Lev Vygotsky

Introducción

En los últimos años se ha manifestado un creciente interés por la contribución de la obra de Lev
Vygotsky a la psicología y a la educación. La concepción que tuvo de la historia y el empleo que
hace de ella en relación con la ciencia y la psicología merecen considerar seriamente sus ideas. Su
genio estribó en sentar las bases de un nuevo sistema psicológico a partir de materiales tomados de la
filosofía y de las ciencias sociales de su época, la teoría de Vygotsky es en gran medida una
aplicación del materialismo histórico y dialéctico al sistema mencionado.

El presente trabajo representa una breve descripción de los aspectos más resaltantes de la teoría
sociocultural de Vygotsky, se incluye el método genético; a través del cual enfatiza en el estudio del
origen de los procesos psicológicos del individuo, la relación entre pensamiento y lenguaje, el uso de
los instrumentos y signos como mediadores para la comprensión de los procesos sociales, la
existencia del nivel de desarrollo real y el nivel potencial de las funciones mentales como
indicadores para definir la zona de desarrollo próximo y por último, se señalan las implicaciones
educativas de la teoría

Su obra fue descubierta y divulgada académicamente en todo accidente en la década de los 60´s.
Constituyó la Teoría Sociocultural y fue uno de los más destacados técnicos de la Psicología del
Desarrollo.

La T.S. tiene un gran valor en la actualidad debido a la urgencia de sus aportaciones en el ámbito
educativo.

Biografía de Lev Vygotsky

Nacido en la ciudad de Orsha, en Bielorrusia, a finales del siglo XIX, Lev Vygotski fue el
segundo de ocho hermanos de una acomodada familia. Su padre ocupaba un puesto de
responsabilidad en el Banco Central de la ciudad de Gomel y su madre era una persona que
había tenido una esmerada educación que transmitió a su hijo, a quien enseñó a hablar
correctamente el alemán. Realizó estudios de derecho, filología y psicología, obteniendo el

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título de licenciado en 1917. A partir de esa fecha y hasta 1924 trabajó como profesor en
diversas instituciones de la ciudad de Gomel, ciudad a la que al año de nacer se había
trasladado a toda su familia. Entre 1919 y 1920 enfermó de tuberculosis teniendo que ser
ingresado en un sanatorio. Inicialmente, Vygotsky estuvo interesado en la crítica literaria,
realizando algunos trabajos que se convertirían más tarde en la base del libro Psicología del
Arte, publicado en 1926. A principios de los años 20 fundó en Gomel un laboratorio psicológico,
en el que realizó algunos estudios experimentales que dieron origen al trabajo La metodología
de la investigación reflexológica y psicológica, presentado en un congreso de psicología que se
celebró en Moscú en 1924. El interés que está comunicación suscitó entre los asistentes al
congreso hizo que a Vygotskyi se le ofreciera una plaza en el Instituto de Psicología de la
Universidad de Moscú, a donde se trasladó en 1924. Vygotsky fue contemporáneo de Pavlov,
Watson, Kholer, Koffka y los demás psicólogos de la escuela de Berlín. Sin embargo, ni el
conductismo ni la psicología de la Gestalt le parecieron apropiados para dar cuenta de los
procesos psíquicos superiores en el ser humano. Influido por las ideas de Marx y por las de
Dewey, cuya versión del pragmatismo tuvo una gran difusión en el contexto de la enseñanza en
Rusia, Vygotski pondría el énfasis en aspectos que hasta el momento no habían sido tenidos
en cuenta. Para él, lo que caracterizaba a la especie humana era la posibilidad de usar
herramientas simbólicas mediante las que creamos la cultura. La cultura es la que determina lo
que debemos aprender y el tipo de habilidades que necesitamos desarrollar. Por eso
diferenciaba las funciones mentales elementales, que son comunes a la especie, y las
funciones mentales superiores, entre las que sobresalen el lenguaje, la memoria, la atención, la
percepción, el pensamiento y la abstracción, que son moldeadas por la cultura. El lenguaje
cumple un papel fundamental durante el proceso de aculturación, y es por eso que Vygotsky
pone especial interés en el proceso social mediante el cual se aprende una lengua. Es sólo a
partir del aprendizaje de una lengua o de un conjunto de símbolos que surge el pensamiento;
antes sólo hay capacidades naturales puramente funcionales. El papel que cumplen los adultos
en el proceso de desarrollo de los niños, por tanto, es fundamental. Vygotsky describe el
espacio que se construye en la relación entre adultos y niños como Zona de Desarrollo
Potencial, que puede definirse como la distancia entre el nivel de desarrollo actual del niño y
aquel al que puede aspirar mediante la tutoría de alguien que se encuentre en estados más
avanzados de desarrollo. Entre las contribuciones que realizó Vygotsky a la psicología social
sobresale su análisis de las relaciones entre pensamiento y lenguaje, en el que mostró la
influencia que el lenguaje y la cultura ejercen sobre el pensamiento y las otras funciones

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mentales. Sus planteamientos más importantes se encuentran recogidos en el libro
Pensamiento y Lenguaje, texto que, al igual que el resto de su obra, se encuentra traducido al
español. Su prematura muerte, en 1934, le impidió desarrollar completamente sus ideas. No
obstante, éstas tuvieron continuación en la obra de autores como Aleksander Románovich Luria
(1902-1977), quien realizó, a comienzos de los años 30, una serie de investigaciones sobre las
formas de razonamiento de los campesinos de diferentes zonas de Asia Central. Este trabajo,
cuyo objetivo era comprender la influencia de los factores socioculturales en el desarrollo de las
capacidades psíquicas superiores, mostró que se producían cambios en la organización de la
actividad cognitiva de las personas que estaban asociados a las diferencias en la organización
social de su vida laboral. La vida de Lev Vygotski fue muy corta, pero eso no le impidió tener
una actividad intelectual enorme abarcando campos diferentes como la literatura, el arte, la
semiología o la medicina.

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La carrera y las teorías de Vygotsky

Vygotsky fue un escritor prolífico el cual publicó un total de seis libros sobre temas diversos de
psicología durante un período de diez años. Sus intereses igualmente eran bastante diversos,
pero a menudo se centraban en temas de desarrollo infantil y educación. También exploró
temas tales como la psicología del arte y el desarrollo del lenguaje.

La Zona de Desarrollo Próxima

Según Vygotsky, la zona de desarrollo próximo es:

«La distancia entre el nivel de desarrollo real determinado por la resolución de problemas
independiente y el nivel de desarrollo potencial determinado a través de la resolución de
problemas bajo la guía de un adulto o en colaboración con compañeros más capaces».

– Lev Vygotsky, el hombre en sociedad, 1978

Esencialmente, esta zona es la brecha existente entre lo que un niño es capaz de realizar y
aquello que aún no sabe porque requiere de habilidades que el niño aún no posee de forma
independiente, pero sería capaz de adquirir con ayuda o acompañamiento de otro, sea un tutor
o alguien más experto.

Los padres y maestros pueden fomentar el aprendizaje al brindar oportunidades educativas que
se encuentran dentro de la zona de desarrollo próximo del niño. Los niños también pueden
aprender mucho de sus compañeros, de modo que los maestros pueden fomentar este proceso
al emparejar niños con dificultades con compañeros que ya comprenden y dominan el tema.

El otro más experto

Vygotsky concibió al otro más experto como una persona que tiene un mayor conocimiento y
habilidades que el aprendiz.

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En la gran mayoría de casos, esta persona es un adulto, como por ejemplo un padre o un
maestro, sin embargo, los niños también aprenden mucho de sus interacciones con sus
compañeros, y a menudo prestan mayor atención a sus amigos y compañeros de clase que yo
mismo tema que a los adultos.

No importa quién se desempeñe el papel del otro más experto, la clave es que este
proporciona la guía social necesaria en la zona de desarrollo próximo en el momento oportuno
cuando el estudiante es sensible a la orientación. Los niños pueden observar e imitar o incluso
recibir instrucción guiada para adquirir nuevos conocimientos y habilidades.

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Teoría Sociocultural de Lev Vygosky.
La Teoría Sociocultural de Vygotsky pone el acento en la participación proactiva de los menores
con el ambiente que les rodea, siendo el desarrollo cognoscitivo fruto de un proceso
colaborativo. Lev Vygotsky (Rusia, 1896-1934) sostenía que los niños desarrollan su
aprendizaje mediante la interacción social: van adquiriendo nuevas y mejores habilidades
cognoscitivas como proceso lógico de su inmersión a un modo de vida.

Aquellas actividades que se realizan de forma compartida permiten a los niños interiorizar las
estructuras de pensamiento y comportamentales de la sociedad que les rodea, apropiándose
de ellas.

La teoría sociocultural se centra no sólo en cómo los adultos y los compañeros influyen en el
aprendizaje individual, sino también en cómo las creencias y actitudes culturales influyen en
cómo se desarrollan la enseñanza y el aprendizaje.

Según Vygotsky, los neonatos poseen limitaciones biológicas naturales en sus mentes, sin
embargo, cada cultura es capaz de proporcionar lo que él denominó como «herramientas de
adaptación intelectual».

Estas herramientas permiten a los niños utilizar sus habilidades mentales básicas de una
manera que les permita adaptarse a la cultura en la cual viven.

Un ejemplo de lo que serían las diferencias culturales en cuanto al desarrollo de habilidades

cognitivas, mientras que una cultura puede enfatizar estrategias de memoria tales como tomar
notas, otras culturas podrían emplear herramientas como los recordatorios o la memorización.

El método de Vygotsky.

Los aportes dados por Vygotsky a la Psicología Evolutiva, representan una referencia de gran
relevancia en campos de la teoría evolutiva tales como: desarrollo sociocognitivo de la primera
infancia, aparición del lenguaje y la comunicación, construcción del lenguaje escrito y otros
aspectos. La perspectiva evolutiva de Vygotsky es el método principal de su trabajo, señala que

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un comportamiento sólo puede ser entendido si se estudian sus fases, su cambio, es decir; su
historia (Vygotsky, 1979). Este énfasis le da prioridad al análisis de los procesos, considerando
que el argumento principal del análisis genético es que los procesos psicológicos del ser
humano solamente pueden ser entendidos mediante la consideración de la forma y el momento
de su intervención durante el desarrollo. Analizó los efectos de la interrupción y las
intervenciones sobre ellos; dando lugar a las variantes del análisis genético: el método
genético-comparativo y el método experimental-evolutivo (Vygotsky, 1979). La concepción del
desarrollo sería incompleta sin la distinción y articulación de los cuatro ámbitos en que aplicó su
método genético: filogenético (desarrollo de la especie humana), Vygotsky se interesa por las
razones que permiten la aparición de funciones psicológicas exclusivamente humanas
(funciones superiores), histórico sociocultural señala que este ámbito es el que engendra
sistemas artificiales complejos y arbitrarios que regulan la conducta social, ontogenético que
representa el punto de encuentro de la evolución biológica y sociocultural y microgenético
(desarrollo de aspectos específicos del repertorio psicológico de los sujetos), que persigue una
manera de estudiar in vivo la construcción de un proceso psicológico.

Pensamiento y Lenguaje.
Uno de los aportes más significativos de la obra de Vygotsky lo constituye la relación que
establece entre el pensamiento y el lenguaje. Señala que en el desarrollo ontogenético ambos
provienen de distintas raíces genéticas, en el desarrollo del habla del niño se puede establecer
con certeza una etapa preintelectual y en su desarrollo intelectual una etapa prelingüística;
hasta un cierto punto en el tiempo, las dos siguen líneas separadas, independientemente una
de la otra. En un momento determinado estas líneas se encuentran y entonces el pensamiento
se torna verbal y el lenguaje racional. El autor señala que la transmisión racional e intencional
de la experiencia y el pensamiento a los demás, requiere un sistema mediatizador y el prototipo
de éste es el lenguaje humano. Además indica que la unidad del pensamiento verbal se
encuentra en el aspecto interno de la palabra, en su significado. Otro de los aportes de
Vygotsky se relaciona con el uso de instrumentos mediadores (herramientas y signos) para
entender los procesos sociales. La creación y utilización de signos como método auxiliar para
resolver un problema psicológico determinado es un proceso análogo a la creación y utilización
de herramientas. La analogía básica entre signos y herramientas descansa en la función
mediadora que caracteriza a ambos, mientras que la diferencia esencial entre signos y
herramientas se relaciona con los distintos modos en que orientan la actividad humana. Las

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herramientas sirven como conductores de la influencia humana en el objeto de la actividad, se
hallan externamente orientadas y deben acarrear cambios en los objetos. Por otro lado, el signo
no cambia absolutamente nada en el objeto de una operación psicológica; por consiguiente
está internamente orientado.

Vygotsky, el lenguaje y el desarrollo cognitivo

Vygotsky creía que el lenguaje se desarrolla a partir de las interacciones sociales, para fines de
comunicación, él considera que el lenguaje es la mayor herramienta del hombre, un medio para
comunicarse con el mundo exterior.

De acuerdo con Vygotsky, el lenguaje juega un papel crítico en dos aspectos esenciales del
desarrollo cognitivo:

1. Es el principal medio por el cual los adultos le transmiten información a los niños.

2. El lenguaje en sí mismo se convierte en una herramienta muy poderosa de adaptación

intelectual.

Vygotsky distingue entre tres formas de lenguaje:

El habla social que se encuentra en la comunicación externa se utiliza para hablar con otras
personas, normalmente se presenta ya a la edad de dos años.

El habla privada, la cual se manifiesta a la edad de tres años, es un habla que se dirige a sí
mismo y tiene una función intelectual.

Y finalmente habla privada internalizada, la cual carece de audibilidad, ya que toma la forma de
una función de auto-regulación y se transforma en un habla interna silenciosa, típica de la edad
de siete años.

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Para Vygotsky, el pensamiento y el lenguaje son sistemas separados inicialmente desde el
comienzo de la vida, su fusión se produce alrededor de los tres años de edad.

En este punto el habla y el pensamiento se convierten en interdependientes: el pensamiento se

vuelve verbal, y el lenguaje se convierte en la representación.

Cuando esto sucede, los monólogos de los niños se internalizan para convertirse en habla
privada. La internalización del lenguaje es importante, ya que impulsa el desarrollo cognitivo.

Vygotsky fue el primer psicólogo en documentar la importancia del habla privada. A su juicio,
éste es el punto de transición entre el discurso social y el interior, el momento en el desarrollo
donde el lenguaje y el pensamiento se unen para constituir el pensamiento verbal.

Así el habla privada, es la manifestación más temprana del habla interna. De hecho, el habla
privada es más similar, en su forma y función, a la voz interior del habla social.

El habla privada se define típicamente, en contraste con el discurso social, ya que el habla está
dirigida al mismo, y no a otros, con el fin de autorregulación, en lugar de la comunicación.

A diferencia del habla interna que es encubierta, el habla privada es manifiesta. En contraste
con la noción de Piaget del habla privada que representa un callejón sin salida en el desarrollo.

Vygotsky concibe el habla privada como una revolución en el desarrollo que se activa cuando el
pensamiento y el lenguaje pre-verbal y pre-intelectual se unen para crear fundamentalmente
nuevas formas de funcionamiento mental.

Interacción entre aprendizaje y desarrollo.

Vygotsky (1979), señala que todo aprendizaje en la escuela siempre tiene una historia previa,
todo niño ya ha tenido experiencias antes de entrar en la fase escolar, por tanto aprendizaje y
desarrollo están interrelacionados desde los primeros días de vida del niño. Refiere dos niveles
evolutivos: el nivel evolutivo real, que comprende el nivel de desarrollo de las funciones
mentales de un niño, supone aquellas actividades que los niños pueden realizar por sí solos y

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que son indicativas de sus capacidades mentales. Por otro lado, si se le ofrece ayuda o se le
muestra cómo resolver un problema y lo soluciona, es decir, si el niño no logra una solución
independientemente del problema, sino que llega a ella con la ayuda de otros constituye su
nivel de desarrollo potencial. Lo que los niños pueden hacer con ayuda de “otros”, en cierto
sentido, es más indicativo de su desarrollo mental que lo que pueden hacer por sí solos. Se
demostró que la capacidad de los niños, de idéntico nivel de desarrollo mental para aprender
bajo la guía de un maestro variaba en gran medida, e igualmente el subsiguiente curso de su
aprendizaje sería distinto. Esta diferencia es la que denominó Zona de Desarrollo Próximo: “No
es otra cosa que la distancia entre el nivel real de desarrollo, determinado por la capacidad de
resolver independientemente un problema, y el nivel de desarrollo potencial, determinado a
través de la resolución de un problema bajo la guía de un adulto o en colaboración con otro
compañero más capaz.” (1979: 133). El nivel real de desarrollo revela la resolución
independiente de un problema, define las funciones que ya han madurado, caracteriza el
desarrollo mental retrospectivamente. La Zona de Desarrollo Próximo define aquellas funciones
que todavía no han madurado, pero que se hallan en proceso de maduración, en este sentido
se caracteriza el desarrollo mental prospectivamente. La relación que establece Vygotsky entre
aprendizaje y desarrollo se fundamenta en la Ley Genética General, donde se establece que
toda función en el desarrollo cultural del niño aparece dos veces, o en dos planos. Primero
aparece en el plano social y luego en el plano psicológico. Primero aparece entre la gente como
una categoría interpsicológica y luego dentro del niño como una categoría intrapsicológica
(Wertsch, 1988). De esta manera se considera que el aprendizaje estimula y activa una
variedad de procesos mentales que afloran en el marco de la interacción con otras personas,
interacción que ocurre en diversos contextos y es siempre mediada por el lenguaje. Esos
procesos, que en cierta medida reproducen esas formas de interacción social, son
internalizadas en el proceso de aprendizaje social hasta convertirse en modos de
autorregulación.

La metáfora del andamiaje

Son varios los seguidores de la Teoría Sociocultural de Vygotsky (por ejemplo: Wood, 1980;
Bruner y Ross, 1976) que han sacado a colación la metáfora de los ‘andamios’ para hacer
referencia a este modo de aprendizaje. El andamiaje consiste en el apoyo temporal de los

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adultos (maestros, padres, tutores…) que proporcionan al pequeño con el objetivo de realizar
una tarea hasta que el niño sea capaz de llevarla a cabo sin ayuda externa.

Una de las investigadores que parte de las teorías desarrolladas por Lev Vigotsky, Gail Ross,
estudió de forma práctica el proceso de andamiaje en el aprendizaje infantil. Instruyendo a
niños de entre tres y cinco años, Ross usaba múltiples recursos. Solía controlar y ser ella el
centro de atención de las sesiones, y empleaba presentaciones lentas y dramatizadas a los
alumnos con el objetivo de evidenciar que la consecución de la tarea era posible. La doctora
Ross se convertía así en la encargada de prever todo lo que iba a ocurrir. Controlaba todas las
partes de la tarea en las que trabajaban los críos en un grado de complejidad y magnitud
proporcionado a las habilidades previas de cada uno.

El modo en que presentaba las herramientas u objetos que era objeto de aprendizaje permitía a
los niños descubrir cómo resolver y realizar por sí mismos la tarea, de un modo más eficaz que
si sólamente se les hubiera explicado cómo solucionarla. Es en este sentido que la Teoría
Sociocultural de Vygotsky señala la “zona” existente entre lo que las personas pueden
comprender cuando se les muestra algo frente a ellas, y lo que pueden generar de forma
autónoma. Esta zona es la zona de desarrollo próxima o ZDP que antes habíamos mencionado
(Bruner, 1888).

Implicancias educativas de la teoría de Vigotsky.

Se señalan tres ideas básicas que tienen relevancia en educación:

a.) Desarrollo psicológico visto de manera prospectiva. En el proceso educativo normalmente

se evalúan las capacidades o funciones que el niño domina completamente y que ejerce de
manera independiente, la idea es comprender en el curso de desarrollo, el surgimiento de lo
que es nuevo (desarrollo de procesos que se encuentran en estado embrionario). La Zona de
Desarrollo Próximo es el dominio psicológico en constante transformación, de manera que el
educador debe intervenir en esta zona con el objeto de provocar en los estudiantes los avances
que no sucederían espontáneamente.

b.) Los procesos de aprendizaje ponen en marcha los procesos de desarrollo. La trayectoria
del desarrollo es de afuera hacia adentro por medio de la internalización de los procesos

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interpsicológicos; de este modo, si se considera que el aprendizaje impulsa el desarrollo resulta
que la escuela es el agente encargado y tiene un papel fundamental en la promoción del
desarrollo psicológico del niño.

c.) Intervención de otros miembros del grupo social como mediadores entre cultura e individuo.
Esta interacción promueve los procesos interpsicológicos que posteriormente serán
internalizados. La intervención deliberada de otros miembros de la cultura en el aprendizaje de
los niños es esencial para el proceso de desarrollo infantil. La escuela en cuanto a creación
cultural de las sociedades letradas desempeña un papel especial en la construcción del
desarrollo integral de los miembros de esas sociedades.

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Conclusión

Vigotsky nos dice que el habla es fundamental para el aprendizaje de los niños, y que la
sociedad en su cotidianidad promueve el progreso cognitivo y lingüístico de cada niño. Además,
dice que cada persona viene incluida cuando nace la capacidad para aprender lo que sus
padres o la sociedad les enseña.

Las aportaciones de su Teoría Sociocultural, la investigación sobre la importancia del desarrollo

del lenguaje en nuestra conducta y la elaboración del concepto de Zona de desarrollo próximo
hacen que Vygotski siga teniendo un gran impacto en las características del sistema educativo.
De acuerdo a sus aportes, la educación se basa en primer lugar en potenciar el lenguaje oral
para que, a partir de ahí el niño crezca emocionalmente.

Actualmente la educación se entiende como un proceso de colaboración entre niños y

maestros, donde los más pequeños deben siempre intentar resolver por ellos mismos los
problemas, entendiendo que cada sistema educativo debe diseñarse de acuerdo al contexto
social, cultural e histórico del ambiente donde sus alumnos están creciendo.

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