes como los hechos. Y a los ojos de la sociedad,
un ama de llaves no califica como acompañante, sin importar cuán estricta y pura sea su
moral.
“Si eso es cierto, entonces necesita una escolta, Srta. Sophie -
retrucou a Sra. Crabtree.
– No seas tonto. No necesito una escolta porque no soy de su clase. A nadie le

importa que un ama de llaves viva y trabaje en la casa de un solo hombre. Nadie
la menosprecia, y ciertamente nadie que piense en casarse con ella la considerará
deshonrosa. Sofía se encogió de hombros. – Así son las cosas. Y obviamente es
como el Sr. Bridgerton piensa, ya sea que lo admita o no, porque nunca ha dicho
una palabra acerca de que mi presencia aquí sea inapropiada.
"Bueno, no me gusta", anunció la Sra. Crabtree. - A mí tampoco me gusta.

un poco.
Sophie solo sonrió, porque fue muy amable por parte del ama de llaves
interesarse en su situación.
"Creo que voy a dar un paseo", comentó. –, siempre y
cuando estés seguro de que no necesitas mi ayuda en la cocina. Puede que no
sea una invitada —continuó con una sonrisa traviesa—, peroañosesque
la primera
no he sido
vez en
sirvienta, y lo disfrutaré mientras dure mi tiempo libre.
Sra. Crabtree le dio una palmadita en el hombro.

– Hágalo, señorita. Sophie. Y tráeme una flor del paseo.
Sophie sonrió y se dirigió hacia la puerta principal. El día era maravilloso, cálido
y soleado para esta época del año, y el aire tenía la suave fragancia de las
primeras flores de la primavera. No recordaba la última vez que había caminado
por el simple placer de disfrutar del aire fresco.
Benedict le había hablado de un lago cercano, y ella pensó que podría ir allí, tal
vez incluso sumergir los dedos de los pies en el agua si se sentía especialmente
tentada.
Sonrió en dirección al sol. El clima podría haber sido cálido, pero el agua
ciertamente todavía estaba helada, ya que todavía era principios de mayo. Aún
así, sería una buena sensación. Todo lo que representaba momentos solitarios
de ocio y tranquilidad era bienvenido.
Sophie hizo una pausa y frunció el ceño pensativamente al horizonte. Benedict
había dicho que el lago estaba al sur de My Cottage, ¿no? Un camino hacia el sur
la llevaría directamente a un camino bordeado de árboles, pero un paseo por el
bosque seguro como el infierno no la mataría.
Se abrió paso a través del bosque y trepó por encima de las raíces de los árboles, esquivando
ramas caídas fuera del camino y dejándolas crujir detrás de usted. El sol apenas
atravesaba el dosel de hojas sobre ella; se sentía más como el anochecer que como
el mediodía.
Vio un claro más adelante y supuso que era el lago. A medida que se acercaba, vio
la luz del sol que brillaba en el agua y exhaló un suspiro de satisfacción, feliz de ver
que se dirigía en la dirección correcta.
Pero cuando se acercó aún más, escuchó el sonido de alguien que se sumergía y
se dio cuenta, curiosa y aterrorizada al mismo tiempo, de que no estaba sola.
Como estaba a poco más de 3 metros de la orilla del lago, a la vista de cualquiera
que estuviera en el agua, pronto se escondió detrás del tronco de un gran roble. Si
tuviera algo de sentido común, habría dado media vuelta y corrido hacia la casa, pero
no pudo evitar mirar alrededor del árbol para ver quién podría estar lo suficientemente
loco como para nadar en un lago tan temprano en la temporada.
Se alejó del roble lenta y silenciosamente, tratando de ser lo más discreta posible.
Y vio a un hombre.
Un hombre desnudo.
Uno...
Benedicto verdad?
CAPÍTULO 11
Estalló una guerra de orinales en Londres. Lady Penwood llamó a la Sra.

Featherington un ladrón malcriado frente a no menos de tres madres de la alta
sociedad, ¡incluida la conocida vizcondesa de Bridgerton!
Sra. Featherington reaccionó llamando asilo a la casa de Lady Penwood,

citando el mal trato que había recibido allí su camarera (cuyo nombre, ha
descubierto este autor, no es Estelle, como se dijo primero, y, además, está
lejos del francés. El nombre de la niña es Bess, y ella es de Liverpool).
Lady Penwood se alejó de la discusión, seguida por una de sus hijas, la

señorita. Rosamund Reiling. Su otra hija, Posy (que vestía un horrible vestido
verde), se quedó atrás con una expresión de pesar hasta que su madre regresó,
la agarró por la manga y la arrastró fuera de allí.
No es este autor quien hace las listas de invitados para las fiestas de la alta
sociedad, pero es difícil imaginar que los Penwood sean invitados al próximo
evento en Mrs. Plumaington.

7 DE MAYO DE 1817
Estuvo mal que ella se quedara.

Muy mal.
Muy, muy mal.
Y, sin embargo, ella no se movió ni un centímetro.
Encontró una roca grande y lisa, en su mayor parte oculta por un arbusto, y se
sentó, sin apartar los ojos de ella por un momento.
Benedicto estaba desnudo. Todavía no se lo creía del todo.
Parte de su cuerpo estaba sumergido, por supuesto, con el agua lamiéndole las
costillas.
La parte más baja de las costillas, pensó sin pensar.
O tal vez Sophie debería ser honesta consigo misma y corregir su pensamiento
anterior: desafortunadamente, parte de su cuerpo estaba sumergido.
Era tan inocente como cualquier... bueno, como cualquier otra mujer joven, pero
tenía curiosidad y podía decir que estaba enamorada de este hombre. ¿Sería tan
malicioso desear una ráfaga de viento lo suficientemente fuerte como para crear una
ola que alejara el agua de su cuerpo y la llevara a otro lugar? ¿Algún otro lugar?
Sí sería. Era traviesa y no le importaba.

Había pasado su vida siguiendo el camino más seguro y más prudente. Sólo en
una noche había abandonado la cautela. Y había sido la noche más emocionante,
mágica y maravillosa de toda su existencia.
Así que decidió quedarse donde estaba y ver lo que tenía que ver. No tengo nada
que perder. No tenía trabajo ni perspectivas aparte de la promesa de Benedict de
conseguirle un trabajo en la casa de su madre (y de todos modos, tenía el
presentimiento de que sería una muy mala idea).
Así que Sophie se echó hacia atrás, tratando de no mover un músculo, y mantuvo
los ojos muy, muy abiertos.
Benedict nunca había sido supersticioso y nunca se había considerado a sí mismo

como el tipo de hombre que tenía un sexto sentido, pero una o dos veces en su vida
había experimentado una extraña oleada de conciencia, una especie de sentimiento
místico que le advertía que algo importante. estaba pasando.
La primera vez fue el día que murió su padre. Benedict nunca le había contado esto
a nadie, ni siquiera a su hermano mayor, Anthony, que había quedado devastado por
la muerte de Edmund, pero esa fatídica
la campiña
tarde, mientras
de Kentélen
y Anthony
una tontacabalgaban
carrera de por
caballos, sintió una entumecimiento extraño en los brazos y las piernas, seguido de
un latido muy incómodo en la cabeza. No había sido exactamente un dolor, sino algo
que le había quitado el aire de los pulmones y lo había dejado con la mayor sensación
de terror que podía imaginar.
Terminó perdiendo la carrera, por supuesto. Era difícil sostener las riendas cuando los dedos
se negaban a funcionar correctamente. Y cuando regresó a casa, descubrió que su pánico no
había sido injustificado. Su padre ya estaba muerto, víctima de un desplome tras ser picado
por una abeja. Benedict todavía tenía problemas para creer que un hombre tan fuerte y
vigoroso como su padre pudiera ser derribado por un insecto, pero no había otra explicación.
La segunda vez que había sucedido, sin embargo, había sido completamente diferente.
Había sido la noche de la mascarada de su madre, justo antes de que viera a la mujer del
vestido plateado. Como en la ocasión anterior, la sensación había comenzado en sus brazos
y piernas, pero en lugar de sentirlos entumecidos, tenía una extraña sensación de hormigueo,
como si se hubiera despertado repentinamente después de años de sonambulismo.
Luego, cuando se volvió y la vio, supo al instante que ella era la razón por la que estaba allí
esa noche, la razón por la que vivía en Inglaterra.
Diablo, la razón por la que nació.
Por supuesto, ella le había demostrado que estaba equivocado al desaparecer de la faz de la
tierra. Pero en ese momento, Benedict lo había creído todo, y si ella se lo hubiera permitido, él
también se lo habría demostrado.
Ahora, de pie en medio del lago, con el agua lamiéndole el vientre justo por encima del
ombligo, lo invadió una vez más esa extraña sensación de estar más vivo que unos segundos
antes. Se sentía bien, una oleada de emoción emocionante e impresionante.
Fue como la otra vez. Cuando la conoció.

Algo estaba a punto de suceder, o tal vez alguien estaba cerca.
Su vida estaba a punto de cambiar.
Torciendo los labios, se dio cuenta de que estaba tan desnudo como había venido al mundo.
Eso no era bueno para un hombre, a menos que estuviera entre sábanas de seda con una
atractiva joven a su lado.
O debajo de ella.
Benedict dio un paso hacia la parte más profunda del lago, el lodo blando le corría entre los
dedos de los pies. Ahora la profundidad era unos 5 centímetros mayor. Estaba helado, pero al
menos estaba cubierto en su mayor parte.
Pasó la mirada por la orilla, buscando entre los árboles y arbustos. Tenía que haber alguien
allí. Nada podría explicar ese extraño
sensación que ahora se había apoderado de todo su cuerpo. Y si su cuerpo era capaz
de hormiguear en un lago tan frío, dejándolo aterrorizado ante la idea de mirar sus
partes íntimas (que parecían haberse reducido a nada, no era una vista agradable
para un hombre), tenía que serlo. fuerte hormigueo.
- ¿Quien esta ahí? - Preguntó.

No hubo respuesta. Realmente no esperaba que nadie respondiera, pero no lo hizo.
fue difícil intentarlo.
Escaneó el banco una vez más, haciendo un giro de 360 grados en busca de
cualquier señal de movimiento. No vio nada más que hojas meciéndose en el viento,
pero cuando terminó la inspección, de alguna manera lo supo.
- ¡Sophie!
Escuchó a alguien jadear y luego moverse frenéticamente.
“Sophie Beckett”, gritó, “si huyes de mí ahora, te juro que iré tras de ti y no me
molestaré en vestirme.
Los ruidos de la orilla se hicieron más lentos.
“La alcanzaré”, continuó Benedict, “porque soy más fuerte y más rápido. Y también
podría tirarla al suelo solo para asegurarme de que no se escape.
Los sonidos de sus movimientos cesaron.
"Muy bien", gruñó. - Aparecer.
ella no lo hizo
—Sophie —dijo amenazadoramente.
Hubo un momento de silencio, seguido por el sonido de pasos lentos y vacilantes, y
luego la vio, de pie en la orilla del lago con uno de esos horribles vestidos que le
gustaría hundir en el Támesis.
- ¿Qué haces aquí? preguntó.
- Fui a dar un paseo. ¿Qué estás haciendo aquí? ella respondió. - Está enfermo. Eso
no puede ser bueno para tu salud”, continuó, señalando el lago con un movimiento de
su brazo.
Hizo caso omiso de la pregunta y
preguntó: - ¿Me estabas siguiendo?
—Claro que no —dijo Sophie, y él la creyó.
No creía que ella poseyera el talento artístico para fingir tal nivel de honestidad.
“Nunca te seguiría a un lago”, continuó. – Sería indecente.

Entonces su rostro se puso completamente rojo, porque ambos sabían que ella no podía
seguir con esa discusión. Si realmente hubiera estado preocupada por la decencia, habría
salido de allí en el instante en que lo vio, sin querer o sin querer.
Benedict levantó una mano del agua y la señaló, gesticulando

para que se diera la vuelta.
"Mira hacia otro lado mientras me visto", ordenó. - Me tomaré un momento.
"Puedo irme a casa", sugirió. "Así tendrás más privacidad y..."

"Tú quédate", dijo con firmeza.
- Pero...
Benedicto se cruzó de brazos.
– ¿Parezco alguien que quiere discutir?
Ella lo miró desafiante.
“Si corres, te alcanzaré”, advirtió.
Sophie evaluó el espacio entre ellos y luego trató de medir la distancia a My Cottage. Si
se detenía para vestirse, ella podría tener una oportunidad de escapar, pero si no lo hacía ...
– Sophie, casi puedo ver el humo saliendo de tus oídos. Deja de forzar tu cerebro con
cálculos matemáticos inútiles y haz lo que te pido.
Ella movió uno de sus pies. Si su urgencia era correr a casa o simplemente salir adelante,
Sophie nunca lo sabría.
"Ahora", ordenó.
Después de suspirar y murmurar, Sophie se cruzó de brazos y se volvió hacia un árbol,
que miró como si su vida dependiera de ello. El tipo infernal no guardaba el más mínimo
silencio en lo que sea que estaba haciendo, y ella no pudo evitar escuchar y tratar de
identificar cada ruido que resonaba detrás de ella.
Ahora estaba saliendo del agua, ahora estaba alcanzando sus pantalones, ahora estaba...
No sirvio. Tenía una imaginación muy fértil y no había forma de apagarla.
Debería haberla dejado volver a la casa. En cambio, Sophie se había visto obligada a
esperar, absolutamente atormentada, mientras él se vestía. Tu piel parecía
en llamas, y estaba segura de que su cara tenía unos ocho tonos diferentes de rojo. Un
caballero la habría aliviado de la vergüenza y permitido que la encerraran en su habitación
durante al menos tres días con la esperanza de que olvidara toda la historia. Pero
Benedict Bridgerton estaba decidido a no ser un caballero esa tarde, porque cuando
movía un pie, solo para estirar los dedos, que se le entumecían dentro de los zapatos,
¡por qué! no pasó ni medio segundo antes de que murmurara: “¡Ni siquiera lo pienses!
–,
- ¡No pensé en nada! ella protestó. - Me hormigueaba el pie. Y sigue adelante. No puede
llevar tanto tiempo vestirse.
- ¿Hay? - él dijo.
"Sólo estás haciendo esto para torturarme", murmuró.
- Puedes sentirte libre de mirar en cualquier momento - replicó Benedict, su voz
divertida. “Te aseguro que te pedí que te dieras la vuelta por tu sensibilidad, no por la mía.
“Estoy bien así”, respondió Sophie.

Después de lo que pareció una hora, pero debieron ser solo tres minutos,
ella lo escuchó:
- Ya puedes darte la vuelta.

Sophie casi tenía miedo de obedecer. Benedict tenía el tipo de sentido del humor
travieso que le haría decirle que se diera la vuelta antes de terminar de vestirse.
Pero ella decidió confiar en él, no es que tuviera muchas opciones, se vio obligada a
admitir, y así lo hizo. Para su alivio y, si estaba siendo honesta consigo misma, un poco
decepcionado, Benedict estaba vestido decentemente, excepto por algunos puntos
húmedos donde el agua de su piel se había filtrado a través de la tela de su ropa.
'¿Por qué no me dejaste ir a casa pronto?' ella preguntó.

"Te quería aquí", respondió simplemente.
- ¿Pero por qué? ella insistió.
- No sé. Castigo, tal vez, por espiarme.

- Yo no estaba...
La negación de Sophie fue automática, pero se detuvo en el medio, porque estaba claro
quien estaba haciendo esto.

"Chica inteligente", murmuró.
Ella hizo una mueca. Le hubiera gustado haber dicho algo ingenioso e inteligente, pero como
tenía la sensación de que lo que saliera de su boca en ese momento sería exactamente lo
contrario, se mordió la lengua. Mejor un tonto silencioso que uno hablador. “Es muy feo espiar
a tu propio anfitrión”, comentó, poniendo las manos en las caderas y logrando parecer autoritario
y relajado al mismo tiempo.
"Fue sin querer", murmuró.

"Oh, te creo en eso", respondió Benedict. “Pero incluso si no tenías intención de espiarme, el
hecho es que, cuando se presentó la oportunidad, la aprovechaste.
– ¿Me estás culpando?

Él sonrió.
- De alguna forma. Yo hubiera hecho lo mismo.
Ella se quedó boquiabierta.
"Ahora, no finjas estar ofendido", dijo.
– No estoy fingiendo.
Se inclinó un poco más cerca de ella.
“A decir verdad, me siento bastante halagado.
“Fue curiosidad académica”, dijo. - Puedo asegurarle.
Su sonrisa se amplió aún más.
"¿Entonces me estás diciendo que habrías espiado a cualquier hombre desnudo con el que estuvieras?"
cruzasse?
- ¡Claro que no!
“Como dije,” continuó lentamente, apoyándose en un árbol halagado. –, estoy
"Bueno, ahora que lo hemos aclarado todo", respondió Sophie, arrugando la nariz, voy a –,
volver a la casa.
Ella solo dio dos pasos antes de que él agarrara un trozo de tela de su vestido.
“No, no lo harás”, dijo Benedict.

Sophie se volvió de nuevo con un suspiro de cansancio.
Ya me has avergonzado más allá de lo razonable. ¿Qué más podrías querer hacer?
¿conmigo?
Muy lentamente, la atrajo hacia él.
"Qué pregunta tan interesante", murmuró.
Sophie trató de mantener los pies en el suelo, pero no pudo competir con el implacable
tirón de la mano de Benedict. Se movió un poco y luego se encontró a centímetros de él.
De repente, el aire estaba caliente, muy caliente, y Sophie tuvo la extraña sensación de
que ya no sabía cómo mover las manos y los pies. Sintió un hormigueo en la piel y el
corazón acelerado, y eso era porque el chico solo la estaba mirando, no había movido ni
un músculo, no la había acercado los últimos centímetros.
Solo la estaba mirando.

– ¿Benedicto? Sophie susurró, olvidando que todavía lo llamaba Sr.
Bridgerton.
Él sonrió. Era una pequeña y astuta sonrisa que envió un escalofrío por su espalda a
otra parte de su cuerpo.
“Me gusta cuando dices mi nombre”, dijo Benedict.
"No fue mi intención", admitió Sophie.
Llevó un dedo a sus labios.
– Shh. No digas eso. ¿No sabes que eso no es lo que un hombre quiere oír?
"No tengo mucha experiencia con los hombres", respondió ella.
“Eso es lo que un hombre quiere escuchar. - ¿Es
cierto? – replicó ella, sospechosa.
Sabía que los hombres querían esposas inocentes, pero Benedict no se casaría con una
chica como ella.
Le tocó la cara con la punta de un dedo. – Eso es lo
que quiero escuchar de ti.
Sophie sintió una ligera bocanada de aire en sus labios mientras jadeaba. Iba a besarla.
Iba a besarla. Era lo más maravilloso y terrible que podía pasar.
Pero, oh, cómo deseaba esto.
Sophie sabía que lo lamentaría al día siguiente. Soltó una risa ahogada y ahogada. ¿A
quién estaba engañando? Se arrepentiría en diez minutos. Pero había pasado los últimos
dos años recordando cómo se sentía estar en sus brazos, y no estaba segura de poder
pasar el resto de los días sin al menos un recuerdo más para continuar.
Benedict llevó su dedo a su sien, luego trazó el contorno de su frente, alborotando los
suaves vellos antes de moverse hacia su nariz.
“Tan hermosa…” susurró. - Parece un hada de un libro de cuentos. En
A veces pienso que no puedes ser real.
La única respuesta de Sophie fue un suspiro más rápido.
"Creo que voy a besarte", murmuró.
- ¿Acha?
- Creo que necesito besarte – añadió Benedict, pareciendo no creerse del todo sus
propias palabras. – Es como respirar. No hay mucha elección.
El beso de Benedict fue dolorosamente suave. Él rozó sus labios sobre los de ella en
una caricia ligera como una pluma, de un lado a otro, con una presión mínima. Era un
gesto maravilloso, pero había algo más, algo que la mareaba y la debilitaba. Sophie agarró
sus hombros, preguntándose por qué se sentía tan incómoda y desequilibrada, y de
repente le vino a la mente...
Era como antes.
La forma en que sus labios rozaron los de ella con tanta suavidad y dulzura, la forma en
que comenzó suavemente en lugar de forzar su entrada... todo esto era exactamente lo
que había hecho en el baile de máscaras. Después de dos años de sueños, Sophie
finalmente estaba reviviendo el momento más perfecto de su vida.
“Estás llorando”, dijo Benedict, tocándole la cara.
Sophie parpadeó y luego se secó las lágrimas que ni siquiera había notado caer.
- ¿Quieres que me detenga? él susurró.
Ella sacudió su cabeza. No, no quería que se detuviera. Le gustaría que él la besara
como en el baile de máscaras, la caricia suave dando paso a una unión más apasionada.
Y luego quiso que él la besara un poco más, porque esta vez no tendría que salir corriendo
a medianoche.
Quería que él supiera que ella era la mujer de la mascarada. Al mismo tiempo, esperaba
desesperadamente que nunca la reconociera. Estaba tan confundido y...
Y él la besó.
Besó de verdad, con labios calientes y lengua inquisitiva y toda la pasión y el deseo que
una mujer podría desear. Benedict la hizo sentir hermosa, preciosa, invaluable. La trataba
como a una mujer, no a una sirvienta cualquiera, y hasta ese momento ella no se había
dado cuenta de cuánto
Extrañaba que me trataran como una persona. Los nobles y los aristócratas no veían a sus
sirvientes, trataban de no escucharlos y cuando necesitaban hablar con ellos, mantenían la
conversación lo más breve y superficial posible.
Pero cuando Benedict la besó, se sintió real.
Y cuando la besó, lo hizo con todo su cuerpo. Sus labios, que habían comenzado su intimidad
con tanta delicadeza, ahora estaban pegados con fervor a los de ella.
Sus manos, tan grandes y fuertes que parecían cubrir la mitad de su espalda, la sujetaron con
una fuerza que la dejó sin aliento. Y su cuerpo... por Dios, debe haber estado en contra de la ley
la forma en que estaba presionado contra el de ella, con el calor filtrándose a través de su ropa y
en su alma.
Él la hizo temblar. Para fundir.
Le dio ganas de entregarse a él, algo que había jurado que nunca haría afuera.
de casamiento.
"Oh, Sophie", murmuró, su voz ronca. - Nunca me sentí...

Ella se tensó, porque estaba bastante segura de que él quería decir que nunca se había sentido
así, y no tenía idea de qué hacer al respecto. Por un lado, era emocionante ser la mujer que podía
hacerlo así, mareado de deseo. Por otro lado, él la había besado antes. ¿No había sentido lo
mismo en ese momento?
Por Dios, ¿estaba celosa de sí misma?

Retrocedió una pulgada.
- ¿Cuál es el problema?
Ella negó con la cabeza ligeramente.
- Ninguna.
Benedict llevó sus dedos a la punta de su barbilla y levantó su rostro.

—No me mientas, Sofía. ¿Cuál es el problema?
“Yo… solo estoy nerviosa,” tartamudeó. - Sólo eso.
Benedict entrecerró los ojos, preocupado.
- ¿Está seguro?
- Absoluto.
Ella se liberó de su abrazo, dio media vuelta y se alejó unos pasos, cruzando los brazos sobre
el pecho.
“Yo no hago ese tipo de cosas, ¿sabes?
Benedict la vio alejarse y evaluó la triste postura de su espalda.
"Lo sé", dijo en voz baja. No eres el tipo de chica que haría eso.
Ella se rió, y aunque él no podía ver su rostro, podía imaginarse perfectamente su
expresión.
- ¿Como sabes eso? preguntó Sofía.
– Es evidente en todo lo que haces.
Ella no se dio la vuelta. No dice nada.
Y entonces, antes de darse cuenta de lo que estaba diciendo, hizo una pregunta muy
extraña: – ¿Quién eres, Sophie? ¿Quien eres en realidad?
Todavía no se dio la vuelta, y cuando habló, su voz era poco más que un
susurro.
- ¿Lo que quieres decir?
"Algo no está del todo bien en ti", respondió. “Hablas demasiado bien para ser una sirvienta.
Sophie jugueteó con los pliegues de su vestido con nerviosismo mientras

respondía: "¿Es un crimen querer hablar bien?" No se puede llegar muy lejos en este país
con un acento de clase baja.
"Se notaba que no llegaste muy lejos", observó con una sonrisa.
delicadeza.
Los brazos de Sophie se tensaron y apretó los puños. Luego, mientras él aún esperaba
alguna explicación, ella comenzó a alejarse.
- ¡Esperar! - llamó Benedicto. La alcanzó en menos de tres zancadas, la agarró por la
cintura y tiró de ella hasta que se vio obligada a darse la vuelta. "No te vayas", suplicó.
“No tengo por costumbre estar en compañía de gente que me insulta.
Benedict casi se estremeció y supo que el sufrimiento que había visto en sus ojos lo
perseguiría para siempre.
“No te estaba insultando”, le aseguró, “y lo sabes. Solo hablé la verdad. No naciste para
ser una criada, Sophie. Está claro para mí, y debería estarlo también para ti.
Ella se rió, un sonido duro y entrecortado que él nunca pensó que escucharía de ella.
“¿Y qué sugiere que haga, Sr. ¿Bridgerton? - Preguntó. – ¿Conseguir un trabajo como
tutor?
Benedict pensó que era una gran idea y comenzó a decírselo, pero Sophie lo interrumpió:
– ¿Y quién crees que me contratará?

- Bien...
"Nadie", explotó. – Nadie me contratará. No tengo referencias y parezco demasiado
joven.
Y es bonita —añadió con una mueca.
Nunca había pensado mucho en contratar tutores, pero sabía que normalmente lo
hacía la señora de la casa, y el sentido común le decía que ninguna mujer querría
tener a una joven tan hermosa en su propia casa. Fue suficiente para ver por lo que
Sophie había pasado a manos de Phillip Cavender.
“Podrías ser una sirvienta”, sugirió. “Al menos no necesitaría limpiar urinarios.
—No lo crees así —murmuró ella.

– ¿Acompañando a una señora mayor?
Ella suspiró. Era un sonido triste y cansado que casi le rompe el corazón. “Es
muy amable de su parte tratar de ayudarme”, dijo, Además,
“pero he intentado
no eres responsable
todo eso. de
mí.
- Podría ser.
Ella lo miró, sorprendida.
En ese momento, Benedict supo que necesitaba tenerla. Había una conexión entre
ellos, un lazo extraño e inexplicable que había sentido solo una vez en su vida, con la
misteriosa dama en el baile de máscaras. Mientras estuvo fuera, Sophie fue muy real.
Estaba cansado de los espejismos. Quería a alguien que pudiera ver, alguien que
pudiera tocar.
Y ella lo necesitaba. Puede que no me haya dado cuenta todavía, pero era verdad.
Benedict tomó su mano y tiró, haciéndola perder el equilibrio y abrazándola mientras
aterrizaba sobre su cuerpo.
- Señor. ¡Bridgerton! exclamó Sofía.
—Benedict —corrigió él, sus labios en su oreja—.
- Déjame...
“Di mi nombre”, pidió.

Podía ser muy terco cuando quería algo, y no iba a dejarla ir hasta que escuchara su
nombre pronunciado por ella.
Y tal vez ni siquiera cuando eso sucedió.
“Benedict”, finalmente cedió. - YO...
– Shh...
Él la silenció con su propia boca, mordisqueando la comisura de sus labios.
Cuando Sophie se relajó en sus brazos, él se echó hacia atrás lo suficiente como para
poder mirarla a los ojos, que eran increíblemente verdes a la luz de la tarde, lo
suficientemente profundos como para ahogarse en ellos.
"Quiero que vuelvas a Londres conmigo", susurró, antes de tener la oportunidad de
pensar. - Vuelve y vive conmigo.
Ella lo miró fijamente, sorprendida.
- Sé mía - pidió Benedict, su voz espesa y apremiante. – Sé mía ahora.

Para siempre. Te daré todo lo que quieras. Todo lo que quiero a cambio eres tú.
CAPÍTULO 12
Continúan las especulaciones sobre la desaparición de Benedict Bridgerton.

Según Eloise, quien como su hermana debería haber sabido, lo esperaban de
regreso en la ciudad durante varios días.
Pero, como la propia Eloise debe ser la primera en admitir, un hombre del Sr.
Bridgerton no está obligado a informar a su hermana menor sobre su paradero.

9 DE MAYO DE 1817
“ Quieres que sea tu amante”, dijo ella.

Benedict la miró confundido, aunque ella no estaba segura si era porque la
afirmación era demasiado obvia o porque no estaba de acuerdo con las palabras que
ella había elegido.
“Quiero que te quedes conmigo”, insistió.
El momento fue increíblemente doloroso, pero casi sonrió.
"¿Y cuál es la diferencia entre eso y ser tu amante?"
- Sophie...
- ¿Cual es la diferencia? repitió, su voz cada vez más estridente.
– No lo sé, Sofía. Parecía impaciente. - ¿Importa?
– Para mí, sí.
"Está bien", dijo. - Todo bien. Sé mi amante y tenlo .
Sophie apenas tuvo tiempo de jadear antes de que sus labios tomaran los de ella
con una ferocidad que hizo que sus rodillas temblaran. Era diferente a cualquier otro
beso que hubieran tenido, lleno de hambre y impregnado de una extraña agresividad.
Devoró la boca de Sophie con la suya propia en una primitiva danza de pasión. En
Sus manos parecían estar en todas partes: en sus pechos, en su cintura, incluso debajo
de su falda. Benedict tocó y apretó, acarició y acarició. Y mientras tanto, la mantuvo tan
apretada contra su cuerpo que Sophie estaba segura de que se derretiría en él.
"Te deseo", dijo bruscamente, besando su cuello. - Ahora.

Aqui.
– Benedicto...
—Te quiero en mi cama —murmuró. – Lo quiero mañana, y al día siguiente también.
La carne de Sophie estaba débil y cedió al momento, arqueando el cuello para que
Benedict tuviera más acceso a él. Se sentía tan bien tener sus labios sobre su piel,
enviando escalofríos hasta su centro. Hizo que ella lo deseara, así como todas las cosas
que no podía tener, y maldijera lo que pudiera.
Y luego, de repente, estaba tendida en el suelo con la mitad de su cuerpo encima del
de ella. Se sentía tan grande, tan fuerte y, en ese momento, tan suyo... Una pequeña
parte de la mente de Sophie seguía funcionando y sabía que tenía que decir que no,
que tenía que detener esta locura, pero por Dios que no podía. t.
Todavia no.
Había pasado tanto tiempo soñando con él, tratando por todos los medios de recordar
el olor de su piel, el sonido de su voz... Había muchas noches en que fantasear con él
era su única compañía.
Había estado viviendo de sueños, y no era una mujer para la que muchos de ellos se
hubieran hecho realidad. Es por eso que no quería perder ese todavía.
"Benedict", murmuró ella, tocando su cabello suave y fingiendo... fingiendo que él no
acababa de pedirle que fuera su amante, fingiendo ser alguien más... cualquier otra
persona.
Cualquiera menos la hija bastarda de un conde muerto sin medios para
sustentar aparte de servir a los demás.
Sus murmullos parecieron alentarlo, y su mano, que había estado tocando su rodilla
durante mucho tiempo, comenzó a moverse hacia arriba, presionando la suave piel de
su muslo. Años de arduo trabajo la habían dejado delgada, sin curvas elegantes, pero a
él no parecía importarle. De hecho, podía sentir su corazón latiendo aún más rápido y
su respiración comenzando a salir en roncos jadeos.
"Sophie, Sophie, Sophie", suspiró, moviendo los labios de una manera incómoda.
frenético por su cara hasta que llegó a su boca una vez más. - Te necesito. Presionó sus
caderas con fuerza contra las de ella. – ¿Sientes cuánto te necesito?
—Yo también te necesito —susurró ella.

Y era cierto. Había un fuego dentro de ella que había estado ardiendo lentamente durante años.
La mera visión de él lo había iluminado todo de nuevo, y su toque funcionó como queroseno,
iniciando un incendio.
Benedict luchó con los botones grandes y deshilachados de la parte de atrás de su vestido.
"Voy a quemar esto aquí", se quejó, su otra mano acariciando la piel suave en la parte
posterior de su rodilla. Te vestiré de seda y satén. - Empezó a mordisquear el lóbulo de su oreja
y luego a lamer la suave piel que la unía a su rostro. - Te vestiré gratis.
Sophie se puso rígida en sus brazos. Benedict había logrado decir lo único que podía
recordarle por qué estaba allí y por qué la estaba besando. No fue por amor ni por ninguna de
las delicadas emociones con las que había soñado, sino por deseo. Quería convertirla en una
concubina.
Al igual que su madre había sido.
Oh Dios, era tan tentador... Él le estaba ofreciendo una vida fácil.
y lujo, una vida con él.
Al precio de tu alma.
No, eso no era del todo cierto, o del todo un problema. Ella podría ser capaz de vivir como la
amante de un hombre. Los beneficios, y no había forma de pensar en la existencia con Benedict
como algo menos que un beneficio, podrían superar los inconvenientes. Pero aunque estaba
casi dispuesta a tomar esa decisión, poniendo en riesgo su propia reputación, no sería capaz
de hacer lo mismo por un niño. ¿Y cómo podría no haber un hijo? Todos los amantes terminaron
embarazados.
Con un grito de dolor, lo empujó y se liberó, luego rodó sobre su costado hasta ponerse a
cuatro patas, se detuvo para recuperar el aliento y se puso de pie.
—No puedo hacer esto, Benedict —dijo ella, apenas logrando mirarlo—.
"No veo por qué no", murmuró.
No puedo ser tu amante.
Él se levantó.
- ¿Por qué?
Algo en su pregunta la lastimó. Tal vez fue arrogancia, tal vez insolencia.
“Porque no quiero”, espetó ella.

Entrecerró los ojos, no con recelo, sino con enfado.
– Hace unos segundos, querías hacerlo.
"No estás siendo justo", respondió ella en voz baja. – No estaba pensando con claridad.
Levantó la barbilla de manera hostil.

– Ese era precisamente el objetivo.
Se sonrojó mientras abrochaba los botones de su ropa. Benedict había hecho muy bien
la tarea de no dejarla pensar con claridad. Casi había tirado por la borda toda una vida
de promesas y moralejas, todo por culpa de un beso astuto.
"Bueno, no voy a ser tu amante", dijo.
Tal vez si lo decía suficientes veces, se sentiría más segura de que él no podría
traspasar sus defensas.
– ¿Y qué vas a hacer en su lugar? siseó. – ¿Trabajar como empleada doméstica?
- Si fuera necesario.
Prefieres servir a otras personas, pulir cubiertos y limpiar sus malditos urinarios, que
mudarte conmigo.
Dijo una sola palabra, pero fue sincera: – Prefiero.
Sus ojos ardían de furia.

- No te creo. Nadie haría esa elección.
- Yo hice.
- Eres un tonto.
Ella no respondió.
– ¿Entiendes a lo que estás renunciando? insistió, agitando los brazos frenéticamente
mientras hablaba.
Sophie se dio cuenta de que lo había lastimado. Había herido su orgullo, y ahora
la atacó como un oso herido.
Ella asintió, aunque Benedict no la miraba.
“Podría darte lo que quisieras”, espetó. “Ropa, joyas… Oh, olvídate de la ropa y las
joyas. Te daría un techo sobre tu cabeza, que es más de lo que tienes ahora.
“Eso es verdad,” estuvo de acuerdo ella suavemente.
Se inclinó hacia adelante, disparándola con los ojos.

– Podría darte todo.
De alguna manera fue capaz de enderezarse y lograr no llorar. Y de alguna manera se las
arregló para mantener la voz baja cuando dijo: "Si crees que eso es todo, entonces nunca
entenderás por qué tengo que hacerlo.
rehusar.
Ella dio un paso atrás, con la intención de volver a la casa y empacar su pequeña maleta,
pero obviamente él no había terminado con el asunto, porque la detuvo con un grito, "¿A dónde
vas?"
"Voy a volver a la casa", le informó. – Para hacer mi maleta.

—¿Y adónde crees que vas con esa maleta?
Ella se quedó boquiabierta. No había manera de que pudiera esperar que ella se quedara.
- ¿Tienes un trabajo? preguntó. – ¿Tienes adónde ir?
"No", respondió ella, "pero...
Benedict puso sus manos en sus caderas y la miró.
“¿Y crees que voy a dejar que te vayas sin dinero ni perspectivas?
Sophie estaba tan sorprendida que empezó a parpadear sin parar.
"B-bueno", tartamudeó, "no pensé...
"No, no lo hiciste ", respondió.
Ella solo lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos y la boca ligeramente abierta, incapaz
de creer lo que estaba escuchando.
"Tonto", maldijo. “¿Tienes idea de lo peligroso que es este mundo para una mujer soltera?
—Uh, sí —se las arregló para replicar Sophie. “En realidad, lo hago.
Si Benedict la escuchó, no dio indicios de ello, solo siguió hablando de "hombres que se
aprovechan", "mujeres indefensas" y "destinos peores que la muerte". Sophie no estaba
segura, pero pensó que incluso lo había oído decir algo sobre "rosbif y postre". Aproximadamente
a la mitad del discurso de Benedict, perdió por completo la capacidad de concentrarse y solo
miró su boca y escuchó el tono de su voz, siempre tratando de entender el hecho de que él
parecía tan preocupado por el bien. ella acababa de rechazarlo.
– ¿Estás siquiera prestando atención a algo que estoy diciendo? preguntó Benedicto.
Sophie no asintió ni negó con la cabeza, pero hizo una combinación extraña.
de las dos cosas.
Benedict maldijo por lo bajo.
"Está decidido", anunció. Vas a volver a Londres conmigo.
Eso pareció despertarla.
- ¡Acabo de decir que no voy!
"No tienes que ser mi maldito amante", espetó. Pero no te dejaré a tu suerte.
- Estaba muy bien antes de conocerte.

- ¿Muy bien? - él gritó. – ¿En casa de los Cavender? ¿Llamas a eso muy bueno?
– ¡No estás siendo justo!

Y no estás siendo inteligente.
Benedict pensó que sus argumentos eran bastante razonables, aunque un poco arrogantes,
pero estaba claro que Sophie no estaba de acuerdo porque, para su sorpresa, se encontró
cayendo de espaldas al suelo, derribado por un gancho de derecha impresionantemente rápido.
—No vuelvas a llamarme estúpida otra vez —siseó—.

Benedict parpadeó, tratando de recuperar su visión hasta el punto en que solo podía ver a
una Sophie.
- Yo no llamé...
"Sí", respondió ella en voz baja y furiosa.
Luego se dio la vuelta, y en la fracción de segundo antes de que ella se fuera, Benedict se
dio cuenta de que solo había una forma de detenerla. Como no podía levantarse lo
suficientemente rápido para ir tras ella, dado su estado de desconcierto, extendió la mano y
agarró uno de los tobillos de Sophie con ambas manos, tirándola al suelo a su lado.
No era un gesto de caballero, pero el que recibe limosna no tiene derecho a quejarse, y
además, ella había dado el primer golpe.
“No irás a ninguna parte,” gruñó.
Sophie levantó lentamente la cabeza, escupiendo polvo y fulminándolo con la mirada.
"No puedo creer que acabas de hacer eso", dijo con severidad.
Benedict soltó el pie de Sophie y se agachó.

– Bueno, créeme.
- Su...
Levantó una mano.
– No digas nada ahora. Le ruego.
Ella abrió mucho los ojos.
– ¿Me estás rogando?
– Todavía puedo escuchar tu voz, lo que significa que sigues hablando –
replicó.
- Pero...
“Y en cuanto a rogar”, continuó Benedict, interrumpiéndola una vez más, “puedo asegurarte
que era solo una forma de hablar.
Abrió la boca para decir algo, luego lo pensó mejor y la cerró con el aire petulante de una niña
de tres años. Benedict dio un breve suspiro y le tendió la mano. Después de todo, todavía estaba
sentada en el suelo y no parecía muy feliz por eso.
Sophie miró su mano con una repugnancia abrumadora, luego lo miró con tanta furia que
Benedict se preguntó si le habían salido cuernos. Todavía sin decir nada, ignoró la oferta de
ayuda y se puso de pie por su cuenta.
"Como mejor te parezca", murmuró.
"Mala elección de palabras", espetó y se alejó.
Como ahora estaba de pie, Benedict no sintió la necesidad de detenerla de nuevo.
En cambio, él la siguió, manteniéndose solo dos pasos detrás de ella (de una manera irritante,
estaba seguro). Finalmente, después de un minuto más o menos, Sophie se volvió y dijo: “Por
favor, déjame en paz.
"Desafortunadamente, no puedo", respondió.

– ¿No puede o no quiere?
Él pensó por un momento.
- No puedo.
Ella lo miró fijamente y siguió caminando.
“Me resulta tan difícil de creer como a ti”, comentó Benedict, sin dejar de seguirle el paso.
Se detuvo y se dio la vuelta.

- Eso es imposible.
"No puedo evitarlo", respondió, encogiéndose de hombros. “Simplemente no puedo dejarla ir.
“No poder hacerlo es muy diferente a no poder.

No te salvé de Phillip Cavender para dejar que desperdiciaras tu vida.
– Esa elección no es tuya.
Ella tenía razón, pero él no lo admitiría.
“Tal vez”, dijo, “pero lo haré de todos modos. Te vas conmigo a Londres. No discutamos más.
“Estás tratando de castigarme porque te rechacé”, acusó.

- No - contestó Benedict lentamente, pensando en lo que había dicho Sophie mientras
contestaba. - No, no estoy. Me gustaría castigarte, y en mi estado de ánimo actual incluso iría
tan lejos como para decir que mereces ser castigado, pero no es por eso que estoy actuando
de esta manera.
- ¿Entonces porque?
- Por tu propio bien.
“Esto es lo más condescendiente y arrogante...
"Tienes razón", admitió, "pero aun así, en este caso particular, en este momento particular,
sé lo que es mejor para ti, y tú claramente no lo sabes, así que... No me golpees de nuevo".
prevenido.
Sophie bajó la vista hacia su puño cerrado, que no se había dado cuenta de que estaba
preparado para golpear. La estaba convirtiendo en un monstruo. No había otra explicación. No
creía haber golpeado a nadie en su vida, y aquí estaba, lista para hacerlo por segunda vez en
el mismo día.
Sin apartar los ojos de su mano, la abrió lentamente, estirando los dedos como una estrella
de mar y manteniéndolos allí hasta la cuenta de tres.
– ¿Cómo piensas impedir que siga mi camino? - preguntó en un
voz muy baja.
- ¿Eso importa? Respondió, encogiéndose de hombros casualmente. Estoy seguro de que
se me ocurrirá algo.
¿Estás diciendo que me atarías y...?
- Yo no dije nada por el estilo - interrumpió Benedict con una sonrisa maliciosa. “Pero la
idea ciertamente tiene su atractivo.
—Eres despreciable —espetó ella.
"Y pareces la heroína de una novela muy mala", respondió. – ¿Cuál era el libro que
estabas leyendo esta mañana?
Sophie sintió que los músculos de su rostro latían y su mandíbula se tensaba hasta el
punto en que pensó que sus dientes se romperían. Cómo se las arreglaba Benedict para
ser a la vez el hombre más maravilloso y el más terrible del mundo era algo que nunca
podría entender. En ese momento, sin embargo, el lado terrible pareció prevalecer, y
estaba bastante segura, lógica aparte, de que si pasaba un segundo más con él, su
cabeza explotaría.
- ¡Me voy ahora! – afirmó de manera dramática y decidida.

Al menos eso es lo que él creía.
Pero Benedict solo sonrió a medias y dijo:
- Regresaré.
Y el maldito tipo se mantuvo dos pasos detrás de ella todo el camino.
para casa.
Por lo general, Benedict no se esforzaba por cabrear a nadie (con la notable excepción de
sus hermanos), pero Sophie Beckett había logrado despertar el demonio que llevaba
dentro. Él estaba de pie en la puerta de su habitación, apoyado contra el marco en una
pose casual, mientras ella empacaba sus cosas. Mantuvo los brazos cruzados de una
manera que de alguna manera sabía que la enfadaría, y su pierna derecha estaba
ligeramente doblada, apoyando la punta de su bota en el suelo.
—No te olvides del vestido —dijo, como para ayudar.
Ella lo miró.
"El feo", añadió Benedict, como si fuera necesario.
“Ambos son feos”, espetó ella.
Ah, una reacción.
- Yo se.
Sophie metió sus pertenencias en su bolso.
Hizo un gesto de barrido con el brazo.
– Siéntase libre de traer un recuerdo.

Ella se enderezó, plantando sus manos en sus caderas con irritación.
– ¿Eso incluye el servicio de té de plata? Porque podría vivir varios años con lo que
pagarían por él.
'Por supuesto que puedes traer el servicio de té', respondió cordialmente, 'ya que no
estarás sin mi compañía.
—No seré tu amante —siseó ella. Ya te dije que no haré eso. No
Puedo.
Algo en el uso de la expresión "no puedo" golpeó a Benedict con significado. Estuvo
pensativo por unos momentos mientras ella recogía el resto de sus pertenencias y
cerraba el cordón de la bolsa.
"Eso es suficiente", murmuró.
Sophie lo ignoró, se dirigió hacia la puerta y lo miró fijamente.
Benedict sabía que ella quería que retrocediera para dejarla pasar. No movió ni un
músculo, excepto el dedo que le pasó por la mandíbula en un gesto pensativo.
“Eres una hija ilegítima”, dijo.

La sangre abandonó el rostro de Sophie.
"Sí, lo es", insistió, más para sí mismo que para ella.
Extrañamente, se sintió aliviado por la revelación. Eso explicaba el rechazo de Sophie,
que no tenía nada que ver con él y todo que ver con ella.
Hizo que su dolor se detuviera.
"No me importa eso", le aseguró, tratando de no sonreír.
Fue un momento serio, pero por Dios que quería sonreír, porque ahora ella se iría a
Londres con él y sería su amante. No hubo más obstáculos y...
"No entendiste nada", respondió Sophie, sacudiendo la cabeza. “No es porque no crea
que soy lo suficientemente buena para ser tu amante.
“Yo cuidaría de cualquier hijo que tuviéramos”, dijo solemnemente, alejándose de la
puerta.
Sophie se puso aún más rígida, si eso era posible.
- ¿Y tu mujer?
- Yo no soy casado.
– ¿Lo será alguna vez?
Estaba paralizado. La imagen de la dama de la mascarada apareció en su mente. La

visualizó de muchas maneras. A veces con el vestido de fiesta plateado, a veces sin ropa. A
veces llevaba un vestido de novia.
Sophie entrecerró los ojos ante el rostro de Benedict y luego resopló con ironía cuando pasó
junto a él.
Él la siguió.
—No es una pregunta justa, Sophie —dijo él, pisándole los talones—.
Continuó por el pasillo, sin detenerse ni siquiera cuando llegó a las escaleras.
– Creo que es más que justo.

Corrió escaleras arriba hasta que estuvo delante de ella, deteniéndola en seco.
– Necesito casarme algún día.
Sofía se detuvo. Tuvo que parar porque estaba bloqueando el camino.
"Sí, lo haces", dijo ella. “Pero no necesito convertirme en el amante de nadie.
– ¿Quién era tu padre, Sofía?
"No lo sé", mintió.
– ¿Quién era tu madre?
“Ella murió al darme a luz.
Creí que habías dicho que era ama de llaves.
"Claramente distorsioné la realidad", respondió ella, sin importarle que la hubieran atrapado
mintiendo.
- ¿Dónde creciste?
"No importa", dijo ella, tratando de pasar por delante de él.
Benedict la tomó del brazo con una mano, manteniéndola quieta.
- Quiero saber.
- ¡Déjame pasar!
Su grito rompió el silencio en el pasillo, lo suficientemente fuerte como para que los
Crabtrees aparecieran para salvarla. Solo el ama de llaves había ido a la ciudad y el Sr.
Crabtree también estaba fuera de la casa, demasiado lejos para oírla. No había nadie para
ayudarla: Sophie estaba a su merced.
"No puedo dejarte ir", susurró. - No naciste para una vida de
esclavitud. Esto la matará.
“Si me fueras a matar”, respondió ella, “habría estado muerta por muchos años.
"Pero ya no tienes que hacer eso", insistió Benedict.

“No te atrevas a fingir que esto es por mi propio bien”, dijo, casi temblando. “No estás haciendo
esto porque te preocupas por mí. Simplemente no le gusta que lo contradigan.
“Eso es cierto,” admitió, “pero tampoco quiero verte vagando.

"He pasado toda mi vida de esta manera", susurró, sintiendo el traicionero escozor de las
lágrimas en sus ojos.
Por Dios, no quería llorar frente a ese hombre. No ahora, no cuando se sentía tan fuera de
lugar y frágil.
Él le tocó la barbilla.
– Déjame ser tu timón.
Sofía cerró los ojos. Su toque era dolorosamente suave, y una parte de ella deseaba tanto
aceptar su oferta, dejar la vida que se había visto obligada a vivir y probar suerte con él, con
este hombre maravilloso, increíble e irritante que había perseguido sus sueños durante años.
años.
Pero el dolor de su infancia aún estaba demasiado vivo en sus recuerdos. El estigma de su
ilegitimidad se sentía como una marca en su alma. Ella no le haría eso a otro niño.
"No puedo", murmuró. - Yo quería...

- ¿Qué querías? preguntó con urgencia.
Ella sacudió su cabeza. Estuve a punto de decir que desearía poder aceptarlo, pero sabía que
hacerlo sería imprudente. Se aferraría a esa afirmación para retomar la propuesta.
Y haría aún más difícil decir que no.

"Entonces no me dejas otra opción", declaró con severidad.
Sus ojos se encontraron.
“O vienes conmigo a Londres y” —levantó una mano para pedir silencio cuando ella trató de
protestar— “te conseguiré un trabajo en casa de mi madre”, agregó enfáticamente.
- ¿O? preguntó, su voz taciturna.

“O tendré que informar al juez que me robaste.
De repente sintió que su boca se volvía amarga.
—Tú no harías eso —murmuró.
– No quiero .
- Pero yo podria.
El asintió.
- Haría.
“Me colgarían”, dijo. – O enviado a Australia.
“No si pido algo más.
– ¿Y qué pedirías?
Sus ojos marrones eran extrañamente indiferentes, y de repente Sophie se dio cuenta
de que Benedict no lo estaba disfrutando más que ella.
conversacion.
“Que fuiste puesto bajo mi custodia”, respondió.

– Eso sería muy conveniente para ti.
Sus dedos, que habían estado tocando su barbilla todo el tiempo, se deslizaron hasta
su hombro.
Sólo intento salvarte de ti mismo.
Sophie se acercó a una ventana cercana y miró, sorprendida de que no hubiera intentado
detenerla.
Estás haciendo que te odie, ¿lo sabías? - ella dijo.
- Puedo vivir con ello.
Ella asintió bruscamente.
“Te espero en la biblioteca, entonces. Me gustaría irme hoy.
Benedict la vio alejarse y se quedó absolutamente inmóvil mientras la puerta de la
biblioteca se cerraba detrás de ella. Sabía que ella no se escaparía. Él no era del tipo que
no honraba su palabra.
No podía dejar ir a Sophie. Ella se había ido, la maravillosa y misteriosa "ella", pensó
con una sonrisa amarga, la única mujer que alguna vez había tocado su corazón.
La misma mujer que ni siquiera le había dicho su nombre.
Pero ahora estaba Sophie, y se metió con él de una manera que Benedict no había
sentido desde la mascarada. Estaba cansado de ser consumido por una mujer que
prácticamente no existía. Sophie estaba allí, y sería suya.
Además, pensó con determinación, Sophie no lo dejaría.
"Puedo vivir contigo odiándome", dijo hacia la puerta cerrada.
“Simplemente no puedo vivir sin ti.
CAPÍTULO 13
Se informó anteriormente en esta columna que este autor predijo un posible

matrimonio entre la Sra. Rosamund Reiling y el Sr. Felipe Cavender.
Ahora podemos decir que esto no es probable que suceda.
Se dice que Lady Penwood (la madre de la señorita Reiling) afirmó que no se
contentaría con un simple señor, aunque el padre de su hija, aunque sin duda era
de buena cuna, no era miembro de la aristocracia.
Sin mencionar, por supuesto, el hecho de que el Sr. Cavender comenzó a
mostrar un claro interés en la Sra. Crésida Cowper.

9 DE MAYO DE 1817
Sophie comenzó a sentirse enferma en el instante en que el carruaje dejó mi

cabaña. Cuando se detuvieron a pasar la noche en una posada en Oxfordshire, ella
estaba innegablemente enferma. Y cuando llegaron a las afueras de Londres... Bueno,
estaba bastante segura de que iba a vomitar.
De algún modo, Sophie se las arregló para mantener el contenido de su estómago
en su lugar, pero a medida que el carruaje avanzaba por las atestadas calles de
Londres, comenzó a sentir una gran aprensión.
No, no era aprensión. Era una sensación de condenación.
Era el mes de mayo, lo que significaba que la temporada estaba en pleno apogeo.
Y eso significaba que Araminta estaba en la casa de la ciudad.
Lo que, a su vez, significaba que la llegada de Sophie era una mala idea.
"Terrible", murmuró ella.
Benedicto la miró.
- ¿Dijiste algo?
Se cruzó de brazos desafiante.
Es sólo que eres un hombre terrible.

Él se rió. Sabía que lo haría y, sin embargo, estaba molesta.
Benedict descorrió la cortina de la ventana y miró hacia afuera.
“Ya casi llegamos”, dijo.
Él había dicho que la llevaría directamente a la casa de su madre. Sophie recordó la mansión
de Grosvenor Square como si hubiera estado allí la noche anterior. El salón de baile era
inmenso, con cientos de candelabros en las paredes, cada uno con una vela de cera de abeja
perfecta. Las habitaciones más pequeñas estaban decoradas al estilo Adam, con techos
exquisitamente trabajados y paredes en tonos pastel pálidos.
Era literalmente la casa de los sueños de Sophie. En cada sueño sobre Benedict y su futuro
ficticio juntos, ella siempre se encuentra allí. Sabía que era una tontería ya que él era el
segundo hijo y por lo tanto no heredaría la propiedad.
Aún así, era el edificio más hermoso que jamás había visto, y los sueños no tenían ningún
compromiso con la realidad de todos modos. Si Sophie quería soñar que vivía en el Palacio
de Kensington, esa era su prerrogativa. Por supuesto, pensó con una sonrisa irónica,
probablemente nunca vería el interior del Palacio de Kensington.
- ¿Por qué sonríes? preguntó Benedicto.

Ella no se molestó en mirarlo mientras respondía: “Estoy tramando
tu muerte.
Él sonrió, no es que ella estuviera mirando, pero podía sentirlo en su aliento.
Sophie odiaba ser tan sensible a cada matiz de Benedict. Sobre todo porque sospechaba
cada vez más que él tenía la misma sensibilidad hacia ella.
“Al menos parece divertido”, comentó.

– ¿Qué parece divertido? preguntó, finalmente apartando la mirada del borde de la cortina,
que había estado mirando durante bastante tiempo.
- Tramando mi muerte - replicó Benedict, con una sonrisa divertida.
“Si me vas a matar, mejor que te diviertas, porque Dios sabe que yo no me voy a divertir.

"Estás loco", dijo.
- Debo ser. Se encogió de hombros casualmente antes de acomodarse en su asiento y

apoyar los pies en el banco frente a él. “Después de todo, prácticamente la secuestré. Tal
vez es la cosa más loca que he hecho.
"Podrías dejarme ir ahora", comentó, aunque sabía que él nunca lo haría.
– ¿Aquí en Londres? ¿Dónde podrías ser atacado por bandidos en cualquier momento?
Sería muy irresponsable por mi parte, ¿no crees?
- ¡Ni siquiera se acerca a secuestrarme!
"En realidad, yo no la secuestré", dijo, distraídamente examinando sus uñas. - La
chantajeé. Hay una gran diferencia entre las dos cosas.
La sacudida que dio el carruaje cuando se detuvo le ahorró tener que responder.
Benedict abrió las cortinas por última vez y luego las volvió a cerrar.
- Vaya. Llegamos.
Sophie esperó a que saliera y luego se dirigió a la puerta del vehículo.
Consideró por un momento ignorar su mano extendida y descender por su cuenta, pero el
carruaje estaba demasiado alto y realmente no quería hacer el ridículo tropezando y
cayendo en la cuneta.
Sería bueno insultarlo, pero no a costa de un esguince de tobillo. Con un suspiro, tomó
su mano.
- Muy inteligente por tu parte - murmuró Benedict.
Sophie le lanzó una mirada rápida. ¿Cómo sabía él lo que estaba pensando?
“Casi siempre sé lo que estás pensando”, continuó.
Ella tropezó.
- ¡Ups! - Dijo Benedict, abrazándola rápidamente antes de que cayera.
Lo sostuvo en sus manos solo un momento más de lo necesario antes de depositarlo en
la acera. Sophie habría dicho algo si no hubiera estado tan apretada con los dientes.
- ¿No te mueres de risa con las ironías de la vida? — preguntó Benito con una sonrisa.
sonrisa maliciosa.
Hizo un esfuerzo por abrir la boca.
– No, pero también podrías morir.
Se rió, el bastardo.
"Vamos", dijo Benedicto. – Te presentaré a mi madre. Estoy seguro de que ella te
encontrará un trabajo.
—Puede que no haya ninguna vacante disponible —observó Sophie.

- Ella me ama. Arreglará algo.

Sophie se quedó allí, negándose a dar un solo paso antes de salir del
cosas muy claras.
- No seré tu amante.
Benedict tenía una expresión extremadamente afable cuando murmuró: “Sí, ya lo
dijiste.
– No, quiero decir que tu plan no funcionará.
- ¿Tengo un plan? preguntó con un aire de completa inocencia.
"Oh, por favor", se burló ella. - Intentarás vencerme a través del cansancio, hasta que me rinda.
“Ni siquiera soñaría con eso.

"Estoy segura de que sueñas con mucho más", murmuró.
Benedict debió haberla escuchado, porque se rió. Sophie se cruzó de brazos, enfurecida, sin
importarle que se viera poco digna en esa posición, de pie en la acera a la vista del mundo. De
cualquier manera, nadie la notaría, vestida con esas ropas de sirvienta. Pensó que podía ver las
cosas con más buenos ojos y pensar en su nuevo puesto con más optimismo, pero por el
momento prefirió enfurruñarse.
Francamente, pensé que me lo merecía. Si alguien tenía derecho a enfurruñarse y enfadarse,

era ella.
- Podemos quedarnos aquí en la acera todo el día - dijo Benedict, con cierta ironía.
Estaba a punto de lanzarle una mirada de enfado cuando se dio cuenta de dónde estaban los
dos. No era Grosvenor Square. Sophie ni siquiera estaba segura de dónde estaba ese lugar.
Estaba en Mayfair, sin duda, pero la casa que tenían delante no era a la que ella había asistido
años antes, en el baile de máscaras.
– Eh, ¿es esta la Casa Bridgerton? ella preguntó.
Levantó una ceja.
“¿Cómo supiste que la casa de mi familia se llama Bridgerton House?
- Tu hablaste.
Lo cual, afortunadamente, era cierto. Había mencionado tanto la Casa Bridgerton como la
finca de campo de la familia, Aubrey Hall, varias veces durante las conversaciones.
eso tiene.
- Vaya. Pareció aceptar la explicación. “Bueno, en realidad ya no vivimos allí.
Dejamos Bridgerton House hace casi dos años. Mi madre dio un último baile, un
baile de máscaras, de hecho, y luego entregó la residencia a mi hermano y su
esposa. Ella siempre decía que nos iríamos de allí tan pronto como él se casara
y formara su propia familia. Creo que su primer hijo nació apenas un mes
después de que nos mudamos.
– ¿Era un niño o una niña? preguntó Sophie, aunque sabía la respuesta.
Lady Whistledown siempre daba ese tipo de información.

- Un niño. Edmundo. Tuvieron otro bebé, Miles, a principios de este año.
—Qué alegría por ellos —murmuró Sophie, aunque se le oprimió el pecho.
Era probable que no tuviera hijos propios, y esa fue una de las conclusiones
más tristes a las que jamás había llegado. Los niños requerían un marido, y el
matrimonio parecía un sueño imposible. Como no había sido educada para ser
sirvienta, tenía poco en común con los hombres que conocía en la vida cotidiana.
No es que los otros sirvientes no fueran gente buena y honorable, pero era difícil
imaginar compartir la vida con alguien que, por ejemplo, no sabía leer.
Sophie no necesitaba casarse con alguien particularmente noble, pero incluso

la clase media estaba fuera de su alcance. ningún comerciante
respetado se casaría con una criada.
Benedict le indicó que la siguiera y llegaron a los escalones de la entrada. Sofía
negó con la cabeza.
- Usaré la puerta lateral.
Apretó los labios.
– Usarás la puerta principal.
"Usaré la puerta lateral", insistió con firmeza. “Ninguna mujer de nacimiento
contratará a una sirvienta que entra por la puerta principal.
"Estás conmigo", murmuró. – Usará la entrada principal.
Ella soltó una carcajada.
- Benedict, ayer mismo querías que me convirtiera en tu amante. ¿Te atreverías
a llevar a tu amante a conocer a tu madre por la puerta principal?
Ella lo confundió con ese argumento y sonrió cuando lo vio contraer la cara con frustración.
Hacía días que no se sentía tan bien.

"Ni siquiera llevarías a tu amante a conocerla", continuó, principalmente para torturarlo aún
más.
“Tú no eres mi amante”, respondió.
- De hecho.
Él levantó la barbilla y la miró directamente a los ojos con furia apenas contenida.
- Eres una humilde ama de llaves - le dijo en voz baja - porque te empeñaste en serlo. Y
como sirvienta, eres, incluso si estás en lo más bajo de la escala social, sigues siendo
absolutamente respetable. Efectivamente, lo suficientemente respetable para mi madre.
La sonrisa de Sophie se volvió vacilante. Tal vez ella lo había provocado demasiado.
"Muy bien", se quejó Benedict tan pronto como quedó claro que no iba a seguir hablando del
asunto. - Ven conmigo.
Sophie lo siguió escaleras arriba. Esto podría funcionar a tu favor. Estaba claro que la Sra.
Bridgerton no contrataría a una criada que tuviera la audacia de usar la puerta principal. Y
como ella se había negado por todos los medios a ser la amante de Benedict, él tendría que
aceptar la derrota y permitirle volver al campo.
Abrió la puerta principal y la sostuvo para que Sophie pasara. El mayordomo llegó en
segundos.
“Wickham, por favor, hazle saber a mi madre que estoy aquí”, dijo.
– Lo haré, Sr. Bridgerton”, respondió el mayordomo. Y déjame tomarme la libertad de decirte
que ella ha estado muy curiosa acerca de tu paradero durante la última semana.
"Estaría impresionado si ella no lo hubiera estado", respondió Benedict.

Wickham asintió en dirección a Sophie con una expresión tanto de curiosidad como de
desdén.
– ¿Puedo informarle de la llegada de su invitado?
– Por favor.
– ¿Te digo su identidad?
Sophie miró a Benedict con gran interés, preguntándose qué iba a decir.
– Su nombre es señorita. Beckett”, respondió. - Estás aquí buscando

trabajo.
Wickham enarcó una ceja. Sofía se sorprendió. Ella pensó que los mayordomos no deberían
mostrar ninguna emoción.
– ¿Como creado? preguntó.
- Como cualquier cosa - dijo Benedict, comenzando a mostrar los primeros rastros de
impaciencia.
– Muy bien, Sr. Bridgerton —dijo Wickham, desapareciendo escaleras arriba.
"No creo que pensara que todo estaba bien, no", susurró Sophie a Benedict, con cuidado de
ocultar su sonrisa.
“Wickham no está a cargo aquí.
Sophie dio un suspiro desdeñoso.
– Imagino que no estaría de acuerdo con eso.
Él la miró con incredulidad.
- Es el mayordomo.
– Y yo soy una criada. Sé todo sobre mayordomos. Más que tú, me atrevo a decir.

Actúas menos como una criada que cualquier mujer que conozco.
Sophie se encogió de hombros y fingió mirar un cuadro de naturaleza muerta en la pared.
“Usted saca lo peor de mí, Sr. Bridgerton.

“Benedict,” siseó. “Me has llamado por mi primer nombre antes. Úsalo ahora.
“Tu madre está a punto de bajar”, le recordó, “y quieres que me contrate como sirvienta.
¿Muchos de tus siervos te llaman por tu nombre?
Benedict la fulminó con la mirada y Sophie vio que él entendía que ella tenía razón.
- No puede tenerlo todo, Sr. Bridgerton”, concluyó, permitiéndose una pequeña sonrisa.
"Solo quería una cosa", murmuró.

– ¡Benedicto!
Sophie miró hacia arriba y vio a una mujer pequeña y elegante que bajaba las escaleras.
Tenía la piel más clara que la de Benedict, pero sus facciones no dejaban lugar a dudas
de que era su madre.
"Mami", dijo, encontrándose con ella al pie de las escaleras. - Que bueno verte.
"Sería mejor verlo si supiera dónde ha estado durante la última semana", espetó ella. “Lo
último que escuché fue que te fuiste a la fiesta de Cavender y luego todos regresaron sin
ti.
“Salí temprano de la fiesta y fui a My Cottage”, respondió.
La madre suspiró.
“Supongo que no puedo esperar que me dejes saber cada uno de tus movimientos ahora
que tienes treinta y tantos.
Benedict sonrió con indulgencia.
Se volvió hacia Sofía.
– Debe ser la Sra. Beckett.
“Exactamente”, confirmó Benedict. – Ella me salvó la vida durante mi estadía.
en Mi Chalet.
“Yo no…” Sophie comenzó a decir.
- Lo hizo, sí - interrumpió Benedict con delicadeza. “Me enfermé por la lluvia y ella me
cuidó hasta que me recuperé.
“Te habrías recuperado sin mí”, insistió.
- Pero no tan rápido ni con tanta comodidad - objetó Benedict, dirigiéndose a su madre.
- ¿Los Crabtree no estaban en casa? preguntó Violeta.

“No cuando llegamos,” le informó Benedict.
Violet miró a Sophie con tanta curiosidad que Benedict finalmente se vio obligado a
explicar: “Sra. Beckett era la criada de los Cavender, pero ciertas circunstancias hacían
imposible que se quedara en su casa.
"Ya veo", dijo Violet poco convincente.

—Su hijo me salvó de un destino bastante desagradable —comentó Sophie en voz baja.
– Le estoy muy agradecido.
Benedict la miró sorprendido. Teniendo en cuenta el nivel de hostilidad de Sophie hacia
él, no esperaba que se refiriera a él tan bien. Entonces pensó que debería haber esperado
precisamente eso. Sofía era una
joven de principios, no era del tipo que dejaba que la ira se interpusiera en el camino de la honestidad.
Era una de las cosas que más le gustaban de ella.
"Ya veo", respondió Violet de nuevo, esta vez con más convicción.
– Esperaba que le consiguieras un trabajo aquí –
observó Benedicto.
—Solo si no causa ningún problema —se apresuró a añadir Sophie.
"No", dijo Violet lentamente, mirando a Sophie con una expresión curiosa. - No, no será
un problema, pero...
Tanto Benedict como Sophie se inclinaron hacia adelante, esperando el resto de la
oración.
- ¿Ya nos conocimos? Violet preguntó de repente.
“No lo creo”, dijo Sophie, tartamudeando un poco. ¿Cómo podía pensar lady Bridgerton
que la conocía? Estaba seguro de que sus caminos no se habían cruzado en el baile de
máscaras. “No puedo imaginar cómo pudimos habernos conocido.
"Tienes razón", dijo Violet con un movimiento de su mano. “Hay algo vagamente familiar
en ti, pero debo haber conocido a alguien con rasgos similares.
Pasa todo el tiempo.
- Sobre todo conmigo - comentó Benedict con una sonrisa torcida.
Violet lo miró con evidente afecto.
“No es mi culpa si todos mis hijos son tan parecidos.
- Si no es tu culpa, ¿de quién es la culpa? preguntó Benedicto.
"De tu padre, por supuesto", respondió Violet alegremente. Luego se dirigió a Sophie: -
Todos son idénticos a mi difunto esposo.
Sophie sabía que debía permanecer en silencio, pero el momento fue tan encantador y
cómodo que comentó: “Creo que tu hijo se parece a ti.
- ¿De verdad piensas eso? Violet interrumpió, juntando sus manos con deleite. - ¡Que
bueno! Y siempre me he considerado un receptáculo para la familia Bridgerton.
- ¡Mami! reprendió Benedicto.
Ella suspiró.
– ¿Estoy siendo demasiado franco? Cuanto mayor me hago, más hago esto.
– Estás lejos de ser vieja, mamá.
Ella sonrió.
“Benedict, ¿por qué no vas a ver a tus hermanas mientras yo llevo a la Sra. bennett...
—Beckett —corrigió—.
"Sí, por supuesto, Beckett", murmuró. Te llevaré arriba para que te instales.
—Preséntame al ama de llaves —interrumpió Sophie.

Era muy extraño que el dueño de la casa se preocupara por contratar una sirvienta. Es
cierto que toda la situación era inusual, con la petición de Benedict de que la admitieran, pero
era muy extraño que Lady Bridgerton se interesara personalmente por ella.
- Estoy seguro de que la Sra. Watkins está ocupado”, respondió Violet. “Además, creo que
necesitamos otra criada arriba.
¿Tienes alguna experiencia en esta área?
Sofía asintió. -
Excelente. Me imaginé que sí. Usted habla muy bien.
"Mi madre era ama de llaves", comentó Sophie automáticamente. Trabajaba para una
familia muy generosa y...
Se quedó en silencio, horrorizada, recordando demasiado tarde que le había dicho la verdad
a Benedict, que su madre había muerto al darla a luz. Ella le lanzó una mirada nerviosa,
quien respondió ladeando la barbilla irónicamente, dando a entender que no lo negaría.
“La familia para la que trabajaba era muy generosa”, continuó Sophie, con un suspiro de
alivio, “y sus empleadores me permitieron tomar varias lecciones con sus hijas.
"Ya veo", comentó Violet. - Eso explica mucho. Me cuesta creer que estuviera trabajando
como empleada doméstica. Claramente tienes suficiente entrenamiento para aspirar a
posiciones más altas.
"Ella lee muy bien", dijo Benedict.
Sofía lo miró sorprendida.
Él la ignoró, prefiriendo dirigirse a su madre: -
Me leyó mucho durante mi recuperación.
– ¿Tú también puedes escribir? preguntó Violeta.
Sofía asintió.
– Mi letra es muy buena. - Excelente.
Siempre es útil tener un par de manos extra a la mano cuando
tenemos que enviar invitaciones. Y tenemos un baile programado para el final del verano.
Dos de mis hijas debutarán este año”, le explicó a Sophie. “Tengo la esperanza de que
uno de ellos elija marido antes del final de la temporada.
“No creo que Eloise quiera casarse”, comentó Benedict.
—No digas eso —suplicó Violet.
—Tal afirmación es un sacrilegio por aquí —le explicó a Sophie—.
—No le prestes atención —advirtió Violet, de camino a las escaleras—. – Venga conmigo,
señorita. Beckett. ¿Cómo dijiste que es tu primer nombre?
- Sofía. Sophie.
– Ven conmigo, Sofía. Te presentaré a las chicas. Y —añadió, frunciendo el ceño con
disgusto—, encontraremos algo nuevo para que te pongas. No podemos tener una criada
vistiéndose tan mal. Pueden decir que no le pagamos un salario justo.
Como nunca había visto a miembros de la sociedad preocupados por pagar salarios
justos a los sirvientes, Sophie se sintió conmovida por la generosidad de Lady Bridgerton.
—Y tú —le dijo Violet a Benedict—, espérame abajo. tenemos mucho
qué hablar
“Me muero de miedo”, comentó con indiferencia.
"Entre él y su hermano, no sé cuál de ellos me matará primero", murmuró Violet.
- ¿Qué hermano? – preguntó Sofía.

- Cualquiera de los dos. Ambas cosas. Los tres. Un montón de sinvergüenzas.
Pero evidentemente amaba a los sinvergüenzas. Sophie podía verlo en la forma en que
hablaba de ellos, podía verlo en sus ojos cuando se iluminaron al ver a su hijo.
Esto hizo que Sophie se sintiera sola, melancólica y celosa. Qué diferente podría haber
sido su vida si su madre hubiera sobrevivido al parto... Los dos podrían no haber sido
respetables - Sra. Beckett, una amante, y Sophie, una bastarda, pero a Sophie le gustaba
pensar que su madre la habría amado.
Que era más de lo que había recibido de cualquier otro adulto, incluido su padre.
—Ven conmigo, Sophie —la llamó Violet.

Sophie la siguió por las escaleras preguntándose por qué, si recién estaba comenzando
un nuevo trabajo, sentía que estaba entrando en un nuevo trabajo.
nueva familia.
Se sintió bien.
Y había pasado mucho tiempo desde que había sentido algo bueno en su vida.
CAPÍTULO 14
Rosamund Reiling jura que vio a Benedict Bridgerton en Londres. Este autor se inclina a
creer en la veracidad de la información. Señorita
Reiling es capaz de detectar a cualquier persona en una multitud.
Desafortunadamente para la Sra. Reiling, parece que no puede conseguir uno.

12 DE MAYO DE 1817
Benedict apenas había dado dos pasos hacia la sala de estar cuando su hermana
Eloise llegó corriendo por el pasillo. Como todos los Bridgerton, tenía el pelo castaño y espeso
y una amplia sonrisa. Sin embargo, a diferencia de Benedict, sus ojos eran de color verde
oscuro, del mismo tono que Colin, otro hermano.
El mismo tono, se le ocurrió, en los ojos de Sophie.

– ¡Benedicto! - Gritó, arrojándose en un fuerte abrazo a su hermano. - ¿Por dónde anduvo?
Mamá pasó toda la semana quejándose, preguntándose adónde habías ido.
“Es gracioso... Cuando hablé con ella hace menos de dos minutos, las quejas eran sobre ti,
preguntándote cuándo planearías mudarte finalmente.
casar.
Eloise hizo una mueca.
“Cuando conoces a alguien con quien vale la pena casarse. Me gustaría conocer a alguien
nuevo. Me parece que veo las mismas cien personas todo el tiempo.
– Realmente ves a las mismas cien personas todo el tiempo. "Eso

es lo que estoy diciendo", respondió ella. – Ya no hay secretos en Londres.
Ya sé todo sobre todos.
- ¿Es cierto? – preguntó Benedict, sin ocultar su sarcasmo.

—Puedes burlarte de él todo lo que quieras —dijo, empujándolo con el dedo de una manera
que su madre seguramente clasificaría como poco femenina—, pero no exagero.
- ¿Ni un poquito? preguntó sonriendo.

Ella lo miró.
– ¿Dónde has estado esta semana?
Entró en la sala de estar y se tiró en un sofá. Tal vez debería haber esperado a que ella se
sentara primero, pero después de todo, Eloise era solo su hermana, y nunca sintió la necesidad
de una ceremonia cuando estaban solos.
"Fui a la fiesta de Cavender", dijo, apoyando los pies en una mesa baja. –
Fue horrible.
“Mamá te va a matar si te pilla con los pies en alto”, advirtió Eloise, sentándose en un sillón
en diagonal. – ¿Y por qué la fiesta fue tan terrible?
– Por los invitados. Se miró los pies y decidió dejarlos donde estaban. “El grupo más
insoportable de payasos inútiles que he conocido.
“No tienes que molestarte en andar con rodeos.

Benedict levantó una ceja ante el sarcasmo de su hermana.
– A partir de ahora, tienes prohibido casarte con cualquiera que estuviera presente allí.
Una prohibición que probablemente no tendré problemas para hacer cumplir.

Aplaudió con las manos en los brazos de la silla. Benedicto tuvo que sonreír. Eloise siempre
había sido una potencia.
"Pero eso no explica dónde has estado toda la semana", comentó.
entrecerrando los ojos mientras lo miraba.
“¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres demasiado entrometida?

– Ah, todo el tiempo. ¿Donde estabas?
- E insistente también.
– No puedo evitarlo. ¿Donde estabas?
“¿Mencioné que estoy pensando en invertir en una empresa que fabrica bozales para
humanos?
Ella le arrojó una almohada.
- ¿Donde estabas?
- Resulta que la respuesta no es nada interesante - comentó Benedict, arrojándole la

almohada con delicadeza. “Estaba en My Cottage, recuperándome de un horrible resfriado.
“Pensé que ya te habías recuperado.

Miró a su hermana con una expresión de asombro y molestia al mismo tiempo.
- ¿Como sabes eso?

- Lo se todo. Ya deberías haber entendido esto. - Ella sonrió. – Los resfriados pueden ser
terribles. ¿Recaiste?
El asintió.
– Después de conducir bajo la lluvia.
“Bueno, eso no fue muy inteligente de tu parte.
“¿Hay alguna razón por la que deba permitir que mi tonta hermanita me insulte? preguntó,
mirando alrededor de la habitación como si dirigiera la pregunta a alguien que no fuera
Eloise.
“Probablemente porque lo hago muy bien. Ella le dio una patada en el pie, tratando de
sacarlo de la mesa. “Estoy seguro de que mamá estará aquí en cualquier momento.
"No, no lo harás", respondió. - Ella esta ocupada.

- ¿Haciendo qué?
Él agitó su mano hacia arriba.
– Guiando a la nueva sirvienta.
Se enderezó en su sillón.
– ¿Tenemos una nueva sirvienta? Nadie me dijo.
“Por Dios,” comentó, algo pasó –,
que Eloise no sabe.
Ella se recostó en la silla y pateó su pie una vez más.
- ¿Criada? ¿Cuarto de empleada? ¿Señora de la limpieza? - Preguntó.
– ¿Qué tan importante es eso?
“Siempre es bueno saber qué es qué.
– Sirvienta, creo.
Eloise tardó medio segundo en digerir la información.
- ¿Y cómo lo sabes?
Benedict pensó que también podría decirle la verdad. Dios sabía que ella estaría al tanto
de toda la historia al final del día, aunque él no lo hiciera.
contar.
“Porque yo la traje aquí.
– ¿La criada?
- No mamá. Por supuesto, la criada.

– ¿Desde cuándo se encarga de la contratación de empleados?
“Ya que esta joven en particular me salvó la vida cuidándome mientras estaba enfermo.
Eloise se quedó boquiabierta.

– ¿Te enfermaste tanto?
Era mejor hacerle creer que había estado al borde de la muerte. Un poco de lástima y
preocupación podrían ayudar la próxima vez que necesitara convencerla de hacer algo.
"Había estado mejor antes", respondió suavemente. - ¿Donde tu vas?

Ella ya estaba de pie.
“Voy a buscar a mamá y conoceré a la nueva sirvienta. Probablemente nos sirva a
Francesca ya mí ahora que Marie se ha ido.
– ¿Has perdido a tu doncella?
Eloise hizo una mueca.
Nos dejó por esa detestable lady Penwood.
Benedict tuvo que sonreír ante la descripción de su hermana. Recordaba muy bien la única
reunión que había tenido con Lady Penwood. Él también la había encontrado detestable.
“Lady Penwood es famosa por maltratar a los sirvientes. Has tenido tres criadas este año.
Robó a la Sra. Featherington justo debajo de sus narices, pero la pobre niña solo duró dos
semanas.
Benedict escuchó pacientemente el discurso de su hermana, asombrado de que
simplemente estuviera interesado. Y sin embargo, por alguna extraña razón,
era.
“Marie volverá a estar de rodillas en una semana pidiéndonos que la aceptemos, puedes
escribir lo que digo”, dijo Eloise.
“Siempre escribo lo que dices”, respondió. “Es solo que no siempre me importa.
“Te vas a arrepentir de haber dicho eso”, respondió Eloise, señalándolo con el dedo.
Benedict negó con la cabeza, sonriendo.

- Yo dudo.
– Hmmph. subiré
- Que la pases bien.
Ella le sacó la lengua, ciertamente no es un gesto apropiado para una chica de 21 años, y
salió de la habitación. Benedict logró disfrutar de solo tres minutos de soledad antes de
escuchar pasos en el pasillo, caminando rítmicamente hacia él. Cuando levantó la vista, vio a
su madre en la puerta de la sala.
Se levantó de inmediato. Ciertos modales pueden ser ignorados frente a la hermana, pero
nunca frente a la madre.
"Vi tus pies sobre la mesa", dijo Violet antes de que pudiera abrir la boca.
“Estaba puliendo la madera con mis botas.

Violet levantó las cejas, se acercó a la silla que Eloise había dejado libre y se sentó.
Se sentó.
"Muy bien, Benedict", dijo. - ¿Quién es ella?

- ¿Se refiere a la Sra. ¿Beckett?
Violet asintió, su expresión seria.
“No tengo idea”, respondió Benedict. –, excepto por el hecho de que ella trabajaba
para los Cavender y aparentemente fue abusada por su hijo.
Violet empalideceu.
- Él...? Oh Dios mío. Ella era...?
- Creo que no - replicó Benedict con aire serio. “En realidad, estoy seguro de que no. Pero
no por falta de intentos de su parte.
- Pobre cosa. Qué suerte para ella que estuvieras allí para salvarla.
Benedict se dio cuenta de que no quería revivir esa noche en el césped de los Cavender.
Aunque la fuga terminó bastante favorablemente, parecía que no podía dejar de pensar en lo
que podría haber sucedido. ¿Y si no hubiera llegado a tiempo? ¿Qué pasaría si Cavender y
sus amigos estuvieran un poco menos borrachos y un poco más testarudos? Sophie podría
haber sido violada.
me hubieran violado.
Y ahora que la conocía y había llegado a quererla, el solo pensamiento lo dejó helado.
—Bueno, ella no es quien dice ser —le aseguró Violet—. - De eso estoy seguro.
Benedict se enderezó.
- ¿Por qué cree eso?
Es demasiado educada para ser una criada. Los empleadores de la madre pueden haberle
permitido tomar algunas clases con sus hijas, pero ¿todas? Yo dudo.
¡Benedict, la chica habla francés! -
¿Es cierto?
—Bueno, no puedo estar segura —admitió Violet—, pero la sorprendí mirando un libro
escrito en francés sobre el escritorio de Francesca.
“Mirar no es lo mismo que leer, mamá.
Ella le lanzó una mirada irritada.
Te digo que vi que sus ojos se movían. Ella estaba leyendo.
– Si tú lo dices, debes tener razón.
Violeta entrecerró los ojos.
- ¿Estas siendo sarcastico?
—Normalmente diría que sí —dijo Benedict, sonriendo—, pero en este caso lo dije en serio.
"Tal vez fue rechazada por una familia aristocrática", sugirió Violet.
- ¿Rechazado?
“Por tener un hijo”, explicó.
Benedict no estaba acostumbrado a que su madre hablara tan abiertamente.
"Uh, no", dijo, pensando en la firme negativa de Sophie a convertirse en su amante. - Creo
que no.
Pero luego pensó: ¿por qué no? Quizás se negó a traer al mundo un hijo ilegítimo porque
ya había dado a luz a uno y no quería repetir el error.
De repente sintió un sabor amargo en la boca. Si Sofía tuviera un hijo,
entonces ella tuvo un amante.
—O tal vez —continuó Violet, disfrutando del asunto—, es la hija ilegítima de un noble.
Eso era mucho más plausible y más aceptable.

“Uno pensaría que habría dejado suficiente dinero para que ella no tuviera que trabajar
como sirvienta.
“Muchos hombres simplemente ignoran a sus hijos ilegítimos”, comentó Violet, frunciendo
el ceño con disgusto. - Es escandaloso por decir lo menos.
–¿Más escandaloso que tener hijos ilegítimos?
Violet hizo una expresión hosca.

—Además —continuó Benedict, recostándose en el sofá y apoyando un tobillo en la otra
rodilla—, si ella fuera la bastarda de un noble y él se hubiera preocupado por su educación
cuando era niño, ¿por qué estaría él completamente arruinado ahora?
– Hmm, eso tiene sentido. Violet se golpeó la cara con el dedo índice y frunció los labios.
"Pero no te preocupes", dijo al fin. Descubriré su identidad en un mes.
- Te recomiendo que le pidas ayuda a Eloise – sugirió Benedict con voz áspera.
Violet asintió pensativa.
- Buena idea. Esta chica sería capaz de hacer que Napoleón confesara sus secretos.
Benedicto se levantó.
- Necesito ir. Estoy cansado de la carretera y me gustaría ir a casa.
– Siempre puedes sentirte como en casa aquí.
Él le dio una media sonrisa. A la madre le encantaba tener a sus hijos a mano.
“Necesito volver a mi propia casa”, respondió, inclinándose para besar a su madre en la

mejilla. – Gracias por conseguirle un trabajo a Sophie.
– Quiero decir, para la Sra. ¿Beckett? Violet preguntó, curvando sus labios con
aire travieso.
– Sofía, señorita. Beckett… – dijo Benedict, fingiendo indiferencia. – Como quieras llamarlo.
Cuando se fue, no vio a su madre sonriendo ampliamente detrás de él.
Sophie sabía que no debería sentirse demasiado cómoda en Bridgerton House, después de
todo, se iría tan pronto como todo estuviera bien, pero miró alrededor
seguramente
de la habitación,
la mejor que
cualquier sirvienta había dado, y pensó en la actitud amistosa. y la sonrisa comprensiva de
Lady Bridgerton.
Simplemente no pudo evitar querer quedarse allí para siempre.
Pero era imposible. Lo sabía tan bien como sabía que su nombre era Sophia Maria
Beckett, no Sophia Maria Gunningworth.
En primer lugar, siempre existía el peligro de toparse con Araminta, sobre todo ahora que
lady Bridgerton la había ascendido a camarera.
para mucama Una criada podría, por ejemplo, acompañarla en las salidas fuera de casa.
Viajes a lugares a los que pudieran ir Araminta y las niñas.
Y Sophie no tenía ninguna duda de que su madrastra encontraría la manera de hacer de

su vida un infierno. Araminta la odiaba de un modo que desafiaba la razón. Si viera a Sophie
en Londres, no se contentaría con ignorarla. Mentiría, engañaría y robaría solo para dificultar
la existencia de Sophie.
Odiaba a su hijastra lo suficiente como para eso.

Pero si Sophie fuera honesta consigo misma, reconocería que la verdadera razón por la
que no podía quedarse en Londres no era Araminta. Fue Benedicto.
¿Cómo podría evitarlo viviendo en la casa de su madre? Estaba furiosa con él en ese
momento, más que furiosa, de hecho, pero sabía, en el fondo,
¿Cómo
que lasería
ira nocapaz
duraría
de mucho.
resistirse
a él día tras día cuando la mera vista de él la dejaba débil de deseo? Algún día, pronto, él le
sonreiría, una de esas sonrisas torcidas suyas, y ella tendría que aferrarse a los muebles
para no desmayarse patéticamente.
Sophie se había enamorado del hombre equivocado. Ella nunca podría tenerlo de la
manera que quería, y se negó a estar con Benedict en los términos que él le ofreció.
No había esperanza.
Fue rescatada de cualquier nuevo pensamiento deprimente por un rápido golpe en la
puerta. Cuando dijo "¿Sí?", la puerta se abrió y Lady Bridgerton entró en la habitación.
Sophie inmediatamente se puso de pie e hizo una reverencia.

– ¿Quiere algo, mi señora? - Preguntó.
"No, nada", respondió Violet. – Sólo estoy comprobando si ya está instalado. ¿Necesitar
algo?
Sofía parpadeó. ¿Lady Bridgerton acababa de preguntar si necesitaba algo? Era lo
opuesto a la relación normal entre dama y sirvienta.
"Uh, no gracias", espetó ella. Pero me encantaría hacer algo para ti.
Violet rechazó la oferta con un gesto de la mano.
- No hay necesidad. No tienes que hacer nada hoy. Prefiero que te acomodes primero, así
no te distraerás una vez que empieces.
Sophie miró la pequeña maleta que había tomado.

- No tengo mucho que guardar. Con toda honestidad, me encantaría ponerme a trabajar ahora
mismo.
– Tonterías. Es casi el final del día, y no planeamos salir esta noche de todos modos. Las
chicas y yo solo nos hemos quedado con una sirvienta durante la última semana, así que
estamos seguros de sobrevivir una noche más.
- Pero...
Violet sorriu.
– Sin discusión, por favor. Un último día libre es lo menos que puedo hacer después de que
hayas salvado a mi hijo.
—Yo no hice nada —dijo Sophie. “Hubiera sido genial sin mí.
“Aún así, lo ayudaste cuando lo necesitaba, y por eso me siento en deuda.
“Fue un placer”, respondió Sophie. “Era lo menos que podía hacer después de lo que hizo por
mí.
Luego, para sorpresa de Sophie, Violet entró en la habitación y se sentó en la silla detrás de su
escritorio.
¡Escritorio! Sophie todavía estaba tratando de absorberlo. ¿Qué doncella había sido bendecida
alguna vez con un escritorio?
Entonces dime, Sophie dijo Violet con una expresin comprensiva que
En ese mismo momento, la sonrisa fácil de Benedict le recordó. - ¿De dónde es usted?
"De East Anglia", respondió Sophie, sin ver ninguna razón para mentir. Los Bridgerton eran de
Kent. Era poco probable que Violet conociera Norfolk, donde Sophie se había criado. No muy
lejos de Sandringham, si sabes dónde está.
"Lo sé", dijo Violet. “Nunca he estado allí, pero escuché que es un edificio hermoso.
Sofía asintió. – Es
hermoso, sí. Por supuesto, nunca entré, pero el exterior es hermoso.
– ¿Dónde trabajaba tu madre?
"En Blackheath Hall", respondió Sophie, sin ninguna dificultad en mentir. Le habían hecho la
misma pregunta varias veces. Hacía tiempo que había establecido un nombre para su hogar
ficticio. - ¿Lo sabías?
Lady Bridgerton Francia y Testa.
- No no creo.
– Está un poco al norte de Swaffham.
Lady Bridgerton negó con la cabeza.
- No, no conozco.
Sophie le dio una sonrisa amable.
– Poca gente lo sabe.
- ¿Tienes hermanos?
Sophie no estaba acostumbrada a que un jefe quisiera saber tanto sobre los
antecedentes de su familia. En general, solo preguntaban por trabajos anteriores y
referencias.
- No. solo fui yo
“Oh, bueno, al menos tenías la compañía de las chicas con las que asistías a clases.
Debe haber sido bueno para ti.
"Fue divertido", mintió Sophie.
De hecho, estudiar con Rosamund y Posy había sido una tortura. Había disfrutado
mucho más de las clases cuando solo estaban ella y el tutor, antes de que los dos se
mudaran a Penwood Park.
Debo decir que fue muy generoso por parte de los empleadores de tu madre. Violet hizo
una pausa y frunció el ceño. – ¿Cómo dijiste que se llamaban?
– Grenville.
Violet frunció el ceño una vez más.
– No los conozco.
– No vienen a Londres a menudo.
"Oh, bueno, eso lo explica todo", comentó Violet. “Pero, como te decía, fue muy generoso
permitirte asistir a clases con sus hijas. ¿Qué estudiaste?
Sophie se quedó helada, sin saber si se trataba de un interrogatorio o si Lady Bridgerton

estaba realmente interesada. Nunca nadie se había molestado en profundizar tanto en
los falsos orígenes que ella misma se había creado.
"Uh, las disciplinas habituales", dijo. – Aritmética y Literatura.
Historia. Un poco de mitología. Francés.
- ¿Francés? Preguntó Violet, luciendo bastante sorprendida. - Que interesante.
Los tutores de francés pueden ser muy caros.
—El tutor hablaba francés —explicó Sophie—, así que no costó más.
- ¿Cómo es su francés?
Sophie no iba a decir la verdad y decir que era perfecto. O casi. Había estado fuera de
práctica durante los últimos años y había perdido parte de su fluidez. “Es tolerable”, dijo. Lo
suficientemente bueno como para hacerme pasar por una criada francesa, si eso es lo que
quieres.
"Oh, no", respondió Violet, riendo con entusiasmo. – Por Dios, no. Sé que está de moda tener
criadas francesas, pero nunca te pediría que hicieras todas tus tareas tratando de recordar
hablar con acento francés.
—Es muy amable de tu parte —observó Sophie, tratando de no parecer sospechosa.
Estaba seguro de que Lady Bridgerton era una buena dama. Tenía que serlo, para haber
criado una familia tan buena. Pero eso era casi demasiado bueno.
“Bueno, es… uh, buenos días, Eloise. ¿Qué te trae por aquí?
Sophie miró hacia la puerta y vio a una mujer joven que solo podía ser una Bridgerton.
Tenía el pelo castaño y espeso cuidadosamente atado en la nuca y una boca ancha y
expresiva, como la de Benedict.
“Benedict me dice que tenemos una nueva criada”, dijo.
Violet asintió en dirección a Sophie.
– Esta es Sophie Beckett. Solo estábamos hablando. creo que nos vamos a llevar bien
muy bien.
Eloise miró a su madre de manera extraña, al menos en opinión de Sophie.
Imaginó que tal vez era posible que la joven siempre la mirara de soslayo, un poco confusa y
desconfiada. Pero él no lo creía así.
“Mi hermano me dijo que le salvaste la vida”, comentó Eloise, girándose de su madre a
Sophie.
—Está exagerando —le aseguró Sophie con una leve sonrisa.
Eloise le dirigió una mirada extrañamente astuta y Sophie tuvo la clara impresión de que
estaba analizando su sonrisa, tratando de decidir si la nueva doncella estaba siendo irónica
sobre Benedict o no y, en caso afirmativo, si era en broma o crueldad.
El momento pareció durar una eternidad, luego Eloise frunció los labios de una manera
sorprendentemente traviesa.
“Creo que mi madre tiene razón”, dijo. - Nos vamos a llevar muy bien.
Sophie pensó que acababa de pasar algún tipo de prueba fundamental.
– ¿Has conocido a Francesca y Hyacinth? preguntó Eloísa.
Sophie negó con la cabeza cuando Violet comenzó a explicar: “Se fueron. Francesca ha
ido a visitar a Daphne y Hyacinth está en casa de los Featherington. Ella y Felicity parecen
haber superado la pelea que tuvieron y han vuelto a ser inseparables.
Eloísa se rió.
- Pobre Penélope. Creo que debe haber estado disfrutando de la relativa paz y tranquilidad
sin Hyacinth alrededor. Todo lo que sé es que estaba disfrutando un descanso de Felicity.
Lady Bridgerton se volvió hacia Sophie y dijo: “Mi hija

Hyacinth pasa más tiempo con su mejor amiga Felicity Featherington que aquí. Y cuando ella
no está, Felicity está aquí.
Sophie sonrió y asintió, preguntándose por qué estaban compartiendo ese tipo de información
con ella. Ambos la trataban como parte de la familia, algo que su propia familia nunca había
hecho.
Fue muy extraño.
Extraño y maravilloso.
Extraño, maravilloso y horrible.
Porque no podía durar.
Pero quién sabe, tal vez se quede por un tiempo. No mucho. Algunas semanas, tal vez incluso
un mes. Lo justo para poner en orden tus cosas y tus ideas. Suficiente para relajarse y fingir
que era más que una criada.
Sabía que nunca sería parte de la familia Bridgerton, pero tal vez tendría la oportunidad de
ser una amiga.
No había sido amigo de nadie en mucho tiempo.
– ¿Hay algún problema, Sofía? preguntó Lady Bridgerton. - Tienes una lágrima en el ojo.
Sofía negó con la cabeza. "Es

solo una mota", murmuró, fingiendo estar ocupado desempacando su pequeña bolsa de
pertenencias.
Sabía que ninguno de los dos le había creído, pero no le importaba mucho.
Y aunque no tenía ni idea de adónde iría cuando saliera de allí, tenía la extraña
sensación de que su vida acababa de empezar.
CAPÍTULO 15
Este autor está seguro de que la mitad masculina de la población no estará interesada en
la siguiente parte de la columna. Así que los hombres son libres de pasar directamente a
través de él. Sin embargo, para las damas, este autor será el primero en informar que la
familia Bridgerton terminó siendo arrastrada a la batalla de las criadas que se ha estado
librando durante toda la temporada entre Lady Penwood y la Sra. Plumaington.
Aparentemente, la criada de las niñas Bridgerton había desertado a la casa de los
Penwood, reemplazando a la criada que había regresado a la casa de los Featherington
después de que Lady Penwood la obligara a limpiar trescientos pares de zapatos.
Todavía con los Bridgerton, Benedict definitivamente está de vuelta en Londres. Parece
que se enfermó mientras estaba en el campo y extendió su estadía. Uno desearía una
explicación más interesante (especialmente cuando se trata de alguien como este autor,
que depende de historias interesantes para ganarse la vida), pero desafortunadamente,
la historia es
sólo este.

14 DE MAYO DE 1817
A la mañana siguiente, Sophie había conocido a cinco de sus siete hermanos.
Benedicto. Eloise, Francesca y Hyacinth todavía vivían con su madre, Anthony había ido a
desayunar con su hijo menor y Daphne, que ahora era la duquesa de Hastings, había sido
llamada para ayudar a Lady Bridgerton a planificar el baile de fin de temporada. . Los únicos
miembros de la familia que aún no habían sido presentados a Sophie eran Gregory, que estaba
estudiando en Eton, y Colin, que estaba, en palabras de Anthony, en Dios sabe dónde.
Pero técnicamente, Sophie ya había conocido a Colin, hace dos años, en el

baile de máscaras. Estaba bastante aliviada de que él estuviera fuera de la ciudad.

Dudaba que la reconocería, después de todo, Benedict no la había reconocido, pero de alguna
manera la idea de volver a encontrarse con él era muy estresante e inquietante.
No es que deba importar, pensó con tristeza. Todo parecía muy estresante e inquietante
estos últimos días. A Sophie no le sorprendió que Benedict se presentara en casa de su madre
a la mañana siguiente para desayunar. Podría haber logrado evitarlo, solo que él estaba
parado en el pasillo cuando trató de bajar a la cocina, donde planeaba desayunar con los otros
sirvientes.
—¿Y cómo fue tu primera noche en el número seis de Bruton Street? preguntó, mostrando
una sonrisa perezosa, típicamente masculina.
"Espléndido", respondió Sophie, dando un paso a un lado para evitarlo.
Pero hizo el mismo movimiento, bloqueando efectivamente su camino.

"Me alegro de que lo estés disfrutando", dijo Benedict en voz baja.
Sophie dio un paso hacia el otro lado.
“Lo estaba ”, respondió enfáticamente.
Benedict fue demasiado educado para dar otro paso hacia el otro lado, pero de alguna
manera logró darse la vuelta y apoyarse en una mesa de tal manera que una vez más bloqueó
el camino de Sophie.
– ¿Alguna vez alguien ha hecho un recorrido por la casa contigo? – quiso saber.
- El ama de llaves.
– ¿Y por los jardines?
– No hay jardines.
Él sonrió, su mirada cálida y seductora.
– Hay un jardín, por lo menos.
—Del tamaño de un billete de una libra —respondió ella.
- Así mismo...
“Aún así”, interrumpió Sophie, “necesito desayunar.
Dio un paso gallardo hacia un lado.
“Hasta la próxima”, murmuró.
Sophie tuvo la clara sensación de que la próxima vez sería muy pronto.
Treinta minutos después, salió lentamente de la cocina, casi esperando que Benedict saltara
frente a ella desde algún lugar. Bueno, tal vez no me lo esperaba ni la mitad. A juzgar por la
forma en que apenas podía respirar, había estado esperando todo el tiempo.
Pero él no apareció.
Sophie avanzó lentamente. Estaba seguro de que bajaría las escaleras en cualquier
momento, acorralándola.
De nuevo, ni rastro de él.
Sophie abrió la boca, luego se mordió la lengua cuando se dio cuenta de que estaba a punto
de decir su nombre.
"Niña tonta", murmuró.
– ¿Quién es tonto? preguntó Benedicto. – Seguro que tú no.
Sophie saltó casi medio metro.
- ¿De donde vienes? preguntó tan pronto como recuperó el aliento.
Señaló una puerta abierta.
“A partir de ahí”, dijo, con voz inocente.
“¿Así que ahora estás emergiendo del interior de los armarios? -
Es claro que no. - Parecía ofendido. - Hay una escalera por allí.
Sophie miró a su alrededor. Eran las escaleras laterales. El que usan los sirvientes.
Ciertamente no era un lugar donde un miembro de la familia solía pasar el rato.
—¿Y sueles bajar sigilosamente por las escaleras laterales? preguntó, cruzándose de brazos.
Él se inclinó hacia adelante, lo suficiente para que ella se sintiera un poco incómoda y,
aunque Sophie nunca lo admitiría ante nadie, ni siquiera ante ella misma, se excitó un poco.
– Solo cuando quiero sorprender a alguien.

Ella trató de pasar por delante de él.
- Necesito trabajar.
- ¿Ahora?
Sofía apretó los dientes.
- Sí ahora.
“Pero Hyacinth está desayunando. Será difícil vestirla mientras come.
– También cuido de Francesca y Eloise.

Benedict se encogió de hombros y sonrió inocentemente.

– Ellos también están desayunando. De hecho, no tienes nada que hacer.
“Lo que demuestra lo poco que sabes sobre trabajar para ganarte la vida”, espetó ella. - Necesito
planchar, coser, pulir...
– ¿Te hacen pulir la plata?
- ¡Zapatos! exclamó Sophie, casi gritando. – Necesito lustrar mis zapatos.
- Vaya. Se echó hacia atrás, apoyando un hombro contra la pared y cruzando los brazos. - No
parece muy interesante.
"Y no es interesante", murmuró, tratando de ignorar las lágrimas que de repente picaron en sus
ojos.
Sabía que su vida no era interesante, pero era doloroso escuchar a alguien hacer ese comentario.
Benedict levantó una esquina de su boca en una sonrisa seductora.

“Tu vida no tiene por qué ser poco interesante, ¿sabes?
Ella trató de pasar por delante de él.
– Prefiero que así sea.

Hizo un gesto grandioso con el brazo hacia un lado, dejando paso a Sophie.
– Si eso es lo que
quieres… – Sí, lo es. - Pero las palabras salieron sin ninguna firmeza. “ Sí, lo es”, repitió ella.
Vaya, no tenía sentido mentirse a sí misma. ella no lo hizo No completamente. Pero así es como
se suponía que debía ser.
– ¿Estás tratando de convencerte a ti o a mí? preguntó suavemente.
"Esa pregunta ni siquiera es digna de una respuesta", replicó ella.
Pero ella no lo miró a los ojos mientras decía eso.
"Entonces será mejor que vayas arriba", observó Benedict, levantando una ceja cuando ella no se
movió. – Imagino que tienes muchos zapatos que lustrar.
Sophie subió corriendo las escaleras, la que usaban los sirvientes, y no miró hacia atrás.
Luego la encontró en el jardín, esa pequeña franja de hierba que ella

se había referido a él con tanta ironía (y precisión) no hace mucho tiempo como si tuviera el
tamaño de un billete de una libra. Las hermanas Bridgerton habían ido a visitar a las hermanas
Featherington y Lady Bridgerton estaba durmiendo la siesta. Sophie había planchado todos
los vestidos para la fiesta de esta noche, había elegido las cintas para la cabeza que
combinaban con cada estilo y había lustrado suficientes zapatos para una semana.
Con todo el trabajo hecho, Sophie decidió tomarse un descanso y leer en el jardín.
Dado que Violet le había permitido llevarse cualquier libro de su pequeña biblioteca, Sophie
eligió una novela publicada recientemente y se acomodó en una silla de hierro forjado en el
pequeño patio. Solo había leído un capítulo cuando escuchó pasos provenientes de la casa.
De alguna manera, se las arregló para no mirar hasta que una sombra se cernió sobre ella.
Benedict, como era de esperar.
– ¿ Vives aquí? Sophie preguntó con frialdad.
"No", respondió él, arrojándose a sí mismo en la silla junto a la de ella. –, aunque mi
Mamá siempre me dice que me sienta como en casa aquí.
Como no se le ocurría una respuesta inteligente, Sophie solo hizo un "hmph" y volvió a meter
la nariz en el libro.
Puso los pies sobre la mesa de enfrente.
– ¿Y tú qué estás leyendo hoy?
—Esa pregunta supone que en realidad estoy leyendo, lo cual ciertamente no puedo hacer
mientras estás sentada aquí —replicó Sophie, cerrando el libro de golpe pero marcando la
página con el dedo—.
“Mi presencia es tan irresistible, ¿verdad? – Es tan
perturbador .
"Mejor que poco interesante", observó.
– Me gusta que mi vida no sea interesante.
– Esto solo puede significar que no entiendes la naturaleza de la animación.
La condescendencia en su tono fue sorprendente. Sophie agarró el libro con tanta fuerza que
los nudillos se le pusieron blancos.
"Ya he tenido suficientes emociones en mi vida", le aseguró con los dientes apretados. - Te
puedo asegurar.
- Me encantaría profundizar más en esta conversación - observó Benedict con dificultad para
hablar - pero no mostraste interés en compartir conmigo detalles de tu vida.
“En realidad, no lo hice.

Se chasqueó los labios con desaprobación.

– Cuanta hostilidad.
Los ojos de Sofía se abrieron.
- Me secuestraste...
"Te convencí de que vinieras conmigo", le recordó.
– ¿Quieres que te golpee?
"No me importaría", dijo en voz baja. "Y además, ahora que estás aquí, ¿fue tan terrible
que te coaccioné?" Te gustaba mi familia, ¿no?
- Me gustó, pero...
Y todos te tratan bien, ¿no?
- Sí, pero...
- ¿Entonces, cuál es el problema? – quiso saber Benedict, en un tono bastante atrevido.
Sophie casi pierde los estribos. Apenas saltó de la silla, lo agarró por los hombros y lo
sacudió, pero en el último momento se dio cuenta de que eso era lo que él quería que
hiciera. Así que prefirió simplemente levantar la nariz y decir: “Si no puedes reconocer el
problema, no podría explicártelo.
Se rió, el bastardo.
“Dios mío”, comentó, “qué hermosa evasión.
Abrió el libro.
- Yo estoy leyendo.
- Al menos intentándolo - murmuró Benedict.
Pasó una página, aunque no había leído los dos últimos párrafos. De hecho, solo estaba
tratando de demostrar que lo estaba ignorando. Además, podría volver atrás y leer los dos
párrafos más tarde, después de que él se fuera.
“Tu libro está al revés”, observó.
Sophie jadeó y miró hacia abajo.
- ¡No esta no!
Él sonrió con picardía.
Pero tenías que comprobarlo para estar seguro, ¿no?

Sophie se levantó y anunció: “Voy
a entrar.
Se levantó al instante.
– ¿Y dejar el espléndido aire primaveral?

“Y te dejo ”, respondió ella, aunque su gesto respetuoso no pasó desapercibido.
Los caballeros no estaban acostumbrados a enfrentarse a simples doncellas.

“Una lástima”, murmuró. - Me estaba divirtiendo mucho...
Sophie se preguntó cuánto podría lastimar a Benedict si le arrojaba el libro. Probablemente
no lo suficiente para compensar la pérdida de su dignidad.
Se maravilló de su habilidad para enfurecerla. Lo amaba desesperadamente (ya había
renunciado a mentirse a sí misma al respecto) y, sin embargo, Benedict podía hacer que todo
su cuerpo temblara de rabia con solo una broma.
– Adiós, Sr. Bridgerton.

Él la saludó.
– Hasta luego, estoy seguro.
Sophie hizo una pausa por un momento, sin estar segura de que le gustara su actitud indiferente.
"Pensé que ibas a entrar", dijo, luciendo divertido.
"Y lo haré", dijo ella.
Ladeó la cabeza hacia un lado, pero no dijo nada. No necesitaba. la ironía
en sus ojos era suficiente.
Sophie dio media vuelta y se dirigió a la puerta de la casa, pero cuando estaba a mitad de
camino, lo escuchó decir:
– Tu nuevo vestido es muy bonito.
Se detuvo y suspiró. Podría haber pasado de ser la falsa pupila de un conde a ser una simple
camarera, pero aún tenía buenos modales, por lo que no podía ignorar un cumplido. Se volvió
hacia Benedict y le dijo: “Gracias. Fue un regalo de tu madre. Creo que perteneció a Francesca.
Se apoyó contra la valla en una postura falsamente perezosa.

'Compartir ropa con las criadas es bastante común, ¿no es así?'
Sofía asintió.
– Cuando ya no se utilicen, claro. nadie daría un vestido
nuevo a una criada.
- Entiendo.
Sophie lo miró con suspicacia, preguntándose por qué le importaba el estado de su vestido.
– ¿No ibas a entrar? preguntó Benedicto.

- ¿Qué estás haciendo? ella volvio.
– ¿Por qué crees que estoy tramando algo?
Ella frunció los labios antes de replicar:
No serías tú si no estuvieras tramando algo.
Él sonrió.
- Lo tomaré como un cumplido.
“Tal vez no fue mi intención.
"Aún así, así es como prefiero considerarlo", dijo suavemente.
Sin saber cómo responder, Sophie se quedó en silencio. Tampoco siguió su camino hacia la
puerta. No sabía por qué, ya que había sido tan clara sobre querer estar sola. Pero lo que decía
y lo que sentía no siempre coincidían. Su corazón anhelaba a este hombre, soñaba con una
vida que nunca podría suceder.
No debería estar tan enfadada con él. Era cierto que Benedict no debería haberla obligado a ir
a Londres en contra de su voluntad, pero no podía culparlo por ofrecerle el puesto de su amante.
Había hecho lo que cualquier hombre habría hecho en su situación. Sophie no se hacía ilusiones
sobre su lugar en la sociedad londinense. Ella era una criada. una criada Y lo único que la
diferenciaba de las demás camareras y sirvientas era que había experimentado el lujo de niña.
Había sido educada con esmero, aunque sin amor, y la experiencia había dado forma a sus
ideales y valores. Ahora, estaría eternamente atrapada entre dos mundos, sin un lugar definido
en ninguno.
"Hablas muy en serio", comentó en voz baja.

Sophie lo escuchaba, pero no podía desconectarse por completo de su propia
pensamientos.
Benito dio un paso adelante. Extendió la mano para tocarle la barbilla y luego se controló.
Sophie tenía algo intocable en ese instante, algo inalcanzable.
- No soporto cuando te ves tan triste… - observó Benedict, sorprendido por lo que había dicho.
No quise decir nada, las palabras simplemente salieron.

Ella lo miró.
- No estoy triste.
Sacudió la cabeza muy levemente.

– Hay una tristeza en el fondo de tus ojos. Casi siempre está ahí.
Se llevó la mano a la cara, como si esa tristeza fuera algo palpable, algo que se pudiera quitar
con la mano.
Benedict le tomó la mano y se la llevó a los labios.
- Me gustaría que compartieras tus secretos conmigo.
- Yo no tengo...
“No mientas,” interrumpió, su tono más severo de lo previsto. - Tienes más secretos que
cualquier mujer que… - Benedict dejó de hablar, con una repentina imagen de la mujer del baile
de máscaras pasando por su mente. “Más que prácticamente cualquier mujer que haya
conocido”, concluyó.
Ella lo miró fijamente por un momento, luego desvió la mirada.
– No hay nada malo con los secretos. Si lo prefiero...
“Tus secretos te están comiendo vivo”, dijo enfáticamente. No quería quedarse allí escuchando
sus excusas, y su frustración lo estaba matando. – Tienes la oportunidad de cambiar tu vida,
de agarrar la felicidad, pero no la tienes.
"No puedo", dijo ella, y el dolor en su voz casi lo abrumó.

“Tonterías”, replicó Benedict. - Puedes hacer lo que quieras. Simplemente no quiero.
“No hagas las cosas más difíciles de lo que ya son,” susurró.
Cuando Sophie dijo eso, algo se rompió dentro de él. Benedict podía sentir el flujo de sangre
cada vez más intenso y alimentando la ira frustrada que había estado hirviendo dentro de él
durante días.
– ¿Crees que no son difíciles? - preguntó. – ¿Crees que no es difícil?
- ¡Yo no dije eso!
La agarró de la mano y la atrajo hacia él para que pudiera ver por sí misma la
su dificultad.
- Mi cuerpo arde por ti - Confesó Benedict, presionando sus labios en su oído. “Todas las
noches me voy a dormir pensando en ti, preguntándome por qué estás aquí con mi madre, de
todas las personas en el mundo, y no conmigo.
- Yo no quería...
"No sé lo que quieres", interrumpió.
Fue una declaración cruel, condescendiente en extremo, pero no lo hizo.
importaba más. Ella lo había lastimado de una manera que ni siquiera había creído posible,
con una fuerza que nunca soñó que ella poseyera. Ella había preferido una vida de trabajo
duro a una existencia con él, y ahora Benedict estaba condenado a verla casi todos los días,
a verla y sentirla lo suficiente como para mantener su deseo ardiente y fuerte.
Por su propia culpa, por supuesto. Podría haberla dejado en el campo, haberse ahorrado
esa tortura. Pero se había sorprendido incluso a sí mismo al insistir en que fuera a Londres.
Era extraño, y casi tenía miedo de analizar lo que significaba, pero su necesidad de saber
que ella estaba a salvo y protegida era mayor que su necesidad de tenerla para sí.
Sophie dijo su nombre, y la urgencia reprimida en su voz dejó claro que no estaba ajena a
su presencia. Puede que no entendiera completamente lo que significaba querer a un
hombre, pero lo quería de todos modos.
Benedict capturó la boca de Sophie con la suya, jurándose a sí mismo que si ella decía
que no, si daba alguna indicación de que no quería esto, se detendría.
Sería lo más difícil de su vida, pero obedecería.
Pero ella no dijo que no, no lo empujó ni trató de alejarse. En cambio, se entregó a sus
brazos y le acarició el cabello mientras sus labios se abrían. No sabía por qué de repente
había decidido dejar que él la besara, no, por qué había decidido besarlo a él , pero no tenía
la intención de apartarse de su boca para preguntar.
Benedict aprovechó el momento. Él la probó, sorbió, respiró. Ya no estaba tan seguro de
poder convencerla de que se convirtiera en su amante, y de repente se volvió crítico que
este beso fuera más que solo un beso. Tal vez tenía que durar toda la vida.
La besó con renovada energía, alejando la mezquina voz que le decía que ya había pasado
por esto antes. Dos años antes, Benedict había bailado con una mujer y la había besado, y
ella le había dicho que tendría que encajar toda una vida en un solo beso.
En ese momento, había experimentado un exceso de confianza. Él no la había creído. Y

luego la había perdido. Tal vez lo había perdido todo. Ciertamente no había conocido a
nadie desde entonces con quien pudiera imaginar construir una vida.
Incluso Sofía.
A diferencia de la dama plateada, ella no era alguien con quien pudiera esperar casarse,
pero también a diferencia de la dama plateada, ella estaba allí.
Y él no la dejaría escapar.
Ella estaba allí, con él, y era el cielo. El suave aroma de su cabello, el ligero sabor salado de
su piel, pensó que ella había nacido para descansar en la protección de sus brazos. Y él nació
para abrazarla.
"Ven a casa conmigo", le susurró al oído.
Sophie no dijo nada, pero él la sintió tensarse.
“Ven a casa conmigo”, repitió.
"No puedo", espetó ella, el aire de cada palabra susurrada atravesando su piel.
– Sí , puedes .
Ella negó con la cabeza, pero no se apartó. Así que aprovechó el momento y presionó sus
labios contra los de ella una vez más. Sacó la lengua y exploró los recovecos de la boca de
Sophie, saboreando su olor. Su mano encontró la curva de su pecho y apretó suavemente,
conteniendo la respiración cuando la sintió contraerse con su toque. Pero eso no fue suficiente.
Quería sentir su piel, no la tela de su vestido.
Sin embargo, este no era el lugar correcto. Ambos estaban en el jardín de su madre, por el
amor de Dios. Alguien podría haberlos sorprendido y, para ser honesto, si él no la hubiera
empujado hacia el hueco al lado de la puerta, cualquiera habría podido verlos. Era el tipo de
cosa que haría que Sophie perdiera su trabajo.
Tal vez debería llevarla afuera donde todos pudieran verlos, porque entonces ella
ella estaría sola una vez más y no tendría más remedio que ser su amante.
Lo que era, se recordó a sí mismo, lo que quería.
Pero se le ocurrió (y, con toda honestidad, estaba bastante sorprendido de tener la presencia
de ánimo en un momento así como para que se le ocurriera algo) que parte de la razón por la
que le gustaba tanto era la percepción impresionantemente sólida y resuelta de Sophie. de ti
mismo Ella sabía quién era. Y, lo que era una lástima para él, la persona que era no se
desviaba de los límites impuestos por la sociedad respetable.
Si arruinaba su reputación frente a personas a las que admiraba y respetaba, también

destrozaría su espíritu. Y eso sería un crimen imperdonable.
Muy lentamente, Benedict retrocedió. Todavía la deseaba, y aún deseaba que fuera su
amante, pero no se pondría de pie y la entregaría a la casa de su madre.
Cuando Sophie viniera a él, y él juró que ella vendría a él, sería libre y claro.
voluntad espontánea.
Mientras tanto, él la cortejaría, vencería su resistencia. Mientras tanto, él...
"Te detuviste", susurró ella, luciendo sorprendida.

"Este no es el lugar para eso", respondió.
Por un momento, su rostro no mostró ningún cambio en la expresión.
Entonces, casi como si una sombra hubiera caído sobre él, el horror se apoderó de él.
Comenzó con sus ojos, que se agrandaron y de alguna manera se volvieron aún más
verdes de lo normal, y luego llegó a su boca, haciendo que sus labios se abrieran en un
jadeo.
—No estaba pensando —murmuró Sophie, más para sí misma que para él.
- Yo se. - Él sonrió. - Yo se. Odio cuando piensas. Siempre me acaba mal.
– No podemos hacer esto de nuevo.

“Ciertamente no podemos hacer eso aquí.
- No, quise decir...
– Estás arruinando todo.
- Pero...
“Hazme un favor”, dijo, “y déjame creer que se acabó la tarde sin que me digas que esto
nunca volverá a pasar.
- Pero...
Presionó un dedo en sus labios.
- No me estás sirviendo.
- Pero...
– ¿No merezco esta miserable fantasía?
Finalmente, hizo progresos: ella sonrió.
"Bien", dijo. - Así es mejor.
Sus labios se torcieron y luego, increíblemente, su sonrisa se hizo más amplia. "Bien",
murmuró Benedict. - Me voy a ir ahora. Y mientras tanto solo tienes una tarea: te vas a
quedar aquí y seguir sonriendo. Porque me rompe el corazón ver cualquier otra expresión
en tu rostro.
—No podrás verme —observó Sophie.

Él le tocó la barbilla.
- Voy a saber.
Y luego, antes de que su expresión pudiera cambiar de esa encantadora combinación de
desconcierto y adoración, Benedict se fue.
CAPÍTULO 16
Los Featherington organizaron una pequeña cena anoche, y aunque este

autor no tuvo el privilegio de asistir, se dice que la velada se consideró un
verdadero éxito. Asistieron tres Bridgerton, pero desafortunadamente para
las anfitrionas, ninguno era hombre. El siempre adorable Nigel Berbrooke
estaba allí, muy atento a la Srta. Filippa.
Este autor fue informado de que Benedict y Colin Bridgerton fueron invitados
pero no pudieron asistir.
19 DE MAYO DE 1817
Los días se convirtieron en una semana y Sophie descubrió que ser

La doncella de los Bridgerton podía mantener muy ocupada a una chica. Su
trabajo consistía en cuidar de las tres niñas solteras, y se pasaba hora tras hora
peinando, cosiendo, planchando vestidos, lustrando zapatos...
No había salido de casa en ninguna ocasión, excepto aquella vez en el jardín.
Pero mientras que la vida similar que llevó con Araminta fue oscura y
degradante, Bridgerton House estaba llena de risas y alegría. Las chicas se
burlaban y se burlaban, pero nunca con la mezquindad que Sophie había visto
mostrar a Rosamund con Posy. Y cuando el té era informal, arriba, solo con Lady
Bridgerton y sus hijas, Sophie siempre estaba invitada a asistir. Por lo general, –,
tomaba su canasta de costura y zurcía o cosía botones mientras las mujeres de
la familia hablaban, pero era agradable poder sentarse y tomar una buena taza
de té, con leche fresca y bollos calientes. Después de unos días, Sophie incluso
se sintió cómoda uniéndose a la conversación en ocasiones.
Havia se tornado a hora preferida do dia de Sophie.

– ¿Dónde crees que está Benedicto? preguntó Eloise, una tarde, aproximadamente una
semana después de lo que Sophie ahora llama "el gran beso".
- ¡Ay!
Cuatro rostros se volvieron hacia Sophie.

- ¿Estás bien? preguntó Violet, sosteniendo la taza entre el platillo y su boca.
Sofía hizo una mueca.

- Metí el dedo.
Violet curvó sus labios en una pequeña sonrisa.
“Mamá lo ha dicho al menos mil veces…”, dijo Hyacinth, de 14 años.

- ¿Mil veces? espetó Francesca, con las cejas levantadas.
—Cien veces —corrigió Hyacinth, mirando irritada a su hermana mayor— que no tienes
que traer tu costura al té.
Ahora fue el turno de Sophie de contener una sonrisa.
“Me sentiría muy ociosa si no lo hiciera.
“Bueno, no traeré mi bordado,” anunció Hyacinth, no es que alguien haya preguntado.
– ¿Te sientes ocioso? – Francesca quiso saber.

“En absoluto”, respondió Hyacinth.
Francesca se volvió hacia Sophie.
Estás haciendo que Hyacinth se sienta ociosa.
- ¡No estoy! protestó Jacinto.
Violet tomó un sorbo de su té.
“Has estado trabajando en el mismo bordado durante mucho tiempo, Hyacinth.
Desde febrero, si la memoria no me falla.
“Su memoria nunca falla”, le dijo Francesca a Sophie.
Hyacinth miró a Francesca, quien sonrió mientras se llevaba la taza a los labios.
Sophie tosió para ocultar su sonrisa. Francesca, que a los veinte años era sólo un año
menor que Eloise, tenía un sentido del humor mordaz y agudo. Algún día, Hyacinth sería
como ella, pero todavía no.
"Nadie respondió a mi pregunta", le recordó Eloise, dejando ruidosamente su taza en el
platillo. – ¿Dónde está Benedicto? No lo he visto en décadas.
"Ha pasado una semana", observó Violet.
- ¡Ay!
– ¿Necesitas un dedal? Jacinto le preguntó a Sophie.

—Normalmente no soy tan torpe —murmuró Sophie.
Violet se llevó la copa a los labios y la mantuvo allí durante lo que pareció un tiempo muy
largo.
Sophie apretó los dientes y continuó cosiendo furiosamente. Para su sorpresa, Benedict ni
siquiera había hecho una pequeña aparición desde el gran beso de la semana anterior. Se
encontró mirando por las ventanas, mirando por los pasillos, siempre esperando verlo de
repente.
Y, sin embargo, nunca estuvo allí.
Sophie no podía decidir si estaba devastada o aliviada. O ambos.
Él suspiró. Definitivamente ambos.
– ¿Dijiste algo, Sofía? – quiso saber Eloise.
Sophie negó con la cabeza y murmuró "no", negándose a levantar la vista del pobre dedo
índice herido. Haciendo una mueca, pellizcó la piel y observó cómo la sangre caía lentamente
hasta la punta de su dedo.
- ¿Donde está? Eloísa insistió.
—Benedict tiene treinta años —respondió Violet amablemente. - Él no nos necesita
informarle de todas sus actividades.
Eloise riu alto.
“Qué cambio tan agradable con respecto a la semana pasada, mamá.
- ¿Lo que quieres decir?
- "¿Donde está?" Eloise bromeó, haciendo una imitación muy certera de su madre. – “¿Cómo
se atreve a viajar sin avisar? Parece que desapareció de la faz de la tierra”.
"Fue diferente", le aseguró Violet.

- ¿Diferente como? preguntó Francesca, con la habitual sonrisa en sus labios.
“Dijo que iba a la fiesta de ese terrible joven, Phillip Cavender, y luego no dio señales de vida,
mientras que esta vez…” Se detuvo y frunció los labios. – ¿Por qué te estoy explicando?
—Ni siquiera puedo imaginarlo —murmuró Sophie.

Eloise, que estaba sentada más cerca de Sophie, se atragantó con su té.
Francesca palmeó a su hermana en la espalda mientras se inclinaba para preguntar:
– ¿Dijiste algo, Sofía?

Sophie negó con la cabeza y enhebró la aguja en el vestido que estaba remendando, sin
pasar por la costura. Eloise la miró con desconfianza.
Violet se aclaró la garganta.
“Bueno, supongo…” Se detuvo y ladeó la cabeza hacia un lado. – Espera, ¿hay alguien en
el pasillo?
Sophie ahogó un gemido y miró hacia la puerta, esperando a que entrara el mayordomo.
Wickham siempre le daba una expresión de desaprobación antes de transmitir cualquier
noticia que traía. No creía apropiado que la camarera tomara el té con las damas de la casa,
y aunque nunca decía lo que pensaba sobre el asunto frente a ellas, rara vez se molestaba
en evitar que su rostro mostrara sus opiniones.
Pero en lugar de Wickham, fue Benedict quien apareció.

– ¡Benedicto! exclamó Eloise, poniéndose de pie. - hablábamos de ti
ahora mismo.
Miró a Sofía. - ¿Es cierto?
—Yo no —murmuró Sophie.

- Sisse algo, Sophie? - Consultar sobre Jacinto.
- ¡Ay!
"Voy a tener que quitarte esas costuras", comentó Violet con una sonrisa divertida.
“Terminarás perdiendo medio litro de sangre al final del día.
Sophie se puso de pie de un salto.
- Cogeré un dedal.
– ¿No tienes un dedal? - quiso saber Jacinto. - Yo nunca soñaría
en coser sin dedal.
– ¿Y alguna vez has soñado con coser? - Francesca sonrió.
Hyacinth le dio una patada, casi derribando el servicio de té.
– ¡Jacinto! – violeta ralhou.
Sophie se quedó mirando la puerta, esforzándose por concentrarse en cualquier cosa menos
en Benedict. Había pasado toda la semana con la esperanza de verlo, aunque fuera
brevemente, pero ahora que él estaba aquí, todo lo que quería hacer era huir. Si ella lo
miraba, sus ojos seguramente caerían en sus labios. Y si eso sucediera, tus pensamientos
instantáneamente
por el beso de los dos. Y si pensaba en el beso...

"Necesito el dedal", dijo de repente.
Había ciertas cosas en las que simplemente no podías pensar en público.
"Eso es lo que dijiste", observó Benedict, levantando una ceja en un arco perfecto y
arrogante.
"Está ahí abajo", murmuró. - En mi cuarto.
“Pero tu habitación está aquí arriba”, intervino Hyacinth.
Sophie podría haber matado a la chica.
“Eso es lo que dije,” murmuró ella.
“No”, respondió Hyacinth, “no lo fue.
—Sí, eso es lo que ella dijo —le aseguró Violet. - Yo escuché.
Sophie giró la cabeza rápidamente para mirar a Violet y supo al instante que estaba
mintiendo.
“Necesito conseguir el dedal”, dijo por lo que pareció ser la trigésima vez.
Y se apresuró hacia la puerta, tragando saliva mientras se acercaba a Benedict.
- No es bueno salir lastimado - comentó Benedict, haciéndose a un lado para dejarlo

pasar. Pero cuando ella pasó, él se inclinó hacia adelante y susurró: “Cobarde.
Sophie sintió que le ardía la cara y estaba a medio camino de las escaleras cuando se
dio cuenta de que debía dirigirse a su habitación. Mala suerte, no quería volver a subir
las escaleras y tener que pasar por Benedict otra vez.
Probablemente todavía estaba parado en la entrada, y curvaría las comisuras de sus
labios cuando ella pasara, una de esas sonrisas medio irónicas, medio seductoras que
siempre la dejaban sin aliento.
Esto fue una tragedia. No había forma de que Sophie pudiera quedarse allí. ¿Cómo
podía permanecer en la misma habitación que Lady Bridgerton si cada vez que miraba
a Benedict le temblaban las piernas? Ella simplemente no era lo suficientemente fuerte.
La abrumaría de cansancio, la haría dejar de lado todos sus principios, todas sus
promesas. Ella tendría que irse. No había alternativa.
Y eso era realmente una lástima, porque a ella realmente le gustaba trabajar para las
hermanas de Benedict. La trataron como un ser humano, no como un caballo de batalla.
Le hicieron preguntas y parecían preocuparse por las respuestas.
Sophie sabía que ella no era una de ellos, nunca lo sería, pero hacían que fuera tan fácil
fingir... Y realmente, todo lo que Sophie siempre había querido en la vida era una familia.
Con los Bridgerton, casi podía fingir que tenía uno.

– Está perdida?
Sophie miró hacia arriba y vio a Benedict en lo alto de las escaleras, apoyado contra la
pared. Miró hacia abajo y se dio cuenta de que todavía estaba de pie en los escalones.
"Voy a salir", dijo.

– ¿Para comprar un dedal?
"Sí," ella asintió desafiante.
– ¿No necesitas dinero?
Podía mentir y decir que tenía dinero en el bolsillo, o podía decir la verdad y dejar claro lo
patética que era en realidad. O podría simplemente bajar corriendo las escaleras y salir de la
casa. Fue la cosa más cobarde de hacer, pero...
"Tengo que irme", murmuró, saliendo tan rápido que olvidó por completo que se suponía
que debía usar la puerta de servicio.
Cruzó el vestíbulo, empujó la pesada puerta y bajó a trompicones los escalones de la
entrada. Cuando llegó a la acera, giró hacia el norte sin ninguna razón en particular, solo
porque necesitaba ir a algún lado, y luego escuchó
Una voz.
Una voz terrible, horrible, espantosa.

Por Dios, era Araminta.
Sophie sintió que su corazón se detenía y se apoyó contra la pared. La madrastra estaba
de cara a la calle y, a menos que se diera la vuelta, nunca vería a Sophie.
Al menos era fácil permanecer en silencio cuando ni siquiera podías respirar.
¿Qué estaba haciendo ella allí? Penwood House estaba al menos a ocho cuadras de
distancia, más cerca de...
Entonces Sophie recordó. Lo había leído en Whistledown el año anterior, en uno de los
ejemplares que había conseguido conseguir mientras trabajaba para los Cavender. El nuevo
conde de Penwood finalmente había decidido mudarse a Londres.
Araminta, Rosamund y Posy se habían visto obligadas a buscar nuevos alojamientos.
¿Como vecinos de los Bridgerton? Sophie no podía imaginar una pesadilla peor
ni siquiera si lo intentaste.
– ¿Dónde está esa niña insufrible? escuchó preguntar a Araminta.

Sophie instantáneamente sintió pena por la chica en cuestión. Como la “ex chica insufrible”
de Araminta, sabía que el papel tenía pocos beneficios.
– ¡Posi! gritó la mujer, luego subió a un carruaje que esperaba.

Sophie se mordió el labio inferior, sintiendo una pesadez en su corazón. En ese momento,
supe lo que debió haber pasado cuando ella se fue. Araminta debería haber contratado a
una nueva criada y haberle hecho la vida imposible a la pobre chica, pero no habría sido
capaz de degradarla y humillarla como lo hizo con Sophie. Tenías que conocer a la persona
y realmente odiarla para ser tan cruel. Cualquier sirviente no serviría.
Y como Araminta necesitaba menospreciar a alguien, no sabía cómo ser feliz sin hacerlo,
otra persona para sentirse –, obviamente había elegido a Posy con su nueva cabra.
mal expiatorio.
Posy salió corriendo por la puerta, su rostro tenso y tenso. Parecía infeliz y quizás un poco
más pesada que dos años antes. A Araminta no le debe gustar esto, pensó Sophie con
tristeza. Nunca había sido capaz de aceptar que su hija menor no fuera pequeña, rubia y
hermosa como Rosamund y ella misma. Si Sophie era la némesis de Araminta, Posy
siempre había sido su decepción.
Sophie vio que la niña se detenía en el último escalón y se agachaba para ajustarse los
cordones de sus botas cortas. Rosamund asomó la cabeza por la ventanilla del carruaje y
gritó el nombre de su hermana con una voz que a Sophie le pareció muy desagradable.
Sophie se estremeció y apartó la cabeza. Estaba justo en la línea de visión de Rosamund.
- ¡Ya voy! gritó la chica.

- ¡Rápido! —le espetó Rosamund—.
Posy terminó de atarse las botas y salió corriendo, pero su pie resbaló en el último escalón
y al momento siguiente estaba tirada en la acera. Sophie se abalanzó hacia adelante,
instintivamente queriendo ayudar, pero luego volvió a estar contra la pared. Posy no resultó
herida, y no había nada que Sophie quisiera menos en la vida que Araminta saber que
estaba en Londres, casi
junto a tu casa.
Posy se levantó, se detuvo para estirar el cuello, primero a la derecha, luego a la izquierda,
luego...
Entonces ella la vio. Sofía estaba segura. Los ojos de Posy se agrandaron y su boca se
abrió. Luego juntó los labios para formar la “S” y comenzó a decir “Sophie”.
Sophie sacudió la cabeza frenéticamente.

– ¡Posi! Araminta gritó furiosamente.
Sophie volvió a negar con la cabeza, suplicando con los ojos, pidiéndole a Posy que
no denunciarla.
- ¡Me voy, mamá! gritó la chica.
Le dio a Sophie un solo asentimiento y luego subió al carruaje, que afortunadamente se alejó
en la dirección opuesta.
Sophie permaneció pegada a la pared y permaneció inmóvil durante un minuto completo.
Y luego por cinco más.
Benedict no quería desquitarse con su madre y sus hermanas, pero después de que Sophie
salió corriendo de la sala de estar del piso de arriba, perdió interés en el té y los bollos.
“Me preguntaba dónde estabas”, decía Eloise.

- ¿Mmm? espetó, inclinando la cabeza ligeramente hacia la derecha y preguntándose cuánto
más de la calle podía ver a través de la ventana en ese ángulo.
“Te dije que me lo estaba imaginando…” repitió Eloise, casi gritando.
“Eloise, baja la voz”, interrumpió Violet.
Pero él no está escuchando.
“Si no está escuchando, los gritos no llamarán su atención”, reflexionó Violet.
“Lanzar un muffin podría funcionar”, sugirió Hyacinth.

"Jacinto, no seas..."
Pero la niña ya había puesto en práctica la idea. Benedict esquivó medio segundo antes de
que la magdalena lo golpeara en la cabeza. Miró primero a la pared, que ahora mostraba una
leve mancha donde había golpeado la delicadeza, y luego a la
piso, donde había aterrizado, impresionantemente completo.

- Creo que esta es la señal para que me vaya - murmuró Benedict, dándole una sonrisa
insolente a la hermana menor.
Su moño volador había sido la excusa que necesitaba para salir de la habitación y ver si
podía seguir a Sophie a donde ella pensara que iba.
“Pero acabas de llegar”, comentó Violet.
Benedict miró a su madre con desconfianza. Al contrario de los gemidos habituales de "Pero
acabas de llegar", ella no parecía molesta en lo más mínimo por su partida.
Lo que significaba que estaba tramando algo.

"Puedo quedarme", dijo, sólo para ponerla a prueba.
"Oh, no", respondió Violet, llevándose la taza de té a los labios, aunque estaba bastante
seguro de que estaba vacía. – Si estás ocupado, no dejes que nos interpongamos en tu
camino.
Benedict luchó por mantener una expresión impasible, o al menos ocultar su desconcierto.
La última vez que le dijo a su madre que estaba "ocupado", ella respondió: "¿Demasiado
ocupado para tu madre?".
Su primer impulso fue decir que se quedaría y se sentaría en una silla, pero tuvo la suficiente
presencia de ánimo para darse cuenta de que hacerlo solo para molestar a su madre sería
bastante ridículo cuando realmente quería irse.
"Entonces lo haré", dijo lentamente, retrocediendo hacia la puerta.
"Vete", reforzó Violet, despachándolo. - Que la pases bien.
Benedict decidió salir de allí antes de que su madre pudiera confundirlo aún más.
Se agachó, recogió el panecillo y se lo arrojó suavemente a Hyacinth, quien lo atrapó con una
sonrisa. Luego asintió a Violet y las hermanas y se dirigió por el pasillo, llegando a las
escaleras justo cuando ella dijo: “Pensé que ya no se iría.
Realmente muy extraño.

Con pasos largos y rápidos, bajó las escaleras y salió por la puerta principal.
Dudaba que Sophie aún estuviera cerca de la casa, pero si hubiera ido de compras, solo
podía haber ido en una dirección. Giró a la derecha, con la intención de llegar a la pequeña
hilera de tiendas, pero no dio tres pasos y vio a Sophie, aferrada a la fachada de ladrillo de la
casa de su madre, como si apenas supiera respirar.
- ¿Sophie? - llamó Benedict, corriendo hacia ella. - ¿Qué sucedió? ¿Estás bien?
Ella se sobresaltó cuando lo vio y luego asintió.

Él no lo creía, por supuesto, pero no parecía tener sentido decir eso.
"Estás temblando", observó, mirando sus manos. - Dime lo que pasó. ¿Alguien te molestó?
—No —le aseguró Sophie con voz extrañamente temblorosa—. "Yo solo... yo, eh..."
Miró las escaleras al lado de ellos. – Tropecé en la bajada y me asusté. – Ella le dio una
pequeña sonrisa. – Seguro que sabes a lo que me refiero. Cuando tenemos la sensación de
que nuestro estómago ha dado un vuelco.
Benedict asintió, porque por supuesto sabía lo que ella quería decir. Pero eso no significaba
que él la creyera.
“Ven conmigo”, llamó.
Ella levantó la vista y algo en las profundidades verdes de sus ojos le rompió el corazón.
- ¿Para donde? él susurró.

– En cualquier otro lugar que no sea aquí.
- UE...
“Vivo a cinco casas de aquí”, dijo Benedict. - ¿Es cierto?
Abrió mucho los ojos y luego murmuró: “Nadie me lo dijo.
“Prometo que su señoría estará a salvo”, interrumpió. Luego agregó, porque no podía evitarlo,
"A menos que no quieras".
Benedict tuvo la sensación de que ella habría protestado si no hubiera estado tan
conmocionada, pero Sophie le permitió que la condujera por la calle.
"Vamos a sentarnos en la sala de estar hasta que te sientas mejor", le aseguró.
Ella asintió y él la condujo a su casa, una modesta casa al sur de la

residencia de la madre.
Cuando los dos estuvieron cómodamente instalados y Benedict cerró la puerta para que
ninguno de los sirvientes los molestara, se volvió hacia ella listo para decir: "Ahora, ¿por qué
no me dices qué pasó realmente?". pero en el último momento, algo lo detuvo. Podía hacer la
pregunta, pero sabía que ella no respondería. Estaría a la defensiva, y eso no le haría ningún
bien.
Entonces, en cambio, asumió una máscara de neutralidad y preguntó: “¿Te gusta

trabajar para mi familia?
“Son todos muy amables”, respondió ella.
- ¿Clase? - repitió Benedict, seguro de que la incredulidad estaba escrita en su rostro. –
Enloquecedores, tal vez. Tal vez incluso agotador, pero amable?
“Creo que son muy amables”, dijo Sophie con firmeza.
Benedict comenzó a sonreír, porque amaba mucho a su familia y amaba el hecho de que a
Sophie le estaba empezando a gustar, pero luego se dio cuenta de que esto se estaba
disparando a sí mismo, porque cuanto más vínculo tenía con sus seres queridos, más menos
sería la probabilidad de que se sometiera a la vergüenza de aceptar ser su amante.
Maldición. Había cometido un grave error de cálculo la semana anterior. Pero él había
estado demasiado concentrado en hacer que ella viniera a Londres, y un trabajo en la casa
de su madre parecía la única forma de convencerla.
Esto combinado con una buena dosis de coacción.
Maldición. Maldición. Maldición. ¿Por qué no la había obligado a hacer algo que la llevaría
un poco más fácilmente a sus brazos?
—Deberías dar gracias al cielo por tu familia —dijo Sophie enfáticamente. - Daría cualquier
cosa por...
Pero ella no terminó la frase.
– ¿Por qué darías cualquier cosa? - preguntó Benedict, sorprendido por las muchas ganas
que tenía de escuchar la respuesta.
Sophie miró por la ventana con emoción mientras
respondía: - Tener una familia como la tuya.
“No tienes a nadie”, dijo.
Era una afirmación, no una pregunta.
– Nunca tuve a nadie.
“Ni siquiera la tuya…” Entonces recordó que ella había dejado escapar que su madre había
muerto al darla a luz. “A veces no es fácil ser un Bridgerton”, le aseguró, su voz
deliberadamente suave y gentil.
Ella volvió la cabeza hacia él.
“No puedo imaginar nada mejor.
"No hay nada mejor", confirmó, "pero eso no significa que sea
siempre fácil
- ¿Como asi?
En ese momento, Benedict comenzó a verbalizar sentimientos que nunca había compartido
con nadie, ni siquiera… no, especialmente con su familia.
“Para la mayoría de la gente”, dijo, “soy sólo un Bridgerton. Ni Benedict, ni Ben, ni siquiera un
caballero con recursos y tal vez un poco de inteligencia. Solo soy”, agregó, con una sonrisa
triste, “un Bridgerton.
Específicamente el número dos.
Sus labios se torcieron y luego esbozaron una sonrisa.
– ¡Eres mucho más que eso! el exclamó.
“Me gustaría creer eso, pero la mayoría de la gente no lo ve así.
– La mayoría de la gente es tonta.

Él se rió. No había nada más atractivo que una Sophie con el ceño fruncido.
"No estaré en desacuerdo contigo esta vez", dijo.
Pero luego, cuando pensó que la conversación había terminado, ella lo sorprendió diciendo:
“Eres bastante diferente al resto de tu familia.
- ¿Como asi? - preguntó Benedict, sin mirarla directamente.

No quería que Sophie supiera lo importante que era esa respuesta para él.
'Bueno, tu hermano Anthony...' dijo, frunciendo el ceño pensativa. – Toda su vida cambió por
el hecho de que él era el mayor. Es evidente que siente una gran responsabilidad hacia su
familia que tú no sientes.
- Espera un...
—No me interrumpas —suplicó Sophie, poniendo una mano tranquilizadora sobre su pecho.
“No dije que no amas a tu familia o que no darías tu vida por ninguno de ellos. Pero con tu
hermano es diferente. Se siente responsable, y creo que se consideraría un fracasado si alguno
de los hermanos fuera infeliz.
– ¿Cuántas veces has visto a Anthony? él murmuró.

- Solo una. Ella frunció los labios como si estuviera conteniendo una sonrisa. “Pero eso fue
todo lo que se necesitó. En cuanto a tu hermano menor, Colin... Bueno, no lo conozco, pero he
escuchado muchas historias...
- ¿De quién?
"Todo el mundo", espetó ella. “Sin mencionar que siempre se menciona en

Whistledown, que he leído durante años, debo confesar.
“Así que sabías de mí antes de conocerme”, sugirió.
Ella asintió.
“Pero yo no lo conocía. Eres mucho más de lo que Lady Whistledown se da cuenta.
– Dime: ¿qué ves? - preguntó Benedict, poniendo una de sus manos sobre las de ella.
Sophie lo miró a los ojos, contemplando esa profundidad color chocolate, y vio algo
con lo que ni siquiera había soñado. Una pequeña chispa de vulnerabilidad, de
necesidad.
Necesitaba saber qué pensaba ella de él, que le importaba.
Ese hombre tan seguro y confiado necesitaba su aprobación.
Tal vez la necesitaba .
Giró su mano hasta que su palma descansó sobre la de Benedict, y con el dedo índice
de la otra mano, comenzó a trazar círculos y remolinos en la piel de su guante.
– Tú… – comenzó, pensando en ello porque sabía la importancia de cada palabra en
un momento tan intenso como ese. “No eres exactamente el hombre que te muestras
al mundo. Me gustaría ser visto como atractivo, irónico y humorístico, y de hecho es
todas esas cosas, pero en el fondo es mucho más que eso.
Sophie hizo una pausa y continuó, consciente de que su voz estaba ronca por la
emoción: – ¿Te importa? Se preocupa por su familia, e incluso se preocupa por mí,
aunque Dios sabe que no siempre lo merezco.
“Siempre”, la interrumpió, llevándose la mano de ella a sus labios y besándola con tal
intensidad que la dejó sin aliento. - Alguna vez.
- Y y...
Era difícil mantener sus ojos fijos en los de ella con tanta emoción.
- ¿Es lo que? susurró Benedicto.
“Mucho de lo que eres proviene de tu familia”, dijo, las palabras salieron a la carrera.
- Eso es verdad. No se puede crecer en medio de tanto amor y lealtad y no convertirse
en una buena persona. Pero en el fondo de tu corazón, en tu alma, está el hombre que
naciste para ser. Tú, no el hijo de alguien, no el hermano de alguien. Sólo tu.
Benedict la miraba con atención. Abrió la boca para responder, pero se encontró sin
habla. No había nada que decir en un momento como ese.
—En el fondo —murmuró Sophie—, tienes alma de artista.

“No”, dijo, sacudiendo la cabeza.
“Sí”, insistió ella. – Vi tus dibujos. Eres increible. Supongo que no sabía lo fabuloso que
eras hasta que conocí a tu familia. Los retrató a todos a la perfección, desde la sonrisa
traviesa de Francesca hasta la postura audaz de los hombros de Hyacinth.
"Nadie ha visto nunca mis dibujos", admitió Benedict.

Volvió la cabeza de repente.
– No puedes hablar en serio.
Sacudió la cabeza.
– Nunca se los mostré a nadie.
– Pero son geniales. eres brillante seguro que tu madre
Me encantaría verlos.
"No sé por qué, pero nunca quise compartirlos con nadie", dijo.
sentirse avergonzado.
"Los vi", respondió Sophie en voz baja.
- De alguna manera, no me molesta - observó Benedict, poniendo sus dedos en su barbilla.
En ese momento, sintió que su corazón dio un vuelco, porque de repente todo se sintió
bien.
El la amaba. No sabía cómo sucedió, solo que era cierto.
No se trataba de ser conveniente. Había salido con varias mujeres por conveniencia.
Sofía era diferente. Ella lo hizo reír. Y eso hizo que él quisiera hacerla reír. Cuando estaba
con ella... bueno, la deseaba con todas sus fuerzas, pero durante esos breves momentos
en los que su cuerpo lograba mantenerse bajo control...
Estaba satisfecho.
Era extraño encontrar una mujer que pudiera hacerlo feliz con solo su presencia. Ni
siquiera necesitaba verla o escuchar su voz, o incluso oler su aroma. Sólo necesitaba saber
que ella estaba allí.
Si eso no era amor, Benedict no sabía qué era.
Él la miró, tratando de prolongar el momento, queriendo aferrarse a esos
momentos de absoluta perfección. Algo se había suavizado en sus ojos, y su color

parecía cambiar de un brillante esmeralda a un suave verde musgo. Sophie separó y
relajó los labios y Benedict supo que necesitaba besarla. No era solo que lo quisiera,
lo necesitaba.
La necesitaba a su lado, debajo de él, encima de él.
La necesitaba en él, a su alrededor, como parte de él.
La necesitaba como necesitaba oxígeno.
Y, pensó en ese último momento racional antes de que sus labios se encontraran
con los de ella, la necesitaba de inmediato.
CAPÍTULO 17
Este autor ha sabido por fuentes fidedignas que, hace dos días, mientras tomaba el té en
Gunter's, Lady Penwood fue golpeada en un costado de la cabeza por una galleta voladora.
Este autor no sabe cómo determinar quién arrojó el manjar, pero todas las sospechas
recaen sobre los clientes más jóvenes del establecimiento, la Sra.
Felicity Featherington y Srta. Jacinto Bridgerton.

21 DE MAYO DE 1817
Sophie ha sido besada antes – por Benedict – pero nada, ni siquiera un instante de
cualquier beso la había preparado para esto.

No fue un beso. era el paraiso
La besó con una intensidad que Sophie apenas podía comprender, jugueteando con sus
labios, acariciando, mordisqueando, acariciando. Él encendió un fuego dentro de ella, un deseo
de ser amado, una necesidad de amar a cambio. Y, Dios la perdone, cuando él la besó, todo
lo que ella quería hacer era devolverle el beso.
Apenas lo escuchó murmurar su nombre, debido al zumbido en sus oídos.
era el deseo Necesidad. Qué tonta de su parte pensar que sería capaz de negar eso. Qué
presuntuoso pensar que podría ser más fuerte que la pasión.
"Sophie, Sophie", decía una y otra vez, sus labios recorriendo su cara, su cuello, su oreja.
Dijo su nombre tantas veces que pareció quemarse en su piel.
Sintió las manos de Benedict en los botones de su vestido mientras la tela se aflojaba
mientras cada uno de ellos pasaba por la casa. Era todo lo que había jurado que nunca haría,
pero cuando su corpiño cayó hasta su cintura, dejándola
Expuesta descaradamente, gimió su nombre y arqueó la espalda, ofreciéndose a él

como una fruta prohibida.
Benedict dejó de respirar cuando la vio. Había imaginado ese momento muchas veces,
cada noche cuando se iba a la cama, y en cada sueño cuando realmente lograba dormir.
Pero esto, la realidad, era mucho mejor que un sueño y mucho más sensual.
Hizo que la mano que acariciaba la piel cálida de la espalda de Sophie se deslizara
muy lentamente hacia sus costillas.
"Eres tan hermosa…" susurró, sabiendo que las palabras eran inapropiadas para él.
tiempo.
Como si las meras palabras pudieran describir lo que sentía. Y luego, cuando su mano
finalmente alcanzó su pecho, Benedict dejó escapar un gemido y se estremeció.
Hablar era imposible. Su necesidad por ella era demasiado intensa, demasiado primaria,
hasta el punto de robarle la capacidad de expresarse. Maldita sea, apenas podía pensar.
No estaba seguro de cómo esa mujer había llegado a ser tan importante para él.
Parecía que un día era una extraña y al día siguiente tan indispensable como el aire. Y,
sin embargo, no había sucedido de la noche a la mañana. Había sido un proceso lento
y furtivo, que poco a poco había despertado sus emociones hasta que se dio cuenta de
que sin Sophie, su vida no tenía sentido.
Le tocó la barbilla y levantó su rostro hasta que pudo mirarla a los ojos. Sus pupilas
parecían titilar, brillando con lágrimas reprimidas. Sus labios también temblaban, y
Benedict sabía que ella estaba tan afectada por el momento como él.
Se inclinó hacia adelante... bueno, muy lentamente. Quería darte la oportunidad de

decir que no. Se moriría si ella lo decía, pero sería mucho peor verla arrepentirse a la
mañana siguiente.
Pero Sophie no lo hizo, y cuando él estuvo a unos centímetros de distancia, cerró los
ojos y giró un poco la cabeza hacia un lado, invitándolo en silencio a besarla.
Era impresionante, pero cada vez que la besaba, sus labios se sentían más dulces y
su olor más encantador. Y su deseo creció también.
Podía sentirlo corriendo por mis venas. Se estaba viendo obligado a usar todo el
autocontrol que le quedaba para no empujarla hacia el sofá y arrancarle la ropa.
Eso vendría después, pensó, sonriendo para sus adentros. Pero esta definitivamente
sería su primera vez, y sería lento, suave, todo lo que una chica sueña.
Bueno, tal vez no. Su sonrisa tensa se convirtió en una amplia sonrisa.
Sophie ni siquiera había soñado con la mitad de las cosas que él le haría.
- ¿Por qué sonríes? preguntó, con los ojos cerrados.
Benedict retrocedió un poco y le tomó la cara con ambas manos.
– ¿Cómo supiste que estaba sonriendo?
- Lo sentí en mis labios.
Llevó un dedo a la boca de Sophie, trazó su contorno y pasó la punta de la uña sobre
la piel suave.
"Me haces sonreír", susurró. - Cuando no me dan ganas de gritar, tu
te hace sonreír.
Sus labios se torcieron y Benedict sintió su aliento caliente y húmedo en su dedo.

Tomó la mano de Sophie, se la llevó a la boca y le pasó el dedo por el labio de la misma
forma que había hecho con ella. Mientras miraba sus ojos agrandarse, metió su dedo
en su boca y chupó suavemente la punta, tocando la piel con los dientes y la lengua.
Ella jadeó, y el sonido fue dulce y sensual al mismo tiempo.

Había mil cosas que Benedict quería saber. ¿Cómo se sentía? ¿Qué estabas
sintiendo? Pero estaba aterrorizado de que ella cambiara de opinión si le daba la
oportunidad de expresar sus pensamientos. Entonces, en lugar de hacer preguntas, la
besó, tomando sus labios en un baile de intenso deseo que apenas podía controlar.
Murmuró su nombre como una oración mientras la acostaba en el sofá.

espalda desnuda sobre la tapicería.
"Te quiero", susurró. – No sabes cuánto. No sabe.

La única reacción de Sophie fue un suave y profundo gemido. Por alguna razón, avivó
el fuego dentro de él, y Benedict la apretó aún más fuerte, presionando contra su piel
mientras sus labios recorrían la elegante curva de su cuello.
La tumbó una y otra vez, dejando un rastro de calor en su piel, deteniéndose solo un
instante cuando llegó a la suave curva de su pecho. Ahora estaba completamente
debajo de él, sus ojos vidriosos de deseo, y era mucho mejor que cualquiera de sus
sueños.
Y cómo había soñado con ella...

Con un gemido bajo y posesivo, Benedict tomó el pezón de Sophie.
Cuando ella dejó escapar un pequeño grito suave, él no pudo reprimir su propio chillido de
satisfacción.
—Shhh —susurró. - Sólo déjame...
- Pero...
Presionó un dedo en sus labios, quizás un poco demasiado fuerte,
pero cada vez era más difícil controlar los movimientos.
“No pienses,” murmuró. “Solo recuéstate y déjame complacerte.
Sophie pareció vacilar, pero cuando él tomó su otro seno con la boca, renovando la ola de
sensualidad, ella hizo una expresión perpleja, separó los labios y hundió la cabeza entre las
almohadas.
- ¿Te gusta? preguntó suavemente, pasando su lengua a lo largo del pezón de su pecho.
Sophie no podía abrir los ojos del todo, pero asintió.

- ¿Y esto?
Ahora su lengua fue a la parte inferior del pecho de Sophie y mordisqueó la piel sensible sobre
sus costillas.
Respirando rápida y superficialmente, asintió una vez más.
- ¿Qué tal esto?
Bajó su vestido aún más y mordisqueó su piel hasta llegar a su ombligo.
Esta vez, Sophie ni siquiera pudo asentir. Por Dios, estaba casi desnuda frente a él y todo lo
que podía hacer era gemir, suspirar y rogar por él.
más.
"Te necesito", dijo con un grito ahogado.
Murmuró la respuesta sobre la suave piel de su vientre: “Lo sé.
Sophie se retorció debajo de él, desconcertada por esa necesidad primaria de moverse. Había
algo muy extraño dentro de ella, algo cálido y vibrante. Era como si estuviera creciendo, a punto
de explotar. Era como si, después de 22 años de vida, finalmente se sintiera viva.
Quería desesperadamente sentir su piel, así que agarró la fina tela de su camisa y la sacó de
sus pantalones. Se pasó las manos por la espalda
y estaba sorprendida y encantada de encontrar los músculos temblando bajo sus dedos.
—Oh, Sophie —susurró.

La reacción de Benedict la animó y lo acarició más, moviéndose hacia sus anchos y
musculosos hombros.
Él gimió de nuevo, y luego maldijo por lo bajo mientras se bajaba de ella.
“Esta cosa se interpone en el camino”, murmuró, arrancándose la camisa y arrojándola al
otro lado de la habitación.
Sophie solo tuvo un momento para mirar su pecho desnudo antes de que él estuviera encima
de ella una vez más.
Su piel sobre la de ella era la sensación más deliciosa que podía imaginar.
El cuerpo de Benedict estaba muy caliente, y aunque sus músculos eran tensos y fuertes, su
piel era seductoramente suave. También olía maravillosamente, una deliciosa mezcla
masculina de sándalo y jabón.
Sophie le tocó el cabello mientras él acurrucaba su rostro en su cuello.
Eran mechones gruesos y suaves que le hacían cosquillas en la barbilla mientras frotaba la
cabeza contra su piel.
"Oh, Benedict", suspiró. - Esto es tan perfecto... no puedo imaginar
nada mejor.
Levantó la vista, sus ojos oscuros tan traviesos como su sonrisa.
- Yo puedo.
Sophie sintió que sus labios se abrían y supo que debía verse como una gran tonta,
simplemente tendida allí mirándolo como una idiota.
"Solo espera", dijo. – Solo espera.
– Mas... Ah!
Ella dio un pequeño chillido cuando él se quitó los zapatos. Benedict le pasó la mano por el
tobillo y subió provocativamente por la pierna.
– ¿Te imaginaste esto? preguntó, trazando el pliegue detrás de su rodilla.
Ella sacudió la cabeza frenéticamente, tratando de no retorcerse. - ¿Es cierto? él
murmuró. “Entonces estoy seguro de que tampoco te lo imaginaste .
Abrió sus ligas.

"Oh, Benedict, no deberías...
– Oh no, debo hacerlo. Él le bajó las medias con agonizante lentitud.
– Realmente debo hacer esto.

Sophie observó, encantada y asombrada, cómo Benedict se pasaba los calcetines por la
cabeza. No eran calcetines de alta calidad, pero aun así eran bastante livianos y flotaron
en el aire como mechones de dientes de león hasta que aterrizaron, uno en una lámpara,
el otro en el piso.
Entonces, mientras ella seguía riendo, mirando el calcetín que colgaba de la lámpara, él
se acercó a ella, deslizando sus manos por sus piernas hasta llegar a sus muslos.
- Me atrevo a decir que nadie la ha tocado nunca aquí - dijo Benedict con una expresión
maliciosa.
Sofía negó con la cabeza.
Y me atrevo a decir que nunca lo imaginaste, tampoco.
Ella sacudió su cabeza otra vez.
"Si no te imaginaste esto", le apretó los muslos, haciéndola gritar y arquearse en el sofá,
así que estoy seguro –,
de mientras
que no tehablaba,
lo imaginaste
el las ,curvas
"continuó, levantando
redondeadas delasus
mano aún más
uñas,
raspando su piel suavemente hasta llegar a los suaves cabellos de su feminidad.
—Oh, no —dijo Sophie, más reflexivamente que otra cosa. - Tu no puedes...
– Oh, puedo. Te garantizo que puedo.

- Mas... Aaaaaah.
Era como si hubiera perdido la capacidad de razonar, porque era casi imposible pensar
en algo con sus dedos burlándose de ella. Bueno, casi cualquier cosa. Sophie todavía
podía pensar en lo inapropiado que había sido eso y en lo mucho que no quería que él se
detuviera.
- ¿Qué me estás haciendo? jadeó, cada músculo se tensó mientras movía los dedos de
una manera particularmente maliciosa.
"Todo", respondió él, capturando sus labios con los suyos. - Todo lo que quieras.
– Quiero… ¡Ah!
– Esto, ¿quieres? él murmuró.
"No sé lo que quiero", dijo Sophie con un suspiro.
- Yo se. Le mordisqueó el lóbulo de la oreja suavemente. - Yo se
exactamente lo que quieres. Confía en mí.

Y fue así de fácil. Se entregó a él por completo, no es que no estuviera ya casi en
ese punto. Pero cuando él dijo “Confía en mí” y ella se dio cuenta de que lo hacía,
algo cambió dentro de ella. Estaba listo para esto. Todavía estaba mal, pero estaba
lista y quería hacerlo, y por primera vez en mi vida iba a hacer algo loco, atrevido e
inapropiado en todas las formas posibles.
Simplemente porque quería.
Como si leyera sus pensamientos, Benedict se apartó un poco y sostuvo la
su cara con una mano.
“Si quieres que me detenga”, dijo, con la voz ronca, “tienes que decírmelo ahora. Ni
en diez minutos, ni en un minuto. Tiene que ser ahora.
Conmovida de que él se molestara en preguntar, ella tocó su cara de la misma
manera que él tocó la de ella. Pero cuando abrió la boca para hablar, lo único que
pudo decir fue:
– Por favor.
Sus ojos ardían de deseo y luego, como si algo se hubiera encendido dentro de él,
Benedict cambió en un instante. El dulce y lánguido amante ya no existía. En su lugar
había un hombre dominado por el deseo. Sus manos estaban en todas partes: en sus
piernas, alrededor de su cintura, en su rostro.
Y antes de que Sophie se diera cuenta, el vestido se había quitado de su cuerpo y
ahora estaba tirado en el suelo junto a su calcetín. Estaba desnuda, y se sentía muy
extraño y al mismo tiempo muy bien, mientras él la tocara.
El sofá era estrecho, pero eso no pareció importar ya que Benedict se quitó las botas
y los pantalones. Se colocó a su lado mientras se quitaba los zapatos, incapaz de
dejar de tocarla, incluso mientras se desenredaba de su propia ropa. Le tomó más
tiempo desvestirse, pero tenía la extraña sensación de que podría morir allí mismo si
se alejaba de Sophie.
Pensó que había deseado a las mujeres antes. Pero eso... eso estaba más allá de
todo. fue espiritual Estaba en tu alma.
Finalmente despojado de su ropa, se tumbó encima de ella, deteniéndose y
estremeciéndose mientras saboreaba la sensación del cuerpo de Sophie debajo del
suyo, piel con piel, de la cabeza a los pies. Era sólido como una roca, más rígido de
lo que recordaba, pero luchó contra los impulsos y trató de moverse lentamente.
Era su primera vez. Necesitaba ser perfecto.

O, si no perfecto, al menos muy bueno.
Deslizó una mano entre ellos y la tocó. Estaba lista, más que lista, para él. Benedict puso
un dedo dentro de ella y sonrió con satisfacción al sentir el cuerpo entero de Sophie
tensándose y retorciéndose.
"Esto es demasiado…" Su voz era ronca y su respiración era dificultosa. - Muy...
- ¿Extraño? el sugirió.
Ella asintió.
Él sonrió. Lentamente, como un gato.
“Ya te acostumbrarás”, prometió. “Mis planes son que te acostumbres mucho.
Sophie arqueó la cabeza hacia atrás. Esto fue una locura. Una fiebre. Sintió que algo
crecía dentro de ella, en sus entrañas, enroscándose, latiendo, poniéndola rígida. Era algo
que necesitaba ser liberado, algo que se aferraba a ella y, sin embargo, incluso con toda
esa presión, se sentía maravilloso, como si hubiera nacido en ese momento y lugar.
"Oh, Benedict", suspiró. - Oh mi amor.

Se congeló, solo por una fracción de segundo, pero el tiempo suficiente para que Sophie
supiera que la había escuchado. Pero Benedict no dijo nada, solo besó su cuello y apretó
su pierna mientras se colocaba entre sus muslos y llegaba a su entrada.
Ella separó los labios en estado de shock.

"No te preocupes", dijo Benedict, su voz divertida, leyendo sus pensamientos como de
costumbre. - Va a funcionar.
- Pero...
"Confía en mí", murmuró contra sus labios.
Muy lentamente, Sophie lo sintió entrar en su cuerpo. Estaba siendo invadida y, sin
embargo, no diría que fue algo malo. Fue... fue... él la tocó en el
rostro.
- Usted es serio.
“Estoy tratando de decidir cómo me siento acerca de esto”, admitió.
“Si puedes pensar en ello, entonces ciertamente no lo estoy haciendo bien.
Sorprendida, levantó la vista. Estaba sonriendo, esa sonrisa torcida que

siempre la dejaba toda derretida.

"Deja de pensar tanto", susurró.
– Pero no es difícil... ¡Ah!
En ese momento ella puso los ojos en blanco mientras se arqueaba debajo de él.
Benedict hundió la cabeza en el cuello de Sophie para que no viera su expresión divertida.
Parecía que la mejor manera de evitar que pensara demasiado en un instante que
simplemente debería sentir era seguir adelante.
Y eso fue lo que hizo. Avanzó sin descanso, entrando y saliendo hasta llegar a la frágil
barrera del himen.
estremecido. Nunca antes había estado con una virgen. Había oído que dolía, que no había
nada que un hombre pudiera hacer para quitarle el dolor a una mujer, pero estaba seguro de
que si era amable, sería más fácil para ella.
Miró hacia abajo. Sophie tenía la cara roja y su respiración se había acelerado. Sus ojos
estaban vidriosos, deslumbrados, claramente heridos de pasión.
Alimentaba su propio fuego. Dios, la deseaba tanto que dolía.

"Esto podría doler", mintió.
Dolería _ Pero estaba dividido entre decirle la verdad para que ella estuviera preparada y
contarle la versión más suave para que no se pusiera nerviosa.
"No me importa", dijo Sophie. - Por favor te necesito.
Benedict se inclinó para un último e intenso beso antes de empujar sus caderas hacia
adelante. La sintió tensarse ligeramente a su alrededor cuando su himen se rompió y tuvo
que morderse la mano para evitar correrse al mismo tiempo.
instante.
Era como si fuera un chico sin experiencia de 16 años, no un hombre.
hecho de 30.
Ella le hizo esto. Sólo ella. Sintió una sensación de humildad.
Apretando los dientes para luchar contra sus impulsos más primarios, Benedict comenzó a
moverse dentro de ella muy lentamente, cuando lo que realmente quería era liberarse por
completo.
"Sophie, Sophie", gimió, repitiendo su nombre, tratando de recordarse a sí mismo que este
momento era de ella.
Él estaba allí para satisfacer sus necesidades, no las suyas.
Sería perfecto. Tenia que ser. Necesitaba que ella lo amara. Necesario
amarlo _ _
Estaba llena de deseo debajo de él, y cada movimiento, cada contorsión aumentaba su propio
frenesí. Todavía se esforzaba por ser amable, pero ella se lo estaba poniendo muy difícil. Las
manos de Sophie estaban por todas partes: en sus caderas, en su espalda, en sus hombros.
"Sophie", gimió Benedict de nuevo.

No podía aguantar mucho más. No fue lo suficientemente fuerte.
No era lo suficientemente noble. No era....
- ¡Ahhhhhhhhhhhh!
Ella se convulsionó debajo de él, arqueando su cuerpo hacia atrás con un grito. Ella lo agarró
por la espalda y lo arañó con sus afiladas uñas, pero a él no le importó. Todo lo que sabía era
que ella había logrado llegar al clímax, y había sido bueno, y por el amor de Dios, finalmente
podía...
- ¡Ahhhhhhhhhhhh!
Benedict explotó. No había otra palabra para describir lo que pasó.
No podía dejar de moverse, no podía dejar de temblar, y luego, en un instante, se derrumbó,
vagamente consciente de que él debía estar aplastándola, pero incapaz de mover un solo
músculo.
Debería decir algo, hablar de lo maravilloso que había sido. Pero no podía formar las palabras,
y además de eso, apenas podía abrir los ojos. Las frases bonitas tendrían que esperar, porque
necesitaba recuperar el aliento.
– ¿Benedicto? Ella susurró.
Dejó caer su mano suavemente sobre ella. Era lo único que podía hacer para indicar que la
había oído. - ¿Es siempre así?
Sacudió la cabeza, esperando que ella sintiera el movimiento y supiera a qué se refería.
Sophie suspiró y pareció hundirse más en los cojines.

– Supuse que no.
Benedict presionó un beso a un lado de su cabeza, tanto como pudo hacer. No, no siempre
fue así. Había soñado con ella tantas veces, pero esto... eso...
Eso era mejor que cualquier sueño.

Sophie no creía que fuera posible, pero debió haberse desmayado, incluso con el peso de
Benedict sobre su cuerpo, lo que le dificultaba respirar. Él también debe haberse quedado
dormido, y ella se despertó al mismo tiempo que él, despertada por la repentina ráfaga de
aire frío cuando él se levantó.
Benedict la cubrió con una manta antes de que tuviera tiempo de avergonzarse de su
desnudez. Sophie sonrió y se sonrojó, porque no había mucho que se pudiera hacer para
disminuir su vergüenza. No es que se arrepintiera de sus acciones. Pero una mujer no perdía
su virginidad en un sofá sin sentir al menos un poco de vergüenza. Simplemente no era
posible.
Aun así, la manta había sido un gesto considerado. Aunque no sorprende. Benedict era un
hombre reflexivo.
Estaba claro, sin embargo, que él no compartía su modestia, ya que no hizo ningún intento
de cubrirse mientras cruzaba la habitación para recoger la ropa desparramada. Sophie
observó descaradamente cómo se ponía los pantalones. Benedict se enderezó, y la sonrisa
que le dio cuando la sorprendió mirándolo era afectuosa y sincera.
Dios, cómo amaba a ese hombre.

- ¿Cómo te estás sintiendo? preguntó.
"Bueno", respondió ella. - Excelente. Dio una sonrisa tímida. - Estupendo.
Recogió la camisa y metió un brazo en la manga.
Enviaré a alguien a buscar tus cosas.
Sofía parpadeó.
- ¿Como asi?
- No te preocupes, me aseguraré de que seas discreto. Sé que puede ser vergonzoso para
ti ahora que conoces a mi familia.
Sophie apretó la manta contra su cuerpo, deseando que su vestido no estuviera fuera de su
alcance. Porque, de repente, se sintió avergonzada. Había hecho lo único que había jurado
que nunca haría, y ahora Benedict había deducido que sería su amante. ¿Y por qué no iba a
pensar eso? Era una suposición bastante natural.
“Por favor, no envíen a nadie allí”, suplicó.
Él la miró, sorprendido.
– ¿Prefieres ir tú mismo?
“Prefiero que mis cosas se queden donde están”, respondió suavemente.

Era mucho más fácil decir eso que decir directamente que no se iba a convertir en
tu amante.
Una vez, ella podía perdonar. Una vez, incluso podría disfrutarlo. Pero toda una vida con
un hombre que no era su marido, eso sabía que no podía hacerlo.
Sophie se miró el vientre, rezando para que no hubiera ya un hijo ilegítimo por venir al
mundo.
- ¿Qué me estás diciendo? preguntó, mirándola cuidadosamente.
¡Maldición! Él no le permitiría tomar el camino más fácil.
—Estoy diciendo —dijo ella, tragando saliva— que no puedo ser tuya.
amante.
- ¿Cómo le llamas a esto? preguntó con voz tensa, agitando un brazo en su dirección.
—De un desliz —dijo Sophie, sin mirarlo a los ojos—.

– Oh, ¿así que soy un desliz? - dijo, simulando un tono de voz agradable. - Que bueno.
No creo que haya sido el desliz de nadie antes.
“Sabes que eso no es lo que quise decir.
- ¿Saber? Agarró una de las botas y la apoyó en el brazo de una silla para poder
ponérsela. “Con toda honestidad, querida, ya no tengo idea de lo que quieres decir.
- No debí haberlo hecho...

Volvió la cabeza rápidamente para mirarla, con los ojos en llamas.
contrastando con la suave sonrisa.
– ¿Ahora soy algo que 'no debiste' haber hecho? Excelente. Incluso mejor que un resbalón.
“No debería” parece mucho más inapropiado, ¿no crees? Un desliz es solo un error.
“No hay necesidad de ser tan desagradable.

Ladeó la cabeza hacia un lado como si realmente estuviera considerando lo que estaba haciendo.
ella había dicho
– ¿Es eso lo que estoy siendo? Pensé que estaba siendo lo más amable y comprensivo
posible. Mira, sin gritos, sin drama...
- Preferiría gritos y drama a esto.
Recogió el vestido y se lo arrojó sin ninguna delicadeza.
“Bueno, no siempre conseguimos lo que queremos, ¿verdad, Srta. ¿Beckett? Ciertamente

puedo garantizar eso.
Agarró su ropa y la metió debajo de las sábanas, con la esperanza de
encontrar una manera de vestirla sin presumir.
"Será impresionante si descubres cómo hacer eso", comentó, dándole una mirada
condescendiente.
Ella lo miró.
“No te estoy pidiendo que te disculpes.
- Vaya, qué alivio. Dudo que pudiera encontrar las palabras para ello.
– Por favor, no seas tan sarcástico.
La sonrisa de Benedict era pura ironía cuando dijo: “No estás
exactamente en condiciones de pedirme nada.
– Benedicto...
Se acercó a ella con furia en los ojos.
“A menos, por supuesto, que me pidas que me reúna contigo de nuevo, lo cual haré con mucho
gusto.
Sofía no respondió.
– ¿Entiendes lo que se siente ser despreciado? ¿Cuántas veces crees que puedes
rechazarme antes de que deje de intentarlo? preguntó, su mirada un poco más suave ahora.
- No es que quiera...
“Oh, detente con esa vieja excusa. ya cansado. Si quisieras estar conmigo, lo harías.
Cuando dices que no, es porque quieres decir que no.
"No lo entiendes", respondió Sophie en voz baja. “Siempre estuviste en una posición en la
que podías hacer lo que quisieras. Algunos de nosotros no podemos permitirnos ese lujo.
– ¡Qué tonto soy! Pensé que te estaba ofreciendo ese lujo.

"El lujo de ser tu amante", dijo con amargura.
Se cruzó de brazos y frunció los labios mientras decía:
“No tendrás que hacer nada que no hayas hecho ya.
"Me dejé llevar", observó Sophie lentamente, tratando de ignorar el insulto.
Ella se lo merecia. Ella se había acostado con él. ¿Por qué no iba a creer que ella sería su
amante? “Cometí un error”, continuó. Pero eso no significa que deba hacerlo de nuevo.
“Puedo ofrecerte una vida mejor”, comentó en voz baja.

- No seré tu amante. No voy a ser amante de ningún hombre.
Los labios de Benedict se abrieron en estado de shock cuando entendió lo que ella estaba
diciendo.
-Sophie -dijo-. Sabes que no puedo casarme contigo.
"Por supuesto que lo sé", explotó. Soy un sirviente, no un idiota.
Benedict trató de ponerse en su lugar por un momento. Era consciente de que Sophie
quería una imagen respetable, pero ella necesitaba saber que él no podía darle eso.
"Sería difícil para ti también", continuó en voz baja. “Incluso si me casara contigo, no serías
aceptado. La sociedad sabe ser cruel.
Sophie soltó una carcajada sin humor.
- Yo se. Créeme, lo sé.
- Entonces porque...
"Hazme un favor", interrumpió ella, dándose la vuelta para evitar su mirada.
– Encontrar a alguien para casarse. Encuentra a alguien aceptable que te haga feliz. Y
luego déjame en paz.
Sus palabras hicieron que su mente se rompiera y Benedict de repente recordó a la dama
de la mascarada. Ella era de su mundo, de su clase.
Ella habría sido aceptable. Entonces se dio cuenta, mientras estaba allí de pie mirando a
Sophie, todavía acurrucada en el sofá, tratando de no mirarlo, que ella era laimaginaba
que siempre
cuando pensaba en el futuro. Cuando se imaginaba a sí mismo con una esposa e hijos.
Benedict había pasado los últimos dos años esperando que su dama de plata cruzara la
puerta en cualquier momento dondequiera que estuviera. A veces se sentía tonto, incluso
estúpido, pero nunca había podido borrarla de sus pensamientos.
O para purgar el sueño, aquel en el que le juró lealtad eterna y vivieron felices para
siempre.
Era una fantasía tonta para un hombre de su reputación, equivocadamente dulce y
sentimental, pero no había podido evitarlo. Eso es lo que sucede cuando creces en una
familia numerosa y amorosa: tiendes a querer lo mismo para ti.
Pero la mujer de la mascarada se había convertido en un espejismo. Qué demonios, ni

siquiera sabía su nombre. Y Sofía estaba allí.
No podía casarse con ella, pero eso no significaba que no pudieran estar juntos. Se
necesitaría mucho compromiso, especialmente de su parte, admitió.
Pero podrían hacerlo. Y ciertamente serían más felices que si se mantuvieran separados.
“Sophie”, comenzó, “sé que la situación no es ideal...

"No", interrumpió ella, su voz baja, apenas audible.
- Si no me escuchas...
– Por favor. No.
- Pero no lo eres...
- ¡Detenerse! exclamó, elevando su voz peligrosamente.
Estaba agarrando sus hombros con tanta fuerza que casi se lastimaba, pero Benedict
continuó de todos modos. El la amaba. la necesitaba Tenía que hacerla pensar racionalmente.
"Sophie, sé que estarás de acuerdo si...

– ¡No tendré un hijo ilegítimo! finalmente gritó, luchando por mantener la manta alrededor
de ella mientras se levantaba. - ¡No voy a hacer eso!
Te amo, pero no tanto. No amo a nadie tanto.
Benedict miró su vientre.
Puede que sea demasiado tarde para eso, Sophie.
"Lo sé", ella asintió suavemente. Y ya me está consumiendo.
– El arrepentimiento puede hacer eso.
Ella miró hacia otro lado.
“No me arrepiento de lo que hicimos. quisiera disculparme Sé que debería arrepentirme.

Pero no consigo.
Benedict se limitó a mirarla. Quería entenderla, pero simplemente no podía entender
cómo podía ser tan inflexible en su decisión de no ser su amante y tener su hijo y al mismo
tiempo no arrepentirse de haberlo hecho.
amar.
¿Cómo podía decir Sophie que lo amaba? Esto hizo que el dolor fuera aún más intenso.
“Si no tenemos un hijo, entonces me considero muy afortunada”, murmuró. “Y no jugaré
más con el destino.
"No, solo jugarás conmigo ", dijo, escuchando el desprecio en su voz y
odiando lo que escuchó.

Ella lo ignoró, tirando de la manta más apretada contra su cuerpo mientras miraba al vacío.
- Guardaré para siempre el recuerdo de lo que hicimos. Supongo que por eso no puedo
arrepentirme.
“Ese recuerdo no calentará tu cuerpo por la noche.
"No", ella estuvo de acuerdo con tristeza. “Pero calentará mis sueños.
“Eres un cobarde”, lo acusó. “Un cobarde por no ir tras esos sueños.
Ella cambió.
“No,” dijo ella, su voz impresionantemente tranquila, considerando la mirada furiosa que él
le estaba dando. – Soy un bastardo. Y antes de que digas que no te importa, puedo asegurarte
que a mí sí. Cómo todo el mundo. No hay día que pase que no me acuerde de alguna manera
la bajeza de mi nacimiento.
- Sophie...
“Si tuviera un hijo”, continuó, con la voz empezando a ahogarse, “¿sabes cuánto lo amaría?
Más que la vida, forma
que elen
aire,
queque
mecualquier
lastimaron?
cosa.
¿Cómo
¿Cómo
podría
podría
yo lastimar
someterlo
a mi
a la
propio
mismahijo
clase
de la
de sufrimiento?
– ¿Rechazarías a tu hijo? - ¡Es

claro que no!
- Entonces no tendría el mismo tipo de sufrimiento - replicó Benedict encogiéndose de
hombros. “Porque yo tampoco lo rechazaría.
"No lo entiendes", dijo, las palabras terminaron en un gemido.
Él fingió no haberla oído.
– ¿Tengo razón al deducir que fuiste rechazado por tus padres?
Sophie esbozó una sonrisa tensa e irónica.
- No exactamente. Ignorado sería más apropiado.
- Sophie – la llamó Benedict, acercándose a ella y tomándola de los brazos no necesitas
–, repetir los errores de tus padres.
"Lo sé", dijo con tristeza, sin resistirse a su abrazo, pero tampoco respondiendo. Y por eso
no puedo ser tu amante. No tendré la misma vida que mi madre.
- No tendrías lo mismo...
“Dicen que una persona inteligente aprende de sus errores”, interrumpió Sophie,
poniendo fin a su protesta. – Pero una persona verdaderamente inteligente aprende de
los errores de los demás. Ella se apartó y luego lo miró.
– Me gustaría creer que soy del segundo tipo. Por favor, no me quites esto.
Había una desesperación casi palpable en sus ojos. Un dolor que le golpeó en el pecho
y le hizo dar un paso atrás.
"Me gustaría vestirme", preguntó ella, dándole la espalda. - Creo que es mejor que te
vayas.
Benedict miró fijamente su espalda antes de decir: “Podría hacerle
cambiar de opinión. Podría besarte, y tú...
"Tú no harías eso", respondió ella, sin mover un músculo. - No es como tú.
– Sí, sí.
“Me besarías y luego te odiarías a ti mismo. Solo tomaría un segundo.
Se fue sin decir una palabra más, dejando que el clic de la puerta fuera la señal de su
partida.
Dentro de la sala de estar, Sophie soltó la manta de sus manos temblorosas y se
acurrucó en el sofá, manchando para siempre la delicada tela con sus lágrimas.
CAPÍTULO 18
La cosecha no ha sido muy buena en la última quincena para las muchachas

casaderas y sus madres. La cosecha de solteros es baja esta temporada, ya que dos
de los más codiciados de 1816, el duque de Ashbourne y el conde de Macclesfield,
se engancharon el año pasado.
Para empeorar las cosas, los dos hermanos Bridgerton disponibles (sin contar a
Gregory, que solo tiene 16 años y no está en condiciones de ayudar a ninguna chica
pobre en lo que respecta al matrimonio) apenas aparecen.
Este autor se ha enterado de que Colin está fuera de la ciudad, posiblemente en
Gales o Escocia (aunque nadie parece saber por qué iría a esos lugares a mitad de
temporada). La historia de Benedict es más intrigante. Aparentemente, está en
Londres, pero evita todas las reuniones sociales a cambio de un entorno menos
refinado.
Aunque, a decir verdad, este autor no debe dar a entender que el mencionado Sr.
Bridgerton está pasando cada hora del día en el libertinaje. Si los informes son
correctos, ha pasado la mayor parte de la última quincena en su casa de Bruton
Street.
Dado que no se rumorea que esté enfermo, este autor solo puede deducir que
finalmente ha llegado a la conclusión de que la temporada londinense es
completamente aburrida y no vale la pena.
Hombre inteligente de hecho.

9 DE JUNIO DE 1817
Sophie no vio a Benedict durante dos semanas enteras. no sabía si debía quedarme
satisfecho, sorprendido o decepcionado. No sabía si estaba contenta, sorprendida o
decepcionada.
No supe nada en los últimos días. Pasó la mitad del tiempo sin siquiera saber
quién era ella.
Estaba seguro de que había tomado la decisión correcta al rechazar la oferta de
Benedict una vez más. Lo sabía racionalmente, y aunque deseaba mucho al
hombre que amaba, también emocionalmente. Había sufrido demasiado por ser
una bastarda como para arriesgarse a infligir el mismo sufrimiento a un niño,
especialmente al suyo.
No, eso no era cierto. Ya había corrido ese riesgo una vez. Y no podría
arrepentirme. El recuerdo era demasiado precioso. Pero eso no significaba que lo
volvería a hacer.
Sin embargo, si estaba tan segura de haber hecho lo correcto, ¿por qué le dolía
tanto? Era como si su corazón no dejara de romperse. Cada día se rompía un
poco más, y cada día Sophie se decía a sí misma que no podía empeorar, que no
había forma de sufrir más. Sin embargo, todas las noches se dormía llorando,
deseando a Benedict.
Y cada día se sentía aún peor.
La tensión aumentó por el hecho de que estaba aterrorizada de salir de la casa.
Posy debió estar buscándola, y Sophie pensó que era mejor no encontrarla.
No es que pensara que la chica le revelaría a Araminta que estaba en Londres.

Sophie la conocía lo suficientemente bien como para confiar en que nunca
rompería una promesa por su propia voluntad. Y el asentimiento con la cabeza
que Posy le había dado cuando Sophie sacudió la cabeza frenéticamente
pidiéndole que se callara podría considerarse una promesa.
Pero tan sincero como era el corazón de Posy cuando se trataba de cumplir
promesas, no se podía decir lo mismo, por desgracia, de sus labios. Y Sophie bien
podía imaginar un escenario, muchos escenarios, de hecho, en el que la niña, sin
darse cuenta, soltaría que la había visto. Entonces, la mayor ventaja de Sophie
era que Posy no sabía dónde estaba.
Por lo que sabía, Sophie podría haber ido a dar un paseo. O tal vez había ido a
espiar a Araminta.
De hecho, ambos parecían mucho más plausibles que la verdad, que era que
Sophie había sido chantajeada para aceptar un trabajo como sirvienta en la calle
en la que vivían.

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“Y también debe haber habido relámpagos, supongo.

– Tuviste una pesadilla.

– ¿Kate? dijo en voz baja. - ¿Estás bien?

- ¿María? ella murmuró.

Kate se humedeció los labios con la lengua y mordió el de abajo.

“Creo”, dijo suavemente, “que deberías preguntarle a Mary.

“Pareces muy distraído”, comentó Anthony.

"Deberías llamarme Anthony", interrumpió un poco bruscamente.

Mary sonrió cuando el vizconde tomó su mano a modo de saludo.

Mary pareció un poco sorprendida, pero dijo: “Por

"No lo sabía", murmuró ella. - Aún no te conocía...

Miró a Kate y las lágrimas rodaron por su rostro.

"Y lo fue", le aseguró Kate. - La mejor.

"Oh, Mary...", murmuró Kate.

“Mary, no quería que lo vieras”, protestó Kate. – Me escondí en el dormitorio, debajo de la

Hizo una pausa para pensar en sus próximas palabras.

—No sabía eso —murmuró Kate.

- ¿Eso partido por la mitad? preguntó Kate.

Anthony estrechó la mano de Kate.

– Está bien, María. Usted pude decirme. Necesito saber.

- Yo no sabía. No sabía que había visto todo esto.

Mary miró fijamente a Kate.

considera lo mejor para ti.

Ella se quedó pensativa por un momento.

Y si él nunca le devolvía el amor… Bueno, ella no quería pensar en eso. No en ese

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tarde esa noche para cepillarse el pelo.

Pero Antonio lo entendió. Y le heló la sangre.

Afortunadamente, su atención se centró en los diversos vasos y adornos del tocador. O

Kate había luchado contra sus demonios y ganó.

Kate había ganado.

Se había enamorado de su esposa.

Y quería que el momento durara para siempre.

"¿Sigues despierto?" susurró, su voz ronca y suave por haber

"Me tengo que ir", repitió, su voz inexpresiva.

- ¿Cuando vuelves? Kate finalmente preguntó.

Y luego, sin mirar atrás y sin saber a dónde iba, se fue.

Anthony no recordaba la salida a trompicones de la casa, pero de alguna manera se

camino al club en ese momento.

Se fue sin sentir nada.

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Era extraño, pensó Kate, mientras contemplaba el desayuno servido en el

- ¿Por qué pensaste eso? preguntó Kate, incapaz de contenerse.

Kate sacudió la cabeza con admiración a regañadientes.

- No pude dormir. A menudo no puedo. Había bajado a buscar un libro de la biblioteca

Kate empezó a marearse.

Kate la miró durante unos diez segundos.

– ¿Como espía? - preguntó.

"Yo no soñaría con hacer eso", espetó ella.

– ¿Antonio? – murmuro. – ¿Antonio?

- ¿Antonio? - chamou gentilmente. - Antonio...

Hubo un largo silencio en la habitación, seguido de un suspiro de cansancio. Luego,

Kate luchó contra el impulso de cruzarse de brazos.

Dejarás de hacer preguntas ahora mismo.

¿O sería mejor si ella simplemente no lo amaba?

—Anthony —murmuró—, por favor...

- ¡No! gritó Antonio.

A la mañana siguiente, Anthony estaba borracho. Por la tarde tuve resaca.

Colin le arrojó uno y preguntó: "¿También

“Así es,” estuvo de acuerdo Colin. – Ve a casa y dile que la amas.

"Dos semanas", respondió, alcanzando su abrigo. – Tal vez tres.

"El admirador de Edwina", murmuró Anthony para sí mismo.