Propiedades de plásticos para la industria

Los plásticos técnicos de calidad tienen un bajo costo de producción, una alta relación

entre resistencia mecánica/densidad, además de una gran resistencia al ataque de
sustancias químicas, ácidos o bases. Sin olvidar que no son conductores de la
electricidad. 
Estas son las propiedades que hacen que los plásticos sean uno de los materiales más
usados en la ingeniería y sector industrial en general. No obstante, hay otras
propiedades que no se encuentran en todos los polímeros:

Propiedades físicas
Las propiedades físicas de los polímeros dependen de su estructura y se pueden medir y
observar. Algunas de estas propiedades son la forma, masa, densidad, punto de fusión,
solubilidad o resistencia química. 
Los plásticos elastómeros:
Son plásticos cuyas principales características son su elasticidad y buena adherencia.
No soportan bien el calor y se degradan a temperaturas medias.
Los más importantes son: caucho natural, caucho sintético, neopreno y silicona.

Comportamiento frente al calor

En cuanto al comportamiento de los polímeros frente al calor y altas temperaturas, los
materiales se clasifican en termoplásticos y termoestables. 
Los termoplásticos son polímeros de cadenas lineales y ramificadas no unidas. De ahí
que a temperatura ambiente son rígidos, pero sometidos a altas temperaturas se pueden
moldear para adquirir la forma deseada sin que experimenten cambios en su
composición y estructura.
Tipos de plásticos termoplásticos:
Tereftalato de polietileno
Más conocido como PET, este plástico barato, resistente y reciclable es uno de los
polímeros de mayor producción mundial. Se utiliza fundamentalmente en la industria
alimentaria y de las bebidas (de envases de comida a botellas de plástico), aunque
también en el sector textil (fibra de poliéster) y en otras industrias, como la fabricación
de fibra de vidrio y los nanotubos de carbono.

Polietileno
El polietileno, que se puede fabricar en diferentes densidades, es el plástico más
común en la tierra y se puede encontrar en una gran cantidad de productos. Según se
densidad encontramos: Polietileno de baja densidad (LDPE o PEBD), Polietileno de
media densidad (MDPE), Polietileno de alta densidad (HDPE) y Polietileno de peso
molecular ultra alto (UHMWPE). Lo encontramos en bolsas, envases, pañales o
tambores, por decir solo algunos de sus usos.
Poliestireno
Este termoplástico transparente se presenta tanto en forma rígida como expandida.
Vajillas, envases o protección de embalajes son algunos ejemplos.
Cloruro de polivinilo
Conocido como PVC, posee propiedades rígidas o flexibles y destaca por su capacidad
para mezclarse con otros materiales.

Los termoestables tienen cadenas interconectadas entre sí, sometidos a calor y obtenida

su forma, no se pueden volver a procesar. Son materiales rígidos, frágiles y con cierta
resistencia térmica.
Tipos de plásticos termoestables

Poliuretano (PUR)
Este polímero puede ser termoplástico o termoestable. Cuando nos referimos a este
segundo grupo, su forma más habitual es la de espumas aislantes.
Fenoles
El fenol es un polímero laminado a muy alta presión que se compone de base de lona de
algodón con resinas de fenol formaldehído (PF). Se utiliza habitualmente en aislantes
eléctricos.
Resinas de poliéster
Las resinas de poliéster (UP) se utilizan a menudo en la construcción de embarcaciones,
vehículos, tuberías, cascos de moto, cañas de pescar o incluso esquíes. Estas resinas se
combinan con fibra de vidrio para formar materiales compuestos de gran resistencia
Resinas o recubrimientos epoxi
Estos polímeros se usan en recubrimientos protectores gracias a su gran resistencia.
 Baquelita y resinas Laminados, industria eléctrica y
fenólicas electrónica, menaje de cocina
TERMOESTABLES
Melamina Laminados y recubrimientos de muebles.

Resina epoxi. Adhesivos, pinturas y barnices

Polietileno Bolsas y envoltorios, juguetes y artículos
de menaje
PVC Persianas, marcos de ventanas y puertas,
Tuberías y válvulas, recubrimiento de
cables, etc
TERMOPLASTICOS
Nailon Textiles
Poliestireno Embases de alimentos, carcasas de
electrodomésticos, aislante acústico y
térmico
Caucho natural, Neumáticos, juntas, tacones y suelas de
zapatos
ELASTOMEROS
Caucho sintético Neumáticos
Neopreno Cintas transportadoras, mangueras,
cables, trajes de submarinistas
Silicona. Prótesis, adhesivos, aislantes eléctricos y
térmicos

Propiedades mecánicas
Las propiedades mecánicas se relacionan con el comportamiento de un polímero frente
a diferentes procesos mecánicos. Son las que describen el comportamiento de un
material ante las fuerzas que se le aplican. De ahí que sea muy importante tenerlas en
cuenta la hora de elegir el material más adecuado para cada proyecto. 
Las principales propiedades mecánicas de plásticos para la industria:
Resistencia 
La resistencia de un material frente a esfuerzos externos. Esta propiedad, es una de las
más valoradas a la hora de elegir un plástico técnico. Por lo general, los refuerzos de
fibra de carbono y de vidrio mejoran la resistencia de los materiales en cuanto a tracción
y flexión. 
Rigidez
La rigidez de un material frente a deformaciones. No obstante, si lo que se busca es una
mayor elasticidad, recurrir a materiales plásticos aditivados con fibra de carbono y fibra
de vidrio siempre será la mejor elección. 
Dureza
Hace referencia a la dureza de un material expuesto a la deformación estando bajo una
carga compresiva concentrada. En este sentido, los materiales aditivados con fibra de
vidrio y carbono son los que mayor dureza superficial tienen.
Tenacidad
La tenacidad mide la capacidad de un plástico técnico cuando se somete a impactos. 
Métodos de prueba estandarizados
Existen diferentes métodos de prueba estandarizados para medir las propiedades
mecánicas de los plásticos técnicos en función a las necesidades y aplicación de cada
material.  La medición de las propiedades está sujeta, en su gran mayoría a normal
nacionales e internacionales.  Algunas de estas pruebas son:
Tracción
Aplicando esfuerzo en la misma dirección que el eje longitudinal de las probetas se
mide la tracción de un material plástico. La norma general para estos es la UNE-EN ISO
527. 
Compresión
La norma general es la UNE-EN ISO 604. Este método se usa para evaluar el
comportamiento de un material plástico cuando se encuentra sometido a una carga de
compresión.
Flexión
Las normas generales que se emplean son la UNE-EN ISO 178 para materiales plásticos
y la UNE-EN ISO 14125 para materiales plásticos reforzados con fibras. Se mide
aplicando fuerzas perpendiculares al eje longitudinal.
 
Dureza
Podemos encontrar diferentes métodos para determinar la dureza de un material
plástico, como la Shore, la Barcol o la Bola, las cuales se determinan con las normas de
ensayo UNE-EN ISO 868, UNE 53270 o la UNE-EN ISO 2039-1.
Impacto
Puede realizarse por caída libre, caída de proyectil o impacto pendular como
el Charpy o el Izod.
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