El Agotamiento de los

Recursos Petroleros y las

Energías Renovables.

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OBJETIVOS

Al finalizar esta unidad didáctica será capaz:

Conocer en qué consisten los recursos fósiles y las energías renovables.

CONTENIDOS

En esta unidad desarrollaremos los siguientes contenidos:

Introducción
Escases de Recursos fósiles
Energías Renovables
Tipos de Energías Renovables.

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 El Agotamiento de los Recursos Petroleros y las
Energías Renovables.

Introducción
Vivimos en una sociedad que se basa en el desarrollo industrial para producir bienes y servicios que
permiten su sostenimiento. Este modelo de sociedad, denominada sociedad industrial, y el de otra aún
más avanzada, a la que se le da el nombre de sociedad postindustrial, precisan consumir cantidades
ingentes de materias primas y de energía para su funcionamiento. Ambos tipos de consumo se
relacionan entre sí, ya que sin consumir energía no sería posible elaborar las máquinas y dispositivos
que permiten el funcionamiento físico del cuerpo social y, a su vez, el funcionamiento de estas
máquinas y dispositivos contribuye al gasto energético.

Históricamente, las necesidades energéticas del ser humano fueron aumentando a medida que
evolucionaba de hombre primitivo a recolector, cazador, agricultor y al hombre moderno de la
sociedad industrial, hasta hacerse máximas en la denominada era tecnológica. Las demandas
energéticas de la sociedad actual se justifican por la necesidad de mantener en funcionamiento diversos
sectores que permiten su supervivencia. Sectores como el de transporte, el doméstico, el comercial, el
institucional, el industrial, el agrícola y el de construcción, contribuyen de forma decisiva a
incrementar el gasto de energía, generando con ello problemas de enorme trascendencia para la
subsistencia de la vida humana sobre la Tierra.

Este elevado ritmo de consumo energético conlleva problemas de sostenibilidad, medioambientales,

sociales y políticos. Los problemas de sostenibilidad se refieren a la relación existente entre el ritmo de
consumo energético en el momento actual y las reservas aún existentes de combustibles fósiles, que
constituyen las fuentes de las que proviene la mayor parte de la energía consumida. Los problemas
sociales y políticos tienen que ver con el hecho de que los combustibles fósiles aparecen en
yacimientos masivos en determinadas regiones de la Tierra, lo que da lugar a tensiones entre países
productores y consumidores.

Se han propuesto soluciones con el fin de superar la magnitud de este problema, o al menos de
mitigarlo en parte. Entre ellas se encuentra el uso de las energías renovables.

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Escases de Recursos fósiles.
A lo largo de la historia el uso de la energía ha sido una de las principales necesidades del hombre, a
raíz de esto después de las revoluciones industriales empezaron a utilizarse el petróleo y carbón como
unas de las principales fuentes de energía, en la actualidad la producción de energía está repartida de la
siguiente forma: Petróleo 33%, Carbón 22.8%, Gas 18.8%, biomasa 13.8%, hidroelectricidad 5.9%,
nuclear 5.6%, lo cual evidencia la gran dependencia de los combustibles fósiles, el uso de energía
generada a partir de combustibles fósiles, trae consigo un problema, que estos recursos no son
renovables. En los últimos siglos el consumo de energía por parte del hombre se ha incrementado ya
que esta se ha hecho indispensable para la supervivencia humana. La demanda de combustibles fósiles
a nivel mundial está ascendiendo enormemente debido particularmente a las elevadas tasas de
crecimiento económico que se registran en algunas partes de Asia, mientras que, al mismo tiempo, las
reservas están disminuyendo y los recursos todavía disponibles están limitados a unas pocas regiones,
a menudo también políticamente inestables. Causando no solamente conflictos políticos y un número
cada vez mayor de enfrentamientos militares, sino que también representa un gran riesgo económico
para todas las sociedades y para su desarrollo, ya que éstas dependen enormemente de estos recursos,
que son ahora más caros que nunca.

¿Pero qué son los combustibles fósiles?

Los combustibles fósiles consisten en depósitos de organismos fósiles que en una ocasión estuvieron
vivos. La materia orgánica se forma durante siglos. Los combustibles fósiles consisten principalmente
en uniones de carbón e hidrogeno. Existen tres tipos de combustibles fósiles que pueden usarse para la
provisión energética: carbón, petróleo y gas natural.

Carbón es un combustible fósil que se ha formado durante millones de años por el depósito y caída a
la tierra de material vegetal. Cuando estas capas se compactan y se calientan con el tiempo, los
depósitos se transforman en carbón. El carbón es muy abundante en comparación con otros
combustibles fósiles. Los analistas predicen en ocasiones que a nivel mundial el uso del carbón
aumentara cuando haya escasez de petróleo. Los suministros actuales de carbón pueden durar del
orden de 200 años o más. El carbón generalmente se extrae de las minas. Desde mediados del Siglo 20,
el uso del carbón se ha doblado. Desde 1996 su aplicación empieza a disminuir. Muchos países

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dependen del carbón como fuente energética porque no pueden permitirse la utilización de petróleo o
gas natural al ser más costoso. La China y Estados Unidos son los mayores usuarios de carbón como
fuente energética.

El petróleo (del griego: πετρέλαιον, "aceite de roca") es una mezcla homogénea de compuestos
orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como petróleo
crudo o simplemente crudo.

Es de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente de zooplancton y algas

que, depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres del pasado
geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos. Se originaron a partir
de restos de plantas y microorganismos enterrados por millones de años y sujetos a distintos procesos
físicos y químicos. La transformación química (craqueo natural) debida al calor y a la presión durante
la diagénesis produce, en sucesivas etapas, desde betún a hidrocarburos cada vez más ligeros (líquidos
y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la
porosidad de las rocas sedimentarias. Cuando se dan las circunstancias geológicas que impiden dicho
ascenso (trampas petrolíferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales, márgenes de diapiros
salinos, etc.) se forman entonces los yacimientos petrolíferos.

El petróleo no puede encontrarse de manera constante en cualquier parte de la tierra y

consecuentemente es un recurso limitado a ciertas áreas geográficas provocando guerras entre los
suministradores de petróleo. Por ejemplo, el caso de la guerra del Golfo en 1991.
En condiciones normales es un líquido bituminoso que puede presentar gran variación en diversos
parámetros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la gasolina hasta
líquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,66 g/ml y 0,95 g/ml), capacidad
calorífica, etc. Estas variaciones se deben a la diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que
componen la mezcla.

Es un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía en los

países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas natural, en
yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores
de la corteza terrestre.

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El gas natural es un recurso fósil gaseado que es muy versátil, abundante y relativamente limpio si se
compara con el carbón o petróleo. Al igual que el petróleo su origen procede de los microorganismos
marinos depositados. Es una fuente de energía relativamente poco explotada y nueva. En 1999, se
utilizaba más carbón que gas natural. Sin embargo, en la actualidad el gas natural empieza a ganar
terreno en países desarrollados. De cualquier manera, la gente teme que al igual que el petróleo
también el gas natural desaparecerá. Algunos científicos han previsto que esto ocurrirá a mediados o
finales del siglo 21. El gas natural consiste fundamentalmente en metano (CH4). Se comprime en
volúmenes pequeños en grandes profundidades en la tierra. Al igual que el petróleo, se extrae mediante
perforación. Las reservas de gas natural están más distribuidas a nivel mundial que el petróleo.

Naturalmente resulta difícil predecir con precisión cuánto tiempo podremos seguir disponiendo de
petróleo, carbón o gas natural. La respuesta depende de las reservas estimadas y del ritmo de consumo
mundial. Se siguen realizando prospecciones en busca de nuevos yacimientos e incluso se está
volviendo a extraer petróleo de yacimientos que hace tiempo fueron abandonados como no rentables.
Pero las tendencias son cada vez más claras y ni los más optimistas pueden ignorar que se trata de
recursos fósiles no renovables, cuya extracción resulta cada vez más costosa, lo que se traduce en un
encarecimiento progresivo del petróleo, que se ha disparado de forma alarmante tras la invasión de
Irak. Teniendo en cuenta los principios económicos básicos, junto a la demanda creciente, en particular
de economías emergentes como la de China, India o Brasil, esto llevará a un crecimiento constante y
muy significativo en el precio del petróleo. Precios de incluso 200 dólares estadounidenses por barril
ya no se consideran una posibilidad remota.

Debido en gran parte a la especulación financiera, a los conflictos armados, como los que tienen lugar
en Oriente Medio, y a los desastres naturales, como los relacionados con el cambio climático, se está
agravando cada vez más la volatilidad del precio del petróleo. Aunque la mayoría de conflictos afecten
de manera más fuerte y evidente a la producción de petróleo, los problemas originados por el futuro
agotamiento de recursos también afectarán a la producción de gas natural, de uranio y de carbón, y nos
enfrentarán a desafíos similares.

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No solamente se están reduciendo las reservas de combustibles fósiles, sino que las reservas todavía
disponibles se ven limitadas a unas pocas regiones, muchas de las cuales han de enfrentarse a serios
problemas políticos y de seguridad. Por ejemplo, el 71 % de las reservas de petróleo y el 69 % de las
reservas de gas a nivel mundial se encuentran en la zona de Oriente Medio y el Mar Caspio, que es
conocida con el nombre de la "elipse de recursos".

Como las reservas disponibles están limitadas a unos pocos países, el resto de economías se ven
obligadas a importar combustibles no renovables. Las importaciones netas necesarias no solo implican
grandes transferencias de capital sino también la inseguridad en el suministro de energía, así como
dependencias políticas y geoestratégicas.

Energías Renovables

La capacidad de la atmósfera de absorber agentes contaminantes sin que se produzcan efectos de

riesgo se ha ido debilitando durante años. Sin embargo, el uso de petróleo, gas natural, carbón y uranio
representa riesgos más importantes: solamente se encuentran en cantidades limitadas, sus precios son
muy volátiles y llevan a una dependencia política. Con las energías renovables, disponemos de fuentes
de energía que no producen agentes contaminantes y que están siendo renovadas constantemente por
medio de procesos naturales con el fin de que estén disponibles para un período de tiempo infinito en
relaciónala duración de la vida humana. Las tecnologías en energías renovables pueden conseguir la
reducción de grandes emisiones de CO2 en el sector eléctrico, reemplazar combustibles para el
transporte basados en aceites minerales, y proporcionar calor y refrigeración ecológicos.

Bajo la denominación de energías renovables, alternativas o blandas, se engloban una serie de fuentes
energéticas que a veces no son nuevas, como la leña o las centrales hidroeléctricas, ni renovables en
sentido estricto (geotermia), y que no siempre se utilizan de forma blanda o descentralizada, y su
impacto ambiental puede llegar a ser importante.

Se denominan energías renovables, pues, a aquellas cuyo flujo es repuesto, a partir de fuentes
naturales, al mismo ritmo con que se consumen. La característica de estas fuentes es que están
dispersas por todo el planeta (todas las regiones reciben luz solar con mayor o menor intensidad e

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intermitencia o están sometidas a diversos regímenes de vientos, por ejemplo). La fuente de energía
más importante es la luz solar. Podría afirmarse que los combustibles fósiles son “energía solar

fosilizada”, almacenada en los enlaces de compuestos de carbono que son el producto de lentos
procesos de transformación que tienen lugar a lo largo de eras geológicas.

La Tierra intercepta energía solar a un ritmo que equivale a 178 000 TW (teravatios), que equivalen a
unas 13 000 veces los 13 TW que corresponden al ritmo de consumo de energía en el momento actual.
De esta cantidad, un 30% se pierde por reflexión, mientras que un 50% es absorbido y da lugar a
diferentes procesos: ciclos de evaporación de agua; ciclo hidrológico que produce la acumulación de
depósitos de agua a diversas alturas, que representa energía potencial que se puede convertir con
eficiencias elevadas en energía eléctrica; calentamientos diferenciales de distintas regiones geográficas
que son el origen de los vientos; interacción de los vientos con la superficie de los mares, lo que genera
los oleajes, que constituyen también depósitos de energía potencial y cinética.

La radiación solar es almacenada por las plantas, por medio de la fotosíntesis, dando lugar a la
formación de proteínas, carbohidratos y grasas, es decir, a alimentos y combustibles. Esta radiación
solar se puede convertir directamente en electricidad mediante dispositivos fotovoltaicos, o se puede
utilizar para calentar agua para calefacción y usos domésticos. Otra fuente de energía es la
mareomotriz, que surge de una conjugación entre las interacciones gravitacionales de la Tierra y la
Luna y la fuerza centrífuga asociada al movimiento de rotación de aquella. Por último, los seres
humanos han venido utilizando desde hace milenios las fuentes geotérmicas, allí donde estaban a su
alcance, para calentarse o para cocinar. Hoy en día se pueden utilizar rocas graníticas con calor
acumulado procedente del interior de la Tierra para producir electricidad.

Actualmente, el conjunto de las energías renovables se encuentra en un momento crítico que puede
marcar su desarrollo a futuro. A pesar de los efectos de la crisis económica, a nivel global, las energías
renovables continúan creciendo significativamente. Cada vez más países desarrollan planes de energías
renovables. Desde la UE con su Estrategia 20-20-20, pasando por China, India (con su India Solar
Mission), Brasil o EEUU, donde hay un creciente foco en la penetración de energías renovables por

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estado con los Renewable Portfolio Standards. Las causas de este constante desarrollo se deben en su
mayoría a:
• 1) la lucha contra el cambio climático
• 2) la independencia energética y la seguridad de suministro y
• 3) la competitividad nacional y el desarrollo tecnológico y creación de empleo.

Por otra parte, esta tendencia se ve reforzada a raíz de que el precio del crudio cada vez es mayor. Por
lo tanto, se espera que las energías renovables constituyan una de las fuentes de energía más relevantes
y de mayor potencial de crecimiento en los próximos años. En este contexto de apoyo a los renovables
convergen muchas alternativas que no solo deben competir con los combustibles fósiles (carbón, gas,
petróleo) y la energía nuclear, sino que además deben competir entre ellas. En esta situación, las
compañías eléctricas, los promotores de proyectos renovables y los gobiernos y reguladores necesitan
definir una estrategia a futuro y seleccionar el mix tecnológico más conveniente.

La UE y la estrategia 20-20-20

El cambio climático forma parte de una de las principales preocupaciones a nivel mundial. Por esta
razón, poder estabilizar la creciente temperatura de nuestro planeta es fundamental para evitar daños
que pueden llegar a ser irreversibles.
Como consecuencia, desde el 2009 la UE se propuso un paquete de medidas para que en el 2020 se
logre los siguientes objetivos:
• Reducir un 20% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI)
• Ahorrar el 20% del consumo de energía y para ello se requiere lograr una mayor eficiencia
energética y conseguir que en cada país el 10% de las necesidades del transporte se cubran con
biocombustibles.
• Por último, pero no por ello menos importante, promover las energías renovables hasta que
éstas supongan, al menos el 20% del total de la producción energética.

Los porcentajes toman como punto de partida los valores de GEI y consumo de energía de 2009, y el
100% de la producción energética de 2020 en el caso del último objetivo. La clave para conseguir todo
esto pasa por dos acciones básicas:
• minimizar las emisiones de carbono y
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 • reducir el consumo energético al máximo.
Las siguientes son algunas de las acciones concretas que forman parte de la Estrategia 20-20-20 para
poder conseguir los objetivos 20-20-20, o como son conocidos internacionalmente, 20-20-20 targets:
Llevar adelante un régimen de comercio de derechos de emisión. Esto implica lograr un sistema
mediante el cual los países de la UE puedan comprar y vender derechos de emisión dentro de los

límites fijados para toda unión europea, así los países que más lo necesitan, pueden reducir sus
emisiones a bajo coste.
Captura y almacenamiento subterráneo del carbono: este método consiste en capturar el dióxido de
carbono que se encuentra en las emisiones industriales, transportarlo e inyectarlo en depósitos
subterráneos para evitar la contaminación del aire.
Llevar adelante el plan para el desarrollo de tecnologías estratégicas, también conocido como el Plan
SET. Se trata de un plan que está formado por varias partes, una de ellas comprende un paquete de
medidas concretas conocidas como Energy Industrial Iniciatives (¨Ells”). Sin embargo, para que estas
puedan llevarse adelante se requiere de la ayuda de las industrias, y así en un futuro se puedan
desarrollar ciudades inteligentes.

Tecnologías en energías renovables.

• Son ecológicas y realizan un papel muy importante en atenuar el cambio climático.
• Se encuentran en abundancia en todo el mundo.
• Reducen la dependencia en la importación de energía y fomentan, por el contrario, la
valoración de lo local.
• Generan empleo en industrias de crecimiento sostenible.
• Son la base para el suministro de energía sostenible a los países industrializados y en vías de
desarrollo.
• Es uno de los mercados de mayor crecimiento a nivel mundial.
• De riesgo poco elevado -sin problemas de emisión ni de eliminación de desperdicios, y de poco
interés como potenciales objetivos terroristas.

Las tecnologías en energías renovables pueden satisfacer la demanda de cualquier tipo de energía…
• Suministrando energía a la red
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La energía hidráulica, la energía geotérmica, la energía eólica, la bioenergía y la energía solar pueden
remplazar gradualmente a la energía convencional. Una buena mezcla de fuentes de electricidad y de
una tecnología inteligente de control de redes puede asegurar la estabilidad de la red de distribución de
energía eléctrica.

• Sistema autónomo para proporcionar energía al medio rural

Dos mil millones de personas en el mundo siguen sin tener acceso a la red eléctrica pública. Los
sistemas autónomos de suministro de energía basados en energías renovables pueden suministrar
electricidad en aquellos lugares en los que resultaría difícil o poco rentable construir una red eléctrica.

• Suministro descentralizado de calor

La bioenergía, la energía solar térmica y la energía geotérmica suministran la energía necesaria para
proporcionar calor, refrigeración y agua caliente para el uso doméstico, así como para los procesos de
transferencia de calor en la industria.

• Biocarburantes para el transporte

La biomasa, depósito natural de energía solar, puede ser utilizada en cualquier motor como
combustible para el transporte, garantizando la movilidad de una manera sostenible.

Los costes en el suministro de energía

El precio actual de mercado de la energía de combustibles fósiles y de la energía nuclear representa tan
sólo una fracción de los costes reales para la sociedad. Si calculásemos los costes externos ocasionados
por la degradación del medio ambiente y por los conflictos políticos, las energías renovables serían
más competitivas o, en algunos casos, incluso más baratas que la energía convencional. Los daños
ecológicos causados por el uso de combustibles fósiles, como las pérdidas originadas debido al cambio
climático y a la polución del aire, se están convirtiendo en un factor económico cada vez más
importante al influir cada vez más en las decisiones políticas y económicas. Por ejemplo, el coste de
las emisiones de CO2 procedente del comercio de emisiones instituido por el Protocolo de Kioto, ya
muestra hoy en día repercusiones en el flujo de inversiones, por ejemplo en lo que respecta a la
construcción de nuevas centrales eléctricas, pero también debido a los nuevos puntos de referencia en
la gerencia de riesgos relacionados con el cambio climático de cada empresa. Además, los agentes

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contaminantes que se producen al quemar combustibles fósiles son la causa fundamental de la
polución y la lluvia ácida.

Tipos de Energías Renovables.

En la actualidad se distinguen principalmente las siguientes energías alternativas, La energía solar,

Energía a partir de biomasa, Energía eólica, Energía hidráulica, Energía Mareomotriz y Energía
geotérmica.

- La energía solar es la energía obtenida a partir del aprovechamiento de la radiación

electromagnética procedente del Sol.
- La bioenergía o energía de biomasa es un tipo de energía renovable procedente del
aprovechamiento de la materia orgánica e industrial formada en algún proceso biológico o
mecánico, generalmente, de las sustancias que constituyen los seres vivos (plantas, ser humano,
animales, entre otros), o sus restos y residuos. El aprovechamiento de la energía de la biomasa
se hace directamente (por ejemplo, por combustión), o por transformación en otras sustancias
que pueden ser aprovechadas más tarde como combustibles o alimentos.
- Energía eólica es la energía obtenida del viento, es decir, la energía cinética generada por
efecto de las corrientes de aire, y que es transmutada en otras formas útiles para las actividades
humanas.
- Se denomina energía hidráulica, energía hídrica o hidroenergía, a aquella que se obtiene del
aprovechamiento de las energías cinética y potencial de la corriente del agua, saltos de agua o
mareas.
- La energía mareomotriz es la que se obtiene aprovechando las mareas, mediante su empalme
a un alternador se puede utilizar el sistema para la generación de electricidad, transformando
así la energía mareomotriz en energía eléctrica, una forma energética más segura y
aprovechable. Es un tipo de energía renovable, en tanto que la fuente de energía primaria no se
agota por su explotación, y es limpia ya que en la transformación energética no se producen
subproductos contaminantes gaseosos, líquidos o sólidos.
- Se llama energía geotérmica a la que se encuentra en el interior de la tierra en forma de calor,
como resultado de:
• La desintegración de elementos radiactivos.
• El calor permanente que se originó en los primeros momentos de formación del planeta.

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Esta energía se manifiesta por medio de procesos geológicos como volcanes en sus fases
póstumas, los geiseres que expulsan agua caliente y las aguas termales.

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RESUMEN

I. Se denominan energías renovables, a aquellas cuyo flujo es repuesto, a partir de fuentes

naturales, al mismo ritmo con que se consumen.

II. Las energías renovables solucionarán muchos de los problemas ambientales, como el cambio
climático, los residuos radiactivos, las lluvias ácidas y la contaminación atmosférica. Para ello
hace falta voluntad política y recursos, pero lo más importante es que se tome conciencia de la
situación ambiental actual.

III. En cuanto a otras fuentes de energía, no existe un problema de agotamiento de los combustibles
fósiles en un horizonte inmediato; la verdadera cuestión es la de los sumideros, como la
atmósfera, donde se acumula el dióxido de carbono y otros gases de invernadero, con el
subsiguiente calentamiento. Por lo tanto, las energías renovables son esenciales para la
humanidad.

IV. Se distinguen principalmente las siguientes energías alternativas, La energía solar, Energía a
partir de biomasa, Energía eólica, Energía hidráulica, Energía Mareomotriz y Energía
geotérmica.

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