LOS ARCTODUS

Estas especies parecen haber tenido un hocico desproporcionadamente más corto que el de
varios de los osos modernos, lo que llevó a darles su apodo de "cara corta." Esta apariencia de
longitud breve es una ilusión causada por los hocicos altos y los huesos nasales cortos que
tienen los osos tremarctinos en comparación con los osos ursinos; Arctodus tenía un hocico más
alto pero de igual longitud a las de los osos actuales. Esta característica es también compartida
por el único oso tremarctino vivo, el oso de anteojos.1 El cráneo además tiene un rostro amplio y
acortado, lo que le da una apariencia vagamente parecida a la de un félido.2 El nombre científico
del género, Arctodus, se deriva del idioma griego, y significa "diente de oso". Los primeros fósiles
de A. simus se encontraron en la cueva Potter Creek, en el condado de Shasta, en California.34
El esqueleto más completo de A. simus hallado en Estados Unidos se descubrió en Indiana; los
huesos están en el Museo Field de Historia Natural, Chicago.
Reconstrucción de Arctodus simus
Arctodus pertenece al grupo de osos conocidos como los tremarctinos, los cuales aparecieron en
América del Norte durante el inicio de la época del Mioceno tardío siendo representados por
Plionarctos, un género considera como ancestro de los Tremarctinae. Plionarctos habría dado
origen a varias formas de tamaño mediano como Arctodus pristinus, Tremarctos floridanus y
Arctotherium sp. durante la época del Plioceno superior en América del Norte.789 Tanto
Arctodus como Tremarctos estuvieron mayormente restringidos a las zonas más boscosas de la
parte oriental del continente, ya que se piensa que el cánido Borophagus y el oso Agriotherium
habrían limitado la presencia de los tremarctinos en las zonas más abiertas del oeste
norteamericano. Tremarctos floridanus establecería un rango que abarca mayormente el Golfo
de México (aunque también se extendió por California e Idaho),9 mientras que Arctodus pristinus
se dispersó desde Aguascalientes en México,10 hasta Nueva Jersey ya en Estados Unidos.11
Quizás debido a su historia evolutiva, tanto Tremarctos floridanus como Arctodus pristinus tienen
la mayor concentración de fósiles en Florida; en particular, en el yacimiento 1 del río Santa Fe en
el condado de Gilchrist. No obstante, ya para el inicio del Cuaternario, cuando se extinguieron
tanto Borophagus como Agriotherium, Arctodus habría tomado la oportunidad y se extendería en
el resto del continente, principalmente con la especie A. simus. Simultáneamente, durante el
Gran Intercambio Biótico Americano que seguiría a la unión de América del Norte y del Sur, el
género Arctotherium presente en Centroamérica invadiría el sur,8 llevando a experimentar una
notable diversificación, incluyendo a la colosal especie A. angustidens.