Todo experimento científico involucra variables dependientes e

independientes. La variable independiente es aquella que es controlada o

manipulada por el investigador con la finalidad de determinar su efecto
sobre el fenómeno o sistema que está estudiando. Esta variable no
depende del valor de ninguna otra variable, sino únicamente de las
características del diseño experimental y de los deseos del investigador.
De ahí su nombre. La variable dependiente, en cambio, es una variable de
respuesta. Es aquella que depende del valor de la variable independiente.
Dicho de otra forma, las variables independiente y dependiente se pueden
entender, respectivamente, como la causa y el efecto en un fenómeno bajo
estudio.

Cabe recordar que se entiende por variable todo aquello que pueda
cambiar durante un experimento. Existen varios tipos de variables, de los
cuales la dependiente y la independiente son solo dos. En función del
diseño experimental, pueden existir varias variables tanto independientes
como dependientes, pero sin importar cuál sea el caso, tiene que haber
por lo menos una de cada una para que el experimento tenga sentido.

Relación entre variable dependiente,

independiente e hipótesis
La investigación científica se lleva a cabo con la intención de establecer
relaciones de causa y efecto que permitan comprender mejor un sistema,
desarrollar tecnologías nuevas o predecir mejor el resultado de diferentes
acciones, entre otras cosas.

Para alcanzar estos objetivos, los investigadores se basan en el método

científico. Este conforma una serie de pasos que comienzan con
una pregunta que se hace el investigador en relación a un
fenómeno o sistema de interés. Después de estudiar dicho sistema, se
plantea una hipótesis o suposición acerca de las causas del
fenómeno observado, para luego diseñar un experimento que
permita verificar o descartar dicha hipótesis.

Es durante el planteamiento de la hipótesis y el diseño del experimento

cuando aparecen las variables dependientes e independientes.

Ejemplo
Imaginemos un caso hipotético en el que, tras observar la forma de
vestirse en una prominente universidad europea, un científico se
pregunta: ¿será que el color de la vestimenta influye sobre la inteligencia
de las personas? Tras plantearse esta pregunta y hacer algunas
observaciones, se plantea la siguiente hipótesis: “vestirse de verde
aumenta la inteligencia”.

Después, llega el momento de diseñar un experimento que permita

confirmar o descartar la validez de la hipótesis. Primero se debe
establecer cuáles son las variables del experimento, cómo medirlas y cuál
representa la causa y cuál el efecto. Esto último es lo que define cuál es la
variable dependiente e independiente.

En este ejemplo, la forma cómo se redacta la hipótesis implica que el

investigador piensa que el “vestirse de verde” es la causa y “ser más
inteligente” es el efecto. De esta forma, queda establecido que la variable
independiente sería el color de la vestimenta, mientras que la variable
dependiente sería alguna medida de la inteligencia, tal como el coeficiente
intelectual.

Como se puede observar con este ejemplo, las variables dependientes e

independientes están íntimamente relacionadas con la hipótesis del
experimento. Más adelante se presentan ejemplos adicionales para
ilustrar estos dos conceptos que son centrales en la ciencia.