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Los metales son materiales solidos a temperatura ambiente que tienen un brillo
característico y son buenos conductores de la electricidad y del calor.
Metales ferrosos
Los metales ferrosos son el hierro y sus aleaciones, el hierro dulce o forjado, el acero y la
fundición. Son los más utilizados debido a su bajo coste de extracción y obtención. El hierro
es el elemento químico (Fe) que constituye el 5% de la corteza terrestre (2º metal más
abundante). No está presente en estado puro sino en combinación con otros elementos en
minerales: magnetita, siderita, hematita.
Su principal inconveniente es que puede oxidarse al reaccionar con el oxígeno del aire o
agua degradando el metal hasta provocar su rotura.
Denominamos aleación a una mezcla de dos o más elementos químicos en los que por lo
menos uno de ellos, el que tiene una mayor proporción la va a dotar de la mayoría de sus
características, es un metal.
El hierro tiene alta temperatura de fusión, más de 1.500ºC. Este es el motivo por lo que su
metalurgia fue tardía, posterior al cobre y al bronce. Suponen a 3ª Edad de los Metales, la
Edad de Hierro (700 a.C.).
El dominio de la metalurgia del hierro y sus aplicaciones fueron cruciales para el avance de
la agricultura, de la ganadería, guerras.
Transformación de los metales sin arranque de viruta
La forja artesanal de los herreros era la forma tradicional de moldear el metal: consiste en
una forja o fogón en el que se aviva el fuego mediante aire procedente de un fuelle. El metal
se pone al “rojo vivo” o incandescente (800ºC) y se golpea con el martillo sobre un yunque
para moldearlo y eliminar impurezas. Luego se dejaba enfriar rápidamente (templar) en un
recipiente.
Tipos de metales férricos
El hierro puro tiene muy pocas aplicaciones técnicas debido a que sus propiedades son muy
deficientes. Pero si lo combinamos con pequeñas cantidades de Carbono, un no metal,
mejora notablemente sus propiedades. Según la cantidad carbono que se agrega al hierro,
podemos distinguir las siguientes aleaciones: hierro dulce, aceros y fundiciones. Los
aceros suponen el metal más importante por sus aplicaciones.
Material Característica Propiedades Aplicaciones
Contenido de Carbono De color plateada. Muy pocas, en aplicaciones
inferior al 0.03% Se oxida con facilidad eléctricas porque es bueno
y se agrieta conductor.
Hierro dulce o internamente. Núcleos de electroimanes
Blando, cuanto más
“hierro forjado”
puro.
Muy dúctil y maleable.
Buen conductor de la
electricidad.
Admite la forja para
moldearlo.
Difícil soldadura.
3- Estampación
El material adquiere la forma de la cavidad de la estampa. La estampa está
compuesta por dos matrices que tienen grabada la forma de la pieza que se desea
conseguir, produciéndose la deformación por medio de la compresión efectuada
por la prensa. Cuando las prensas además de deformar la pieza
producen cortes sobre ella al proceso se le llama troquelación.
4- Embutición
Es un proceso de conformado en frío, por el que se transforma un disco o pieza
recortada en piezas huecas, o bien partiendo de piezas previamente embutidas,
estirarlas a una sección menor con mayor altura.
5- Acero corrugado
Este tipo de acero se utiliza fundamentalmente en construcción, para fabricar
hormigón armado y cimentaciones de obras. Se trata de barras de acero con
resaltes que mejoran la adherencia con el hormigón. Este tipo de acero presenta una
gran ductilidad, y una gran soldabilidad.
6- Tubos
Se fabrican doblando una lámina de acero caliente en forma cilíndrica y soldando los
bordes para cerrar el tubo, en los tubos más pequeños, los bordes de la tira suelen
solaparse y se hacen pasar entre un par de rodillos, la presión de los rodillos basta
para soldar los bordes. Los tubos sin soldaduras se fabrican a partir de barras
sólidas haciéndolas pasar entre un par de rodillos inclinados en el interior se sitúa
una barra metálica con punta, llamada mandril, que perfora las barras y perfora el
interior del tubo mientras los rodillos forman el exterior.
Actividades
1. ¿Cuáles son los metales férricos y no férricos?
2. ¿Cuáles son las aplicaciones del acero?
3. ¿Qué es la siderurgia?
4. ¿Qué mineral contiene hierro formando parte de un óxido de composición Fe3O4?
5. ¿En qué consiste la técnica de forjado?
6. ¿Cómo se llama la parte de un mineral que se utilizará para obtener el metal?
7. ¿Qué influencia tiene en un acero el mayor contenido en carbono?
8. ¿Cuáles son los productos que se obtienen del alto horno?