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El consumo de cocaína provoca

alteraciones cerebrales
Un estudio prueba por primera vez que el uso de esta droga
causa cambios en la estructura de la materia gris
JESSICA MOUZO QUINTÁNS

Barcelona 10 FEB 2016 - 09:50 CET

De cara a la galería, la cocaína desinhibe, excita, envalentona e incluso hace

perder la percepción de la realidad. De puertas adentro, concretamente en el
interior del cerebro, provoca graves alteraciones. Un equipo de científicos del
hospital de Sant Pau de Barcelona, el Instituto de Investigación Biomédica de
Bellvitge (Idibell) y la Universidad Autónoma de Barcelona han demostrado,
por primera vez, que la cocaína altera las funciones cerebrales y modifica la
estructura del propio órgano. Estas adulteraciones provocan, por ejemplo,
que el cerebro de los consumidores no detecte las consecuencias adversas
de su propio comportamiento.

Una treintena de personas diagnosticadas con una adicción a la cocaína pero

en fase de desintoxicación participaron en el estudio, que se ha publicado la
revista Addiction Biology.  Los investigadores sometieron al grupo a un juego
de azar y observaron su actividad cerebral a través de tres técnicas distintas
de neuroimagen por resonancia magnética. Los expertos querían ver, de
forma simultánea, la función cerebral, la estructura de la materia gris y la
blanca y el estado de las vías de comunicación entre las áreas del cerebro.
"Descubrimos que habían sufrido cambios en los tres elementos que
estudiamos", resume el doctor Jordi Riba, investigador principal del estudio.

Las resonancias magnéticas

Este hallazgo nos revelaron que, a diferencia de la

explica por qué la población sana, los consumidores
gente no cesa en el de cocaína tenían una zona
consumo y tiene primitiva del cerebro
tantas recaídas hiperactivada. Se trata del estriado
ventral, un eslabón del llamado
"circuito de recompensa",
vinculado a favorecer
comportamientos básicos, más
bien automáticos e impulsivos,
como comer o el sexo. Los expertos advirtieron que esta hipersensibidad
contrastaba con una hipoactividad en otra parte del cerebro mucho más
evolucionada, la corteza prefrontal,  encargada de regular la propia conducta.
"Ante condiciones adversas, en este caso era que fallaban en una apuesta,
los voluntarios sanos activaban la corteza prefrontal para afrontarlo, pero
esta zona estaba desactivada en los consumidores de cocaína", señala Riba.

Además, los investigadores hallaron que, aparte de las anomalías en la

función cerebral, los consumidores también sufren cambios en la estructura
del cerebro. "Vemos que, en la materia gris, se ha reforzado el circuito de
recompensa y las conexiones entre ellas mientras que baja el tamaño de la
materia blanca fuera del área de recompensa", apunta el médico. Esto
significa que aparecerían reforzadas las estructuras que tratan la
gratificación en detrimento de las áreas que controlan procesos cognitivos
como son la regulación de la propia conducta y la atención.

"Este hallazgo nos explica por qué la gente no cesa en el consumo y tiene
tantas recaídas. No es por simple debilidad o falta de fuerza de voluntad, es
que la estructura cerebral ha cambiado", concluye Riba. Los expertos
investigan ahora si este daño cerebral es irreversible o, a medida que el
paciente ceja en el consumo, el cerebro es capaz de regenerarse y normalizar
sus funciones. 

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