Ursus maritimus

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Oso polar

Oso polar (Ursus maritimus)

Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Orden: Carnivora

Suborden: Caniformia
Familia: Ursidae

Subfamilia: Ursinae

Género: Ursus

Especie: U. maritimus
PHIPPS, 1774

Distribución

Distribución

Rango de distribución

Sinonimia

Thalarctos maritimus (Phipps, 1774)

 [editar datos en Wikidata]

El oso polar u oso blanco (Ursus maritimus) es

una especie de mamífero carnívoro de la familia de los osos (Ursidae).2 Es junto
con su pariente, el oso Kodiak (Ursus arctos middendorffi), uno de
los carnívoros terrestres más grandes de la Tierra.3 Vive en el medio polar y zonas
heladas del hemisferio norte. Es el único superdepredador del Ártico.

Índice

 1Nombre y etimología
 2Taxonomía y evolución
 3Descripción
 4Reproducción
 5Poblaciones
 6Alimentación
 7Amenazas
 8Véase también
 9Referencias
 10Bibliografía
 11Enlaces externos

Nombre y etimología[editar]

Oso polar (Parque Nacional de Wapusk, Manitoba, Canadá)

Constantine John Phipps fue el primer científico que describió al oso polar como
una especie distinta con el nombre científico de Ursus maritimus, del latín «oso
marítimo», debido al hábitat nativo de este animal. Los inuit se refieren a este
animal como nanook transliterado como nanuq en iñupiaq.

Taxonomía y evolución[editar]
Los osos polares utilizan las placas de hielo como una plataforma para cazar focas. Los miembros
largos y las garras gruesas, cortas y puntiagudas están adaptadas para este fin.

Se cree que la familia Ursidae se separó de los otros carnívoros hace

aproximadamente 38 millones de años. La subfamilia Ursinae se originó hace
unos 4,2 millones de años. Según la evidencia fósil y los análisis de ADN, hace
solo 150 000 años ocurrió la divergencia de esta especie y el oso pardo (Ursus
arctos).4 El fósil de oso polar más antiguo que se conoce data de hace
aproximadamente 130 000 a 110 000 años y se halló en la isla Príncipe Carlos
Forland, en 2004.4 Los fósiles muestran que hace entre 10 000 y 20 000 años,
los molares del oso polar diferían significativamente de los del oso pardo. Es
posible que la especie se haya originado a partir de una población aislada de osos
pardos, sometida a una fuerte presión genética durante las glaciaciones
del Pleistoceno.5
Estudios genéticos realizados posteriormente muestran que incluso algunas
poblaciones de oso pardo se encuentran más relacionadas con el oso polar que
con otras de su misma especie;6 esto implica que el oso polar no cumple con
algunas de las definiciones de especie.7 Adicionalmente, las dos especies pueden
reproducirse y obtener híbridos fértiles (grolares),58 indicando su reciente
divergencia y su similitud genética.9 Sin embargo, se consideran especies
separadas porque ninguna de las dos especies puede sobrevivir a largo plazo en
el nicho ecológico de la otra, tienen diferencias morfológicas y fenotípicas,
metabolismo y comportamiento social distintos. 9
Cuando la especie fue descrita se identificaron dos subespecies: Ursus maritimus
maritimus (Constantine J. Phipps en 1774) y Ursus maritimus marinus (Peter
Simon Pallas en 1776).10 Estas subespecies actualmente no son válidas.
Se tiene registro de una subespecie fósil, Ursus maritimus tyrannus, que fue
descendiente de Ursus arctos y se extinguió durante el Pleistoceno. Esta
subespecie fue bastante más grande que la especie existente. 5

Descripción[editar]
Oso polar saltando en la banquisa o hielo oceánico, al norte de las islas Svalbard, en Noruega

Presenta un perfil más alargado que el de otros osos y las patas más
desarrolladas, tanto para caminar como para nadar largas distancias. Las orejas y
la cola son muy reducidas, para mantener mejor el calor corporal, al igual que en
muchos otros mamíferos árticos. En esto también colaboran una gruesa capa de
grasa subcutánea y un denso pelaje, que en realidad no es blanco, sino
translúcido, formado por miles de pelos huecos (que al estar llenos de aire, son un
buen aislante térmico). Bajo el pelaje se encuentra la piel, que es negra para
atraer mejor la radiación solar y aumentar así el calor corporal. La luz ordinaria se
refleja sobre el pelaje, generando normalmente la falsa sensación de blancura. No
obstante, en determinados momentos y lugares puede verse amarillenta o incluso
parda clara. La pérdida del calor corporal se encuentra muy reducida, tanto por el
pelaje y el color de la dermis como por el espeso panículo adiposo que se
encuentra bajo la piel y que solo se adelgaza en la cabeza, especialmente en la
nariz. Durante el verano estos osos adelgazan y al poseer muy densamente
vascularizados los músculos pueden irradiar entonces el exceso de calor. Los
osos polares del zoológico de Singapur se volvieron verdes en 2004 al crecer
grandes cantidades de algas sobre ellos, algo que nunca hubiese sucedido en una
zona más fría.11 Episodios similares, pero de menor importancia, se dieron
también en San Diego (1979) y Chicago (2004).