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CONCEPTOS BÁSICOS DE INTERNET
1.- Introducción 2
2.- ¿Qué es Internet? 5
3.- ¿Cómo funciona Internet? 7
4.- El sistema de nombres por dominio 10
5.- Determinación del número IP: El servidor DNS 13
6.- El modelo cliente-servidor 14
7.- Servicios y aplicaciones de uso más frecuente 15
7.1.- Correo Electrónico (E-mail) 15
7.2.- Transferencia de ficheros (FTP) 15
7.3.- Telnet 16
7.4.- Archie 17
7.5.- Gopher 18
7.6.- Irc 19
7.7.- WWW 20
8.- El Acceso a INTERNET 21
Bibliografía 22
1.- Introducción.
Antes de dar una definición, veamos algunos ejemplos de lo que un usuario puede
hacer en Internet. ¿Trabaja usted en alguna disciplina científica, artística, tecnológica, etc.?
Seguramente encontrará en la "red" artículos y publicaciones que podrá leer y copiar en su
ordenador mucho antes de que éstos estén impresos y de que lleguen a la biblioteca de su
institución o empresa. Posiblemente encuentre algún artículo de su interés y desee
intercambiar ideas con el autor; a través del correo electrónico podrá enviarle una carta que,
en la mayoría de los casos, llegará a su destino en unos pocos minutos, aunque éste se halle en
otro continente. Actualmente, las tarjetas de presentación además de la dirección y número de
teléfono, empiezan a incluir la dirección de correo electrónico. Con él podrá intercambiar
mensajes con sus amigos y colegas, estén ellos en el edificio de al lado, en otra ciudad o en
otro país.
En Internet es posible encontrar toda clase de software para una gran variedad de
ordenadores y sistemas operativos. De modo muy sencillo se puede establecer una conexión
con alguno de los miles de ordenadores dedicados a proveer, de forma gratuita, los ficheros
que poseen. Así pueden copiarse programas de uso público, de shareware y aplicaciones
comerciales para evaluación, incluidos juegos de ordenador. Los fabricantes de hardware
suelen tener servidores donde es posible obtener actualizaciones de los controladores (drivers)
de sus productos.
FIGURA 1. Catálogo
electrónico de la Biblioteca
Nacional
Pueden hacerse cosas como "conversar" a tiempo real. Dos personas, separadas por
miles de kilómetros de distancia, pueden comunicarse a través de Internet escribiendo en el
ordenador. Lo que cada una de ellas escribe será mostrado casi instantáneamente en la
pantalla de la otra, estableciéndose, de este modo, un diálogo.
No solamente es posible
obtener información o utilizar algún tipo de servicio. El usuario también puede ofrecerlos si
lo desea. Una de las formas más sencillas es participar de un grupo de noticias o de una lista
de correos. Los artículos que allí se envíen serán distribuidos automáticamente entre todos los
miembros de la lista, y éstos pueden ser miles repartidos por todo el mundo.
Si una empresa, universidad, centro de investigación, etc., tiene algo que decir,
sus
de
mostrar o anunciar, puede instalar en uno de sus ordenadores algún tipo de servidor de
información (véase figura 4). Si éste se encuentra conectado a Internet se podrá acceder a esa
Diversos
informaciones en Internet
FIGURA 4.
2. Qué es Internet.
En el apartado anterior hemos dado, muy brevemente, algunas ideas de lo que puede
hacerse en Internet. Ahora describiremos de forma un poco más específica qué es Internet.
Para ello es necesario introducir algunos conceptos relativos a redes de ordenadores. Aunque
no es necesario que el usuario disponga de conocimientos acerca de redes, algunos
comentarios ayudarán a comprender mejor las ideas fundamentales.
Una red es un conjunto de ordenadores, conectados entre sí, que pueden comunicarse
compartiendo datos y recursos. Los ordenadores suelen estar conectados entre sí por cables.
Pero si la red abarca una región extensa, las conexiones pueden realizarse a través de líneas
telefónicas, microondas, e incluso satélites.
Las redes se suelen clasificar en redes de área local (LAN: local area network) y redes
de área amplia (WAN: wide area network). Las redes de área local abarcan una zona no
demasiado grande, tal como el edificio de una empresa o un campus universitario. Las redes
de área amplia comprenden regiones más extensas e incluso pueden abarcar varios países,
como por ejemplo la red de ordenadores de una línea aérea.
Un conjunto de redes pueden conectarse entre sí dando origen a una red mayor.
En una primera aproximación podríamos decir que Internet es una red mundial de
redes de ordenadores, que permite a éstos comunicarse de forma directa y transparente,
compartiendo información y servicios a lo largo de la mayor parte del mundo.
Es importante notar que Internet no es una red de ordenadores en el sentido usual, sino
una red de redes, donde cada una de ellas es independiente y autónoma. Actualmente se
puede considerar a Internet como la red más grande del mundo. Abarca más de 160 países,
incluyendo miles de redes académicas, gubernamentales, comerciales, privadas, etc.
En él se indican, en distintos tonos de gris, los países que tienen conexión completa a
Internet (es decir, que disponen de todos los servicios), aquéllos que no pertenecen a Internet
pero que pueden utilizar alguno de los servicios, por ejemplo correo electrónico, y los países
que no disponen de ninguna conexión.
La otra razón es más esencial. A través de Internet viajaremos de un país a otro sin
siquiera notarlo y muchas veces no sabremos en qué parte del mundo se encuentra el
ordenador que nos está prestando un servicio. No existen fronteras para Internet, y ésa es una
de las características que lo hacen tan excitante. Dentro de esta perspectiva internacional, nos
guste o no, el inglés se ha impuesto como el idioma común. Por otra parte, supongamos que
se necesita conseguir información de una base de datos en Japón o en Rusia ¿cuántas personas
de habla hispana podrían realizar esa búsqueda en el idioma nativo?
Otros términos que utilizaremos con frecuencia son los de ordenador local y
ordenador remoto. Ordenador local se refiere por lo general al ordenador que el usuario está
usando en primera instancia, a través del cual se establece una conexión con otro ordenador al
que se solicita un servicio, que es el ordenador remoto. La distinción entre ordenadores
locales y remotos no siempre es tan clara, ya que en Internet pueden realizarse todo tipo de
conexiones y puentes, y algunas veces hay más de dos ordenadores conectados formando
"una cadena". Puede darse el caso (no muy habitual) de que en una cierta conexión el
ordenador local esté a cientos de kilómetros de distancia del usuario, y el ordenador remoto
en la habitación de al lado.
Los paquetes de información trasmitidos por un ordenador, cuyo destino puede ser
otro ordenador situado en cualquier parte del mundo, antes de llegar a él, deben atravesar en
su camino un cierto número de ordenadores y otros dispositivos que hacen que esa
transmisión sea posible.
Las distintas partes (redes de área amplia, redes locales, subsistemas...) que forman
Internet están conectadas por un conjunto de ordenadores llamados routers, cuya misión
principal es redirigir los paquetes de información que reciben, por el camino adecuado para
que alcancen su destino.
El otro ingrediente necesario para que dos ordenadores puedan "hablar" entre sí es el
protocolo de control de transmisión (TCP). Este se encarga de dividir la información en
paquetes del tamaño adecuado, numerar estos paquetes para que puedan volver a unirse en el
orden correcto y añadir cierta información extra necesaria para la transmisión y posterior
decodificación del paquete, y para detectar posibles errores en la transmisión. En el siguiente
paso actúa el protocolo IP añadiendo las direcciones, como se ha indicado más arriba.
En la otra punta de la cadena se halla el ordenador que debe recibir los paquetes
enviados. El software de TCP, en el ordenador remoto, se encarga de extraer la información
de los paquetes recibidos. Como los mismos no llegarán necesariamente en el orden en que
fueron enviados, TCP se encarga de ponerlos en orden. Si algún paquete no ha llegado a
destino, o si se detecta la existencia de un error, se enviará un mensaje pidiendo que el
paquete correspondiente sea retransmitido.
Además del número IP existe otra forma de identificar cada ordenador (host) en
Internet, más fácil de memorizar y que permite descifrar intuitivamente la situación
geográfica, la pertenencia o el propósito del ordenador en cuestión. Esto se consigue mediante
el nombre de dominio. Mientras que el número IP es la forma que tienen las máquinas de
llamarse entre sí, el nombre de dominio es la forma en que las personas suelen referirse a los
ordenadores. De hecho en las revistas, libros y publicaciones en general, que hacen referencia
a servicios de Internet, se encontrarán nombres de dominio en la mayoría de las ocasiones, y
rara vez números IP.
El sistema de nombres por dominio (Domain Name System, DNS) es un método para
asignar nombres a los ordenadores a través de una estructura jerárquica. Los nombres están
formada por palabras separadas por puntos. Cada palabra representa un subdominio que a su
vez está comprendido en un subdominio de alcance mayor. El nombre de dominio de un
ordenador tiene, en general, un aspecto como el siguiente:
nombre_host.subsubdominio.subdominio.dominio_principal
cu3.magenta.com.es
Los nombres de los subdominios son generalmente arbitrarios, ya que dependen de los
administradores de las correspondientes redes locales. Sin embargo los dominios de primer
nivel, cuyo nombre aparece más a la derecha, y algunos subdominios amplios tienen reglas
establecidas.
Los dominios de primer nivel o principales constan de dos letras que denotan a qué
país pertenece el ordenador.
La excepción a esta regla la constituye Estados Unidos, donde por lo general no se usa
la terminación us como dominio principal. La razón de ello es que Internet tuvo su origen
histórico en las redes nacionales de Estados Unidos, extendiéndose después al resto del
mundo.
Los dominios de primer nivel más usuales de dicho país, junto con el tipo de
organizaciones que los integran, pueden verse en la siguiente tabla
Es importante tener en cuenta estos nombres porque muchos países los usan como
subdominios con el mismo significado.
Muchas veces es necesario identificar, además del host, al usuario, a través de lo que
se denomina una cuenta. Una cuenta es la forma en que se designa al espacio que el usuario
dispone en un ordenador y al derecho de utilizar sus recursos. Las cuentas se identifican por
un nombre que debe introducirse cuando se empieza a trabajar. Generalmente, el sistema
solicita este nombre presentando un mensaje tal como user name, user id, login, etc.
Las cuentas son necesarias cuando se trata de ordenadores multiusuarios donde pueden
haber decenas de usuarios distintos en una misma máquina: cada uno de ellos necesita
identificarse convenientemente para trabajar y mantener sus propios ficheros separados del
resto. También, en el caso de enviar un mensaje de correo electrónico, es necesario su uso
para identificar a la persona.
nombre_usuario@nombre_host.subdominio.dominio_principal
pepe@fllo3. uaco. es
Generalmente, cuando se inicia una aplicación para acceder a algún servicio Internet,
uno de los primeros datos que deben introducirse es la dirección del ordenador remoto que
presta el servicio. Caben dos posibilidades:
6. El Modelo cliente-servidor.
Cuando se utiliza un servicio en Internet, como por ejemplo realizar una consulta en
una base de datos o transferir un fichero, se establece un proceso en el cual entran en juego
dos partes. Por un lado, el usuario ejecuta una aplicación en el ordenador local: el programa
cliente. Este programa se pondrá en contacto con el ordenador remoto, para solicitar la
información deseada. El ordenador remoto a su vez, responderá al pedido realizado por
nuestro programa cliente a través de otro programa o aplicación que es capaz de proveer la
información requerida. Este último se llama programa servidor. Los términos cliente y
servidor se usan tanto para referirse a los programas que cumplen esas funciones, como a los
ordenadores donde son ejecutados esos programas. Es decir, que al ordenador que solicita un
servicio se le denomina cliente y el que responde a ese pedido es el servidor.
Existen una serie de herramientas básicas que permiten realizar operaciones tales
como enviar mensajes (E-mail), copiar ficheros (FTP) o establecer una conexión con un
ordenador remoto (Telnet). A medida que Internet se fue extendiendo y haciendo más
popular, la información y recursos disponibles comenzaron a aumentar aceleradamente, y son
de tal magnitud que hicieron necesaria la creación de nuevas aplicaciones, con el fin de
facilitar el uso de esos recursos y la búsqueda de la información. Algunos ejemplos de estos
sistemas son Archie, Gopher, WWW, etc.
Quizás sea ésta la aplicación más conocida para aquellas personas que estén dando los
primeros pasos en Internet. Como ya se comentó antes, el correo electrónico permite enviar
mensajes escritos y también otro tipo de información (programas, imágenes...) a otra u otras
personas que tengan una dirección de E-Mail. Es de destacar que el correo electrónico excede
el marco de Internet. Existen redes que no forman parte de Internet, pero que pueden
intercambiar correo electrónico con otras redes que pueden o no estar en Internet. En el mapa
de conectividad de Internet (véase figura 5) se observa que hay países, que si bien no están
aún en Internet, pueden mandar y recibir correo electrónico.
Cuando pueden copiarse los ficheros de un ordenador, a través de FTP, por cualquier
otro ordenador sin necesidad de usar una contraseña, se habla de "FTP anónimo". En la figura
7 se muestra una lista de ficheros de un subdirectorio, obtenido por FTP anónimo
(visualizado mediante Netscape). Cualquiera de ellos puede ser copiado al ordenador local.
FIGURA 7. Lista de ficheros, en un directorio de un host remoto, accesibles mediante FTP anónimo
7.3.- Telnet
7.4. Archie
Hemos comentado que existen miles de ordenadores que permiten copiar los ficheros
que se encuentran almacenados en ellos usando FTP. Sin embargo, si un usuario está
interesado en conseguir un documento o un programa determinado pero sólo conoce el
nombre o parte del nombre de los ficheros correspondientes y no sabe en qué sitio se hallan
almacenados, ¿cómo hace para encontrarlos? Este es el caso en el que se recurre a Archie.
Este servicio es una base de datos de acceso público donde se encuentran registrados
el nombre de todos los archivos disponibles mediante FTP anónimo junto con su ubicación
precisa y el directorio en el que se encuentran.
7.5. Gopher
Uno de los problemas más importantes que se presentan en Internet es cómo encontrar
la información o recursos que se necesitan. Esto se debe, principalmente, a la gran cantidad
de información disponible y a la autonomía y falta de centralización de los distintos
servidores y redes. Gopher es una de las herramientas creadas para contribuir a la solución de
este problema. Funciona presentando en pantalla un menú de opciones, cuyos títulos dan una
idea clara del tema o tipo de recursos a los que hace referencia (véase figura 9).
Cuando el usuario selecciona una opción, aparecerá una nueva página o ventana en la
pantalla, que puede ser, entre otras cosas, un nuevo menú con temas más específicos, un
documento que puede ser transferido al ordenador, una ventana que permite introducir
palabras clave de búsqueda, un enlace con otro tipo de servicios, etc. Hay una gran cantidad
de servidores Gopher distribuidos por el mundo, en distintas instituciones (universidades,
empresas, centros de investigación...). El menú inicial de cada servidor Gopher tiene títulos
que permiten explorar fácilmente la información local correspondiente a la institución que lo
mantiene, y títulos que establecen enlaces con otros servidores Gopher o de otro tipo situados
en otras partes del mundo. De esta forma se puede ir saltando de un punto a otro en busca de
lo que se desea, sencillamente eligiendo opciones en menús. El conjunto de servidores
Gopher, que a través de los enlaces que los vinculan trabajan de forma cooperativa, junto con
la información a la que puede accederse por este sistema, se ha dado en llamar Gopherespacio
(Gopherspace), término que es frecuentemente citado en Internet.
7.6.- Irc.
La IRC (Internet Relay Chat) es una aplicación de la red Internet que nos permite
dialogar en tiempo real con otros usuarios conectados en la red.
Tras conectarnos con nuestro programa cliente IRC al servidor de IRC, podremos
escoger el canal (grupo de charla) o canales en los que queremos participar.
El número de estos canales varía según el servidor, pero suelen ser muy numerosos y
tratar un amplio abanico de temas. De todas formas, si el tema del que queremos hablar no
está, siempre podemos crear nosotros el canal para hablar de nuestro tema con la gente que
pudiera estar interesada.
Una buena forma de intercambiar información cara a cara con otra persona que nos
hará partícipe de sus opiniones y hasta sus ficheros, pues también se permite transferencia de
ficheros (FTP) por este medio.
En los servidores IRC, los temas que podemos encontrarnos son de lo más variado y
es, sin duda, una de las mejores formas de enriquecer, aportando y accediendo, opiniones y
puntos de vista. El servicio funciona las 24 horas del día y 365 días al año.
Entender algo de inglés es casi imprescindible, puesto que en muchísimos canales las
conversaciones se realizan en este idioma, sin embargo, hay canales con lenguajes para todos
los públicos.
Podemos decir que no es un servicio muy seguro silo que pretendemos es que el
contenido de nuestra conversación no llegue a otras personas Pero, por otro lado, debemos
recalcar que es un sensacional medio de comunicación libre.
El IRC funciona mediante una serie de servidores repartidos por el mundo, que
gestiona él acceso a los diferentes canales.
El aspecto de este documento dependerá en gran medida del hardware que se disponga
y del software instalado. Un documento de hipertexto es una combinación de texto, imágenes
y enlaces. Usualmente, en el texto aparecen ciertas palabras o frases que están resaltadas,
mostrándose en distinto color o subrayadas. Estas palabras resaltadas constituyen enlaces a
otros documentos que pueden estar situados en el mismo o en otro servidor en cualquier parte
del mundo. Cuando se hace clic con el ratón en uno de estos enlaces, se accede a otro
documento. De este modo se puede ir saltando de un punto a otro, seleccionando con el ratón
(o de otra forma) alguno de los enlaces.
Hasta aquí hemos descrito las herramientas y aplicaciones más importantes que
pueden usarse en Internet. Estas constituyen, también, la plataforma a partir de la cual pueden
utilizarse muchos otros servicios.
Existen otros programas y aplicaciones, tales como WAIS (Wide Area Information
System), HyTelnet, servicios de directorio (whois, X500, etc.), finger, talk, que también serán
katadas en este libro.
8. El acceso a Internet.
A lo largo del libro supondremos que se dispone de una conexión completa a Internet,
es decir el tipo de conexión que permite usar todos los servicios. También se considerará que
todo el software de comunicaciones y los programas básicos necesarios están instalados y
configurados. sin embargo, para ciertas aplicaciones se darán algunas indicaciones relativas a
la configuración e instalación de las mismas.
3. Se tiene acceso a una cuenta del tipo del apartado 1 a través de un ordenador
personal, un módem y una línea telefónica. En este caso, el ordenador personal sólo
actuará como un emulador de terminal y no podrán usarse aplicaciones gráficas para
navegar por Internet. La cuenta puede estar provista por una institución o por un
proveedor comercial.
Bibliografía