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Objetivo: Reconocer las estructuras que conforman al Sistema Nervioso Central y Periférico a través
del análisis, descripción macro y microscópico de las estructuras neurológicas, neurohistológica y
desarrollo, así como los elementos morfológicos que permiten su protección y funcionalidad, con
una metodología científica, donde se lleve a cabo la observación y descripción en modelos
neuroanatómicos.
ἂ El sistema nervioso somático se ocupa de la contracción del músculo estriado, las sensaciones de
la piel (dolor, taco, temperatura) la intervención de los músculos y de las cápsulas de las
articulaciones (propiocepción) y de la percepción de las sensaciones lejanas al cuerpo por medio de
sentidos especiales. Percibe y controla la interacción de nuestro cuerpo con el ambiente externo.
ἂ El sistema nervioso autónomo gobierna el tono de los músculos lisos y la secreción de las
glándulas. Percibe y domina la condición del ambiente interno.
HISTOLOGÍA DE LA NEURONA
El cerebro adulto pesa entre 1 100 y 2 000 g. Contiene aproximadamente 100 000 millones
de neuronas, que en promedio tienen hasta 10 000 sinapsis. Al menos una tercera parte de
este sistema se dedica al funcionamiento del comportamiento.
Dos tipos de células conforman el sistema nervioso: las neuronas y las células neurogliales.
Las neuronas se especializan en transmitir mensajes bioeléctricos, en tanto que las células
gliales desempeñan una función interactiva y de apoyo. Ambas participan en la producción
y mantenimiento de los neurotransmisores.
CASO NEUROLÓGICO
Un varón de 38 años con historia de movimientos involuntarios,
cambios de la personalidad y problemas cognitivos fue remitido a un
neurólogo. Los síntomas comenzaron de modo insidioso 8 años antes y
fueron empeorando progresivamente. Los primeros síntomas
consistían en movimientos involuntarios, bruscos y sin propósito de las extremidades
superiores, asociados con torpeza y caída de objetos. En la presentación, el paciente tenía
dificultad para deambular, hablar y deglutir. Asociados con estos defectos de movimientos
se observó un deterioro de la memoria y pérdida de la capacidad intelectual. También había
conducta impulsiva y crisis depresivas. Un interrogatorio detallado del paciente y a su
esposa puso de manifiesto que el padre y el hermano mayor del paciente habían tenido
síntomas similares antes de que fallecieran. Diagnostico: _________________________
NEURONA
Es la unidad elemental de procesamiento y transmisión de la información en el sistema
nervioso. La mayoría de las neuronas tienen, de una forma u otra, las cuatro estructuras o
regiones siguientes: cuerpo celular o soma, dendritas, axón y botones terminales.
Neuronas aferentes: Este tipo de neuronas son las neuronas sensoriales. Reciben este
nombre porque transportan el impulso nervioso desde los receptores u órganos sensoriales
hacia el sistema nervioso central.
Neuronas eferentes: Éstas son las neuronas motoras. Se llaman neuronas eferentes porque
transportan los impulsos nerviosos fuera del sistema nervioso central hacia efectores como
músculos o las glándulas.
Variedad de neuronas
Aunque el cuerpo celular de una neurona puede ser tan pequeño como de 5 mm o tan
grande como de 135 mm de diámetros, las prolongaciones o neuritas pueden extenderse
en una distancia de más de 1 metro. El número, la longitud o el modo de ramificación de las
neuritas proporcionan un método morfológico para clasificar las neuronas.
Son neuronas que poseen una sola prolongación de doble sentido que sale del soma, y que
actúa a la vez como dendrita y como axón (entrada y salida). Suelen ser neuronas
sensoriales, es decir, aferentes.
2. Neuronas bipolares
Tienen dos extensiones citoplasmáticas (prolongaciones) que salen del soma. Una actúa
como dendrita (entrada) y otra actúa como axón (salida). Se suelen localizar en la retina,
cóclea, vestíbulo y mucosa olfatoria
3. Neuronas multipolares
Son las que más abundan en nuestro sistema nervioso central. Poseen un gran número de
prolongaciones de entrada (dendritas) y una sola de salida (axón). Se encuentran en el
cerebro o la médula espinal.
Tipo Golgi I: son neuronas multipolares de axón largo. Son neuronas multipolares tipo Golgi
I las células piramidales de la corteza cerebral y las células de Purkinje del cerebelo.
Tipo Golgi II: son neuronas multipolares de axón corto y, por tanto, establecen contactos
con neuronas cercanas.
Neuronas espejo: Estas neuronas se activaban al realizar una acción y al ver a otra persona
realizando una acción. Son esenciales para el aprendizaje y la imitación.
Neuronas retinianas: Son un tipo de neurona receptiva que toman señales de la retina en
los ojos.
Neuronas olfatorias: Son neuronas que envían sus dendritas al epitelio olfatorio, donde
contienen proteínas (receptoras) que reciben información de los odorantes. Sus axones no
mielinizados hacen sinapsis en el bulbo olfatorio del cerebro.
Neuronas en cesta o canasta: Éstas contienen un único gran árbol dendrítico apical, que se
ramifica en forma de cesta. Las neuronas en canasta se encuentran en el hipocampo o el
cerebelo.
SINAPSIS
Sinapsis eléctricas: representan una pequeña fracción del total de sinapsis. En estas
sinapsis, las membranas de las dos células se tocan y comparten proteínas. Esto permite
que el potencial de acción pase directamente de una membrana a la siguiente. Son muy
rápidos, pero no son muy abundantes y solo se encuentran en el corazón y el ojo.
Sinapsis químicas: son las más frecuentes. La transmisión sináptica está intercedida por la
liberación de sustancias químicas, por parte de la neurona presináptica, que interaccionan
con moléculas específicas de la célula postsináptica (receptores), lo que ocasiona cambios
en el potencial de membrana postsináptico. Las sustancias químicas liberadas se llaman
neurotransmisores.
Neuroglia
Las neuronas del SNC se hallan sostenidas por diversas variedades de células no excitables
que en conjunto reciben la denominación de neuroglia. Las células neurogliales son
generalmente más pequeñas que las neuronas y las superan en número en cinco a diez
veces; comprenden aproximadamente la mitad del volumen total del encéfalo y de la
médula espinal.
Astrocitos: son células con forma estrellada, constituyen el tipo de neuroglia mayor y más
numeroso. Telas de astrocitos forman vainas ceñidas en torno a los capilares sanguíneos
del encéfalo, éstas vainas y las uniones entre las células endoteliales de los capilares
encefálicos constituyen la denominada barrera hematoencefálica.
Microglia: está formada por células pequeñas, generalmente estacionarias. Sin embargo,
en el tejido encefálico inflamado o en degeneración, la microglia aumenta su tamaño, se
mueve y ejerce fagocitosis para destruir microbios y restos celulares.
Células ependimarias: son neuroglia que forman finas capas que tapizan cavidades llenas
de líquido del encéfalo y médula espinal.
Oligondendrocitos: son menores que los astrocitos y tienen menos prolongaciones; sirven
para mantener unidas las fibras nerviosas y para producir la vaina de mielina grasa que
rodea las fibras nerviosas del SNC.
Neurotransmisores
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a través de unos puntos de contacto llamados sinapsis. Cuando esto ocurre, la sustancia
química se libera por las vesículas de la neurona pre-sináptica, atraviesa el espacio sináptico
y actúa cambiando el potencial de acción en la neurona post-sináptica.
3. Endorfinas: ¿Te has dado cuenta de que después de salir a correr o practicar ejercicio
físico te sientes mejor, más animado y enérgico? Pues esto se debe fundamentalmente a
las endorfinas, una droga natural que es liberada por nuestro cuerpo y que produce una
sensación de placer y euforia.
Algunas de sus funciones son: promueven la calma, mejoran el humor, reducen el dolor,
retrasan el proceso de envejecimiento o potencian las funciones del sistema inmunitario.
Cumple tanto funciones fisiológicas (como la regulación de la presión arterial o del ritmo
respiratorio y la dilatación de las pupilas) como psicológicas (mantenernos en alerta y ser
más sensibles ante cualquier estímulo).
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Las investigaciones afirman que este neurotransmisor presente en el 80-90% de sinapsis del
cerebro. El exceso de glutamato es tóxico para las neuronas y se relaciona con
enfermedades como la epilepsia, el derrame cerebral o enfermedad lateral amiotrófica.
Por otro lado, este es uno de los tipos de neurotransmisores que no atraviesan la barrera
hematoencefálica, por lo cual debe ser sintetizado en el cerebro. Concretamente, se genera
a partir del glutamato.
8. Acetilcolina: Como
curiosidad, este es el primer
neurotransmisor que se
descubrió. Este hecho ocurrió en
1921 y el hallazgo tuvo lugar
gracias a Otto Loewi, un biólogo
alemán ganador del premio Nobel
en 1936. La acetilcolina
ampliamente distribuida por las
sinapsis del sistema nervioso
central, pero también se
encuentra en el sistema nervioso
periférico.
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2. NEUROCRANEO Y CEREBRO
Objetivo: Explicar la definición de las divisiones mayores del cerebro, para la localización de
lesiones patológicas.
CASO EL CEREBRO
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Hueso frontal.
Hueso etmoides.
Hueso occipital.
Hueso esfenoides.
Hueso temporal (2 huesos)
Hueso parietal (2 huesos)
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El cuero cabelludo, formado por tejidos suaves que cubren el cráneo, es una capa exterior
continua, elástica y resistente. Está dividido en diferentes capas y la más cercana a la
superficie contiene el bulbo piloso que sujeta el cabello.
El cuero cabelludo es la piel que reviste el cráneo del ser humano y que posee cabello. Es
diferente de las otras pieles por el motivo de que bajo esta piel existe una estructura muy
vascularizada, formada por una ramificación enorme de vasos sanguíneos y que es la
responsable de las grandes hemorragias que causan las heridas que se producen aquí.
Este tejido fino, frágil y altamente vascularizado recibe el nombre de galea aponeurótica.
Las heridas en este lugar deben ser necesariamente suturadas para evitar la formación de
hematomas.
El cuero cabelludo se compone de piel (de ordinario, con cabello) y de tejido subcutáneo.
Cubre la calota desde las líneas nucales superiores del hueso occipital hasta los bordes
supraorbitarios del hueso frontal. El cuero cabelludo se extiende lateralmente sobre la facia
temporal hasta los arcos cigomáticos. Está formado por cuatro capas que son:
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CAVIDAD CRANEAL
Contiene el encéfalo, las meninges, porciones de los nervios craneales (o pares craneales),
arterias, venas y senos venosos.
Calvaria
En anatomía humana, el cráneo puede dividirse para su estudio y descripción en dos partes,
la porción inferior o base del cráneo y la superior llamada calota o bóveda del cráneo.
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1. Fosa craneal anterior: aloja a los lóbulos frontales de los hemisferios cerebrales. Está
limitada en la parte anterior por la superficie interna del frontal, y en la línea media existe
una cresta para la inserción de la hoz del cerebro.
2. Fosa craneal media: consiste en una parte media pequeña y partes laterales expandidas,
donde se alojan los lóbulos temporales de los hemisferios cerebrales. Contiene el nervio II,
III, IV, VI
3. Fosa craneal posterior: aloja los componentes del cerebro posterior o rombobencéfalo:
cerebelo, puente (protuberancia) y médula oblongada. Contiene el nervio IX, X y XI
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ACTIVIDAD: Esquemas coloreados del cráneo y piso de la bóveda craneal página 37, 38 y 39
Meninges
Son las tres membranas de tejido conjuntivo que recubren el cerebro y la médula espinal.
La función principal de las meninges, así como del líquido cefalorraquídeo es proteger el
sistema nervioso central.
1. Piamadre
Entre las neuronas y los elementos de membrana se encuentran los astrocitos, que forman
una capa muy delgada, unida a la cara interior de la piamadre.
2. Duramadre
La más externa de las tres meninges es la duramadre, una membrana fuerte, gruesa y densa
(de ahí su nombre). Está compuesto de tejido fibroso denso, y su superficie interna está
cubierta por células planas como las presentes en la superficie de la piamadre y la
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aracnoides. La duramadre rodea y soporta los canales venosos grandes (senos durales) que
transportan sangre desde el cerebro hacia el corazón. Es una de las pocas estructuras del
cráneo capaz de sentir dolor.
La zona donde la duramadre está en contacto con la aracnoides es un lugar de fácil ruptura,
y en algunas situaciones patológicas, puede producirse una acumulación de sangre fuera de
la aracnoides, en el llamado el espacio subdural.
3. Aracnoides
La membrana aracnoides presenta una vascularización que se divide en dos partes, una en
contacto con la duramadre y otra formada por unas finas conexiones entre la aracnoides y
la piamadre. Los espacios entre las ambas dan lugar al espacio subaracnoideo, que está
presente el líquido cefalorraquídeo, y protege al sistema nervioso central contra lesiones.
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CEREBRO
El encéfalo humano ha sido descrito como el sistema más complejo del universo conocido,
y no sin razón. Está compuesto por un entramado de glía, neuronas y vías nerviosas.
El cerebro controla y regula las acciones y reacciones del cuerpo. Recibe continuamente
información sensorial, rápidamente analiza estos datos y luego responde, controlando las
acciones y funciones corporales.
Aunque está protegido por los huesos del cráneo, suspendido en líquido cefalorraquídeo, y
aislado de la sangre por la barrera hematoencefálica, la delicada naturaleza del cerebro
humano lo hace susceptible a muchos tipos de daños y enfermedades.
Las formas más comunes de daño físico son los daños internos por un golpe en la cabeza,
un accidente cerebrovascular, o una intoxicación por ingerir diversas sustancias químicas
que pueden actuar como neurotoxinas. La infección del cerebro es rara debido a las
barreras que lo protegen, pero es muy grave cuando se produce.
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1. Rombencéfalo
Se trata de la parte superior de la médula espinal y a lo largo del desarrollo del feto se irá
transformando en las estructuras encargadas de realizar tareas indispensables para la
supervivencia, como el control del ritmo cardíaco y de la respiración. Se terminará
transformando en el cerebelo, el puente troncoencefálico y el bulbo raquídeo.
2. Mesencéfalo
En los embriones humanos aparece justo encima del rombencéfalo, y se irá transformando
en la parte medial del encéfalo, encargada también de realizar buena parte de las funciones
básicas de supervivencia pero que también actúa de puente entre las otras dos estructuras.
3. Prosencéfalo
Situado en el extremo más alejado de la médula espinal y en el lado más cercano al rostro
del embrión, el prosencéfalo es la formación que se irá transformando en las partes del
cerebro que han aparecido más recientemente en nuestra línea evolutiva y que, por
tanto, tienen que ver con el uso del lenguaje, la planificación y la búsqueda de soluciones
creativas a problemas nuevos. Las dos principales estructuras a las que da paso el desarrollo
del rombencéfalo son el diencéfalo y el telencéfalo.
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Hemisferio cerebral
Designa cada una de las dos estructuras que constituyen la parte más grande del encéfalo.
Son inversos el uno del otro, pero no inversamente simétricos, son asimétricos, como los
dos lados de la cara del individuo.
Una cisura sagital profunda en la línea media (la cisura interhemisférica o longitudinal
cerebral) los divide en hemisferio derecho y hemisferio izquierdo. Esta cisura contiene un
pliegue de la duramadre y las arterias cerebrales anteriores.
En lo más hondo de la cisura, el cuerpo calloso (una comisura formada por un conglomerado
de fibras nerviosas blancas), conecta ambos hemisferios cruzando la línea media y
transfiriendo información de un lado al otro.
Hemisferio izquierdo
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expresión. Dependiendo de su severidad, una embolia que afecte a esta estructura puede
producir pérdidas funcionales, pérdida funcional del habla y afectar destrezas motoras en
el lado derecho del cuerpo.
Hemisferio derecho
Concibe las situaciones y las estrategias del pensamiento de una forma total. Integra varios
tipos de información (sonidos, imágenes, olores, sensaciones) y los transmite como un todo.
El método de elaboración utilizado por el hemisferio derecho se ajusta al tipo de respuesta
inmediata que se requiere en los procesos visuales y de orientación espacial.
El lóbulo frontal derecho y el lóbulo temporal derecho parecen los encargados de ejercer
las actividades especializadas no verbales del hemisferio derecho. Esto se corresponde, en
muchos aspectos, con las funciones de control del habla que ejercen el lóbulo frontal y el
lóbulo temporal del hemisferio izquierdo. Los otros dos lóbulos del hemisferio derecho, el
parietal y el lóbulo occipital, tienen al parecer menos funciones.
Telencéfalo
Corteza cerebral
El córtex está dividido en dos hemisferios cerebrales que son casi simétricos a simple vista,
aunque a escala microscópica son muy diferentes. Recubre por completo cada hemisferio,
está formado por una sustancia gris, y se ha estimado que contiene aproximadamente 10
000 millones de neuronas.
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Cada hemisferio está compuesto por varios lóbulos del cerebro, cada uno de los cuales está
más involucrado en ciertos procesos mentales. Los lóbulos del cerebro son estos:
Lóbulo frontal
Lóbulo parietal
Lóbulo occipital
Lóbulo temporal
Ínsula
La corteza está muy plegada y sólo un tercio queda expuesto a la superficie. El resto queda
escondido en grandes y pequeñas grietas, más o menos profundas, llamadas cisuras o
surcos. Las superficies elevadas forman los giros o circunvoluciones cerebrales.
Las células del neocórtex están organizadas en seis capas, que llamaremos desde la
superficie hacia el interior en la clasificación siguiente:
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Áreas corticales
Lóbulo frontal
La corteza motora es la principal fuente de fibras motoras del tracto piramidal, establece
una sinapsis directa con las neuronas motoras en el tronco encefálico y la médula espinal y
permite movimientos motores finos.
Se encuentra en la parte posterior del lóbulo frontal, justo por delante de la corteza
somatosensorial, podemos distinguir en cada hemisferio las siguientes partes:
La lesión unilateral completa de esta área provoca hemiplejia (parálisis) del lado
contralateral del cuerpo.
Áreas premotoras
Controlan la corteza motora primaria. No provocan movimientos de los músculos, sino que
se encargan de elaborar planes de acción que establecen las secuencias de movimientos
que se necesitan para el desarrollo de una acción voluntaria.
Hay ligeras (y no muy conocidas) diferencias en las funciones de las dos áreas premotoras:
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El área motora del lenguaje de Broca se localiza en la circunvolución frontal interior entre
las ramas anteriores y ascendentes, esta área es importante en el hemisferio izquierdo o
dominante, y su ablación da luugar a una parálisis del lenguaje. El área del lenguaje de Broca
participa en la formación de palabras mediante sus conexiones con las áreas motoras
primarias.
Lóbulo parietal
Aparte de las áreas de asociación unimodales, adyacentes a las principales áreas sensoriales
y en la corteza motora primaria, también hay zonas de la corteza denominadas corteza de
asociación multimodal o polimodal. Están involucradas en los procesos cognitivos y reciben
proyecciones de las cortezas de asociación unimodal, y también de otras áreas corticales y
subcorticales.
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Las lesiones de esta área son generalmente lesiones que afectan el lóbulo parietal inferior.
Pueden dar lugar a lo siguiente:
Se puede dejar sin poner la manga izquierda o la pierna izquierda del pantalón, se maquilla
sólo la parte derecha de la cara, copia un dibujo eliminando la parte izquierda, coge un
balón grande con una sola mano (si bien en la otra no tiene ninguna parálisis), olvida los
objetos que están a su izquierda, etc.
2° Corteza prefrontal
Incluye todas las partes de la corteza frontal que están por delante de las áreas motoras.
Corresponde a las áreas 9, 10, 11 y 12 de Brodmann.
Estudios de pacientes con daños en esta zona debido a traumatismos, trastornos vasculares,
tumores, etc., que muestran que la corteza prefrontal es importante para tomar decisiones,
planificar respuestas, para la inhibición conductual, la capacidad de anticipación de las
consecuencias del comportamiento, etc.
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explotó y la barra salió disparada hacia su mejilla y le salió por la frente, destruyendo gran
parte de la corteza prefrontal.
El paciente sobrevivió, pero su personalidad cambió; antes del accidente era muy
trabajador, inteligente, responsable y luego
se volvió poco trabajador, irresponsable,
inconstante, impulsivo (hacía planes y
abandonaba inmediatamente), infantil o
fantasioso, despreocupado por su futuro o
las consecuencias de su conducta.
Sin embargo, aparecieron efectos negativos: no seguían las normas sociales y eran
irresponsables, no tenían capacidad de concentración ni atención, perdían la iniciativa y la
espontaneidad, y también el razonamiento abstracto.
3° Corteza límbica
Esta corteza se localiza en el lóbulo temporal por la parte lateral y los lóbulos frontal,
parietal y temporal por la parte medial. Corresponde aproximadamente a las áreas 11, 38,
23, 24 y 28 de Brodmann. Está en relación directa con los procesos de memoria y de
emoción.
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Lóbulo occipital
El área visual primaria (área de Brodmann 17) la mitad derecha del campo de visión está
representada en la corteza visual del hemisferio cerebral izquierdo y viceversa.
La función del área visual secundaria está relacionada con la información visual que recibe
en relación con las experiencias visuales del pasado permitiendo en consecuencia, que el
sujeto reconozca y aprecie lo que está viendo.
La función del campo ocular occipital parece refleja, y se asocia con los movimientos del ojo
cuando está siguiendo un objeto.
Lóbulo temporal
La parte anterior del área auditiva primaria se halla relacionada con la recepción de los
sonidos de baja frecuencia, mientras que la parte posterior lo está con los de alta frecuencia.
Una lesión unilateral del área auditiva produce sordera parcial de ambos oídos, y se origina
la mayor pérdida en el oído contralateral.
El área auditiva secundaria parece ser necesaria para la interpretación de los sonidos y para
la asociación de la información auditiva aferente con el resto de la información sensitiva.
El área sensitiva del lenguaje de Wernicke permite entender el lenguaje escrito y hablado,
la persona puede leer una frase, entenderla y decirla en voz alta.
Dado que el área de Wernicke representa el lugar en la corteza cerebral en el que se juntan
las áreas de asociación somáticas, visuales y auditivas, se debe considerar como un área de
gran importancia.
La irrigación sanguínea del sistema nervioso tiene una importancia extraordinaria, debido a
la alta especialización de sus células y su conocida vulnerabilidad a la privación de oxígeno.
Si a esto se añade la incapacidad de regeneración de las mismas, el efecto de la interrupción
del aporte sanguíneo representa siempre un riesgo de destrucción que es generalmente
definitiva, aunque no todas las estructuras del sistema nervioso presentan la misma
susceptibilidad a la anoxia y a la isquemia. El encéfalo es una de las partes del sistema
nervioso que más se afecta cuando hay lesiones de los vasos sanguíneos encargados de su
irrigación.
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En el espacio subaracnoide esta llenó de líquido (LCR) que amortigua al encéfalo; se localiza
entre las membranas aracnoides y piamadre. El líquido cefalorraquídeo (LCR) es un fluido
claro, similar al plasma sanguíneo, que llena el sistema ventricular del encéfalo y el espacio
subaracnoide que rodea al encéfalo y la médula espinal.
El cerebro está irrigado por las dos arterias carótidas internas y las dos arterias vertebrales.
Las cuatro arterias se ubican dentro del espacio subaracnoideo y sus ramas se anastomosan
en la superficie inferior del encéfalo formando el Polígono de Willis.
Comienza en la bifurcación de la
arteria carótida común (primitiva)
donde habitualmente hay una
dilatación localizada, denominada
seno carotideo. Asciende por el
cuello y atraviesa la base del cráneo
pasando a través del conducto
carotideo del hueso temporal.
Luego la arteria discurre
horizontalmente hacia delante a
través del seno cavernoso y sale por
la cara medial de la apófisis clinoides
anterior perforando la duramadre.
Luego entra en el espacio
subaracnoideo atravesando la aracnoides y gira hacia atrás a la región de la sustancia
perforada del encéfalo en el extremo interno de la cisura lateral. Aquí se divide en las
arterias cerebrales anterior y media.
Arteria vertebral
Rama de la arteria subclavia, asciende por el cuello atravesando los agujeros en las apófisis
transversas de las seis vértebras cervicales superiores. Entra en el cráneo a través del
agujero occipital y atraviesa la duramadre y aracnoide para entrar en el espacio
subaracnoideo.
Arteria basilar
Formada por la unión de las dos arterias vertebrales, asciende por el surco de la cara inferior
la protuberancia. En el límite superior de la protuberancia se dividen las dos arterias
cerebrales posteriores.
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El volumen promedio total del líquido en el adulto se calcula en unos 100 a 150 mililitros. El
líquido está en constante renovación, produciéndose y reabsorbiéndose, de tal manera que
el volumen total se reemplaza varias veces al día.
LOS VENTRÍCULOS CEREBRALES son una serie de estructuras situadas en el interior del
cerebro que se encuentran interconectadas formando el conocido como sistema vestibular.
Los ventrículos en sí serían ensanchamientos de dicho sistema que configuran una serie de
cavidades revestidas de
epéndimo.
Ventrículo: una de las cavidades del interior del encéfalo, llena de líquido
Ventrículo lateral: uno de los dos ventrículos localizados en el centro del telencéfalo
Tercer ventrículo: ventrículo localizado en el centro del diencéfalo
Acueducto cerebral: un estrecho canal que conecta el tercer y cuarto ventrículo del
encéfalo, localizando en el centro del mesencéfalo
Cuarto ventrículo: ventrículo localizado entre el cerebelo y la protuberancia dorsal, en el
centro del metencéfalo
Plexo coroide: tejido muy vascularizado que sobresale en el interior de los ventrículos y
produce LCR
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Los ventrículos cerebrales y el sistema ventricular en general pueden parecer un residuo del
desarrollo que no tiene demasiadas funciones, pero en realidad se trata de elementos de
gran importancia en el mantenimiento de la salud y el estado del cerebro:
Este líquido ofrece un medio por el que el cerebro elimina residuos de su actividad a la vez
que permite crear un ambiente estable para el funcionamiento de las neuronas, e incluso
contribuir a nutrir y facilitar el funcionamiento de las células. También permite que el
cerebro flote, reduciendo su peso, a la vez que ayuda a protegerlo de agentes y daños
externos. Por último, permite que el nivel de presión interna del cerebro permanezca
estable.
Los plexos coroideos, además de producir líquido cefalorraquídeo, ayudan a impedir que
sustancias externas nocivas puedan afectar a éste y llegar a través de él al resto del encéfalo,
de modo que contribuyen a mantener sano el cerebro.
Los ventrículos cerebrales pueden expandirse en gran medida según las necesidades del
organismo. Aunque puede parecer una función poco importante permite mantener la
estructura del cerebro y sus interconexiones. Además, el líquido cefalorraquídeo que se
produce en ellos ayuda a mantener el cerebro en flotación y reducir el nivel de presión
intracraneal.
En diversos trastornos en los que se produce pérdida de masa neuronal los ventrículos
cerebrales se expanden para ocupar el espacio libre. A continuación, se indican algunas de
las alteraciones que provocan algún tipo de efecto sobre los ventrículos cerebrales.
Alzheimer
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Esquizofrenia
Diversos estudios han demostrado que muchas personas que padecen esquizofrenia
poseen ventrículos más grandes.
Hidrocefalia
Ventriculitis
Sin embargo, si bien todos estos elementos pueden ser imprescindibles a la hora de
proteger al cráneo de un golpe o traumatismo, pueden no ser suficientes para proteger al
cerebro de otro tipo de peligros como las infecciones víricas que podrían llegar a través de
la sangre. Para evitar este tipo de peligros en la medida de lo posible, poseemos otro tipo
de protección: la barrera hematoencefálica (BHE).
La barrera hematoencefálica es
una pequeña capa de células
endoteliales, células que forman
parte de la pared de los vasos
sanguíneos, situada a lo largo de la
mayoría de los capilares que
irrigan el encéfalo. Esta capa tiene
como principal característica su
elevado nivel de impermeabilidad,
no permitiendo que un gran
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De este modo, la BHE actúa a modo de filtro entre sistema sanguíneo y nervioso. A pesar
de ello algunas sustancias como el agua, el oxígeno, la glucosa, el dióxido de carbono, los
aminoácidos y algunas moléculas más pueden pasar, con la impermeabilidad es relativa.
Su actuación como filtro se lleva a cabo a través tanto de su estructura, al restringir la unión
entre las células que lo componen el paso a las diferentes sustancias, como a través del
metabolismo de las sustancias a llegan a ella mediante el uso de enzimas y transportadores.
Es decir, que tiene una faceta física y otra que es química.
El tronco encefálico, llamado a veces tallo cerebral, es una parte del encéfalo con forma de
cilindro o cono alargado y que está situado entre el resto del encéfalo y la médula espinal.
Eso significa que el tronco del encéfalo está alineado con las fibras neuronales que recorren
la médula espinal bajo recorre la columna vertebral; concretamente, pasa por delante del
cerebelo.
Es la estructura más simple del encéfalo y tiene una antigüedad de cerca de 500 millones
de años. Establece la conexión entre el resto del encéfalo y la médula espinal. Aunque hay
fibras que simplemente pasan a través del tronco, la mayor parte de ellas establecen
conexiones sinápticas en su interior, por lo que interviene en importantes procesos, como
son:
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1. Procesos sensoriales y respuestas motoras en los que intervienen los llamados nervios
craneales, con la excepción de los nervios olfatorio y óptico, que siguen trayectorias
independientes. Por lo tanto, participa en el procesamiento de información sensorial
procedente de la cabeza y en las respuestas dirigidas a sus órganos efectores.
2. Control reflejo del corazón, vasos sanguíneos, respiración y digestión. Este conjunto de
funciones son las que participan en el mantenimiento de la constancia de las características
del medio interno (homeostasia).
Partes del tronco encefálico: El tallo cerebral está compuesto por tres estructuras
principales: el mesencéfalo, el puente troncoencefálico y el bulbo raquídeo.
BULBO RAQUÍDEO
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Mantiene asimismo las constantes vitales. Se trata pues de una zona de gran importancia
para la supervivencia del ser humano.
Además, es en esta parte del tronco del encéfalo donde se encuentra la decusación de las
pirámides, es decir, el punto en el que las fibras nerviosas cambian de hemicuerpo para
pasar de derecha a izquierda y viceversa (lo cual explica que una mitad del cuerpo es
controlada por la mitad opuesta del cerebro).
2. Lemniscos y decusación lemniscal: Los lemniscos son haces de fibras nerviosas cuya
función, igual que en el caso de las pirámides, es la de transmitir la información entre
encéfalo, concretamente el tálamo,
y médula espinal. En esta caso, sin
embargo, la información que llevan
es principalmente de tipo sensorial.
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El puente troncoencefálico, o puente de Varolio, está situado justo debajo del mesencéfalo
y encima del bulbo raquídeo. En su cara posterior (la más cercana a la nuca) está el cerebelo.
Esta estructura es la parte del tronco del encéfalo más abultada, y su cara anterior se comba
hacia afuera como si fuese la mitad de un huevo.
Como cualquier otra región del sistema nervioso central, la protuberancia está compuesta
principalmente por neuronas y células gliales. Sin embargo, en esta región del encéfalo
cobran especial importancia los fajos de axones que van verticalmente desde el cerebro
hasta la médula espinal hasta el cerebro y viceversa. Es decir, que la protuberancia anular
actúa en parte como vía de comunicación entre dos grandes porciones del sistema nervioso
central.
Dentro del puente de Varolio se encuentra el surco basilar, un pequeño espacio por el que
cruza la arteria basilar, una de las principales responsables de mantener con vida las células
de amplias zonas del cerebro.
Además, la protuberancia forma el inicio del nervio trigémino, uno de los pares craneales
más importanes.
Núcleo motor somático abductor: Un núcleo de neuronas vinculado al par craneal conocido
como nervio abducens, encargado del movimiento de la abducción del ojo.
Núcleo motor especial del trigémino: Las funciones de este núcleo tienen que ver con el
nervio trigémino, y consisten básicamente en movimientos viscerales.
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Núcleo motor especial del facial: Al igual que el anterior, este se encarga de ciertos
movimientos viscerales.
Núcleo salivatorio superior: Las funciones de este núcleo son vegetativas, y por tanto
automáticas.
Las funciones del puente de Varolio son diversas, aunque casi todas son de gran
importancia para la supervivencia.
1. Nexo de comunicación: La
protuberancia anular hace de puente
entre grupos de neuronas que, de no
pasar por esta estructura, quedarían
incomunicadas entre sí. Permite que la
información fluya desde dentro del cráneo
hacia afuera y viceversa.
4. Regulación de la consciencia: Esta región del tronco del encéfalo está atravesada por la
formación reticular, y por ese motivo juega un papel en la regulación de los estados de
conciencia. Interviene en los ciclos circadianos de sueño y vigilia, y también hace que la
consciencia, en sí misma, sea algo posible.
Esto es así porque un fallo en esta región del encéfalo puede provocar que no llegue la
suficiente sangre u oxígeno al cerebro, produciéndose la muerte por hipoxia.
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Las enfermedades que pueden afectar a esta estructura son varias, pero destacan la
enfermedad del Alzheimer y la del Parkinson, ya que ambas dañan amplias regiones del
sistema nervioso central e impiden el funcionamiento normal de las redes de neuronas.
MESENCÉFALO
Está situado casi en el centro del encéfalo, ocupando una parte de su zona más profunda, y
por consiguiente establece una comunicación directa con muchas de las principales
estructuras del sistema nervioso central.
Por otro, es la zona que une el tronco del encéfalo al diencéfalo y partes de la corteza
cerebral. Sin el mesencéfalo no podríamos sobrevivir.
El mesencéfalo es una de las partes del tronco del encéfalo. Está situado es su zona superior,
sobre el puente de Varolio (o protuberancia), y justo por debajo del diencéfalo, compuesto
principalmente por el tálamo y el hipotálamo. Es la parte del tronco del encéfalo más
cercana al centro del cerebro, mientras que la protuberancia y el bulbo raquídeo están más
orientados hacia la médula espinal.
Además, el mesencéfalo está atravesado por un estrecho canal llamado acueducto de Silvio,
por el que fluye el líquido cefalorraquídeo desde el tercer ventrículo hacia el cuarto. Este
líquido tiene la función de aislar y de proteger varias estructuras del sistema nervioso.
Además, en su cara anterior (cercana al rostro) se puede distinguir una hendidura vertical
llamada fosa interpeduncular, que divide dos cuerpos de fibras nerviosas que suben hasta
el cerebro, llamadas pedúnculos cerebrales.
Los dos componentes básicos del mesencéfalo son unas estructuras llamadas tectum y
tegmentum.
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Téctum: Está situado en la zona dorsal del mesencéfalo, orientado hacia la nuca, y
etimológicamente significa “techo”. Sus funciones están relacionadas con las reacciones
automáticas ante estímulos auditivos y sonoros.
Está formado por dos pares de bultos, uno situado encima del otro. Estos bultos son
llamados colículos, o tubérculos cuadrigéminos, y los superiores juegan un papel en la visión
y en la orientación de los ojos hacia los estímulos visuales, mientras que los de abajo se
involucran en las reacciones involuntarias ante sonidos.
La sustancia negra está ubicada en la zona superior del mesencéfalo, y está repartida a
ambos lados de esta estructura, siguiendo la división de los hemisferios cerebrales. Tiene
muchas funciones asociadas, vinculadas
especialmente a los movimientos y al tono
muscular.
La ubicación del mesencéfalo hace que las principales funciones de esta estructura tengan
que ver con la integración entre distintos tipos de informaciones. Por un lado, recoge
impulsos nerviosos vinculados a órdenes motoras que tienen que ser ejecutadas por
músculos, y por el otro recibe datos sensoriales.
Por otro lado, ciertas regiones del mesencéfalo están asociadas a procesos de regulación de
la consciencia y del sueño, al estar atravesadas por la formación reticular. El mesencéfalo
también interviene en funciones homeostáticas orientadas a mantener el organismo en un
buen equilibrio, y por eso, por ejemplo, tiene un papel en la regulación de la temperatura
corporal.
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Así pues, el mesencéfalo se encarga de realizar procesos de importancia vital para que el
orgganismo siga funcionando, hasta el punto de que la actividad en esta estructura del
sistema nervioso es lo que señala de un modo más claro si hay muerte cerebral o no la hay.
Cualquier lesión que afecte a las zonas más bajas del encéfalo puede llegar a alcanzar el
mesencéfalo. Las consecuencias de esta clase de accidentes casi siempre son muy graves,
produciendo el coma o la muerte.
El motivo está en que el mesencéfalo es una sección del sistema nervioso cuya importancia
es crucial para lograr coordinar funciones fisiológicas básicas del organismo, y además sirve
para que varios tipos de impulsos nerviosos alcancen los grupos de neuronas superiores.
Como el mesencéfalo actúa como nexo de unión entre muchas áreas, la presencia de
anomalías en esta zona afecta a muchas otras.
Por lo que respecta a las enfermedades que afectan a esta estructura del cerebro, las más
comunes son la enfermedad del Alzheimer y la del Parkinson. Ambos son desórdenes
neurológicos que interfieren en el funcionamiento de amplias zonas del sistema nervioso,
mesencéfalo incluido, y pueden llegar a producir problemas de movilidad y de cognición.
CEREBELO
Unas de las vías de conexión del cerebelo unen esta estructura con amplias zonas del
sistema límbico, que es el que está relacionado con la aparición y mantenimiento a lo largo
del tiempo de los estados emocionales que tiñen nuestras experiencias. Al estar en
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Así, por ejemplo, parte de las funciones del cerebelo tienen que ver con crear asociaciones
entre sensaciones y sentimientos, lo cual sirve como apoyo para futuros aprendizajes al
relacionar ciertas experiencias con sentimientos concretos.
Como el cerebelo está conectado a muchas zonas del cerebro, cruza la información motora
elaborada en las regiones superiores del cerebro con la información motora más "concreta"
y operacional dirigida a activar fibras musculares, y comprueba que no haya incoherencias
entre ambas.
La corteza del cerebelo se divide en dos hemisferios cerebelosos, del mismo modo en el que
el córtex cerebral se divide en un hemisferio derecho y otro izquierdo. En el medio de estos
hemisferios se encuentra una región llamada vermis, que es una franja vertical que une
ambas partes y las conecta entre sí.
Más allá de esta clasificación de partes de la corteza cerebelosa, hay varios lóbulos del
cerebelo, del mismo modo en el que cada hemisferio de la corteza cerebral se divide en
lóbulos del cerebro. Estos lóbulos son el lóbulo anterior, el lóbulo posterior, y el lóbulo
floculonodular, ordenados desde la parte superior a la inferior.
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La mayor parte del cerebelo está compuesto por sustancia gris, que se encuentra en la
superficie (corteza cerebelosa) y ésta a su vez rodea la la sustancia blanca. La sustancia
blanca se ramifica hacia la gris formando lo que se llama árbol de la vida.
La médula espinal envía al cerebelo información procedente de la piel y músculos, así como
información de las órdenes motoras que
llegan a las motoneuronas.
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