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Teoría de Arrhenius
Arrhenius definió los ácidos como electrolitos que contienen hidrógeno y que,
disueltos en agua, producen una concentración de iones hidrógeno o protones
mayor que la existente en el agua pura. Del mismo modo, Arrhenius definió
una base como una sustancia que disuelta en agua producía un exceso de iones
hidróxido. La teoría de Arrhenius ha sido objeto de críticas.
Teoría de Brønsted-Lowry
Una teoría más satisfactoria que la de Arrhenius es en la que formularon el
concepto de ácido y base de Brønsted y Lowry ayuda a entender por qué un
ácido fuerte desplaza a otro débil de sus compuestos . Las reacciones ácido-
base se contemplan como una competición por los protones. Al perder el
protón, el Ácido se convierte en su base conjugada, Base . Al ganar el protón,
la Base se convierte en su ácido conjugado, Ácido .
Vemos así que, cuanto más fuerte es el ácido frente a otra especie química,
más débil es su base conjugada. El concepto de ácido-base de Brønsted-Lowry
permite establecer una tabla de pares conjugados ácido/base ordenados.
Teoría de Lewis
El químico estadounidense Lewis dio una definición acerca del
comportamiento de los ácidos y de las bases. Según esta, una base sería una
especie que puede donar un par de electrones, y un ácido la que los puede
aceptar.
El ácido debe tener su octeto de electrones incompleto y la base debe tener
algún par de electrones solitario. La reacción de un ácido con una base de
Lewis da como resultado un compuesto de adición. Los ácidos de Lewis tales
como el tricloruro de aluminio, el trifluoruro de boro, el cloruro estánnico, el
cloruro de cinc y el cloruro de hierro son catalizadores sumamente
importantes de ciertas reacciones orgánicas.
(Octeto, por su parte, es algo que está formado por ocho componentes. Se trata
de la tendencia que evidencian los átomos de completar su nivel energético
con ocho electrones para alcanzar estabilidad.)
El producto iónico del agua
Medidas muy precisas de conductividad en agua bidestilada muestran que
tiene cierta conductividad, lo que indica la presencia de iones en la misma.
H2O + H2O H3O + OHÁcido1 Base2 Ácido2 Base1 que recibe el nombre de
auto ionización o auto protolisis.
En agua pura, por cada ión H3O+ que existe, hay otro ión OH- . Cualquier
disolución acuosa en la que se cumpla esta condición se dice que es neutra.
= = 1.
El pH
El número 7 corresponde a las soluciones neutras. De la misma manera, hacia
la derecha del 7 las soluciones son básicas y son más fuertes o más básicas
cuanto más se acercan al 14.
Indicadores
Los indicadores son disoluciones de ciertos colorantes cuyo color varía con el
pH del medio.
Los indicadores son ácidos o bases débiles que se caracterizan por tener un
color diferente a su base conjugada. Toma color rojo cuando la sustancia es
acida y color amarillo la sustancia básica.
Ácidos fuertes y débiles
Un ácido cederá fácilmente protones en un disolvente que tenga fuerte
tendencia a captarlos, comportándose como ácido fuerte en este caso. Si el
disolvente tiene poca tendencia a captarlos, este ácido actuará como débil
frente a este disolvente.
-Ácido1 Base2 Ácido2 Base1Cuanto mayor sea ka, más fuerte será el ácido.
Según la teoría de Arrhenius un ácido será fuerte si se encuentra totalmente
disociado en disolución acuosa, mientras que será débil si esta disociación es
pequeña. De manera análoga, en la teoría de Bronsted-Lowry, un ácido será
fuerte cuando muestre una gran tendencia a ceder un protón, mientras que en
un ácido débil esta tendencia será pequeña.
Bases fuertes y débiles
La distinción entre bases fuertes y débiles depende tanto del disolvente como
de las propiedades de las propias bases. Si el disolvente tiene poca tendencia a
cederlos, esta base actuará como débil frente a este disolvente. Se escogió para
tal fin el agua.
Hidrólisis
Las disoluciones de algunas sales llamadas neutras en su composición,
contrariamente a lo que se podría suponer a primera vista, presentan carácter
ácido o básico. Por ejemplo, cuando se disuelve carbonato sódico o acetato
sódico puede comprobarse que la disolución resultante no es neutra sino
básica.
Sal de ácido fuerte y base fuerte.
Son ejemplos de estas sales NaCl, KI, NaNO3... que provienen de la reacción
entre un ácido fuerte y una base fuerte.
Cl-es una base débil incapaz de captar protones del agua.