Clasificación de los

Contaminantes

Principios de Seguridad y Salud en el Trabajo

Los contaminantes higiénicos presentes en los ambientes de trabajo y estudiados por la higie-
ne industrial se clasifican en tres grupos: Agentes químicos - gases, líquidos y sólidos.

Según Cabo (s.f.) los contaminantes son las sustancias que durante la fabricación, manejo,
transporte, almacenamiento o uso, pueden incorporarse al aire ambiente en forma de polvo,
humo, gas o vapor, con efectos irritantes, corrosivos, asfixiantes o tóxicos y en cantidades que
tengan la probabilidad de lesionar la salud de las personas que con ellas contacten.

Las vías a través de las que puede entrar un contaminante en el organismo son:

• Respiratoria.
• Dérmica.
• Digestiva.

La entrada al organismo de un contaminante produce una intoxicación en el trabajador. Esta

intoxicación puede ser «aguda», cuando se trata de una exposición intensa a una alta concen-
tración, o «crónica», si ha sido una exposición constante a pequeñas concentraciones de con-
taminante. La primera da lugar a un accidente de trabajo que suele ser de pronóstico grave y
la segunda suele ser causa de una enfermedad profesional.

La vía respiratoria es la puerta de entrada más frecuente, ya que pueden estar

expuestas fácilmente al contacto con cualquier contaminante.

La vía dérmica es menos importante. La piel es una barrera natural para muchas
sustancias, pero algunos contaminantes tienen la capacidad de atravesarla.

La vía digestiva suele ser accidental. Nadie ingiere un producto tóxico voluntaria-
mente, aunque algunas costumbres censurables, como fumar o comer en el lugar de trabajo,
sin haberse lavado las manos, etc., pueden llevar a la boca determinadas concentraciones del
contaminante con el que se esté trabajando.

El riesgo para la salud atribuible a un contaminante químico depende de:

Concentración ambiental del contaminante.

Tiempo de exposición del trabajador.

Es una relación de proporcionalidad directa, es decir, a más tiempo de exposición o a mayor

concentración del contaminante, más riesgo para el trabajador.

Bibliografía:
García Laureano, R. (2019). Seguridad y Salud. La Rioja – España: Editorial Tutor Formación.
Herrick, R. (2017). Higiene Industrial, herramientas y enfoques.
Cabo, J. (s.f). Higiene industrial. Gestión Sanitaria