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APUNTES - MATERIALES DE USO TÉCNICO

Los materiales de uso técnico son los materiales que se obtienen a partir de las materias primas
por el proceso llamado transformación y que son útiles y tienen valor para el hombre:el papel (de
la transformación de la madera), el plástico (de la transformación del petróleo), el cobre (de la
transformación de los minerales de cobre), el vidrio (de la transformación de la arena), el hierro y
el acero (de la transformación del mineral de hierro en los altos hornos), etc.

1 LOS PLÁSTICOS
1.1 ¿Qué es un plástico?
1.2 Polimerización
1.3 Destilación del petróleo
1.4 Ventajas de los plásticos
1.5 Propiedades

2 TIPOS DE PLÁSTICOS
2.1 Termoplásticos
2.2 Termoestables
2.3 Elastómeros

3 CARACTERÍSTICAS, EJEMPLOS Y APLICACIONES DE LOS PLÁSTICOS (termoplásticos)

4 PRODUCCIÓN INDUSTRIAL DE PLÁSTICOS

4.1 Extrusión
4.2 Inyección
4.3 Soplado
4.4 Conformación al vacío
4.5 Moldeo por compresión
4.6 Espumación
4.7 Laminado (por extrusión)

5 RECICLADO DE PLÁSTICOS
5.1 Identificación y separación de plásticos
5.2 Sistemas de reciclado de plásticos
5.2.1 Reciclado mecánico
5.2.2 Reciclado químico
5.2.3 Uso energético

1 LOS PLÁSTICOS

1.1 ¿Qué es un plástico?

Un plástico es un material formado por moléculas de carbono (química orgánica) que no tiene punto de ebullición
fijo, se ablanda con el calor, lo que permite moldearlo y adaptarlo a distintas formas.

Es un material sintético: Elemento que no se encuentra en la naturaleza y se obtiene por acción del hombre,
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mezclando distintas sustancias.

Se obtiene por polimerización de compuestos obtenidos del petróleo, del carbón y del gas natural.

También hay plásticos que se fabrican transformando sustancias naturales como el caucho (se usa para fabricar
neumáticos) o el celofán.

1.2 Polimerización

Es un proceso químico por el que se obtienen moléculas gigantes mediante la incorporación de miles de
moléculas más pequeñas.
Las moléculas que se obtienen se llaman POLÍMEROS, las moléculas a partir de las cuales se construyen se llaman
MONÓMEROS: MONÓMEROS → POLÍMEROS

Un aspecto muy importante es que para empezar la reacción química se necesita siempre un activador de la
misma, que depende del polímero que queremos obtener, su nombre es de CATALIZADOR.

El esquema de la reacción de polimerización es el siguiente:

MONÓMERO + MONÓMERO + MONÓMERO

( CATALIZADOR )

POLÍMEROS
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1.3 Destilación del petróleo

Destilación fraccionada de petróleo

Proceso por el cual se obtienen distintos productos de un barril de petróleo añadiendo calor.

Todo lo que obtenemos al calentar un barril de petróleo es utilizado por la industria y la humanidad, por eso es el
pilar sobre la que se sujeta la economía mundial.

Tiene su origen en los gases de combustión (propano, butano …) en los combustibles, en los lubricantes o aceites.

Destaca el uso de sus productos finales como el alquitrán que se utiliza para hacer carreteras y combustibles de
barcos (muy usado).

De todo un barril de petróleo se puede decir que el 6 % de un barril de petróleo se utiliza para la producción de
plásticos.

1.4 Ventajas de los plásticos

Los plásticos son uno de los materiales más utilizados en la actualidad por distintas razones:

- Los procesos para la obtención de las materias primas que se necesitan para producir los plásticos
resultan muy económicos.

- Las piezas elaboradas con materiales plásticos pueden ser fabricadas en grandes cantidades mediante
procesos mecánicos extraordinariamente baratos.

- Pueden sustituir a otros materiales que ofrecen las mismas prestaciones y son más baratos.

- Ofrecen la posibilidad de producir materiales con propiedades a la carta. Por ejemplo, materiales que
tengan una dureza, una transparencia, un color determinados, impermeabilidad, resistencia rayos ultravioletas…

1.5 Propiedades
⮚ Los plásticos resisten muy bien los esfuerzos a los que se someten, como estiramientos o presiones.

⮚ Son materiales aislantes de la electricidad, razón por la que se utilizan para dispositivos eléctricos.

⮚ Tienen una buena resistencia a los ácidos, álcalis y disolventes, lo que permite construir, con este
material, contenedores para estas sustancias que son abrasivas para metales.
⮚ Son impermeables.
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Además de estas propiedades generales, dependiendo del proceso que se sigue en la fabricación, los plásticos
pueden adquirir diferentes propiedades específicas, pudiendo ser blandos o duros, elásticos o rígidos, fáciles de
fundir o resistentes al calor, etc.

Por ejemplo, el poliuretano puede fabricarse con distintas densidades y grados de rigidez. Todos los objetos que
aparecen en las fotografías están hechos de este material.

2 TIPOS DE PLÁSTICOS

Estructura interna -> comportamiento frente al calor

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2.1 Termoplásticos

Aquellos plásticos que, al calentarse se ablanda; se pueden moldear y al enfriarse, se vuelven a endurecer. Este
proceso se puede repetir varias veces.

Los polímeros no se juntan entre sí, por tanto, se puede volver a repetir su producción las veces que se quiera,
son por tanto plásticos RECICLABLES.

El policloruro de Vinilo (PVC) con el que se fabrican cañerías, nailon de hilo de pescar

2.2 Termoestables

Son los plásticos que, cuando se calientan por primera vez, se ablandan y se les puede dar forma bajo presión.

Pero, en este caso, el calor inicia una reacción química irreversible, de manera que las moléculas se enlazan de un
modo permanente. Son por tanto plásticos NO RECICLABLES

Como consecuencia, el plástico se hace rígido y, al calentado, no se ablanda más y se queman los enlaces de los
polímeros, por tanto, observaremos un humo negro (moléculas de carbono) que nos indicará que no se puede
moldear.

Resina de poliéster, resina epoxi.

2.3 Elastómeros

Se caracterizan por su gran elasticidad; es decir, por su capacidad para deformarse y recuperar, después, su forma
inicial.

Esta propiedad hace que tengan multitud de aplicaciones, en especial la fabricación de objetos que han de
adaptarse a una forma determinada.

Los elastómeros son plásticos de uso muy habitual, como los neumáticos de los automóviles, las siliconas de las
ventanas, los guantes de neopreno o las cámaras de las ruedas de la bicicleta.

Caucho natural Es un elastómero muy resistente al agua y la rotura

Se obtiene a partir de látex que se encuentra en la

savia de algunas plantas.

Se suele añadir azufre para volverlo más duro y

resistente al frío.

Usos: Neumáticos de coche y de motos, botas de

agua

Neopreno
Es un caucho sintético, más resistente que el caucho
natural pero menos flexible.

Buen aislante térmico

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3 CARACTERÍSTICAS, EJEMPLOS Y APLICACIONES DE LOS PLÁSTICOS

(termoplásticos)
Polietileno tereftalato (PET)

Reciclable
Alta transparencia y resistencia
Resiste muy bien el CO2
Compatible con usos alimentarios
Usos: Botellas, garrafas, bandejas

Polietileno de alta densidad (HDPE)

Plástico moldeable
Alta resistencia química
Alta resistencia física (resistente)
Alta resistencia térmica (hasta 150 º C)
Usos: Se utiliza en botellas y recubrimientos de
productos químicos y microondas

Cloruro de polivinilo (PVC)

Es el plástico más versátil y utilizado

Se puede fabricar duro (tubos, envases,
contenedores ….)
Se puede fabricar blando (juguetes, zapatos,
aislamiento de cables eléctricos ….)

Polietileno de baja densidad (LDEP)

Plástico translúcido
Buena resistencia térmica
Buena resistencia química
Muy flexible
Usos: Bolsas, embalajes, forros …

Polipropileno (PP)

Resistencia a altas temperaturas

Resistencia al impacto
Buen aislante
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Neutralidad ante olores y sabores (apto para uso

alimentario)
Usos: envases de agua, bebidas, alimentos, tuberías,
tornillos

Poliestireno (PS)

Elástico
Buena resistencia mecánica
Buena resistencia térmica
Buena resistencia eléctrica
Usos: bandejas de alimentos, menaje doméstico,
embalajes, partes del automóvil

Baquelitas (PH)

Muy buen Aislante eléctrico

Muy resistentes al calor
Color muy oscuro

Resinas de poliéster (UP)

Se mezclan con capas de resina y capas de poliéster

Se consiguen piezas con muy poco peso y alta
resistencia mecánica
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4 PRODUCCIÓN INDUSTRIAL DE PLÁSTICOS

Las materias primas de los plásticos se manejan en una gran variedad de formas: polvo, bolitas, gránulos y fluidos
viscosos. Hay muchos procesos para transformar las materias primas en productos acabados o semiacabados.

4.1 Extrusión

Es un proceso utilizado para la fabricación de productos semiacabados, tales como tuberías, rieles de cortinas,
perfiles, planchas y láminas y luego se le da forma para conseguir un objeto. Su proceso es el siguiente:

1 El granulado cae por un embudo gigante llamado tolva y entra en un tornillo sinfín que lo va desplazando
y empujando hacia adelante.

2 En contacto con las paredes calientes del cilindro, la masa se calienta hasta fundirse, adquiriendo una
estructura blanda, compacta y homogénea.

3 Bajo la presión del mismo tornillo, la masa atraviesa el cabezal o troquel, con lo que va adquiriendo su
forma final.

4 El producto se enfría en contacto con las paredes refrigeradoras y la extrusión templada se trocea o se
enrosca, dependiendo del producto.
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4.2 Inyección

Se fabrican productos para la industria automovilística, carcasas de electrodomésticos (secadores, batidoras,

aspiradoras, cajas de televisores...), baterías de cocina y objetos de gran tamaño, como, por ejemplo, los paneles
internos de las puertas de los frigoríficos.

Las máquinas de inyección se componen de dos unidades: La primera no es más que una máquina extrusora, que
funde el plástico y lo introduce en el molde.

El molde, es una cavidad que tiene la forma que se quiere dar al plástico, y consta de dos partes que encajan
entre sí. Después de enfriarse, la pieza moldeada es liberada, repitiéndose a continuación el ciclo. Se utiliza para
fabricar piezas abiertas (jofaina, cascos …….)

4.3 Soplado

Se utiliza para la fabricación de cuerpos huecos y consiste en fabricar primero un material en forma de tubo y
luego modificar su forma mediante la introducción de aire en su interior.

Una extrusora sitúa un tubo de plástico entre las dos mitades abiertas de un molde. El molde se cierra, soldando
uno de sus extremos y se insufla aire a presión por el otro, lo que obliga al plástico a adaptarse a las paredes
refrigeradas del molde, adoptando su forma y convirtiéndose en un cuerpo hueco.
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4.4 Conformación al vacío

Es una técnica que consiste en dar forma mediante calor y vacío a una lámina de plástico, que puede tener
cualquier grosor y color. Se utiliza en la fabricación de piezas normalmente abiertas.

4.5 Moldeo por compresión

El material, en forma de gránulos o de polvo, se introduce en un

molde y se comprime con un contramolde por la parte de arriba, al
mismo tiempo que se aporta calor.

Con ello se consigue que el plástico se reblandezca, se produzca la

polimerización (forme una red rígida) y adopte la forma definitiva que
queramos.

Se pueden producir piezas abiertas como yogures o cajetillas de

galletas …..
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4.6 Espumación

Consiste en la introducción de aire, u otro gas, dentro de una masa

de plástico, de modo que se generen burbujas dentro de ella de
forma permanente. Esto aumenta el volumen del material y reduce
su densidad.

Se utiliza, por ejemplo, en la fabricación de espumas que se usan

en colchones, aislamientos térmicos y acústicos, embalajes,
esponjas, etc.

4.7 Laminado (por extrusión)

Se emplea para la obtención de láminas de plástico y consiste en pasar el material por una extrusora que tiene un
cabezal plano donde se forma la película; posteriormente, se enfría pasándola por un rodillo y, finalmente, se
bobina. Este procedimiento permite velocidades de producción altas.

5 RECICLADO DE PLÁSTICOS
La gran dependencia de la humanidad respecto de los materiales plásticos constituye en la actualidad un serio
motivo de preocupación en todos los países del planeta. Como la mayor parte de los plásticos son el resultado de
una serie de procesos llevados a cabo en la industria, la naturaleza, por lo general, no dispone de medios para
deshacerse de ellos. Aunque en los últimos años se han realizado enormes progresos en la investigación de
“plásticos biodegradables”, no se debe olvidar que la mayor parte de los que se utilizan en la actualidad no gozan
de esa característica.

Conviene concienciar a la opinión pública acerca de la necesidad de un uso controlado de los plásticos, para evitar
la degradación de nuestro planeta, en el que se acumulan cada vez más residuos, algunos de ellos de una
duración extraordinariamente larga.

Los plásticos son baratos y fáciles de obtener, sustituyen a otros materiales y se conforman con facilidad, pero
generan residuos muy difíciles de eliminar.

5.1 Identificación y separación de plásticos

Antes de cualquier operación de reciclado, es necesario clasificarlos y separarlos adecuadamente. Aunque los
fabricantes suelen incluir en sus productos un código que permite clasificarlos no siempre es posible.
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Entre otros procedimientos se emplean los siguientes:

- Separación de plásticos por flotación. Se les hace pasar por líquidos de distinta densidad, de manera que
los plásticos que son más densos que el líquido se hunden, mientras que el resto de ellos flotan.

- Separación de plásticos mediante disolventes. Se sumerge la mezcla de plásticos en un disolvente que

disuelve unos y no disuelve otros, y así se separan por filtración.

5.2 Sistemas de reciclado de plásticos

5.2.1 Reciclado mecánico

Consiste en limpiar y triturar los residuos plásticos para elaborar gránulos que servirán para fabricar nuevos
objetos.

Una vez agrupados los plásticos del mismo tipo y color, se lavan y se trituran. A continuación, se secan, se
mezclan con materia prima virgen y se funden. El líquido resultante se hace pasar por un extrusor.
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5.2.2 Reciclado químico

Consiste en romper las moléculas de los plásticos para recuperar la materia prima de la que proceden, que puede
ser utilizada para fabricar nuevos plásticos.

5.2.3 Uso energético

Las incineradoras son instalaciones en las que se queman, de forma controlada, aquellos residuos que no han
superado los procesos de recogida selectiva y de reciclaje.

La energía desprendida en la combustión puede emplearse para obtener vapor de agua que, a su vez, puede
utilizarse para generar energía eléctrica.

Presentan el inconveniente de las emisiones gaseosas y los residuos (cenizas y escorias) que resultan de la
incineración. Se suele utilizar con los plásticos termoestables.