LECCIÓN 8 Contención de agua mediante pantallas de

geomembranas

Figura 1. Instalación de geomembrana.

Una pantalla de geomembrana (geomembrane cutoff wall)

constituye un procedimiento de contención de agua que utiliza como
material de barrera el polietileno de alta densidad (PEAD). Se trata de
una técnica de contención de aguas y terrenos contaminados que se
ha utilizado desde la década de 1980. Su desarrollo se debió a la
preocupación por la integridad de las pantallas de lodo, de forma que
las geomembranas complementan y garantizan la seguridad de la
impermeabilización.
 La geomembrana se inserta verticalmente mediante zanjas
verticales u otros métodos que llegan hasta terreno impermeable
(Figura 1). Asimismo, se inyectan materiales de relleno para sellar la
parte inferior de la geomembrana para que se adhiera a la capa
impermeable. A ambos lados de la geomembrana se rellena con una
mezcla de suelo-bentonita de baja permeabilidad, o bien con mezclas
de bentonita-cemento para impedir el paso del agua o de materiales
contaminantes (Figura 2).

El PEAD (k ≤ 1.0 × 10−12 cm/s) mejora el desempeño frente a las

zanjas de lodo tradicionales al diminuir la permeabilidad de la barrera
hasta en dos órdenes de magnitud y al mejorar la resistencia química
de la barrera. Además, existen juntas hidrófilas que se expanden al
entrar en contacto con el agua y permiten cerrar de forma estanca las
juntas de la geomembrana. Es actualmente el procedimiento de
contención más seguro y eficaz para evitar el transporte de masas de
agua contaminadas en el subsuelo. Sin embargo, como
inconvenientes hay que citar que es difícil asegurar bien la calidad de
la instalación y que no es la geomembrana lo suficientemente rígida
como para clavarse directamente, tal y como sería el caso de
las tablestacas.
 Figura 2. Esquema de contención de zona contaminada mediante
pantallas de geomembranas

Antes de instalar la barrera de geomembrana, se deben investigar

las condiciones geotécnicas e hidrogeológicas del terreno en detalle,
incluyendo los estratos, la naturaleza del suelo, la dirección del flujo
del agua, la naturaleza y profundidad del acuífero, la topografía y la
estabilidad del terreno. La pantalla debe estar empotrada en la capa
impermeable, como mínimo, en un metro.

Existen distintos procedimientos constructivos para instalar una

pantalla de geomembrana, siendo habitual construir una zanja de
lodos para luego insertar los paneles de geomembrana a la
profundidad deseada. Se puede utilizar un bastidor de acero (Figura
3), un rodillo mecánico (Figura 4) u otros métodos (Figura 5).
Figura 3. Instalación de panel de geomembrana mediante bastidor .

Figura 4. Instalación de geomembrana mediante un rodillo

Figura 5. Instalación de geomembrana mediante rollo dentro de la

zanja de lodos
 Se recomienda un especial cuidado con las juntas de conexión
cuando se trata de paneles de geomembranas. Se recomiendan
paneles entrelazados con juntas, que se encuentran presoldadas a las
láminas, para minimizar las soldaduras in situ. Estas juntas se pueden
sellar con un cordón de caucho hidrófilo que se introduce en la junta
durante la instalación y que luego se hincha en contacto con el agua
(Figura 6).

Figura 6. Instalación de la junta del panel con una cuerda de goma

hidrófila