La adolescencia
Se entiende por adolescencia el período del desarrollo humano
posterior a la niñez y anterior a la etapa adulta o adultez, en el cual
tienen lugar los cambios biológicos, sexuales, sociales y
psicológicos necesarios para formar a un individuo socialmente
maduro y físicamente preparado para la reproducción.
Los puntos de inicio y de fin de la adolescencia no están
absolutamente definidos, si bien se tiene como punto primero el
inicio de la pubertad. Pero ello varía conforme al individuo y a su
historia, por lo que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha
registrado una franja de adolescencia promedio que va de los 10 a
los 19 años.
Esto quiere decir que la adolescencia forma parte del período vital
denominado juventud: entre los 10 y los 24 años
aproximadamente. Pero hay también quienes consideran que la
adolescencia puede extenderse incluso hasta los 21 años, e incluso
hasta los 25. En todo caso, la adolescencia suele ser el escenario
de la celebración de ritos sociales en las distintas culturas
humanas, que ven en ella un paso iniciático a la adultez, y los
conmemoran o celebran mediante distintos rituales “de paso”.
Algunos ejemplos de ello son la fiesta de los quince años,
tradicional en muchos países hispanos, en la que se presenta a las
jovencitas en sociedad; o la tradición judía del Bar Mitzvah y Bat
Mitzvah, en los que se considera adultos a los chicos de 13 años y
a las chicas de 12, respectivamente.
Por otro lado, la adolescencia es escenario de inestabilidades y
presiones sociales y emocionales que hacen de ella una etapa de
vulnerabilidad y riesgo. De hecho, la tasa de mortalidad
adolescente se incrementa conforme avanzan los años y se aleja la
niñez, y disminuye luego drásticamente al alcanzar la etapa adulta.
Etapas de la adolescencia. Usualmente se distinguen dos etapas
distintas dentro del período de la adolescencia: La adolescencia
temprana. El inicio de esta primera etapa lo marca la entrada en la
pubertad y el inicio de los cambios físicos que conducen al cuerpo
hacia la maduración sexual y biológica. Esto ocurre a los 10 u 11
años de edad (en algunos casos desde los 9) y finaliza alrededor de
los 14 o 15. La adolescencia tardía. Esta segunda y última etapa
comprende entre los 14 o 15 años de edad hasta los 19 o 20, y
normalmente se caracteriza por la entrada paulatina del individuo
en la adultez, sobre todo por la aparición progresiva de las
características psicológicas y emocionales que la maduración
implica.
Cambios físicos en la adolescencia
Adolescencia En los hombres, la adolescencia presenta la aparición
de vello facial. La entrada en la pubertad durante la adolescencia
dispara en ambos sexos un torrente hormonal que dispara el
desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, a través de los
cuales se distinguen los roles sexuales de la especie. Algunos de
ellos son comunes, como la aparición del vello púbico y vello
corporal. En el caso de los hombres, la aparición de vello facial, el
engrosamiento de la manzana de adán y el inicio de las erecciones
suele marcar la primera etapa del proceso, a la cual prosigue la
generación de espermatozoides y fluidos seminales, las primeras
poluciones nocturnas (eyaculaciones involuntarias), así como
crecimiento de los testículos y del pene. Por otro lado, la voz se
hace más gruesa (a veces tras un período de aflautamiento), el
cuerpo gana volumen.
En las mujeres se da el inicio de la menstruación y el crecimiento
de las glándulas mamarias (senos), así como el desarrollo de las
glándulas de Bartolino, encargadas de la lubricación vaginal. Por
último se experimenta un engrosamiento de las caderas, de los
labios menores y del himen, y el cuerpo adquiere su característica
forma “de guitarra”.
Cambios psicológicos en la adolescencia. Los cambios psicológicos
del adolescente en ambos sexos tienden a la formación de la
identidad individual, luego de atravesar procesos de socialización
extrema y de duda, incertidumbre o inquietudes existenciales. El
adolescente aprende a lidiar de manera adulta con sus emociones,
pero primero se ve envuelto en un torbellino cambiante de ellas.
Muchos adolescentes se muestran inseguros o tímidos, oscilan
entre la euforia y la depresión, y presentan etapas problemáticas
de rebeldía. Se supone que el adolescente está “probando”
diversos modos de pertenencia grupal y de comunidad, lo cual a
menudo implica oponerse a la autoridad paterna o a las leyes de la
familia.
Pubertad y adolescencia. La pubertad se refiere a los cambios biológicos
de la adolescencia. La palabra pubertad deriva del latín pubertas, que
significa "adulto". En términos generales, la pubertad comprende los
cambios físicos que como individuos ocurren en el niño o niña cuando
pasan de la infancia a la adultez. La pubertad puede tener lugar entre los
9 y los 16 años para la mayoría de los individuos y consta de cinco
aspectos físicos claves: Una aceleración en el crecimiento, que resulta en
cambios en altura y peso.
El desarrollo de las características sexuales primarias, con el desarrollo
de las glándulas sexuales. El desarrollo de las características sexuales
secundarias, como los cambios en los órganos genitales y el crecimiento
de vello corporal.
Los cambios en la composición corporal, específicamente en la
cantidad y distribución de grasa y músculo. Los cambios en los sistemas
circulatorio y respiratorio, que conlleva un aumento en la fuerza y la
resistencia. La pubertad se inicia cuando el cerebro produce la hormona
o factor liberador de gonadotropina (GnRH). El comienzo involucra la
activación del eje hipotálamo-hipófisis-gónadas: El hipotálamo es una
estructura en el cerebro que monitorea el hambre, la sed y el sexo.
La hipófisis o pituitaria es la glándula endocrina que controla el
crecimiento y las otras glándulas endocrinas. Las gónadas son las
glándulas sexuales (los testículos en el sexo masculino y los ovarios en el
sexo femenino).
Pubertad precoz. La pubertad precoz es el término usado para describir
el inicio prematuro de la pubertad: antes de los 8 años en las niñas;
antes de los 9 años en los niños.
Trastornos alimenticios en la adolescencia. Debido a que la adolescencia
es un período de cambios en la apariencia física dramáticos, los
adolescentes se ven afectados por la percepción de su propia imagen.
Los desórdenes alimenticios son una serie de condiciones caracterizadas
por hábitos alimenticios anormales y perjudiciales. Entre ellos tenemos:
Sobrepeso y obesidad: el consumo de dietas ricas en calorías y grasas y
el comportamineto sedentario puede conducir al sobrepeso en los
adolescentes. Anorexia nerviosa: es la búsqueda obsesiva por ser
delgado pasando hambre, mientras se percibe como alguien con
sobrepeso.
Bulimia nerviosa: consiste en inducir el vómito después de una ingesta
de alimentos excesiva o "atracón".
Trastorno alimenticio compulsivo: es el consumo alimenticio
exagerado por períodos de tiempo que no pueden ser controlados.