El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit.

«aceite de roca») es una mezcla de compuestos

orgánicos, principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido
como oro negro, petróleo crudo o simplemente crudo.

Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia orgánica acumulada

en sedimentos del pasado geológico1 y puede acumularse en trampas geológicas
naturales, que se localizan a nivel mundial2 y de donde se extrae mediante la perforación
de pozos.

El petróleo y el gas natural son de origen natural y se formaron a través de un proceso

que duró millones de años, a partir de plantas, animales y microorganismos. Se
llaman combustibles fósiles porque provienen de organismos vivos. Al contrario de
lo que piensan algunos, el petróleo no se produce artificialmente.
El petróleo se formó a partir de restos de seres vivos (restos vegetales, plancton y
algas mayoritariamente) que quedaron depositados en los fondos marinos. Factores
naturales como el paso del tiempo, el calor, las fuertes presiones y la ausencia de
oxígeno, hicieron que esta materia orgánica se descompusiera poco a poco, formando
esa sustancia oleosa (aceitosa) que hoy conocemos como petróleo.
El petróleo quedó alojado a gran profundidad en el subsuelo, impregnando rocas
porosas que forman los yacimientos.

El gas natural es una mezcla de gases (principalmente metano, etano, propano, butano
y pentano), que se formaron hace millones de años, debido a la acumulación bajo tierra
de restos vegetales y orgánicos, que en condiciones de falta de oxígeno y altas
temperaturas, forman lo que hoy conocemos como gas natural. El gas natural se
encuentra normalmente en capas superiores al petróleo y puede encontrarse solo o en
yacimientos combinados con el petróleo o el carbón.
Hoy en día los transformamos para conseguir muchas cosas que utilizamos en nuestro
día a día, por ejemplo energía, fertilizantes, ropa, pinturas, etc… Aquí podrás conocer
en qué nos ayudan y contribuyen estos hidrocarburos en nuestra vida moderna.

Las razones que explican la creciente utilización del gas natural en el

mundo, en sustitución de otros combustibles, son diversas, pudiendo
sintetizarse en los siguientes puntos:

1. Alto poder calorífico.

2. Mayor limpieza ambiental frente al resto de combustibles fósiles

al generar menores cantidades de CO2 del efecto invernadero y
por ello menos penalizada por el protocolo de Kioto y la
asignación de emisiones.

3. Comodidad de utilización para la generación de calor en

consumos domésticos e industriales.

4. Importancia de su utilización en procesos industriales, como, por

ejemplo, en los tratamientos de endurecimiento y como
elemento de síntesis.
 5. Versatilidad, pues el gas natural puede competir con las
restantes energías primarias en un 70% de sus empleos,
básicamente en los procesos de generación de calor.
Sin embargo, el gas natural tiene sus precios indexados, es decir
relacionados proporcionalmente con el precio del petróleo y unas
reservas que con el ritmo previsible de consumo pueden estar
agotadas a medio plazo.

El petróleo desempeña un papel crucial en la actual era industrial,

siendo hoy el motor principal de la economía mundial. Esta fuente de
energía fósil se ha convertido en el recurso más utilizado para
impulsar la maquinaria industrial, el transporte y la producción
de energía eléctrica. Su versatilidad y alto poder calorífico han
permitido durante años un desarrollo sin precedentes en la sociedad
moderna. Esto ha favorecido el crecimiento de industrias claves como
la automotriz, la petroquímica y la aviación.

Sin embargo, en las últimas décadas, su relevancia ha generado un

debate constante sobre su agotamiento e impacto
ambiental. Debido a ello, se ha impulsado la búsqueda de alternativas
sostenibles para garantizar el futuro energético y medioambiental del
planeta. En definitiva, el petróleo ha sido y sigue siendo un pilar
fundamental en el progreso industrial. Sin embargo, las energías
limpias le están quitando protagonismo en su camino hacia una
economía global más sostenible.