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ACTIVIDAD DE CONSTRUCCIÓN APLICADA (ACA)

AMONIACO

María Ximena Correa Quintero

Escuela de Ingeniería, Corporación Unificada Nacional de Educación Superior

Fundamentos de química

Formador Oscar Eduardo Rojas Quimbaya

Abril 2022
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1. Descripción de la Sustancia

El amoniaco es una sustancia que se caracteriza por ser un gas incoloro, de olor muy

penetrante, bastante soluble en agua, y en estado líquido es fácilmente evaporable; “condensa a

-33oC en un líquido incoloro y fácilmente movible, y que a – 78oC se solidifica para dar cristales

incoloros y transparentes. En condiciones normales (0oC y 760 mm) un litro de amoníaco pesa

0,7714 gramos aproximadamente la mitad de un litro de agua”. (Botta, 2002, p. 5).

Este componente es conocido porque es considerado un elemento clave para el uso y

fabricación de muchos elementos de uso diario (Ruiz Perdomo et al. 2010, p.7). La molécula del

amoniaco no es plana, tiene forma “tetraédrica con un vértice vacante, y ello es debido a la

formación de orbitales híbridos sp³. En disolución acuosa se puede comportar como una base y

formarse el ion amonio (NH4+) con un átomo de hidrógeno en cada vértice del tetraedro” (NH3

Amoniaco, s.f.).

“Su fórmula química es NH3, formado por un átomo de nitrógeno y tres de hidrógeno.

Clasificado por ASHRAE como R-717, dentro del grupo de refrigerantes naturales o ecológicos”

(González Jiménez, M.P. 2012, p.17).

2. Usos del amoniaco

El amónico participa en la formación de distintas sales que se utilizan para la

producción de abono, refrigerantes y productos de limpieza. En el sector industrial desde el siglo

XX es un compuesto que ha estado presente en grandes cambios del proceso de producción. De

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acuerdo con Ruiz Perdomo et al. (2010, p.16) el amoníaco también se utiliza para fabricar

diversas fibras sintéticas que aportan en el proceso textil, en explosivos, sustancias químicas

como el ácido nítrico y el cianuro; alimentos, bebidas, entre otros.

Además, “el amoníaco también se usa en la industria de fabricación de caucho para

estabilizar el látex crudo y en la industria del petróleo para proteger el equipo. Se emplea para

controlar el crecimiento de hongos en las toronjas, los limones y las naranjas durante el

almacenamiento” (Ruiz Perdomo et al. 2010, p.21), en empresas del sector alimentos aún es

utilizado como refrigerante en los cuartos fríos para la preservación de los alimentos tales como

pescado, carne, pollo, lácteos, helado, también se utiliza en fábricas de cerveza y vino; este uso

se debe a su gran capacidad para absorber calor.

La síntesis del amoníaco en el sector industrial ha sido de gran importancia para cubrir

la necesidad que tienen las empresas de los diferentes sectores frente a la demanda de nitrógeno,

ya que según Ramos Robles (2015, p.22) este proceso genera millones de toneladas destinadas a

la industria y a la agricultura, así mismo, indica que el uso de amoníaco genera grandes

cantidades de Co2, lo que permite que sea reutilizado por centrales nucleares.

Por otro lado, este compuesto también es utilizado como una medida que permite

proteger el medio ambiente, eliminando los NOx de los gases de combustión, los cuales si no son

controlados, ocasionan problemas en la piel, quemaduras cutáneas e irritación en el tracto

respiratorio. En países como Asia, América del norte, Oceanía, África, entre otros, el amoníaco

es utilizado para producir urea para el cultivo de arroz (Ramón Ducoy, F, 2012, p.24)

Asi mismo, el amoniaco juega un papel muy importante, ya que tiene un rol primario en

la formación de aerosoles atmosféricos, generando sales altamente volátiles, “la cual tiene un
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efecto importante en la visibilidad, la formación de neblina regional y por lo tanto en el

forzamiento radiactivo” (Herrera Gutiérrez, B.A, 2016, p. 1).

3. Estructura química

Teniendo en cuenta los diferentes usos que se le dan al amoniaco, la molécula que lo

compone presenta tres enlaces simples N-H y posee un par de electrones no enlazantes en el

nitrógeno. Esta tiene una forma trigonal piramidal como lo dice la teoría de repulsión de los

pares de electrones de la capa de Valencia con un ángulo de enlace determinado de 106,7 grados.

Figura 1.

Figura 1. Molécula de amoniaco

En la estructura de amonio se forman diferentes isómeros, uno de ellos es el yoduro de

metilalilfenilbencilamonio, ya que “las cuaternarias de amonio, donde el nitrógeno tiene cuatro

sustituyentes diferentes, existen en forma de isómeros configuracionales y pueden presentar

actividad óptica, adicional, en las sales cuaternarios de amonio se emplean los cuatro

orbitales sp3 para formar enlaces, con lo que el nitrógeno pasa a ser tetraédrico” (Rius Alonso,

s.f)
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4. Enlaces químicos

De acuerdo a la estructura molecular del amónico, este está en la capacidad de realizar

diferentes tipos de enlaces químicos y “puede combinarse con otras sustancias para formar

compuestos de amonio, como por ejemplo sales como el cloruro de amonio, sulfato de amonio,

nitrato de amonio y otras sales” (Agencia para sustancias tóxicas y el registro de enfermedades,

2004), asi mismo, se presentan otros enlaces químicos que puede formar el amonio en conjunto

con los átomos más débiles que en “disolución acuosa acepta iones H+ formando iones amonio

(NH+ 4 ), una base de Arrhenius ya que en disolución también libera iones hidroxilo (OH−) y

una base de Lewis ya que puede donar electrones” (Herrera Gutiérrez, B.A, 2016, p. 12). El

amoniaco es una pirámide de base triangular, formando 3 pares electrónicos enlazantes y un par

libre no enlazante en un orbital sp3.

Figura 2.

Figura 2. Pirámide de base triangular

Otro ejemplo de enlace en el componente de amoniaco es la formación del aducto entre

la molécula de trifluoruro de boro y amoniaco; este es un compuesto que no tiene estructura de

gas noble alrededor del átomo de boro. “El par de electrones no compartidos del nitrógeno del
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amoníaco se puede usar para superar esa deficiencia, y se forma un compuesto que implica un

enlace de coordinación” (Díaz, Rafael. 2017).

Figura 3.

Figura 3: Aducto entre la molécula de trifluoruro de boro y el amoniaco.

Adicional, otro enlace que puede formarse con el amoniaco es la sal amoniacal, la cual

se puede obtener desde diversos métodos, entre ellos se encuentra la neutralización con HCl

formando de esa manera una destilación de carbono mediante la fórmula NH3 + HCl → NH4Cl.

(Clasificación de los enlaces covalentes, s.f.). Otra opción es la que se utiliza a través del proceso

Solvay “para obtener carbonato de sodio (o bicarbonato) y donde el cloruro de amonio se

produce como subproducto NH3 + CO2 + NaCl + H2O → NH4Cl + NaHCO3” (Díaz, Rafael.

2017).

Figura 4.
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Figura 4: estructura del cloruro de amonio

5. Seguridad Industrial

Teniendo en cuenta que el amoniaco es un elemento altamente tóxico y que de acuerdo

a su número de partículas por millón (ppm) puede ser letal para cualquier ser vivo tiene varias

medidas de seguridad, las cuales deben ser tenidas en cuenta al momento de manipularlo, no solo

a nivel industrial sino también a nivel artesanal. Entre las consecuencias que se presentan al

realizar una mala manipulación, se encuentran que puede ocasionar quemaduras en la piel,

ampollas y en la garganta generando náuseas, vómito, entre otros síntomas (Botta, 2002, p. 5).

“La irritación de las vías respiratorias superiores (sensación de quemazón laríngea) y de

los ojos producida por el amoníaco es muy intensa. Su olor se puede detectar a una

concentración inferior (20 ppm) a la que produce irritación de la garganta y de los ojos (140

ppm)” (Botta, 2002, p. 7). Si este compuesto es inhalado puede causar irritación en la nariz y en

relación con los ojos puede generar quemaduras y ceguera.

Por otro lado, el amoniaco puede causar grandes daños si es ingerido, aunque no es

normal que esto se presente, puede llegar a ocasionar “lesiones graves en la mucosa bucal,

garganta y tracto digestivo, acompañadas de dolores intensos, intolerancia gástrica, sabor acre y
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además se puede llegar a producir un estado de shock” (Ulloa, 2012, p. 10) de igual forma, en

casos extremos puede llegar a ocasionar desmayos, fuerte conmoción o incluso la muerte.

De acuerdo con Ulloa (2012, p11) las fallas que se presentan al no utilizar el

componente del amoniaco de manera adecuada, tienen origen en diferentes elementos, entre ellos

se encuentran la deficiente mantención de válvulas, el mal uso de los elementos de protección

personal cuando se realizan las purgas en los equipos, la medición planificada de espesores, entre

otros.

Teniendo en cuenta la información anterior, para tener una buena manipulación del

compuesto y evitar exponerse a diferentes peligros, es indispensable utilizar los siguientes

elementos de protección personal; uno de ellos es la mascarilla contra gases que tenga suministro

de aire incluido de acuerdo al número de ppm (partículas por millón) del compuesto

Figura 5.

Figura 5. Mascarilla contra gases con suministro de aire incluido

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Para el cuidado de la piel y de los ojos se recomienda el uso de gafas que no permitan la

circulación del aire, ropa de uso interno y externo de algodón para la parte interna y de goma

sintética para el exterior del mismo modo los guantes y botas.

Figura 6.

Figura 6. Elementos de protección personal para el uso de amoniaco

Finalmente, para evitar la sobrexposición al amoniaco, es importante que sea

guardado en un lugar fresco, a temperatura ambiente, seca y apartado de diferentes

compuestos como el cloro “los ácidos, los oxidantes y los metales. Utilice los productos y

materiales a base de amoníaco en lugares bien ventilados. Nunca mezcle el amoníaco con

el cloro (lejía), ya que la combinación de ambos crea cloraminas, un gas irritante y

extremadamente tóxico” (Ruiz Perdomo et al. 2010, p.19), es importante tener en cuenta

que si se tiene algún dificultad con el producto, se deben comunicar con el proveedor o

con el equipo adecuado para la tarea.

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6. Principales formas de comercialización

Debido a que el amoniaco es altamente utilizado tanto en el proceso industrial como

artesanal y que sus moléculas permiten que forme diferentes enlaces dando pasos a

muchas combinaciones de productos, su comercialización puede varias de acuerdo a la

necesidad del mercado. Se encuentra que el amoniaco se vende líquido, el cual es el

resultado de comprimir este compuesto anhídrido hasta convertirlo en líquido. Es

importante tener en cuenta que este tipo de amoniaco es aquel puro donde no se ha

mezclado con agua (Amoniaco líquido, s.f).

¨A temperatura ambiente se disuelven más de 50 g de amoniaco en 100 g de agua para

dar una solución cuya densidad es de 0.880 g/cm. El nombre más exacto de la solución

es “Amoniaco acuoso”, pero se le suele describir como “hidróxido de amonio””

(Agüero Guillen, 2017, pág. 4).

7. Comportamiento con el agua

El amoniaco al ser un compuesto que puede pasar de gaseoso a líquido, es muy

soluble en el agua, ya que forma hidróxido de amonio, “solución acuosa que tiñe azul el

papel tornasol y al reaccionar con los ácidos forma las sales de amonio” (Agüero

Guillen, 2017). De acuerdo con la agencia para sustancias tóxicas y el registro de

enfermedades, las reacciones químicas que se presentan entre la relación del agua con el

amoniaco son en la forma iónica del amonio, debido a que, se representa por la fórmula

de NH4+, viéndose de una manera más común en pozos, ríos, lagos y suelos húmedos

(2004, pág. 2).

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En el agua normalmente tienen presencia CN inorgánicos, los más comunes

son el amonio, nitrato y el nitrito, donde el más fuerte es el amonio, ya que puede tener

presencia de dos maneras, tanto no ionizadas como ionizadas, los cuales en una solución

acuosa se presentan mediante la reacción: NH3 + H2 O <-> NH4+ + OH-

Cuando se presenta la forma no ionizada en el agua, es la más peligrosa, ya que

“es extremadamente tóxica debido a su capacidad de movilizarse a través de las

membranas celulares, su concentración se incrementa cuando disminuye el OD,

aumenta la temperatura y hasta 10 veces por cada grado de aumento en el pH del agua”

(Cardenas Calvachi & Sánchez Ortiz, 2013)

De igual forma, según Agüero Guillen, se considera que el amoniaco es

altamente soluble en el agua, teniendo en cuenta que también es soluble en elementos

como el alcohol, cloroformo, acetona y benceno. Esta solubilidad depende en grandes

escalas de la temperatura y la presión a la cual está expuesto (2007, pág.8).

8. Efectos ambientales

El amoniaco al ser un compuesto altamente soluble al agua, presenta varios

efectos a nivel ambiental, ya que normalmente nos vemos expuestos a él en el aire,

agua, vapores, gases, suelo y demás. “El amoníaco existe naturalmente en el aire en

niveles entre 1 y 5 partes en un billón de partes de aire (ppb)” (Agencia para sustancias

tóxicas y el registro de enfermedades, 2004), también se encuentra en los suelos y en las

bahías, variando de acuerdo a la temporada y a la temperatura que se presente.

De acuerdo a la Agencia para sustancias tóxicas, el amoniaco es reciclado

naturalmente en el suelo, el agua, las plantas y los microorganismos, asi mismo, es

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importante tener en cuenta que el amoniaco es producido diariamente en el organismo

de las personas, principalmente en tejidos y órganos, por esta razón, estamos expuestos

a este tipo de compuesto, cuando respiramos, consumimos algún tipo de alimento,

tomamos agua o incluso en el contacto con otra persona.

Según Botta, el amoniaco es una sustancia altamente corrosiva y los efectos del

contacto directo se pueden presentar en la piel, ojos, boca y sistema respiratorio. Por

ejemplo cuando se tiene contacto directo con este compuesto, se pueden presentar

quemaduras graves para producir ceguera, enfermedad en los pulmones o incluso la

muerte (2002).

Por otra parte, según investigaciones las emisiones del amoniaco en el medio

ambiente hacen parte de una de las principales preocupaciones del mundo, debido a que

“provienen principalmente de las instalaciones pecuarias (bovinos, porcinos y aves de

corral), por ello, un número creciente de países han optado por introducir legislaciones

que tienen como objetivo reducir la emisión de contaminantes, una de estas del NH3”

(Cohuo Colli et al, 2016, pág. 85).

Entre los efectos que normalmente produce el amoniaco en el medio ambiente,

se encuentra la contaminación en el aire, causando problemas respiratorios y una

destrucción a la capa de ozono; adicional, “puede causar graves daños en un río o

estanque, ya que el amoniaco interfiere en el transporte de oxígeno por la hemoglobina”

(Ruiz Perdomo et al. 2010, p.8)

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9. Historia del compuesto

Durante el siglo XX en el mundo se presentaron diferentes cambios y

descubrimientos que ocasionaron impactos en los diferentes procesos; uno de los más

importantes fue la llegada del amoniaco al proceso industrial. Su creación se dio el 13

de octubre de 1908, “el químico alemán Fritz Haber registró la patente del amoniaco.

Por primera vez se conseguía solidificar el nitrógeno de forma eficaz y estable. Los

científicos sabían que era el nutriente básico de las plantas, pero su estado gaseoso (78%

de la atmósfera) impedía aprovecharlo” (Criado, 2008).

Después de varios años, Carl Bosch logró algo muy importante y fue producir

la sustancia a escala industrial mediante catalizadores y reactores de alta presión, fue a

raíz de esto que surgió el proceso de Haber-Bosch. Este proceso dio paso para que fuera

utilizado en fertilizantes, también en el alimento de que se consume dia a dia, sin

embargo, también dio paso a un impacto negativo sobre el medio ambiente. (Sacristán,

2018).

10. Análisis de Mercado

De acuerdo con la información que se encuentra en el mercado, Colombia al

igual que otros países le están apostando a las energías renovables como una opción

para el mejoramiento del medio ambiente y calentamiento global, es por esta razón, que

se le está apostando a un proyecto llamado hidrogeno verde, el cual surge a partir de la

refinación de combustibles fósiles, en la producción de amoniaco y en la industria de

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acero (Colombia le sigue apostando a un futuro sostenible con el hidrogeno verde,

2022). En Colombia, el amoniaco juega un papel muy importante en la industria

Avícola, ya que es utilizado como refrigerante de cuartos fríos, adicional, también en la

producción de fertilizantes principalmente como la Urea, “este compuesto

químico mejora el rendimiento de los cultivos y en Colombia se utiliza, entre otros, en

la producción de papa, maíz, trigo, azúcar e incluso en pastos”. (Contexto Ganadero,

2022)

Rusia es uno de los principales productores de este fertilizante y es por esta

razón que el precio internacional se correlaciona con el precio del gas natural,

ocasionando una fuerte variabilidad, ya que los conflictos que se han presentado

últimamente entre Ucrania y Rusia han afectado los precios y disponibilidad.

Finalmente, “aterrizando el tema a Colombia, la situación entre Rusia y Ucrania no es

ajena a nuestro país a pesar de estar sucediendo a miles de kilómetros de distancia. El

comienzo de este año trajo un alza histórica en el precio de los alimentos que tiene

como fundamento una inflación que al cierre del 2021 llegó al 5,6 %” (Agronet, 2022)
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