Captulo Uno

Abril 1816, Wessex, Inglaterra

Jane Mayhew abri la puerta de la habitacin y se detuvo
en seco. Delante de sus ojos se desarrollaba la peor de las
escenas: bajo las sbanas el seor del lugar estaba desnudo, o
eso es lo que ella supuso. Tena que estarlo forzosamente, al
igual que la mujer que lanzaba gemidos de placer a su lado.
La entrada intempestiva de Jane interrumpi sus
movimientos. El hombre se gir molesto, la sabana se desliz
y la luz de la maana hizo brillar su musculoso torso.
Maldicin! Es usted Jane? Qu diablos quiere?
La intrusa sostuvo su mirada sin pestaear.
Lord Chasebourne dijo necesito hablar con usted
inmediatamente.
Y de que por Dios? Su casa se ha incendiado?
No milord. Se trata de algo de la mayor importancia.
Ms tarde. Vuelva dentro de una hora.
Su mano se desliz bajo la sbana y su acompaante
empez a rer y a moverse sin ningn pudor.
Jane no se dej intimidar.
Milord, no me mover hasta que no me haya escuchado.
A solas.
Para demostrar su determinacin, y tambin porque las
piernas le flaqueaban, se sent con dignidad en una otomana
lacada en oro, colocando su paraguas empapado entre sus
botines llenos de barro.
Nunca se hubiera credo capaz de tanta audacia, su natural
timidez que la impela a la lectura y la contemplacin, haba
desaparecido.
Ethan Sinclair, sexto conde de Chasebourne, y Jane
Mayhew se conocan desde la ms tierna infancia. l siempre
haba sido arrogante, maleducado y le encantaba provocar a
las chicas. Era un incorregible mujeriego.

l la mir fijamente. En el silencio que sigui solo se oa el

tictac del reloj y el ruido de la lluvia en los cristales. Al fin dio
una palmada en las nalgas de la mujer que estaba en su cama.
Hasta ahora preciosa. Seguiremos despus.
Pero Ethan...
No discutas.
Ella se baj de la cama a regaadientes y se puso una bata
rosa que recogi de la alfombra. Sus pechos se vean a travs
de la tela transparente.
Jane baj la cabeza con pudor, por el rabillo del ojo vio
como la mujer lanzaba un beso en direccin a Ethan ante de
desaparecer moviendo provocativamente las caderas.
Aunque Jane desaprobaba la conducta de esas mujeres
fciles y despreocupadas que no tenan escrpulos a la hora
de compartir la cama con un hombre, a veces las envidiaba ya
que eran hermosas. Ella se vea a si misma demasiado
delgada. Ojal pudiera parecerse a esas magnficas criaturas
con sus largos cabellos dorados, sus labios rojos y carnosos y
su cintura de avispa! Sacudi la cabeza, esas ideas eran
absurdas. Por nada del mundo hubiera querido seducir a ese
miserable. El pensar que una vez se crey enamorada de
Ethan Sinclair la mortificaba. No le haba visto desde haca
aos, pero l no haba cambiado pero sin embargo su opinin
sobre l haba empeorado.
En ese momento l la estaba mirando cmodamente
apoyado en las almohadas, con una mano detrs de la cabeza
y completamente relajado. Pareca como si tuviera por
costumbre recibir a solteronas amargadas en su dormitorio,
la sbana apenas ocultaba su desnudez. Si esperaba con eso
impresionarla estaba equivocado. Jane haba cuidado a su
padre durante su larga y penosa enfermedad de modo que la
anatoma masculina no tena secretos para ella.
Sigue usted teniendo un don especial para meter la nariz
donde no la llaman dijo l por fin Acaba de fastidiarme
una maana que pareca deliciosa. Al menos poda haber
tenido el detalle de hacer que la anunciaran.
Su mayordomo no quiso entregar mi mensaje, de modo
que decid coger al toro por los cuernos.
Nunca le han dicho que las mujeres conquistan a los
hombres siendo dulces y sumisas?

No quiero conquistarle. No tengo nada en comn con

esas... criaturas.
No me cabe ninguna duda querida.
Jane no lo demostr pero estaba herida. La mirada
burlona de Ethan le daba una imagen de si misma que
siempre haba detestado. Ethan Sinclair era un enigma para
ella, era un libertino, estaba considerado como el mejor
amante de Inglaterra y sin embargo se haba divorciado de su
esposa alegando que era infiel cuando l no haba dejado de
acumular amantes.
Jane se puso en pie, estirada como una vara.
Por favor milord, no cambie de tema. Ya le he dicho que
he venido para hablar con usted de algo sumamente
importante.
Por favor, vaya a esperarme al vestbulo. Me gustara
vestirme.
La tomaba por tonta. En cuanto ella le diera la espalda,
llamara de nuevo a su puta. Los hombres solo pensaban en
su propio placer y Ethan no era una excepcin.
No contest No me ir mientras no me haya
escuchado.
Como quiera.
Apart las sbanas con despreocupacin. Dos cosas
llamaron de inmediato la atencin de Jane. En primer lugar,
aunque ella les sacaba media cabeza a la mayor parte de los
hombres de los alrededores, Ethan era mucho ms alto que
ella. En segundo lugar, su cuerpo atltico no tena nada que
ver con el de su anciano padre.
Aferr el mango del paraguas, molesta. Sus mejillas
enrojecieron y fingi estar admirando una cmoda de caoba.
Qu es lo que la preocupa Chipie?
Ella aborreca el apodo de su infancia.
Seorita Mayhew si no le molesta le corrigi.
Perdn!
l haba entrado en el vestidor contiguo desde el cual le
llegaba a Jane el ruido de la ropa, sbitamente sinti mucho
calor con su austero vestido negro de cuello alto.
Acepto sus disculpas, sin embargo no me ir sin haberle
dicho el motivo de mi visita.
La escucho.

Jane se concentr en el pequeo discurso que traa

preparado.
Bien. Esta maana he sido testigo de algo intolerable.
Volvi la cabeza para fulminar al conde con la mirada
pero no le vio.
He venido a decirle que nunca permitir que abandone a
Marianne continu.
l sali del vestidor vestido con una camisa cuyos
faldones caan sobre unos pantalones ajustados que se
abrochaban en los tobillos.
Marianne? Pregunt l mientras se abrochaba los
botones de plata de las mangas Quin es?
No finja que la ha olvidado.
Marianne...repiti l Marianne...Veamos, estuvo
Mary, condesa de Barclay. Hace siglos que no la veo. Marian
Phillip, la actriz... Nuestro idilio solo dur una noche, eso no
le da derecho a sentirse abandonada.
Escuche dijo Jane Si empieza a enumerar todas sus
conquistas vamos a estar aqu todo el da. Es usted una
alimaa de la peor clase.
Un veleta, un traidor, un bribn, un don nadie...
Ethan, seamos serios. Tiene que ser justo con Marianne.
Pero si lo estoy deseando! Pagara lo que fuera con tal
de librarme de ella y de usted. Lo nico que necesito es que
me diga quien es.
Jane le fusil con la mirada.
Pagar! Cree que unas simples monedas bastaran para
pagar sus deudas, Ethan Sinclair, para devolverle el honor? Se
equivoca por completo. Lo menos que debera hacer es educar
a su hija.
l se dio la vuelta bruscamente mientras se anudaba la
corbata blanca.
La Marianne de la que me habla es un bebe?
Una nia de la que debera ocuparse.
Los negros ojos del conde analizaron a Jane y estall en
carcajadas.
No gracias, prefiero a las mujeres maduras.
Cuando haya terminado de decir tonteras...
Jane, no es hija ma. Siempre he tomado las mximas
precauciones para no dejar bastardos detrs de m.

Jane tuvo que contenerse para no preguntarle como, solo

tena una vaga idea sobre la forma en que se conceban los
nios. En cuanto a los mtodos de contracepcin, nunca
haba odo hablar de ellos.
Usted es su padre insisti Y aqu tengo la prueba.
Le entreg un objeto brillante, un anillo. l mir el sello
del anillo, era una C entrelazada con hojas de acebo. Lo haba
heredado doce aos antes cuando muri su padre.
Este anillo desapareci hace seis meses dijo
examinndolo Dnde lo encontr?
Enganchado en la manta de Marianne junto con una
tarjeta con su nombre. Alguien ha dejado esta maana a la
nia delante de mi puerta.
Al salir de su casa, Jane haba estado a punto de tropezar
con una cesta en la que haba un beb. Se haba agachado
para mirar su carita de ngel, sus ojitos rodeados de largas
pestaas, su minscula nariz, su boquita sonrosada. La haba
cogido con unos brazos temblorosos de emocin y entonces la
asalt una inmensa alegra.
No vio a nadie? pregunt Ethan.
No, pero seguro que fue una de sus... mujeres.
Tonteras!
Se puso el anillo en el dedo meique y luego se mir en el
espejo para hacer el nudo de la corbata.
Si ese beb fuera mo, la madre lo hubiera dejado delante
de mi puerta. Yo trato bien a mis amigas, al final de la
relacin les envo un buen regalo.
Parece que una de ellas recibi un regalo extra nueve
meses despus respondi Jane.
Eso cree? Seguro que se trata de una cualquiera que
desea que su hijo tengo un futuro mejor. Pregunte a los
granjeros, seguro que le dicen que alguna chica del pueblo ha
estado embarazada ltimamente.
Siento desilusionarle, pero la manta del beb es de
excelente calidad y por si fuera poco, quien escribi el nombre
de Marianne fue una persona culta.
Ensemelo, quiz pueda reconocer la letra.
Jane encogi los hombros desanimada. Deseaba creer que
l ignoraba la existencia de la nia pero esa falta de inters le
pareca indecente.

No la he trado, pero estoy segura de que el beb es suyo.

De verdad? Alguien le ha querido gastar una broma y
usted se lo ha credo.
Y usted esta dispuesto a cualquier cosa para eludir sus
obligaciones. El anillo es suyo no? Sin embargo cualquier
excusa es buena para deshacerse de su propia hija. La verdad
es que no me extraa en un hombre divorciado.
Intercambiaron una mirada hostil.
Tiene una lengua muy larga Chipie gru Ethan.
Vale ms una lengua larga que un corazn de piedra.
Cmo se puede renegar de un pequeo ser indefenso que no
ha pedido venir al mundo? Le guste o no, Marianne es su hija,
y usted, Ethan Sinclair, es un monstruo.
Ethan sostuvo la desdeosa mirada de Jane apretando los
puos.
Dnde est la nia? Pregunt de repente Quiero
verla.
Esta en mi casa, mi ta Wilhelmina la esta cuidando.
Considere que su responsabilidad ha terminado
contest Ethan con frialdad A partir de ahora se ocupara de
ella mi ama de llaves.
Con una helada educacin abri la puerta de la
habitacin.
Buenos das seorita Mayhew.
Jane baj por la escalera de mrmol. Haba cumplido con
su deber y debera estar satisfecha, sin embargo estaba
preocupada.
En el vestbulo los criados estaban abriendo las
contraventanas del saln y barran las cenizas de la chimenea.
El aroma de la cera eliminaba poco a poco el olor del alcohol y
tabaco.
Solo pensar que la pequea Marianne iba a vivir en ese
antro de libertinaje le pona a Jane la carne de gallina.
Adems el conde de Chasebourne careca de instinto paternal
como haba podido comprobar. Al pensar en todo eso empez
a arrepentirse de marcharse. Cmo poda confiar un alma
inocente a un canalla as? No era ella la que, en definitiva,
estaba abandonando a Marianne?
Al salir contempl el jardn golpeado por la lluvia y el
viento. Haba venido para que Ethan Sinclair fuera consciente

de sus pecados y haba descubierto que l solo se preocupaba

por su comodidad. Al contrario que ella que siempre haba
tenido un gran sentido del sacrificio, el conde solo pensaba en
divertirse. Tena veintisis aos, la misma edad que ella pero
no compartan los mismos valores.
Jane comprendi de pronto la enormidad de su error. No
poda dejar a esa inocente criatura en ese antro de perdicin,
en esa mansin cuyo dueo pasaba la mayor parte del tiempo
fornicando con mujeres de mala vida.
En lugar de tomar el camino que llevaba a su casa se
dirigi havia el pueblo con paso decidido. Tena otros
proyectos para Marianne.
Maldita bruja!
Ethan se quit las gafas y reley el documento oficial que
acababan de entregarle, un prrafo en concreto que le
conminaba a abandonar sus derechos de paternidad sobre un
beb llamado Marianne confiando su custodia a Jane gata
Mayhew.
Ethan estaba furioso y no entenda porque. En el fondo no
quera una bastarda que mientras no se demostrara lo
contrario no tena una sola gota de su sangre en las venas. Sin
embargo estaba loco de rabia. No solo Jane Mayhew le haba
estropeado la maana sino que adems estaba empeada en
fastidiarle todo el da.
Ethan Sinclair, es usted un don nadie.
La frase todava resonaba en sus odos. Una ligera tos le
volvi a la realidad.
Milord murmur el seor Grigsby, el anciano notario
del pueblo balancendose de una pierna a la otra Si quiere
cambiar algo estoy a su disposicin.
No, est perfecto.
Grigsby se inclin con un respeto casi servil.
En ese caso, milord, haga el favor de firmarlo.
Necesitaremos dos testigos.
Naturalmente.
Ethan tir de un cordn, son una campana y entr un
lacayo. Ethan le orden que fuera a buscar a su ayudante y al
mayordomo.

Poco despus los dos estaban all. Se sent en su escritorio,

cogi una pluma y la moj en el tintero. Su mano se qued
inmvil encima del documento.
Un don nadie.
Jane Mayhew no haba mejorado con la edad, siempre
haba tenido mal carcter y fsicamente careca de cualquier
atractivo. La volvi a ver con su horroroso vestido negro cuyo
cuello la deba de estar estrangulando, y con su moo. Sus
ojos gris azulado hubieran resultado bonitos si no hubieran
tenido esa mirada tan severa. Tena unos rasgos regulares
pero anodinos, la piel demasiado plida y su aspecto
recordaba al de un militar. Nada en ella evocaba la suavidad
femenina que a l tanto le gustaba.
Hoy se haba mostrado ms autoritaria que nunca.
Recordaba un da, haca mucho tiempo, que ella le descubri
en un establo cuando se dispona a disfrutar de los encantos
de una criada. Le acus de violacin incluso aunque la
supuesta victima le hubiera prcticamente seducido. Sin
embargo tena que admitir que Jane Mayhew sabra como
educar a una nia mejor que l.
Ethan Sinclair firm al final del papel. Se acab.
Resonaron unos pasos en el pasillo, un susurr de seda
precedi la entrada de una mujer. Lady Rosalind hizo su
aparicin en la biblioteca. A los cuarenta y cinco aos todava
conservaba la figura de una jovencita. No haba ni una sola
arruga en su hermoso rostro rodeado de rizos rubios.
Ethan querido murmur con una tierna sonrisa hace
mucho que no nos vemos. Ven a darme un beso.
No poda haber llegado en peor momento. Ethan se
inclin a regaadientes y deposit un beso en la mejilla de su
madre.
Buenos das le dijo.
Dios mo! Exclam ella mirando a los reunidos He
interrumpido una reunin de negocios?
Si respondi secamente su hijo Ve a esperarme al
saln. Acabo enseguida.
Eres tan grun como tu padre. Llego de Italia despus
de varios meses de ausencia y mira como me recibes.
Despidi al notario y a los dos testigos con un gesto.
Seores, djennos.

Ethan les hizo una seal para que se fueran apretando las
mandbulas. Antes de salir, el notario cogi el documento del
escritorio.
Voy a entregrselo a jane Mayhew milord.
Sopl en la firma para secar la tinta todava fresca.
Jane Mayhew? se extra lady Rosalind con una
mirada penetrante.
No es nada importante madre.
Lady Rosalind arrebat el papel de las manos del notario y
lo ley.
Jane Mayhew, la hija de mi querida amiga Susan
murmur Que tristeza que perdiera a su madre tan joven!
Pero que veo? Jane ha encontrado un beb?
Entrecerr los ojos.
Tuyo?
Ethan extendi la mano.
Madre, devulveme ese documento.
Lady Rosalind apret la hoja contra su pecho.
Vas a renunciar a tu hija sin que eso te rompa el
corazn?
Ethan suspir.
Dudo mucho que yo sea el padre de esa nia.
Bueno, teniendo en cuenta tu reputacin contest su
madre dudo mucho que Marianne sea tu nica
descendiente. Y te prohbo que la abandones como si fuera un
vulgar gatito.
Con un gesto tan imprevisible como elegante, lanz el
documento a la chimenea. Ethan se precipit para
recuperarlo pero ya era tarde.
Maldicin! gru.
Su madre chasque los dedos.
Ethan sgueme. Vamos a visitar a mi nieta.

Captulo Dos
Jane estaba paseando por la cocina con el beb en brazos,
Marianne se retorca y lloraba, su carita de ngel estaba roja
como un tomate.
Shh, tesoro... la leche se est calentando...Ten un poco
de paciencia.
El beb lanz un grito penetrante que sobresaltando a
Wilhelmina que estaba sentada cerca del fogn y cuya papada
tembl del susto.
Seor que suplicio! Suspir la anciana secndose la
frente con un pauelo Has debido pincharla con un
imperdible cuando le has cambiado los paales.
Te aseguro que no ta Wilhelmina, he tenido mucho
cuidado. Marianne tiene hambre, esos es todo.
Tendras que haber dejado que Lucy Crockett la
amamantara.
Lucy Crockett? Jams, es demasiado sucia.
No entiendo porque dejaron esta criatura en nuestra
puerta continu Wilhelmina gruendo Es del conde
Ethan Chasebourne. Que individuo tan inmoral! Y
divorciado adems. Afortunadamente nadie te vio salir de su
casa.
Jane contuvo una sonrisa. La buena Wilhelmina tendra
un ataque si supiera en que circunstancias encontr al seor
de la casa. En la cama con una mujer!
Exacto respondi pero por el momento prefiero
conservar a Marianne aqu. Toma, cgela mientras le preparo
el bibern.
Nooo! Grit Wilhelmina asustada No tengo
ninguna afinidad con los bebs, ya lo sabes.
No hagas tanto jaleo. Me educaste de modo que tienes
algo de experiencia.

Educar no significa tocar. Tu querido padre, Dios tenga

su alma, contrat una niera. Adems, no me cas y tuve
hijos por culpa de mi delicada constitucin.
Bueno, no te vas a morir por cogerla.
Jane deposit con autoridad al beb en el regazo de su ta.
Los brazos de la anciana se cerraron instintivamente
alrededor del la criatura que grit ms fuerte.
Piedad... piedad gimi

Por una vez Jane no prest atencin a las quejas de su ta.

Tena otras cosas que hacer. Para empezar tena que ocuparse
de la leche. Meti un dedo en la cacerola, demasiado caliente.
Aadi leche fra, lo verti todo en una botella y luego puso la
tetina atndola con un hilo. Si ese mtodo funcionaba con los
corderos tambin tena que funcionar con los bebs.
Decidida a probar su teora, cogi a Marianne, la apoy en
su brazo y frot la punta de la tetina en la boquita rosada de la
nia. Milagro! El llanto se interrumpi bruscamente y el
beb empez a succionar con avidez. Jane se relaj.
Demasiado rpido por desgracia. De pronto la nia solt la

tetina y empez de nuevo a llorar. Jane intent calmarla en

vano. Marianne se negaba a beber. El llanto se hizo ms
agudo mientras el delantal de Jane se manchaba con la leche.
Se le escap la botella que resbal por la mesa hasta caer en el
suelo donde estall en mil pedazos.
Compasin! Grit Wilhelmina Qu vamos a hacer?
Jane no tuvo tiempo de contestar, la puerta cruji sobre
sus goznes y una voz de hombre dijo:
Tanto va el cntaro a la fuente que al final se rompe.
Las dos mujeres se giraron al mismo tiempo. En la
entrada estaba Ethan Sinclair, magnifico con su traje de
dandy: pantaln marrn, botines de ante, chaqueta larga
verde oscuro. La corbata blanca realzaba su bronceado y Jane
tuvo de pronto vergenza de su aspecto desaliado. Estaba
despeinada y llevaba un vestido sin forma oculto bajo el
manchado delantal. Apret instintivamente a la pequea
contra su pecho y fulmin a Ethan con la mirada.
Ha pasado el notario por su casa?
Ese es precisamente el motivo de mi visita.
De nuestra visita dijo una voz de mujer.
Jane contempl a la recin llegada cuyo fino rostro estaba
enmarcado por una cascada de rizos rubio-rojizos. Su vestido
era de seda beige, era delgada en extremo y pareca haber
descubierto el elixir de la eterna juventud. Lady Rosalind era
la madrina de Jane pero nunca se haba preocupado por eso.
Milady barbot Jane Crea que estaba en el
extranjero.
Lady Rosalind admir al beb que continuaba llorando.
He vuelto. Por nada del mundo me hubiera perdido la
temporada en Londres.
Condesa perdneme si no me levanto susurr
Wilhelmina con voz de moribunda El lumbago me esta
matando.
Qudese sentada querida.
Lady Rosalind se acerc evitando cuidadosamente los
cristales de la botella.
Y quien es este pequeo tesoro? Mi nieta verdad?
Jane mir a Ethan quien asista impasible a la escena. No
ha firmado, pens amargamente, no solo no ha firmado si no
que adems viene a reclamar a Marianne.

Tienes carcter le estaba diciendo lady Rosalind a la

nia con esa voz cantarina y encantadora de la que Jane se
acordaba tan bien Y tienes unos buenos pulmones, se te oye
desde el jardn. Que ojos azules tan bonitos! Tu pap tena
los mismos ojos cuando era pequeo. Esperemos que los
tuyos no se oscurezcan despus.
Mientras hablaba, lady Rosalind acariciaba a Marianne
que se haba callado. Miraba fijamente a la condesa pero
desgraciadamente la tregua dur poco y poco despus sus
gritos volvan a orse.
Tiene hambre explic Jane desesperada He
intentado darle leche con una botella pero el resultado ha sido
un desastre.
Ha buscado una nodriza? pregunt lady Rosalind.
La cocinera pregunt en el pueblo pero no encontr a
nadie apropiado.
Le suger que se la confiara a mi ama de llaves
intervino Ethan pero no quiso hacerlo. Se quiso arreglar
sola pero es evidente que no sabe nada de bebs.
Ingrato. Monstruo. Ella haba salvado a su hija mientras
que l... l... se revolcaba en la lujuria. Los grises ojos de Jane
brillaron de ira. Con un sbito impulso dej la nia entre los
brazos de Ethan.
Veamos si usted lo hace mejor seor sabelotodo.
l cogi al beb estirando los brazos.
Tiene miedo de que le ensucie el traje?se burl Jane.
Abandone este juego absurdo la fulmin l Yo nunca
he dicho que supiera como criar a un nio.
Entonces debera haber firmado el documento del
notario y volver a la cama con su ramera. Perdn!exclam
dirigindose a la condesa que empez a toser.
No se disculpe Jane. Conozco los... puntos dbiles de mi
hijo.
Ethan le entreg el beb que gritaba y sollozaba.
Ten madre, cgela.
Intenta consolar a tu hija.
No es mi hija!
Mir a su madre enfadado pero ella se limit a cruzarse de
brazos. Ethan dirigi una mirada implorante a las otras dos
espectadoras de su drama. Ellas haban adoptado la misma

postura, los brazos cruzados y la espalda rgida. Jane sonrea

mientras que el beb gritaba. Ethan busc un lugar donde
dejar a la nia. No, en la mesa no, ni tampoco sobre una silla.
En una de las habitaciones! Sujet a Marianne y se dirigi a
las escaleras.
Entonces se produjo el milagro.
Marianne dej de llorar.
Gruua dijo
La mir con sorpresa, ella tambin le miraba con sus
azules ojitos llenos de lgrimas. Ola a leche y agua de rosas,
era un pequeo ser puro, inocente, indefenso. Sinti que le
invada una ternura inexplicable, le acarici la sedosa mejilla
con un dedo y sinti el irresistible impulso de protegerla.
Marianne.
Quin le haba puesto ese nombre? Quin la haba
abandonado en la puerta de su gruona vecina? Era
realmente hija suya?
El beb se llev el minsculo puo a la boca pero de
pronto como si el encanto se hubiera roto lanz un grito
agudo. Ethan se volvi hacia las tres mujeres que como si
fueran las tres Parcas estaban esperando su reaccin.
Seguro que hay una nodriza en los alrededores dijo.
Dios mo que horror exclam Wilhelmina Esta
pequea va a morir de hambre.
Ta Willy!gru Jane.
Mir a Ethan y a su madre.
La verdad es que la cocinera encontr a alguien, Lucy
Crockett, la esposa del posadero, pero no es muy
recomendable. Por lo tanto decid prescindir de ella.
Pero quien se cree usted que es? Explot Ethan Va
a dejar a la pequea con hambre con la excusa de que
ninguna mujer es lo suficientemente buena bajo su punto de
vista? Para empezar, ni siquiera es su hija.
Al or estas palabras, Jane baj la cabeza. Pareca
pequea, casi frgil y Ethan se pregunt si alguna vez habra
pensado en casarse y tener hijos. Un impulso de compasin le
empuj a acercarse a ella, impulso que ella cort en seco.
Por lo que usted mismo dijo, tampoco es suya. Firme el
condenado documento y no hablemos ms. La dejar

conmigo y usted ser libre para continuar con su vida de

libertino.
Vaya! Exclam l Esta maana proclamaba usted a
los cuatro vientos que Marianne era hija ma, hasta el punto
de que no pudo esperar ni un solo minuto para comunicarme
la noticia.
Not con satisfaccin que ella enrojeca. Jane sostuvo su
ardiente mirada.
He cambiado de opinin. Usted no sera un buen
ejemplo para Marianne. No quiero que su conducta la
pervierta.
No tema. Las mujeres a las que pervierto tienen todas
ms de dieciocho aos.
Las mejillas de Jane se pusieron escarlatas. Era posible
que ella soara en secreto con ser seducida? Se pregunt
Ethan. Seguro que no. Solo era una cabezota, una solterona
que se pasaba la vida leyendo libros polvorientos.
Puede que tenga una solucin declar lady Rosalind
Este invierno, en Italia, descubr una doncella extraordinaria.
Gianetta es una maravilla, sobre todo como peluquera, nadie
consigue hacer mejor los rizos, trenzas, recogidos...
Madre, por favor, dnde quieres llegar? cort Ethan
impaciente por calmar al beb que continuaba gritando.
Ten la bondad de no interrumpirme. Gianetta tiene una
hija de ocho meses.
Y?
Si alimenta a su hija tambin puede ocuparse de
Marianne.
Dnde est?
Deshaciendo mi equipaje en Chasebourne. Pero te lo
advierto, Gianetta ser ante todo mi doncella y mi peluquera.
Si alimenta a Marianne la recompensar tan
generosamente que nunca abandonara tu servicio.
Alguien estaba cantando en un melodioso idioma que
Jane no reconoci. Debe ser italiana, se dijo, pero no pudo
traducir las palabras de la cancin cuya meloda sin embargo
la emocionaba.

A medida que se acercaba al cuarto de los nios oy otros

sonidos.
Gianetta estaba dando el pecho a Marianne sentada en un
silln rosa con rayas blancas. La morena y voluptuosa joven
haba conseguido calmar de inmediato a la recin nacida, en
cuanto sus labios tocaron el pezn de la nodriza, Marianne se
haba calmado.
Jane, emocionada, contempl la enternecedora escena,
pero nuevamente la asalt el temor de perder a Marianne. Su
mano subi al cuello buscando el medalln ovalado que era el
nico recuerdo que le quedaba de su madre. Susan Mayhew
haba sido una de las mejores amigas de la condesa. El tiempo
haba pasado tan deprisa que Jane ya no se acordaba de
cuando haba sido la ltima visita de su madrina. Las
habitaciones de lady Rosalind combinaban el lujo y la
elegancia: suntuosos tapices, espejos enmarcados en oro,
techos decorados con trampantojos de ngeles...
En este lugar Jane senta con mayor intensidad su
condicin de pariente pobre, en su casa el mobiliario de su
habitacin era de una austeridad espartana, se reduca a una
cama de madera, un escritorio y unas cuantas perchas en las
cuales colgaba sus vestidos. Tres en total, uno para la iglesia,
otro para estar en casa y otro para salir, todos de color negro,
ya que estaba de luto por su padre. Nunca la haba molestado
la monotona de su guardarropa hasta hoy. Las maletas de su
madrina contenan toda clase de ropa distintos colores,
pauelos de gasa, cintas rosas, medias de seda y saltos de
cama transparentes. Pero ese tipo de cosas solo les quedaban
bien a las damas elegantes como la condesa y a la rubia y
exuberante amante de Ethan. Criaturas de ensueo que
frecuentaban los bailes y ponan en el mundo hijos ilegtimos
que luego abandonaban sin ningn remordimiento.
Sin embargo Jane no tena nada de criatura de ensueo ni
de dama elegante, cuando las jvenes de su edad asistan a
fiestas ella se tuvo que quedar cuidando de su padre enfermo.
Nunca haba abandonado los alrededores de Wessex. Pareca
normal que alguien le hubiera confiado una criatura que
nadie quera.
Seorita...

Gianetta le hizo seas para que se acercara, se haba

cerrado el corpio sobre los pechos llenos de leche. Marianne
se haba quedado dormida y una gota de leche asomaba por la
comisura de sus labios. Jane la levant y luego se la puso
sobre el hombro. La invadi una gran ternura cmo se poda
querer tanto a alguien cuya existencia se desconoca esa
misma maana?
Jane haba actuado sin pensar, no tena que haberse
precipitado en busca de su vecino, debera haber esperado
antes de informarle de su descubrimiento. Ahora Marianne
no volvera a la casita. La nia encarnaba sus ms profundos
secretos. Sueos escondidos en lo ms recndito de su alma,
sueos que nunca se haran realidad.
Una nueva preocupacin la asalt qu pasara cuando la
condesa volviera a Londres? Nunca consentira en dejar a su
doncella en Wessex se llevara a Marianne con ella? Tendra
que decirle adis?
Apret al beb en sus brazos con los ojos llenos de
lgrimas. No tena ningn derecho sobre la pequea y a
menos que se hiciera indispensable, Ethan no dudara en
decirle que se largara. Nunca volvera a ver a la nia, ese
pensamiento le hel la sangre. Si haban dejado la cesta con la
nia en su puerta, no poda haber sido una casualidad. La
Providencia lo haba decidido y ella, Jane, no poda permitir
que una criatura inocente creciera al lado de un padre
inmoral y una abuela caprichosa que apenas se ocupara de
ella como haba hecho con su hijo cuando este era pequeo.

El destino haba designado a Jane como el ngel guardin de Marianne y

ella se iba a hacer cargo de esa responsabilidad. Se dirigi a la habitacin
contigua donde destacaba una cama con dosel y se detuvo en la puerta. Lady
Rosalind estaba hablando con su hijo, su rostro estaba rojo de rabia, tena las
manos apoyadas en las caderas y pareca estar dndole una leccin de moralidad.
Jane quiso irse pero su madrina la invit a quedarse.

Aqu la tienes!dijo con tono de reprocheSolo tienes

que decirle tu mismo lo que has decidido.
El corazn de Jane dej de latir. Todava con la nia
apretada contra si mir alternativamente a sus dos
anfitriones.
Ethan la mir con ese aire altivo que ella tanto detestaba.
Tengo la intencin de buscar a la madre de la nia Jane.
Me voy maana a Londres y me llevo a Marianne.

Captulo Tres
No, a Marianne no!murmur Jane hundidaNo
quiero que se la lleve.
Ethan la mir.
No quiere? Puedo recordarle que fue usted quien
insisti en que tena que ocuparme de ella?
Luego me di cuenta de que no es usted un padre
apropiado.
Si? Ya que por lo visto piensa usted que es una madre
ejemplar me pude decir como espera alimentarla?
Su mirada acarici el pecho de Jane que pareca
inexistente bajo la especie de saco que haca las veces de
vestido. Le asalt un recuerdo. Cuando eran nios treparon a
un sicmoro, Ethan quiso mirar por debajo del corpio de
Jane, perdi el equilibrio y aterriz en los arbustos, Jane se
haba redo a carcajadas. En ese momento no estaba riendo,
con la cabeza alta y una actitud desafiante dijo:
Gianetta la alimentara.
Lady Rosalind alz las cejas.
Me opongo. Yo tambin me voy a Londres y no puedo
prescindir de sus servicios.
Jane estaba desesperada, se volvi suplicante hacia la
condesa.
Gianetta podra quedarse unos meses, solo hasta que
Marianne pueda tomar otra cosa.
Imposible contest lady Rosalind Lo siento mucho.
La luz de esperanza que por un momento haba brillado
en los grises ojos de Jane se apag de golpe. Pareci tan triste
que Ethan sinti un poco de remordimiento. Seguro que
haber encontrado a la criatura era el hecho ms importante
que le haba sucedido a Jane en toda su vida desde el
incidente del sicmoro cuando ambos tenan doce aos.
Jane dijo con una voz ms suave no hay otra
solucin. Intente comprenderlo.

La tristeza se esfum dando paso a la rebelin.

Si, hay otras solucin, yo tambin ir a Londres, sino
quin vigilara al bebe?
Que Dios se apiade de nosotros! Pens Ethan que no
tena ningn deseo de cargar con su terrible vecina.
He contratado una niera, recomendada por una de las
mejores familias de Londres.
Ir de todas formas.

Viendo que era intil razonar con ella, el conde intent

convencerla con su encanto. La cogi por el codo y la condujo
con suavidad hacia la puerta.
Veamos Jane, ya ha socorrido a Marianne. Sin usted solo
Dios sabe donde habra acabado ese angelito, pero ahora
reflexione, no puede abandonar su casa y sus lecturas para
cambiar la tranquila vida del campo por la locura de la capital
del vicio.
Justamente por eso, quiero protegerla de la inmoralidad.
Ella estar segura, le doy mi palabra. Y si se demuestra
que no soy su padre, tendr derecho a reclamarla.
Jane solt su codo y le enfrent.

 Ah! Dijo triunfante Se ha traicionado. Si realmente

le importara la nia no le se molestara en averiguar quien la
engendr.
Bobadas! Nada me obliga a criar a la bastarda de otro
hombre.
Sus palabras demuestran que yo soy la persona ms
apropiada para quedarse con Marianne. Me da
completamente igual quienes sean sus padres.
Ya basta! He dicho que me ocupar de ella con la
condicin de que sea hija ma gru Ethan exasperado.
Y si no es as la entregara a la asistencia pblica? La
abandonara en un hospicio? Tiene una idea de cmo tratan a
los hurfanos en Inglaterra?
Lady Rosalind dej de estudiar su reflejo en el espejo
veneciano y dio unas palmadas.
Me estis levantando dolor de cabeza entre los dos,
parece que todava tengis diez aos. Jane, estoy de acuerdo
en que nos acompaes a Londres, es una excelente idea.
La expresin de Jane se relaj.
Gracias milady!
Oh no! suspir Ethan.
La discusin ha terminado concluy la condesa Jane
tiene un argumento de peso, Marianne no solo necesita una
niera sino tambin una madre.
Ethan fulmin a su madre con la mirada.
Cuando yo era pequeo me confiaste a una niera!
La situacin ahora es totalmente distinta le respondi
su madre alzando los hombros Tu padre, Dios lo tenga en la
Gloria, pensaba que un chico no tena que estar pegado a las
faldas de su madre. Esas eran sus palabras. Yo me somet a su
voluntad.
Porque eso te convena, pens Ethan amargamente.
Sea lo que sea continu lady Rosalind tengo la
respuesta a nuestro problema.
Ethan frunci el ceo, la sonrisa de su madre no le
engaaba.
Jane se quedar en Wessex insisti.
Lady Rosalind desecho sus palabras con un gesto.

Vamos a ver Ethan, no seas tan testarudo, despus de

todo Jane es mi ahijada, he olvidado mis deberes como
madrina durante mucho tiempo y quiero enmendarlo.
Atrajo a Jane a sus brazos.
Querida nia dijo te invito a venir a Londres.
Jane tena la nariz pegada al cristal admirando la ciudad
mientras la carroza se abra paso entre las diligencias y las
carretas, nunca haba visto tantas casas y tanta gente.
Siguiendo las instrucciones de la condesa, Gianetta y
Marianne venan detrs en el vehculo que llevaba el equipaje,
Ethan las preceda montado en su maravilloso alazn.
Despus de su disputa no haba vuelto a dirigir la palabra a
Jane excepto para pedirle la carta en la que la madre del beb
haba escrito el nombre de la nia, examin brevemente la
letra sin hacer ningn comentario.
Londres era una ciudad sorprendente, Jane esperaba ver
una sucesin ininterrumpida de palacios pero el carruaje
haba entrado en la ciudad por el sur, atravesaron una
callejuelas flanqueadas por puertas que se daban a patios
abandonados donde se secaba la ropa. Unos cros sucios y con
los pies desnudos estaban jugando en la calle.
El carruaje se meti por un puente que cruzaba el Tmesis
y unas casas mejores sustituyeron a los chamizos de los
suburbios. Multitud de gente andaba por la calle de tierra.
Mendigos y vendedores ambulantes se mezclaban con
criadas, prostitutas y hombres vestidos con elegancia.
Por fin el vehculo se adentr en los barrios elegantes con
mansiones de piedra tallada, calles pavimentadas bordeadas
por las brillantes vitrinas de los joyeros, y los escaparates de
los comercios.
Londres es muy triste comparado con Roma coment
lady Rosalind Pero ninguna otra ciudad del mundo ofrece
tantas distracciones. Aqu las recepciones son dignas de la
realeza.
Jane se apoy en los cojines de terciopelo carmes.
Es verdad que la gente baila hasta la madrugada?
Pregunt Es una idea extraa esa de sacrificar una buena
noche de sueo para dar saltitos hasta que sale el sol.

Lady Rosalind se ech a rer.

Espera a encontrarte en los brazos del hombre de tu vida
bailando un vals, querida, y rezars para que el baile no
termine nunca.
Extraamente Jane se imagin a si misma con Ethan
dando vueltas sin parar, pero la voz agria de su ta la hizo
bajar de las nubes.
Mi sobrina no sabe bailar y no veo porque motivo
debera empezar ahora. A los veintisis aos la flor de la
juventud ya se ha marchitado.
Exagera usted Wilhelmina dijo la condesa dirigiendo
una mirada pensativa a Jane.
Esta suspir, saba de sobras que tena un aspecto fsico
poco atractivo. Demasiado alta, patosa, vestida con una capa
de lana negra abotonada hasta la barbilla, un gorro del mismo
color enmarcando sus facciones vulgares. Se senta fea y
nunca haba estado a gusto en sociedad.
He venido para dedicarme a Marianne declar Las
diversiones sociales no me interesan.
Eres tan joven todava! Contest lady Rosalind con
ojos traviesos Deja ya de comportarte como si tuvieras ms
de cuarenta aos. Estoy segura de que te gustaran las fiestas.
Jane es inmune a las frivolidades dijo Wilhelmina
Por eso la autoric a venir a Londres y a vivir adems bajo el
mismo techo que su hijo a quien no se le pasar por la cabeza
seducir a una solterona.
Solterona! Haca mucho tiempo que Wilhelmina le haba
colgado esa etiqueta a su sobrina. A Jane le hu-biera gustado
protestar pero se contuvo.
Nunca habramos salido de Wessex sin la amable ayuda
de mi madrina, la condesa.
Wilhelmina se llev la petaca de licor a la boca.
Yo no puedo entender porque hemos tenido que hacer
este viaje gimi No consigo respirar en esta sucia ciudad.
Entonces no respire! Le lanz lady Rosalind Por
fin hemos llegado!
El carruaje se detuvo y un lacayo baj la escalerilla. Jane
baj la primera y la luz del sol la hizo guiar los ojos. El
edificio que su madrina haba llamado casa, era
absolutamente magnifico. Estaba construido con piedra de

Prtland y ocupaba la mitad de la calle, estaba flanqueado por

dos torres, un amplio porche con dos hileras de columnas
conduca a la puerta principal.
Vengan dijo lady Rosalind.
Arrastr a la joven antes de que esta pudiera coger su
nica maleta.
Los criados subirn las maletas y Gianetta instalar a la
nia en la antigua guardera. Dnde se ha metido mi hijo?
Otro lacayo mantena la puerta abierta. Una mujer estaba
en el vestbulo, su nariz aguilea le daba un aspecto severo.
Milord lleg hace ms o menos una hora dijo
inclinndose Hizo que le prepararan el faetn y volvi a
marcharse casi de inmediato.
Habr ido a su club supuso lady Rosalind entregando
el abrigo al lacayo Esperemos que vuelva a tiempo para la
cena. Jane te presento a la seora Crenshaw nuestra ama de
llaves. Jane es mi invitada al igual que su ta la seorita
Wilhelmina Mayhew.
Milord ya me avis.
El ama de llaves mir a las dos invitadas. Jane se sinti
evaluada y catalogada. Era evidente que deba ser muy
distinta de las hermosas mujeres que Ethan llevaba a la casa.
Wilhelmina suspir al tiempo que se apoyaba en una
columna y se quit el sombrero blanco con volantes, luego se
sec la mofletuda cara.
Hay escalones! Se quej Eso no es prctico. Estoy
muerta de cansancio. Me gustara tomar una taza de t para
rehacerme.
Entonces acompae al mayordomo mientras la seora
Crenshaw le ensea a Jane sus habitacionesdijo lady
Rosalind dirigindose rpidamente hacia la escalera
principal. La cena se sirve a las ocho, tengo un invitado
importante, de modo que sean puntuales.
El ama de llaves iba delante de Jane, sus tacones
golpeaban el suelo de mrmol blanco y negro y una gran
lmpara de cristal lanzaba destellos con los rayos del sol del
ocaso. Esto era un palacio, se dijo Jane impresionada por la
magnificencia de las estatuas griegas y la pasamanos blanco y
oro.

El ama de llaves se detuvo en el primer piso y seal con

la cabeza el pasillo iluminado por grandes ventanas.
Esas son las habitaciones de Milord anunci Est
prohibido el paso, sobretodo a la habitacin de la torre.
Por qu?
Nunca hago preguntas seorita. l no deja entrar a nadie
excepto a mi para hacer la limpieza.
La habitacin de la torre... El antro donde seduca a sus
victimas. La frtil imaginacin de Jane, alimentada por las
lecturas, le hizo imaginar un lugar lleno de recovecos, sedas y
cojines.
Es aqu seorita.
El ama de llaves empuj una puerta y luego se apart para
dejarla pasar. Jane entr en una habitacin cuyo color
dominante era el azul con ligeros toques de amarillo. Las
ventanas daban a un patio lleno de rboles dando la
impresin de que estaba en el campo.
Jane se solt las cintas del sombrero y de inmediato el
ama de llaves cogi el sombrero con la punta de los dedos
antes de desparecer en el tocador del cual volvi rpidamente
diciendo:
Sus maletas llegaran enseguida. Le enviar una doncella
para deshacerlas.
No! Ya lo har yo dijo Jane.
Le daba vergenza que vieran su guardarropa.
Dnde est Marianne? pregunt.
Marianne?
El beb...
Se contuvo a tiempo antes de aadir la hija de Ethan.
Cmo habra justificado l la presencia de la pequea?
Ah el beb! Dijo el ama de llaves Est en la
guardera. Me gusta la decisin de milord y de su madre de
adoptar una pequea hurfana.
Hizo una reverencia y se retir. Jane se quit el abrigo.
Decididamente Ethan Chasebourne era un monstruo, haba
conseguido dar la vuelta al asunto a su favor hacindose pasar
por un benefactor. Cmo poda alguien dejarse engaar por
un hombre divorciado que adems era un libertino notorio?
Adems por qu se haba ido tan deprisa? Para encontrar a
la madre de Marianne sin duda. Y si la encontraba le

devolvera a la nia sin dudarlo un solo momento. No tendra

ningn remordimiento por confiar a la criatura a la misma
mujer que la haba abandonado.
Jane se puso su mejor vestido negro y subi al segundo
piso, deseando volver a ver a Marianne. La nia estaba
instalada en la antigua guardera que era una gran habitacin
soleada en la que Ethan haba pasado los primeros aos de su
infancia.
Le llegaron voces desde la habitacin del fondo, entr en
ella. Era un lugar lleno de luz, tapizado con un tejido a rayas
blancas y amarillas. Dos lacayos estaban moviendo una
pesada cuna con dorados y una doncella, con un trapo
limpiaba los muebles. Gianetta llevaba a Marianne en un
brazo y a su propia hija en el otro mientras lo diriga todo con
un incomprensible galimatas.
No romper. Aqu no bueno. Bueno.
Jane cogi a Marianne y esta la mir con sus ojos de un
azul intenso. Sonri y se form un hoyuelo en su suave
mejilla. Jane sinti que su corazn se llenaba con una oleada
de ternura. La pequea la reconoca. Nada podra separarlas.
Nunca. Sobre un hombre de mala reputacin como Ethan.
Ha dormido algo? pregunt.
Gianetta asinti vigorosamente con la cabeza.
Si, las dos dormir. La ma todava sueo.
Riendo, le dio un sonoro beso en la mejilla a su hija que se
chupaba el pulgar mirando a Jane con sus grandes ojos
marrones.
Pngala a dormir la siesta, yo me quedar con Marianne.
La italiana desapareci y Jane se sent cerca de la ventana
acunando a Marianne. El beb sonrea encantado. La
felicidad era esto, esa sensacin de plenitud, ese sentimiento
de eternidad.
Se qued sentada un rato, empez a hacerse de noche, las
sombras se alargaban en la habitacin, Gianetta volvi para
alimentar a Marianne que ya se quejaba impaciente. Jane la
entreg a la nodriza de mala gana.
Buenas noches tesoro mo.
Se toc el apretado moo que tena en la nuca. No se
haba soltado ni un solo pelo. Levant el bajo de su vestido
negro y sali de all.

El saln del primer piso, decorado en color verde jade y

oro era tan grande como la casita de Jane con jardn incluido.
Wilhelmina estaba sentada en una silla delante del fuego de la
chimenea hablando con la condesa y un hombre distinguido
de unos cincuenta aos.
Apartado de ellos, Ethan estaba sirvindose una copa.
Alcohol evidentemente, no pudo evitar pensar Jane. Vestido
con un traje gris oscuro y una camisa con chorreras de un
blanco inmaculado, estaba ms seductor que nunca. De modo
que haba vuelto de su escapada. Habra visto a la madre de
Marianne? No pudo hacerle la pregunta ya que lady Rosalind
se acerc a ella y la tom por los hombros.
Esta es mi ahijada le dijo a su elegante invitado que se
haba puesto de pie Recordar a mi amiga Susan, Peter.
Jane es su hija.
El hombre asinti con la cabeza.
Me acuerdo respondi Lady Susan se cas con un
erudito, creo que se la llev a vivir al campo.
ramos vecinos suyos. Jane, te presento al duque de
Kellisham.
Encantada murmur Jane.
Tendi torpemente la mano al duque quien se inclin
galantemente y se la bes.
El gusto es mo seorita Mayhew. Creo que acaba usted
de llegar.
Eh... Si. Lady Rosalind ha tenido la amabilidad de
invitarnos.
Que viaje ms agotador! Dijo Wilhelmina con su voz
quejosa Y desde que la artritis ha convertido mi vida en un
calvario...
Lady Rosalind la interrumpi.
Ya que estamos todos aqu, el duque y yo tenemos que
anunciarles algo antes de la cena.
Sonriendo, le hizo una sea a Peter quien se aclar la
garganta.
Lady Rosalind me ha hecho el honor de concederme su
mano.

Se hizo un silencio roto nicamente por el crepitar del

fuego en la chimenea. Ethan le lanz a su madre una dura
mirada, permaneci impasible con el codo apoyado en la
repisa de la chimenea, con el vaso en la mano, pero una
sombra vel por un instante sus ojos.
Jane adivin su desagrado, la noticia no le gustaba, sin
embargo, el duque, que pareca un hombre tranquilo y
sensato, pareca el marido ideal para lady Rosalind que tena
un temperamento fogoso. Fue hacia su madrina y la bes en
la mejilla.
Felicidades murmur Ya han fijado la fecha de la
boda?
A principios de junio respondi lady Rosalind con una
risa llena de alegra. El pastor de Saint George bendecir
nuestra unin.
Ha guardado muy bien el secreto lady Rosalind! lanz
Wilhelmina con tono acusador. Apenas ha vuelto de su viaje y
ya se vuelve a casar. Es una buena sorpresa.
La condesa pas el brazo por debajo del de su prometido y
le mir con adoracin.
Peter y yo nos conocemos desde hace aos. Incluso nos
escribimos muchas cartas mientras estuve de viaje.
La verdad es que le ped que se casara conmigo por carta
aadi el duque.
Intercambiaron una sonrisa como si estuvieran solos en el
mundo.
Jane mir a Ethan con un nudo en la garganta. Estaba
plido. Todo el mundo saba que su matrimonio con lady
Portia haba sido un fracaso. El escndalo haba estallado un
ao antes cuando al volver a su casa de improviso, el conde
encontr a su esposa en una comprometedora postura con un
lacayo. Les denunci por adulterio. Cuando gan el caso pidi
el divorcio en el Parlamento.
Jane senta compasin por Portia. Desde luego ella haba
engaado a su marido pero este la haba engaado centenares
de veces. Ethan se mostr implacable cuando l fue el
primero en ponerle cuernos a su mujer.
En este momento, una vez recuperada su mscara de
hombre de mundo, entreg una copa de jerez a cada uno
antes de proponer un brindis:

A la salud de los jvenes novios.

Cuando termin la suculenta cena, en el momento de los
postres lady Rosalind dijo:
Parece que lord Byron deja Inglaterra. Abandona a su
mujer y a su hija, todo Londres habla de lo mismo.
Buen viaje! se burl Ethan Que se vaya a otra parte
a recitar sus empalagosos poemas.
Lord Byron es un gran poeta! Se ofusc Jane He
ledo toda su obra y me ha encantado. Sus versos revelan una
rara espiritualidad.
La mirada del conde se pos sobre ella. Ethan la mir
como si la viera por primera vez.
Nunca hubiera pensado que fuera sensible a toda es
tontera romntica. Ese tipo de literatura se le caera de las
manos a cualquier mujer medianamente inteligente.
Hablando de eso suspir Wilhelmina evitando que su
sobrina respondiera confieso que me caigo de sueo. Ese
viaje me ha agotado literalmente.
Todos se levantaron de la mesa. Ethan se disculp
pretextando una cita pero Jane le atrap en el pasillo.
Lord Chasebourne... Ethan... espere.
l se volvi mientras se pona el abrigo.
Qu quiere? Otro comentario literario?
Los limpios ojos de Jane se clavaron en los suyos.
El compromiso de su madre le han cogido por sorpresa
verdad? dijo ella con tranquilidad.
Nada de lo que haga mi madre puede sorprenderme ya.
Pero desaprueba su matrimonio con el duque.
He dicho yo algo as?
Lo ha pensado.
Ahora lee la mente?
No. Soy observadora. Le lanz una de sus miradas.
Nadie se ha dado cuenta aparte de m.
l suspir exasperado pero Jane prosigui con
determinacin.
Es maravilloso que el duque est enamorado de lady
Rosalind. La ama sin lugar a dudas. Le fue fiel todo el tiempo
durante su ausencia...

Escuche Jane...
Ella debi sentirse muy sola despus de muerte de su
padre hace diez aos.
Nueve.
l sac de su bolsillo un reloj y mir la hora.
Ahora, si ha terminado de aburrirme con sus buenos
sentimientos haga el favor de disculparme. Tengo un
compromiso para esta noche.
Con quien?
Maldicin! Sigue haciendo preguntas...
Y las seguir haciendo hasta que obtenga una respuesta.
Me gustara saber si esta tarde ha salido a buscar a la madre
de Marianne. Y si va a continuar investigando esta noche.
Entonces l hizo algo inesperado, le dio unos golpecitos en
la cabeza como si fuera una nia.
Es tarde Chipie. Vaya enseguida a acostarse y no se
mezcle en los asuntos de los hombres.
Ella le mir bajar las escaleras con el abrigo golpeando las
pantorrillas. No haba contestado a su pregunta lo cual
significaba que haba dado en el clavo. Estaba buscando a la
mujer que haba puesto a su hija en el mundo.
Jane apret los puos.
Nunca permitira que entregara a Marianne a esa mujer
sin escrpulos que la haba abandonado.

Captulo Cuatro
Jane se inclin por encima de la barandilla de la escalera
intentando ver en la oscuridad. El candelabro estaba apagado
pero algunas velas aclaraban tenuemente el vestbulo. La
sombra de Ethan se perfil en la pared cuando se dirigi a un
lacayo.
Que me traigan la calesa.
Si milord.
El lacayo sali mientras Ethan desapareca por el pasillo.
Jane no lo pens ms, dispona de unos diez minutos antes de
que los mozos de establo trajeran el carruaje. Baj hasta la
entrada y se meti por un pasillo que pens que la llevara
hasta la parte de atrs de la mansin.
No se haba equivocado, despus de atravesar varias
habitaciones, entre ellas una sala de msica donde el teclado
de un piano brillaba en la oscuridad, desemboc en una
galera que rodeaba un pequeo jardn. Se escondi detrs de
una fuente y observ el establo a travs de los rboles.
Se peg a la pared, un soplo de aire fro la hizo
estremecerse y lament no haber cogido el chal, pero el
tiempo apremiaba.
Se oyeron voces y se escondi detrs de un roble. Dos
mozos, uno alto y delgado y el otro bajito y rechoncho,
entraron en el establo para poner los arneses a los caballos. El
pie de Jane pis una rama que se rompi con un ruido seco.
Por suerte en ese mismo instante, un caballo relinch
sacudiendo las crines plateadas.
Los dos mozos no pueden verme gracias a que llevo un
vestido negro, se dijo tranquilizndose. Unas antorchas
iluminaron el establo dibujando un cuadrado de luz en el
patio. Jane se acerc a los arbustos, resonaron unos pasos y
luego el cochero, pequeo y regordete, rode la pared.
Vaya tiempo ms asqueroso gru.

Horribleasinti el ms delgado Si milord se

entretiene en casa de su querida, vas a estar dando vueltas en
la niebla.
A cual va a visitar esta noche? Pregunt el regordete
A la rubia que se llev a Wessex?
Mtete en tus asuntos dijo el cochero.

Los otros dos empezaron a rer por lo bajo y el cochero no

tard en imitarles. La partida era inminente, era ahora o
nunca, Jane sali de su escondite y se dirigi al carruaje. Puso
la mano en una rueda y mir hacia delante. Los mozos y el
cochero continuaban haciendo bromas obscenas. Era su nica
oportunidad, baj la manija de la puerta que se abri sin
ruido porque haba sido engrasada recientemente. No se
atrevi a bajar el pescante, se iz sin dificultad y se meti
dentro. Busc con una mano su amuleto de la buena suerte,
un medalln de su madre que llevaba bajo el corpio de lana.
Luego se dej caer en el asiento tapizado de terciopelo.
Justo a tiempo.
El vehculo se inclin, seal de que el cochero se haba
sentado en su sitio. El chasquido de las riendas fue seguido

por el ruido de los cascos, la calesa arranc, vio pasar los

rboles y luego apareci la fachada de la mansin. La calesa
se detuvo, Ethan sali de la casa, la luz de las antorchas
iluminaba su rostro, con su abrigo negro tena una belleza
diablica. Se acerc. Jane esper tranquilamente. Un lacayo
abri la puerta. Ethan se subi al pescante. Cuando vio a su
pasajera clandestina, acurrucada en las sombras, se
inmoviliz.
Maldicin!
Ella sostuvo su mirada con valenta.
Si se dirige a ver a la madre de Marianne, le acompao
dijo.
Parece muy segura de si misma. Qu le hace creer que
no voy a tomar parte en una orga, a recorrer todos los antros
y burdeles de la ciudad?
Jane no cedi.
Dgame la verdad Dnde vamos?
No vamos a ninguna parte. Salga de mi carruaje.
En nombre del cario que senta por Marianne, Jane
decidi no enfadarse.
Ethan, se lo ruego, me gustara hacerle algunas
preguntas a la mujer que abandon a Marianne. No puede
poner el destino de una nia indefensa en las manos de
alguien que no la quiere. Cmo puede saber que ser
deseada, querida y educada correctamente?
Confe en mi buen juicio.
Su juicio no es infalible. Mire lo que pas con su propia
esposa.
Las palabras se le haban escapado y tuvo miedo de haber
ido demasiado lejos. No poda ver la expresin de Ethan pero
not que se haba sobresaltado. Sin embargo cuando habl,
su voz pareca perfectamente controlada.
Estoy ms cualificado que usted para juzgar a los dems.
Usted no conoce nada de la vida.
Si quiere que me baje, squeme usted mismo. Pero tenga
cuidado, una escena as en publico podra ser perjudicial para
su imagen de caballero.
Sus miradas se cruzaron.
Es usted muy fuerte dijo l por fin.
Dio un golpe en el techo, dando as la seal de arrancar.

Jane suspir, su estratagema haba funcionado. Ethan no

abri la boca, de vez en cuando un haz de luz iluminaba su
expresin adusta.
Dnde vamos? pregunt de nuevo ella.
Ya lo ver.
Su misterioso tono la preocup.
Al menos no me llevar a ningn antro de pecado...
l se ri.
Un antro de pecado! Se le ha ocurrido a usted sola?
No. El reverendo Gillespie lo dijo en su sermn del
domingo dijo ella con tono remilgado.
Ese estpido describira la Capilla Sixtina como la
antecmara del infierno.
Ethan respndame en lugar de burlarse. Vamos o no a
un...un...
...burdel?
Ella agradeci la oscuridad que ocultaba sus mejillas
enrojecidas y luego se forz a decir las palabras que se
negaban a salir de su boca.
La madre de Marianne es una... prostituta?
Pronto lo sabr.
Cmo se llama? Dnde vive? Fue la pobreza lo que la
hizo abandonar a su beb?
Podr verlo por si misma como deseaba. No le dir nada
ms.
Jane se acord de Ethan cuando era nio, en esa poca
Ethan era alegre y animado. Su padre, demasiado severo,
acab por mandarle interno y Jane solo le vea de vez en
cuando en verano. Al crecer empez a ir con compaas poco
recomendables, en especial con John Randall, un notorio
libertino, ella les vea pasar en su carruaje en compaa de
mujeres desvergonzadas. A los veinte aos quemaban la vida
por los dos extremos. Randall muri en el campo del honor en
Waterloo.
Ethan, nunca le di el psame.
Por qu? pregunt l sobresaltado.
Por el capitn Randall. Supe que haba muerto y s que
era su mejor amigo.
l no dijo nada, no se oa nada ms que el ruido de los
cascos de los caballos en la calzada.

Y un libertino murmur Ethan Como dira la gente

de bien uno menos!
Jane le mir asombrada.
John Randall muri como un hroe. Ni se me ocurrira
desacreditarle.
Me importan muy poco sus ocurrencias. Gurdeselas
para usted.
Ella no pudo sonsacarle ni una palabra ms y el trayecto
continu en un silencio opresivo. Dejaron atrs la zona
elegante, a veces se vea una figura solitaria en la calle. El
carruaje empez a ir ms despacio al llegar al final de una
calle estrecha antes de introducirse en un oscuro paseo. Por
fin se detuvo delante de un viejo edificio.
Al bajar, Jane not unas gotas heladas en su rostro. Se
estremeci y cruz los brazos, Ethan cogi una de las
linternas del coche para iluminar el camino. Poco a poco se
vio una casa de ladrillo rojo, la puerta pintada de blanco tena
un llamador de bronce envejecido. Ethan llam y los golpes
resonaron en la noche.
Jane estaba excitada, pronto estara en presencia de una
de las amantes de Ethan, l la abrazara y a lo mejor la
besara. Intent imaginar como sera el beso. Fogoso o
tierno? Exigente o delicado?
Despus de lo que le pareci una eternidad, por fin se
abri la puerta. Una joven criada que no deba tener ms de
doce aos apareci en ella. Al ver a Jane sus ojos se abrieron
de asombro y luego mir a Ethan.
Milord?
Quiero ver a tu seora. Dile que lord Chasebourne esta
aqu por favor.
La nia se apart para dejarles pasar a un vestbulo
sombro y estrecho, despareci y ellos esperaron. La luz
amarillenta de la linterna dejaba ver las paredes agrietadas.
Una escalera de madera llevaba hasta el primer piso, Jane
esperaba encontrar una casa con una decoracin
sobrecargada pero no una cueva. Sera all donde la pequea
Marianne haba nacido? Su madre viva en la pobreza, pens
experimentando una cierta simpata por la desconocida.
La pequea criada baj dando saltos por los escalones.
Suba milord, la seora le espera.

Ethan indic a Jane que fuera delante y ella sigui a la

criada llena de curiosidad. Iba a ser recibida por una mujer
de vida alegre con la cara pintada y ajada antes de tiempo?
Entr en un saln en el que se respiraba la miseria. Un
sof ajado, algunas sillas, una alfombra desgastada hasta la
trama. En una mesa una mujer barajaba lentamente las cartas
haciendo un solitario, un vaso de cristal medio lleno estaba
cerca de su codo, sus rubios cabellos caan sobre sus hombros
revelando su cuello de cisne y un blanco escote, sus ojos color
violeta resaltaban en el rostro aristocrtico. Era tan hermosa!
Jane tuvo la impresin de que la conoca.
Lo record de golpe, era algo que haba sucedido cinco
aos antes, un hermoso da de verano. La mujer se rea a
carcajadas sentada en un land.
Jane estaba escondida detrs de un haya. Haba estado
esperando durante horas el carruaje que llevaba a Ethan
Sinclair y a su joven esposa hasta su casa en el campo. Como
envidi a lady Portia ese da!
Portia? dijo Ethan con frialdad.
Querido que sorpresa! Respondi ella con una
sonrisa triste Perdona que no me levante pero he estado de
tiendas todo el da. Estoy agotada.
Por favor.
Sintense dijo Portia mirando a Jane Le gustara
tomar una taza de t?
Ethan se adelant.
No.
Cogi a Jane por el codo.
Te presento a Jane Mayhew Te acuerdas de ella?
Portia frunci el ceo.
El caso es que el nombre me recuerda algo pero...
No pretendas ignorar quien es Jane lanz l furioso
Fuiste a su casa hace algunos das.
En serio?
Portia, deja ese juego estpido. Me sera muy fcil
comprobar que dejaste Londres durante dos o tres das y que
fuiste a Wessex dejando un regalo a Jane Mayhew, mi vecina.
Un regalo? Pero que estas diciendo?
Lo sabe Smollet? De todos modos sigues con l o has
encontrado otro amante?

Los ojos de Portia, dos lagos insondables miraron a otra

parte, dio la vuelta a otra carta, distrada.
George ha salido. No quera dejarme sola, pero yo insist.
Ha salido? Para jugarse tu dinero?
Cmo te atreves? Puede que sea de clase baja pero se
comporta como un caballero, a diferencia de ti.
Ethan barri con una mano las cartas que cayeron al
suelo, se apoy en la mesa y mir fijamente a Portia con una
mirada penetrante.
Ahrrame los detalles de vuestra gran felicidad. Me
importa un comino. Por una vez en tu vida dime la verdad.
Su rudeza hizo que Jane interviniera.
Por el amor de Dios Ethan, ni siquiera le ha explicado de
que se trata.
Se acerc a Portia y continu:
Hace algunos das encontr un recin nacido en mi
puerta. Un beb de unos dos meses. El anillo de lord
Chasebourne estaba enganchado en la manta y deduje que la
criatura era su hija bastarda.
Y yo creo que alguien quiere hacerme dao! explot
Ethan Alguien que conoce a Jane y su sentido de la moral,
dej a la nia en su casa a propsito. Y ese alguien solo
puedes ser tu Portia.
La boca de Portia se abri pero no sali ningn sonido.
Por un momento se qued inmvil como petrificada. Luego
ech la cabeza hacia atrs y una carcajada, tan sonora como
una campanilla, sali de ella.
Ay Seor, es demasiado divertido!
No para mi explot l Has dado a luz a la bastarda de
Smollet, confisalo. Puedo imaginar lo que sucedi despus.
Cmo deshacerse de esa carga? Dejndola en casa de la
vecina del bueno de Chasebourne.
Cllese! Exigi Jane Esto es demasiado!
Portia por el contrario pareca divertirse mucho.
Lo siento. La criatura debe ser de alguna de tus
incontables amantes pero no es ma.
Unas cuantas averiguaciones har que tus mentiras
salgan a la luz.
Portia acogi la acusacin con una sonrisa serena.

 Mi pobre Ethan! Hubiera sido imposible que tuviera un

hijo hace dos meses y aqu est la prueba.
Se levant. Su delgada figura se ensanchaba en la cintura
no dejando lugar a dudas sobre su estado. Lady Portia estaba
embarazada.

Captulo Cinco
Una vez en la calle, Jane dio va libre a su indignacin.
Su conducta ha sido incalificable! Pobre lady Portia!
Lo ha perdido todo: marido, casa y reputacin. Y usted la ha
tratado como una vulgar mujer de vida alegre.
No juzgue sin saber.
S lo que veo. Obtuvo el divorcio acusando a su esposa
de adulterio, como si usted fuera irreprochable. En este pas
se juzga a la gente con dos raseros distintos. Por qu los
maridos tienen derecho a engaar a sus mujeres?
l estall en una sonora carcajada y sus blancos dientes
brillaron en la penumbra.
El asunto no tiene nada que ver conmigo ya que no me
volver a casar nunca.
Le entreg la linterna con autoridad y luego se acerc a la
calesa para decirle algo al cochero. Seguidamente gir los
talones y desapareci en las sombras de la calleja, el sonido
de sus pasos se fue alejando y no qued ms que la niebla.
El fro le llegaba a Jane hasta los huesos, estaba al borde
de las lgrimas, por ensima vez maldijo la atraccin que
senta por ese hombre y que se remontaba a la infancia. Pero
el Ethan Sinclair del presente no tena nada en comn con el
nio que la sedujo en el pasado. Era un extrao, pens, un ser
inmoral que coleccionaba mujeres como otros coleccionaban
mariposas. Y adems era un egosta que solo se preocupaba
por su propio placer y un arrogante.
Seorita? Llam el cochero Milord desea que la
lleve a la residencia Chasebourne.
La fina lluvia caa sobre la cara de Jane, resisti la
tentacin de volver a la comodidad de su habitacin. Por fin
tena la oportunidad de comprender al hombre en que se
haba convertido Ethan.
Espreme aqu dijo Ahora vuelvo.
Dio media vuelta y volvi sobre sus pasos.

Ethan dio un violento puetazo en el saco de cuero

relleno. La sala de boxeo estaba vaca. Las pesas estaban
esparcidas por el suelo y el lugar ola a sudor. Aparte de la luz
amarillenta que proporcionaba una lmpara de aceite que
colgaba del techo el resto de la estancia estaba sumida en la
oscuridad.
Ethan golpeaba como un loco, el eco de los golpes
resonaba en el vaco, se odiaba por haber permitido a Jane
asistir a una escena tan lamentable. Portia no haba perdido
la oportunidad de mostrar sus dotes de actriz, pareca la
victima de un oscuro drama.
En este pas se mide a la gente con dos raseros.
La observacin era acertada pero por razones distintas a
las que Jane crea. Haba una parte de l que nadie conoca.
Una parte oscura que Portia nunca sospech que existiera.
Se hubiera salvado su matrimonio si hubieran sido ms
honestos entre ellos? Si ella hubiera respetado su deseo de
ser padre? Cuando l la sorprendi con el lacayo, su
matrimonio ya era un fracaso.
Como si usted hubiera sido fiel!
Al diablo con esa solterona y sus buenos sentimientos!
Golpe y golpe, su frente estaba perlada de sudor. Si l era el
padre de Marianne quin era la madre?
Dos hombres acompaados de una joven pelirroja
entraron en el gimnasio. Se rean a carcajadas. En otras
circunstancias Ethan hubiera apreciado su compaa, pero no
esta noche. Esta noche quera estar solo. El ms alto cogi a la
chica por la cintura antes de dirigirse a l.
No llore por favor.
Inclinndose sobre el brazo del ajado silln marrn, Jane
le pas a Portia su pauelo. Esta se sec los ojos. El fuego
mora en el hogar y en la tenue luz esta pareca una
madona.
Estoy maldita solloz La gente huye de mi como si
estuviera apestada. Vaya donde vaya incluso los viejos
amigos me evitan.
Lo siento. De verdad.

Es usted muy amable. No puede imaginarse lo humillante

que es que la gente no la salude.
Me imagino lo que siente.
A veces me encuentro con alguien conocido que cuando
me ve aparta de inmediato la vista. Es como si no existiera.
Incluso aquellos que yo crea que eran mis amigos me han
abandonado.
Sus amigos no son demasiado caritativos.
Las reglas de la sociedad no tienen nada que ver con la
caridad. Sobre todo para las mujeres, un solo paso en falso
es suficiente para condenarnos para siempre. Lo he perdido
todo: mi lugar en la sociedad, mis privilegios, mi identidad.
Ethan fue implacable.
Usted le enga...
Si. Despus de haber soportado durante aos sus
infidelidades, despus de haber pasado multitud de noches
esperndole mientras l estaba con otra mujer. l ya no me
amaba, ya no me respetaba. Ni siquiera quera darme un
hijo. Un nio Jane. Un pequeo ser que me hubiera
consolado en mi soledad. En los ltimos tres aos de
nuestro matrimonio se negaba a compartir mi cama. Mi
vida se haba convertido en una pesadilla.
De nuevo estall en lgrimas. Acarici su redondeado
vientre.
Querida Jane ahora somos amigas verdad?
Desde luego.
Puedo contar con su discrecin?
Jane asinti con la cabeza.
Por supuesto que si.
Comet un terrible error comprometindome con George
Smollet. No he querido decirle nada a Ethan pero...
Qu ha pasado?
Me ha abandonado llevndose el poco dinero que me
quedaba.
Oh no! Dijo Jane Esta segura?
Portia asinti.
Se ha ido a Francia. Bajo su aspecto de caballero es un
verdadero patn.
Pero Portia, est usted embarazada de su hijo.

Por desgracia si. Hemos estado viviendo en pecado y

ahora estoy siendo castigada. Se lo ha llevado todo. Necesito
dinero Jane. Ethan solo me da una pequea pensin.
No pueden ayudarla sus padres?
Tambin ellos me han abandonado. No tengo a nadie
ms en el mundo. A nadie.
Si yo pudiera hacer algo! Exclam Jane con el
corazn encogido Solo dispongo de una pequea renta. Ya
ve, tenemos algo en comn. La familia de mi madre tambin
cort toda relacin con ella cuando se cas con un profesor
sin dinero.
No Jane. No piense que quiero su dinero. Todava me
queda algo de orgullo. En cambio podra usted ayudarme de
otro modo.
Cmo?
No me atrevo a decrselo.
Dgamelo se lo ruego. Si puedo ayudarla de alguna forma
no dudar en hacerlo.
Portia hizo una profunda inspiracin. Una luz de
desesperacin brillaba en sus bellos ojos de color violeta.
Necesito entrevistarme con Ethan a solas murmur
Podra usted convencerle para que me recibiera.
Vaya, vaya! Un resucitado exclam el ms bajo de los
dos hombres Cmo le va Chase? Al pasar hemos visto luz y
hemos decidido entrar.
Su acompaante acarici a la pelirroja quien solt una
risita.
Esperbamos divertirnos un poco.
Disimulando su irritacin, Ethan dirigi su mejor sonrisa
a los dos dandis.
Keeble, Duxbury, encantado de verles de nuevo. Qu les
trae por aqu?
El destino querido amigo respondi Keeble
intercambiando una mirada de complicidad con Duxbury
Podemos hablar?
Hablar? Hubiera apostado a que tenan algo mejor que
hacer hizo notar Ethan echando una ojeada a la prostituta.
La noche no ha hecho ms que empezar ri Duxbury.

Arrastraron dos sillas y se sentaron al lado de Ethan. La

ramera se sent sobre las rodillas de Duxbury.
Ethan se frot los entumecidos dedos. Esos dos hombres
le desagradaban profundamente. Malhablado, paticorto y
rechoncho, el vizconde de Keeble llevaba un cuello y una
corbata tan apretados que pareca estar a punto de ahogarse.
Su pelo rizado a la griega pareca ms bien un nido de
buitres en la cima de una roca pelada que la cabellera de un
efebo.
Supimos que haba llegado a la ciudad no es cierto
Duxbury? dijo.
Estaban hablando de usted en casa de los Barclay esta
noche contest el honorable James Duxbury cuyos ojos
azules brillaban en medio de su rostro Fue horrible!
Ninguna de mis acompaantes permiti que la llevara a una
habitacin.
Pero no perdimos el tiempo del todo aadi Keeble.
Oh no! Aprob Duxbury Al fin descubrimos algo
interesante.
Meti la mano por debajo de la falda de la pelirroja que de
nuevo solt una risita.
Ella no imbcil gru Keeble l.
Se volvi hacia Ethan.
Corren algunos rumores sobre usted, no es que me guste
murmurar pero...
Entonces no lo haga contest Ethan secamente.
El vizconde se aclar la garganta.
Creo que le hago un favor ponindole al corriente. Todo
Londres esta hablando de usted.
De que se trata esta vez? De mi harn?
Su harn?articul Duxbury lleno de admiracin
Decididamente tiene usted toda la suerte de su parte.
El rechoncho rostro de Keeble puso una expresin de
compasin.
Escuche, amigo, los rumores hablan de una joven que
vive bajo su techo. Y con un beb. Hablan y ha-blan. Parece
ser que la criatura es el fruto de sus amores ilegtimos con esa
joven, y que se pasea usted con ella sin ningn pudor.
La aristocracia britnica condenaba sin dudar a los
renegados. Ethan sofoc una carcajada. Jane la madre de su

hija? Era probable que durmiera con una armadura en vez de

un camisn.
La joven a la que refieren es una amiga de mi familia,
invitada de mi madre. El beb es una nia que encontramos.
Mi pupila, si lo prefieren.
Keeble frunci el ceo con expresin escptica.
Una nia encontrada? Vaya! Y quienes son sus
padres?
Nadie lo sabe respondi Ethan framente.
Entonces porque no la entreg al hospicio?
Por caridad querido amigo. Nadie podr acusar al conde
de Chaseborne de no ser un perfecto caballero.
Esta si que es buena! Usted un perfecto caballero?
exclam Duxbury riendo tan fuerte que estuvo a punto de
caerse de la silla.
Keeble resopl.
Pellzcame, debo estar soando.
Se sec los ojos con la manga.
Condenado Chase, es usted incorregible. Y ahora dganos
la verdad. La criatura es suya?
Hable con total libertad le anim Duxbury Somos
como tumbas.
Los dos le miraron llenos de esperanza.
Ethan suspir. La historia no tardara en saberse en toda
la ciudad. Por un momento volvi a ver a la pequea
Marianne con sus ojitos llenos de confianza. Apenas acababa
de llegar al mundo y ya se enfrentaba a la maldad de la gente.
Marianne es una hurfana declar con voz solemne
Pueden decrselo a todo el que pretenda lo contrario.

Captulo Seis
La noticia se propag con la velocidad de un rayo. A
partir del da siguiente, lady Rosalind recibi cantidad de
visitas, Wilhelmina se encerr en su habitacin con su botella
de medicina pretextando una migraa y a Jane le hubiera
gustado poder hacer lo mismo pero no se atrevi a dejar que
su madrina afrontara sola la situacin.
Igual que si fuera una reina presidiendo la corte, lady
Rosalind se dedic a elogiar a su hijo quien haba tenido un
gran corazn al acoger a la pequea hurfana
Me siento muy orgullosa de l suspir dirigindose a
un grupo de visitantes Ethan tiene un corazn de oro.
Las visitas sonrean asintiendo con la cabeza. Jane not la
expresin soadora de las damas en cuanto se pronunciaba el
nombre del benefactor. Al contrario que Portia, la
vergenza del divorcio no haba alcanzado a Ethan, que
segua siendo un excelente partido.
Pero donde esta hoy? pregunt lady Bagwell, una
imponente matrona cuyo labio superior estaba oscurecido por
la sombra de un bigote negro y que escrutaba con ojos de
guila la estancia como si esperara descubrir a Ethan detrs
de las cortinas.
Esta atendiendo sus obligaciones respondi lady
Rosalind Los negocios le ocupan enormemente.
Era una mentira piadosa. Segn el ama de llaves, Ethan se
haba retirado a sus habitaciones y esperaba no ser
molestado. Seguramente est pagando las consecuencias del
vino que bebi anoche, pens Jane con desprecio. De todas
formas ella no pensaba obedecer sus rdenes. Le haba
prometido a Portia que intercedera en su favor y tena la
firme intencin de mantener su palabra.
Fanny y yo nos sentiramos muy felices si pudiramos
saludar a su hijo continu lady Bagwell volvindose hacia
una joven morena de mejillas sonrosadas No es verdad
querida?

Si mam.
Que pena que haya salido! Se lament lady Rosalind
Pero permtanme presentarles a Jane May-hew. Es la hija
de Susan Spencer, mi querida y aorada amiga.
Lady Bagwell mir el vestido negro de Jane.
La acompao en el sentimiento. Esta usted de luto por
su madre?
Por mi padre, milady, muri el ao pasado. Mi madre
muri poco despus de que yo naciera.

Ya va siendo hora de que renueve su guardarropa

declar lady Rosalind Maana la acompaar a la modista.
Cmo? Barbot Jane Pero yo no...
Me encanta ir de tiendas. Nos vamos a divertir como
locas, ser como si acompaara a la hija que nunca he tenido.
La melancola que por un momento vel sus ojos,
desapareci tan rpidamente como haba aparecido y una
sonrisa apareci en sus labios.
Acaba de llegar el duque de Kellisham. Por favor
excsenme.
La condesa se dirigi hacia el duque que estaba
conversando con un tmido joven.
Jane suspir. Lady Rosalind ignoraba que no poda
permitirse ninguna frivolidad. La escasa pensin que haba
heredado de su padre era apenas suficiente para las
necesidades ms acuciantes de Jane y de su ta. Sin embargo,
por un momento, se imagin vestida con un vaporoso vestido
de color azul corriendo hacia un hombre como si fuera Isolda.
...lord Chasebourne?
Perdn? dijo al darse cuenta de que lady Bagwell
segua hablando.
Le preguntaba si era usted vecina de lord Chasebourne.
Eh... Si.
Sus mejillas enrojecieron sin motivo mientras la otra
esperaba impaciente a que continuara.
Vivo en una casita en Wessex.

Dicho de otra manera, en una cabaa solt lady

Bagwell con despreci Su padre no perteneca a la
aristocracia?
Desde luego que si milady. A la del corazn y la mente.
Era un historiador muy famoso. Su ensayo sobre el
oscurantismo es clebre en toda Europa.

Ah! dijo lady Bagwell con los labios tan fruncidos que
Jane se pregunt como era posible que pudiera seguir
bebiendo su t Y nunca le busc un marido?
Eh...
Invariablemente apareca la misma pregunta. Pero el
eminente profesor Hctor Mayhew, volcado en cuerpo y alma
en sus estudios, nunca se dio cuenta de que su hija haba
crecido. Crea que ella estaba satisfecha con la vida que
llevaba. Jane se haba dedicado durante horas a buscar
oscuras referencias en viejos volmenes polvorientos y
pasando a limpio los apuntes de su padre. Cuando el cay
enfermo asumi con naturalidad el papel de enfermera. Da y
noche le haba dado sus medicinas y ledo en voz alta. Y los
aos pasaron.
Afortunadamente encontr a Marianne.
Ni l ni yo pensamos nunca en el matrimonio.
Que me esta diciendo! Se indign lady Bagwell Una
mujer solo existe si est casada no es cierto querida?
Si mam respondi Fanny dcilmente.
Lady Bagwell inclin el busto hacia delante, su labio con
bigote tembl.
Fanny har un buen matrimonio. La he educado para
casarse con un conde como mnimo. No estas de acuerdo
querida?
Si mam.
Lady Bagwell mir torvamente a Jane como si se estuviera
enfrentando a un rival. De repente cogi a su hija de la mano.
Esos son el duque de Kellisham y su sobrino Robert le
susurr en el odo No hagas caso del sobrino. Intenta
conquistar al duque.

Como si fuera un perro bien entrenado, Fanny se puse en

pie de un salto antes de hacer una profunda reverencia. Lady
Rosalind se acerc del brazo del duque de Kellisham. Un
joven de apariencia austera les segua, sus cabellos castaos
no conseguan disimular sus orejas de soplillo. Despus de las
presentaciones, Robert se sent al lado de Fanny mientras la
madre de esta intentaba atraer la atencin del duque hacia su
hija.
Lady Rosalind cogi a Jane del brazo.
Si nos disculpan...
Se llev a su ahijada al otro extremo del saln y se ech a
rer.
Lady Bagwell nunca dejar de asombrarme. Creo que
Fanny y Robert haras una buena pareja pero ella parece
decidida a casar a su hija con Kellisham. Un yerno con la edad
de su suegra. No me negara que no tiene sentido.
Anuncie su compromiso y se calmara.
Haremos oficial el compromiso la semana prxima. Te
he hablado del baile?
No milady.
Ser el mejor de toda la temporada. Lo estoy disfrutando
por anticipado. Siempre y cuando las cosas se desarrollen
segn lo previsto.
Las cosas?
Una luminosa sonrisa ilumin el rostro de lady Rosalind.
Quiero hablar de Marianne. No he odo la ms mnima
crtica hacia Ethan y eso es indispensable si queremos que
ella siga viviendo con nosotros. La prxima semana
estaremos todos muy ocupados con los preparativos del baile,
es la ocasin ideal para que hagas tu presentacin en
sociedad.
A propsito de mi guardarropa... No tengo medios para
comprar ningn vestido.
Bobadas. Mi hijo ser quien pague la factura.
Ethan? exclam Jane mortificada Jams!
Mi hijo es muy generoso, nunca hace preguntas sobre
mis gastos, ni siquiera se dar cuenta de que est pagando tu
ropa.
No. No es honrado. Aunque Ethan no lo sepa yo lo sabr.

Pero Jane, los hombres tienen que pagar nuestros

gastos. Y siendo tu madrina es mi deber asegurarme de que
ests bien vestida.
Una madrina solo tiene la obligacin de aconsejar a su
ahijada.
Me estas dando la razn. No se puede aconsejar a
alguien que est mal vestido. Perdname, Kellisham tiene una
expresin sombra que no me gusta. Lady Bagwell ha debido
mencionar a Marianne. Y hablando de ella, mi hijo ha
ordenado que su carruaje est preparado dentro de media
hora, de modo que debemos asegurarnos de las visitas hasta
que l se haya ido.
Se alej rpidamente en direccin a su prometido. Jane
dio un hondo suspiro, su madrina no la haba convencido del
todo en cuanto al vestuario pero antes de tomar una decisin
pens que tena una misin ms importante que cumplir.
Dej el saln sin hacer ruido, escapando pas a las miradas de
reprobacin que las visitantes dirigan hacia su peinado
pasado de moda y a su austera vestimenta.
Atraves el vestbulo corriendo y subi las escaleras de
dos en dos levantndose la falda. Se desliz en el ancho
pasillo pero, en vez de dirigirse al ala de la casa donde estaba
instalada, se encamin a los apartamentos del dueo de la
mansin. Una espesa alfombra de color granate ahogaba el
ruido de sus pasos. En el aire flotaba un olor de cera de abeja
y limn.
Se detuvo delante de una puerta doble, blanca y dorada. El
refugio de Ethan. La habitacin prohibida segn el ama de
llaves.
Dud un momento sin saber si se atrevera a desafiar la
prohibicin. Decidi que si ya que el bienestar de una criatura
era ms importante que los caprichos de un adulto. Con esa
conviccin golpe la puerta y esta se abri. Un lacayo con la
cara de una comadreja la mir educadamente.
Qu puedo hacer por usted seorita Mayhew?
Quiero hablar con lord Chasebourne enseguida.
Un momento por favor, voy a transmitirle su mensaje.
Me parece que no lo ha comprendido. No tengo ningn
mensaje para l. Es necesario que le vea.

La puerta entreabierta solo dejaba ver un cristal por el que

entraba la luz. El lacayo, inflexible empuj la puerta.
Le notificar su deseo. Buenos das.
Jane adelant un pie y su grueso zapato de paseo impidi
que la puerta se cerrara.
Djeme pasar. S que esta aqu.
Lo lamento. Las buenas costumbres impiden que entre
usted en la habitacin de un hombre sin chapern.
Ethan est ah? Grit Jane En cuanto a usted, dgale
a su amo que no me mover ni una pulgada sino me recibe.
Por un segundo, Jane y el lacayo se miraron fijamente
como dos luchadores antes de entrar en combate.
Despus reson la voz de Ethan.
Wilson, djela entrar. Solo es Jane.
Ella se sinti como si la hubiera dado un puetazo, pero
de inmediato la imagen de Marianne devuelta a una madre
indigna que intentara de nuevo deshacerse de la nia, le
devolvi el valor y entr.
En contra de lo que se haba esperado, la habitacin
estaba decorada sobriamente y no pareca algo as como un
palco de la pera donde el depredador atraa a sus victimas.
Mir a su alrededor gratamente sorprendida. La tapicera de
rayas azules y grises y las cortinas de tonos marrones eran de
buen gusto. Un silln estilo Voltaire tena un lugar de honor
delante de la chimenea al lado de una mesita baja llena de
libros. Nada dejaba adivinar que era la habitacin de un
libertino. Evidentemente poda recibir a sus conquistas en la
famosa estancia de la torre. Jane se pregunt porque escalera
secreta se accedera a ella.
Ethan se estaba arreglando delante de un espejo de pie.
Llevaba una camisa blanca y unos pantalones rojizos
abotonados a la altura de los tobillos que marcaban los
msculos de sus piernas. Jane tosi un poco molesta.
Detestaba la turbacin que l provocaba en ella sin saber
porque. Sus ojos se encontraron con los de Ethan y este le
dedic una sonrisa casi amistosa.
Chipie! Brome mientras se anudaba la corbata
Decididamente le encanta visitarme en mi habitacin
ltimamente.
Necesito hablar con usted. En privado.

Eso querran un montn de mujeres. Pero no para

hablar precisamente.
Al contrario que ellas yo quiero mantener con usted una
conversacin seria. Siempre y cuando sea usted capaz de eso.
Ethan le hizo una sea con la cabeza al lacayo y este
desapareci.
Tiene valor respondi Si la descubren en mi
dormitorio su reputacin se ver seriamente daada. Sera
una verdadera lastima que la creyeran una mujer ligera de
cascos sin haber obtenido el menor placer.
Dios mo que mirada! A Jane le dio la impresin de que l
poda ver a travs del tejido de su vestido. Estuvo a punto de
cruzar los brazos sobre su pecho pero se contuvo.
No tengo eleccin, estaba a punto de irse de nuevo sin
m.
Los hombres son libres de hacer lo que les apetece se
burl l Son ustedes las mujeres quienes necesitan escolta.
Y usted tiene tendencia a abusar de ello respondi ella
con malicia El resultado es que un marido puede engaar a
su esposa con toda tranquilidad y ella no tiene derecho a
pagarle con la misma moneda.
La sonrisa burlona de Ethan desapareci.
Cuidado Chipie. Los juicios deben basarse en hechos, no
en suposiciones.
Lo s todo respondi Jane sin inmutarse Despus de
que se fuera ayer, volv a casa de lady Portia.
l se crisp pero consigui conservar su sangre fra.
Vaya! Y que le dijo?
George Smollett perdi en el juego todo su dinero antes
de abandonarla.
Y mientras fue su esposa solo sufri humillaciones pens.
Se retorci las manos incmoda.
Me rog que le dijera que lamenta lo que pas y que
desea reconciliarse con usted.
Si? dijo l.
Desde luego, ella le decepcion prosigui
valientemente Jane pero creo que es sincera.
Se oyeron las ruedas de un carruaje en el pavimento.
Ethan mir a Jane.

Seamos claros dijo l framente No tengo ninguna

intencin de hablar de Portia con usted, ni ahora, ni ningn
otro da. Nunca!
Dele al menos la oportunidad de explicarse y...
El tema est cerrado la cort l con un tono que no
admita rplica Si eso es todo lo que tena que decirme,
puede retirarse.
Eso no es todo contest Jane decepcionada Tambin
quera hablar con usted de la madre de Marianne.
Ya vuelve a empezar con su cruzada gru l cansado.
Deseo conocer el nombre de la mujer que dej a su hija
en la entrada de mi casa. Supongo que la lista es larga pero
llevar mi investigacin hasta el final.
Pdamelo con amabilidad. Se cogen ms moscas con miel
que con vinagre dijo l con un brillo burln en sus ojos
oscuros.
Dgame los nombres de esas mujeres... por favor
implor ella con su voz ms dulce Si tiene un papel podr
anotarlos.
Se dirigi hacia un pequeo escritorio, se sent e hizo
ademn de coger una hoja de papel. La mano de Ethan, ancha
y poderosa, se abati sobre el papel. Su proximidad produca
en ella una extraa sensacin que no poda identificar. En la
cabeza de Jane se formaron unas ideas locas y se pregunt si
la piel de Ethan tendra el sabor de las especias exticas.
l cogi la hoja en la que figuraba una larga lista de
nombres, la enroll y la meti en una urna griega.
La prxima vez que se encuentre en la habitacin de un
hombre pdale permiso para utilizar sus cosas.
Se inclin sobre ella, estaba tan cerca que Jane se orden
olvidar la dulce fiebre que la consuma.
Puedo cogerle algo para escribir milord? pregunt
con una exagerada educacin.
Srvase usted misma.
Ella cogi una hoja en blanco y una pluma. Levant la
tapa del tintero y moj la punta de la pluma.
Estoy lista.
Aurora Darling, lady Esler, Diana Russel, la vizcondesa
Greeley.
La pluma corra veloz sobre el papel.

 Y despus?
Eso es todo.
Solo cuatro?
Cuatro.
Ella mir en direccin al rollo de papel que estaba en la
urna. All haba muchos ms nombres aunque la mayor parte
de ellos estuvieran tachados. Ethan pareca haber eliminado a
varias de sus amantes por distintas y variadas razones.
Aunque solo fuera por la fecha de nacimiento de Marianne.
Jane tuvo que convenir que eso tena sentido.

Captulo Siete
No haba nada que diferenciara el burdel de los edificios
vecinos. Estaba situado en un barrio residencial, con dos
casas particulares a los lados con los porches idnticos, y
mostraba la tranquila apariencia de un honesto hogar
burgus. Unas cortinas de macram en las ventanas impedan
ver su interior.
Ethan golpe la aldaba de bronce. No hubo respuesta.
Mientras volva a llamar, Jane lamentaba su audacia. Debera
haber dejado que fuera a ver a Aurora Darling l solo. Ese
lugar de perdicin le provocaba un gran temor. El temor al
infierno, y si no hubiera sido por Marianne nunca hubiera
ido. Para darse valor record a la nia dormida en su cuna
como si fuera un ngel. Ya que la Providencia se la haba
confiado, tena el deber de asegurarse de que tuviera un
futuro decente.
Las chicas todava estn durmiendo supuso Ethan
llamando ms fuerte.
En plena tarde?
Cuando se trabaja de noche, se duerme de da.
Levanto las cejas y la mir con atencin.
Caramba Chipie, parece que se esta ruborizando.
Dudo que sepa reconocer la diferencia entre ruborizarse
y tener pudor.
Es cierto. En los ambientes que me muevo cada vez se
encuentran menos vrgenes.
En mi mundo en cambio, lo que es raro es ver libertinos.
Tocado querida.
Una mujer abri la puerta, era bajita y regordeta, tena
unos enormes pechos que parecan querer salir de su corpio
rojo. Tena los cabellos del color de las zanahorias y los ojos
color avellana pintados. Mir a los recin llegados con
suspicacia, pero su mueca se convirti en una sonrisa cuando
reconoci a Ethan.

 Lord Chasebourne! Hace aos que no se le ve por aqu,

si la memoria no me engaa.
l roz los dedos regordetes de la mujer con los labios.
Tu memoria es excelente Minnie. Cmo te va locuela?
Minnie bati las pestaas mientras se rea.
Muy bien!
Quisiera ver a Aurora Est disponible?
Minnie sonri descubriendo unos dientes manchados de
rojo de labios.
Es un poco pronto para retozar no cree?. Vuelva esta
noche y veremos lo que se puede hacer.
Sus ojos avellanados miraron fijamente a Jane, digna y
plida en su ancho vestido negro.
La monja viene con usted? Aqu vienen predicadores
de todo tipo que nos hablan de los mritos de la redencin.
No se habr vuelto puritano!
Ethan rompi a rer.
No Minnie. Estoy aqu por un asunto personal. S buena
y vete a buscar a Aurora. Toma, por las molestias.
Puso un soberano en la mano carnosa de Minnie. La mano
de la prostituta se cerr con avidez en la pieza de oro, abri la
puerta de par en par y se apart para dejarles pasar.
Entren pues, pnganse cmodos mientras subo.
Diciendo esto, subi la escalera de madera tan rpido
como lo permita su gran envergadura.
Jane sigui a Ethan hasta un saln decorado de forma
excntrica y vulgar. Tapicera rosa con rayas doradas, cojines
de terciopelo marrn y estatuas de ninfas desnudas. Un
gigantesco cuadro encima de la chimenea representaba el
rapto de las Sabinas por unos caballeros con armaduras de
bronce. El ambiente estaba saturado por un perfume
empalagoso.
Ethan se sent en un silln y estir las piernas.
La decoracin es lo que esperaba? pregunt burln.
Absolutamente y usted parece estar como pez en el agua.
Los muebles no destruirn su virtud, deje la agresividad
y sintese.
Jane obedeci.

Si temiera por mi virtud no hubiera aceptado su

hospitalidad.
Maldicin! No pierde usted la oportunidad de
humillarme. Sin embargo hubo un tiempo en el que yo no la
disgustaba.
Est soando! dijo ella mientras luchaba con valenta
con una oleada de recuerdos.
Tiene razn, no le gustaba. Le fascinaba! Siempre
estaba espindome, siempre dispuesta a causarme algn
problema.
Qu problemas?
Una vez baj a la mina de estao de Denby con unos
amigos. Usted se apresur a decrselo a mi padre.
Porque tena miedo de que se quedara atrapado y que le
ocurriera alguna desgracia.
Y la vez que bes a Elisa Fairchild detrs de la iglesia?
Por qu me tiro piedras?
Algrese de que no se lo dijera al vicario. Estaba
profanando un cementerio.
Diga mejor que lo estaba consagrando. Los espritus
libres no reniegan de sus pasiones, al contrario que las ratas
de confesionario entre las cuales se encuentra usted, gozan
del cuerpo que Dios les ha dado. Vaya! Ahora se esta
ruborizando.
Ella le lanz una mirada de furia.
Si, de clera! Piense en los inocentes nacidos de esas
supuestas pasiones... y que son abandonados en la entrada de
mi casa.
El brillo de regocijo que brillaba en los ojos de Ethan se
apag.
Decididamente esa pequea tiene suerte de tenerla a
usted como protectora.
Un ligero ruido interrumpi la conversacin. Entr una
mujer, pareca como si una de las estatuas hubiera cobrado
vida de repente. Unos rizos rojizos le acariciaban los
hombros, su corpio, de color rosa, realzaba su piel de un
blanco cremoso. Una boa alrededor de su cuello dejaba caer
sus plumas sobre sus pechos. La boca, demasiado roja para
ser natural, unas pestaas increblemente espesas. Vista

desde lejos pareca muy joven pero al acercarse se podan ver

unas finas arrugas en los ojos.
Jane se esforz por disimular la curiosidad con una
mirada impasible. Era la primera vez que vea tan de cerca de
una de esas criaturas que vendan su cuerpo a los hombres.
No caba ninguna duda de que un beb en esa casa cuyas
habitantes vivan de sus encantos, hubiera perturbado las
actividades nocturnas de estas.
Ethan! exclam la recin llegada tendindole los
brazos y envuelta en una nube de perfume Que maravillosa
sorpresa!
Ethan se levant y la bes en la mejilla.
Querida Aurora! Espero no haberte despertado.
No. Estaba bebiendo un t.
Una sombra de inquietud nubl su mirada cuando repar
en Jane.
Quin es?
Jane Mayhew, mi vecina dijo Ethan haciendo hincapi
en la ltima palabra.
Perdneme seorita murmur Aurora Sin duda ha
pensado que no soy demasiado amable. Milord no debera
traer una dama a un sitio como este.
Jane acepta el riesgo intervino Ethan Estoy seguro
adems de que has comprendido cual es la razn de nuestra
visita Aurora.
Pues no. Podra explicrmelo.
l la mir con intensidad.
Hace algunos das alguien dej un paquete delante de la
puerta de Jane. Tengo razones para creer que fuiste t.
Cmo? Yo? Pero porque? Nunca haba visto a la
seorita, ni siquiera conozco su direccin en Londres.
Vive en Wessex.
Entonces eso lo aclara todo. No he dejado la ciudad
desde hace semanas, salvo una vez para ir a Oxford.
Al decir eso apart la mirada y mir a lo lejos como si
estuviera viendo algo que nadie ms vea. Jane la estudi
buscando alguna semejanza con Marianne. Aurora tena los
mismos rasgos delicados del beb pero mientras que la nia
tena los ojos azules, los de su supuesta madre eran marrones.
Se decidi a hablar con franqueza y pregunt a quemarropa:

Seorita Darling dio usted a luz a una nia hace dos

meses?
Una expresin de pesar atraves el rostro de la mujer.
Qu? Alguien dej un beb en su puerta?
Si. Con un sello con las armas del conde de Chasebourne
prendido en la manta que la cubra que me hizo pensar que l
era el padre. Ahora estamos intentando descubrir quien es la
madre.
Aurora se sent en un sof, su vestido de gasa se levant
como una corola rosa alrededor de su delgada figura. Frunci
el ceo y Jane pens que su aspecto era de culpabilidad.
Pobre criatura murmur Pero porque la
abandonaron en su casa y no en la de su padre?
Eso es lo que yo me pregunto intervino Ethan
Aurora, hace aproximadamente un ao tuvimos una relacin.
Dime la verdad por favor has tenido o no un hijo mo?
Aurora Darling continu sentada en silencio. Sobre la
chimenea un reloj dorado con un pndulo dejaba pasar los
segundos. De pronto, Aurora se enderez. A la luz del da su
adorable rostro pareca preocupado.
No Ethan, no he tenido un hijo tuyo. No soy tan tonta
como para creer que me va a creer sin pruebas, voy a contarle
una historia que posiblemente le convencer de mi inocencia.
Adelante la anim Ethan Pero cuidado con las
mentiras Aurora.
En el fondo es muy simple. Yo tambin tengo una hija
bastarda, y no es hija suya, lo juro por ella.
Jane que se haba puesto en pie, se volvi a sentar. En
toda su tranquila existencia nunca haba odo una historia tan
emotiva.
Su nombre es Isabel continu Aurora con la mirada
puesta en la ventana Tiene doce aos y vive con una
gobernanta en Oxfordshire. Voy a visitarla tan a menudo
como me es posible. Rara vez la traigo aqu, solo los das que
no recibimos clientes desde luego. Espero que algn da tenga
ahorrado el dinero suficiente para dejar Londres e irme a vivir
con ella al campo.
Se dio la vuelta bruscamente con los ojos brillantes de
lgrimas.

Ya ve, Ethan, si hubiera tenido un hijo suyo me lo habra

quedado. Nunca hubiera abandonado a mi hijo.
El corazn de Jane se encogi, Aurora estaba diciendo la
verdad. Nadie era capaz de llorar con tanta sinceridad. Ethan
se levant y atrajo a Aurora entre sus brazos mientras le
acariciaba la espalda.
Jane se removi en su silla molesta. Le pareca que estaba
mirando una escena de amor por el ojo de una cerradura. Un
ao antes, Ethan y Aurora haban sido amantes, ahora l la
estrechaba contra su cuerpo con una gran ternura.
Jane bajo la cabeza. Ser abrazada as... Or palabras
dulces... Subir con l a una de las habitaciones y despus....
Basta! Le dijo la voz de su conciencia. Su corazn lata a
cien por hora y se reproch esos pensamientos lascivos. Jane
ya haba estado en la habitacin de Ethan y no haba sucedido
nada, por la simple razn de que l nunca la mirara como
miraba a esa frgil y hermosa mujer.
Encantadora! Decret lady Rosalind con satisfaccin
Con este vestido estars absolutamente encantadora.
Jane lanz una escptica mirada a la revista de moda que
estaban hojeando. Las dos mujeres estaban sentadas delante
de una mesa iluminada por una cpula de cristal en la tienda
de moda ms famosa de la ciudad.
El vestido en cuestin tena un escote escandaloso, las
mangas cortas y transparentes como nubes, la falda vaporosa
concebida para estilizar la figura. Sin duda alguna le
encantara a Aurora Darling o a Portia, pero desde luego no
era para una pueblerina que pareca un mozo de granja y que
prefera los libros a los bailes. Tendra un aspecto ridculo si
se vesta as, concluy Jane.
Este modelo no me pega afirm Adems teniendo en
cuenta que mis ahorros solo me permiten comprar un
vestido, prefiero uno ms prctico.
Practico? Para la fiesta de mi compromiso? Ni hablar
querida!
Lady Rosalind se dirigi hacia los rollos de tela tocado
amorosamente una de ella: una maravillosa seda color verde
agua.

Creo que este tejido sera muy adecuado.

Pero se sale de precio! Un tweed... Como mucho una
tela de pao...
Excelente eleccin condesa.
Alta, con el rostro altivo, el cuello aprisionado por el
cuello de la camisa, el propietario de la tienda inclin la
cabeza coronada por una pelambrera rizada.
Gracias respondi lady Rosalind Pero pensndolo
bien me pregunto si a la piel de mi ahijada no le ira mejor un
color un poco ms intenso.
El hombre mir a Jane de arriba abajo con afectacin.
Por supuesto! Es usted muy observadora milady.
Revolvi entre las telas y sac una de satn color
esmeralda.
Puedo sugerir este, adornado con una sobrefalda de
gasa verde?
Magnifico! Aplaudi lady Rosalind Envi los dos a
casa de mi modista en Bond Street.
Cunto cuesta? se alarm Jane.
El vendedor la ignor, toda su atencin estaba centrada en
la condesa.
Milady permtame ensearle lo ltimo que he recibido:
muselina azul para un vestido de tarde, angora dorada para
un chal que combina de maravilla con este popeln a rayas
ideal para un vestido de paseo.
Perfecto! Pngame dos medidas de cada uno y tambin
de esa seda rosa y algunos metros de batista blanca.
Jane exclam llana de pnico:
Pero es demasiado caro! Habamos acordado...
Tranquila mi nia, ya nos pondremos de acuerdo ms
tarde. No soporto que mi ahijada se pasee con ha-rapos.
Jane baj la mirada hacia su vestido se sarga negra. Su
mejor vestido. Qu tena de horrible? Los diferentes arreglos
que le haba hecho no se notaban. De acuerdo, era demasiado
corto pero quin se iba a fijar en eso?
Determinada a poner fin al desenfrenado gasto de su
madrina, Jane la sigui hasta la mesa sonde, con su jovial
consejero, estaba escogiendo unos botones de ncar.
Milady, aprecio su amabilidad, sin embargo solo
comprar tela para un vestido.

 Bobadas! Toca esta seda antes de protestar.

Jane acarici la tela, era tan sedosa, tan fina comparada
con la sarga negra. Dio un profundo suspiro. Llevar un
vestido pagado por Ethan! Eso estaba fuera de lugar! Jane
apart la mano como si se hubiera quemado.
No! Insisti No se disguste...
Vamos Jane, acepta este regalo. Me hars muy feliz.
Pongo sus compras en la cuenta de lord Chasebourne
como siempre? pregunt el dueo de la tienda.
Si.
No! Grit Jane al mismo tiempo Se lo prohbo
seor!
Lady Rosalind levant los brazos.
Tu ganas cabezota!
Jane se sinti aliviada. Acababa de conseguir una amarga
victoria, como resultado no tendra vestido para el baile.
Bueno dira que tena dolor de cabeza y se quedara en su
habitacin, nadie notara su ausencia. Adems no haba
venido a Londres para bailar sino para velar por Marianne.
Con los ojos hmedos, simul examinar un algodn gris.
Entonces lady Rosalind le gui un ojo al vendedor sin que su
recalcitrante ahijada se diera cuenta.
Jane estaba descansando en el jardn sentada en la hierba
bajo un peral en flor, un abejorro volaba entre los rosales, una
brisa primaveral meca las hojas de los rboles. Jane estaba
muy a gusto. Marianne, tumbada en una manta a su lado,
estudiaba curiosa los juegos de sobra y luz entre los rboles.
Jane acarici con ternura los cabellos de ngel que se
escapaban del gorro de la nia. Con su vestidito rosa,
Marianne pareca una princesa de cuento de hadas. La
garganta de Jane se cerr, ese pequeo ser inocente haba
conquistado su corazn en poco tiempo.
Se oy un ruido de pasos, se enderez haciendo visera con
la mano. Su corazn se desboc cuando vio a Ethan en el
paseo con el negro pelo brillando bajo el sol. Llevaba un
abrigo marrn y unos pantalones a juego. Unos botones
dorados brillaban en su chaleco, se detuvo a su lado y apenas
dirigi una mirada a la nia.

Me ha hecho llamar Jane.

El tono de su voz mostraba un profundo descontento.
Nunca ninguna mujer le haba tratado como si fuera un
criado.
Jane no se dej intimidar.
Pens que le gustara unirse a nosotras.
Cre que tena algo urgente que decirme.
Por supuesto. Hoy Marianne ha intentado coger su
sonajero.
Su sonajero?
Si.
Jane cogi el juguete de plata y lo sostuvo por encima del
beb.
Mira princesa, mira lo que te ensea ta Jane.
La nia dej de mirar las hojas para mirar el brillante
objeto, estir su bracito y su manita toc torpemente el
sonajero.
Lo ve? Dijo Jane llena de orgullo Intenta
cogerlo...Acaba de comprender que puede tocar los objetos
no es maravilloso?
l murmur una respuesta ininteligible, dejndose caer
sobre la hierba cogi el sonajero y lo agit ante los ojos de
Marianne. Ella sigui el objeto con la mirada y volvi a estirar
la mano. Esta vez sus minsculos dedos consiguieron cerrarse
alrededor del mango pero el sonajero se le escap.
Es encantadora murmur Ethan con voz emocionada.
Jane estaba estupefacta. Por primera vez Ethan
demostraba algo de ternura por su hija. Sera un buen
padre? Por el momento no poda responder a esa pregunta,
pero sin duda se haba equivocado al hacerle venir al jardn.
Quiz hubiera debido guardarse el descubrimiento para si
misma. Si Ethan empezaba a encariarse con Marianne
reclamara su custodia... Y Jane volvera sola a Wessex.
Entonces not una mancha de tinta en un dedo de Ethan,
se pregunt a quien habra escrito. Con toda seguridad se
trataba de una carta personal, de lo contrario se la habra
dictado a su secretario.
A continuado con la investigacin? Pregunt con
aplomo S por la seora Crenshaw que ha pasado el da en
su habitacin con la orden de que no le molestaran.

Usted no ha hecho caso ya que me ha enviado una nota

con mi ayuda de cmara, invitndome a venir al jardn
urgentemente. La prxima vez, pinselo dos veces antes de
molestarme con estas tonteras.
Marianne no es una tontera, es su hija.
Eso est por demostrar.
Cundo veremos a las dems damas de la lista?
Ethan apret los dientes. Detestaba que se metieran en
sus asuntos.
Esta noche dijo lacnico Este preparada a las diez.
Por qu tan tarde?
Si no le va bien esa hora lo siento por usted.
Se levant y Jane le imit. Sus miradas se encontraron.
Estar preparada dijo.
No lo dudo!
Un gorrin lanz un alegre gorjeo al cual Marianne
respondi. La brisa alborot el pelo de Ethan pero una
sombra en sus ojos puso a Jane a la defensiva.
Me esta escondiendo algo, se dijo ella.
No tuvo tiempo de hacer preguntas, unas voces desde la
casa rompieron el silencio. Lady Rosalind y el duque de
Kellisham aparecieron en la galera. Hacan una pareja
perfecta, ella, tan hermosa y elegante, y l tan alto y
distinguido.
Maldicin! jur Ethan entre dientes.
Qu sucede?
l se agach, cogi a Marianne y luego, pensndolo mejor,
la puso con autoridad en los brazos de Jane.
Llvela rpidamente a la guardera le dijo en voz baja
Mientras lo hace les distraer.
Jane le devolvi la criatura sin pensar, se puso las manos
en las caderas con actitud desafiante y le dijo:
No puede esconderla eternamente como si se
avergonzara. Es su hija y tiene derecho a estar en el jardn al
sol.
Demonios! Nos han visto.
El duque conduca a su prometida a travs de la rosaleda.
La condesa le estaba diciendo algo que Jane no pudo or. Vio
que el duque sacuda la cabeza con expresin de terquedad y
luego salud a Jane con la cabeza antes de dirigirse a Ethan.

De modo que esta es la nia que se encontraron. Su

bastarda.
Su nombre es Marianne dijo Ethan con el rostro
enrojecido Quiere cogerla en brazos? Despus de todo
pronto ser su nieta.
Marianne bostez. El duque mir a su futuro hijastro con
los brazos colgando a los lados del cuerpo.
Se ha vuelto loco? Que vergenza! Traer a su propia
casa el fruto de sus aventuras!
Y eso que tiene que ver con usted Kellisham?
Haba acomodado al beb en sus brazos y desafiaba al
duque con la mirada. De modo que no haba querido esconder
a su hija sino evitar la confrontacin y protegerla, pens Jane.
Lady Rosalind intent, conciliadora, calmar los nimos.
He hecho circular el rumor de que Marianne es una
hurfana. Ya te lo he dicho Peter. Adems la gente empieza a
aceptarla.
Querida, siento decepcionarte pero nadie se cree ese
cuento.
Tendrn que acostumbrarse. Yo por mi parte creo que
Ethan es muy valiente afirm la condesa mirando a la nia
que dorma en brazos de su padre.
Por lo menos que la enve al campo la contradijo
Kellisham Contrate un ejercito de nodrizas si es necesario,
pero deje de colocar a esta pequea delante de toda la alta
sociedad londinense.
Jane no pudo contenerse por ms tiempo.
Milord, Ethan no la coloca, se comporta honorablemente
y si algunas mentes obtusas prefieren la hipocresa a la
verdad es su problema.
Se hizo un pesado silencio. El duque fulmin a Jane con la
mirada pero ella no se dobleg. Ethan la mir con admiracin
mientras lady Rosalind intentaba sonrer.
Lo ves querido? Incluso Jane cree que mi hijo tiene
razn. Las malas lenguas acabaran por callarse.
Rosalind por favor! Tienes ms experiencia que esta
seorita, sabes muy bien que la gente seguir murmurando.
La reputacin de tu hijo ya no es demasiado brillante...

No puedes reprocharle por su divorcio Peter. La

culpabilidad de su ex mujer esta demostrada. Es de agradecer
que no le haya endosado un hijo de otro hombre.
Jane volvi a ver los ojos tristes de Portia, casi haba
olvidado la promesa que le haba hecho.
Me estas dando la razn dijo el duque triunfante Un
caballero tiene que asegurar su descendencia. Por eso los
hijos ilegtimos no tienen ningn lugar en la sociedad.
Mtase en sus asuntos! Dijo Ethan con rudeza La
decisin de conservar en mi casa a mi descendencia es cosa
ma.
Mi joven amigo, se olvida de sus deberes con su madre,
ella tambin se ver afectada por sus acciones.
Mi madre es la encarnacin de la diplomacia, y est
acostumbrada a hacer frente a toda clase de escndalos.
Esa declaracin no pareca un elogio, en la voz de Ethan
vibraba un sordo reproche. El duque se enfad.
Chasebourne, es usted un impertinente. No tolerar que
se falte al respeto a Rosalind.
Peter, clmate murmur la condesa posando la mano
en el brazo de Kellisham Ethan solo quera decir que doy
poca importancia a las murmuraciones.
El duque podra apoyar a lord Chasebourne dijo Jane
y negar los rumores por el bien de lady Rosalind. Nadie se
atrevera a dudar de su palabra.
Es un excelente argumento aprob Rosalind.
No mentir! Replic el duque con obstinacin La
nia no es una hurfana.
Quin ha dicho nada de mentir? Querido, solo te ruego
que te refieras a Marianne como una nia abandonada. Por
otra parte, es cierto ya que Jane la encontr en la entrada de
su casa.
Pero no puedo...
Lady Rosalind le puso un dedo en los labios.
Schh... Tu expresin enfadada impondr el silencio
incluso entre las lenguas ms viperinas empezando por lady
Bagwell.
Le dirigi una sonrisa sensual.
Me defenders verdad Peter?

l frunci los labios y pareci dudar. Poco a poco su

expresin severa se dulcific. Bajo la mirada de lady Rosalind
su enfado se disolva como la nieve al sol. Cogi la mano de su
prometida y se la llev a los labios. Jane no pudo reprimir una
sonrisa de ternura. Ethan sin embargo permaneci impasible.
Tus deseos son rdenes querida.
Mir a Ethan
Joven, parece que he sido elegido para hacer el papel de
su abogado.
El abogado del diablo.
Los dos hombres se desafiaron con la mirada. Ethan le
entreg a Jane la nia. Marianne ola bien y Jane no pudo
evitar aspirar su perfume.
Por qu desaprueba el matrimonio de su madre con el
duque? pregunt ella cuando la pareja se alej hacia la casa.
Kellisham es un puritano y un santurrn, lo ha podido
observar usted misma. No est hecho para ella. Ella se casa
con l solo por su ttulo y su posicin social.
No lo creo murmur Jane Ha notado la forma en
que se miran? Se aman Ethan.
Amor! Adems, qu puede saber una solterona como
usted del amor?
Una solterona! Esas palabras fueron como una pualada
para Jane. Sin detenerse a pensar contest:
Una solterona como usted dice comprende mejor los
sentimientos que un degenerado. Usted conoce el deseo y la
pasin pero seguro que no sabe lo que es el amor seor conde.
De acuerdo admiti l.
Levant la mano. Por un momento ella crey que le iba a
acariciar el pelo pero lo que hizo fue acariciar la suave mejilla
del beb.

Captulo Ocho
Eleanor Esler agit un bollo bajo el hocico de su caniche
blanco. La viuda del marques de Esler tena el pelo color rojo
fuego y unos ojos brillantes. Senta un amor desmesurado por
los animales y posea dos gatos siameses que dorman la
siesta sobre la alfombra persa. Las paredes estaban pintadas
con dibujos de caballos. Inclinndose sobre el caniche ofreci
una espectacular vista de su escote. La sensual marquesa era
lo opuesto a Jane quien se mantena rgida, sentada en un
silln y con las manos enguantadas sobre las rodillas.
Decididamente, pens, Ethan escoga siempre el mismo tipo
de mujer. Para l solo contaba el aspecto fsico, la inteligencia
no era importante para l.
Eleanor tir el bollo y el perro lo cogi al vuelo.
Bravo bola de nieve! Alab Te has ganado de sobra
la recompensa despus de haber bailado para mam cario.
Vas a conseguir que se ponga enfermo hizo notar
Ethan Con todas esas golosinas...
No seas aguafiestas. Nos hemos divertido juntos dijo la
marquesa con una coqueta sonrisa Es un bribndijo
dirigindose a Jane.
No lo saba respondi esta con frialdad.
Tenga cuidado si la atrae hasta un rincn oscuro. Es
capaz de tomarse toda clase de libertades.
De verdad?
Ethan elev los ojos al cielo, Eleanor como siempre estaba
exagerando. Estaba lejos de pensar en tomarse la ms mnima
libertad con Jane, ni si quiera la oscuridad ms absoluta
conseguira acabar con sus inhibiciones. Ninguna caricia, por
experta que fuera, conseguira calentar ese frgido cuerpo. Sin
embargo un brillo de nostalgia en sus ojos hacia pensar... No,
nada de nostalgia, rectific, ms bien reproche. Jane Mayhew
era un reproche viviente.
Lady Ester empez sin dar vueltas intiles ese es el
motivo de nuestra visita.

La verdad es que casi lo estaba esperando, sobre todo

despus de or lo que se deca en casa de los Herrington
contest Eleanor Perdona mi franqueza Chase, pero parece
ser que has llevado a tu bastarda a tu casa.
El rumor cada da se haca ms insistente. Ethan forz
una sonrisa.

Te voy a decir la verdad Eleanor, con la condicin de que

t hagas lo mismo.
Eso est hecho querido. No hablar con nadie de esta
entrevista prometi lady Esler ponindose una mano en el
pecho.
Entonces debes saber que esa nia puede ser ma.
Puede?
Todava no es seguro. Jane Mayhew y yo estamos
intentando aclarar la duda. Ahora dinos lo que sabes.
Sobre que?
Sobre la nia por supuesto.
La marquesa frunci el ceo.
Qu quieres que yo sepa?

Probablemente mucho.
Yo?
Eres su madre Eleanor? La abandonaste en la puerta
de mi vecina?
Abandonarla yo? Realmente crees que yo soy la madre
de... tu hija?
La consternacin y la pena se reflejaron en su hermoso
rostro. Sus labios se fruncieron. Con ternura levant al
caniche para abrazarlo.
Dios mo Chase! Murmur Ojal fuera cierto!
Puedes demostrar lo contrario?
Por desgracia si que puedo.
Apret la mejilla contra el hocico del perro quien gimi de
felicidad.
Voy a confesarte un secreto que solo saba mi querido
Harry.
Puedes contar con mi discrecin y la de Jane.
Tiene usted mi palabra de honor lady Ester aadi
Jane tranquilamente.
Los blancos dientes de la marquesa se hundieron en su
labio inferior, la sombra de una inmensa tristeza ensombreci
sus verdes ojos.
Hubiera dado cualquier cosa por tener un nio susurr
Lo intent todo, pero...
Una lgrima asom por la comisura de sus ojos.
Me qued embarazada poco despus de mi matrimonio
continu Hace doce aos. Que feliz fui! Harry era el ms
dichoso de los hombres. El medico me recet reposo, pero...
La frase flot en el aire antes de terminar con una nota
melanclica.
Miladyla anim Jane Qu sucedi?
La despreocupacin de la juventud! Yo era joven,
imprudente y sobre todo terriblemente inconsciente. Me
cans de estar en la cama y poco a poco volv a la vida de
antes. Al principio todo iba bien. Una maana me ca del
caballo y perd a mi hijo.
Jane le tom la mano, Ethan se aclar la garganta.
Lo siento murmur.
Las lgrimas caan ahora con total libertad por las plidas
mejillas de Eleanor.

Perd a mi hijo repiti como una letana Y el mdico

me dijo que nunca podra tener hijos.
Jane estaba sentada cerca de la ventana de su habitacin
con una carta en la mano. El sol se estaba poniendo y la luz
era insuficiente para leer pero se saba de memoria cada
palabra del mensaje.
Los criados estaban encendiendo las lmparas en el
vestbulo y la luz mbar de las llamas se mezclaba con el color
prpura del crepsculo. El baile de compromiso de lady
Rosalind estaba empezando a dejarse notar pero Jane haba
decidido no asistir a pesar del inters de su madrina. No se
encontraba a gusto en medio de la altiva aristocracia inglesa y
sus maneras afectadas.
Los preparativos haban durado ocho das. Bajo la
supervisin de la duea de la casa, lacayos y doncellas
limpiaron, sacudieron y desempolvaron, todo reluca desde
los dorados bronces hasta las lmparas de cristal.
Jane se inclin nuevamente hacia la carta sin leerla. Diez
minutos antes estaba segura de no querer asistir al baile, con
un poco de suerte nadie notaria su ausencia, despus un
lacayo le haba trado la nota y sus planes se rompieron. Ley
la misiva:
Mi situacin es desesperada. Es urgente que hable con
lord Chasebourne, pero l no quiere recibirme. Esta noche
estar en la parte de atrs de la casa. A medianoche llvele
fuera para que pueda hablar con l.
Se lo suplico, no me olvide, es usted mi nica esperanza,
mi nica amiga. Cuento con usted
Portia.
Cmo poda no atender a esa llamada desesperada? Y
como se las arreglara para convencer a Ethan de que viera a
su ex esposa por la cual solo senta desprecio? Respir
profundamente y pens que tena que asistir al baile aunque
no tuviera nada que ponerse. Ahora se arrepenta de haber
rechazado el regalo de su madrina.

Bueno! Se dijo con su habitual sensatez, lo importante

era llevar a Ethan hasta el jardn, no bailar una cuadrilla.
Encontrara la forma de hacerlo.
Subi al cuarto de los nios, Marianne era para ella la
nica fuente de alegra en el mundo, cuando llegara el
momento de separarse de ella se le rompera el corazn. Al
igual que la infortunada marquesa de Esler, se vera
condenada a la soledad.
Ahora poda poner un rostro a cada nombre de la famosa
lista de Ethan. Cada una de esas mujeres se haba ganado las
simpatas de Jane. No eran unas arrastradas, ni unas egostas
que solo buscaran su propio placer como pens al principio.
Solo eran unos seres patticos que sufran por sus errores
pasados. Solo una de ellas le haba desagradado. La haba
conocido unos das antes. Diana Russel, una celebre actriz
que trabajaba en un teatro de Haymarket. Era muy bella, con
una cintura de avispa, una lujuriosa cabellera y senos
exuberantes. En cuanto se enter del motivo de su visita se
enfureci cmo podan pensar que una diva como ella poda
estropear su figura para traer al mundo una bastarda?
Adems no tena tiempo para algo as. Diana Russel se
dedicaba en cuerpo y alma a su arte y todo lo dems eran
cosas sin importancia. Hablaba con una voz de contralto, con
dramatismo y se acompaaba con unos gestos teatrales. Al
final se haba sentado en las rodillas de Ethan, le haba
abrazado y besado.
En la boca.
Jane hubiera querido esconderse bajo tierra. Baj la
mirada pero por el rabillo del ojo vio como las manos de la
actriz se deslizaban por debajo del chaleco de Ethan. El beso
dur un minuto de reloj antes de que Ethan se decidiera a
apartarla con gentileza. Jane se sinti mortificada.
Qu est haciendo usted sola a oscuras?
Lady Rosalind estaba en el quicio de la puerta.
Milady! No la haba odo llamar.
No me extraa, estabas en la luna. Betty! Alice!
Encended las velas y la chimenea. Deberais haberlo hecho
hace ya una hora.

No es culpa de ellas dijo Jane Vinieron pero las

desped. Encender tantas velas para una sola persona es un
derroche.
Bobadas. Quiero admirar mi obra.
Su... obra? dijo Jane sin entender de que hablaba.
Entonces les vio. Uno, dos, tres lacayos entraron en la
habitacin como si fueran los Reyes Magos. Cada uno de ellos
llevaba una gran caja de cartn que deposit en la mesa.
Pero que...
A mi tambin me gustara saberlo! grit Wilhelmina
desde la puerta de la habitacin contigua.
Entr embutida en un camisn granate y con su petaca en
la mano.
Estaba descansando antes de la fiesta pero toda esta
actividad me ha despertado se quej.
Justo a tiempo para arreglarse la contradijo lady
Rosalind con suavidad Solo quedan dos horas antes de que
lleguen los invitados. Afortunadamente mi modista ha
enviado los vestidos de jane.
Los vestidos? Es que hay ms de uno? se extra
Wilhelmina.
Seguramente es un error rectific Jane Yo solo
encargu un vestido.
Como de costumbre lady Rosalind ignor sus protestas.
Me encanta abrir los paquetes!
El candelabro que los criados haban encendido antes
brillaba y en la chimenea brillaba un alegre fuego. Lady
Rosalind cogi a Jane por el brazo y la llev hacia los
paquetes. Contenan verdaderas maravillas: vestidos, zapatos,
sombreros, chales y ropa interior.
Jane se dej caer en la silla del tocador llena de asombro.
Se lo he repetido varias veces, este gasto esta por encima
de mis posibilidades.
Querida, no estropees esto murmur lady Rosalind
abrazndola Durante aos he sido negligente contigo, por
favor, acepta este regalo.
Pero cmo? susurr Jane mientras las doncellas
sacaban del interminable montn de cajas unos vestidos y
sombreros maravillosos. No puedo aceptar que Ethan pague
todo esto.

 Ethan? Se alarm Wilhelmina bebiendo un sorbo de

su licor medicinal Una joven no debe recibir unos regalos
tan... ntimos de un hombre. Y ms si ese hombre es un
libertino!
Cuidado Wilhelmina, gru la condesa El libertino
en cuestin es mi hijo.
La ta de Jane baj la cabeza.
Y adems l no va a pagar nada de todo esto continu
lady Rosalind Lo he pagado con mi propio dinero... La
herencia de mi padre. Jane, te ruego que aceptes este regalo
de tu madrina.
La seda y el satn brillaban en el fondo de las cajas y Jane
las devoraba con los ojos. En cuanto a la ropa interior,
ignoraba que pudieran existir tales maravillas. Tena la boca
seca solo con imaginar su caricia en la piel.
No ha cargado el importe en la cuenta de Ethan?
Pregunt en voz baja Me lo jura?
Si. Ya est. Estas satisfecha?
Jane cogi las suaves manos de su madrina.
Entonces le doy las gracias. Es usted un ngel.
Lady Rosalind sonri.
Un ngel cuya memoria deja mucho que desear ya que
olvid durante mucho tiempo a la hija de mi querida Susan.
Levntate, tenemos el tiempo justo para arreglarte.
Se puso detrs de su ahijada y sus giles dedos empezaron
a desabrochar los botones del informe vestido negro. Jane
salt asustada.
No! No pienso ir al baile!
Por qu? Tan solo dame una buena razn para no
hacerlo.
No pertenezco a su mundo.
Tonteras! La sangre que corre por tus venas es tan azul
como la de cualquier miembro de la nobleza.
No s bailar.
Eso no es algo grave querida intervino Wilhelmina
Me hars compaa, nos sentaremos apartadas y veremos
como bailan los dems. Seor, mis nervios son demasiado
frgiles para soportar durante mucho tiempo el ruido de la
msica. Subiremos pronto a acostarnos.

Pero los nervios de Jane son ms resistentes declar la

condesa desabrochando el corpio negroAdems bailar es
la cosa ms fcil del mundo, solo hay que dejarse llevar por el
caballero.
No tengo facilidad para conversar.
Entonces no digas nada. Los hombres solo hablan de si
mismos, y adoran a las mujeres que les escuchan.
La gente va a murmurar llorique Wilhelmina A su
edad no se puede flirtear.
Vamos a ver! Cort lady Rosalind Murmuraran ms
si una encantadora joven se queda sentada con su anciana ta.
Bueno... yo no...
Lo s, lo s, usted no querra por nada del mundo que
murmuraran sobre su sobrina.
Lady Rosalind empuj suavemente a Wilhelmina hasta la
puerta.
Vaya a vestirse ahora, gracias por sus buenos consejos,
pero no me gustara aprovecharme de su tiempo.
Una vez libre de su cargante invitada, lady Rosalind
levant los ojos al cielo.
Seor, lbranos de las solteronas! Si alguna vez me
vuelvo tan pesada insltame, pgame, haz lo que sea para
devolverme la razn.
Jane estall en carcajadas.
Puede que la ta Willy tenga razn, uno no puede fingir
ser lo que no es.
No quiero or eso! Una sala de baile es el campo de
batalla de las mujeres, hermosa nia. Es ah donde hay que
desplegar toda la astucia y la estrategia necesarias para
conquistar al hombre que se ama. En guardia! Presenten
armas!
Lady Rosalind dio unas palmadas y las doncellas se
llevaron las cajas vacas. Una de ellas fue a buscar a Gianetta.
La condesa ayud a Jane a desembarazarse de sus viejas
ropas.
No ms sarga negra, no ms faldas ajadas. Lady Rosalind
orden a su ahijada que se fuera tras el biombo para ponerse
su nueva ropa interior de batista blanca, fina como la seda, la
camisola se desliz por sus caderas vaporosamente y tuvo la
sensacin de verse envuelta en una nube.

Ya est. Estoy lista para ponerme el vestido.

Todava no pequea. Ven aqu.
Jane sali de detrs del biombo molesta, el espejo le
devolvi su propio reflejo, la camisola moldeaba su cuerpo
como una segunda piel brillante. El escote revelaba sus
pechos que aunque pequeos eran redondos y bien situados.
El ligero tejido dejaba entrever su cintura y sus caderas. En la
parte baja del vientre se vea una sombra, en el lugar donde
las mujeres honestas no se miraban jams.
Sin notar nada, lady Rosalind la hizo sentarse delante del
espejo, equipada con un bote de cristal azul y una borla,
empez a empolvar a conciencia el cuello, la nuca y los
hombros de Jane. En ese momento entr Gianetta con su
blanca cofia empuando un peine y un cepillo de pelo.
Marianne est dormida? pregunt Jane.
Si respondi la italiana Como un ngelo.
Jane se levant.
Voy a subir un momento. A veces se despierta en mitad
de la noche y...
La condesa la oblig a sentarse de nuevo.
Esta noche cuidar de ella la niera, t eres libre para
divertirte por una vez y disfrutar del talento de Gianetta.
Empezaron a trabajar, parecan un ballet dirigido por el
ms meticuloso de los coregrafos. Lady Rosalind puso
sombra de ojos encima de los ojos grises de Jane y luego puso
colorete en sus mejillas. Le espes las pestaas con mscara
de ojos y le endulz los labios con una crema rosa brillante.
Entretanto Gianetta se ocupaba de su pelo. Cepillo, peine,
horquillas y los hierros de rizar se movan en todas
direcciones.
Aprisionada por las ballenas del cors, Jane ni siquiera se
atreva a respirar, sus dos expertas doncellas le pasaron por
fin el vestido por encima de la cabeza. Cuando se mir en el
espejo se qued boquiabierta. No tena nada que envidiar a la
mujer ms hermosa del reino.
Acaba de nacer una beldad exclam la condesa.
La imagen que devolva el espejo, con un halo de la luz
dorada de las velas, solo tena un remoto parecido con la
antigua Jane. Esta miro maravillada a la criatura de ensueo
que, desde el espejo le devolva su sonrisa extasiada. Unos

rizos negros con reflejos de cobre rodeaban su rostro que se

haba suavizado como por arte de magia. Era alta, delgada,
tena un cuello de cisne y unos bonitos hombros blancos
realzados por el color verde esmeralda de la tela que caa
sobre la falda verde plido del vestido.
Jane se mir cada vez ms fascinada por su nuevo
aspecto, se olvid de que no poda respirar y de que su belleza
se deba al engao. Notaba como suba en su interior una
extraa excitacin, se pregunt si estaba soando ya que si
eso era un sueo no quera despertar nunca.
Tienes una cintura perfecta la alab lady Rosalind Y
tus largas piernas van a hacer de ti una bailarina sin igual.
Jane mir sus zapatos de satn verde bordados con hilo de
oro.
Carezco de gracia...Le pisare los dedos de los pies a mi
pareja.
Querida nia, la imagen que uno tiene de si mismo es la
que ven los dems. Convncete de que eres elegante y
graciosa y as es como te vern los dems.
Har todo lo que pueda.
Jane deposit un beso en la mejilla de su benefactora.
Gracias, gracias por todo.
Lady Rosalind puso entre las manos de su protegida un
abanico de plumas.
Ahora escchame. Eres inteligente pero careces de
malicia. Si te interesa algn hombre no bailes con l de
inmediato. Hazle languidecer. Haz que te desee.
Ethan! Sera posible que l la deseara?
Jane reprimi un estremecimiento.
Bueno! No s nada de los sutiles juegos de la seduccin.
Fate de tu instinto. Si todo va bien al final de la noche te
pedir un beso.
Un.. beso? barbot Jane Se supone que tengo que
acceder?
Eso, tesoro, depender de tu propio deseo.
Con estas palabras lady Rosalind se fue seguida por
Gianetta.
Jane avanz hacia el espejo acompaada por el suave roce
de la seda y la exquisita fragancia que se desprenda de ella.
Se mir de nuevo durante un rato, tena el extrao

sentimiento de que por primera vez era ella misma, de que

durante veintisis aos haba sido otra persona, esta noche,
como por arte de magia, se senta hermosa, tan hermosa
como todas esas mujeres a las que Ethan admiraba.
Se le escap una carcajada, se senta fuerte, como si nada
pudiera resistrsele. Fuerte, feliz y alegre. Libre por fin!
Dentro de poco una procesin de carruajes subira por el
paseo, los invitados se reuniran en los salones, Ethan la
invitara a bailar...
De pronto se le borr la sonrisa. Portia! Su promesa!
Tir la nota a la chimenea y la vio desparecer entre las llamas.
Crey volver a ver la frase escrita con la fina letra de Portia.
A media noche, llvele fuera...

Captulo Nueve
Ethan y su madre esperaban en el iluminado vestbulo
para recibir a los invitados retrasados. Lady Rosalind se haba
superado a si misma con una decoracin de lirios, fuentes y
estatuas de dioses paganos recreando el ambiente de un
templo griego.
Cunto me ha costado esta cosa? la provoc Ethan en
voz baja.
Se la vea esplndida con su vestido de seda blanca
adornado con bordados dorados, le dio un pequeo golpe en
el brazo con su abanico de marfil.
Basta de preguntas, s amable y acompame arriba,
Kellisham me esta esperando para abrir el baile.
Desengate madre, tu prometido debe estar inmerso en
su nica pasin: la poltica. Debe estar encerrado en la
biblioteca disfrutando con sus viejos amigos.
La radiante sonrisa de la condesa despert el
resentimiento que Ethan crea desaparecido para siempre.
Exactamente querido. Esta noche no.
Todava estas a tiempo para cambiar de opinin solt
sin poder contenerse Tu duque es demasiado viejo. Nunca
podr satisfacer tu preferencia por la carne tierna.
Lady Rosalind se sobresalt.
Ethan por favor, ahrrame tus observaciones crueles y
fuera de lugar.
La tristeza velaba sus ojos, una pena que Ethan prefiri
ignorar. Nunca le haba perdonado su relacin con John
Randall, su mejor amigo. Haba ocurrido un ao antes.
Absorbido por los problemas de su divorcio, Ethan no se
haba dado cuenta de nada hasta que fue demasiado tarde. Su
madre y su mejor amigo le haban traicionado.
Dej que la ira explotara, Randall era su mejor amigo, su
compaero de juergas y adems lady Rosalind poda ser su
madre. Era una vergenza. En un acceso de rabia Ethan haba
golpeado a Randall quien encaj los golpes sin devolverlos.

Un mes despus la muerte le encontr en el campo de

batalla. El capitn Randall se contaba entre las victimas de la
terrible batalla de Waterloo donde estaba al mando de la
caballera.
Ethan sacudi la cabeza para alejar ese doloroso recuerdo.
Lady Rosalind le observaba.
Te pido perdn madre.
Por qu desapruebas todo lo que hago?
A fin de cuentas mi aprobacin no tiene importancia
despus de todo, nunca la has pedido.

Fue mi primera aventura desde que muri tu padre hace

nueve aos.
Eso no disculpa tu comportamiento.
Los dos ramos adultos y estbamos de acuerdo Tan
difcil era entenderlo?
Difcil? No solo impensable.
Llegaron a la entrada del abarrotado saln de baile.
Ah esta Kellinsham dijo Ethan con frialdad Supongo
que no sabe nada de tu aventura con Randall.

Un escalofri recorri a lady Rosalind y se volvi hacia su

hijo.
No se lo digas jams, te lo suplico.
El duque de Kellisham les haba visto y una sonrisa
iluminaba sus aristocrticos rasgos. Ethan estuvo tentado por
un momento a desvelarle la verdad aunque solo fuera por
pura maldad.
No temas madre respondi sin embargo Tu secreto
est en buenas manos.
Lady Rosalind se acerc a su prometido aliviada.
Vuestra Gracia, esta noche est magnifico.
No tanto como tu querida.
Se acerc la mano de su futura esposa a los labios.
Perdnenos Chasebourne, los msicos estn esperando.
Lady Rosalind le guio un ojo a su hijo.
Encuentra pronto una acompaante, entre nosotros
tenemos una joya que todava no has descubierto, es la dama
de verde de ah.
Ethan sigui a su madre con la mirada mientras ella se
abra camino entre la gente cogida del brazo de Kellisham. La
sala burbujeaba con las conversaciones y las risas de los
invitados. Damas y caballeros se congregaban en torno al
gran buffet mientras esperaban el primer baile. Los espejos
reflejaban la luz de los candelabros y el brillo de las joyas de
las damas. Mientras esperaba a que la orquesta empezara con
la cuadrilla, Ethan salud a algunos conocidos.
De repente la vio.
Maravillosa, alta, esbelta, vestida con un traje de seda
esmeralda, estaba rodeada por una corte de admirados
dandys.
Al principio no la reconoci, ella estaba de pie delante de
una de las puertas acristaladas que daban al jardn, sus rizos
castaos acariciaban sus hombros de alabastro. Admir la
curva de su cuello, sus senos pequeos y redondos, su delgada
cintura. La mir a la cara que estaba medio escondida tras un
abanico de plumas y le pareci que su cara le resultaba
familiar.
Atraves la multitud y a medida que se acercaba a ella le
pareci que ya la conoca. Su rostro tena unos rasgos menos
suaves de lo que estaba de moda y la forma de inclinar la

cabeza.... Cada vez estaba ms seguro de que la conoca. Una

breve mirada a su dedo anular donde no brillaba ningn
anillo le desconcert ms todava. Habitualmente sus
amigas estaban casadas.
Decidido a resolver el misterio, se acerc ms.
Ella estaba escuchando educadamente a Keeble quien
estaba acompaado por el inevitable Duxbury que la
devoraba con los ojos. El vizconde estaba diciendo sus
tonteras de costumbre.
Un harn en el campo se da usted cuenta? Nos lo
confes el mismo. No es cierto Duxbury?
El honorable James Duxbury asinti.
Es cierto. Ese es nuestro Chase! Lejos de mi hablar mal
de l pero de todos modos...es un gran mujeriego.
A lord Chasebourne le gustara participar en esta
conversacin dijo la dama de verde Le encanta que se
hable de l.
Como un solo hombre los dos petimetres se volvieron
hacia Ethan que no se dign mirarles. Toda su atencin
estaba concentrada en la mujer.
Ella le dirigi una mirada perspicaz.
Dos ojos grises con reflejos azulados.
Los ojos de Jane!
Dnde estaba el austero moo, el cuello alto de la ropa, el
horrible vestido negro? Se haba producido un milagro.
Alguna hada con su varita mgica haba cambiado a
Cenicienta por una princesa. El corazn de Ethan empez a
latir con fuerza. Con la luz suave de las velas la boca de Jane,
de un rosa irreal, pareca estar hecha para ser besada. Sus
sedosos cabellos y su cremosa piel parecan estar pidiendo
que los acariciaran. Un medalln de oro se mova entre sus
pechos que parecan tan suaves que Ethan tuvo ganas de
enterrar su rostro entre ellos. Not horrorizado el aguijn del
deseo que surga de lo ms profundo de si mismo.
Avanz hacia el tro con una sonrisa mundana.
Keeble, Duxbury cmo estn?
Hola Chase! Esta jovencita es muy divertida aunque
solo sea por su inocencia se ri Keeble acariciando con su
mano cubierta de anillos de diamantes su chaqueta de
brocado Una verdadera rareza no es cierto Duxbury?

Es perfecta contest Duxbury sin dejar de mirar a

Jane.
Ethan detest sus bromas. Esos dos imbciles se estaban
burlando de alguien que tena un corazn puro. Se gir para
no romperles la cara a golpes y se dirigi a Jane.
Parece que es usted quien tiene un harn dijo
sonriendo.
Esperaba que ella le contestara con una de sus respuestas
cidas pero ella despleg el abanico con el arte de una
consumada coqueta. Por primera vez not la profundidad de
su mirada y le invadi la imperiosa necesidad de descubrir
todos sus secretos.
Eso era una ridiculez, Jane no tena secretos. Bajo la
atencin de lady Rosalind, se haba metamorfoseado en una
maravillosa criatura y eso era todo.
Los msicos estn afinando sus instrumentos dijo
Keeble Me prometi usted el primer baile seorita, no lo
olvide.
Yo soy el anfitrin, por lo tanto reclamo ese derecho
contest Ethan
Con una suave sonrisa, Jane puso la mano sobre el brazo
de Keeble.
Lo siento Chase. Estoy comprometida hasta medianoche
Quiere que le apunte en mi carn de baile? Mientras tanto
seguro que encuentra una acompaante que le guste.
Los dos dandys rieron a la vez que Ethan enseaba su
dentadura en una sonrisa tan deslumbrante como fingida.
Miro a Jane y a Keeble alejarse hacia la pista de baile. Ella
delgada y orgullosa, l bajo, rechoncho y pegado a sus talones.
El vicio y la virtud, pens con despecho.
La orquesta empez la cuadrilla. El duque de Kellisham y
lady Rosalind empezaron a bailar y luego se les unieron el
resto de los bailarines. Ethan no se movi, no poda dejar de
mirar a Jane. Decididamente las sorpresas no dejaban de
producirse, ella era hermosa y a l le gustaba. Incluso le
gustaba demasiado. Esa revelacin le atraves como un
pual. Hasta entonces no se haba interesado en las vrgenes
y mucho menos en las solteronas. Prefera que sus mujeres
fueran experimentadas, y he aqu que de pronto le quemaba
el deseo de conquistar a Jane.

Ethan querido, te he buscado por todas partes.

Una rubia se diriga hacia l.
En una fraccin de segundo la record: la borrachera en
su casa de campo, su acoplamiento, Jane entrando como una
furia en su habitacin.
Ah! Claudine..
Claudia! No me digas que has olvidado nuestra noche
de amor, no te creera.
Cmo podra haberme olvidado? Eres inolvidable.
Entonces porque no te pusiste en contacto conmigo,
nio malo?
Perdn?
Busc con la mirada a Jane y a Keeble entre la gente que
bailaba.
Me prometiste que nos volveramos a ver. Sigo
esperando tu invitacin.
Se apret contra Ethan.
Tengo mucho fro cuando estoy sola en mi cama
murmur.
Los avances de ella le dejaban fro, ignoraba por que razn
la sensualidad de Claudia no tena ya efecto en sus sentidos.
Posiblemente porque tena una nueva responsabilidad que al
principio le pareci absurda: proteger la virtud de Jane. Y el
mejor modo de hacerlo era meterse en la pista de baile. Cogi
a Claudia por la cintura.
Perdname por haber sido tan negligente Quieres
bailar?
Evidentemente no ha tardado mucho en encontrar una
pareja se dijo Jane.
Una rubia cuyo rostro de mueca no le era totalmente
desconocido. Ah si! Ya lo recordaba, era la mujer que estaba
en la cama de Ethan cuando entr en su habitacin para
hablarle de Marianne.
Las mejillas de Jane se cubrieron de rubor.
Querida ma, querida ma estaba diciendo Keeble
continuando con un monlogo del cual ella se haba perdido
el principio.
Perdone mi distraccin, estaba concentrada en los pasos
del baile.

Le estaba diciendo lo bien que baila, tan ligera, tan

graciosa. Es usted un ngel querida.
De todas maneras tenga cuidado con los dedos de sus
pies.
Keeble solt una ruidosa carcajada.
Seductora y divertida. Nunca le perdonar a Chase por
haberla mantenida escondida.
Escondida? Esta usted equivocado. Yo no formo parte
de su harn.
No quera ofenderla pero me preguntaba como se haban
conocido.
Somos vecinos. Nuestras madres eran amigas, eso es
todo.
Una mueca de decepcin torci los gordos labios del
dandy.
Eso es todo? repiti Y yo que esperaba que usted
me contara las orgas que l organiza en el campo! Nunca la
invit?
Ni una sola vez.
Pero al menos conocera usted a su exmujer, lady Portia,
que, entre nosotros ya no tiene nada de dama.
Por suerte, el siguiente paso del baile les separ librando a
Jane de responder. La curiosidad malsana de esa lengua
viperina le record bruscamente su misin: atraer a Ethan
hasta el jardn.
Ethan estaba conversando con la rubia, pareca estar de
excelente humor y se rea a carcajadas. Levant los ojos y sus
miradas se cruzaron. La sonrisa de Ethan se borr como si la
transformacin de Jane le molestara.
El corazn de la joven se encogi, haba cedido a las
exigencias de lady Rosalind con el nico objetivo de gustarle a
ese hombre. Cuando Ethan la descubri se haba sentido
tranquilizada, la haba mirado asombrado, por un instante la
mir de la misma forma que miraba a las dems mujeres, y al
momento siguiente pareci perder el inters en ella.
Keeble se inclin ante Jane, el baile haba terminado, le
bes la mano apretando sus gruesos labios con ms fuerza de
lo que exiga la buena educacin.
Ha sido un gran honor bailar con usted Jane Puedo
llamarla por su nombre?

Ella libero su mano de la de el.

Si lo desea...
Me parece que la conozco desde siempre. Quiere dar un
paseo conmigo por el jardn?
Su expresin lasciva le puso a Jane la piel de gallina.
Me gustara pero estoy viendo que su amigo Duxbury se
esta acercando y le he prometido el siguiente baile, lo siento.
El segundo baile no tuvo nada que envidiar al primero, al
tiempo que se mova, Duxbury miraba sin ninguna vergenza
el escote de la joven y en sus ojos brillaban de lujuria. Jane le
piso deliberadamente el pie sin conseguir colmar su ardor, l
tambin pidi dar un pequeo paseo. Ella se neg. Pens
que todos los hombres eran unos degenerados, inquieta por el
futuro de la pobre Marianne.
Su preocupacin se apacigu con los siguientes bailes. Al
rigodn le sigui la vuelta y luego una danza escocesa. Jane se
senta como en un remolino, pareca que todos y cada uno de
los hombres quisieran probar suerte con ella, la mayor parte
se comportaron con ms cortesa que Duxbury y Keeble. Por
primera vez en su vida la solterona fue consciente de su
poder de seduccin con los hombres, estos la encontraban
hermosa, encantadora e inteligente.
Ethan por su parte la ignoraba olmpicamente, estaba
rodeado por sus admiradoras y las haca rer a carcajadas.
Jane decidi no prestarle ninguna atencin. Al da siguiente
volvera a ser una solterona como la ta Wilhelmina que
parloteaba en un rincn mientras se daba un atracn de
dulces, pero esta noche era hermosa, y deseable. Y tena
intencin de disfrutarlo.
El reloj de pndulo marcaba las horas mientras la fiesta
llegaba a su apogeo, el champn corra como un ro y Jane
bebi algunas copas de esa bebida mgica que
inmediatamente la mare. Estaba bebiendo otro trago cuando
alguien le quit la copa de la mano. Ethan la fulmin con la
mirada.
Ha bebido demasiado.
Devulvame mi copa.
No.
Dej la bebida en la bandeja de un lacayo que pasaba en
ese momento.

Si continua bebiendo va a empezar a tambalearse como

una fulana. No le da vergenza comportarse de este modo?
Jane buf.
Y quien es usted para decirme algo as? Si va a darme
lecciones de moral prefiero encontrar a alguien ms alegre.
No me ser difcil.
La cabeza le daba vueltas pero se esforz por que no se
notara.
Me prometi un baile.
Un vago recuerdo se abri paso en la brumosa mente de
Jane. El baile formaba parte de su plan para llevarle al jardn
donde le esperaba Portia. Le mir por el rabillo del ojo.
Qu hora es?
Casi media noche. La hora en la que la hermosa princesa
se convierte de nuevo en Cenicienta.
Dicen que as se termina el cuento dijo ella aturdida.
Hermosa, la haba llamado hermosa.
Y usted no lo cree dijo Ethan dndole unos golpecitos
en la mano Evidentemente es usted pragmtica, Jane. No es
el tipo de mujer que pierda la cabeza o que pida cumplidos.
De modo que la segua considerando como una solterona
amargada y cargante. Le mir frunciendo el entrecejo.
La msica ha vuelto a empezar declar ella Vamos a
la pista?
No sin que antes me haya dado algunas explicaciones.
No tengo porque darle explicaciones.
Ha coqueteado mucho esta noche, pero todos esos
hombres no saben quien es usted realmente. Ignoran que esta
interpretando una comedia siguiendo sin duda las ordenes de
mi madre.
Si? Y si no fuera una comedia? Y si fuera as como
soy realmente? Y si la mariposa hubiera salido por fin de su
crislida?
Ella dio una vuelta sintiendo con deleite como la seda
acariciaba su piel, luego le mir de reojo La encontraba l
deseable? Por qu apretaba la mandbula?
Jane, ya basta. No esta siendo usted misma.
Mis admiradores, por el contrario creen que soy
autentica. Ahora venga si no quiere perderse el baile.

Avanz hacia la pista rogndole que la siguiera. Mientras

no la dejara plantada! Se morira de vergenza.
Afortunadamente la sigui. Los violines hicieron sonar los
primeros acordes. Un vals! Jane empez a retroceder, las
reglas marcaban que ese baile lo bailaran los novios o las
parejas casadas.
Me parece que vamos a tener que esperar murmur
decepcionada.
De modo que no bailaran juntos, era el momento de
llevar a lord Chasebourne fuera donde le dejara en manos de
otra mujer. Baj la cabeza, una lgrima brillaba en sus
pestaas y la sec rpidamente con el dorso de la mano.
Al diablo esas reglas estpidasdijo EthanSomos
adultos. Es ms, tenemos la misma edad y tiene el derecho de
bailar cuando le apetezca.
Pero lady Rosalind dijo que...
Hay que vivir peligrosamente.
La tom de la mano y luego la cogi por la cintura,
empezaron a dar vueltas entre las dems parejas.
Sorprendida, se dej llevar en ese torbellino que le despertaba
todos los sentidos. Se dejaba llevar, y en los brazos de Ethan
se senta tan ligera como una pluma. Igual que en sus sueos.
Las miradas de desaprobacin seguan sus movimientos,
su madrina le dirigi una amable sonrisa mientras que el
duque de Kellisham frunca el ceo. Una extraa exaltacin
invadi a Jane. Estaba bailando en una nube con el libertino
ms notorio de todo Londres, pero el escndalo no la
asustaba, le daba igual lo que pensaran los dems. Solo le
importaba Ethan.
Se esta divirtiendo Chipie? pregunt l.
Ella se ri echando atrs la cabeza.
Mucho!
La gente esta murmurando.
Dejmosles que lo hagan.
Mmmm dijo l mirando con deseo la sensual forma de
su boca Esta noche esta corriendo muchos riesgos. Tenga
cuidado no vaya a ser que uno de esos dandys se encapriche
de usted porque intentara atraparla en sus redes.
Soy un pez difcil de atrapar, solo morder el anzuelo que
he escogido.

 Y cual ha elegido Jane?

Tu, estuvo a punto de responder ella. Se contuvo a tiempo
recordando los sabios consejos de lady Rosalind: Rodate de
misterio
Adoro la luz de la luna en el lago, la sensacin de la seda
en mi piel, los...
No sabe lo que est diciendo. Quiere hacerme creer que
de la noche a la maana se ha convertido en una mujer
frvola?
Imitando a las amantes de Ethan sonri provocadora.
Por qu no? Puede que haya descubierto mi feminidad.
Bobadas. La conozco, solo es una beata, prefiere leer
libros llenos de polvo antes que asistir a los bailes para
conseguir un marido.
He cambiado de idea.
En ese caso no olvide lo ms importante. No tiene dote.
Cuando esos buitres lo sepan, levantaran el vuelo a la busca
de una presa ms lucrativa.
A ella le daba completamente igual, no pensaba casarse, el
nico hombre que le importaba estaba bailando con ella y
notaba su poderoso brazo alrededor de su cintura, su mano
posada en la de ella...Jane cerr los ojos. Los tres tiempos del
vals ejercan sobre sus nervios el efecto de un elixir mgico.
La felicidad estaba al alcance de su mano...No tuvo tiempo de
seguir con ese dulce sueo...el baile termin.
Jane volvi a abrir los ojos, miro extraada alrededor
suyo, estaban en el balcn cerca de la balaustrada de piedra.
La luna pona reflejos de plata en la oscura cabellera de Ethan
y las sombras de la noche ocultaban su rostro.
Chipie Cmo se encuentra? Por un momento me ha
parecido que se iba a desmayar.
Ella abri la boca pero solo consigui emitir un suspiro.
La cabeza le daba vueltas, l estaba pegado a ella y ella
experimentaba una sensacin muy extraa. Seguramente era
culpa del champn, pens, las burbujas doradas. Se apoy en
Ethan y l la cogi por los hombros.
Un desvanecimiento? pregunt l Debera sentarse.
Mmmm balbuce ella.

Su pecho estaba aplastado contra el musculoso torso de l,

sus piernas parecan de algodn y senta unas ganas terribles
de besar a ese hombre.
Me estoy volviendo loca!
Jane?
l le acarici la mejilla. Se estara dando cuenta por fin
de que ella era una mujer? Jane se qued inmvil, con los
ojos cerrados, esperando un beso que no lleg. En algn lugar
son un reloj, con cada golpe la magia desapareca, se abra
paso la realidad. Con la duodcima campanada se
convirtieron en un hombre y una mujer que acababan de
bailar un vals y que conversaban amistosamente.
Jane retrocedi
Medianoche!
La hora en la que Cenicienta abandonaba a su prncipe.

Captulo Diez
Ethan aspir profundamente el aire fresco, todava poda
sentir el calor de Jane junto a l, un calor que le quemaba.
Qu le estaba sucediendo? Para l Jane siempre haba sido el
arquetipo de la solterona amargada, desearla era una locura,
quiz ella se hubiera lanzado a su cuello pero era evidente que
el nico culpable era l champn. Por esa razn la haba
arrastrado hasta el jardn, para que los dems no se dieran
cuenta de que estaba borracha.
Nunca se hubiera atrevido a aprovecharse de la situacin,
sin embargo, si ella no se hubiera apartado, estaba seguro de
que la habra besado. Un deseo tan repentino como
inesperado le asalt en el mismo instante en que ella se apoy
en l. Todava ahora la deseaba con desesperacin.
No le haba hecho el amor a ninguna mujer desde el da
que Jane irrumpi en su habitacin en Wessex. Esta noche
ella no tena nada en comn con ese espantapjaros que
menos de una semana antes le haba echado a perder el da.
Ahora era una diosa que paseaba cogida de su brazo. Mir la
fascinante blancura de sus hombros bajo la luz de la luna. Su
vestido revelaba un cuerpo delgado, atractivo y gil que no se
poda adivinar bajo sus habituales ropas informes. Estaba
apoyada con los codos en la balaustrada admirando el jardn y
su menuda cintura haca ms evidente la forma redondeada
de sus nalgas.
No se incline tanto! le grit llevndola hacia atrs lo
cual le permiti tocar su cuerpo Se va a caer!
Ella se colg de l titubeando.
La loca se sujetaba a la barandilla le dijo Y ahora me
sujeto a usted.
Era una sensacin maravillosa abrazar a una mujer tan
alta.
Volvamos Jane.
Todava no. Tengo calor y me duele la cabeza. Le
gustara dar una vuelta por el jardn?

Ethan suspir.
De acuerdo asinti temeroso de que ella hiciera el
ridculo si volva al baile en ese estado.
La cogi por la cintura para ayudarla a bajar los escalones.
Haba linternas iluminando los arbustos y otras parejas
tambin estaban paseando mientras a lo lejos se oa la
msica.
Procurando evitar cualquier contacto con su compaera,
busc desesperadamente alguna distraccin. Pos la mirada
sobre el medalln que ella llevaba alrededor de su cuello.
Es bonito.
Es lo ms bonito que tengo. Perteneca a mi madre.
Siempre lo llevo.
Disimulado entre sus camisas abotonadas hasta el cuello,
pens l. Si saber porque se encontr deseando que en ese
momento ella volviera a llevar uno de sus vestidos informes
que llevaba siempre.
Quiere sentarse? pregunt sealando un banco de
piedra.
Prefiero andar, cuando estoy en el campo ando durante
horas.
Como quiera, pero no debemos estar ausentes mucho
tiempo sino empezaran a murmurar.
Me da completamente igual lo que piensen los dems.
Las mujeres solo poseen su reputacin, si la pierden no
les queda nada.
Mientras que los hombres continan pecando
tranquilamente con total impunidad.
l sonri. Por fin poda reconocer a su antigua Jane en esa
cida respuesta.
Exactamente! respondi contento por haber
recobrado a la Chipie de su infancia Por ejemplo si se pasea
por estos paseos oscuros con gente como Keeble o Duxbury...
Y por supuesto, con usted no corro riesgos! La idea de
aprovecharse de mi posicin de dbil mujer ni siquiera se le
pasara por la cabeza.
Por supuesto que nose apresur l a responder.
De verdad Ethan, no carece usted completamente de
dignidad decret ella.
Qu estoy oyendo? Un cumplido?

Si. Incluso creo que incluso tiene buenos sentimientos.

Se acuerda cuando hizo compaa durante horas a
Yarborough, su viejo guardabosques? Eso fue muy amable
por su parte!
Solo cumpl con mi obligacin. Un furtivo le haba
disparado.
Yarborough solo era un criado, hubiera podido usted
dejarlo al cuidado de otra persona.
Asinti vigorosamente con la cabeza antes de continuar:
Es usted un hombre generoso le guste o no. Por qu
sino estara usted aqu perdiendo su tiempo conmigo en vez
de divertirse con una de sus amigas?
La amabilidad no tiene nada que ver. Ha bebido usted
como un soldado, solo pretendo evitarle hacer el ridculo.
Eso demuestra su bondad, estoy segura de que no se
negara a ayudar a una mujer desgraciada.
l entrecerr los ojos intentando averiguar lo que quera
decir con eso.
Jane vaya directa al grano. Necesita dinero? Solo tiene
que decirlo y me sentir muy feliz de ayudarla.
Solo quera que se diera cuanta de que tiene un alma
caritativa.
Estaban precisamente en el lugar donde la semana pasada
haban estado jugando con Marianne. Oblig a Jane a
sentarse en un banco con suspicacia.
Esta refirindose al beb no es as? Es otro de sus
intentos para obligarme a reconocerla.
No lo ha entendido resopl ella.
Los dems paseantes estaban volviendo a la casa para la
cena. Pronto Ethan tendra que interrumpir el paseo pero no
lo iba a hacer sin antes descubrir a que estaba jugando Jane.
Al contrario, lo he entendido muy bien replic
apretando las manos de Jane entre las suyasSu devocin
por Marianne es admirable. Sin embargo ya le he prometido
que asumira mis responsabilidades, con la condicin,
naturalmente, de que sea realmente hija ma.
Se call, sorprendido al descubrir la ternura que la nia
despertaba en l. Su disipada existencia empezaba a aburrirle,
hubiera dado cualquier cosa por tener hijos y una esposa que
le amara, pero una felicidad as solo era una fantasa, en la

vida real las mujeres eran frvolas igual que su madre, infieles
como Portia, caprichosas, manipuladoras e interesadas y
expriman a los hombres como si fueran limones.
Usted es el padre de Marianne afirm Jane Seguro
que tendremos la prueba cuando vayamos a ver a lady
Greeley.
Puede ser.
Dios nos libre!, pens l, Serena Badrick, vizcondesa de
Greeley, que en un tiempo fue una gran belleza, era una
amante experimentada. Sus amantes le haban puesto el
sobrenombre de La Tigresa y formaba parte de los que
Ethan llamaba sus errores. Serena era muy posesiva,
defecto que Ethan aborreca. Su idilio, corto pero intenso,
estuvo a punto de acabar en un derramamiento de sangre.
Los dos amantes se pelearon y Ethan se senta afortunado de
haber conservado intactos sus genitales.
Es extrao que todava no haya aparecido por la ciudad
dijo pensativo Si tarda en hacerlo ir a verla a Hampshire.
Iremos rectific Jane.
El sonido de los violines hacia vibrar el aire nocturno.
Ethan se enderez.
Volvamos dentro. Mi madre no tardar en anunciar su
compromiso.
Oh no, todava no! murmur JaneMe siento dbil.
Por favor esperemos un momento, no puedo enfrentarme a la
gente con este mareo.
Pareca completamente desesperada. Ethan la mir ms
detenidamente.
Dgame al menos que no va a vomitar como aquel da en
el lago se acuerda?
Qu lago?
En Wessex, rem hasta la isla para comprobar si yo
estaba all con una mujer.
Ah, si ya me acuerdo! Se trataba de Harriet Hubert.
Que memoria!
En esa poca l tena quince aos y se dispona a iniciar a
la hija del carnicero en las delicias del amor cuando Jane
surgi como un ngel vengador para castigar el pecado. La
pobre Harriet haba salido corriendo mientras gritaba. En
cuanto a Ethan, no tuvo ms remedio que volver a casa con

Jane. Se pelearon como dos carreteros. Entretanto estall una

tormenta, mareada por las olas del lago, Jane se haba
asomado por la borda y ha-ba vomitado la cena.
Se encuentra mal? se preocup Ethan.
No me encuentro del todo bien.
Pronto se sentir mejor.
Se volvi a sentar en el banco. Jane se puso la mano en la
frente como si fuera a desmayarse, l le cogi las manos para
reconfortarla y ella apoy la cabeza en el hombro de Ethan sin
pensar. l sinti los rizos sedosos acaricindole la barbilla,
eran amigos desde nios, era normal que l se preocupara por
ella
Le pasa a menudo? pregunt ella.
El que?
Mirar la luna con una mujer entre sus brazos. Para mi es
la primera vez.
Una sonrisa brill en los labios de Ethan. Querida Chipie,
siempre tan franca!
Cmo? la provoc Nunca ha besado a un chico?
Nunca. Crecimos en el mismo pueblo a aos luz uno del
otro.
Su tono soador conmovi a Ethan.
Se evit un montn de problemas Jane. Crame, es
mejor que haya conservado la inocencia.
Usted cree?dijo ella bajando sus largas pestaas
Hay algo que nunca le he dicho Ethan, cuando besaba a todas
esas mujeres...
Alto, ya conozco el resto. Usted era la voz de mi
conciencia, quera salvarme de la condenacin eterna.
En absoluto susurr ella Estaba celosa...
Hizo una profunda inspiracin.
Yo tambin quera que me besaran continu Saber lo
que se senta al ser acariciada y amada...
Jane...
Y ahora que soy adulta me sigo haciendo las mismas
preguntas. Nada ha cambiado, sigo siendo la misma. Me
gustara saber.
La luz de la luna iluminaba su rostro encantadoramente
ingenuo. De modo que Jane saba lo que era el deseo
insatisfecho, se dijo. Haba escondido su naturaleza

apasionada bajo sus harapos durante aos, del mismo modo

que l se esconda detrs de su fachada de seductor. En el
fondo eran parecidos.
Con una diferencia de todas formas. Jane acababa de
abrirle su corazn. En ese momento estaba sentada muy recta
con la cabeza agachada.
Perdneme murmur No se que me ha ocurrido para
decirle todas esas tonteras.
l la cogi por la barbilla obligndola a levantar la cabeza.
No debe avergonzarse de sus sentimientos, son
perfectamente normales.
Por favor olvide lo que le he dicho. Demos un paseo
antes de volver a entrar.
No Chipie, su educacin ha sido descuidada y voy a
remediarlo de inmediato.
Se inclin y su boca roz la de Jane.
Los labios de ella eran suaves, infinitamente ms suaves
de lo que l haba imaginado. Ella se tens entre sus brazos y
puso las palmas de las manos contra el pecho de l para
rechazarle. Querida Chipie! Apenas la ha-ba tocado y ya
estaba a la defensiva. Divertido, acentu la presin sobre su
boca, sus dedos acariciaron los sedosos rizos, ella entreabri
los labios dejando escapar un pequeo gemido y sus brazos se
anudaron en el cuello de Ethan.
Un deseo fulgurante le atraves, l solo haba querido
besarla y ahora se consuma por poseerla. Su beso tena el
sabor del champn, en la mirada extraviada de ella brillaba la
luz de la pasin. Esta criatura de fuego no poda ser Jane. Su
Jane.
Cuando sus lenguas se tocaron ella emiti un pequeo
grito maravillado. Su ingenuidad y su torpeza atizaron el
ardor de Ethan. Abandon su boca para deleitarse con la
dulce carne de su cuello y sus hombros, sus manos cogieron
los pechos de Jane y sus pezones se endurecieron al instante.
l tuvo ganas de atrapar las puntas endurecidas pero se
contuvo. No poda robarle la inocencia a su amiga de la
infancia.
Jane dijo con voz ronca es suficiente.
No. Otra vez, por favor.
Ella le acarici el rostro con las yemas de los dedos.

Hay gente en las ventanas y podran vernos dijo l con

el corazn enloquecido.
Se oyeron pasos y Jane se sobresalt.
Ay Seor! Casi me olvido.
Ethan se llev el dedo ndice a los labios pero fue
demasiado tarde; alguien apareci en el sendero, una mujer.
Ethan le hizo una sea a Jane para que se mantuviera en
silencio, esperaran a que la intrusa desapareciera y luego
volveran a la casa. No deba quedarse solo con Jane, la
tentacin era demasiado grande.
Estaba divagando. Jane nunca haba sido su tipo. No iba a
atacar a una virgen inexperta que haba esperado veintisis
aos para tener su primer beso. Sin embargo la llama que
ardi en l cuando sus labios tocaron los de ella...No pudo
seguir soando ya que Jane le tir de la mano.
Lord Chasebourne venga dijo con voz estridente
Tengo ganas de volver.
Maldicin!
Ethan frunci los labios. Algo se le escapaba, un momento
antes ella se lanzaba a sus brazos y ahora estaba desesperada
por entrar en la casa. Por qu haba cambiado de idea tan
repentinamente? Acaso lo lamentaba? l deba haberla
asustado. La sigui buscando una excusa para justificar su
paseo por el jardn. Ella se encontraba mal y l fue a ayudarla,
si, eso es lo que les dira a los curiosos.
Entonces la mujer que estaba escondida en las sombras
apart la capucha de su capa. La luna ilumin sus rubios
cabellos, sus rasgos familiares. Ethan se qued paralizado en
el sitio.
Portia!
Esa traidora de Jane le haba llevado a una trampa.

Captulo Once
Jane se apart para que Ethan pudiera hablar a su ex
mujer, esta, con la cabeza inclinada, las manos unidas sobre
la suave curva de su vientre y su bello rostro iluminado por la
luz de la luna, pareca una santa.
La voz corrosiva de Ethan rompi la armona de ese
hermoso cuadro.
Cmo diablos has entrado? No me lo digas, siempre
has tenido la habilidad de seducir a mis criados.
Ethan no te enfades murmur Portia Te negabas a
verme, solo me quedaba este pequeo subterfugio para poder
encontrarme contigo.
Desde luego que se trata de un engao.
Lanz una negra mirada en direccin a Jane quien
balbuce:
Escuche al menos lo que tiene que decir.
Ahora entiendo mejor lo que deca sobre mi naturaleza...
caritativa gru l.
Estaba siendo sincera, le hubiera gustado gritar a Jane,
pero prefiri guardar un prudente silencio.
Vuelva al baile conmin l secamente antes de que
acaben dndose cuenta de su ausencia.
Jane les sigui con la mirada mientras ellos entraban en
una habitacin dbilmente iluminada de la entrada. Pens
que formaban una hermosa pareja, l alto y viril y ella frgil y
graciosa. Era indudable que Portia le convena ms a Ethan
que la propia Jane... Jane que haba actuado para forzarle a
escuchar a su antigua esposa. Como deba despreciarla!
Pens con la garganta cerrada. Aunque la palabra actuacin
no fuera del todo adecuada. Cuando l la tom entre sus
brazos, ella no fingi ni la pasin ni el deseo.
Dio media vuelta y volvi por el sendero. Por un momento
se haba sentido hermosa y deseable, mareada por una
extraa exaltacin. Ahora el encanto se haba roto y ella

retomaba su ingrato papel de solterona. Ethan nunca le

perdonara que se hubiera prestado a una intriga as.
Subi enfadada las escaleras de la entrada, la acogi el
sonido de las risas, el murmullo de las voces y retazos de
conversaciones, sin embargo para ella la fiesta haba perdido
todo el encanto. Los efectos del champn ya haban
desaparecido y de nuevo tuvo la sensacin de que su lugar no
estaba entre esa gente elegante.
Los invitados estaban cenando en el comedor iluminado
con mltiples candelabros, la gran sala de baile medio vaca
evocaba un sueo que acababa.
De puntillas para no atraer la atencin de los msicos que
estaban descansando, se dirigi a la puerta doble y la abri.
En el descansillo oy con mayor claridad las risas de los
invitados. Estaba a punto de subir por la escalera de mrmol
cuando alguien la llam.
Mi querida nia no cenas? Dnde vas?
Como un hada con su vestido de gasa blanco bordado en
oro, lady Rosalind estaba subiendo los escalones recubiertos
de una lujosa alfombra azul oscuro. Jane se dio la vuelta de
mala gana y haciendo un esfuerzo sobrehumano dirigi a su
madrina una sonrisa forzada.
Yo... Quera descansar un momento en mi habitacin.
En efecto, pareces cansada Estabas con mi hijo en el
jardn?
Jane mir a lady Rosalind cuyos ojos brillaban maliciosos.
Si milady. Hemos hablado un momento.
Le gust tu vestido?
Si... creo que si, aunque no ha dicho nada.
Habis estado fuera mucho tiempo De que habis
hablado?
Jane trag con esfuerzo y la condesa esboz una sonrisa
llena de comprensin.
Da igual, dime solamente donde est.
Las palmas de las manos de Jane se humedecieron.
No... No lo s.
Tengo que encontrarle insisti lady Rosalind Le he
buscado por todas partes. Os he buscado por todas partes.
Vamos a anunciar el compromiso y Kellisham se enfadar si
Ethan no esta presente. Bastante mal se llevan ya los dos...

Pero por qu? Por qu Ethan no soporta al duque?

Lady Rosalind suspir
Porque Kellisham se parece demasiado a su padre.
Y? quiso saber Jane intrigada.
Mi difunto esposo era un moralista, hizo todo lo que
pudo para domar el carcter salvaje de su hijo. Quera
modelar a Ethan a su imagen y semejanza. Nada le detena, ni
restricciones, ni prohibiciones. Intent intervenir pero fue en
vano. En fin cre que lo mejor era separarles de modo que
dejaba a Ethan a menudo en el campo mientras nosotros
vivamos en Londres.
De Chasebourne padre Jane solo conservaba el vago
recuerdo de un aristcrata altivo e irascible.
Perdneme murmur pero por qu se casa con el
mismo tipo de hombre?
Lady Rosalind cogi las manos de su ahijada.
Que inocente eres! exclam Siento una gran
ternura por Kellisham, pero muchas veces la vida se encarga
de escoger en nuestro lugar.
Jane baj la cabeza preguntndose se su madrina habra
adivinado lo que la atormentaba.
Opino igual dijo Es usted muy juiciosa.
La condesa le apret la mano.
Comparte ms a menudo mi opinin y tendrs toda mi
simpata querida. Y ahora, mi intuicin me dice que sabes
muy bien donde se encuentra el sinvergenza de mi hijo.
Jane se mordi los labios mientras mantena una dura
lucha interior entre admitir que lo saba o fingir que lo
ignoraba. Su natural honestidad tuvo la ltima palabra.
Supongo que lo descubrir, esta con Portia que quera
verle.
Con Portia? En esta casa?
Si. Lleg hace unos minutos.
Que atrevimiento! Cmo se atreve a venir a mi casa
para comprometer a mi hijo?
Es culpa ma gimi Jane Viendo su aspecto es
evidente que necesita dinero. Me convenci de que la
ayudara.

Jane, eres demasiado buena. Tu ingenuidad ser tu

perdicin. No puedes ni imaginar el modo que esa zorra se ha
aprovechado de la generosidad de Ethan. Dnde estn?
Abajo.
Gracias.
Con un ruido de tafetn y gasa, lady Rosalind baj la
escalera, su furiosa expresin entristeci a Jane ms de lo
estaba espero que no me desprecie ella tambin se dijo.
Apoyado en la mesa de madera maciza de la biblioteca,
Ethan contemplaba a la mujer que en un tiempo consider
como la esposa perfecta. Las pequeas llamas de las velas
baaban los finos rasgos de Portia con un resplandor rojizo.
Sentada en un silln de cuero, se alisaba la falda rosa plido
como si quisiera exhibir mejor su abultado vientre. Sin
embargo la conmovedora visin de su embarazo no afectaba a
Ethan. Portia siempre persegua algo, y ahora iba a intentar,
como de costumbre, aprovecharse de la situacin.
Hija nica de un conde, lady Portia Lovett combinaba la
gracia y la belleza con una impecable educacin. Ethan la
haba visto por primera vez en el hipdromo. Ese da ella
estaba resplandeciente, semejaba una joven Venus...y
tambin una nia consentida por unos padres demasiado
cariosos. Ethan experiment un verdadero flechazo por ella,
sin embargo se haba jurado a si mismo que solo cortejara a
mujeres viudas o casadas. Pero Portia le atrajo como un imn.
El mismo da que se conocieron ella le roz los labios con un
beso. Haba ido a una escuela para jvenes de buena familia
pero saba muy bien como seducir a un hombre.
Besos, caricias, promesas...Aturdido por la pasin Ethan
confundi deseo y amor. Una noche, mientras los dos
tortolitos intercambiaban apasionados besos, el padre de
Portia les sorprendi. Ethan no tuvo ms remedio que pedir
la mano de la joven. Y la mano fue concedida.
Por supuesto ella se las haba arreglado para que su padre
llegara en el momento oportuno, pero Ethan eso lo supo ms
tarde, ya que a lo largo de su matrimonio fue de una
desilusin a otra.
En ese momento ella le miraba con sus grandes ojos
violetas, con esa expresin suplicante que era experta en
fingir.

Ethan dijo con la melodiosa voz que adoptaba siempre

que quera conseguir algo Ethan perdname por haberte
alejado de tus invitados. Si mi situacin no fuera tan
desesperada...
Dej la frase en suspenso, su labio inferior comenz a
temblar actuando como una consumada actriz.
Qu te sucede Portia? Tienes deudas de juego? le
pregunt l con los brazos cruzados sobre el pechoYo ya no
soy responsable de tus tonteras por si lo has olvidado. Pdele
a tu padre que te ayude.
Mi familia ha renegado de m. Pap tiene vergenza de
tener una hija divorciada... Me evita. Y de todos modos su
fortuna no es tan grande como la tuya.
Te di una suma que te hubiera permitido vivir
cmodamente hasta el fin de tu vida.
Si, y te lo agradezco suspir ella con la expresin de
una mrtir a punto de ser lanzada a los leonesPero no me
queda nada. George Smollett huy llevndose todo lo que
tena.
l lo saba por Jane. En labios de Portia las cosas sonaban
de otro modo. El tal Smollett deba haber abandonado a su
vctima por otra presa ms rica.
Por qu no le denuncias? Le arrestaran y le obligaran a
devolverte el dinero.
Se ha ido Ethan. Ha volado al continente, no le
encontraran nunca.
Eso no es problema mo.
Cmo puedes ser tan insensible? Te lo suplico, eres mi
nica esperanza. Dame cinco mil libras y nunca volvers a or
hablar de m.
Se puso de pie y se acerc a l. Su mano se desliz por el
muslo de Ethan hacia su entrepierna.
Querido, aydame. Te lo pagar bien.
Asqueado la apart bruscamente.
Detente. No me vas a engaar.
Estas molesto por no haber podido hacerme un hijo en
los cuatro aos de nuestro matrimonio? No creas que es una
cuestin de virilidad Ethan declar ella con voz venenosa.
Nunca quisiste un hijo mo grit l Decas que un
embarazo deformara tu figura.

De forma extraa, el rostro de Jane sustituy al de Portia.

Jane si que querra a su hijo, habra peleado con uas y
dientes para conservar a Marianne. Jane tena un instinto
maternal del que careca Portia por completo.
Pero y ese beso? Se pregunt. Estaba calculado para que
l se entretuviera hasta la llegada de su ex mujer? Le costaba
creerlo. A pesar de su mal carcter, Jane era una persona
recta y leal, incluso aunque esa noche le hubiera desvelado
una faceta insospechada de su personalidad.
Y que tiene Jane Mayhew que ver en esto? ironiz
Portia como si le hubiera ledo el pensamiento Estas
pensando en seducir a esa solterona desechada?
No s de que estas hablando.
Qu hacais en este banco cuando he llegado?
La pona en guardia sobre ciertas vboras como tu que
llevan la traicin en la sangre.
Portia se ri.
Guarda tu pequeo secreto, me da completamente igual.
Pero no abuses de su confianza, me disgustara mucho.
Sin duda quieres tener t ese privilegio.
La risa de Portia se desvaneci. Sacudi la cabeza.
Jane fue lo bastante gentil como para demostrarme un
poco de amistad con mis dificultades.
Como si Portia conociera el significado de la palabra
amistad! Ethan frunci el ceo. Su ex esposa haba
manipulado a Jane, con mentiras y lgrimas de cocodrilo,
supo ganarse sus simpatas. Toc todos los resortes: el buen
corazn de jane, su ingenuidad, su costumbre de defender las
causas perdidas...
Escucha dijo abruptamente Te propongo una cosa:
una casa en el campo donde podrs criar a tu hijo
tranquilamente. Y eso es todo.
Portia entrecerr los ojos.
Pero yo no tengo ninguna gana de exiliarme. Necesito
dinero.
Olvida el dinero. Lo perderas en el juego. La casa en el
campo o nada.
Quiero vivir en Londres.
Entonces lo hars bajo un puente.

Ella cogi un libro de la estantera y lo lanz con furia a la

cara de Ethan quien se agach para evitar el golpe.
Eres un miserable! grit ella Un rufin. Le dir a
Jane como eres.
Llamaron a la puerta, y esta se abri dando paso a lady
Rosalind. Al entrar en la biblioteca la madre de Ethan dirigi
a su antigua nuera una mirada llena de furia.
T ya no vives en esta casa. Sal de aqu
inmediatamente!
Encantada. No te he echado de menos vieja, ni a ti ni a tu
encantador hijito.
Se fue con la cabeza alta cerrando la puerta con violencia.
Lady Rosalind levant la mirada al techo.
Esta ramera se cree que es la reina. Hiciste bien en
librarte de ella.
No hablemos ms de eso, volvamos al baile.
Me he dado cuenta de que esta encinta.
No soy el padre de la criatura, no te preocupes.
Supongo que despus de las veces que te ha negado un
heredero debes estar furioso.
Quin te ha dicho que ella me lo neg? pregunt l
framente.
Lo he adivinado. No erais felices y se notaba. No dejes
que ese matrimonio desafortunado te amargue querido.
Es un poco tarde para que te preocupes por mi, madre.
Y sin embargo es verdad. Deberas volver a casarte
insisti ella No todas las mujeres son como Portia.
l dej escapar una risa amarga.
Por qu quieres que me compre la vaca cuando tengo la
leche gratis?
Su madre frunci el ceo.
Por Marianne. Necesita una madre.
Jane se ocupa muy bien de ella.
Lady Rosalind lanz un pequeo grito y se llev el abanico
a los labios. Un luz brill en sus pupilas.
Dios mo! Es una excelente solucin Por qu no lo he
pensado antes?
Pensado que, madre?
Ella le cogi del brazo sonriendo.
En Jane querido. Sera una esposa ideal.

Captulo Doce
La carroza rodaba por un camino de campo. Dos cuervos
daban vueltas lentamente bajo un cielo plomizo. Amenazaba
tormenta pero por el momento la naturaleza estaba cubierta
por sus adornos primaverales. Jane se vio invadida por una
oleada de nostalgia, echaba de menos Wessex.
Wilhelmina estaba dormitando en el asiento, su bonete
blanco estaba cado a un lado y su enorme pecho se mova
arriba y abajo con el ritmo de sus ronquidos.
Jane manoseaba pensativa su medalln. Algn da ella
sera como su ta, una solterona amargada que conservara
con aoranza el recuerdo de un beso intercambiado una
noche en un baile.
En el cielo los pjaros seguan dando vueltas. Se prometi
a si misma que no pasara el resto de su vida lamentndose
por un amor perdido. Haca ya tres das que Ethan no le
hablaba, ni siquiera haba tenido la cortesa de responder a
sus mensajes, haba preferido hacer el camino a caballo con
tal de no estar en el mismo carruaje que Jane. Haba insistido
para que llevaran a Wilhelmina en su visita a lady Greeley,
solo Dios saba porque. Lo ms probable es que fuera para no
tener que dirigirse directamente a Jane.
Despus del famoso baile la evitaba cuidadosamente, se
encerraba en la habitacin de la torre y no apareca ni
siquiera para las comidas. En el transcurso de uno de sus
paseos con Marianne, Jane vio una puerta medio oculta bajo
una cortina de hiedra, el jardinero le explic que era la
entrada secreta a las habitaciones del conde, entonces los
celos le atravesaron el corazn...las amantes de Ethan podan
deslizarse por all con total discrecin.
Intent sonsacarle a lady Rosalind alguna informacin
sobre el encuentro de Ethan con Portia, su madrina no se
haba molestado en ocultar que no le gustaba su antigua
nuera, pero fueran cuales fueran los pecados de Portia, no se
mereca lo que le estaba sucediendo se deca Jane. Aunque

solo fuera por el hijo que esperaba y que al igual que

Marianne pronto iba a pagar por las faltas de su madre.
Una rfaga de viento sacudi la carroza, unas gotas de
lluvia se estrellaron en los cristales, el cielo se haba
oscurecido, un rayo ilumin el cielo y fue seguido por el
estruendo de un trueno. Luego, de golpe, cay un diluvio. El
vehculo se detuvo.
A pesar de la tromba de agua y del ruido que produca
sobre el techo del carruaje, Wilhelmina continu roncando
apaciblemente. Se abri la puerta y entr Ethan empapado
hasta los huesos. Antes de que pudiera cerrarla cay sobre
Wilhelmina un chorro de agua que la despert sobresaltada.
Ah... Hemos llegado por fin?
Ethan se quit los guantes y se pas los dedos por el pelo
empapado.
No, todava queda una hora.
Dios mo! Este viaje es interminable se quej
Wilhelmina Y todo para encontrar a la madre de Marianne.
Es vergonzoso!
Ethan se quit el abrigo. Wilhelmina ocupaba todo el
asiento y no tuvo ms remedio que sentarse al lado de Jane.
Perdone que haya interrumpido su siesta.
No estaba durmiendo la siesta! Estoy haciendo un
echarpe para Jane respondi Wilhelmina exhibiendo dos
agujas de madera que empez a mover con ganas Los
inviernos son fros y hmedos en Wessex, la pobre puede
acabar con reuma como yo.
El fro no me preocupa ta Willy! objet Jane Tengo
la sangre caliente.
Comprendi demasiado tarde que sus palabras podan ser
malinterpretadas. Ethan no reaccion, pareca haber relegado
su ardiente beso al olvido. Jane se alis la falda de seda
marrn con la mano enguantada. Le encantaba su nuevo
guardarropa. Medias de seda, encajes, corpios escotados,
faldas vaporosas...Cada vez que vea su reflejo en un espejo,
se detena para asegurarse que era realmente ella.
Desgraciadamente Ethan no pareca darse cuenta de su
nuevo aspecto.
Hay una posada a unos diez kilmetros de aqu dijo
Si la tormenta continua nos cobijaremos ah.

Un nuevo relmpago ilumin el cielo, Jane se esforz en

concentrarse en su libro de poesa, era intil seguir soando
con ese beso que de todos modos perteneca al pasado, era
una tontera emocionarse por un breve encuentro que
evidentemente no haba significado demasiado para Ethan,
para l no era nada, bajo su punto de vista Jane segua siendo
lo que era en realidad: una solterona llena de prejuicios.
El rtmico ruido de las agujas de hacer punto se hizo ms
lento y despus ces del todo, Wilhelmina cay de nuevo en
una dulce somnolencia. Era una suerte, se dijo Jane, pero
antes de que empezara a hacer preguntas Ethan se adelant.
Qu esta leyendo?
Eh... Los poemas de William Blake.
Ah! A mi me parece que su poesa esta plagada de
trivialidades.
No estoy de acuerdo. Blake escribe unos versos
admirables.
Entonces porque me mira en vez de leer? Por qu no
quiere admitir la verdad? Esos poemas son empalagosos y
aburridos.
No es cierto.
Jane se interrumpi.
Ethan, no quiero que nos peleemos. Tengo algo
importante que decirle.
Si se refiere a la noche del baile ser mejor que no lo
haga.
Est enfadado conmigo porque organic el encuentro
con Portia. Le pido perdn.
Detesto las intrigas.
Le mir a los ojos.
No soy una intrigante, defend una causa justa. Va a
ayudar a Portia?
Rechaz mi ofrecimiento, puede usted tener la
conciencia tranquila, hizo todo lo que pudo.
Lo rechaz? No lo entiendo. Le ofreci una cantidad
ridcula?
No. Una casa en el campo, pero ella prefera dinero en
efectivo. Cinco mil libras para poder pagar sus deudas de
juego.
Cinco mil libras!

Jane mir a Ethan asombrada.

Se refiere a las deudas de George Smollett, el juego es un
pasatiempo de hombres.
Ethan levant las cejas con cinismo.
Es usted decididamente muy ingenua mi querida Jane.
En ese caso dgame toda la verdad para que pueda
entenderlo.
El juego ejerce en algunas personas, sean hombres o
mujeres, un atractivo irresistible. La posibilidad de ganar es
tan poderosa que estn dispuestos a vender a su padre y a su
madre e incluso dejar sin comer a sus hijos.
Jane se qued de piedra. Que aficin tan horrible! Lady
Portia era realmente victima de algo as?
Usted tambin juega, y no parece andar mal de dinero
contest.
Yo s controlarme. El dominio de si mismo es el mejor
atributo de un jugador.
A m siempre me ha parecido un hombre de excesos.
Mis vicios son ms carnales que mentalesrespondi l
con una traviesa sonrisa.
Me toma por tonta, constat ella con pesar.
A propsito de Portia...
Parece deslumbrada por mi ex mujer.
Estoy preocupada por su hijo.
l elev los hombros.
Eso la honra, cuando nazca ver lo que puedo hacer.
Antes de que ella pudiera expresar su gratitud, l se
inclin hacia Wilhelmina que roncaba, le cogi la petaca de
medicina y se la llev a la boca. Dio un trago y luego se sec
los labios con el reverso de la mano con una mueca de asco.
Puaj! Que asco!
Deje eso! susurr Jane Es su medicina.
De eso nada, es coac con melaza...puede que con una
pizca de opio.
Acercndose a Jane murmur
Me temo que su ta es una borracha.
Esa idea ya se le haba ocurrido a Jane, pero siempre se
neg a admitirlo.
Y usted tiene la lengua de una vbora. Todo el mundo
tiene defectos.

Salvo usted Chipie. Cmo la describi Duxbury Ah si!

Un modelo de perfeccin. Le caus una gran impresin.
De nuevo la estaba provocando.
Nadie es perfecto Ethan, seguro que he cometido
algunos errores.
Puede ser.
Su mirada se detuvo en la boca de Jane quien reprimi un
estremecimiento. Como le gustara que la volviera a coger en
sus brazos! Dios mo de donde salan esos pensamientos?
Ante todo tena que proteger a Marianne.
Hbleme de lady Greeley dijo.
Ethan mir por la ventana, haba estirado sus largas
piernas cuidando de no molestar a Wilhelmina que
continuaba roncando.
La lluvia es preferible a este interrogatorio.
No quiero molestarle, solo quiero saber, en el caso de
que lady Greeley fuera la madre de Marianne, lo que pudo
hacer que la abandonara.
No lo s.
Cuanto tiempo dur su relacin?
Una semana.
Es el tipo de mujer que dejara a su hijo en la puerta de
una desconocida?
Desde luego que si.
Su respuesta, carente de toda duda, irrit a Jane.
Entonces porque mantuvo una relacin con alguien tan
egosta?
Tengo que escribrselo? Me fijo ms en los atractivos
fsicos que en los morales.
De acuerdo pero por qu una dama como lady Greeley
se dirigira a otra persona y no directamente a usted? por
qu abandon a Marianne en mi casa?
Eso es un misterio.
Sea quien sea la madre de la nia, me parece que su
actitud es muy extraa.
Todo es extrao en este asunto.
Mir el sello de oro que llevaba en su dedo.
No s cuando podra haber tenido ocasin de coger este
sello. En esa poca no lo llevaba.
Dnde la tena guardada?

Estaba en la cmoda, metida en una caja. Me llev un

tiempo darme cuenta de que no estaba.
Lady Greeley pudo haberse metido en su habitacin
cuando hizo una de sus visitas a la torre.
Ethan se puso verde.
Qu sabe de la habitacin de la torre?
Con la boca seca, Jane simul estar ojeando el libro.
Solo lo que el ama de llaves me dijo. Que no se le poda
molestar cuando estaba usted all. Deduje que es ah donde
recibe a sus...
La frase muri en sus labios, Ethan la miraba impasible,
ella esperaba una respuesta, una explicacin, pero l guard
silencio. Al cabo de un momento volvi a mirar por la
ventana.
Ya no llueve. Si me excusa...
Dio un golpe en el techo y el carruaje se detuvo. Se puso el
abrigo y los guantes, empuj la puerta y salt al suelo. A
travs del cristal lleno de gotas de lluvia, Jane le vio rodear el
coche para desatar a su caballo.
Wilhelmina volvi a abrir los ojos.
Ya hemos llegado? pregunt.
No ta, todava no.
Estoy agotada llorique peleando con su pelota de lana
Dara cualquier cosa por estar en Wessex.
Jane oy a su ta quejarse sin moverse. Poco despus
Wilhelmina se volvi a dormir. Ahora ya poda reflexionar
con tranquilidad. El coche se mova con suavidad, el
habitculo pareca extraamente vaco sin Ethan,
disimuladamente desliz la mano por el lugar donde l haba
estado sentado. El recuerdo de su nico beso inflam el
cuerpo de Jane. Nunca haba experimentado tales
sensaciones y tena que admitir que lord Chasebourne,
notorio libertino, la fascinaba.
Bradick Hall pareca ms una prisin que una residencia.
La fachada de piedra gris con estrechas ventanas era
siniestra. Solo el humo que se escapaba de la monumental
chimenea indicaba que el lugar estaba habitado.

Jane andaba sobre el camino de grava, el dobladillo de su

vestido se meta en charcos de barro, Wilhelmina se qued
esperando en el carruaje. Ethan mir a Jane que avanzaba
con el valor de un joven soldado. Las curvas de su cuerpo bajo
la capa de seda le excitaron. Pero, como le ocurra cada vez
que la contemplaba, oy la voz de su madre diciendo Jane
sera una esposa perfecta.
Entonces le daban ganas de salir corriendo. La mera idea
del jugo conyugal le pona la piel de gallina. Se haba jurado a
si mismo no poner nunca ms su futuro en la manos de una
mujer por qu contentarse con una si poda tenerlas todas?
Sub la escalera de granito detrs de Jane. La puerta de
entrada era inmensa, como la de un castillo.
Ethan llam.
Lady Greeley esta casada? pregunt Jane.
Viuda. Vive con su cuado.
No le dio tiempo de decir nada ms, la puerta se abri
sobre un Adonis con libra roja que le mir con sorpresa.
Milord?
Quisiramos ver a milady explic Ethan
Lady... G... Greeley? No pueden, est...
No est en Londres de modo que tiene que estar aqule
interrumpi Ethan con impaciencia.
Serena deba estar en compaa de algn hombre, pens,
y su mayordomo tena rdenes de no molestarla.
Soy lord Chasebourne continu Vaya a decirle que la
espero en el saln.
Empuj al mayordomo y entr. Jane le sigui. Se
dirigieron a una sala mal iluminada, decorada con armaduras
y
tapices
medievales.
Los
candelabros
apagados
incrementaban el aspecto lgubre.
Todava esta ah? Vaya a decirle a su seora que deseo
hablar con ella de inmediato.
Pero... No puedo... No est... aqu... Quiz lord Greeley
quiera recibirle.
Ethan apart al criado.
No importa. S donde encontrarla.
Pero milord...
Ignorando las protestas del mayordomo, Ethan se
precipit hacia la escalera de roble. Pas por el primer

descansillo que tena un casco y una cota de mallas y se

dirigi al piso superior. Jane suba tan deprisa como poda.
Ese mayordomo se comporta de forma extraa
murmur Dudo que lady Greeley est en casa.
Estoy seguro de que est aqu.
Anduvo por el pasillo dbilmente iluminado y se detuvo
delante de la puerta del fondo. Llam pero no obtuvo
respuesta.
Ethan no puede forzar esa puerta, si se est vistiendo...
l encogi los hombros, se imaginaba ms bien a Serena
desnuda en los brazos de su ltimo amante, escena que era
mejor ahorrarle a Jane.
Tiene razn dijo Espreme aqu.
Para que la interrogue a su manera? Nunca.
Por una vez demuestre un poco de sentido comn. Todo
indica que est con un hombre.
Eso no puede ser peor que cuando le encontr en la cama
con su encantadora rubia.
Ethan la mir, le invadi una extraa sensacin como le
ocurra cada vez que la vea as, vestida de seda. Sus cabellos
enmarcaban su dulce rostro... tan familiar. Pero los ojos de
Jane, grises, brillantes, penetrantes, seguan siendo los de la
Jane de su infancia.
Muy biensuspirVamos all
Empuj la puerta. Las cortinas estaba echadas y el lugar
estaba a oscuras. Un denso olor de musgo mezclado con
tabaco impregnaba el aire.
Serena? llam Ethan Soy Chasebourne, tengo algo
que decirle.
Reinaba el silencio ms absoluto.
Ethan atraves el vestidor en direccin al dormitorio.
Abri la puerta impidiendo que Jane pasara como si quisiera
protegerla. Percibi en la sombra la forma de la gran cama de
columnas. Un lecho vaco.
Serena?
En un rincn de la habitacin brillaba una luz naranja.
Quin est ah?
Cruji una silla, la luz se movi. De pronto se encendi
una vela. El rostro sin afeitar del vizconde Greeley se dibujo
en la penumbra. Era un hombre atltico, con el pelo rubio

despeinado. Ola a whisky. Un cigarro reposaba en un

cenicero de porcelana al lado de una botella.
Ethan nunca haba sentido aprecio por Edgar Badrick, era
un envidioso y un manipulador. Siendo el menor de una
familia numerosa, siempre haba deseado las posesiones de
su hermano mayor incluida su viuda. Haba heredado el ttulo
cinco aos antes cuando su hermano muri en un accidente
de caza. Se sospech un homicidio pero se cerr la
investigacin por falta de pruebas.
Greeley pregunt Ethan Dnde esta Serena? Tengo
que hacerle unas preguntas.
Lord Greeley dio una calada a su cigarro y solt el humo.
Llega usted con un mes de retraso dijo con voz pastosa
Serena esta muerta.

Captulo Trece
Jane se llev las manos a la cara boquiabierta. Ninguna
corona fnebre, ningn crespn negro en la puerta, indicaban
que la casa estaba en duelo. Ethan por su parte se qued
atnito, sus sombros ojos sondearon a su anfitrin.
Lo siento... No he ledo nada en las esquelas de los
peridicos en Londres.
No se han publicado.
La despreocupacin de Greeley no enga a Jane, ese
hombre se haba encerrado en la habitacin de su cuada
para llorar por su desaparicin, estaba segura de ello.
Milord, usted no me conoce dijo pero permtame que
le de el psame.
Greeley mir a Jane con burla.
Gracias... Seorita, me parece usted demasiado decente
para acompaar a Chasebourne, acaso se ha reformado?
Djela en paz exclam Ethan Cmo muri Serena?
Otro accidente?
Greeley aplast el cigarro antes de levantarse titubeando.
Es usted despreciable. No s que me contiene de darle
un puetazo en la cara.
No me peleo con borrachos pero por una vez estoy
dispuesto ha aceptar el desafo.
El odio desfiguraba los rasgos de Greeley.
Fanfarrn! Ha venido para arrastrar a Serena a una de
sus trampas diablicas. Pero ahora ella esta muerta, algo que
evidentemente a usted le da completamente igual. Solo la
deseaba porque su amigo la tuvo antes que usted. El hermoso
capitn Randall con su magnifico uniforme rojo...
Ethan apret los puos dispuesto a pelearse.
No es usted digno de pronunciar ese nombre.
Para evitar la pelea, Jane se meti entre los dos hombres.
Detnganse! Por el amor de Dios, no estamos aqu para
pelearnos.
Se dirigi al dueo de la casa.

Lord Greeley, no se ofenda, Ethan esta conmocionado

por la noticia. Se lo ruego, sintese.
Vacilando, Greeley termin por dejarse caer en su silln y
escondi la cara entre las manos. Era la imagen misma de la
desesperacin.
No quisiera molestarle dijo ella con amabilidad pero
podra contarnos el final de lady Greeley?
Fiebre murmur l La maldita fiebre se la llev hace
cerca de un mes.
Jane se mordi los labios buscando frenticamente una
manera delicada de abordar la siguiente pregunta pero Ethan,
que no tena los mismos escrpulos, se le adelant.
Era la fiebre consecuencia de un parto? pregunt
secamente Dio a luz una nia?
Greeley salt como si hubiera recibido una cuchillada. Sus
ojos rodeados de ojeras se fijaron en Ethan... Por un
momento Jane crey que iba a responder afirmativamente
pero, bruscamente, cogi la botella y la lanz contra la pared.
Los trozos de vidrio se dispersaron por la alfombra y el olor
del alcohol lleno el aire. Greeley se inclin hacia delante,
lvido.
Salgan! grit Salgan antes de que les mate a los
dos!
Jane, horrorizada, tir a Ethan del brazo.
Venga, tenemos que irnos.
l no se movi ni una pulgada.
No. Antes tenemos que saber la verdad.
No la sabr, no va a decirnos nada ms.
Le empuj hacia la puerta.
Hay una forma mejor de hacerlo le dijo ella al odo
Sgame.
l sali de mala gana. A penas se hubo cerrado la puerta
tras ellos, el ruido de otro vaso roto lleg desde el interior de
la habitacin. Greeley lo estaba destruyendo todo en un nuevo
acceso de ira.
Ethan mir belicosamente a Jane con las manos en las
caderas.
La escucho Cul es esa manera que nos permitir saber
si Serena es la madre de Marianne?
Vamos a interrogar a los criados.

 Eso es una tontera! Greeley ha debido prohibirles

hablar. Uno no divulga que su cuada a puesto en el mundo a
una pequea bastarda.
Tiene una idea mejor? Cree realmente que se puede
obligar a decir la verdad a un hombre que llora la
desaparicin de su cuada?
Su cuada?
Ethan solt una carcajada despectiva.
Esta llorando por su ramera.
Su ramera? Que...
De repente lo comprendi.
Insina que lady Greeley y l...
Exactamente.
Esta equivocado! Ella era la viuda de su hermano...
Estaban viviendo como hermanos.
Como hermanos incestuosos. Serena careca de moral,
era peor que una prostituta.
Poda ser, pero el hecho de que pudiera ser la madre de
Marianne haca que Jane la considerara con indulgencia.
No le da vergenza? No hay que hablar mal de los
muertos.
Y usted no debera defender a alguien que no conoce de
nada.
No apruebo sus actos, pero me niego a criticarla. Con
que derecho la juzga usted? Usted se acost con la amante de
su mejor amigo.
l se dio la vuelta y la aplast contra la pared.
Por qu me critica sin cesar? Porque siempre cree que
yo soy el villano en este asunto?
Estaba cerca de ella, demasiado ceca, su olor masculino la
turbaba.
Usted... es el malo de la historia consigui articular
porque seduce a las mujeres.
Y las mujeres me seducen a m. Es recproco. Pretende
acaso no haber disfrutado con nuestro beso?
Fue una observacin mezquina pero Jane no prest
atencin. Esa boca tan cerca de la suya, la atraa como un
imn. Trag saliva con esfuerzo.
Tienta a las mujeres honradas murmur.

Pero ellas no me tientan a m, prefiero las mujeres de

mala vida.
Por qu? no pudo evitar preguntar Por qu
continua viendo a mujeres que desprecia?
Por placer. Me procuran sensaciones que ninguna mujer
honrada podra darme jams.
Cmo puede estar tan seguro? Y la felicidad? Quiz
sera ms feliz con una buena esposa.
Tonteras! Para dejar claras las cosas sabe cual era el
juego favorito de Serena?
Atrap las muecas de Jane, las levanto por encima de su
cabeza y las peg a la pared.
Le gustaba que la ataran a los postes de la cama.
Entonces dejaba que sus amantes la acariciaran, le encantaba
sentirse violada. Y ahora qu opina Chipie? est
sorprendida?
Ella solo pudo asentir con la cabeza. Cmo poda haber
imaginado algo as? Si, estaba sorprendida y azorada. Por un
momento se vio a si misma atada, mientras Ethan descenda
sobre ella... Qu le haca l exactamente a Serena? Qu
placeres prohibidos compartan? Jane suspir...le daba
vergenza sentir envidia de una muerta.
Ethan la solt. Con aspecto abatido se pas la mano por el
pelo.
No tendra que haber hablado de cosas tan intimas.
No se disculpe. Es posible, ya que el capitn Randall esta
muerto, que yo pueda convertirme en su amiga.
Y vendra conmigo a recorrer las casas de mala fama de
Londres?
Quera decir que si necesita hablar con alguien...
No gracias. Si siente algo de amistad por mi, hgame el
favor de no perseguirme ms.
Jane le sigui con el corazn encogido.
l no la amaba, no la deseaba. Ella haba desperdiciado su
vida, con veintisis aos ya era una solterona que solo tena
los libros para entretenerse. Era demasiado tarde para
cambiar, nunca correspondera al ideal femenino de Ethan.
Como mucho podra convertirse en la madre de su hija
bastarda.
El mayordomo les esperaba en el vestbulo.

Lo siento milord dijo en cuanto vio a Ethan No saba

como anunciarle el fallecimiento de milady.
Ahora ya lo s respondi Ethan Pero me gustara
hacerle una pregunta. Tuvo lady Greeley un hijo antes de
morir?
El mayordomo sacudi negativamente la cabeza con tanto
vigor que su peluca blanca estuvo a punto de caer.
Yo... No lo s.
Vamos, vamos, los criados seguro que hablaron de ello,
es imposible esconder un embarazo y todava ms un parto.
Milord, yo no soy la persona indicada...
Por favor aydenos intervino Jane suavemente Es
muy importante para nosotros, nunca le diremos a nadie
quien nos lo dijo.
Lord Greeley nos prohbe hablar de rumores.
Ethan desliz en su mano un soberano de oro.
Es posible que esto le ayude a superar los escrpulos.
El mayordomo desliz la moneda en su bolsillo. Tras otro
momento de duda, declar en voz baja:
Tiene razn milord. Yo mismo fui a buscar a la
comadrona.
El corazn de Jane dej de latir.
Era una nia?
Si.
Dnde est ahora? quiso saber Ethan Aqu? En
una institucin?
Jane contuvo el aliento. En un momento sabra la verdad.
Una verdad que tema de repente, porque si Ethan era
realmente el padre de Marianne, ella no tendra derecho a
conservarla.
El mayordomo mir a Ethan asombrado. Al fin se
persign con rapidez.
La nia muri milord. Fue enterrada con su madre.
Ethan ley la inscripcin que haba en la lpida de
mrmol en la cripta de una pequea iglesia.
Lady Serena Badrick, vizcondesa de Greeley, esposa
bienamada.

Descansaba al lado de su marido, no haba ninguna

alusin a que hubiera sido madre. A Ethan no le extra, no
senta ninguna pena, despus del fracaso de su matrimonio
no se haba encariado con ninguna de sus amantes. Sin
embargo cerr los ojos y rez por el descanso del alma de
Serena, despus de todo le haba dejado a Marianne...Ya que
poco a poco la certeza de que lady Greeley era la madre de la
nia se estaba imponiendo en su mente.
l y Jane haban dado una vuelta por el pueblo,
interrogaron a la comadrona, esta les confirm lo que haba
dicho el mayordomo. Lady Greeley haba tenido un hijo en
secreto, no saba nada ms salvo que la criatura haba muerto
poco despus de su madre.
El vicario les dio una versin totalmente distinta. Nunca
haba odo hablar de un recin nacido, en cualquier caso no
haba ninguno en la tumba de lady Serena.
Quin deca la verdad?
Ethan estaba desmoralizado. Al notar una presencia en la
iglesia mir en direccin a la entrada de la cripta. Jane estaba
de pie en medio de un haz de luz que entraba por un tragaluz.
Luch contra el deseo de cogerla en sus brazos. Su devocin
por Marianne le llegaba al alma, su ingenuidad le atraa, era
tan amable, tan diferente de las dems mujeres...tan buena...
Lleva un buen rato solo meditando dijo A que
conclusiones ha llegado?
Que Serena es la madre de Marianne.
Jane sacudi la cabeza.
No es seguro.
Estoy convencido de una cosa... No hay ningn beb en
la tumba. Porque lo dejaron en la puerta de su casa.
Su vehemente voz resonaba en la cripta.
No estoy de acuerdo respondi Jane Creo que el hijo
de lady Greeley muri como dijeron el mayordomo y la
comadrona.
No hicieron ms que repetir lo que haban odo. El
vicario dijo algo muy distinto.
Porque lord Greeley, preocupado por proteger la
reputacin de su cuada, le escondi la verdad.
Tambin pudo pagar a los criados para mentir. Y dio
rdenes para que se deshicieran de la nia.

 Pero porque hizo que la dejaran en mi casa? Por qu

no en la suya?
El mensajero debi equivocarse de puerta. O se perdi y
dejo el paquete en la casa ms cercana a la ma.
No creo en las coincidencias, y de todas formas no puede
confirmar que Marianne es hija suya. Me confes que lady
Greeley tena relaciones amorosas con su cuado.
Se olvida de mi anillo.
Lord Greeley le odia, quiere que se vea obligado a educar
a una criatura que no es suya.
Eso es una venganza femenina, ningn hombre habra
pensado algo as. Me imagino ms bien a lord Greeley
mandando a la bastarda de su cuada a un orfanato. De todas
formas no se puede probar nada a menos que se procediera a
una exhumacin del cadver. Dudo que Greeley no lo
permita.
Jane no dej pasar la oportunidad.
Escuche! Hemos interrogado a todas las mujeres de la
lista. Aurora Darling, lady Esler, Diana Russel... Y he llegado
a la conclusin de que usted no es el padre de Marianne.
Eso le gustara. Usted quiere quedarse con Marianne.
Jane entrecerr los ojos, l haba dado un paso hacia ella
pero tuvo cuidado de no tocarla. l tampoco se fiaba de su
deseo.
Quiero ser la madre de Marianne dijo ella por fin
Nunca lo he negado, pero no nos engaemos, es evidente que
usted no es su padre.
Hay una objecin a eso, la edad de la hija de Serena es la
misma que la de Marianne.
Nacen centenares de criaturas todos los das, eso no
quiere decir nada.
Le gratific con una mirada tozuda levantando la cabeza.
Adems, por qu discutir? Me ha dicho un montn de
veces que no quera asumir la responsabilidad de un beb.
Ella tena razn. Al principio esperaba que Marianne no
fuera hija suya, sin embargo, con el tiempo, cada vez que
pensaba en ella, tan pequea, tan frgil, le invada una oleada
de ternura. El deseo de verla crecer, de protegerla, haba
sustituido para l la bsqueda del placer.

Mir a Jane. Ella estaba de pie delante del ventanal a la

expectativa. Sinti pena por ella. Jane Mayhew no tena
ninguna alegra en su vida. Y ahora l iba a darle el golpe de
gracia.
Estamos de acuerdo en un punto dijo no sin esfuerzo
Es intil discutir sobre esto. Al final de la temporada usted
volver a Wessex. Y Marianne se quedar conmigo.

Captulo Catorce
En cuanto volvieron a Londres Jane subi al cuarto de los
nios. Marianne estaba parloteando en el agua jabonosa de su
bao y salpicaba alegremente las paredes y el suelo. Lady
Rosalind en persona intentaba como poda dominar a la nia.
Ya... ya... ngel mo. Sabes que eres una nia muy
inteligente?
Marianne emiti un gorjeo y cerro su manita sobre una
burbuja que explot. El corazn de Jane se contrajo. Le
ardan los ojos pero movi los prpados hasta que ahuyent
las lgrimas. No llorara, todava no haba perdido a
Marianne.
Se acerc encontrando de repente un cierto parecido entre
la nia y lady Rosalind. Esta se volvi con una sonrisa.
Ah Jane! No os esperaba hasta la hora del t. Me
encanta jugar a las abuelas.
Mejor respondi Jane con sinceridad Es evidente
que a Marianne le gusta su compaa.
Y a mi tambin dijo la condesa llena de orgullo
inclinndose hacia el beb que segua haciendo burbujas de
jabn. Est mi pequea sirena preparada para salir del
agua?
La nia le dedic una desdentada sonrisa.
Lady Rosalind la levant en brazos y luego la acost en
una toalla de lino. La pequea se puso a dar patadas furiosa
mientras rompa a llorar.
Ya est! suspiro la condesaNo lo conseguir.
Permtame dijo Jane.
Agit un sonajero de plata y mientras Marianne intentaba
cogerlo la envolvi gilmente con la toalla y luego la abraz.
Los ojos de Marianne buscaron los suyos, y una mirada de
reconocimiento ilumin su carita. Entre ella se haba forjado
un vinculo invisible que se haca ms fuerte cada da. Puso los
labios sobre los cabellos mojados y perfumados de la nia
cmo podra volver a su casa sin su pequeo tesoro? cmo

se acostumbrara de nuevo a su aburrida vida? Desde el

instante que tuvo a Marianne en sus brazos el amor por ella
surgi espontneamente. La vida en realidad consista en
querer y educar a un nio. Aunque fuera el de Ethan...
Jane, serias una madre ideal dijo lady Rosalind
mientras el beb parloteaba Se la ve muy feliz cuando te ve.
Jane se sinti sbitamente presa de vrtigo, las lagrimas
llenaron sus ojos, se dio la vuelta apretando a la nia contra
su pecho.
Estas llorando!exclam lady Rosalind Qu sucede
Jane? Por favor dime que te pasa.
Nunca ser la madre de Marianne. Jams
Lady Rosalind frunci el ceo.
Eso es lo que te ha dicho mi hijo?
Si.
Que se vaya al diablo! Gianetta!
La italiana apareci de inmediato.
Mi pequeo ngel! exclam cogiendo a Marianne de
los brazos de Jane y desapareciendo para darle de comer.
Jane la vio salir y un acceso de celos le encogi el
estmago. Sinti el brazo de lady Rosalind alrededor de sus
hombros y se dej llevar hasta un silln cerca de la soleada
ventana.
Vamos, cuntamelo todo.
Jane cogi el pauelo rodeado de encaje que le entregaba
su madrina.
Ya sabe que fuimos a Hampshire para hacerle algunas
preguntas a la ltima persona de la lista.
Si, la horrible Serena Badrick...Siento mucho que hayas
tenido que enfrentarte a una criatura tan detestable.
No la vimos...Esta muerta.
Con pocas palabras le cont a la condesa el viaje,
mencionando los rumores segn los cuales la hija de lady
Greeley estaba muerta y enterrada con ella.
Ethan no lo cree y piensa que Marianne es su hija
termin con un sollozo estrangulado Yo le acus de ser un
mal padre.
Su ltima pelea le vino a la memoria y le pareci or de
nuevo la dura voz de Ethan.
Cambiar, me convertir en un modelo de virtud.

Usted no puede cambiar, es un libertino, un hombre

divorciado, nunca conseguir educar adecuadamente a una
nia. Necesita una madre.
Entonces l le haba lanzado una mirada helada.
Marianne es ma haba dicho Me pertenece a mi.
Quiere quedarse con ella murmur Jane arrugando el
pauelo de batista entre los dedos Sin embargo no tenemos
ninguna prueba de que Marianne sea hija suya y de lady
Serena. Son solo conjeturas.
Querida, hay que rendirse a la evidencia. Nunca habr
pruebas, en cuanto a m, me basta con el anillo. Adems
Marianne es el retrato exacto de mi hijo cuando tena su edad.
Hasta los seis meses tuvo los ojos azules.
Ya me lo dijo respondi Jane pero eso tampoco
demuestra nada.
Quiz deberamos aceptar el hecho de que nunca
sabremos la identidad de la madre de la nia. El destino te la
envi, lo s, pero Jane habras respetado a Ethan si hubiera
aceptado entregrtela?
Con un nudo en la garganta Jane confes:
No...Pero no puedo imaginarme la vida sin ella.
Todava no has perdido la batalla. Veamos... Ethan
parece decidido a ser un padre para Marianne. T por tu
parte, quieres ser su madre. De modo que tenis el mismo
objetivo. Has pensado en todas las posibles soluciones a ese
problema?
Ya no se a que atenerme... Y si vuelvo a Wessex no la
volver a ver.
No me has entendido dijo suavemente la condesa
Hazlo de manera que mi hijo quiera conservaros a las dos. Si
juegas bien tus cartas conseguirs llevarle ante el pastor.
Jane sinti renacer sus esperanzas, pero sacudi la cabeza
lentamente.
No, milady susurr nunca se casar conmigo.
Por qu no? Eres bonita, inteligente y con un sentido
prctico muy desarrollado, lo cual viene muy bien. Cuanto
ms lo pienso ms me convenzo de que eres ideal para l.
Se equivoca suspir Jane l prefiere mujeres como
lady Greeley. l mismo me lo dijo.

 Tonteras! Todos los hombres dicen las mismas

tonteras. l cree que le gusta esa vida desenfrenada, pero en
el fondo de si mismo es consciente de que la felicidad esta al
lado de una esposa fiel y leal. A pesar de las apariencias Ethan
es un hombre de honor.
Jane se encogi de hombros sin creer una sola palabra.
Desde luego el honor no era una de las cualidades de lord
Chasebourne.
Ningn hombre de honor hubiera actuado como l,
incluso se acost con la amante del capitn Randall.
La sonrisa de lady Rosalind desapareci.
Del capitn Randall repiti con voz neutra.
Si.
La tristeza ensombreci los azules ojos de la condesa,
Jane le cogi las manos entre las suyas.
Milady perdneme por haberla entristecido. Usted
tambin le conoca, ya que Ethan y l eran amigos. No debera
haber hablado as de un hombre que muri como un hroe.
Lady Rosalind mir por la ventana, un rayo de sol ilumin
su rostro y, por un momento, pareci haber envejecido. Luego
gir la cabeza y la ilusin se desvaneci.
Jane, arrglatelas para casarte con Ethan, perdi a su
mejor amigo y su matrimonio fue un desastre. Portia le
humill pblicamente, es cierto que tiene muchas amantes
pero ninguna de ellas le hace feliz. Necesita cario.
Tampoco ser feliz conmigo, siempre estamos
discutiendo.
Porque los dos tenis una fuerte personalidad. Te lo
repito Jane, Ethan necesita una esposa atenta que le ayude a
convertirse en un buen padre.
Me halaga pero estoy segura de que yo no soy la
indicada.
Jane se mordi el labio.
A veces lamento haberle hablado de Marianne, si no le
hubiera dicho nada sera completamente ma.
No querida. Conocindote hubieras acabado llena de
remordimientos. No le hubieras quitado a Ethan la
oportunidad de ser padre, de hacerse mejor amando a su hija.
Si realmente se preocupara de Marianne, se dara cuenta
de que necesita una madre.

Entonces haz algo. Haz que te desee. Conqustale como

la noche del baile No te parece seductor?
Jane enrojeci. Una parte de ella negaba obstinadamente
la atraccin que Ethan ejerca sobre ella. La otra parte lo
nico que deseaba era repetir la experiencia. El deseo corra
por sus venas como un ro subterrneo. Se oy decir a si
misma con voz amarga:
Un buen marido no necesita ser seductor.
Pero si lo es mejor respondi lady Rosalind con malicia
Pinsalo. Lo ms importante es el bienestar de Marianne.
Lady Rosalind se levant y sali de la guardera.
Sentada en el silln Jane meditaba. Su madrina le haba
dado toda clase de consejos sin precisar los que servan para
subyugar a un hombre. Empieza por morderte la lengua y
deja de hacerle reproches! Le dijo una vocecita interior. Las
otras damas, como ella haba podido notar, siempre estaban
de acuerdo con los hombres... Y despus? Qu tena que
hacer para que se fijara en ella? Para conquistarle como haba
dicho su madrina.
No lo conseguir!
Pero si Ethan se casaba con ella, ella sera la madre de
Marianne.
Era evidente que no iba a ser fcil, Ethan no le haba
perdonado que hubiera conspirado con Portia aunque
hubiera sido inocentemente. Poda ser implacable como lo fue
cuando su divorcio y sobretodo no tena ningn deseo de
casarse de nuevo. Jane record sus palabras delante de la
casa de Portia: Nunca volver a cometer el error de casarme
otra vez
De nuevo sus pensamientos se dirigieron a la nia. Al
crecer Marianne, hija ilegtima de un notorio libertino,
sufrira el oprobio de la sociedad, sera desgraciada y estara
sola en el mundo.
Pero si Jane se casaba con Ethan y adoptaban
oficialmente a Marianne, esta se aprovechara de todos los
privilegios de su clase.
Marianne necesitaba una madre. Despus de todo haba
sido Jane la que haba subido directamente a la guardera y
no Ethan, l no se preocupaba en absoluto por el beb. No se
preguntaba si haba dormido bien, si haba tenido pesadillas,

si haba cogido fro mientras dorma. Desde luego la visitara

de vez en cuando y cuidara de que no le faltara de nada, pero
el resto sera responsabilidad de lady Rosalind. Sin embargo
esta pronto se casara y se ira a vivir a la mansin de su
nuevo esposo donde, inmersa en el torbellino social, no
tendra tiempo de rodear a su nieta de atenciones.
Solo Jane poda darle el cario que necesita un nio. Solo
Jane estaba dispuesta a dedicarse a Marianne, a ser una
verdadera madre... si Ethan se casaba con ella.
Desde luego sera una esposa rechazada y engaada pero
no importaba, por el bien de Marianne estaba dispuesta a
sacrificarse, a casarse con Ethan. Era necesario que lo hiciera.
Ethan entr en la guardera, el suelo estaba fro bajo sus
pies desnudos, solo los ronquidos de la niera rompan el
silencio.
La luz de su vela se reflejaba en los muebles, los mismos
muebles de su niez. Cuando era pequeo rara vez vena a
Londres, una vez se haba puesto enfermo. Metido en la cama
recibi una breve visita de su madre que puso su mano fra en
su frente ardiente. Su padre no haba venido a verle.
Desde que poda recordar siempre quiso ganarse el afecto
de su padre, pero el quinto conde de Chasebourne era
inaccesible. Despus de una infancia solitaria y una
adolescencia desgraciada se convirti en lo que ms detestaba
su padre: un calavera.
Lo peor es que esa forma de vida haba arraigado en l, ya
no poda ser de otra forma y sin embargo era necesario que
cambiara y la razn de ese cambio se encontraba ah, delante
de sus ojos.
Se acerc a la cuna y la luz de la vela ilumin la cara de la
nia. Marianne, acostada boca abajo y con la cabeza ladeada
dorma apaciblemente. Sus largas pestaas daban sombra a
su rosada mejilla, su minsculo puo reposaba cerca de su
boca. Mientras dorma se chupaba el pulgar.
Ethan estaba emocionado, hasta ese momento no haba
podido imaginar que alguien pudiera estar fascinado por un
beb. Cmo poda uno sentirse atrado por un pequeo ser
que ni siquiera andaba ni hablaba y cuyas nicas actividades

eran dormir y comer? Sin embargo se producan cambios

sutiles da a da. Ya miraba los objetos, intentaba cogerlos y
reconoca las caras.
Es mi hija. Y la quiero
Ya no importaba la identidad de la nia, que su madre
fuera una degenerada como Serena Badrick ya no era
importante. l tena la intencin de educarla con dignidad.
Se inclin para taparla con la colcha bordada.
Necesita una madre.
Solo pensarlo le hizo retroceder como si Jane fuera a
aparecer en cualquier momento. Jane que pareci hundirse
cuando l le anunci su decisin...Jane que vea en esta nia
su propia felicidad y salud mental, la nica forma de escapar a
su triste destino de solterona.
Ethan no iba a renunciar a la nia y no pensaba seguir el
ridculo consejo de su madre. Chipie le hara llevar una vida
infernal.
De pronto record los labios de Jane, suaves y
temblorosos bajo los suyos. Apart esa imagen de su mente
fastidiado al pensar que se haba comportado como un
adolescente en su primera cita amorosa.
Una quemadura en su mano le hizo dar un salto. Hizo una
bola con un poco de cera fundida entre sus dedos antes de
lanzarla al hogar lleno de cenizas.
Qu le estaba sucediendo? Jane no era ninguna Venus,
solo era una solterona que haba bebido demasiado champn,
entonces por qu le obsesionaba ese beso? Afortunadamente
dentro de poco ella volvera a Wessex. Buen viaje! Pens.
Jane era la voz de su conciencia.
Toc la mejilla de Marianne, el cario que senta por ella
le sorprendi, era la persona ms importante para el en el
mundo. No necesitaba a Jane.
Le he hablado de mis perros?
Solo tres veces!
Jane asinti educadamente.
Creo que ya los ha mencionado.

Me siento muy orgulloso de ellos. Forman la manada

ms clebre del condado de Leicestershire. Nunca se les ha
escapado ni un solo zorro.
Lord Avery, temible cazador de zorros, se lanz a una
descripcin de sus xitos. Con el crneo decorado con una
peluca pelirroja, las mejillas encarnadas, el rostro
complaciente y lleno de pecas, estaba considerado como uno
de los mejores partidos de Inglaterra. Jane le escuchaba
distrada. A fuerza de sonrer tena calambres en las
mandbulas, estaba tranquilamente sentada en el saln de su
madrina quien reciba a sus visitas de los viernes.
El saln estaba lleno a rebosar, Wilhelmina hablaba de las
ltimas novedades con otra matrona, lady Rosalind charlaba
con un grupo de damas. Entre las visitas, Jane reconoci a
dos caballeros con los que haba bailado la noche de la fiesta.
La joven vigilaba la entrada con el rabillo del ojo,
esperando la aparicin de Ethan que brillaba por su ausencia.
Haca tres das que apenas se haba encontrado con l. El
conde sala a cabalgar muy pronto por las maanas a Hyde
Parck y cuando volva se apresuraba a encerrarse en sus
habitaciones. Por la noche se negaba a acompaar a su madre
al teatro o a las recepciones donde acuda la condesa con
Jane. El proyecto de seducir a Ethan estaba pues en serias
dificultades.
Aceptara usted? pregunt lord Avery lleno de
esperanza.
Jane parpade como si acabara de despertar
bruscamente.
Le pido perdn. No... no le he odo.
El joven enrojeci.
Mam me dice que hablo demasiado deprisa. Le he
preguntado si querra visitarnos con su ta...El campo esta
maravilloso en primavera. Paseo a mis perros cuatro veces al
da, son encantadores, los va a adorar.
Gracias por su invitacin pero mi ta est cansada y viaja
poco ltimamente.
Ya veo... Entonces voy a describirle la propiedad.
Nosotros poseemos los mejores bosques, la caza ms
abundante...

Y empez un discurso interminable. Jane no le escuch.

Acababa de entrar un hombre, sus espaldas eran anchas y
vesta pantalones de montar, una camisa blanca y un chaleco
gris bajo una chaqueta larga azul oscuro. Ethan! Jane se puso
en pie de un salto.
Perdneme...
Lord Avery mir como se alejaba con tristeza. Jane
atraves la alfombra de Aubusson en direccin a Ethan quien
se haba reunido con su madre. La seda color canela de su
vestido se mova entre sus tobillos, saba que estaba
atrayendo todas las miradas con su profundo escote y su
medalln de oro balancendose entre sus pechos. Unos
pendientes de oro completaban su atuendo. Se le aceler el
pulso cuando estuvo al lado de l. Sin embargo Ethan apenas
la salud y continu hablando con su madre.
Me has mandado un mensaje urgente madre Qu pasa
que sea tan importante?
No tena otro modo de reunirme contigo. Nunca ests
aqu. Sintate y explcanos lo que te retiene lejos de esta casa
estos das.
Me encantara hacerte compaa pero estaba a punto de
salir.
Otra vez? Sera de muy mala educacin no hacer
compaa a los invitados. Dnde vas?
A un sitio donde no van las damas.
Lady Rosalind mir a Jane ordenndole que dijera algo,
ella busc frenticamente algo que decir.
Hoy hace un buen da. Si va a salir a dar un paseo ir con
usted.
Excelente idea aprob lady Rosalind Iros rpido y
aprovechad el sol.
Ethan se estaba poniendo los guantes.
No me atrevo a apartar a Jane de sus admiradores.
Hasta luego seoras.
Jane se mordi el labio, la asalt un sentimiento de
desilusin. Nunca conseguira atraer la atencin de ese
sinvergenza, cada da que pasaba sus posibilidades se hacan
ms pequeas. Dentro de un mes terminara la temporada y
ella tendra que regresar a Wessex. Sin Marianne.

 He odo bien? Le gustara dar un paseo? dijo una

voz a su espalda.
Se dio la vuelta y se encontr frente a Keeble. El inevitable
Duxbury estaba a su lado, Jane abri la boca para rechazar la
invitacin pero lo pens mejor. Un plan se empez a formar
en su cabeza.
Si dijo al fin Me encantara dar una vuelta por la
ciudad.
Le pidi permiso a la ta Wilhelmina quien se la concedi
con la condicin de no ir ms all de Hyde Parck. Fue a
retocar su peinado y se encontraron en el land descapotado
de Keeble.
Jane levant su rostro hacia el sol. Estaba encantada y
tena la impresin de ir a una aventura. Y quien sabe, quizs
fuera as.
Los dos hombres se sentaron enfrente de ella y ella les
mir con una sonrisa.
Bueno seoresempezparecen estar muy enterados
de las idas y venidas de los miembros de la alta sociedad.
Pocas cosas se nos escapan no es cierto Dux? dijo
Keeble.
Duxbury asinti.
No en efecto, aunque no seamos cotillas.
Entonces supongo que puedo confiar en su discrecin.
Discrecin es mi segundo nombre dijo Keeble.
Si? se extra Duxbury Crea que era Henry.
Es una broma imbcil! Si esta seorita nos confa un
secreto, no lo divulgar. Eso es lo que quera decir.
Yo tampoco. Mis labios ests sellados.
No es un secreto propiamente dicho dijo Jane Ms
bien estoy buscando una pista. Siento mucha curiosidad por
saber donde va lord Chasebourne cada tarde. Tiene alguna
idea por casualidad?
Los dos hombres intercambiaron una mirada. Duxbury ri
por lo bajo mientras Keeble le daba un codazo.
No te ras! Es algo serio.
Duxbury se puso las manos en la boca con los ojos
brillantes.
Me imagino entonces que pueden satisfacer mi
curiosidad adivin Jane.

Es posible... respondi Keeble guiando un ojo A

Chase no le gustar que revelemos sus secretos.
No soy una completa extraa, he sido invitada por su
madre argument jane con paciencia Tengo que hablar de
l de algo muy importante. Tendran la bondad de llevarme
con l?
Ahora? dijo Keeble Y nuestro paseo por el parque?
No es justo!gru DuxburyTodas las mujeres
persiguen a Chase.
Yo no persigo a lord Chasebourneasegur Jane
Pero es de vital importancia que le encuentre. Se ha ido tan
deprisa que no he podido detenerle.
Los dos amigos intercambiaron una mirada cmplice.
Podra ser divertido no crees? pregunt Duxbury
riendo.
Si aprob Keeble Pero la prevengo seorita, no es un
lugar para damas como usted.
Comprendo perfectamente su reticencia y le dir al
conde que fui yo quien insisti en ir.
Jane esperaba de todo corazn no estar cayendo en una
trampa. De todas formas no tena eleccin. Ya que Ethan la
evitaba, era necesario que ella provocara en encuentro.
Keeble le grit una direccin al cochero quien cambi de
direccin. El land atraves la reja con remates dorados de
Hyde Parck, gir al este sigui las fachadas de Mayfair y luego
atraves Covent Garden. Las calles se estrecharon y al fin el
vehculo se detuvo delante de un pequeo edificio de ladrillos
negros por el polvo del carbn. Un portal de hierro y un
pequeo patio lo alejaban de la calle. Si era un local comercial
no haba ningn letrero que lo demostrara.
Si quieren esperarme murmur Jane bajando del
coche.
Est bromeando! No me perdera esto por nada del
mundo anunci Keeble.
Duxbury y l continuaron hasta las escaleras, otro
visitante iba delante de ellos, una especie de bruto con la
nariz rota con el que sera mejor no encontrarse en un rincn
por la noche. La curiosidad de Jane estaba en su mximo
punto
Qu lugar es este? Un garito clandestino?

Sus acompaantes se rieron.

Lo sabr dentro de un momentodijo Duxbury.
Subieron los escalones iluminados por antorchas hasta
una puerta maciza que Keeble abri.
No es necesario llamar precis.
Jane entr en un pequeo vestbulo forrado de madera de
roble. No haba ningn mueble. Le llego el sonido de unas
voces masculinas apagado por el grosor de las paredes,
avanz hasta una segunda puerta. No era una casa de mala
vida. La habitacin de Aurora Darling estaba decorada con un
lujo insolente y flotaba en el aire un perfume de flores. En
este lugar el ambiente estaba saturado de olor a moho y a
hombre.
Est usted seguro de que es aqu donde viene todas las
tardes? pregunt Jane inquieta a pesar de todo.
Seguro la tranquiliz Duxbury.
Por aqu querida.
Haciendo una reverencia, Keeble empuj la puerta.
En lugar de la sala llena de humo y mesas de juego que
Jane esperaba encontrar, se encontr en con un espacio
abierto, la luz llegaba desde una vidriera hasta una docena de
hombres medio desnudos. Uno de ellos, tumbado en el suelo,
levantaba una barra metlica, sus msculos traicionaban el
esfuerzo que estaba haciendo. Otros daban puetazos a unos
sacos de cuero. Al final de la sala, un montn de ellos estaban
alrededor de un ring y sobre el estrado de este peleaban dos
boxeadores. Los espectadores les animaban con gritos y
silbidos. Uno de los dos combatientes le dio un directo al otro.
Jane tembl, Un olor de cuero, de sudor y de polvo convertan
el aire en irrespirable.
Las apuestas surgan por todas partes. Estara Ethan
entre todos esos brutos vidos de sangre? Jane alarg el
cuello para intentar verle...Nada.
Keeble se frotaba las manos.
Demonios! Saxton el brbaro contra Tom Headly el
invencible exclam Esto promete.
Rpido, vamos a apostar dijo Duxbury con los ojos
brillantes.
Se encaminaron hacia el ring, Jane les sigui dando
codazos.

Seores, tengan la amabilidad de esperarme.

Tambin le interesan los combates de boxeo?
pregunt Keeble ralentizando el paso Dganos la verdad
seorita. Le gusta mirar a los hombres con el torso desnudo
dndose golpes?
Por lo general las mujeres se desmayan cuando ven este
tipo de espectculos aadi Duxbury con los ojos brillantes
Sin embargo es divertido.
Si, debe ser maravilloso murmur Jane.
Entonces dese prisa la apremi Keeble Si no se va a
perder el final.
Se abrieron camino hasta el ring entre los aplausos y los
gritos. Se oy una voz.
Jane?
Ella se dio la vuelta...y se encontr cara a cara con Ethan.
l estaba al lado de un saco de cuero lleno de virutas, con los
puos cerrados como para golpear. Un mechn de pelo le caa
sobre la frente y como nica vestimenta llevaba los
pantalones de montar. El sudor haca brillar su torso.
Jane le mir estupefacta y se puso completamente roja.
Sus manos estaban hmedas, sin embargo no era la primera
vez que le vea sin ropa. Furioso, l avanz hacia ella.
Usted aqu? Qu demonios hace en este lugar?
exclam l.

Captulo Quince
Ella nos suplic que la trajramos se apresur a
explicar Keeble, con los ojos fijos en los puos de EthanDijo
que le gustaba mucho este deporte.
Una verdadera loba Quin lo hubiera credo? aadi
Duxbury.
Vamos amigos, no abandonaran a esta mujer a su
suerte verdad? se burl Jane Ethan, estos caballeros han
tenido la amabilidad de acompaarme a este, cmo lo
llamara? Campeonato.
Ethan la mir asombrado.
Desde cuando le gustan los combates de boxeo?
Desde hace unos tres minutos se ri ella Es una
experiencia nueva, y debo decir que me parece bastante
excitante.
Ella le miraba de una forma extraapens l confuso.
Luego, tomando sbitamente conciencia de su falta de ropa,
cogi la camisa y se la puso. Tena una confianza
inquebrantable en Jane y apreciaba su manera franca de
hablar, pero ella haba cambiado, y ahora la sola presencia de
ella a su lado le perturbaba.
Vyase le orden Este no es lugar para usted.
Me quedo le contest ella Puede continuar
pegndole al saco. Nos vamos seores?
Les dedico a sus acompaantes una radiante sonrisa y
estos la obedecieron de inmediato. Los ojos de Duxbury
estaban fijos en los pechos de Jane, en cuanto a Keeble, su
papada temblaba. Ethan se contuvo para no cogerles del pelo
y estampar sus cabezas una contra la otra. Cogi a Jane por el
brazo.
Tengo que hablar con usted.
Espere su turno respondi ella con despreocupacin
No puedo abandonar a mis amigos.

Somos algo ms que amigos decret Keeble pasando

un brazo alrededor de su cintura Somos sus ms fervientes
admiradores.
Ella le sobrepasaba por una cabeza y sin embargo le
miraba como si fuera un Adonis.
Sultala
le
orden
Ethan
bruscamente
Inmediatamente!
Por una vez Keeble no insisti.
Bueno mascull retirando el brazo Solo queramos
divertirnos, pero si la quieres para ti solo, te la devolvemos
ahora mismo.
Aunque no forme parte de tu harn protest Duxbury.
Djalo ya! exclam Keeble Vmonos o nos
perderemos lo mejor.
Empuj a su camarada hacia el ring, el primer round
haba terminado, un chaval corra agitando una campanilla
para anunciar que el combate iba a continuar.
Entonces es aqu donde pasa las tardes dijo Jane.
Si. Y usted por el contrario debera estar en casa
tomando el t con mi madre respondi l llevndola hasta
la salida.
Tengo que esperar a Keeble y a Duxbury, he venido en su
coche.
El cochero la acompaar y volver luego a recogerles.
Qu estaba haciendo sola con esos dos? Conseguir arruinar
su reputacin si sigue exhibindose con ellos.
Se han comportado muy amablemente, al contrario que
usted.
l le solt el brazo, la nueva Jane le irritaba al mximo,
prefera a la mujer que era antes, valiente, incluso aunque le
fastidiara metiendo la nariz en todo.
Al contrario dijo Parece que soy el nico hombre
capaz de protegerla.
Entonces deje que me quede con usted, nunca haba
conocido un lugar como este.
Y con razn! En el gimnasio no se admiten damas.
Ethan, no sea tan puritano.
Sus lmpidos ojos rodeados de espesas pestaas miraron
directamente los de Ethan.
Por favor, me gustara quedarme. Solo un ratito.

Ese comportamiento casi inmoral no pareca propio de

Jane... En fin! De la Jane que l conoca. Esta nueva Jane era
definitivamente femenina y provocadora. Tena una manera
de morderse los labios que invitaba a besarla. Como haba
cambiado! O sera que l la estaba descubriendo ahora? No
hubiera sabido decirlo. Record su confesin: ella tuvo miedo
de que le hubiera ocurrido algo malo en la mina cuando eran
pequeos. Es posible que fuera entonces cuando se estableci
un vnculo entre ellos.
Un vnculo que l crey indestructible.
Qudese si lo desea contestPero antes dgame que
la empuj a venir aqu. Y no me diga que fue su pasin por el
boxeo.
Cmo puede saber cuales son mis gustos, mis
preferencias y lo que me interesa?
Vamos a ver Jane, hemos crecido juntos y...
Pero no somos amigos, los amigos se conocen a fondo.
Yo la conozco. Su madre muri cuando usted naci y la
educ su ta. Pas muchas horas con su padre en la biblioteca
devorando libros viejos.
Cualquiera podra saber eso. Es lo que yo pensaba. Usted
no sabe quien soy ni lo que pienso.
Muy bien! No puedo leerle el pensamiento, pero
siempre s cuando est mintiendo. Y hoy lo esta haciendo
Jane.
De acuerdo! No estoy aqu por casualidad. Les ped a
Keeble y a Duxbury que me llevaran hasta usted. He venido...
por Marianne. Quiero que hagamos las paces Ethan.
l puso una expresin de desconfianza.
Perdneme pero esta sbita buena voluntad me extraa.
No ser una estratagema para quitarme a Marianne?
No se la quitar, se lo prometo.
Cree que podr convertirme en un buen padre?
Me asegur que iba a cambiar.
Pero no me crey, estaba convencida de que sera
incapaz de educar a un nia.
Era una constatacin, no una pregunta.
Libertino, divorciado, jugador... Ser difcil mejorar su
reputacin... ni siquiera diciendo que ha cambiado.

Esta mujer no iba a volver a Wessex dcilmente dejando a

Marianne, estaba convencido de ello. Ella se senta realmente
atada a la nia, segn Gianetta, Jane pasaba casi todo el da
en la guardera...Y al mismo tiempo que admiraba su
devocin, senta sospechas. Acaso ella intentaba
conquistarle para quitarle a la nia? Decidi ponerla a
prueba.
Prefiero correr el riesgo de criarla yo solo antes que
confiar en solteronas amargadas.
Los ojos de Jane brillaron de ira.
Yo le proporciono ms amor y atenciones que nadie
Cmo quiere que se acostumbre a un padre que nunca est?
Parece que hoy tambin usted la ha abandonado Chipie.
Ella detestaba ese sobrenombre y l lo saba. Como haba
previsto, ella se enfureci.
Yo sera una buena madre y usted lo sabe.
Le concedo eso, pero yo le dar fortuna y estatus social
Qu puede usted ofrecerle a parte de una casa casi en ruinas
y una ta que bebe demasiado?
Deje a ta Wilhelmina fuera de esto, al menos tenga un
respeto por su edad. Ella no tiene nada que ver con Marianne.
Wilhelmina le dar un mal ejemplo Mrese! Ha
conseguido hacer de usted una verdadera bruja.
La vio palidecer, era evidente que estaba haciendo un
esfuerzo sobrehumano para dominar su enfado, pareca tan
frgil que l tuvo ganas de abrazarla para consolarla. Sabra
ella que se le vea la mitad de los pechos? Quiz no, con Jane
nunca se poda estar seguro de nada.
Ethan, no quiero pelearme con usted. Intentemos
olvidar nuestras diferencias, encontremos juntos una
solucin.
l solo tena en la cabeza una respuesta pero Jane se
pondra furiosa y adems l se haba jurado no seducir a una
virgen. Abri la puerta del gimnasio.
Solo hay una solucin a nuestro problema declar
Vuelve usted a Wessex, ya estoy harto de pelearme con una
solterona amargada.

 No Rosalind! No hay ninguna excusa para su mala

educacin gru el duque de Kellisham que presida la
mesa Absolutamente ninguna.
Lady Rosalind jugueteaba con su servilleta.
Olvdalo querido por favor, Ethan ya es adulto, no
podemos decirle como debe comportarse.
Era su obligacin reunirse con nosotros. Que desprecio
a su familia! Y ms despus de haberse puesto en evidencia
esta tarde.
Estoy de acuerdo con Su Gracia aprob Wilhelmina
abanicndose con una servilleta de lino Su comportamiento
mientras se lean los poemas sorprendi a todo el mundo. Me
sent humillada.
La noche haba empezado mal, tena que haber sido una
reunin para or msica, pero la anfitriona, lady Jersey, una
nov, decidi repentinamente leer los ltimos poemas de
Wordfworth.
Dios mo! haba exclamado Ethan Vaya suplicio!
Algunas risas ahogadas saludaron su observacin pero
ningn invitado se atrevi a llevar la contraria a la duea de la
casa. Mientras una actriz recitaba los versos, Ethan, sentado
en la ltima fila, se dedico a coquetear descaradamente con
una joven viuda de cabellos de bano. Jane, sentada delante
de ellos haba odo sus murmullos, la viuda se comport como
una paloma enamorada.
Extraamente, Ethan volvi con ellos a la casa olvidando
su conquista, pero en lugar de seguirles al comedor, subi a
refugiarse a sus habitaciones.
Un lacayo acababa de depositar delante de Jane un bol de
consom fro, tom una cucharada y se la llev a la boca,
estaba delicioso pero su estmago estaba cerrado, las ltimas
palabras de Ethan la obsesionaban
Vuelve usted a Wessex.
Esa frase equivala a una sentencia de muerte para ella.
Consigui terminar la cena que consista en lenguado
asado, filetes de buey, pur de patatas gratinadas y sorbete de
champn con bizcocho. Cuando lady Rosalind al fin se
levant, Jane se puso en pie de un salto.
Solicito su permiso para retirarme, estoy un poco
cansada.

Ven a probar con nosotros el pastel de mirtilo, vamos al

saln dijo lady Rosalind.
Gracias pero creo que sera una mala compaa esta
noche.
Lady Rosalind mir a su prometido.
Tengo que decirle algo a Jane, enseguida estoy contigo
querido.
El duque acompa cortsmente a la ta de Jane al saln.
Pareces preocupada dijo lady Rosalind en cuanto
estuvieron solas Es mi hijo el responsable de que ests as?
Qu le hace pensar...
La intuicin dijo la condesa Los dos os evitis
mutuamente. Tuviste algn xito con l el otro da?
Jane dio un profundo suspiro.
Ethan no quiere volver a casarse, me lo dijo l mismo.
Al menos hablis de matrimonio, es un avance.
Desengese milady, Ethan no siente el menor inters
por m.
Entonces dime porque te sigue con la mirada cuando
cree que nadie le ve.
Sera cierto?
La esperanza hizo que el corazn de Jane se hinchara de
felicidad por un momento.
No lo s. Porque le desagrado, porque est deseando
verme partir.
Al contrario, creo que le fascinas, eres muy diferente de
las mujeres que acostumbra a tratar.
Con gesto maternal, lady Rosalind acarici la mano de
Jane.
Su actitud hacia esa mujer esta noche no quiere decir
nada, en el fondo ya no sabe ni donde est. Te necesita Jane.
Me temo, milady, que ese tipo de mujeres tiene algo de
lo que yo carezco.
Una dudosa moral termin lady Rosalind con una
mueca de desprecio Hay que sacar partido de tus
cualidades, no eres nada consciente de tu encanto Jane.
Gracias... Pero realmente no estamos hechos el uno para
el otro, para l solo soy...
Una solterona amargada.

Una amiga de la infancia. Te conoci cuando eras una

nia y le cuesta admitir que has crecido. Y ahora, si os habis
peleado, vete enseguida a reconciliarte con l. No dudes en
entrar en su habitacin, despus de lo que le pas con Portia
no corres ningn riesgo. l aprendi la leccin.
Qu leccin?
Se vio forzado a casarse con ella porque el padre de
Portia les sorprendi juntos no lo sabias?
No... Entonces no fue un matrimonio por amor?
Lady Rosalind hizo una mueca.
Ms bien fue una trampa.
Quiere decir que Portia... lo hizo a propsito?
Exactamente. A pesar de su mala reputacin mi hijo es
un hombre de honor. Portia era virgen y l acept reparar...
Acaso lady Rosalind le estaba insinuando que imitara a
Portia para conseguir lo que quera? Su madrina la empuj
hacia la puerta del comedor.
Ve con l querida, a los hombres les gusta que se les
adule, no lo olvides... Y tambin les gusta pensar que son ellos
los que toman las decisiones.
Yo no puedo hacerle algo as a Ethan, no se dejar
engaar.
Lady Rosalind se ri
Por supuesto que si! Es menos indiferente a tus
encantos de lo que imaginas. Estoy segura de que en este
mismo momento est pensando en ti.
No piensa contest Jane rumia.
A lady Rosalind se le escapo otra carcajada.
Ya lo ves! Le conoces mejor que yo. Por el amor de
Dios, querida, no le dejes rumiar ms tiempo.
Jane estaba en la sombra del jardn, el aire de la noche
estaba lleno del olor de la lluvia y a lo lejos se oan truenos. La
torre se perfilaba en el cielo lleno de nubes, la luz de una vela
iluminaba una de sus ventanas, Ethan estaba en la habitacin
prohibida...Y Jane tena la intencin de seducirle.
Se sec las manos hmedas de sudor en el organd
turquesa de su falda y aspir profundamente una gran
bocanada de aire. Su corazn lata enloquecido, si Ethan era

un hombre lo bastante leal para casarse con una virgen que l

hubiera desflorado, ella se ofrecera a l. El hacerlo no era
algo calculado sino un acto desesperado.
Volvers a Wessex
El tiempo apremiaba, tena que darse prisa, las
revelaciones de la condesa haban dado un nuevo cariz a los
acontecimientos. Jane comprenda ahora la frialdad de
Ethan, si l quera escapar al matrimonio era normal que
evitara a todas la vrgenes.
Cmo podra romper el muro que les separaba? Se
pregunt.
Estaba delante del banco donde, una semana antes, ella
tuvo la prueba de que se senta atrado por ella. Poda probar
suerte de nuevo.
La puerta estaba debajo de la cortina de hiedra pero no
tena valor para abrirla.
Volvers a Wessex.
No, no volvera, no sin Marianne.
Tena el juego de llaves que haba cogido de la cocina
mientras el mayordomo serva el postre en el saln. Cuando
se acerc a la puerta las llaves tintinearon alegremente en la
oscuridad, haba al menos veinte llaves y las fue probando
una a una hasta que se oy un clic y la puerta se abri en la
oscuridad.
Jane subi por la escalera de caracol sujetndose a la
pared para guiarse por unos escalones que parecan girar
hasta el infinito. Al fin lleg a un estrecho descansillo donde
una slida puerta impeda el paso.
Puso la oreja en la puerta, no se oa nada, ni un murmullo.
Era de esperar que estuviera solo, pens, no podra soportar
encontrarle de nuevo con una mujer.
La asaltaron las dudas, y se qued inmvil un momento
pensando. Dar marcha atrs significaba renunciar a
Marianne, la imagen del beb le dio fuerzas para continuar y
con mano decidida gir el pomo de bronce.

Captulo Diecisis
Mirando por la estrecha abertura, Jane pudo ver una
estancia decorada en tonos ocres y verdes, vio un trazo de las
cortinas y, en el impresionante hogar de la chimenea, un
fuego de carbn encendido.
Empuj la puerta lo ms despacio posible hasta abrirla
unos centmetros ms. Un viejo silln mecedora apareci en
su campo de visin, a su lado haba una mesa cubierta de
libros. Encima del silln yaca, olvidado, un libro con un
pisapapeles marcando la pgina. El abrigo de Ethan estaba
encima de un escabel, uno de sus zapatos haba aterrizado
delante de la chimenea y el otro cerca de la mesa como si se
hubiera librado de ellos en un ataque de rabia. Jane escuch
atentamente pero solo percibi el ruido que haca el carbn
que se consuma.
Contando mentalmente hasta tres abri completamente la
puerta, barri la estancia con la mirada. Vaca. Para su
sorpresa no haba ninguna cama con sbanas de seda y un
montn de cojines, tampoco haba velas encendidas y desde
luego ni rastro de una amante. En lugar de eso vio estanteras
en las paredes llenas de libros, un inmenso escritorio con
muchos cajones sobre el cual una lmpara de aceite
iluminaba un montn de papeles, y un silln de madera
tapizado en terciopelo verde oscuro que pareca estar
esperando el retorno del dueo del lugar. Solo estanteras
llenas de libros...
Esa era pues la torre de marfil de Ethan? El lugar donde
se abandonaba en secreto a sus vicios? El nido privado cuyo
acceso estaba prohibido a todo el mundo?
Vio de pronto otra puerta en la pared, detrs de ella quiz
estuvieran el mullido lecho, los braseros donde se quemaba
incienso, la alcoba perfumada de las citas de Ethan donde l
seduca a sus conquistas. La recorri un escalofri solo de
pensarlo.

Avanz con cuidado y abri la puerta, pero para su gran

decepcin solo descubri una estrecha escalera de piedra
iluminada por una simple antorcha adosada a la pared.
Sin duda esa escalera deba conducir al dormitorio de
Ethan. Iba a dirigirse a ella cuando un pensamiento la detuvo.
Si Ethan no reciba a sus mujeres aqu porque se mostraba
tan misterioso con ese lugar?
La mirada de Jane volvi al escritorio cubierto de papeles
Qu haca entonces en ese lugar? Quemaba sus papeles de
negocios? Haca apuestas?
Otra duda la sacudi Podra permitirse fisgonear en sus
asuntos personales? Por otro lado qu poda haber de malo
en echar una miradita? Despus de todo su deseo de saberlo
todo sobre Ethan solo obedeca a un deseo: comprenderle
mejor.
Ms tranquila se dirigi al escritorio, un magnfico
mueble de caoba con multitud de huecos llenos de
documentos. Unas bolas de papel arrugado sembraban el
suelo alrededor de una pequea papelera. Tambin haba
papeles en la mesa al igual que algunas plumas, un
sacapuntas y un tintero tapado. La mirada de Jane se vio
sbitamente atrada por un objeto inslito. Un par de gafas
con montura de oro estaban depositadas sobre una pila de
hojas de papel. Las cogi con cuidado y las acerc a su rostro
para mirar a travs de los cristales. De inmediato se le nubl
la vista.
Ethan necesitaba gafas?
Este descubrimiento le pareci tan asombroso que
empez a rer. No porque ese defecto disminuyera su inters
por l, sino porque imaginrselo con las gafas ensombreca un
poco su imagen de sinvergenza despreocupado.
Dej las gafas y volvi su atencin a las hojas
desperdigadas. Nada de facturas ni contratos como ella haba
credo, sino borradores llenos de manchas de tinta y de
palabras tachadas. En algunos lugares la punta de la pluma
haba atravesado el papel como si Ethan hubiera escrito muy
deprisa preso de una violenta emocin. Era difcil descifrar
las palabras y las frases eran cortas. Jane cogi una hoja al
azar y sus ojos se detuvieron en el nombre que haba en el
encabezamiento.

Marianne.
Jane se dej caer asombrada en el silln y luego examin
ms atentamente el contenido de la pgina.
Bajo la luz de la luna apaciblemente duerme
Pequeo ngel entre otros tesoros
Nacidos de la vergenza, pero almas tan puras
A pesar de una angustia que perdura.
En este mundo donde gobiernan las leyes
Ella descansa, sin que su belleza se altere.
Alucinada, Jane recorri las siguientes estrofas. Un
poema! Un poema escrito por Ethan Imposible!
Continu la lectura, las palabras expresaban una emocin
profunda, sincera, tierna. Pero entonces, se dijo, quiere a
Marianne. Esta constatacin la dej sin aliento. Ethan haba
compuesto esos versos llenos de ternura, una poesa tan
hermosa que las lgrimas le llenaron los ojos.
Ese era entonces el vicio secreto de Ethan? La poesa?
Vio otros poemas, ninguno de ellos haba sido pasado a
limpio como si Ethan no quisiera volver a or hablar de ellos.
Un poeta.
La sola idea la extraaba, siempre le haba considerado un
hombre inteligente, de acuerdo, pero un hombre que prefera
la lujuria a la reflexin filosfica.
Ahora recordaba los rastros de tinta que haba notado en
sus dedos, las largas horas que l pasaba en ese lugar hasta la
madrugada.
Con las manos temblorosas, hurg entre los papeles,
leyendo pasajes al azar, notando la sensibilidad de las frases,
maravillndose con su estilo.
De modo que el hombre que se burlaba abiertamente de
los escritores modernos, el cnico libertino, era un poeta.
Pero quien era realmente? Jane ya no saba que pensar,
era como si el conde de Chasebourne tuviera dos
personalidades. Ella conoca ya al seductor impenitente que
adoraba a las mujeres. Ahora deseaba descubrir al autor de
esos versos. Los sentimientos y los pensamientos que
destilaban la conmovan.

Se oy un trueno a lo lejos seguido de otro ruido ms

preocupante proveniente de la puerta. Un ruido fcilmente
identificable, el de pasos que se acercaban.
Jane se puso en pie de un salto con el poema dedicado a
Marianne apretado contra su pecho. Ethan entr en la
estancia, al principio no la vio, estaba hojeando un libro.
Vestido con unos pantalones de montar negros y una camisa
blanca sin corbata, era de una belleza diablica.
Ethan levant la mirada y su mirada cay sobre ella. Bajo
la sorpresa sus ojos se entrecerraron y por un momento a
Jane le dio la impresin de que poda leer hasta lo ms
profundo de su alma. De pronto l not el papel que ella
sujetaba, sus cejas negras se fruncieron y su rostro se
endureci por efecto de la ira.
S que no debera estar aqu se apresur a decir Jane
con voz temblorosa Pero me senta sola y pens...
Maldita mujer! gru l tirando su libro y
acercndose a ella con paso decidido.
El primer impulso de Jane fue retroceder, apartarse de su
camino, pero no, no quera huir. l no le daba miedo y ella
necesitaba saber porque se esforzaba tanto en disimular su
talento como escritor.
l le arranc el papel.
Quin le dio permiso para entrar aqu?
Nadie. Solo tena curiosidad por ver lo que haca aqu. Y
ahora que lo s...
Fue mi madre la que le dijo que viniera a curiosear por
aqu no? Reconzcalo.
Ella...
Jane se interrumpi disgustada. Desde luego que lady
Rosalind le haba dado la idea pero eso no era lo importante,
despus de todo ambas deseaban lo mismo: la felicidad de
Marianne.
Ethan es intil que insulte a su madre, vine porque
quise, nadie me oblig a hacerlo.
Ya veo. De modo que las dos estn decididas a hacerme
la vida imposible.
Sus ojos brillaban como oscuros espejos.
Bien dgame qu se supone que debe hacer ahora?
Entregarse a m?

A pesar de su enfado Jane no pudo reprimir un

estremecimiento de deseo ante la idea. Estaban solos, l poda
hacerla suya y a la maana siguiente se sentira obligado a
casarse con ella.
Se acerc a l, tan cerca que poda sentir el calor de su
cuerpo.
Por qu no? murmur Tan sorprendente es que
pueda desearme?
Un trozo de carbn cay del hogar con un sonido seco.
Otro trueno estall ms cerca esta vez. La luz de la lmpara se
reflejaba en el semblante duro y suspicaz de Ethan.
Vyase orden.
El corazn de Jane dej de latir, pero ella no poda
decidirse a abandonar la partida.
No, todava no. Primero hbleme de su trabajo. Por qu
nunca me dijo que escriba poesa?
Solo son garabatos sin ningn inters. Olvdelo.
Imposible, es demasiado hermoso, sobre todo el poema
de Marianne.
La emocin le impeda hablar.
Es mi hija, ya se lo dije. Nunca la abandonar.
Lo s. Comprend sus sentimientos por ella gracias al
poema. Tiene un don para expresar...
Si le gustan las banalidades sin pies ni cabeza...
De pronto barri la superficie del escritorio con gesto de
enfado. Aterrada ella volvi en si y se precipit a recoger los
papeles.
Detngase! Pero que le pasa? Ha debido trabajar
durante horas en estos poemas.
Eso no le incumbe, Mtase en sus asuntos.
Ni hablar. Esos poemas representan sus pensamientos,
sus emociones, y solo por eso deberan ser recopilados y
conservados cuidadosamente.
Sobretodo deberan estar a salvo de las cotillas como
usted. Y ahora salga de aqu.
Uniendo el gesto a la palabra la cogi del brazo y la
empuj hasta la puerta. Jane se resisti.
Es intil Ethan, no me ir. No le dejar destruir una
parte de si mismo sin hacer nada.

Estaba apretada contra l y poda or los latidos de su

corazn. l la mir fijamente con malicia, un rayo ilumin la
habitacin, el tiempo pareci detenerse. Despus, lentamente,
la mirada de Ethan se dulcific.
No tena ningn derecho a hurgar en mis cosas.
Lamento esa intrusin, pensaba que le conoca y ni
siquiera saba que necesitaba gafas para leer.
Cmo poda haberlo sabido? Adems, como dijo el otro
da apenas nos conocemos.
Por qu nunca me dijo que era poeta? Por qu se
comport de ese modo tan desagradable en la reunin
literaria? La poesa no es para tomarla a risa. Es consciente
de que posee un don?
Gurdese los cumplidos, no necesito reconocimiento y
menos viniendo de usted.
Aunque la rechaz sin contemplaciones, Jane no poda
evitar sentir una gran ternura por l al verle dar vueltas como
un len enjaulado. Lo que ms la sorprenda era que un
hombre que pareca tan seguro de si mismo pudiera
despreciar tanto su trabajo. Los poetas ocupaban un lugar
privilegiado en la sociedad, incluso los ms controvertidos
como lord Byron o Shelley. Sin embargo Ethan no pareca ser
consciente de su vala.
He ledo poesa suficiente para poder juzgar. Debera
publicar sus escritos, yo podra ayudarle a pasarlos a limpio
y...
Ya basta la cort.
La fusil con la mirada.
Si cree que su trabajo carece de valor por qu contina
escribiendo? pregunt ella.
Un ligero rubor coloreo las mejillas de Ethan que cruz los
brazos y levant la cabeza.
Es una mala costumbre nada ms gru
Ella haba recogido las hojas.
Algo as como comerse la uas o coleccionar amantes?
Exactamente.
Bueno pues no estoy de acuerdo. Creo que tiene un gran
talento y que debera darlo a conocer.
No tengo obligacin de hacer nada. Ahora vuelva a su
habitacin y no se meta ms en mi vida.

Escuche...
Ella cogi una hoja y empez a descifrarla.
Bajo estas vastas y silenciosas praderas reposan los que
siguen invictos y cuya sangre...
Ethan le arrebat el papel de las manos e hizo una bola
con l.
Jane, por ltima vez, vyase, sino la saco yo.
No lo har Ethan, sabe usar las palabras lo cual es poco
comn. Cmo puede infravalorarse hasta ese punto? Por
qu deja que la gente le considere un intil?
Probablemente esa sea mi verdadera naturaleza, usted
misma lo dijo exclam l.
Ethan lanz la bola de papel en la papelera pero ese gesto
no bast para apaciguar la sorda clera que le dominaba. En
ese momento la odiaba. La odiaba por haber entrado en su
ltimo refugio, por haberle despojado de sus defensas.
Con una total tranquilidad, y todava arrodillada en la
alfombra con su falda turquesa a su alrededor, aparentemente
inconsciente de la tempestad que se desarrollaba dentro de l,
Jane le miraba con una tranquila seguridad, convencida de
que lo que deca. Alrededor de ella haba montones de hojas,
sus poemas.
l empez a andar de un lado a otro.
Quiere que este orgulloso de mi mismo? lanz l
Juzgue por si misma. Mientras Napolen entraba en Blgica
con su ejrcito yo me quede aqu. Y cuando los hombres como
John Randall sacrificaban la vida por su pas, yo beba y me
diverta. Solo me enter de la batalla cinco das ms tarde.
Todo ese tiempo lo haba pasado en la cama con Serena
Badrick.
Todava recordaba el momento en que haba salido de la
habitacin, cansado y abatido, el choque que experiment al
leer los peridicos de Londres que se haban apilado en su
escritorio.
Jane se sent sobre sus talones y le mir con una
confianza inquebrantable.
Escribi esas maravillosas lneas en memoria del capitn
y sus hombres. Eso es algo...
l la cort con un gesto de la mano.

Esto no tiene ningn valor. Algunas palabras sobre un

papel no pueden compararse con la sangre vertida en el
campo de batalla.
Usted no es un soldado. Usted es un poeta. Es con su
obra con lo que conseguir que los dems tomen conciencia
de los horrores de la guerra.
Ethan se senta atrado por su inocencia y su sentido
comn, por la luz que emanaba de ella. Volvindose puso las
manos en el reborde de la chimenea y contempl las brasas
rojizas del hogar.
No insisti Las palabras no pueden cambiar nada,
solo los actos son importantes.
Quin le dijo algo as?
l apret los dientes. Por una vez no pudo impedir que los
sombros recuerdos salieran a la superficie.
Mi padre dijo despus de una ligera duda.
Bueno, pues estaba equivocado. El hecho de que no le
gustara la poesa no significa que su obra carezca de valor.
Simplemente era incapaz de compartir su punto de vista. Eso
es todo.
Ethan suspir. Ella no entenda nada o no quera
entenderlo. A su manera era tan cabezota e inflexible como l.
Es ms complicado que todo eso dijo.
Alguna vez ley alguna de sus poesas?
Si.
Y bien?
Ethan se apoder del atizador y atiz el fuego aadiendo
despus unos trozos de carbn del cesto.
Cuando yo tena once aos empez en voz baja
escrib una poesa por su cumpleaos. Estuve horas
perfeccionndola. Cuando se la di apenas la mir, la rompi y
la tir a la chimenea.
Ethan jams podra olvidar la visin del papel
ennegrecindose y retorcindose entre las llamas.
Furioso de que el pasado pudiera afectarle tanto todava,
volvi a colocar bruscamente el atizador en su lugar. Jane le
puso una mano en el brazo.
Que crueldad por su parte!
Ethan tomo conciencia sbitamente de la clida presin
de la mano de Jane en su brazo, del peligroso consuelo que le

proporcionaba, comprendi que deba alejarse de ella

mientras todava estaba a tiempo. Sin embargo no se movi.
Me dijo que acabara mal si no haca lo que l me deca,
que me convertira en el hazmerrer de todos. Y eso es
exactamente lo que pas.
Ethan se aclar la garganta antes de continuar pero Jane
le interrumpi.
Por eso ha renegado todos estos aos de su talento?
Bueno pues yo no dara ni un cntimo por el buen juicio de su
padre.
Mi padre quera que yo hiciera algo con mi vida, como l
haba hecho.
Bobadas! Quera moldearle a su imagen y semejanza en
lugar de respetar su personalidad.
Ethan se negaba a aceptar su razonamiento, le resultaba
ms fcil ironizar.
Realmente es usted Chipie, siempre tan dispuesta a
recordarme mi sentido del deber y mis responsabilidades,
quien me lo dice?
Si dijo ella sin dudar.
Le cogi las manos como una maestra ansiosa por
convencer a un alumno obstinado.
Ha renegado de su talento con el pretexto de que su
padre era demasiado estpido y autoritario, pero no es
demasiado tarde. Tiene que aprender a ser usted mismo.
Su entusiasmo le atraa, nunca hubiera imaginado que ella
pudiera apoyarle, solo le haba contado la verdad para
desengaarla an ms. Pero se haba equivocado.
A juzgar por su expresin, Jane no abandonara
fcilmente su cruzada. En pie delante de l, le apretaba las
manos como si quisiera transmitirle su fuerza.
Cuando ella le mir, sus ojos brillaban con una fe
inquebrantable.
Maldita fuera! Pens. Quin se crea que era para querer
transformarle en un hroe de leyenda? Y l, pobre idiota, solo
deseaba crela...
Enfadado con ella y con l mismo, la empuj bruscamente
contra la pared.
Al diablo la poesa! dijo Voy a mostrarle lo que soy
en realidad.

Con un movimiento desprovisto de gentileza, se inclin y

se apoder de la boca de Jane aplastndola con la suya. Sus
manos se deslizaron por sus pechos y sus caderas. Ella era
alta y delgada, casi tan alta como l, pero liviana, dulce y
voluptuosa. Y esta vez no haba bebido champn, lo cual era
mejor, as comprendera que l solo era un hombre sin honor,
el libertino que todos decan que era. Le acarici el pecho,
apretando los senos a travs del rgido corpio, esperando
que en cualquier momento ella le abofeteara llamndole
sinvergenza. Eso era lo que l deseaba. Si, quera que ella le
rechazara y huyera asqueada, as se encontrara solo por fin.
Pero ella emiti un pequeo gemido de alegra y sus
brazos se anudaron alrededor de su cuello, sus labios se
abrieron bajo sus besos.
Ethan murmur ella en un gemido apretando su
cuerpo contra el de l.
El deseo le invadi como una oleada, intensa y mareante y
l la abraz con ms fuerza.
La pasin no tena secretos para l y era sobresaliente en
el arte de someter a una mujer, de hacer que se plegara a su
voluntad. Sera un juego de nios seducir a Jane, convertirse
en el centro de su universo, l la dominara, le dara placer
hasta hacer que olvidara todo lo dems. Su mano se desliz
por su espalda y empez a soltar los botones de su vestido.
Haba llegado a la cintura cuando recupero el sentido.
Jane! Estaba a punto de hacerle el amor a Jane Mayhew.
Se apart de ella con las manos temblando.
No podemos hacerlo murmur.
Por qu no? se quej Jane con voz ronca colgndose
de l No le gusta besarme?
l levant la cabeza y vio sus ojos gris azulado, brillantes
de deseo, los labios hinchados tan tentadores como un fruto
prohibido.
Vuelva corriendo a su habitacin antes de que su
reputacin quede definitivamente arruinada.
Se apart para dejarla pasar pero ella no se movi.
Puede que eso sea lo que deseo, que arruine mi
reputacin.
Con un lascivo movimiento de hombros se desprendi del
vestido y este cay hasta su cintura.

Por favor continu ella.

Sin dejar de mirarle empez a soltarse los lazos del cors.
Ethan no poda apartar los ojos de la cinta rosa que
todava cerraba su ropa interior. El corpio realzaba la
delgada cintura de ella levantando los blancos pechos cuya
sola visin le volva loco de deseo. Sin duda ella haba bebido
demasiado vino en la cena, era la nica explicacin coherente
con su conducta.
Maldita sea Jane, cbrase.
Antes de que ella se terminara de soltar el corpio l le
apart las manos. Sus dedos rozaron la piel caliente y suave y
ese contacto estuvo a punto de hacerle perder la cabeza. Todo
su ser clamaba por tomarla en sus brazos, acostarla en la
alfombra e iniciarla en los misterios del amor.
Haciendo un esfuerzo sobrehumano consigui retroceder.
Vuelva a vestirseorden.
Sin intenciones de hacerlo, Jane bajo la cabeza y le mir a
travs de sus pestaas, una mirada terriblemente ertica para
tratarse de una virgen.
Oh Ethan! Me gusta tanto! Si no me hace el amor
nunca sabr lo que eso significa. Por favor, djeme
demostrarle que no soy una solterona amargada.
No se hubiera sentido ms sorprendido si ella le hubiera
dado un puetazo. El cerebro ya no le funcionaba y apenas
poda respirar. Todo su cuerpo arda por Jane.
Incapaz de contenerse, le puso las manos sobre los
hombros.
Dios sabe que usted se merece algo mejor que una
relacin srdidamurmur con voz sordaNo soy lo
bastante bueno para usted.
Puede que no...Pero es a usted a quien deseo Ethan.

Una rfaga de viento sacudi las contraventanas y un relmpago ilumin la

habitacin. Ahora la tormenta estaba encima de ellos. A Ethan le costaba creer
que esa era Jane, la sensata e ingenua Jane, que le declaraba as su pasin. Saba
que debera sacarla fuera de ese lugar y cerrar la puerta con llave. No tena nada
que ofrecerle aparte de un breve interludio amoroso. Pero no poda decidirse a
hacerlo.
Ella se mantena delante de l, contemplndole con sus grandes ojos gris
azulado, con su rostro expresando una imperativa necesidad, un deseo que acab
con los ltimos escrpulos que le quedaban.

En ese instante se dio cuenta de que estaba perdido.

Captulo Diecisiete
Levantndola en brazos, la llev hasta la chimenea, Jane
sinti renacer la esperanza de poder conquistarle. La boca de
Ethan se aplast sobre la suya con ansias.
Ella no tuvo tiempo para pensar, para darse cuenta de lo
que estaba sucediendo. l solt las lazadas de su corpio y
desnud su pecho, su mano le acarici los pechos
arrancndole un pequeo grito de sorpresa.
Toda su vida haba soado con las caricias de un hombre,
de ese hombre, Ethan jug con los pezones que se
endurecieron. Instintivamente ella se arque contra l para
sentir mejor el exquisito roce de sus cuerpos que se apretaban
uno contra otro.
l dej su boca para besarla en la mejilla y el cuello y
mordisquearle el lbulo de la oreja. A Jane la recorri un
estremecimiento, cuando le lami los pezones, su vientre
pareca de fuego. Cerr los ojos para disfrutar mejor de ese
instante mgico.
Oh... Ethan...
Las piernas ya no la sostenan, se tambale. Se
encontraron de rodillas en la alfombra y Ethan la liber de su
fina camisa de batista dejndola desnuda hasta la cintura.
Maravillosa murmur admirado Cmo pudiste
esconder estos tesoros durante tanto tiempo?
Cmo pudiste tu esconder tus escritos?
Cada uno de nosotros tiene sus secretos y yo prefiero los
tuyos.
De nuevo ella sinti los labios de l en su garganta y se
tambale por efecto de ese beso extraamente delicioso. La
lengua de Ethan traz un hbil recorrido entre sus senos
haciendo que la recorrieran unos deliciosos escalofros.
Los temblorosos dedos de Jane se entrelazaron alrededor
del cuello de Ethan Cmo haba podido ella vivir hasta
entonces ignorando esas maravillas? Ahora poda
comprender mejor porque ninguna mujer poda resistrsele.

Pero no, no iba a pensar en sus amantes. No esa noche. A

partir de ahora Ethan le perteneca y nada ms era
importante.
l quit una a una las horquillas de sus cabellos. La gran
masa de pelo oscuro y ondulado cay hasta la cintura de Jane.
Oh Seor! suspir l Que ganas tena de besarte,
de acariciarte...
Se apoder de su boca con ardor salvaje.
De verdad? murmur ella sin aliento cuando l
termin de besar sus labios Desde cuando?
Desde que irrumpiste en mi habitacin en Wessex Jane.
Desde entonces solo pienso en ti.
Ella solo deseaba creerle y esa noche se creera todo lo que
l dijera. l le iba a ensear todo sobre el amor y ella
intentara estar a su altura. Quiz cuando estuvieran casados
volveran a jugar este maravilloso juego. A lo mejor no se
enfadara cuando supiera que ella haba venido a propsito
para tenderle una trampa.
l tom posesin de su boca y ella se colg de l. l la
tumb con delicadeza sobre la espesa alfombra delante del
fuego de la chimenea, pero no eran las llamas del fuego que
all arda lo que les mantena calientes. Ethan le desabroch
la falda, la ropa no se resista a sus experimentados dedos,
poco despus Jane yaca desnuda bajo la luz de las llamas
cubierta solamente con sus medias de seda y su liguero. Su
pudor fue ms fuerte que su deseo y quiso tapar su sexo con
las manos, pero Ethan la cogi de las muecas y se las apart.
No tengas vergenza le dijo amablemente Eres
hermosa.
Las lgrimas inundaron los ojos de Jane. Hermosa!
Nunca se haba permitido pensar que lo era. l empez a
acariciarla
de
nuevo,
ms
ntimamente,
ms
provocativamente, ella se arque sin querer, ondul buscando
algo que no consegua definir.
Ethan?
No tengas miedo... Disfruta.
De que?
Shh... ya lo vers.
l acarici sus piernas con infinita suavidad y Jane trag
saliva. Se haba tumbado a su lado y le estaba apartando las

piernas con la rodilla, todava estaba vestido y su ropa haca

un sorprendente contraste con la joven desnuda que se
abandonaba a sus caricias.
Estas tan caliente! dijo l con voz ronca Si hubiera
sabido que lo deseabas tanto no habra esperado tanto
tiempo.
l continu acaricindola hasta que Jane, temblorosa,
dej escapar un gemido. Ella se perdi en el deseo, mova las
caderas presa de un fuego desconocido.
Djate ir murmur l tomando posesin de sus labios,
ahogando un grito de placer Te sujetar cuando caigas.
Me caer?
Un instante despus un placer indescriptible la hizo
marearse y, como en una nube, tuvo la impresin de que
volaba para despus aterrizar completamente saciada. Abri
los ojos y vio que l estaba sentado desnudndose. En sus ojos
brillaba una luz salvaje y respiraba pesadamente, el fuego
transformaba su cuerpo en una especie de estatua de bronce.
Jane le mir admirada... No saba que el miembro viril poda
llegar a tener unas dimensiones tan impresionantes.
l se tumb a su lado y la cogi en sus brazos. Ella le bes
en la mejilla.
Me ha encantado lo que me has hecho.
Eso solo era el principio hermosa ma.
Pero que ms puede haber? pregunt ella con
ingenuidad.
En lugar de responder, l la bes, el beso se prolong y
ella not el sexo de l palpitar contra su muslo cmo iba l a
tomar su placer? Se supona que ella tambin tena que
tocarle... ah?
Con el corazn acelerado, puso los dedos en el sexo
endurecido de Ethan, se extrao de su calor y de la suavidad
de terciopelo de la piel. l se estremeci y Jane retir la mano
desorientada.
Te hago dao?
Solo si te detienes susurr l contra sus labios.
Le cogi la mano y se la gui, ella descubri el poder
ertico que tena sobre l con una mezcla de vergenza y de
orgullo. Cuando l desliz un dedo dentro de ella sin dejar de
besarla, ella empez a temblar. Ahora ya saba que la

liberacin estaba cerca, pero cuando estaba a punto de

alcanzarla l se apart de ella.
Por favor...gimi Jane.
Dime lo que deseas cario.
T lo sabes.
Me pregunto si lo sabes t murmur l.
Se tumb encima de ella y le apart los muslos antes de
introducir su miembro en la ardiente humedad del de ella. En
ese instante fue cuando Jane comprendi como se llevaba a
cabo el acto amoroso. Hizo un ligero movimiento para
apartarse que l tom por un gesto de impaciencia. Sus
oscuros ojos sondearon los de Jane.
Suavemente dijo No hay prisa.
l volvi a empezar a cubrirla de besos y a acariciarla.
Desliz su lengua por el centro ardiente del cuerpo de Jane y
ella lanz un grito de sorpresa y placer. Crey que se iba a
desmayar pero cuando se abandonaba a la boca que la
atormentaba, Ethan se enderez y luego la penetr de un solo
movimiento. Ella se mordi los labios como respuesta al dolor
fulgurante. Ethan se paraliz.
Perdname murmur.
l la llenaba hasta lo ms profundo de su ser, el dolor se
desvaneci convirtindose en una sensacin de plenitud como
si toda su vida hubiera estado esperando ese momento.
Lgrimas de alegra brotaron de sus ojos.
Ethan... Ethan... Te amo.
No te equivoques. No es a m a quien amas, sino al deseo
que te provoco.
Empez a ir y venir dentro de ella con deliberada lentitud.
Los corazones de los dos latan al unsono. l empujaba cada
vez ms fuerte y ms rpidamente pero Jane no tena miedo.
Feliz y confiada se abandon a l con una pasin de la que no
se habra credo capaz. Ethan la someta a embates
apasionados. Emocionada hasta perder la razn, abraz sus
caderas con las piernas. Amaba el peso de su cuerpo sobre el
suyo, sus salvajes movimientos.
No me equivoco balbuce perdida Es a ti a quien
amo Ethan, solo a ti.
Cada empujn les llevaba ms cerca de la cima. Se
perdieron en el orgasmo y le sinti temblar como una hoja.

Jane... Dios mo... Jane grit l escondiendo el rostro

en sus cabellos.
Permanecieron inmviles, abrazados y aletargados.
Poco a poco Ethan volvi en si, poda oler el perfume de
Jane, su suave piel pegada a la suya. Oa el golpeteo de la
lluvia sobre el techo. Mir a Jane, ella descansaba en sus
brazos con los ojos cerrados y una lgrima en el borde del ojo.
Seor pens he destruido su vida.
Sin embargo no se arrepenta de nada. Nunca haba
conocido una mujer ms hermosa, tan conmovedora en su
declaracin de amor. Conoca bien a Jane, nunca habra
entregado su virginidad a un hombre al que no amara. A
desgana se apart de ella y entonces lo que haba hecho le
golpe como un ltigo. Haba dejado que sus sentimientos le
gobernaran y no se haba retirado antes del momento
fatdico.
Ahog un juramento y luego rod sobre su espalda. Solo le
faltaba eso.
Ethan? Qu sucede?
l volvi a abrir los ojos. Apoyada sobre un codo, ella
estaba mirando con sus grandes e inocentes ojos. Era la
imagen misma de la sensualidad. Unos rizos oscuros con
reflejos de cobre le cubran los hombros y los pechos...Era la
primera vez que perda la cabeza hasta el punto de olvidar las
mal elementales precauciones.
Vstete le dijo.
Le lanz la camisa, el tejido transparente aterriz sobre el
vientre de Jane y esta lo cogi.
Vestirme? Es as como termina esto?
Ethan ya estaba de pie y se puso los pantalones.
Ya es hora de que vuelvas a tu habitacin.
Siempre eres tan distante... despus?
La tristeza en su voz hizo dudar a Ethan quien se dio
cuenta con consternacin de lo grande de su error.
Te pido perdn dijoNo debera haberte hecho el
amor...
Qu quieres decir?
Jane, espero no haberte dejado embarazada.

Jane se puso una mano en el vientre. Una expresin de

sorpresa pas por sus pupilas como si ya estuviera
descubriendo una curva sospechosa.
Oh Dios! murmur Pero tu has hecho mil veces el
amor y solo existe Marianne... Crea que sabas como... evitar
ese tipo de accidentes.
l no tuvo ms remedio que confesar su culpa.
Si. Pero acabo de darme cuenta ahora. No pude
controlarme.
Y siempre lo haces?
Si, siempre.
Entonces por qu conmigo no?
Fue... Se me olvid.
La cogi por los hombros.
Jane si alguna vez descubres que ests embarazada
debes decrmelo inmediatamente lo entiendes?
Y entonces? Te casaras conmigo?
Ella sonrea, sus ojos estaban brillantes, los ojos de una
mujer satisfecha. Un sudor fro perl la frente de Ethan. Con
el estmago hecho un nudo evit la mirada de ella.
No hay motivo...Ya veremos si lo ests.
Si lo estoy?
Se puso en pie de un salto con la camisola apretada contra
su pecho y los labios temblorosos.
No s ni siquiera como se sabe que... que se est
esperando un hijo.
Tu flujo menstrual se detendr... Cundo sangraste por
ltima vez?
Ella enrojeci pero su mirada sigui firme.
Hace unos das.
l dej escapar un suspiro de alivio.
Bien, no corremos mucho riesgo.
l termin de vestirse.
Cmo puedes estar tan seguro? Vamos a tener que
esperar semanas antes de saberlo, y mientras tanto...
Mientras tanto t vas a volver a tu habitacin. Si alguien
te encuentra aqu tu reputacin estar acabada.
No si nos casamos.
l sinti un escalofro en la espalda.
Ya me cazaron una vez. No me volver a pasar declar.

Entonces te da igual mi reputacin.

l tena las palmas de las manos hmedas.
No te pasar nada afirm Con un poco de suerte
nadie sabr nunca que te he seducido.
Sus labios se fruncieron... Los mismos labios que haca
solo un momento suplicaban sus besos mientras
murmuraban palabras de amor. Estara lamentando haberse
entregado a l? Solo Dios poda saberlo! De todas formas
Jane no era la tpica mujer llorosa.
De pronto ella le volvi la espalda, se puso la camisola y
empez a buscar el corpio.
Ahora que el asunto est arreglado ya es hora de que me
vayadijo con su voz de solterona amargada.
Nada estaba arreglado pens l, con el corazn en un
puo. Haba conseguido destruir su amistad.
La mir mientras se ataba los lazos y luego se pona el
vestido. La seda color turquesa cay sobre su cuerpo delgado.
Los dedos de Jane se trababan en los botones de ncar, l la
ayud a abrocharlos y, al sentir su contacto, ella reprimi un
estremecimiento. Un estremecimiento de que? se pregunt
l de asco? de desprecio? Si, ella deba despreciarle y con
razn, no se lo poda reprochar, ella acababa de darse cuenta
de que haba entregado su virginidad a un sinvergenza. l
era un hombre experimentado, saba desde el principio que si
le haca el amor su amistad se terminara. Que una vez
satisfecha Jane solo podra verle a travs del velo romntico
del amor...Y sin embargo l no haba sido capaz de resistirse a
ella. De hecho era ella quien le haba seducido a l.
Le asaltaron los remordimientos... y al mismo tiempo las
ganas de volver a empezar.
Jane... murmur
Quiso ponerle las manos en la nuca pero ella se apart.
Agachndose recogi las horquillas del pelo que estaban en la
alfombra.
Ya est dijo las tengo todas, ahora ya puedo irme.
Cualquiera que la viera adivinara de inmediato que sala
de los brazos de Ethan. El pelo revuelto, las mejillas ardiendo,
los labios hinchados por los besos, era la imagen misma de
una mujer que acaba de hacer el amor. Con pas rpido ella
se dirigi a la puerta del jardn. l la cogi del brazo.

Es mejor que salgas por la escalera interior. Est

lloviendo a mares.
Como quieras.
Era ms arriesgado pero haba lmites para la prudencia.
A esas horas dudaba de que quedara alguien despierto en la
casa. La gui hasta la segunda puerta. Una vela en un nicho
proyectaba una luz tenue en los estrechos escalones. En
tiempos de lord Chasebourne padre, la habitacin de arriba
haca las veces de granero. Ethan la hizo transformar en
despacho, su refugio de poeta.
Ahora Jane conoca su secreto.
Esa idea le molestaba, era como si hubiera desnudado su
alma, nunca haba mezclado su pasin por la poesa con sus
otros placeres, y ahora haba perdido el control de si mismo.
Y por si fuera poco con una virgen, y no con cualquier virgen
con Jane Mayhew!
En el descansillo ella se detuvo levantando hacia l una
mirada indecisa.
Tu ayuda de cmara?
Wilson se ha ido a dormir.
Ella baj las escaleras, l la sigui hasta el dormitorio.
Jane lo atraves rpidamente como si tuviera miedo de que l
la llevara a la cama con dosel. l arda por tomarla en sus
brazos, sin embargo se contuvo. Nunca haba trado a una
mujer aqu, se encontraba con sus amantes en la casa de ellas
o en su casa de soltero en Haymarket.
Pero Jane se mereca algo mejor que una relacin
clandestina, esta noche haba sido una equivocacin, un acto
de locura, un gran error que nunca se volvera a repetir.
Sin embargo, al verla coger el pomo de la puerta que daba
al pasillo, su corazn se encogi. Sin pararse a pensarlo la
cogi por la cintura.
Jane! No te vayas.
Ella le mir fijamente a los ojos.
Ya me he quedado demasiado tiempo.
Lo s pero... Oh Jane!
La atrajo hacia l para besarla, ella se tens por un
momento y luego respondi a su beso.

Ahora que saba que ella todava le amaba, Ethan se sinti

invadido de un sentimiento de gratitud infinita. Quiso cerrar
la puerta con la intencin de arrastrar a Jane hasta la cama.
Entonces sucedi lo peor que poda pasar.
Mientras se besaban, l vio por el rabillo del ojo un
movimiento en el pasillo. Tres personas salieron de las
sombras: lady Rosalind, ta Wilhelmina y el duque de
Kellisham loco de ira.

Captulo Dieciocho
Jane se dio tambin la vuelta... y se qued inmvil.
T ta Willybarbot.
El tro se acercaba cuanto tiempo haca que estaban ah?
Y porque Jane se senta tan mortificada? El que la
sorprendieran con Ethan le convena, pero el joven todava no
haba dicho que quisiera casarse con ella.
Por la expresin de censura del duque de Kellisham era
evidente la imagen que proyectaba Jane con sus cabellos
revueltos y cayendo hasta su cintura. En la palma de la mano
tena las horquillas de esmalte que le haba quitado Ethan
antes de su apasionada unin.
Qu significa esto Chasebourne? tron el duque.
Ethan sostuvo su mirada.
Mi madre se lo explicar, despus de todo tuvo la
habilidad de traerle hasta aqu.
Como si fuera una reina, lady Rosalind levant una ceja
con una expresin de extraeza que le hubiera valido un
premio como actriz.
Le estaba enseando a Su Gracia y a Wilhelmina la
galera con los retratos de la familia. No me imagin ni por un
momento que iba a provocar un drama.
Estoy seguro de que hubieras llamado a mi habitacin
para continuar all con la visita.
Ethan no me hables en ese tono. Eres tu el que ha sido
cogido en falta.
Wilhelmina meti la nariz en su pauelo.
Jane cmo has podido? llorique Te eduqu con
unos estrictos principios. Dios mo voy a desmayarme! Que
alguien me traiga las sales. Y mi medicina.
Llena de culpabilidad, Jane sostuvo a su ta que se
tambaleaba. Ethan se precipit a ayudarla.
Seora, vaya a descansar, voy a llamar a mi ayuda de
cmara. Jane la acompaar.

Es lo mejor declar lady RosalindKellisham y yo

aclararemos las cosas con Ethan.
Jane se dio la vuelta. Era evidente que iban a presionar a
Ethan para que se casara con ella. Si se negaba ella tendra
que hacer las maletas y volver a Wessex. Pero no iba a dejar
que nadie decidiera su destino, ella tambin tena algo que
decir.
Yo me quedo dijo Soy una mujer adulta
perfectamente capaz de asistir a una reunin que tiene que
ver conmigo.
Entonces yo no me retiro a mi habitacin solloz
Wilhelmina Jane es mi sobrina, es mi deber velar por sus
intereses, sobretodo en las actuales circunstancias.
Lady Rosalind hizo un gesto con la mano lleno de
majestuosidad.
En ese caso, vamos a hablar en los aposentos de Ethan.
Sentada en una banqueta, Jane intent serenarse. A su
lado la ta Wilhelmina se sonaba ruidosamente con su
pauelo de batista blanca. De pie delante de la chimenea,
Ethan se enfrentaba a su madre y al duque. Su rostro, tan
agradable y expresivo unos minutos antes, se haba
convertido en una mscara de piedra. El duque de Kellisham
con las aletas de la nariz temblando y las manos a la espalda
se paseaba por la habitacin.
Vamos directos al grano empez Chasebourne, ha
abusado de una joven que estaba bajo su proteccin. No se
atreva a buscar excusas...
No tengo intenciones de negar nada.
En ese caso tengo que asegurarme de que le haga una
proposicin honorable a esta joven.
Se hizo el silencio, solamente interrumpido por los
lamentos de ta Wilhelmina. Jane esper en tensin la
explosin, cosa que no dejara de suceder cuando Ethan se
negara a hacerlo. ste inclin la cabeza sin dejar de mirar al
duque.
En efecto, Vuestra Gracia, soy consciente de mis
obligaciones con ella.

Sin poder dar crdito a sus odos, Jane levant la cabeza,

estaba apretando tan fuerte las horquillas con la mano que se
le clavaban en la piel y sin embargo no senta ningn dolor.
Era posible que Ethan aceptara casarse con ella? Su corazn
se encogi. A juzgar por su actitud, l estaba actuando contra
su voluntad. Iba a pagar muy caro por una aventura de una
noche.
Gracias Dios mo! Estamos salvados exclam
Wilhelmina Entre nosotros, Quien hubiera credo que mi
querida Jane iba a sucumbir a los avances de un hombre
divorciado, apartado de la sociedad, conocido por sus malas
compaas, y...
Basta ta cort lady Rosalind Alegrmonos ms bien
de la unin de nuestras familias.
Se volvi hacia Jane y le dirigi una tierna sonrisa.
Estar encantada de considerarte mi hija.
Jane segua inmvil como una estatua. Normalmente
hubiera debido ser la ms feliz de las mujeres ya que su plan
haba tenido xito: nadie le quitara a Marianne. Sin embargo
no se alegraba de esa victoria obtenida con un engao.
Los ojos negros como la noche de Ethan la atravesaron.
Me gustara decirle unas palabras a mi prometida. En
privado.
No creo que sea lo apropiado se alarm lady Rosalind.
Querida dijo el duque podemos concederles unos
minutos. Un hombre tiene el derecho de pedir la mano de su
futura esposa en la intimidad.
Diciendo esto Kellisham ayud a Wilhelmina a levantarse
y sali acompaado de las dos mujeres.
Estaban solos.
Jane se levant temblando, el corazn le lata tan fuerte
que tuvo miedo de que Ethan lo notara.
Escchame dijo antes de que l pudiera hablar S
que no quieres casarte. Si me entregas a Marianne le dir al
duque que he rechazado tu proposicin.
De modo respondi l con tono helado que lo que
sucedi solo fue una artimaa para quitarme a Marianne; y
ahora utilizas a mi hija como rehn en tu srdida negociacin.
Solo quiero lo mejor para ella murmur.

 De verdad? Viniste a mi despacho con la firme

intencin de seducirme, leste mis papeles, fingiste admirar
mis poemas...
No, realmente creo que tienes un don.
Ya es suficiente Jane. Me has engaado dos veces, la
primera con Portia y la segunda esta noche. Has conspirado
con mi madre para que nos sorprendieran juntos.
Lady Rosalind no tiene nada que ver, actu sola.
Entonces como saba que tu estabas aqu? Cmo
poda estar segura de que nos encontrara juntos?
No tengo ni idea... Intuicin femenina sin duda. Pero eso
no importa, todo esto ha pasado por mi culpa.
Hizo una pausa, estaba deseando meterse entre los brazos
de Ethan. Por desgracia no poda ser. Continu con valor:
Te he traicionado, tienes razn, estaba desesperada.
Quiero a Marianne y tena miedo de perderla. Intenta al
menos entenderlo.
El rostro de Ethan expresaba el ms profundo desagrado.
T has malvendido tu virginidad a un hombre que ni
siquiera te gusta.
No Ethan, era sincera cuando dije que... que te amaba.
Te amo desde siempre, desde que ramos unos ni-os.
l se ri.
Entonces no has tenido suerte Jane, te vas a encontrar
encadenada a un hombre que te desprecia.
Su crueldad le dola, pero en medio de su tristeza Jane no
se lo poda reprochar. Ella haba peleado por una buena
causa, pens que el fin justificaba los medios, y ahora, a los
ojos de Ethan, ella solo era una mentirosa, una embaucadora,
una farsante. Se mereca el desprecio de l pero no tena valor
para renunciar a la nia.
No es demasiado tarde se forz a continuar Te
prometo hablar con el duque si me autorizas a hacerlo
Ethan...Si llegamos a un acuerdo, si dejas que Marianne viva
conmigo en el campo...
No! Ella se queda conmigo y no voy a cambiar de
opinin.
Jane se puso delante de la ventana con los puos
cerrados, la noche haba cado del todo y el jardn estaba
inmerso en la oscuridad.

Te casars conmigo decret Ethan con voz neutra En

cuanto haya obtenido la autorizacin del arzobispo. Si es
posible maana por la tarde.
El veredicto cay como un pual. Una rfaga de lluvia
golpe la ventana, Jane poda ver el reflejo de su futuro
marido en el cristal, tena el rostro plido, la mirada sombra
y los labios apretados. Por qu se dejaba atrapar as? se
pregunt.
Porque tena sentido del deber, del honor y de la decencia.
Todas las virtudes que ella negaba que tuviera. La invadi una
oleada de remordimientos, si hubiera sido honesta habra
rechazado su oferta de matrimonio...Pero estaba Marianne, la
pequea necesitaba una madre, una presencia femenina. Jane
no tena valor para renunciar a esa dicha, no soportara
continuar viviendo en su casita de Wessex con la ta
Wilhelmina por toda compaa. Se vio pasados unos aos,
una solterona con arrugas, llorando por el nico amor de su
vida.
Una vez ms dej que fuera su corazn quien hablara.
De acuerdo. Me casar contigo.
Rara vez he visto una recin casada tan adorable
exclam lady Rosalind desabrochando el pesado collar de oro
y diamantesParecas una princesa mi querida Jane.
Le entreg la deslumbrante joya a una doncella que lo
guardo cuidadosamente en un estuche de terciopelo.
Que boda tan bonita! se extasi Wilhelmina
Aunque se haya celebrado a toda prisa. El anuncio que
aparecer maana en los peridicos dar mucho que hablar.
Bobadas! lanz lady Rosalind Acogern la noticia
como el suceso del ao. Aparte de mi matrimonio con el
duque de Kellisham desde luego.
Su charla dejaba indiferente a la recin casada, ella se
senta vaca, inerte como un maniqu de madera. Dej que le
quitaran el cors y la camisola y luego levant los brazos para
que le pusieran el camisn. Se sent en la silla delante del
tocador y se quit la corona de capullos de rosa blancos y
luego las horquillas de marfil. Se cepill el cabello con aire

ausente, el espejo le devolva la imagen de su rostro

demasiado anguloso para los cnones de la poca.
Ahora era una mujer casada, la esposa de Ethan. En su
mano izquierda brillaba un anillo, un sacerdote haba
bendecido su unin en una ceremonia privada en presencia
de algunos amigos ntimos y de sus parientes.
Haba atravesado el saln del brazo de su ta. Ethan la
estaba esperando al lado de la chimenea de mrmol, hermoso
como un dios, con su traje azul con galones plateados.
Durante la ceremonia l se comport con una evidente
frialdad, pronunci sus promesas con voz neutra y le dio a la
recin casada un beso en la frente. Sus ojos no evidenciaron
ningn signo de cario...En cuanto a Jane, por fin vio su
sueo realizado, el nio que ni siquiera se daba cuenta de su
presencia era ahora su marido. Pero bast con que ella le
perteneciera para que el encantador libertino se transformara
en un extrao.
Un extrao que la detestaba, que se senta victima de un
engao.
Bueno, ya ests preparada dijo lady Rosalind alisando
la manga de encaje blanco de Jane.
Inclinndose le murmur al odo:
No tengas miedo, cuando Ethan te vea esta noche se
olvidar de su enfado. Los hombres son as.
Les hizo una seal a las doncellas.
Saluden a la condesa y retrense.
Las dos jvenes criadas hicieron una reverencia antes de
desaparecer. La condesa! Era condesa de Chasebourne. Su
nuevo rango le valdra honores y obediencia, ella sera la
seora, un miembro respetado de la alta sociedad.
Y todo lo abandonara por conseguir el amor de Ethan.
Cuando lady Rosalind se fue la ta de Jane se entretuvo un
momento, una afectuosa sonrisa iluminaba su mofletuda
cara.
Te pido perdn Jane. Muchas veces he criticado al conde
y este a pesar de su mala reputacin no ha dudado en casarse
contigo lo que demuestra que es un hombre de honor.
Yo tambin tengo que perdonarme a mi misma, ya que
yo tambin le haba juzgado mal.

Su ta le dio un golpecito en el hombro con una ternura

maternal.
No te preocupes querida, tienes la oportunidad de ser
feliz. Ojal yo hubiera tenido el coraje de actuar como tu!
Jane la mir asombrada.
Forzar a un hombre a casarse contigo?
Aceptar una proposicin de matrimonio.
Sus dedos regordetes arrugaron el pauelo.
Nunca se lo he dicho a nadie...
Qu sucedi?
Cuando yo era joven me enamor del hijo de un rico
granjero. Pero teniendo en cuenta mi rango social no quise
rebajarme a casarme con un hombre que se ganaba la vida
labrando la tierra...Me negu a concederle mi mano.
Los ojos de Wilhelmina se nublaron como si estuviera
viendo las imgenes de su pasado.
A veces me pregunto si no me equivoqu.
Jane tena la garganta cerrada. No le extraaba que su ta
tuviera una dependencia de su botella de reconstituyente.
Nunca haba podido olvidar su pena de amor. Abraz a su ta.
Lo siento mucho, no lo saba.
Wilhelmina le devolvi el abrazo apretndola contra su
generoso pecho.
Estoy muy contenta de que no te hayas vuelto como yo,
vieja, sola, sin amigos...
No ests sola! declar Jane con fervor Y te puedes
quedar con nosotros todo el tiempo que quieras. Mi casa
siempre ser la tuya ta Willy.
La anciana le bes la mejilla.
Que Dios te bendiga Jane, siempre has sido buena.
Se fue resoplando, la puerta se cerr, el silencio envolvi
el dormitorio. Pensativa, Jane se volvi a sentar frente al
tocador. Nunca haba pensado que Wilhelmina hubiera sido
joven y bonita, ahora solo era una anciana rodeada de soledad
y aoranza.
Se trenz el pelo como de costumbre, pero esta noche sus
dedos se enredaban en los mechones, le lleg un aroma floral,
se inclin sobre la mesa y descubri, entre los frascos de
cristal, uno de perfume...el perfume de Portia. Lo barri del
tocador con la mano presa de una clera inexplicable. Portia

tambin haba arrastrado a Ethan al matrimonio con

engaos. Jane al menos no traicionara su juramento de
fidelidad.
Empez a pasear de un lado a otro, la habitacin en la que
se encontraba estaba al lado de la de Ethan y estaba
lujosamente decorada. Unas cortinas de terciopelo color rosa
tapaban las altas ventanas, un candelabro de plata estaba
encima de la chimenea donde crepitaba un fuego brillante
que baaba con una clida luz el lecho con dosel que las
criadas haban preparado para la noche. Su noche de bodas.
La mirada de Jane vag hasta la doble puerta blanca y
dorada que pareca burlarse de ella. Estaba cerrada y,
mientras la contemplaba, la joven comprendi lo que iba a
suceder. Ethan no traspasara esa puerta ya que despreciaba a
la mujer con la que acababa de casarse.
Ella haba destruido la confianza de Ethan en ella, pero no
iba a dejarse dominar por los remordimientos. Despus de
todo haba contrado matrimonio con un objetivo muy
preciso. Cogi un candelabro y se precipit fuera de la
habitacin.
El coac no le tranquilizaba.
Sentado en su habitacin, delante de la chimenea, Ethan
beba, sorbo a sorbo, el oscuro elixir que habitualmente le
aportaba un feliz olvido. La botella de cristal se vaciaba poco a
poco y sin embargo Ethan continuaba despierto, casi sobrio.
Tena la mente despejada y no consegua sacar a Jane de sus
pensamientos.
La clera le embarg de nuevo. Bebi un largo trago con la
esperanza de tranquilizarse, pero no lo consigui. Ella se
haba aprovechado de su debilidad, le haba engaado,
traicionado y llevado por donde quiso. Y l, como un idiota
crey sus mentiras.
Bueno, quiz no todo haban sido mentiras. Ahora
recordaba que cuando haba querido irse de la torre, Jane
quiso salir por la puerta del jardn. Fue l quien insisti para
que tomara la escalera interior porque estaba lloviendo.
Quera eso decir que Jane no estaba al tanto de los planes de
su madre? Le concedera el beneficio de la duda en ese tema.

Sin embargo le haba privado de su libertad y eso l no

poda perdonrselo.
Esa noche, cuando ella entr en el saln, engalanada con
un vestido dorado, con los diamantes de los Chasebourne y
peinada con una corona de rosas blancas la hubiera
perdonado de todo corazn. Ella haba pronunciado los votos
sin avergonzarse, con voz alta y clara, como si realmente
tuviera intenciones de honrarle, obedecerle y cuidarle en la
salud y la enfermedad hasta que la muerte los separara. Pero
solo quera a su hija y l lo saba.
No he mentido cuando te he dicho que te amaba.
El recuerdo de su dulce voz le hizo el efecto de un
afrodisaco. Todos sus sentidos se inflamaron. Hubiera dado
todo lo que tena por tenerla entre sus brazos, por perderse en
su suavidad. Jane, que le haba utilizado como un pen en el
tablero de sus maquinaciones, no deba olvidarse de ello
nunca y sobretodo ahora que estaba instalada en la
habitacin contigua.
Ethan lanz una mirada sombra a la puerta de
separacin. Si haca caso a sus deseos abrira la puerta que les
separaba y obligara a su nueva esposa a cumplir con su deber
conyugal. Se levant de un salto. De ninguna manera! Dej
su dormitorio sin saber muy bien donde iba, tena que
alejarse lo ms deprisa posible para no sucumbir a la
tentacin.
La casa estaba en silencio, todo el mundo estaba
durmiendo. Solo la vacilante llama de una lmpara de aceite
puesta en un hueco iluminaba las tinieblas.
Cogi la lmpara y continu su camino, sus pasos le
condujeron hasta la guardera.
Oy unos ronquidos que venan de la habitacin infantil.
Ralentiz el paso para no despertar a la niera de su hija,
prefera que sus visitas nocturnas siguieran quedando en
secreto, siempre se sentaba y miraba a Marianne mientras
esta dorma apaciblemente y verla le llenaba de un
indescriptible sentimiento de ternura.
Pero esta noche, una dbil luz danzaba en la habitacin de
la nia. Si la criada se haba olvidado una vela encendida, eso
significara su despido inmediato. Se qued inmvil en el
quicio de la puerta.

En la mesa haba un candelabro, su luz mbar iluminaba

la mecedora donde Jane se meca suavemente con Marianne
en los brazos. Las dos estaban dormidas.
Le invadi una oleada de sentimientos contradictorios,
ira, indignacin, amargura, ternura. La manita de Marianne
descansaba en el pecho de Jane. Cualquiera hubiera pensado
que eran una madre con su hija.
Quiero a Marianne, tengo miedo de perderla.
En medio de su rabia l se haba olvidado de lo ms
importante, Jane se haba jugado el todo por el todo por amor
a esa criatura. Y haba ganado la partida. Sin embargo eso no
disculpaba la manera en que lo haba hecho.
Ethan dej la lmpara cerca del candelabro y se acerc
despacio a la mecedora. Jane pareca muy frgil. Sus pestaas
daban sombra a sus mejillas, su larga trenza formaba una
oscura serpiente sobre su camisn.
Los deseos de soltar los cordones del mismo para besarle
la garganta le cort el aliento. Maldijo su propia ingenuidad.
No poda confiar en una traidora que le haba hecho una
jugada diablica. Cogi a Marianne en sus brazos.
Jane se despert sobresaltada. Sus brazos se cerraron
alrededor del cuerpecito dormido pero solo encontraron el
vaco. Se le escap un grito.
Marianne!
Una figura se alejaba, se levant horrorizada.
No pasa nada dijo una voz profunda Soy yo.
Ethan.
El miedo se transform en alivio, le mir llevar a la nia a
su cuna. La haba sorprendido el sueo, haba querido mecer
a Marianne unos minutos para sentir la calma que la nia
proporcionaba a su corazn.
La luz de la lmpara daba reflejos dorados a la camisa de
Ethan. l se inclin en la cuna y deposit a Marianne con mil
precauciones. Por un momento sus rasgos se dulcificaron.
l tambin amaba a la nia.
Con el corazn en un puo, Jane sinti que las lgrimas le
enturbiaban la vista. Si tan solo pudieran formar una familia,
si tan solo l se diera la vuelta para abrazarla con sus fuertes
brazos...

Pero l cogi la lmpara de aceite y se dirigi hacia la

puerta.
Ethan espera murmur.
Ve a acostarte respondi l con rudeza.
Un instante despus desapareci en la oscuridad.
Jane ni siquiera hizo el esfuerzo de seguirle, era intil.
Evidentemente l no quera saber nada de ella, el nico lazo
que les una dorma apaciblemente en su cuna: Marianne. No
haba nada ms.
Jane se volvi a sentar en la mecedora, estaba muerta de
tristeza. Lady Rosalind le haba avisado que Portia haba
usado la misma tctica para obligar a Ethan a casarse con
ella. Sin embargo Jane guardaba el recuerdo de ese magnfico
da cuando vio pasar la carroza nupcial. Aparentemente por
aquel entonces, Ethan se sobrepuso al rencor. Por desgracia
en esta ocasin no pareca dispuesto a perdonar a su segunda
esposa.
Jane se balanceaba suavemente, reflexion durante
mucho tiempo, la pequea llama oscilaba en las sombras, la
vela estaba casi consumida cuando se levant. Haba tomado
una decisin.
Tena que ganarse la confianza de Ethan.

Captulo Diecinueve
Ya que te niegas a compartir mi cama, simulemos que
estamos locamente enamorados, solo para acallar los
rumores.
Estupefacto, Ethan mir a Jane tranquilamente sentada
en un banco debajo de las ventanas de la guardera. Su
vestido azul oscuro se pegaba a su cuerpo que l no haba
abrazado desde haca una semana. Se consideraba
traicionado y ahora, ella quera que se comportara como un
enamorado.
Intentando calmar su ira dirigi la vista hacia Marianne.
La nia estaba acostada encima de una manta bajo la pierna
doblada de su padre intentando coger el reloj de bolsillo que
l mova delante de sus ojos.
A quien le preocupan los rumores?
Deberamos tenerlos en cuenta Ethan, por el bien de
Marianne. Nuestra actitud la afectar a ella.
Solo es una criatura, cuando crezca la gente ya se habr
olvidado de nuestro apresurado matrimonio.
Es posible... Pero si supieras lo que dicen...
Jane hizo una pausa llena de suspense.
Por supuesto t no sabes nada ya que te escondes en tu
torre de marfil.
Yo no me escondo.
Marianne dio un pequeo grito de queja. De inmediato
Ethan baj la voz.
Simplemente, estoy trabajando dijo.
La verdad era que no consegua concentrarse, las palabras
le eludan y la pgina segua obstinadamente en blanco. La
inspiracin hua de l y l gastaba toda su energa en vanos
esfuerzos.
Si t lo dices...replic Jane con ligereza.
Inclin el busto con la excusa de mirar a la nia
ofrecindole una vista privilegiada de su escote.

He salido mucho ltimamente Ethan. En todas partes,

en los salones, me he sentido observada. Es evidente que han
aadido mi nombre a la larga lista de las conquistas del
malvado conde.
Deja que hablen, pronto habr un nuevo escndalo que
obtendr su inters.
eso no es todo. Ayer, en el transcurso del t en casa de
los Stanford lord Keeble y su comparsa Duxbury me
informaron amablemente de los rumores que corren a costa
nuestra.
Esos dos bufones estn en el origen de todos los cotilleos
de la ciudad.
Me temo que tienen razn esta vez. Parece ser que toda
la ciudad est apostando que Marianne no es una nia
encontrada sino tu propia hija...
Eso no es nuevo.
...y la ma. Segn los comentarios yo soy su madre
natural.
Sin embargo deberan recordar que en el momento de la
concepcin de Marianne tu solo eras una especie de abuela
vestida con harapos negros abrochados hasta el cuello y que
habras hecho huir a una guarnicin de soldados.
En lugar de enfadarse Jane sonri. Se levant y se agach
para jugar con la nia y Ethan oli su perfume, una fragancia
muy femenina que le provoc.
Tan increble es pregunt ella que hayas sentido
pasin por una solterona mal vestida?
La pasin l todava poda sentirla, estaba invadido por
ella. Desde haca siete das no se haba acercado a ella pero
ella llenaba sus sueos y sus pensamientos. Despus de todo
era su mujer. Le perteneca. Se contuvo para no arrastrarla a
la habitacin, desnudarla y tomarla salvajemente haciendo
caso omiso de las reglas ms elementales del pudor.
La gente no te conoci en esa poca, de modo que la
cuestin ni siquiera se plantearespondi l enfurruado.
Keeble y Duxbury aadieron...
Qu? Si te han ofendido...
Simplemente me informaron de un nuevo rumor segn
el cual yo estara de nuevo en estado de buena esperanza.

Ethan se debati entre el deseo de tener un segundo hijo y

el rencor que no cesaba de atormentarle. Se senta engaado,
privado de su preciosa libertad, llevado a la fuerza a ejercer el
papel de buen padre de familia... Todo lo que ms odiaba.
Rumor que se extinguir por si mismo con el tiempo
hizo notar no sin maldad Precisamente dentro de nueve
meses.
Seguro? dijo ella con voz sugestiva Todava no
podemos estar seguros.
Lo sabremos dentro de dos o tres semanas.
Ethan, el problema no es ese. Me molesta que digan que
t me sedujiste, no quiero que Marianne sepa algn da que
su pap se aprovech de la ingenuidad de su mam... Es
absolutamente necesario convencer a la sociedad que nos
hemos casado por amor.
No seas ridcula, para entonces ya se habrn olvidado de
nosotros.
No lo harn si seguimos comportndonos con tanta
frialdad entre nosotros.
Se levant y con un gesto inesperado le acarici la nuca.
Ethan se sobresalt y se apart como si le hubiera mordido
una serpiente.
Para! gru
Por qu Ethan? Hace una semana que te espero todas
las noches en mi cama. Nunca podr olvidar nuestra primera
noche, me gustara volver a vivirla, aprender a satisfacerte
l sinti una gota de sudor humedeciendo su frente, Jane
llamaba a las cosas por su nombre al contrario que las dems
mujeres que se perdan en discursos de falso pudor. De
donde sacaba tanta temeridad? O era la inocencia? De la
maana a la noche se haba transformado en una seductora,
en una tentadora. A veces l echaba de menos a la antigua
Jane, la inofensiva solterona...
Nuestro matrimonio es una unin forzada le record l
con voz cortante Si esperas que te trate como mi esposa te
equivocas.
Ella se ri con los ojos brillantes.
No seas tan mojigato!
l estuvo a punto de ahogarse.
Yo? Mojigato?

Si. No hagas que los dems crean que desatiendes a tu

mujer tan pronto... Lo quieras o no acabamos de casarnos. Y
todo el mundo sabe que los recin casados estn bajo los
efectos del amor... T me has embrujado Ethan.
No deba prestar atencin a lo que ella deca, se dijo a si
mismo, esa era la mujer que le haba encadenado con su
astucia.
Basta! silb entre dientes Hasta ahora solo me has
proporcionado un montn de mentiras.
Lejos de enfadarse Jane sonri al beb.
Tu pap est grun hoy, necesita quedarse solo un
momento.
Jane la cogi en brazos y l la vio alejarse fijndose en la
ondulante curva de sus nalgas bajo la falda azul. Ella se
agach para pasar por debajo de un gran roble y luego sali al
sol. Su piel resplandeca como el ncar, su cabellos morenos
jalonados de mechas color cobre, brillaban como el fuego
secreto que arda en ella.
l quera huir de all a toda velocidad. Ahora mismo,
mientras ella estaba ocupada con la nia. Ella ya le haba
seducido una vez, y a l le cost muy caro sentir el mayor
placer que nunca hubiera conocido. Se haba comportado
como Portia antes que ella, Portia que le haba seducido y
despus engaado y humillado. Pero Jane no era Portia. No,
Jane no era tan malvada e innoble.
La mir mientras jugaba con el beb, el amor le cambiaba
la cara. Si ella perda a Marianne no lo podra soportar, se dio
cuenta de pronto. Una nia necesitaba a sus dos progenitores,
se repiti. Aunque solo fuera por el bienestar de Marianne l
deba aceptar ese matrimonio y, despus de todo, por qu no
aprovechar las ventajas de tal situacin? Comportarse ms
amistosamente, compartir las comidas con su mujer, salir con
ella de vez en cuando...Y su cama. Por qu imponerse a si
mismo una vida de monje cuando el deseo de volver a tenerla
en sus brazos le devoraba?
Gianetta volvi a buscar a la nia y Jane intercambi unas
palabras con ella, muy tranquila, casi alegre, como si no se
hubiera peleado con Ethan. Despus fue hacia l, cuando l se
levant ella le sigui. A l le gustaba su manera de cogerle del
brazo con mano firme sin tonteras.

Subi a la habitacin con ella.

Ethan he estado pensando. Marianne no puede ser una
nia ilegtima, tenemos que adoptarla.
Mi abogado est preparando los documentos. Dentro de
un mes ser oficialmente hija nuestra.
Que alegra! dijo ella exultante pasando sus brazos
alrededor del cuello de Ethan.
Olvidando su rencor, la atrajo hacia l. Los senos de Jane
se aplastaron contra su pecho, sus manos subieron hacia su
pelo para quitarle las horquillas... Despus de todo ella era
suya.
Oyeron el ruido de los cajones al abrirse y cerrarse
provenientes del vestidor, Wilson estaba revisando la ropa de
su seor para la cena.
Ethan se separ de Jane a desgana.
Vuelve a tus habitaciones, te ver a la hora de la cena.
Ella no se movi, Jane nunca le haba obedecido de todas
formas y eso tambin le gustaba. Era tan diferente de sus
amantes!
Despide a Wilson le murmur ella en el odo Yo ser
tu ayuda de cmara.
La proposicin era tentadora y adems al diablo con las
conveniencias! La deseaba.
Se dirigi al vestidor y llam al criado.
Wilson?
El aludido dej las botas de cuero negro que estaba
limpiando. Encima del silln haba dejado los pantalones y la
camisa almidonada del conde.
Milord, su ropa est preparada, si prefiere ponerse otra
cosa...
Est bien. Ya puede irse.
La cara de comadreja del criado se alarg.
Cmo? Y el abrigo? Y la corbata?
Ya me las arreglar.
Como desee.
El hombre se dirigi a la puerta, dud un momento y se
dio la vuelta.
Ha llegado un mensaje para usted milord. Lo he dejado
en el escritorio, parece urgente.

En ese momento Ethan tena algo ms urgente que hacer.

Impaciente volvi a la habitacin. Jane le estaba esperando
en la puerta con los ojos brillantes y los labios entreabiertos.
El lacayo volvi con la misiva y las gafas.
Esta es la carta milord, hay un mensajero abajo
esperando su respuesta.
Maldicin! Ethan cogi el sobre, rompi el sello de cera y
sac una hoja que ley por encima.
Qu pasa Ethan? quiso saber Jane.
l despidi a Wilson.
Es un mensaje de Portia dijo secamente Ha tenido
un aborto y te llama.

Captulo Veinte
Bajo la luz del anochecer la casa de ladrillo rojo pareca
todava ms ruinosa que la primera vez que Ethan y Jane
estuvieron. Para sorpresa de Jane, Ethan le propuso
acompaarla y ella estaba feliz de que l estuviera a su lado.
En ese momento l estaba de pie en el porche y en silencio.
La puerta se abri con un gemido, la pequea criada
asom la cabeza, su expresin era grave, les hizo una seal
para que la siguieran.
Subieron la escalera y atravesaron el saln. La habitacin
de Portia al contrario que el resto de la casa estaba bien
amueblada con muebles de caoba, sillones tapizados en seda
bordada con hojas y ramas... Portia estaba tumbada en una
magnifica cama con dosel. Apoyada en las almohadas, sus
largos cabellos rubios enmarcando su fino rostro y las manos
juntas, tena una palidez mortal.
Jane se precipit a su cabecera.
Dios mo! Cmo se encuentra?
Portia abri sus hermosos ojos violetas y una dbil sonrisa
se dibuj en sus lvidos labios.
Jane, mi querida amiga, estaba segura de que vendra.
Su mirada se detuvo en el hombre que estaba a los pies de
la cama.
Ethan que agradable sorpresa!
No quera que Jane viniera sola respondi l con
rudeza.
Cmo se encuentra? pregunt Jane.
Un poco mejor. Sintese por favor.
Jane se sent en el borde de la cama.
Qu sucedi?
Algo horrible. Ayer por la maana me sent mal, tena
calambres y luego me dio un terrible dolor, envi a la criada a
buscar al mdico pero cuando lleg era demasiado tarde. Ya
haba perdido a mi hijo.
Las lgrimas cayeron sobre las plidas mejillas

Jane la tom de las manos compadecida. Poda imaginar

perfectamente el sufrimiento de una madre que acaba de
perder a su hijo.
Lo siento mucho murmur Si lo hubiera sabido
hubiera venido antes.
Portia levant los ojos.
Por desgracia no se poda hacer nada. Usted tiene la
suerte de tener a Marianne, yo en cambio me siento tan
sola...tan perdida...
Cmo sabes el nombre de mi hija? pregunt Ethan
suspicaz Yo no lo he mencionado jams delante de ti estoy
seguro.
Me lo debi decir Jane dijo Portia.
Se miraron fijamente un momento y Portia baj la cabeza.
Dnde est...George Smollett? Ha regresado?
No contento con haberse llevado mi dinero me dej sola
para llorar por su hijo.
Era un nio? murmur Jane.
Si. El mdico se ocupar del entierro.
Ethan y yo pagaremos los gastos propuso Jane sin
pensar.
Desafi a su marido con la mirada y para su sorpresa ste
asinti con la cabeza.
Como quieras.
Con que suavidad le hablas! se extra Portia Supe
de vuestro matrimonio. De modo Jane que es usted la nueva
lady Chasebourne. No me extraa eres tan hermosa!
Demasiado hermosa para un depravado como...
La amargura le alteraba la voz. Una mueca deformaba su
boca pero Jane no se lo tuvo en cuenta. La pobre mujer estaba
en un lamentable estado. Ethan por su parte pareca menos
afectado por las desdichas de Portia. Rode la cama y se puso
al lado de Jane.
Necesitas descansar. Adis.
Los dedos de Portia se cerraron en torno a la mueca de
Jane.
No, esperad! Estoy llena de deudas, los acreedores de
George no dejan de perseguirme. Necesito diez mil libras.
Jane se qued boquiabierta. Diez mil libras! Las deudas
de Portia parecan aumentar da a da.

La ltima vez eran cinco milobserv Ethan con el

rostro impasible.
Pero despus aparecieron otros acreedores. George debe
dinero a todo el mundo.
Soltando la mano de Jane, Portia meti la cara en el
pauelo.
Os lo suplico, no me abandonis. No tengo a nadie ms
en el mundo. Los prestamistas me persiguen.
Jane mir a Ethan implorante.
Hay que hacer algo, tenemos que ayudarla.
l continu firme.
No ests casada con Smollett dijo Nadie puede
obligarte a pagar sus deudas.
Explcales eso a los acreedores que me persiguen.
En eso caso te repito mi propuesta: vete al campo. No le
digas nada a nadie para evitar a los prestamistas. Uno de mis
hombres te escoltar. No veo otra solucin a tus problemas.
No! Es imposible. Soy incapaz de vivir en otro lugar que
no sea Londres. Ya te dije que no quera exiliarme.
Lo siento. Es lo nico que puedo ofrecerte.
Portia apret los puos.
Animal! Siempre igual de intratable, no tienes ni
corazn ni piedad. Te compadezco Jane por haberte casado
con un hombre as. A ti tambin te maltratar, te engaar y
te humillar. Tu vida con l ser un infierno.
Mientras Portia echaba espuma por la boca de la rabia,
Jane le puso la mano en su delicado hombro.
Clmate, piensa en tu salud, debes tranquilizarte.
Si quieres ayudarme intenta convencerle. Diez mil libras
son una mdica cantidad para l, su fortuna es enorme.
Jane guard silencio, se senta dividida, por un lado
entenda a Portia pero aprobaba la decisin de Ethan que no
quera pagar las deudas de juego del amante de su ex mujer.
Sin embargo estaba intentando salvar a Portia de su adiccin
al juego.
Reconsidera su proposicin respondi Lejos de
Londres estars segura. Ethan solo piensa en lo mejor para ti.
Portia suspir profundamente, sus hombros dejaron de
temblar como si la tensin la hubiera abandonado.

De acuerdo murmur con voz temblorosa Tienes

razn, debo abandonar Londres, no tengo otra eleccin.
Jane, emocionada, la abraz brevemente.
No lo lamentars. En el campo encontraras paz. Te
gustar encontrarte con la naturaleza, pasear por el bosque...
Asaltada por una nueva inquietud Portia se volvi hacia
Ethan.
Dnde me vas a enviar?
A Cornualles. Estate preparada maana a primera hora,
lleva solo una maleta. Yo me ocupare de hacerte llegar el resto
de tus cosas.
Bajando la cabeza, Portia se dej caer como un peso
muerto en las almohadas.
Iros ya, me encuentro mal.
Antes de salir Jane mir de nuevo a la primera duquesa de
Chasebourne,
su
estallido
intempestivo
la
haba
impresionado y lo que dijo todava resonaba en sus odos.
La engaar y la humillar.
Cuntas veces habra enfrentado Ethan sus accesos de
ira?
Apurada por dejar esa casa y respirar aire fresco, Jane
sali precipitadamente. La calesa le esperaba en una esquina
de la calle, el cochero y el lacayo estaban esperndoles. Ethan
rode con brazo firme la cintura de Jane y la gui hasta el
coche, luego la ayud a subir. El vehculo arranc.
Que escena ms atroz! dijo l Siento mucho que
hayas presenciado ese enfrentamiento.
T no tienes la culpa. Espero que Portia encuentre la
felicidad.
La mano clida y firme de Ethan cubri la de ella.
Portia tiene una nocin muy particular de la vida, dudo
que sea capaz de apreciar la verdadera felicidad.
Su proximidad turbaba a Jane pero se esforz en
conservar la cabeza fra.
Intent manipularte cuando estuvisteis casados
verdad?
Antes, durante y despus.
Los remordimientos torturaban a Jane.
No me extraa demasiado que me desprecies, me he
comportado igual que ella.

Pero no eres como ella, ella me traicion de varias

maneras.
Cules?
No me apetece hablar de ello.
No contaba con la obstinacin de Jane. sta puso su mano
en el antebrazo de l, estaba deseando conocer la verdad para
comprenderle mejor.
Dmelo. Quiero saberlo todo, es muy importante para
m.
Chipie, siempre has hecho preguntas impertinentes. No
vas a aprender nunca cuando debes callar?
No, y no era hoy cuando iba a empezar a hacerlo. Alentada
por el tono indulgente de su esposo continu:
Portia me confi que solo cometi un error, porque se
senta sola despus de haber soportado tus infidelidades
durante aos.
Ethan solt una carcajada.
Supongo que no te hablo de sus deudas de juego, de sus
numerosas conquistas...
George Smollett no fue su nico amante?
Bromeas. l fue el nico que dej que le pillaran con las
manos en la masa...Se revolcaban en mi cama mientras yo
escriba en la habitacin de la torre. Ms tarde admiti que lo
hizo a propsito para que yo les sorprendiera. Quera
vengarse de mi pretendida frialdad respecto a ella.
Pero segn ella tu ya no compartas su cama. Incluso te
negaste a hacerle un hijo.
Eso es completamente falso. Ella no quera un hijo
porque se negaba a engordar. Me pregunto como lo hizo para
quedarse embarazada.
Jane no poda entenderlo, ella hubiera aceptado con
alegra llevar los hijos de Ethan, pero tena que hacerle a su
marido la pregunta que la atormentaba.
Y... tus infidelidades?
l no respondi, solo el ruido de los cascos de los caballos
rompa el silencio. Jane insisti:
Ethan, engaaste a Portia mientras estuvisteis casados?
Siempre me ha gustado la compaa de las mujeres, todo
el mundo lo sabe.

Frustrada por esa respuesta evasiva, Jane le mir

fijamente.
Un simple si o no sera suficiente. Traicionaste tus
promesas del matrimonio?
No respondi l por fin.
Nunca?
Ya te he contestado. Ahora deja de interrogarme as.
Jane estaba perpleja. La respuesta de Ethan la sorprendi.
La invadi un extrao entusiasmo cuando comprendi que el
haba respetado sus promesas durante cuatro aos mientras
su esposa le era infiel.
Su idilio con la madre de Marianne debi suceder despus
de su divorcio. Ethan se aprovech entonces ampliamente de
su libertad, pero en el fondo era un hombre de honor. La pena
que se lea en sus ojos era sincera, por primera vez Jane le
crey sin dudarlo.
El resto del trayecto transcurri en silencio. La calesa se
detuvo delante de la residencia Chasebourne. Ya era de noche
y las dos antorchas que flanqueaban la entrada proyectaban
contra la piedra sus vacilantes luces.
Ethan ayud a Jane a bajar del coche y no solt su mano.
Entraron en el gran vestbulo, sus pasos resonaron en el suelo
de mrmol.
Subamos dijo l.
Era una orden y no una invitacin. Cules eran sus
intenciones? Conversar o una velada ms intima?
Su corazn empez a latir velozmente e intent en vano
descifrar en su expresin lo que tena en la mente.
La acompa hasta su habitacin y entr detrs de ella.
Las velas proporcionaban una suave luz. Jane era plenamente
consciente de la presencia de Ethan, de su poder sobre ella. l
fue a inspeccionar rpidamente el vestidor. La hora de la cena
se acercaba y las doncellas estaban preparando la ropa de sus
seores. No haba nadie. Cuando oy el seco sonido del
cerrojo, el corazn de Jane se detuvo. Mientras Ethan se
acercaba, ella se qued paralizada como una presa ante un
depredador. l la observaba atentamente con su mirada
salvaje y una sonrisa de depredador en los labios. Sus dedos
soltaros el nudo del pauelo y lo dej caer al suelo.

Jane se estremeci. Cerr los ojos, le temblaban las

piernas, le daba vueltas la cabeza. Le deseaba con todas sus
fuerzas.
Ethan murmur temblorosa Eres un hombre de
honor.
Perfecto. Ahora pasemos a cosas ms serias.
La emprendi con las cintas del corpio.
O mejor empecemos desde el principio aadi con voz
ronca.
l la bes.
El beso, apasionado y exigente que le dio estuvo a punto
de arrancarle a Jane un grito de placer. Jane meti los dedos
entre el pelo de Ethan apretndole muy fuerte por miedo a
que l se escapara. l besaba divinamente. Poda darle placer
nicamente con la fuerza de sus besos. Jane empez a
abandonarse.
Las capas de ropa de la joven empezaron a caer al suelo
como las hojas muertas en otoo. Poco despus estaba
desnuda. l le quit el medalln e inclinndose succion
lentamente la punta endurecida de un pecho. Despus la
levant y la llev a la cama depositndola encima de la colcha.
Ella le mir como se desnudaba, le gustaba verle desnudo,
despus l se tumb a su lado y la abraz hasta cortarle el
aliento. Ella mir su cuerpo tan hermoso, consumida por la
pasin. Abri las piernas pero l rod sobre su espalda
llevndola con l.
Tmame murmur l.
Esas palabras cohibieron a Jane, sin embargo cogi el
endurecido sexo de l y con un gesto preciso le gui hacia su
santuario secreto al tiempo que emita un sordo gemido...
Haba olvidado la exquisita sensacin de sus dos cuerpos
unidos en una solo.
Ethan te he echado tanto de menos...
Lo que echabas de menos era esto querida.
Ella quiso responder pero l la cogi por las caderas
hacindola moverse mientras le besaba los pechos. Jane
contuvo el aliento, se arque y ondul sobre el que le impuso
un ritmo ms lento llevndola inexorablemente a un
voluptuoso frenes. La lentitud de l la frustraba al mismo
tiempo que atizaba el brasero que arda dentro de ella. Pronto

experiment mil sensaciones al mismo tiempo: la boca de l

entres sus senos, sus manos en sus nalgas, su sexo enfundado
en lo ms profundo de ella...Instintivamente contrajo sus
msculos internos y, cuando l not que ella temblaba con el
orgasmo, dej escapar un grito ronco. Sin poder contenerse
por ms tiempo la puso debajo de l incrementando el ritmo.
Ella se colg de Ethan. De repente los dos tuvieron la
sensacin de que nada en el mundo era ms importante que
el xtasis de sus dos cuerpos pegados unidos.
Una vez recuperada, Jane sigui tumbada al lado de
Ethan, sin querer separarse de l. Se deleitaba con el calor
que l desprenda mientras que el aire fro le acariciaba la
espalda. Su mejilla descansaba en el sedoso pelo del pecho de
Ethan y poda or los latidos de su corazn. El olor de su piel
la mareaba. Con un suspiro de felicidad se acurruc entre sus
brazos.
A Ethan le gustaba la calma que segua a la tempestad,
apret a Jane junto a si, sintindola satisfecha y desarmada.
Tengo que hacerte una proposicin le dijo.
Sujetndose en un codo la mir. Era hermosa.
Acepto.
Seguro? Sin saber de que se trata?
Si.
Quiere eso decir que te he conquistado mi dulce bruja?
Y yo te he domado Casanova impenitente?
l esboz una diablica sonrisa.
Eso esta por ver lady Chasebourne.
A ella le encantaba que l la llamara con su titulo, eso
demostraba que le perteneca.
Cul es esa oferta? pregunt
Parece que tenemos algunas cosas en comn... en la
cama explic l Adems me gustara tener un heredero.
Por lo tanto te propongo que a partir de esta noche demos
curso libre a nuestro deseo.
Y el amor?
Su amor por l careca de reservas, asinti con la cabeza
un poco decepcionada pero dispuesta a aceptar cualquier
cosa. Ella le dara lo que su primera mujer se neg a darle.
Me hara muy feliz llevar a tu hijo Ethan... Si, lo deseo
con toda mi alma.

Por un momento los oscuros ojos de su esposo se

suavizaron.
Gracias. Estoy satisfecho con este arreglo.
Cualquiera habra dicho que se trataba de un acuerdo de
negocios pens Jane decepcionada. Despus intent
razonar consigo misma. Iban a basar su matrimonio en una
atraccin mutua, lo cual no estaba tan mal. Ella le enseara a
amarla, se hara digna de su confianza. Pero ya que l hablaba
de deseo, primero tendra que ganarle en su propio terreno.
Se volvi hacia l resuelta a hacerle perder el control.
Cuando le abraz por el cuello y se apret contra l, sinti que
su sexo se endureca contra su muslo. Maravillada por su
poder desliz una mano entre ellos y le acarici. Ethan dej
escapar un ronco gemido.
Quien te ha enseado a hacer eso? pregunt
Tu sonri ella Me das ideas.
Cediendo a sus deseos, Ethan tomo posesin de su boca.
Tumbndose encima de ella la penetr con un solo
movimiento que la dej temblorosa. Jane grit, sus piernas y
brazos se cerraron en torno del cuerpo musculoso de su
marido. Necesitaba un vinculo entre ellos... le necesitaba
simplemente.
Te amo Ethan, te amo murmur perdida.
l redobl sus esfuerzos haciendo nacer oleadas ardientes
en el vientre de Jane. Acelerando el ritmo le arranco gemidos
y gritos. Esta vez l fue el primero en llegar al orgasmo y el
temblor de su gran cuerpo provoco en Jane un increble
placer. Permanecieron el uno sobre el otro con sus miembros
entrelazados. A Jane la invadi un gran cansancio, sus
prpados se hicieron pesados. La somnolencia que se apoder
de ella se vio sbitamente rota por un movimiento cuando
Ethan se desliz fuera del lecho. Ella murmur una protesta
ahogada que no pareci impresionarle. La bes en la frente y
la cubri con la sbana.
El ruido de la puerta al cerrarse despert por completo a
Jane, sin Ethan la habitacin le pareca vaca. Fue consciente
de que estaba perdida sin l, aunque estuviera segura.
Para consolarse pens que deba ser la costumbre, los
matrimonios de la nobleza siempre duermen separados.

Sin embargo le hubiera gustado que l se quedara, que

durmiera en sus brazos hasta el da siguiente.
Entonces vio la realidad. Eran amantes... y extraos para
siempre. Esos eran exactamente los trminos del contrato que
haba expuesto Ethan.

Captulo Veintiuno
Qu te parece este?pregunt lady Rosalind.
Se mir en el espejo volviendo la cabeza de un lado a otro
para estudiar mejor el efecto del sombrero que llevaba puesto.
Jane la mir a su vez. Era un bonete azul con una cinta
bajo la barbilla y adornado con unas colas de zorro.
Es un poco...
Vistoso le dijo lady Rosalind levantando los brazos
para quitrselo.
El sombrerero, un hombre amanerado que estaba
esperando tras una mesa llena de pasamanera, se precipit
hacia sus clientes. Cogi el sombrero y lo coloc en su lugar
en la vitrina. Mientras lady Rosalind se lanzaba a charlar con
l, Jane simul admirar las pamelas adornadas con flores de
seda pero su mente estaba en otro sitio.
Haca ya quince das que viva junto a su marido unas
noches locamente apasionadas. l le haba enseado el arte y
la forma de complacerle y ella se haba desvelado como una
excelente alumna. A cambio l la cubra de caricias. A veces l
se deslizaba en su habitacin mientras ella dorma y se
despertaba sintindole dentro de ella en medio de la noche.
Entonces sus sueos erticos se hacan realidad.
Pero l siempre volva a irse a dormir en su propia cama,
apenas se cruzaban durante el da. l no la invitaba nunca a
su habitacin de la torre y ella evitaba ir para no molestarle.
Varias veces le pidi que la acompaara al parque cuando
paseaba a Marianne o a la biblioteca a coger un libro pero l
siempre se negaba educada pero categricamente. En sus
encuentros nocturnos l solo hablaba de tonteras con tono
ligero. Jane se contentaba con tener solo un amante mientras
esperaba que quiz algn da su marido la amara.
A milady le gustara probarse ese sombrero?
Jane parpade. El dueo de la tiendo sealaba el turbante
de tafetn color verde pavo real con rayas azul plido que
tena entre las manos.

N... No barbot Es para la condesa.

Lady Rosalind se puso el turbante metindose los cobrizos
rizos dentro y luego aadi un adorno de plumas de avestruz
blancas con una sonrisa de satisfaccin.
Es una maravilla, gracias Jane, tuve razn al pedirte que
me acompaaras. Mi ajuar ya casi esta completo. Te he dicho
que el duque va a llevarme de viaje de novios al continente?
No. Gianetta ir con ustedes?se alarm Jane Quin
alimentar a Marianne si ella se va?
Una sonrisa ilumin el rostro de la condesa.
Hablas como una verdadera madre... Puedes estar
tranquila, Gianetta no vendr, no me atrevera a privar a mi
nieta de su nodriza.
Me alegro milady.
Llmame Rosalind, de lo contrario me va a dar la
impresin de que en realidad tengo cien aos.
Se le escap un suspiro.
Me cuesta creer que mi hijo pronto cumplir veintisiete
aos. Su cumpleaos es la semana que viene lo sabas?
No mi... Rosalind.
Jane hizo esfuerzos por recordar.
El quince de junio?
El dieciocho. Dos das antes de mi boda. No le compres
un alfiler de corbata, yo le regalo uno cada ao. Es una
tradicin.
Jane no tena intenciones de comprarle a su marido un
alfiler de corbata, ni gemelos. Ethan le haba asignado una
pensin ms que generosa pero un regalo tendra ms valor si
ella lo pagaba con su propio dinero. Dinero que ella no tena.
Pero que se le poda regalar a un hombre que lo tena todo?
Un libro? Si pero cul?
La idea surgi espontneamente y era tan buena que Jane
se extra de no haberla tenido antes.
La tarde transcurri en una angustiosa espera. En cuanto
Ethan se fue al gimnasio Jane se meti en su habitacin, el
ayuda de cmara estaba en la lavandera. Se levant la falda y
subi corriendo la escalera de caracol que llevaba a la torre.
Gracias a los gruesos muros el lugar estaba fresco. El
hogar estaba recin limpiado y no tena cenizas. Mir un
instante la alfombra en la que tuvo lugar su prime encuentro

con Ethan. Despus de todo no lamentaba haberle engaado,

al contrario.
Ella solo haba estado una vez en ese lugar y fue para
seducirle. En ese momento tena otro plan: confeccionarle un
regalo muy personal.
La gran mesa de caoba segua llena de documentos. Los
poemas de Ethan estaba all. Con manos temblorosas Jane
empez a hojear entre las hojas dispersas con el odo atento.
Se acordaba perfectamente de la ira de Ethan cuando vio que
ella haba ledo sus poesas. La odi por eso, su obra era una
parte de su alma que l esconda a los dems
cuidadosamente. La parte de l a la que ella no tena acceso.
Pero la sorpresa que estaba preparando no tendra
consecuencias ya que solo l la vera, y le gustara, de eso Jane
estaba segura.
Supuso, y con razn, que Ethan estaba trabajando en los
poemas de ms arriba del montn. La verdad es que hurg
por todas partes teniendo cuidado de volver a poner las cosas
en su sitio, exactamente igual a como las haba encontrado. A
medida que escoga entre las hojas tachadas y corregidas, el
familiar olor del papel y de la tinta le hicieron experimentar
una profunda nostalgia. Su padre siempre contaba con ella
para arreglar la enorme cantidad de pginas que escriba.
Hctor Mayhew afirmaba que no poda prescindir de la
valiosa ayuda de su hija. A ella le hubiera gustado poder
volver a pasar a limpio esas frases garabateadas.
Se fue de all con un rollo de papeles bajo el brazo, antes
de salir ech una ltima mirada por encima del hombro. Todo
pareca estar como Ethan lo haba dejado, nunca sospechara
que alguien haba rebuscado entre sus cosas.
Baj las escaleras y ech una breve ojeada al vestidor para
asegurarse de que estaba vaco, luego se desliz entre la
puerta de separacin y la cerr cuidadosamente. Despus se
puso manos a la obra.
Ethan se dirigi al vestidor de su mujer. Le recibi una
joven criada con un cubo de agua vaco en las manos. Le hizo
una sea para que no dijera nada, ella le mir con asombro y
se march. Ethan entr en la habitacin, una bata de gasa

beige estaba colgado de una percha. En el suelo haba un par

de zapatillas del mismo color. La ropa interior reposaba en
una silla y un perfume de flores llenaba el aire.
Un biombo japons negro y dorado, estaba delante de la
chimenea. Oy un chapoteo. Iba a mirar cuando se dio cuenta
de que el espejo le devolva la imagen de Jane mientras se
baaba.
La estaba viendo de espaldas dentro de la gran baera de
cobre. Su piel enrojecida por el fuego de la chimenea y el agua
caliente, brillaba por el efecto de las gotas de agua. Unos rizos
le caan por la espalda desnuda. Sinti que su cuerpo se pona
tenso por el deseo. Era increble, ninguna mujer le haba
cautivado de esta forma ms de dos semanas. Jane
despertaba en l un pasin insaciable. Durante el da se
sorprenda a si mismo pensando en ella, se le haca eterna la
espera hasta la noche. Esta maana no pudo resistir la
necesidad de verla y tocarla.
De puntillas rode el biombo. Al verle Jane ahog un grito
y despus una sonrisa ilumin su rostro.
Buenos das Ethan.
Te levantas pronto not l
Ella mir a su marido.
Tu tambin seor conde.
Que observadora!
Supongo que no has venido a decirme que has terminado
de leer la traduccin de Topographia Hiberniae de mi padre.
Es un poco pronto para leer sobre los viajes de un
sacerdote a travs de la Irlanda del siglo XII.
Su mirada se detuvo en el cuerpo de ella.
Por el contrario estara muy contento de ayudarte con tu
bao.
Frtame la espalda.
l se subi las mangas, se enjabon las manos y empez a
frotarla con energa. Con la cabeza inclinada hacia abajo, ella
emiti un suspiro satisfecho. Poco a poco las manos de Ethan
se hicieron ms clidas, se deslizaban bajo las axilas de Jane
hacia sus senos, arrancndole un grito de dicha. Las puntas
de sus pechos se endurecieron con las caricias de l. l poda
sentir contra su mano izquierda los latidos desordenados del
corazn de Jane.

Descendi ms hasta los rizos suaves de su entrepierna.

Ella abri las piernas y Ethan la acarici all donde su
feminidad palpitaba caliente y hmeda. Se arque, moviendo
las caderas hasta que sus suspiros se convirtieron en gemidos.
Un orgasmo fulgurante la hizo temblar. Cogiendo la mano
que le haba dado tanto placer, la bes apasionadamente.
Un imperioso deseo se apoder entonces de Ethan.
Levant a Jane en sus brazos sacndola de la baera. Sin
hacerle dao la aplast contra la pared mientras se
desabrochaba los pantalones. Ella se estremeca de deseo.
Sujetndola con las dos manos, l la penetr con un poderoso
empujn.
Ella se sujet a l mientras l la tomaba con un vaivn
rpido, casi furioso. La pasin de Jane revivi, empez a
moverse ella tambin y poco despus Ethan la sinti temblar
de placer. Entonces l dio va libre a su pasin. La violencia de
su propio orgasmo le abrum.
La mantuvo un instante ms contra l mientras recobraba
el aliento. Ella le haba proporcionado un intenso placer y
ahora la satisfaccin ceda el paso a una apacible ternura que
nuca haba conocido con ninguna otra mujer..
Jane... Su esposa... Estaban hechos el uno para el otro.
Esa idea le hizo el efecto de un puetazo. Se apart de ella.
Bueno dijo ella con una risa juvenil siempre me
haba preguntado si se poda hacer el amor de pie.
La dulce Jane tena pensamientos erticos?
Tienes alguna otra fantasa? la provoc.
Roja como un pimiento, ella se dio la vuelta.
Ninguna que tenga sentido.
l la cogi por la cintura.
Las fantasas nunca tienen sentido querida. Vamos
dmela.
Una vez le un libro. La historia se desarrollaba en
Oriente. Me pregunt lo que sentira si fuera la esclava de un
prncipe en su harn.
De verdad? Una esclava?
No tiene importancia, es una tontera.
Desde luego que no...

l solo quera someterla sobre unos cojines de seda,

plegarla a todas sus exigencias. La risa de Jane le volvi a la
realidad.
Mrate. El buen Wilson sufrira un ataque si te viera.
En efecto estaba mojado, descamisado y le faltaba un
botn a la camisa. Rompieron a rer, entonces l cogi una
toalla.
Solo me queda secarte.
La envolvi con la tela. De pronto le cogi la mano y la
mir atentamente. Tena una mancha violeta en su dedo
medio cerca de la ua.
Tinta. Has escrito algo?
Ella encogi los hombros.
Cartas. Contestaciones a unas invitaciones.
Rechzalas todas, tenemos algo mejor en que ocupar los
das...y las noches.
Estaba siendo sincero. De buena gana hubiera dedicado
todo su tiempo a hacerle el amor a Jane. Enroll la toalla para
deslizarla entre las piernas de ella.
No Ethan murmur.
No quieres? se extra l.
No es eso. Ya voy con retraso.
Recogi toda su ropa interior, l admir su cuerpo fino y
sus gestos felinos.
Con retraso? Dnde vas tan pronto?
Ella se puso la fina camisa y despus el cors.
Primero voy a ver a Marianne, ayer estaba un poco
nerviosa. Gianetta dice que no es nada pero quiero
asegurarme de que est mejor.
Y despus?
Salgo.
Para ir donde?
De compras dijo ella vagamente.
l la bes en el cuello.
Te acompao.
No! No puedes.
Su vehemencia le sorprendi y frunci el ceo.
Por supuesto que puedo, quera repasar las cuentas pero
pueden esperar.

Odias ir de compras, te vas a aburrir. Tengo que

conseguir el par de zapatos adecuado para la boda de tu
madre.
Olvdate de los zapatos.
La cogi entre sus brazos.
Qudate conmigo.
Jane tir de las cintas de su cors.
Hoy no querido. Adems lady Rosalind me pidi que
pasara por su sombrerera a recoger un sombrero que le
encarg. Tiene demasiadas cosas que hacer, hacerle un favor
es lo menos que puedo hacer.
La cara de Ethan se qued inexpresiva, no tena la
costumbre de que le rechazaran. Pero si insista Jane podra
exigir a su vez algunas concesiones, por ejemplo, que la dejara
entrar en su refugio de la torre o leer sus poemas. Pero estos
representaban la faceta ms secreta de su personalidad.
La mir mientras se peleaba con los cordones del corpio
y luego mientras se pona alrededor del cuello la cadena de
oro de su medalln. Volva a experimentar la fuerza del deseo.
Despus de todo el placer fsico era la principal ventaja de su
matrimonio.
Su ira contra Jane ya haca tiempo que se haba aplacado,
ya no le reprochaba que le hubiera privado de su libertad.
Encontraba grandes satisfacciones en su unin, una amante
dcil y dispuesta instalada a dos pasos de su cama. Jane era
una compaera divertida y una buena madre para Marianne.
Qu ms poda desear?
Reinaba una clama absoluta en la imprenta. El olor
penetrante de la tinta flotaba en el aire al igual que otra ms
especiada de una tarta de cebolla mordisqueada y
abandonada en una bandeja. Los hombres inclinados en unos
pupitres componan unos textos con la ayuda de pequeos
cubos. Una viaja prensa se levantaba, imponente, en el fondo
del lugar.
Haba escogido ese sitio, segura de que no corra el riesgo
de encontrarse con alguien conocido. Jane se acerc al
impresor, una especie de ogro que disimulaba su tripa con un
delantal manchado de tinta.

Abriendo la mano le mostr el medalln de su madre.

Seor le ofrezco una magnifica joya, es de oro macizo y
finamente tallada.
l mir la joya con ojo crtico.
Quin me demuestra que es de verdad?
Haga que lo tase el joyero ms cercano. Tiene usted dos
das antes de la correccin de las pruebas.
l cogi el medalln con sus gordos dedos, el oro brill
bajo la dbil luz. Una oleada de recuerdos asalto a Jane
mientras lo nico que tena de su madre desapareca en el
bolsillo del delantal lleno de manchas.
No tena ningn otro objeto de valor entre sus pocos
efectos personales, pero por nada del mundo habra utilizado
el dinero de Ethan para hacerle su regalo de cumpleaos. Un
regalo tena que salir, segn ella, del corazn.
Haba vuelto a copiar los poemas con su mejor letra antes
de devolver los originales a la habitacin de la torre. Despus
de hacer unas discretas averiguaciones descubri a este
impresor en una de las callejuelas laterales del Strand. Se
pusieron de acuerdo con el trabajo que haba que llevar a
cabo, es decir, imprimir el libro y forrarlo con marroquinera.
Estar listo para el mircoles? pregunt Se lo voy a
regalar a mi marido, y es importante que este preparado a
tiempo.
Si pero eso le saldr ms caro.
Lo entiendo. No lo olvide; imprima solo una copia. Una
sola. Y no le ensear a nadie esas hojas.
Entendido seora Mayhew.
Desde el principio exigi el mayor secreto. Para mayor
discrecin se present a si misma con su nombre de soltera.
El impresor ni siquiera saba que su marido y el poeta eran la
misma persona. El titulo era elegante y sencillo a la vez:
Poemas.
Jane se dirigi a la salida, la excitacin se poda leer en el
brillo de sus ojos. Dentro de pocos das se lo regalara a
Ethan. Podra entonces ver en su mirada el mismo placer que
antiguamente vea en los ojos de su padre cuando se
publicaban sus tratados. A todos los escritores les gustaba ver
su obra impresa.

Sali de all, una carroza la esperaba en la esquina de la

calle, no haba utilizado la calesa de los Chasebourne pero
haba citado al cochero en Bond Street donde se supona que
estaba de compras.
El cochero estaba dormitando en el asiento, un olor a
cuero y a caballos llenaba el ambiente. Se levant un poco la
falda y se apresur a meterse en la carroza. No se dio cuenta
del vehculo inmvil un poco ms lejos ni de los ojos que la
observaban desde el interior con una vida curiosidad.

Captulo Veintids
Hoy sonres por todo murmur Ethan.
Una oleada de felicidad hizo enrojecer a Jane mientras
suban la escalera principal. El duque de Kellisham ofreca un
t en su castillo en honor de su futura esposa.
Esa misma maana Jane haba ido a buscar las poesas a
la imprenta, se sinti muy orgullosa cuando le entregaron el
pequeo volumen. Durante un rato acarici la suave cubierta
de piel y hojeado las paginas de pergamino recorriendo con la
mirada las palabras que haba escrito Ethan. Estaba deseando
que se quedaran solos para poder darle el libro,
Yo estaba sonriendo? Solo pensaba que hoy es el da de
tu cumpleaos.
l le lanz una mirada penetrante.
Me da la impresin de que ests tramando algo.
Una sorpresa que te va a encantar.
l se inclin para murmurarle en el odo:
Si la sorpresa implica un revolcn estar encantado.
Jane le dio un golpe con su abanico.
Eso no sera una sorpresa.
Siempre lo es. Mi sorpresa preferida.
Estaban bromeando, a Jane le gustaban sus encuentros,
los apasionados embates que a veces duraban toda la noche,
pero sus conversaciones seguan siendo demasiado
superficiales para su gusto. Hasta entonces Ethan no le haba
dicho nunca que la amaba y ella necesitaba orselo decir.
Quiz esta noche cuando ella le diera el libro lo hiciera. l por
fin comprendera que podan prolongar la intimidad de sus
cuerpos con la de sus mentes.
Lady Rosalind y el duque de Kellisham reciban a los
invitados delante del gran saln, formaban una encantadora
pareja, ella rubia y delicada, l, alto y distinguido.
Querido Ethan, querida Jane exclam la condesa
Que alegra veros!

Nos has visto en el almuerzo madre respondi

secamente Ethan Lo has olvidado? Incluso me regalaste el
alfiler de corbata como todos los aos.
No dejar que me estropees el buen humor con tus
cnicas observaciones. Dentro de dos das yo tambin ser
una recin casada.
Mir a su prometido con ojos llenos de adoracin.
Jane y Ethan entraron en el inmenso saln con adornos
dorados presidido por dos enormes chimeneas. El recuerdo
de su casita brot espontneamente en Jane, all tomarse el t
se limitaba a sentarse frente a su ta delante del fogn y beber
a pequeos sorbos el brebaje en una tazas desconchadas.
Aqu sin embargo unos criados con librea hacan circular
unas bandejas de plata llenas de canaps y pastas.
La ta Wilhelmina, instalada en medio del grupo de
matronas, atacaba su plato con buen apetito. Algunos rostros
familiares saludaban a Jane, la gente la separ de Ethan.
Estaba recordando las ltimas novedades literarias con un
caballero maduro forofo de la literatura cuando una voz dijo a
su espalda:
Parece estar ocultando algo lady Chasebourne.
Se le detuvo el corazn. Se dio la vuelta y vio a Keeble con
Duxbury a su lado, su incondicional alter ego. Parecan una
pareja de payasos, uno alto y delgado y el otro paticorto y
regordete. Les sonri.
Si es as no lo sabrn.
Es usted daina gimi Keeble con las manos metidas
en los bolsillos de su chaqueta verde Pero no es necesario
que nos diga nada querida, siempre conseguimos sacar la
verdad a la luz verdad Ducks?
Si. Desenterrar es la palabra.
Desentierren todo lo que quieran amigos mos. Estoy
viendo a mi marido con dos tazas de t, si me disculpan...
Se escap baj la mezquina mirada de los dos dandys.
Cuando se reuni con Ethan cogi la taza que este le ofreca.
Qu queran esos dos? Te han molestado?
En absoluto. A su manera son divertidos.
Mientras no hagan chistes sobre ti o sobre Marianne...
Por supuesto que no! Eso ya pas a la historia.
Quiere que provoquemos un nuevo escndalo milady?

De inmediato una oleada de calor subi al rostro de Jane.

Si Ethan la besaba en plena boca en medio de los invitados de
su madre ella no podra resistirse a l. Ejerca sobre ella un
irresistible atractivo y l lo saba. l le cogi una mano y
acarici la palma con el pulgar mientras miraba su expresin.
Jane palideci y movi las pestaas... Sonriendo, l baj la
mirada al escote de su esposa y su sonrisa desapareci.
No llevas tu medalln?
No...No consegu encontrarlo esta tarde. Seguro que
maana lo encuentro.
Pregntale a tu doncella. S muy bien lo que esa joya
significa para tiaadi apretndole con amabilidad el
hombro.
l no saba que se haba deshecho de su tesoro ms
preciado para hacerle un regalo. Unos aplausos
interrumpieron su conversacin.
Seoras y seores presten atencin por favor.
Lord Keeble, subido sobre un taburete, era quien estaba
haciendo la llamada. A su lado Duxbury exhiba una sonrisa
de satisfaccin. Evidentemente los dos inseparables amigos
estaban a punto de hacer un brindis.
Espero que no le estropeen la fiesta a lady Rosalind
murmur Jane.
No te preocupes, mi madre sabe defenderse muy bien.
Ella suspir, estaba deseando volver a casa para
entregarle su regalo pero en lugar de eso tena que presenciar
las bobadas de Keeble.
Seoras y seores tengo una sorpresa para ustedes
continu Tenemos entre nosotros un talento excepcional,
un hombre misterioso que nos ha escondido su talento hasta
hoy.
Keeble hizo una pausa para aadir suspense mientras
Duxbury asenta con la cabeza. Un murmullo llen la sala. La
geste se mova y esperaba.
Su prembulo es digno de un director de circo se burl
Ethan.
Jane dio un sorbo de t esforzndose por dominar el
malestar que la invada. Haba algo en la forma en que Keeble
les miraba a Ethan y a ella que la intranquilizaba.

 Keeble!tron el duqueSi tiene la intencin de

contar algn rumor ser mejor que baje de inmediato de ah.
Vuestra Gracia, ningn rumor saldr de mis labios en su
noble casa respondi Keeble jovial Ese hombre misterioso
es un poeta cuyos escritos sobrepasan a los de lord Byron o
los de Shelley. Tengo el inmenso placer de leerles un extracto
de su nueva recopilacin.
La taza de Jane choc con el plato. Crisp los dedos en la
porcelana mientras Keeble lanzaba una divertida mirada a
Ethan.
No, era imposible, el vizconde no poda saber nada del
libro. Haba tenido cuidado de que nadie la siguiera a la
imprenta. Vio que Ethan frunca el ceo.
Keeble meti la mano en el bolsillo de su chaqueta y sac
un pequeo volumen. Jane sinti que le faltaba el aire. Las
tapas eran idnticas a las del libro que le iba a regalar a
Ethan, sin embargo ella haba metido el libro en un cajn de
su cmoda.
No haba ninguna posibilidad de que Keeble lo hubiera
sacado de all. Seguramente eran las poesas de otra persona,
una mera coincidencia, se dijo con el corazn en un puo.
Keeble abri el libro, se aclar la garganta con gesto
teatral y despus empez a recitar con voz melodramtica:
Para aquel que duerme en Waterloo
Como un soldado vencido
Mides con tu espada
La ensangrentada tierra de la llanura
Mientras otros menos nobles
Esperan que se cumpla tu destino
En la tranquilidad de sus casas.
A medida que oa las familiares palabras, Jane se senta
desfallecer. Una sensacin de irrealidad le causaba vrtigo.
Era imposible, estaba soando y despertara pronto.
Mir a Ethan. Este miraba fijamente a Keeble con los ojos
brillantes de rabia. Sus puos estaban cerrados con tal fuerza
que los nudillos estaban blancos. De pronto gir la cabeza y
su mirada se cruz con la de ella atravesndola con su

frialdad. El rostro de Ethan expresaba incredulidad, ella cerr

los ojos bajando la cabeza. Era como si estuviera contestando
afirmativamente a un muda pregunta. No poda negar la
verdad, ella le haba dado realmente al impresor los poemas y
de una forma u otra, Keeble se haba hecho con una copia.
El vizconde dej de leer. Un respetuoso silencio envolva
el saln, una mujer resopl y fue como una seal. Se oyeron
admiradas exclamaciones desde todos los rincones.
Bravo! Admirable!
Dnde se puede comprar ese libro?
Quin es el autor? preguntaron varias personas al
mismo tiempo Dganos el nombre del poeta.
Cuando Jane volvi a abrir los ojos, Ethan se estaba
dirigiendo hacia Keeble y Duxbury. El vizconde estuvo a
punto de caer del escabel. Su sonrisa de triunfo cedi el paso
a una mueca de arrepentimiento.
Es decir... Quiz no est todava preparado para recibir
los laureles de la gloria barbot Puede que su querida
esposa nos haga el honor de...
Ethan le arranc el volumen de las manos.
Quiz desprecia a las comadrejas gru.
Su puo se empotr en la mandbula de Keeble quien cay
se espaldas al suelo. Duxbury le cogi en brazos y los dos
volvieron a caer en la alfombra. Una mujer grit, se elev un
clamor, todas las miradas estaban puestas en Ethan. La taza
de Jane se le escap de las manos yendo a parar al suelo. La
culpabilidad la destrozaba. Iba a tener que explicar como
haban acabado esos poemas en las manos de Keeble.
El duque se abri camino hasta Ethan.
Qu significa este escndalo?
Agradzcamelo. Estoy limpiando su casa de gusanos.
Keeble se frot la dolorida mandbula.
No va a colgarme solo por leer una poesa.
Duxbury se levant con el pelo revuelto y la corbata
torcida.
Unos poemas actuales, eso es todo aadi.
Lady Rosalind con los ojos llenos de lgrimas murmur:
Ethan Tu escribiste eso? Tu?
El rostro de Ethan enrojeci pero no respondi nada.

Lo escribiste para John...para el capitn Randall, tu

amigo continu ella suavemente Querido es un
maravilloso homenaje a...
Se trata de algo privado cort l con voz lgubre Te
agradecera mucho que no volvieras a mencionarlo.
Los invitados del duque hablaban en voz baja. Todas las
miradas estaban puestas en Ethan, acababan de descubrir
que el libertino ms notorio de Londres era un gran poeta. A
pesar de su tristeza Jane no pudo impedir sentir un gran
orgullo. Cogi a su marido del brazo y se despidi de sus
anfitriones.
Vuestra Gracia, milady, disclpennos. Debemos irnos.
En efecto gru Ethan.
Fusil a Jane con la mirada y luego la arrastr a la salida.
Esperen! grit alguien Dgannos donde podemos
comprar ese libro.
Una cnica sonrisa estir los labios de Ethan.
Creo que debern conformarse con Byron y Shelley.
Buenas tardes.
Sac a jane del saln y bajaron las escaleras en silencio.
Un lacayo les entreg sus capas y otro llam a su carruaje.
Esperaron en el porche, el cielo estaba gris y el viento era fro.
Ethan no poda estarse quieto y paseaba de un lado a otro
incapaz de contener su agitacin. Jane no pudo soportar ms
tiempo el silencio.
Ethan te lo ruego, intenta entenderlo. Yo...
Basta! la interrumpi Tendremos esta conversacin
en privado.
Ella se call apenada. Solo le quedaba una dbil
esperanza: hacrselo entender cuando disminuyera su furia,
mientras tanto era intil intentar convencerlo de su buena fe.
La calesa negra apareci al final del camino. Ethan
empuj a Jane al interior y se sent enfrente de ella.
Ahora cuntamelo todo dijo.
Ella hizo un esfuerzo para sostener su mirada penetrante.
Copi algunos de tus poemas y los llev a una imprenta
para hacer un libro.
Le temblaba la voz y estaba al borde de las lgrimas.
Era mi regalo de cumpleaos para ti termin.
Tambin era el cumpleaos de Keeble?

Ella se inclin hacia l desesperada al ver la desconfianza

en los rasgos del hombre que tanto amaba.
Yo no le di el libro, encargue solo una copia. Una sola!
Pero parece ser que Keeble y Duxbury me vieron entrar o salir
del lugar. Debieron convencer al impresor para que les hiciera
un segundo ejemplar.
El dinero tiene un gran poder de persuasin.
Ethan por favor, tienes que ser ms comprensivo. El
libro era para ti solamente, nadie ms tena que ha-berlo
visto.
l permaneci impasible.
Sacaste los papeles sin pedirme permiso...Yo no quera
que nadie leyera mis poesas pero tu no hiciste caso. No solo
los leste t sino que adems los copiaste. Gracias a ti mis
divagaciones han salido a la luz pblica.
Tus poesas no son divagaciones Ethan. Les han
impresionado a todos.
Y han arruinado mi reputacin de rompecorazones.
No es divertido! respondi Jane mirndole
directamente a los ojos Para ser sincera no estoy demasiado
disgustada por que Keeble haya ledo tu poesa, ahora todo el
mundo sabe que no eres solamente un libertino superficial.
Ethan miraba por la ventana, solo el ruido de los cascos de
los caballos rompa el silencio. Al fin la calesa se detuvo
delante de la casa de los Chasebourne. Un lacayo abri la
puerta y Jane baj intentando en vano calmarse. La discusin
la haba afectado, una fra lluvia la hizo temblar, mir la
magnfica mansin que ahora era suya y sin embargo hubiera
regalado cada piedra de ella a cambio de conquistar el amor
de Ethan.
Entonces se dio cuenta de que l no la segua.
Se dio la vuelta y le vio hablando con el cochero.
Se iba a ir antes de que ella pudiera convencerle de la
honestidad de sus sentimientos? Llena de pnico quiso dar
marcha atrs pero l se meti en el coche.
Dnde vas? grit ella.
A alguno de los lugares donde van los libertinos
superficiales contest l sombro No me esperes.
El coche arranc y Jane retrocedi. Le temblaban las
rodillas y tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para subir

los escalones de la entrada. Ethan no quera or sus

explicaciones, estaba convencido de que ella le haba jugado
una mala pasada. Para l, el regalo de amor de Jane
significaba una nueva traicin.
l volvi muy tarde, completamente borracho. Al salir de
la calesa tropez. El lacayo quiso sujetarle pero le rechaz sin
contemplaciones.
Puedo solodijo con voz pastosa.
La casa estaba sumida en la oscuridad y cuatro antorchas
ardan a un lado y otro de la entrada. l hubiera jurado que
habitualmente solo haba dos. Oy que el coche se alejaba.
Aspir profundamente el aire fro y empez a andar. Un
pie delante del otro. Primero el izquierdo y luego el derecho.
Subi los escalones con dificultad, todo el coac que haba
bebido no haba conseguido ahogar su tristeza. Recordaba
perfectamente todos los detalles: Jane, las poesas, Keeble en
el taburete...
Consigui llegar hasta la puerta, se choc contra una
columna y se qued un momento apoyado en la pared. Tena
el libro en el bolsillo, lo notaba pegado a l. Cuando dej a
Jane se haba puesto las gafas y lo haba ojeado. Al volver a
leer las palabras que haba escrito experimento una extraa
alegra.
Un movimiento en la oscuridad llam su atencin. Un
hombre muy alto sali de las sombras antes de meterse de
nuevo en el parque. Guiando los ojos Ethan intent ver algo
a travs de los rboles. Las nubes ocultaban la luna, la
oscuridad se hizo mayor y no pudo ver nada. Otro espejismo
se dijocomo la confianza que haba depositado en Jane.
Se la imagin dormida y sinti el deseo de deslizarse a su
lado, pero resisti con todas sus fuerzas. Esa mujer iba a
continuar metindose en sus cosas sin avergonzarse... incluso
querra desnudar su alma.
Le recorri un escalofro. Consigui llegar a la puerta sin
tropezar. Con un poco de suerte conseguira llegar a sus
habitaciones.
Maana tendra una seria discusin con su mujer.

El sonido de unas voces ahogadas despert a Jane. Un

plido rayo de luz entraba por la separacin de las cortinas
rompiendo la penumbra. Todava deba ser muy pronto,
pens. Le dola la cabeza y tena los miembros entumecidos.
El sueo la haba rehuido hasta el alba.
Los sucesos de la vspera le volvieron a la memoria: el
libro de poemas, el fallido regalo de cumpleaos, la ira de
Ethan...
Las voces resonaban en la habitacin contigua. Prest
atencin. Wilson y una mujer... Una mujer que lloraba... que
incluso sollozaba.
Quin sera? una prostituta? una de las criadas?. Sali
de la cama asustada. En la semioscuridad de la habitacin
cogi la bata de seda y se la puso. No se preocup de llamar
antes de abrir la puerta de separacin.
Las cortinas estaban abiertas dejando pasar la dbil
claridad del amanecer. Ethan se paseaba por la habitacin en
camisn y Wilson iba detrs de l con una camisa blanca en
las manos pidindole que se vistiera.
Gianetta, con un gorro de dormir en la cabeza, estaba de
rodillas en el suelo llorando.
A Jane la invadi el miedo.
Qu ha sucedido? Le ha pasado algo a Marianne?
Ethan la mir con expresin aterrada, la barba le
oscureca las mejillas, fue hacia ella, la cogi de un brazo y la
llev a un silln.
Sintate.
Su voz carente de entonacin la dej helada. Asustada
liber su brazo.
No me sentar si no contestas primero a mi pregunta
declar Est enferma Marianne? Has enviado a alguien a
buscar al mdico? Tengo que verla.
Jane! No est enferma.
Hizo una pausa y luego se pas las manos por el pelo.
La han secuestradoaadi.

Captulo Veintitres
Jane se qued paralizada de horror, el mismo pavor que
un momento antes atenazaba a Ethan ahora la dominaba a
ella. Se puso la larga trenza en la espalda de un golpe y
sacudi la cabeza.
Cmo podis estar seguros?
Los sollozos volvieron a sacudir a Gianetta.
Beb ir de su cuna mientras y dormir. Alguien robar
nia.
Escondi la cara entre las manos.
Wilson, plido, tom el relevo.
Sub a la guardera milady, en efecto la nia no est. No
est por ninguna parte.
Pero tiene que haber una explicacin contest Jane
con voz temblorosa Alguna de la criadas se la habr llevado
a dar un paseo. Llmelas ahora mismo.
Ethan pos su mano temblorosa en el hombro de la joven.
Jane, haba una nota en la cuna.
De quien? Quiero leerla.
l hubiera querido ahorrarle esa dura prueba pero era
imposible. De mala gana le entreg el papel que apretaba en
su mano. Ella lo cogi, lo alis y fue hacia la ventana para
leerlo a la luz. Durante un momento solo se oyeron los
gemidos de la nodriza italiana. A Jane se le cay el papel
mientras ella rompa a llorar.
Ethan corri a su lado, la atrap en el momento que ella se
tambaleaba, los dos experimentaban el mismo dolor, un
sufrimiento intolerable como si una espada le hubiera
atravesado el corazn. Ella aplast su cara contra el pecho de
su marido.
Vaya a buscar t para milady, y llame a su doncella
grit Ethan a la nodriza.
Gianetta se puso en pie de un salto y dej la habitacin
llorando. Wilson se fue discretamente por el vestidor.

Portia...dijo Jane en un doloroso susurro Portia ha

secuestrado a Marianne.
Debi entrar en la casa por la noche.
Pero cmo? Crea que estaba en el campo.
Simplemente volvi.
Cmo ha podido hacer algo as? Cmo pudo llevarse a
mi hija?
Le mir con desesperacin.
Tu misma lo has ledo. Pide un rescate, cincuenta mil
libras para esta noche.
Puedes reunir esa cantidad en un solo da? No estaba
tu fortuna invertida en inmuebles?
Debera tener suficiente en efectivo.
Al menos eso esperaba. Se apret las doloridas sienes con
los dedos.
Ir a varios bancos. En ltimo caso empear algo.
Hazlo deprisa! suplic Jane Si Portia se niega a
devolvernos a Marianne hasta que hayamos pagado el rescate
quin se ocupar de ella? Quin le dar de comer?
No te preocupes, esta noche tendr el dinero.
La culpa le roa el corazn, estaba lleno de ira. No
conocera el descanso mientras Portia tuviera a Marianne
entre sus garras. Ellos dos se odiaban tanto que ella era capaz
de cualquier cosa.
No pudiendo estarse quieto se fue al vestidor y se visti
con rapidez, Jane corri detrs de l.
Vamos a vaciar la caja fuerte! Vamos a reunir todas las
joyas! grit.
Wilson se encargar de hacerlo.
Si milord dijo el lacayo Har todo lo que este en mi
mano para ayudarles.
De ordenes al personal para que no digan nada de lo que
ha pasado.
Si milord.
Ethan estaba terminando de vestirse cuando se abri la
puerta de la habitacin dejando pasar a lady Rosalind. Estaba
lvida.
Es verdad que han secuestrado a Marianne?
Si madre.

Ethan le hizo una sea a Wilson para que saliera y luego

inform a su madre de la peticin de rescate. Lady Rosalind
se estremeci y ayudada por Jane se sent en un silln.
Portia murmur Seor! Marianne esta en manos de
esa zorra.
No le har ningn dao intent tranquilizarla Jane
Necesita dinero, es posible que se le ocurra encontrar una
nodriza para ella.
Busc con la mirada el asentimiento de Ethan quien
estuvo de acuerdo con ella aunque en realidad tena menos
confianza en eso que Jane. Portia careca de escrpulos, era
un ser malvado, su pasin por el juego la haba llevado a
mentir, a engaar y a robar Llegara tan lejos como para
matar? Solo de pensarlo un sudor fro le cubri la frente.
Cmo entr? pregunt lady Rosalind Alguna
puerta no estaba cerrada con llave?
A lo mejor conserv una llave sugiri Ethan A menos
que contratara a un profesional.
Lady Rosalind salt del silln.
No puedes dejar que haga esto, hay que encontrarla.
Tienes que denunciarla a la polica.
La nota que ha dejado no puede ser ms clara. No
debemos avisar a nadie, de lo contrario quiz no volvamos a
ver a Marianne.
Dios mo! exclam lady Rosalind uniendo las manos
Qu vamos a hacer?
Ethan se puso la capa. Comparta el disgusto de su madre,
y era la primera vez que eso suceda. En otro tiempo pens
que era una egosta pero con la edad, lady Rosalind se haba
vuelto ms sensible.
Jane cogi a su suegra por los hombros.
Por favor clmate, ve a buscar tus joyas, quiz las
necesitemos para el rescate.
Voy corriendo aprob lady Rosalind Tambin
recurrir al duque, nos ayudara a reunir la cantidad.
Magnfica idea dijo Jane que poco a poco estaba
recuperando la sangre fra Sobretodo nada de pnico.
Permanezcamos unidos frente a la adversidad, estoy segura
de que esta noche Marianne estar de nuevo en su cuna sana
y salva.

Si, esperemos que as sea.

La condesa bes a Jane y luego a su hijo antes de salir de
la habitacin.
Jane mir a Ethan atentamente mientras l se anudaba la
corbata.
Es muy pronto para ir al banco le dijo Dnde vas?
A buscar informacin.
Dnde?
A la casa de la vecina de Portia, quiz alguien la haya
visto. Esprame aqu.
Ni hablar. Voy contigo.
Tienes que quedarte en casa Jane, por si Portia manda
otro mensaje.
No mandar nada, todava es demasiado pronto.
Puede ser peligroso sobretodo si tiene algn cmplice.
Sabe Dios a que tipo de criminal habr contratado!
Razn de ms para que vaya contigo. Ethan te lo ruego.
Cmo puedo quedarme aqu esperando sin hacer nada
mientras nuestra hija est en peligro?
l la atrajo contra si y le bes el pelo. Le inund una
oleada de ternura. Jane amaba a Marianne tanto como l. En
ese momento su pelea le pareci insignificante.
De acuerdo dijo al fin Acompame.
De pie delante de la ventana de la biblioteca, Jane miraba
el movimiento de la calle, los ltimos rayos de sol iluminaban
el camino, la gente se paseaba bajo los rboles, un anciano
descansaba en un banco de hierro forjado, una niera
paseaba a un nio en un cochecito...La apacible escena
aument el sufrimiento de Jane.
Si solamente pudiera tener a Marianne en sus brazos,
acunarla, y consolarla! Si pudiera volver a ver su inocente
sonrisa! Pero solo era una cuestin de tiempo, Jane estaba
convencida de eso. Portia quera el dinero, nada ms. Ethan
estaba tardando mucho en volver de los bancos, sin embargo
la inquietud de Jane aumentaba con cada hora que pasaba.
Esperaba que Marianne no tuviera hambre y rogaba para que
no estuviera sola.

La visita a la vecina de Portia haba sido infructuosa,

nadie saba nada. Visitaron la casa pero las habitaciones
estaban vacas.
Ethan haba ofrecido una recompensa pero ninguno de los
vecinos haba vuelto a ver a Portia desde que se fue a
Cornualles.
Jane oy el rtmico ruido de las agujas de hacer punto de
Wilhelmina y el murmullo del duque de Kellisham que se
esforzaba en consolar a lady Rosalind. Tenan que posponer
su boda...Con un sobresalto Jane se dio cuenta de pronto que
la ceremonia tena que tener lugar al da siguiente. En ese
momento vio la calesa en la calle.
Ethan ha vuelto grit.
Levantndose la falda corri a su encuentro. Un criado
abri la puerta, Jane sali al porche, Ethan baj del coche con
expresin tensa y los ojos con profundas ojeras. En el brazo
llevaba una saca de cuero.
Alguna noticia? pregunt al ver a Jane.
Ella neg con la cabeza.
Al entrar en la casa se encontraron con el ama de llaves y
Jane le pidi que llevara t y emparedados a la biblioteca. La
gobernanta obedeci preocupada.
En seguida milady. Permtame aadir que todos estamos
rezando por ustedes.
Graciasmurmur Jane luchando contra las lgrimas.
Intentar no llorar era un gran esfuerzo. Cuando entraron
en la biblioteca lady Rosalind se levant.
Has reunido el dinero?
Ethan dej la saca en una mesa de caoba.
Si. Aqu est todo, las cincuenta mil libras.
Esto me est matando! gimi Wilhelmina sin dejar de
hacer punto Solo una asesina puede raptar a un nio para
conseguir dinero.
Espero que mi administrador le haya sido de utilidad
dijo el duque de Kellisham.
Mucho. Le debo un montn de dinero, sin usted hubiera
necesitado tres o cuatro das para reunir esta suma.
Los dos hombre se dieron la mano, el secuestro de
Marianne haba significado el final de su hostilidad.
Agradzcaselo a su madre, quiere mucho a su nieta.

Le sonri a su prometida que no le devolvi la sonrisa.

No puedo seguir esperando dijo ella cerrando los
puos Por qu no te enva ningn mensaje?
Esperar a que se haga de noche supuso Ethan No
quiere que la vea nadie.
Crees que vendr ella misma? pregunt Jane.
Lo dudo. Pero tenemos que estar preparados para
cualquier cosa.
Ahora me arrepiento de haber confiado en Portia
murmur Jane No debera haberme credo sus mentiras.
No te lo reproches querida. Si yo hubiera pagado sus
deudas esto no habra sucedido.
Ella le cogi de la mano.
Ethan hiciste lo mejor. No podas adivinar lo que iba a
suceder. Adems Portia hubiera vuelto a perder ese dinero
jugando y hubiera necesitado ms.
Ethan la bes en la frente, su expresin era dura,
amenazadora.
Voy a recuperar a Marianne, te lo prometo.
Lo s.
La verdad es que no estaba tan segura de eso, a medida
que pasaban las horas las dudas se iban haciendo mayores y
cada vez tena ms miedo. Pero tenan que esperar. Esperar y
rezar. Se qued al lado de Ethan con la cabeza apoyada en el
pecho de l. Se abri la puerta y Jane se dio la vuelta., pero al
ver a una doncella que haba ido a encender las velas, seguida
de un lacayo que llevaba la bandeja del t comprendi que
tena que seguir armndose de paciencia.
Alguna carta Tucker? pregunt lady Rosalind.
No contest el lacayo Aparte de las que milady abri
esta tarde.
El pnico se apoder de Jane. Se haba olvidado de las
cartas... Mientras los criados servan el t, el duque se acerc
a Ethan.
Bueno Chasebourne menuda popularidad! Todas esa
cartas de felicitacin...
Felicitaciones? pregunt Ethan sin entender.
Por tu poema aadi lady Rosalind Hemos tenido un
montn de visitas hoy. Pero por supuesto Wilson les ha dicho
que estbamos ausentes.

Entiendo.
La mirada de Ethan fue hacia Jane pero ella no pudo ver
ninguna seal de enfado en su rostro, solo algo de aoranza.
El da anterior por la noche espero que regresara hasta muy
tarde antes de sucumbir al cansancio. Los remordimientos la
asaltaron pero el secuestro de Marianne les haba vuelto a
acercar el uno al otro.
Ayud a la doncella a servir el t y le ofreci una taza a
Wilhelmina quien le aadi una gota de su medicina.
Volvi a hacerse el silencio, Ethan seguid de pie delante de
la ventana, las agujas de hacer punto de ta Wilhelmina eran
como el eco del tic tac del reloj. Mientras tanto, en el exterior,
cada vez se haca ms de noche.
Se oy el ruido de unos pasos. La puerta de la biblioteca se
abri de golpe. Entraron dos lacayos arrastrando a un nio de
la calle por los brazos.
Le hemos pillado con las manos en la masa anunci
uno de ellos Se ha metido en el jardn para dejar esto en el
porche.
En su mano enguantada tena un sobre cerrado con cera.
Ethan cogi la misiva.
Gracias. Pueden irse.
Los criados se fueron, el chaval hizo intencin de seguirles
pero Ethan le cogi del cogote.
Deje que me vaya milord grit No he hecho nada
malo, me dijeron que trajera una carta y eso es todo.
No te va a pasar nada respondi Ethan con calma
Sintate, te ganars una guinea si cooperas.
Los ojos del chico brillaron de codicia.
De acuerdo.
Lenos deprisa la carta dijo lady Rosalind Dnde
quiere Portia que dejemos el dinero?
Un momento madre.
Ethan se inclin hacia el chico.
Quin te dio esta nota?
Un seor. Me dijo que dejara la carta y saliera corriendo.
Un caballero? Un hombre de la calle?
Un tipo vestido como un milord, como usted vaya.
Alto? Bajo? Moreno? Rubio?
El nio se rasc con furia su sucio pelo.

Alto, pero estaba muy oscuro para que verle bien.

Te fijaste en el color de sus ojos? Alguna cicatriz?
Tena un tono de voz especial?
Hablaba como un prncipe, no s nada ms.
Ethan dej en la pequea mano del chico una moneda,
despus le llev hasta la puerta.
Wilson lleve a este nio a la cocina, que le den una buena
cena.
Cerr la puerta.
Y bien? dijo jane Sabes quien es ese hombre?
Ayer por la noche vi una sombra en la calle, un individuo
muy alto, cre que lo estaba soando. Es una pena que no
desconfiara antes.
No podas saberlodijo JaneAhora lenos la carta, as
sabremos por fin donde se encuentra Marianne.
l rompi el sello de cera mientras los dems se sentaban
a su alrededor, en silencio recorri la letra apresurada de
Portia. Despus de leer lo que deca levant los ojos, su boca
solo era una plida raya.
Portia quiere que el dinero le sea entregado esta
medianoche en una casa de Devils Acre.
Se ha llevado a Marianne a ese agujero inmundo?
gimi lady Rosalind.
Dnde est? quiso saber Jane alarmada.
Devils Acre es un barrio srdido cerca de Westminster
explic el duque El lugar tiene fama de albergar a toda
clase de criminales y sinvergenzas.
Piedad! exclam Wilhelmina Vayan entonces
corriendo a buscar a la pobre pequea.
Eso no es todo dijo Ethan.
Mir a Jane apesadumbrado.
Portia aadi desea que seas tu quien le lleves el
dinero. Sola.

Captulo Veinticuatro
Dentro del faetn descubierto, Jane temblaba a pesar de
la capa de terciopelo marrn forrado de piel. El ruido
acompasado de los cascos de los caballos resonaba en la
callejuela. A ambos lados de la calle las casuchas se
recortaban tristemente bajo el cielo lleno de estrellas, en el
aire flotaba la pestilencia de las basuras y de vez en cuando se
poda ver la luz de una vela en una ventana. Unas oscuras
siluetas se deslizaban a lo largo de las aceras fundindose
entre las sombras. Estafadores, falsos vendedores, ladrones y
prostitutas constituan la poblacin del barrio.
La carta ordenaba que Jane tena que llegar sola en un
coche abierto sin ninguna escolta aparte del cochero. Ethan
estuvo a punto de negarse pero su madre y su esposa
consiguieron convencerle y entre todos elaboraron un plan.
El cochero no era otro que el duque de Kellisham. Lady
Rosalind, Ethan y tres lacayos se quedaran esperando en una
calesa con la que haban seguido discretamente al faetn.
Cuando este ltimo disminuy la velocidad buscando el
nmero de la calle, el segundo coche se detuvo en la
oscuridad...Por fin haban llegado. El lugar, un albergue
provisto de un escaparate con rejas y con un cartel ajado en el
cual todava se poda descifrar Peeble Gin Shop, pareca
inmerso en las tinieblas. El duque aparc, baj al suelo y
ayud a Jane a descender hasta la acera llena de desechos.
La sigo milady.
Gracias.
Segn la carta, Jane tena que entrar sin llamar y luego
encaminarse a la sala de atrs. Portia no pona ningn
impedimento a que el cochero la acompaara con la
condicin de que se mantuviera apartado y que llevara la saca
con el dinero.
Jane se dirigi valientemente hacia la puerta. Si todo sala
bien saldran en pocos minutos con la nia. El contenido de

una papelera tirada por el suelo estaba pudrindose en la

acera y tuvo que abrirse camino entre restos de botellas rotas.
Valor murmur el duque.
Su voz paternal y clida la tranquiliz, gir el picaporte
con la mano y la puerta se abri. Entraron en una habitacin
tan oscura como un pozo, el duque levant la linterna para
iluminar una pequea estancia llena de telaraas. El nico
mobiliario era una vieja silla rota y un barril de ginebra. Una
gil y pequea sombra pas junto a la ruinosa pared y
despareci en la oscuridad. Jane reprimi un escalofro. Su
niita adorada estaba en algn lugar de ese lugar inmundo.
Armndose de valor empuj una segunda puerta y entr en
otra habitacin donde la llama de una lmpara de aceite
puesta encima de una mesa proporcionaba una dbil claridad.
Jane mir alrededor pero no vio a nadie. Dnde estaba
Marianne? Pens aterrada.
De repente la lmpara se elev en el aire y pudo ver a
Portia.
No sigas grit Te dije que vinieras sola.
Solo es el cochero como ordenaste contest Jane
mientras el duque se detena en el quicio de la puertaEl
dinero pesa mucho.
Portia levant ms la lmpara mirando a Kellisham con
sospecha. Ojal que no le reconociera! rog Jane. Nunca
haban sido presentados pero algunas veces haban coincidido
en alguna fiesta. Vestido con la librea azul de los sirvientes de
Chasebourne y con un sombrero, el duque adopt la
impasibilidad del perfecto criado.
No es uno de los cocheros que haba observ Portia.
Bueno, pero estaba all antes de que yo llegara replic
Jane fingiendo sorpresa Los criados cambian.
Ethan no habra enviado a un criado que llevara poco
tiempo a su servicio.
Portia se adelant estudiando el rostro del duque con la
luz de la lmpara.
Cmo te llamas? le pregunt con una curiosidad llena
de malicia.
Antes de que Kellisham pudiera responder, una voz se oy
en la oscuridad.
Da igual como se llame el viejo.

Un hombre alto y apuesto sali de las sombras. Era rubio

y estaba vestido con un traje negro y en la corbata llevaba un
alfiler con un diamante. En su mano se vea el brillo
amenazante de una pistola.
Eh tu! grit apuntando con su arma al duque Deja
la saca encima de la mesa y no hagas tonteras o disparo.
El duque de Kellisham obedeci al pie de la letra vigilado
por el desconocido. Portia corri a abrir la saca y una sonrisa
de triunfo ilumin su cara al coger un puado de billetes.
Mira George, somos ricos, ahora podremos apostar
fuerte.
George? La mirada de Jane se pos en el hombre rubio.
George Smollett? Solo poda tratarse de l. El antiguo lacayo
de Ethan que se convirti en el amante de lady Portia.
Anonadada le vio coger la lmpara para ver el contenido
de la saca. De modo que Smollett no haba huido a Francia
llevndose el dinero de su amante, una vez ms Portia haba
mentido.
Cincuenta mil como ordenaste dijo Jane esforzndose
por controlar el temblor de su voz Ahora me gustara
recuperar a mi hija.
Cada cosa a su debido tiempo replic Smollett.
No dejaba de mirarla, se acerc a Jane y estudi su rostro.
La maldad brillaba en sus plidos ojos azules.
De modo que usted es la nueva lady Chasebourne. Portia
la describi como fea pero puedo asegurarle que es muy
bonita.
Djalaintervino Portia cerrando la sacaCojamos el
dinero y vmonos.
Una maligna carcajada sacudi a Smollett.
Aqu quien manda soy yo, esa zorra arrogante todava se
cree una gran dama.
Y t te crees un caballero le contest Portia.
Jane con la boca seca pregunt:
Dnde est Marianne? Por favor, hemos cumplido
todas las condiciones.
Smollett se acerc a Portia ignorando a Jane.
Puede que no sea un caballero pero fueron mis bajos
orgenes los que te conquistaron.

Y a ti te sedujo mi sangre azul. Nunca hubieras tenido

tanto dinero de no ser por mis contactos.
Me los dicho y repetido mil veces.
Mientras se peleaban, Jane escrutaba en la oscuridad.
Pudo distinguir una puerta cerrada al fondo y el corazn le
dio un vuelco, sin duda Marianne estaba detrs de esa puerta.
Portia haba cogido la saca.
No quiero discutir aqu de tus malos modales.
Lo malo de nosotros los vagabundos es que valemos ms
que algunos aristcratas.
Cierra la boca! Ven a ayudarme a llevar el dinero, esta
saca es demasiado pesada.
Entonces djame que te ayude como te ayud con tu
aborto.
Haba provocado l el aborto de Portia?
Antes de que la mente de Jane pudiera asimilar la terrible
noticia l salt como un felino. El metal describi una
trayectoria brillante y la pistola cay en el rostro de Portia.
Esta grit y solt la saca, se golpe la cabeza contra los
barrotes de la ventana y cay al suelo con los ojos cerrados.
En ese mismo instante se oy el llanto de un beb desde la
habitacin contigua. Marianne.
Con la pistola en la mano, Ethan andaba por la oscura
calle en medio de un montn de papeles y desechos a los que
no prest ninguna atencin, el miedo le oprima el corazn. Si
algo les llegaba a ocurrir a Jane o a Marianne...
Apresur el paso, su bota choc contra un montn de
basura y estuvo a punto de perder el equilibrio.
Sin pensar en ello continu su camino hasta la parte de
atrs del pequeo edificio. Crey que iba a morir de angustia
cuando dej que Jane se fuera sola en el faetn, confiaba en el
duque de Kellisham que saba ser muy diplomtico. Todo
saldra bien, se repeta intentando convencerse a si mismo.
Portia no perdera la oportunidad de coger el dinero, pero
Ethan tena la intencin de estar cerca cuando el intercambio
tuviera lugar. Haba tomado una decisin que no le dijo a
Jane.

No iba a permitir que Portia y sus cmplices se fueran de

rositas, aunque solo fuera porque les crea plenamente
capaces de raptar a otro nio.
Atraves un grasiento patio y se detuvo delante de una
puerta con la pintura cuarteada, unos barrotes impedan el
paso por las ventanas pero una tenue luz indicaba que haba
alguien dentro. Acerc un ojo a una de las fisuras de la puerta
pero solo vio una pared desnuda.
Le llegaba el sonido ahogado de unas voces, reconoci la
voz de contralto de Portia y la voz ms clara de Jane, luego la
voz ms profunda de un hombre, el tono no le era
desconocido... Pareca que sus sospechas se confirmaban,
record lo que dijo el nio de la calle alto y vestido como un
milord. Los dedos de Ethan se crisparon sobre su arma.
Adivin perfectamente la identidad del individuo.
Rode la casa viendo que las rejas eran slidas. Mientras
andaba a lo largo del hmedo muro, el grito de una mujer
reson en la noche. Instintivamente gir el pomo de la puerta
de atrs pero estaba cerrada, la forz de una patada y entr en
una habitacin oscura blandiendo la pistola. Con una sola
ojeada evalu la situacin. La saca estaba en el suelo, a su
lado estaba Portia con el rostro ensangrentado, el duque de
Kellisham estaba inmvil con las manos levantadas y en el
otro extremo de la habitacin George Smollett tena a Jane
cogida por la cintura y apoyaba el can de una pistola en su
sien.
Los aterrados ojos de Jane se posaron en Ethan que haba
aparecido de repente con un arma en la mano como un
justiciero.
Cuidado susurr ella Marianne est aqu cerca.
La presin de Smollett en su mueca aument y le
retorci el brazo en la espalda.
El buen lord Chasebourne ri Decididamente cada
vez que nos vemos tengo a una de sus esposas en mis brazos.
Deje que se vaya le dijo Ethan con voz helada.
Aqu quien manda soy yo milord. Suelte su arma.
Ethan obedeci y solt la pistola que rod por el suelo
haciendo ruido.
Por una vez soy yo quien da la rdenes repiti su
enemigo.

Libere a Jane y cjame a m si quiere.

Pero si las negociaciones acaban de empezar, su antigua
esposa a cambio de la nueva Qu me dice?
Sea razonable intervino el duque con voz tranquila Si
la secuestra pronto tendr a todos los policas de la ciudad
detrs.
Cierra la boca viejo, tienes la lengua demasiado larga
para ser un lacayo.
Usted quiere el dinero no es as? dijo Ethan Pues
cjalo.
Quiso recoger la saca pero Smollett amartill el arma.
Un paso ms y le hago saltar los sesos.
Ethan se qued inmvil.
Ha roto usted nuestro acuerdo seor conde, s que el
lugar esta infestado de policas preparados para enviarme a
Newgate. Va a pagar caro el engao.
Meti el can de la pistola en el cuello de Jane.
Adelante milady, y no se olvide de la saca.
La joven se adelant, senta las piernas como si fueran de
algodn, pero tena que tranquilizarse, Ethan segua quieto, si
haba una oportunidad de hacerlo, la salvara. Ella tena que
inventar algo.
Dio un paso y luego otro sintiendo la helada presin del
metal en su piel. Por el rabillo del ojo poda ver a Portia
desmayada con la mejilla llena de sangre. Por fin alcanz la
saca y se inclin para cogerla.
Se abri la puerta y lady Rosalind irrumpi en la estancia.
George Smollett! Cmo se atreve a coger a la madre de
Marianne como rehn? Sultela inmediatamente.
Lady Rosalind no se acerque! grit el duque de
Kellisham.
Smollett se distrajo por un momento y Jane lo aprovech;
cogiendo la pesada saca gir sobre si misma y el borde de la
saca choc contra la mandbula de Smollett hacindole caer.
Ethan salt como una fiera sobre el hombre que intentaba
levantarse, le cogi de las muecas para sujetarle y se oy un
disparo. Despus Ethan consigui tumbar a su adversario
boca abajo manteniendo sus brazos en la espalda. Mientras
Smollett soltaba un rosario de juramentos llegaron los tres
lacayos de Ethan.

Lady Rosalind se escap...

Estoy sana y salva dijo esta.
Ocpense de la dama de ah dijo Ethan sealando a
Portia Tucker pseme la cuerda.
Uno de los lacayos se inclin sobre la mujer herida.
Respira seor.
Dnde est Marianne? pregunt lady Rosalind.
En la habitacin de al lado dijo Jane Vengan.
Kellisham cogi la lmpara para iluminar la puerta del
fondo, las dos mujeres fueron hacia all corriendo, la puerta
se abri sobre sus oxidadas bisagras. Con la dbil iluminacin
pudieron ver a una mujer vestida con harapos, amordazada y
con las manos atadas a la espalda. Una nodriza a juzgar por
su ropa mojada de leche. Marianne estaba colocada sobre su
amplio pecho.
Mientras el duque desataba a la nodriza, lady Rosalind se
arrodill en el suelo y cogi a Marianne en sus brazos. Se
levant y se la entreg a jane con una pequea sonrisa de
tristeza.
Las abuelas van en segundo lugar murmur.
Jane apret suavemente a la nia contra su corazn.
Gracias a Dios estaba bien. Marianne abri los ojos
bostezando y luego mir a Jane, su boquita esboz una
sonrisa.
Marianne susurr Jane con lgrimas en los ojos Oh
querida! Ahora estas segura con mam.
Esta bien? se inquiet lady Rosalind.
Eso parece dijo Jane con una alegre carcajada
Excepto que su pequeo trasero est empapado.
De todas formas Mami te quiere aadi lady Rosalind
cogiendo a la nia.
Desde la puerta Ethan observ a su madre. En toda su
vida nunca la haba visto tan emocionada. Se acerc para
acariciar la mejilla de Marianne.
Alabado sea Dios! murmur
Cmo est Portia? pregunt Jane.
Se pondr bien en prisin donde no podr secuestrar a
ningn otro nio.
El duque de Kellisham se aclar la garganta.

Seguramente quiera estar a solas con su familia

Chasebourne. Tres lacayos y un anciano cochero son
suficientes para escoltar a dos prisioneros hasta el puesto de
polica de Queen Square.
Quin te ha dicho que eras viejo? exclam lady
Rosalind apartando los ojos de la nia.
Smollett, pero no me preocupa. A cambio quiero que
descanses querida. Maana es el da de nuestra boda.
Ella le sonri con ternura.
Por supuesto mi amor.
De regreso en la casa Jane no quiso separarse de
Marianne, la nia se durmi en la cama de la joven despus
de que Gianetta la alimentara, la baara y le pusiera una
camisa de dormir rosa. Mientras dorma succionaba su pulgar
mientras los adultos la miraban.
Bueno murmur lady Rosalind ahora que todo est
arreglado me voy a mi dormitorio.
Un minuto dijo Ethan en voz baja Me gustara hablar
contigo madre. Delante de Jane.
No puede esperar? Tenemos que estar en la iglesia
maana por la maana a las once.
Entonces vayamos al grano respondi l invitando a su
madre y a Jane a sentarse delante de la chimenea. Hoy he
notado tu preocupacin por Marianne... Y tu pena... Hay
algo que quieras contarme sobre eso?
Qu puede ser ms normal que preocuparme por mi
nieta?
Tu nieta... repiti l con una voz extraamente suave
Quieres ms a esa pequea que a mi cuando tena su edad.
Por supuesto eras muy joven cuando me tuviste a m.
Dieciocho aos creo.
Exacto. Joven y despreocupada. Te pido que me
perdones Ethan...
No te disculpes, no se trata de eso. Pero recuerdo que el
da que Jane la encontr en su puerta tu apareciste en mi
casa.
Si. Acababa de volver de mi viaje a Italia...

Donde muy oportunamente descubriste a Gianetta,

magnfica peluquera y adems nodriza ocasional.
La pobre mujer estaba alimentando a su hija. Pes que
era una suerte.
Ethan ignor la observacin.
Despus te las arreglaste para que Jane viniera a
Londres y manipulaste mi matrimonio con ella para que
Marianne tuviera una familia.
Lady Rosalind hizo un gesto de desacuerdo.
Manipular! Eso es demasiado fuerte. Jane dile que no
intent influir...
Jane no dijo nada, recordaba perfectamente con que
habilidad lady Rosalind la haba persuadido de ir a la
habitacin de la torre pero no entenda las razones de Ethan
para seguir con ese interrogatorio.
Ethan dijo A dnde quieres llegar exactamente?
l miraba a su madre con su mirada de guila. Dando
vueltas a su anillo de compromiso, lady Rosalind apart la
vista. Sus ojos claros estaban ensombrecidos por la inquietud.
Marianne es mi hermanastra respondi Ethan
Tendra que haberlo adivinado hace mucho tiempo.

Captulo Veinticinco
Lady Rosalind se tap el rostro con las manos.
Si admiti con voz rota Si, es verdad. Marianne es
hija ma.
Jane dej escapar una exclamacin de sorpresa.
Dios mo! Suya? Como...barbot.
Fui yo quien puso a Marianne en las escaleras de la
entrada de tu casa Jane. Es... es la hija de John Randall.
Aunque lo hubiera adivinado, esta confesin final le hizo a
Ethan el efecto de una pualada. Se volvi y mir a la nia
mientras volva a sentir el antiguo dolor.
Afloraron a la superficie los recuerdos y se acord de su
ira cuando descubri la relacin que mantenan su madre y su
mejor amigo. Esto sucedi la primavera siguiente a su
divorcio con Portia. Al principio se neg a creerlo, pero luego
la verdad le golpe como un ltigo con toda su fuerza. Su
madre tuvo la audacia de tomar como amante a un hombre
veinte aos ms joven que ella, la incredulidad se convirti en
clera. Poco despus su amigo dej Inglaterra con su
regimiento. Un mes ms tarde la muerte se lo llev en
Wateloo.
Pero detrs de l haba dejado un recuerdo... su hija.
El capitn John Randall? se extra Jane Usted...
y l?
Si murmur lady Rosalind Durante un breve periodo
de tiempo, el ao pasado, fuimos amantes. Te sorprende?
Ethan las mir. Jane estaba arrodillada al lado del silln
donde estaba sentada lady Rosalind.
Si, me sorprende admiti ella Nunca sospech que
fuera la madre de Marianne. Debi sufrir mucho con un
secreto como ese.
Con gentileza desliz un pauelo en la mano de su suegra.
Cre que era demasiado mayor para tener un hijo
continu lady Rosalind Despus de todo tena cuarenta y
cuatro aos. Cuando sent los primeros sntomas no hice caso,

y cuando al fin lo hice ya era demasiado tarde. John ya haba

muerto termin diciendo con un suspiro desesperado.
Que desgracia! se compadeci Jane Nunca se
recupera uno despus de perder a alguien a quien ama y
quedarse sola en esas circunstancias hace ms cruel el dolor.
Tenamos una gran diferencia de edad pero yo le
amaba... Le amaba tanto!...
Lady Rosalind levant sus ojos hacia Ethan y por primera
vez l tuvo la sensacin de compartir con alguien el mismo
tormento, el dolor por la perdida de un ser querido, el amigo
de l, el amante de ella. El padre de Marianne.
Os ment y os pido perdn continu lady Rosalind
No poda tener un hijo bastardo, la alta sociedad me habra
rechazado y por si fuera poco haba vuelto a ver al duque de
Kellisham y saba...
Ethan se plant delante de ella.
Y sabas que no se habra casado contigo.
Al contrario respondi ella con una pequea sonrisa
Tena miedo justamente de que lo hiciera por deber. No
quera arrastrarle en mi cada. Me fui a Italia...
Con la intencin de engaarme haciendo pasar a la
criatura como hija ma termin Ethan en su lugar Por eso
mi anillo despareci hace dos meses.
Exactamente.
Y la nota que haba entre las mantas de Marianne?
Supongo que hiciste que la escribiera otra persona.
Un pasajero del barco que me trajo a Inglaterra me hizo
ese favor. Puedes pensar lo que quieras de mi Ethan pero el
hecho es que todo ha salido bien y ahora tienes a Marianne y
a Jane.
l mir con atencin la cara de su madre y al final asinti
con la cabeza.
Bien est lo que bien acaba, la verdad es que no me
quejo pero tendras que habernos dicho antes la verdad.
Jane tambin se dirigi a lady Rosalind que es ese
momento se estaba sonando.
Cuando Ethan se recupere de estas revelaciones estoy
segura de que se alegrar de haber sabido que Marianne es la
hija de su amigo. Y de usted.

Gracias murmur la condesa Pero os suplico que

nunca mencionis esto delante del duque.
Por supuesto que no le asegur Jane Esto quedar
entre nosotros.
Dirigi una mirada interrogante a Ethan quien no pudo
reprimir una sonrisa para si mismo. Decididamente Jane no
cambiara nunca. Inclin la cabeza.
Jane y yo educaremos a Marianne como si fuera hija
nuestra dijo Lejos de mi la idea de traicionar los secretos
de una dama.
Ethan y Jane se despidieron de los duques de Kellisham,
Ethan llevaba a Marianne en los brazos, lady Rosalind la bes
en la frente y luego bes a su hijo, se subi al land
descubierto y se sent al lado de su marido. La brisa de la
tarde agitaba las plumas blancas de su turbante mientras el
coche se alejaba.
Ethan y Jane volvieron a la casa donde les esperaba
Gianetta a quien Jane entreg a Marianne.
Despus de las emociones de los ltimos das Jane tena
ganas de volver a estar a solas con su marido. La noche
anterior, despus de las revelaciones de su madre, Ethan no
se qued en la habitacin de Jane. La haba besado distrado
antes de desaparecer en sus propias habitaciones.
Una cosa estaba clara: odiaba hablar del capitn Randall y
de su madre.
Ha sido una bonita boda no crees? dijo mientras
suba la escalera Estoy contenta de que tu madre haya
encontrado por fin la felicidad.
Le encantar que la llamen duquesa, eso es mejor que
condesa viuda.
Ethan no tengas tan mala idea. Se ha casado con el
duque por amor. Se aman de verdad.
Puede ser, pero mi madre tiene mucha facilidad para
sacar partido de todas las situacionesrespondi l con
ligerezaEso no puedes negarlo.
Es posible pero nosotros le debemos mucho. Gracias a
ella estamos casados y nos ha dado a Marianne. Sin ella yo
todava estara viviendo en mi casita de Wessex.

Como la solterona amargada que era y no como la

amante lasciva en que te has convertido.
Era cierto. La belleza de Jane haba aparecido, su sueo
de toda la vida, convertirse en una mujer deseable, por fin se
haba hecho realidad. Las expertas caricias de Ethan la haban
cambiado.
Le sigui hasta su habitacin. Las cortinas estaban
cerradas, un fuego crepitaba en la chimenea. Los invitados ya
se haban ido y los criados se haban retirado. El silencio
envolva la casa. Ethan encendi una vela y la llev a la
mesilla de noche. La luz mbar invitaba a los besos pero Jane
era demasiado curiosa para ceder a la tentacin.
Cuando l la aprision entre sus brazos de acero ella le
apart con suavidad.
T lo sabas todo sobre tu madre y Randall verdad? Te
peleaste con l?
Qu importancia tiene eso?
l agach la cabeza y sus labios rozaron los de ella que
sinti un delicioso estremecimiento en todo su cuerpo.
Por favor. Me gustara entender lo que pas. Tu estabas
de luto cuando escribiste esa poesa y creo...creo que estabas
furioso contigo mismo.
Vio que el rostro de Ethan se tensaba.
Jane...
El capitn Randall es el padre de Marianne. Necesito
saberlo todo sobre l y t le conocas bien.
Bebamos juntos, bamos juntos a las salas de juego y
con mujeres. Dos libertinos...
Ethan no hay nada de malo en admitir que se est triste
por la muerte de un amigo y que se est contento por criar a
su hija.
Cierto. Ahora ven a la cama.
La atrajo contra l y la cubri de besos. Todos los sentidos
de Jane empezaron a arder. Sus brazos se anudaron alrededor
del cuello de Ethan dejando que la pasin la invadiera.
Cuando l la apret ms fuerte ella se arque vida de placer.
Te amo murmur ella Te amo tanto...
l no respondi nada, y se limit a proseguir con su tierno
asalto. Los botones del vestido de Jane saltaron uno detrs de
otro. Se le puso como una nube en la mente y aspir una

profunda bocanada de aire. l la tumb en la cama pero ella

quera escuchar las palabras que l nunca haba pronunciado
antes. Le cogi el rostro entre las manos y le forz a mirarla.
Ethan me amas?
l tena los ojos oscurecidos, impenetrables. Le apret los
pechos y meti la cara en su valle perfumado.
Amo hacer el amor contigo.
Algunos meses antes esta declaracin hubiera sido
suficiente para Jane, pero no esta noche. Apenada, se
escabull de su abrazo.
Necesito algo ms que deseo. Necesito saber que mi
amor es correspondido.
Jane suspir l Somos ms felices que la mayora de
los matrimonios que yo conozco. Eso es lo nico que importa.
Para mi no. Te he entregado mi corazn Ethan y me
gustara que me hablaras como lo hiciste aquella no-che en la
torre, cuando hablaste de tu padre.
l se pas los dedos por el pelo lo cual significaba siempre
que estaba nervioso.
Pides demasiado Jane. Si crees que puedes cambiarme...
Solo quiero que te comportes tal como eres.
La nica respuesta que ella obtuvo fue su silencio, pero
una cosa qued clara: l no le permitira nunca derribar la
muralla que le protega, ni siquiera despus de la ltima
prueba que haban superado juntos.
Bajando la mirada, Jane hizo un esfuerzo para
sobreponerse a la tristeza. De repente necesitaba estar sola y
en paz.
El campo susurr Maana me llevar a Marianne a
Wessex.
Me abandonas?pregunt l con voz neutra.
Ella crey ver en sus ojos algo parecido al pnico pero lo
que fuera desapareci tan rpido como haba llegado.
Me gustara volver all durante algn tiempo. Estar sola
para pensar en nuestro matrimonio.
Antes de que l pudiera responder algo ella le dio la
espalda y se dirigi a su propia habitacin.

Captulo Veintiseis
Jane contempl la puerta blanqueada con cal, estaba de
pie delante de la casita de piedra donde haba vivido durante
veintisis aos, Marianne estaba en sus brazos envuelta en un
chal atado al cuello de Jane y bostezaba con ganas. La joven la
mir con ternura.
Te acuerdas de este porche ngel mo?
Marianne mir a su alrededor de ella con sus ojos
redondos y brillantes y luego cogi con sus gordezuelos
deditos la tela del chal. Jane se ech a rer.
Este es un sitio muy especial cario, aqu fue donde tu
entraste en mi vida.
Estaba contenta de haber recorrido los cinco kilmetros
de campo hasta llegar all. La brisa la haba revitalizado
ahuyentando los pensamientos tristes. Haca ya dos semanas
que estaba en Wessex y no haba salido de la mansin de
Ethan, ya se saba de memoria todos los rincones de ella,
desde el granero al establo pasando por el recibidor y la
cocina, haba ojeado todos los libros que le gustaban a Ethan,
por la cocinera saba ya cuales eran los platos favoritos de l,
como el pudding de cerezas que era su preferido. En la sala
donde estaban los retratos de sus antepasados se entretuvo
mucho rato observando el de lord Chasebourne padre
preguntndose como un hombre poda ser tan cruel como
para arrojar al fuego los escritos de su hijo.
La casita pareci darle la bienvenida. No hubiera ido por
si misma pero ta Wilhelmina la llam por la maana
temprano diciendo que necesitaba su dedal para coser y que
lo haba olvidado en su habitacin de la casita. La vida de la
anciana pareca depender de ese dichoso dedal que no haba
echado de menos durante su estancia en Londres. Sin
embargo Jane accedi a ir a buscarlo y ahora se alegraba de
haberlo hecho.
Abri la puerta de entrada y entr en el vestbulo que
tena a cerrado, su mirada se pase por la estrecha escalera

que llevaba al piso superior, luego por el pequeo despacho

de su padre que estaba en la penumbra con sus estanteras
dobladas por el peso de los libros. Frente a ella el pequeo
saln estaba igual que siempre, Jane dej que su mirada
vagara por la mecedora, la chimenea, el banco tapizado que
estaba al lado de la ventana... Una ola de nostalgia la invadi;
el tiempo all pareca haberse detenido al mismo tiempo que
lo hicieron las agujas del reloj de pndulo.
Mira le dijo a la nia En ese banco me sentaba a leer.
Ven, vamos a buscar el dedal de ta Willy.
Al subir pudo comprobar que los escalones seguan
crujiendo y tuvo que bajar la cabeza en algunos lugares donde
el techo estaba demasiado bajo. En la habitacin de su ta
encontr el dedal detrs de una coleccin de frascos de
medicina, se lo meti en el bolsillo y se encamin hacia su
habitacin.
Las perchas de la pared donde acostumbraba a colgar su
exiguo guardarropa estaban vacas, una silla de respaldo alto
estaba al lado de una pequea mesa en la que se podan ver
unas plumas, un tintero y papel secante. Pegada a la pared
estaba la estrecha cama donde haba dormido sola durante
tantos aos, veintisis para ser exactos. Se emocion al
recordar ese periodo de su vida tan solitario.
Tengo que escribir a tu pap para pedirle que se rena
con nosotras le dijo a Marianne Te parece bien?
El beb sonri.
Me encanta que ests de acuerdo conmigo, vamos
pequea, volvamos a casa.
Baj la escalera, atraves el vestbulo y abri la puerta.
Andando por el paseo de rocas pas por delante del sicmoro
desde el que, haca tiempo, Ethan se haba cado encima de
los matorrales.
En el camino de regreso, redact mentalmente la carta
que le escribira a su marido analizando cada frase. El sol le
acariciaba el rostro y una sonrisa brillaba en sus labios. Tena
un secreto que estaba deseando compartir con Ethan, un
secreto demasiado importante para decrselo por carta, se lo
tena que decir de viva voz.
Y si l no vena?

Hizo una profunda inspiracin para desechar esa terrible

duda. Bueno, en ltimo caso ira a buscarle personalmente a
Londres.
Cuando lleg a la puerta de hierro forjado Marianne ya
estaba dormida, Jane empez a andar por el paseo que ya
haba recorrido con paso marcial la maana que fue a decirle
a Ethan que haba encontrado a su hija en la puerta de su
casa. Entonces no poda imaginar que algn da ella vivira en
ese maravilloso castillo cubierto de hiedra con altas ventanas
y rodeado de columnas jnicas.
En el suelo del porche vio una orqudea blanca, se agach
y la cogi hacindola girar entre sus dedos. Quiz se le
hubiera cado al jardinero sin que se diera cuenta, o tal vez
fuera a la seora Wiggins, el ama de llaves.
Abri la puerta y entr en el vestbulo donde el candelabro
reflejaba la luz del sol. Al contrario que en la residencia
londinense de los Chasebourne, aqu los salones estaban en la
planta baja.
Delante de la escalera que describa una curva, encontr
otra sorpresa. Ya que haba ms orqudeas adornando los
escalones.
La ta Wilhelmina sali del saln.
Ah Jane ya ests aqu! Encontraste mi dedal? Gracias
eres un encanto.
Por favor dijo la joven apurada por escribir la carta
De donde han salido todas esas flores?
No tengo ni idea respondi Wilhelmina Pero veo que
el paseo te ha agotado, deja que lleve a Marianne a la
guardera.
Cada vez ms extraada, Jane mir a su ta mientras esta
coga a la nia dormida y la apretaba contra su generoso
pecho.
Por qu no subes querida? Quiz de ese modo
resuelvas el misterio de las flores.
Jane sigui la mirada de Wilhelmina que suba los
escalones dndose importancia pero con cuidado para no
pisar las flores. Era evidente que su ta estaba ocultando algo
pero no saba que poda ser.
Ethan?
Dios mo haz que l est aqu!

Empez a correr subiendo las escaleras de dos en dos,

atraves el pasillo que llevaba al dormitorio principal y se
detuvo delante de la alcoba de Ethan. Not el olor de un
perfum...el mismo olor que oli el da que le sorprendi en la
cama completamente desnudo.
Empuj las puertas, la habitacin estaba vaca y la cama
tambin. Las cortinas cerradas producan una suave
penumbra y docenas de velas proporcionaban al lugar una luz
dorada y mbar. El olor del incienso, pesado y penetrante
inundaba el ambiente y ms orqudeas sembraban la
alfombra, la colcha de satn...
Temblando toda ella de impaciencia cerr la puerta y dio
un paso. Entonces le vio. Una parte de la habitacin haba
sido transformada en una tienda oriental y vestido como un
prncipe rabe con una chilaba de seda color rub, Ethan
estaba sentado en un silln convertido en trono de las mil y
una noches.
Acrcate esclava.
Su fantasa! Le entraron ganas de llorar y sepultarse en
sus brazos.
Ethan! Cundo has llegado? Estaba a punto de
mandarte una carta.
Silencio! le dijo l con voz profunda Sintate.
Le indic un grueso cojn con bordes dorados que estaba a
sus pies.
Pero yo quera decirte que...
Los deseos del pach son rdenes, no desobedezcas.
Ella se dej caer en el cojn con las manos unidas.
Cules son sus rdenes mi seor?
l levant una ceja.
Quiero hacerte tres regalos.
No quiero regalos, soy tu esclava. Te pertenezco...
Ella estaba deseosa de ceder a su deseo.
Silencio! Escucha cuando te hablo.
Ella baj la cabeza feliz de estar cerca de l.
Tienes que ser una esclava dcil. Mi primer regalo es
este.
l abri la mano y dej caer sobre el cojn un medalln
que colgaba de una cadena de oro.

 El medalln de mi madre! exclam Jane conteniendo

las lgrimas Cmo lo encontraste?
No se le hacen preguntas al pach. Ahora aqu tienes mi
segundo regalo.
Sac una hoja de peridico doblada de su chilaba y se la
entreg a Jane. Ella la cogi, la abri y oje rpidamente
entre los ttulos. Un poema rodeado de una cenefa de hojas de
acanto llam su atencin. Un poema que ella no conoca.
Habra permitido l su publicacin?
Mi corazn entre sus manos
Mi corazn palpita entre sus manos
Bajo el sol de medioda
Bajo un plido cielo con nubes
En la noche vestida con la luna
Su sonrisa me embruja
Sus besos tocan
Una dulce msica
Para mi alma embrujada.
Ethan Sinclair, Conde de Chasebourne.
Jane ley cada palabra fascinada, luego levant la mirada
roja de emocin
Tu escribiste esta poesa para mi?
Si.
El arrogante pach pareca un tmido estudiante
esperando los comentarios de su profesor.
Me las arregl para que fuera publicado en el peridico
para que pudieras hacerte una idea de mi... inters.
Ethan murmur ella.
Schh
Se inclin hacia delante y la hizo callar ponindole un
dedo en la boca.
Y ahora el tercer regalo.
Ella esper conteniendo el aliento.
Ethan se aclar la garganta.

Jane, estas tres semanas sin ti han sido un completo

infierno. No puedo soportar tu ausencia, quiero que ests
cerca de m para siempre.
Hizo una pausa.
Te amo.
Jane se colg de su cuello.
Oh querido! Yo tambin te amo, te amo tanto...
Sus labios se unieron con pasin, con el frenes de los
amantes que se encuentran de nuevo tras una larga
separacin, la impaciencia de Jane arranc una sonrisa a
Ethan.
Es el pach quien seduce cariomurmur.
Es mi fantasa objet ella.
Es posible pero yo la comparto... Y te voy a llevar a la
cama donde podr amarte convenientemente.
l la emprendi con los botones de su vestido, sus labios
acariciaban cada trozo de piel que desnudaba, cuando el
vestido cay al suelo Jane empez a desnudarle a l.
Me has embrujado murmur l Soy yo quien es tu
esclavo para siempre.
Sus bocas se buscaron y luego los dos rodaron sobre la
cama. Arrodillado a su lado, Ethan se inclin para besarle los
pechos. La luz de los candelabros daba un tono broceado a
sus msculos poderosos.
Ella abri las piernas y le atrajo hacia si. El contacto de
sus pieles desnudas les arranc a ambos un suspiro de
satisfaccin. l la aplast bajo su cuerpo, ella le gui hacia las
ardientes profundidades de su ser, l la penetr de una sola
embestida arrastrndola a un torbellino de placer. El
encuentro fue tan breve como intenso y poco despus,
jadeantes, se quedaron pegados el uno al otro como dos
nufragos en una isla paradisaca.
Ethan sonrea con la cara metida entre los senos de Jane.
Y yo que quera tomarme mi tiempo!
Tenemos el resto de nuestra vida para hacerlo.
Jane, quisiera hablar contigo, contarte todos mis
secretos.
Ella se apret ms en sus brazos.
Ethan, yo tambin tengo un pequeo secreto que
confesarte.

 Tu?
Si.
Ella puso la mano de el en su vientre.
Est aqu.
l frunci el ceo y la mir en silencio, luego un
relmpago de alegra ilumino sus ojos de terciopelo negro.
Un hijo?
Para la prxima primavera Marianne tendr un
hermanito o una hermanita.
Dios mo!.
l rod sobre su espalda atrayndola hacia l
cuidadosamente.
Te encuentras mal o cansada? Me odio tanto a mi
mismo...
Ella solt una carcajada de felicidad.
Estoy perfectamente bien aparte de algunas nauseas por
las maanas.
Chipie querida, eres el amor de mi vida.
Y tu eres mi rayo de luz murmur Jane

Fin