Chamaeleonidae

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Symbol question.svg Camaleones
Bradypodion pumilum Cape chameleon female IMG 1767 (cropped).jpg
Camaleón de Jackson (Chamaeleo jacksonii)
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Sauropsida
Orden: Squamata
Suborden: Iguania
Familia: Chamaeleonidae
Gray, 1825
Géneros
Archaius
Bradypodion
Brookesia
Calumma
Chamaeleo
Furcifer
Kinyongia
Nadzikambia
Rhampholeon
Rieppeleon

[editar datos en Wikidata]

Para otros usos de Camaleón o Camaleones, véanse Camaleón (desambiguación) y
Camaleones (desambiguación).
Los camaleones son una familia, Chamaeleonidae, de pequeños saurópsidos (reptiles)
escamosos. Existen cerca de 161 especies de camaleones, la mayor parte de ellas en
África al sur del Sáhara. En América se llama a menudo camaleones a lagartos de la
familia de los anoles, que no guardan ningún parentesco especial con los verdaderos
camaleones.

Son famosos por su habilidad de cambiar de color según las circunstancias, por su
lengua rápida y alargada, y por sus ojos, que pueden ser movidos independientemente
el uno del otro.

El grupo es bastante antiguo, ya que se conocen fósiles de camaleón procedentes del

Paleoceno. La familia está emparentada con la de los agámidos.

Índice
1 Clasificación
2 Etimología
3 Características físicas
3.1 Características visuales
4 Reproducción
5 Hábitat y distribución
5.1 En Europa
6 Comportamiento
7 Cambio de color o camuflaje
8 Mitología
9 Los camaleones en la cultura y el arte
10 El camaleón en cautiverio
11 Referencias
12 Bibliografía
13 Enlaces externos
Clasificación
Familia Chamaeleonidae

Subfamilia Chamaeleoninae (camaleones típicos)

Género Bradypodion
Género Calumma
Género Chamaeleo
Género Furcifer
Género Kinyongia
Género Nadzikambia
Género Archaius
Género Trioceros
Subfamilia Brookesiinae (camaleones enanos)
Género Brookesia
Género Rhampholeon
Género Rieppeleon
Etimología
El término «camaleón» deriva del latín chamaeleo, préstamo del griego χαμαιλέων
(khamailéōn), a su vez compuesto de χαμαί (khamaí) «en tierra» y λέων (léōn)
«león». La palabra griega es un calco del acadio nēš qaqqari, «león terrestre».1

Características físicas

Furcifer pardalis
Los camaleones varían grandemente en tamaño, desde los pequeños camaleones de la
familia Brookesia los cuales tienen desde 2,9 cm de largo Brookesia micra hasta los
grandes de 80 cm Calumna parsonii. La especie más pequeña vive en la isla de Nosy-
bé en Madagascar es Brookesia minima y en su fase adulta difícilmente supera el
centímetro y medio. Muchos de ellos tienen adornos en la cabeza o en la cara como
protuberancias nasales e incluso cuernos como en el caso de Trioceros jacksonii o
largas crestas en la parte superior de la cabeza como Chamaeleo calyptratus. Muchas
especies presentan dimorfismo sexual y los machos suelen estar más adornados que
sus pares femeninas.

Las características principales que son compartidas por toda la familia son la
estructura de sus patas, los ojos, la falta de oído y la lengua. Aunque no tengan
oído externo son capaces de detectar vibraciones y sonidos de baja frecuencia, de
unos 200Hz.

La familia tiene cada pata dividida en dos "dedos" principales con un suave
recubrimiento al centro. Estos dedos están equipados con fuertes garras que le dan
tracción para trepar en troncos y ramas. Algo interesante en los camaleones es que
ellos tienen dos garras en la parte exterior y tres en la parte interior en las
patas delanteras. En cambio, en las patas traseras la disposición de los dedos es
contraria a la de las patas delanteras.

Se mueven con extrema lentitud. Para atrapar a su presa utilizan la lengua, la cual
puede ser extremadamente larga y que muchas veces supera en longitud a su propio
cuerpo. Consiguen lanzar su larguísima lengua protráctil como un proyectil, con una
velocidad y distancia sorprendentes, hasta casi un metro en algunas especies. Con
su punta pegajosa atrapan los pequeños animales, principalmente insectos, de los
que se alimentan, ingiriéndolos inmediatamente enteros, como es común en los
reptiles. Solo con la ayuda de la fotografías de alta velocidad es posible observar
ese proceso en detalle.

Su piel es rica en queratina, lo que presenta una serie de ventajas (en especial,
la resistencia), pero que, lo mismo que en otros reptiles, exige mudas periódicas
como única forma de restaurarla.
Estructura de la lengua.
Características visuales
Los ojos es lo que más los distingue entre los reptiles. Los camaleones poseen un
rango oculomotor muy grande con un aproximado de 180° horizontalmente y 90°
verticalmente. Los párpados están unidos entre sí por una estructura circular única
de ápice redondeado, que rodea por completo el ojo, adoptando así una forma cónica.
Cada ojo está recubierto por un párpado que se fusiona con el globo ocular
siguiendo de cerca sus movimientos y deja libre solo una pequeña área circular en
el centro, la correspondiente al iris y la pupila. Sus ojos se encuentran colocados
en los laterales de la cabeza lo que les permite tener una vista panorámica. Pueden
mover sus ojos, grandes y globosos, independientemente, lo cual les brinda una
visión de casi 360°, con un pequeño punto ciego tras la cabeza. Cuando la presa es
localizada ambos ojos convergen en la misma dirección dándoles una visión
estereoscópica y una percepción de profundidad.

En su retina solo poseen conos y no bastones, esto les permite una buena visión
diurna y excelente percepción de los colores, pero una deficiencia en la vista
nocturna. Por esta razón los camaleones solo cazan durante el día.

Reproducción

Bradypodion tavetanum durmiendo.

La mayoría de camaleones son ovíparos, pero existen también especies ovovivíparas .
Una vez que la hembra está lista para poner los huevos(3-6 semanas después de la
fecundación), desciende hacia el suelo y comienza a excavar un hueco de 5 a 30
centímetros dependiendo la especie. Luego, entierra los huevos y deja el lugar. La
cantidad de huevos depositados varía de especie en especie desde el Brookesia con 2
a 4 huevos hasta el Chamaeleo calyptratus ponen de 30 a 60 huevos de media. Los
huevos tardan en incubar de 6 a 8 meses, a excepción de Calumma parsonii, en cuya
especie la incubación dura 18 meses. Los camaleones alcanzan la madurez sexual
entre 4/5 meses y 8/10 meses (dependiendo de la especie), por ejemplo en Calumma
Parsonii llegan a su madurez sexual entre los dos y tres años, dependiendo del
ejemplar. Pueden vivir entre 4 o 5 años, si bien algunas especies de gran tamaño
como los Trioceros melleri y los Calumma parsonii pueden llegar hasta los 15 años.

Algunas especies ovovivíparos como Trioceros jacksonii , Trioceros Fuelleborni ,

Trioceros Rudis , Trioceros Hoehnelii, dan a luz crías vivas. El tiempo de
gestación puede variar de 5 a 9 meses dependiendo la especie.

Hábitat y distribución
Archivo:Camaleón - Calidad- 5.ogv
La mayor parte de los camaleones habitan en África y en Madagascar, aunque algunas
especies también se encuentran en partes del sur de Europa, Sri Lanka, India y Asia
Menor. Diferentes especies habitan diferentes ambientes, como montañas, junglas,
sabanas y a veces desiertos y estepas. Se cree que los individuos que viven en los
sectores mediterráneos europeos derivan de ejemplares introducidos por el hombre en
épocas remotas.

Los camaleones viven, en su mayor parte, en ambientes forestales, pero también se

hallan algunos en matorrales, y algunas especies viven en el suelo, debajo de las
hojas. Pueden pasar de un árbol a otro gracias a la habilidad prensil de su cola y
de sus patas.

Además de la característica propia de cambiar de color, los camaleones también

cambian de piel como las serpientes, dos veces al año.

En Europa
En la península ibérica y en Europa solo vive el camaleón común (Chamaeleo
chamaeleon), y que se encuentra en puntos muy concretos de la geografía española,
como en Andalucía,2 que ocupa la costa desde Huelva hasta Almería con poblaciones
fragmentadas en varios puntos o la Región de Murcia y en Portugal, concretamente en
el Algarve; también hay poblaciones en Italia y Creta. Otra especie que se puede
encontrar en Europa es el camaleón africano (Chamaeleo africanus) con algunas
pequeñas poblaciones al suroeste del Peloponeso en el sur de Grecia, donde se cree
que es una introducción desde la antigüedad, posiblemente desde Egipto.

Comportamiento
Archivo:Green chameleon.ogv
Camaleón pantera (Furcifer pardalis) en el zoo de Múnich.
Todos los camaleones son animales diurnos. Su periodo de mayor actividad es la
mañana y el crepúsculo. Los camaleones no son cazadores activos. En vez de eso,
prefieren sentarse, quedándose horas inmóviles, esperando que una presa pase por
allí. Se alimentan básicamente de artrópodos y de pequeños vertebrados. En
cautividad, también comen frutas como papayas, plátanos, y hasta crías de roedores.
Pero esa dieta solo es válida para animales adultos: las crías son casi
exclusivamente insectívoras.

Los camaleones viven la mayor parte de sus vidas en solitario, y son bastante
agresivos contra otros miembros de su misma especie. El hábito solitario solo es
abandonado en la época de apareamiento, cuando el macho desciende de los árboles en
busca de hembras.

Los camaleones pueden morder cuando se les provoca, pero el mordisco no es muy
doloroso y en caso de que se produzca no reviste ningún riesgo, basta con
desinfectar la zona como cualquier otra herida o rasguño.

Cambio de color o camuflaje

Artículo principal: Mimetismo

Furcifer pardalis estresado.

Algunas especies de camaleón son capaces de cambiar de color, lo que es su
característica más famosa.

Al contrario de lo que algunos creen, no son incoloros, ni mudan de color solo de

acuerdo con el del ambiente; en realidad, el cambio de su color básico expresa más
a menudo una condición fisiológica (relacionada con la temperatura o la hora del
día) o una condición psicológica (provocada por la proximidad de un eventual
adversario o pareja).

El cambio de color también tiene un papel importante en la comunicación durante las

luchas entre camaleones: los colores indican si el oponente está asustado o
furioso. Pueden variar los colores, desde rojizo hasta verdoso.

Accidentalmente, el cambio de color puede ayudar a la ocultación del animal, aunque

esta no es una ocurrencia frecuente, y sí ocasional.

Los camaleones tienen células pigmentarias especializadas en varias capas de la

dermis, bajo su epidermis externa y transparente. Las células de la capa superior,
llamadas cromatóforos, contienen pigmentos amarillos y rojos. Bajo la de los
cromatóforos hay otra capa cuyas células pigmentarias, los guanóforos, contienen
una sustancia cristalina e incolora, la guanina. Los guanóforos reflejan, entre
otras cosas, el color azul de la luz incidente. Cuando la capa superior con sus
cromatóforos determina un color amarillo, la luz azul reflejada por los guanóforos
se tiñe de verde (azul + amarillo). Aún más abajo se encuentra una capa rica en
melanóforos, cargados del pigmento oscuro llamado eumelanina que también tiñe la
piel humana. Estos melanóforos regulan el brillo, es decir la cantidad de luz
reflejada. Todas estas células pigmentarias pueden regular la distribución de los
pigmentos que contienen, ampliándola o contrayéndola, lo que da lugar su vez a las
diferencias de brillo, tonalidad y dibujo que distinguen a los camaleones.

En América existen algunas especies de lagartos de la familia Polychrotidae que

pueden cambiar su color. Por esta característica se les ha denominado "falsos
camaleones" o simplemente "camaleones". Pero no están emparentados con esta familia

Mitología
Los antiguos atribuían a este animal varias propiedades fabulosas. Decían que:

la lengua del camaleón arrancada estando vivo servía para ganar un pleito al que la
poseía
hacía tronar y llover si quemaban su cabeza y su tragadero con leña de roble o bien
si se asaba su hígado en una teja roja
arrancado el ojo derecho del animal aún vivo y puesto en un vaso con leche de
cabra, aclaraba la vista
su lengua atada a la cintura de una mujer estando encinta le facilitaba el parto
su quijada, llevada habitualmente, alejaba todo temor
su cola detenía el curso de los ríos
Plinio refiere que Demócrito escribió un libro entero de ellas.3

Los camaleones en la cultura y el arte

En todo Occidente, el término "camaleón" se usa en el lenguaje coloquial como
sinónimo de una persona voluble, que adapta su comportamiento y características a
las circunstancias. No siempre el término tiene connotación negativa (de falsedad),
pudiendo significar también "flexibilidad". También es bastante utilizado para
adjetivar a buenos actores.

En la simbología de algunas tribus africanas, el camaleón es un animal sagrado,

visto como el creador de la raza humana. Nunca muere, y cuando se encuentran alguno
en el camino, lo apartan con precaución, con miedo a las maldiciones.

Los camaleones son personajes frecuentes de fábulas, donde generalmente representan

bichos lentos, astutos y poco confiables.

El camaleón en cautiverio

Chamaeleo calyptratus.
Uno de los camaleones que se comercializan en tiendas de animales es el camaleón
del Yemen, también llamado camaleón velado (Chamaeleo calyptratus). Por sus
características es de los más resistentes para tener en cautividad.

Existen otras especies de camaleón en el mercado de mascotas. Trioceros jacksonii y

Chamaeleo calyptratus son de lejos los más comunes y se los encuentra
frecuentemente criados en cautiverio. También podemos encontrar a Furcifer
pardalis, Furcifer lateralis, Calumma parsonii, Trioceros quadricornis y Trioceros
melleri. La mayoría de las especies está listada en el CITES, lo cual indica que su
exportación está prohibida o sujeta a estrictas cuotas de exportación en sus países
nativos. Sin embargo, la falta de órganos de control en los países nativos hace que
esta lista pierda efectividad.

Referencias
«Chameleon | Define Chameleon at Dictionary.com» (en inglés). Consultado el 21 de
diciembre de 2016.
«El hábitat del camaleón ha cambiado de color - Horse Press Magazine». Horse
Press. 5 de septiembre de 2018. Consultado el 10 de septiembre de 2018.
Diccionario univeral de mitología
Bibliografía
Böhme, Wolfgang y Charles J. J. Klaver: Das Tierreich - Part 112: Chamaeleonidae.
Berlín y Nueva York: Gruyter, 1997.
Glaw, Frank; y Miguel Vences: A Field Guide to Amphibians and Reptiles of
Madagascar 2nd edition. Colonia (Alemania): M. Vences & F. Glaw Verlags, 1994. ISBN
3-929449-01-3.
Klaver, C. y W. Böhme: Phylogeny and classification of the Chamaeleonidae (Sauria)
with special reference to hemipenis morphology. Bonner Zool. Monogr. 22: 5-60, 1986
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Chamaeleonidae.
Wikispecies tiene un artículo sobre Chamaeleonidae.
Camaleones
AdCham.com
The Chameleon Care and Information Center (CCIC).
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q37686Commonscat Multimedia: ChamaeleonidaeWikispecies
Especies: Chamaeleonidae
IdentificadoresBNF: 155578777 (data)GND: 4220220-6LCCN: sh85022438Diccionarios y
enciclopediasBritannica: urlBases de datos taxonómicasBOLD: 105937EOL: 1723Fauna
Europaea: 15568GBIF: 9453iNaturalist: 32805ITIS: 208969NCBI: 40248Paleobiology
Database: 37888WoRMS: 1435139uBio: 215813
Categoría: Chamaeleonidae
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