Módulo

Energía Eólica
Unidad 01
Introducción a la
energía eólica
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Energía Eólica
Unidad 01
Introducción a la
energía eólica
1. INTRODUCCIÓN A LA ENERGÍA EÓLICA.............................................................. 04
1.1. LA ENERGÍA EÓLICA........................................................................................ 04
1.2. HISTORIA DE LA ENERGÍA EÓLICA................................................................... 06
1.3. APLICACIONES DE LA ENERGÍA EÓLICA.......................................................... 14
1.3.1. PRODUCCIÓN DE ELECTRICIDAD EN GRANDES PARQUES EÓLICOS......... 14
1.3.2. PRODUCCIÓN DE ELECTRICIDAD EN INSTALACIONES AISLADAS............. 16
1.3.3. BOMBEO DE AGUA................................................................................. 17
1.3.4. CENTRALES HÍBRIDAS DE BOMBEO, HIDROELÉCTRICO-EÓLICAS.............. 18
1.3.5. OTRAS FORMAS DE ALMACENAMIENTO DE LA ENERGÍA EÓLICA........... 20
1.3.6. DESALACIÓN MEDIANTE AEROGENERADORES MARINOS........................ 23
1.3.7. ALMACENAMIENTO DE ENERGÍA EN BATERÍAS DE VEHÍCULOS
ELÉCTRICOS....................................................................................................... 25
1.3.8. OTRAS APLICACIONES............................................................................. 26
1.4. RESUMEN........................................................................................................ 26
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1. Introducción a la energía eólica
“El aprovechamiento de la energía cinética de masas de aire en
movimiento, de la fuerza del viento, es casi tan antiguo como la
propia civilización. Así, la energía eólica se ha aprovechado desde
hace milenios, para impulsar barcos en la navegación, para bom-
bear agua o moler grano.”
1.1. La energía eólica
La energía eólica aprovecha la energía cinética de masas de aire en movimiento, es decir,
de la fuerza del viento. Esa energía se emplea para impulsar barcos en su desplazamiento
a través de ríos, lagos o mares, bombear agua, moler grano o, en su aplicación más desa-
rrollada en la actualidad, producir energía eléctrica.
Para el aprovechamiento de la energía del viento, se han desarrollado numerosos inge-
nios mecánicos a lo largo de la historia, todos con la característica común de tener una
superficie de captación (en forma de vela, pala, aspa, etc.) y un eje (que puede ser de giro,
este es el caso de los molinos de viento o los aerogeneradores) sobre el que se acopla el
receptor último de la energía.
La energía eólica pertenece al grupo de las llamadas energías renovables. Estas son
un conjunto de tecnologías de producción de energía que aprovechan recursos natu-
rales inagotables. Por ejemplo, la energía solar –en sus diferentes formatos (solar fotovol-
taica, térmica o termoeléctrica)–, la de la biomasa, la de las olas y las mareas, la hidroeléc-
trica... Todas ellas aprovechan recursos como la luz solar, restos vegetales y orgánicos,
cultivos como cereales u oleaginosas, la energía mecánica del mar o de cursos de agua...
Las energías renovables fueron la base de la actividad del hombre en épocas remotas.
Así, la leña para quemar o los saltos de agua en los molinos son antiquísimas formas de
aprovechamiento energético. Con la llegada del carbón y el petróleo, en las sucesivas
revoluciones industriales, muchas de estas tecnologías dejaron de recibir el interés que
siempre tuvieron, al menos en los países industrializados. Sin embargo, el actual contexto
energético y medioambiental, con el trasfondo del posible agotamiento de los combusti-
bles fósiles y del cambio climático, ha hecho que el mundo desarrollado vuelva su mirada
a las renovables.
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No cabe duda de que estas tecnologías tienen numerosas ventajas, entre ellas:
• Son tecnologías respetuosas con el medio ambiente, que no contribuyen a la
emisión de gases de efecto invernadero (GEI), ni agresivos con la capa de ozono o
con los bosques y otros espacios naturales. Tampoco generan residuos peligrosos,
en forma de restos de combustible, vertidos, o materiales radiactivos nocivos para
la salud humana.
• La fuente de energía es autóctona, es decir, son fuentes de energía accesible y
localizadas en la zona, por lo que no son necesarios combustibles procedentes del
exterior para garantizar el suministro energético de una determinada zona.
• El recurso energético es inagotable, sin limitaciones esenciales en la fuente de
energía que supongan límites a su futura utilización.
Estas tres características de las energías renovables en general y de la eólica en particular
garantizan la sostenibilidad de la fuente, es decir, la continuidad de la tecnología a largo
plazo. Por el contrario, las energías no respetuosas con el medio ambiente o que depen-
den de combustibles con escasas reservas en la naturaleza tienen los días contados. Así
ocurre con las energías convencionales, que utilizan petróleo y sus derivados o carbón,
y también con la energía nuclear. Además, estas tecnologías no cumplen el requisito de
utilizar combustibles autóctonos, sino que están basadas en recursos muy concentrados
en determinadas áreas geográficas. Esta característica, inevitablemente, conduce a situa-
ciones de tensión entre países que acaban por generar conflictos en ocasiones.
La eólica es una fuente de energía disponible en prácticamente cualquier lugar del mun-
do, con suficiente intensidad como para ser una fuente de suministro masivo. Además, la
tecnología eólica puede desarrollarse en cualquier lugar, puesto que no presenta dificul-
tades técnicas extremas que la hagan inaccesible.
Por otro lado, la tecnología de pequeños y medianos aerogeneradores que abarcan des-
de 400 Wp hasta 2.500 Wp son una opción cada vez más desarrollada para generar electri-
cidad en núcleos o aplicaciones aisladas. Se emplean de manera única o en combinación
con paneles fotovoltaicos. Con estos equipos se logra electrificación en zonas de imposi-
ble acceso con la línea convencional, utilizando recursos locales.
Los detractores de la energía eólica suelen aludir al impacto paisajístico y medioambien-
tal de esta tecnología, al mayor coste de la energía producida en comparación con el de
aquella suministrada por otras fuentes, como las centrales de ciclo térmico de gas o las
nucleares, y a la irregularidad de la generación eólica debido a la aleatoriedad del viento.
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1.2. Historia de la energía eólica

El viento es un formidable recurso natural aprovechado como fuente de energía desde
hace miles de años. El movimiento de masas de aire calentadas por el Sol se ha utilizado,
tradicionalmente, para impulsar barcos de vela en desplazamientos en ríos y mares de
todo el mundo; de hecho, los egipcios utilizaban el viento con esta finalidad hace casi
siete mil años.

Figura 2. Molino de viento en la llanura manchega. Hoy, cuando ya no cumplen la función para la
que fueron concebidos, son una importante atracción turística. Fuente: www.madridejos.net

Figura 1. La navegación a vela en barcos impulsados por el viento fue uti-
lizada desde la antigüedad por las diferentes culturas.
Fuente: http://centros5.pntic.mec.es
Sin embargo, no fue hasta el siglo VII antes de Cristo cuando aparecieron los primeros
molinos de viento. Fue en Asia Menor y en China, donde estos ingenios mecánicos eran
utilizados para bombear agua y así poder regar grandes extensiones de terreno, aumen-
tando el rendimiento de la agricultura. Se trataba de rudimentarias máquinas hechas de
madera y tela, con el eje de giro en posición vertical, que sobrevivieron durante largo
tiempo a pesar de su reducida eficiencia.
La extensión de la energía eólica a gran escala no tuvo lugar hasta el siglo XIX en Es-
tados Unidos, donde se fabricaron más de seis millones de molinos para bombeo de agua.
Estos se utilizaron masivamente para el suministro de agua procedente de pozos durante
la colonización del lejano Oeste americano.
Las primeras turbinas eólicas o aerogeneradores son los modernos molinos de viento
utilizados para producir corriente eléctrica. Las primeras turbinas eólicas parecieron a
finales del siglo XIX en Dinamarca. El profesor Poul Lacour desarrolló en aquel país un
molino capaz de generar 25 kW de potencia, con un diámetro de 25 m. Así, las bases para
la energía eólica, tal cual se conoce en la actualidad, quedaban sentadas.

En el siglo XIII de nuestra era aparecieron los primeros molinos de eje horizontal en Eu-
ropa, que también se utilizaron para bombeo. Existen documentos alemanes de la época
que constatan su existencia. También fueron utilizados en Holanda, en el siglo XV, y el
propio Leonardo da Vinci da fe de su utilización en algunos grabados de sus manuscritos
de aquella época. Posteriormente, su utilización para producir harina a partir de cereales,
base de la alimentación de numerosas culturas desde siempre, hizo que se generalizaran. Figura 3. Molino de bombeo, utilizado masivamente en EUA durante la colonización del lejano Oeste. Los
molinos de bombeo son los dispositivos eólicos fabricados en mayor número a lo largo de la historia.
En España, los molinos de viento tuvieron una gran aceptación a partir del siglo XVI.
En particular, la utilización de la energía del viento para moler grano tuvo gran acepta- Fuente: www.arrakis.nl/reports/pr-98-02-1-def(sp).pdf
ción en zonas como la llanura manchega y también en el Mediterráneo, Andalucía, el País
Vasco, Galicia y Castilla. En La Mancha, todavía hoy, la visión de los molinos evoca la A lo largo de las primeras décadas del siglo XX la teoría aerodinámica sufre un impor-
imagen del caballero hidalgo Don Quijote, proporcionando una bella estampa alrededor tante desarrollo. Los diferentes estudios se centran en profundizar en el conocimiento de
de la cual ha aparecido una actividad turística de primer orden. las fuerzas que aparecen en las palas de las turbinas eólicas. Estas teorías son desarrolla-
das fundamentalmente por investigadores en el campo de la aeronáutica procedentes de
Rusia, Alemania y Francia.

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Figura 4. Aerogeneradores europeos del siglo XIX, antecesores de la moderna tecnología eólica.

Fuente: http://www.poullacour.dk

Entre los logros más relevantes de esta época destaca el trabajo del alemán Betz, quien
Figura 6. Aerogenerador bipala para suministro de electricidad.
demostró que el rendimiento de un aerogenerador aumenta con la velocidad de rotación
y que existe un valor límite para dicho rendimiento –el denominado límite de Betz–, por Fuente: www.nrel.gov
debajo del 60%.
Varias décadas después, con la primera crisis del petróleo de 1973 (provocada por el
embargo de los países productores tras la guerra árabe-israelí del Yom Kippur), la energía
eólica recibe un nuevo impulso ante la necesidad de desarrollar nuevas fuentes de ener-
gía que permitieran reducir las importaciones de crudo, disminuyendo la dependencia
energética de los productores de la OPEP (Asociación de Países Productores de Petróleo,
el cártel que con su embargo desató la crisis económica mundial en aquel entonces). Fru-
to del esfuerzo investigador realizado en esta época, surge una nueva generación de aero-
generadores comerciales, más grandes, más eficientes y que permiten un abaratamiento
significativo de la energía eléctrica.
Figura 5. Pequeño aerogenerador para aplicaciones aisladas de la red eléctrica. Este periodo de altos precios del petróleo se extiende hasta mediados de los años ochenta.
Fuente: J. Bornay. Fue precisamente en esa época cuando arranca la nueva industria eólica en España.
Así, la primera turbina eólica con tecnología moderna que se instaló en nuestro país
La tecnología de los ingenios mecánicos utilizados para el aprovechamiento eólico se fue un prototipo situado en Tarifa (1981). Tenía una potencia de 100 kW.
beneficia de los resultados de todos estos trabajos. Por ejemplo, ya en la década 1920,
las palas de los aerogeneradores fueron diseñadas utilizando los perfiles aerodinámicos
desarrollados para las alas de aviones comerciales. Tras la I Guerra Mundial transcurre
un periodo de cierto auge para la eólica. Se produce en esta época la generalización de la
electricidad como fuente de energía, que coincide con la aparición de ciertas dificultades
para las importaciones de petróleo como consecuencia de las tensiones políticas. Ade-
más, el avance tecnológico sigue su cauce, tanto en el desarrollo de pequeños aerogene-
radores para zonas aisladas de la red eléctrica como en el de las grandes turbinas eólicas
para la producción masiva de electricidad.

Los años que siguen hasta el fin de la II Guerra Mundial no fueron especialmente pro-
picios para la energía eólica. En esta época, el éxito del petróleo como fuente emergente Figura 7. Prototipo de aerogenerador instalado en Tarifa en 1981. Primer aerogenerador instalado en España.
se impuso a las particularidades de la eólica, que presentaba la desventaja de depender Fuente: http://www.tarifaweb.com/aljaranda/num33/art5.htm (I. Sena).
de la aleatoriedad del recurso eólico (sin viento no hay electricidad) y a la dificultad de
almacenamiento de esta energía.

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Ya en 1987 comenzó el desarrollo de los parques eólicos, instalaciones conectadas a la

red eléctrica con fines comerciales. Los primeros se instalaron en Gerona y Tenerife. La
evolución de la potencia instalada fue muy lenta hasta principios de los años noventa. Es
entonces cuando, gracias a la introducción de medidas de apoyo en el plan energético
nacional, se produce el despegue de la tecnología en el país.

Desde entonces, y tras muchos años de intenso desarrollo, tanto en los aspectos tecno-
lógicos como de mercado, y de la mano de legislaciones específicas para impulsar las
energías renovables como herramienta para paliar el cambio climático y para garantizar Figura 8. Aerogenerador conectado a la red eléctrica en un parque eólico español. En la actua-
la creciente demanda de energía, la energía eólica sigue su imparable penetración en lidad el 20,4% de la electricidad consumida en el país proviene de la producción eólica.
los mercados de todo el mundo. En la actualidad, la eólica es la más desarrollada de las
energías renovables y constituye una fuente de generación eléctrica de primer nivel en Fuente: archivo propio
muchos países del mundo. Y es que mucho ha cambiado la civilización desde los prime-
ros usos del viento. A principios de 2021 el mayor aerogenerador instalado en un parque eólico terrestre espa-
ñol es el GE137 de 3,33MW, con un diámetro de rotor de 137 metros y una altura desde el
La evolución de los aerogeneradores modernos se ha manifestado, además de en otros generador hasta la punta de la pala de 199,9 metros.
aspectos técnicos, en el imparable aumento de su tamaño, que se traduce en una mayor
potencia captada. Si hasta finales de la década de 1980 la mayoría de las máquinas ron- Actualmente además de la tendencia a diseñar aerogeneradores más altos y con un tama-
daban los 100 kW, a comienzos de 1990, el tamaño medio ya superaba los 200 kW. Desde ño mayor de palas, que suelen ir destinados a instalaciones offshore, también se encuen-
entonces, el crecimiento de las turbinas eólicas ha continuado su escalada ascendente tran en desarrollo otros aerogeneradores cuya tecnología va más allá, por ejemplo:
hasta el punto de que el tamaño medio de los equipos instalados en 2011 en España
Aerogeneradores sin palas. Vortex Bladeless.
rondaba entre los 1800 kW y 2000 kW.
Este tipo de aerogeneradores sin palas prometen producir electricidad a través del fenó-
Ejemplos aerogeneradores 2010-2015:
meno de aparición de vórtices llamado Vortex Shedding. Actualmente, por su potencia,
• SeaTitan 10 MW. Diseñada por los ingenieros de la empresa estadounidense están diseñados para el uso residencial.
AMSC. Esta turbina eólica es actualmente la más grande del mundo.

• Sway ST10. Esta turbina eólica marina, diseñada por los ingenieros de la compañía
noruega Sway, es el segundo aerogenerador más grande del mundo. Dispone de
una potencia de 10 MW, un diámetro de rotor de 164 m, una velocidad nominal de
2 rpm y una longitud de palas de 67 m. La turbina fue desarrollada entre 2005 y
2012 con una inversión total de 20 millones de euros, siendo compatible tanto para
instalaciones fijas como flotantes.

• Areva 8 MW. Presentada por primera vez en noviembre de 2013 por los ingenieros
de la compañía francesa Areva, su nueva turbina eólica de 8 MW se posiciona
como la tercera más grande del mundo por capacidad nominal. Las tres palas de la
turbina cuentan con un diámetro de rotor de 180 m y una caja de cambios híbrida
de velocidad media, capaces de producir hasta 8 MW de potencia con una veloci-
dad de viento media de 12 m/s..
Por ejemplo el modelo Vortex Tacoma (2,75 metros y 100W)
Hace ya más de una década que los parques eólicos encontraron un nuevo hábitat en el
mar, en las instalaciones offshore. Allí, la disponibilidad de viento es significativamente
mayor que en tierra, con la ventaja adicional de que el recurso eólico suele ser más cons-
tante, con menos variaciones estacionales. Además, en los países más avanzados, la eólica
terrestre empieza a notar cierta saturación en cuanto a la disponibilidad de los mejores
asentamientos mientras que el inmenso potencial marino está casi sin explotar.

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Por ello las instalaciones offshore son una clara apuesta para la producción eólica a gran
escala ya que además de no tener obstáculos para la captación del viento tampoco hay
obstáculos para incrementar el tamaño de los aerogeneradores, siendo éstos de mayor
tamaño que los terrestres.
También se están desarrollando proyectos de aprovechamiento eólico en muelles,
puertos y espigones. Estos lugares, generalmente bastante industrializados y con alta
demanda de electricidad, reúnen condiciones similares a los emplazamientos offshore y
su instalación y mantenimiento resulta mucho más económico.
Ejemplo:
La turbina que muestra la figura, con un rotor de 128 m de diámetro y una altura total de
154 m, generaría la energía necesaria para abastecer a 7.500 hogares al año.
Figura 9. Turbina.
Fuente: Gamesa.
Situada en el puerto de Arinaga, en las Islas Canarias (Océano Atlántico), es un emplaza-
miento complejo con vientos altos, que son muy favorables para la producción eólica, no
siendo una instalación offshore propiamente, ya que no se encuentra mar adentro, pero es
un proyecto que servirá para obtener datos de vientos, producciones y desgastes de las
máquinas, abriendo las puertas a futuros proyectos offshore en nuestro país.
La pala de este aerogenerador G128–5.0 MW, cuyo rotor mide 128 m, se fabricó en la pe-
nínsula y fue trasladada hasta Canarias en barco. Es de las más largas fabricadas en Es-
paña y una de las más grandes del mundo: 62,5 m y 15 toneladas de peso. El transporte
de las palas hasta el puerto de Bilbao ha supuesto un ambicioso reto técnico solo posible
mediante el traslado nocturno por carretera desde la fábrica hasta el puerto, situado a 200
km de distancia.
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Figura 10. Primer aerogenerador marino instalado en España, G128-5.0 MW en el muelle de Arinaga.
Fuente: Gamesa.
Asimismo, la nacelle y el resto de componentes de este aerogenerador se embarcaron
desde el puerto de Bilbao rumbo a Arinaga (el término nacelle proviene de las barquillas
de los globos aerostáticos y hace referencia al elemento que se sitúa en la parte superior
de la torre y sobre el que giran las palas). La nacelle está formada por una estructura metá-
lica que sirve de soportes para el conjunto de elementos que se sitúan en su interior y por
paneles de fibra de vidrio que protegen a los equipos de las condiciones climatológicas
adversas (lluvia, nieve, polvo, sol, etc.). El personal de mantenimiento accede a la nacelle a
través de la torre mientras que las herramientas, materiales y equipos se elevan mediante
un polipasto.
La nacelle de G128-5.0 MW offshore mide 12,5 m de largo y 4 m de alto, y pesa aproxima-
damente 72 toneladas. Todos los componentes de esta turbina se han transportado en
un único buque, de 11.000 toneladas de carga y 157 m de eslora, optimizando así tanto la
operativa y medios logísticos como la planificación del proyecto.
En el año 2021 el mayor aerogenerador construido se trata del Haliade-x de General Elec-
tric con 259 m de altura destinado a instalaciones tipo offshore.
Los primeros aerogeneradores marinos Haliade-X 13 MW serán instalados a partir de
2023 en el Parque Eólico británico Dogger Bank donde se instalarán 190 unidades. Ade-
más se instalarán unidades en otros parques eólicos marinos como Skipjack (120 MW) y
Ocean Wind (1.100 MW).
Dato importante
Actualmente, la potencia eólica en tierra firme instalada en España está próxima a
alcanzar el nivel que actualmente permite el estado de la tecnología.
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Figura 11. Prototipo de Haliade-X, General Electric.
Fuente: www.energiasrenovables.com
En la misma línea la empresa Siemens Gamesa anunció la construcción de aerogenerado-
res offshore de 14MW y una superficie de barrido de 39.000m2, cuya fabricación en serie
dará comienzo a partir del año 2024.
En la actualidad, la eólica es la más desarrollada de las energías renovables y constituye
una fuente de generación eléctrica de primer nivel en muchos países del mundo. Y es que
mucho ha cambiado la civilización desde los primeros usos del viento.
1.3. Aplicaciones de la energía eólica
Se describen a continuación algunas de las aplicaciones más comunes de la energía eó-
lica, en particular aquellas que han alcanzado un mayor grado de desarrollo. Algunas ya
han sido citadas anteriormente.
1.3.1. Producción de electricidad en grandes parques eólicos
La producción de electricidad en grandes parques eólicos (que son agrupaciones de aero-
generadores que comparten infraestructuras –como líneas de evacuación, subestaciones
de transformación, o accesos y gestión–, seguridad, mantenimiento, trámites administra-
tivos, etc.) es la aplicación más desarrollada de esta tecnología. La también llamada “gran
eólica” compite en precio, calidad de la electricidad producida y muchos otros aspectos
con las llamadas tecnologías convencionales. En particular, con las grandes centrales tér-
micas de carbón, gas natural o fuel y con las centrales nucleares e hidráulicas.
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Figura 12. Moderno parque eólico conectado a la red eléctrica en España.
Fuente: Juan Carlos Encinas.
En los parques eólicos actuales, los aerogeneradores transforman la energía cinética de
las masas de aire en energía eléctrica, que es vertida a las redes de suministro para su
transporte y distribución a los puntos de consumo.
El proceso de generación de la corriente eléctrica es bastante sencillo: el viento mueve
las palas de los aerogeneradores y estas, a su vez, mueven un generador para producir
electricidad. Este mecanismo es similar al de las ruedas de una bicicleta cuando mueven
una dinamo (elemento que hace de generador eléctrico en este ejemplo) para alimentar el
pequeño faro que permite al ciclista ver al anochecer.
De hecho, cualquier artilugio mecánico que genere movimiento puede en última instan-
cia usarse para, utilizando los elementos auxiliares adecuados, producir electricidad. Este
principio es el utilizado también en las centrales hidroeléctricas, donde es la fuerza de un
salto de agua la que produce el movimiento del generador, y también en las centrales tér-
micas convencionales e incluso en las nucleares. En el caso de las dos últimas tecnologías,
el movimiento proviene del vapor a presión generado a partir del combustible (ya sea de
origen fósil o uranio), que constituye la fuente de calor para todo el proceso.
Como ocurre con otras fuentes renovables, la eólica tiene la particularidad de que la elec-
tricidad se produce de manera intermitente, solo en los momentos en que el viento sopla
con suficiente fuerza. Puesto que el consumo se puede producir en cualquier momento,
y dado que la energía eléctrica no se puede almacenar en grandes cantidades de manera
eficiente, la energía eólica necesita de otras fuentes que garanticen el suministro en au-
sencia de viento.
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1.3.2. Producción de electricidad en instalaciones aisladas
Figura 13. Sistema de suministro de electricidad en una instalación aislada. Compues-
to por un pequeño aerogenerador y un sistema solar fotovoltaico complementario.
Fuente: J. Bornay.
Otra de las aplicaciones de la energía eólica que tiene bastante aceptación es la de la ali-
mentación de sistemas aislados. Se utiliza para suministrar electricidad en viviendas no
conectadas a las redes eléctricas, lo cual puede ser una solución recomendable en el caso
de que estén situadas en zonas alejadas de los centros de población. También es posible
utilizar aerogeneradores aislados para alimentar granjas, sistemas de telecomunicación
(por ejemplo, repetidores de radio y televisión o instalaciones de telefonía), estaciones
meteorológicas u otras instalaciones alejadas de la red.
Los sistemas eólicos aislados son instalaciones pequeñas, en las que el aerogenerador tie-
ne una potencia inferior a los 100 kW. De hecho, en la gran mayoría de los casos se trata de
sistemas de menos de 10 kW, suficiente para alimentar una gran variedad de aplicaciones.
Para garantizar el suministro de energía en todo momento (24 horas al día, 365 días al
año), incluso en situaciones de poco viento, es necesario utilizar sistemas de almacena-
miento de electricidad. El más habitual en estas instalaciones es el de acumulación en ba-
terías, que pueden almacenar energía eléctrica para garantizar el suministro durante días.
En estos sistemas es bastante habitual incluir un panel solar para complementar la pro-
ducción de electricidad, lo cual confiere mayor estabilidad a la instalación. Esto es posible
porque las baterías pueden ser recargadas en días soleados, incluso aunque no haya vien-
to, y viceversa.
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Los sistemas aislados pueden ser rentables en muchas ocasiones, dado que el coste de
extender las líneas de distribución en zonas muy alejadas puede llegar a ser muy elevado.
Por ello, estas soluciones no son solo una alternativa, sino que también pueden conllevar
un ahorro de costes.
Una de las aplicaciones más relevantes de la llamada “pequeña eólica” es el abastecimien-
to de pequeñas poblaciones en países subdesarrollados, en lo que se denomina “electri-
ficación rural”. Y es que se estima que en todo el mundo hay 2.000 millones de personas
sin acceso a la electricidad, en áreas en las que la única solución posible para el abasteci-
miento energético son los sistemas aislados (dado que no existen mercados establecidos
en las zonas rurales del tercer mundo, ni se cumplen en dichas zonas los criterios de ren-
tabilidad que rigen las operaciones de las multinacionales de la energía).
En estas instalaciones no son necesarias grandes potencias, puesto que las necesidades
básicas en comunidades aisladas de países subdesarrollados pueden ser cubiertas con
muy pocos medios: instalaciones básicas de iluminación, pequeños refrigeradores, bom-
beo de agua en pozos y, a lo sumo, algún equipo de televisión o radio.
Figura 14. Sistema de suministro de electricidad en una comunidad aislada, en Tanzania.
Fuente: J. Bornay.
1.3.3. Bombeo de agua
Los sistemas de bombeo de agua también han tenido bastante aceptación históricamente,
debido a su elevada eficacia y robustez. En estas instalaciones, el objetivo es extraer agua
de un pozo subterráneo y almacenarla en un depósito para su utilización en diversas apli-
caciones: riego de cultivos en la agricultura, suministro de agua de consumo en viviendas
o granjas aisladas, etc.
Los sistemas de bombeo pueden utilizar bombas mecánicas o eléctricas. En el primer
caso no existe una conversión de energía mecánica a eléctrica, como en los aerogenerado-
res convencionales, si no que es la propia energía mecánica la que se utiliza directamente
para accionar la bomba. Existen diferentes configuraciones, como las bombas de pistón,
de tornillo helicoidal o centrífugas.
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En el caso de las bombas eléctricas, la turbina eólica se utiliza para alimentar a esta, como
en las aplicaciones de suministro de electricidad convencionales. Esta configuración tie-
ne la ventaja de que el molino se puede situar en el mejor emplazamiento posible desde el
punto de vista de la disponibilidad de viento, que no tiene que coincidir necesariamente
con la ubicación del pozo, donde se encuentra la bomba. De esta manera, el funciona-
miento del conjunto es más eficiente.

Una de las características más destacables del bombeo eólico es que no necesitan de me-
dios auxiliares de almacenamiento de energía, puesto que el agua se almacena en los mo-
mentos en que hay viento, pudiéndose utilizar en cualquier momento en que se necesite.

1.3.4. Centrales híbridas de bombeo, hidroeléctrico-eólicas

Existe una solución más convencional para el almacenamiento eléctrico, utilizada des-
de hace años, que es la de las centrales hidroeléctricas de bombeo. Estas instalaciones
constan de dos embalses para el almacenamiento de agua, uno situado en una zona más
elevada que el otro. El agua del embalse superior se utiliza para producir electricidad en
los momentos de gran demanda, como en una presa convencional. El embalse inferior
acumula el agua procedente del primero. Esta agua puede ser devuelta al embalse supe-
rior, mediante una tubería que comunica ambos depósitos, utilizando para una bomba
eléctrica. Esto se realiza en los momentos de baja demanda energética, en los que se utili-
za el exceso de electricidad para mover la bomba.
Este sistema es especialmente indicado para la generación eólica, puesto que garantiza
el suministro de energía en todo momento, independientemente de la aleatoriedad del
viento. Además, todo el proceso está libre de emisiones contaminantes, tanto en la parte
hidroeléctrica como en la eólica.
Figura 15. Central hidroeléctrica de bombeo, compuesta de dos embalses situados a diferente altura. El em-
balse inferior se utiliza para bombear agua en las horas valle, a partir del exceso de producción eólica.
Fuente: www.unesa.es
El proyecto hidroeólico integra un parque eólico, un grupo de bombeo y una central hi-
droeléctrica. El parque eólico es capaz de suministrar energía eléctrica directamente a
la red y, simultáneamente, alimentar a un grupo de bombeo que embalsa agua en un
depósito elevado, como sistema de almacenamiento energético. La central hidroeléctrica
aprovecha la energía potencial almacenada, garantizando el suministro eléctrico y la es-
tabilidad de la red.

El ejemplo más significativo de sistema híbrido eólico–hidráulico es el proyecto de la isla

de El Hierro (“hierro eólico”), que pretende garantizar con esta solución el 100% del abas-
tecimiento de energía de la pequeña isla del archipiélago canario.

Figura 16. Esquema explicativo del proyecto.

Fuente: Gorona del Viento El Hierro, SA.

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1.3.5. Otras formas de almacenamiento de la energía eólica Se producen 160 m3 de hidrógeno por electrolisis de agua en tan solo tres horas y se
inyectan al sistema de distribución de gas natural de la localidad para ser aprovechado
Actualmente, la potencia eólica en tierra firme instalada en España está próxima a alcan- posteriormente en generación de calor para calefacción o agua caliente sanitaria.
zar el nivel que actualmente permite el estado de la tecnología. Los emplazamientos ade-
cuados para el aprovechamiento del recurso eólico de nuestro territorio están casi todos Actualmente la tecnología Power to Gas (P2G o PtG) que es capaz de transformar
ya en explotación, por lo tanto, el margen para la mejora en la eficiencia de la producción energía eléctrica en hidrógeno para su posterior almacenamiento, o incluso transfor-
eléctrica está enfocado a la sustitución de máquinas obsoletas por otras de mayor tama- marlo en otros fluidos portadores de energía está en pleno auge anunciándose pro-
ño y a la mejora en las pérdidas por transporte y gestión de la electricidad en el propio yectos de modo exponencial.
parque.
Además del almacenamiento de hidrógeno, existen otras formas de almacenamiento de la
Sin embargo, desde hace algunos años se están desarrollando proyectos para mejorar energía del viento en la actualidad. Cabe destacar la utilización de volantes de inercia, en
la eficiencia global del parque aprovechando las paradas o desconexiones a las que se los que el almacenamiento se produce en forma de energía mecánica.
tienen que someter algunos aerogeneradores cuando, a pesar de contar en ese momen-
to con viento favorable, la red no puede absorber la producción. Este fenómeno ocurre Los volantes de inercia (o flywheels) son mecanismos giratorios en los que el principal
con relativa frecuencia puesto que la energía eléctrica no puede almacenarse y, si no es componente es un cilindro de gran masa que puede girar a velocidades altísimas (supe-
consumida en alguna parte de la red, no puede seguir inyectándose en ella. No obstante riores a 20.000 revoluciones por minuto, RPM). El volante es movido por un motor eléc-
si, en ese momento de desconexión de la red, se aprovechara el potencial generador de trico, que lo hace rotar accionado por la electricidad suministrada por un aerogenerador.
electricidad para generar algún medio de acumulación que pudiera verterse a red en otros
De esta manera, la energía eléctrica se almacena en forma de energía mecánica de rota-
momentos de mayor demanda o mejores precios, la eficiencia global del parque mejoraría
ción en el volante.
sustancialmente.
Cuando la demanda de energía en la red aumenta, la velocidad de giro del volante se
En este sentido, la obtención de hidrógeno por electrolisis es una propuesta muy ren-
utiliza para mover un generador eléctrico, que inyecta corriente eléctrica en la red, contri-
table que ya se está aplicando en algunos parques eólicos.
buyendo al suministro justo cuando es necesario.
La obtención de hidrógeno a partir de agua implica la aplicación de electricidad (gene-
rada en el propio parque) y una serie de aditivos que persiguen el desdoblamiento de la
molécula de H2O en hidrógeno y oxígeno. El oxígeno es liberado directamente a la atmós-
fera mientras que el hidrógeno pasa a un proceso de compresión para licuarlo y poder
manejarlo con menores volúmenes de almacenamiento.

Ejemplos

En el parque eólico de demostración situado en Sotavento (Galicia) de la empresa Gas

Natural, ya lleva algún tiempo (desde 2005) realizando trabajos de obtención, presuriza-
do y almacenamiento de hidrógeno. Por otro lado, Gamesa está llevando a cabo proyectos
similares en alguno de sus parques eólicos, conscientes de que la parada de los aeroge-
neradores por falta de demanda es un gran lastre en la eficiencia de obtención de energía
eléctrica a partir del recurso eólico. Figura 17. Sistema de almacenamiento de energía eléctrica en volantes de inercia desarrollado Beacon Power.

Fuente: www.beaconpower.com
Otro ejemplo de la aplicación del excedente puntual de producción de un parque eólico
es el proyecto de la empresa E.ON en la localidad alemana de Falkenhagen, denominado
P2G. En esta comarca, es frecuente que los parques eólicos generen habitualmente más
energía eléctrica de la que la red puede absorber.

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Existen sistemas de almacenamiento basados en volantes de inercia de hasta 20 MW

de potencia. Tienen algunas ventajas frente a otros sistemas de almacenamiento,
como las baterías. Así, son equipos menos voluminosos, que no requieren apenas
mantenimiento, y son muy robustos y duraderos (los fabricantes aseguran que pue-
den funcionar más de 20 años sin síntomas de degradación).

Otras dos soluciones innovadoras son las del almacenamiento de energía eólica en for-
ma de frío, en refrigeradores, y la compresión de aire en grutas.

En el primer caso, la idea consiste en sincronizar la producción de frío a gran escala (en Figura 18. Sistema de almacenamiento de energía eléctrica en forma de aire com-
cámaras frigoríficas de industrias o en frigoríficos en hogares) con los momentos de baja primido inyectado a alta presión en acuíferos (ISEP).
demanda energética, en las horas valle (durante las noches). De esta manera, el exceso de Fuente: www.isepa.com
producción eólica iría en última instancia a parar a la alimentación de todos estos equi-
pos. Durante el día, cuando la demanda de electricidad aumenta, se desconectarían los Ejemplo
refrigeradores, disminuyendo el consumo.
El proyecto Remora de Segula Technologies asegura el almacenamiento de energía eléc-
Se estima que, de esta manera, se podrían ahorrar cantidades ingentes de electricidad. Por trica offshore mediante aire comprimido como principal recurso de almacenamiento.
ejemplo, reduciendo la temperatura de todos los grandes refrigeradores en países indus-
trializados en solo 1º C durante la noche y permitiendo que la temperatura suba también Este sistema es específico para los parques eólicos offshore y se basa en el exceso de
un grado apagando las cámaras durante el día. El efecto de la red eléctrica haría que todas energía producida en tanques instalados en el suelo marino. El objetivo es transformar
las cámaras frigoríficas funcionaran como grandes baterías. energía eléctrica en aire comprimido y viceversa según las necesidades energéticas de
cada momento.
En los sistemas de almacenamiento por aire comprimido se utiliza la electricidad eólica
producida en las horas de bajo consumo para comprimir aire, almacenándolo en depósi- 1.3.6. Desalación mediante aerogeneradores marinos
tos subterráneos (como en domos salinos profundos), a centenares de metros bajo tierra
y a presiones de hasta 70 bares. En las horas punta, cuando la demanda de electricidad La energía eólica puede utilizarse en la desalación del agua del mar para el suministro
es alta, se libera el aire comprimido del domo de manera controlada, dejándolo circular a de agua potable en zonas áridas, afectadas por sequías en periodos prolongados; en par-
través de una turbina, que a su vez mueve un generador y produce electricidad. ticular, en zonas del mediterráneo en España, en Levante y en Andalucía, principalmente.
Esta solución puede cobrar una relevancia extraordinaria en las próximas décadas, dado
Ejemplo que todas las previsiones apuntan a que una de las consecuencias del cambio climático es
acentuar este tipo de sequías, al aparecer con mayor frecuencia e intensidad.
Un proyecto basado en esta idea, que es una adaptación de métodos ya utilizados para
almacenar gas natural, ha sido propuesto por una compañía norteamericana denominada
ISEP (Iowa Stored Energy Park). ISEP propone almacenar el exceso de producción eólica
de los Estados de Iowa, Minnesota y Dakota en acuíferos, que alojarían el aire comprimi-
do. Dicho aire, inyectado a gran presión a través de un tubo a una profundidad de 1.000
m, desplazaría parte del agua del acuífero. La compañía norteamericana estima que la
capacidad de los acuíferos considerados en el proyecto podría disponer de hasta 270 MW
en potencia suplementaria almacenada.

Figura 19. Plataforma desaladora.

Fuente: MTORRES.

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La desalación mediante energía eólica puede realizarse en plataformas instaladas en el

mar, a una distancia de la costa de hasta 5 km. Se trata de enormes estructuras asentadas
sobre flotadores anclados al fondo marino, en aguas de no más de 80 m de profundidad.
Sobre la plataforma se asienta un gran aerogenerador, que puede funcionar en dos modos
diferentes: produciendo electricidad, como en un parque eólico convencional, o desalan-
do agua mediante un proceso exclusivamente mecánico denominado ósmosis inversa, sin
una conversión previa a energía eléctrica. El producto de ambos procesos es evacuado a
tierra, la electricidad mediante cables submarinos y a través de tuberías submarinas en el
caso del agua desalada.

En efecto, la energía mecánica del viento capturada por las hélices del aerogenerador pue-
de aplicarse directamente para bombear agua del mar a alta presión contra una membra- Figura 20. Esquema de la plataforma de desalación eólica.
na de ósmosis inversa, que retiene las sales del agua marina en una de sus caras, dejando
Fuente: MTORRES.
pasar el agua dulce hacia la otra. Al evitar la transformación en electricidad, el rendimien-
to de todo el proceso es más elevado, dado que la conversión del movimiento de rotación Las plataformas flotantes pueden situarse en zonas de aguas especialmente favorables
del aerogenerador a movimiento del agua bombeada es mucho más alta, lo que se traduce para la desalación, por su baja turbidez, con la ventaja de que la vida media de las mem-
en que la rentabilidad de la planta es mayor. branas y el rendimiento de las plantas aumenta. La elección del enclave también puede
tener en cuenta el régimen habitual de movimiento de las aguas de la zona (biodina-
Además, la desalación eólica tiene la ventaja de que permite aprovechar mejor el recurso
mismo) para favorecer la dispersión natural de la sal obtenida (salmueras), con lo que se
energético esencialmente aleatorio, como el viento. El doble funcionamiento de las pla-
minimizaría el impacto ambiental.
taformas permite desalar agua cuando menos necesaria es la energía eléctrica en la red y
producir electricidad en las puntas de demanda, en las horas centrales del día.
1.3.7. Almacenamiento de energía en baterías de vehículos eléctricos
Ejemplo.
Otro modo de aprovechamiento de la energía eólica es la recarga de vehículos eléctricos
El proyecto más emblemático sobre desalación eólica es el ideado por la compañía espa- a través de estaciones de carga en las que normalmente se emplean sistemas híbridos, por
ñola MTORRES. Dicho proyecto contemplaba la utilización de grandes aerogenerado- ejemplo con eólica y fotovoltaica, como puede apreciarse en la siguiente imagen:
res, con diámetro de rotor de 40 m y altura de torre de 60 m, en plataformas de 40 m de
diámetro. Los aerogeneradores, que han sido diseñados especialmente para soportar los
temporales de mar abierto, tendrían una potencia de 2,5 MW y, con el viento disponible
en el mar, podrían funcionar unas 2.500 h/año.

Se estima que la capacidad de desalación de estas plataformas sería de unos

2 hm3/año, con los que sería posible abastecer a una población de unos 30.000 habitantes
durante un año.

Según MTORRES, el coste del agua desalada en sus plataformas puede ser entre un 30 y
un 40 % menor que el de los sistemas más avanzados de ósmosis inversa.
Figura 21. Instalación de paneles y aerogenerador para carga de vehículos eléctricos.

Fuente: Carlos Romón.

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1.3.8. Otras aplicaciones
Además de las aplicaciones mencionadas, existen otras con menor aceptación que las
mencionadas, llamadas aplicaciones térmicas de la energía eólica, como por ejemplo la
obtención de energía en forma de calor (energía térmica) a partir de la energía mecánica
del viento. Esto es posible a través del calentamiento de agua provocado por el rozamien-
to mecánico de un artilugio accionado directamente por el propio molino. También se
puede obtener calor mediante la compresión de un fluido refrigerante en lo que se deno-
mina “bomba de calor”, mecanismo similar al utilizado en aplicaciones de frío industrial
y refrigeración.
Estas aplicaciones pueden ser interesantes en granjas, en explotaciones agrícolas y gana-
deras, por ejemplo para el secado o la refrigeración del producto de las cosechas, o para la
refrigeración del propio ganado. Y también en factorías aisladas de la red eléctrica, para el
acondicionamiento y refrigeración de almacenes, el calentamiento de agua, etc.
Algunas de las principales aplicaciones de la energía eólica son las grandes centrales
conectadas a la red (los parques eólicos), los pequeños sistemas aislados de suministro
eléctrico, el bombeo de agua para el abastecimiento en zonas aisladas o para la agricultu-
ra y la desalación eólica.
Aunque, en la actualidad, solo las pequeñas instalaciones aisladas utilizan almacenamien-
to de energía, existen soluciones para garantizar el suministro en los momentos en que
no hay viento. Así, en pequeños sistemas, es posible utilizar baterías para almacenar la
electricidad. En sistemas medianos y grandes, los volantes de inercia o las instalaciones
hidroeléctricas de bombeo son una interesante solución utilizada. A medio y largo plazo,
además del empleo de hidrógeno, otras alternativas, como el almacenamiento en forma
de frío a gran escala, en batería de vehículos eléctricos o de aire comprimido en grandes
depósitos subterráneos, podrían convertirse en realidad.

1.4. Resumen
El aprovechamiento de la energía cinética de masas de aire en movimiento, de la fuerza
del viento, es casi tan antiguo como la propia civilización. Así, la energía eólica se ha
aprovechado desde hace milenios, para impulsar barcos en la navegación, para bombear
agua o moler grano. En su aplicación más desarrollada actualmente, de la producción de
energía eléctrica en instalaciones conectadas a la red, la eólica se ha convertido en una
fuente de suministro masivo en muchos países del mundo.

En España, los molinos de viento se han utilizado durante siglos para moler grano y pro-
ducir harina, en particular en amplias zonas de las dos Castillas, el Mediterráneo, Anda-
lucía, etc. La energía eólica, como tecnología renovable que es, utiliza un recurso natural
inagotable, el viento. Además, es una tecnología limpia, que no genera gases contaminan-
tes, ni residuos peligrosos.

La energía eólica es una fuente de energía autóctona, disponible en prácticamente cual-

quier lugar del planeta con suficiente intensidad como para garantizar una parte impor-
tante de las necesidades energéticas.

Dato importante

Aunque, en la actualidad, solo las pequeñas instalaciones aisladas utilizan alma-

cenamiento de energía, existen soluciones para garantizar el suministro en los mo-
mentos en que no hay viento. Así, en pequeños sistemas, es posible utilizar baterías
para almacenar la electricidad.

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